JP2019081535A

JP2019081535A - 自動合致後方シート用エアバッグ

Info

Publication number: JP2019081535A
Application number: JP2018178517A
Authority: JP
Inventors: カート・エフ・フィッシャー; Kurt F Fischer; ロイ・ターンブル; Turnbull Roy; ダグラス・エム・グールド; m gould Douglas; ミヒャエル・シュテクマイアー; Stegmeier Michael; クリストフ・ヴェルナー; Christof Werner; ジーモン・シュミット; Schmid Simon
Original assignee: Trw Vehicle Safety Systems Inc; TRW Vehicle Safety Systems Inc
Current assignee: Trw Vehicle Safety Systems Inc; ZF Passive Safety Systems US Inc
Priority date: 2017-10-10
Filing date: 2018-09-25
Publication date: 2019-05-30
Anticipated expiration: 2038-09-25
Also published as: EP3470273A1; JP6764452B2; EP3470273B1; CN109649319A; KR20190040470A

Abstract

【課題】自動合致後方シート用エアバッグを提供すること。【解決手段】乗員を保護する装置（１０）が、反応表面に隣接する車両内での格納状態から、反応表面と車両乗員との間の展開状態へと膨張可能な保護デバイスを有する。保護デバイスが、シートの方を向くように提示される前方部分（６２）と、保護デバイスの展開状態時に乗員を受けるボリュームとを有する。前方部分（６２）に接続される後方部分（６４）が、空間（１１０）によって前方部分（６２）から離間されるボリュームを有する。前方部分（６２）が展開状態時に乗員と後方部分（６４）との間に配置され、膨張した前方部分（６２）が、反応表面と乗員との間の距離に関係なく乗員に係合されるように後方部分（６４）を基準として前後方向に移動可能である。【選択図】図１

Description

関連出願
[0001]本出願は、２０１４年１０月２１日に出願された米国仮特許出願第６２／０６６，６０５号および２０１４年１０月２２日に出願された米国仮特許出願第６２／０６７，０７５号の利益を主張する、２０１４年１２月２９日に出願された米国特許出願第１４／５８３，８５６号の分割出願である２０１７年６月２２日に出願された米国特許出願第１５／６２９，８３３号の一部継続出願であり、これらはその全体が参照により本明細書に組み込まれる。

[0002]本発明は、車両の乗員を保護するのを補助するための装置に関する。より詳細には、本発明は、車両の反応表面（ｒｅａｃｔｉｏｎｓｕｒｆａｃｅ）と車両シートにいる乗員との間で膨張可能であるエアバッグに関する。

[0003]車両の乗員を保護するのを補助するために、エアバッグなどの膨張可能な車両乗員保護デバイス（ｉｎｆｌａｔａｂｌｅｖｅｈｉｃｌｅｏｃｃｕｐａｎｔｐｒｏｔｅｃｔｉｏｎｄｅｖｉｃｅ）を提供することが知られている。１つの具体的な種類のエアバッグは、車両のフロントシートの乗員と車両の計器パネルとの間で膨張可能である正面エアバッグ（ｆｒｏｎｔａｌａｉｒｂａｇ）である。このようなエアバッグは運転手エアバッグまたはパッセンジャエアバッグであってよい。運転手エアバッグおよびパッセンジャエアバッグは、膨張すると、車両の計器パネルおよび／またはハンドルなどの、車両の部品との衝撃から乗員を保護するのを補助する。

[0004]パッセンジャエアバッグは、通常、車両計器パネルに設置されるハウジング内で収縮状態で格納される。エアバッグを格納状態で閉じ込めて隠すのを補助するために、エアバッグドアがハウジングおよび／または計器パネルに接続可能である。パッセンジャエアバッグを展開すると、エアバッグドアが開き、エアバッグが膨張位置へと移動することが可能となる。膨張するエアバッグによりドアに作用する力の結果としてエアバッグドアが開く。

[0005]運転手エアバッグは、通常、車両ハンドル上に設置されるハウジング内で収縮状態で格納される。エアバッグを格納状態で閉じ込めて隠すのを補助するために、エアバッグカバーがハウジングおよび／またはハンドルに接続可能である。運転手エアバッグを展開すると、エアバッグカバーが開き、エアバッグが膨張位置へと移動することが可能となる。膨張する運転手エアバッグによりカバーに作用する力の結果としてエアバッグカバーが開く。

[0006]別の種類のエアバッグとして、車両の側部構造と車両乗員との間で膨張可能である側方衝撃エアバッグ（ｓｉｄｅｉｍｐａｃｔａｉｒｂａｇ）がある。側方衝撃エアバッグは、例えば、シート設置式、側部構造設置式、または、ドア設置式であってよい。別の種類のエアバッグとして、車両の計器パネルおよび／またはステアリングコラムと車両乗員との間で膨張可能である膨張可能ニーボルスタがある。膨張可能ニーボルスタは、例えば、計器パネルの中またはステアリングコラムの上に設置され得る。

[0007]パッセンジャ側方エアバッグ（ｐａｓｓｅｎｇｅｒｓｉｄｅａｉｒｂａｇ）およびパッセンジャ正面エアバッグは、通常、背の高い車両乗員の頭部と車両のフロントガラスと間にバリアを提供する車両内の一定の高さまで延在するように設計される。このエアバッグの高さによりエアバッグのボリュームが増大し、エアバッグのボリュームの一部分が背の低い乗員の肩部の上方に配置されるようになる。当技術分野では、背の高い乗員および背の低い乗員の肩部の上方のエアバッグのボリュームを低減するようなエアバッグ構成が求められている。

[0008]本発明は、車両乗員を受けるためのシートを有する車両の乗員を保護するのを補助するための装置に関連する。装置が、反応表面に隣接する車両内での格納状態から、反応表面と車両乗員との間にある展開状態へと膨張可能である膨張可能な車両乗員保護デバイスを有する。保護デバイスが、保護デバイスの展開状態時にシートの方を向くように提示される前方部分および貫通する乗員を受けるための膨張可能ボリュームを有する。前方部分に接続される後方部分が、空間により前方部分から離間される膨張可能ボリュームを有する。前方部分が保護デバイスの展開状態時に車両乗員と後方部分との間に配置される。膨張した前方部分が、反応表面と車両乗員との間の距離に関係なく車両乗員に係合されるように後方部分を基準として前後方向に移動可能である。

[0009]別の実施形態によると、車両乗員を受けるためのシートを有する車両の乗員を保護するのを補助するための装置が、反応表面に隣接する車両内での格納状態から、反応表面と車両乗員との間にある展開状態へと膨張可能である膨張可能な車両乗員保護デバイスを有する。保護デバイスが、保護デバイスの展開状態時にシートの方を向くように提示される前方部分および貫通する乗員を受けるための膨張可能ボリュームを有する。前方部分が、前方部分の最も低い縁部まで、前後方向の実質的に一定の厚さを有する。前方部分に接続される後方部分が、空間により前方部分から離間される膨張可能ボリュームを有する。前方部分が保護デバイスの展開状態時に車両乗員と後方部分との間に配置される。膨張した前方部分が、反応表面と車両乗員との間の距離に関係なく車両乗員に係合されるように後方部分を基準として前後方向に移動可能である。

[0010]本発明の関連する技術分野の当業者には、添付図面を参照する本発明の以下の説明を考察することにより本発明の上記のおよび他の特徴が明らかとなろう。

[0011]本発明の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。 [0012]ベルトをした車両乗員のいる様々な状態を示している図１の装置を示す概略側面図である。 [0013]図３Ａは、ベルトをした車両乗員のいる様々なリアシート状態を示している、図１の装置を示す概略側面図である。図３Ｂは、ベルトをした車両乗員のいる様々なリアシート状態を示している、図１の装置を示す概略側面図である。図３Ｃは、ベルトをした車両乗員のいる様々なリアシート状態を示している、図１の装置を示す概略側面図である。 [0014]図４Ａは、本発明の別の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。図４Ｂは、本発明の別の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。 [0015]図５Ａは、本発明の別の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。図５Ｂは、本発明の別の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。図５Ｃは、本発明の別の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。 [0016]図６Ａは、本発明の別の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。図６Ｂは、本発明の別の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。 [0017]図７Ａは、本発明の別の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。図７Ｂは、本発明の別の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。図７Ｃは、本発明の別の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。 [0018]図８Ａは、本発明の別の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。図８Ｂは、本発明の別の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。図８Ｃは、本発明の別の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。 [0019]図９Ａは、本発明の別の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。図９Ｂは、本発明の別の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。 [0020]図１０Ａは、本発明の別の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。図１０Ｂは、本発明の別の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。 [0021]図１１Ａは、本発明の別の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。図１１Ｂは、本発明の別の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。 [0022]本発明の別の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。本発明の別の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。 [0023]本発明の別の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。 [0024]本発明の別の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。 [0025]本発明の別の実施形態による、車両の乗員を保護するのを補助するための装置を示す概略図である。 [0026]本明細書で開示される実施形態のうちの任意の実施形態に示される装置を用いて実装され得る特徴を概して示す。本明細書で開示される実施形態のうちの任意の実施形態に示される装置を用いて実装され得る特徴を概して示す。 [0027]本明細書で開示される実施形態のうちの任意の実施形態で実装され得る装置の構成を概して示す。本明細書で開示される実施形態のうちの任意の実施形態で実装され得る装置の構成を概して示す。 [0028]本明細書で開示される実施形態のうちの任意の実施形態に示される装置を用いて実装され得る特徴を概して示す。

[0029]本発明は、車両の乗員を保護するのを補助するための装置に関連する。より具体的には、本発明は、車両の反応表面と車両シートにいる乗員との間で膨張可能であるエアバッグに関連する。車両１２の乗員２０を保護するのを補助するための装置１０が、エアバッグ１４の形態の膨張可能な車両乗員保護デバイス１４を有する。図１〜４Ｃに示される実施形態では、エアバッグ１４が、車両のフロントシート１６の後方にある、車両１２の側２４上のリアシート２２の乗員２０を保護するのを補助するためのパッセンジャエアバッグである。フロントシート１６が計器パネル３６の後方に配置されて計器パネル３６の方を向くように提示されている。側２４は、車両１２の運転手側（図示される）またはパッセンジャ側（図示せず）であってよい。車両１２が、屋根１９と、車両乗員２０を保護するのを補助するための、リアシート２２に接続されるシートベルト１８とをさらに有する。

[0030]図２を参照すると、エアバッグ１４が、インフレータ３２と、ハウジング３４とを有するエアバッグ１４のモジュール３０の一部であってよい。エアバッグ１４は、エアバッグが折り畳まれてハウジング３４内に格納状態で配置される、図２に破線で示される格納状態を有する。モジュール３０が車両１２のフロントシート１６のシートバック２３に対して設置されるかまたはそのシートバック２３の中に設置される。ハウジング３４がシートバック２３内でエアバッグ１４およびインフレータ３２を包含して支持するのを補助する。別法として、モジュール３０が、車両１２の、Ｂピラー、ドア、リアシートクッション、センターコンソール、計器パネル３６または屋根１９の中に設置され得る（図示せず）。

[0031]モジュール３０のドア（図示せず）がシートバック２３および／またはハウジング３４に着脱自在に接続され得る。閉状態（図示せず）では、ドアがモジュール３０のためのカバーを形成し、シートバック２３内のハウジング３４内に格納状態でエアバッグ１４を閉じ込めるのを補助する。ドアがハウジング３４およびシートバック２３の中の開口部４４を覆わない開状態へと移動可能であり、この開口部４４を通してエアバッグ１４がハウジング３４内の格納状態から膨張・展開状態へと展開され得る。ドアが、プラスチックヒンジ部分、ストラップまたはテザーなどの手段（図示せず）により、直接にまたはハウジング３４を通して、車両１２に接続され得、例えばシートバック２３に接続され得る。

[0032]インフレータ３２が、エアバッグ１４を膨張状態まで展開するために、エアバッグ１４の膨張可能ボリューム６０までの膨張流体を提供するようの作動可能である。インフレータ３２は、格納されるガス、固定推進薬、ａｕｇｍｅｎｔｅｄ、またはハイブリッド型などの、任意の既知のタイプであってよい。装置１０が、エアバッグ１４を膨張させることが望まれる衝突などの事象を感知するための５０のところに概略的に示されるセンサを有する。インフレータ３２がリードワイヤ５２を介してセンサ５０に動作可能に接続される。

[0033]エアバッグ１４が、ナイロン（例えば、６−６ヤーンのウーブンナイロン）などの任意適切な材料で構築されてよく、任意適切な手法で構築されてよい。例えば、エアバッグ１４が１つまたは複数の材料片または材料パネルを有することができる。２つ以上の片またはパネルが使用される場合、片またはパネルは、縫い合わせ、超音波溶接、熱接着、または、接着剤などの、既知の手段によって相互接続され得、それによりエアバッグ１４を形成する。エアバッグ１４は被覆されなくてもよく、ガス不透過性ウレタンなどの材料で被覆されてもよく、または、ガス不透過性フィルムなどの材料でラミネート加工されてもよい。したがって、エアバッグ１４は気密または実質的に気密の構成を有することができる。エアバッグ１４を構築するのにポリエステルヤーンなどの代替の材料およびシリコーンなどの代替のコーティングも使用され得ることを当業者であれば認識するであろう。

[0034]示される実施形態では、エアバッグ１４が、図１〜４Ｃに示される構成を有するエアバッグの膨張可能ボリューム６０を画定するように相互接続される材料の１つまたは複数のパネルで構築される。図１〜２を参照すると、膨張したエアバッグ１４が、シートバック２３から離れてリアシート２２内の乗員２０の方に向かう後部方向に、ハウジング３４から展開する。したがって、シートバック２３が、展開するエアバッグ１４のための、車両１２の反応表面として機能する。エアバッグ１４は側方から見た場合に逆Ｕ形の構成を有し、上方から見た場合に概略長方形の形状を有する（図示せず）。膨張したエアバッグ１４が、乗員２０に隣接する前方部分６２と、シートバック２３に隣接する後方部分６４とを有する。

[0035]展開状態では、前方部分６２がフロントシート１６から離間され、リアシート２２にいる乗員２０の方を向くように提示されている前方パネルまたは前方表面７０を有する。後方部分６４がシートバック２３に隣接するように配置され、モジュール３４に接続されることを介してシートバック２３に接続される。表面７０が、車両１２の前後方向に延びる距離または深さＤ１だけシートバック２３から離間される。側面部分８０、８２が前方部分６２と後方部分６４との間に延在する。側面部分８０，８２はエアバッグ１４の反対側で互いに実質的に平行に延在する。側面部分８０が車両１２内で機外の方を向くように配置され、側方部分８２が車両内で機内の方を向くように配置される。

[0036]頂部分９０が車両の屋根１９の方を向くように提示されており、前方部分６２を後方部分６４に接続する。底部分９２がリアシート２２の近くに配置される。前方部分６２、後方部分６４、側面部分８０、８２、頂部分９０および底部分９２が互いに協働し、エアバッグ１４の膨張可能ボリューム６０を画定するのを補助する。前方部分６２、後方部分６４、側面部分８０，８２、頂部分９０および底部分９２の各々が、それらのそれぞれの膨張可能部分に加えて、非膨張可能部分（図示せず）を有することができる。

[0037]１つまたは複数の縫い目１００が、膨張可能ボリューム６０を複数のチャンバ１０２に分離するために、前方部分６２から後方部分６４までエアバッグ１４の長さ方向に沿って概して前後方向に延在してよい。膨張可能ボリューム６０の中への各縫い目１００の深さは、所望の断面および／または加圧を有するチャンバ１０２を形成するように調整され得、つまり、縫い目は互いに同じであってもよく、または、チャンバを異なる速度で膨張させて加圧させるように、互いに異なっていてもよい。縫い目１００はまた、エアバッグ１４を完全に膨張および展開させるのに必要となるインフレータ３２のサイズを制御することを目的として、チャンバ１０２のボリュームを制御するように構成され得る。また、チャンバ１０２のボリュームを制御することで、所望の性能基準に適合するようにエアバッグ１４のスティフネスが制御される。一実施例では、機内−機外の方向における中間チャンバ１０２がより小さく作られてよく、それにより、より機内側にある、および、より機外側にあるチャンバのスティフネスよりもスティフネスが低減される。

[0038]エアバッグ１４が、膨張可能ボリューム６０の外側に非膨張ボリュームまたは非加圧ボリュームを画定する空間１１０を有する。図１に示される構成では、空間１１０が底部分９２から頂部分９０に向かって延在する。空間１１０が側面部分８０、８２の間の全体を延在し、頂部分９０の内側表面１１２で終端する。結果として、エアバッグ１４が底部分９２で互いに離間される２つの膨張可能突出部１２０に分岐され、空間１１０の形状を画定するのを補助するために頂部分９０によって互いに接続される。突出部１２０の各々が垂直方向において実質的に等しい高さを有し、その結果、エアバッグ１４が頂部分９０を中心として実質的に対称となる。したがって、図１に示されるエアバッグ１４は弓形または逆さのＵ形の形状を有する。

[0039]中心線９８がエアバッグ１４を通って車両１２の前後方向に延在する。中心線９８がエアバッグ１４の最も高い縁部および最も低い縁部から等距離に離間され、つまり、中心線はＨ_１で概して示されるエアバッグの高さの中間に配置される。図１の実施形態では、前方部分６２、頂部分９０および後方部分６４のサイズは、中心線９８の上方で空間１１０を延在させるように、選択され、つまり、空間が、膨張したエアバッグ１４の高さＨ_１の半分より大きい、エアバッグ１４の最も低い縁部からの深さを有する。別法として、空間１１０は、エアバッグ１４の高さＨ_１の半分であるかまたは半分より小さい深さを有してもよい（図示せず）。エアバッグ１４内に空間１１０が存在することで、所望の膨張性能基準を提供するための膨張可能ボリューム６０のサイズが低減される。

[0040]車両の衝突などの、エアバッグ１４を膨張させることが望まれる事象の発生を感知すると、センサ５０がリードワイヤ５２を介してインフレータ３２に信号を提供する。センサ５０から信号を受信すると、インフレータ３２が作動され、既知の手法でエアバッグ１４の膨張可能ボリューム６０まで膨張流体を提供する。膨張するエアバッグ１４がフロントシート１６のシートバック２３に力を作用させ、シートバックを破裂させ、エアバッグを格納状態から、図２に実線で示される完全な膨張・展開・加圧状態などのような展開状態へと膨張させるのを可能にする。展開時、エアバッグ１４が、フロントシート１６との衝撃などの、車両１２の部品との衝撃から車両乗員２０を保護するのを補助する。

[0041]展開時、エアバッグ１４が、乗員によりエアバッグに加えられる衝撃の力を吸収するのを補助することにより、乗員２０を保護するのを補助する。図２を参照すると、乗員２０がエアバッグ１４に衝撃を与えるとき、乗員がエアバッグを貫通し、これが衝撃力を吸収して衝撃力をエアバッグの領域およびボリュームの全体に分配する。エアバッグ１４の中に「貫通」するというのは、車両１２の正面の衝撃の場合に、図２の４２を付される矢印および２０’を付される破断で示されるように、乗員２０が前方へ移動されてエアバッグに係合される場合を指すことを意味する。エアバッグ１４の中への乗員２０の「貫通」は、膨張したエアバッグに対してつまり前方部分６２の表面７０に対して乗員が最初に係合される点に対してエアバッグの膨張深さまでの乗員が移動する距離および度合いである。

[0042]言い換えると、貫通の度合いは、貫通する乗員２０’により表面７０上の所与の点がフロントシート１６に向かって移動される距離として測定され得る。例えば、図２の貫通の度合いは、シートバック２３に対して、エアバッグ全体１４の完全な膨張深さＤ１とエアバッグ全体の貫通の深さ（図示せず）との間の差として計算され得る。別法として、貫通は、エアバッグ１４に乗客が最初に接触するとき（図示せず）に開始される、表面７０上の点と乗員の方を向くフロントシート１６上の固定点との間の、または、例えば乗員の胸部などの、乗員２０上の点とシートバック２３上の固定点との間の距離の変化として測定され得る。

[0043]乗員２０がエアバッグ１４を貫通する度合いはいくつかのファクタによって決定される。例えば、乗員２０のサイズまたは質量、乗員がエアバッグ１４に当たる速度、ならびに、エアバッグの加圧、のすべてが、所与の展開のシナリオで乗員がエアバッグを貫通する度合いを決定するのを補助する。

[0044]図２に示されるように、ベルトをした乗員２０の場合、シートベルト１８が乗員を拘束するのを補助する。その結果、ベルトをした乗員２０が、また特には乗員の下側胴部１２２および臀部１３０が、フロントシート１６に向かって移動しないように拘束される。これにより、乗員２０からの抵抗および阻害を比較的少なくして、エアバッグ１４を膨張および展開させることが可能となる。２０’で破線で示されるように、ベルトをした乗員の頭部１２４がエアバッグ１４の前方部分６２を貫通し、またより具体的には、頂部分９０の近くでエアバッグの表面７０を貫通する。ベルトをした乗員の頭部１２４はまた、乗員のサイズおよび／またはエアバッグの高さＨ_１によっては、エアバッグ１４の頂部分９０を貫通する可能性もある。ベルトをした乗員の上側胴部１２６が前方突出部１２０でエアバッグ１４の底部分９２を貫通する。

[0045]エアバッグ１４の構成により、フロントシート１６に向かう方向の貫通する患者２０により前方部分６２が向きを変えられ、したがって、前方部分がエアバッグの後方部分６４の方を向くように向き変えられる。空間１１０が加圧されず前方部分６２と後方部分６４との間に配置されることから、前方部分が空間の中の方へ向きを変えられて後方部分により接近する。乗員２０’がエアバッグ１４を貫通する度合いまたは距離は比較的にまたは相対的に小さくてよい。エアバッグ１４は、ベルトをした乗員２０が前方部分の中へ完全に貫通するときの全体を通して前方部分６２が後方部分６４から離間された状態を維持することになるように、構成され得る。この目的のため、乗員２０がエアバッグを貫通するときに空間１１０のボリュームが完全には消えないようにするように、エアバッグ１４のスティフネスが調整され得る。

[0046]前方部分６２と後方部分６４との間の空間１１０により、エアバッグ１４の下側部分によって提供される拘束力が上側部分によって提供される拘束力より小さくなる（緩くなる）。その理由は、前方部分が頂部分９０との接合領域を介して枢動的または摺動的に空間の中の方へ向きを変えることができるからである。言い換えると、深さＤ１の全体を通して連続するようなエアバッグ１４のボリュームの場合のようには空間１１０が加圧されないことから、乗員２０と相互作用することになる膨張可能ボリューム６０のサイズが縮小され、したがって、連続的なバッグのデザインと比較して、エアバッグ１４の下側部分による拘束が最初は緩くなる。前方部分６２を後方部分６４に接触させるのに十分な程度で乗員２０がエアバッグ１４を貫通する場合、接触する部分よる拘束が強まり、その結果、貫通する乗員２０’とフロントシートとの係合が回避され得る。

[0047]対照的に、エアバッグ１４の頂部分９０はフロントシート１６の後部から乗員２０まで実質的に連続的に延在し、開空間はほぼ存在しないかまたは存在しない。したがって、頂部分９０は、突出部１２０により乗員の下側胴部１２２に対してもたらされる拘束と比較して、貫通する乗員の頭部１２４および上側胴部１２６をより強く拘束する。したがって、本発明のエアバッグ１４は、所望の性能基準を満たすために貫通する乗員２０’に対する可変の拘束をもたらすという点で有利である。

[0048]さらに、縫い目１００が垂直の向きの構成であることにより、各チャンバ１０２が、その最も低い縁部と最も高い縁部との間で前方部分６２に沿って実質的に同様の形で拘束をもたらすようになる。その結果、前方部分６２の高さ方向に沿う頭部１２４がどこに当たるかに関係なく、異なる頭部位置または異なる高さを有する乗員２０が同様の拘束を受けることになる。したがって、前方部分６２上の各チャンバ１０２の高さは、リアシート２２内での乗員２０の予期されるサイズに基づいて考えられる乗員の頭部１２４の場所の範囲に対応するように構成され得る。

[0049]前方部分６２を後方部分６４に係合させるのに十分な程度でベルトをした乗員２０がエアバッグ１４の中を貫通する場合、つまり、前方部分と後方部分との間の空間１１０が実質的に消えるかまたは完全に消える場合、本発明のエアバッグは、前後方向において互いに隣接して当接されるように配置される２つの小さいボリュームエアバッグの場合と実質的に同様の拘束を同じ乗員に対してもたらす。言い換えると、このようなデュアルエアバッグの構成は、加圧されていない空間１１０を備える本発明の単一ボリュームのエアバッグ１４と実質的に同じように乗員２０に対しての拘束をもたらすことになる。

[0050]大きい乗員２０の場合および／または高い速度の衝突事象の場合、前方部分６２と後方部分６４との係合が起こる。その結果、このように得られる強い拘束により、衝突事象のより後の段階において、有利には、乗員とフロントシート１６とが接触する可能性が低減する。本発明の空間１０は、有利には、エアバッグ１４が、領域ごとに、つまり、頭部１２４と胴部１２２、１２６とおいて、可変の乗員２０拘束をもたらすのを、さらには、ゼロのボリュームまたはほぼゼロのボリュームになるように空間をしぼませるのに十分な程度で頭部１２４および上側胴部がフロントシート１６に接近する場合には変化する拘束つまりスティフネスをもたらすのを可能にする。

[0051]また、エアバッグ１４のこのような低ボリュームの構成により拘束をより迅速に始動することが促進される。その理由は、低ボリュームのエアバッグ１４は、連続的なボリュームのエアバッグと比較してより迅速に配置および充填され得るからである。インフレータ３２の必要となるサイズおよびコストが低減される可能性もある。

[0052]エアバッグ１４の、インフレータ３２、頂部分９０、前方部分６２および空間１１０は、所望の性能パラメータの範囲内で、図２の膨張状態とするためにエアバッグを、膨張、展開および加圧させるのに十分なボリュームの膨張流体を提供するようにサイズ決定される。ベルトをした乗員２０は予期される状態にあることから、図２の、頂部分９０と、前方部分６２と、空間１１０との構成が、装置の信頼性を向上させるのを補助する。

[0053]さらに、本発明のエアバッグ１４の低ボリュームの構成が、貫通する乗員２０’に対して可変の拘束を依然としてもたらしながら、エアバッグを強制的または適応的通気なしとすることを可能にすることができることを当業者であれば認識するであろう。本発明のエアバッグ１４の低ボリュームの構成はまた、可変の乗員拘束をもたらすためのエアバッグの能力を損なわせることなく、背の高い乗員に対応するように屋根１９に係合するのに十分な高さまでエアバッグの前方部分６２の高さを上げるのを可能にする。

[0054]図３Ａ〜３Ｃを参照すると、本発明のエアバッグ１４の構成が、フロントシート１６および／またはリアシート２２の種々の位置に有利に合致するように適合され、それによりエアバッグが種々のフロントシート状態に基づいてリアシートの乗員２０を保護するのを補助することが可能となる。言い換えると、フロントシート１６とリアシート２２との間の前後方向における距離が変化することから、本発明のエアバッグ１４は、乗員２０に対しての同様の拘束をもたらすのを補助するように動作可能である。エアバッグ１４の前方部分６２と後方部分６４との間の空間１１０により、膨張したエアバッグが、フロントシート１６とリアシート２２との間の前後方向の距離に関係なく、同じ概略弓形状を有することが可能となる。

[0055]フロントシート１６とリアシート２２との間の前後方向の距離が増大すると（それにより、乗員２０がフロントシートからさらに移動される）、前方部分６２が、フロントシートに固定される後方部分６４からさらに離れるように膨張および展開する。その結果、前後方向での空間１１０のサイズが増大し、それによりエアバッグ１４の高さＨ_１が縮小する。同様に、フロントシート１６とリアシート２２との間の前後方向の距離が縮小すると（それにより、乗員２０がフロントシートにより接近するように移動される）、前方部分６２が、フロントシートに固定される後方部分６４にさらに接近するように展開する。その結果、前後方向での空間１１０のサイズが縮小し、それによりエアバッグ１４の高さＨ_１が増大する。言い換えると、本発明のエアバッグ１４の弓形状の構成が、フロントシート１６とリアシート２２との間の様々な空間関係に合致するように拡大するかまたはしぼむ。

[0056]エアバッグ１４は、フロントシート１６とリアシート２２との間の前後方向の間隔に関係なく実質的に同じ形で動作する。シートバック２３が、展開することおよび乗員２０’が貫通することを理由としてのエアバッグ１４の前方への移動に逆らって主要反応表面として機能する。結果として、各場合において、前方部分６２が乗員２０に係合される前に完全に膨張し、乗員の方に向かう移動中および乗員との係合中に完全に膨張した状態を維持する。次いで、貫通する乗員２０’が、乗員に対しての拘束をもたらしながら前方部分６２を後方部分６４に向かって移動させ、前方部分および後方部分が互いに当接されるとこの拘束が強まり、説明したようにエアバッグ１４を強化する。

[0057]図３Ａが、フロントシート１６から第１の距離ｄ_１で離間されるリアシート２２にある乗員２０を示す。これは、例えば、フロントシートのより小さいかまたはより背の低い乗員２０に対応するためにフロントシート１６がリアシート２２から離れて計器パネル３６の方に向かって移動されるときに起こる可能性がある。この状態では、エアバッグ１４の前後方向の深さが距離ｄ_１と等しく、エアバッグが拡大弓形状となる。図３Ａのエアバッグ１４が高さＨ_１を有する。

[0058]図３Ｂが、第１の距離ｄ_１より小さい第２の距離ｄ_２でフロントシート１６から離間されるリアシート２２にいる乗員２０を示す。これは、例えば、フロントシートの通常のサイズの乗員２０に対応するためにフロントシート１６が計器パネル３６から一定の距離だけ移動されるときに起こる可能性がある。この状態では、エアバッグ１４の前後方向の深さが距離ｄ_２と等しく、したがって、図３Ｂの弓形のエアバッグ１４は図３Ａのエアバッグ１４と比較して前後方向において縮められる。結果として、図３Ｂのエアバッグ１４は高さＨ_１より大きい高さＨ_２を有する。

[0059]図３Ｃが、第２の距離ｄ_２より小さい第３の距離ｄ_３でフロントシート１６から離間されるリアシート２２にいる乗員２０を示す。これは、例えば、フロントシートのより大きいかまたはより背の高い乗員２０に対応するためにフロントシート１６が計器パネル３６から離れてリアシート２２の方に向かって移動されるときに起こる可能性がある。この状態では、エアバッグ１４の前後方向の深さが距離ｄ_３と等しく、したがって、図３Ｃの弓形のエアバッグは図３Ａおよび３Ｂのエアバッグと比較して前後方向において縮められる。結果として、図３Ｃのエアバッグ１４は高さＨ_２より大きい高さＨ_３を有する。

[0060]図３Ａ〜３Ｃのシート状態のいずれかの状態でのエアバッグ１４の展開中、表面７０が乗員２０に当接されるまで、膨張した前方部分６２が後方部分６４から離れてリアシート２２の方に向かって移動する。この時点で、前方部分６２が完全に膨張し、乗員がエアバッグ１４を貫通しない。その後、上で説明した形で乗員２０が展開したエアバッグ１４と相互作用することができる。

[0061]従来のエアバッグは、エアバッグが完全に展開することが可能であるときにつまり乗員がエアバッグを貫通しないときに、前後方向に１つのみの膨張深さを有する。言い換えると、従来のエアバッグは、乗員がフロントシートから所定の距離を超えて離間されると、同じ膨張深さまで完全に膨張し、展開したエアバッグと乗員との間に隙間を残す。この隙間は、乗員がエアバッグに向かって移動するときにエアバッグに係合される前に速度を上げることを可能としてしまうという点で問題であり、それによりエアバッグで必要となる拘束の度合いが不必要に増大する。言い換えると、これらの従来のエアバッグは、乗員がこの隙間を通ってエアバッグに係合されるときに乗員に対しての遅延の拘束をもたらす。その結果、この時間において乗員が速度を上げることができることに加えて、乗員が機内または機外の方向の移動することができ、それにより乗員が最適な形には及ばない形でエアバッグに当たることになる。

[0062]対して、本発明のエアバッグ１４は、展開中に前後方向に伸長または拡大することにより、前方方向のフロントシート１６とリアシート２２にいる乗員２０との間の距離に合致するかまたはその距離に適応する。エアバッグ１４によるこの前後方向の移動が、フロントシート１６とリアシート２２との間の距離に関係なくエアバッグを乗員に確実に係合させるのを補助する。その結果、本発明の完全に展開して合致するエアバッグ１４とリアシート２２の乗員２０との間に隙間が存在しない。その結果、エアバッグ１４が貫通する乗員２０’に対しての迅速な拘束をもたらし、これが、フロントシート１６の方に向かって移動しているときの乗員の速度が上がるのを防止することを補助し、また、エアバッグとの相互作用中に乗員が機内または機外の方向に移動する可能性を低減するのを補助する。

[0063]図４Ａおよび４Ｂが本発明の別の実施形態によるエアバッグ１４ａを示す。図４Ａおよび４Ｂの特定の構成要素は図１〜３Ｃの構成要素と同様または同一である。これらの同様または同一の構成要素は図１〜３Ｃと同じ参照符号が与えられる。対して、混乱を回避するために、図１〜３Ｃの構成要素に類似しない図４Ａおよび４Ｂの構成要素の参照符号に添え字「ａ」が追加される。

[0064]図４Ａおよび４Ｂでは、エアバッグ１４の底部分９２の最も低い縁部が中心線９８に対して頂部分９０の最も低い縁部から位置をずらされる。示されるように、前方部分６２の底部が後方部分６４の底部の下方を延在する。したがって、膨張したエアバッグ１４ａが概略フック形状を有し、つまり、歪んだ形状の逆Ｕ形を有する。図４Ｂに示されるように、前方部分６２および後方部分６４の底部がエアバッグ１４ａの残りの部分に対して外側（機内および機外の方向）に延在する。より具体的には、前方部分６２および後方部分６４の底部が概略円錐台形形状を有し、対して、エアバッグ１４ａの残りの部分が上方から見て概略長方形である。チャンバ１０２を画定する縫い目１００がエアバッグ１４の長さ方向に沿って前後方向に延在する。

[0065]図１〜３Ｃのエアバッグ１４と同様に、貫通する乗員２０’に作用するエアバッグ１４ａの拘束力が、前方部分６２および後方部分６４を互いに接触させるまで、低下する。さらに、エアバッグ１４ａの中への乗員２０の貫通により、エアバッグによる拘束が強まる。加えて、図４Ａ〜４Ｂのエアバッグ１４ａが、乗員２０とフロントシート１６との間の距離に合致するのに必要な程度まで前後方向において自動で拡大する。

[0066]図５Ａ〜５Ｃが本発明の別の実施形態によるエアバッグ１４ｂを示す。図５Ａ〜５Ｃでは、底部分９２が、膨張可能ボリューム６０のサイズを低減する凹部またはポケット１２５を有し、それにより小さいインフレータ３２を使用することが可能となる。前方部分６２の底部が凹部１２５の機内側および機外側で拡大する。エアバッグ１４ｂが上側から見た場合に概略長方形形状を有する。フロントシート１６に取り付けられる後方部分６４の底部が、後方部分の残りの部分と比較して拡大した円形状を有する。チャンバ１０２を画定する縫い目１００がエアバッグ１４ｂの長さ方向に沿って前後方向に延在する。

[0067]図４Ａおよび４Ｂのエアバッグ１４ａと同様に、エアバッグ１４ｂがフック形状を有し、貫通する乗員２０’に作用するエアバッグの拘束力が、前方部分６２および後方部分６４を互いに接触させるまで、低下する。さらに、エアバッグ１４ｂの中への乗員２０の貫通により、エアバッグによる拘束が強まる。加えて、図５Ａ〜５Ｃのエアバッグ１４ａが、乗員２０とフロントシート１６との間の距離に合致するのに必要な程度まで前後方向において自動で拡大する。

[0068]図６Ａおよび６Ｂが本発明の別の実施形態によるエアバッグ１４ｃを示す。図６Ａおよび６Ｂでは、エアバッグ１４ｃが、図４Ａおよび４Ｂのエアバッグ１４ａと同様にフック形状を有する。しかし、エアバッグ１４ｃがエアバッグ１４ａ（図４Ａ）と比較すると逆さになっており、したがって、空間１１０が頂部分９０を通って底部分９２の方に向かって延在して底部分９２の内側表面１２８で終端する。エアバッグ１４ｃが上側から見た場合に概略長方形形状を有する。前方部分６２の頂部が後方部分６４の頂部の上方を延在する。前方部分６２および後方部分６４が垂直方向に互いオフセットされて示されているが、前方部分および後方部分が別法としてより対称的な弓形またはＵ形のエアバッグ１４ｃを形成するように位置合わせされてもよい（図示せず）ことが認識されよう。チャンバ１０２を画定する縫い目１００がエアバッグ１４ｃの長さ方向に沿って概して前後方向に延在する。

[0069]図１〜３Ｃのエアバッグ１４と同様に、貫通する乗員２０’に作用するエアバッグ１４ｃの拘束力が、前方部分６２および後方部分６４を互いに接触させるまで、低下する。さらに、エアバッグ１４ｃの中への乗員２０の貫通により、エアバッグによる拘束が強まる。加えて、図６Ａおよび６Ｂのエアバッグ１４ｃが、乗員２０とフロントシート１６との間の距離に合致するのに必要な程度まで前後方向において自動で拡大する。

[0070]図７Ａ〜７Ｃが本発明の別の実施形態によるエアバッグ１４ｄを示す。図７Ａ〜７Ｃでは、前方部分６２および後方部分６４が頂部分９０および底部分９２の両方により一体に接続される。言い換えると、膨張したエアバッグ１４ｄが円形または多角形のループを形成し、空間１１０はエアバッグ１４ｄを完全に通って機内−機外の方向に延在する。したがって、空間１１０は頂部分９０または底部分９２のいずれも通って延在しない。チャンバ１０２を画定する縫い目１００がエアバッグ１４ｄの部分６２、６４、９０、９２に沿って延在し、その結果、縫い目が空間１１０を取り囲む。縫い目１００が垂直方向および／または水平方向に延在してチャンバ１０２を画定することができる。

[0071]エアバッグ１４ｄが、前方部分６２に接続される１つまたは複数の保持部分１４０をさらに有することができる。示されるように、保持部分１４０が、エアバッグ１４の各側面部分８０、８２に隣接する前方表面７０から延在する膨張可能部分を構成する。各保持部分１４０が前方部分６２に沿って垂直方向に長手方向に延在する。保持部分１４０は互いに対して外側（機内方向および機外方向）に延在してよいか、または、互いに平行であってもよい（図示せず）。保持部分１４０が前方部分６２の表面積を増大させ、それにより、エアバッグ１４ｄの中への貫通中に機内方向または機外方向に移動する乗員２０を保護するのを補助する。保持部分１４０は、エアバッグ１４ｄとの側方における斜めの衝撃を考慮することにより、乗員の頭部１２４の回転を最小にするのを補助する。

[0072]図１〜３Ｃのエアバッグ１４と同様に、貫通する乗員２０’に作用するエアバッグ１４ｄの拘束力が、前方部分６２および後方部分６４を互いに接触させるまで、低下する。さらに、エアバッグ１４ｄの中への乗員２０の貫通により、エアバッグによる拘束が強まる。加えて、図７Ａ〜７Ｃのエアバッグ１４ｄが、乗員２０とフロントシート１６との間の距離に合致するのに必要な程度まで前後方向において自動で拡大する。

[0073]図８Ａ〜８Ｃが本発明の別の実施形態によるエアバッグ１４ｅを示す。図８Ａ〜８Ｃでは、膨張したエアバッグ１４ｅが円形または多角形のループを形成し、空間１１０はエアバッグ１４ｅを完全に通って垂直方向に延在する。したがって、空間１１０は側面部分８０、８２を通って延在したりまたは側面部分８０、８２まで延在したりせず、これらの側面部分によって境界を画定される。この実施形態では、保持部分が削除されるが、別法として前方部分６２上に設けられてもよい（図示せず）。側面部分８０、８２が後方部分６４から外側（機内方向および機外方向）に延在し、また互いに対して外側に延在し、その結果、エアバッグ１４ｅが上側から見て丸みを有する角部を有する概略三角形形状を有する。側面部分８０、８２の間の角度が性能基準に適合するように調整され得る。前方部分６２が前後方向において後方部分６４より厚い。チャンバ１０２を画定するための縫い目１００が機内−機外方向において各部分に沿って水平方向に延在し、その結果、縫い目が空間１１０を取り囲む。追加の縫い目１００が、チャンバ１０２を画定および調整するのをさらに補助するために垂直方向に延在してよい。

[0074]図１〜３Ｃのエアバッグ１４と同様に、貫通する乗員２０’に作用するエアバッグ１４ｅの拘束力が、前方部分６２および後方部分６４を互いに接触させるまで、低下する。さらに、エアバッグ１４ｅの中への乗員２０の貫通により、エアバッグによる拘束が強まる。加えて、図８Ａ〜８Ｃのエアバッグ１４ｅが、乗員２０とフロントシート１６との間の距離に合致するのに必要な程度まで前後方向において自動で拡大する。

[0075]図９Ａおよび９Ｂが本発明の別の実施形態によるエアバッグ１４ｆを示す。エアバッグ１４ｆが図８Ａ〜８Ｃのエアバッグ１４ｅに類似する。しかし、エアバッグ１４ｆが、側面部分を互いに所定の向きまたは角度で維持するために、側面部分８０、８２間に延在してそれらを接続する１つまたは複数の支持部材１５０を有する。支持部材１５０が、弾性または非弾性のテザーまたは繊維部片などの、非膨張部分を構成するかまたは有することができる。支持部材１５０がエアバッグ１４ｆの最も高い縁部に、および／または、エアバッグの最も低い縁部に（図示せず）、配置され得る。

[0076]支持部材１５０が側面部分８０、８２を互いに平行となるように接近させるように動かし、それによりエアバッグ１４ｆのスティフネスを向上させる。側面部分８０、８２を一体に接近させるように引っ張ることにより、空間１１０の機内−機外の深さが縮小され、側面部分が車両１２の前後方向に沿う方向に接近するように延在する。この構成では、側面部分８０、８２が、ある角度で圧縮されるのではなく、それらの長さ方向に沿う乗員２０のさらなる貫通中に圧縮される。支持部材１５０がまた、乗員２０の拘束中に側面部分８０、８２が外側に曲がるのを防止する補助する。別法としてまたは加えて、同じ目的で機能するために、支持部材１５０が縫い目１００間に延在してもよい（図示せず）。

[0077]チャンバ１０２を画定する縫い目１００が機内−機外方向において各部分６２、６４、８０、８２、９０、９２に沿って水平方向に延在し、その結果、縫い目が空間１１０を取り囲む。追加の縫い目１００が、チャンバ１０２を画定および調整するのをさらに補助するために垂直方向に延在してよい。縫い目１００はまた、エアバッグ１４ｆのチャンバ１０２を凹形にするように、構成される。言い換えると、エアバッグ１４ｆのチャンバ１０２が空間１１０に向かって内側に湾曲し、それによりエアバッグの膨張ボリュームを低減する。

[0078]図１〜３Ｃのエアバッグ１４と同様に、貫通する乗員２０’に作用するエアバッグ１４ｆの拘束力が、前方部分６２および後方部分６４を互いに接触させるまで、低下する。さらに、エアバッグ１４ｆの中への乗員２０の貫通により、エアバッグによる拘束が強まる。加えて、図９Ａ〜９Ｃのエアバッグ１４ｆが、乗員２０とフロントシート１６との間の距離に合致するのに必要な程度まで前後方向において自動で拡大する。

[0079]図１０Ａ〜１０Ｂおよび図１１Ａ〜１１Ｂが、図９Ａ〜９Ｃのエアバッグ１４ｆと実質的に同様の構成を有するエアバッグ１４ｇ、１４ｈを示す。エアバッグ１４ｇ、１４ｈが、共に、１つまたは複数の支持部材１５０を有し、エアバッグ１４ｇ、１４ｈ内の空間１１０はエアバッグ１４ｆ内にある空間１１０からわずかに修正される。

[0080]図１２Ａ〜１２Ｂが本発明の別の実施形態によるエアバッグ１４ｉを示す。図１２Ａ〜１２Ｂでは、頂部分９０が、前方部分６２または後方部分６４のいずれの厚さより大きい、例えばチャンバ１０２の厚さである、厚さｔ_１を有する。頂部分９０内の厚さが増すことにより、貫通する乗員２０’に対する拘束が強まる。エアバッグ１４ｉが上側から見た場合に概略長方形形状を有する。チャンバ１０２を画定する縫い目１００がエアバッグ１４ｂの長さ方向に沿って前後方向に延在する。縫い目１００が、突出部１２０のボリュームに対して拡大したボリュームを有する頂部分９０を提供するように構成される。乗員２０に最も近い突出部１２０が、頂部分９０から、乗員の下側胴部１２２に隣接するその最も低い縁部まで、その長さ方向に沿って前後方向に実質的に一定の厚さｔ_２を有する。

[0081]図４Ａおよび４Ｂのエアバッグ１４ａと同様に、エアバッグ１４ｉがフック形状を有し、貫通する乗員２０’に作用するエアバッグの拘束力が、前方部分６２および後方部分６４を互いに接触させるまで、低下する。さらに、エアバッグ１４ｉの中への乗員２０の貫通により、エアバッグによる拘束が強まる。加えて、図１２Ａ〜１２Ｂのエアバッグ１４ｉが、乗員２０とフロントシート１６との間の距離に合致するのに必要な程度まで前後方向において自動で拡大する。

[0082]図１３を参照すると、本発明の別の態様に従って、エアバッグ１４’が車両１２の屋根１９に固着されてそこから展開可能となるように構成される。結果として、この構成では、車両１２の屋根１９が展開するエアバッグ１４’のための反応表面として機能し、距離Ｄ１が前後方向および垂直方向の両方に成分を有する。エアバッグ１４’が上で説明したエアバッグ１４〜１４ｃの任意の１つを構成することができる。エアバッグモジュール３０が屋根１９内に配置され、その結果、エアバッグ１４’がフロントシート１６とリアシート２２との間の乗員２０に向かって下方に展開する。エアバッグ１４’は、図１、４Ａ、５Ａまたは６Ａのエアバッグ１４〜１４ｃに類似してよく、したがって、このエアバッグは、フック形状、弓形またはＵ形であってよい。

[0083]いずれの場合も、エアバッグ１４’が、展開するエアバッグを様々なシート１６、２２の状態に合致させるのを可能にする空間１１０を有する。エアバッグ１４’が乗員２０の方に向かう方向に展開することができ、その結果、前方部分６２が、前方部分が後方シートの乗員に当接されるまで、後方部分６４に対して車両内の後方に移動する。言い換えると、屋根設置式のエアバッグ１４’が、フロントシート設置式のエアバッグ１４〜１４ｃと同様に振る舞う。１つまたは複数のテザー（図示せず）が、エアバッグ１４’の展開および後方部分６４に対して前方部分６２の移動を制御するために、前方部分６２を車両の屋根１９に接続することができる。

[0084]図１４および１５が、計器パネル３６に固着されてそこから展開可能となるように構成されるエアバッグ１４ｊ、１４ｋを示し、車両１２のパッセンジャ側を構成する側２４を含む。結果として、この構成では、計器パネル３６が展開するエアバッグ１４ｊ、１４ｋのための反応表面として機能する。別法として、エアバッグ１４ｊ、１４ｋが車両１２の運転手側でハンドル（図示せず）に固着されてそこから展開可能であってもよく、したがってハンドルは反応表面として機能する。さらに、エアバッグ１４ｊまたは１４ｋのいずれかが上で説明したエアバッグ１４〜１４ｉの任意の１つを構成することができること（図示せず）が認識されよう。

[0085]図１４を参照すると、エアバッグモジュール３０が計器パネル３６内に配置され、その結果、エアバッグ１４ｊが計器パネルとフロントシート１６との間の乗員２０の方に向かって前後方向に展開する。後方部分６４上の突出部１２０がハウジング３４内の開口部４４から離間され、計器パネル３６の後方に配置される。

[0086]エアバッグ１４ｊが、展開するエアバッグが計器パネル３６に対して様々なシート１６の状態に合致させるのを可能にする空間１１０を有する。エアバッグ１４ｊがフロントシートの乗員２０に向かう方向に展開することができ、その結果、前方部分６２が、前方部分が乗員に当接されるまで、後方部分６４に対して車両の後方に移動する。言い換えると、図１４の計器パネル設置式のエアバッグ１４ｊは、フロントシートの乗員２０と計器パネル３６の反応表面との間の距離に合致するのに必要な程度まで前後方向に自動で拡大する。さらに、図１〜１２Ｂのエアバッグ１４−１４ｉと同様に、貫通する乗員２０’に作用するエアバッグ１４ｊの拘束力が、前方部分６２および後方部分６４を互いに接触させるまで、低下する。したがって、さらに、エアバッグ１４ｊの中への乗員２０の貫通により、エアバッグによる拘束が強まる。

[0087]図１５を参照すると、エアバッグモジュール３０が計器パネル３６内に配置され、その結果、エアバッグ１４ｋが計器パネルとフロントシート１６との間の乗員２０に向かって前後方向に展開する。後方部分６４上の突出部１２０がハウジング３４内の開口部４４を通って車両１２の屋根１９の方に向かって延在する。

[0088]エアバッグ１４ｋが、展開するエアバッグが計器パネル３６に対して様々なシート１６の状態に合致させるのを可能にする空間１１０を有する。エアバッグ１４ｋがフロントシートの乗員２０に向かう方向に展開することができ、その結果、前方部分６２が、前方部分がフロントシートの乗員に当接されるまで、後方部分６４に対して車両の後方に移動する。言い換えると、図１５の計器パネル設置式のエアバッグ１４は、フロントシートの乗員２０と計器パネル３６の反応表面との間の距離に合致するのに必要な程度まで前後方向に自動で拡大する。

[0089]さらに、図１〜１２Ｂおよび１４のエアバッグ１４〜１４ｊと同様に、貫通する乗員２０’に作用するエアバッグ１４ｋの拘束力が、前方部分６２および後方部分６４を互いに接触させるまで、低下する。したがって、さらに、エアバッグ１４ｋの中への乗員２０の貫通により、エアバッグによる拘束が強まる。

[0090]図１６および１７が、本明細書で開示されるエアバッグ構成のうちの任意のエアバッグ構成で実装され得る特徴を示す。これを理由として、エアバッグが概して１４で示されるが、参照される参照符号に関係なくエアバッグが本明細書で開示されるすべての実施形態を代表することが理解されよう。図１６および１７に示されるように、エアバッグ１４が、エアバッグによって保護されることを意図される車両乗員２０の前側つまり前方に配置される車両シート１６のシートバック２３に設置されるかまたはその中にあるエアバッグモジュール３０の一部分を形成する。

[0091]図１６および１７の例示の構成では、エアバッグ１４が、エアバッグの展開を制御するのを補助するための外部展開テザー１６０を有する。展開テザー１６０が第１の端部１６２および反対側の第２の端部１６４を有する。第１の端部１６２が、エアバッグの後方部分６４の近くなどの、エアバッグモジュール３０の近くに配置される場所でエアバッグ１４に接続され得る。特定の一実施例では、展開テザー１６０の第１の端部１６２がエアバッグの口部分に隣接して、またはその近くでエアバッグ１４の後方部分６４に接続され得、口部分を通して膨張流体がインフレータからエアバッグの中へと誘導される。

[0092]展開テザー１６０の第２の端部１６４が第１の端部１６２の接続部から離間される位置でエアバッグ１４に接続される。図１６および１７の例示の構成では、第２の端部１６４がエアバッグ１４の前方部分６２に接続される。より具体的には、図１６および１７の例示の構成に示されるように、展開テザー１６０の第２の端部１６４が前方部分の底部分９２に隣接して、またはその近くで前方部分６２に接続され得る。しかし、展開テザー１６０の第２の端部１６４は、図１６の１６０’で破線で概して示されるように、底部分９２以外の場所で前方部分６２に接続されてもよい。

[0093]有利には、展開テザー１６０が、エアバッグ１４の初期の膨張時および展開時に、概して前方部分６２、またより具体的には前方底部分９２を制限するかまたは他の形で拘束する。図１６に示されるように、エアバッグ１４が膨張してシートバック２３から離れるように展開するとき、展開テザー１６０が底部分９２を乗員２０の方に展開させるのを阻止する。一方で、頂部分９０および後方部分６４が膨張してそれらのそれぞれの展開位置まで展開することが可能である。エアバッグ１４内の圧力が増大すると、前方部分６２がその展開位置の方に付勢されるが、展開テザー１６０によって制限される。これにより展開テザー１６０の張力が増大する。エアバッグの加圧およびそれにより得られる張力が所定のレベルに達すると、展開テザー１６０が解放され、前方部分６２（底部分９２を含む）が展開位置まで移動することが可能となる。

[0094]展開テザー１６０が様々に解放されるように構成され得る。例えば、展開テザー１６０が裂ける縫い目（ｔｅａｒｓｅａｍ）を有することができ、テザーが、テザーにかかる張力が所定のレベルに達するときにこの裂ける縫い目に沿って破裂するかまたは裂けるように構成される。別法として、展開テザー１６０が、テザーにかかる張力が所定のレベルに達するときにエアバッグに対してのテザーの接続部を破裂させて解放するように構成される裂けるステッチング部分（ｔｅａｒｓｔｉｔｃｈｉｎｇ）によりエアバッグ１６０に固着され得る。図１６および１７に示される実施形態では、展開テザー１６０が裂ける縫い目１６６を有し、テザーがこの裂ける縫い目に沿って破裂する。

[0095]展開テザー１６０が、前方部分６２が展開位置を超えるのを防止するのを補助する。この展開位置は、エアバッグ１４の膨張時に前方部分６２が到達するように構成される位置である。意図される展開位置は図１７に示される位置である。「越える」とは、膨張により得られる勢いにより前方部分が意図される展開位置を過ぎるまで移動するような可能性に言及することを意味する。越えることにより、乗員２０がバッグに激突するときにエアバッグ１４が意図される展開位置に到達することに失敗することになる可能性がある。展開テザー１６０を有することにより、エアバッグ１４の前方部分６２の勢いが低下し、それにより越えてしまうことが起こるのを防止するのを補助する。

[0096]図１８および１９が、本明細書で開示されるエアバッグのうちの任意のエアバッグで実装され得るエアバッグ構成を示す。これを理由として、エアバッグが概して１４で示されるが、参照される参照符号に関係なく、エアバッグが本明細書で開示されるすべての関連の実施形態を代表することが理解されよう。例えば、図１８および１９のエアバッグ１４の構成が図１６および１７のエアバッグでも実装され得る。

[0097]図１８および１９の例示の構成では、エアバッグ１４が、エアバッグの頂部分９０の広いところからエアバッグの底部９２の狭いところまでテーパ状になっている前方部分６２を有する。このような広いところから狭いところに向かう頂部から底部までのテーパ状の構成は、エアバッグ１４の特定の部分に激突する乗員２０の部分に一致するようにまたはそれに対応するように選択される。図１９に示されるように、また参考のために図１６および１７も参照すると、上側部分９０が、乗員の上側胴部１２６および肩部１７０の幅をカバーししたがって乗員の頭部１２４に沿ってこれらの部分を受けることができる、図１９で概してＷ１で示される幅を有する。

[0098]前方部分６２が下側部分９２で概してＷ２で示される幅まで下側に向かってテーパ状になっており、この幅が乗員の下側胴部１２２および臀部１３０の幅をカバーし、一方で肩部１７０と腕部１７２との間に配置される。したがって、前方部分が下側胴部１２２および臀部１３０をカバーし、一方で同時に乗員の腕部１７２に当たるのを回避する。これには複数の利点がある。エアバッグのテーパが、展開中に、怪我の原因となる可能性があるような、エアバッグ１４が乗員の腕部１７２に係合されて腕部１７２を加速することを回避させる。エアバッグのテーパはまた、エアバッグ１４が適時に正確に展開することに対して乗員の腕部１７２が干渉するのを回避させる。

[0099]具体的におよび明確に言うと、幅Ｗ１およびＷ２を含む前方部分６２の幅に言及することは、エアバッグ１４の通常の膨張・展開状態時にかつ乗員の通常の着席位置のときに、つまり、図１６、図１７、および図１９に示されるように、乗員２０の方を向くように提示されるエアバッグの面に跨って横方向で測定されるエアバッグ１４の寸法に言及していることを意味する。したがって、エアバッグ１４の前方部分６２の幅は乗員の横方向の測定値に一致し、これは、横方向において肩部を横断する、横方向において胸部を横断する、横方向において胴部を横断する、横方向において臀部を横断する、などである。加えて、エアバッグ１４またはその部分（前方部分６２など）が乗員２０の一部分を「カバー」するように構成されると説明される場合、これは、乗員の言及部分と乗員の前方に配置される車両シート１６との間に配置されるようするためには、寸法Ｗ１および／またはＷ２（図１９を参照）の形で、エアバッグの幅を横断するように幅が測定されることで十分であることを意味する。

[00100]図１８〜２０を参照すると、エアバッグ１４が縫い目１８０を有し、ここで、前方パネル１８２および後方パネル１８４が内部テザー１９０を介して相互接続される。図１８〜２０に示される実施形態では、２つのこのような縫い目１８０が存在し、したがって２つのテザー１９０が存在する。テザーが、図２０で概してＴで示されるエアバッグ１４の所望の厚さを維持する。図２０に示されるように、エアバッグ１４の所望の厚さＴはその長さ方向に沿って変化してよい。テザー１９０がこの所望の厚さを維持する。

[00101]加えて、テザー１９０がエアバッグ１４内に膨張可能チャンバ１９２を形成する。図１８〜２０の例示の構成では、テザー１９０が３つのこのようなチャンバ１９２を形成する。しかし、チャンバ１９２の数はこれより多くてもまたは少なくてもよい。テザー１９０がチャンバ１９２の間を膨張流体が移動するのを可能にする開口部１９４を有する。これがチャンバ１９２の間での一様な加圧を保証するのを補助し、このことが、エアバッグ１４の一様で、迅速で、安定した膨張および展開を促進する。

[00102]さらに、テザー１９０およびチャンバ１９２が、インフレータ３２からの膨張流体がエアバッグ１４の外側チャンバに直接に入るように構成され得る。この例では、膨張流体がテザー１９０内の開口部１９４のみを通して内側（中央）チャンバ１９２に入る。エアバッグ１４のこのような外側から内側への膨張が、インフレータ３２から流れ出る流れの矢印により図１９で概略的に示される。このような外側から内側への膨張が、外側チャンバ１９２を迅速に定位置まで移動させて中央チャンバを引っ張るか、または、そうでなければ、外側チャンバ１９２と共に中央チャンバを移動させるように付勢するような形で、エアバッグ１４を迅速に展開するのを補助する。したがって、エアバッグ１４が、エアバッグの展開可能ボリュームの全体が同時に膨張する場合よりも迅速に所望の展開位置まで移動され得る。

[00103]外側チャンバ１９２が先に展開および膨張する一方で、その後で中央チャンバが迅速に膨らむ。外側チャンバの膨張および展開が開始された後ですぐに膨張流体が孔１９４を通って中央チャンバ１９２に入り始めることが認識されよう。したがって、中央チャンバの膨張および展開は、外側チャンバの後で起こるのではなく、中央チャンバの初期の膨張／展開を遅らせるような遅延形式で起こる。この初期の遅延の後、３つのすべてのチャンバ１９２が実質的に同時に膨張および展開し、外側チャンバが中央チャンバより先に完全な膨張および展開に達する。中央チャンバ１９２は外側チャンバが展開したことにより迅速に展開位置まで移動され、その後ですぐに完全に膨張して加圧する。

[00104]本発明の上記の説明から、当業者であれば、改善、変更形態および修正形態に気づくであろう。当技術分野の技術の範囲内にあるこのような改善、変更形態および修正形態は、添付の特許請求の範囲によって包含されることを意図される。

１０装置
１２車両
１４エアバッグ、膨張可能な車両乗員保護デバイス
１４’ エアバッグ
１４ａエアバッグ
１４ｂエアバッグ
１４ｃエアバッグ
１４ｄエアバッグ
１４ｅエアバッグ
１４ｆエアバッグ
１４ｇエアバッグ
１４ｈエアバッグ
１４ｉエアバッグ
１４ｊエアバッグ
１４ｋエアバッグ
１６前方シート
１８シートベルト
１９屋根
２０乗員
２０’ 乗員
２２後方シート
２３シートバック
２４側部
３０モジュール
３２インフレータ
３４ハウジング
３６計器パネル
４２矢印
４４開口部
５０センサ
５２リードワイヤ
６０膨張可能ボリューム
６２前方部分
６４後方部分
７０前方パネル
８０側面部分
８２側面部分
９０頂部分
９２底部分
９８中心線
１００縫い目
１０２チャンバ
１１０空間
１１２内側表面
１２０膨張可能突出部
１２２下側胴部
１２４頭部
１２５凹部
１２６上側胴部
１２８内側表面
１３０臀部
１４０保持部分
１５０支持部材
１６０展開テザー
１６２第１の端部
１６４第２の端部
１６６裂ける縫い目
１７０肩部
１７２腕部
１８０縫い目
１８２前方パネル
１８４後方パネル
１９０テザー
１９２内側（中央チャンバ）
１９４開口部
Ｄ１距離、深さ
ｄ_１第１の距離
ｄ_２第２の距離
ｄ_３第３の距離
Ｈ_１高さ
Ｈ_２高さ
Ｈ_３高さ
ｔ_１厚さ
ｔ_２厚さ
Ｗ１幅
Ｗ２幅

[00104]本発明の上記の説明から、当業者であれば、改善、変更形態および修正形態に気づくであろう。当技術分野の技術の範囲内にあるこのような改善、変更形態および修正形態は、添付の特許請求の範囲によって包含されることを意図される。
［形態１］
車両の後方シートの乗員を保護するのを補助するための装置であって、
前記後方シートの乗員の前方に配置される車両シートのシートバックに設置されるかまたはその中にあるハウジングの中での格納状態を有し、膨張可能ボリュームを画定するように相互接続される材料の１つまたは複数のパネルを備え、側方から見て概略Ｕ形の構成を有するエアバッグであって、前記Ｕ形のエアバッグが、前記Ｕ形のエアバッグの１つの脚部を形成する第１の部分、前記Ｕ形のエアバッグの別の脚部を形成する第２の部分、および前記第１および第２の部分を相互接続する第３の部分を備え、前記エアバッグが展開状態を有し、前記展開状態において、前記第２の部分が前記シートバックに隣接して配置されるように構成され、前記第１の部分が前記第２の部分と前記後方シートの乗員との間に配置されるように構成される、エアバッグと、
前記エアバッグの前記第１の部分に接続される第１の端部、および前記エアバッグの前記第２の部分に接続される反対側にある第２の端部を有し、前記エアバッグの前記第１の部分の初期の展開を制限するように構成された展開テザーであって、前記第２および第３の部分が展開の所定の段階に達して前記エアバッグが所定の程度の加圧に達した後で、前記エアバッグの前記第１の部分を解放するように構成される破裂可能部分を備える、展開テザーと
を備える
装置。
［形態２］
前記第１および第２の部分が、前記エアバッグの前記展開状態時に前記車両内で前後方向において互いに離間されるように構成され、前記第２部分が前記シートバックに隣接して配置されるように構成される、形態１に記載の装置。
［形態３］
前記第３の部分が前後方向において前記第１および第２の部分を離間させる、形態２に記載の装置。
［形態４］
前記エアバッグが、膨張時にそのＵ形の構成を反転させて前記第３の部分により前記エアバッグの頂部分を形成するように構成される、形態１に記載の装置。
［形態５］
前記エアバッグの前記第１の部分は、乗員が貫通したことに反応して前記第２の部分の方に移動するように構成され、前記第２の部分が前記乗員の前方で前記車両シートの前記シートバックに支持されるように構成され、前記シートバックが前記第１および第２の部分のための反応表面として機能する、形態１に記載の装置。
［形態６］
前記第１の部分が前記第２の部分から離間されるときに前記エアバッグが乗員の貫通に対しての第１の拘束をもたらし、前記第１の拘束が主として前記エアバッグの加圧によるものであり、所定の程度での前記第１の部分の中への前記乗員の貫通が前記第１の部分を前記第２の部分に係合させ、その結果、前記エアバッグが、前記シートバックの前記反応表面により、前記第１の拘束より大きい乗員の貫通に対しての第２の拘束を含む、形態５に記載の装置。
［形態７］
前記エアバッグの前記膨張可能ボリューム内に複数のチャンバを画定するように前記１つまたは複数のパネルを相互接続する複数の縫い目をさらに備える、形態１に記載の装置。
［形態８］
前記膨張可能チャンバが、前記Ｕ形のエアバッグの長さを拡大させる長手方向のチャンバであり、したがって各々がＵ形の構成を有する、形態７に記載の装置。
［形態９］
前記縫い目が前記パネルを相互接続する内部テザーを備え、前記内部テザーが前記チャンバの間を膨張流体が移動するのを可能にする孔を備える、形態７に記載の装置。
［形態１０］
前記エアバッグが、前記インフレータから前記膨張可能ボリュームの中へ誘導される膨張流体が前記エアバッグの外側チャンバに入るように構成され、前記膨張流体の一部分が、前記内部テザー内の前記孔を通して、前記外側チャンバの間に配置される１つまたは複数の中央チャンバに入る、形態９に記載の装置。
［形態１１］
前記エアバッグの前記第１の部分が、前記エアバッグの前記第１の部分の頂部分の広いところから前記エアバッグの前記第１の部分の底部分の狭いところまでテーパ状になっている幅を有する、形態１に記載の装置。
［形態１２］
前記エアバッグの前記第１の部分の前記頂部分の前記幅が前記車両乗員の肩部の幅をカバーするように構成され、前記エアバッグの前記第１の部分の前記底部分の前記幅が前記乗員の臀部の幅および下側胴部の幅をカバーして一方で前記乗員の肩部と腕部との間で終端するように構成される、形態１１に記載の装置。
［形態１３］
前記第１の部分が、前記後方シートの乗員の方を向くように提示される前方部分を備える、形態１に記載の装置。
［形態１４］
前記縫い目が、前記エアバッグの前記幅に跨る前記チャンバの膨張時の堅さを変化させるように構成される、形態７に記載の装置。
［形態１５］
中央チャンバが外側チャンバの堅さより低減された堅さを有するように構成される、形態１３に記載の装置。
［形態１６］
前記縫い目が前記チャンバのボリュームを変化させるように構成される、形態７に記載の装置。

Claims

車両の後方シートの乗員を保護するのを補助するための装置であって、
前記後方シートの乗員の前方に配置される車両シートのシートバックに設置されるかまたはその中にあるハウジングの中での格納状態を有し、膨張可能ボリュームを画定するように相互接続される材料の１つまたは複数のパネルを備え、側方から見て概略Ｕ形の構成を有するエアバッグであって、前記Ｕ形のエアバッグが、前記Ｕ形のエアバッグの１つの脚部を形成する第１の部分、前記Ｕ形のエアバッグの別の脚部を形成する第２の部分、および前記第１および第２の部分を相互接続する第３の部分を備え、前記エアバッグが展開状態を有し、前記展開状態において、前記第１の部分が前記シートバックに隣接して配置されるように構成され、前記第２の部分が前記第１の部分と前記後方シートの乗員との間に配置されるように構成される、エアバッグと、
前記エアバッグの前記第１の部分に接続される第１の端部、および前記エアバッグの前記第２の部分に接続される反対側にある第２の端部を有し、前記エアバッグの前記第２の部分の初期の展開を制限するように構成された展開テザーであって、前記第１および第３の部分が展開の所定の段階に達して前記エアバッグが所定の程度の加圧に達した後で、前記エアバッグの前記第２の部分を解放するように構成される破裂可能部分を備える、展開テザーと
を備える
装置。
前記第１および第２の部分が、前記エアバッグの前記展開状態時に前記車両内で前後方向において互いに離間されるように構成され、前記第２部分が前記シートバックに隣接して配置されるように構成される、請求項１に記載の装置。
前記第３の部分が前後方向において前記第１および第２の部分を離間させる、請求項２に記載の装置。
前記エアバッグが、膨張時にそのＵ形の構成を反転させて前記第３の部分により前記エアバッグの頂部分を形成するように構成される、請求項１に記載の装置。
前記エアバッグの前記第１の部分は、乗員が貫通したことに反応して前記第２の部分の方に移動するように構成され、前記第２の部分が前記乗員の前方で前記車両シートの前記シートバックに支持されるように構成され、前記シートバックが前記第１および第２の部分のための反応表面として機能する、請求項１に記載の装置。
前記第１の部分が前記第２の部分から離間されるときに前記エアバッグが乗員の貫通に対しての第１の拘束をもたらし、前記第１の拘束が主として前記エアバッグの加圧によるものであり、所定の程度での前記第１の部分の中への前記乗員の貫通が前記第１の部分を前記後方部分に係合させ、その結果、前記エアバッグが、前記シートバックの前記反応表面により、前記第１の拘束より大きい乗員の貫通に対しての第２の拘束を含む、請求項５に記載の装置。
前記エアバッグの前記膨張可能ボリューム内に複数のチャンバを画定するように前記１つまたは複数のパネルを相互接続する複数の縫い目をさらに備える、請求項１に記載の装置。
前記膨張可能チャンバが、前記Ｕ形のエアバッグの長さを拡大させる長手方向のチャンバであり、したがって各々がＵ形の構成を有する、請求項７に記載の装置。
前記縫い目が前記パネルを相互接続する内部テザーを備え、前記内部テザーが前記チャンバの間を膨張流体が移動するのを可能にする孔を備える、請求項７に記載の装置。
前記エアバッグが、前記インフレータから前記膨張可能ボリュームの中へ誘導される膨張流体が前記エアバッグの外側チャンバに入るように構成され、前記膨張流体の一部分が、前記内部テザー内の前記孔を通して、前記外側チャンバの間に配置される１つまたは複数の中央チャンバに入る、請求項９に記載の装置。
前記エアバッグの前記第２の部分が、前記エアバッグの前記前方部分の頂部分の広いところから前記エアバッグの前記前方部分の底部分の狭いところまでテーパ状になっている幅を有する、請求項１に記載の装置。
前記エアバッグの前記第２の部分の前記頂部分の前記幅が前記車両乗員の肩部の幅をカバーするように構成され、前記エアバッグの前記第２の部分の前記底部分の前記幅が前記乗員の臀部の幅および下側胴部の幅をカバーして一方で前記乗員の肩部と腕部との間で終端するように構成される、請求項１１に記載の装置。
前記第２の部分が、前記後方シートの乗員の方を向くように提示される前方部分を備える、請求項１に記載の装置。
前記縫い目が、前記エアバッグの前記幅に跨る前記チャンバの膨張時の堅さを変化させるように構成される、請求項７に記載の装置。
中央チャンバが外側チャンバの堅さより低減された堅さを有するように構成される、請求項１３に記載の装置。
前記縫い目が前記チャンバのボリュームを変化させるように構成される、請求項７に記載の装置。