JP5024365B2 - 印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、印刷装置に関し、特に画像の位置ずれや濃度のずれを補正する機能を備えた印刷装置に関する。

従来より印刷装置として、画像の位置ずれや濃度のずれを補正する機能を備えたものが知られている。こうした印刷装置では、例えば、印刷ジョブを受けたときに、前回の補正処理からの印刷枚数が一定値に達したかなど、所定の補正実行条件が成立するかを判断し、成立すると判断した場合に補正処理を実行する。この補正処理では、印刷部により所定のパターンを印刷して、そのパターンの測定を行い、その結果に基づいて画像の位置や濃度を補正する。そして、補正処理を終えた後に印刷ジョブの印刷を行うことで画像の品質を確保することができる。

特開２０００−１５５４５３号公報

一方、補正処理を行うとトナー消費が進んだり、ユーザの待ち期間が増えたりするなどの不利益も生じるため、補正処理をあまり頻繁に行うことは好ましくない。しかし、補正処理を実行しない期間が長くなるにつれ、ユーザが印刷後の画質に満足できなくなる可能性が高くなる。

そのような場合に、ユーザは印刷装置に補正処理の実行を指示し、補正処理の後に同じ画像の再印刷を行うことでより品質の高い画像を得ることができる。しかしながら、こうした再印刷は、状況によっては実行が困難であったり、非常に手間がかかったりすることがあり、従来では、そのような状況に応じてユーザの利便が図られていなかった。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、再印刷の手間や困難性に応じてユーザの利便を図ることが可能な印刷装置を目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、第１の発明に係る印刷装置は、外部から入力される印刷ジョブを受け付ける複数の受付手段と、前記複数の受付手段により受け付けられた印刷ジョブに基づいて印刷を行う印刷手段と、前記複数の受付手段のうちいずれにより印刷ジョブを受け付けたかに基づいて再印刷の難易度を判断する判断手段と、前記判断手段によって判断された難易度が高い程、補正実行条件を成立し易い条件に設定する設定手段と、印刷ジョブを受けた際に前記補正実行条件が成立する場合に、前記印刷手段によってパターンを形成し前記パターンを測定した結果に基づいて印刷される画像を補正する補正処理を実行する補正手段と、を備える。

第１の発明によれば、複数の受付手段のうちいずれにより印刷ジョブを受け付けたかに基づいて再印刷の難易度を判断し、その難易度が高い程、補正実行条件を成立し易くする。即ち、印刷ジョブが入力された場所が印刷装置の近くか否かによって、ユーザが印刷された画像を確認し再印刷を行う場合の手間が異なると考えられる。そこで、印刷ジョブをどの受付手段で受け付けたかに基づいて再印刷の難易度を判断し、その難易度が高い程、補正処理を実行し易くし、逆に難易度が低い程、補正処理を実行し難くする。これにより、補正処理の実行頻度を抑制することができ、また、ユーザが大きな手間のかかる再印刷を行う必要性を低減することができるため、ユーザの利便を図ることができる。

第２の発明に係る印刷装置は、第１の発明において、前記複数の受付手段は、ＦＡＸ通信により印刷ジョブを受け付けるＦＡＸ受信手段と、ＦＡＸ通信以外により印刷ジョブを受け付ける非ＦＡＸ受信手段とを含み、前記判断手段は、前記ＦＡＸ受信手段により印刷ジョブを受け付けた場合には、前記非ＦＡＸ受信手段から受け付けた場合に比べて再印刷の難易度が高いと判断する。

第２の発明によれば、ＦＡＸ通信により印刷ジョブを受けた場合には、それ以外から印刷ジョブを受けた場合に比べて再印刷の難易度が高いと判断する。これにより、ＦＡＸ受信により印刷ジョブを受けた場合には、他の場合よりも補正実行条件が成立し易く設定され、従って補正処理が実行され易くなる。ＦＡＸ受信した印刷ジョブの再印刷を行うには、送信者に再度送信を依頼する必要があり、比較的手間がかかったり、困難であったりすることが多いため、補正処理を実行し易くすることにより、そのような必要が生じることを回避できる。

第３の発明に係る印刷装置は、外部から入力される印刷ジョブを受け付ける受付手段と、前記受付手段により受け付けられた印刷ジョブに基づいて印刷を行う印刷手段と、ユーザからの指示に基づいて前記印刷手段に印刷した画像を再度印刷させる再印刷処理を実行可能な再印刷手段と、前記再印刷手段による再印刷処理が実行不可の場合に、再印刷処理が実行可能な場合に比べて再印刷の難易度が高いと判断する判断手段と、前記判断手段によって判断された難易度が高い程、補正実行条件を成立し易い条件に設定する設定手段と、印刷ジョブを受けた際に前記補正実行条件が成立する場合に、前記印刷手段によってパターンを形成し前記パターンを測定した結果に基づいて印刷される画像を補正する補正処理を実行する補正手段と、を備える。

第３の発明によれば、再印刷処理が実行不可の場合には、実行可能な場合よりも再印刷の難易度が高いと判断し、その難易度が高い程、補正実行条件を成立し易くする。即ち、再印刷処理が実行可能な場合には、補正処理を実行し難くすることで、補正処理の実行頻度を抑制することができる。また、再印刷処理が実行不可の場合には、補正処理を実行し易くすることで、手間の大きい再印刷を行う必要性を低減する。これにより、ユーザの利便を図ることができる。

第４の発明に係る印刷装置は、外部から入力される印刷ジョブを受け付ける受付手段と、前記受付手段により受け付けられた印刷ジョブに基づいて印刷消耗材を用いて印刷を行う印刷手段と、前記印刷消耗材の残量を検知する検知手段と、前記検知手段により検知された残量が少ない程、再印刷の難易度が高いと判断する判断手段と、前記判断手段によって判断された難易度が高い程、補正実行条件を成立し易い条件に設定する設定手段と、印刷ジョブを受けた際に前記補正実行条件が成立する場合に、前記印刷手段によってパターンを形成し前記パターンを測定した結果に基づいて印刷される画像を補正する補正処理を実行する補正手段と、を備える。

第４の発明によれば、印刷消耗材の残量が少ない程、再印刷の難易度が高いと判断し、その難易度が高い程、補正実行条件を成立し易くする。即ち、インク・トナーや用紙などの印刷消耗材の残量が少ない場合には、再印刷の際に印刷消耗材が不足してユーザが印刷消耗材を補充する手間がかかる可能性が大きくなる。そこで、印刷消耗材の残量が少ない場合には、補正処理を実行し易くすることで、手間の大きい再印刷を行う必要性を低減する。また、印刷消耗材の残量が十分にある場合には、補正処理を実行し難くすることで、補正処理の実行頻度を抑制することができる。これにより、ユーザの利便を図ることができる。

第５の発明に係る印刷装置は、第１から第４のいずれか一つの発明において、前記補正手段は、印刷ジョブの印刷途中で補正実行条件が成立する場合に、再印刷の難易度が基準以下であれば印刷途中で補正処理を実行し、難易度が基準より高ければ印刷途中に補正処理を実行しない。

第５の発明によれば、印刷ジョブの印刷途中で補正処理を実行すると、補正処理の前後で画質が変化し、見栄えが悪化する可能性がある。これに対し、再印刷の難易度が基準より高ければ印刷途中に補正処理を実行しないため、画質変化による見栄えの悪化を防ぐことができる。また、再印刷の難易度が基準未満のときには印刷途中で補正処理を実行するため、画質を確保でき、また、ユーザが画質変化のために再印刷が必要と判断した場合にも容易に再印刷を行うことができる。

第６の発明に係る印刷装置は、外部から入力される印刷ジョブを受け付ける複数の受付手段と、前記複数の受付手段により受け付けられた印刷ジョブに基づいて印刷を行う印刷手段と、前記複数の受付手段のうちいずれにより印刷ジョブを受け付けたかに基づいて補正実行条件の成立し易さを変更する変更手段と、印刷ジョブを受けた際に前記補正実行条件が成立する場合に、前記印刷手段によってパターンを形成し前記パターンを測定した結果に基づいて印刷される画像を補正する補正処理を実行する補正手段と、を備える。

第６の発明によれば、複数の受付手段のうちいずれにより印刷ジョブを受け付けたかに基づいて補正実行条件の成立し易さを変更する。即ち、印刷ジョブが入力された場所が印刷装置の近くか否かによって、ユーザが印刷された画像を確認し再印刷を行う場合の手間が異なると考えられる。そこで、印刷ジョブをどの受付手段で受け付けたかに基づいて補正処理の実行し易さを変更する。これにより、補正処理の実行をある程度抑制することができ、また、ユーザが大きな手間のかかる再印刷を行う必要性を低減することができるため、ユーザの利便を図ることができる。

第７の発明に係る印刷装置は、第６の発明において、前記複数の受付手段は、ＦＡＸ通信により印刷ジョブを受け付けるＦＡＸ受信手段と、ＦＡＸ通信以外により印刷ジョブを受け付ける非ＦＡＸ受信手段とを含み、前記変更手段は、前記ＦＡＸ受信手段により印刷ジョブを受け付けた場合には、前記非ＦＡＸ受信手段から受け付けた場合に比べて補正実行条件を成立し易くする。

第７の発明によれば、ＦＡＸ通信により印刷ジョブを受けた場合には、それ以外から印刷ジョブを受けた場合に比べて補正実行条件を成立し易くする。ＦＡＸ受信した印刷ジョブの再印刷を行うには、送信者に再度送信を依頼する必要があり、比較的手間がかかったり、困難であったりすることが多いため、補正処理を実行し易くすることにより、そのような必要が生じることを回避できる。

第８の発明に係る印刷装置は、外部から入力される印刷ジョブを受け付ける受付手段と、前記受付手段により受け付けられた印刷ジョブに基づいて印刷を行う印刷手段と、ユーザからの指示に基づいて前記印刷手段に印刷した画像を再度印刷させる再印刷処理を実行可能な再印刷手段と、前記再印刷手段による再印刷処理が実行不可の場合には再印刷処理が実行可能な場合に比べて成立し易くなるように補正実行条件を変更する変更手段と、印刷ジョブを受けた際に前記補正実行条件が成立する場合に、前記印刷手段によってパターンを形成し前記パターンを測定した結果に基づいて印刷される画像を補正する補正処理を実行する補正手段と、を備える。

第８の発明によれば、再印刷処理が実行不可の場合には、実行可能な場合よりも補正実行条件を成立し易くする。即ち、再印刷処理が実行可能な場合には、補正処理を実行し難くすることで、補正処理の実行頻度を抑制することができる。また、再印刷処理が実行不可の場合には、補正処理を実行し易くすることで、ユーザが手間の大きい再印刷を行う必要性を低減する。これにより、ユーザの利便を図ることができる。

第９の発明に係る印刷装置は、外部から入力される印刷ジョブを受け付ける受付手段と、前記受付手段により受け付けられた印刷ジョブに基づいて印刷消耗材を用いて印刷を行う印刷手段と、前記印刷消耗材の残量を検知する検知手段と、前記検知手段により検知された残量が少ない程、成立し易くなるように補正実行条件を変更する変更手段と、印刷ジョブを受けた際に前記補正実行条件が成立する場合に、前記印刷手段によってパターンを形成し前記パターンを測定した結果に基づいて印刷される画像を補正する補正処理を実行する補正手段と、を備える。

第９の発明によれば、印刷消耗材の残量が少ない程、補正実行条件を成立し易くする。即ち、インク・トナーや用紙などの印刷消耗材の残量が少ない場合には、再印刷の際に印刷消耗材が不足して補充する手間がかかる可能性が大きくなる。そこで、印刷消耗材の残量が少ない場合には、補正処理を実行し易くすることで、手間の大きい再印刷を行う必要性を低減する。また、印刷消耗材の残量が十分にある場合には、補正処理を実行し難くすることで、補正処理の実行頻度を抑制することができる。これにより、ユーザの利便を図ることができる。

第１０の発明に係る印刷装置は、第６から第９のいずれか一つの発明において、前記補正手段は、印刷ジョブの印刷途中で補正実行条件が成立する場合に、当該補正実行条件が前記変更手段によって基準より成立し難く変更されていれば印刷途中で補正処理を実行し、基準より成立し易く変更されていれば印刷途中に補正処理を実行しない。

第１０の発明によれば、印刷ジョブの印刷途中で補正処理を実行すると、補正処理の前後で画質が変化し、見栄えが悪化する可能性がある。これに対し、補正実行条件が成立し易く変更されている場合には印刷途中に補正処理を実行しないため、画質変化による見栄えの悪化を防ぐことができる。また、補正実行条件が成立し難く変更されている場合には印刷途中で補正処理を実行するため、画質を確保でき、また、ユーザが画質変化のために再印刷が必要と判断した場合にも容易に再印刷を行うことができる。

第１１の発明に係る印刷装置は、第１から第１０のいずれか一つの発明において、前記印刷手段は、カラー印刷とモノクロ印刷とが可能であり、前記補正手段は、前記補正実行条件が成立する場合であっても、印刷ジョブがモノクロ印刷の場合には補正処理を実行しない。

第１１の発明によれば、モノクロ印刷では、カラー印刷に比べて位置ずれや濃度のずれの影響が少ないと考えられる。そこで、印刷ジョブがモノクロ印刷の場合には、補正実行条件が成立する場合であっても補正処理を実行しないことで、画質への影響を抑えつつ、補正処理の実行頻度を抑制することができる。

本発明によれば、印刷ジョブの入力経路、再印刷処理の実行可否、あるいは印刷消耗材の残量に基づいて補正実行条件の成立し易さを変更する。これにより、補正処理の実行頻度を抑制することができ、また、ユーザが大きな手間のかかる再印刷を行う必要性を低減することができるため、ユーザの利便を図ることができる。

本発明の実施形態１におけるプリンタの概略構成を示す側断面図 プリンタの電気的構成を概略的に示すブロック図 印刷補正制御処理を示すフローチャート 再印刷難易判断処理を示すフローチャート 補正処理用のパターンを示す平面図 実施形態２における再印刷難易判断処理を示すフローチャート 実施形態３におけるプリンタの概略構成を示す側断面図 実施形態３における再印刷難易判断処理を示すフローチャート

＜実施形態１＞
次に本発明の実施形態１について図１から図５を参照して説明する。

（プリンタの全体構成）
図１は、本発明の印刷装置の一例であるプリンタ１０の概略構成を示す側断面図である。本プリンタ１０は、プリント機能、スキャン機能、コピー機能、ファクシミリ機能等を備えたカラー複合機である。

プリンタ１０は、複数の用紙１１（印刷消耗材の一例）を積載可能な供給トレイ１２を備えており、この供給トレイ１２から用紙１１を送り出し印刷部１５に供給する。印刷部１５（印刷手段の一例）は、搬送ベルト１６、４つの露光部１７、４つのプロセス部１８、定着器１９を備えている。

４つのプロセス部１８は、それぞれブラックＫ、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣのトナー（印刷消耗材の一例）を収容するトナー収容室２０や、感光ドラム２１等を備えている。印刷時には、各プロセス部１８において、帯電された感光ドラム２１の周面に露光部１７により光を走査して静電潜像を形成する。そして、その静電潜像にトナーを供給して現像し、搬送ベルト１６上を搬送される用紙１１に対して各プロセス部１８のトナー像を順次転写する。その後、用紙１１を定着器１９により加熱してトナー像を定着させ、その用紙１１を排出する。

また、プリンタ１０の上部には、ＡＤＦ（自動原稿供給装置）２３を有する読取部２４が設けられている。読取部２４は、原稿を読み取って読取データを取得する。また、読取部２４の前方上面には、表示部２５及び操作部２６が設けられている。表示部２５は、ディスプレイやランプ等を備え、各種の設定画面や装置の動作状態等を表示することが可能である。操作部２６（受付手段、非ＦＡＸ受信手段の一例）は、複数のボタンを備え、ユーザによりジョブの実行指示など、各種の入力操作が可能である。

さらに、プリンタ１０は、搬送ベルト１６の下側に後述する補正処理に用いられるパターンセンサ２８を備えている。このパターンセンサ２８は、搬送ベルト１６に照射した光を受光し、その受光量に基づいて搬送ベルト１６の表面に形成されるパターンの検出等を行う。

（プリンタの電気的構成）
図２は、プリンタ１の電気的構成を概略的に示すブロック図である。
プリンタ１０は、同図に示すように、ＣＰＵ３０、ＲＯＭ３１、ＲＡＭ３２、ＮＶＲＡＭ（不揮発性メモリ）３３を備えている。ＲＯＭ３１には、後述する印刷・補正実行処理など、プリンタ１の各種動作を実行するためのプログラムが記憶されており、ＣＰＵ３０（判断手段、設定手段、補正手段、再印刷手段、変更手段の一例）は、ＲＯＭ３１から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ３２またはＮＶＲＡＭ３３に記憶させながら各部の制御を行う。これらの構成は、既述の印刷部１５、読取部２４、表示部２５、操作部２６、パターンセンサ２８等に電気的に接続されている。

さらに、プリンタ１０は、ネットワークインターフェイス３４、ファクシミリインターフェイス３５を備えている。ネットワークインターフェイス３４（受付手段、非ＦＡＸ受信手段の一例）は、通信回線４０を介して外部のコンピュータ５０等に接続され、これにより相互のデータ通信が可能となっている。ファクシミリインターフェイス３５（受付手段、ＦＡＸ受信手段の一例）は、電話回線４１を介して外部のファクシミリ装置（図示せず）等との間でファクシミリデータの送受信が可能となっている。

（印刷補正制御処理）
図３は、印刷補正制御処理を示すフローチャートであり、図４は、再印刷難易判断処理を示すフローチャートである。また、図５は、補正処理用のパターンを示す平面図である。

本プリンタ１０は、印刷処理を伴うジョブとして、例えば、ＰＣプリント、コピー、ＦＡＸ受信の３種類の印刷ジョブを実行することができる。これらの印刷ジョブは、外部から入力される実行指令に基づいて実行され、それぞれ実行指示が入力される経路が異なっている。即ち、ＰＣプリントの実行指示は、コンピュータ５０等から送信され、ネットワークインターフェイス３４から入力される。コピーの実行指示は、操作部２６から入力される。ＦＡＸ受信の実行指示は、ファクシミリインターフェイス３５から入力される。

ＣＰＵ３０は、電源投入後、ジョブを受付可能な状態になると、操作部２６、ネットワークインターフェイス３４、及びファクシミリインターフェイス３５のいずれかにおいて、印刷ジョブの実行指示が受け付けられるのを待機する。そして、印刷ジョブが受け付けられると、図３に示す印刷補正制御処理を開始する。

この印刷補正制御処理は、印刷ジョブの実行と補正処理の実行とを制御するものである。ＣＰＵ３０は、印刷補正制御処理を開始すると、まず再印刷難易判断処理を実行する（Ｓ１０１）。この再印刷難易判断処理では、処理の対象である印刷ジョブを印刷した後に再度印刷を行う場合の難易度を判断する。この難易度は、再印刷を行うためのユーザの手間や困難性を評価するための値である。

本実施形態では、再印刷の難易度が高・低の２段階のいずれになるかを印刷ジョブが入力された経路に基づいて判断する。図４に示すように、ＣＰＵ３０は、再印刷難易判断処理において、印刷ジョブをネットワークインターフェイス３４により受け付けた場合（Ｓ２０１：Ｙｅｓ）には、再印刷の難易度を高と判断する（Ｓ２０２）。また、印刷ジョブをファクシミリインターフェイス３５により受け付けた場合（Ｓ２０３：Ｙｅｓ）にも同様に難易度を高と判断する（Ｓ２０２）。そして、印刷ジョブを操作部２６により受け付けた場合（Ｓ２０３：Ｎｏ）には、難易度を低と判断する（Ｓ２０４）。

上述の判断は、次のような事情に基づいて行われる。即ち、印刷ジョブをネットワークインターフェイス３４により受け付けた場合には、その印刷（ＰＣプリント）を指示したユーザがコンピュータ５０の設置された場所におり、その場所がプリンタ１０から少し離れている可能性が高い。従って、そのユーザは、印刷ジョブの実行指示を送信した後、プリンタ１０の場所に来て印刷結果を確認し、再印刷が必要と判断した場合には、コンピュータ５０の場所に戻ってもう一度同じ事を繰り返すという作業が必要になる。

これに対し、印刷ジョブを操作部２６により受け付けた場合には、ユーザがプリンタ１０の近くにいる可能性が高く、従ってユーザが印刷結果を確認して再印刷を指示するのが容易である。また、印刷ジョブをファクシミリインターフェイス３５により受け付けた場合には、その印刷ジョブを送信した者がプリンタ１０から遠く離れた場所におり、ネットワークインターフェイス３４から印刷ジョブを受け付けた場合に比べて再印刷にさらに手間がかかる可能性が高い。

ＣＰＵ３０は、図３のＳ１０１にて難易度を判断した後、続いてその結果に基づいて次のように補正実行条件の設定を行う。この補正実行条件は、後述する補正処理を実行するか否かを決定するための条件であって、本実施形態では、前回の補正処理からの印刷枚数が閾値に達することを条件とする。閾値は、大・小の２つの数値のいずれかを設定することができ、ＣＰＵ３０は、再印刷の難易度が高の場合（Ｓ１０２：Ｙｅｓ）には閾値を小に設定し（Ｓ１０３）、難易度が低の場合（Ｓ１０２：Ｎｏ）には、閾値を大に設定する（Ｓ１０４）。従って、再印刷の難易度が高の場合には、低の場合に比べて補正実行条件が成立し易くなる。なお、補正実行条件は、適宜変更することができ、例えば、前回の補正処理からの経過時間やあるいは温度変化が閾値に達したこととしても良い。

次にＣＰＵ３０は、前回の補正処理からの印刷枚数が閾値に達したか、即ち補正実行条件が成立するかを判断する（Ｓ１０５）。そして、印刷枚数が閾値より大きい場合、即ち補正実行条件が成立した場合（Ｓ１０５：Ｙｅｓ）には、続いて、次に印刷するページがカラーであるかを判断する（Ｓ１０６）。印刷するページがカラーである場合（Ｓ１０６：Ｙｅｓ）には、補正処理を実行する（Ｓ１０７）。

ここでは、補正処理として、画像形成位置のずれを補正するための位置ずれ補正を行う例を示す。ＣＰＵ３０は、補正処理を開始すると、印刷部１５によって搬送ベルト１６上に図５に示すようなパターンＰを形成する。このパターンＰは、二列に並んだ細長い各色のマーク５５Ｋ，５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃから構成されており、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの順に並んだ４つのマーク５５Ｋ〜５５Ｃを一組として、複数組のマーク５５Ｋ〜５５Ｃが副走査方向に間隔を開けて配置されている。

続いてＣＰＵ３０は、各組のマーク５５Ｋ〜５５Ｃについて、各マーク５５Ｋ〜５５Ｃがパターンセンサ２８の検出位置を通過するタイミングを測定し、その結果に基づいてブラックのマーク５５Ｋを基準とする他の色（補正色という）のマーク５５Ｙ，５５Ｍ，５５Ｃの副走査方向の位置ずれ量を求める。そして、各補正色の位置ずれ量について、全組の平均値をそれぞれ算出し、この平均値の位置ずれを打ち消すための補正値を算出し、その値をＮＶＲＡＭ３３に記憶して補正処理を終了する。

なお、ユーザは、操作部２６あるいはネットワークインターフェイス３４に接続されたコンピュータ５０から補正の実行指示を入力することができ、ＣＰＵ３０は、補正の実行指示を受けると、補正実行条件の成立とは無関係に補正処理を実行する。

さて、ＣＰＵ３０は、図３のＳ１０７にて補正処理を終えた後、印刷部１５により印刷ジョブの１ページ分の印刷を行う（Ｓ１０８）。このとき、ＣＰＵ３０は、補正処理によりＮＶＲＡＭ３３に記憶された補正値を読み出し、その補正値に従って印刷位置を調整した印刷データを印刷部１５に供給することで印刷される画像の位置を補正する。

また、ＣＰＵ３０は、Ｓ１０５にて印刷枚数が閾値以下である場合（Ｓ１０５：Ｎｏ）、またはＳ１０６にて印刷するページがモノクロである場合（Ｓ１０６：Ｎｏ）には、補正処理を行うことなくＳ１０８にて１ページの印刷を行う。なお、Ｓ１０６の印刷するページがカラーであるかを判断する処理を省き、印刷枚数が閾値より大きい場合（補正実行条件が成立する場合）には、常に補正処理を実行するようにしても良い。

続いて、ＣＰＵ３０は、処理対象の印刷ジョブが終了したかを判断し（Ｓ１０９）、終了していない場合（Ｓ１０９：Ｎｏ）には、Ｓ１０１の再印刷難易判断処理にて難易度が高と判断されたかを判断する（Ｓ１１０）。再印刷の難易度が高である場合（Ｓ１１０：Ｙｅｓ）には、Ｓ１０８に戻り、次のページの印刷を行う。また、再印刷の難易度が低である場合（Ｓ１１０：Ｎｏ）には、Ｓ１０５に戻り補正実行条件の判断を行う。そして、ＣＰＵ３０は、印刷ジョブの全てのページの印刷が終了した場合（Ｓ１０９：Ｙｅｓ）には、この印刷補正制御処理を終了する。

即ち、この印刷補正制御処理では、ある複数ページの印刷ジョブに対して再印刷の難易度が低と判断された場合には、１ページ印刷する度にＳ１０５にて補正実行条件の判断を行う。このため、印刷の途中で補正処理が行われる可能性がある。これに対し、再印刷の難易度が高と判断された場合には、最初のページを印刷する前のタイミングでのみ補正処理を行う可能性があり、印刷の途中で補正処理を行うことはない。

（本実施形態の効果）
以上のように本実施形態によれば、操作部２６、ネットワークインターフェイス３４、及びファクシミリインターフェイス３５のうちいずれにより印刷ジョブを受け付けたかに基づいて再印刷の難易度を判断し、その難易度が高い程、補正実行条件を成立し易くする。言い換えれば、印刷ジョブの入力経路に応じて補正実行条件の成立し易さを変更する。

即ち、印刷ジョブが入力された場所がプリンタ１０の近くか否かによって、ユーザが印刷された画像を確認し再印刷を行う場合の手間が異なると考えられる。そこで、印刷ジョブをどの受付手段で受け付けたかに基づいて再印刷の難易度を判断し、その難易度が高い程、補正処理を実行し易くし、逆に難易度が低い程、補正処理を実行し難くする。これにより、補正処理の実行頻度を抑制することができ、また、ユーザが大きな手間のかかる再印刷を行う必要性を低減することができるため、ユーザの利便を図ることができる。

また、ＦＡＸ通信により印刷ジョブを受けた場合には、それ以外から印刷ジョブを受けた場合に比べて再印刷の難易度が高いと判断する。これにより、ＦＡＸ受信により印刷ジョブを受けた場合には、他の場合よりも補正実行条件が成立し易く設定され、従って補正処理が実行され易くなる。ＦＡＸ受信した印刷ジョブの再印刷を行うには、送信者に再度送信を依頼する必要があり、比較的手間がかかったり、困難であったりすることが多いため、補正処理を実行し易くすることにより、そのような必要が生じることを回避できる。

また、印刷ジョブの印刷途中で補正処理を実行すると、補正処理の前後で画質が変化し、見栄えが悪化する可能性がある。これに対し、本実施形態では、再印刷の難易度が基準より高いときには印刷途中に補正処理を実行しないため、画質変化による見栄えの悪化を防ぐことができる。また、再印刷の難易度が基準より低いときには印刷途中で補正処理を実行するため、画質を確保でき、また、ユーザが画質変化のために再印刷が必要と判断した場合にも容易に再印刷を行うことができる。

また、モノクロ印刷では、カラー印刷に比べて位置ずれや濃度のずれの影響が少ないと考えられる。そこで、印刷ジョブがモノクロ印刷の場合には、補正実行条件が成立する場合であっても補正処理を実行しないことで、画質への影響を抑えつつ、補正処理の実行頻度を抑制することができる。

なお、図４において、Ｓ２０１の処理を削除し、Ｓ２０３にて印刷ジョブがファクシミリインターフェイス３５により受け付けられたかのみを判断し、ファクシミリインターフェイス３５により受け付けられた場合（Ｓ２０３：Ｙｅｓ）には、難易度を高と判断する（Ｓ２０２）ようにしても良い。

即ち、ＦＡＸ通信により印刷ジョブを受けた場合には、それ以外から印刷ジョブを受けた場合に比べて補正実行条件を成立し易くする。ＦＡＸ受信した印刷ジョブの再印刷は比較的手間がかかったり、困難であったりすることが多いため、補正処理を実行し易くすることにより、そのような再印刷の必要が生じることを回避できる。

＜実施形態２＞
次に本発明の実施形態２について図６を参照して説明する。
図６は、再印刷難易判断処理を示すフローチャートである。本実施形態は、実施形態１の再印刷難易判断処理の内容を置き換えたもので、プリンタ１０の基本的な構成及び印刷補正制御処理の内容は実施形態１と同様である。

本実施形態のプリンタ１０は、再印刷を容易に行うためのリプリント機能を備えている。このリプリント機能は、操作部２６からの指示でオン（有効）またはオフ（無効）に設定することができる。リプリント機能が有効であると、ＣＰＵ３０は、印刷を行う度にその印刷に使用したデータ（元のデータまたは印刷用に加工したデータ）を印刷終了後ある程度の期間ＲＡＭ３２に保存する。そして、ユーザが例えば印刷結果を見て再印刷が必要と判断した場合に、操作部２６からリプリントの実行を指示すると、ＣＰＵ３０は、ＲＡＭ３２から前述のデータを読み出して再度印刷を行う（再印刷処理）。従って、ユーザはこのリプリント機能を利用することで、同じデータを再度プリンタ１０に入力する手間を省くことができる。

図６の再印刷難易判断処理において、ＣＰＵ３０は、リプリント機能がオフかを判断し（Ｓ３０１）、オフの場合（Ｓ３０１：Ｙｅｓ）には再印刷の難易度を高と判断する（Ｓ３０２）。また、リプリント機能がオンの場合（Ｓ３０１：Ｎｏ）には、印刷ジョブの全てのデータをＲＡＭ３２に格納できるかを判断する（Ｓ３０３）。ここで、印刷ジョブのデータ量が不明である場合には、例えば印刷ジョブのページ数からデータ量を推測し、ＲＡＭ３２にそのデータ量を格納する領域を確保できるかを判断しても良い。また、データ量を用いずに、ＲＡＭ３２に一定の空き容量があれば格納できると判断しても良い。
なお、リプリント機能がオンに設定されていても、印刷時にＲＡＭ３２に印刷ジョブの全てのデータを記憶できなかった場合には、リプリントは実行できない。

ＣＰＵ３０は、ＲＡＭ３２上に印刷ジョブの全てのデータを格納するための領域を確保できない場合（Ｓ３０３：Ｎｏ）には、Ｓ３０２にて再印刷の難易度を高と判断し、空き容量がある場合（Ｓ３０３：Ｙｅｓ）には、難易度を低と判断する（Ｓ３０４）。従って、リプリント機能がオフの場合やＲＡＭ３２に十分な空き容量がない場合には、難易度が高と判断され、補正実行条件を成立し易くなる。

以上のように本実施形態によれば、リプリント（再印刷処理）が実行不可の場合には、実行可能な場合よりも再印刷の難易度が高いと判断し、その難易度が高い程、補正実行条件を成立し易くする。言い換えれば、再印刷処理が実行不可の場合には、実行可能な場合よりも補正実行条件を成立し易くする。

即ち、再印刷処理が実行可能な場合には、補正処理を実行し難くすることで、補正処理の実行頻度を抑制することができる。また、再印刷処理が実行不可の場合には、補正処理を実行し易くすることで、手間の大きい再印刷を行う必要性を低減する。これにより、ユーザの利便を図ることができる。

＜実施形態３＞
次に本発明の実施形態３について図７及び図８を参照して説明する。
図７は、プリンタ６０の電気的構成を概略的に示すブロック図であり、図８は、再印刷難易判断処理を示すフローチャートである。

本実施形態のプリンタ６０は、図２のプリンタ１０の構成にトナー残量センサ６１と、用紙残量センサ６２とを追加したものであり、その他の構成は図２と同様である。また、印刷補正制御処理の内容は実施形態１と同様である。

トナー残量センサ６１（検知手段の一例）は、各プロセス部１８のトナー収容室に光を透過させ、その透過光量に基づいて残量を検出する。用紙残量センサ６２（検知手段の一例）は、アクチュエータを供給トレイ１２に積載された用紙束の上面に当接させ、そのアクチュエータの位置に基づいて用紙１１の残量を検出する。

図８の再印刷難易判断処理において、ＣＰＵ３０は、トナーの残量が所定の基準以下であるかをトナー残量センサ６１による検出に基づいて判断し（Ｓ４０１）、トナーの残量が基準以下であれば（Ｓ４０１：Ｙｅｓ）、再印刷の難易度を高と判断する（Ｓ４０２）。また、トナーの残量が基準より多い場合（Ｓ４０１：Ｙｅｓ）には、次に用紙１１の残量が所定の基準以下であるかを用紙残量センサ６２による検出に基づいて判断する（Ｓ４０３）。そして、用紙１１の残量が基準以下であれば（Ｓ４０３：Ｙｅｓ）再印刷の難易度を高と判断し（Ｓ４０２）、基準より多ければ（Ｓ４０３：Ｎｏ）難易度を低と判断する（Ｓ４０４）。

以上のように本実施形態によれば、印刷消耗材であるトナーや用紙１１の残量が少ない程、再印刷の難易度が高いと判断し、その難易度が高い程、補正実行条件を成立し易くする。言い換えれば、印刷消耗材の残量が少ない程、補正実行条件を成立し易くする。

即ち、印刷消耗材の残量が少ない場合には、再印刷の際に印刷消耗材が不足してユーザが印刷消耗材を補充する手間がかかる可能性が大きくなる。そこで、印刷消耗材の残量が少ない場合には、補正処理を実行し易くすることで、手間の大きい再印刷を行う必要性を低減する。また、印刷消耗材の残量が十分にある場合には、補正処理を実行し難くすることで、補正処理の実行頻度を抑制することができる。これにより、ユーザの利便を図ることができる。

（参考例）
本発明に関連し、次のような構成にすることもできる。
図２のプリンタ１０において、事前にユーザが操作部２６等からユーザ情報（ユーザ名やコンピュータ名等）と補正実行条件の成立し易さとを対応付けた情報を登録する作業を行い、ＣＰＵ３０はその対応情報をＮＶＲＡＭ３３等に記憶しておく。そして、ＣＰＵ３０は、印刷ジョブを受け付けた際にその印刷ジョブを入力したユーザを特定する。

具体的には、例えば、コンピュータから送信された印刷ジョブであれば、印刷ジョブの実行指示にユーザ名やコンピュータ名等の情報を添付させ、それを取得しても良く、また操作部２６から入力される印刷ジョブであれば、例えばプリンタ１０にカードキーなどの認証手段を設けてその認証によりユーザ名を取得してもよい。
続いてＣＰＵ３０は、前述の対応情報に基づいて特定されたユーザに対応した補正実行条件に設定する。これにより、ユーザに応じて補正実行条件を変更することができる。

また、上記参考例と本発明と組み合わせて、次のような実施形態とすることもできる。
例えば、ユーザ毎にリプリント機能の使用許可・使用不許可を登録しておき、リプリント機能の使用が不許可に設定されたユーザにより印刷ジョブが入力された場合には、リプリント機能の使用が許可されたユーザにより印刷ジョブが入力された場合に比べて補正実行条件を成立しやすくする。

あるいは、ユーザ毎に座席若しくは使用するコンピュータの設置場所がプリンタから近いか遠いかを登録しておき、遠いユーザにより印刷ジョブが入力された場合には、近いユーザにより印刷ジョブが入力された場合よりも補正実行条件を成立しやすくする。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。

（１）上記実施形態では、本発明を電子写真方式のカラープリンタに適用した例を示したが、本発明は、例えば、モノクロ専用の印刷装置や、インクジェット方式やその他の方式の印刷装置にも適用することができる。また、印刷剤としてはトナーの他にインクなどを用いても良い。

（２）上記実施形態では、補正処理として各色間の相対的な位置ずれを補正するものを示したが、本発明によれば、例えば、感光ドラムやベルトの回転ムラに起因する画像形成位置の周期的なずれを測定し、その結果に基づいて露光時の書き込みタイミングを調整することで周期的なずれを補正しても良い。また、補正処理として、画像の濃度のずれを測定し、それを補正しても良い。

（３）上記各フローチャートの処理は、主旨を逸脱しない範囲で適宜変更して実施することができ、例えば一部の処理を抜き出したり、組み合わせたり、条件の一部を変更したりしても良い。例えば、図４のＳ２０１及びＳ２０３のうちの一方のみ、図６のＳ３０１及びＳ３０３のうち一方のみ、または図８のＳ４０１及びＳ４０３のうちの一方のみで難易度を判断しても良く、あるいはこれらの処理を組み合わせて難易度を判断しても良い。

（４）上記実施形態では、難易度を２段階に分けたものを示したが、本発明によれば、難易度を３段階以上に分け、それに応じて補正実行条件を変更しても良い。例えば、難易度を高・中・低の３段階とし、印刷ジョブの入力元がファクシミリなら難易度を高、外部のコンピュータなら難易度を中、操作部なら難易度を低とし、その難易度が高い程、補正実行条件が成立し易くなるように補正実行条件を３段階に変更しても良い。

（５）上記実施形態では、再印刷の難易度が高い場合には印刷の途中で補正処理を実行しないものを示したが、本発明によれば、難易度が高い場合にも印刷の途中で補正処理を実行しても良い。印刷の途中であっても補正処理を実行することで画質を確保することができる。

（６）上記実施形態では、印刷ジョブとしてＰＣプリント、コピー、ＦＡＸ受信の３種類を実行可能なものを示したが、本発明によれば、実行可能な印刷ジョブは適宜変更することができる。印刷ジョブとして、例えばネットワークインターフェイスによりインターネット上のメールサーバからＥメールを受信し添付された画像を印刷するＥメール印刷を実行可能としても良い。また、受付手段としてＵＳＢインターフェイスやその他のメディア接続部を設けたものにおいて、そのメディア接続部にフラッシュメモリ等のメディアが接続されたときに、そのメディアに記憶された画像データを読み出して印刷するダイレクト印刷を実行可能としても良い。なお、Ｅメール印刷は操作部から入力される印刷ジョブに比べて再印刷の難易度が高いと言え、また、ダイレクト印刷は操作部からの印刷ジョブと同様に再印刷の難易度が比較的低いと言える。

１０，６０…プリンタ
１１…用紙
１５…印刷部
２６…操作部
３０…ＣＰＵ
３４…ネットワークインターフェイス
３５…ファクシミリインターフェイス
６１…トナー残量センサ
６２…用紙残量センサ
Ｐ…パターン

Claims (11)

1. ＦＡＸ通信により印刷ジョブを受け付けるＦＡＸ受信手段と、
   ＦＡＸ通信以外により印刷ジョブを受け付ける非ＦＡＸ受信手段と、
   前記ＦＡＸ受信手段及び前記非ＦＡＸ受信手段により受け付けられた印刷ジョブに基づいて印刷を行う印刷手段と、
   前記ＦＡＸ受信手段及び前記非ＦＡＸ受信手段のうちいずれにより印刷ジョブを受け付けたかを判断する判断手段と、
   前記判断手段によって前記ＦＡＸ受信手段により印刷ジョブを受け付けたと判断された場合、前記非ＦＡＸ受信手段により印刷ジョブを受け付けたと判断された場合に比べて、補正実行条件が成立するための閾値を小さくする設定手段と、
   印刷ジョブを受けた際に前記補正実行条件が成立する場合に、前記印刷手段によってパターンを形成し前記パターンを測定した結果に基づいて印刷される画像を補正する補正処理を実行する補正手段と、
   を備える印刷装置。
2. 外部から入力される印刷ジョブを受け付ける受付手段と、
   前記受付手段により受け付けられた印刷ジョブに基づいて印刷を行う印刷手段と、
   ユーザからの指示に基づいて前記印刷手段に印刷した画像を再度印刷させる再印刷処理を実行可能な再印刷手段と、
   メモリと、
   前記印刷手段による印刷に使用したデータが、前記メモリに格納される場合に前記再印刷処理を実行可能と判断し、前記メモリに格納されない場合に前記再印刷処理が実行不可と判断する判断手段と、
   前記判断手段によって前記再印刷処理が実行不可と判断された場合、前記再印刷処理が実行可能と判断された場合に比べて、補正実行条件が成立するための閾値を小さくする設定手段と、
   印刷ジョブを受けた際に前記補正実行条件が成立する場合に、前記印刷手段によってパターンを形成し前記パターンを測定した結果に基づいて印刷される画像を補正する補正処理を実行する補正手段と、
   を備える印刷装置。
3. 外部から入力される印刷ジョブを受け付ける受付手段と、
   前記受付手段により受け付けられた印刷ジョブに基づいて印刷消耗材を用いて印刷を行う印刷手段と、
   前記印刷消耗材の残量を検知する検知手段と、
   前記検知手段により検知された残量が基準以下であるかどうかを判断する判断手段と、
   前記判断手段によって前記残量が前記基準以下であると判断された場合、前記残量が前記基準よりも多いと判断された場合に比べて、補正実行条件が成立するための閾値を小さくする設定手段と、
   印刷ジョブを受けた際に前記補正実行条件が成立する場合に、前記印刷手段によってパターンを形成し前記パターンを測定した結果に基づいて印刷される画像を補正する補正処理を実行する補正手段と、
   を備える印刷装置。
4. 請求項１に記載の印刷装置において、
   前記補正手段は、印刷ジョブの印刷途中で補正実行条件が成立する場合に、前記判断手段によって前記非ＦＡＸ受信手段により印刷ジョブを受け付けたと判断された場合に印刷途中で補正処理を実行し、前記ＦＡＸ受信手段により印刷ジョブを受け付けたと判断された場合に印刷途中に補正処理を実行しない、印刷装置。
5. 請求項２に記載の印刷装置において、
   前記補正手段は、印刷ジョブの印刷途中で補正実行条件が成立する場合に、前記判断手段によって前記再印刷処理が実行可能と判断された場合に印刷途中で補正処理を実行し、前記再印刷処理が実行不可と判断された場合に印刷途中に補正処理を実行しない、印刷装置。
6. 請求項３に記載の印刷装置において、
   前記補正手段は、印刷ジョブの印刷途中で補正実行条件が成立する場合に、前記判断手段によって前記残量が前記基準よりも多いと判断された場合に印刷途中で補正処理を実行し、前記残量が前記基準以下であると判断された場合に印刷途中に補正処理を実行しない、印刷装置。
7. ＦＡＸ通信により印刷ジョブを受け付けるＦＡＸ受信手段と、
   ＦＡＸ通信以外により印刷ジョブを受け付ける非ＦＡＸ受信手段と、
   前記ＦＡＸ受信手段及び前記非ＦＡＸ受信手段により受け付けられた印刷ジョブに基づいて印刷を行う印刷手段と、
   前記ＦＡＸ受信手段により印刷ジョブを受け付けた場合、前記非ＦＡＸ受信手段により印刷ジョブを受け付けた場合に比べて、補正実行条件が成立するための閾値を小さくする変更手段と、
   印刷ジョブを受けた際に前記補正実行条件が成立する場合に、前記印刷手段によってパターンを形成し前記パターンを測定した結果に基づいて印刷される画像を補正する補正処理を実行する補正手段と、
   を備える印刷装置。
8. 外部から入力される印刷ジョブを受け付ける受付手段と、
   前記受付手段により受け付けられた印刷ジョブに基づいて印刷を行う印刷手段と、
   ユーザからの指示に基づいて前記印刷手段に印刷した画像を再度印刷させる再印刷処理を実行可能な再印刷手段と、
   メモリと、
   前記印刷手段による印刷に使用したデータが、前記メモリに格納される場合に前記再印刷手段による再印刷処理を実行可能とし、前記メモリに格納されない場合に前記再印刷手段による再印刷処理が実行不可とし、前記再印刷手段による再印刷処理が実行不可の場合には再印刷処理が実行可能な場合に比べて補正実行条件が成立するための閾値を小さくする変更手段と、
   印刷ジョブを受けた際に前記補正実行条件が成立する場合に、前記印刷手段によってパターンを形成し前記パターンを測定した結果に基づいて印刷される画像を補正する補正処理を実行する補正手段と、
   を備える印刷装置。
9. 外部から入力される印刷ジョブを受け付ける受付手段と、
   前記受付手段により受け付けられた印刷ジョブに基づいて印刷消耗材を用いて印刷を行う印刷手段と、
   前記印刷消耗材の残量を検知する検知手段と、
   前記検知手段により検知された残量が少ない程、補正実行条件が成立するための閾値を小さくする変更手段と、
   印刷ジョブを受けた際に前記補正実行条件が成立する場合に、前記印刷手段によってパターンを形成し前記パターンを測定した結果に基づいて印刷される画像を補正する補正処理を実行する補正手段と、
   を備える印刷装置。
10. 請求項７から請求項９のいずれか一項に記載の印刷装置において、
    前記補正手段は、印刷ジョブの印刷途中で補正実行条件が成立する場合に、当該補正実行条件が前記変更手段によって基準より前記閾値が大きい条件にされていれば印刷途中で補正処理を実行し、基準より前記閾値が小さい条件にされていれば印刷途中に補正処理を実行しない、印刷装置。
11. 請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の印刷装置において、
    前記印刷手段は、カラー印刷とモノクロ印刷とが可能であり、
    前記補正手段は、前記補正実行条件が成立する場合であっても、印刷ジョブがモノクロ印刷の場合には補正処理を実行しない、印刷装置。

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