JP5453150B2 - 画像形成システムおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成システムおよび画像形成装置に関するものである。

ファクシミリ機、複合機などの送信機能（ファクシミリ送信、電子メール送信など）を有する画像形成装置には、宛先を予め登録したアドレス帳データを有し、そのアドレス帳データに基づいてアドレス帳を表示し、そのアドレス帳から選択された宛先にデータ（ファクシミリデータ、電子メールなど）を送信するものがある（例えば特許文献１参照）。

さらに、特定の管理画像形成装置が共有アドレス帳を有し、他の画像形成装置は、その管理画像形成装置から共有アドレス帳を取得して使用するシステムがある（例えば特許文献２参照）。

特開２００１−２７３２２１号公報 特開２００７−０８６８９２号公報

しかしながら、上述の共有アドレス帳を使用する場合、管理画像形成装置に集中して全宛先を含むアドレス帳を記憶させサーバとして機能させているため、アドレス帳を記憶するために必要な記憶容量が大きくなってしまい、他の画像形成装置に比べ、管理画像形成装置の不揮発性の記憶デバイスの容量を大きくしておく必要があるとともに、アドレス帳の提供に関する負荷が管理画像形成装置に集中し、管理画像形成装置内でのジョブの処理に遅延が生じる可能性がある。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、アドレス帳データを分散共有して、アドレス帳データの保持に必要な記憶容量やアドレス帳データの転送の負荷を分散することができる画像形成システム、およびその画像形成システムで使用可能な画像形成装置を得ることを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明では以下のようにした。

本発明に係る画像形成システムは、ネットワークに接続され、分散共有されているアドレス帳データをそれぞれ保持する複数の画像形成装置を備える。そして、複数の画像形成装置のそれぞれは、アドレス帳を表示する表示装置と、アドレス帳データを記憶する記憶装置と、ネットワークに接続されるネットワークインタフェースと、アドレス帳を表示させるためのユーザ操作が検出されると、ネットワークインタフェースを使用して、アドレス帳データを有する他の画像形成装置を検索するデバイス検索部と、デバイス検索部により発見された１または複数の他の画像形成装置にアドレス帳データを要求し、その１または複数の他の画像形成装置から、他の画像形成装置に記憶されているアドレス帳データを取得し一時的に保存するアドレス帳要求部と、アドレス帳要求部により取得された他の画像形成装置に記憶されている１または複数のアドレス帳データと、当該画像形成装置の記憶装置に記憶されているアドレス帳データとを合成して１つのアドレス帳データを生成し、生成した１つのアドレス帳データでアドレス帳を表示装置に表示させるデータ処理部とを有する。

これにより、アドレス帳データを分散共有して、アドレス帳データの保持に必要な記憶容量やアドレス帳データの転送の負荷を分散することができる。また、いずれの画像形成装置でも、ユーザは同一のアドレス帳を使用することができる。

また、本発明に係る画像形成システムは、上記の画像形成システムに加え、次のようにしてもよい。この場合、複数の画像形成装置のそれぞれは、デバイス検索部による検索のときに、所定の検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信し、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを受信する第１通信処理部と、所定の検索キーとなるキーワードを含む１または複数のキーワードを記憶するキーワード記憶装置と、他の画像形成装置の第１通信処理部からＰｒｏｂｅメッセージを受信する第２通信処理部と、受信されたＰｒｏｂｅメッセージから、検索キーとなるキーワードを抽出するメッセージ解析部と、検索キーとなるキーワードが、キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定するキーワード判定部と、検索キーとなるキーワードが、キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致した場合のみＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、Ｐｒｏｂｅメッセージの送信元の画像形成装置へ送信する第３通信処理部とを有する。そして、デバイス検索部は、第１通信処理部により受信されたＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを送信してきた画像形成装置を、アドレス帳データを有する画像形成装置として特定する。

これにより、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙの通信プロトコルを応用したキーワード検索で、アドレス帳データを有する画像形成装置を効率よく検索することができる。

本発明に係る画像形成装置は、アドレス帳を表示する表示装置と、分散共有されているアドレス帳データの１つであって、宛先１件ごとにレコードを有するアドレス帳データを記憶する記憶装置と、ネットワークに接続されるネットワークインタフェースと、アドレス帳を表示させるためのユーザ操作が検出されると、ネットワークインタフェースを使用して、ネットワークに接続されている画像形成装置のうち、分散共有されている他のアドレス帳データを有する他の画像形成装置を検索するデバイス検索部と、ネットワークインタフェースを使用して、デバイス検索部により発見された１または複数の他の画像形成装置にアドレス帳要求を送信し、その１または複数の他の画像形成装置から、他の画像形成装置に記憶されている、分散共有されている他のアドレス帳データを受信し一時的に保存するアドレス帳要求部と、アドレス帳要求部により取得された他の画像形成装置に記憶されている１または複数の、分散共有されている他のアドレス帳データと、当該画像形成装置の記憶装置に記憶されているアドレス帳データとを合成して１つのアドレス帳データを生成し、生成した１つのアドレス帳データでアドレス帳を表示装置に表示させるデータ処理部とを備える。

これにより、他の画像形成装置とともにアドレス帳データを分散共有して、アドレス帳データの保持に必要な記憶容量やアドレス帳データの転送の負荷を分散することができる。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置に加え、次のようにしてもよい。この場合、画像形成装置は、デバイス検索部による検索のときに、所定の検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信し、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを受信する第１通信処理部と、所定の検索キーとなるキーワードを含む１または複数のキーワードを記憶するキーワード記憶装置と、ネットワークに接続された他の画像形成装置からＰｒｏｂｅメッセージを受信する第２通信処理部と、受信されたＰｒｏｂｅメッセージから、検索キーとなるキーワードを抽出するメッセージ解析部と、検索キーとなるキーワードが、キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定するキーワード判定部と、検索キーとなるキーワードが、キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致した場合のみＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、Ｐｒｏｂｅメッセージの送信元の画像形成装置へ送信する第３通信処理部とを有する。そして、デバイス検索部は、第１通信処理部により受信されたＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを送信してきた画像形成装置を、アドレス帳データを有する画像形成装置として特定する。

これにより、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙの通信プロトコルを応用したキーワード検索で、アドレス帳データを有する他の画像形成装置を効率よく検索することができる。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、記憶装置は、ユーザＩＤに関連付けてユーザごとにアドレス帳データを記憶する。アドレス帳要求部は、アドレス帳データの要求とともにユーザＩＤを送信し、そのユーザＩＤに関連付けられているアドレス帳データを１または複数の画像形成装置から受信する。

これにより、ユーザごとに異なるアドレス帳を使用する場合でも、アドレス帳データを分散共有して、アドレス帳データの保持に必要な記憶容量やアドレス帳データの転送の負荷を分散することができる。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、画像形成装置は、ユーザ操作を検出する入力装置と、表示されたアドレス帳におけるあるレコードがユーザ操作により編集された場合、受信されたアドレス帳データのうち、そのレコードを含むアドレス帳データを特定し、特定したアドレス帳データの送信元の画像形成装置へ、そのレコードの編集要求を送信するアドレス帳編集部とを備える。

これにより、ユーザが編集したレコードがこの画像形成装置のアドレス帳データのものでなくても、ユーザによる編集内容が、ユーザが編集したレコードを含むいずれかの画像形成装置のアドレス帳データに反映される。したがって、ユーザは、表示されているアドレス帳の各レコードがどの画像形成装置で保持されているかを意識することなく、アドレス帳を利用することができる。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、データ処理部は、アドレス帳要求部により取得された１または複数のアドレス帳データと、記憶装置に記憶されているアドレス帳データとを合成するときに、同一内容の複数のレコードを１つのレコードとして１つのアドレス帳データを生成する。アドレス帳編集部は、同一内容の複数のレコードから生成した１つのレコードが編集された場合、受信されたアドレス帳データのうち、そのレコードの元となった複数のレコードを含む複数のアドレス帳データを特定し、特定した複数のアドレス帳データの送信元の画像形成装置へ、そのレコードの編集要求をそれぞれ送信する。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、画像形成装置は、ユーザ操作を検出する入力装置と、表示されたアドレス帳に対して新規レコードがユーザ操作により追加された場合、その新規レコードを、記憶装置に記憶されているアドレス帳データに追加するアドレス帳編集部とを備える。

これにより、ユーザが追加したレコードがこの画像形成装置のアドレス帳データに直ちに追加される。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、アドレス帳編集部は、新規レコードが、記憶装置に記憶されているアドレス帳データに追加できない場合、受信されたアドレス帳データの送信元の画像形成装置へ、その新規レコードの追加要求を送信する。

これにより、新規レコードが、確実に、いずれかの画像形成装置のアドレス帳データに追加される。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、アドレス帳編集部は、記憶装置に記憶されているアドレス帳データの登録レコード数が上限値に到達しているために新規レコードが追加できない場合、受信されたアドレス帳データの登録レコード件数から、レコードを追加可能なアドレス帳データを特定し、特定したアドレス帳データの送信元の画像形成装置へ、その新規レコードの追加要求を送信する。

これにより、新規レコードが、自動的に、空きのあるアドレス帳データに追加される。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記の画像形成装置のいずれかに加え、次のようにしてもよい。この場合、データ処理部は、アドレス帳要求部により取得された１または複数のアドレス帳データと、記憶装置に記憶されているアドレス帳データとを合成するときに、同一内容の複数のレコードを１つのレコードとして１つのアドレス帳データを生成する。

これにより、同一内容のレコードが重複して表示されることを防止できる。

本発明によれば、複数の画像形成装置を有するシステムにおいて、アドレス帳データを分散共有して、アドレス帳データの保持に必要な記憶容量やアドレス帳データの転送の負荷を分散することができる。

図１は、本発明の実施の形態１に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。 図２は、図１における画像形成装置の構成を示すブロック図である。 図３は、図１に示すシステムにおけるいずれかの画像形成装置においてアドレス帳を表示するときの各装置の動作について説明するシーケンス図である。 図４は、図１に示すシステムにおけるデバイス検索について説明するシーケンス図である。 図５は、図１に示すシステムにおいて使用されるＰｒｏｂｅメッセージの一例を示す図である。 図６は、図１に示すシステムにおいて使用されるＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージの一例を示す図である。

以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。

実施の形態１．

図１は、本発明の実施の形態１に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。図１に示すシステムでは、複数の画像形成装置１（ここでは、４台）がネットワーク２に接続されている。

画像形成装置１は、ファクシミリ機、複合機などの、送信機能を有する装置である。送信機能としては、ファクシミリ送信、電子メール送信などがある。電子メール送信には、文書の画像スキャンで得られた文書データを電子メールで送信するScanToEmail機能、画像形成装置１内の図示せぬ文書ボックス内の文書データを電子メールで送信BoxToEmail機能などがある。

また、画像形成装置１は、機種、機能、所属するグループなどといった、その画像形成装置１の属性を示すキーワードを登録されている。これらの画像形成装置１のうち、アドレス帳データを有する１または複数の画像形成装置１は、アドレス帳データを有することを示すキーワード（ここでは、一例として「AddressBookSharing」）を有する。

ネットワーク２は、ＬＡＮ（Local Area Network）および／またはＷＡＮ（Wide Area Network）で構成されるコンピュータネットワークである。

図２は、図１における画像形成装置１の構成を示すブロック図である。図２に示す画像形成装置１は、複合機であり、アドレス帳データ１５ａを有する。

図２において、画像形成装置１は、操作パネル１１、印刷装置１２、画像読取装置１３、ファクシミリ装置１４、記憶装置１５、ファームウェア１６、通信装置１７およびコンピュータ１８を有する。

操作パネル１１は、液晶ディスプレイなどの表示装置と、物理的なユーザ操作を電気的に検出する入力装置とを有するユーザインタフェース装置である。入力装置としては、キースイッチ、表示装置の画面上に配置された透明なタッチパネルなどが使用される。操作パネル１１の表示装置によりアドレス帳が表示される。

印刷装置１２は、画像読取装置１３により生成された文書データ、図示せぬ文書ボックスに格納されている文書データ、ネットワーク２を介して図示せぬホスト装置から受信された印刷ジョブ実行要求による文書データなどに基づき文書画像を印刷する内部装置である。

画像読取装置１３は、自動原稿給紙装置により給紙されてきた原稿またはユーザにより載置された原稿の片面または両面に対して光を照射しその反射光等を受光して原稿の画像を読み取り文書データとして出力する内部装置である。

ファクシミリ装置１４は、モデムを有し、画像読取装置１３により生成された文書データまたは文書ボックスに格納されている文書データからファクシミリ信号を生成し、電話回線などを介して送信するとともに、ファクシミリ信号を受信し、受信した信号から文書データを生成する内部装置である。

記憶装置１５は、登録ユーザごとのアドレス帳データ１５ａ、キーワードリスト１５ｂ、文書データなどを格納する装置である。記憶装置１５には、ハードディスクドライブ、不揮発性メモリなどといった、読み書き可能な不揮発性の記録媒体を駆動する装置が使用される。

アドレス帳データ１５ａは、登録された宛先１件ごとに１つのレコードを有し、各レコードは、送信先の名称、並びにファクシミリの送信先となるファクシミリ番号および／または電子メールの送信先となる電子メールアドレスを有する。

キーワードリスト１５ｂは、この画像形成装置１の属性を示す１または複数のキーワードを有するリストである。キーワードリスト１５ｂ内のキーワードは、この画像形成装置１に予め登録されているもの、あるいは外部装置からの要求により追加されたものである。外部装置からキーワードを追加する場合、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）やＷｅｂサービスにより、追加すべきキーワードが画像形成装置１に供給される。

アドレス帳データ１５ａ（１ユーザ以上のアドレス帳データ）を有する画像形成装置１のキーワードリスト１５ｂは、アドレス帳データを有することを示す所定のキーワード（ここでは、「AddressBookSharing」）を含み、アドレス帳データを有さない画像形成装置１のキーワードリスト１５ｂは、アドレス帳データを有することを示す所定のキーワードを含まない。

ファームウェア１６は、コンピュータ１８にロードされ実行されるプログラムであって、ＳＯＡＰ（Simple Object Access Protocol）メッセージの送受を行う処理の記述を含む。ファームウェア１６は、フラッシュメモリなどの不揮発性メモリに格納されている。

通信装置１７は、コンピュータネットワーク２に接続され、ネットワーク２に接続された他の装置（他の画像形成装置１など）と通信可能な有線または無線のネットワークインタフェースである。

コンピュータ１８は、図示せぬＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）などを備え、プログラムをＲＡＭにロードし、ＣＰＵで実行することにより、各種処理部を実現する装置である。コンピュータ１８は、ファームウェア１６および図示せぬプログラムに基づいて、通信処理部２１、ＳＯＡＰ処理部２２、デバイス検索部２３、キーワード判定部２４、アドレス帳要求部２５、アドレス帳送信部２６、および制御部２７を実現する。

通信処理部２１は、通信装置１７を制御し、上述の電子メール送信をＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）等の通信プロトコルに従って実行する処理部である。さらに、通信処理部２１は、通信装置１７を制御し、コンピュータネットワーク２を介してＳＯＡＰメッセージを所定の通信プロトコルで送受する処理部である。後述するＷＳ−ＤｉｓｃｏｖｅｒｙのＰｒｏｂｅメッセージおよびＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージは、ＳＯＡＰメッセージであり、通信処理部２１は、それらのＳＯＡＰメッセージを送受するための通信プロトコルとしてＵＤＰ／ＩＰ（User Datagram Protocol/Internet Protocol）を使用する。

ＳＯＡＰ処理部２２は、メッセージ送信部２２ａおよびメッセージ解析部２２ｂを有する。

メッセージ送信部２２ａは、ＳＯＡＰメッセージを生成し、通信処理部２１および通信装置１７で送信する。ＳＯＡＰメッセージは、ＸＭＬ（Extensible Markup Language）で記述されたテキストデータである。メッセージ送信部２２ａは、デバイス検索部２３による機器検索時に、検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージを生成する。また、メッセージ送信部２２ａは、通信処理部２１および通信装置１７により受信されたＰｒｏｂｅメッセージに対するＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを生成する。なお、検索キーとなるキーワードは、デバイス検索部２３から供給される。また、メッセージ送信部２５ａは、このＰｒｏｂｅメッセージに、複数の検索キーを含むキーワード検索条件を記述するようにしてもよい。

メッセージ解析部２２ｂは、通信処理部２１および通信装置１７により受信されたＳＯＡＰメッセージの構文解析を行い、メッセージに記述されている要求、応答、通知などを特定する。メッセージ解析部２２ｂは、通信処理部２１および通信装置１７により受信されたＰｒｏｂｅメッセージおよびＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージの構文解析を行い、メッセージに記述されている要求、応答、通知などを特定する。

ＳＯＡＰ処理部２２と他の画像形成装置１のＳＯＡＰ処理部２２との間では、ＷＳ−ＤｉｓｃｏｖｅｒｙによるＷｅｂサービスのデバイス検索が可能であるとともに、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙを利用した、キーワードによるデバイス検索が可能である。

この画像形成装置１がキーワードによるデバイス検索を行う場合、メッセージ送信部２２ａは、検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージを生成し、通信処理部２１に送信させる。通信処理部２１は、他の画像形成装置１へＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信する。そして、通信処理部２１により、キーワードがヒットした１または複数の画像形成装置１からのＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージが受信されると、メッセージ解析部２２ｂは、受信されたメッセージがＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージであることを特定する。

一方、別の画像形成装置１がキーワードによるデバイス検索を行う場合、通信処理部２１は、その別の画像形成装置１からＰｒｏｂｅメッセージを受信し、メッセージ解析部２２ｂは、受信されたＰｒｏｂｅメッセージから、検索キーとなるキーワードを抽出する。この実施の形態では、Ｐｒｏｂｅメッセージは、画像形成装置１に対するキーワード検索要求となる。また、検索キーとなるキーワードが、記憶装置１５に記憶されているキーワードリスト１５ｂ内のキーワードに一致した場合に、メッセージ送信部２２ａは、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを生成する。通信処理部２１は、そのＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、別の画像形成装置へユニキャストで送信する。一致するキーワードが存在しない場合には、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージは送信されない。

デバイス検索部２３は、所定の検索キー（ここでは、「AddressBookSharing」）で、ＳＯＡＰ処理部２２を使用して、アドレス帳データを有する画像形成装置１を検索する処理部である。

キーワード判定部２４は、通信処理部２１により受信されたＰｒｏｂｅメッセージにおいて指定されている検索キーとなるキーワードが、記憶装置１５に記憶されているキーワードリスト１５ｂ内のキーワードのいずれかに一致するか否かを判定する処理部である。

なお、Ｐｒｏｂｅメッセージには、キーワード検索条件が記述されている場合には、キーワード判定部２４は、そのキーワード検索条件で、記憶装置１５に記憶されているキーワードを検索する。

例えば、キーワード検索条件として、Ｐｒｏｂｅメッセージは、１または複数のキーワードを含む検索式を有し、キーワード判定部２４は、検索式で適合する１または複数のキーワードが、記憶装置１５に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定する。検索式は、１または複数のキーワードの論理演算式である。例えば、検索式「"AddressBookSharing"AND"設計部"」は、２つのキーワード"AddressBookSharing"，"設計部"の論理積であり、キーワード"AddressBookSharing"が、記憶装置１５に記憶されているキーワードに一致し、かつ、キーワード"設計部"が、記憶装置１５に記憶されているキーワードに一致するか否かが判定される。

また、例えば、キーワード検索条件として、キーワードの一致条件が指定される。キーワードの一致条件とは、完全一致、部分一致、前方一致および後方一致のうちの少なくとも１つである。なお、ここでは、完全一致は、両者が同一であることを意味し、部分一致は、検索キーがキーワードの一部または全部と同一であることを意味し、前方一致は、検索キーがキーワードの先頭部分または全部と同一であることを意味し、後方一致は、検索キーがキーワードの終端部分または全部と同一であることを意味する。

アドレス帳要求部２５は、通信装置１７および通信処理部２１を使用して、デバイス検索部２３により発見された１または複数の画像形成装置１にアドレス帳要求を送信し、その１または複数の画像形成装置に保持されているアドレス帳データを受信する処理部である。

アドレス帳送信部２６は、他の画像形成装置１からアドレス帳要求を受信すると、要求されたアドレス帳データ１５ａを記憶装置１５から読み出し、通信装置１７および通信処理部２１を使用して、アドレス帳要求の送信元の画像形成装置１へ送信する処理部である。

制御部２７は、操作パネル１１、印刷装置１２、画像読取装置１３、ファクシミリ装置１４、通信装置１７などといった、各種サービスを実現する機能を有する内部装置を制御して、操作パネル１１に対するユーザ操作などに従って、各種ジョブを実行させる処理部である。制御部２７は、操作パネル１１に対して所定のユーザ操作があると、アドレス帳を操作パネルに表示させる。また、制御部２７は、ファクシミリ装置１４を制御してファクシミリ送信を行い、通信処理部２１および通信装置１７を使用して電子メール送信を行う。これらの送信機能を使用する際のデータの送信先は、アドレス帳から選択される。

制御部２７は、アドレス帳要求部２５により取得された１または複数のアドレス帳データと、記憶装置１５に記憶されているアドレス帳データ１５ａとを合成して１つのアドレス帳データを生成し、生成したアドレス帳データでアドレス帳を操作パネル１１の表示装置に表示させる。

次に、上記システムにおけるいずれかの画像形成装置１においてアドレス帳を表示するときの各装置の動作について説明する。図３は、図１に示すシステムにおけるいずれかの画像形成装置１においてアドレス帳を表示するときの各装置の動作について説明するシーケンス図である。

ある画像形成装置１において、ユーザが、アドレス帳を表示させるための操作を操作パネル１１に対して行うと、操作パネル１１によりその操作が検出される（ステップＳ１）。この操作が検出されると、制御部２７は、デバイス検索部２３に、アドレス帳データ１５ａを有する画像形成装置１を検索させる。画像形成装置１のデバイス検索部２３は、ネットワーク２に接続されている画像形成装置１のうち、アドレス帳データ１５ａを有するものを検索する（ステップＳ１１）。

そして、デバイス検索部２３が、アドレス帳データ１５ａを有する１または複数の画像形成装置１を発見すると、アドレス帳要求部２５は、発見された各画像形成装置１へ、通信処理部２１および通信装置１７を使用して、アドレス帳要求を、この画像形成装置１にログイン中のユーザのユーザＩＤとともに送信する（ステップＳ３）。

その各画像形成装置１では、アドレス帳送信部２６が、通信処理部２１および通信装置１７を介してそのアドレス帳要求およびユーザＩＤを受信する。アドレス帳送信部２６は、アドレス帳要求を受信すると、そのユーザＩＤにより指定されたアドレス帳データ１５ａを読み出し、アドレス帳要求の応答として送信する（ステップＳ３）。

アドレス帳要求を送信した画像形成装置１では、アドレス帳要求部２５が、そのアドレス帳データ１５ａを受信し、ＲＡＭや記憶装置１５に一時的に保存する。

そして、発見された１または複数の画像形成装置１からのアドレス帳データ１５ａが受信されると、制御部２７は、受信された１または複数のアドレス帳データ１５ａと、記憶装置１５に記憶されているそのユーザＩＤのアドレス帳データ１５ａとを合成して１つのアドレス帳データを生成し（ステップＳ４）、生成したアドレス帳データでアドレス帳を操作パネル１１の表示装置に表示させる（ステップＳ５）。

なお、この実施の形態では、制御部２７は、アドレス帳要求部２５により取得された１または複数のアドレス帳データ１５ａと、記憶装置１５に記憶されているアドレス帳データ１５ａとを合成するときに、同一内容の複数のレコードを１つのレコードとして１つのアドレス帳データを生成する。

アドレス帳が表示されているときに、ユーザによる選択操作があると、その操作が操作パネル１１により検出され、制御部２７は、選択されたレコード（つまりアドレス）を特定して、そのアドレスを送信先として、ファクシミリ装置や電子メール送信を実行させる。

ここで、上述のデバイス検索（ステップＳ１１）の詳細について説明する。このデバイス検索は、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙを応用したキーワード検索により行われる。図４は、図１に示すシステムにおけるデバイス検索について説明するシーケンス図である。

画像形成装置１において、デバイス検索部２３は、アドレス帳データを有する他の画像形成装置１を検索するための検索キーとなるキーワード（および検索条件）を特定し、そのキーワード（および検索条件）をＳＯＡＰ処理部２２に通知する（ステップＳ４１）。なお、検索条件のデータは、検索キーワードとともに記憶装置１５に記憶され、デバイス検索部２３により読み出されるようにしてもよい。

ＳＯＡＰ処理部２２のメッセージ送信部２２ａは、検索キーとなるキーワード（および検索条件）を含むＰｒｏｂｅメッセージを生成する。通信処理部２１は、通信装置１７を使用して、マルチキャストでそのＰｒｏｂｅメッセージを送信する（ステップＳ４２）。図５は、図１に示すシステムにおいて使用されるＰｒｏｂｅメッセージの一例を示す図である。Ｐｒｏｂｅメッセージは、Probe要素を含む。図５に示すＰｒｏｂｅメッセージでは、Probe要素の子要素として、keyword要素が記述され、keyword要素の値としてキーワード（ここでは、「AddressBookSharing」）が記述されている。

このＰｒｏｂｅメッセージは、ネットワーク２上を伝送していき、各画像形成装置１に受信される。

各画像形成装置１では、通信処理部２１が、このＰｒｏｂｅメッセージを通信装置１７で受信し、メッセージ解析部２２ｂが、このＰｒｏｂｅメッセージを解析し、このＰｒｏｂｅメッセージで指定されているキーワード（および検索条件）を抽出する。

そして、キーワード判定部２４は、抽出されたキーワードで（検索条件に従って）、キーワードリスト１５ｂ内のキーワードを検索し、一致するキーワードが発見されるか否かを判定する。

キーワード判定部２４により、一致するキーワードが発見された場合（ステップＳ４３）、メッセージ送信部２２ａは、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを生成し、通信処理部２１は、そのＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、Ｐｒｏｂｅメッセージの送信元である画像形成装置１へ送信する（ステップＳ４４）。

図６は、図１に示すシステムにおいて使用されるＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージの一例を示す図である。図６に示すＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージは、図５に示すＰｒｏｂｅメッセージに対応するものである。

ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージは、ProbeMatch要素を含む。図６に示すＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージでは、ProbeMatch要素の子要素として、endpointReference要素およびkeyword要素が記述されている。検索キーに指定されたキーワード（ここでは、「AddressBookSharing」）が、keyword要素の値として記述されている。この画像形成装置１の、ネットワーク２上での識別子（ＵＲＩ（Uniform Resource Identifier）、ＵＵＩＤ（Universally Unique Identifier）など）が、endpointReference要素の値として記述されている。

一方、キーワード判定部２４により、一致するキーワードが発見されなかった場合（ステップＳ４５）、その画像形成装置１によるそのＰｒｏｂｅメッセージに対する処理は終了する。したがって、この場合には、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージが送信されない。

このようにして、アドレス帳データを有する画像形成装置が検索される。

以上のように、上記実施の形態１によれば、各画像形成装置１は、アドレス帳を表示する表示装置を有する操作パネル１１と、アドレス帳データ１５ａを記憶する記憶装置１５と、通信装置１７を使用して、ネットワーク２に接続されている画像形成装置１のうち、アドレス帳データを有する他の画像形成装置１を検索するデバイス検索部２３と、通信装置１７を使用して、デバイス検索部２３により発見された１または複数の画像形成装置１にアドレス帳要求を送信し、その１または複数の画像形成装置のアドレス帳データを受信するアドレス帳要求部２５と、アドレス帳要求部２５により取得された１または複数のアドレス帳データと、記憶装置１５に記憶されているアドレス帳データ１５ａとを合成して１つのアドレス帳データを生成し、生成したアドレス帳データでアドレス帳を操作パネル１１の表示装置に表示させる制御部２７とを備える。

これにより、アドレス帳を集中管理するサーバを設けることなく、各画像形成装置１が他の画像形成装置１とともにアドレス帳データを分散共有して、アドレス帳データの保持に必要な記憶容量やアドレス帳データの転送の負荷を分散することができる。

また、上記実施の形態１によれば、通信処理部２１は、デバイス検索部２３による検索のときに、所定の検索キー（ここでは「AddressBookSharing」）となるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信し、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを受信し、デバイス検索部２３は、通信処理部２１により受信されたＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを送信してきた画像形成装置１を、アドレス帳データを有する画像形成装置１として特定する。また、記憶装置１５は、所定の検索キーとなるキーワードを含むキーワードリスト１５ｂを記憶しており、通信処理部２１は、ネットワーク２に接続された他の画像形成装置からＰｒｏｂｅメッセージを受信し、メッセージ解析部２２ｂは、受信されたＰｒｏｂｅメッセージから、検索キーとなるキーワードを抽出し、キーワード判定部２４は、その検索キーとなるキーワードが、記憶装置１５に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定する。そして、通信処理部２１は、検索キーとなるキーワードが、記憶装置１５に記憶されているキーワードに一致した場合のみＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、Ｐｒｏｂｅメッセージの送信元の画像形成装置１へ送信する。

これにより、ＷＳ−Ｄｉｓｃｏｖｅｒｙの通信プロトコルを応用したキーワード検索で、アドレス帳データを有する他の画像形成装置を効率よく検索することができる。

実施の形態２．

本発明の実施の形態２に係る画像形成システムでは、アドレス帳の表示後に、操作パネル１１に対するユーザ操作によりアドレス帳内のあるレコードが編集された場合に、その編集を、いずれかの画像形成装置１におけるアドレス帳データに反映させる。

なお、実施の形態２に係る画像形成システムの各装置の基本的な構成および動作は、実施の形態１と同様である。ただし、画像形成装置１に、上述のアドレス編集機能が追加されている。

ここで、実施の形態２におけるアドレス編集機能について説明する。

この実施の形態２では、制御部２７は、表示されたアドレス帳におけるあるレコードが操作パネル１１に対するユーザ操作により編集された場合、受信された１または複数のアドレス帳データ１５ａのうち、そのレコードを含むアドレス帳データを特定し、特定したアドレス帳データ１５ａの送信元の画像形成装置１へ、そのレコードの編集要求を送信する。編集要求は、上述のユーザＩＤと編集後のレコードを含む。レコードの編集としては、電子メールアドレスの変更などがある。

そして、編集要求を受信した画像形成装置１では、制御部２７が、そのユーザＩＤのアドレス帳データ１５ａを特定し、その編集後のレコードで、そのアドレス帳データ１５ａにおける対応するレコードを更新する（つまり、上書きする）。

なお、複数のアドレス帳データ１５ａにおける同一内容の複数のレコードから生成した１つのレコードが編集された場合、制御部２７は、受信されたアドレス帳データのうち、そのレコードの元となった複数のレコードを含む複数のアドレス帳データを特定し、特定した複数のアドレス帳データの送信元の画像形成装置１へ、そのレコードの編集要求をそれぞれ送信する。

以上のように、上記実施の形態２によれば、表示されたアドレス帳におけるあるレコードがユーザ操作により編集された場合、制御部２７は、受信されたアドレス帳データのうち、そのレコードを含むアドレス帳データを特定し、特定したアドレス帳データの送信元の画像形成装置１へ、そのレコードの編集要求を送信する。

これにより、ユーザが編集したレコードがこの画像形成装置１のアドレス帳データのものでなくても、ユーザによる編集内容が、ユーザが編集したレコードを含むいずれかの画像形成装置のアドレス帳データに反映される。したがって、ユーザは、表示されているアドレス帳の各レコードがどの画像形成装置で保持されているかを意識することなく、アドレス帳を利用することができる。

実施の形態３．

本発明の実施の形態３に係る画像形成システムでは、アドレス帳の表示後に、操作パネル１１に対するユーザ操作によりアドレス帳に新規レコード（新しい宛先）が追加された場合に、その新規レコードの追加を、いずれかの画像形成装置１におけるアドレス帳データに反映させる。

なお、実施の形態３に係る画像形成システムの各装置の基本的な構成および動作は、実施の形態１または２と同様である。ただし、以下の示すように、画像形成装置１に、上述のアドレス追加機能が追加されている。

ここで、実施の形態３におけるアドレス追加機能について説明する。

実施の形態３では、制御部２７は、表示されたアドレス帳に対して新規レコードが操作パネル１１に対するユーザ操作により追加された場合、その新規レコードを、記憶装置１５に記憶されているアドレス帳データ１５ａに追加する。このとき、ログイン中のユーザのユーザＩＤに関連付けられているアドレス帳データ１５ａに新規レコードが追加される。

ただし、このとき、アドレス帳データ１５ａの登録レコード数が所定の上限値に到達しているなどの理由で新規レコードがアドレス帳データ１５ａに追加できない場合、制御部２７は、アドレス帳要求部２５により受信されたアドレス帳データ１５ａの送信元の画像形成装置１へ、その新規レコードの追加要求を送信する。この追加要求には、そのユーザＩＤと新規レコードが含まれる。

そして、追加要求を受信した画像形成装置１では、制御部２７が、そのユーザＩＤのアドレス帳データ１５ａを特定し、その新規レコードを、そのアドレス帳データ１５ａに追加する。

なお、記憶装置１５に記憶されているアドレス帳データ１５ａの登録レコード数が上限値に到達しているために新規レコードが追加できない場合、制御部２７は、受信されたアドレス帳データ１５ａの登録レコード件数から、レコードを追加可能なアドレス帳データ（つまり、空きのあるアドレス帳データ）を特定し、特定したアドレス帳データの送信元の画像形成装置１へ、その新規レコードの追加要求を送信する。

また、いずれの画像形成装置１にもそのレコードと追加できない場合には、制御部２７は、エラーメッセージを操作パネル１１に表示させる。

以上のように、上記実施の形態３によれば、表示されたアドレス帳に対して新規レコードがユーザ操作により追加された場合、制御部２７は、その新規レコードを、記憶装置１５に記憶されているアドレス帳データに追加する。これにより、ユーザが追加したレコードがこの画像形成装置のアドレス帳データに直ちに追加される。

ただし、新規レコードが、記憶装置１５に記憶されているアドレス帳データ１５ａに追加できない場合、制御部２７は、受信されたアドレス帳データの送信元の画像形成装置１へ、その新規レコードの追加要求を送信する。このとき、制御部２７は、受信されたアドレス帳データ１５ａの登録レコード件数から、レコードを追加可能なアドレス帳データを特定し、特定したアドレス帳データの送信元の画像形成装置１へ、その新規レコードの追加要求を送信する。これにより、新規レコードが、確実に、いずれかの画像形成装置のアドレス帳データに追加される。

なお、上述の各実施の形態は、本発明の好適な例であるが、本発明は、これらに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の変形、変更が可能である。

例えば、上記各実施の形態において、複数の画像形成装置１に保持されている複数のアドレス帳データ１５ａには、同一内容のレコードが含まれていてもよいし、同一内容のレコードが含まれないようにしてもよい。

また、上記実施の形態２において、複数のアドレス帳データ１５ａにおける同一内容のレコードから集約された１つのレコードが編集された場合、いずれか１つのアドレス帳データ１５ａにおけるレコードを更新するようにしてもよい。このようにすると、同一内容のレコードが、編集により異なる内容を有するレコードになるため、次回のアドレス帳の表示から、集約されずに、それぞれのレコードが表示される。

また、上記各実施の形態において、ステップＳ１１のデバイス検索を、アドレス帳表示要求発生時ではなく、ユーザログインの直後に行うようにしてもよい。

本発明は、例えば、複数の画像形成装置が接続されているネットワークシステムに適用可能である。

１ 画像形成装置
２ ネットワーク
１１ 操作パネル（表示装置の一例，入力装置の一例）
１５ 記憶装置（キーワード記憶装置の一例）
１５ａ アドレス帳データ
１５ｂ キーワードリスト
１７ 通信装置（ネットワークインタフェースの一例）
２１ 通信処理部（第１通信処理部の一例，第２通信処理部の一例，第３通信処理部の一例）
２２ｂ メッセージ解析部
２３ デバイス検索部
２４ キーワード判定部
２５ アドレス帳要求部
２７ 制御部（データ処理部の一例，アドレス帳編集部の一例）

Claims (11)

1. ネットワークに接続され、分散共有されているアドレス帳データをそれぞれ保持する複数の画像形成装置を備え、
   前記複数の画像形成装置のそれぞれは、
   アドレス帳を表示する表示装置と、
   前記アドレス帳データを記憶する記憶装置と、
   前記ネットワークに接続されるネットワークインタフェースと、
   アドレス帳を表示させるためのユーザ操作が検出されると、前記ネットワークインタフェースを使用して、前記アドレス帳データを有する他の画像形成装置を検索するデバイス検索部と、
   前記デバイス検索部により発見された１または複数の他の画像形成装置に前記アドレス帳データを要求し、その１または複数の他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置に記憶されている前記アドレス帳データを取得し一時的に保存するアドレス帳要求部と、
   前記アドレス帳要求部により取得された前記他の画像形成装置に記憶されている１または複数の前記アドレス帳データと、当該画像形成装置の前記記憶装置に記憶されている前記アドレス帳データとを合成して１つのアドレス帳データを生成し、生成した１つのアドレス帳データでアドレス帳を前記表示装置に表示させるデータ処理部とを有すること、
   を特徴とする画像形成システム。
2. 前記複数の画像形成装置のそれぞれは、
   前記デバイス検索部による検索のときに、所定の検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信し、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを受信する第１通信処理部と、
   前記所定の検索キーとなるキーワードを含む１または複数のキーワードを記憶するキーワード記憶装置と、
   他の画像形成装置の前記第１通信処理部から前記Ｐｒｏｂｅメッセージを受信する第２通信処理部と、
   受信された前記Ｐｒｏｂｅメッセージから、前記検索キーとなるキーワードを抽出するメッセージ解析部と、
   前記検索キーとなるキーワードが、前記キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定するキーワード判定部と、
   前記検索キーとなるキーワードが、前記キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致した場合のみ前記ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、前記Ｐｒｏｂｅメッセージの送信元の画像形成装置へ送信する第３通信処理部とを有し、
   前記デバイス検索部は、前記第１通信処理部により受信された前記ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを送信してきた画像形成装置を、アドレス帳データを有する画像形成装置として特定すること、
   を特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
3. アドレス帳を表示する表示装置と、
   分散共有されているアドレス帳データの１つであって、宛先１件ごとにレコードを有するアドレス帳データを記憶する記憶装置と、
   ネットワークに接続されるネットワークインタフェースと、
   アドレス帳を表示させるためのユーザ操作が検出されると、前記ネットワークインタフェースを使用して、前記ネットワークに接続されている画像形成装置のうち、分散共有されている他のアドレス帳データを有する他の画像形成装置を検索するデバイス検索部と、
   前記ネットワークインタフェースを使用して、前記デバイス検索部により発見された１または複数の他の画像形成装置にアドレス帳要求を送信し、その１または複数の他の画像形成装置から、前記他の画像形成装置に記憶されている、分散共有されている他のアドレス帳データを受信し一時的に保存するアドレス帳要求部と、
   前記アドレス帳要求部により取得された前記他の画像形成装置に記憶されている１または複数の、前記分散共有されている他のアドレス帳データと、当該画像形成装置の前記記憶装置に記憶されているアドレス帳データとを合成して１つのアドレス帳データを生成し、生成した１つのアドレス帳データでアドレス帳を前記表示装置に表示させるデータ処理部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
4. 前記デバイス検索部による検索のときに、所定の検索キーとなるキーワードを含むＰｒｏｂｅメッセージをマルチキャストで送信し、ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを受信する第１通信処理部と、
   前記所定の検索キーとなるキーワードを含む１または複数のキーワードを記憶するキーワード記憶装置と、
   前記ネットワークに接続された他の画像形成装置から前記Ｐｒｏｂｅメッセージを受信する第２通信処理部と、
   受信された前記Ｐｒｏｂｅメッセージから、前記検索キーとなるキーワードを抽出するメッセージ解析部と、
   前記検索キーとなるキーワードが、前記キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致するか否かを判定するキーワード判定部と、
   前記検索キーとなるキーワードが、前記キーワード記憶装置に記憶されているキーワードに一致した場合のみ前記ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを、前記Ｐｒｏｂｅメッセージの送信元の画像形成装置へ送信する第３通信処理部とを有し、
   前記デバイス検索部は、前記第１通信処理部により受信された前記ＰｒｏｂｅＭａｔｃｈメッセージを送信してきた画像形成装置を、アドレス帳データを有する画像形成装置として特定すること、
   を特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記記憶装置は、ユーザＩＤに関連付けてユーザごとにアドレス帳データを記憶し、
   前記アドレス帳要求部は、前記アドレス帳データの要求とともにユーザＩＤを送信し、そのユーザＩＤに関連付けられているアドレス帳データを前記１または複数の画像形成装置から受信すること、
   を特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
6. ユーザ操作を検出する入力装置と、
   表示された前記アドレス帳におけるあるレコードが前記ユーザ操作により編集された場合、受信されたアドレス帳データのうち、そのレコードを含むアドレス帳データを特定し、特定したアドレス帳データの送信元の画像形成装置へ、そのレコードの編集要求を送信するアドレス帳編集部と、
   を備えることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
7. 前記データ処理部は、前記アドレス帳要求部により取得された１または複数のアドレス帳データと、前記記憶装置に記憶されているアドレス帳データとを合成するときに、同一内容の複数のレコードを１つのレコードとして１つのアドレス帳データを生成し、
   前記アドレス帳編集部は、同一内容の複数のレコードから生成した１つのレコードが編集された場合、受信されたアドレス帳データのうち、そのレコードの元となった前記複数のレコードを含む複数のアドレス帳データを特定し、特定した複数のアドレス帳データの送信元の画像形成装置へ、そのレコードの編集要求をそれぞれ送信すること、
   を特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
8. ユーザ操作を検出する入力装置と、
   表示された前記アドレス帳に対して新規レコードが前記ユーザ操作により追加された場合、その新規レコードを、前記記憶装置に記憶されているアドレス帳データに追加するアドレス帳編集部と、
   を備えることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
9. 前記アドレス帳編集部は、前記新規レコードが、前記記憶装置に記憶されているアドレス帳データに追加できない場合、受信された前記アドレス帳データの送信元の画像形成装置へ、その新規レコードの追加要求を送信することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
10. 前記アドレス帳編集部は、前記記憶装置に記憶されているアドレス帳データの登録レコード数が上限値に到達しているために前記新規レコードが追加できない場合、受信された前記アドレス帳データの登録レコード件数から、レコードを追加可能な前記アドレス帳データを特定し、特定したアドレス帳データの送信元の画像形成装置へ、その新規レコードの追加要求を送信することを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
11. 前記データ処理部は、前記アドレス帳要求部により取得された１または複数のアドレス帳データと、前記記憶装置に記憶されているアドレス帳データとを合成するときに、同一内容の複数のレコードを１つのレコードとして１つのアドレス帳データを生成することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。

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