JP3670288B2 - 密度勾配フィルター - Google Patents

Description

技術分野
１．発明の背景
本発明は、固相抽出工程に特に有用な不織ブローンポリプロピレン微小繊維シートを含むフィルターに関する。フィルターの有効ポアサイズは、深さが増すにつれて縮小する。
背景技術
２．背景情報
デプスフィルターは何十年間も利用されてきた。米国特許第956,839号は、「直接連結した層であって、各層はその多孔性に関して均質であり、異なる層は細かさの程度が異なる孔を有し、幾つかの層はそれを通る液体の流れの方向を横切って配置されている層」から成る濾過装置について記述している。合成繊維は当時知られていなかったため、有用であると記述されている材料は、セルロース、石綿繊維、綿繊維などの天然の材料である。
デプスフィルターに関するより新しい記述により、デプスフィルターの作成に使用される繊維の範囲が広がった。米国特許第4,701,267号には血液濾過用デプスフィルターについて記述されており、同特許では嵩密度が漸増する多層不織マットがフィルターとして使用されている。このマットは合成繊維、半合成繊維、再生繊維、無機繊維および天然繊維で作成されており、ポリエステルはその例である。不織マットは、平均直径０．３μmから３μm未満の繊維を含む。
米国特許第3,353,682号は、生物学的濾過用多層デプスフィルターについて記述しており、同特許ではフィルターは湿式堆積様式で短繊維から作成されている。代表的な構造は、１０〜２５μmの範囲の孔を有する微細フィルターおよび７０〜１５０μmの範囲の孔を有するコースフィルターを含む。これらのフィルターは、「サイズが２５μmという小さい粒子、さらに１０μmから０．０３μm以下の粒子までも」流体から完全に除去することができると言われている。このフィルターの微細濾過部分の上に、サイズが１５０μmまでの粒子によって微細フィルターが詰まらないように保護する層がある。それ故、全体の構造は一種のデプスフィルターの役割を果たす。天然繊維のほかにも、ポリプロピレンをはじめとする合成繊維が有用であると言われている。繊維の結合剤について詳細に検討されている。
米国特許第4,925,572号は、不織布材料で作成された密度勾配フィルターを使用する血液用白血球フィルターについて記述している。１つの実施態様では、３０〜５０μmのポリブチレンテレフタレート（ＰＢＥＴ）で作成された「ゲルフィルター」より下の、一連の１５μm、１０μmおよび７μmのＰＢＥＴフィルターについて記述している。濾過マットの臨界湿潤表面張力を低減させるには、グラフト、下塗り、または他の「予備状態調整手段」による繊維表面の改質が必要である。
米国特許第5,338,448号は、両者の粒砂溶解汚染物質を保持する、カラムの吸材料の上の保護パッドとして「ガードディスク」を使用する固相クロマトグラフィー用カラムについて記述している。このガードディスクは、織布、不織布または膜に組み込まれた吸着クロマトグラフィー材料を含むか、あるいは織物または膜構造そのものに共有結合した固定相官能基を有する織物マトリックスまたは膜マトリックスを含んでもよい。ガードディスクは吸着材料を含まなくてはならない。保護ディスクは複数の織物層または膜層を含んでもよく、保護ディスクのポアサイズは０．１〜５μmの範囲である。
発明の開示
発明の概要
簡潔に記述すると、本発明は複数のブローンポリプロピレン微小繊維シートを含み、そのシートのうち少なくとも１枚は、そこから上流の少なくとも１枚のシートの有効孔直径より小さい有効孔直径を有し、ポリプロピレン繊維はすべて約５０ダイン／cm未満の臨界湿潤表面張力を有し、微小繊維の総平均有効直径は少なくとも３μmである。「臨界湿潤表面張力」（ＣＷＳＴ）は、多孔性媒体に吸収される液体の表面張力とそのように吸収されない液体の僅かにより高い表面張力との平均値を意味する。ＣＷＳＴは、一定量（たとえば、２〜４ダイン／cm）変化する表面張力を有する一連の液体を多孔性媒体の表面張力に適用して、各液体の吸収または非吸収を観察することによって決定することができる。
本発明のフィルターのシートに使用されるポリプロピレン微小繊維は、好ましくは「バージン」である。言い換えれば、このポリプロピレン微小繊維は、結合材、仕上げ剤、および微小繊維ウェブの形成中または形成後にポリプロピレン繊維にしばしば添加したり被覆したりする他の補助剤を本質的に含まない。しかし、このような繊維は、ポリプロピレン形成工程中に加えられる材料（たとえば、酸化防止剤）を含む。「バージン」ポリプロピレン微小繊維は、ポリプロピレンの合成に固有のもの以外の添加物は全く含まない。
本発明のフィルターは、濾過すべき流体が、血液、血漿、血清、尿などの体液である場合に特に有用である。このような体液は、このような流体に対して実施すべき分析を妨害する可能性が有る少量の不溶性物質をしばしば含んでいる。このような流体は、正確に分析するためには「純粋」（すなわち、不溶性物質を含まない）でなければならないため、医学分析や化学分析を実施する者にとって、このような不溶性物質の除去は永続的な問題である。
本発明のフィルターが特に有用な１つの分析は固相抽出である。「固相抽出」は、固定化された固体粒子への吸着によって流体から１種以上の可溶性分析物を除去または単離することを意味する。通常、このような固相抽出は分析物を吸着することができる粒子の充填床を使用して実施される。しかし、最近では、粒子が多孔性繊維ポリマーウェブまたはガラス繊維ウェブに閉じ込められるディスクを使用して固相抽出を行う。しかし、不溶性物質を含む流体（たとえば、体液）がこのようなディスクを通過する場合、不溶性物質はウェブの孔にしばしば閉じ込められ、その結果、ディスクが流体を通過させる能力が低下する（すなわち、圧力低下が増大する）。
都合の良いことに、本発明のフィルターの死体積は非常に少ない（たとえば、約４０μL）。したがって、本発明のフィルターは、必要とする溶出体積に負の影響をほとんど及ぼさない。
【図面の簡単な説明】
FIG．１は、本発明の密度勾配ポリプロピレンフィルターの１つの実施態様を示す、大きく拡大した斜視図である。
FIG．２は、FIG．１の多層ポリプロピレン密度勾配フィルターの大きく拡大した組立分解図である。
FIG．３は、本発明の多層ポリプロピレン密度勾配フィルターの１つの実施態様が固相抽出抽出ディスクまたはカートリッジの上に配置されている固相抽出ディスクカートリッジの大きく拡大した斜視図である。
FIG．４は、FIG.３の固相抽出ディスクカートリッジの大きく拡大した組立分解図である。
発明を実施するための最良の形態
好ましい実施態様の詳細な説明
FIG．１およびFIG．２について説明する。フィルター１０は複数のブローンポリプロピレン微小繊維シート１２を含む。効率を最大に高めるために、下流シート１４または１６のうち少なくとも１種は、そこから上流の少なくとも１種のシート（それぞれ１６または１８）の有効孔直径より小さい有効孔直径でなければならない。この密度勾配特性により、均一な孔直径を有するフィルターより優れた改良された性能が得られる。
好ましくは、フィルター１０は少なくとも３枚のシート（１４、１６、および１８）を含み、その各々が他の２枚のシートの有効孔直径と異なる有効孔直径を有する。所定のシートの有効孔直径は、とりわけ、シートを構成する繊維の有効直径の関数である。シート１４、１６および１８は、有効孔直径が縮小する順序で、言い換えれば、繊維直径が縮小する順序で、（上流から下流に）好ましく配列されている。要望に応じて、シート１４、１６、または１８のいずれも複数、使用することができる。様々な繊維直径のシート１２を積層して本質的単位構造、すなわちフィルター１０を形成する。積層は、ニップロールやハンドプレスを含め、技術上周知の多数の手段のいずれかによって遂行することができる。
フィルター１０の複数のシート１２に、カバー層２０を加えることができる。カバー層２０は、好ましくはシート１２のいずれよりも堅い。カバー層２０は、輸送中、取扱い中、および／または使用中に、フィルター１０の（または、フィルター１０が組み込まれる固相抽出装置の）全体としての完全性を維持するのに役立つ。好ましくは、カバー層２０は、フィルター１０（または、フィルター１０が組み込まれる固相抽出装置）が高度の化学的不活性を維持するようにポリマー材料で作成する。最も好ましくは、カバー層２０は、シート１２と同じポリマー（すなわち、ポリプロピレン）で作成する。カバー層２０は、スクリーン、スクリム、あるいは膜を含め、様々な形をとることができるが、これらに限定されない。好ましくは、選択される形は、カバー層２０をシート１２と一緒に積層することができる。好ましいカバー層２０は、西半球外では商品名Tekton^TMで知られているTypar^TMmembrane（Reemay Inc.;Old Hickory,TN）などのスパンボンデッドポリプロピレン膜である。Typar^TM 3801シートは、剛性が高いため、特に有用であることが判明している。さらに、膜をカバーシート２０として使用する場合、この膜は補足的濾過能力（すなわち、濾過すべき液体中の比較的粗い材料に対する）を提供することができる。FIG．１およびFIG．２に、たとえば、有効直径約１５μmのポリプロピレン微小繊維のシート１８を１枚、たとえば、有効繊維直径約７μmのポリプロピレン微小繊維のシート１６を１枚、およびたとえば、有効直径約３μmのポリプロピレン微小繊維のシート１４を５枚含む本発明のフィルターの実施態様を示す。もちろん、シート１２の他の配列も可能であり、且つ本発明の範囲内である。たとえば、ある用途では、フィルター１０の性能に悪影響を及ぼさずにシート１６（ポリプロピレン微小繊維の有効直径が約７μmである）を除去することができる。さらに、たとえば、有効直径が１３μm、８μm、および４μm（またはこのような他の組合せ）のシートの配列が有効なこともある。
ブローン微小繊維シート１２は、技術上周知の方法に従って作成することができる。たとえば、V.A.Wante,“Superfine Thermoplastic Fibers,”Industrial and Engineering Chemistry,vol.48,no.8,1342-46（Aug.1956）およびV.A.Wente et al.,“Manufacture of Superfine Organic Fibers,”Navy Research Laboratory Report 4364（May 25,1954）を参照されたい。
シート１２の作成に有用なポリプロピレン樹脂は、Exxon Chemical Co.（Houston,TX）からGrade PP3505Gとして入手できるのをはじめとして、様々な起源から入手できる。微小繊維シート１２を作成するための樹脂の処理中に、結合剤、仕上げ剤、あるいは繊維形成工程中によく使用される他の補助剤を添加することは、好ましくは徹底的に避ける。当業者に理解される通り、使用中にフィルター１０から浸出する可能性があるあらゆる汚染物質が、濾過された液体（すなわち、溶出液）に対して実施する分析を妨害する可能性がある。したがって、好ましくは、このような浸出可能な材料の添加を避ける。
シート１２の微小繊維のＣＷＳＴは約５０未満であり、好ましくは約４５未満であり、さらに好ましくは約４０未満である。最も好ましくは、シート１２の微小繊維のＣＷＳＴは、未処理ポリプロピレンのＣＷＳＴに等しいか、等しいに非常に近い（すなわち、２５ダイン／cm）。このような微小繊維で作成されたウェブ（すなわち、シート）は、そのサイズ、寸法、および／またはアフィニティに基づいて、分析物を含むと考えられる流体から不溶性物質を除去するのに有効である。大抵の分析物は、未処理ポリプロピレンに対してアフィニティがなく、したがって微小繊維間の孔を通過する。
フィルター１０を作成するためには、フィルター１０に所望の勾配を与えるのに必要な有効繊維直径を有するシート１２を、膜、スクリーン、スクリムなどの形のカバー層と任意に一緒に段積み構造で積層し、約８〜約８０m/分の速度で一連の円筒形に延伸する。
この積層段積み構造をストリップに切断し、これから、たとえばダイを使用して、所望のサイズおよび形のフィルター１０を切り取る。
シート１２の微小繊維の総平均有効直径は少なくとも約３μmであり、好ましくは少なくとも約３．２５μmであり、さらに好ましくは少なくとも約３．５μmであり、最も好ましくは少なくとも約４μmである、（総平均有効繊維直径を算出するには、個々のシートの各有効繊維直径を合計し、シート総数で割る。）シート１２の総平均有効繊維直径が少なくとも約３μmより大きいにも拘わらず、流体、特に体液から不溶性物質を除去するフィルター１０の能力を傷つけないことが確認されている。
本発明のフィルターの長所は、その厚さが一般に使用される密度勾配のフィルターより薄いことである。たとえば、本発明のフィルターの代表例は厚さ約２．５mmである（その体積の少なくとも９０％は空気である）。このように厚さが薄いことは、フィルターの固有の死体積の量を減少させるのに役立つ。それ故、本発明のフィルターを抽出媒体と組み合せて使用する場合、本発明のフィルターは必要な溶出体積に負の影響をほとんど及ぼさない。
本発明のフィルターは、濾過すべき流体が体液である場合に特に有用である。これらの流体は、これらの流体に対して実施する分析を妨害する可能性がある少量の不溶性物質をしばしば含む。本発明のフィルターは、このような不溶性物質を除去する場合に、ガラス繊維密度勾配フィルターとほぼ同じくらい有効であった。さらに、本発明のフィルターは死体積が非常に少なく、フィルターを通って濾過された流体に対して実施する定量分析の確度を高めるのに役立つ。
次に、FIG．３およびFIG．４について説明する。固相抽出ディスクカートリッジ３０は、入り口開口部３２および出口開口部３４を含み、その間に試料貯蔵所３６がある。カートリッジ３０は、ポリプロピレン、ポリエチレン、ガラス、ナイロン、あるいは型に加工処理することができ、化学的に不活性であり、一般的な実験溶媒に抵抗性であり、且つ酸条件および塩基条件で抵抗性であるよく使用される任意の材料を含め、様々な材料で作成することができる。ポリプロピレンは好ましい材料である。試料貯蔵所３６の底部に、基底部３８がある。基底部３８は固相抽出ディスク４０を支持する。任意に、カートリッジ３０の作成に使用するものと同じ種類の材料で作成された不織シート（表示せず）を基底部３８とディスク４０の間に配置してディスク４０を支持し、ディスク４０の表面全体の一様な流動分布を可能にしてもよい。好ましい種類の不織シートは、Veratec^TMポリプロピレンシート（Veratec Co.:Walpole,MA）である。抽出ディスク４０の好ましい種類は、吸着粒子が閉じ込められている繊維性ポリマー膜であるが、吸着粒子が閉じ込められているガラス繊維膜も有用と考えられる。特に有用な吸着粒子の種類はシリカ、変性シリカ、接着シリカ、活性炭素、変性ポリ（スチレンジビニルベンゼン）、未変性ポリ（スチレンジビニルベンゼン）、およびアルミナである。
その他の有用な吸着粒子は、米国特許第5,279,742号に記載されているものである。同文書では、有用な微粒子材料は、水や酢酸エチルなどの水性液体および有機液体に実質的に不溶性である粒子を含むと言われている。１．０g以下の微粒子を水性液体または有機液体１００gに溶解し、その微粒子を２０℃で混合する。この微粒子材料は、ポリジビニルベンゼンなどの有機ポリマー、あるいはコポリマー、好ましくはスチレンとジビニルベンゼンのコポリマー(７５−２５〜９９．００−０．０１)、あるいはポリ（メト）アクリル酸エステル類、およびそれらの誘導体、特に、スルホン化基やアミノ化基などのイオン交換基を含むもののうちの少なくとも１種であってもよい。
任意に使用することができる適当な吸着粒子としては、水性不溶性吸着材料、有機不溶性吸着材料、非膨張性吸着材料、あるいは不溶性の非膨張性吸着材料のコーティングを提供するように変性することができる表面（外側または内側またはその両者）で被覆することができるあらゆる粒子が含まれる。このような粒子としては、シリカ、アルミナ、チタニア、ジルコニアなどの無機酸化物、および有機基が共有結合している他のセラミックスなどがある。好ましい無機酸化物微粒子材料は、シリカおよびジルコニアであって、これは市販されているためであり、シリカは、様々な疎水性リガンドおよび親水性リガンドに結合したり、その表面にコーティングすることが容易なため、特に好ましい。
不溶性の、水非膨張性吸着コーティングは、一般に約１００nmまでの１分子単層の範囲の厚さを有する。被覆表面を有するこのような粒子は、技術上周知である。たとえば、Synder and Kirkland,“Introduction to Modern Liquid Chromatography,”2d ed.,John Wiley & Sons,Inc.（1979）およびH.Figge et al.,“Journal of Chromatography”,351,339-408（1986）を参照されたい。共有結合した有機基、好ましくはシアノプロピル、シアノヘキシル、フェニル、Ｃ₂（エチル）、Ｃ₄（ブチル）、Ｃ₈（オクチル）、およびＣ₁₈（オクタデシル）基を有する改質シリカ粒子、シリカ粒子などが記載されている。
無機粒子に塗布することができるコーティングは、架橋シリコーン、ポリブタジエンなどの不溶性非膨張性ポリマーの薄い機械的コーティングか、様々な鎖長（たとえば、Ｃ₂、Ｃ₄、Ｃ₈、およびＣ₁₈）の脂肪族基などの共有結合した有機基および脂肪族基および芳香族基を含む有機基のいずれであってもよい。好ましい基としては、アミノ、ヒドロキシル、フェニル、シクロヘキシル、およびコーティングの極性を変化させる他の基などがある。この場合、支持粒子は、主として有機コーティングのキャリヤーの役割をする。このように被覆された粒子はたくさん市販されている。たとえば、Ｃ₁₈結合相シリカは、Alltech（Deerfield,IL）やVarian Sample Preparation Products（Harbor City,CA）から入手できる。コーティングの化学組成を変化させると、分子の分離のおよび極性の選択性が得られる。
任意に、保持リング４２を抽出ディスク４０上に直接設置することができる。保持リング４２は、形に加工することができ、化学的に不活性であって、様々なｐＨで安定であり、且つ一般的な実験溶剤に抵抗性である任意の材料で作成することができる。ポリプロピレン、ポリフルオリエチレン、ポリエーテルエーテルケトン類、およびポリクロロフルオロエチレンを含め、様々な材料がこれらの基準を満たすが、本発明のフィルターのカバー層に関して前述した理由と同じ理由で、ポリプロピレンが好ましい。
保持リング４２の真上に、密度勾配ポリプロピレン微小繊維フィルター４４がある。フィルター４４は、前述の構造のいずれを有することも可能である。フィルター４４の最上部の真上に、第２の保持リング（表示せず）があってもよい。この第２に保持リングは、保持リング４２と同じ一般構造のものであり、同じ材料で作成しても、異なる材料で作成してもよい。膜４０を通過する液体は、出口開口部３４を囲む先端４６を通ってカートリッジ３０を出る。任意に、受け容器（表示せず）をカートリッジ３０の下に設置して、そこから出る濾過された液体を捕らえることができる。
当業者は、本発明の密度勾配フィルターは、吸着粒子を詰めたカラムと一緒に使用した場合にも有用なことを理解するであろう。言い換えれば、本発明のフィルターの場合、吸着粒子を素通りする液体に対して実施される抽出を妨害する可能性のある不溶性物質を選別するために、吸着粒子を抽出ディスク４０に閉じ込める必要がない。
本発明の目的および長所を、以下の実施例によってさらに例証する。これらの実施例に具陳される特定の材料およびその量、ならびに他の条件および詳細を使用して、本発明を不当に制限してはならない。
産業上の利用可能性
実施例
実施例１：アミトリプチリンおよびノルトリプチリンの比較流れ時間および回収
C-2 Empore^TM７mm/３mL固相抽出ディスクカートリッジ（3M New Products Dept.;St.Pail,MNから実験ベースで入手可能）に市販のフィルター装置（表１参照）を取り付けた。
各カートリッジにヒト血漿１．０mLおよび０．０１M K₂HPO₄pH７．０緩衝液（「緩衝液Ａ」）０．５mLを加え、アミトリプチリン１２５ngおよびノルトリプチリン１２５ng（各々、Sigma Chemicals Inc.;St.Louis MOから入手可能）と混合した。各混合液を、３８．１cmHg減圧下でフィルターおよびディスクを通過させた。「流れ時間」を、減圧した時から試料の最後の１滴がカートリッジの先端を離れた時までの所要実時間として測定した。
フィルターおよびディスクを７５：２５（V/V）水−アセトニトリル（ＡＣＮ）溶液で洗浄し、同じ減圧下で５秒間風乾した。ＡＣＮ−緩衝液Ａ−メタノールの６８：１５：１７（v/v/v）混合液０．２mLで２回、ディスクから薬物を溶出した。内径１５cm×４．６mmのシアノプロピルカラム（Supelco Inc.;Belefonte,PA）を取付けたWaters Instruments Model 486 HPLC（Waters Corp.;Milford,MA）を使用し、カラム温度３０℃、２．０mL／分の６０：２５：１５（v/v/v）のＡＣＮ−緩衝液Ａ−メタノールの移動相を使用して、液体クロマトグラフィーで各薬物の回収率を測定した。各薬物の存在および量を、検出感度０．００５AUFSで、２１５nmにおけるＵＶ吸光度によって検出した。回収率は、計器に直接注入した同量の各分析物を基準にして求めた。
各フィルターデザインについて２回実行した。結果を下記の表１に示す。

表１のデータから、被験材料の中で、ブローン微小繊維フィルターが最も首尾一貫した流れおよび分析物回収を与えることがわかる。
実験例２：フィルター材料の比較
１０mm／６mL C-18 Empore^TM固相抽出ディスクカートリッジ（3M）内のディスクの上に様々なフィルターを取付けた。試料を適用する前に、各フィルター−ディスク構造をメタノールで、続いて水で状態調整した。各試料（すなわち、未希釈ヒト血清および尿）約３．０mLを、２５．４cmHg減圧下でフィルター−ディスク構造物を通過させ、実施例１の場合と同様に流れ時間を測定した。結果を表２に示す。

表２から、３mLのヒト血清または尿の場合、ポリプロピレン繊維で作成したフィルター（3M Liquid Disk Filtersの内部層を構成するような）は、ガラス繊維フィルターと同等以上の流量を与えることがわかる。
実施例３：ブローンポリプロピレン微小繊維とガラス微小繊維を用いたEmpore^TM Extraction Diskからの薬物回収の比較
薬物抽出および回収に及ぼすフィルターの影響を試験するために、C-8 EmporeTM ７mm/３mL固相抽出カートリッジ（3M）のディスクの上にフィルターを取付けた。フィルターは、（１）有効直径１０μmの不織ブローンポリプロピレン微小繊維シート８枚、頂上にある有効直径３．４μmの不織ブローンポリプロピレン微小繊維シート５枚の構造物（3M Filtration Products;St.Paul,MN）、（２）「GD1M」と呼ばれる密度勾配ガラス微小繊維フィルター（Whatman,Inc.）、および（３）「GF/D VA」と呼ばれる密度勾配ガラス微小繊維フィルター（Whatman,Inc.）であった。
脱イオン（ＤＩ）水１．０mLと０．０１M K₂HPO₄ pH４．５緩衝液（「緩衝液B」）０．５mL中にベラパミル（Sigma Chemicals）、フレカイニド（3M）、メキシレチン（米国薬局方、Rockville,MD）を各々０．４μg含む溶液を、３８．１cmHg減圧下でカートリッジを通過させた。フィルター抽出膜構造物を３０：７０（v/v）ＡＣＮ−水混合液０．２５mLで１度洗浄し、水０．２５mLで１度洗浄した。
抽出された薬物を、３０：３０：４０（v/v/v）のＡＣＮ−緩衝液Ｂ−メタノール溶出溶剤０．２mLで２度、膜から溶出した。実施例１の記載と同様、４０℃で、２．０mL／分の３５：６０：５（v/v/v）ＡＣＮ−緩衝液Ｂ−メタノールの移動相およびSupelco^TMＰＣＮガードカラム付きSupelco^TMＬＣ８ＤＢカラムを使用して、液体クロマトグラフィーで回収率を測定した。各薬物の存在および量を、２１４nmにおけるＵＶ吸光度で検出した。
結果を以下の表３に示す。

表３のデータから、密度勾配ポリプロピレンフィルターは密度勾配ガラスフィルターと同様、固相抽出膜からの定量的薬物回収に悪影響を及ぼさないことがわかる。
実施例４：ブローンポリプロピレン微小繊維フィルターの作成
Wente,“Superfine Thermoplastic Fibers,”Industrial and Engineering Chemistry,vol.48,1342-46（1956）およびWente et al.,“Manufacture of Superfine Organic Fibers,”NRL Report No.4364（May 25,1954）に記載の方法に従って、幾つかのブローンポリプロピレン微小繊維シート試料を作成した。表４に記載の通りに、Grade PP3505Gポリプロピレン（Exxon Chemical Co.）をメルトブローン微小繊維層に加工処理した。最小直径繊維の場合、多層フォーマットに関する説明を与えた。有効孔直径は、C.Y.Chen,“Filtration of Aerosols by Fibrous Media,”Chem.Rev.,55,595-623（1955）の方法に従って測定した。

実施例５：流れ時間に対するフィルター配置（繊維直径および層数）の影響
密度勾配フィルターの最適配置を決定するために、幾つかの配置の流れ時間を試験した。実施例４に記載の通りに作成したブローンポリプロピレン微小繊維シートの層をC-18 Empore^TM ７mm/3mL固相抽出ディスクカートリッジ内に設置した。
各フィルター抽出膜構造物を、３８．１cmHg減圧下、ヒト血漿１．０mLおよび緩衝液０．５mLで処理した。実施例１に記載の通りに流れ時間を測定した。
結果を下記の表５に示す。

実施例６：密度勾配フィルターを含む場合と含まない場合の血清流量
次の通りに、実施例４に記載のブローンポリプロピレン微小繊維シートで３層の密度勾配フィルターを作成した。有効直径１５μmの繊維を有するシート１枚を、有効直径７μmの繊維を有するシート１枚の上に置き、これを有効直径３．４μmの繊維を有するシート５枚の上に置いた（以後、「1/1/5フィルター」と呼ぶ）。
1/1/5フィルターから円形区画を切断し、７mm/3mL C-18 Empore^TM固相抽出ディスクカートリッジ内に設置した。新鮮な血漿および３日間冷蔵しておいた血漿を使用して、緩衝液Ａで希釈したヒト血漿１．０mLが、フィルターを含む抽出ディスクおよびフィルターを含まない抽出ディスクを通過する流れ時間を、３８．１cmHg減圧下で測定した。冷蔵試料はかなり粘性であり、新鮮な試料よりもフィブリンおよび微生物含有量が多かった。結果を下記の表６に示す。

表６のデータから、抽出ディスクの上に1/1/5フィルターを使用したとき、新鮮な血漿−緩衝液混合液の流れ時間は１２８％改善し、冷蔵血漿−緩衝液混合液は８４０％改善することがわかる。
実施例７：カバー層の効果
抽出中および溶出中に、1/1/5フィルター（実施例６を参照）を適所に維持するのに役立つ、幾つかのカバー層を比較した：（１）ポリプロピレンスクリーン（Internet Co.;New Hope,MN）、（２）Typar^TM 3801スパンボンデッドポリプロピレン膜、（３）Empore^TM 7mm/3mL固相抽出ディスクカートリッジとして市販されている成形ポリプロピレンリング。1/1/5フィルターは、Empore^TM 7mm/3mL固相抽出ディスクカートリッジと一緒に使用したほかにも、C-18結合シリカ微少粒子が捕らわれているガラス繊維ディスクを含むSPEC^TM・3ML固相抽出装置（Ansys Co.;Irvine,CA）とも一緒に使用した。
新鮮なヒト血漿試料（１．０mL、緩衝液0.5mLで希釈）を、３８．１cmHg減圧下で、固相抽出ディスクを含む、フィルターを含むカラムおよびフィルターを含まないカラムを通過させた。結果を下記の表７に示す。

表７のデータから、フィルターは固相抽出ディスクの詰まりを予防し、フィルターをカバーしたり維持したりする幾つかの装置および配置は、満足な流れ時間を損なわないことがわかる。
実施例８：カバーのあるフィルターを使用した薬物回収率
脱イオン水１mL当たり１０．０μgのジアゼパムおよびノルジアゼパム（両者ともSigma Chemicalsから入手）を含む貯蔵溶液を調製した。ヒト血漿１．０mLまたは脱イオン水１．０mLの試料を０．０５M ｐＨ５．０の酢酸アンモニウム緩衝液（「緩衝液Ｃ」）０．５mLで希釈し、各試料の総体積が１．５５mLになるように、貯蔵溶液５０μLを添加した。
試料を、３８．１cmHg減圧下で、（１）Typar^TM 3801スパンボンデッドポリプロピレンウェブ、ポリプロピレンスクリーン、あるいは標準Empore^TMポリプロピレンリングのカバー層がある、表８で「フィルターＢ」と呼ばれる1/1/5フィルター（実施例６を参照）か、（２）表８で「フィルターＡ」と呼ばれる、有効繊維直径が３．４μmのブローンポリプロピレン微小繊維シート５枚の上の有効繊維直径が１０μmのブローンポリプロピレン微小繊維シート８枚を含むフィルターのいずれかを含む、C-18 Empore^TM 7mm/3mL固相抽出ディスクカートリッジを通過させた。この抽出ディスクを２５：７５ＡＣＮ−水溶液０．５mLで洗浄し、メタノール０．２mLで２度溶出し、この溶出液を更に０．４mLの緩衝液Ｃと共に攪拌した。
１５cm×４．６cmのSupelco^TM LC-18DBカラムおよびSupelco^TM C-18ガードカラムを取付けたWaters Instruments Model 486 HPLCをカラム温度３０℃で使用して、溶出液中の各薬物の量を液体クロマトグラフィーで測定した。５５：４５（v/v）のＡＣＮ−緩衝液Ｃ溶液の移動相を２．０mL/分でポンピングした。感度０．００５AUFSで、２４２nmにおけるＵＶ吸光度によって薬物を検出した。結果を下記の表８に示す。

表８のデータから、固相抽出ディスクおよびカバー層を含む密度勾配フィルターを含む固相抽出カラムから、２種の薬剤の優れた回収が得られることがわかる。（血漿からのノルジアゼパムの溶出は、ｐＨ依存性のため、定量的ではなかった。）
実施例９：死体積／残留液の比較
ポリプロピレンスクリーンおよびTypar^TMスパンボンデッドポリプロピレンウェブによって適所に維持されたフィルターを含むカートリッジの死体積を測定して、フィルターを含まないカートリッジの死体積と比較した。フィルターを含まないC-18Empor^TM 7mm/3mL固相抽出ディスクカートリッジ、ポリプロピレンスクリーンカバー層を有する1/1/5フィルターを含むC-18Empor^TM 7mm/3mL固相抽出ディスクカートリッジ、およびTypar^TM膜カバー層を有する1/1/5フィルターを含むC-18Empor^TM 7mm/3mL固相抽出ディスクカートリッジを作成した。
各カートリッジの乾燥重量を測定後、３８．１cmHg減圧下で、メタノール０．２５mLに続いて脱イオン水０．５mLをディスクを通過させさせることによって各カートリッジを状態調整し、２秒間減圧のままにして乾燥させた。次に、各カートリッジの重量を再度測定した。その後、カートリッジをアセトニトリル−メタノール−緩衝液Ａの６８：１７：１５（v/v/v）混合液の移動相０．２mLで２回すすぎ、２秒間減圧のままにして乾燥させ、重量を測定した。水および移動相の残留液量を表９に報告する。

表９のデータから、カバー材料によって死体積は増加しないことがわかる。しかし、特定のアッセイに必要な総溶出体積（たとえば、２００〜４００μL）に比して、死体積は僅かに増加する。
実施例１０：流れ時間に対汁カバー層の影響
1/1/5フィルターおよびフィルターの上流にポリプロピレンスクリーンカバー層かTypar^TMウェブカバー層のいずれかを取付けたC-18 EmporeTM 7mm/3mL固相抽出ディスクカートリッジに、ヒト血漿１．０mlと緩衝液Ａ０．５mLの溶液を充填した。３８．１cmHg減圧下での流れ時間を測定した。各配置について１２回測定した。
スクリーンカバー層を取付けたカートリッジの平均流れ時間は２２８秒（範囲：１６５〜３０５秒）であったが、Typar^TMウェブカバー層を取付けたカートリッジの平均流れ時間は１５８秒（範囲：１４０〜１９２秒）であった。この流れ時間から、一般に、Typar^TMウェブカバー層は、濾過能力を有する層をさらに加えることによって、より速い流れ時間を提供し、効率を改善することがわかる。
本発明の範囲および精神から逸脱しない様々な修正および変更が、当業者に明白になるであろう。本発明は本願明細書に記載の例証的実施形態に不当に限定されるものではない。

Claims (10)

1. 不溶性物質を液体から除去するためのフィルターであって、前記フィルターは上流側と下流側を有し、少なくとも３枚のブローンポリプロピレン微小繊維シートを含み、前記少なくとも３枚のシートは各々それから上流のシートの有効孔直径より小さい有効孔直径を有し、前記ポリプロピレン繊維はすべて約５０ダイン/cm未満の臨界湿潤表面張力を有し、前記微小繊維の総平均直径は少なくとも３μmであり、前記微小繊維は結合剤および仕上げ剤を任意に本質的に含まないフィルター。
2. 前記シートのうち少なくとも１枚の微小繊維は平均直径が約３μmであり、前記シートのうち少なくとも１枚の微小繊維は平均直径が約７μmであり、前記シートのうち少なくとも１枚の微小繊維は平均直径が約１５μmである請求項１に記載のフィルター。
3. 前記シートのうち少なくとも５枚の平均直径が約３μmである微小繊維を含む請求項２に記載のフィルター。
4. カバー層を更に含む請求項１に記載のフィルター。
5. 前記カバー層はポリプロピレンスクリーンまたはポリプロピレンシートである請求項４に記載のフィルター。
6. ａ）固相抽出媒体と、
   ｂ）前記固相抽出媒体の上の、請求項１に記載のフィルターとを含む、
   固相抽出装置。
7. 前記抽出媒体は粒子の充填床である請求項６に記載の装置。
8. 前記抽出媒体はディスクであり、前記ディスクは吸着粒子が閉じ込められている多孔性繊維ポリマーウェブを任意に含む請求項６に記載の装置。
9. 前記吸着粒子はシリカ、変性シリカ、結合シリカ、活性炭素、アルミナ、変性ポリ（スチレンジビニルベンゼン）、未変性ポリ（スチレンジビニルベンゼン）、および不溶性非膨張性吸着材料で被覆されるように被覆されたあるいは変性されたジルコニアのうちの少なくとも１種であるか、前記ポリマーはポリテトラフルオロエチレンである請求項８に記載の装置。
10. 前記ディスクまたは前記フィルターを保持するために少なくとも１個のリングを更に含む請求項８に記載の装置。

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