JP2014054565A - 磁気共鳴イメージング装置、および、表示処理システム - Google Patents

Abstract

【課題】造影剤を用いずにCSF（脳脊髄液）の動態をより良好に把握できる画像を撮像可能な磁気共鳴イメージング装置を提供する。
【解決手段】磁気共鳴イメージング装置は、磁気共鳴データ収集部と、脳脊髄液像データ生成部と、表示処理部４４とを備える。磁気共鳴データ収集部は、ラベリングされた脳脊髄液が含まれると共に、異なる収集時刻に対応する複数の脳脊髄液像データを生成するための複数の磁気共鳴データを収集する。脳脊髄液像データ生成部は、複数の磁気共鳴データに基づいて、複数の磁気共鳴データにそれぞれ対応するように複数の脳脊髄液像データを生成する。表示処理部４４は、複数の脳脊髄液像データにおける脳脊髄液に着色することで脳脊髄液像を作成し、表示装置に脳脊髄液像を識別表示させる。
【選択図】図４

Description

本発明の実施形態は、磁気共鳴イメージング装置、および、表示処理システムに関する。

磁気共鳴イメージングは、静磁場中に置かれた被検体の原子核スピンをラーモア周波数の高周波(RF: radio frequency)信号で磁気的に励起し、この励起に伴って発生する核磁気共鳴(NMR: nuclear magnetic resonance)信号から画像を再構成する撮像法である。

この磁気共鳴イメージングの分野において、血流像を得る手法としてMRAが知られている。MRAのうち、造影剤を使用しないものは非造影MRAと呼ばれる。非造影MRAでは、ECG (electro cardiogram)同期を行って心臓から拍出された速い流速の血流を捕捉することにより良好に血管を描出するFBI (Fresh Blood Imaging)法が考案されている。

MRAでは、血管をより良好に描出するために血液の「ラベリング（「タグ付け」と同意味で用いる）」が行われる。血液をラベリングする手法としては、t-SLIP (Time-SLIP: Time Spatial Labeling Inversion Pulse)法が知られている（例えば特許文献１参照）。このt-SLIP法によれば、非造影MRAにおいて、選択的に特定の血管を描出することができる。

図１は、従来のt-SLIP法によるデータ収集法を説明する図である。図１において横軸は時間を示す。図１に示すようにt-SLIP法では、領域選択反転回復(IR: inversion recovery)パルスがラベリングパルスとして印加されることによってラベリング領域の血液がラベリングされる。そして、領域選択IRパルスの印加タイミングからBBTI (Black Blood Traveling Time)後にイメージング用のデータ収集が行われる。そして、図１に示すように、血流の動態観察を行うために、BBTIがデータ収集ごとに変更されてイメージングが行われる。このため、BBTIを小刻みに多数設定すれば、より細かな時間変化に対応する血流の動態を観察することができる。

さらに、t-SLIP法において複数のラベリングパルスを印加する手法も考案されている。
図２は、従来のt-SLIP法による複数のラベリングパルスの印加を伴うデータ収集法を説明する図である。

図２において横軸は時間を示す。図２に示すようにt-SLIP法において複数のラベリングパルスを異なるタイミングで印加することにより、１回のデータ収集に対して複数のBBTIを設定することができる。また、ラベリングパルスを印加する空間位置を変えることができる。これにより、様々な血管に加えて脳脊髄液(CSF: cerebrospinal fluid)を選択的に描出または抑制することができる。

特開２００９−２８５２５号公報

しかしながらCSFには心周期のような周期性がなく、データ収集タイミングごとにCSFの流れが大きく変化する。これに対して、t-SLIP法により収集された画像からは、周期性のある流体の動態を把握することはできるものの、周期性のない流体の動態を正確に把握することが困難である。

また、複数のラベリングパルスを印加すると、ラベリングパルスの各印加タイミングからデータ収集タイミングまでの期間がそれぞれ変わる。このため、複数のラベリングパルスを印加する方法では、同時刻における流体の動態を表す画像を得ることができない。

さらに、CSFは、位置によって大きく流れが異なる。これに対して、BBTIを変化させて複数回に亘ってデータ収集を行うt-SLIP法では、流れが変化するCSFを追従して撮像を行うことが困難である。また、t-SLIP法により複数の位置におけるCSFの流れを把握するためには、撮像を位置ごとに異なるタイミングで行う必要がある。このため、t-SLIP法では同時刻におけるCSFの広範囲な流れを把握することができない。

加えて、t-SLIP法では、ラベリングパルスの印加時刻からデータ収集タイミングまでの期間が変わることに起因してコントラストが大きく変化する。このため、グレースケールによる白黒画像において、CSFの細かな動態を視覚的に把握することが非常に難しいという問題がある。

本発明の目的は、磁気共鳴イメージングにおいて、造影剤を用いずにCSFの動態をより良好に把握できる画像をイメージングすることが可能な技術を提供することである。

一実施形態では、表示処理システムは、表示装置及び表示処理部を含む。表示処理部は、ラベリングされた脳脊髄液が含まれると共に収集時刻が互いに異なる複数の脳脊髄液像データを取得して、複数の脳脊髄液像データにおける前記脳脊髄液に着色することで脳脊髄液像を作成し、表示装置に前記脳脊髄液像を識別表示させる。

別の一実施形態では、磁気共鳴イメージング装置は、磁気共鳴データ収集部と、脳脊髄液像データ生成部と、表示処理部とを備える。磁気共鳴データ収集部は、ラベリングされた脳脊髄液が含まれると共に、異なる収集時刻に対応する複数の脳脊髄液像データを生成するための複数の磁気共鳴データを収集する。脳脊髄液像データ生成部は、複数の磁気共鳴データに基づいて、複数の磁気共鳴データにそれぞれ対応するように複数の脳脊髄液像データを生成する。表示処理部は、複数の脳脊髄液像データにおける脳脊髄液に着色することで脳脊髄液像を作成し、表示装置に脳脊髄液像を識別表示させる。

本発明によれば、造影剤を用いずにCSFの動態をより良好に把握できるCSF画像を得ることができる。

従来のt-SLIP法によるデータ収集法を説明する図。 従来のt-SLIP法による複数のラベリングパルスの印加を伴うデータ収集法を説明する図。 本発明に係る磁気共鳴イメージング装置の実施の形態を示す構成図。 図３に示すコンピュータの機能ブロック図。 図４に示す撮像条件設定部において設定されるt-SLIPの印加を伴う撮像条件を示す図。 図４に示す撮像条件設定部において設定されるSPAMMパルスの印加を伴う撮像条件を示す図。 ラベリングパルスの前に領域非選択IRパルスを印加する場合としない場合のパルスシーケンスを、スピンの縦磁化成分の回復過程と共に示したタイミング図。 本発明の磁気共鳴イメージング装置により非造影で被検体ＰのCSF像を撮像する際の流れを示すフローチャート。 本発明の磁気共鳴イメージング装置により撮像されたCSF像データの一例を示す図。 図９に示すCSF像データに表示処理を施してCSFを識別表示させた例を示す図。 ラベリング領域をストライプパターンにして撮像されたCSF像データに表示処理を施し、CSFを識別表示させた別の例を示す図。 ラベリング領域をグリッドパターンにして撮像されたCSF像データに表示処理を施し、CSFを識別表示させた例を示す図。 ラベリング領域を放射状のパターンにして撮像されたCSF像データに表示処理を施し、CSFを識別表示させた例を示す図。

以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照して説明する。

（構成および機能）
図３は本発明に係る磁気共鳴イメージング装置の実施の形態を示す構成図である。
磁気共鳴イメージング装置２０は、静磁場を形成する筒状の静磁場用磁石２１、この静磁場用磁石２１の内部に設けられたシムコイル２２、傾斜磁場コイル２３およびRFコイル２４を備えている。

また、磁気共鳴イメージング装置２０には、制御系２５が備えられる。制御系２５は、静磁場電源２６、傾斜磁場電源２７、シムコイル電源２８、送信器２９、受信器３０、シーケンスコントローラ３１およびコンピュータ３２を具備している。制御系２５の傾斜磁場電源２７は、Ｘ軸傾斜磁場電源２７ｘ、Ｙ軸傾斜磁場電源２７ｙおよびＺ軸傾斜磁場電源２７ｚで構成される。また、コンピュータ３２には、入力装置３３、表示装置３４、演算装置３５および記憶装置３６が備えられる。

静磁場用磁石２１は静磁場電源２６と接続され、静磁場電源２６から供給された電流により撮像領域に静磁場を形成させる機能を有する。尚、静磁場用磁石２１は超伝導コイルで構成される場合が多く、励磁の際に静磁場電源２６と接続されて電流が供給されるが、一旦励磁された後は非接続状態とされるのが一般的である。また、静磁場用磁石２１を永久磁石で構成し、静磁場電源２６が設けられない場合もある。

また、静磁場用磁石２１の内側には、同軸上に筒状のシムコイル２２が設けられる。シムコイル２２はシムコイル電源２８と接続され、シムコイル電源２８からシムコイル２２に電流が供給されて静磁場が均一化されるように構成される。

傾斜磁場コイル２３は、Ｘ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙおよびＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚで構成され、静磁場用磁石２１の内部において筒状に形成される。傾斜磁場コイル２３の内側には寝台３７が設けられて撮像領域とされ、寝台３７には被検体Ｐがセットされる。RFコイル２４にはガントリに内蔵されたRF信号の送受信用の全身用コイル(WBC: whole body coil)や寝台３７や被検体Ｐ近傍に設けられるRF信号の受信用の局所コイルなどがある。

また、傾斜磁場コイル２３は、傾斜磁場電源２７と接続される。傾斜磁場コイル２３のＸ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙおよびＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚはそれぞれ、傾斜磁場電源２７のＸ軸傾斜磁場電源２７ｘ、Ｙ軸傾斜磁場電源２７ｙおよびＺ軸傾斜磁場電源２７ｚと接続される。

そして、Ｘ軸傾斜磁場電源２７ｘ、Ｙ軸傾斜磁場電源２７ｙおよびＺ軸傾斜磁場電源２７ｚからそれぞれＸ軸傾斜磁場コイル２３ｘ、Ｙ軸傾斜磁場コイル２３ｙおよびＺ軸傾斜磁場コイル２３ｚに供給された電流により、撮像領域にそれぞれＸ軸方向の傾斜磁場Ｇｘ、Ｙ軸方向の傾斜磁場Ｇｙ、Ｚ軸方向の傾斜磁場Ｇｚを形成することができるように構成される。

RFコイル２４は、送信器２９および/または受信器３０と接続される。送信用のRFコイル２４は、送信器２９からRF信号を受けて被検体Ｐに送信する機能を有し、受信用のRFコイル２４は、被検体Ｐ内部の原子核スピンのRF信号による励起に伴って発生したNMR信号を受信して受信器３０に与える機能を有する。

一方、制御系２５のシーケンスコントローラ３１は、傾斜磁場電源２７、送信器２９および受信器３０と接続される。シーケンスコントローラ３１は、傾斜磁場電源２７、送信器２９および受信器３０を駆動させるために必要な制御情報、例えば傾斜磁場電源２７に印加すべきパルス電流の強度や印加時間、印加タイミング等の動作制御情報を記述したシーケンス情報を記憶する機能を有する。さらにシーケンスコントローラ３１は、記憶した所定のシーケンスに従って、傾斜磁場電源２７、送信器２９および受信器３０を駆動させることにより、Ｘ軸傾斜磁場Ｇｘ、Ｙ軸傾斜磁場Ｇｙ，Ｚ軸傾斜磁場ＧｚおよびRF信号を発生させる機能を有する。

また、シーケンスコントローラ３１は、受信器３０におけるNMR信号の検波およびA/D (analog to digital)変換により得られた複素データである生データ(raw data)を受けて、この生データをコンピュータ３２に与えるように構成される。

このため、送信器２９には、シーケンスコントローラ３１から受けた制御情報に基づいてRF信号をRFコイル２４に与える機能が備えられる。一方、受信器３０には、RFコイル２４から受けたNMR信号を検波して所要の信号処理を実行するとともに、当該信号処理後のNMR信号をＡ／Ｄ変換することにより、デジタル化された複素データである生データを生成する機能が備えられる。また、受信器３０には、生成した生データをシーケンスコントローラ３１に与える機能が備えられる。

また、コンピュータ３２の記憶装置３６に保存されたプログラムを演算装置３５で実行することにより、コンピュータ３２には各種機能が備えられる。ただし、プログラムによらず、各種機能を有する特定の回路を磁気共鳴イメージング装置２０に設けてもよい。
図４は、図３に示すコンピュータ３２の機能ブロック図である。

コンピュータ３２は、プログラムにより撮像条件設定部４０、シーケンスコントローラ制御部４１、ｋ空間データベース４２、CSF像生成部４３および表示処理部４４として機能する。

撮像条件設定部４０は、入力装置３３からの指示情報に基づいてパルスシーケンスを含む撮像条件を設定し、設定した撮像条件をシーケンスコントローラ制御部４１に与える機能を有する。特に、撮像条件設定部４０は、造影剤を用いずにCSF像を取得するためのパルスシーケンスを設定する機能を備えている。より具体的には、撮像条件設定部４０は、ラベリングを行って周期性のないCSFを選択的に描出するためのシーケンスを設定する機能を有する。

CSFを識別するためのラベリングは、ラベリングパルスをCSFまたは着目領域に印加することにより行うことができる。ラベリングパルスとして利用可能なパルスとしては、t-SLIP、飽和(SAT: saturation)パルス、SPAMM (spatial modulation of magnetization)パルス、および、ダンテ(DANTE)パルスが知られている。

t-SLIPは、領域非選択IRパルスと、領域選択IRパルスとで構成される。ただし、領域非選択IRパルスは、ON/OFFの切換が可能である。領域選択IRパルスの印加領域となるラベリング領域は、撮像領域とは独立に任意に設定することが可能である。尚、複数のt-SLIPが印加されるように撮像条件を設定してもよい。

領域選択的90°SATパルスは、選択されたスラブ領域の磁化ベクトルを９０°倒して縦磁化を飽和させるパルスである。また、単一のみならず複数の領域選択的90°SATパルスが印加されるように、撮像条件を設定することもできる。複数の領域選択的90°SATパルスを印加する場合には、複数の選択スラブ領域を放射状やストライプ状のパターンに設定することができる。

SPAMMパルスは、Rest grid pulseとも呼ばれ、元々心臓の動きをモニタリングするために開発されたものである。SPAMMパルスは、領域非選択的に印加されるパルスであり、傾斜磁場の調整により、ストライプパターン、グリッドパターン（格子状のパターン）、放射状のパターン等の所望のパターンで飽和された領域を形成することができる。そして、飽和パターンが位置マーカとして機能するため、SPAMMパルスの印加を伴うイメージングによって、CSFの流れを示す画像を得ることができる。

ダンテパルスも、ストライプパターンやグリッドパターンや放射状のパターン等の所望のパターンで飽和された領域を形成するラベリングパルスである。SPAMMパルスおよびダンテパルスは、同時刻に印加される複数のSATパルスと等価のパルスである。

さらに、単一または複数のt-SLIPまたはSATパルスと、SPAMMパルスまたはダンテパルスとを組合せてラベリングパルスとして印加されるように撮像条件を設定することもできる。

図５は、図４に示す撮像条件設定部４０において設定されるt-SLIPの印加を伴う撮像条件を示す図である。

図５において横軸は時間を示す。図５に示すように、t-SLIPの印加後、連続的に複数回に亘るデータ収集(DATA ACQUISITION 1, DATA ACQUISITION 2, DATA ACQUISITION 3,…)が繰り返される。このため、時間的に連続した異なる時刻t11, t12, t13, …における時系列のデータを収集することができる。すなわち、１つのラベリングパルスの印加後に各時刻に対応する複数フレーム分のイメージングデータが収集される。

より詳細には、従来技術では、図１に示したように、ラベリングしてから１フレーム分のデータ収集を行い、再度ラベリングしてから１フレーム分のデータ収集を行うという操作を繰り返していた。このため、従来技術では、各々のフレーム毎に、ラベリングされているＣＳＦは異なる。一方、本発明では、図５に示すようにラベリングを１回行った後に、各々のCSF画像のフレームに対応するデータ収集を連続的に行うため、各フレーム間でラベリングされているＣＳＦは同一となる。従って、本発明におけるCSF像の収集方法では、より正確に、かつ、時間的に連続的にCSFの動態を把握できる。

また、領域非選択IRパルスがONの場合には、略同時に領域非選択IRパルスと領域選択IRパルスとが印加される。t-SLIPの印加タイミングから最初のデータ収集タイミングまでの期間t11は、領域選択IRパルスによるラベリング領域の設定位置、CSFを描出しようとしている着目領域の設定位置、背景部分における縦磁化の緩和時間などの撮像条件に応じて適切に設定することができる。

t-SLIP法によるイメージングには、flow-in法とflow-out法がある。flow-in法は、領域選択IRパルスを着目領域に印加して着目領域における縦磁化を反転させ、着目領域の外部から着目領域に流入するラベリングされていないCSFを描出する方法である。一方、flow-out法は、領域非選択IRパルスを印加して縦磁化を反転させるとともにラベリング領域に領域選択IRパルスを印加してラベリング領域内におけるCSFの縦磁化を正値に反転させ、ラベリング領域から着目領域に流入するラベリングされたCSFを選択的に描出する方法である。すなわち、flow-in法では、ラベリング領域が着目領域に設定され、flow-out法では、ラベリング領域が着目領域の外部に設定される。

このため、CSFが着目領域に流入した後にデータの収集が開始されるようにデータ収集タイミングを決定することができる。また、領域非選択IRパルスによって背景部分の縦磁化を反転させた場合には、縦緩和によって背景部分の縦磁化の絶対値がゼロ付近となるタイミングでデータの収集が開始されるようにデータ収集タイミングを決定してもよい。

このようなt-SLIPをラベリングパルスとして用いる手法は、特に磁気共鳴イメージング装置２０が３テスラ以上の高磁場を発生させることが可能であり、タグの持続時間を決定する緩和時間が長い場合に有効である。

図６は、図４に示す撮像条件設定部４０において設定されるSPAMMパルスの印加を伴う撮像条件を示す図である。

図６において横軸は時間を示す。図６に示すように、SPAMMパルスの印加後、連続的に複数回に亘るデータ収集(DATA ACQUISITION 1, DATA ACQUISITION 2, DATA ACQUISITION 3,…)が繰り返される。このため、時間的に連続した時系列の時刻t21, t22, t23, …におけるデータを収集することができる。そして、t-SLIPを印加する場合と同様の効果が得られる。

SPAMMパルスは、RFパルスとmodulated gradientパルスとで構成される。図６は、２つの90°RFパルスの間にmodulated gradientパルスを設けてSPAMMパルスを構成した例を示している。そして、modulated gradientパルスの波形や印加軸を調整することによって、ストライプパターンやグリッドパターンの幅を制御することができる。SPAMMパルスの印加によって形成された広範囲のパターンは、CSFの流れに伴って移動する。このため、SPAMMパルスをラベリングパルスとして用いる場合には、同時刻において広範囲におけるCSFの動態を観察することが可能なCSF像を得ることができる。また、パターンがCSFの流れにより移動するため、SPAMMパルスの印加タイミングから最初のデータ収集タイミングまでの期間t21は、実施的にゼロとなるように短く設定することができる。

なお、グリッドパターンは、ストライプパターンよりも、ラベリングパルスの印加時間が約２倍となる。放射状のパターンは、グリッドパターンよりもラベリングパルスの印加時間がさらに長くなる。従って、ラベリング領域のパターンについては、ストライプパターン、グリッドパターン、放射状のパターンといった所望のパターンを撮像目的や撮像条件に応じて選択することが好ましい。

尚、図５および図６において、イメージングデータの収集用のシーケンスとしては、SSFP (steady state free precession)シーケンスやFASE (FastASE: fast asymmetric spin echoまたはfast advanced spin echo)シーケンス等の任意のシーケンスが使用できる。

また、t-SLIP、SATパルス、SPAMMパルスおよびダンテパルス等のラベリングパルスの印加タイミングを、トリガ信号に基づいて決定する場合、トリガ信号としては、例えば、ECG (electro cardiogram)信号、呼吸センサによる同期信号（呼吸同期）、脈波同期(PPG: peripheral pulse gating)信号等の生体信号や、クロック信号などの任意の信号を用いることができる。ECG信号やPPG信号を用いる場合には、ECGユニットやPPG信号検出ユニットが磁気共鳴イメージング装置２０に接続される。

また、イメージングデータ収集と同時に、被検体Ｐの呼吸同期信号やECG信号を取得し、撮像後にCSF画像を表示する際に、各フレームの撮像時刻が呼吸や心拍のどの時相に対応するかの情報を各フレーム毎に並行表示（付帯表示）させてもよい。呼吸同期信号を用いる場合、１フレーム分のイメージングデータ収集に要する期間（図５および図６における、DATA ACQISITION 1 の期間）は、呼吸の１周期に対して十分短いことが好ましい。呼吸の１周期が約６秒である場合、１フレーム分のイメージングデータ収集に要する期間は、例えば０．３秒以下であることが好ましい。

同様に、イメージングデータ収集と同時に、呼吸による腹部の拡張と収縮などの所定部位の体動をモニタリングし、撮像後にCSF画像を表示する際に、各フレームの撮像時刻が体動のどの時相に対応するかの情報を各フレーム毎に並行表示（付帯表示）させてもよい。この場合も、１フレームのイメージングデータ収集に要する期間は、体動の１周期に対して十分短いことが好ましい。

また、SPAMMパルスやダンテパルスなどのラベリングパルスを印加する前に、領域非選択IRパルスを印加してもよい。その場合、以下に説明するように、CSFを観測可能な期間が長くなると考えられるからである。

図７は、ラベリングパルスの前に領域非選択IRパルスを印加する場合としない場合のパルスシーケンスを、スピンの縦磁化成分Mzの回復過程と共に示したタイミング図である。図７（ａ）〜図７（ｄ）において、横軸は経過時間ｔであり、図７（ｂ）、（ｃ）において、縦軸は縦磁化成分Mzである。ここでは一例として、ラベリングパルスには、飽和パルスとしてのSPAMMパルスを用いる例を示す。

図７（ａ）は、ラベリングパルスの前に領域非選択IRパルスを印加する場合のパルスシーケンスを示し、そのパルスシーケンスに従った場合の縦磁化成分Mzの回復過程は、図７（ｂ）に示すようになる。縦磁化成分Mzの回復過程の違いが比較し易いよう、図７（ｂ）の直下に、図７（ｃ）として、領域非選択IRパルスを印加しない場合の縦磁化成分Mzの回復過程を示す。図７（ｄ）は、ラベリングパルスの前に領域非選択IRパルスを印加しない場合のパルスシーケンスを示し、図７（ｃ）に示す縦磁化成分Mzの回復過程は、図７（ｄ）に示すパルスシーケンスに従った場合のものである。

領域非選択IRパルスを印加しない場合、SPAMMパルスでラベリングされたCSFは、図７（ｃ）に示すように縦磁化成分Mzが９０°倒された状態から徐々に静磁場方向に戻る。ここで、ラベリングされたCSFと、ラベリングされていないCSFとのNMR信号の信号レベルの差が所定値以上のとき、即ち、両者の縦磁化成分Mzの差が所定値以上のとき、両者を識別可能（CSFを観測可能）と考える。そのように考えると、領域非選択IRパルスを印加しない場合、CSFを観測可能なデータ収集期間は、図７（ｃ）に示すΔt-observe2となる。

一方、領域非選択IRパルスを印加する場合、ラベリングされないCSFは、図７（ｂ）に示すように、領域非選択IRパルスの印加後に縦磁化成分Mzが１８０°反転し、経過時間に伴って縦磁化成分Mzが静磁場方向に回復していく。そして、領域非選択IRパルスの印加後のSPAMMパルスによってラベリングされたCSFは、図７（ｂ）に示すようにスピンの縦磁化成分Mzが９０°だけ静磁場方向に戻る。このため、ラベリングされたCSFは、ラベリングされていないCSFよりも縦磁化成分Mzが早く静磁場方向に回復する。その後、ラベリングされていないCSFの回復に伴って、ラベリングされたCSFと、ラベリングされていないCSFとの縦磁化成分Mzの差が所定値になるまで、CSFを観測可能となる。この場合、CSFを観測可能なデータ収集期間は、図７（ｂ）に示すΔt-observe1となり、図７（ｃ）に示すΔt-observe2よりも長くなる。従って、ラベリングパルスの印加前に、領域非選択IRパルスを印加する場合、CSFを観測可能な期間が長くなる。

上記のようにラベリングパルスの前に領域非選択IRパルスを印加する場合、NMR信号を処理して画像データを生成する過程において、複素信号である磁気共鳴信号の（絶対値ではなく）実部を用いてREAL再構成処理を行うことが好ましい。

より詳細には、先に領域非選択IRパルスを印加する場合、NMR信号は、データ収集の初期において、縦磁化成分Mzが負値となる。これに対し通常の画像再構成処理を行うと、例えば、実部の二乗と虚部の二乗との和の二乗根が絶対値として輝度レベルとなる。この場合、縦磁化成分が−１に相当するNMR信号も、縦磁化成分が１に相当するNMR信号も輝度的には等しく、０〜１の範囲で輝度表示される。

一方、REAL再構成処理をして、縦磁化成分が負値（例えば−１）に相当するNMR信号は負値として処理後、所定の信号レベル（縦磁化成分１に相当）を加算すれば、０〜２の範囲で輝度表示できる。即ち、REAL再構成処理をしない場合よりも、ダイナミックレンジを大きくできる。

次に、コンピュータ３２の他の機能について説明する。
シーケンスコントローラ制御部４１は、入力装置３３からの情報に基づいて、シーケンスコントローラ３１にパルスシーケンスを含む撮像条件を与えることにより駆動制御させる機能を有する。また、シーケンスコントローラ制御部４１は、シーケンスコントローラ３１から生データを受けてｋ空間データベース４２に形成されたｋ空間にｋ空間データとして配置する機能を有する。

CSF像生成部４３は、ｋ空間データベース４２からｋ空間データを取り込んで画像再構成処理を含むデータ処理によって時系列のCSF像データを生成する機能を有する。

表示処理部４４は、CSF像データに対してCSF部分の着色処理等の表示処理を施す機能と、表示処理後のCSF像データを表示装置３４に表示させる機能を有する。

（動作および作用）
次に磁気共鳴イメージング装置２０の動作および作用について説明する。
図８は、図３に示す磁気共鳴イメージング装置２０により非造影で被検体ＰのCSF像を撮像する際の流れを示すフローチャートである。

まずステップＳ１において、撮像条件設定部４０は、図５、図６、図７（ａ）、または、図７（ｄ）に示すように、ラベリングパルスの印加後に連続データ収集を行うCSF撮像条件を設定する（図７（ａ）の場合には、ラベリングパルスの前に印加される領域非選択IRパルスの撮像条件も併せて設定される）。ラベリングパルスとしては、t-SLIP、SATパルス、SPAMMパルスまたはダンテパルス等のパルスを用いればよい。

次にステップＳ２において、設定された撮像条件に従ってCSFのイメージングスキャンが実行される。

そのために予め寝台３７に被検体Ｐがセットされ、静磁場電源２６により励磁された静磁場用磁石２１(超伝導磁石)の撮像領域に静磁場が形成される。また、シムコイル電源２８からシムコイル２２に電流が供給され、撮像領域に形成された静磁場が均一化される。

そして、入力装置３３からシーケンスコントローラ制御部４１にスキャン開始指示が与えられると、シーケンスコントローラ制御部４１は、撮像条件設定部４０から取得したパルスシーケンスを含む撮像条件をシーケンスコントローラ３１に入力する。シーケンスコントローラ３１は、入力されたパルスシーケンスに従って傾斜磁場電源２７、送信器２９および受信器３０を駆動させることにより、被検体Ｐがセットされた撮像領域に傾斜磁場を形成させると共に、RFコイル２４からRF信号を発生させる。

このため、被検体Ｐの内部における核磁気共鳴により生じたNMR信号が、RFコイル２４により受信されて受信器３０に与えられる。受信器３０は、RFコイル２４からNMR信号を受けて、所要の信号処理を実行した後、A/D変換することにより、デジタルデータのNMR信号である生データを生成する。受信器３０は、生成した生データをシーケンスコントローラ３１に与える。シーケンスコントローラ３１は、生データをシーケンスコントローラ制御部４１に与え、シーケンスコントローラ制御部４１は、ｋ空間データベース４２に形成されたｋ空間に生データをｋ空間データとして配置する。

なお、上記のパルスシーケンス、および、被検体ＰからのNMR信号の受信（データ収集動作）と並行して、被検体Ｐからの呼吸同期信号またはECG信号の取得、或いは、被検体Ｐの所定部位の体動のモニタリングを行ってもよい。

次にステップＳ３において、CSF像生成部４３は、ｋ空間データベース４２からｋ空間データを取り込み、このｋ空間データに画像再構成処理を含むデータ処理を施すことで、時系列のCSF像データを生成する。なお、ステップＳ２において、ラベリングパルスの印加前に、領域非選択IRパルスした場合には、このステップＳ３において、画像再構成処理の一部としてREAL再構成処理が用いられる。

図９は、図３に示す磁気共鳴イメージング装置２０により撮像されたCSF像データの一例を示す図である。

図９はダンテパルスの印加を伴って収集されたある時刻におけるCSF像を示す。ダンテパルスによってストライプパターンが生成されているのが確認できる。また、CSFの流れに伴ってストライプパターンも移動していることが確認できる。このようなCSF像において、より良好にCSFの動態を観察できるように、CSF像データに表示処理を施すことができる。

その場合には、ステップＳ４において、表示処理部４４が、CSF像データに対して表示処理を施し、表示処理後のCSF像データを表示装置３４に表示させる。

図１０は、図９に示すCSF像データに表示処理を施してCSFを識別表示させた例を示す図である。具体的には、図９に示すCSF像データに信号反転処理を施すとグレースケールが反転する。さらに、CSF領域に対応する信号の閾値を設定し、閾値処理によって抽出されたCSF領域に着色処理を施せば、CSFは、より明瞭に識別表示される。なお、閾値処理によりCSF領域として抽出された位置と信号強度的に連続性を有する領域をリージョングローイング法（Region Growing Algorithms）によってCSF領域として再抽出（拡張）し、再抽出後のCSF領域に着色処理を施してもよい。リージョングローイング法は、スタートポイントの近傍ピクセルが予め指定した条件を満たすかどうかを判定し、前記条件を満たしている場合は前期近傍ピクセルが同じ領域に属すると判断し、これを繰り返すことで、目的とする領域全体を抽出する手法である。

図１０は、リージョングローイング法によって再抽出したCSF領域に着色処理を施してCSFを明瞭化した画像を、便宜上、グレースケールで（無彩色で）表したものである。

また、異なる時刻に対応する複数のCSF像を時系列順に表示させることにより、シネ画像のようにCSFが流れていく様子を動画として観察することができる。そして、カラー画像によって、観察部分であるCSFの詳細な動態を容易に把握できる。その際、ステップＳ２で呼吸同期信号の取得や、ECG信号の取得、体動のモニタリングを行った場合、各フレームの撮像時刻が呼吸や心拍や体動のどの時相に対応するかの情報を各フレーム毎に並行表示（付帯表示）させればよい。

また、撮像開始時刻からの経過時間に応じて、フレーム毎に着色の基準を変えてもよい。一例として、ラべリングパルスとしてSPAMMパルスを用い、ラべリングパルスの前に領域非選択IRパルスを印加しない場合で考える（図７（ｃ）参照）。飽和パルスとしてのラベリングパルスの印加直後において、ラベリングされた（縦磁化成分Mzがゼロに近い）CSFと、ラベリングされていないCSFとの縦磁化成分Mzの差が大きく、両者のNMR信号のレベル差も大きくなる。ラベリングパルスの印加から時間が経過する従い、ラベリングされたCSFの縦磁化成分Mzも静磁場方向に徐々に回復し、ラベリングされたCSFと、ラベリングされていないCSFとのNMR信号のレベル差は小さくなる。

ここで、白色がグレースケール表示の１００％に対応し、黒色がグレースケール表示の０％に対応するとした場合、ラベリングされていないCSFからのNMR信号は、データ収集時刻に拘らず信号レベルが最高に近いので、CSF画像ではグレースケールが例えば約１００％で（白く）表される。一方、ラベリングされたCSFからのNMR信号は、データ収集時刻が最先のフレームでは、信号レベルが最低に近いのでグレースケールが例えば０％で（黒く）表されるが、データ収集時刻が遅いフレームでは、縦磁化成分Mzの回復により信号レベルが上がるのでグレースケールが例えば５０％で（灰色で）表される。

そこで、ラベリングされたCSFは全フレームにおいて例えば黄色として共通に表されるように、かつ、ラベリングされていないCSFは全フレームにおいて例えば赤色として共通に表されるように、かつ、抽出したCSF領域が例えば赤色から黄色の着色範囲のみで表されるように画像処理をする。この場合、データ収集開始時刻が最先のフレームでは、グレースケール０％を黄色で表示し、データ収集開始時刻が遅いフレームほど、黄色表示に対応させるグレースケールのパーセンテージを高くする。同時に、データ収集時刻に拘らず、グレースケール１００％を赤色に対応させる。このようにすれば、ラベリングされたCSFを全フレームで共通に同じ有彩色で表示することができ、CSFの動きを視覚的に判別し易くなる。

図１１は、ラベリング領域をストライプパターンにして撮像されたCSF像データに表示処理を施して、CSFを識別表示させた別の例を示す。

図１２は、ラベリング領域をグリッドパターンにして撮像されたCSF像データに表示処理を施して、CSFを識別表示させた例を示す。

図１３は、ラベリング領域を放射状のパターンにして撮像されたCSF像データに表示処理を施して、CSFを識別表示させた例を示す。

図１１、１２、１３では白黒のグレースケールで示したが、実際には例えば、図１１、１２、１３における完全に黒く塗り潰した領域がラベリングされたCSFとして黄色で表示され、灰色で塗り潰した領域がラベリングされていないCSFとして赤色で表示される。

図１１、１２、１３に示すように、画像全域に亘ってストライプ状、グリッド状、または、放射状のラベリングされたパターンが生成されていることが確認できる。黄色で表示されるラベリングされたCSFは、上記ストライプ状、グリッド状、または、放射状のラベリングパターンの領域からずれており、このことから、CSFが動いていることを確認できる。

（効果）
以上、本発明の磁気共鳴イメージング装置２０では、（領域非選択IRパルスを印加してから、或いは、印加せずに）ラベリングパルスを印加後、異なる時刻に対応する複数フレーム分のCSF像データを連続的に収集し、CSF像データに着色処理等の表示処理を施してCSFを識別表示させる。即ち、ラベリングを１回行った後に、各々のCSF画像のフレームに対応するデータ収集を連続的に行うため、どのフレームにおいても、ラベリングされているCSFは同一となる。従って、CSFの動態を容易に把握可能なCSF像データを収集できる。また、広範囲におけるCSFの動態を連続的に描出することができる。

臨床的に換言すれば、動きが停止しているCSFの場合には停止していることを確実に判定できる。また、正常なCSFの場合にはCSFがどのように動くかを可視化することができる。例えば、水頭症（hydrocephalus）と、蜘蛛膜下出血（subarachnoid hemorrhage）は、CSFが動かなくなり、似た症状となることがあるが、両者は、CSFの動かなくなる場所が異なる。従って、磁気共鳴イメージング装置２０によれば、水頭症と蜘蛛膜下出血とを判別可能である。

また、磁気共鳴イメージング装置２０によれば、CSFの動態を把握可能であるため、CSFの流速を測定可能である。具体的には、ストライプなどのパターンでラベリングされた特定部位のCSFが、次のフレームのCSF画像においてどの程度の距離だけ移動したかを検出し、この移動距離をフレーム間の撮像時刻の時間差で割ることにより、CSFの流速を計算できる。

さらに、従来のt-SLIP法のように複数のBBTIを設定する必要がないので、時間差のない画像データを取得することができる。

なお、磁気共鳴イメージング装置２０では、CSF以外の血液等の流体のイメージングについても同様に行うことができる。特に、周期性のない流体のイメージングに好適である。

２０ 磁気共鳴イメージング装置
２１ 静磁場用磁石
２２ シムコイル
２３ 傾斜磁場コイル
２４ RFコイル
２５ 制御系
２６ 静磁場電源
２７ 傾斜磁場電源
２８ シムコイル電源
２９ 送信器
３０ 受信器
３１ シーケンスコントローラ
３２ コンピュータ
３３ 入力装置
３４ 表示装置
３５ 演算装置
３６ 記憶装置
３７ 寝台
４０ 撮像条件設定部
４１ シーケンスコントローラ制御部
４２ ｋ空間データベース
４３ CSF像生成部
４４ 表示処理部
Ｐ 被検体

Claims (14)

1. 表示装置と表示処理部とを備えた表示処理システムにおいて、
   前記表示処理部は、ラベリングされた脳脊髄液が含まれると共に収集時刻が互いに異なる複数の脳脊髄液像データを取得して、前記複数の脳脊髄液像データにおける前記脳脊髄液に着色することで脳脊髄液像を作成し、前記表示装置に前記脳脊髄液像を識別表示させることを特徴とする表示処理システム。
2. 請求項１記載の表示処理システムにおいて、
   前記表示処理部は、前記複数の脳脊髄液像データの収集時刻に応じて着色基準を変えることで、着色基準が互いに異なる複数の脳脊髄液像を作成することを特徴とする表示処理システム。
3. 請求項１記載の表示処理システムにおいて、
   前記表示処理部は、ラベリングパルスが脳脊髄液に対してどのように印加されたかに応じて着色基準を変えることで、前記脳脊髄液像を作成することを特徴とする表示処理システム。
4. 請求項３記載の表示処理システムにおいて、
   前記表示処理部は、領域選択的ＩＲパルス及び領域非選択的ＩＲパルスの印加によって生成された前記複数の脳脊髄液像データにおける前記脳脊髄液と、領域選択的ＩＲパルスを用いずに領域非選択的ＩＲパルスの印加によって生成された前記複数の脳脊髄液像データにおける前記脳脊髄液とで、着色基準を変えることを特徴とする表示処理システム。
5. 請求項１記載の表示処理システムにおいて、
   前記表示処理部は、前記脳脊髄液の一部に着色することで前記脳脊髄液像を作成することを特徴とする表示処理システム。
6. 請求項１記載の表示処理システムにおいて、
   前記表示処理部は、前記複数の脳脊髄液像データにおける核磁気共鳴信号の信号レベルに応じて、前記脳脊髄液に対する着色基準を変えることを特徴とする表示処理システム。
7. 請求項１記載の表示処理システムにおいて、
   前記表示処理部は、脳脊髄液がストライプ状にラベリングされた前記複数の脳脊髄液像データを取得することを特徴とする表示処理システム。
8. 請求項１記載の表示処理システムにおいて、
   前記表示処理部は、脳脊髄液が格子状にラベリングされた前記複数の脳脊髄液像データを取得することを特徴とする表示処理システム。
9. 請求項１記載の表示処理システムにおいて、
   前記表示処理部は、脳脊髄液が放射状にラベリングされた前記複数の脳脊髄液像データを取得することを特徴とする表示処理システム。
10. 請求項１記載の表示処理システムにおいて、
    前記表示処理部は、領域選択的ＩＲパルス及び領域非選択的ＩＲパルスによりラベリングされた脳脊髄液が含まれる前記複数の脳脊髄液像データを取得することを特徴とする表示処理システム。
11. 請求項１記載の表示処理システムにおいて、
    前記表示処理部は、ラベリングパルスの印加からの経過時刻が互いに異なる前記複数の脳脊髄液像データを取得し、前記脳脊髄液に対応する閾値を設定後、閾値処理によって前記複数の脳脊髄液像データから複数の脳脊髄液の領域をそれぞれ抽出し、抽出された各々の前記脳脊髄液の領域に有彩色を着色することで、前記複数の脳脊髄液像データにそれぞれ対応する複数の脳脊髄液像を作成することを特徴とする表示処理システム。
12. ラベリングされた脳脊髄液が含まれると共に、異なる収集時刻に対応する複数の脳脊髄液像データを生成するための複数の磁気共鳴データを収集する磁気共鳴データ収集部と、
    前記複数の磁気共鳴データに基づいて、前記複数の磁気共鳴データにそれぞれ対応するように前記複数の脳脊髄液像データを生成する脳脊髄液像データ生成部と、
    前記複数の脳脊髄液像データにおける脳脊髄液に着色することで脳脊髄液像を作成し、表示装置に前記脳脊髄液像を識別表示させる表示処理部と
    を備える磁気共鳴イメージング装置。
13. 請求項１２記載の磁気共鳴イメージング装置において、
    前記磁気共鳴データ収集部は、ラベリングパルスの印加後に、前記複数の磁気共鳴データを連続的に収集することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
14. 請求項１２記載の磁気共鳴イメージング装置において、
    前記磁気共鳴データ収集部は、ラベリングパルスの印加後に脳脊髄液像データを生成するための磁気共鳴データを収集する動作を繰り返すことで、前記複数の磁気共鳴データを収集することを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。