JP3248242B2 - デジタル画像形成装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、デジタルプリンタ、デ
ジタル複写機などにおけるデジタル画像形成装置の階調
制御に関する。

【０００２】

【従来の技術】デジタルプリンタ、デジタル複写機など
における電子写真プロセスにおいては、原稿読取濃度
（多値のデジタル値）に対応してレーザ発光を変調して
画像を再現する。画像再現において、出力画像の濃度
は、原稿読取濃度（デジタル値）に比例していることが
望ましい。出力画像濃度の原稿読取濃度に対する関係で
ある階調特性は、ピクトリアルな画像の印象を大きく左
右する因子である。そこで、入力される原稿濃度の読取
データを処理して、出力画像濃度が入力原稿濃度に比例
するように発光特性を補正する。これを階調補正とい
う。階調特性は、電子写真プロセスの感光体感度、表面
電位、現像バイアス電位、現像特性等の変化により微妙
に変化してしまう。そこで、自動濃度制御、階調補正な
どで画像再現を安定化し、リニアな再現特性を得ること
ができる。デジタル画像形成装置においては、読み取っ
た原稿濃度は、多値のデジタル値に変換されるが、多値
データの非線形変換はルックアップテーブル処理などに
より容易であるので、デジタル画像形成装置では、各種
安定化制御、階調補正が可能である（たとえば、本出願
人による特開平３−２７１７６４号公報に記載された装
置）。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかし、現実には、画
像安定化が完全でなく、安定化制御による再現画像の品
質は、一部のプロのユーザにとっては満足できないこと
がある。また、デジタルイコライザ的機能として、ユー
ザが階調特性を任意に選択できるようにすると、ユーザ
は、好みの画調を実現できる。そこで、階調特性をユー
ザが積極的に変化できるようにすると、ユーザに満足感
を与えることができると考えられる。なお、ユーザによ
る階調特性の変化を可能にするためには、階調補正と画
像安定化システムを連動して動作する必要があり、個々
の画像生成プロセスに対応したプロセス制御系が求めら
れる。

【０００４】本発明の目的は、ユーザが階調特性を任意
に変化させられるデジタル画像形成装置を提供すること
である。

【０００５】

【問題を解決するための手段】本発明に係るデジタル画
像形成装置は、入力される画像データに基づいて画像形
成を行う画像形成手段と、複数の階調カーブを記憶する
記憶手段と、複数の階調カーブの形状を示す絵表示を選
択肢として表示する表示手段と、記憶手段に記憶された
複数の階調カーブから目標の階調カーブを使用者が選択
する選択手段と、選択手段により選択された階調カーブ
に基いて上記画像データの補正を行う制御手段とを備え
る。この選択手段は、目標の階調カーブの選択におい
て、前記表示手段により表示される選択肢をもとに階調
カーブの形状を選択する第１選択手段と、選択された形
状の強調レベルを選択する第２選択手段とからなる。好
ましくは、上記のデジタル画像形成装置において、上記
の第１選択手段により選択される階調カーブの形状が、
低濃度強調型、高濃度強調型、中間調濃度部強調型、中
間調濃度部非強調型の４種類を含む。また、好ましく
は、上記のデジタル画像形成装置において、上記の第１
選択手段により選択される階調カーブが、さらに、原稿
濃度に対して複写濃度がリニアになる標準階調カーブを
含む。

【０００６】

【作用】デジタル画像形成装置において、選択手段によ
り選択される複数の階調カーブは記憶手段に記憶してお
き、選択手段によりユーザが目標の階調カーブを選択す
る。この選択は、階調カーブの種類（カーブ形状）とそ
のレベル（形状変化の程度）の２階層で選択する。制御
手段は、選択手段により選択された階調カーブに基いて
画像データの補正を行う。

【０００７】

【実施例】以下、図面を参照して本発明による実施例に
ついて次の順序で説明する。 （ａ）デジタルカラー複写機の構成 （ｂ）画像信号処理 （ｃ）画像安定化 （ｄ）標準階調制御 （ｅ）階調選択 （ｆ）プリンタ制御のフロー

【０００８】（ａ）デジタルカラー複写機の構成 図１は、本発明の実施例に係るデジタルカラー複写機の
全体構成を示す断面図である。デジタルカラー複写機
は、原稿画像を読み取るイメージリーダ部１００と、イ
メージリーダ部で読み取った画像を再現するプリンタ部
２００とに大きく分けられる。イメージリーダ部１００
のスキャナ１０は、原稿を照射する露光ランプ１２と、
原稿からの反射光を集光するロッドレンズアレー１３、
及び集光された光を電気信号に変換する密着型のＣＣＤ
センサ１４を備えている。スキャナ１０は、原稿読取時
にはモータ１１により駆動されて、矢印の方向（副走査
方向）に移動し、プラテン１５上に載置された原稿を走
査する。図３に示すように、イメージリーダ部１００
は、イメージリーダ制御部１０１により制御される。イ
メージリーダ制御部１０１は、プラテン１５上の原稿の
位置を示す位置検出スイッチ１０２からの位置信号によ
って、ドライブＩ／Ｏ１０３を介して露光ランプ１２を
制御し、また、ドライブＩ／Ｏ１０３およびパラレルＩ
／Ｏ１０４を介してスキャンモータドライバ１０５を制
御する。スキャンモータ１１は、スキャンモータドライ
バ１０５により駆動される。

【０００９】図１に戻って説明を続けると、露光ランプ
１２で照射された原稿面の画像は、ＣＣＤセンサ１４で
光電変換される。ＣＣＤセンサ１４により得られた赤
（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３色の多値電気信号は、
読取信号処理部２０により、イエロー（Ｙ）、マゼンタ
（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のいずれかの８
ビットの階調データに変換され、プリンタ制御部２０１
へ出力される。図３に示すように、画像制御部１０６
は、ＣＣＤカラーイメージセンサ１４および画像信号処
理部２０のそれぞれとバスで互いに接続されている。Ｃ
ＣＤカラーイメージセンサ１４からの画像信号は、画像
信号処理部２０に入力されて処理される。図２に示すよ
うに、画像信号処理部２０においては、ＣＣＤセンサ１
４によって光電変換された画像信号は、Ａ／Ｄ変換器２
１によりＲ，Ｇ，Ｂの多値デジタル画像データに変換さ
れ、次に、それぞれ、シェーディング補正回路２２にお
いてシェーディング補正される。このシェーディング補
正された画像データは原稿の反射光データであるため、
log変換回路２３によってlog変換を行って実際の画像の
濃度データに変換される。さらに、アンダーカラー除去
・墨加刷回路２４で、余計な黒色の発色を取り除くとと
もに、真の黒色データＫをＲ，Ｇ，Ｂデータより生成す
る。そして、マスキング処理回路２５にて、Ｒ，Ｇ，Ｂ
の３色のデータがＹ，Ｍ，Ｃの３色のデータに変換され
る。こうして変換されたＹ，Ｍ，Ｃデータにそれぞれ所
定の係数を乗じる濃度補正処理を濃度補正回路２６にて
行い、空間周波数補正処理を空間周波数補正回路２７に
おいて行った後、プリンタ制御部２０１に画像濃度信号
として出力する。

【００１０】図１に戻って説明を続けると、プリンタ部
２００において、プリントヘッド部３１は、入力される
階調データに対して感光体の階調特性に応じた階調補正
を行った後、補正後の画像データをＤ／Ａ変換してレー
ザダイオード駆動信号を生成して、この駆動信号により
半導体レーザ２６４（図４）を発光させる。階調データ
に対応して発光強度を変調してプリントヘッド部３１か
ら発生されるレーザビームは、ポリゴンミラーを経て、
反射鏡３７を介して、回転駆動される感光体ドラム４１
を露光する。感光体ドラム４１は、１複写ごとに露光を
受ける前にイレーサランプ４２で照射され、帯電チャー
ジャ４３により一様に帯電されている。この状態で露光
をうけると、感光体ドラム４１上に原稿の静電潜像が形
成される。シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのト
ナーとキャリアからなる現像剤を収容した現像器４５ａ
〜４５ｄのうちいずれか一つだけが選択され、感光体ド
ラム４１上の静電潜像を現像する。一方、複写紙は用紙
カセット５０より給紙され、転写ドラム５１上に巻きつ
けられる。現像されたトナー像は、転写チャージャ４６
により複写紙に転写される。上記印字過程は、イエロー
（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック
（Ｋ）の４色について繰り返して行われる。このとき、
感光体ドラム４１と転写ドラム５１の動作に同期してス
キャナ１０はスキャン動作を繰り返す。その後、複写紙
は、分離爪４７を作動させることによって転写ドラム５
１から分離され、定着装置４８を通って定着され、排紙
トレー４９に排紙される。

【００１１】（ｂ）プリンタ制御部と画像信号処理 図３と図４は、デジタルカラー複写機の制御系の全体の
ブロック図を示す。プリンタ部２００には、プリント動
作一般の制御を行うプリンタ制御部２０１が備えられ
る。ＣＰＵを備えるプリンタ制御部２０１には、制御用
のプログラムが格納された制御ＲＯＭ２０２、各種デー
タ（階調補正データなど）が格納されたデータＲＯＭ２
０３およびＲＡＭ２０４が接続される。プリンタ制御部
２０１は、これらＲＯＭ、ＲＡＭのデータによってプリ
ント動作の制御を行う。プリンタ制御部２０１は、Ｖ₀
センサ４４、ＡＩＤＣセンサ２１０、ＡＴＤＣセンサ２
１１、温度センサ２１２、湿度センサ２１３からのアナ
ログ信号や、かぶり入力スイッチ２１４、カラーバラン
ススイッチ２１６、感光体ロットスイッチ２１８からの
信号が入力される。ここで、Ｖ₀センサ４４は、感光体
表面の電位を検出する。また、ＡＩＤＣセンサ２１０
は、各色ごとに、標準作像条件（感光体表面電位Ｖ₀、
現像バイアス電位Ｖ_B、露光量）で現像された感光体上
のトナー量を検出し、Ｖ₀，Ｖ_B，露光量を最適条件に設
定する。また、操作パネル２２１でのキー入力によっ
て、パラレルＩ／Ｏ２２２を介して、プリンタ制御部２
０１に各種データが入力される。同様に、後で詳細に説
明するタブレットエディタ２３２（図１１参照）での入
力値がプリンタ制御部２０１に入力される。

【００１２】プリンタ制御部２０１は、各種入力データ
によって、制御ＲＯＭ２０２の内容に従って、複写制御
部２３１と操作パネル２２１とを制御し、さらに、パラ
レルＩ／Ｏ２４１およびドライブＩ／Ｏ２４２を介して
帯電チャージャ４３のグリッド電位Ｖ_Gを発生するＶ_G発
生用高圧ユニット２４３および現像器４５ａ〜４５ｄの
現像バイアス電位Ｖ_Bを発生するＶ_B発生用高圧ユニット
２４４を制御する。プリンタ制御部２０１は、また、イ
メージリーダ部１００の画像信号処理部２０と画像デー
タバスで接続されており、画像データバスを介して入っ
てくる画像濃度信号を基にして、後で説明するように、
階調補正テーブルが格納されているデータＲＯＭ２０３
の内容を参照して発光レベルを定め、ドライブＩ／Ｏ２
６１およびパラレルＩ／Ｏ２６２を介して半導体レーザ
ドライバ２６３を制御している。半導体レーザ２６４は
半導体レーザドライバ２６３によって、その発光が駆動
される。階調表現は、半導体レーザ２６４の発光強度の
変調により行う。

【００１３】図５は、操作パネル２２１の外観を示す。
ここで、ＬＣＤ表示部３０１は、操作で設定されたモー
ドの表示、ユーザへの操作手順の説明、ジャム表示やコ
ピー動作中表示等の状態表示を行う。パネルリセットキ
ー３０２は、全モードの初期化を行うキーである。キー
群３０３は、コピー枚数の設定を行うテンキーとクリア
を行うクリアキーである。スタートキー３０４は、コピ
ーの開始を指示するキーである。画質メニューキー３０
５を押すと、ＬＣＤ表示部３０１には、画質調整用のメ
ニューが表示される。ユーザは、これを操作することに
より画質調整が可能である。クリエイトメニューキー３
０６を押すと、ＬＣＤ表示部３０１には、各種クリエイ
ト機能の設定メニューが表示される。ユーザは、これを
操作することにより様々な機能設定・モード設定が可能
である。エンターキー３０７は、上述の画質メニューお
よびクリエイトメニューの各操作画面において、確定キ
ーおよび次画面キーとして使用される。リバースキー３
０８は、キャンセルキー、前画面キーとして使用され
る。カーソルキー３０９は、各操作画面において、メニ
ューのカーソル選択およびレベル設定を行うキーであ
る。マルチファンクションキー３１０は、ＬＣＤ表示部
３０１に表示される各選択メニューによって、意味を変
えることができるキーである。このパネルは、ＩＣカー
ド挿入口３１１、３１２を備え、最大で２つまでのＩＣ
カードが同時に挿入できる。そして、各挿入口に対応し
て、プログラム呼び出し／登録キー３１３とＩＣカード
排出キー３１４を備える。なお、バーコードリーダペン
３１５を用いて、バーコードを読み取って、様々なモー
ド設定を行うことが可能である。

【００１４】図６は、プリンタ制御部２０１における画
像データ処理のブロック図である。ここで、画像信号処
理部２０からの画像データ（８ビット）は、インターフ
ェース部２５１を介して、ファーストイン・ファースト
アウトメモリ（以下ＦＩＦＯメモリという）２５２に入
力される。このＦＩＦＯメモリ２５２は、主走査方向の
所定の行数分の画像の階調データを記憶することができ
るラインバッファメモリであり、イメージリーダ部１０
０とプリンタ部２００との動作クロック周波数の相違を
吸収するために設けられる。ＦＩＦＯメモリ２５２のデ
ータは、次にγ補正部２５３に入力される。データＲＯ
Ｍ２０３の各種γ補正データがプリンタ制御ＣＰＵ２５
０によりγ補正部２５３に送られ、γ補正部２５３は、
入力データを補正して発光レベルをＤ／Ａ変換部２５４
に送る。なお、データＲＯＭ２０３には、各種階調補正
データ（階調補正テーブル、各種修正値など）が格納さ
れている。Ｄ／Ａ変換部２５４で発光レベル（デジタル
値）から変換されたアナログ電圧は、次に、ゲイン切換
部２５５において、プリンタ制御ＣＰＵ２５０からのゲ
イン設定値に対応してゲイン切換信号発生回路部２５６
によりスイッチＳＷ１，ＳＷ２，…（異なったパワーＰ
１，Ｐ２，…に対応）を切り換えて設定されたゲインで
増幅された後、ドライブＩ／Ｏ２６１を介して半導体レ
ーザドライバ２６３に送られ、半導体レーザ２６４をそ
の値の光強度で発光させる。一方、ＣＰＵ２５０は、ク
ロック切換回路２５７に信号を送って、クロック発生回
路２５８又は２５９を選択し、そのクロック発生回路の
発生するクロック信号をパラレルＩ／Ｏ２６２を介して
半導体レーザドライバ２６３に送り、画像データをその
クロックで変調させる。クロック発生回路２５８，２５
９の選択により、発光信号のデューティ比（パターン）
が変化され（たとえば１００％と８０％）、階調の再現
性を選択できる。デューティ比が１００％のときは、通
常の発光に相当するが、デューティ比が８０％のとき
は、通常の発光期間の８０％の期間に発光が行われる。

【００１５】（ｃ）画像安定化 階調特性は、基本的に、感光体の感度特性、現像特性、
および、帯電電位Ｖ₀，現像バイアス電位Ｖ_B，静電潜像
の減衰電位Ｖ_Sの設定によって決定される。カラー画像
再現においては、基本的に出力画像が原稿濃度にリニア
に変化することが求められ、このために画像の安定化が
求められる。本発明は、階調特性をユーザが選択できる
ようにするものであるが、階調制御システムは、画像安
定化システムと連動して動作し、選択された階調特性を
常に安定して供給できるものでなければならない。

【００１６】画像安定化を説明する前に、電子写真プロ
セスの概略を説明する。図７は、感光体ドラム４１のま
わりの帯電チャージャ４３と現像器４５ｒの配置を図式
的に示す。ここで、感光体４１には、放電電位Ｖ_Gの帯
電チャージャ４３が対向して設置される。帯電チャージ
ャ４３のグリッドには、グリッド電位発生ユニット２４
３により負のグリッド電位Ｖ_Gが印加されている。グリ
ッド電位Ｖ_Gと感光体ドラムの表面電位Ｖ₀との関係は、
ほぼＶ₀＝Ｖ_Gとみなせるので、感光体ドラム４１表面で
の電位Ｖ₀は、グリッド電位Ｖ_Gによって制御できる。な
お、表面電位Ｖ₀は、表面電位計であるＶ₀センサ４４に
より検知される。まず、レーザ露光前において、帯電チ
ャージャ４３によって感光体ドラム４１には負の表面電
位Ｖ₀が、また、現像バイアス発生ユニット２４４によ
り現像器４５ｒのローラには、低電位の負の現像バイア
ス電位Ｖ_B（｜Ｖ_B｜＜｜Ｖ₀｜）が与えられる。すなわ
ち、現像器４５ｒの現像スリーブ電位はＶ_Bである。レ
ーザ露光によって感光体ドラム４１上の照射位置の電位
が低下して表面電位Ｖ₀から静電潜像の減衰電位Ｖ_Sへ遷
移する。減衰電位Ｖ_Sが現像バイアス電位Ｖ_Bよりも低電
位になると、現像器４５ｒのスリーブ表面に運ばれて来
た負に帯電したトナーが感光体ドラム４１の上に付着す
る。

【００１７】ここで、Ｖ₀とＶ_Bの差は，大きすぎると非
露光部へのキャリア付着が発生し、小さすぎるとトナー
かぶりを生じるため、大きすぎても小さすぎてもよくな
い。トナー付着量は、現像電位差ΔＶ＝｜Ｖ_B−Ｖ_S｜が
大きいほど多い。一方、減衰電位Ｖ_Sは、同じ露光量で
あっても表面電位Ｖ₀が変化するにつれ変化する。そこ
で、Ｖ₀とＶ_Bの差をある程度の範囲内に維持しつつ、た
とえば差を一定にしつつ、表面電位Ｖ₀および現像バイ
アス電位Ｖ_Bを変化すれば、Ｖ_BとＶ_Sの差が変化するの
で、トナー付着量を変えることができ、濃度を制御する
ことができる（たとえば特開平３−２７１７６４号公報
参照）。また、レーザ発光のゲインは、Ｖ₀センサ４４
により得られた感光体の感度情報によって切り換えられ
る。

【００１８】また、電子写真プロセスは、静電気を取り
扱うため、環境の影響を受けてしまう。そのため、主に
現像特性と感光体特性が変化するので、この補償が必要
になる。そこで、４色について、それぞれ、標準作像条
件で現像されたトナー量をＡＩＤＣセンサ２１０で検出
する。すなわち、感光体ドラム４１上の画像領域外に濃
度制御の基本となる基準トナー像を形成し、感光体ドラ
ム４１の近傍に設けられたＡＩＤＣセンサ２１０によっ
て基準トナー像に付着したトナー量を検出する。この検
出値に対応して、現像バイアス電位Ｖ_Bとグリッド電位
Ｖ_Gを変化させ、現像電位差（ΔＶ）を選択して、最大
濃度レベルでのトナー付着量を一定に保つ自動濃度制御
を行うことができる。また、地肌かぶりも除去しなけれ
ばならない。

【００１９】（ｄ）標準階調制御 次に、標準となるリニア階調補正について説明する。特
に、カラー画像においては、基本的にリニアな特性が求
められる。図８は、反転現像におけるセンシトメトリの
図である。イメージリーダ部１００からの入力される画
像信号の値（画像入力レベルＯＤ）は、原稿濃度に対し
てリニアに出力される。この画像入力レベル値Ｌｘに対
してレーザ発光量Ｐ（Ｌｘ）を直線的に変化させると、
階調特性（実際にプリントされた画像の濃度（出力画像
濃度ＩＤ）の画像入力レベルＯＤに対する関係）は非線
形になる。レーザ発光に対応して、感光体の表面電位Ｖ
_Sが減衰する。すなわち、レーザ発光量が増加するにつ
れ表面電位は徐々に非線形的に減衰していく。また、現
像バイアス電位Ｖ_Bは、地肌かぶりを除去するように感
光体帯電電位Ｖ₀に対して定められ、そして、現像電位
差（Ｖ_B−Ｖ_S（Ｌｘ））に対応して出力画像濃度ＩＤ
（Ｖ_S）が得られるのであるが、この現像特性は、また
非線形性を示す。そこで、レーザの発光量Ｐを直線的に
変化させるのではなく、感光体特性と現像特性のそれぞ
れの非線形性を補正して、出力画像濃度を入力レベルに
対してリニアになるように、後述するように発光特性を
非線形に補正する。このことにより、出力画像濃度は、
画像入力レベルに対してリニアにできる。

【００２０】図９は、出力画像濃度を入力レベルに対し
てリニアにする場合（標準階調カーブの場合）の階調補
正データの求め方を示す図である。画像入力データをそ
のまま無変換で下側に示すようにレーザ露光量にリニア
に変換して露光したとき、上側に示す階調カーブ（画像
入力レベルに対する出力画像濃度の関係）は、破線のよ
うに非線形になる。これを実線で示す目標の標準階調カ
ーブに変換するための発光特性が、図中下の実線のカー
ブとなる。すなわち、図中の点線上のＡ点（画像入力レ
ベルＬ₁）を実線上のＡ'点に変換するには、Ａ'点と同
じ出力画像濃度の破線上のＡ"点のレーザ露光量Ｐ
（Ｌ₁）を入力画像データＬ₁に対応して出力すればよ
い。同様に、点線上のＢ点を目標の実線上のＢ'点に変
換するには、Ｂ'点と同じ出力画像濃度の破線上のＢ"点
のレーザ露光量Ｐ（Ｌ₂）を出力すればよい。こうし
て、画像入力レベルに対するレーザ露光量が求められ
る。

【００２１】（ｅ）階調選択 以上では、原稿画像に忠実な出力を得るためにイメージ
リーダ部からの画像信号の値に対してリニアにプリント
濃度を出力する標準の階調カーブを実現することを説明
した。本実施例では、ユーザは、標準のリニアな階調カ
ーブの他に、違った階調カーブを選択できる。階調カー
ブの選択において、本実施例では、ユーザによる選択を
容易にするために、階調カーブの形状とその形状の変化
の度合いとの２階層の入力で階調カーブを指定する。

【００２２】図１０は、階調カーブの形状とその形状変
化の度合いの概念を図式的に示す。階調カーブの選択の
組み合わせとしては、標準階調カーブとの相対的関係を
基にして、次の４種類（ａ）〜（ｄ）が考えられる。ま
た、各形状の変化の段階（レベル）を変えることにより
無限の階調カーブが実現できる。低濃度強調型（ａ）で
は、階調カーブを上に凸にする。この階調カーブを用い
ると、重厚な感じが得られる。高濃度強調型（ｂ）で
は、階調カーブを下に凸にする。この階調カーブを用い
ると、パステル調の感じが得られる。また、全体に暗い
画像を修正できる。中間調濃度部強調型（ｃ）では、階
調カーブは、高レベル側で大きく上に凸とするが、低レ
ベル側で小さく下に凸とする。この階調カーブを用いる
と、「彩やか」、「シャープ」といった感じが得られ
る。中間調濃度部非強調型（ｄ）では、階調カーブは、
低レベル側で小さく上に凸とするが、高レベル側で大き
く下に凸とする。この階調カーブを用いると、「しっと
り」、「なめらか」といった感じが得られる。中間調濃
度部強調型（ｃ）と中間調濃度部非強調型（ｄ）の階調
カーブがリニアな直線に交わる点は、たとえば標準カー
ブ（図８）の場合と同じにすればよい。

【００２３】次に、これらの階調カーブの選択の具体的
方法について説明する。まず、図５に示す操作パネル２
２１による階調カーブの選択について説明する。操作パ
ネル２２１の設定では、階調カーブの選択とその形状の
変化度合いとの２段階の入力で階調カーブを選択する。
まず、キー３０６の操作によって、階調カーブ選択の画
面を表示部３０１に呼び出す。図１２は、表示部３０１
に表示される選択画面の図である。選択画面において
は、標準階調カーブと図１０で示した各種類の階調カー
ブが、階調カーブの特徴を表した言葉（「標準」、「な
めらか」、「彩やか」、「明るく」、「重く」）ととも
に表示される。表示された５つの階調カーブの中からの
所望の階調カーブは、表示部３０１の下方に設けられた
キー３１０によって選択される。キー３１０によって、
いずれかの階調カーブを選択すると、次に、図１３に示
すように、階調カーブの形状変化の度合いを示した言葉
（「弱く」、「標準」、「強く」）が表示部３０１に表
示される。ユーザは、先程と同様にキー３１０によって
いずれかを選択することによって、変化度合いの設定を
行う。つまり、変化度合いは３つのレベルが選択可能で
あり、「強く」を選択すると先の図１２で選択した種類
の階調カーブ形状であって、図１０で示す標準階調カー
ブより離れた階調カーブが選択され、「弱く」を選択す
ると標準階調カーブに一番近い階調カーブが選択され、
「標準」を選択すると中間の階調カーブが選択される。
上記の選択においては、所望の階調カーブの種類の選択
の後に、階調カーブのレベルの入力を促す表示が出力さ
れ、レベルの未入力時は、レベル“０”で標準の目標カ
ーブが選択される。

【００２４】また、図１１に示すタブレットエディタ２
３２によっても、階調カーブの選択が可能である。図１
１は、タブレットエディタ２３２の外観を示す。座標入
力部３２０においては、座標入力ペン３２１を用いてポ
イントすることにより、原稿上の位置指定を行うことが
できる。これにより、各種編集機能の内の部分編集指定
を行える。また、この座標入力部３２０には、モード設
定用のキー群３２２、３２３が設けられる。すなわち、
モード設定キー３２２、３２３、階調カーブ設定部３２
４およびカラーパレット３２５が座標入力部３２０に印
刷されており、設定機能によって、モード設定部やレベ
ル設定部として使用できる。モード設定キー３２２、３
２３は、それぞれ、各種モード設定用のキーであり、座
標入力ペン３２１で押すことにより、モード設定を行う
ことができる。したがって、キー群３２２、３２３を用
いて、階調カーブの種類と度合いを選択することも可能
である。

【００２５】本実施例では、必要な階調補正カーブの数
は、４種の階調カーブ形状と１つの標準形状、各形状に
おける３つの変化度合い、４つの色（シアン，マゼン
タ，イエロー，ブラック）およびＡＩＤＣセンサ２１０
により得られる２８のトナー付着量レベルに対応して、
（４×３＋１）×４×２８＝１４５６である。各階調補
正カーブに対応した階調補正テーブルは、あらかじめデ
ータＲＯＭ２０３に記憶しておく。ただし、各色とＡＩ
ＤＣセンサ出力値との組合せに対応する１１２通りの標
準階調カーブを記録しておき、この標準階調カーブと、
選択された目標階調カーブとに基づき、階調補正カーブ
を算出するようにしてもよい。こうすることにより、メ
モリに要求される容量を少なくすることができる。

【００２６】（ｆ）プリンタ制御のフロー 図１４は、プリンタ制御部２０１のメインフローを示
す。まず、初期設定を行った後（Ｓ１）、操作パネル２
２１のキー入力処理を行い（Ｓ２、図１５参照）、操作
パネル２２１のスタートキー３０４が押下されるのを待
機する（Ｓ３）。スタートキーが押下されると、センサ
入力処理が行われる（Ｓ４）。次に、操作パネル２２１
の各種スイッチからの入力信号がプリンタ制御部２０１
内のＲＡＭ２０４に取り込まれる（Ｓ５）。次に、ステ
ップＳ４およびＳ５で得た設定値によって、図５のゲイ
ン切換回路２５５のゲインを切換えて、半導体レーザ２
６４の光量レベルを設定する（Ｓ６）。

【００２７】次に、ＡＩＤＣ測定処理が実行され、ＡＩ
ＤＣセンサ２１０によりトナー付着量が得られる（Ｓ
７）。このＡＩＤＣ処理においては、基準トナー像を感
光体上に作像して、その基準トナー像のトナー付着量に
より画像再現濃度をＡＩＤＣセンサ２１０によって検出
し、プリンタ制御部２０１内のＲＡＭ２０４に取り込
む。次に、測定されたトナー付着量に対応する濃度検出
レベルに基づいて、このレベルに対応してあらかじめ設
定されているグリッド電位補正値と現像バイアス電位補
正値と階調補正データを選択する（Ｓ８）。次に、上記
ステップＳ８にて選択されたグリッド電位ＶＧと現像バ
イアス電位ＶＢと階調補正テーブルに基づいて公知の電
子写真法による複写動作を、終了するまで実行する（Ｓ
９）。なお、カラー画像の場合には、１回の複写は、シ
アン、マゼンタ、イエロー、ブラックの順で順次処理さ
れる。したがって、上述の処理は、各色ごとに繰り返さ
れる。

【００２８】図１５は、キー入力処理（図１４Ｓ２）の
フローを示す。まず、階調カーブの形状の入力を受け付
け（Ｓ２１）、次に、その形状変化の度合いの入力を受
け付ける（Ｓ２２）。最後に、カラーバランススイッチ
２１６と操作パネル２２１からカラーバランスと濃度調
整値を入力して（Ｓ２３）、リターンする。

【００２９】図１６は、ＶＧ,ＶＢ,階調データ選定（図
１４Ｓ８）のフローを示す。ＡＩＤＣセンサ２１０の検
出値に基づいてグリッド電圧ＶＧ，現像バイアス電位Ｖ
Ｂを選定する（Ｓ４１）。そして、図１５のキー入力処
理で入力された目標階調カーブと（Ｖ_G，Ｖ_B）とに対応
した階調補正データを選定して（Ｓ４２）、リターンす
る。

【００３０】

【発明の効果】階調特性という、ピクトリアル画像にと
って極めて影響の大きな因子をユーザの好みに応じて変
えることができる。ユーザによる目標の階調カーブの選
定に当たって、階調カーブの種類とその強度を標準カー
ブとの相対的関係の基に変換可能とし、求める目標カー
ブの選択が容易になる。さらに、４種類のカーブのイメ
ージを別の言葉（代表的な絵柄）に置き換えて表示する
ことでさらに選択を容易にできる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 デジタルカラー複写機の全体構成を示す断面
図である。

【図２】 画像信号処理部のブロック図である。

【図３】 プリンタ制御部の一部のブロック図である。

【図４】 プリンタ制御部の一部のブロック図である。

【図５】 操作パネルの斜視図である。

【図６】 プリンタ制御部における画像データ処理のブ
ロック図である。

【図７】 感光体ドラムのまわりの帯電チャージャと現
像器の配置を図式的に示す図である。

【図８】 反転現像におけるセンシトメトリの図であ
る。

【図９】 標準の階調補正データの求め方を示す図であ
る。

【図１０】 目標の階調カーブの形状とその形状強調の
段階の概念を図式的に示す図である。

【図１１】 タブレットエディタのパネルの図である。

【図１２】 階調カーブの種類選択の画面の図である。

【図１３】 階調カーブのレベル選択の画面の図であ
る。

【図１４】 プリンタ制御部のメインフローの図であ
る。

【図１５】 キー入力処理のフローチャートである。

【図１６】 ＶＧ,ＶＢ,階調補正データ選定のフローチ
ャートである。

【符号の説明】

２０１…プリンタ制御部、 ２０３…データＲＯＭ、２
１０…ＡＩＤＣセンサ、 ２３２…タブレットエディ
タ、２５３…γ補正部、 ３２２，３２３…モード設定
キー。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 波田 芳伸 大阪府大阪市中央区安土町２丁目３番13 号大阪国際ビル ミノルタカメラ株式会 社内 (72)発明者 出山 弘幸 大阪府大阪市中央区安土町２丁目３番13 号大阪国際ビル ミノルタカメラ株式会 社内 (56)参考文献 特開 昭63−2463（ＪＰ，Ａ) 特開 平２−54282（ＪＰ，Ａ) 特開 平１−288448（ＪＰ，Ａ) 特開 昭63−139481（ＪＰ，Ａ) 特開 昭62−181574（ＪＰ，Ａ) 特開 平２−266966（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−90264（ＪＰ，Ａ) 特開 平２−291773（ＪＰ，Ａ) 特開 平３−234172（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 15/00 G03G 15/36 G03G 21/00 B41J 2/52 - 2/525 H04N 1/23 - 1/31 H04N 1/40 - 1/409

Claims (3)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 入力される画像データに基づいて画像形
   成を行う画像形成手段と、 複数の階調カーブを記憶する記憶手段と、 複数の階調カーブの形状を示す絵表示を選択肢として表
   示する表示手段と、 記憶手段に記憶された複数の階調カーブから目標の階調
   カーブを使用者が選択する選択手段と、 選択手段により選択された階調カーブに基いて上記画像
   データの補正を行う制御手段とを備え、 上記の選択手段が、目標の階調カーブの選択において、
   前記表示手段により表示される選択肢をもとに階調カー
   ブの形状を選択する第１選択手段と、選択された形状の
   強調レベルを選択する第２選択手段とからなることを特
   徴とするデジタル画像形成装置。
2. 【請求項２】 請求項１に記載されたデジタル画像形成
   装置において、 上記の第１選択手段により選択される階調カーブの形状
   が、低濃度強調型、高濃度強調型、中間調濃度強調型、
   中間調非強調型の４種類であることを特徴とする画像形
   成装置。
3. 【請求項３】 請求項２に記載されたデジタル画像形成
   装置において、 上記の第１選択手段により選択される階調カーブが、さ
   らに、原稿濃度に対して複写濃度がリニアになる標準階
   調カーブを含むことを特徴とするデジタル画像形成装
   置。