JP4811538B2 - 現像剤収容器および現像装置 - Google Patents

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に装備される現像剤収容器および現像装置に関する。

画像形成装置に装備され、画像形成のために用いる現像剤を収容する現像剤収容器として、トナーボックスが知られている（たとえば、特許文献１参照）。

特許文献１に記載のトナーボックスは、レーザプリンタに装備された現像装置としてのプロセスユニットに対して着脱自在に装着されている。

このトナーボックスは、外側筐体と外側筐体に収容される円筒状の内側筐体とを備える２重構造である。外側筐体には、第１トナー排出口が形成され、内側筐体の円周面には、第２トナー排出口が形成されている。

ここで、内側筐体にトナーが収容されており、内側筐体内には、内側筐体の円中心を通るアジテータ回転軸を中心として回転するアジテータが設けられている。

外側筐体の第１トナー排出口と内側筐体の第２トナー排出口とが対向した状態でアジテータが回転すると、内側筐体内のトナーが、アジテータに攪拌され、第２トナー排出口および第１トナー排出口を順に通過して、プロセスユニット側に供給される。

特開２００８−１７６２１５号公報

特許文献１に記載のトナーボックスにおいて、内側筐体内のトナーが最初に通過する第２トナー排出口は、内側筐体の円周面に形成されていることから、アジテータの回転軌跡上に存在していない。一方、回転するアジテータは、内側筐体内のトナーを、内側筐体内において、主にアジテータの回転軌跡に沿う方向（アジテータの回転方向）へ送ろうとする。

この場合、アジテータの回転によって、内側筐体内のトナーを、アジテータの回転軌跡上に存在しない第２トナー排出口から外部（プロセスユニット側）へ効率的に送り出すのは、困難である。

そこで、本発明の目的は、収容された現像剤を外部へ効率的に送り出すことができる現像剤収容器、および、この現像剤収容器を備える現像装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像剤収容器であって、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部内に設けられ、所定方向に沿って延びる回転軸を中心として回転することによって現像剤を攪拌する攪拌部材とを備え、前記現像剤収容部は、前記回転軸の径方向における前記現像剤収容部の外側で前記所定方向に延びる基準線を曲率中心として円弧状に湾曲するように、前記径方向における前記現像剤収容部の内側へ窪む第１円弧壁を有し、前記第１円弧壁において、回転する前記攪拌部材の通過方向における上流側には、前記現像剤収容部の内外を連通させる第１開口が形成されており、前記攪拌部材は、前記回転軸から前記径方向外側へ延びる攪拌部を有しており、前記攪拌部は、前記攪拌部材が回転する際、前記第１円弧壁に接触しながら前記第１円弧壁を通過し、前記第１円弧壁の前記第１開口に対して、前記攪拌部材の回転方向の上流側から対向することを特徴としている。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記第１円弧壁の周方向に沿って移動することによって前記第１開口を開閉する第１シャッタを備えていることを特徴としている。

また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記攪拌部材は、前記攪拌部を支持する硬質の支持部を備え、前記攪拌部は、前記支持部から前記径方向外側へ延び、可撓性を有していることを特徴としている。

また、請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記所定方向から見たときの前記現像剤収容部の断面は、略円形状であることを特徴としている。

また、請求項５に記載の発明は、請求項２ないし４のいずれか一項に記載の発明において、前記第１シャッタは、前記所定方向における複数箇所において、前記現像剤収容部によって支持されていることを特徴としている。

また、請求項６に記載の発明は、現像装置であって、請求項１ないし５のいずれか一項に記載の現像剤収容器と、前記現像剤収容器が着脱自在に装着される筐体と、前記筐体に設けられ、前記第１円弧壁に沿うように円弧状に湾曲し、前記第１円弧壁に対向配置される第２円弧壁と、前記筐体に支持され、感光体に形成された静電潜像に供給される現像剤を担持する現像剤担持体と、前記筐体に支持され、前記現像剤収容器の現像剤を前記現像剤担持体に供給する供給ローラとを備えていることを特徴としている。
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記供給ローラは、外周面が前記第２円弧壁に沿うように前記筐体に支持されていることを特徴としている。

また、請求項８に記載の発明は、請求項６または７に記載の発明において、前記第２円弧壁には、前記第１開口に対向配置され、前記供給ローラに臨む第２開口が形成されており、前記第２開口を開閉する第２シャッタを備えていることを特徴としている。

また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記筐体に設けられ、前記第１円弧壁の曲率中心を通って前記所定方向に延びる基準線を中心として回動自在な回動部材を備え、前記第２シャッタは、前記回動部材に支持されていることを特徴としている。

また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記現像剤収容器に設けられ、前記回動部材に係合する操作部を備えていることを特徴としている。

また、請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記第１シャッタには、第１係合部が設けられ、前記第２シャッタには、第２係合部が設けられ、前記筐体に前記現像剤収容器が装着された状態において、前記第１係合部と前記第２係合部とは、係合しており、前記第１シャッタによる前記第１開口の開閉動作と前記第２シャッタによる前記第２開口の開閉動作とが連動することを特徴としている。

また、請求項１２に記載の発明は、請求項６ないし１１のいずれか一項に記載の発明において、前記現像剤収容器より高い位置に前記供給ローラが配置されていることを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、現像剤収容器では、現像剤を収容する現像剤収容部内に、攪拌部材が設けられている。攪拌部材は、所定方向（以下では、単に「所定方向」ということがある。）に沿って延びる回転軸を中心として回転することによって現像剤収容部内の現像剤を攪拌する。

ここで、現像剤収容部は、第１円弧壁を有している。第１円弧壁は、攪拌部材の回転軸の径方向（以下では、単に「径方向」ということがある。）における現像剤収容部の外側で所定方向に延びる基準線を曲率中心として、現像剤収容部内へ向けて凹むように、円弧状に湾曲している。そのため、現像剤収容部内の攪拌部材は、回転するときに、現像剤収容部内へ向けて凹む第１円弧壁に接触する（第１円弧壁を通過する）ことができる。

この第１円弧壁において、回転する攪拌部材の通過方向における上流側には、現像剤収容部の内外を連通させる第１開口が形成されている。これにより、現像剤収容部に収容された現像剤が現像剤収容器の外部へ向けて送り出される際に通過する第１開口を、攪拌部材の回転軌跡上に配置し、回転する攪拌部材に対して、攪拌部材の回転方向の下流側から対向させることができる。

この結果、回転する攪拌部材によって攪拌部材の回転方向へ送られる現像剤は、効率的に第１開口に送られるので、現像剤収容器では、現像剤収容部に収容された現像剤を外部へ効率的に送り出すことができる。

請求項２に記載の発明によれば、第１シャッタが、第１円弧壁の周方向に沿って移動することによって第１開口を開閉するので、第１開口における現像剤の通過を、適宜、許容または規制することができる。

請求項３に記載の発明によれば、攪拌部材は、その回転軸から径方向外側へ延びる硬質の支持部と、支持部に支持され、支持部から径方向外側へ延び、可撓性を有する攪拌部とを含んでいる。

この場合、攪拌部材が回転するときに、支持部に支持された攪拌部が、適度にしなることで、多量の現像剤を、攪拌部材の回転方向へ送ることができる。また、攪拌部が第１円弧壁を通過する際に適度に撓むので、攪拌部が第１円弧壁に引っ掛かることを防止でき、攪拌部材の円滑な回転を実現することができる。

請求項４に記載の発明によれば、所定方向から見たときの現像剤収容部の断面が、略円形状であるので、攪拌部材の回転軌跡とほぼ一致し、攪拌部材は、現像剤収容部内の現像剤を、攪拌部材の回転方向へ漏れなく送ることができる。これにより、現像剤を、一層効率的に第１開口に送ることができる。そして、攪拌部材は、現像剤収容部内の現像剤全体を、満遍なく攪拌することができる。

請求項５に記載の発明によれば、第１シャッタは、所定方向における複数箇所において、現像剤収容部によって支持されているので、１箇所で支持される場合に比べて、安定した姿勢で第１開口を開閉することができる。

請求項６に記載の発明によれば、現像装置は、上述した現像剤収容器と、現像剤収容器が着脱自在に装着される筐体とを備えている。

筐体には、現像剤収容器の第１円弧壁に沿うように円弧状に湾曲して第１円弧壁に対向配置される第２円弧壁が設けられている。つまり、第２円弧壁は、現像剤収容器の第１円弧壁へ向けて円弧状に膨出している。

そして、現像装置では、筐体によって、静電潜像に供給される現像剤を担持する現像剤担持体と、現像剤収容器の現像剤を現像剤担持体に供給する供給ローラとが支持されている。
そのため、回転する攪拌部材によって攪拌部材の回転方向へ送られる現像剤を、第１開口から、筺体に支持される供給ローラへ効率的に送り出すことができる。

請求項７に記載の発明によれば、供給ローラは、外周面が第２円弧壁に沿うように、筐体に支持されているので、現像装置において、供給ローラを、第２円弧壁の内側領域に嵌るようにコンパクトに配置できる。これにより、現像装置全体の小型化を図ることができる。

請求項８に記載の発明によれば、現像装置では、第２円弧壁に、現像剤収容器の第１開口に対向配置され、供給ローラに臨む第２開口が形成されており、第２シャッタが第２開口を開閉する。そのため、第１開口が開かれた状態において、第２シャッタが第２開口を開くと、現像剤収容器と供給ローラとの間で現像剤を移動させることができ、第２シャッタが第２開口を閉じると、現像剤収容器と供給ローラとの間での現像剤の移動を規制することができる。

請求項９に記載の発明によれば、現像装置の筐体には、回動部材が設けられている。回動部材は、現像剤収容器の第１円弧壁の曲率中心を通って所定方向に延びる基準線を中心として回動自在である。

回動軸方向の一端側のみを操作することで回動部材を動かす場合には、回動部材が基準線を中心として回動自在に設けられていることで回動部材全体の剛性を高めることができるため、たとえば平板を一端側のみで直線的にスライドさせる場合に生じるこじれを防止することができる。

ここで、第２シャッタは、回動部材に支持されているので、回動部材を回動させるといった簡単な動作で、第２シャッタが回動し、その際、第２開口を開閉することができる。

請求項１０に記載の発明によれば、現像剤収容器には、回動部材に係合する操作部が設けられている。そのため、操作部を操作することで、回動部材および第２シャッタを容易に回動させ、第２開口を開閉することができる。

請求項１１に記載の発明によれば、筐体に現像剤収容器が装着された状態において、第１シャッタの第１係合部と第２シャッタの第２係合部とが係合しており、第１シャッタによる第１開口の開閉動作と第２シャッタによる第２開口の開閉動作とが連動するので、第１開口および第２開口を一度に開閉することができ、使い勝手が良い。

請求項１２に記載の発明によれば、現像剤収容器より高い位置に供給ローラが配置されているので、現像剤収容器の現像剤を上向きに搬送して供給ローラに供給しなければならない。

しかし、現像剤収容部内へ向けて凹むように円弧状に湾曲した第１円弧壁において、回転する攪拌部材の通過方向における上流側に第１開口が形成された現像剤収容器では、現像剤収容部に収容された現像剤を、上向きであっても、第１開口を介して、供給ローラへ効率的に送り出すことができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラープリンタの右側断面図である。 図１においてユニット着脱口が開放された状態を示している。 図２においてドロワユニットが本体ケーシングから引き出された状態を示している。 図３の状態におけるカラープリンタの右側面図である。 プロセスシャッタおよびトナーシャッタがともに開位置にある状態におけるプロセスカートリッジを示しており、（ａ）は、プロセスカートリッジの右側断面図であり、（ｂ）は、プロセスカートリッジの右側面図であり、（ｃ）は、（ｂ）において、トナーボックスとプロセスカートリッジにおいてトナーボックス以外の部分とを分離して示している。 プロセスシャッタおよびトナーシャッタがともに閉位置にある状態におけるプロセスカートリッジを示しており、（ａ）は、プロセスカートリッジの右側断面図であり、（ｂ）は、プロセスカートリッジの右側面図であり、（ｃ）は、（ｂ）において、トナーボックスとプロセスカートリッジにおいてトナーボックス以外の部分とを分離して示している。 シャッタユニットを右前側から見た斜視図である。 （ａ）は、トナーシャッタが閉位置にあるトナーボックスを左前側から見た斜視図であり、（ｂ）は、トナーシャッタが開位置にあるトナーボックスを左前側から見た斜視図であり、（ｃ）は、トナーシャッタが閉位置にあるトナーボックスを右前側から見た斜視図であり、（ｄ）は、トナーシャッタが開位置にあるトナーボックスを右前側から見た斜視図であり、（ｅ）は、トナーボックスの要部の正断面図である。 プロセスシャッタおよびトナーシャッタがともに開位置にある状態におけるプロセスカートリッジの右側断面図であり、（ａ）から（ｄ）へ向かって時間が経過するに伴ってアジテータが回転する様子を示している。 図８（ｄ）に変形例を適用した図である。

１．カラープリンタの全体構成
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例としてのカラープリンタの右側断面図である。図２は、図１においてユニット着脱口が開放された状態を示している。図３は、図２においてドロワユニットが本体ケーシングから引き出された状態を示している。図４は、図３の状態におけるカラープリンタの右側面図である。なお、便宜上、図４では、ドロワユニットから上方ヘ引き抜かれた状態にある１つのプロセスカートリッジを示している。

図１に示すように、カラープリンタ１は、装置本体の一例としての、上下にやや長手のボックス形状の本体ケーシング２を備えている。そして、カラープリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙Ｐを供給する給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成する画像形成部４と、画像が形成された用紙Ｐを外部に排出する排紙部５とを備えている。

なお、カラープリンタ１、および、カラープリンタ１の構成部品の姿勢に関し、特に断りがないかぎり、図示した方向矢印に沿って説明する（他の図においても同様）。ここでの方向は、カラープリンタ１の正面に立った者がカラープリンタ１を見た場合を基準として、規定されている。なお、図１において、左側は、紙面奥側であり、右側は、紙面手前側である。また、左右方向は、幅方向と同じである。そして、左右方向（幅方向）および前後方向は、水平方向に含まれる。
（１）給紙部
給紙部３は、給紙トレイ６と、用紙供給機構７と、一対のレジストローラ８とを備えている。

給紙トレイ６は、水平方向に沿っており、本体ケーシング２内の底部に配置されている。給紙トレイ６は、本体ケーシング２に対して、前側から着脱自在である。給紙トレイ６には、用紙Ｐが積載される。

用紙供給機構７は、給紙トレイ６の後端部に設けられ、給紙トレイ６の用紙Ｐを画像形成部４へ搬送する。詳しくは、用紙供給機構７は、公知の給紙ローラ、分離ローラ、分離パッド、紙粉取りローラおよび用紙搬送路（符号は付さず）などからなり、給紙トレイ６の用紙Ｐを一枚ずつ分離して上方のレジストローラ８に供給する。

レジストローラ８に供給された用紙Ｐの先端は、レジストローラ８によって揃えられる。その後、この用紙Ｐは、レジストローラ８によって、所定のタイミングで画像形成部４（後述する２次転写位置）へ搬送される。
（２）画像形成部
画像形成部４は、スキャナ部１０、プロセス部１１、転写部１２および定着部１３を備えている。
（２−１）スキャナ部
スキャナ部１０は、本体ケーシング２の下部、詳しくは給紙トレイ６の上側に配置されており、公知のレーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズおよび反射鏡（符号は付さず）を備えている。スキャナ部１０では、カラープリンタ１の外部または後述する画像読取ユニット３５からの画像情報の入力に基づいて、レーザ発光部からレーザが発光され、破線矢印で示す経路を通って、プロセス部１１の感光体の一例としての感光ドラム１９（後述する）に照射される。
（２−２）プロセス部
プロセス部１１は、スキャナ部１０の上側に配置されている。プロセス部１１は、ドロワ（引き出し）ユニット１４を備えている。

ドロワユニット１４は、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されている。後述するが、本体ケーシング２に対するドロワユニット１４の着脱方向は、前後方向に沿う方向である。

ドロワユニット１４は、支持部材の一例としての、中空のボックス形状のドロワフレーム１５を備えており、さらに、ドロワフレーム１５の内部に、４つのプロセスカートリッジ１６を備えている。

ドロワフレーム１５の上面のほぼ全域は、開放されており、開放部１５Ａとされる。開放部１５Ａは、ドロワフレーム１５の内部に上から連通している。ドロワフレーム１５の底壁には、複数の通過穴１５Ｂが形成されており、上述したスキャナ部１０のレーザ発光部（図示せず）から発光されるレーザは、対応する通過穴１５Ｂを通って感光ドラム１９（後述する）に照射される。また、ドロワフレーム１５の右側壁には、４つの丸穴（露出穴１５Ｃという。）が、前後方向に並んで形成されている（図４参照）。これらの露出穴１５Ｃは、ドロワフレーム１５の右側壁を幅方向において貫通し、ドロワフレーム１５の内部に連通している。

プロセスカートリッジ１６は、ドロワフレーム１５に対して、上述した開放部１５Ａを介して着脱自在に装着されている。４つのプロセスカートリッジ１６は、ドロワフレーム１５に装着された状態において、幅方向から見て、ほぼ等しい間隔を隔てて前後方向（略水平）に沿って並列配置されており、垂直方向（上下方向）に対して後側へやや傾いている。

なお、以降でプロセスカートリッジ１６を説明する場合においても、プロセスカートリッジ１６がドロワフレーム１５に装着されて垂直方向（上下方向）に対して後側へやや傾いている状態を基準とする。また、プロセスカートリッジ１６の構造は、４つのプロセスカートリッジ１６において同じなので、以下では、図１において最も前側のプロセスカートリッジ１６を参照しながら、プロセスカートリッジ１６について説明する。

各プロセスカートリッジ１６は、上側の上ケース１７と、下側の下ケース１８とを備えている。上ケース１７および下ケース１８は、ともに、幅方向に長手で中空のボックス形状である。下ケース１８は、筐体の一例として機能する。

上ケース１７内には、感光ドラム１９と帯電器２０とが主に設けられている。

感光ドラム１９の中心軸１９Ａは、幅方向に延びており（つまり、感光ドラム１９の軸方向は幅方向であり）、感光ドラム１９は、幅方向に長手である。感光ドラム１９の幅方向両端部は、上ケース１７の幅方向両側壁において対応する側壁によって回転自在に支持されている。ここで、上ケース１７の上面は、開放されており、感光ドラム１９の上側外周面が、上ケース１７の開放された上面を介して、上ケース１７（プロセスカートリッジ１６）の上方へ露出され、さらに、ドロワフレーム１５の開放部１５Ａを介して、ドロワフレーム１５（ドロワユニット１４）の上方へ露出されている。４つのプロセスカートリッジ１６をまとめて見ると、４つの感光ドラム１９は、前後方向（略水平）において、ほぼ等しい間隔を隔てて並列配置されている。

帯電器２０は、上ケース１７の幅方向両側壁によって挟持されている。この状態において、帯電器２０は、対応する感光ドラム１９に対して、後下側から間隔を隔てて対向している。

下ケース１８は、その後側上端部に幅方向に沿って挿通された連結軸２１を介して、上ケース１７に連結されており、上ケース１７に対して相対移動（詳しくは連結軸２１を支点として揺動）することができる。

下ケース１８内には、現像剤担持体の一例として現像ローラ２２と、供給ローラ２３と、現像剤収容器の一例としてのトナーボックス２４とが主に設けられている。

現像ローラ２２および供給ローラ２３のそれぞれの中心軸は、幅方向に沿って延びている。現像ローラ２２および供給ローラ２３のそれぞれの幅方向両端部は、下ケース１８の幅方向両側壁において対応する側壁によって回転自在に支持されている。

現像ローラ２２は、下ケース１８の上端部に配置されている。ここで、下ケース１８の上面は、開放されており、現像ローラ２２の上側外周面が、下ケース１８の開放された上面を介して、下ケース１８の上方ヘ露出されている。そして、上述した上ケース１７の下面も開放されており、現像ローラ２２の上側外周面は、上ケース１７の開放された下面を介して、感光ドラム１９の下側外周面に対して前下側から対向（詳しくは接触）している。詳しくは、現像ローラ２２が感光ドラム１９に接触するように、現像ローラ２２を支持する上ケース１７全体が、図示しない付勢部材によって、感光ドラム１９を支持する上ケース１７へ向けて上向きに付勢されている。

供給ローラ２３は、現像ローラ２２の前下側に配置され、現像ローラ２２に接触している。

トナーボックス２４は、下ケース１８において、供給ローラ２３より下方の部分（後述するボックス収容室７３であり、後述する図５（ｃ）参照）に配置されている。詳しくは、トナーボックス２４は、後述するように、下ケース１８に対して着脱自在に装着されている。トナーボックス２４は、幅方向に長手で中空の略円筒状であり、内部には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのうちで対応する色のトナー（現像剤）が収容されている。

ここで、下ケース１８、および、下ケース１８に収容される部材（現像ローラ２２や供給ローラ２３やトナーボックス２４等）のまとまりを、現像装置３７という。現像装置３７は、プロセスカートリッジ１６の数と同じだけ（４つ）設けられ、対応する上ケース１７（換言すれば上ケース１７に設けられた感光ドラム１９）の下方に配置されている。

なお、プロセスカートリッジ１６やトナーボックス２４を含め、ドロワユニット１４については、以降で詳説する。

このようなプロセス部１１では、画像形成時において、各プロセスカートリッジ１６において、感光ドラム１９の外周面が、帯電器２０によって一様に帯電される。そして、スキャナ部１０からのレーザ（図示破線矢印参照）が、ドロワフレーム１５の底壁の対応する通過穴１５Ｂを介して、帯電した感光ドラム１９の外周面に照射される。これにより、各感光ドラム１９の外周面には、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。

一方、各プロセスカートリッジ１６では、現像装置３７において、トナーボックス２４内のトナーが、供給ローラ２３に対して下から供給される（詳しくは後述する。）。供給ローラ２３に供給されたトナーは、供給ローラ２３によって現像ローラ２２に供給され、所定の厚さの薄層となって、現像ローラ２２の外周面に担持される。

そして、感光ドラム１９の回転により、感光ドラム１９の外周面に形成された静電潜像が現像ローラ２２と対向すると、現像ローラ２２の外周面に担持されているトナーが、その静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が、トナーによって可視像化されて、所定の色のトナー像となる。

このように、現像装置３７は、対応する感光ドラム１９に形成された静電潜像を現像するために機能する。また、各現像装置３７において、トナーボックス２４は、対応する感光ドラム１９の静電潜像を現像するためのトナーを収容している。
（２−３）転写部
転写部１２は、従動ローラ２５、駆動ローラ２６、中間転写ベルト２７、１次転写ローラ２８、２次転写ローラ２９およびクリーニング部３０を備えている。

従動ローラ２５および駆動ローラ２６は、前後方向に間隔を隔てて対向配置され、これらの間に無端状の中間転写ベルト２７が張り渡されている。この状態で、中間転写ベルト２７は、ドロワユニット１４に対して上側から隣接している。駆動ローラ２６の回転駆動により、従動ローラ２５が従動回転し、中間転写ベルト２７が、従動ローラ２５および駆動ローラ２６の間を周回移動する。

中間転写ベルト２７の内側には、４つの１次転写ローラ２８が前後方向に間隔を隔てて配置されている。各１次転写ローラ２８は、対応する感光ドラム１９に対して、中間転写ベルト２７の下側部分を挟んで対向配置されている。感光ドラム１９と中間転写ベルト２７との接触位置を１次転写位置という。１次転写ローラ２８には、図示しない高圧基板から１次転写バイアスが印加される。これにより、１次転写位置において、各感光ドラム１９上のトナー像が中間転写ベルト２７上に転写され、中間転写ベルト２７上では、４つの感光ドラム１９から転写された４色のトナー像が重ね合わされ、カラーのトナー像が形成される。

また、駆動ローラ２６は、２次転写ローラ２９によって後側から圧接されている。駆動ローラ２６と２次転写ローラ２９との接触位置を２次転写位置という。２次転写ローラ２９には、図示しない高圧基板から２次転写バイアスが印加される。これにより、２次転写位置において、レジストローラ８から上方に向かって搬送される用紙Ｐ上に、中間転写ベルト２７上のカラーのトナー像が転写される。

クリーニング部３０は、中間転写ベルト２７の上方に配置されている。クリーニング部３０は、用紙Ｐへのトナー像の転写後に中間転写ベルト２７に残留しているトナーを回収し、その内部でトナーを貯留する。なお、クリーニング部３０は、本体ケーシング２の前壁に回動可能に設けられた第１フロントカバー３１を開くことで交換可能である。
（２−４）定着部
定着部１３は、用紙Ｐの搬送方向における転写部１２の下流側、詳しくは駆動ローラ２６と２次転写ローラ２９との接触位置（２次転写位置）の上方に配置され、公知の加熱ローラ３２および加圧ローラ３３を備えている。加圧ローラ３３は、加熱ローラ３２に圧接されている。加熱ローラ３２と加圧ローラ３３との間を用紙Ｐが通過する間に、その用紙Ｐに転写されているトナー像が、加熱および加圧により用紙Ｐに定着される。
（３）排紙部
排紙部５は、複数の搬送ローラ（符号は付さず）を有しており、これらの搬送ローラによって、定着部１３から排出された用紙Ｐを、本体ケーシング２の上部に形成された排紙トレイ３４へ搬送する。
（４）その他
本体ケーシング２には、排紙トレイ３４の上方を塞ぐように、画像読取ユニット３５が配置されている。画像読取ユニット３５は、原稿を取り込んで、原稿の画像情報を読み取ることができる。カラープリンタ１は、画像読取ユニット３５が読み取った画像情報に基づいて画像形成を行うこともできる。

カラープリンタ１は、このように画像形成および画像読取の両方を実行できることから、いわゆる複合機として構成されている。また、本体ケーシング２の上下方向途中（画像読取ユニット３５の下）にある排紙トレイ３４に用紙Ｐが排出されるので、このカラープリンタ１は、いわゆる胴内排紙タイプである。

次に、カラープリンタ１の各部について詳説する。
２．本体ケーシング
本体ケーシング２の内部には、ドロワユニット１４を収容するためのユニット収容室４０が形成されている。ユニット収容室４０は、中間転写ベルト２７とスキャナ部１０とによって上下から挟まれた空間である。そして、図３に示すように、本体ケーシング２には、ユニット収容室４０を左右から区画する一対の区画壁４１が設けられている。図３では、一対の区画壁４１のうち、左側の区画壁４１が示されている。

一対の区画壁４１において互いに対向する面（図３の左側の区画壁４１の場合は右側面）には、案内部４２がそれぞれ設けられている。

図３とともに図２も参照して、案内部４２は、前側から順に、第１案内ローラ４３、第１傾斜壁４４、第１案内レール４５、第２案内ローラ４６、第２傾斜壁４７および第２案内レール４８を備えている。

第１案内ローラ４３は、対応する区画壁４１の前端部に回転可能に設けられている（図２参照）。

第１案内レール４５は、前後方向に平坦に延びる板状に形成されている（図３参照）。第１案内レール４５の前端部は、第１案内ローラ４３に対して後側から隣接している（図示せず）。第１案内レール４５は、第１案内ローラ４３の下部と上下方向において略同位置になるように配置されている（図２および図３参照）。

第１傾斜壁４４は、幅方向から見て、後側へ向けて細くなる略三角形状である（図２参照）。第１傾斜壁４４は、第１案内ローラ４３の上部から第１案内レール４５の上面に向けて傾斜する傾斜面を有している（図２および図３参照）。

図３に示すように、第２案内ローラ４６は、対応する区画壁４１の後端部に回転可能に設けられており、第１案内レール４５の後端部に対して後側から隣接している。第２案内ローラ４６の上部は、第１案内レール４５と上下方向において略同位置になるように配置されている。

第２案内レール４８は、前後方向に延びるとともに後端部が上方に向けて湾曲した板状に形成されており、第２案内ローラ４６の下部と上下方向において略同位置になるように配置されている。

第２傾斜壁４７は、幅方向から見て、後側へ向けて細くなる略三角形状である。第２傾斜壁４７は、第２案内ローラ４６の上部から第２案内レール４８の上面に向けて傾斜する傾斜面を有している。

また、図１に示すように、本体ケーシング２の前壁には、着脱口（ユニット着脱口４９という。）が形成されている。ユニット着脱口４９は、ユニット収容室４０に対して前側から連通している（図２および図３も参照）。

そして、本体ケーシング２の前壁には、第２フロントカバー５０が開閉自在に設けられている。図１に示す閉じた状態にある第２フロントカバー５０は、起立しており、ユニット着脱口４９を前から塞いでいる。この状態において、第２フロントカバー５０の下端部には、幅方向に延びる回動軸５１が挿通されている。第２フロントカバー５０は、回動軸５１を介して本体ケーシング２の前壁に連結されており、回動軸５１を支点として回動自在である。そのため、閉じた状態にある第２フロントカバー５０を前側へ引くと、第２フロントカバー５０は、回動軸５１を支点として回動して前側へ傾倒する（図２ないし図４参照）。これにより、第２フロントカバー５０が開かれ、ユニット着脱口４９が前方へ開放される（図２および図３参照）。

また、本体ケーシング２において、閉じた状態にある第２フロントカバー５０の上部には、揺動ユニット５２が設けられている。揺動ユニット５２は、本体ケーシング２において、排紙トレイ３４と、排紙トレイ３４の下側にある部材（具体的には、中間転写ベルト２７、従動ローラ２５、駆動ローラ２６、１次転写ローラ２８およびクリーニング部３０）とを一体化したものである。上述した第１フロントカバー３１も、揺動ユニット５２に含まれる。

ここで、図１では、閉じた状態にある第２フロントカバー５０の上端部に揺動ユニット５２の前側下端部が係合することで第２フロントカバー５０の前側へ傾倒が規制され、第２フロントカバー５０が閉じられた状態が維持されている。

そして、揺動ユニット５２は、転写部１２の駆動ローラ２６と、排紙トレイ３４の後側に配設される揺動軸５３とを中心にして、上下に揺動可能である。

そのため、図１に示す状態にある揺動ユニット５２を図２に示すように上方に揺動させると、第２フロントカバー５０の上端部から揺動ユニット５２の前側下端部が外れる。こにより、第２フロントカバー５０の前側へ傾倒できるようになる。そこで、第２フロントカバー５０を前側に倒すと、上述したユニット着脱口４９が開放される。
３．ドロワユニット
（１）ドロワフレーム
図４を参照して、ドロワフレーム１５は、上述したように、上面に開放部１５Ａを有する中空のボックス形状である。

ドロワフレーム１５の幅方向両側壁のそれぞれにおける幅方向内側面（ドロワフレーム１５の内部に臨む面）の上端部には、内側面の上端から前下側へ延びるガイド溝６０が、前後方向にほぼ等しい間隔を隔てて４つ形成されている。各ガイド溝６０の最深部（下端部）は、丸められており、そのため、各ガイド溝６０は、幅方向から見て略Ｕ字形状をなしている。

ドロワフレーム１５の幅方向両側壁のそれぞれの前端部の上端部には、幅方向外側へ突出する位置決め軸６１が一体的に設けられている。また、ドロワフレーム１５の幅方向両側壁のそれぞれの上縁部は、幅方向外側へ折れ曲げられており、フランジ６２とされる。

図３に示すように、ドロワフレーム１５の幅方向両側壁のそれぞれの後端部の上端には、後側へ突出する突出片６３が一体的に設けられている。各突出片６３には、２つの車輪６４が前後に並んで設けられている。車輪６４の回転軸は、幅方向に延びて突出片６３に支持されており、この状態で、車輪６４は、突出片６３によって回転自在に支持されている。

ドロワフレーム１５の前壁には、回動軸６５およびハンドル６６が設けられている。回動軸６５は、幅方向に沿って延びており、ドロワフレーム１５の前壁に支持されている。ハンドル６６では、その一端部（図３では後端部）に、回動軸６５が挿通されている。これにより、ハンドル６６は、回動軸６５回りに回動自在である（図１ないし図４を参照）。本体ケーシング２に対してドロワユニット１４を着脱させる際に、ハンドル６６が把持される。
（２）プロセスカートリッジ
図５は、プロセスシャッタおよびトナーシャッタがともに開位置にある状態におけるプロセスカートリッジを示しており、（ａ）は、プロセスカートリッジの右側断面図であり、（ｂ）は、プロセスカートリッジの右側面図であり、（ｃ）は、（ｂ）において、トナーボックスとプロセスカートリッジにおいてトナーボックス以外の部分とを分離して示している。

図６は、プロセスシャッタおよびトナーシャッタがともに閉位置にある状態におけるプロセスカートリッジを示しており、（ａ）は、プロセスカートリッジの右側断面図であり、（ｂ）は、プロセスカートリッジの右側面図であり、（ｃ）は、（ｂ）において、トナーボックスとプロセスカートリッジにおいてトナーボックス以外の部分とを分離して示している。
（２−１）上ケースおよび下ケース
図５（ａ）を参照して、プロセスカートリッジ１６において、上ケース１７は、上述したように、上面および下面が開放された幅方向に長手で中空のボックス形状であり、感光ドラム１９と帯電器２０とを支持している。ここで、感光ドラム１９の軸（中心軸１９Ａ）の幅方向両端部は、上ケース１７において幅方向で同じ側にある側壁よりも幅方向外側へ突出している（図５（ｂ）参照）。

上ケース１７において、帯電器２０の上側には、クリーニングローラ７０が回転自在に設けられている。クリーニングローラ７０の外周面は、感光ドラム１９の外周面に対して後側から接触している。クリーニングローラ７０は、感光ドラム１９から中間転写ベルト２７（図１参照）上にトナー像が転写された後に感光ドラム１９の外周面に残っているトナー等の異物を感光ドラム１９から除去する。

下ケース１８は、上述したように、上面が開放された幅方向に長手で中空のボックス形状である。なお、下ケース１８は、上述したように、連結軸２１を介して連結された上ケース１７に対して相対移動することができるが、ここでは、下ケース１８は、現像ローラ２２が感光ドラム１９に前下側から接触した位置で固定されているものとする。

幅方向から見たときにおける下ケース１８は、下側ヘ向かって太くなる雫に似ている。これに応じて、下ケース１８の内部は、下側へ向かって前後に大きくなっている。そして、下ケース１８の内部は、上から順に、現像室７１と、供給室７２と、ボックス収容室７３とに区画されている。

現像室７１は、幅方向から見て、後下側へ傾く略平行四辺形状である。現像室７１は、下ケース１８の開放された上面を介して上方（下ケース１８の外部）へ露出されている。

供給室７２は、幅方向から見て、略円形状であり、現像室７１に対して前下側から連通している。下ケース１８の前壁において、供給室７２に一致する部分は、前側へ円弧状に膨出しており、膨出壁７４とされる。また、下ケース１８の前壁には、膨出壁７４の下端から連続して、膨出壁７４と同じ曲率で下ケース１８内に後向きに突出する第１突出壁７５が一体的に設けられている。第１突出壁７５は、第２円弧壁の一例として機能し、幅方向から見て上下に扁平な略Ｕ字形状をなしており、下向きに膨出するように円弧状に湾曲している。膨出壁７４と第１突出壁７５とをまとめて見ると、右側から見て、後側が切り欠かれた略Ｃ字形状をなしている。膨出壁７４および第１突出壁７５がなす略Ｃ字部分の内側の領域が、供給室７２である。

ボックス収容室７３は、幅方向から見て、供給室７２より倍以上大きい略円形状である。詳しくは、ボックス収容室７３は、幅方向から見て、周上における上側の１箇所が内側へ円弧状に凹まされた略円形状である。このようなボックス収容室７３に応じて、下ケース１８の底壁（前壁および後壁の各下端部も含む）は、下側へ向けて円弧状に膨出している。また、下ケース１８の後壁には、下ケース１８の底壁の後端から連続して、この底壁と同じ曲率で下ケース１８内に前上側へ突出する第２突出壁７６が一体的に設けられている。第２突出壁７６は、幅方向から見て、後上側へ膨出しつつ前上側へ突出する円弧状である。上述した第１突出壁７５の後端が、第２突出壁７６の前（上）端に接続されている。また、第２突出壁７６は、現像室７１の下端の後側部分を区画している。

下ケース１８の底壁と第２突出壁７６とをまとめて見ると、右側から見て、上側が切り欠かれた略Ｃ字形状をなしており、この略Ｃ字形状において切り欠かれた部分に、第１突出壁７５が配置されている。そして、下ケース１８の底壁と第２突出壁７６と第１突出壁７５とに囲まれた領域が、ボックス収容室７３である。なお、図５（ａ）では、ボックス収容室７３に収容されたトナーボックス２４（トナーボックス２４、および、トナーボックス２４に備えられた後述するトナーシャッタ１１２およびアジテータ１１１）が図示されている。

ここで、下ケース１８の右側壁において、幅方向から見てボックス収容室７３と一致する部分には、幅方向から見たボックス収容室７３とほぼ同じ略円形状の貫通穴（ボックス着脱口８４という。）が形成されており、ボックス収容室７３は、ボックス着脱口８４を介して右側へ露出されている（図５（ｃ）参照）。また、下ケース１８の左側壁において、幅方向から見てボックス収容室７３と一致する部分は、幅方向から見たボックス収容室７３とほぼ同じ略円形状をなしており、この部分の円中心位置には、カップリングギヤ８５が回転自在に設けられている（図５（ｃ）参照）。

そして、上述したように幅方向から見て上下に扁平な略Ｕ字形状（換言すればトレイ状）の第１突出壁７５において、後側上端部に、第２開口の一例としての連通口７７が１つ形成されている。連通口７７は、幅方向に細長く、第１突出壁７５を肉厚方向において貫通し、供給室７２とボックス収容室７３とを連通させている。詳しくは、ボックス収容室７３は、連通口７７を介して、供給室７２に対して後下側から連通している。そして、連通口７７が第１突出壁７５の後側上端部に形成されることから、第１突出壁７５には、連通口７７の下端よりも低い位置にある部分（貯留部７５Ａという。）が設けられている。

このような下ケース１８において、現像室７１には、上述した現像ローラ２２が配置され、供給室７２には、上述した供給ローラ２３が配置されている。この状態で、供給ローラ２３の下側外周面は、第１突出壁７５に上から対向し、第１突出壁７５の湾曲した上面に沿っている。一方、第１突出壁７５に形成された連通口７７は、供給ローラ２３に対して後下側から臨んでいる。

また、現像室７１には、層厚規制ブレード７８が設けられている。層厚規制ブレード７８は、幅方向に長手の薄板形状に形成される板ばね７９と、板ばね７９の前端部に設けられる圧接ゴム８０とを一体的に備えている。板ばね７９は、下ケース１８の後壁から、第２突出壁７６に沿って、現像ローラ２２の下側外周面へ向かって前上側へ延びている。板ばね７９と第２突出壁７６との隙間は、シール（符号８１を付した部分）によって塞がれている。なお、現像ローラ２２の前側外周面と下ケース１８の前壁との隙間も、シール（符号８２を付した部分）によって塞がれている。圧接ゴム８０は、板ばね７９の弾性力により現像ローラ２２の外周面に下から圧接している。

そして、下ケース１８には、連通口７７を開閉するシャッタの一例としてのプロセスシャッタ８３が設けられている。プロセスシャッタ８３は、第２シャッタの一例としても機能する。プロセスシャッタ８３は、幅方向に長手の薄板状であり、第１突出壁７５と同様に、幅方向から見て上下に扁平な略Ｕ字形状をなしており、第１突出壁７５に下から沿うように配置されている。この状態において、プロセスシャッタ８３は、湾曲する第１突出壁７５の曲面に沿う方向にスライド自在である。なお、図５（ａ）においてプロセスシャッタ８３のすぐ下には、上述したトナーシャッタ１１２が図示されている。

図５（ａ）では、プロセスシャッタ８３全体が、第１突出壁７５の下にあり、プロセスシャッタ８３は、連通口７７から前下側へずれた開位置にある。開位置にあるプロセスシャッタ８３は、連通口７７を開放している。

開位置にあるプロセスシャッタ８３が、第１突出壁７５の下面に沿って後上側へ所定量スライドすると、図６（ａ）に示す閉位置に至る。閉位置にあるプロセスシャッタ８３は、連通口７７全体を後下側から塞いでいる。

閉位置にあるプロセスシャッタ８３が、第１突出壁７５の下面に沿って前下側へ所定量スライドすると、図５（ａ）に示す開位置に戻る。

そして、下ケース１８には、プロセスシャッタ８３を支持する支持部材８６が設けられており、プロセスシャッタ８３と一体化されている。支持部材８６は、回動部材の一例として機能する。プロセスシャッタ８３と支持部材８６とのまとまりをシャッタユニット８７という。

図７は、シャッタユニットを右前側から見た斜視図である。

次に、図７を参照して、シャッタユニット８７の各部について説明する。なお、図７におけるシャッタユニット８７の姿勢を基準として説明する。

プロセスシャッタ８３において、支持部材８６は、プロセスシャッタ８３の幅方向両端のそれぞれに接続される一対の回動板８８と、左右の回動板８８の上部間に架設されるビーム部材８９とを一体的に備えている。

左右の回動板８８は、幅方向から見て略円形をなし、幅方向に薄い板状である。左右の回動板８８のそれぞれにおける円中心位置には、挿通穴９０が形成されている。

左側の回動板８８の外周面の周方向１箇所（図７では回動板８８の下端部）には、回動板８８の径方向外側（図７では下向き）へ突出する突出部（左突出部９１という。）が一体的に設けられている。左突出部９１は、回動板８８と同様に幅方向に薄く、幅方向から見て、回動板８８の下側外周縁に沿う略Ｕ字形状である（図５（ｃ）参照）。左突出部９１の右側面には、左側へ窪む２つの凹部（左凹部９２という。）が、回動板８８の周方向に沿って並んで形成されている（図５（ｃ）も参照）。

右側の回動板８８の右側面には、右側へ突出する突出部（右突出部９３という。）が一体的に設けられている。右突出部９３は、幅方向から見て回動板８８より小径の円形をなし、幅方向に薄い板状である。幅方向から見て、右突出部９３の円中心と、回動板８８の円中心とは、一致している。また、右側の回動板８８に形成された、上述した挿通穴９０は、右側の回動板８８および右突出部９３の両方を貫通している。

右側の回動板８８の右側面の外周縁部における周上１箇所（図７では右突出部９３より後側の部分）には、回動板８８の径方向外側（図７では後側）へ突出する凸部９４が一体的に設けられている（図５（ｃ）も参照）。凸部９４は、回動板８８の右側面の外周縁よりも、回動板８８の径方向外側へ突出している（図５（ｃ）も参照）。

また、右側の回動板８８の右側面の外周縁部において、周方向で凸部９４とは異なる位置（図７では右突出部９３より下側の位置）には、左側へ窪む２つの凹部（右凹部９５いう。）が、回動板８８の周方向に沿って並んで形成されている（図５（ｃ）参照）。

そして、右突出部９３の外周面において、右突出部９３（または回動板８８）の周方向において右凹部９５と一致する部分の周辺（図７では右突出部９３の下端部周辺）には、ラックギヤ９６が形成されている（図５（ｃ）も参照）。ラックギヤ９６の複数のギヤ歯は、右突出部９３の周方向に沿って配列されている。

上述したプロセスシャッタ８３において、左端部は、左側の回動板８８において左突出部９１（詳しくは左凹部９２）が設けられている部分（図７では左側の回動板８８の下端部）に接続されており、右端部は、右側の回動板８８において右凹部９５が形成されている部分（図７では右側の回動板８８の下端部）に接続されている。つまり、プロセスシャッタ８３は、図７では、左右の回動板８８の下端部間に架設されている。ここで、右側の回動板８８の右側面の外周縁部において左側へ窪む２つの右凹部９５は、プロセスシャッタ８３を、その右端縁から左側へ切り欠いている（図５（ｃ）参照）。つまり、右凹部９５は、プロセスシャッタ８３に設けられていると言える。また、左突出部９１をプロセスシャッタ８３の一部ととらえると、左突出部９１の左凹部９２は、プロセスシャッタ８３に設けられていると言える。ここで、左凹部９２および右凹部９５は、第２係合部の一例として機能する。

ビーム部材８９は、幅方向に長手の板状であり、回動板８８の周方向でプロセスシャッタ８３と異なる位置において、左右の回動板８８の外周面間に架設されている。ビーム部材８９は、幅方向から見て、左右の回動板８８の外周面に沿うように、円弧状に湾曲している。

このような構成のシャッタユニット８７は、図５（ｃ）に示すように、下ケース１８によって回動自在に支持されている。

詳しくは、まず、シャッタユニット８７において、左側の回動板８８が、下ケース１８の左側面より左側にあり（図示せず）、右側の回動板８８が、下ケース１８の右側面より右側にある。この状態で、左右の回動板８８は、幅方向から見て、下ケース１８の供給室７２全体および現像室７１の前下側部分と、一致している（図５（ａ）も参照）。

そして、シャッタユニット８７において、プロセスシャッタ８３は、下ケース１８のボックス収容室７３内に収容されており、ビーム部材８９は、下ケース１８の前側面（詳しくは、下ケース１８の前壁の膨出壁７４付近の部分）より前側に位置している（図５（ａ）も参照）。

つまり、シャッタユニット８７において、プロセスシャッタ８３だけが下ケース１８内にあり、プロセスシャッタ８３以外の部分は、下ケース１８（換言すればプロセスカートリッジ１６）の外に配置されている。

ここで、下ケース１８の幅方向両側壁の外表面において、幅方向から見て、上述した第１突出壁７５（図５（ａ）参照）の曲率中心と一致する部分には、幅方向外側へ突出する支持軸９７が一体的に設けられている。各支持軸９７が、シャッタユニット８７において幅方向で同じ側にある回動板８８の挿通穴９０に対して幅方向内側から挿通されている。

これにより、シャッタユニット８７全体は、下ケース１８の幅方向両側壁の各支持軸９７を中心として、右側から見て、時計回りまたは反時計回りの方向に回動自在である。つまり、シャッタユニット８７の回動中心は、下ケース１８の支持軸９７である。

そして、シャッタユニット８７は、プロセスシャッタ８３が上述した開位置と閉位置との間でスライドする範囲において、回動自在である。

図５（ａ）に示すようにプロセスシャッタ８３が開位置にある場合には、ビーム部材８９が、下ケース１８の前壁において膨出壁７４の上端部近傍の部分に前側から当接しており、シャッタユニット８７の、右側から見た時計回りの方向への回動が規制されている。

プロセスシャッタ８３が開位置にある状態で、シャッタユニット８７を、右側から見て反時計回りの方向へ回動させる。そして、図６（ａ）に示すように、ビーム部材８９が、下ケース１８の前壁において膨出壁７４の下端部近傍の部分に前上側から当接すると、シャッタユニット８７の、右側から見た反時計回りの方向への回動が規制され、プロセスシャッタ８３の位置が閉位置になる。
（２−２）トナーボックス
図８において、（ａ）は、トナーシャッタが閉位置にあるトナーボックスを左前側から見た斜視図であり、（ｂ）は、トナーシャッタが開位置にあるトナーボックスを左前側から見た斜視図であり、（ｃ）は、トナーシャッタが閉位置にあるトナーボックスを右前側から見た斜視図であり、（ｄ）は、トナーシャッタが開位置にあるトナーボックスを右前側から見た斜視図であり、（ｅ）は、トナーボックスの要部の正断面図である。

図８（ｂ）を参照して、トナーボックス２４は、上述したように幅方向に長手で中空の略円筒状である。

トナーボックス２４は、その外殻をなすケーシング（ボックスケーシング１００という。）を備えている。ボックスケーシング１００は、現像剤収容部の一例として機能する。

ボックスケーシング１００は、幅方向に長手で中空の略円筒状である。つまり、幅方向から見たときのボックスケーシング１００の断面は、略円形状である（図５（ａ）参照）。ボックスケーシング１００の幅方向両側は、塞がれている。ボックスケーシング１００内にトナーが収容されている。ボックスケーシング１００は、その外周面をなす周壁１０１と、周壁１０１を幅方向両側から塞ぐ一対の側壁１０２とを一体的に備えている。

周壁１０１の周上１箇所（上端部）には、周壁１０１（ボックスケーシング１００）の幅方向全域に亘って周壁１０１の円中心側（ボックスケーシング１００の内側）へ円弧状に湾曲するように窪む湾曲壁１０３が形成されている。湾曲壁１０３は、第１円弧壁の一例として機能し、幅方向から見て略Ｕ字形状をなしている。換言すれば、図５（ｃ）に示すように、湾曲壁１０３は、周壁１０１の円中心を中心とする径方向（または後述するアジテータ軸１０７の径方向）におけるボックスケーシング１００の外側（上側）で幅方向に延びる基準線Ｘを曲率中心として円弧状に湾曲している。湾曲壁１０３の曲率は、プロセスカートリッジ１６の下ケース１８における、上述した第１突出壁７５の曲率とほぼ同じである（図５（ａ）参照）。

図８（ｂ）に示すように、各側壁１０２は、周壁１０１を幅方向から見た形状と同じであり、外周縁の周上１箇所が円弧状に切り欠かれた略円板形状をなしている。

このような周壁１０１および側壁１０２を備えるボックスケーシング１００は、外周面の周上１箇所が幅方向全域に亘って円弧状に凹まされた中空の略円筒状である。これに応じて、ボックスケーシング１００の内部空間は、幅方向から見て、外周縁の周上１箇所が円弧状に切り欠かれた略円形状である。

ここで、湾曲壁１０３の外表面（外部に露出される面）の後端部には、幅方向に長手の貫通穴（供給口１０４という。）が１つ形成されている。供給口１０４は、第１開口の一例として機能する。供給口１０４の幅方向寸法は、湾曲壁１０３の幅方向寸法よりやや小さい。供給口１０４は、ボックスケーシング１００の内外を連通させている。

また、湾曲壁１０３の外表面において、供給口１０４より右側には、周壁１０１の円中心側（ボックスケーシング１００の内側）に窪むガイド溝（右ガイド溝１０５という。）が形成されている。右ガイド溝１０５は、幅方向から見て、湾曲壁１０３の湾曲した外表面に沿う方向（周方向）に沿って円弧状に延びている。当該周方向から見た右ガイド溝１０５の断面は、湾曲壁１０３の外表面ヘ向かって細くなる凸形状をなしている。つまり、右ガイド溝１０５の溝幅は、湾曲壁１０３の外表面側よりも最深部側の方において広い。

そして、左側の側壁１０２の左側面において、湾曲壁１０３に沿う部分には、右側へ窪むガイド溝（左ガイド溝１０６という。）が形成されている。左ガイド溝１０６は、湾曲壁１０３に沿って円弧状に延びており、幅方向から見て略Ｕ字形状をなしている。

ここで、左側の側壁１０２の円中心部分と右側の側壁１０２の円中心部分との間には、幅方向に沿って延びる回転軸の一例としてのアジテータ軸１０７が架設されている。アジテータ軸１０７は、左右の側壁１０２によって回転自在に支持されており、アジテータ軸１０７の左端部は、左側の側壁１０２の左側面よりも左側へ突出している。アジテータ軸１０７の左端部には、アジテータ軸１０７の左端部から左側へ突出する入力ギヤ１０８が一体的に設けられている。入力ギヤ１０８は、伝達部の一例として機能する。

図５（ａ）に示すように、ボックスケーシング１００の内部において、アジテータ軸１０７の外周面には、アジテータ軸１０７の径方向外側へ突出する支持部１０９が一体的に設けられている。支持部１０９は、硬質の材料（硬質樹脂など）で形成されている。支持部１０９は、幅方向から見て、アジテータ軸１０７の径方向外側ヘ向かって細くなっている。支持部１０９には、攪拌部の一例としての攪拌羽根１１０が取り付けられている。

攪拌羽根１１０は、可撓性を有する材料（たとえばフィルム）で形成されている。攪拌羽根１１０は、支持部１０９に支持され、支持部１０９からアジテータ軸１０７の径方向外側（詳しくはボックスケーシング１００の周壁１０１の内周面）ヘ延びている。ここで、アジテータ軸１０７の径方向における攪拌羽根１１０の自然長は、支持部１０９と周壁１０１の内周面との間隔よりも長い。そのため、攪拌羽根１１０は、周壁１０１の内周面に接触し、ある程度しなった状態でボックスケーシング１００の内部に配置されている。詳しくは、図５（ａ）に示すように右側から見て、攪拌羽根１１０では、周壁１０１の内周面側が、支持部１０９側に対して時計回りの方向へずれている。

ここで、アジテータ軸１０７と支持部１０９と攪拌羽根１１０とのまとまりを、攪拌部材の一例としてアジテータ１１１という。アジテータ１１１では、アジテータ軸１０７の左端部以外の部分がトナーボックス２４（詳しくはボックスケーシング１００）内に設けられている。アジテータ１１１は、アジテータ軸１０７を中心として、右側から見て反時計回りの方向に回転自在である。

アジテータ１１１が１回転する際、攪拌羽根１１０は、周壁１０１（湾曲壁１０３も含む。）の内周面の全領域に接触しながら周壁１０１の内周面を通過する。アジテータ１１１（攪拌羽根１１０）の通過方向は、右側から見て反時計回りの方向となるので、上述したように湾曲壁１０３の後端部に形成された供給口１０４は、湾曲壁１０３において、回転するアジテータ１１１の通過方向における上流側に形成されている。

そして、図８（ｂ）に示すように、トナーボックス２４には、シャッタの一例としてのトナーシャッタ１１２が設けられている。トナーシャッタ１１２は、第１シャッタの一例としても機能する。

トナーシャッタ１１２は、幅方向に長手の板状で、幅方向から見て、ボックスケーシング１００の湾曲壁１０３とほぼ同じ曲率で円弧状に湾曲している（図５（ａ）も参照）。トナーシャッタ１１２の幅方向寸法は、湾曲壁１０３の幅方向寸法とほぼ同じである。トナーシャッタ１１２の周方向（曲面に沿う方向）における寸法は、湾曲壁１０３の周方向寸法の約半分である。

トナーシャッタ１１２において、左端部には、幅方向に直交し、かつ、トナーシャッタ１１２の曲率中心から遠ざかる方向（図８（ｂ）では下方）へ折り曲げられた折曲部１１３が一体的に設けられている。折曲部１１３は、幅方向に薄い板状であり、トナーシャッタ１１２の左端部の周方向全域に対して接続されている。

折曲部１１３の左側面には、左側へ突出する２つの凸部（左凸部１１４という。）が、トナーシャッタ１１２の周方向に間隔を隔てて一体的に設けられている。折曲部１１３の右側面には、右側へ突出し、トナーシャッタ１１２の周方向に沿って延びるリブ（左ガイドリブ１１５という。）が一体的に設けられている。

トナーシャッタ１１２において、外表面（トナーボックス２４において外部に露出される側の面であり、図８（ｂ）では上面）の右端部には、トナーシャッタ１１２の曲率中心へ近付く方向（図８（ｂ）では上方）へ突出する２つの凸部（右凸部１１６という。）が、トナーシャッタ１１２の周方向に間隔を隔てて一体的に設けられている。右凸部１１６と上述した左凸部１１４とは、第１係合部の一例として機能する。

また、トナーシャッタ１１２において、上述した外表面の裏側の面（図８（ｂ）では下面）の右端部には、トナーシャッタ１１２の周方向に沿って延びるリブ（右ガイドリブ１１７という。）が一体的に設けられている（図８（ｂ）では図示されておらず、図８（ａ）および図８（ｃ）を参照）。右ガイドリブ１１７は、幅方向に直交し、かつ、トナーシャッタ１１２の曲率中心から遠ざかる方向（図８（ａ）では下方）へ突出している。

このようなトナーシャッタ１１２は、湾曲壁１０３において、ボックスケーシング１００によって支持されている。

詳しくは、トナーシャッタ１１２において、左ガイドリブ１１５が、ボックスケーシング１００の左ガイド溝１０６に左から嵌り、右ガイドリブ１１７が、ボックスケーシング１００の右ガイド溝１０５に、図８（ｂ）では上から嵌っている。これにより、トナーシャッタ１１２は、幅方向における複数箇所（左ガイドリブ１１５および右ガイドリブ１１７）において、ボックスケーシング１００によって支持されている。

この状態で、左ガイドリブ１１５は、左ガイド溝１０６に沿って、湾曲壁１０３の周方向に沿ってスライド自在であり、右ガイドリブ１１７は、右ガイド溝１０５に沿って、湾曲壁１０３の周方向に沿ってスライド自在である。

また、図８（ａ）の状態を基準として、トナーシャッタ１１２の下面が、湾曲壁１０３の外表面（上面）に対して、幅方向におけるほぼ全域に亘って、上から（ボックスケーシング１００の径方向における外側から）対向している。そして、この状態で、トナーシャッタ１１２が、湾曲壁１０３の周方向に沿って、開位置（図８（ｂ）および図８（ｄ）参照）と閉位置（図８（ａ）および図８（ｃ）参照）との間でスライド自在である。

トナーシャッタ１１２が開位置にあるときには、トナーシャッタ１１２が供給口１０４に対して前側へずれており、供給口１０４の全域が、外部（上方）に露出（開放）される（図８（ｂ）および図８（ｄ）参照）。

トナーシャッタ１１２が閉位置にあるときには、トナーシャッタ１１２が供給口１０４と一致しており、供給口１０４の全域が、トナーシャッタ１１２によって外側から塞がれる（図８（ａ）および図８（ｃ）参照）。

このように、トナーシャッタ１１２は、湾曲壁１０３の周方向に沿って移動することによって供給口１０４を開閉する。

そして、図８（ｄ）に示すように、トナーボックス２４において、右側の側壁１０２の右側面は、操作部１１８が設けられている。操作部１１８は、幅方向に薄い板状であり、右側から見て、側壁１０２より小径の円形状をなしている。幅方向から見て、操作部１１８の円中心は、右側の側壁１０２の円中心（換言すればアジテータ軸１０７であり、図５（ａ）および図５（ｃ）参照）と一致している。

操作部１１８の右側面には、把持部１１９が一体的に設けられている。把持部１１９は、直線的に延びる細長い角柱形状であり、右側から見て、操作部１１８の円中心を通っている。

操作部１１８の外周面の周上１箇所には、ラックギヤ１２０が形成されている。図８（ｄ）において上下に延びる把持部１１９を基準として、ラックギヤ１２０は、右側から見て、把持部１１９の上端部から反時計回りへ少しずれた位置に形成されている。ラックギヤ１２０の複数のギヤ歯は、操作部１１８の周方向に沿って配列されている。

このような操作部１１８は、右側の側壁１０２によって支持されており、この状態で、操作部１１８の円中心周りに回動自在である。

ここで、操作部１１８に関連して、右側の側壁１０２の右側面において、右側から見て湾曲壁１０３を略円形状の側壁１０２の周方向における両側から挟むそれぞれの位置に、右側へ突出する円柱状のボス１２１が一体的に設けられている。

上述したように操作部１１８が右側の側壁１０２によって回動自在に支持された状態において、側壁１０２（または操作部１１８）の周方向における２つのボス１２１の間に、操作部１１８のラックギヤ１２０が配置されている。そのため、操作部１１８は、ラックギヤ１２０が前側のボス１２１に当接する位置（前位置といい、図８（ｄ）参照）と、ラックギヤ１２０が後側のボス１２１に当接する位置（後位置といい、図８（ｃ）参照）との間で、回動自在である。把持部１１９を掴んで捻ることで、操作部１１８を回動させることができる。

ここで、右側から見て、前位置にある操作部１１８を時計回りの方向へ限界まで回動させたときに、操作部１１８は後位置に至り、後位置にある操作部１１８を反時計回りの方向へ限界まで回動させたときに、操作部１１８は前位置に戻る。

なお、トナーボックス２４を単体で見た場合において、トナーシャッタ１１２と操作部１１８とは機械的に連結されておらず、トナーシャッタ１１２のスライドと操作部１１８の回動とは独立している。そのため、トナーボックス２４単体の状態では、操作部１１８を回動させてもトナーシャッタ１１２はスライドしない。なお、トナーボックス２４単体の状態では、トナーシャッタ１１２は閉位置にある（図８（ｃ）参照）。

また、図８（ｅ）に示すように、操作部１１８の左側面の外周縁部における周上１箇所には、右側へ窪む凹部（収容凹部１２２という。）が形成されており、収容凹部１２２には、幅方向に細長い円柱形状の爪１２３が左側から嵌め込まれている。爪１２３の右端と操作部１１８において収容凹部１２２の底を区画する部分とは、ばね１２４で連結されており、爪１２３は、ばね１２４によって左側へ付勢されている。

図８（ｃ）に示すように操作部１１８が後位置にあるときには、爪１２３の左端部は、図８（ａ）に示すように、収容凹部１２２から左側へはみ出ている（図８（ｅ）も参照）。そして、爪１２３の左端部は、湾曲壁１０３の外面の右端部において後側のボス１２１の近傍にある部分に対して、右側から見て、反時計回りの方向における上流側から引っ掛かっている。この状態では、爪１２３を湾曲壁１０３から外さない限り、操作部１１８を、右側から見て反時計回りの方向に回動させることができない。

一方、図８（ｄ）に示すように操作部１１８が前位置にあるときには、爪１２３は、上述したように湾曲壁１０３に引っ掛かることなく、右側の側壁１０２の右側面と対向しつつ、収容凹部１２２（図８（ｅ）参照）にほぼ完全に収まっている（図示せず）。
（２−３）プロセスカートリッジに対するトナーボックスの着脱
次に、プロセスカートリッジ１６（詳しくは現像装置３７）に対するトナーボックス２４の着脱について説明する。

まず、プロセスカートリッジ１６にトナーボックス２４を装着するのに先立って、図６（ｃ）に示すように、プロセスカートリッジ１６の下ケース１８では、プロセスシャッタ８３が閉位置にある（図６（ａ）も参照）。一方、トナーボックス２４では、トナーシャッタ１１２が閉位置にあり、かつ、操作部１１８が後位置にある（図８（ａ）および図８（ｃ）も参照）。

そして、このような状態にあり、かつ、湾曲壁１０３が上端部に位置しているトナーボックス２４を、現像装置３７の下ケース１８の右側壁のボックス着脱口８４の右側（図６における紙面手前側）に配置し、その後、左側（図６における紙面奥側）へ押し込む。これにより、トナーボックス２４が、ボックス着脱口８４を介して左側へ移動し、左側の部分（上述した入力ギヤ１０８側）から順に、図６（ｂ）に示すようにボックス収容室７３に収容されていく。

トナーボックス２４がボックス収容室７３に完全に収容されると、プロセスカートリッジ１６（現像装置３７の下ケース１８）に対するトナーボックス２４の装着が完了する。

このとき、図６（ａ）に示すように、幅方向から見て、トナーボックス２４は、ボックス収容室７３内にほぼぴったりと収まっており、供給ローラ２３より低い位置にある。また、トナーボックス２４の湾曲壁１０３は、下ケース１８の第１突出壁７５に対して下側から対向配置され、第１突出壁７５にほぼ沿っている。また、閉位置にあるプロセスシャッタ８３の下面に対して、閉位置にあるトナーシャッタ１１２の上面（外表面）が後下側から隙間なく接触している。そして、下ケース１８の支持軸９７（シャッタユニット８７の回動中心）と、上述した基準線Ｘ（トナーボックス２４の湾曲壁１０３の曲率中心を通って幅方向に延びる線）とが、幅方向から見て一致している（図６（ｂ）参照）。

一方、トナーボックス２４の右側面（特に操作部１１８）は、ボックス着脱口８４（図６（ｃ）参照）を介して下ケース１８の右側へ露出されている（図６（ｂ）参照）。上述したように現像装置３７に対するトナーボックス２４の装着方向は、左側へ向かう方向であるから、トナーボックス２４の右側面の操作部１１８は、トナーボックス２４において、対応する現像装置３７に対するトナーボックス２４の装着方向における上流側に設けられている。一方、上述した入力ギヤ１０８（図８（ａ）参照）は、トナーボックス２４の左側面にあるので、トナーボックス２４において、対応する現像装置３７に対するトナーボックス２４の装着方向における下流側に設けられている。

ここで、湾曲壁１０３の供給口１０４が、ともに閉位置にあるプロセスシャッタ８３およびトナーシャッタ１１２を挟んで、第１突出壁７５の連通口７７に対して、後下側から対向しているが、この状態では、供給口１０４と連通口７７とは連通していない。

また、トナーボックス２４の入力ギヤ１０８（図８（ａ）参照）が、プロセスカートリッジ１６の下ケース１８の左側壁のカップリングギヤ８５（図６（ｃ）参照）に連結されている。ここで、プロセスカートリッジ１６が本体ケーシング２に装着されている状態では、カップリングギヤ８５は、本体ケーシング２の駆動源（図示せず）に連結されている。この場合、入力ギヤ１０８は、カップリングギヤ８５に連結されることで、カップリングギヤ８５を介して本体ケーシング２に連結されている。これにより、入力ギヤ１０８は、本体ケーシング２の駆動源（図示せず）から駆動力を受けてアジテータ軸１０７（換言すればアジテータ１１１）に駆動力を伝達することができる。

そして、トナーシャッタ１１２の左凸部１１４（図８（ａ）参照）が、プロセスシャッタ８３（詳しくはシャッタユニット８７）の左側の回動板８８（図７参照）における左突出部９１の対応する左凹部９２（図６（ｃ）参照）に対して、右側から嵌り込んでいる。また、トナーシャッタ１１２の右凸部１１６（図８（ａ）参照）が、プロセスシャッタ８３の右側の右凹部９５（図６（ｃ）参照）に対して、右側から嵌り込んでいる。

つまり、現像装置３７では、下ケース１８にトナーボックス２４が装着された状態において、左凸部１１４と左凹部９２とが係合し、かつ、右凸部１１６と右凹部９５とが係合している。これにより、トナーシャッタ１１２とプロセスシャッタ８３とが連結される。

また、対応するプロセスカートリッジ１６（現像装置３７）にトナーボックス２４が装着されると、図６（ｂ）に示すように、トナーボックス２４の操作部１１８のラックギヤ１２０が、シャッタユニット８７の右突出部９３のラックギヤ９６に対して下側から噛み合う。つまり、操作部１１８が、対応する現像装置３７のシャッタユニット８７に係合する。これにより、操作部１１８とシャッタユニット８７（換言すればプロセスシャッタ８３）とが連結される。

ここで、上述したように、トナーシャッタ１１２とプロセスシャッタ８３とが連結されていることから（図６（ａ）参照）、プロセスカートリッジ１６にトナーボックス２４が装着された状態では、プロセスシャッタ８３を介して、操作部１１８とトナーシャッタ１１２とが連結されている。

そして、操作部１１８の左側面の爪１２３（図８（ｅ）参照）が、シャッタユニット８７の右側の回動板８８の右側面において右突出部９３より下側の部分に接触することで、収容凹部１２２（図８（ｅ）参照）に完全に収まっており、湾曲壁１０３に引っ掛かっていない（図示せず）。そのため、この状態では、後位置にある操作部１１８を、右側から見て反時計回りの方向に回動させることができる。

そして、プロセスカートリッジ１６にトナーボックス２４が装着された状態で、後位置にある操作部１１８を、右側から見て反時計回りの方向に回動させる。これにより、操作部１１８に連結されているシャッタユニット８７が、操作部１１８の回動により生じた駆動力をラックギヤ９６において受けることによって、下ケース１８の支持軸９７（換言すれば上述した基準線Ｘ）を中心として、右側から見て時計回りの方向に回動する。

シャッタユニット８７が右側から見て時計回りの方向に回動するのに伴い、シャッタユニット８７のプロセスシャッタ８３と、プロセスシャッタ８３に連結されているトナーシャッタ１１２とが、ともに、右側から見て時計回りの方向に回動（スライド）する。

そして、図５（ｂ）に示すように操作部１１８が前位置まで回動すると、プロセスシャッタ８３およびトナーシャッタ１１２は、右側から見て時計回りの方向に限界まで回動し、図５（ａ）に示すように、それぞれの開位置に至る。プロセスシャッタ８３およびトナーシャッタ１１２がともに開位置にあると、供給口１０４と連通口７７とが連通する。

このように操作部１１８が前位置にある状態では、図５（ｂ）に示すように、シャッタユニット８７の右側の回動板８８の設けられた凸部９４が、トナーボックス２４の右側の側壁１０２に対して右側から隣接しているので、プロセスカートリッジ１６に装着されたトナーボックス２４を右側へ引き出すこと（離脱）ができない。これにより、プロセスカートリッジ１６にトナーボックス２４が装着された状態を維持できる。

逆に、前位置にある操作部１１８を、右側から見て時計回りの方向に回動させると、シャッタユニット８７（プロセスシャッタ８３）およびトナーシャッタ１１２は、右側から見て、下ケース１８の支持軸９７（つまり基準線Ｘ）を中心として、反時計回りの方向に回動（スライド）し、図６（ａ）に示すように、それぞれの閉位置に戻る。これにより、供給口１０４と連通口７７とが連通しなくなる。

また、図６（ｂ）に示すように、シャッタユニット８７の凸部９４が、シャッタユニット８７の回動とともに回動し、右側から見てトナーボックス２４から上側へずれる。これにより、トナーボックス２４を右側へ動かしても、トナーボックス２４が凸部９４に引っ掛からないので、上述したようにプロセスカートリッジ１６に対してトナーボックス２４を離脱させることができる。

以上のように、トナーシャッタ１１２による供給口１０４の開閉動作とプロセスシャッタ８３による連通口７７の開閉動作とが連動している。

ここで、上述した画像形成は、図５（ａ）に示すようにプロセスカートリッジ１６にトナーボックス２４が装着されて、プロセスシャッタ８３およびトナーシャッタ１１２がともに開位置にあるときに、実行可能である。

図９は、プロセスシャッタおよびトナーシャッタがともに開位置にある状態におけるプロセスカートリッジの右側断面図であり、（ａ）から（ｄ）へ向かって時間が経過するに伴ってアジテータが回転する様子を示している。

図９に示すように、画像形成時において、アジテータ１１１には、入力ギヤ１０８（図８（ａ）参照）およびカップリングギヤ８５（図５（ｃ）参照）を介して本体ケーシング２側から駆動力が伝達される。これにより、アジテータ１１１は、上述したように右側から見て反時計回りの方向に回転して、トナー（ドットで塗り潰した部分を参照）を攪拌する（なお、アジテータ１１１における支持部１０９の回転軌跡は、図１において点線で示されている。）。

詳しくは、回転するアジテータ１１１において、攪拌羽根１１０が、上述したようにボックスケーシング１００の周壁１０１の内周面に接触することである程度しなりながら、ボックスケーシング１００の下部に溜まっているトナーを、図９（ａ）に示すように、回転方向に沿って上側へ掻き上げる。

そして、アジテータ１１１が引き続き回転するのに伴い、攪拌羽根１１０によって掻き上げられているトナーは、図９（ｂ）に示すように、アジテータ１１１の回転方向（右側から見て反時計回りの方向）における上流側（図９（ｂ）における後下側）から、供給口１０４に対向する。

さらに、アジテータ１１１が引き続き回転すると、上述したように供給口１０４に対向したトナーが、図９（ｃ）に示すように、攪拌羽根１１０によって、アジテータ１１１の回転方向における上流側から、供給口１０４に押し込まれる。

そして、供給口１０４に押し込まれたトナーは、図９（ｄ）に示すように、後続のトナーが攪拌羽根１１０によって供給口１０４に押し込まれることで、後続のトナーによってさらに押される。これにより、供給口１０４に押し込まれたトナーは、供給口１０４に連通している連通口７７を通過して、プロセスカートリッジ１６の下ケース１８の供給室７２に流入し、第１突出壁７５の上面における連通口７７より下側の部分（貯留部７５Ａ）に溜まる。

なお、アジテータ１１１が回転すると、このように、トナーが供給室７２に供給されるのに加えて、ボックスケーシング１００の下部に溜まっているトナーが適度に攪拌される。

そして、上述したように供給室７２において第１突出壁７５の上面に溜まったトナーは、供給室７２に配置された供給ローラ２３に供給される。その後、トナーは、供給ローラ２３の右側から見て反時計回りの方向への回転により、上側へ搬送され、供給ローラ２３と現像ローラ２２との接触位置において、現像ローラ２２に供給される。

現像ローラ２２に供給されたトナーは、現像ローラ２２の右側から見て反時計回りの方向への回転に伴って、層厚規制ブレード７８の圧接ゴム８０と現像ローラ２２の外周面との間に進入して、それらの間で層厚が規制されながら、上述したように現像ローラ２２の外周面に薄層として担持され、その後、感光ドラム１９に供給される。

ここで、第１突出壁７５の上面（貯留部７５Ａ）に必要以上にトナーが溜まった場合には、超過分のトナーは、貯留部７５Ａから連通口７７へずれ、その後、連通口７７および供給口１０４を順に通過して、トナーボックス２４に戻る。つまり、トナーは、トナーボックス２４内と第１突出壁７５の上面（貯留部７５Ａ）との間で循環している。

以上のように、プロセスシャッタ８３およびトナーシャッタ１１２がともに開位置にあるときには、トナーは、トナーボックス２４と対応する感光ドラム１９との間で移動できる。しかし、図６（ａ）に示すようにプロセスシャッタ８３およびトナーシャッタ１１２がともに閉位置にあるときには、供給口１０４および連通口７７が閉じられるので、トナーは、トナーボックス２４と感光ドラム１９との間で移動できない。

このように、プロセスシャッタ８３およびトナーシャッタ１１２は、トナーボックス２４と対応する感光ドラム１９との間で開閉することによってトナーの移動を許容または規制している。そして、プロセスシャッタ８３およびトナーシャッタ１１２を開閉するために、トナーボックス２４の操作部１１８（図６（ｂ）参照）が操作される。
（３）ドロワフレームに対するプロセスカートリッジ（トナーボックス）の着脱
次に、ドロワユニット１４のドロワフレーム１５に対するプロセスカートリッジ１６の着脱について説明する。ここで、ドロワユニット１４は、本体ケーシング２の外にあるものとする。

図４を参照して、プロセスカートリッジ１６を、ドロワフレーム１５の上方に配置する。ここで、ドロワフレーム１５における各プロセスカートリッジ１６の前後方向における位置（図１参照）は、各プロセスカートリッジ１６のトナーボックス２４に収容されるトナーの色に応じて異なるので、プロセスカートリッジ１６は、ドロワフレーム１５の上方においても、前後方向における所定の位置に配置される。

このとき、ドロワフレーム１５においてプロセスカートリッジ１６の下方位置には、対応する左右のガイド溝６０が位置している。

そして、プロセスカートリッジ１６を下降させ、ドロワフレーム１５の上面の開放部１５Ａから、ドロワフレーム１５内に挿入する。

ある程度プロセスカートリッジ１６が下降すると、プロセスカートリッジ１６の感光ドラム１９の中心軸１９Ａの幅方向両端部のそれぞれが、幅方向で同じ側にあるガイド溝６０に受け入れられる。これにより、プロセスカートリッジ１６は、感光ドラム１９の中心軸１９Ａがガイド溝６０にガイドされることで、ガイド溝６０の延びる方向に沿って、前下側へ進む。

そして、最も前側のプロセスカートリッジ１６のように、感光ドラム１９の中心軸１９Ａがガイド溝６０の最深部（下端部）に到達すると、プロセスカートリッジ１６の下降が停止し、ドロワフレーム１５に対するプロセスカートリッジ１６の装着が完了する。同様の手順で全てのプロセスカートリッジ１６をドロワフレーム１５に装着すると、ドロワユニット１４が完成する。この状態で、ドロワフレーム１５は、４つのプロセスカートリッジ１６（換言すれば４つの感光ドラム１９および現像装置３７）を支持している。

ドロワフレーム１５に対するプロセスカートリッジ１６の装着が完了したとき、プロセスカートリッジ１６では、トナーボックス２４の右側面全体が、ドロワフレーム１５の右壁において前後方向で同じ位置にある露出穴１５Ｃから、右側へ露出される。

そのため、ドロワフレーム１５にプロセスカートリッジ１６が装着された状態において、露出穴１５Ｃから露出されたトナーボックス２４の操作部１１８の把持部１１９を操作すると、上述したように、プロセスシャッタ８３およびトナーシャッタ１１２のそれぞれを開位置と閉位置との間で移動させることができる（図５および図６参照）。

また、露出穴１５Ｃから露出されたトナーボックス２４の操作部１１８の把持部１１９を掴むことによって、トナーボックス２４を、露出穴１５Ｃを介して右側に引き出し、プロセスカートリッジ１６（換言すればドロワフレーム１５）から離脱することができる。

逆に、トナーボックス２４を右側から露出穴１５Ｃに挿入することで、対応するプロセスカートリッジ１６のボックス着脱口８４（図６（ｃ）参照）を介してボックス収容室７３（図６（ｃ）参照）に収容し、トナーボックス２４を、プロセスカートリッジ１６（換言すればドロワフレーム１５）に装着することができる。

このように、ドロワフレーム１５にプロセスカートリッジ１６が装着された状態で、露出穴１５Ｃを介して、トナーボックス２４を、幅方向に移動させ、トナーボックス２４だけをドロワユニット１４に対して着脱することができる。

また、ドロワフレーム１５に装着されたプロセスカートリッジ１６を上方ヘ引き上げ、プロセスカートリッジ１６全体がドロワフレーム１５の上面の開放部１５Ａよりも上側まで上昇すると、ドロワフレーム１５に対するプロセスカートリッジ１６の離脱が完了する。
４．本体ケーシングに対するドロワユニットの着脱
次に、本体ケーシング２に対するドロワユニット１４の着脱について説明する。

まず、図３に示すように、本体ケーシング２内にドロワユニット１４が装着されていない状態において、揺動ユニット５２を上方に揺動させた後、第２フロントカバー５０を前側に倒すことにより、上述したユニット着脱口４９が開放される。

そして、開放されたユニット着脱口４９から、ドロワユニット１４を、上述した案内部４２に沿って後側のユニット収容室４０へ略水平に挿入する。

ドロワユニット１４をユニット収容室４０内に挿入していく際、ドロワユニット１４の後端部の車輪６４が、対応する（幅方向で同じ側にある）案内部４２の第１案内ローラ４３（図２参照）、第１傾斜壁４４（図２参照）および第１案内レール４５上を転動して、後側に進む。

そして、車輪６４が第１案内レール４５上に到達すると、ドロワユニット１４のフランジ６２（図４参照）が、対応する第１案内ローラ４３（図２参照）上に載置される。

これにより、ドロワユニット１４において、車輪６４が第１案内レール４５上を転動して後側に進むとともに、フランジ６２（図４参照）が第１案内ローラ４３（図２参照）の転動により後側にスライドすることにより、ドロワユニット１４が安定した姿勢で後側に移動する。

その後、ドロワユニット１４の車輪６４が、第２案内ローラ４６、第２傾斜壁４７および第２案内レール４８上を転動していき、第２案内レール４８の湾曲した後端部で止められることで、図２に示すように、前後方向に移動していたドロワユニット１４が斜め後側下方へ平行移動して位置決めされる。

これにより、ドロワユニット１４が本体ケーシング２に装着される。なお、この状態において、ドロワユニット１４では、ドロワフレーム１５の位置決め軸６１が、本体ケーシング２（詳しくは区画壁４１）に引っ掛かり、これによっても、ドロワユニット１４が位置決めされる。

その後、図１に示すように、第２フロントカバー５０を上方に回動させて閉めるとともに、揺動ユニット５２を下方に揺動させて閉める。これにより、転写部１２の中間転写ベルト２７がドロワユニット１４の各感光ドラム１９に対して上から接触する。

本体ケーシング２からドロワユニット１４を離脱させる場合には、図２に示すように、揺動ユニット５２および第２フロントカバー５０を順に開けていくことでユニット着脱口４９を開放し、このユニット着脱口４９からドロワユニット１４を前側へ引き出す（図３参照）。

そして、図４に示すようにドロワフレーム１５の右側壁の４つの露出穴１５Ｃが右側へ露出されるまでドロワユニット１４が前側へ略水平に引き出されると、本体ケーシング２に対するドロワユニット１４の離脱が完了する。このように、ドロワユニット１４（ドロワフレーム１５）は、前後方向（図１ないし図３に示す４つの感光ドラム１９の配列方向）に沿って本体ケーシング２から引き出し可能である。

また、このようにドロワユニット１４（ドロワフレーム１５）が本体ケーシング２から引き出された状態において、上述したように、ドロワフレーム１５の対応する露出穴１５Ｃを介して、トナーボックス２４を、ドロワユニット１４に支持されたプロセスカートリッジ１６（詳しくは現像装置３７）に対して、幅方向に沿って着脱することができる。

さらに、この状態において、各トナーボックス２４の操作部１１８を操作することで、プロセスシャッタ８３およびトナーシャッタ１１２のそれぞれを開位置と閉位置との間で移動させることができる（図５および図６参照）。
５．作用効果
（１）図９に示すように、トナーボックス２４では、トナーを収容するボックスケーシング１００内に、アジテータ１１１が設けられている。アジテータ１１１は、所定方向（幅方向）に沿って延びるアジテータ軸１０７を中心として回転することによってボックスケーシング１００内のトナーを攪拌する。

ここで、ボックスケーシング１００は、湾曲壁１０３を有している。湾曲壁１０３は、アジテータ軸１０７の径方向（以下では、単に「径方向」ということがある。）におけるボックスケーシング１００の外側で幅方向に延びる基準線Ｘを曲率中心として、ボックスケーシング１００内へ向けて凹むように、円弧状に湾曲している（図５（ｃ）参照）。そのため、ボックスケーシング１００内のアジテータ１１１は、回転するときに、ボックスケーシング１００内へ向けて凹む湾曲壁１０３に接触する（湾曲壁１０３を通過する）ことができる。

この湾曲壁１０３において、回転するアジテータ１１１の通過方向（右側から見て反時計回りの方向）における上流側には、ボックスケーシング１００の内外を連通させる供給口１０４が形成されている。これにより、ボックスケーシング１００に収容されたトナーがトナーボックス２４の外部へ向けて送り出される際に通過する供給口１０４を、アジテータ１１１の回転軌跡上に配置し、回転するアジテータ１１１に対して、アジテータ１１１の回転方向の下流側から対向させることができる。

この結果、回転するアジテータ１１１によってアジテータ１１１の回転方向へ送られるトナーは、効率的に供給口１０４に送られるので、トナーボックス２４では、ボックスケーシング１００に収容されたトナーを外部へ効率的に送り出すことができる。
（２）トナーシャッタ１１２が、湾曲壁１０３の周方向に沿って移動することによって供給口１０４を開閉するので（図８（ａ）ないし図８（ｄ）参照）、供給口１０４におけるトナーの通過を、適宜、許容または規制することができる。
（３）アジテータ１１１は、アジテータ軸１０７から径方向外側へ延びる硬質の支持部１０９と、支持部１０９に支持され、支持部１０９から径方向外側へ延び、可撓性を有する攪拌羽根１１０とを含んでいる。

この場合、アジテータ１１１が回転するときに、支持部１０９に支持された攪拌羽根１１０が、適度にしなることで、多量のトナーを、アジテータ１１１の回転方向へ送ることができる。また、攪拌羽根１１０が湾曲壁１０３を通過する際に適度に撓むので（図９（ｄ）参照）、攪拌羽根１１０が湾曲壁１０３に引っ掛かることを防止でき、アジテータ１１１の円滑な回転を実現することができる。
（４）幅方向から見たときのボックスケーシング１００の断面が、略円形状であるので、アジテータ１１１の回転軌跡とほぼ一致し、アジテータ１１１は、ボックスケーシング１００内のトナーを、アジテータ１１１の回転方向へ漏れなく送ることができる。これにより、トナーを、一層効率的に供給口１０４に送ることができる。そして、アジテータ１１１は、ボックスケーシング１００内のトナー全体を、満遍なく攪拌することができる。
（５）図８に示すように、トナーシャッタ１１２は、幅方向における複数箇所において、ボックスケーシング１００によって支持されているので、１箇所で支持される場合に比べて、安定した姿勢で供給口１０４を開閉することができる。
（６）図９に示すように、現像装置３７は、上述したトナーボックス２４と、トナーボックス２４が着脱自在に装着される下ケース１８とを備えている。

下ケース１８には、トナーボックス２４の湾曲壁１０３に沿うように円弧状に湾曲して湾曲壁１０３に対向配置される第１突出壁７５が設けられている。つまり、第１突出壁７５は、トナーボックス２４の湾曲壁１０３へ向けて円弧状に膨出している。

そして、現像装置３７では、下ケース１８によって、静電潜像に供給されるトナーを担持する現像ローラ２２と、トナーボックス２４のトナーを現像ローラ２２に供給する供給ローラ２３とが支持されている。

ここで、供給ローラ２３は、外周面が第１突出壁７５に沿うように、下ケース１８に支持されているので、現像装置３７において、供給ローラ２３を、第１突出壁７５の内側領域に嵌るようにコンパクトに配置できる。これにより、現像装置３７全体の小型化（ここでは上下方向における小型化）を図ることができる。
（７）現像装置３７では、第１突出壁７５に、トナーボックス２４の供給口１０４に対向配置され、供給ローラ２３に臨む連通口７７が形成されており、プロセスシャッタ８３が連通口７７を開閉する。そのため、供給口１０４が開かれた状態において、プロセスシャッタ８３が連通口７７を開くと、トナーボックス２４と供給ローラ２３との間でトナーを移動させることができる（図５（ａ）も参照）。そして、プロセスシャッタ８３が連通口７７を閉じると、トナーボックス２４と供給ローラ２３との間でのトナーの移動を規制することができる（図６（ａ）参照）。
（８）現像装置３７の下ケース１８には、支持部材８６が設けられている（図７も参照）。支持部材８６は、トナーボックス２４の湾曲壁１０３の曲率中心を通って幅方向に延びる基準線Ｘを中心として回動自在である（図５（ｂ）および図６（ｂ）参照）。

回動軸方向（幅方向）の一端側のみを操作することで支持部材８６を動かす場合には、支持部材８６が基準線Ｘを中心として回動自在に設けられていることで支持部材８６全体の剛性を高めることができるため、たとえば平板を一端側のみで直線的にスライドさせる場合に生じるこじれを防止することができる。

ここで、プロセスシャッタ８３は、支持部材８６に支持されているので（図７参照）、支持部材８６を回動させるといった簡単な動作で、プロセスシャッタ８３が回動し、その際、連通口７７を開閉することができる（図５（ａ）および図６（ａ）参照）。
（９）図８に示すように、トナーボックス２４には、支持部材８６に係合する操作部１１８が設けられている（図５（ｂ）および図６（ｂ）も参照）。そのため、操作部１１８を操作することで、支持部材８６およびプロセスシャッタ８３を容易に回動させ、連通口７７を開閉することができる（図５（ａ）および図６（ａ）参照）。
（１０）図６に示すように下ケース１８にトナーボックス２４が装着された状態において、トナーシャッタ１１２の左凸部１１４とプロセスシャッタ８３の左凹部９２とが係合しており、トナーシャッタ１１２の右凸部１１６とプロセスシャッタ８３の右凹部９５とが係合している（図６（ｃ）、図８（ａ）および図８（ｂ）も参照）。これにより、トナーシャッタ１１２による供給口１０４の開閉動作とプロセスシャッタ８３による連通口７７の開閉動作とが連動するので、供給口１０４および連通口７７を一度に開閉することができ、使い勝手が良い。
（１１）図９に示すように、トナーボックス２４より高い位置に供給ローラ２３が配置されているので、トナーボックス２４のトナーを上向きに搬送して供給ローラ２３に供給しなければならない。

しかし、ボックスケーシング１００内へ向けて凹むように円弧状に湾曲した湾曲壁１０３において、上述したように回転するアジテータ１１１の通過方向における上流側に供給口１０４が形成されたトナーボックス２４では、ボックスケーシング１００に収容されたトナーを、上向きであっても、供給口１０４を介して、供給ローラ２３へ効率的に送り出すことができる。
６．変形例
図１０は、図８（ｄ）に変形例を適用した図である。

上述した実施例では、トナーボックス２４の湾曲壁１０３において、供給口１０４は、１つだけ形成されていたが（図８（ｄ）参照）、図１０に示すように、複数形成されていてもよい。これに応じて、プロセスカートリッジ１６の上述した連通口７７（図９参照）も、供給口１０４と同じ数だけ形成されている。

図１０では、３つの供給口１０４が、幅方向に並ぶように形成されており、それぞれの供給口１０４の幅方向寸法は、上述した１つだけ設けられる場合の供給口１０４（図８（ｄ）参照）の幅方向寸法の約３分の１程度である。

この場合、トナーボックス２４（ボックスケーシング１００）内のトナーは、３つの供給口１０４のうちの真ん中の供給口１０４から、３つの連通口７７のうちの真ん中の連通口７７を介して、プロセスカートリッジ１６の上述した供給室７２（図９参照）に供給される。

そして、供給室７２に供給されたトナーのうち、供給ローラ２３に供給されなかったトナーは、３つの連通口７７のうちの幅方向両端の２つの連通口７７と、３つの供給口１０４のうちの幅方向両端の２つの供給口１０４とを、自重によって、この順で落下し、トナーボックス２４に戻る。

このように、トナーが、トナーボックス２４と供給室７２との間で循環する。

ここで、トナーボックス２４において、供給口１０４が形成された湾曲壁１０３とトナーシャッタ１１２との間に供給口１０４からトナーが漏れることを防止するためのシール（図示せず）が設けられることがある。シールは、一般的に、供給口１０４を縁取るように設けられる（図示せず）。

変形例のように供給口１０４を複数設けることで各供給口１０４を小さくしておけば、供給口１０４を縁取るために必要なシール（図示せず）の量を少なくすることができる。これにより、トナーシャッタ１１２をスライドさせるときに、シール（図示せずに）に摺擦することでトナーシャッタ１１２に生じる抵抗を小さくして、トナーシャッタ１１２を円滑にスライドさせることができる。

また、上記実施形態では、図１に示すように、各色のトナー像を、各感光ドラム１９から一旦中間転写ベルト２７に転写し、その後、用紙Ｐに一括転写する中間転写タイプのカラープリンタ１を例示している。しかし、本発明は、中間転写タイプのカラープリンタに限定されるものではなく、たとえば、各感光ドラム１９から、直接、用紙Ｐにトナー像を転写するダイレクト転写タイプのカラープリンタにも適用可能である。

さらに、このカラープリンタ１では、スキャナ部１０が発生させるレーザによって感光ドラム１９を露光させたが、スキャナ部１０の代わりに、ＬＥＤを用いて感光ドラム１９を露光させてもよい。

１８ 下ケース
１９ 感光ドラム
２２ 現像ローラ
２３ 供給ローラ
２４ トナーボックス
７５ 第１突出壁
７７ 連通口
８３ プロセスシャッタ
８６ 支持部材
９２ 左凹部
９５ 右凹部
１００ ボックスケーシング
１０３ 湾曲壁
１０４ 供給口
１０７ アジテータ軸
１０９ 支持部
１１０ 攪拌羽根
１１１ アジテータ
１１２ トナーシャッタ
１１４ 左凸部
１１６ 右凸部
１１８ 操作部
Ｘ 基準線

Claims (12)

1. 現像剤を収容する現像剤収容部と、
   前記現像剤収容部内に設けられ、所定方向に沿って延びる回転軸を中心として回転することによって現像剤を攪拌する攪拌部材と
   を備え、
   前記現像剤収容部は、前記回転軸の径方向における前記現像剤収容部の外側で前記所定方向に延びる基準線を曲率中心として円弧状に湾曲するように、前記径方向における前記現像剤収容部の内側へ窪む第１円弧壁を有し、
   前記第１円弧壁において、回転する前記攪拌部材の通過方向における上流側には、前記現像剤収容部の内外を連通させる第１開口が形成されており、
   前記攪拌部材は、前記回転軸から前記径方向外側へ延びる攪拌部を有しており、
   前記攪拌部は、前記攪拌部材が回転する際、前記第１円弧壁に接触しながら前記第１円弧壁を通過し、前記第１円弧壁の前記第１開口に対して、前記攪拌部材の回転方向の上流側から対向することを特徴とする、現像剤収容器。
2. 前記第１円弧壁の周方向に沿って移動することによって前記第１開口を開閉する第１シャッタを備えていることを特徴とする、請求項１に記載の現像剤収容器。
3. 前記攪拌部材は、前記攪拌部を支持する硬質の支持部を備え、
   前記攪拌部は、前記支持部から前記径方向外側へ延び、可撓性を有していることを特徴とする、請求項２に記載の現像剤収容器
4. 前記所定方向から見たときの前記現像剤収容部の断面は、略円形状であることを特徴とする、請求項２または３に記載の現像剤収容器。
5. 前記第１シャッタは、前記所定方向における複数箇所において、前記現像剤収容部によって支持されていることを特徴とする、請求項２ないし４のいずれか一項に記載の現像剤収容器。
6. 請求項１ないし５のいずれか一項に記載の現像剤収容器と、
   前記現像剤収容器が着脱自在に装着される筐体と、
   前記筐体に設けられ、前記第１円弧壁に沿うように円弧状に湾曲し、前記第１円弧壁に対向配置される第２円弧壁と、
   前記筐体に支持され、感光体に形成された静電潜像に供給される現像剤を担持する現像剤担持体と、
   前記筐体に支持され、前記現像剤収容器の現像剤を前記現像剤担持体に供給する供給ローラと
   を備えていることを特徴とする、現像装置。
7. 前記供給ローラは、外周面が前記第２円弧壁に沿うように前記筐体に支持されていることを特徴とする、請求項６に記載の現像装置。
8. 前記第２円弧壁には、前記第１開口に対向配置され、前記供給ローラに臨む第２開口が形成されており、
   前記第２開口を開閉する第２シャッタを備えていることを特徴とする、請求項６または７に記載の現像装置。
9. 前記筐体に設けられ、前記第１円弧壁の曲率中心を通って前記所定方向に延びる基準線を中心として回動自在な回動部材を備え、
   前記第２シャッタは、前記回動部材に支持されていることを特徴とする、請求項８に記載の現像装置。
10. 前記現像剤収容器に設けられ、前記回動部材に係合する操作部を備えていることを特徴とする、請求項９に記載の現像装置。
11. 前記第１シャッタには、第１係合部が設けられ、
    前記第２シャッタには、第２係合部が設けられ、
    前記筐体に前記現像剤収容器が装着された状態において、前記第１係合部と前記第２係合部とは、係合しており、前記第１シャッタによる前記第１開口の開閉動作と前記第２シャッタによる前記第２開口の開閉動作とが連動することを特徴とする、請求項１０に記載の現像装置。
12. 前記現像剤収容器より高い位置に前記供給ローラが配置されていることを特徴とする、請求項６ないし１１のいずれか一項に記載の現像装置。

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