JP4747753B2 - コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、コネクタに関する。

コネクタとして、特許文献１に記載のものが知られている。このものは互いに嵌合可能な雌雄一対のコネクタによって構成され、このうち、雌コネクタは、雌端子金具を保持する端子収容部とその外面周りを間隔をあけて取り囲む外筒部とを備えている。端子収容部の外面には、外筒部の内側位置に、シールリングが嵌着されている。一方、雄コネクタは、雄端子金具のタブを突出させた筒状のフード部を備えている。両コネクタを嵌合すると、フード部の周壁がシールリングと外筒部との隙間に進入してシールリングが厚み方向に圧縮され、これにより、両コネクタ間がシールされるようになっている。
昭６３−２５７１８７号公報

ところで、上記したコネクタが例えば自動車のエンジンルーム内のように振動が頻繁に発生する場所で使用されると、振動により端子金具同士が互いに擦れ合って磨耗することがあり、両端子金具の接触信頼性が損なわれる懸念があった。これは、両コネクタが振動に伴い互いに異なる態様で挙動してがたつきを発生させることが主な原因であり、両コネクタ間にその隙間を埋めるシールリングが介在するという事情があってもがたつきを十分に抑えることは困難であり、その改善が求められていた。

本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、振動による端子金具の磨耗を抑えることを目的とする。

上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、一端が奥壁により閉じられた筒状のアウターハウジングと、このアウターハウジング内に収容される板ばね材からなるばね部材と、同じくアウターハウジング内に収容されて前記奥壁との間に前記ばね部材を挟み込む押さえ面を有するとともに端子金具を保持するインナーハウジングとを備え、前記インナーハウジングは、前記アウターハウジングに相手の端子金具を保持する相手のコネクタが嵌合係止することでこの相手のコネクタに押し込まれて前記奥壁側へ移動し、この奥壁と前記相手のコネクタとの間に前記ばね部材を介して嵌合方向にフローティング支持されており、前記ばね部材は、少なくとも３つの支点部を一体に備え、これら支点部が周方向に等間隔をあけて設置され、かつ同支点部がその弾発力によって前記インナーハウジングの押さえ面を前記相手のコネクタ側へ押し付け支持し、前記相手のコネクタには、前記アウターハウジングの内面と前記インナーハウジングの外面との間に進入可能な周壁を備えたフード部が設けられ、前記インナーハウジングの外面には、前記フード部の周壁の先端と嵌合方向で対向する位置に、径方向外向きに張り出すフランジ部が設けられるとともに、このフランジ部と並ぶ位置に、前記相手のコネクタの嵌合後にこのインナーハウジングの外面と前記フード部の周壁の内面との間で圧縮され得るシール部材が嵌着されており、さらに、前記フランジ部の張り出し端部には、前記シール部材と対向する位置に、前記相手のコネクタの嵌合後、前記フード部の周壁が前記シール部材の弾発力を受けて拡開変形するのを外側から押さえ付ける変形規制部が設けられている構成としたところに特徴を有する。

請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記アウターハウジングの内面には係合受け部が設けられ、前記インナーハウジングの外面には係合部が設けられており、前記相手のコネクタの嵌合前には、前記係合部と前記係合受け部とが互いに当接することで前記インナーハウジングが前記アウターハウジングに対してリジッドに組み付けられる一方、前記相手のコネクタの嵌合に伴う前記インナーハウジングの移動によって前記係合部と前記係合受け部とが互いに離間することで、前記インナーハウジングのリジッド状態が解除されるところに特徴を有する。

請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記係合部と前記係合受け部のいずれか一方には、前記相手のコネクタの嵌合前に他方の外面を三方向から取り囲むことで前記インナーハウジングが嵌合方向と直交する方向へ遊動するのを規制する遊動規制部が設けられ、前記相手のコネクタの嵌合途中では、前記他方の外面と前記遊動規制部とが互いに摺動して前記インナーハウジングの移動が案内され、前記相手のコネクタの嵌合後には、前記インナーハウジングが遊動可能な遊動許容空間へ移動するところに特徴を有する。

請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３に記載のものにおいて、前記相手のコネクタと前記アウターハウジングのいずれか一方には弾性変形可能なロックアームが設けられ、他方にはロック受け部が設けられており、前記ロックアームが前記ロック受け部を弾性的に係止することで前記相手のコネクタが前記アウターハウジングに離脱規制状態で保持されるようになっており、前記アウターハウジングと前記相手のコネクタの対応する部分がいずれも合成樹脂材により形成され、前記ロック受け部が設けられた他方のほうが前記ロックアームが設けられた一方よりも硬質となっているものであり、前記ロックアームには、少なくとも、前記ロック受け部と接する面の一部または全部を覆うようにして金属製の補強板が装着されているところに特徴を有する。

請求項５の発明は、請求項４に記載のものにおいて、前記相手のコネクタと前記アウターハウジングのいずれか一方には、前記ロックアームと連動して変位する持ち上げ部が設けられ、他方には、前記ロック受け部と並ぶ位置に、持ち上げ受け部が設けられており、前記相手のコネクタの嵌合途中では、前記持ち上げ部が前記持ち上げ受け部に乗り上げられ、この乗り上げ動作に伴って前記ロックアームが持ち上げられることでこのロックアームと前記ロック受け部とが互いに非干渉となるところに特徴を有する。

請求項６の発明は、請求項４または請求項５に記載のものにおいて、前記ロックアームは前記アウターハウジングに設けられ、前記ばね部材は金属製の板ばね材によって構成されており、前記補強板は、前記板ばね材の一部が前記ロックアームの内面に沿って延出して形成されるところに特徴を有する。

＜請求項１の発明＞
アウターハウジングに相手のコネクタが嵌合係止すると、インナーハウジングが相手のコネクタとアウターハウジングの奥壁との間にばね部材を介して嵌合方向にフローティング支持されるので、相手のコネクタの嵌合後に振動が発生するとその振動によって動く相手のコネクタに対しインナーハウジングが追従して動くことになり、振動に起因する端子金具同士の磨耗を抑えることができる。
また、板ばね材からなるばね部材に少なくとも３つの支点部が周方向に等間隔をあけて設置され、これら支点部の弾発力でインナーハウジングの押さえ面を相手のコネクタ側へ押し付け支持するので、支点部の弾発力がインナーハウジングの全周に亘って均等に分散される。これにより、インナーハウジングの軸振れを防止することができる。
また、フード部の周壁がシール部材の弾発力を受けて拡開変形するのを変形規制部が外側から押さえ付けるので、相手のコネクタの嵌合後に振動が発生したときにフード部のがたつきを抑えることができ、ひいてはシール部材のシール性の低下を防止することができる。

＜請求項２の発明＞
相手のコネクタの嵌合前は係合部と係合受け部とが互いに当接することでインナーハウジングがアウターハウジングに対しリジッドに組み付けられるので、インナーハウジングのがたつきが規制されて、相手のコネクタに対する嵌合位置を正しく定めることができる。一方、相手のコネクタの嵌合に伴いインナーハウジングが移動することで、係合部と係合受け部とが互いに離間してインナーハウジングのリジッド状態が解除されるので、インナーハウジングが遊動可能にフローティング支持される。

＜請求項３の発明＞
相手のコネクタの嵌合途中では遊動規制部とこの遊動規制部が取り囲む他方の外面とが互いに摺動してインナーハウジングの移動が案内されるので、インナーハウジングと相手のコネクタとの同軸性が保たれる。一方、相手のコネクタの嵌合後にはインナーハウジングが遊動可能な遊動許容空間へ移動するので、インナーハウジングの追従動作の円滑性が担保される。

＜請求項４の発明＞
相手のコネクタとアウターハウジングのいずれか一方にロックアームが設けられ、他方にロック受け部が設けられており、他方のほうが一方よりも硬質となっているので、相手のコネクタの嵌合後、ばね部材の弾発力が作用し続けるとロックアームのうちのロック受け部と接する面が樹脂のクリープによって変形して、ロック機能が低下するとともに両ハウジング間にがたつきが生じる懸念がある。しかし、請求項４の発明によれば、ロックアームに、少なくとも、ロック受け部と接する面の一部または全部を覆うようにして金属製の補強板が装着されているので、樹脂のクリープを未然に防止することができる。

＜請求項５の発明＞
相手のコネクタの嵌合途中で、持ち上げ部が持ち上げ受け部に乗り上げられ、この乗り上げ動作に伴ってロックアームが持ち上げられることでロックアームとロック受け部とが互いに非干渉となるので、ロック受け部がロックアームに装着された金属製の補強板によって削られることがなく、ロック機能を良好に保つことができる。

＜請求項６の発明＞
ばね部材は金属製の板ばね材によって構成され、補強板は板ばね材の一部がロックアームの内面に沿って延出して形成されるので、補強板とばね部材を別々に製造しなくて済み、部品点数を削減できる。また、補強板がロックアームの内面に沿って延出して形成されるので、ロックアームを広範囲で確実に補強できる。

＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１ないし図１８によって説明する。この実施形態では、互いに嵌合可能な雌雄一対のコネクタＦ，Ｍのうち、雌コネクタＦを例示するものであり、アウターハウジング１０、インナーハウジング３０、ばね部材５０等の相互に独立した多数の構成部品を備えて構成されている。なお、以下の説明において、前後方向については両コネクタＦ，Ｍの嵌合面側を前方とし、上下方向については図１や図２を基準とする。

相手側となる雄コネクタＭは、合成樹脂製とされるとともに図示しない機器の壁面に直結して設けられており、図６及び図１１に示すように、ストレート型の２本の雄端子金具９０と、各雄端子金具９０を貫通して保持する縦壁状の端子保持部９２と、端子保持部９２の周縁から前方へ突出する略角筒状のフード部９３と、端子保持部９２の周縁からフード部９３と反対側となる後方へ突出する角筒部９４とにより構成されている。端子保持部９２の前端部はフード部９３内に突出して配され、端子保持部９２の後端部は角筒部９４内に突出して配されており、さらに端子保持部９２の中間部は端子保持部９２に貫設されている。そして、フード部９３はその略全体が雌コネクタＦ側のアウターハウジング１０に内嵌可能とされている。

フード部９３の周壁の先端部は、その外側面を切り欠くことで薄肉化された押し当て部９５とされ、雌コネクタＦ側のインナーハウジング３０を押動可能とされている。また、フード部９３の周壁には、周方向に間隔をあけて複数（詳しくは８つ）のガイドリブ９６が設けられている。ガイドリブ９６は、前後方向に延出する突条をなし、それぞれの後端位置がフード部９３の後端位置に揃えられている一方、それぞれの前端位置がフード部９３の前端位置（押し当て部９５を除く）に達しているものと後方へ引っ込んだ位置にあるものとを混在させている。フード部９３の周壁の上面には、ロック受け部９７が突設されている。ロック受け部９７の前面は、後方へ向かって昇り勾配となるテーパ状の案内面９７Ａとされ、ロック受け部９７の後面は、略垂直に切り立つ係止面９７Ｂとされている。フード部９３の周壁の上面のうち、ロック受け部９７を挟んだ両側位置には、一対のガイドリブ９６が配置されている。両ガイドリブ９６は、その前端位置が後方へ引っ込んだ位置にあって、両コネクタＦ，Ｍの嵌合時にアウターハウジング１０に設けられた抵抗アーム１１と突き当たり可能とされている。

雌コネクタＦは、大まかには、電線Ｗの端末に接続された雌端子金具８０を保持する合成樹脂製でかつ略ブロック状をなすインナーハウジング３０と、金属製のばね部材５０と、ばね部材５０とインナーハウジング３０を収容して包囲する合成樹脂材でかつ略角筒状（詳しくは有底角筒状）をなすアウターハウジング１０とから構成されている。インナーハウジング３０とアウターハウジング１０との間には、前方から雄コネクタＭ側のフード部９３の周壁が嵌合可能とされる嵌合空間Ｑが前方へ開口する形態で確保されている。さらに、インナーハウジング３０には、リテーナ３１、シール部材３２、フロント部材３３がそれぞれ組み付けられるようになっている。

インナーハウジング３０は、図４及び図５に示すように、２つの端子収容室３４を横並びで備えた本体部３５と、本体部３５の後端外周面から全周に亘って張り出すフランジ部３６と、本体部３５の後端面から後方へ突出して各端子収容室３４と連通する端子挿入部３７とにより構成されている。端子挿入部３７は、前後方向に延びる２つの円筒部３７Ａからなり、両円筒部３７Ａの周壁が前後方向に部分的に接合した形態とされている。

本体部３５における各端子収容室３４の上壁には、図７に示すように、前方へ向けて片持ち状に突出するランス３８が設けられている。ランス３８は上下方向に撓み変形可能とされ、正面から見て左側に位置するものが露出して配される一方、正面から見て右側に位置するものの上方が撓み空間を挟んで覆い部３９により覆われている。覆い部３９は、その根元を本体部３５の後端部に接続させた庇状をなしている。覆い部３９の上面には、フロント部材３３を係止するフロント部材係止溝４１が幅方向に延設されている。この覆い部３９と対向する本体部３５の下面には、同じくフロント部材係止溝４１が対となって形成されている。本体部３５の両側面には、リテーナ３１の装着孔４２が開口して形成されている。リテーナ３１の装着孔４２は、覆い部３９の下をくぐって各端子収容室３４を幅方向に貫通するとともに、覆い部３９の側方における本体部３５の上面にも開口する形態とされている。

リテーナ３１は、いわゆるサイドタイプのリテーナであって合成樹脂材により形成され、装着孔４２の一端開口を閉止し得る平板状の操作部４３と、操作部４３の平面上に突設された櫛歯状の端子係止部４４とからなる。端子係止部４４は雌端子金具８０の箱部８１に突設された係止突部８２に係止可能とされ、これにより、雌端子金具８０が本体部３５から抜け止め状態で保持されるようになっている。かかるリテーナ３１は、本体部３５の装着孔４２に対し浮いた状態で配されて雌端子金具８０の挿抜動作を許容する仮係止位置と、そこから押し込まれて端子係止部４４が雌端子金具８０を係止する本係止位置との間を移動可能とされている。

フロント部材３３は、合成樹脂材により全体としてキャップ状に形成され、本体部３５の前方を覆う前壁部４５と前壁部４５の周縁から後方へ突出して本体部３５の側方を覆う周壁部４６とにより構成されている。前壁部４５には、各端子収容室３４と対応する位置に、雄端子金具９０の端子挿入口４５Ａが開口して形成され、ここに前方から雄端子金具９０が挿入されて端子収容室３４へ誘導可能とされている。周壁部４６の上下両壁の内側面には、一対の抜け止め突部４７が設けられており、両抜け止め突部４７が対応するフロント部材係止溝４１に係止可能とされている。すなわち、フロント部材３３が本体部３５に正規深さで被せ付けられるに伴い、抜け止め突部４７がフロント部材係止溝４１に弾性的に嵌まり込み、これにより、フロント部材３３がインナーハウジング３０に対して抜け止め状態で係止されるようになっている。

周壁部４６の後端部にはリテーナ３１の差込口４６Ａが切り欠き形成されており、この差込口４６Ａが装着孔４２と連通することでリテーナ３１の挿抜動作が許容されている。周壁部４６には、差込口４６Ａ側へ内向きに傾斜する治具差込部４８が設けられ、この治具差込部４８のスロープ面に図示しない治具が滑るように差し込まれることで本係止位置にあるリテーナ３１を取り出し可能とされている。また、周壁部４６には、周方向に間隔をあけて複数の肉盛り部４９が突設されている。各肉盛り部４９は、雄コネクタＭ側のフード部９３の内側面に圧接または圧潰され、これにより、雄コネクタＭとの間にがたつきが生じないようにしてある。

また、本体部３５の後端部外周面には、フランジ部３６の直前方位置に、ゴム製でかつ環状をなすシール部材３２が嵌着されている。シール部材３２は、中央部に本体部３５が貫通可能な挿通孔３２Ａを有し、前後方向の中央部が径方向外向きに膨出するとともに、前端部と後端部とがその外側面を切り欠くことで薄肉化されている。薄肉化されたシール部材３２の前端部は、フロント部材３３の周壁部４６の前端縁に形成された切り欠き凹部７１に嵌入可能とされ、さらに、薄肉化されたシール部材３２の後端部は、フランジ部３６の前面に形成された凹溝７２に嵌入可能とされている。これにより、シール部材３２がインナーハウジング３０の外周面から浮き上がらないようにしてある。

上記した凹溝７２は、フランジ部３６の前面のうちの本体部３５に連なる根元部分に、全周に亘って設けられている。また、フランジ部３６の張り出し端部には前方へ突出する変形規制部７３が設けられており、この変形規制部７３の内側の凹所７４内に、前方から雄コネクタＭ側のフード部９３の押し当て部９５が突入可能とされている。フード部９３の周壁と本体部３５との間にはシール部材３２が弾性的に挟み付けられて液密状態となるわけであるが、この場合に、フード部９３の押し当て部９５がシール部材３２の弾発力により拡開方向の力を受けたときに、上記した変形規制部７３が押し当て部９５を外側から押さえ付けて、押し当て部９５の拡開動作を阻止するように設定されている。変形規制部７３の内側面には、図４に示すように、周方向に間隔をあけて多数の食い込み突起７５が設けられており、これら食い込み突起７５がフード部９３の押し当て部９５の外側面に食い込むことで、フード部９３が周方向に位置決め状態で保持されるようになっている。

フランジ部３６の張り出し端面には、その上面に凹陥溝７６が幅方向に一対設けられている一方、その下面にガイドリブ７７が同じく幅方向に一対設けられている。そして、フランジ部３６の張り出し端面には、その両側面に、一対の係合部７８が突設されている。係合部７８は、図１４に示すように、アウターハウジング１０に設けられた係合受け部２９と係合可能とされており、その前面が略垂直に切り立つ係合面７８Ａとされ、その後面が前方へ向かって昇り勾配となる案内面７８Ｂとされている。

ばね部材５０は、板ばね材からなり、金属板を所定形状に切断したあと曲げ加工を施すことで形成されている。詳しくは、ばね部材５０は、図１及び図１０に示すように、中央にインナーハウジング３０の端子挿入部３７が遊嵌状態で貫通する貫通孔５１を備えた略方形板状の平板部５２と、平板部５２の前面側にてその４角から対応する側縁に沿って折り返される帯状をなす４つの支点部５３と、平板部５２の両側縁から後方へ屈曲された位置決め突部５５とにより構成されている。各支点部５３は、平板部５２において周方向に９０度の角度差をもって設置され、時計回りに自由端側へ向かって昇り勾配で延びたあと山型に屈曲されている。支点部５３のうち、山型に屈曲された自由端部は、インナーハウジング３０のフランジ部３６の後端面をその反力で押し付ける押圧部５４とされている。また、フランジ部３６の後端面は、図５に示すように、垂直方向に切り立つ凹凸のないフラット面とされ、本発明の押さえ面３６Ａとして構成されている。

一方、アウターハウジング１０は、図２、図３、及び図８に示すように、奥壁１２と奥壁１２の周縁から前方へ突出する外筒部１３とにより構成されている。アウターハウジング１０内にはばね部材５０とインナーハウジング３０がこの順に挿入され、奥壁１２にばね部材５０が当着されるとともに、ばね部材５０にインナーハウジング３０が弾性支持されるようになっている。奥壁１２の前面には、ばね部材５０の貫通孔５１と対応する位置に、ガイド筒部１４が前方へ突出して設けられている。ガイド筒部１４は、奥壁１２に貫通する形態でインナーハウジング３０の端子挿入部３７を遊挿可能な遊挿孔１４Ａを備えている。端子挿入部３７は、ばね部材５０の貫通孔５１を貫通したあと遊挿孔１４Ａに挿通され、その状態で遊挿孔１４Ａ内を前後方向に移動可能とされている。また、奥壁１２のうち、遊挿孔１４Ａを挟んだ両側位置には、ばね部材５０の位置決め突部５５が挿通されて引掛けられる掛止孔１５が貫通して設けられている。

外筒部１３の上壁には、雄コネクタＭ側のロック受け部９７と係止可能なロックアーム１６が設けられている。ロックアーム１６は、外筒部１３の上壁を切り欠くとともに奥壁１２に開口する形態のアーム収容空間１７に収容されている。詳しくは、ロックアーム１６は、図９に示すように、アーム収容空間１７の両側縁部に一対の連結部１８を介して支持されており、両連結部１８を支点として上下方向に撓み変形可能とされている。ロックアーム１６の後端部には、ロック受け部９７との係止状態を解除する幅広のアーム操作部１９が設けられている。外筒部１３にはアーム収容空間１７内に突出してアーム操作部１９の両側上方を覆う一対の張り出し部２１が設けられており、アーム操作部１９に電線Ｗ等が引掛ってロックアーム１６が捲れ上がる事態を回避できるようになっている。ロックアーム１６の前端部には、自然状態において前下がりに傾斜する上面を備えたロックヘッド２２が設けられ、このロックヘッド２２に、平面視して略方形状をなす係止孔２３が貫設されている。係止孔２３の前面は、前方へ向けて昇り勾配となる被係止面２３Ａとされ、ロック受け部９７の係止面９７Ｂの根元に強固に係止可能とされている。ロックアーム１６の下面のうち、係止孔２３の後方領域には、前後方向に延びて後面に開口する切り溝２４が設けられている。

また、外筒部１３の上壁には、アーム収容空間１７の前方領域を幅方向に横切ってブリッジ部２５が設けられている。ロックヘッド２２の前端部は、ブリッジ部２５よりも下方にあり、正面から見ると外筒部１３の前面開口（詳しくは後述する挿入空間Ｚ）から視認可能とされている。そして、外筒部１３におけるアーム収容空間１７の両側縁部の下方には、上壁と僅かな隙間をあけて平行に配されつつ外筒部１３の前端から後方へ延出する一対の抵抗アーム１１が設けられている。

抵抗アーム１１は、幅方向に撓み変形可能とされており、その先端部に、内向きに突出してアーム収容空間１７に臨む突き当て部１１Ａが設けられている。突き当て部１１Ａは、フード部９３の周壁の上面に設けられたガイドリブ９６の前端と突き当たり、この突き当たりによって抵抗アーム１１をその弾発力に抗して外側へ撓み変形させるようになっている。抵抗アーム１１を撓ませるには大きな嵌合操作力が必要とされ、大きな嵌合抵抗を発生させる慣性ロック機構が作用することにより、嵌合動作が一気に進んで両コネクタＦ，Ｍが半嵌合状態で留め置かれる事態を回避できるようになっている。

また、外筒部１３には、雄コネクタＭ側のフード部９３に設けられたガイドリブ９６とインナーハウジング３０のフランジ部３６に設けられたガイドリブ７７及び係合部７８と対応する位置に、前後方向に延出するガイド溝２６が設けられている。ガイドリブ９６，７７等は、ガイド溝２６に進入することでその移動が案内されるようになっている。ガイド溝２６のうち、フード部９３の周壁の上面に設けられた一対のガイドリブ９６と対応するものは、抵抗アーム１１の内側面間に形成された挿入空間Ｚによって構成され、この挿入空間Ｚに、両ガイドリブ９６とともにロック受け部９７が進入可能とされている。

また、ガイド溝２６のうち、フード部９３の周壁の両側面に設けられたガイドリブ９６とインナーハウジング３０のフランジ部３６に設けられた係合部７８とに対応するものは、奥壁１２に開口する掛止孔１５に連通可能なメインガイド溝２６Ａとして構成されている。メインガイド溝２６Ａの溝面のうち、幅方向で相対向する溝底には、その前後方向の途中位置に、受け本体部２７と遊動規制部２８とからなる一対の係合受け部２９が設けられている。受け本体部２７は、内向きに突出して形成され、その前面が後方へ向かって昇り勾配となって係合部７８の案内面７８Ｂと摺接可能な被案内面２７Ａとされ、その後面が略垂直に切り立って係合部７８の係合面７８Ａと面当たり可能な被係合面２７Ｂとされている。受け本体部２７の突出高さはメインガイド溝２６Ａの深さよりも小さく設定されるとともに、受け本体部２７の上下幅はメインガイド溝２６Ａの溝底の上下幅よりも小さく設定されている。

そして、遊動規制部２８は、受け本体部２７の後端部及びその後方領域におけるメインガイド溝２６Ａの溝面にその溝幅を狭めるような肉盛りを施すことで、受け本体部２７の後端部を三方向から取り囲む略門型に形成されている。この遊動規制部２８には受け本体部２７と係合状態にある係合部７８が密嵌され、これにより、係合部７８が高さ方向及び幅方向に拘束されてその遊動が規制されるようになっている。詳しくは、遊動規制部２８は、メインガイド溝２６Ａの高さ方向及び幅方向の全域に沿って設けられ、かつ、受け本体部２７の後端位置からの前後長さが、両コネクタＦ，Ｍの嵌合に伴って移動するインナーハウジング３０の移動量よりも小さく設定されている。両コネクタＦ，Ｍが正規嵌合されると、係合部７８が遊動規制部２８から離れてその遊動規制状態が解除されるようになっている。

また、外筒部１３においてメインガイド溝２６Ａを挟んだ上下位置には、前後方向に延びて奥壁１２に開口する一対のスリット５７（両側面で計二対のスリット５７）が設けられている。上下の両スリット５７間にはメインガイド溝２６Ａを含んだ撓み片５８が形成され、この撓み片５８が外筒部１３の前端部を基端として幅方向に撓み変形可能とされている。係合部７８がメインガイド溝２６Ａに進入して受け本体部２７の被案内面２７Ａと対応する位置に至ると、撓み片５８が外側に拡開することで係合部７８の乗り上げ動作が許容される。さらに両コネクタＦ，Ｍが正規嵌合されると、撓み片５８が弾性復帰して係合部７８の係合面７８Ａと受け本体部２７の被係合面２７Ｂとが抜け方向で対面し、もって係合部７８が係合受け部２９に抜け止め状態で係止されるようになっている。

本実施形態は以上のような構成であり、続いてその作用を説明する。まず、インナーハウジング３０の本体部３５に対して前方からシール部材３２を装着するとともにフロント部材３３を被せ付け、さらに、本体部３５の装着孔４２に対して側方からリテーナ３１を差し込んで仮係止位置に留め置く。そして、電線Ｗの端末に圧着接続させた雌端子金具８０を、アウターハウジング１０の遊挿孔１４Ａ及びばね部材５０の貫通孔５１に順次挿通させ、さらに後方からインナーハウジング３０の端子収容室３４へ挿入する。電線Ｗの端末にはゴム栓８９が嵌着されており、このゴム栓８９が端子収容室３４の内周面に密着することで端子収容室３４内のシールがとられるようになっている。次いで、リテーナ３１を本係止位置へ押し込み、端子収容室３４に正規挿入された雌端子金具８０を、ランス３８とリテーナ３１とによって二重に抜け止めする。

続いて、前方からアウターハウジング１０にばね部材５０を差し入れ、ばね部材５０の貫通孔５１に奥壁１２のガイド筒部１４を貫通させるとともに、奥壁１２の掛止孔１５にばね部材５０の位置決め突部５５を引掛け状態で挿入して、ばね部材５０をアウターハウジング１０の奥壁１２に位置決め状態で当接させる。さらに前方からインナーハウジング３０を差し入れ、ばね部材５０の支点部５３の押圧部５４にインナーハウジング３０の押さえ面３６Ａを弾性的に当接させる。インナーハウジング３０を差し入れる際には、アウターハウジング１０のメインガイド溝２６Ａにフランジ部３６の係合部７８を前方から挿入し、さらにインナーハウジング３０を奥方へ押し込むことにより、係合部７８に受け本体部２７を弾性的に乗り越えさせる。インナーハウジング３０が正規挿入位置に至ると、図１４及び図１６に示すように、係合部７８が遊動規制部２８に囲まれて拘束状態で受け本体部２７に抜け止めされ、かつ、ばね部材５０の支点部５３がインナーハウジング３０の押さえ面３６Ａと奥壁１２の前面との間で軽く弾縮された状態となる。また、インナーハウジング３０が正規挿入位置に至ると、端子挿入部３７の後端位置がアウターハウジング１０の奥壁１２の後面位置とほぼ面一で揃えられるとともに、フロント部材３３の前端位置がアウターハウジング１０の前面開口より少し前方へ突き出た位置に配される。

上記により雌コネクタＦ側の構成部品を組み付けてアッセンブリ化した後、前方からアウターハウジング１０に雄コネクタＭを嵌合させる。雄コネクタＭを嵌合する際には、アウターハウジング１０の嵌合空間Ｑにフード部９３の周壁を差し込みつつアウターハウジング１０のガイド溝２６に、対応するフード部９３のガイドリブ９６を適合させ、その状態からフード部９３を奥方へ押し込むようにする。すると、フード部９３の押し当て部９５が、変形規制部７３の内側の凹所７４内に進入してフランジ部３６の前面に押し当てられる。さらに雄コネクタＭの嵌合動作が進むと、フランジ部３６が押し当て部９５に押されて後退し、もって係合部７８が受け本体部２７から離間する。

その後さらに雄コネクタＭの嵌合動作が進むと、係合部７８が遊動規制部２８を摺動することでインナーハウジング３０が同軸上に移動案内される。そして、両コネクタＦ，Ｍが正規嵌合されると、図１５及び図１７に示すように、係合部７８が遊動規制部２８から離間して、インナーハウジング３０がアウターハウジング１０内の後部に開けた遊動許容空間に押しやられる。

フード部９３の押し当て部９５がフランジ部３６の前面に押し当てられるのと前後して、図１２に示すように、アウターハウジング１０のロックアーム１６がロック受け部９７の案内面９７Ａに弾性的に乗り上げられる。そして、両コネクタＦ，Ｍが正規嵌合位置に至ると、図１３に示すように、ロック受け部９７にロックアーム１６が弾性的に係止し、両コネクタＦ，Ｍが離脱規制状態で保持される。こうして両コネクタＦ，Ｍが正規嵌合されると、インナーハウジング３０は、上記の如く遊動許容空間に押しやられることになり、アウターハウジング１０の奥壁１２と雄コネクタＭとの間にばね部材５０を介して、少なくとも嵌合方向にフローティング支持される。また、ばね部材５０の支点部５３は、インナーハウジング３０の押さえ面３６Ａを押圧しつつ弾縮変形される。フード部９３の周壁は、フランジ部３６の変形規制部７３とシール部材３２の外周面との間に厚み方向に挟み付けられ、さらに変形規制部７３の食い込み突起７５とフロント部材３３の肉盛り部４９とによりインナーハウジング３０側に強固に保持される。これにより、雄コネクタＭとインナーハウジング３０が一体化に挙動するようになる。

ところで、両コネクタＦ，Ｍが嵌合状態にあるときに機器が振動すると、この機器に直結された雄コネクタＭも振動する。すると、この雄コネクタＭとアウターハウジング１０との間にばね部材５０を介してフローティング支持されたインナーハウジング３０も雄コネクタＭの動きに合わせて追従変位し、振動が続く間、インナーハウジング３０と雄コネクタＭとの間にがたつきが生じることはない。したがって、雄コネクタＭに保持された雄端子金具９０とインナーハウジング３０に保持された雌端子金具８０とが振動のタイミングをほぼ同調させることになり、雌雄の端子金具８０，９０同士が振動によって磨耗するのを防止することができる。

以上説明したように本実施形態によれば、インナーハウジング３０を雄コネクタＭと追従可能にフローティング支持することにより、振動に起因する端子金具８０，９０同士の磨耗を小さく抑え、あるいは無くすようにしたので、両端子金具８０，９０の接触信頼性を確保することができる。

また、雄コネクタＭとの嵌合前は、インナーハウジング３０の係合部７８が遊動規制部２８により遊動規制状態に保持されることでアウターハウジング１０の係合受け部２９にリジッドに組み付けられるので、インナーハウジング３０のがたつきが規制されて、雄コネクタＭとの嵌合位置を正しく定めることができる。雄コネクタＭとの嵌合途中では、係合部７８と遊動規制部２８とが互いに摺動することでインナーハウジング３０の移動が案内されるので、インナーハウジング３０と雄コネクタＭとの同軸性が保たれる。そして、雄コネクタＭが正規嵌合されると、係合部７８が係合受け部２９の遊動規制部２８から離間してリジッド状態が解除されるとともに、インナーハウジング３０がアウターハウジング１０内の遊動許容空間へ移動するので、雄コネクタＭに対するインナーハウジング３０の追従動作の円滑性が保障される。

また、ばね部材５０に周方向に等間隔（９０度差）に４つの支点部５３が設けられ、これら支点部５３の弾発力でインナーハウジング３０の押さえ面３６Ａを雄コネクタＭ側へ押し付け支持するようにしたので、支点部５３の弾発力がインナーハウジング３０の全周に亘って均等に作用することになり、インナーハウジング３０の軸振れを防止することができる。
さらに、フード部９３の周壁がシール部材３２の弾発力を受けて拡開変形するのを変形規制部７３が外側から押さえ付けて規制するようにしたので、両コネクタＦ，Ｍの嵌合後に振動が発生したときにフード部９３のがたつきを小さく抑えることができ、ひいてはシール部材３２のシール性の低下を防止することができる。

＜実施形態２＞
次に、本発明の実施形態２を図１９ないし図２９によって説明する。実施形態２では、雌雄の両コネクタＦ，Ｍのロック構造に関する部分の形態が実施形態１とは異なっている。しかし、インナーハウジング３０及びインナーハウジング３０に組み付けられるリテーナ３１、シール部材３２、フロント部材３３の形態は実施形態１とほぼ同一であり、これらについての重複する説明は省略する。

アウターハウジング１０は、ポリブチレンテレフタレート樹脂（以下、ＰＢＴ樹脂という）によって形成されており、ロックアーム１６の良好な撓み性を確保するべくガラス繊維等の強化材を含有していない。一方、雄コネクタＭのフード部９３は、ガラス繊維等の強化材を含有して構成されており、アウターハウジング１０と比べて硬度が高められている。

したがって、両コネクタＦ，Ｍが嵌合状態にあるときに、雄コネクタＭがばね部材５０によって両コネクタＦ，Ｍの離間方向へ作用する弾発力を受け続けると、ロックアーム１６が樹脂のクリープによって変形する事態が起こり得る。
そこで、本実施形態においては、ロックアーム１６に、少なくとも、ロック受け部９７と接する面の一部を覆うようにして金属製の補強板１０１を挿入し、これにより、樹脂のクリープを未然に防止できるようにしてある。

この補強板１０１は、ばね部材５０から一体に形成されるものであり、図２３及び図２４Ａに示すように、平板部５２の上端縁の中央部から立ち上げられてアウターハウジング１０の奥壁１２の前面に沿って配される基端部１０２と、その立ち上げ端から前方へ延出してロックアーム１６の内側面に沿って配される延出部１０３とからなる。ロックアーム１６の下面には、図２０及び図２２に示すように、前後方向に延びて前後両面に開口する切り溝２４が設けられており、延出部１０３は、切り溝２４に嵌着して保持されるようになっている。延出部１０３の前端部は、ロックアーム１６の係止孔２３と対応する位置に、この係止孔２３と連通する略方形の窓孔１０４を備えている。

また、実施形態２においては、両コネクタＦ，Ｍの嵌合過程で、金属製の補強板１０１がロック受け部９７に摺動して、ロック受け部９７が削られるのを阻止するための保護手段が備えられている。すなわち、実施形態２においては、図２８にも示すように、実施形態１のロックアーム１６の両側外方における拡幅された拡幅部１０５に、両コネクタＦ，Ｍの嵌合過程で、ロックアーム１６をロック受け部９７との非干渉な位置にまで持ち上げる一対の持ち上げ部１０６が設けられている。相手側となる雄コネクタＭには、図２１に示すように、フード部９３の上面におけるロック受け部９７を挟んだ両側位置に、持ち上げ部１０６と係止可能な一対の持ち上げ受け部１０７が突設されている。

持ち上げ受け部１０７の前面は後方へ向かって昇り勾配となる案内面１０７Ａとされ、ロック受け部９７の案内面９７Ａとその前端位置がほぼ同じ位置に揃えられている。また、持ち上げ受け部１０７はその側方でガイドリブ９６と一体に接続されている。持ち上げ受け部１０７の上端位置はガイドリブ９６及びロック受け部９７の各上端位置より低い位置に設定されている。フード部９３の上面のうち、持ち上げ受け部１０７の前方領域には、前後方向に延びて前面に開口する持ち上げ部案内溝１０８が設けられている。持ち上げ部１０６は、持ち上げ部案内溝１０８に沿って移動することで、持ち上げ受け部１０７の案内面１０７Ａにスムーズに乗り上げられるようになっている。

持ち上げ部１０６は、ロックアーム１６の両側方に一体形成された拡幅部１０５の前端部に、下方へ突出して設けられている。拡幅部１０５は、持ち上げ部１０６の後方領域を除肉することで対応するロックアーム１６よりも薄肉とされている。持ち上げ部１０６の前面は、後方へ向けて下り勾配となって持ち上げ受け部１０７の案内面１０７Ａと摺接可能とされている。また、持ち上げ部１０６の後端位置は係止孔２３の前端位置とほぼ同じ位置に揃えられている。

次に、実施形態２の作用を説明する。実施形態２は、インナーハウジング３０が雄コネクタＭとアウターハウジング１０の奥壁１２との間にばね部材５０を介してフローティング支持される点で実施形態１と同様であるので、この点についての説明は省略することとし、以下、ロックアーム１６によるロック作用について詳細に説明する。

まず、雌雄の両コネクタＦ，Ｍを互いの嵌合面を向かい合わせて対峙させた状態から、両コネクタＦ，Ｍの嵌合動作を開始する。図２４Ｂに示すように、嵌合開始後しばらくすると、持ち上げ部１０６が持ち上げ受け部１０７の案内面１０７Ａに先行して乗り上げられ、この乗り上げ動作に伴って持ち上げ部１０６と一体化されたロックアーム１６が持ち上げられる。図２３Ａに示すように、この状態でロックアーム１６は、ロック受け部９７と対応する位置に達しているものの、ロック受け部９７に当接することなくロック受け部９７の案内面９７Ａの上方に浮いた状態で配される。図２３Ｂに示すように、嵌合が進んで持ち上げ部１０６が持ち上げ受け部１０７を乗り越え可能な位置に至ると、図２３Ａ及び図２７に示すように、ロックアーム１６も同様にロック受け部９７を乗り越え可能な位置に至るがロック受け部９７と干渉することはない。

さらに嵌合が進んで両コネクタＦ，Ｍが正規嵌合位置に至ると、図２６Ａ及び図２６Ｂに示すように、持ち上げ部１０６が持ち上げ受け部１０７を乗り越えて、ロックアーム１６が拡幅部１０５とともに弾性復帰し、ロックアーム１６とロック受け部９７とが両コネクタＦ，Ｍの抜け方向で係止し合うとともに、持ち上げ部１０６と持ち上げ受け部１０７とが同じく両コネクタＦ，Ｍの抜け方向で係止し合い、もって両コネクタＦ，Ｍが離脱規制状態で保持される。ロックアーム１６に装着された補強板１０１は、両コネクタＦ，Ｍが正規嵌合されるに至って初めてロック受け部９７の係止面９７Ｂと当接することになる。なお、図２９に示すように、両コネクタＦ，Ｍが正規嵌合されると、係合部７８が係合受け部２９（遊動規制部２８を含まず）から離間して、インナーハウジング３０が遊動許容空間に進入することになる。

実施形態２によれば、ロックアーム１６に金属製の補強板１０１が装着されることで、ロックアーム１６が保護されるので、両コネクタＦ，Ｍの嵌合後における樹脂のクリープを未然に防止することができる。
また、両コネクタＦ，Ｍの嵌合過程では、持ち上げ部１０６の乗り上げ動作によってロックアーム１６がロック受け部９７と非干渉な位置にまで持ち上げられるので、ロックアーム１６に金属製の補強板１０１が装着されているという事情があっても、ロック受け部９７が補強板１０１によって削られて損傷することがなく、ロック機能を良好に保つことができる。

また、補強板１０１がばね部材５０の一部をロックアーム１６の切り溝２４に沿って延出させることで形成されるので、補強板１０１とばね部材５０とを別々に製造する必要がなく、部品点数を削減できるとももに、構造の簡素化を図ることができる。

＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では、遊動規制部が係合受け部に設けられていたが、本発明によれば、遊動規制部が係合部に設けられていてもよい。要は、係合部と係合受け部とが係合状態にあるときに、両者のうちのいずれかを三方向から取り囲んでその遊動を規制するものであればよい。
（２）上記実施形態では、係合部と係合受け部とが係合状態にあるときに、両者が遊動規制部によって遊動規制される構成であったが、本発明によれば、係合部と係合受け部との間に両者の隙間をつめる肉盛り部があって、この肉盛り部を介して両者がリジッドに組み付けられるものであればよい。
（３）上記実施形態では、係合部と係合受け部との係合によってインナーハウジングがアウターハウジングに抜け止め状態で係止されるようになっていたが、本発明によれば、係合部と係合受け部とがそのような係止機能を備えていなくてもよい。
（４）上記実施形態では、ばね部材の支点部が周方向に間隔をあけて４つ設置されていたが、本発明によれば、ばね部材の支点部が周方向に間隔をあけて少なくとも３つ設置されていればよい。
（５）上記実施形態では、雌コネクタ側にロックアームが設けられ、雄コネクタ側にロック受け部が設けられていたが、本発明によれば、これとは逆に、雌コネクタ側にロック受け部が設けられ、雄コネクタ側にロックアームが設けられていてもよい。
（６）本発明によれば、金属製の補強板をロックアームの係止孔の被係止面の全体を覆うようにして装着してもよい。これにより、ロック受け部の係止面の全面に補強板が当接可能となる。
（７）本発明によれば、ばね部材とは別体に形成された補強板をロックアームに装着してもよい。
（８）本発明によれば、雄コネクタが、インナーハウジング、アウターハウジング、ばね部材等を備えていてもよい。

実施形態１のコネクタの分解斜視図 アウターハウジングの正面図 アウターハウジングの背面図 インナーハウジングの正面図 インナーハウジングの背面図 雄コネクタの正面図 インナーハウジングとそれに組み付けられる部品の側断面図 アウターハウジングの側断面図 アウターハウジングの横断面図 ばね部材の側面図 嵌合前の両コネクタの側断面図 嵌合途中の両コネクタの側断面図 正規嵌合された両コネクタの側断面図 雌コネクタの横断面図 正規嵌合された両コネクタの横断面図 係合部と係合受け部が係合した状態をあらわす雌コネクタの側断面図 係合部と係合受け部が離間した状態をあらわす雌コネクタの側断面図 インナーハウジング等の組み付け状態をあらわす雌コネクタの側断面図 実施形態２のコネクタの分解斜視図 アウターハウジングの正面図 雄コネクタの正面図 アウターハウジングの側断面図 ばね部材の側面図 嵌合途中でロックアームが持ち上げられたときの、両コネクタの側断面図 嵌合途中で持ち上げ部が持ち上げ受け部に乗り上げられたときの、両コネクタの側断面図 嵌合終盤でロックアームがロック受け部を乗り越えるときの、両コネクタの側断面図 嵌合終盤で持ち上げ部が持ち上げ受け部を乗り越えるときの、両コネクタの側断面図 正規嵌合されてロックアームとロック受け部とが係止状態にあるときの、両コネクタの側断面図 正規嵌合されて持ち上げ部と持ち上げ受け部とが係止状態にあるときの、両コネクタの側断面図 ロックアームがロック受け部と非干渉な位置に持ち上げられた状態を拡大した側断面図 アウターハウジングの横断面図 正規嵌合された両コネクタの横断面図

符号の説明

Ｆ…雌コネクタ
Ｍ…雄コネクタ
１０…アウターハウジング
１３…外筒部
１６…ロックアーム
２３…係止孔
２６…ガイド溝
２６Ａ…メインガイド溝
３０…インナーハウジング
３１…リテーナ
３２…シール部材
３３…フロント部材
３４…端子収容室
３６…フランジ部
５０…ばね部材
５１…貫通孔
５３…支点部
７８…係合部
８０…雌端子金具
８９…ゴム栓
９０…雄端子金具
９３…フード部
９６…ガイドリブ
９７…ロック受け部

Claims (6)

1. 一端が奥壁により閉じられた筒状のアウターハウジングと、このアウターハウジング内に収容される板ばね材からなるばね部材と、同じくアウターハウジング内に収容されて前記奥壁との間に前記ばね部材を挟み込む押さえ面を有するとともに端子金具を保持するインナーハウジングとを備え、
   前記インナーハウジングは、前記アウターハウジングに相手の端子金具を保持する相手のコネクタが嵌合係止することでこの相手のコネクタに押し込まれて前記奥壁側へ移動し、この奥壁と前記相手のコネクタとの間に前記ばね部材を介して嵌合方向にフローティング支持されており、
   前記ばね部材は、少なくとも３つの支点部を一体に備え、これら支点部が周方向に等間隔をあけて設置され、かつ同支点部がその弾発力によって前記インナーハウジングの押さえ面を前記相手のコネクタ側へ押し付け支持し、
   前記相手のコネクタには、前記アウターハウジングの内面と前記インナーハウジングの外面との間に進入可能な周壁を備えたフード部が設けられ、前記インナーハウジングの外面には、前記フード部の周壁の先端と嵌合方向で対向する位置に、径方向外向きに張り出すフランジ部が設けられるとともに、このフランジ部と並ぶ位置に、前記相手のコネクタの嵌合後にこのインナーハウジングの外面と前記フード部の周壁の内面との間で圧縮され得るシール部材が嵌着されており、さらに、
   前記フランジ部の張り出し端部には、前記シール部材と対向する位置に、前記相手のコネクタの嵌合後、前記フード部の周壁が前記シール部材の弾発力を受けて拡開変形するのを外側から押さえ付ける変形規制部が設けられていることを特徴とするコネクタ。
2. 前記アウターハウジングの内面には係合受け部が設けられ、前記インナーハウジングの外面には係合部が設けられており、
   前記相手のコネクタの嵌合前には、前記係合部と前記係合受け部とが互いに当接することで前記インナーハウジングが前記アウターハウジングに対してリジッドに組み付けられる一方、
   前記相手のコネクタの嵌合に伴う前記インナーハウジングの移動によって前記係合部と前記係合受け部とが互いに離間することで、前記インナーハウジングのリジッド状態が解除されることを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
3. 前記係合部と前記係合受け部のいずれか一方には、前記相手のコネクタの嵌合前に他方の外面を三方向から取り囲むことで前記インナーハウジングが嵌合方向と直交する方向へ遊動するのを規制する遊動規制部が設けられ、
   前記相手のコネクタの嵌合途中では、前記他方の外面と前記遊動規制部とが互いに摺動して前記インナーハウジングの移動が案内され、前記相手のコネクタの嵌合後には、前記インナーハウジングが遊動可能な遊動許容空間へ移動することを特徴とする請求項２に記載のコネクタ。
4. 前記相手のコネクタと前記アウターハウジングのいずれか一方には弾性変形可能なロックアームが設けられ、他方にはロック受け部が設けられており、前記ロックアームが前記ロック受け部を弾性的に係止することで前記相手のコネクタが前記アウターハウジングに離脱規制状態で保持されるようになっており、前記アウターハウジングと前記相手のコネクタの対応する部分がいずれも合成樹脂材により形成され、前記ロック受け部が設けられた他方のほうが前記ロックアームが設けられた一方よりも硬質となっているものであり、
   前記ロックアームには、少なくとも、前記ロック受け部と接する面の一部または全部を覆うようにして金属製の補強板が装着されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のコネクタ。
5. 前記相手のコネクタと前記アウターハウジングのいずれか一方には、前記ロックアームと連動して変位する持ち上げ部が設けられ、他方には、前記ロック受け部と並ぶ位置に、持ち上げ受け部が設けられており、
   前記相手のコネクタの嵌合途中では、前記持ち上げ部が前記持ち上げ受け部に乗り上げられ、この乗り上げ動作に伴って前記ロックアームが持ち上げられることでこのロックアームと前記ロック受け部とが互いに非干渉となることを特徴とする請求項４に記載のコネクタ。
6. 前記ロックアームは前記アウターハウジングに設けられ、
   前記ばね部材は金属製の板ばね材によって構成されており、前記補強板は、前記板ばね材の一部が前記ロックアームの内面に沿って延出して形成されることを特徴とする請求項４または請求項５に記載のコネクタ。

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