JP4111517B2 - インクジェット記録装置及びインクジェット記録方法 - Google Patents

Description

本発明は、インクジェット記録装置及びインクジェット記録方法に関し、より詳細には、インクを吐出するインクジェット記録ヘッドを搭載したキャリッジを記録媒体上で走査させて記録を行なうインクジェット記録装置における、記録とは無関係に記録ヘッドからインクを吐出させる予備吐出の制御に関するものである。

本発明は、記録媒体として、紙や布、革、不織布等、さらには金属等の種々の記録媒体を用いる機器すべてに適用可能である。具体的な適用機器としては、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の事務機器や工業用生産機器等を挙げることができる。

例えばワードプロセッサ、パーソナルコンピュータ、ファクシミリ等に於ける情報出力装置として、所望される文字や画像等の情報を用紙やフィルム等シート状の記録媒体に記録を行うプリンタ等の記録装置が広く使用されている。

記録方式としては様々な方式が知られているが、インクジェット記録方式が近年特に注目されており、又その構成としては、所望される記録情報に応じてインクを吐出する記録ヘッドを用紙等の記録媒体の搬送方向と交差する方向に往復走査させながら記録を行なうシリアル型のプリンタが、安価で小型化が容易などの点から一般的に広く用いられている。

インクジェット記録方式は、高電圧印加による静電吸引方式、圧電素子を用いてインク（着色インク）に機械的振動または変位を与えるピエゾ方式、インクを過熱した際にインクが発泡する圧力を利用するサーマル方式等、種々のインク吐出方法により、インクの小滴を吐出させて記録媒体に記録を行うものである。この記録方式は、記録時の騒音の発生が少なく、またインクの吐出口を高密度に集積した記録ヘッドを使用することにより、高解像度かつ高速記録が可能であるという利点を有している。このようなインクジェット記録方式を採用した記録装置は、昨今家庭にも広く普及し、デジタルカメラで撮影した写真をインクジェット記録装置で記録する事が一般的になっている。また、近年では、ＰＣを介さずともデジタルカメラで撮影した写真の記録が行えるよう、デジタルカメラとインクジェット記録装置とを直接接続して写真の記録が行えるインクジェット記録装置も考案されている。

デジタルカメラが一般に普及するにつれて、より安価で高性能なインクジェット記録装置に対する要望が強い。

インクジェット記録装置は、記録へッドに設けられた微小な穴（ノズル）から液体のインクを記録媒体に向けて吐出させる事により記録を行っている。しかしながら、インクが液体であるゆえに、ノズルが大気中にさらされるとノズル内のインクが増粘したり、固着したりする問題が生じる事が分かっている。

インクが増粘・固着すると、インク滴の着弾位置がずれるような吐出不良や、インク滴が吐出されない不吐出が発生し、記録画像の品質が劣化してしまう。この対策として、インクジェット記録装置では吐出状態を良好にするための回復機構を備えており、吸引や加圧することにより記録ヘッド内に負圧を発生させて記録ヘッド内のインクを排出させる吸引回復動作や、記録とは無関係にインクを吐出させる予備吐出動作などが行われる。これらの回復動作はノズルが大気にさらされた状態で所定時間が経過したときになどに行われるものであり、ノズルの外に増粘・固着したインクを排出する動作を行う。

予備吐出は、通常、ホームポジション近辺に設けられている吸引回復時に用いられるキャップや、所定の予備吐出口（例えば、ホームポジションと記録領域を挟んで反対側に設けられた予備吐出口）などの特定の位置で行なう。吸引回復用のキャップは、インクジェット記録装置には不可欠なものであるため、どのような記録装置でも備えている。

また、キャップは吸引回復用の機構を備えているので、予備吐出で排出したインク（顔料インクを含む）をキャップの外に排出する事が出来るが、予備吐出口は吸引機構を備えていないことが多い。よって予備吐出口に顔料インクを予備吐出すると、顔料インクが固着し鍾乳石状の塊となって堆積してしまう。このため堆積の度合いがひどくなると堆積物が記録ヘッドの吐出面などと接触し、傷をつけてしまうなどの問題が起こる。

以上の理由から、顔料インクを吐出する記録装置では主にキャップのみに予備吐出を行うように構成されている。

一方、予備吐出は通常の記録動作とは別に行われるため、記録とは別に時間を要する。このため、予備吐出を行なう回数が増えるとスループットが低下してしまう。このように予備吐出は、スループットにも大きく関係する。

しかしながら、 通常、予備吐出を行う間隔は、記録に使用するインクや記録ヘッドによって決定されるため、単純に予備吐出の間隔を長くすると、上記のようなインクの増粘・固着により、吐出不良が発生しやすくなる。

よって、制御を最適化して動作の無駄を無くしスループットを向上させるような予備吐出制御が提案されている。

例えば、予備吐出を行なう位置として、ホームポジション近辺に設けられたキャップと、キャリッジの移動範囲においてその反対側に設けられた予備吐出口との２つの位置を有する記録装置では、予備吐出動作を指示する信号を受信した時点で、次の走査で記録するべき記録データを転送する時間と、次に予備吐出が行える位置まで移動する時間を比較して、時間が短くなるほうの予備吐出位置を選択する用に制御される（特許文献１）。
特開２００３−１３６７５５号公報

しかしながら、特許文献１に記載された制御方法では、走査毎に上記のような２つ時間の計算、比較、及び選択が行なわれるため、処理を行なうコントローラ（ＣＰＵを含む制御部）の負荷が大きくなってしまうという弊害が生じる。

このため、コントローラに処理能力の高い高性能で高価な部品を使用する必要があり、装置のコストアップの要因となってしまう。また、コントローラの処理能力が低いインクジェット記録装置に上記のような制御を適用すると、処理速度の遅れにより所望のスループットが得られなくなってしまう。

本発明は以上のような状況に鑑みてなされたものであり、予備吐出を行なう位置が２つあるインクジェット記録装置において、予備吐出実行位置の制御を簡略化して、スループットを低下させずにコストを低減することを目的とする。

上記目的を達成する本発明の一態様としてのインクジェット記録装置は、インクを吐出するインクジェット記録ヘッドを搭載したキャリッジを記録媒体上で走査させて、複数種類の記録媒体に記録を行なうインクジェット記録装置であって、
記録とは無関係に前記記録ヘッドからインクを吐出させる予備吐出を行なう予備吐出手段と、
前記キャリッジの移動範囲内において前記予備吐出を行なう第１及び第２の予備吐出実行位置と、
前記キャリッジの移動範囲を前記記録媒体の種類に応じて異ならせて記録する記録手段と、
記録媒体のサイズ及び前記キャリッジの移動範囲の情報に基づいて、前記予備吐出手段による予備吐出を行なう位置を、前記キャリッジの移動範囲が所定の長さより長ければ前記第１及び第２の予備吐出実行位置の両方に設定し、前記所定の長さ以下であれば前記第１或は第２の予備吐出実行位置の内、前記キャリッジの移動範囲に近い方に設定する予備吐出位置設定手段と、を備えている。

すなわち、本発明では、インクを吐出するインクジェット記録ヘッドを搭載したキャリッジを記録媒体上で走査させて記録を行なうインクジェット記録装置において、記録とは無関係に前記記録ヘッドからインクを吐出させる予備吐出を行なう位置として、キャリッジの移動範囲内において第１及び第２の予備吐出実行位置を設け、記録媒体のサイズ及び位置の情報に基づいて、予備吐出を行なう位置の組合せを第１及び第２の予備吐出実行位置から設定する。

このようにすると、記録媒体のサイズ及び位置の情報に基づいて予備吐出実行位置が設定されるので、予備吐出実行位置の設定に関する制御が簡略化され、記録装置での負荷が軽減される。

従って、処理速度の速い高価な部品を使用する必要がなくなり、記録装置全体のコストが大幅に削減される。

また、処理能力の低いインクジェット記録装置においても、スループットを落とすことなく予備吐出実行位置を適切に制御でき、従来の予備吐出位置選択処理を行なう場合と比較すると、スループットの向上も見込まれる。

なお、記録媒体のサイズ及び位置の情報は、記録すべき画像データと共にホスト機器から送信される制御データから取得してもよい。

あるいは、記録媒体の両端を検出する検出手段を更に備え、記録媒体のサイズ及び位置の情報を、検出手段の検出結果から求めてもよい。

予備吐出位置設定手段は、記録媒体のサイズがキャリッジの最大走査幅の半分以下である場合、第１及び第２の予備吐出実行位置のいずれか一方を予備吐出実行位置として設定し、それ以外の場合には、第１及び第２の予備吐出実行位置の両方を予備吐出実行位置として設定するのがよい。

第１の予備吐出実行位置は、記録ヘッドのホームポジション近辺の記録ヘッドに対する回復処理を実行する回復手段が設けられている位置であり、第２の予備吐出実行位置は、キャリッジの移動範囲において第１の予備吐出実行位置の反対側に設けられているのがよい。

記録ヘッドとしては、熱エネルギーを利用してインクを吐出する記録ヘッドであって、インクに与える熱エネルギーを発生するための熱エネルギー変換体を備えているものが好適である。

また、上記の目的は、本発明に係る上記のインクジェット記録装置に対応したインクジェット記録方法によっても達成される。

本発明によれば、記録ページの始めに記録媒体情報を取得する事により、予備吐出位置を決定することにより、予備吐出位置決定の処理にかかる負荷を大幅に削減する事が可能となる。これにより、処理速度の速い高価な部品を使用する必要がなくなるため、コストを大幅に削減することも可能となる。また、処理能力の低いインクジェット記録装置においても、スループットを低減させることなく最適な予備吐出ポジションを選択する制御を行えるようになった。また、このことにより、スループットの向上も見込まれる。

以下に、添付図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成要素はあくまで例示であり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

なお、この明細書において、「記録」（「プリント」という場合もある）とは、文字、図形等有意の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであるか否かを問わず、広く記録媒体上に画像、模様、パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も表すものとする。

また、「記録媒体」とは、一般的な記録装置で用いられる紙のみならず、広く、布、プラスチック・フィルム、金属板、ガラス、セラミックス、木材、皮革等、インクを受容可能なものも表すものとする。

さらに、「インク」（「液体」と言う場合もある）とは、上記「記録（プリント）」の定義と同様広く解釈されるべきもので、記録媒体上に付与されることによって、画像、模様、パターン等の形成または記録媒体の加工、或いはインクの処理（例えば記録媒体に付与されるインク中の色剤の凝固または不溶化）に供され得る液体を表すものとする。

またさらに、「ノズル」とは、特にことわらない限り吐出口ないしこれに連通する液路およびインク吐出に利用されるエネルギーを発生する素子を総括して言うものとする。

＜インクジェット記録装置の概要＞
始めに、以下の実施形態に共通な本発明に係るインクジェット記録装置の概要について説明する。

図１は、本発明に係るインクジェット記録装置の要部構成を示す外観斜視図であり、図２は、図１のインクジェット記録装置のヘッドカートリッジの概略構成を示す外観斜視図である。

図２において、１０１〜１０４は熱エネルギーにより発生する気泡によってインクを記録媒体に吐出する、サーマル方式のインクジェット記録ヘッドであり、それぞれ複数のノズルからなるノズル列を有している。１９０は顔料インクのブラックインクを吐出する記録ヘッドユニットであり、１９１は染料インクのＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、及びＹ（イエロー）のカラーインクを吐出する記録ヘッドユニットであって、インクジェット記録ヘッド１０２〜１０４を１ユニットにしたものである。

図２の形態によれば、１０５〜１０８はそれぞれ顔料ブラック、染料シアン、染料マゼンタ、染料イエローのインクを収容するインクタンクであり、１０９はインクジェット記録ヘッド１０１〜１０４と一体となっているインクジェット記録ヘッドカートリッジであり、１０５〜１０８の各インクタンクはそれぞれインクジェット記録ヘッドカートリッジ１０９に脱着可能な構成となっている。

このように図示したインクジェット記録装置では、染料インクでは普通紙に文字を記録する際の品位が悪いため、ブラックインクとして顔料インクを用いて、普通紙にブラックで文字を記録する際の品位を向上させている。なお、写真などの画像を記録面がコーティングされた専用紙や、ＣＤ−ＲやＤＶＤ−Ｒなどのレーベル面に記録する場合には、記録媒体の特性上顔料インクは使用できないので、染料インクのみを用いて記録を行う。このインクセットは、本体の性質により任意に設定可能なものであり、ここに搭載する染料インク・顔料インクの数・色を問うものではない。

図３において、１１０はインクジェット記録装置により、任意に設置する事が出来る光学的記録媒体検出装置である。これは、発光部と受光部を備えており、記録媒体領域と、プラテン１１４などからなるそれ以外の記録装置本体領域の境界を検出する。一般的に記録媒体は本体に比べて明度が高く、反射率が高い。これらの光学的特性から得られる電気的出力の違いにより、記録媒体の端部を検出し、記録媒体のサイズを知る事ができる。

この記録媒体検出装置１１０は、インクジェット記録装置の構成によりキャリッジ２１６の任意の場所に取り付けることができるように構成されている。本実施形態では、図示されたように記録ヘッドカートリッジ１０９の脇に付ける形態となっている。また、記録媒体検出装置は任意に設置が可能であるので、この装置を備えていないインクジェット記録装置も存在する。

また、図１において２０１はインクジェット記録装置本体であり、インクジェット記録ヘッドカートリッジ１０９は、該カートリッジを着脱可能に保持するキャリッジ２１６に取り付けられたときに、インクジェット記録装置本体２０１と電気的、機械的に接続される。

図１において、インクジェット記録ヘッドカートリッジ１０９をキャリッジ２１６に取り付けたとき、プラテン２２４上に送られてきた記録媒体の記録面に記録ヘッド１０１〜１０４のノズル列が対向する。また、キャリッジ２１６は、駆動モータ（図３の３０４）の駆動力を伝達する駆動ベルト２１８の一部に連結され、ガイドシャフト２１９と摺動可能とすることにより、インクジェット記録ヘッド１０１〜１０４の記録媒体の全幅に亙る往復移動が可能となる。図１でＸで示す部分が最大走査領域の長さ（走査幅とも称する）であり、この長さ未満の記録媒体に対する記録が可能である。

この往復移動中にインクジェット記録ヘッド１０１〜１０４を受信データに応じて駆動することで画像が記録媒体上に記録される。この１回の主走査の終了毎に記録媒体を所定量搬送する副走査が行われる。

２２６はヘッド回復装置であり、インクジェット記録ヘッド１０１〜１０４の移動経路の一端、例えば、ホームポジション近辺に配設される。伝達機構を介したモータの駆動力によって、ヘッド回復装置２２６を動作せしめ、インクジェット記録ヘッドユニット１９０と１９１のそれぞれをキャッピングする。このヘッド回復装置２２６のキャップ部２２６ａによるインクジェット記録ヘッドユニット１９０及び１９１へのキャッピングに関連させて、ヘッド回復装置２２６内に設けた吸引手段（吸引ポンプ）によるインク吸引（吸引回復）を行う。また、記録終了時等にはキャップ２２６ａでキャッピングを施すことによりインクジェット記録ヘッド１９０及び１９１からのインクの蒸発を防ぐと共に、インクジェット記録ヘッドの表面（吐出面）が保護される。

また、キャリッジの移動範囲において、ヘッド回復装置２２６（キャップ２２６ａ）の位置の反対側には、予備吐出口２２５が設けられており、後述するように、キャップ２２６ａに加え予備吐出口２２５でも予備吐出を行なうように制御される。

図３は、このようなインクジェット記録装置における制御系の構成を示すブロック図である。

図３において、３０１は、装置全体を制御するためのシステムコントローラであり、その内部には、マイクロプロセッサ（ＭＰＵ）、制御プログラムが格納されているＲＯＭ、マイクロプロセッサが処理を行う際のワークエリアとして用いられるＲＡＭ等が備えられている。このシステムコントローラ３０１は、制御プログラムに従って予備吐出を制御しており、後述の記録制御部３１０に予備吐出実行のタイミングを指示している。なお、この予備吐出の制御等を含めて、本発明のインクジェット記録装置の主要な制御は、ホストコンピュータ３０６の制御下において実行するようにしてもよい。

３０２はドライバであり、インクジェット記録ヘッドカートリッジが搭載されたキャリッジ２１６を移動（主走査）させるためのモータ３０４を駆動制御する。本発明では、この３０２のドライバを制御することによりキャリッジ２１６の速度を落としている。３０３は副走査方向のドライバであり、副走査方向に記録媒体を搬送するためのモータ３０５を駆動制御する。

３０６はホスト機器としてのホストコンピュータであり、本発明のプリンタに対して記録データ等を転送する。３０７は、ホストコンピュータ３０６から受信したデータを一時的に格納するための受信バッファであり、システムコントローラ３０１がデータを読み込むまでデータを格納しておく。

３０８（３０８ｋ，３０８ｃ，３０８ｍ，３０８ｙ）は、記録データをイメージデータに展開するために、それぞれのインクの色（ブラック，シアン，マゼンタ，イエロー）毎に設けられているフレームメモリであり、所定の領域の記録に必要な分のメモリサイズを有している。３０９（３０９ｋ，３０９ｃ，３０９ｍ，３０９ｙ）は、インクジェット記録ヘッドの１回の走査分の記録データを一時的に記憶するためのバッファであり、それぞれのインクの色（ブラック，シアン，マゼンタ，イエロー）毎に設けられている。このバッファ３０９には、ホストコンピュータ３０６が色変換、濃度補正や２値化処理することにより作成し、送信されてきた記録データが１回の走査分だけ格納される。

３１０は、システムコントローラ３０１の制御下において記録ヘッドを制御する記録制御部であり、本発明の予備吐出の制御を行うにあたり、前述のシステムコントローラ３０１の指令を受けて、後述のドライバ３１１を制御する。３１１はドライバであり、各インク（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）を吐出するためにインクジェット記録ヘッド１０１，１０２，１０３および１０４を駆動する。このドライバ３１１は、記録制御部３１０からの制御信号によって制御され、インクジェット記録ヘッド１０１、１０２、１０３、１０４に対する予備吐出も実行させる。

また、システムコントローラ３０１は、図２に示すように記録媒体検出装置１１０が取り付けられている場合には、記録媒体検出装置１１０からの出力信号に基づいて、記録媒体の走査方向における長さ（幅）を判定する。

（第１の実施形態）
以下、上記で説明したような構成のインクジェット記録装置における、本発明の第１の実施形態について説明する。

第１の実施形態は、記録すべき画像データと共にホストコンピュータから送信される記録媒体の情報に基づいて、予備吐出実行位置を決定するものである。

ホストコンピュータでアプリケーションの実行中に、ユーザが記録（印刷又はプリント）を指示すると接続されているインクジェット記録装置に対応したプリンタドライバが起動される。ユーザはプリンタドライバの設定画面に対してマウスやキーボード等の入力機器により、記録モードや記録媒体の情報を選択又は入力する。

プリンタドライバは、設定された記録モード及び記録媒体の情報に応じて、画像データを生成すると共に記録媒体の情報を含む制御データを生成し、生成された画像データ及び制御データをインクジェット記録装置に送信する。

そして、本実施形態では、インクジェット記録装置は画像データと共にホストコンピュータから送信される制御データに含まれる記録媒体の情報を取得し、該情報に基づいて予備吐出実行位置を選択するものである。

以下、図５のフローチャートを参照して、本実施形態の予備吐出実行位置の設定方法について説明する。図５に示したフローは、システムコントローラ３０１によって実行される。なお、本実施形態は、図３の光学的記録媒体検出装置１１０を備えていないインクジェット記録装置においても実施可能である。もちろん、光学的記録媒体検出装置を備えていても実施できる事は、自明である。

上記のように、ホストコンピュータからインクジェット記録装置に画像データと共に送信される制御データには、記録媒体のサイズや種類を特定するための情報が含まれている。本実施形態においては、この情報を取得することにより、予備吐出実行位置を設定する。

まず、ステップＳ５０１においてシステムコントローラ３０１がホストコンピュータ３０６から送信された制御データから記録媒体の情報を取得する。次に、ステップＳ５０２において取得した情報に含まれる記録媒体の種類及びサイズの情報に基づいて、表１に示すようなテーブルを参照し、予備吐出実行位置を設定する。

本実施形態では、表１に示されるように、記録媒体の種類として高級光沢紙、廉価版光沢紙、普通紙及びＣＤ−Ｒ／ＤＶＤ−Ｒの４種類、記録媒体のサイズとしては、Ｌ版、はがき、Ａ４、Ｂ４及びＣＤ／ＤＶＤの５つを想定している。ここで、本実施形態のインクジェット記録装置では、高級光沢紙、廉価版光沢紙及び普通紙を用いる際には、ホームポジション側に寄せてセットし、ＣＤ―ＲやＤＶＤ―Ｒのレーベル面に記録する場合には、専用のトレイにＣＤ―ＲやＤＶＤ―Ｒを載置して記録装置にセットするものとし、ＣＤ−ＲやＤＶＤ−Ｒはホームポジションの反対側に寄った状態でトレイに載置されるものとする。
記録媒体の種類が高級光沢紙、廉価版光沢紙、及び普通紙のいずれかであれば、記録媒体のサイズがＬ版やはがきであった場合には、基準となるホームポジション側に設けられたキャップ位置でのみ予備吐出を行ない、記録媒体のサイズがＡ４やＢ５である場合には、キャップ位置と予備吐出口との両方で予備吐出を行なうように設定する。一方、記録媒体の種類がＣＤ−ＲやＤＶＤ−Ｒであれば、キャリッジの移動範囲においてホームポジションの反対側に設けられた予備吐出口のみで予備吐出を行うように設定する。

図４は、本実施形態で記録を行なう様子を説明する図であり、（ａ）はＬ版サイズの記録媒体に対する記録、（ｂ）はＣＤ−Ｒに対する記録の様子をそれぞれ示している。なお、図中、右端がホームポジション位置を示している。

（ａ）では、ホームポジション側に寄せてＬ版の記録媒体がセットされているので、記録の際にキャリッジは、ホームポジション近辺とＬ版の左端との間で往復移動する。そして複数回の走査ごとに、ホームポジション側へ戻るタイミングで予備吐出が実行される。

（ｂ）では、ホームポジションの反対側に寄せてＣＤ−Ｒがセットされているので、記録の際にキャリッジは、ホームポジションの反対側にある予備吐出口近辺とＣＤ−Ｒの右端との間で往復移動する。そして、複数回の走査ごとに、予備吐出口側へ戻るタイミングで予備吐出が実行される。

このように本実施形態では、用いられる記録媒体の種類及びサイズとセットされる位置に基づいて、キャリッジが移動する範囲に近い位置で予備吐出が行なわれるように、予備吐出実行位置を設定する。

なお、本実施形態においては、システムコントローラ３０１がホストコンピュータ３０６から受信した制御情報に含まれる記録媒体の情報に基づいて、予備吐出実行位置の設定を行っているが、ホストコンピュータ３０６にインストールされたプリンタドライバが、使用する記録媒体の種類及びサイズの情報に基づいて予備吐出実行位置を設定し、設定した予備吐出実行位置の情報を制御情報に含めてインクジェット記録装置に送信する形態としてもよい。

いずれにしても、記録に使用する記録媒体の情報に基づいて予備吐出実行位置を設定するようにすれば、本発明の範囲に含まれるものと理解されよう。

以上説明したように本実施形態によれば、記録媒体のサイズや位置の情報に基づいて予備吐出実行位置が設定されるので、予備吐出実行位置の制御が簡略化されシステムコントローラの負荷が軽減され、処理速度の速い高価な部品を使用する必要がなくなり、コストが大幅に削減される。

また、処理能力の低いインクジェット記録装置においても、スループットを落とすことなく予備吐出実行位置を適切に制御でき、従来の予備吐出位置選択処理を行なう場合と比較すると、スループットの向上も見込まれる。

（第２の実施形態）
以下、本発明に係る第２の実施形態について説明する。第２の実施形態も第１の実施形態と同様なインクジェット記録装置であり、以下の説明では上記第１の実施形態と同様な部分については説明を省略し、第２の実施形態の特徴的な部分を中心に説明する。

本発明の第２の実施形態は、光学的記録媒体検出装置１１０を備えたインクジェット記録装置において、記録媒体検出装置からの出力から記録媒体のサイズ（幅）や位置の情報を取得し、これらの情報に基づいて、予備吐出実行位置を設定するものである。なお、本実施形態で用いる記録媒体検出装置は、図３に例示したものに限定されず、記録媒体の幅と位置が検出可能であれば様々な方式のものが使用可能である。

以下、図６のフローチャートを参照して、本実施形態の予備吐出実行位置の設定方法について説明する。図６に示したフローは、システムコントローラ３０１によって実行される。

まず、記録制御部３０１からの予備吐出信号を受信すると、予備吐出シーケンスが開始される。始めに、ステップＳ６０１で光学的記録媒体検出装置によって記録媒体の両端位置を検出し、記録媒体の走査方向のサイズ（幅）と、記録媒体が基準側（ホームポジション側）及び非基準側（ホームポジションの反対側）のいずれの側に寄せてセットされているのかを示す位置情報を取得する。

その後、ステップＳ６０２において、記録媒体の走査方向におけるサイズ（幅）がキャリッジの最大走査幅の半分以下であるか否かを判定する。記録媒体の幅が最大走査幅の半分を超えている（ＮＯ）場合には、ステップＳ６０６に進み、基準側（ホームポジション側）にあるキャップと素の反対側にある予備吐出口の両方で予備吐出を行うように設定する。

ステップＳ６０２で記録媒体の幅が最大走査幅の半分以下である（ＹＥＳ）場合には、ステップＳ６０３に進み、ステップＳ６０１で取得した記録媒体の位置情報に基づいて、記録媒体が走査方向に対して基準側寄りにセットされているか否かを判定する。記録媒体が基準側寄りにセットされている（ＹＥＳ）場合は、ステップＳ６０４に進み、基準側のキャップにのみ予備吐出を行うように設定する。一方、記録媒体が基準側よりにセットされていない（ＮＯ）と判定された場合には、ステップＳ６０５に進み、記録媒体が反対側にセットされているものとして、予備吐出口のみに予備吐出を行なうように設定する。

このように本実施形態では、記録媒体検出装置によって得られた記録媒体のサイズ及び位置の情報に基づいて、予備吐出実行位置を設定するが、その設定結果は第１の実施形態と同様となる。

ただし、本実施形態では、記録媒体検出装置の実際の検出結果に基づいて設定するため、プリンタドライバでの記録媒体に関する設定が誤っているか否かについても判定できる。従って、プリンタドライバから送信された記録媒体の情報が実際に検出した結果と合っているか否かを判定して、異なる場合にはユーザにその旨通知することも可能であり、プリンタドライバでの設定が誤っている場合にも、適切な位置で予備吐出が実行される。

例えば、記録媒体検出装置で記録媒体の幅が最大走査幅の半分よりも幅が小さいＬ版の幅であると判定され、また、セット位置が基準側寄りであると判定された場合、図１の（ａ）と同様に、予備吐出実行位置は基準側のキャップのみに設定される。

以上説明したように本実施形態によれば、実際に検出した記録媒体のサイズ及び位置の情報に基づいて予備吐出実行位置が設定されるので、予備吐出実行位置の制御が簡略化されシステムコントローラの負荷が軽減され、処理速度の速い高価な部品を使用する必要がなくなり、コストが大幅に削減される。

また、処理能力の低いインクジェット記録装置においても、スループットを落とすことなく予備吐出実行位置を適切に制御でき、従来の予備吐出位置選択処理を行なう場合と比較すると、スループットの向上も見込まれる。

＜他の実施形態＞
以上説明した実施形態では、サーマル方式のインクジェット記録装置を例に挙げて説明をしたが、本発明は、インクの吐出方法の如何に関わらず応用が可能なものである。例えば、圧電素子を利用したピエゾ方式のインクジェット記録装置でも十分に効果を発揮するものである。

更に、本発明は、インクジェット記録装置だけでなく、インクジェット記録装置に対応した機能を実現する機器を含む複数の機器から構成される複合機やシステムに適用しても良い。

なお、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（上記の実施形態では図５又は図６に示すフローチャートに対応したプログラム）を、システム或いは装置に直接或いは遠隔から供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータが該供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。その場合、プログラムの機能を有していれば、形態は、プログラムである必要はない。

従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明のクレームでは、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。

その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。

プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−Ｒ）などがある。

その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバも、本発明の範囲に含まれるものである。

また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。

また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。

さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。

本発明に適用可能なインクジェット記録装置の要部構成を示す模式的斜視図である。 図１のインクジェット記録ヘッドカートリッジの概略構成を示す外観斜視図である。 図１のインクジェット記録装置における制御系の構成を示すブロック図である。 第１の実施形態における記録媒体と予備吐出位置との関係を説明する図である。 第１の実施形態における予備吐出制御のシーケンスを示すフローチャートである。 第２の実施形態における予備吐出制御のシーケンスを示すフローチャートである。

符号の説明

１０１〜１０４ インクジェット記録ヘッド
１０５〜１０８ インクタンク（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）
１０９ インクジェット記録ヘッドカートリッジ
１９０ ブラックインクジェット記録ヘッドユニット
１９１ カラーインクジェット記録ヘッドユニット
２１６ キャリッジ
２１８ タイミングベルト
２１９ ガイドシャフト
２２４ プラテン
２２５ 予備吐出口
２２６ 吸引回復用ポンプ
２２６ａ キャップ
３０１ システムコントローラ
３０２ ドライバ（主走査）
３０３ ドライバ（副走査）
３０４ モータ（キャリッジ走査）
３０５ モータ（記録媒体搬送）
３０６ ホストコンピュータ
３０７ 受信バッファ
３０８ フレームメモリ
３０９ バッファ
３１０ 記録制御部
３１１ ドライバ

Claims (8)

1. インクを吐出するインクジェット記録ヘッドを搭載したキャリッジを記録媒体上で走査させて、複数種類の記録媒体に記録を行なうインクジェット記録装置であって、
   記録とは無関係に前記記録ヘッドからインクを吐出させる予備吐出を行なう予備吐出手段と、
   前記キャリッジの移動範囲内において前記予備吐出を行なう第１及び第２の予備吐出実行位置と、
   前記キャリッジの移動範囲を前記記録媒体の種類に応じて異ならせて記録する記録手段と、
   記録媒体のサイズ及び前記キャリッジの移動範囲の情報に基づいて、前記予備吐出手段による予備吐出を行なう位置を、前記キャリッジの移動範囲が所定の長さより長ければ前記第１及び第２の予備吐出実行位置の両方に設定し、前記所定の長さ以下であれば前記第１或は第２の予備吐出実行位置の内、前記キャリッジの移動範囲に近い方に設定する予備吐出位置設定手段と、を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記記録媒体のサイズ及び前記キャリッジの移動範囲の情報を、記録すべき画像データと共にホスト機器から送信される制御データから取得することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 記録媒体の端部を検出する検出手段を更に備え、
   前記記録媒体のサイズ及び前記キャリッジの移動範囲の情報を、前記検出手段の検出結果から求めることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記所定の長さとは前記キャリッジの最大走査幅の半分であることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
5. 前記予備吐出位置設定手段は、記録を行う記録媒体の種類から前記キャリッジの移動範囲の情報を取得する請求項１に記載のインクジェット記録装置。
6. 前記第１の予備吐出実行位置は、前記記録ヘッドのホームポジション近辺の前記記録ヘッドに対する回復処理を実行する回復手段が設けられている位置であり、前記第２の予備吐出実行位置は、前記キャリッジの移動範囲において前記第１の予備吐出実行位置の反対側に設けられていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
7. 前記記録ヘッドは、熱エネルギーを利用してインクを吐出する記録ヘッドであって、インクに与える熱エネルギーを発生するための熱エネルギー変換体を備えていることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
8. インクを吐出するインクジェット記録ヘッドを搭載したキャリッジを記録媒体上で走査させて複数種類の記録媒体に記録を行なうインクジェット記録方法であって、
   記録とは無関係に前記記録ヘッドからインクを吐出させる予備吐出を行なう位置として、前記キャリッジの移動範囲内において第１及び第２の予備吐出実行位置を設け、
   前記キャリッジの移動範囲を記録媒体の種類に応じて異ならせて記録を行い、
   記録媒体のサイズ及び前記キャリッジの移動範囲の情報に基づいて、前記予備吐出を行なう位置を、前記キャリッジの移動範囲が所定の長さより長ければ前記第１及び第２の予備吐出実行位置の両方に設定し、前記所定の長さ以下であれば前記第１或は第２の予備吐出実行位置の内、前記キャリッジの移動範囲に近い方に設定することを特徴とするインクジェット記録方法。

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