JP4878833B2 - 光ファイバホルダ及び一括融着接続方法 - Google Patents

Description

本発明は、複数本の光ファイバ心線を整列して保持する光ファイバホルダと該光ファイバホルダを用いて複数本の光ファイバ心線を一括融着する一括融着接続方法に関する。

複数本の単心光ファイバ心線を並列に並べて一括融着接続を行う場合、例えば、特許文献１に開示されているように、複数本の光ファイバ心線をＶ溝又は収納溝で所定のピッチで整列させ、その整列状態を接着材等が付与された端末固定具を用いて保持固定する。この後、端末固定具で整列保持されている複数本の単心光ファイバ心線の被覆を一括除去し、次いで、被覆の除去により露出されたガラスファイバを所定の長さで一括カットして端面を揃える。続いて、複数本の単心光ファイバ心線を保持した端末固定具を、そのまま融着接続機にセットして互いの光ファイバ接続端を突き合わせ、アーク放電等により複数本の光ファイバを一括融着して接続している。また、一括融着接続後、ガラスファイバが露出されている融着接続部を保護するため、補強部材を用いて補強処理をしている。

また、特許文献２には、複数本の単心光ファイバ心線を集合整列させる集合整列具が開示されている。この集合整列具は、プラスチック等で成型され、光ファイバ心線が挿入される幅広の入口と光ファイバ心線を密着状に整列させる幅狭の出口を有する形状のものである。幅広の入口から挿入された光ファイバ心線は、出口側では自動的に密着状に整列され、接着材を注入する等の方法で固定される。集合整列具により整列された複数本の光ファイバ心線は、出口側で多心の光ファイバテープ心線と融着接続したり、光コネクタに接続したりすることができるとされている。
特開昭６３−１９４２０８号公報 実開昭６２−１９６０４号公報

光ファイバ心線の端末部を整列させて一括融着接続する場合、上記の特許文献１又は特許文献２に開示のように特殊な固定具や整列具を用い、しかも接着材で光ファイバ心線を固定するという方法は、現場での作業形態としてあまり歓迎されないものであった。また、融着接続部の近傍に固定具や整列具が付属していると、融着接続後の補強に熱収縮性の補強スリーブの使用が難しく、作業性が低下するなどの問題があった。

また、最近は光ファイバの需要増加で使用目的に応じた種々の太さの光ファイバ心線の使用や、複数本の光ファイバ心線と光ファイバテープ心線との一括融着接続するケースも多くなっている。複数本の光ファイバ心線と光ファイバテープ心線とを一括融着接続する場合、光ファイバ心線の被覆径によっては、光ファイバの整列ピッチを整合させる必要があり、作業性が低下する。

本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、複数本の単心光ファイバ心線を素早く整列させてその整列状態を保持して、一括融着接続が容易に実施できる光ファイバホルダとそれを用いた一括融着接続方法の提供を課題とする。

本発明による光ファイバホルダは、複数本の光ファイバ心線を並列に並べて保持する光ファイバホルダであって、光ファイバ整列溝を有する基台と、前記光ファイバ整列溝の上方に開閉可能に配され複数本の光ファイバ心線の先端部側が一列に並ぶ幅の平坦な空隙を形成する心線整列蓋と、該心線整列蓋の後方に複数本の光ファイバ心線をクランプするファイバ固定用の開閉可能な蓋とを備え、光ファイバ整列溝は先端側の幅を徐々に狭めた形状とされる。

また、本発明による一括融着接続方法は、上記の光ファイバホルダを用い、心線整列蓋で形成される平坦な空隙に複数本の光ファイバ心線を挿通させた後ファイバ固定用の開閉可能な蓋で固定する工程と、複数本の光ファイバ心線を光ファイバホルダに固定した状態で、ホルダ先端部から突き出る光ファイバ心線部の被覆を除去してガラスファイバを露出する工程と、被覆が除去されたガラスファイバの先端部を所定の長さにカットする工程を含む。光ファイバホルダに保持された複数本の光ファイバ心線と別に用意された先端の被覆が除去された光ファイバテープ心線、又は光ファイバホルダに保持された複数本の光ファイバ心線を２組用意して、互いの光ファイバ端を突き合わせて一括融着接続し、この後、融着接続部を補強スリーブで補強する。

本発明によれば、複数本の光ファイバ心線を光ファイバホルダの光ファイバ整列溝に挿入するだけで簡単に整列させることができ、整列状態で被覆の一括除去、光ファイバ端の一括カットを効率よく行うことができる。また、複数本の光ファイバ心線を光ファイバホルダに保持させたままで一括融着接続を行った後、直ちに補強スリーブによる補強処理を効率よく実施することができる。

図により本発明の実施の形態を説明する。図１は本発明による光ファイバホルダの一例を説明する図、図２（Ａ）はそれぞれの蓋を閉じた状態の平面図、図２（Ｂ）はホルダ中心のｂ−ｂ断面図、図２（Ｃ）はｃ−ｃ方向から見た端面図を示す。図中、１は基台、１ａは支持軸部、２は心線整列蓋、３はクランプ蓋、４はホルダ蓋、５は光ファイバ整列溝、５ａは先端溝、５ｂは変換溝、５ｃは平行溝、６は押え部材、７ａ，７ｂ，８はゴムパッド、９ａ，９ｂはマグネットを示す。

本発明による光ファイバホルダＨは、図１及び図２に示すように、長方形状のブロックからなる基台１に、心線整列蓋２、クランプ蓋３、ホルダ蓋４を支持軸部１ａで開閉可能に枢着して構成される。基台１の上面には、複数本の光ファイバ心線を収納整列させる光ファイバ整列溝５が形成されている。この光ファイバ整列溝５の先端部側は、所定の太さの光ファイバ心線が一列に並ぶ幅の先端溝５ａと、溝幅を先端側に向って徐々に狭められた変換溝５ｂと、幅が均一な平行溝５ｃからなる形状である。

心線整列蓋２は、光ファイバ整列溝５の先端部側を押える位置に設けられ、光ファイバ整列溝５の先端部側の開放面を塞ぐように閉じられたとき、基台１に埋め込まれたマグネット９ａにより閉状態がロックされる。心線整列蓋２の内面側には、光ファイバ心線を押える押え部材６が接着等により取り付けられる。この押え部材６は、心線整列蓋２が基台１上に閉じられたとき、光ファイバ整列溝５の先端部側の開口面を閉じて光ファイバ心線が挿通される空隙を形成する。この空隙には、複数本の光ファイバ心線が挿入され、一列に並ぶように整列される。

クランプ蓋３は、光ファイバ整列溝５の後部側に設けられ、光ファイバ整列溝５の後部側の開放面を塞ぐように閉じられたとき、基台１に埋め込まれたマグネット９ｂにより閉状態がロックされる。クランプ蓋３の内面側には、光ファイバ心線をクランプするゴムパッド７ａ，７ｂが接着等により取り付けられ、光ファイバ整列溝５に入れられた光ファイバ心線が長手方向に移動しないように固定する。

ホルダ蓋４は、光ファイバ整列溝５の中間部を押える位置で心線整列蓋２に隣接して設けられ、光ファイバ整列溝５の開放面を塞ぐように閉じられたとき、基台１に埋め込まれたマグネット９ａにより閉状態がロックされる。このホルダ蓋４の内面側には、光ファイバの先端部側をクランプするゴムパッド８が接着等により取り付けられ、光ファイバ整列溝５の先端溝５ａで一列に整列されている光ファイバ心線の整列状態を保持固定する。

本発明で使用される光ファイバ心線としては、例えば、ガラスファイバ外径が０.１２５ｍｍで、これに外径０.２５ｍｍ程度の内層被覆を施し、その外側に外径が０.５ｍｍ或いは０.９ｍｍの外層被覆を施したものが用いられる。また、光ファイバテープ心線としては、被覆径が０.２５ｍｍ程度の光ファイバ心線を共通被覆で一括し、光ファイバ間の標準ピッチが０.２５ｍｍ程度のものが多い。したがって、被覆外径が０.２５ｍｍを越える外層被覆を有する複数本の光ファイバ心線と上記の光ファイバテープ心線を一括融着接続するような場合には、外層被覆を除去して内層被覆を互いに密着させる状態で心線整列を行い、ファイバピッチを整合させる必要があるが、本発明による光ファイバホルダを用いることにより、容易に実現することができる。

図３は上述した光ファイバホルダＨに、複数本の光ファイバ心線を収納固定する方法を説明する図で、図３（Ａ）は複数本の光ファイバ心線を光ファイバ整列溝に収納する図、図３（Ｂ）は光ファイバ心線をクランプして固定保持する図である。図中、１０は光ファイバ心線で、その他の符号は、図１〜図２で用いたのと同じ符号を用いることにより説明を省略する。

先ず、図３（Ａ）に示すように、心線整列蓋２のみを閉じることにより、光ファイバ整列溝５と押え部材６との間でホルダ先端部側に、光ファイバ心線１０を一列に整列させるための挿通孔となる平坦な空隙が形成される。光ファイバ心線１０は、例えば、上述した内層被覆と外層被覆からなり、先端部側の外層被覆を所定長さ除去した状態で、光ファイバ整列溝５の先端溝５ａに所定本数の光ファイバ心線１０を、例えば、１本ずつ順に挿入する。

光ファイバホルダＨの光ファイバ整列溝５に収納された光ファイバ心線１０は、変換溝５ｂにより先端溝５ａに案内されて、内層被覆が互いに密接するように狭められたファイバピッチ（例えば、０.２５ｍｍピッチ）で一列に整列される。そして、光ファイバ整列溝５の後方側の平行溝５ｃの部分では、外層被覆が互いに密接する広いファイバピッチ（例えば、０.５ｍｍピッチ）で一列に整列される。

所定本数の光ファイバ心線１０が、光ファイバ整列溝５に収納され整列された後、図３（Ｂ）に示すように、クランプ蓋３が閉じられ、ゴムパッド７ａ，７ｂにより光ファイバ心線１０が長手方向に移動しないようにしっかりと固定される。次いで、ホルダ蓋４を閉じることにより、光ファイバ心線１０のピッチが狭められたホルダ出口部分の光ファイバ心線１０の整列状態を保持固定する。

図４は、上述した光ファイバホルダＨを用いて、複数本の光ファイバ心線を一括融着接続する方法を説明する図である。図中、１０ａはガラスファイバ、１０ｂは内層被覆、１０ｃは外層被覆、１１は光ファイバテープ心線、１２は補強スリーブ、１３は固定部材を示す。その他の符号は、図１〜図３で用いたのと同じ符号を用いることにより説明を省略する。

先ず、図４（Ａ）に示すように、複数本の光ファイバ心線１０を図１〜図２で説明した光ファイバホルダＨに整列保持させる。複数本の光ファイバ心線１０の整列保持の方法は、例えば、図３で説明したような方法で行われ、心線整列蓋２、クランプ蓋３、ホルダ蓋４がそれぞれ閉じられ、複数本の光ファイバ心線１０は、長手方向の移動が阻止された状態で固定される。なお、光ファイバ心線１０が、内層被覆１０ｂと外層被覆１０ｃの２層からなり、内層被覆１０ｂの外径ピッチで整列させる場合は、先端部側の外層被覆１０ｃを除去して保持固定される。

次いで、図４（Ｂ）に示すように、ホルダ先端部側から突き出る光ファイバ心線１０の被覆（例えば、内層被覆１０ｂ）を所定の個所から被覆除去具を用いて除去し、先端部側のガラスファイバ１０ａを露出させる。この後、図４（Ｃ）に示すように、露出されたガラスファイバ１０ａを所定長さにカットし、光ファイバ端を揃える。これらの被覆除去、ファイバカットは、光ファイバ心線１０がホルダ先端部で、所定のピッチで整列保持されているため、失敗が少なく作業性もよくなるので効率的に実施することができる。

次いで、図４（Ｄ）に示すように、光ファイバホルダＨに光ファイバ心線１０を保持固定させた状態で、融着接続機（図示せず）にセットして、互いの光ファイバ端を突き合わせ一括融着接続する。融着接続する相手方の光ファイバとして、光ファイバテープ心線１１を用いることができる。この場合、光ファイバテープ心線１１側の光ファイバホルダＨ’は、一般的な通常のものを用いることができる。

融着接続する相手方の光ファイバが、同様な複数本の光ファイバ心線同士である場合は（図示せず）、同様な構成の光ファイバホルダを用いて突き合せる。なお、図に示した光ファイバホルダＨを右ホルダとするならば、接続する相手方の光ファイバ心線を保持する光ファイバホルダは、左ホルダとして勝手違いの形状（線対称）のものが用いられる。

一括融着接続が行われた後、図４（Ｅ）に示すように、光ファイバ心線１０及び相手方の光ファイバテープ心線１１（又は複数本の光ファイバ心線）は、光ファイバホルダＨ，Ｈ’から取り出される。ここで、光ファイバテープ心線１１側に融着接続前に挿通されている補強スリーブ１２を移動させて融着接続部分を覆う。補強スリーブ１２は、例えば、熱収縮性のチューブ内に補強棒とホットメルト接着材を入れた構成のもので、加熱により複数本の光ファイバを接着一体化して補強処理が行われる。

補強スリーブ１２は、熱収縮後の仕上がり状態で、光ファイバ心線１０の外層被覆１０ｃに所定の距離Ｌだけ被さるように設けるのが望ましい。なお、距離Ｌとしては、２ｍｍ〜４ｍｍが好ましく、これにより、補強スリーブ端部での光ファイバの強度の低下や過度の屈曲を軽減することができる。

なお、一括融着接続が行われた後、補強処理のため光ファイバ心線１０を光ファイバホルダＨから取り外すと、融着接続部の整列状態がばらける恐れがある。なお、融着接続が複数本の光ファイバ心線１０同士である場合は、１本ずつがバラバラになる。このため、ガラスファイバ１０ａの部分が交差して傷が生じやすく、また、補強スリーブ１２が被せにくくなる。そこで、上述した補強処理が実施される前までは、外層被覆１０ｃの適当な個所を接着剤や接着テープ等の固定部材１３を用いて、部分的に仮保持する程度で固定しておくのが望ましい。なお、固定部材１３は、補強終了後に除去してもよく、そのまま残してもよい。

本発明による光ファイバホルダの概略を説明する斜視図である。 本発明による光ファイバホルダの概略を説明する平面、中央断面、端面を示す図である。 本発明による光ファイバホルダに、複数本の光ファイバ心線を収納固定する方法を説明する図である。 本発明による光ファイバホルダを用いて、一括融着接続を実施する方法を説明する図である。

符号の説明

１…基台、１ａ…支持軸部、２…心線整列蓋、３…クランプ蓋、４…ホルダ蓋、５…光ファイバ整列溝、５ａ…先端溝、５ｂ…変換溝、５ｃ…平行溝、６…押え部材、７ａ，７ｂ，８…ゴムパッド、９ａ，９ｂ…マグネット、１０…光ファイバ心線、１０ａ…ガラスファイバ、１０ｂ…内層被覆、１０ｃ…外層被覆、１１…光ファイバテープ心線、１２…補強スリーブ、１３…固定部材。

Claims (5)

1. 複数本の光ファイバ心線を並列に並べて保持する光ファイバホルダであって、光ファイバ整列溝を有する基台と、前記光ファイバ整列溝の上方に開閉可能に配され前記複数本の光ファイバ心線の先端部側が一列に並ぶ幅の平坦な空隙を形成する心線整列蓋と、該心線整列蓋の後方に前記複数本の光ファイバ心線をクランプするファイバ固定用の開閉可能な蓋とを備え、前記光ファイバ整列溝は先端側の幅を徐々に狭めた形状とされていることを特徴とする光ファイバホルダ。
2. 請求項１に記載の光ファイバホルダを用い、心線整列蓋で形成される平坦な空隙に複数本の光ファイバ心線を挿通させた後ファイバ固定用の開閉可能な蓋で固定する工程と、前記複数本の光ファイバ心線を光ファイバホルダに固定した状態で、ホルダ先端部から突き出る光ファイバ心線の被覆を除去してガラスファイバを露出する工程と、被覆が除去されたガラスファイバの先端部を所定の長さにカットする工程と、前記光ファイバホルダに保持された複数本の光ファイバ心線と別に用意された先端の被覆が除去された光ファイバテープ心線とを一括融着接続する工程と、融着接続部を補強スリーブで補強する工程とからなることを特徴とする一括融着接続方法。
3. 請求項１に記載の光ファイバホルダを用い、心線整列蓋で形成される平坦な空隙に複数本の光ファイバ心線を挿通させた後ファイバ固定用の開閉可能な蓋で固定する工程と、前記複数本の光ファイバ心線を光ファイバホルダに固定した状態で、ホルダ先端部から突き出る光ファイバ心線の被覆を除去する工程と、被覆が除去された光ファイバの先端部を所定の長さにカットする工程と、前記光ファイバホルダに保持された複数本の光ファイバ心線を２組用意し互いの光ファイバ端を突き合わせて一括融着接続する工程と、融着接続部を補強スリーブで補強する工程とからなることを特徴とする一括融着接続方法。
4. 前記複数本の光ファイバ心線は、内層被覆と外層被覆の２層に被覆されていて、前記複数本の光ファイバ心線の先端部側の外層被覆のみを除去して前記光ファイバホルダに固定することを特徴とする請求項２又は３に記載の一括融着接続方法。
5. 前記補強スリーブが、前記複数本の光ファイバ心線の外層被覆上に２.０ｍｍ以上被さるように補強することを特徴とする請求項４に記載の一括融着接続方法。

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