JP2013230658A - 液体吐出装置、及び、熱制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】電力の節約を実現する。
【解決手段】媒体２を支持し、かつ、加熱するプラテン３３と、前記プラテン３３により支持され、かつ、加熱された前記媒体２に液体を吐出するヘッドと、を有する液体吐出装置であって、前記プラテン３３は、前記媒体２の互いに異なる部分をそれぞれ支持し、かつ、それぞれ加熱するための、分割された複数の分割支持部を備え、前記複数の分割支持部の各々毎に熱制御を行うコントローラーを有する。
【選択図】図５

Description

本発明は、液体吐出装置、及び、熱制御方法に関する。

媒体を支持するプラテンと、当該プラテンにより支持された媒体に液体を吐出するヘッドと、を有する液体吐出装置は、既によく知られている。かかる液体吐出装置としては、例えば、インクジェット式プリンターを挙げることができる。

特開２００５−２４６９０８号公報

このような液体吐出装置の中には、媒体に着弾された液体を乾燥させるため、媒体を加熱する加熱機能がプラテンに備えられたものがある。
そして、このような液体吐出装置には、かかる加熱機能が存在するため、電力を節約することが要請されていた。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、電力の節約を実現することにある。

主たる本発明は、媒体を支持し、かつ、加熱するプラテンと、
前記プラテンにより支持され、かつ、加熱された前記媒体に液体を吐出するヘッドと、を有する液体吐出装置であって、
前記プラテンは、前記媒体の互いに異なる部分をそれぞれ支持し、かつ、それぞれ加熱するための、分割された複数の分割支持部を備え、
前記複数の分割支持部の各々毎に熱制御を行うコントローラーを有することを特徴とする液体吐出装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

画像記録装置１の構成を示す概略図である。 画像記録装置１の構成を示すブロック図である。 プラテン３３を示した側面模式図である。 プラテン３３を示した斜視模式図である。 コントローラー６０によるプラテン熱板２００のオンオフ制御を説明するための説明模式図である。 その他の実施形態に係るプラテン３３を示した斜視模式図である。 インクジェットプリンター５０１の外観模式図である。 インクジェットプリンター５０１の構成を示す概略図である。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。

媒体を支持し、かつ、加熱するプラテンと、
前記プラテンにより支持され、かつ、加熱された前記媒体に液体を吐出するヘッドと、を有する液体吐出装置であって、
前記プラテンは、前記媒体の互いに異なる部分をそれぞれ支持し、かつ、それぞれ加熱するための、分割された複数の分割支持部を備え、
前記複数の分割支持部の各々毎に熱制御を行うコントローラーを有することを特徴とする液体吐出装置。
かかる液体吐出装置によれば、電力の節約を実現することが可能となる。

また、前記熱制御は、前記分割支持部を加熱状態とするか否かのオンオフ制御であり、
前記媒体を所定搬送量毎に搬送方向に沿って間欠搬送する搬送部であって、前記所定搬送量の大きさが可変である搬送部を有し、
前記コントローラーは、前記所定搬送量の前記大きさに応じて、前記オンオフ制御を行い、加熱状態の前記分割支持部の数を変化させることとしてもよい。
かかる場合には、媒体の収縮を抑制することが可能となる。

また、前記複数の分割支持部の各々は、前記搬送方向に並ぶように設けられており、
前記コントローラーは、前記所定搬送量の前記大きさに応じて、加熱状態の前記分割支持部が前記搬送方向において連続する連続数を変化させることとしてもよい。
かかる場合には、前記所定搬送量の前記大きさに応じた分割支持部のオンオフ制御をスムーズに行うことができる。

また、前記熱制御は、前記分割支持部を加熱状態とするか否かのオンオフ制御であり、
前記コントローラーは、前記媒体の幅方向における長さに応じて、前記オンオフ制御を行い、加熱状態の前記分割支持部の数を変化させることとしてもよい。
かかる場合には、電力の節約を実現することが可能となる。

また、前記複数の分割支持部の各々は、前記幅方向に並ぶように設けられており、
前記コントローラーは、前記媒体の幅方向における長さに応じて、加熱状態の前記分割支持部が前記幅方向において連続する連続数を変化させることとしてもよい。
かかる場合には、前記媒体の幅方向における長さに応じた分割支持部のオンオフ制御をスムーズに行うことができる。

また、前記プラテンは、前記媒体を該プラテンの支持面に吸着させるための吸着口を備え、
該吸着口は、隣り合う前記分割支持部間に設けられた隙間であることとしてもよい。
かかる場合には、分割支持部に設ける吸着口を少なくすることが可能となる。

次に、媒体を支持し、かつ、加熱するプラテンと、
前記プラテンにより支持され、かつ、加熱された前記媒体に液体を吐出するヘッドと、を有し、
前記プラテンは、前記媒体の互いに異なる部分をそれぞれ支持し、かつ、それぞれ加熱するための、分割された複数の分割支持部を備える液体吐出装置を準備することと、
該複数の分割支持部の各々毎に熱制御を行うことと、
を有することを特徴とする熱制御方法。
かかる熱制御方法によれば、電力の節約を実現することが可能となる。

＝＝＝画像記録装置１の構成例について＝＝＝
液体吐出装置の一例としての画像記録装置１（本実施の形態においては、インクジェット式プリンター、特に、ラテラルスキャン型のラベル印刷機）の構成例について、図１及び図２を用いて説明する。図１は、画像記録装置１の概略断面図である。図２は、画像記録装置１のブロック図である。
なお、以下の説明において、「上下方向」、「左右方向」をいう場合は、図１に矢印で示した方向を基準として示すものとする。また、「前後方向」をいう場合は、図１において紙面に直交する方向を示すものとする。
また、本実施の形態においては、画像記録装置１が画像を記録する媒体の一例として、ロール状に巻かれた用紙（以下、ロール紙（連続紙）という）を用いて説明する。

本実施の形態に係る画像記録装置１は、図１及び図２に示すように、搬送部の一例としての搬送ユニット２０、及び、該搬送ユニット２０がロール紙２を搬送する搬送経路（図１において、当該搬送経路は、ロール紙巻軸１８からロール紙巻き取り駆動軸９２までの間の、ロール紙２が位置する部分により表されている）に沿って、給送ユニット１０、プラテン３３、巻き取りユニット９０、を有し、さらに、搬送経路上の画像記録領域Ｒにおいて複数種類の液体の一例としてのインクを吐出して画像記録を行うヘッドユニット３０と、インク補給ユニット３５と、キャリッジユニット４０と、クリーニングユニット４３と、プラテン３３上のロール紙２に風を送る送風ユニット８０と、これらのユニット等を制御し画像記録装置１としての動作を司るコントローラー６０と、検出器群５０と、を有している。

給送ユニット１０は、ロール紙２を搬送ユニット２０に給送するものである。この給送ユニット１０は、ロール紙２が巻かれ回転可能に支持されるロール紙巻軸１８と、ロール紙巻軸１８から繰り出されたロール紙２を巻き掛けて搬送ユニット２０に導くための中継ローラー１９と、を有している。

搬送ユニット２０は、給送ユニット１０により送られたロール紙２を、予め設定された搬送経路に沿って搬送するものである。この搬送ユニット２０は、図１に示すように、中継ローラー１９に対して水平右方に位置する中継ローラー２１と、中継ローラー２１から見て右斜め下方に位置する中継ローラー２２と、中継ローラー２２から見て右斜め上方（プラテン３３から見て搬送方向における左側）に位置する第一搬送ローラー２３と、中継ローラー２２と第一搬送ローラー２３との間に位置するステアリングユニット（舵取りユニット）２０ａと、第一搬送ローラー２３から見て右方（プラテン３３から見て搬送方向における右側）に位置する第二搬送ローラー２４と、第二搬送ローラー２４から見て鉛直下方に位置する反転ローラー２５と、反転ローラー２５から見て右方に位置する中継ローラー２６と、中継ローラー２６から見て上方に位置する送り出しローラー２７と、を有している。

中継ローラー２１は、中継ローラー１９から送られたロール紙２を、左方から巻き掛けて下方に向かって弛ませるローラーである。
中継ローラー２２は、中継ローラー２１から送られたロール紙２を、左方から巻き掛けて右斜め上方に向かって搬送するローラーである。

第一搬送ローラー２３は、不図示のモーターにより駆動される第一駆動ローラー２３ａと、該第一駆動ローラー２３ａに対してロール紙２を挟んで対向するように配置された第一従動ローラー２３ｂとを有している。この第一搬送ローラー２３は、下方に弛ませたロール紙２を上方に引き上げ、プラテン３３に対向する画像記録領域Ｒへ搬送するローラーである。第一搬送ローラー２３は、画像記録領域Ｒ上のロール紙２の部位に対して画像印刷がなされている期間、一時的に搬送を停止させるようになっている（すなわち、ヘッド３１が、停止しているロール紙２の当該部位にインクを吐出することにより、当該部位に１ページ分の画像記録が成されることとなる）。なお、コントローラー６０の駆動制御により、第一駆動ローラー２３ａの回転駆動に伴って第一従動ローラー２３ｂが回転することによって、プラテン３３上に位置させるロール紙２の搬送量が調整される。

搬送ユニット２０は、上述したとおり、中継ローラー２１、２２と第一搬送ローラー２３との間に巻き掛けたロール紙２の部位を下方に弛ませて搬送する機構を有している。このロール紙２の弛みは、コントローラー６０により、不図示の弛み検出用センサーからの検出信号に基づき監視される。具体的には、中継ローラー２１、２２と第一搬送ローラー２３との間において弛ませたロール紙２の部位を、弛み検出用センサーが検出した場合には、該部位に適切な大きさの張力が与えられていることになるため、搬送ユニット２０はロール紙２を弛ませた状態で搬送することが可能となる。一方、弛み検出用センサーが弛ませたロール紙２の部位を検出しない場合は、該部位に過剰な大きさの張力が与えられていることになるため、搬送ユニット２０によるロール紙２の搬送が一時的に停止され、張力が適切な大きさに調整される。

ステアリングユニット２０ａは、図１に示すように、傾斜した状態で搬送経路上に位置し、回動することによりロール紙２の幅方向位置（幅方向（図１に示す前後方向）においてロール紙２が位置する位置）を変化させるためのものである。すなわち、ロール紙２が搬送経路に沿って搬送される際、中継ローラー等の軸ずれや組み付け誤差等によりロール紙２に作用する張力が変動すること等に起因して、ロール紙２の幅方向位置が変位する場合がある。そして、当該ステアリングユニット２０ａは、ロール紙２の当該幅方向位置を調整するためのものである。

第二搬送ローラー２４は、不図示のモーターにより駆動される第二駆動ローラー２４ａと、該第二駆動ローラー２４ａに対してロール紙２を挟んで対向するように配置された第二従動ローラー２４ｂとを有している。この第二搬送ローラー２４は、ヘッドユニット３０により画像が記録された後のロール紙２の部位を、プラテン３３の支持面３３ａに沿って水平右方向に搬送した後に鉛直下方に搬送するローラーである。これにより、ロール紙２の方向が転換されることになる。なお、コントローラー６０の駆動制御により、第二駆動ローラー２４ａの回転駆動に伴って第二従動ローラー２４ｂが回転することによって、プラテン３３上に位置するロール紙２の部位に対して付与される所定の張力が調整される。

反転ローラー２５は、第二搬送ローラー２４から送られたロール紙２を、左側上方から巻き掛けて右斜め上方に向かって搬送するローラーである。
中継ローラー２６は、反転ローラー２５から送られたロール紙２を、左側下方から巻き掛けて上方に向かって搬送するローラーである。
送り出しローラー２７は、中継ローラー２６から送られたロール紙２を、左側下方から巻き掛けて巻き取りユニット９０に送り出すようになっている。

このように、ロール紙２が各ローラーを順次経由して移動することにより、ロール紙２を搬送するための搬送経路が形成されることになる。そして、搬送ユニット２０は、ロール紙２を所定搬送量（本実施の形態においては、前述した１ページ分の搬送量。換言すれば、画像記録領域Ｒの搬送方向における長さ）毎に当該搬送経路（搬送方向）に沿って間欠搬送する。すなわち、ロール紙２に１ページ分の画像記録（画像記録領域Ｒにおける画像記録）が成される毎に、当該１ページ分の間欠的な搬送が行なわれる。

ヘッドユニット３０は、搬送経路上の画像記録領域Ｒに位置するロール紙２の部位に画像を記録するためのものである。すなわち、ヘッドユニット３０は、搬送ユニット２０により搬送経路上の画像記録領域Ｒに（プラテン３３上に）送り込まれたロール紙２の部位に、インク吐出ノズルからインクを吐出して画像を形成する。本実施の形態において、このヘッドユニット３０は、Ｍ個のヘッド３１を有している。

各々のヘッド３１は、その下面（すなわち、ノズル面３２）に、列方向にインク吐出ノズルが並んだインク吐出ノズル列を有している。本実施の形態においては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）等の色毎にそれぞれ複数のインク吐出ノズル♯１〜♯Ｎからなるインク吐出ノズル列を有している。各インク吐出ノズル列の各インク吐出ノズル♯１〜♯Ｎは、ロール紙２の搬送方向に交差する方向（つまり、当該方向が前述した列方向である）に直線状に配列されている。各インク吐出ノズル列は、当該搬送方向に沿って相互に間隔をあけて平行に配置されている。

各インク吐出ノズル♯１〜♯Ｎには、インク滴を吐出するための駆動素子としてピエゾ素子（不図示）が設けられている。ピエゾ素子は、その両端に設けられた電極間に所定時間幅の電圧を印加すると、電圧の印加時間に応じて伸張し、インクの流路の側壁を変形させる。これによって、インクの流路の体積がピエゾ素子の伸縮に応じて収縮し、この収縮分に相当するインクが、インク滴となって各色の各インク吐出ノズル♯１〜♯Ｎから吐出される。

そして、かかるヘッド３１が、前記列方向においてＭ個並べられ、このことにより、ヘッドユニット３０が形成されている。そのため、ヘッドユニット３０は、色毎にＭ×Ｎ個のインク吐出ノズルを有している。

プラテン３３は、ロール紙２を支持し、かつ、加熱するためのものである。このプラテン３３については、後に詳述する。

インク補給ユニット３５は、ヘッド３１によるインクの吐出に起因してヘッドユニット３０内のインクの量が減った際に、ヘッドユニット３０にインクを補給するためのものである。

このインク補給ユニット３５は、インクの色毎に設けられている。すなわち、イエロー色のインクを補給するためのイエローインク補給ユニット、マゼンタ色のインクを補給するためのマゼンタインク補給ユニット、シアン色のインクを補給するためのシアンインク補給ユニット、ブラック色のインクを補給するためのブラックインク補給ユニット等が設けられている。

インク補給ユニット３５は、インクカートリッジ、インクの流路（通り道）となる多数のチューブ、当該チューブを開閉するための多数のバルブ等から構成されている。なお、当該インクカートリッジが設置されている場所を、図１における符号３５で表している。

キャリッジユニット４０は、ヘッドユニット３０（ヘッド３１）を移動させるためのものである。このキャリッジユニット４０は、搬送方向（左右方向）に延びるキャリッジガイドレール４１と（図１に二点鎖線で示す）、キャリッジガイドレール４１に沿って搬送方向（左右方向）へ往復移動可能に支持されたキャリッジ４２と、不図示のモーターとを有する。

キャリッジ４２には、ヘッドユニット３０（ヘッド３１）が設けられている。そして、キャリッジ４２は、不図示のモーターの駆動により、ヘッドユニット３０（ヘッド３１）と一体となって搬送方向（左右方向）へ移動するよう構成されている。

クリーニングユニット４３は、ヘッド３１をクリーニングするためのものである。このクリーニングユニット４３は、ホームポジション（以下、ＨＰと呼ぶ。図１参照）に設けられており、キャップと、吸引ポンプ等とを有している。ヘッド３１（キャリッジ４２）が搬送方向（左右方向）に移動してＨＰに位置すると、ヘッド３１の下面（ノズル面３２）に不図示のキャップが密着するようになっている。このようにキャップが密着した状態で吸引ポンプが作動すると、ヘッド３１内のインクが、増粘したインクや紙粉と共に吸引される。このようにして、目詰まりしたインク吐出ノズルが不吐出状態から回復することによってヘッド３１のクリーニングが完了する。

また、搬送方向（左右方向）におけるＨＰとプラテン３３との間には、フラッシングユニット４４が設けられており、ヘッド３１（キャリッジ４２）が搬送方向（左右方向）に移動してフラッシングユニット４４に対向する位置に位置すると、ヘッド３１は前記インク吐出ノズル列に属する各インク吐出ノズルからインクを吐出してフラッシングを行なうフラッシング動作を実行する。

送風ユニット８０は、プラテン３３上のロール紙２に風を送るためのものである。この送風ユニット８０は、ファン８１とファン８１を回転させるモーター（不図示）とを備えている。ファン８１は、回転することにより、プラテン３３上のロール紙２に風を送り、ロール紙２に着弾されたインクを乾燥させるためのものである。このファン８１は、図１に示すように、本体部に設けられた開閉可能なカバー（不図示）に複数設けられている。そして、この各々のファン８１は、カバーが閉じた際に、プラテン３３の上方に位置して、当該プラテン３３の支持面３３ａ（当該プラテン３３上のロール紙２）と対向するようになっている。

巻き取りユニット９０は、搬送ユニット２０により送られたロール紙２（画像記録済みのロール紙）を巻き取るためのものである。この巻き取りユニット９０は、送り出しローラー２７から送られたロール紙２を、左側上方から巻き掛けて右斜め下方へ搬送するための中継ローラー９１と、回転可能に支持され中継ローラー９１から送られたロール紙２を巻き取るロール紙巻き取り駆動軸９２と、を有している。

コントローラー６０は、画像記録装置１の制御を行うための制御ユニットである。このコントローラー６０は、図２に示すように、インターフェース部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリー６３と、ユニット制御回路６４と、を有している。インターフェース部６１は、外部装置であるホストコンピューター１１０と画像記録装置１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ６２は、画像記録装置１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ６２は、メモリー６３に格納されているプログラムに従ったユニット制御回路６４により各ユニットを制御する。

検出器群５０は、画像記録装置１内の状況を監視するものであり、例えば、前述の弛み検出用センサー、搬送ローラーに取り付けられてロール紙２の搬送などの制御に利用されるロータリー式エンコーダー、搬送されるロール紙２の有無を検出する用紙検出センサー、キャリッジ４２（又はヘッド３１）の搬送方向（左右方向）の位置を検出するためのリニア式エンコーダー、ロール紙２の幅方向における紙端（エッジ）位置を検出する紙端位置検出センサーなどがある。

＝＝＝プラテン３３及び吸着ユニットについて＝＝＝
次に、プラテン３３について、説明する。以下では、先ず、プラテン３３の構成例について説明し、これに引き続いて、プラテン３３の動作例（特に、加熱動作）について説明する。

＜＜＜プラテン３３の構成例について＞＞＞
先ず、プラテン３３の構成例について、図３及び図４を用いて説明する。図３は、プラテン３３を示した側面模式図である。図４は、プラテン３３を示した斜視模式図である。

プラテン３３は、前述したとおり、ロール紙２を支持するためのものである。このプラテン３３は、図３及び図４に示すように、直方体形状を備えており、図１に示したように、第一搬送ローラー２３と第二搬送ローラー２４との間の搬送経路に沿った領域に配置されている。

また、本実施の形態に係るプラテン３３は、所謂熱プラテンとなっており、ロール紙２に着弾されたインクを乾燥させるために、ロール紙２を加熱する機能を有している。さらに、プラテン３３は、ロール紙２をプラテン３３の支持面３３ａに吸着させる機能を有している。このように、プラテン３３は、ロール紙２に対し、支持機能、加熱機能、及び、吸着機能を備えている。

プラテン３３は、図３及び図４に示すように、分割支持部の一例としてのプラテン熱板２００と、メッシュ板金２１０と、吸引ファン２１２と、負圧室２１４と、を有している。

プラテン熱板２００は、ロール紙２を支持し（具体的には、後述するメッシュ板金２１０を介してロール紙２を間接的に支持し）、かつ、加熱する。本実施の形態において、このプラテン熱板２００は、図３及び図４に示すように、複数に分割されている（分割された複数の分割支持板となっている）。

より具体的に説明すると、複数に分割された各々のプラテン熱板２００は、上下方向に薄い直方体形状を備えている。また、各々のプラテン熱板２００は、内部にニクロム線等のヒーター（不図示）を備えており、したがって、各々のプラテン熱板自体が、発熱体となっている。

そして、本実施の形態においては、このようなプラテン熱板２００が、図４に示すように、前記搬送方向（左右方向）に四つ並ぶように、また、ロール紙２の幅方向（前後方向）に三つ並ぶように、設けられている。したがって、１２個のプラテン熱板２００が、搬送方向及び幅方向の各々の方向に規則正しく並んでいる。

そして、複数に分割された各々のプラテン熱板２００は、ロール紙２の互いに異なる部分をそれぞれ支持し、かつ、それぞれ加熱するようになっている。すなわち、各々のプラテン熱板２００は、ロール紙２のうちの当該各々のプラテン熱板２００に対向した部位を支持し、かつ、加熱する。

また、プラテン熱板２００については、複数のプラテン熱板２００の各々毎に、コントローラー６０により熱制御が行われるようになっている。すなわち、複数のプラテン熱板２００の各々毎に、加熱状態とするか否か（加熱状態とするか非加熱状態とするか）のオンオフ制御がコントローラー６０によりなされる。つまり、各々のプラテン熱板２００が、他のプラテン熱板２００とは独立して、加熱状態や非加熱状態となり得るようになっている。

このように、コントローラー６０は、複数に分割された各々のプラテン熱板２００を個別にオンオフ制御することにより、加熱状態のプラテン熱板２００の数を変化させることができるようになっている。そして、このことにより、ロール紙２を加熱する加熱領域の範囲を変えることができる。なお、何に基づいて、加熱領域の範囲を変えるかについては、後に詳述する。

メッシュ板金２１０は、ロール紙２を直接的に支持するためのものである（つまり、メッシュ板金２１０は、ロール紙２に接触した状態で当該ロール紙２を支持する）。このメッシュ板金２１０は、メッシュ状（つまり、不図示の細穴が多数ある）の板であり、図３に示すように、プラテン熱板２００とは異なり、分割されておらず、一枚の板となっている。また、メッシュ板金２１０は、厚さ０．３ｍｍの非常に薄い薄板となっている。また、図４に示すように、メッシュ板金２１０は、複数のプラテン熱板２００の全てと接触した状態で、プラテン熱板２００の上方に位置している。すなわち、メッシュ板金２１０は、ロール紙２に直接接触するため、プラテン３３の最上部に配置されている。

なお、メッシュ板金２１０は、一枚の板であり、かつ、プラテン熱板２００とロール紙２の間に挟まれることから、隣り合うプラテン熱板２００間に設けられた隙間２０２の跡（溝跡）がロール紙２に付くことがメッシュ板金２１０により抑止されるようになっている。

また、メッシュ板金２１０は、非常に薄い薄板となっているため、メッシュ板金２１０内での熱移動が適切に抑えられるようになっている。つまり、隣り合うプラテン熱板２００の一方が加熱状態に他方が非加熱状態になるように制御されているのに、熱が一方からメッシュ板金２１０を介して他方へ伝わって、非加熱状態のプラテン熱板２００（又は、当該非加熱状態のプラテン熱板２００の上に載っているメッシュ板金２１０の部位）が実際には熱を持ってしまうという不都合が生じないように、メッシュ板金２１０の厚さを非常に薄くしている。

吸引ファン２１２は、回転することにより空気を吸い出して、負圧室２１４を負圧にする役割を果たす。この吸引ファン２１２は、図３に示すように、プラテン３３の最下部に配置されており、負圧室２１４に接続されている。

負圧室２１４は、図３に示すように、複数のプラテン熱板２００の全てと隣接し、当該プラテン熱板２００の下方に設けられている。そして、プラテン熱板２００やメッシュ板金２１０に設けられ、ロール紙２をプラテン３３の支持面３３ａに吸着させるための吸着口２１６を介して、当該負圧室２１４は、ロール紙２に通じている（つまり、負圧室２１４とロール紙２は、吸着口２１６により連通している）。すなわち、吸引ファン２１２が作動すると、負圧室２１４と吸着口２１６の双方が負圧となり、吸着口２１６に接しているロール紙２がプラテン３３に吸着されるようになっている。

なお、メッシュ板金２１０においては、前述した多数の細穴が、吸着口２１６の役割を果たしている。その一方で、プラテン熱板２００には、図３に示すように、熱板内吸着口２１６ａが多数設けられており、当該熱板内吸着口２１６ａが、プラテン熱板２００における吸着口２１６の役割を果たす。さらに、隣り合うプラテン熱板２００間には、前述した隙間２０２が備えられているが、この隙間２０２も、熱板内吸着口２１６ａと同様、プラテン熱板２００における吸着口２１６の役割を果たす。このように、負圧室２１４が細穴及び熱板内吸着口２１６ａを介してロール紙２に通じている部分と、負圧室２１４が細穴及び隙間２０２を介してロール紙２に通じている部分とが存在している。

また、負圧室２１４の中には、プラテン熱板２００を支えるための支柱２１８が多数設けられている。この支柱２１８は、図３に示すように、プラテン熱板２００の底面２００ａと負圧室２１４の底部２１４ａの双方に接触した状態で、底面２００ａ、底部２１４ａ間に備えられている。そして、プラテン熱板２００は、当該支柱２１８により、メッシュ板金２１０に押し付けられ、かつ、固定されている。

＜＜＜プラテン３３の動作例について＞＞＞
次に、プラテン３３の動作例について、特にプラテン３３の加熱動作に着目して、図５を用いて説明する。図５は、コントローラー６０によるプラテン熱板２００のオンオフ制御を説明するための説明模式図である。

なお、当該動作は、主として、コントローラー６０により実現される。特に、本実施の形態においては、メモリー６３に格納されたプログラムをＣＰＵ６２が処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。

上述したとおり、搬送ユニット２０は、コントローラー６０の制御により、ロール紙２を所定搬送量（１ページ分の搬送量。換言すれば、画像記録領域Ｒの搬送方向における長さ）毎に搬送経路（搬送方向）に沿って間欠搬送する。すなわち、コントローラー６０は、ロール紙２を停止する停止処理（かかる停止処理中に、画像記録領域Ｒ上のロール紙２の部位に１ページ分の画像が記録される）と、ロール紙２を搬送する搬送処理と、を繰り返す。そして、本実施の形態においては、当該間欠搬送が開始される際に、コントローラー６０が、プラテン熱板２００のオンオフ制御の実行を試みる（後述するように、実際には、行われない場合もある）。なお、本実施の形態においては、前記所定搬送量の大きさとロール紙２の幅方向における長さ（以下、当該長さを、紙幅と呼ぶ）とに基づいて、コントローラー６０が当該オンオフ制御を行う。

これについて、図６を用いて説明する。図６には、プラテン３３とロール紙２の水平方向（すなわち、左右方向及び前後方向）における位置関係が表され、画像（ラベル）がプラテン３３（プラテン熱板２００）により加熱されて乾燥される様子が示されている。なお、図６には、前記所定搬送量（１ページ分の搬送量、画像記録領域Ｒの搬送方向における長さ）の大きさと紙幅の双方が互いに異なる二つの例が示されている。

上図の例においては、１ページ分の搬送方向における長さが長く、プラテン３３の搬送方向における長さ（以下、プラテン搬送方向長さと呼ぶ）と同等となっている。すなわち、画像記録領域Ｒがプラテン３３上の全領域となっており（なお、図１にも、かかる例に基づいた画像記録領域Ｒを示している）、画像記録領域Ｒの搬送方向における長さが、プラテン搬送方向長さと同等となっている。そのため、所定搬送量（１ページ分の搬送量）がプラテン搬送方向長さと同じになるように設定されている。

一方、下図の例においては、１ページ分の搬送方向における長さが比較的短く、したがって、プラテン搬送方向長さより短くなっている。すなわち、当該例においては、画像がプラテン３３上の全領域に記録されるのではなく、画像が記録される箇所が搬送方向上流側部分のみに限定されており、したがって、画像記録領域Ｒの搬送方向における長さが、プラテン搬送方向長さよりも短くなっている。そのため、所定搬送量（１ページ分の搬送量）がプラテン搬送方向長さよりも短くなっている。

そして、このことから、以下の相違点が生じている。すなわち、上図の例においては、前記停止処理と搬送処理との繰り返しにより、プラテン３３に一度対向した部位が、プラテン３３に再度対向することはない。例えば、プラテン３３に対向する斜線部Ａ（左側の斜線部Ａ参照）は、次の搬送で移動すると、プラテン３３に対向しない位置へ位置することとなる（右側の斜線部Ａ参照）。これに対し、下図の例においては、前記停止処理と搬送処理との繰り返しにより、プラテン３３に一度対向した部位が、プラテン３３に再度対向する。例えば、プラテン３３に対向する斜線部Ｂ（左側の斜線部Ｂ参照）は、次の搬送で移動しても、依然としてプラテン３３に対向したままとなっている（右側の斜線部Ｂ参照）。

したがって、下図の例においては、プラテン熱板２００のオンオフ制御を行わないと（つまり、全てのプラテン熱板２００を加熱状態のままとすると）、加熱状態のプラテン熱板２００と複数回対向するロール紙２の部位が生じ得ることとなり、当該部位が複数回加熱され、ロール紙２が過度に収縮してしまう恐れがある。

そこで、本実施の形態に係るコントローラー６０は、前記所定搬送量の大きさに応じて、プラテン熱板２００のオンオフ制御を行って、加熱状態のプラテン熱板２００の数を変化させることにより（換言すれば、加熱状態のプラテン熱板２００が搬送方向において連続する連続数を変化させることにより）、加熱領域の搬送方向における長さを変化させる。すなわち、所定搬送量の大きさが短い場合には、加熱状態のプラテン熱板２００の数を減らして（換言すれば、加熱領域の搬送方向における長さを短くして）、加熱状態のプラテン熱板２００と複数回対向するロール紙２の部位がなるべく生じないようにする（当該部位の存在を０にする必要は必ずしもない）。

なお、図６の下図の例においては、コントローラー６０が、所定搬送量（１ページ分の搬送量、画像記録領域Ｒの搬送方向における長さ）分のプラテン熱板２００を加熱状態（図６において、実線が加熱状態のプラテン熱板２００を表している）として、それ以外のプラテン熱板２００を非加熱状態（図６において、破線が非加熱状態のプラテン熱板２００を表している）としている。具体的には、所定搬送量（１ページ分の搬送量、画像記録領域Ｒの搬送方向における長さ）がプラテン熱板３つ分なので、搬送方向上流側に位置し、搬送方向において３つ並んだプラテン熱板２００が、それぞれ加熱状態とされ、搬送方向下流側に位置し、１つ並んだ残りのプラテン熱板２００が、非加熱状態とされる。換言すれば、所定搬送量（１ページ分の搬送量、画像記録領域Ｒの搬送方向における長さ）がプラテン熱板３つ分なので、加熱状態のプラテン熱板２００が搬送方向において連続する連続数を（Ｍａｘで４のところを）３としている。そのため、図６の上図と同じように、加熱状態のプラテン熱板２００と複数回対向するロール紙２の部位が確実に生じないようになっている。

このように、コントローラー６０は、所定搬送量の大きさが小さくなるほど、加熱状態のプラテン熱板２００の数を減らして、加熱領域の搬送方向における長さを短くする。そして、このことにより、ロール紙２の収縮を抑制することが可能となる。また、さらに、このことにより、電力の節約を実現することも可能となる。

また、本実施の形態に係るコントローラー６０は、前述したとおり、上記制御に加え、紙幅に基づいてプラテン熱板２００のオンオフ制御を行う。
図６の上図の例においては、紙幅が長く、プラテン３３の幅方向における長さ（以下、プラテン幅方向長さと呼ぶ）と同等となっている。その一方で、下図の例においては、紙幅が比較的短く、したがって、プラテン幅方向長さより短くなっている。そして、下図の例においては、プラテン熱板２００のオンオフ制御を行わないと（つまり、全てのプラテン熱板２００を加熱状態のままとすると）、ロール紙２と対向していないのに加熱状態となっているプラテン熱板２００が生じ、電力が無駄に消費されることとなる。

そこで、本実施の形態に係るコントローラー６０は、紙幅に応じて、プラテン熱板２００のオンオフ制御を行って、加熱状態のプラテン熱板２００の数を変化させることにより（換言すれば、加熱状態のプラテン熱板２００が幅方向において連続する連続数を変化させることにより）、加熱領域の幅方向における長さを変化させる。すなわち、紙幅が短い場合には、加熱状態のプラテン熱板２００の数を減らして（換言すれば、加熱領域の幅方向における長さを短くして）、ロール紙２と対向していないのに加熱状態となっているプラテン熱板２００がなるべく生じないようにする（このようなプラテン熱板２００の存在を０にする必要は必ずしもない）。なお、図６の下図の例においては、幅方向後側に位置し、幅方向において２つ並んだプラテン熱板２００が、それぞれ加熱状態とされ、幅方向前側に位置し、１つ並んだ残りのプラテン熱板２００が、非加熱状態とされている。換言すれば、加熱状態のプラテン熱板２００が幅方向において連続する連続数が（Ｍａｘで３のところを）２とされている。

このように、コントローラー６０は、紙幅が短くなるほど、加熱状態のプラテン熱板２００の数を減らして、加熱領域の幅方向における長さを短くする。そして、このことにより、電力の節約を実現することが可能となる。

そして、このようなオンオフ制御は、前記所定搬送量（１ページ分の搬送量）の大きさや紙幅が変わる毎に実行される（換言すれば、当該大きさや紙幅が変わらない限り、プラテン熱板２００のオンオフ状況も変わらない）。すなわち、コントローラー６０は、前述したホストコンピューター１１０を介して印刷データを受信すると、当該印刷データに基づいて、前記所定搬送量（１ページ分の搬送量）を決定する。また、当該印刷データには、紙幅情報が含まれている。そして、当該所定搬送量や紙幅が前回から変わった場合には、前記オンオフ制御を実行する。

＝＝＝本実施の形態に係る画像記録装置１の有効性について＝＝＝
上述したとおり、本実施の形態に係る画像記録装置１は、ロール紙２を支持し、かつ、加熱するプラテン３３と、プラテン３３により支持され、かつ、加熱されたロール紙２にインクを吐出するヘッド３１と、を有することとした。そして、当該プラテン３３は、ロール紙２の互いに異なる部分をそれぞれ支持し、かつ、それぞれ加熱するための、分割された複数のプラテン熱板２００を備え、複数のプラテン熱板２００の各々毎に熱制御を行うコントローラー６０を有することとした。

したがって、前述したとおり、複数のプラテン熱板２００の各々が状況に応じて個別に熱制御されることにより、電力の節約を実現することが可能となる。特に、本実施の形態においては、プラテン熱板２００が分割されているため、隣り合うプラテン熱板２００の一方から他方へ熱が伝わることが適切に抑えられる。そのため、プラテン熱板２００に対する個別の熱制御が、より適切に行われることとなる。

また、本実施の形態において、前記熱制御は、プラテン熱板２００を加熱状態とするか否かのオンオフ制御であり、ロール紙２を所定搬送量毎に搬送方向に沿って間欠搬送する搬送ユニット２０であって、当該所定搬送量の大きさが可変である搬送ユニット２０を有し、コントローラー６０は、所定搬送量の大きさに応じて、前記オンオフ制御を行い、加熱状態のプラテン熱板２００の数を変化させることとした。
そのため、前述したとおり、ロール紙２の収縮を抑制することが可能となる。

また、本実施の形態において、プラテン３３は、ロール紙２をプラテン３３の支持面３３ａに吸着させるための吸着口２１６を備え、該吸着口２１６は、隣り合うプラテン熱板２００間に設けられた隙間２０２であることとした。すなわち、プラテン熱板２００間の隙間２０２に吸着口２１６の機能を持たせることとした。
そのため、プラテン熱板２００に設ける吸着口２１６（熱板内吸着口２１６ａ）を少なくする（場合によっては、プラテン熱板２００に吸着口２１６を設けない）ことが可能となる。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施の形態は、主として液体吐出装置について記載されているが、熱制御方法等の開示も含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。

上記実施の形態においては、液体吐出装置（液体噴射装置）をインクジェット式プリンターに具体化したが、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置を採用してもよく、微小量の液滴を吐出させる液体噴射ヘッド等を備える各種の液体噴射装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記液体噴射装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体噴射装置が噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状態、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状態、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルタの製造などに用いられる電極材や色材などの材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサ等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置を採用してもよい。そして、これらのうち何れか一種の噴射装置に本発明を適用することができる。

また、上記実施の形態においては、媒体としてロール紙２を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、カット紙、フィルム、布であってもよい。

また、上記実施の形態においては、ヘッドユニット３０が複数（Ｍ個）のヘッド３１を有していることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、ヘッドユニット３０が、一つのヘッド３１からなることとしてもよい。

また、上記実施の形態においては、コントローラー６０は複数のプラテン熱板２００の各々毎に熱制御を行い、当該熱制御は、プラテン熱板２００を加熱状態とするか否かのオンオフ制御であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、当該熱制御は、プラテン熱板２００を強い加熱状態とするか弱い加熱状態とするかの制御であることとしてもよい。

また、上記実施の形態においては、複数のプラテン熱板２００の各々は、前記搬送方向に並ぶように設けられており、コントローラー６０は、前記所定搬送量の大きさに応じて、加熱状態のプラテン熱板２００が搬送方向において連続する連続数を変化させることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、複数のプラテン熱板２００の各々は、前記搬送方向と角度を有する斜め方向に並んだものであってもよい。

複数のプラテン熱板２００の各々が搬送方向に並ぶように設けられ、前記所定搬送量の大きさに応じて、加熱状態のプラテン熱板２００が搬送方向において連続する連続数を変化させるようにすれば、所定搬送量の大きさに応じたプラテン熱板２００のオンオフ制御をスムーズに行うことができる。なぜならば、所定搬送量の大きさの変化は、常に搬送方向における変化であって、幅方向には変化しないからである。そして、このような点で、上記実施形態の方が望ましい。

また、上記実施の形態において、前記熱制御は、プラテン熱板２００を加熱状態とするか否かのオンオフ制御であり、コントローラー６０は、紙幅に応じて、オンオフ制御を行い、加熱状態のプラテン熱板２００の数を変化させることとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、紙幅に応じたオンオフ制御を行わないこととしてもよい。そして、かかる場合には、図６に示すように、プラテン熱板２００が幅方向に分割されていなくてもよい。

ただし、前述したとおり、紙幅に応じたオンオフ制御を行うことで、電力の節約を実現することが可能となる。そして、このような点で、上記実施形態の方が望ましい。

また、上記実施の形態においては、複数のプラテン熱板２００の各々は、前記幅方向に並ぶように設けられており、コントローラー６０は、紙幅に応じて、加熱状態のプラテン熱板２００が幅方向において連続する連続数を変化させることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、複数のプラテン熱板２００の各々は、前記幅方向と角度を有する斜め方向に並んだものであってもよい。

複数のプラテン熱板２００の各々が幅方向に並ぶように設けられ、紙幅に応じて、加熱状態のプラテン熱板２００が幅方向において連続する連続数を変化させるようにすれば、紙幅に応じたプラテン熱板２００のオンオフ制御をスムーズに行うことができる。なぜならば、紙幅の変化は、常に幅方向における変化であって、搬送方向には変化しないからである。そして、このような点で、上記実施形態の方が望ましい。

また、上記実施の形態においては、印刷装置としてラテラルスキャン型のラベル印刷機を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、シリアルスキャン型のラージフォーマットプリンターであってもよい。

以下では、当該シリアルスキャン型のラージフォーマットプリンター（以下、インクジェットプリンター５０１と呼ぶ）について、図７及び図８を用いて説明する。図７は、インクジェットプリンター５０１の外観模式図である。図８は、インクジェットプリンター５０１の構成を示す概略図である。

図７及び図８に示すように、インクジェットプリンター５０１は、プリンター本体５０２と、プリンター本体５０２を支持する支持スタンド５０３と、を備えている。このインクジェットプリンター５０１は、複数のプラテン熱板を有する不図示のプラテンと、プラテンにより支持され、かつ、加熱されたロール紙５２１にインクを吐出するインクジェットヘッド５４１と、コントローラーと、を備えている。

そして、当該インクジェットプリンター５０１においても、コントローラーは、ロール紙５２１を所定搬送量（１ページ分の搬送量）毎に搬送方向（図８において、白太矢印で示した方向）に沿って間欠搬送する。すなわち、コントローラーは、ロール紙５２１を停止する停止処理（かかる停止処理中に、コントローラーは、インクジェットヘッド５４１をロール紙５２１に対して移動方向（図８において、黒太矢印で示した方向）に移動させつつインクジェットヘッド５４１にインクを吐出させて、１ページ分の画像をロール紙５２１に印刷する）と、ロール紙５２１を搬送する搬送処理と、を繰り返す。

そして、前述したプラテン熱板の熱制御を、このようなインクジェットプリンター５０１において行うこととしてもよい。

１ 画像記録装置、２ ロール紙
１０ 給送ユニット
１８ ロール紙巻軸、１９ 中継ローラー
２０ 搬送ユニット、２０ａ ステアリングユニット
２１ 中継ローラー、２２ 中継ローラー
２３ 第一搬送ローラー、２３ａ 第一駆動ローラー、２３ｂ 第一従動ローラー
２４ 第二搬送ローラー、２４ａ 第二駆動ローラー、２４ｂ 第二従動ローラー
２５ 反転ローラー、２６ 中継ローラー、２７ 送り出しローラー
３０ ヘッドユニット、３１ ヘッド、３２ ノズル面
３３ プラテン、３３ａ 支持面、３５ インク補給ユニット
４０ キャリッジユニット、４１ ガイドレール、４２ キャリッジ
４３ クリーニングユニット、４４ フラッシングユニット
５０ 検出器群、６０ コントローラー、６１ インターフェース部
６２ ＣＰＵ、６３ メモリー、６４ ユニット制御回路
８０ 送風ユニット、８１ ファン
９０ 巻き取りユニット、９１ 中継ローラー、９２ ロール紙巻き取り駆動軸
１１０ ホストコンピューター
２００ プラテン熱板、２００ａ 底面、２０２ 隙間
２１０ メッシュ板金、２１２ 吸引ファン
２１４ 負圧室、２１４ａ 底部
２１６ 吸着口、２１６ａ 熱板内吸着口
２１８ 支柱
５０１ インクジェットプリンター、５０２ プリンター本体、５０３ 支持スタンド
５２１ ロール紙、５４１ インクジェットヘッド

Claims (7)

1. 媒体を支持し、かつ、加熱するプラテンと、
   前記プラテンにより支持され、かつ、加熱された前記媒体に液体を吐出するヘッドと、を有する液体吐出装置であって、
   前記プラテンは、前記媒体の互いに異なる部分をそれぞれ支持し、かつ、それぞれ加熱するための、分割された複数の分割支持部を備え、
   前記複数の分割支持部の各々毎に熱制御を行うコントローラーを有することを特徴とする液体吐出装置。
2. 請求項１に記載の液体吐出装置であって、
   前記熱制御は、前記分割支持部を加熱状態とするか否かのオンオフ制御であり、
   前記媒体を所定搬送量毎に搬送方向に沿って間欠搬送する搬送部であって、前記所定搬送量の大きさが可変である搬送部を有し、
   前記コントローラーは、前記所定搬送量の前記大きさに応じて、前記オンオフ制御を行い、加熱状態の前記分割支持部の数を変化させることを特徴とする液体吐出装置。
3. 請求項２に記載の液体吐出装置であって、
   前記複数の分割支持部の各々は、前記搬送方向に並ぶように設けられており、
   前記コントローラーは、前記所定搬送量の前記大きさに応じて、加熱状態の前記分割支持部が前記搬送方向において連続する連続数を変化させることを特徴とする液体吐出装置。
4. 請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の液体吐出装置であって、
   前記熱制御は、前記分割支持部を加熱状態とするか否かのオンオフ制御であり、
   前記コントローラーは、前記媒体の幅方向における長さに応じて、前記オンオフ制御を行い、加熱状態の前記分割支持部の数を変化させることを特徴とする液体吐出装置。
5. 請求項４に記載の液体吐出装置であって、
   前記複数の分割支持部の各々は、前記幅方向に並ぶように設けられており、
   前記コントローラーは、前記媒体の幅方向における長さに応じて、加熱状態の前記分割支持部が前記幅方向において連続する連続数を変化させることを特徴とする液体吐出装置。
6. 請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の液体吐出装置であって、
   前記プラテンは、前記媒体を該プラテンの支持面に吸着させるための吸着口を備え、
   該吸着口は、隣り合う前記分割支持部間に設けられた隙間であることを特徴とする液体吐出装置。
7. 媒体を支持し、かつ、加熱するプラテンと、
   前記プラテンにより支持され、かつ、加熱された前記媒体に液体を吐出するヘッドと、を有し、
   前記プラテンは、前記媒体の互いに異なる部分をそれぞれ支持し、かつ、それぞれ加熱するための、分割された複数の分割支持部を備える液体吐出装置を準備することと、
   該複数の分割支持部の各々毎に熱制御を行うことと、
   を有することを特徴とする熱制御方法。