JP2018191100A - 熱源システムの遠隔操作システム - Google Patents

Abstract

【課題】 システム構成の簡素化を図りつつも、ユーザ端末が熱源システムに近い場所にあるか否かを判断して、ユーザ端末を用いた熱源システムの操作可能な内容を自動的に切り替えることのできる熱源システムの遠隔操作システムを提供する。【解決手段】 管理システム２と、自宅ルータ６を介して管理システム２に通信接続される熱源システム１と、自宅ルータ６を介して管理システム２に通信接続可能であるとともに公衆ルータ１０を介して管理システム２に通信接続することも可能なユーザ端末３とを備え、ユーザ端末３が公衆ルータ１０を介して管理システム２に通信接続されているときは、ユーザ端末３が自宅ルータ６を介して管理システム２に通信接続されているときよりも、ユーザ端末３を用いた給湯システム１の遠隔操作可能な操作内容を制限する。【選択図】図２

Description

本発明は、給湯器や暖房機器などの熱源システムを遠隔操作するための熱源システムの遠隔操作システムに関する。

本願出願人は、熱源システムの一形態である給湯システムを遠隔監視するための遠隔監視システムの開発を行っており、特開２０１７−５８０２６号公報（特許文献１）に開示している。

この遠隔監視システムは、給湯システムに付設される通信アダプタ（４）を備えている。この通信アダプタは、例えば２芯通信線を介して給湯システムと通信可能に接続され、給湯システムから各種情報を取得する。また、通信アダプタは、インターネットなどの通信網に接続されたルータ（５）に接続され、ルータ及び通信網を介して管理システム（１）と通信可能に接続され、給湯システムから取得した各種情報を管理システムに送信するよう構成されている。

特開２０１７−５８０２６号公報

本願出願人は、ユーザの利便性を一層高めるために、スマートフォンなどのユーザ端末を用いて通信アダプタに接続された熱源システムの遠隔操作を行えるようにすることを検討しているところ、熱源システムの使用状況によっては、遠隔地からの操作を禁止することが好ましい場合がある。

例えば、自宅で家族がシャワーを使用しているときに自宅外から遠隔で給湯設定温度を例えば５０℃以上の高温に設定する操作や、寒冷地において家族が在宅中、特に睡眠中に暖房を停止することはできないようにすることが好ましい。

その一方、自分自身も在宅中であれば、スマートフォンによって上記操作を含む種々の操作を行えるようにすることで、安全性を担保しつつ利便性を向上できる。

そこで、本発明は、システム構成の簡素化を図りつつも、ユーザ端末が熱源システムに近い場所にあるか否かを判断して、ユーザ端末を用いた熱源システムの操作可能な内容を自動的に切り替えることのできる熱源システムの遠隔操作システムを提供することを目的とする。

本発明は、管理システムと、第１のルータを介して前記管理システムに通信接続される熱源システムと、前記第１のルータを介して前記管理システムに通信接続可能であるとともに前記第１のルータとは異なる第２のルータを介して前記管理システムに通信接続することも可能なユーザ端末とを備える熱源システムの遠隔操作システムは、上記目的を達成するために、ユーザ端末が第２のルータを介して管理システムに通信接続されているときは、ユーザ端末が第１のルータを介して管理システムに通信接続されているときよりも、ユーザ端末を用いた熱源システムの遠隔操作可能な操作内容を制限する。

すなわち、本発明の第１態様に係る熱源システムの遠隔操作システムは、管理システムと、第１のルータを介して前記管理システムに通信接続される熱源システムと、前記第１のルータを介して前記管理システムに通信接続可能であるとともに前記第１のルータとは異なる第２のルータを介して前記管理システムに通信接続することも可能なユーザ端末とを備えている。前記熱源システムは、前記第１のルータから該第１のルータに固有の識別情報を取得して、該識別情報を前記管理システムに送信するよう構成されるとともに、前記管理システムからの所定の第１の操作指令により所定の第１の操作を行う第１遠隔操作機能を有している。前記ユーザ端末は、前記第１の操作指令の入力を受け付けて入力された第１の操作指令を前記管理システムに送信するよう構成されるとともに、前記第１又は第２のルータから該ルータに固有の識別情報を取得して、該識別情報を前記管理システムに送信するよう構成されている。前記管理システムは、前記ユーザ端末から受信する第１の操作指令を前記熱源システムに送信するよう構成されるとともに、前記熱源システムから受信した前記識別情報と前記ユーザ端末から受信した前記識別情報との一致を確認できない場合には、前記ユーザ端末に対して操作指令の入力を制限するための制限指令を送信するよう構成されている。前記ユーザ端末は、さらに、前記管理システムから前記制限指令を受信すると、前記第１の操作指令の入力制限を行うよう構成されている（請求項１）。

かかる本発明の第１態様に係る熱源システムの遠隔操作システムによれば、ユーザ端末が第１のルータを介して管理システムに通信接続されている場合は、熱源システム及びユーザ端末の双方が第１のルータの同じ識別情報を管理システムに送信する。このときは、管理システムは、前記熱源システムから受信した前記識別情報と前記ユーザ端末から受信した前記識別情報との一致を確認し、ユーザ端末に対して制限指令を送信しないため、ユーザ端末から熱源システムに対して管理システムを介して第１の操作指令を行うことが可能である。

一方、ユーザ端末が第２のルータ（熱源システムに接続されているルータとは異なる別のルータ）を介して管理システムに通信接続されている場合は、熱源システムは第１のルータの識別情報を管理システムに送信するが、ユーザ端末は第２のルータの識別情報を管理システムに送信することとなる。したがって、管理システムは、前記熱源システムから受信した前記識別情報と前記ユーザ端末から受信した前記識別情報との一致を確認できず、ユーザ端末が熱源システムから遠く離れている可能性が高いため、ユーザ端末に対して制限指令を送信する。すると、ユーザ端末は、第１の操作指令の入力制限を行い、これによりユーザ端末から熱源システムに対して第１の操作指令を行うことができなくなり、遠隔地からのユーザ端末を用いた操作を制限できる。

好ましくは、管理システムは、前記熱源システムから受信した前記識別情報と前記ユーザ端末から受信した前記識別情報との一致を確認できない状態から、一致を確認できる状態に状態遷移した場合には、ユーザ端末に対して第１の操作指令の入力制限を解除するための制限解除指令を送信するよう構成することができる。

また、ユーザ端末における第１の操作指令の入力制限の具体的な態様や方法は適宜設計できる。例えば、制限指令を受信すると、第１の操作指令の入力メニューや入力ボタン等が表示されないように構成することもできるし、第１の操作指令の入力メニューや入力ボタン等の表示は行われるがその入力操作が受け付けられなくするように構成することもできる。

また、第１の操作指令は適宜のものであってよく、例えば、給湯設定温度を５０℃を超える高温に設定する操作指令（すなわち、より具体的には給湯設定温度５０℃から設定温度を上げる操作指令）であってよい。かかる給湯設定温度の高温設定操作のための入力操作制限を行うためには熱源システムにおける現在の給湯設定温度情報をユーザ端末に取得させておくことが好ましく、例えば、管理システムが熱源システムから各種情報を取得した上で、ユーザ端末に取得させておくべき情報を予め管理システムからユーザ端末に送信しておくことが好ましい。

上記本発明の第１態様に係る熱源システムの遠隔操作システムにおいて、前記熱源システムは、さらに、前記管理システムからの所定の第２の操作指令により所定の第２の操作を行う第２遠隔操作機能をも有し、前記ユーザ端末は、さらに、前記制限指令を受信したか否かにかかわらず、前記第２の操作指令の入力をも受け付け可能に構成されるとともに、入力された第２の操作指令を前記管理システムに送信するよう構成されており、前記管理システムは、さらに、前記ユーザ端末から受信する第２の操作指令を前記熱源システムに送信するよう構成されていてよい（請求項２）。

かかる構成によれば、遠隔地からのユーザ端末を用いた遠隔操作を許可したい操作内容を第２の操作指令に割り当てるとともに、遠隔地からのユーザ端末を用いた遠隔操作を禁止したい操作内容については第１の操作指令に割り当てることで、操作内容に応じて遠隔操作を許可したり禁止したりすることができる。

また、本発明の第２態様に係る熱源システムの遠隔操作システムは、管理システムと、第１のルータを介して前記管理システムに通信接続される熱源システムと、前記第１のルータを介して前記管理システムに通信接続可能であるとともに前記第１のルータとは異なる第２のルータを介して前記管理システムに通信接続することも可能なユーザ端末とを備えている。前記熱源システムは、前記第１のルータから該第１のルータに固有の識別情報を取得して、該識別情報を前記管理システムに送信するよう構成されるとともに、前記管理システムからの所定の第１の操作指令により所定の第１の操作を行う第１遠隔操作機能を有している。前記ユーザ端末は、前記第１の操作指令の入力を受け付けて入力された第１の操作指令を前記管理システムに送信するよう構成されるとともに、前記第１又は第２のルータから該ルータに固有の識別情報を取得して、該識別情報を前記管理システムに送信するよう構成されている。前記管理システムは、前記熱源システムから受信した前記識別情報と前記ユーザ端末から受信した前記識別情報との一致を確認できた場合には、前記ユーザ端末から受信する第１の操作指令を前記熱源システムに送信するが、前記熱源システムから受信した前記識別情報と前記ユーザ端末から受信した前記識別情報との一致を確認できない場合には、前記ユーザ端末から受信する第１の操作指令を前記熱源システムに送信しないよう構成されている（請求項３）。

かかる本発明の熱源システムの遠隔操作システムによれば、ユーザ端末が第１のルータを介して管理システムに通信接続されている場合は、熱源システム及びユーザ端末の双方が第１のルータの同じ識別情報を管理システムに送信する。このときは、管理システムは、前記熱源システムから受信した前記識別情報と前記ユーザ端末から受信した前記識別情報との一致を確認し、ユーザ端末から受信する第１の操作指令を熱源システムに送信し、該第１の操作指令によって熱源システムに対して第１の操作が行われる。

一方、ユーザ端末が第２のルータ（熱源システムに接続されているルータとは異なる別のルータ）を介して管理システムに通信接続されている場合は、熱源システムは第１のルータの識別情報を管理システムに送信するが、ユーザ端末は第２のルータの識別情報を管理システムに送信することとなる。したがって、管理システムは、前記熱源システムから受信した前記識別情報と前記ユーザ端末から受信した前記識別情報との一致を確認できず、ユーザ端末が熱源システムから遠く離れている可能性が高いため、ユーザ端末から受信する第１の操作指令を熱源システムに送信せずに破棄する。これによりユーザ端末から熱源システムに対して第１の操作指令を行うことができなくなり、遠隔地からのユーザ端末を用いた操作を制限できる。

上記した本発明の第２態様に係る熱源システムの遠隔操作システムにおいて、前記熱源システムは、さらに、前記管理システムからの所定の第２の操作指令により所定の第２の操作を行う第２遠隔操作機能をも有し、前記ユーザ端末は、さらに、前記第２の操作指令の入力をも受け付け可能に構成されるとともに、入力された第２の操作指令を前記管理システムに送信するよう構成され、前記管理システムは、前記熱源システムから受信した前記識別情報と前記ユーザ端末から受信した前記識別情報との一致を確認できたか否かにかかわらず、前記ユーザ端末から受信する第２の操作指令を前記熱源システムに送信するよう構成されていてよい（請求項４）。

かかる構成によれば、遠隔地からのユーザ端末を用いた遠隔操作を許可したい操作内容を第２の操作指令に割り当てるとともに、遠隔地からのユーザ端末を用いた遠隔操作を禁止したい操作内容については第１の操作指令に割り当てることで、操作内容に応じて遠隔操作を許可したり禁止したりすることができる。

また、本発明の第３態様に係る熱源システムの遠隔操作システムは、管理システムと、第１のルータを介して前記管理システムに通信接続される熱源システムと、前記第１のルータを介して前記管理システムに通信接続可能であるとともに前記第１のルータとは異なる第２のルータを介して前記管理システムに通信接続することも可能なユーザ端末とを備えている。前記熱源システムは、前記第１のルータから該第１のルータに固有の識別情報を取得して、該識別情報を前記管理システムに送信するよう構成されるとともに、前記管理システムからの所定の第１の操作指令により所定の第１の操作を行う第１遠隔操作機能を有している。前記ユーザ端末は、前記第１の操作指令の入力を受け付けて入力された第１の操作指令を前記管理システムに送信するよう構成されるとともに、前記第１又は第２のルータから該ルータに固有の識別情報を取得して、該識別情報を前記管理システムに送信するよう構成されている。前記管理システムは、前記ユーザ端末から受信する第１の操作指令を前記熱源システムに送信するよう構成されているとともに、前記熱源システムから受信した前記識別情報と前記ユーザ端末から受信した前記識別情報との一致を確認できない場合には、前記熱源システムに対して第１遠隔操作機能を制限するための制限指令を送信するよう構成されている。前記熱源システムは、さらに、前記管理システムから前記制限指令を受信すると、前記第１遠隔操作機能を制限するよう構成されている（請求項５）。

かかる本発明の第３態様に係る熱源システムの遠隔操作システムによれば、ユーザ端末が第１のルータを介して管理システムに通信接続されている場合は、熱源システム及びユーザ端末の双方が第１のルータの同じ識別情報を管理システムに送信する。このときは、管理システムは、前記熱源システムから受信した前記識別情報と前記ユーザ端末から受信した前記識別情報との一致を確認し、熱源システムに対して制限指令を送信しないため、ユーザ端末から熱源システムに対して管理システムを介して第１の操作指令を行うことが可能である。

一方、ユーザ端末が第２のルータ（熱源システムに接続されているルータとは異なる別のルータ）を介して管理システムに通信接続されている場合は、熱源システムは第１のルータの識別情報を管理システムに送信するが、ユーザ端末は第２のルータの識別情報を管理システムに送信することとなる。したがって、管理システムは、前記熱源システムから受信した前記識別情報と前記ユーザ端末から受信した前記識別情報との一致を確認できず、ユーザ端末が熱源システムから遠く離れている可能性が高いため、熱源システムに対して制限指令を送信する。すると、熱源システムは第１遠隔操作機能の制限を行い、これによりユーザ端末から熱源システムに対して第１の操作指令による第１の操作を行うことができなくなり、遠隔地からのユーザ端末を用いた操作を制限できる。

好ましくは、管理システムは、前記熱源システムから受信した前記識別情報と前記ユーザ端末から受信した前記識別情報との一致を確認できない状態から、一致を確認できる状態に状態遷移した場合には、熱源システムに対して第１遠隔操作機能の制限を解除するための制限解除指令を送信するよう構成することができる。

また、熱源システムの第１遠隔操作機能の制限の具体的な態様や方法は適宜設計できる。例えば、制限指令を受信した場合には、管理システムから受信する通信データに含まれる第１の操作指令をすべて無視乃至廃棄するよう構成することもできるし、第１の操作指令を受信はするが、第１の操作指令に対応する第１の操作を行えないよう熱源システムを構成する機器の動作制御（例えば、第１の操作指令が暖房運転の開始である場合は電磁弁の強制遮断制御など）を行ったり制御設定値の変更制限処理（例えば、第１の操作指令が所定温度を超える設定温度への変更操作である場合は、設定温度の変更可能範囲を所定温度以下に制限するなど）を行うよう構成することもできる。

上記本発明の第３態様に係る熱源システムの遠隔操作システムにおいて、前記ユーザ端末は、所定の第２の操作指令の入力をも受け付け可能に構成され、入力された第２の操作指令を前記管理システムに送信するよう構成され、前記管理システムは、さらに、前記ユーザ端末から受信する第２の操作指令を前記熱源システムに送信するよう構成されおり、前記熱源システムは、さらに、前記制限指令を受信したか否かにかかわらず、前記管理システムからの所定の第２の操作指令により所定の第２の操作を行う第２遠隔操作機能をも有していてよい（請求項６）。

かかる構成によれば、遠隔地からのユーザ端末を用いた遠隔操作を許可したい操作内容を第２の操作指令に割り当てるとともに、遠隔地からのユーザ端末を用いた遠隔操作を禁止したい操作内容については第１の操作指令に割り当てることで、操作内容に応じて遠隔操作を許可したり禁止したりすることができる。

上記本発明の熱源システムの遠隔操作システムにおいて、第１の操作は熱源システムを安全状態から非安全状態に状態変更させる操作であり、第２の操作は熱源システムを非安全状態から安全状態に状態変更させる操作若しくは安全状態である範囲内での操作であってよい。これによれば、熱源システムを非安全側に状態変更させる操作は遠隔地からユーザ端末を用いて行うことができないが、熱源システムを安全側に状態変更させる操作については遠隔地から行うことができ、安全性を担保しつつユーザの利便性を向上できる。

また、前記熱源システムは給湯システムであり、第１の操作は、給湯設定温度を変更する操作であってよい（請求項７）。これによれば、家族がシャワー使用中であることを認識していないユーザによって遠隔操作で給湯設定温度が高温若しくは低温に変更されてしまうことを防止できる。

また、前記熱源システムは浴槽内に湯はり設定温度で湯はりを行う湯はり機能を有する風呂装置であり、第１の操作は、湯はり設定温度を変更する操作であってよい（請求項８）。これによれば、家族の入浴中、若しくは、入浴直前に、その家族の行動を認識していないユーザによって遠隔操作で湯はり設定温度が高温若しくは低温に変更されてしまうことを防止できる。

また、前記熱源システムは暖房機器であり、第１の操作は、暖房機器の運転開始操作又は運転停止操作であってよい（請求項９）。これによれば、例えば家族が暖房機器の近くで就寝していることを認識しないユーザによって遠隔操作で暖房機器の運転開始操作がなされてしまうことで、家族に低温やけどや脱水症状を引き起こしてしまったり、寒冷地において遠隔操作で暖房機器の運転停止操作がなされてしまうことで家族に低体温症を引き起こしてしまうことなどを防止できる。

さらに、上記本発明の熱源システムの遠隔操作システムにおいて、前記第１及び第２のルータは無線ＬＡＮルータであり、第１のルータの識別情報は第１のルータのＢＳＳＩＤであり、第２のルータの識別情報は第２のルータのＢＳＳＩＤであってよい（請求項１０）。これによれば、ＢＳＳＩＤはルータの製造メーカによって出荷時に設定され、ユーザによって変更設定することはできないものであるため、より確実に遠隔地からの遠隔操作を制限できる。なお、ＢＳＳＩＤとしては、通常、ルータのＭＡＣアドレスが割り当てられるが、ＭＡＣアドレス以外の固有の識別情報がＢＳＳＩＤとして割り当てられていてもよい。

また、上記識別情報は、ＢＳＳＩＤに限定されるものではなく、各ルータのＳＳＩＤや、ＩＰアドレスなど、各ルータに固有の情報を用いることができる。

なお、上記本発明において、熱源システムが第１のルータの識別情報を管理システムに送信するタイミングは適宜設計でき、例えば、熱源システムが管理システムとの通信接続を確立するときであってもよいし、熱源システムの動作情報を管理システムに送信する際に第１のルータの識別情報を動作情報に付加して送信してもよい。また、ユーザ端末が第１又は第２のルータの識別情報を管理システムに送信するタイミングも適宜設計でき、例えば、ユーザ端末から管理システムに一のユーザアカウントを用いてログインしたときであってもよいし、ログイン後にユーザ端末から各種指令を送信する際に上記識別情報を付加することもできる。

また、第１の操作指令は、暖房運転の停止操作指令や、暖房運転の開始操作指令などであってもよく、第２の操作指令は、所定温度以下（例えば５０℃以下）の範囲内での給湯温度の設定操作指令や、その他安全性に支障のない操作指令であってよい。

本発明の熱源システムの遠隔操作システムによれば、システム構成の簡素化を図りつつも、ユーザ端末が熱源システムに近い場所にあるか否かを判断して、ユーザ端末を用いた熱源システムの操作可能な内容を自動的に切り替えることができる。

本発明の第１実施形態に係る熱源システムの遠隔操作システム（ユーザ端末が熱源システムの近くに存在する場合）の全体構成図である。 同遠隔操作システム（ユーザ端末が熱源システムから遠く離れている場合）の全体構成図である。 本発明の第２実施形態に係る熱源システムの遠隔操作システムの全体構成図である。 本発明の第３実施形態に係る熱源システムの遠隔操作システムの全体構成図である。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。

図１は、給湯システム１（熱源システムの一例）を遠隔操作するための管理システム２を備える遠隔操作システムのシステム構成の一例を示している。

管理システム２は、本実施形態では、インターネット網（通信網）にそれぞれ接続されたクラウドサーバ２ａ及びアプリケーションサーバ２ｂによって構成されており、これらクラウドサーバ２ａ及びアプリケーションサーバ２ｂは、インターネット網若しくは専用回線を介して相互に通信可能に接続されており、互いに連携して各種サービスを提供する。

クラウドサーバ２ａは、主として、各家庭に設置された多数の給湯システム１が常時接続され、これら給湯システム１との間で通信することにより、各給湯システム１の各種情報を収集管理する。収集する情報は必要に応じて適宜設計できるが、例えば、単位時間毎の給湯量、消費燃料量及び給湯温度などの動作情報、並びに、各給湯システム１で発生したエラー情報や、給湯システム１のシステム構成情報などを含むことができる。

アプリケーションサーバ２ｂは、各家庭の多数のユーザのための多数のユーザアカウントを管理するとともに、ユーザが保有するスマートフォンなどのユーザ端末３からのログインを受け付けて、ユーザ端末３に対して各種サービスを提供する。好ましくは、アプリケーションサーバ２ｂが提供するサービスを利用するための専用アプリケーションをユーザ端末３にインストールして、該専用アプリケーションからログイン操作及びログイン後の各種操作を行えるようにすることができるが、Ｗｅｂベースのサービス提供を行うことで適宜のＷｅｂブラウザを用いてログインその他の操作を行えるようにすることもできる。各ユーザアカウントには、各ユーザに関する種々の情報を関連付けて管理することができる。例えば、ログインに必要なログインアカウント名及びパスワード、ユーザの氏名及び住所、ユーザが保有する通信アダプタ４の識別情報、ユーザが保有する通信アダプタ４に接続された給湯システム１のシステム構成やシリアルナンバーなどをユーザアカウントに関連付けて管理することができる。

なお、アプリケーションサーバ２ｂは、ユーザ端末３などのユーザ端末に対するアプリケーションサービスのみを提供するものとし、ユーザアカウントを含む顧客情報はさらに別の顧客情報管理サーバによって管理するよう構成することもできる。

これらサーバ２ａ，２ｂによって提供するサービスは適宜必要に応じて設計することができ、例えば、接続機器確認サービス、接続機器動作情報収集管理サービス、エラー監視サービス、メンテナンスモニタサービス、遠隔操作サービスなどを提供できる。

接続機器確認サービスは、後述する通信アダプタ４に接続されている給湯システム１の機種やシステム構成を確認するためのサービスであり、通信アダプタ４が給湯システム１から収集した情報に基づいて機種やシステム構成を判別する。

接続機器動作情報収集管理サービスは、単位時間毎（例えば１時間毎）に定期的に給湯システム１の動作情報を通信アダプタ４から収集して管理するためのサービスである。収集する動作情報は適宜のものであって良いが、例えば、単位時間毎の累積給湯量、累積消費燃料量などであってよい。収集された動作情報は、例えばビッグデータ解析による開発資料の作成に好適に利用できる。

エラー監視サービスは、給湯システム１でエラーが発生した場合に、かかるエラー情報を通信アダプタ４から取得して、サポートセンターの端末（図示せず）に通知したり、ユーザのメールアドレス宛にエラー通知を行うためのサービスである。

メンテナンスモニタサービスは、給湯システム１の修理作業を行う場合などに、給湯システム１の動作状況をリアルタイムでモニタリングするためのサービスであり、クラウドサーバ２ａに通信接続した現場作業員用のタブレット端末（図示せず）などの適宜の端末で、指定した通信アダプタ４に接続された給湯システム１の動作状況をリアルタイムでモニタリングすることが可能である。

遠隔操作サービスは、給湯システム１を遠隔操作するためのサービスであり、サポートセンターの端末や、ユーザ所有のユーザ端末３などから、給湯システム１の所定の操作、例えば、給湯運転のオン／オフの切替操作や、給湯設定温度の変更操作など、を遠隔で行うことを可能にする。ユーザによる遠隔操作は、ユーザ端末３などからアプリケーションサーバ２ｂにログインすることによって行えるようになっている。すなわち、アプリケーションサーバ２ｂにログインすると、当該ユーザアカウントに関連付けられた通信アダプタ４に対して所定の操作を行えるように構成されている。さらに、ログインした状態で、関連付けられた通信アダプタ４から収集した動作情報をユーザ端末３で閲覧可能に構成されている。

この遠隔管理システムによって遠隔監視及び遠隔操作される給湯システム１は、給湯器１ａと、給湯器１ａの運転操作指令用のリモコン１ｂと、給湯器１ａをインターネットなどの通信網に接続するための通信アダプタ４とを備えている。給湯器１ａ、リモコン１ｂ及び通信アダプタ４は、２芯通信線などの通信線５を介して相互に通信可能に接続されている。より詳細には、給湯器１ａ及びリモコン１ｂにはそれぞれ制御マイコンなどからなる制御部（図示せず）が内蔵されており、これら制御部同士が所定の通信プロトコルで通信線５を介してシリアル通信可能に接続されている。また、給湯器１ａは、外部機器用の電源電圧を２芯通信線５に出力するよう構成でき、この場合、通信データは電源電圧に重畳させることができる。リモコン１ｂ及び通信アダプタ４は、通信線５を介して給湯器１ｂから供給される電源電圧によって動作するものであってもよく、独自に電源回路を内蔵するものであってもよい。通信アダプタ４は、給湯システム１から動作情報を含む各種情報を収集して管理システム２へ提供するとともに、管理システム２乃至ユーザが所有するユーザ端末３から管理システム２を経由して受信する操作指令を給湯器１ａ及び／又はリモコン１ｂに対して提供する。

なお、図示例では、給湯システム１及び通信アダプタ４は、屋外、例えば住宅の外壁の周辺やガレージなど、に設置されている。

また、屋内には、無線ＬＡＮルータ６（第１のルータ）が設置されており、該無線ＬＡＮルータ６はインターネット網（通信網）に接続されている。無線ＬＡＮルータ６は、無線ＬＡＮの親機として機能し、複数台の無線ＬＡＮ子機を無線接続可能である。各無線ＬＡＮ子機と無線ＬＡＮルータ６との無線リンクの確立には、各子機において、無線ＬＡＮルータ６のＳＳＩＤ及び暗号化キーからなる無線ＬＡＮ接続情報を設定する必要がある。かかる設定作業の容易化のため、無線ＬＡＮルータ６は、ＷＰＳ（Ｗｉ−Ｆｉ Ｐｒｏｔｅｃｔｅｄ Ｓｅｔｕｐ）機能を有しており、各子機に備えられたＷＰＳボタンをプッシュするとともに、無線ＬＡＮルータ６に備えられたＷＰＳボタンをプッシュすることによって、子機と無線ＬＡＮルータ６との無線リンクが確立する。各子機は、手動による無線ＬＡＮ接続情報の設定操作を行えるように構成することもでき、かかる手動設定操作は、子機に通信可能に接続されたユーザ端末３やパーソナルコンピュータなどを用いて行えるよう構成することもできる。

ユーザ端末３及び通信アダプタ４は、無線ＬＡＮ子機として動作可能であり、無線ＬＡＮルータ６のＳＳＩＤ及び暗号化キーからなる無線ＬＡＮ接続情報の設定を行うことによって無線ＬＡＮルータ６との無線リンクが確立され、無線ＬＡＮルータ６を介してインターネットに接続できる。ユーザ端末３は、公衆無線ＬＡＮ基地局１０（第２のルータ）などの複数の無線ＬＡＮ親機の無線ＬＡＮ接続情報を記憶保持することができ、ユーザが指定した無線ＬＡＮ接続情報を用いて無線ＬＡＮ親機との無線リンクを確立するとともに、現在接続している無線ＬＡＮ親機との無線リンクが切断された場合には、複数の無線ＬＡＮ接続情報に基づいて無線ＬＡＮ親機を探索して自動で無線リンクの確立が行われるよう構成されている。記憶保持している無線ＬＡＮ接続情報のいずれにも接続不可の場合、ユーザ端末３は、４Ｇ回線や３Ｇ回線などの移動体通信網（図示せず）を介してインターネット網に接続するよう構成されている。

通信アダプタ４は、無線ＬＡＮルータ６と所定の通信プロトコル（例えばIEEE802.11n/IEEE802.11g/IEEE802.11b など）で無線通信を行うための無線通信コントローラ（図示せず）を内蔵している。無線通信コントローラとしては、例えば、カスタムプログラミング可能な市販の無線ＬＡＮモジュールを利用でき、この無線通信コントローラを通信アダプタ４の主たる制御部として機能させることができる。なお、無線通信コントローラとは別のマイクロプロセッサを主たる制御部として実装することもできる。

通信アダプタ４の制御部は、無線ＬＡＮルータ６との無線リンクが確立すると、クラウドサーバ２ａに自動的に接続して、接続時に各種システム構成情報を送信する。各種システム構成情報には、通信アダプタ４のシリアルナンバー（Ｓ／Ｎ）、無線ＬＡＮルータ６との通信によって取得した無線ＬＡＮルータ６のＢＳＳＩＤ１（第１のルータに固有の識別情報）を含むことができる。なお、無線ＬＡＮルータ６とクラウドサーバ２ａとの通信はＴＣＰ／ＩＰ通信により行うことができ、上記システム構成情報は、ＴＣＰパケットのデータ部に含ませることができる。第１のルータに固有の識別情報は、ＴＣＰ／ＩＰ通信のＩＰヘッダ及びＴＣＰヘッダのいずれにも含まれないものとすることができる。

また、通信アダプタ４の制御部は、給湯器１ａ及びリモコン１ｂとの通信によってそれらの制御部が記憶保持している給湯システム１に関する各種情報を収集する情報収集機能と、収集した情報をクラウドサーバ２ａに送信する情報送信機能とを有していてよい。クラウドサーバ２ａに送信された各種情報は、必要に応じてアプリケーションサーバ２ｂにも提供され、ユーザ端末３に対する各種遠隔監視サービスや遠隔操作サービスに利用される。

これら各機能は、無線通信コントローラに初期状態で実装されている機能や、無線通信コントローラのカスタムプログラミングによって実現でき、各機能が実行されるタイミングは適宜設計できる。例えば、情報収集機能並びに情報送信機能は、所定時間毎に定期的に実行されるものであってもよいし、クラウドサーバ２ａからの情報送信要求を受信したときに実行されるものであってもよい。

さらに、本実施形態では、ユーザがスマートフォンなどのユーザ端末３から自己のユーザーアカウントを用いてアプリケーションサーバ２ｂにログインすると、ユーザ端末３は、現在接続している無線ＬＡＮ親機（図１においては無線ＬＡＮルータ６）との通信により無線ＬＡＮ親機のＢＳＳＩＤを取得して、アプリケーションサーバ２ｂに送信するよう構成されている。アプリケーションサーバ２ｂは、ユーザ端末３からＢＳＳＩＤを受信すると、そのユーザアカウントに関連付けられている通信アダプタ４から受信しているＢＳＳＩＤとの一致確認をクラウドサーバ２ａと連携して行う。

同一の無線ＬＡＮルータ６に通信アダプタ４及びユーザ端末３が無線接続されている場合には、図１に示すように、ユーザ端末３から受信したＢＳＳＩＤ１と通信アダプタ４から受信したＢＳＳＩＤ１との一致が確認されるため、アプリケーションサーバ２ｂはＢＳＳＩＤ一致通知（制限解除指令）をユーザ端末３へ送信する。

図２に示すように、ユーザ端末３が宅外の公衆無線ＬＡＮ基地局に無線接続されている場合は、ユーザ端末３から受信したＢＳＳＩＤ２と通信アダプタ４から受信したＢＳＳＩＤ１とが不一致となるため、アプリケーションサーバ２ｂはＢＳＳＩＤ不一致通知（制限指令）をユーザ端末３へ送信する。

ＢＳＳＩＤ不一致通知を受信したユーザ端末３は、ＢＳＳＩＤ一致通知を受信した場合よりも、管理システム２を介して給湯システム１に対して送出可能な操作指令の内容が制限されるよう構成されている。例えば、ＢＳＳＩＤ一致通知を受信した場合には、所定温度（例えば５０℃）を超える給湯温度設定操作指令（第１の操作指令）、並びに、所定温度以下の範囲内での給湯温度設定操作指令（第２の操作指令）が可能であるが、ＢＳＳＩＤ不一致通知を受信した場合には、所定温度以下の範囲内での給湯温度設定操作指令の入力は可能であるが所定温度を超える給湯温度設定操作指令の入力ができなくなるよう構成されている。また、ＢＳＳＩＤ一致通知を受信した場合には、給湯運転ＯＮ操作指令（第１の操作指令）、並びに、給湯運転ＯＦＦ操作指令（第２の操作指令）のいずれも入力可能に構成できる。一方、ＢＳＳＩＤ不一致通知を受信した場合には、給湯運転ＯＦＦ操作指令の入力は可能であるが給湯運転ＯＮ操作指令の入力ができなくなるよう構成できる。

ユーザが希望する操作指令をユーザ端末３に入力すると、該操作指令はまずアプリケーションサーバ２ｂに送信される。アプリケーションサーバ２ｂは、ユーザ端末３から操作指令を受信すると、該操作指令をクラウドサーバ２ａに送信する。クラウドサーバ２ａは、アプリケーションサーバ２ｂから操作指令を受信すると、該操作指令を給湯システム１の通信アダプタ４に送信する。これにより、ユーザ端末３に入力された操作指令が、管理システム２を介して給湯システム１に即座に供給されるようになっている。なお、上記操作指令は、各送受信経路におけるコマンド形式やフォーマットが同一である必要はなく、各送受信経路の通信プロトコルその他の事情に応じて各操作指令の表現形式は種々であってよい。

通信アダプタ４は、給湯温度設定操作指令を受信すると、該指令で指定された給湯温度に設定するための操作指令を給湯器１ａ若しくはリモコン１ｂに送信し、これによって給湯温度の設定変更操作がなされる。ここで、所定温度を超える給湯温度の設定変更操作を第１の操作といい、該第１の操作を行う機能を第１遠隔操作機能という。また、所定温度以下の給湯温度の設定変更操作を第２の操作といい、該第２の操作を行う機能を第２遠隔操作機能という。この場合、第１の操作指令は、変更設定するべき給湯温度を「６０℃に設定」のように直接指定する指令であってもよいし、現在の給湯温度設定が５０℃であるときに１℃設定温度を上げる指令であってもよい。

上記第１実施形態に係る遠隔操作システムによれば、ユーザ端末３が自宅の無線ＬＡＮルータ６に無線接続されている場合には、ユーザ端末３から操作可能なすべての操作指令を入力することができ、例えば居間で寛ぎながらユーザ端末３を用いて給湯器１ａの各種操作を行うことができる。一方、外出時など、ユーザ端末３が公衆無線ＬＡＮ基地局１０に無線接続されているか、或いは、３Ｇ若しくは４Ｇ移動体通信網に接続されている場合には、上記したように非安全側へ給湯システム１を状態変更させるような操作指令を入力できないよう制限されるため、安全性を担保できる。

本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、適宜設計変更できる。例えば、熱源システムが給湯システムである場合は、第１の操作は、給湯設定温度を変更する操作すべてであってよい。また、熱源システムが、浴槽内に湯はり設定温度で湯はりを行う湯はり機能（自動追い焚き機能を含む。）を有する風呂装置である場合は、第１の操作は、湯はり設定温度を変更する操作であってよい。また、熱源システムが温水式床暖房システムやガスファンヒータなどの暖房機器である場合は、第１の操作は、暖房機器の運転開始操作であってよいし、暖房機器の運転停止操作であってもよい。また、熱源システムが暖房機器である場合は、第１の操作は、暖房機器の暖房設定温度を変更する操作、或いは、暖房能力を変更する操作であってよい。

また、上記第１実施形態では、ユーザ端末３が公衆無線ＬＡＮ基地局１０に接続されている場合にユーザ端末３で入力可能な操作指令を制限したが、管理システム２において中継する操作指令を制限することもできる。すなわち、給湯システム１から受信したＢＳＳＩＤとユーザ端末３から受信したＢＳＳＩＤとの一致を確認できた場合には、ユーザ端末３から受信する第１及び第２の操作指令をいずれも給湯システム１に送信するよう管理システム２を構成する。一方、図３に示すように、給湯システム１から受信したＢＳＳＩＤ１とユーザ端末３から受信したＢＳＳＩＤ２との一致を確認できない場合には、第２の操作指令は給湯システム１に送信するが、ユーザ端末３から受信する第１の操作指令を給湯システム１に送信しない（例えば、アプリケーションサーバ２ｂからクラウドサーバ２ａへの第１の操作指令の送信を禁止する）よう管理システム２を構成することもできる。

また、図４に示すように、ユーザ端末３が公衆無線ＬＡＮ基地局１０に接続されている場合に、通信アダプタ４の第１遠隔操作機能を無効化し、第２遠隔操作機能のみを有効とするよう構成することもできる。すなわち、管理システム２は、給湯システム１から受信したＢＳＳＩＤ１とユーザ端末３から受信したＢＳＳＩＤ２との一致を確認できない場合には、給湯システム１に対してＢＳＳＩＤ不一致通知（第１遠隔操作機能を制限するための制限指令）を送信するよう構成できる。給湯システム１は、管理システム２からＢＳＳＩＤ不一致通知を受信すると、第１遠隔操作機能を無効化することで、上記した第１の操作が行われないよう構成できる。

１ 熱源システム（給湯システム）
２ 管理システム
３ ユーザ端末（スマートフォン）
４ 通信アダプタ
６ 第１のルータ
１０ 第２のルータ

Claims (10)

1. 管理システムと、第１のルータを介して前記管理システムに通信接続される熱源システムと、前記第１のルータを介して前記管理システムに通信接続可能であるとともに前記第１のルータとは異なる第２のルータを介して前記管理システムに通信接続することも可能なユーザ端末とを備え、
   前記熱源システムは、前記第１のルータから該第１のルータに固有の識別情報を取得して、該識別情報を前記管理システムに送信するよう構成されるとともに、前記管理システムからの所定の第１の操作指令により所定の第１の操作を行う第１遠隔操作機能を有し、
   前記ユーザ端末は、前記第１の操作指令の入力を受け付けて入力された第１の操作指令を前記管理システムに送信するよう構成されるとともに、前記第１又は第２のルータから該ルータに固有の識別情報を取得して、該識別情報を前記管理システムに送信するよう構成され、
   前記管理システムは、前記ユーザ端末から受信する第１の操作指令を前記熱源システムに送信するよう構成されるとともに、前記熱源システムから受信した前記識別情報と前記ユーザ端末から受信した前記識別情報との一致を確認できない場合には、前記ユーザ端末に対して操作指令の入力を制限するための制限指令を送信するよう構成され、
   前記ユーザ端末は、さらに、前記管理システムから前記制限指令を受信すると、前記第１の操作指令の入力制限を行うよう構成されている、熱源システムの遠隔操作システム。
2. 請求項１に記載の熱源システムの遠隔操作システムにおいて、
   前記熱源システムは、さらに、前記管理システムからの所定の第２の操作指令により所定の第２の操作を行う第２遠隔操作機能をも有し、
   前記ユーザ端末は、さらに、前記制限指令を受信したか否かにかかわらず、前記第２の操作指令の入力をも受け付け可能に構成されるとともに、入力された第２の操作指令を前記管理システムに送信するよう構成されており、
   前記管理システムは、さらに、前記ユーザ端末から受信する第２の操作指令を前記熱源システムに送信するよう構成されている、熱源システムの遠隔操作システム。
3. 管理システムと、第１のルータを介して前記管理システムに通信接続される熱源システムと、前記第１のルータを介して前記管理システムに通信接続可能であるとともに前記第１のルータとは異なる第２のルータを介して前記管理システムに通信接続することも可能なユーザ端末とを備え、
   前記熱源システムは、前記第１のルータから該第１のルータに固有の識別情報を取得して、該識別情報を前記管理システムに送信するよう構成されるとともに、前記管理システムからの所定の第１の操作指令により所定の第１の操作を行う第１遠隔操作機能を有し、
   前記ユーザ端末は、前記第１の操作指令の入力を受け付けて入力された第１の操作指令を前記管理システムに送信するよう構成されるとともに、前記第１又は第２のルータから該ルータに固有の識別情報を取得して、該識別情報を前記管理システムに送信するよう構成され、
   前記管理システムは、前記熱源システムから受信した前記識別情報と前記ユーザ端末から受信した前記識別情報との一致を確認できた場合には、前記ユーザ端末から受信する第１の操作指令を前記熱源システムに送信するが、前記熱源システムから受信した前記識別情報と前記ユーザ端末から受信した前記識別情報との一致を確認できない場合には、前記ユーザ端末から受信する第１の操作指令を前記熱源システムに送信しないよう構成されている、熱源システムの遠隔操作システム。
4. 請求項３に記載の熱源システムの遠隔操作システムにおいて、
   前記熱源システムは、さらに、前記管理システムからの所定の第２の操作指令により所定の第２の操作を行う第２遠隔操作機能をも有し、
   前記ユーザ端末は、さらに、前記第２の操作指令の入力をも受け付け可能に構成されるとともに、入力された第２の操作指令を前記管理システムに送信するよう構成され、
   前記管理システムは、前記熱源システムから受信した前記識別情報と前記ユーザ端末から受信した前記識別情報との一致を確認できたか否かにかかわらず、前記ユーザ端末から受信する第２の操作指令を前記熱源システムに送信するよう構成されている、熱源システムの遠隔操作システム。
5. 管理システムと、第１のルータを介して前記管理システムに通信接続される熱源システムと、前記第１のルータを介して前記管理システムに通信接続可能であるとともに前記第１のルータとは異なる第２のルータを介して前記管理システムに通信接続することも可能なユーザ端末とを備え、
   前記熱源システムは、前記第１のルータから該第１のルータに固有の識別情報を取得して、該識別情報を前記管理システムに送信するよう構成されるとともに、前記管理システムからの所定の第１の操作指令により所定の第１の操作を行う第１遠隔操作機能を有し、
   前記ユーザ端末は、前記第１の操作指令の入力を受け付けて入力された第１の操作指令を前記管理システムに送信するよう構成されるとともに、前記第１又は第２のルータから該ルータに固有の識別情報を取得して、該識別情報を前記管理システムに送信するよう構成され、
   前記管理システムは、前記ユーザ端末から受信する第１の操作指令を前記熱源システムに送信するよう構成されているとともに、前記熱源システムから受信した前記識別情報と前記ユーザ端末から受信した前記識別情報との一致を確認できない場合には、前記熱源システムに対して第１遠隔操作機能を制限するための制限指令を送信するよう構成され、
   前記熱源システムは、さらに、前記管理システムから前記制限指令を受信すると、前記第１遠隔操作機能を制限するよう構成されている、熱源システムの遠隔操作システム。
6. 請求項５に記載の熱源システムの遠隔操作システムにおいて、
   前記ユーザ端末は、所定の第２の操作指令の入力をも受け付け可能に構成され、入力された第２の操作指令を前記管理システムに送信するよう構成され、
   前記管理システムは、さらに、前記ユーザ端末から受信する第２の操作指令を前記熱源システムに送信するよう構成されおり、
   前記熱源システムは、さらに、前記制限指令を受信したか否かにかかわらず、前記管理システムからの所定の第２の操作指令により所定の第２の操作を行う第２遠隔操作機能をも有している、
   熱源システムの遠隔操作システム。
7. 請求項１〜６のいずれかに記載の熱源システムの遠隔操作システムにおいて、前記熱源システムは給湯システムであり、第１の操作は、給湯設定温度を変更する操作である、熱源システムの遠隔操作システム。
8. 請求項１〜６のいずれかに記載の熱源システムの遠隔操作システムにおいて、前記熱源システムは浴槽内に湯はり設定温度で湯はりを行う湯はり機能を有する風呂装置であり、第１の操作は、湯はり設定温度を変更する操作である、熱源システムの遠隔操作システム。
9. 請求項１〜６のいずれかに記載の熱源システムの遠隔操作システムにおいて、前記熱源システムは暖房機器であり、第１の操作は、暖房機器の運転開始操作又は運転停止操作である、熱源システムの遠隔操作システム。
10. 請求項１〜９のいずれかに記載の熱源システムの遠隔操作システムにおいて、前記第１及び第２のルータは無線ＬＡＮルータであり、第１のルータの識別情報は第１のルータのＢＳＳＩＤであり、第２のルータの識別情報は第２のルータのＢＳＳＩＤである、熱源システムの遠隔操作システム。

Images