JP2014149605A - 画像処理装置、システム及び方法 - Google Patents

Abstract

【課題】携帯端末から画像処理装置に所定の画像処理の実行を指示する前に、画像処理装置で実行が可能か否かを確認可能にする。
【解決手段】所定の設定を伴う所定の画像処理の実行が可能であるか否かを問い合わせる実行可否確認要求と、設定情報を受信する受信手段１０１と、自装置で提供可能な機能を確認する機能確認手段１０２と、自装置の状態を確認する状態確認手段１０３と、受信した前記設定情報、確認した提供可能な機能、及び、状態に基づいて前記実行可否確認要求に返信する返信手段１０５と、を有する。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像処理装置、システム及び方法に関し、特に、モバイル型の操作端末で画像処理装置を操作する仕組みに関する。

モバイル端末で複合機を操作する技術が既に知られている。また、操作可能な複合機を検索する技術も既に知られている（例えば、特許文献１や特許文献２）。

なお、ここで「モバイル端末」とは、例えば、携帯電話機、スマートフォン、ＰＤＡ（Personal Data Assistance）、タブレット型パーソナルコンピュータ、ノートブック型パーソナルコンピュータなどの可搬性のある情報処理装置のことを指す。以下では、「携帯端末」と呼ぶ場合もある。また、「複合機」とは、コピー、プリント、ファクシミリ送受信、ネットワーク通信などの複数の機能を複合的に有する画像処理装置のことを指す。「複合機」は、「ＭＦＰ（Multi-Functional Peripherals）」と同じものを指す。

しかしながら、今までの操作可能な複合機を検索する機能においては、実行要求前に設定した機能に対して実行可能な複合機であるか判らないという問題があった。例えば、ステープル印刷をしたい場合に検索した操作可能な複合機に対して、実行要求しないとエラーとならないため、実行前にステープル機能があるか否か判別できないという問題があった。

そこで、モバイル端末から実行するサービスに対して複合機を検索した際に他のモバイル端末で操作実行中であることを検索結果に反映し、現在サービスを実行できるかを確認できれば上記問題が解決すると考えられる。

本発明は、携帯端末から画像処理装置に所定の画像処理の実行を指示する前に、画像処理装置で実行が可能か否かを確認できるようにすることを目的とする。

上記目的を達成するために本発明は、所定の設定を伴う所定の画像処理の実行が可能であるか否かを問い合わせる実行可否確認要求と、設定情報を受信する受信手段と、自装置で提供可能な機能を確認する機能確認手段と、自装置の状態を確認する状態確認手段と、受信した前記設定情報、確認した提供可能な機能、及び、状態に基づいて前記実行可否確認要求に返信する返信手段と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、携帯端末から画像処理装置に所定の画像処理の実行を指示する前に、画像処理装置で実行が可能か否かを確認できるようになる。

本発明の実施形態を含む全体構成を説明するための図である。 上記実施形態における携帯端末２００及び複合機１００のハードウェア＆ソフトウェア構成の一例を示すブロック図である。 上記実施形態に係る画像処理システム１の機能構成を示すブロック図である。 上記実施形態に係る画像処理システム１の処理の流れを示すシーケンス図である。 上記実施形態における携帯端末２００のユーザインターフェイス画面の一構成例を示す図である。

以下、本発明の実施形態を説明する。以下に説明される実施形態は、モバイル端末からの実行要求を行う前の接続可能な複合機検索処理の際に、次のような特徴がある。要するに、モバイル端末から実行要求する前に選択可能な複合機を検索し、検索した複合機の状態（選択した機能実行可／不可、他モバイル端末で使用中）を検索結果として表示することが特徴になっている。この特徴について、以下、図面を用いて詳細に解説する。

図１に、本実施形態を含む全体構成を説明するための図を示す。本実施形態に係る画像処理システム１は、ＩＰネットワークであるローカルエリアネットワーク（以下、ＬＡＮ３００ａと呼ぶ）で複合機１００ａ，１００ｂ，１００ｃと、携帯端末２００ａ，２００ｂが相互に通信可能に接続されている。

複合機１００ａ，１００ｂ，１００ｃは、図３を参照して後述するような手段を備える画像処理装置である。各装置を区別しない場合は、以降、複合機１００と呼ぶ。携帯端末２００ａ，２００ｂは、図３を参照して後述するような手段を備えるモバイル端末である。各端末を区別しない場合は、以降、携帯端末２００と呼ぶ。

画像処理システム１のＬＡＮ３００ａは、上位ネットワークに接続していてもよい。図１では、上位ネットワークの一例として、インターネットを示している。携帯端末２００は、ＬＡＮ３００ａではない他のネットワーク（例えば、第３、第４世代無線通信システムによるものなど）に接続してもよい。

図１において携帯端末２００ｃは、そのような他のネットワークによりインターネットに接続している端末であるが、ＬＡＮ３００ａには参加していない。このような携帯端末２００ｃは、画像処理システム１に含まれない。また、複合機１００ｄは、他のネットワークであるＬＡＮ３００ｂのノードであるが、ＬＡＮ３００ａのノードではない。このような複合機１００ｄは、画像処理システム１には含まれない。

図２（ａ）に、携帯端末２００のハードウェア＆ソフトウェア構成の一例を示す。また、図２（ｂ）に、複合機１００のハードウェア＆ソフトウェア構成の一例を示す。

図２（ａ）に示すように、携帯端末２００は、ハードウェアとして例えば、ネットワークインターフェイス２１０、タッチパネル２１１を備える。ソフトウェアアプリケーションとしては、例えば、ウェブブラウザ２１２を有する。ネットワークインターフェイス２１０は、ＬＡＮ３００に接続及び通信するためのハードウェアや通信規格に対応したソフトウェア等の協働により実現されるものであってよい。

タッチパネル２１１は、ウェブブラウザ２１２の画面を表示出力したり、ユーザの操作を入力したりする機能を備える。ユーザは、タッチパネル２１１により画像のドラッグや拡大が容易に可能である。ウェブブラウザ２１２は、ＨＴＴＰプロトコルを利用して複合機１００から送出されるハイパーテキストをユーザに閲覧可能にする機能を備える。

図２（ｂ）に示すように、複合機１００は、ハードウェアとして例えば、ネットワークインターフェイス１１０、操作パネル１１１、画像形成装置１１２、画像読取装置１１３を備える。また、ソフトウェアアプリケーションとして例えば、ウェブサーバ１１４、ファックスアプリケーション１１５、コピーアプリケーション１１６、スキャナアプリケーション１１７を有する。ネットワークインターフェイス１１０は、ＬＡＮ３００に接続及び通信するためのハードウェアや通信規格に対応したソフトウェア等の協働により実現されるものであってよい。

操作パネル１１１は、複合機１００の標準構成で装着される操作パネルである。操作パネル１１１は、画面を表示するための液晶表示ディスプレイ、状態を示すためのＬＥＤおよびブザー、ユーザ操作による入力のためのいくつかのボタン（ハードキーと呼ぶ）、を備える。

画像形成装置１１２は、印刷を行うための装置である。画像形成方式は、インクジェット方式、電子写真方式など、当業者に知られるどのような方式も利用できる。画像形成装置１１２には、ステープル処理や製本処理など、後処理と呼ばれる各処理を行うための装置も含む。画像読取装置１１３は、スキャナである。原稿を光学的手段により走査し、読み取った画像信号を複合機１００に入力する。読取方式は、原稿を静止した光学的手段に対して動かす方式（例えば、Auto Document Feederの方式）でもよいし逆（例えば、フラットベッドスキャナの方式）でもよい。

ウェブサーバ１１４は、ネットワークからのリクエストを受け付け、ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）に応じて処理を下位モジュールに振り分ける。ウェブブラウザ２１２からの通信に対してＨＴＴＰプロトコルに適合したレスポンスを返す。レスポンスを返すにあたって、下位モジュールにあたるファックスアプリケーション１１５、コピーアプリケーション１１６、スキャナアプリケーション１１７に処理を振り分け、下位モジュールから帰ってきた処理結果を用いてレスポンスを生成する。

ファックスアプリケーション１１５、コピーアプリケーション１１６、スキャナアプリケーション１１７は、複合機１００に搭載されているアプリケーションである。各アプリケーションが持つ機能のジョブ実行ができる。ジョブとは、ユーザが複合機１００に命令した一連の処理であることとする。他の実施形態では「サービス」と呼んでもよい。典型的なジョブとしては、例えば、「印刷実行処理」とか、「ファックス送信実行処理」とか、「コピー実行処理」とかがある。ユーザは、操作パネル１１１からもジョブの実行を命令可能であるが、以下では、携帯端末２００から命令することについてのみ述べる。

複合機１００は、図示の他にも、演算装置や記憶装置などのハードウェアを備える。また、システム全体の状態管理をするシステム管理部や、メモリ管理やスキャンしたファイルデータ作成を行うメモリ管理部や、原稿の読み取りと印刷の制御を行うエンジン管理部や、ユーザ認証やスキャナ送信先の管理を行うユーザ管理部を備えていてもよい。

複合機１００のハードウェアを利用して、ウェブサーバ１１４、ファックスアプリケーション１１５、コピーアプリケーション１１６、スキャナアプリケーション１１７により所定の情報処理が行われることによって、次のような機能が提供される。すなわち、携帯端末２００から設定されている機能が実行可能かを判定する機能、他の携帯端末２００で実行中であるかの状態（後、何分で実行終了するかも含む）を取得する機能、周辺機器（ＩＰアドレス下二桁以外一致しているネットワーク）に対して実行可否チェックする機能などである。図３を参照して詳述する。

図３に、画像処理システム１の機能構成を示す。また、図４に、画像処理システム１の処理の流れを示す。また、図５に、携帯端末２００のユーザインターフェイス画面の一構成例を示す。

図３に示すように、携帯端末２００は、機能構成として、実行可否確認要求送信手段２０１と統合表示手段２０２を有する。実行可否確認要求送信手段２０１は、例えば、ウェブサーバ１１４が生成して携帯端末２００に送られたハイパーテキスト文書などにより実施することができる。他には、例えば、携帯端末２００にインストールされている図示しない複合機１００を動作させるためのプリンタドライバなどで実施することができる。実行可否確認要求送信手段２０１は、図５に示すようなユーザインターフェイス画面をタッチパネル２１１に表示させてもよい。

図５（ａ）に示すように、「ジョブ」と呼ばれるコピーやスキャン、プリントやファックス送信などの所定の処理ごとに、ユーザによる設定を可能にするボタン３０２が提供される。ボタン３０２が押下されると、カラー／モノクロ、ステープル処理の要／不要、用紙サイズ、読取濃度、出力濃度など、所定の設定項目をユーザが設定可能なユーザインターフェイスが提供される。設定後、実行前確認ボタン３０１が押下されると、図４に示すような処理の流れの実行前確認処理が実行される。

実行可否確認要求送信手段２０１は、実行可否確認要求を、設定情報とともに、画像処理システム１内の各複合機１００に送信する（図４、Ｓ１０１）。設定情報は、ユーザがボタン３０２を押下して設定した設定の情報である。実行可否確認要求は、実行の指示を送信しようとしている処理が、その設定で実行可能か否かを各複合機１００に確認するように要求する信号である。

各複合機１００の受信手段１０１は、実行可否確認要求を受信する。すると、機能確認手段１０２は、複合機１００が提供可能な機能を確認する（Ｓ１０２）。複合機１００は、個体ごとに機種が異なる可能性があり、提供可能な機能に差がある可能性がある。機能確認手段１０２は、自装置がカラー対応しているか、ステープル処理が可能であるか、また、対応可能な用紙サイズなどを確認する。

また、状態確認手段１０３は、複合機１００の状態を確認する（Ｓ１０３）。ここでいう状態とは、複合機１００が使用中か否か、使用している場合は動作中のジョブの終了時間の目安、また、インクやトナー、用紙などの消耗品があるかどうかなどのステータスのことである。なお、Ｓ１０２とＳ１０３の順番は入れ替わってもよく、また、Ｓ１０１の前でもよく、定期的に確認処理をするようにしてもよい。

次に、実行可否確認手段１０４は、受信手段１０１が受信した実行可否確認要求、設定情報と、機能確認手段１０２が確認した複合機１００が提供可能な機能の情報と、状態確認手段１０３が確認した複合機１００の現在の状態と、に基づいて、実行可否確認要求に返信するための処理を行う（Ｓ１０４）。すなわち、実行可否確認要求が確認用を要求している画像処理（ジョブ）の現時点での実行が、設定情報で指定された設定で、可能か否かを判断する。

可能であると判断された場合は、返信手段１０５が、受信手段１０１が受信した実行可否確認要求、設定情報と、機能確認手段１０２が確認した複合機１００が提供可能な機能の情報と、状態確認手段１０３が確認した複合機１００の現在の状態と、に基づいた実行可否確認要求への返信を携帯端末２００に対して行う（Ｓ１０６）。

不可能であると判断された場合は、転送手段１０６が、他の複合機１００ｘの受信手段１０１ｘに、受信した実行可否確認要求と設定情報を転送する処理を行う（Ｓ１０５）。転送先の複合機１００ｘは、Ｓ１０１ないしＳ１０４と同様の処理を行って、転送された実行可否確認要求への返信を、転送元の複合機１００へと行う。そして、転送元の複合機１００の返信手段１０５は、代替機の情報を含む返信を、携帯端末２００に対して行う。

携帯端末２００は、実行可否確認要求を複数の複合機１００に対して送信している。実行可否確認要求に対する返信を取得した携帯端末２００の統合表示手段２０２は、図５（ｂ）に示すように、取得した複数の複合機１００からの返信をまとめて表示する（Ｓ１０７）。

図５（ｂ）においては、携帯端末２００が接続可能であった機器、つまり、実行可否確認要求を送受信可能であった機器が図中左側にまとめて表示されている。そして、各々の機器の状態が、可視化される（状態３０３〜３０５）。なお、図５（ｂ）において可視化の態様はテキスト文のラベルが機器の名称の横に示される態様であるが、色分けしたりブリンクしたりするアイコンによって示される態様でもよい。

「実行可能」状態３０３は、要求されたジョブの指定された設定での実行が、現時点で可能であることを示す。「代替機」状態３０４は、要求されたジョブの指定された設定での実行が、代替機で可能であることを示す。「ジョブ実行中」状態３０５は、他の携帯端末２００によって別のジョブが実行中であるなどの理由で、要求されたジョブの指定された設定での実行が、現時点ではできないことを示す。別のジョブが完了すれば実行可能の状態３０３に移行する可能性がある。

ユーザは、統合表示手段２０２に示された、携帯端末２００から接続可能な複合機１００が提供可能な機能や状態を確認した上で、画像処理（ジョブ）の実行要求を出すことができる。すなわち、携帯端末から画像処理装置に所定の画像処理の実行を指示する前に、画像処理装置で実行が可能か否かを確認できる。設定情報を含めて実行可否確認要求をあらかじめ送信しておくことで、複合機１００で処理不可能な設定を送信してしまい、エラーを起こすようなケースを未然に防ぐことができる。

なお、状態の種別は、上述したステータス以外のものを含んでもよい。また、表示の具体的な方法やユーザインターフェイス画面の設計については、当業者が適宜工夫して最適と思われるものを選択することができる。図５に示したものは説明のための一例に過ぎない。

さて、以上に述べた本実施形態によれば、モバイル端末から実行要求する前に選択可能な複合機を検索し、検索した複合機の状態（選択した機能実行可／不可、他モバイル端末で使用中）を検索結果として表示できるので、モバイル端末から実行要求する前に選択可能な複合機の実行要求する機能実行、他モバイル端末で使用中を確認できる。

１ 画像処理システム
１００ 複合機
１０１ 受信手段
１０２ 機能確認手段
１０３ 状態確認手段
１０４ 実行可否確認手段
１０５ 返信手段
１０６ 転送手段
２００ 携帯端末
２０１ 実行可否確認要求送信手段
２０２ 統合表示手段
３０１ 実行前確認ボタン

特許第４０７０４７７号公報 特開２００９−０３７５９１号公報

Claims (5)

1. 所定の設定を伴う所定の画像処理の実行が可能であるか否かを問い合わせる実行可否確認要求と、設定情報を受信する受信手段と、
   自装置で提供可能な機能を確認する機能確認手段と、
   自装置の状態を確認する状態確認手段と、
   受信した前記設定情報、確認した提供可能な機能、及び、状態に基づいて前記実行可否確認要求に返信する返信手段と、を有する
   ことを特徴とする、画像処理装置。
2. 受信した前記設定情報、確認した提供可能な機能、及び、状態に基づいて、前記所定の画像処理の現時点での実行の可否を判断する実行可否確認手段を有し、
   前記返信手段は、判断された前記実行の可否に基づいて返信する
   ことを特徴とする、請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記所定の画像処理の現時点での実行が不可能であると判断された場合に、周辺の他の画像処理装置に、前記実行可否確認要求と前記設定情報とを転送する転送手段を有し、
   前記返信手段は、前記他の画像処理装置から取得した実行可否に関する情報を携帯端末に送信することを特徴とする、請求項２に記載の画像処理装置。
4. 携帯端末と、複数の画像処理装置とを含む画像処理システムであって、
   前記携帯端末は、
   所定の設定を伴う所定の画像処理の実行が可能であるか否かを問い合わせる実行可否確認要求を、設定情報とともに、前記複数の画像処理装置に送信する実行可否確認要求送信手段を有し、
   前記複数の画像処理装置は、
   自装置で提供可能な機能を確認する機能確認手段と、
   自装置の状態を確認する状態確認手段と、
   受信した前記設定情報、確認した提供可能な機能、及び、状態に基づいて前記実行可否確認要求に返信する返信手段と、を有し、
   前記携帯端末は、さらに、
   各前記複数の画像処理装置からの前記実行可否確認要求への返信をまとめて表示する統合表示手段を有する
   ことを特徴とする、画像処理システム。
5. 携帯端末と、複数の画像処理装置が実行する画像処理方法であって、
   前記携帯端末が、
   所定の設定を伴う所定の画像処理の実行が可能であるか否かを問い合わせる実行可否確認要求を、設定情報とともに、前記複数の画像処理装置に送信する実行可否確認要求送信ステップと、
   前記複数の画像処理装置が、
   自装置で提供可能な機能を確認する機能確認ステップと、
   自装置の状態を確認する状態確認ステップと、
   受信した前記設定情報、確認した提供可能な機能、及び、状態に基づいて前記実行可否確認要求に返信する返信ステップと、
   前記携帯端末が、
   各前記複数の画像処理装置からの前記実行可否確認要求への返信をまとめて表示する統合表示ステップと、を含む
   ことを特徴とする、画像処理方法。

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