JP2013145336A - 画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】特色の登録を簡単に行う画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムの提供を目的とする。
【解決手段】特色のトナーである特色トナーを含むトナーが設置された位置に対応した領域にパターンを作像する作像手段と、作像された前記パターンを読み取る読取手段と、読み取られた前記パターンの色情報を分析し、特色のトナーである特色トナーの色情報を検出する色情報検出手段と、読み取られた前記パターンにおける前記特色トナーが作像されている位置から、前記特色トナーの設置位置を特定する位置特定手段と、検出された前記特色トナーの色情報と、前記特色トナーの設置位置とを登録する登録手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムに関する。

印刷業界において、一般に、プロセスカラーと呼ばれるＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のトナーが用いられている。しかし、特定の会社で用いられるコーポレートカラーなど、特定の色を美しく確実に表現したい場合に、プロセスカラーでは表現できない場合がある。そこで、トナーを独自の配合で生成した、いわゆる特色のトナーが一般に用いられている。特色トナーを使用可能な印刷機では、特色の画像部分は特色トナーで印刷し、特色以外の部分はプロセスカラーのトナーを用いて印刷する。

しかし、汎用性のある画像形成装置において、特色を正確に表現した印刷を行うためには、特色を機器本体や印刷用アプリケーション上で定義する必要がある。特色は顧客の要求に基づいて独自に配合された色であるため、特色をＣＭＹＫの４色のトナーを用いて画像形成する場合に、できるだけ正確に特色を表現するためには、測色計で色成分を計測して、画像形成装置に登録しなければならなかった。

そこで特許文献１には、ホストコンピュータ上で特色の登録を行うかどうかを設定する特色登録設定手段と、前記ホストコンピュータ上で画像データを生成する画像データ生成手段と、前記画像データ生成手段で生成された画像データから特色データを検索する特色データ検出手段と、前記画像データから画像を形成する画像形成手段と、前記特色データ検出手段によって検出された特色データを前記画像形成手段に登録する特色登録手段とを有することを特徴とする画像形成システムに関する技術が開示されている。

また、特許文献２には、特色とプロセス色の量の組み合わせとを対応付けて保存する保存部と、その組み合わせを含む複数の組み合わせ候補を生成する組み合わせ候補生成部と、出力デバイスに複数の組み合わせ候補それぞれに応じた複数の色パッチを出力させるパッチ画像作成部と、複数の色パッチのうち１つの色パッチの指定を受ける色パッチ指定部と、保存部に保存されたプロセス色の量の組み合わせを、指定された色パッチの組み合わせ候補に置き換える組み合わせ更新部と、特色を含む画像を表わす第１の画像データを取得する画像データ取得部と、第１の画像データを、対応関係で対応付けられたプロセス色の量の組み合わせで特色が再現された第２の画像データに変換する画像データ変換部とを備えるデータ変換装置に関する技術が開示されている。

このように、従来はＣＭＹＫの４色のトナーを用いて特色を表現する画像形成装置が一般的であったが、近年、第５、第６のトナーを用いて印刷できる画像形成装置が普及しつつある。そこで、特色トナーを第５、第６のトナーとして用いて特色を印刷する技術が開示されている。

特許文献３には、特定のトナーを用いた拡張機能を利用可能な画像形成装置において、特定のトナーが装着されているか否かを認識し、その認識結果に基づいて、画像形成の機能を拡張する。そして、拡張した機能により特定のトナーを用いた画像形成を行う技術が開示されている。

しかし、特許文献３で開示された技術では、特色で表現したいロゴ等の画像データと特色トナーとを対応させて登録するため、特色自体の情報を登録することができない。また、特色トナーの色の成分を認識して登録することができない。

また、特許文献３では特色トナーのトナーボトルの位置は固定である。トナーボトルの位置は作像順序に影響を与えるため、特色のトナーボトルの位置が固定されていると、表現したい特色によってはユーザの意図した色味を表現することができない場合がある。

本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであって、特色の登録を簡単に行う画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムの提供を目的とする。

そこで上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、特色のトナーである特色トナーを含むトナーが設置された位置に対応した領域にパターンを作像する作像手段と、作像された前記パターンを読み取る読取手段と、読み取られた前記パターンの色情報を分析し、特色のトナーである特色トナーの色情報を検出する色情報検出手段と、読み取られた前記パターンにおける前記特色トナーが作像されている位置から、前記特色トナーの設置位置を特定する位置特定手段と、検出された前記特色トナーの色情報と、前記特色トナーの設置位置とを登録する登録手段と、を有することを特徴とする。

また、上記課題を解決するため、本発明は、前記画像形成装置における画像形成方法及び画像形成プログラムとしてもよい。

本発明によれば、特色の登録を簡単に行う画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムを提供することができる。

画像形成装置を用いた機器構成の一例である。 スキャナの概略断面図である。 画像形成装置の概略断面図である。 画像形成装置のハードウェア構成図である。 画像形成装置の機能ブロック図である。 画像形成装置の処理のシーケンス図である。 出力パターンの一例である。 プレーン画像生成の概要を示す図である。 画像形成装置のトナー状態表示の一例を示す図である。 出力パターンの印刷処理を示すフローチャートである。 トナーの分析処理を示すフローチャートである。 第２の実施形態における画像形成装置の概略断面図である。

（第１の実施形態）
（全体の機器構成）
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。図１は、画像形成装置１を用いた機器構成の一例である。

本実施形態における画像形成装置１は、ネットワーク３を経由してＰＣ２に接続されている。画像形成装置１は、プリンタ機能、スキャナ機能を有する複合機である。ＰＣ２はユーザの指示及び入力を受け付ける情報処理装置であり、ユーザはＰＣ２から印刷指示を行い、印刷指示を受けて画像形成装置１が処理を実行する。尚、画像形成装置１に直接印刷指示を出すことも可能である。

画像形成装置１は、スキャナ１１、操作部３０１、スタートキー３０２、表示画面３０３、給紙トレイ３０４、廃トナーボトルカバー３０５、退避用トレイ３０６、紙折りユニット３０７、シフト・ステープルユニット３０８、フィニッシャトレイ３０９、プルーフトレイ３１０を備える。スキャナ１１は原稿読み取り装置であるが、構成は後述する。操作部３０１は、画像形成装置１の操作を担当し、タッチパネル等の液晶ディスプレイや操作ボタン等で入力を受け付ける。スタートキー３０２は、画像形成装置１の処理の開始を受け付ける。表示画面３０３は、画像形成装置１の処理状況を表示する。

給紙トレイ３０４は、画像形成装置１において使用する用紙を搭載する。廃トナーボトルカバー３０５は、使用済みの廃トナーを収容する廃トナーボトルを格納する。退避用トレイ３０６は、処理中の用紙であって次の処理のために一時的に装置内から退避させる必要のある用紙を退避させる。紙折りユニット３０７は、出力用紙を折る処理が指示された場合に、指示に従って用紙を４つ折り、３つ折りする。シフト・ステープルユニット３０８は、出力用紙についてシフトやステープル、パンチ処理を行う指示が出された場合に、指示に従って用紙に対しシフトやステープル、パンチ処理を行う。フィニッシャトレイ３０９、プルーフトレイ３１０は、出力された用紙を搭載する。

ＰＣ２には画像形成装置１を扱うためのアプリケーション及びドライバがインストールされており、ユーザの指示した印刷画像やパラメータをネットワーク３のプロトコル対応した信号に変換する。変換した印刷画像やパラメータを、ネットワーク３を介して画像形成装置１に送信することにより、印刷指示を出す。

（スキャナ１１の概略）
次に、スキャナ１１の機器構成について説明する。図２は、スキャナの概略断面図である。スキャナ１１は、読み取り部４００とＡＤＦ（Auto Document Feeder）４２０とを備える。読み取り部４００はスキャナ１１において原稿の読み取りを実行し、ＡＤＦ４２０は原稿読み取りのための自動原稿供給装置である。

読み取り部４００は、コンタクトガラス４１０、照明ランプ４１１、第１ミラー４１２、第２ミラー４１３、第３ミラー４１４、レンズ４１５、ＣＣＤ４１６、走行体モーター４１７を備える。ＡＤＦ４２０は、ピックアップローラ４２１、レジストローラ対４２２、搬送ドラム４２３、押さえローラ４２４、読み取りガラス４２５、排紙ローラ４２６、４２７、排紙トレイ４２８、原稿トレイ４２９を備える。

スキャナ１１のコンタクトガラス４１０上に置かれた原稿は、照明ランプ４１１により照明され、原稿の反射光（画像光）が第１ミラー４１２で副走査方向ｙと平行に反射される。照明ランプ４１１および第１ミラー４１２は、図示しない、副走査方向ｙに定速駆動される第１キャリッジに搭載されている。第１キャリッジと同方向にその１／２の速度で駆動される、図示しない第２キャリッジには、第２および第３ミラー４１３，４１４が搭載されている。

第１ミラー４１２が反射した画像光は第２ミラー４１３で下方向（ｚ）に反射され、そして第３ミラー４１４で副走査方向ｙに反射されて、レンズ４１５により集束され、ＣＣＤ４１６に照射され、電気信号に変換される（コンタクトガラス上の手置き原稿の読み取り）。第１および第２キャリッジは、走行体モーター４１７を駆動源として、ｙ方向に往（原稿走査），復（リタ−ン）駆動される。ＣＣＤ４１６は、多数の光電変換素子が主走査方向に並んだ光電変換素子アレイを持ち、該アレイの画像読み取り信号を主走査ライン区分で繰り返し出力する撮像素子である。

ＡＤＦ４２０の原稿トレイ４２９に積載された原稿は、ピックアップローラ４２１およびレジストローラ対４２２で搬送ドラム４２３と押さえローラ４２４の間に送り込まれて、搬送ドラム４２３に密着して読み取りガラス４２５の上を通過し、そして排紙ローラ４２６，４２７で、原稿トレイ４２９の下方の圧板兼用の排紙トレイ４２８上に排出される。原稿は、読み取りガラス４２５を通過する際に、その直下に位置決めされて静止している照明ランプ４１１により照射され、原稿の反射光は、第１ミラー４１２以下の光学系を介してＣＣＤ４１６に照射され光電変換される。

（画像形成装置１０の概略）
次に、本実施形態に関連する画像形成装置１０の機能の概略について説明する。図３は、印刷装置として機能する画像形成装置の概略断面図である。

画像形成装置１０は、給紙トレイ１１１、転写ベルト１１０、作像ユニット（ａ）１０１、作像ユニット（ｂ）１０２、作像ユニット（ｃ）１０３、作像ユニット（ｄ）１０４、作像ユニット（ｅ）１０５、プルーフトレイ１１２、フィニッシャトレイ１１３を備える。作像ユニット（ａ）１０１はトナーボトル（Ｓ）、作像ユニット（ｂ）１０２はトナーボトル（Ｙ）、作像ユニット（ｃ）１０３はトナーボトル（Ｍ）、作像ユニット（ｄ）１０４はトナーボトル（Ｃ）、作像ユニット（ｅ）１０５はトナーボトル（Ｋ）を備える。尚、一点鎖線は転写紙の搬送経路を示している。

画像形成装置１０への印刷命令を受け、給紙トレイ１１１から転写紙が搬送経路を搬送される。一方、作像ユニット（ａ）１０１、作像ユニット（ｂ）１０２、作像ユニット（ｃ）１０３、作像ユニット（ｄ）１０４、作像ユニット（ｅ）１０５でトナー像が転写ベルト１１０に形成され、転写ベルト１１０上に担持される。転写ベルト１１０上に担持されたトナー像は、転写位置まで搬送された転写紙に転写され、定着される。トナー像が定着した転写紙は、プルーフトレイ１１２、又はフィニッシャトレイ１１３に排出される。

トナーボトル（Ｙ）、トナーボトル（Ｍ）、トナーボトル（Ｃ）、トナーボトル（Ｋ）にはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが充填されている。本実施形態では、それに加えてトナーボトル（Ｓ）を有し、トナーボトル（Ｓ）には特色のトナーが充填されている。これにより、作像ユニット（ａ）１０１からは特色のトナー像、作像ユニット（ｂ）１０２からはイエローのトナー像、作像ユニット（ｃ）１０３からはマゼンタのトナー像、作像ユニット（ｄ）１０４からはシアンのトナー像、作像ユニット（ｅ）１０５からはブラックのトナー像が転写ベルト１１０上に形成される。

（トナーボトルの位置）
尚、本実施形態では便宜上、トナーボトルの並び順をＳ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順としたが、この順序は固定ではなく、任意である。

一般に、フルカラー電子写真ではトナー像を形成する順序によりトナーが重ねあわされて色が表現される。作像順序が後のトナーは作像順序が先のトナーよりも強く色が表現される。また、濃い色のトナーの上に淡い色のトナーを印刷すると、淡い色が濃い色の影響を受けてしまう。

一方、トナーボトルの位置は作像順序に影響を与えるため、特色のトナーボトルの位置が固定されていると、表現したい特色によってはユーザが表現したい色味を表現することができない場合がある。例えば、特色が光の透過性の高い、淡いイエローで構成されているのに、Ｋ（ブラック）のトナーよりも作像順序が後の位置にトナーボトルが設置されている場合、ユーザが意図した特色で印刷することができない可能性がある。本実施形態では、任意の位置に特色トナーを配置することで、ユーザの意図通り特色を表現した画像を印刷することができる。

尚、本実施形態では、特色トナーのほかに、プロセスカラーとしてＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のトナーを用いて印刷を実行しているが、プロセスカラーはこの４種に限らない。また、特色トナーを複数設置する場合にも対応が可能である。

（画像形成装置１０の構成）
次に、画像形成装置１０の構成について説明する。図４は、画像形成装置のハードウェア構成図である。

画像形成装置１０は、スキャナ１１のほか、ＣＰＵ４１、メモリ装置４２、プロッタ４４、表示部４５、操作部４６、外部メディアＩ／Ｆ４７、ネットワークＩ／Ｆ４８を備え、各部はバスにより接続される。ＣＰＵ４１は中央演算装置であり、メモリ装置４２に記憶されたプログラムに従って処理を実行する。メモリ装置４２はＲＯＭ、ＲＡＭ又はＨＤＤを備え、画像処理装置１が実行するプログラムを格納する。

プロッタ４４は、スキャナ１１、ネットワークＩ／Ｆ４８及び外部メディアＩ／Ｆ４７により画像形成装置１０が受け付けた画像を印刷するプロッタである。表示部４５は、プログラムによるＧＵＩ（Graphical User Interface）等を表示し、トナーの残量表示等を行う。操作部４６は、タッチパネル等の液晶ディスプレイや操作ボタンで構成され、様々な操作指示の入力を受け付ける。

外部メディアＩ／Ｆ４７は、ＤＶＤ、ＵＳＢメモリ等の外部メディアとのインターフェイスである。外部メディアＩ／Ｆ４７は、ＤＶＤに格納されたプログラムをメモリ装置４２に経由する。ネットワークＩ／Ｆ４８は、ネットワーク３とのインターフェイスであり、プログラムをネットワーク３経由でインストールする場合にプログラムをメモリ装置４２に経由する。

（画像形成装置１０の機能）
次に、画像形成装置１０の機能を、図５の画像形成装置の機能ブロック図を用いて説明する。尚、以下の説明においては、便宜上、本実施の形態の説明に必要な構成要素が示されている。

画像形成装置１０は、ＭＦＰ（Multi Function Printer）制御部２００、ネットワーク制御部２０１、プリントシステム部２０２、記憶部２０３、画像判定部２０４、プロッタ制御部２０５、表示制御部２０６、スキャナ制御部２０７を備える。ＭＦＰ制御部２００は、本体制御部２１０、出力パターン生成部２１１、印刷制御部２１２、残量表示部２１３、特色登録部２１４を備える。

ネットワーク制御部２０１は、ＰＣ２からの印刷指示を受信して本体制御部２１０に通知する。ＭＦＰ制御部２００は画像形成装置１０の制御を実行しており、ＣＰＵ４１により処理が行われる。本体制御部２１０は、ネットワーク制御部２０１を介して受信した印刷指示、及び画像形成装置１０が直接受け付けた印刷指示の制御を行う。本体制御部２１０は、印刷指示に伴って受け付けた画像データを記憶部２０３に格納する。

記憶部２０３は、メモリ装置４２によりその機能を実現し、印刷指示に伴って受け付けた画像データを保存するほか、プロセスカラーの色情報であるＲＧＢ成分、及びトナーの位置を記憶する。記憶部２０３は、特色登録部２１４により特定された特色トナーの色情報及びトナー位置についても記憶する。

本体制御部２１０が受け付けた印刷指示は、印刷制御部２１２に通知される。印刷制御部２１２は、記憶部２０３から画像データを読み出してプリントシステム部２０２に解釈させ、プリントシステム部２０２は画像データを解釈して生成したプレーン画像をプロッタ制御部２０５に出力させる。具体的には、プリントシステム部２０２は、入力された画像を解析し、画像形成装置にセットされた各トナーのプレーン画像を生成する。プレーン画像は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の４種のほか、本実施形態ではＳ（特色）のプレーン画像も生成される。

プロッタ制御部２０５は、画像形成装置１０の印刷装置であるプロッタ４４を制御する。プロッタ制御部２０５は、印刷制御部２１２の指示により各プレーン画像の色に対応する作像ユニットで画像を形成し、印刷を実行する。

出力パターン生成部２１１は、本実施形態の特徴である出力パターンを生成する。出力パターンは、画像形成装置に設置されたトナーの位置に応じて、各トナーを帯状に出力したパターン画像であり、出力パターンを分析することで、特色トナーの色成分や、特色トナーのセット位置を認識することができるが、詳細は後述する。出力パターン生成部２１１は、本体制御部２１０からの指令を受けて出力パターンを生成し、生成された出力パターンは印刷制御部２１２の制御により印刷される。

印刷された出力パターンは、スキャナ制御部２０７を介してスキャナで読み取られ、特色登録部２１４の制御により特色が抽出される。特色登録部２１４は、読み取られた出力パターンを画像判定部２０４に分析させ、分析された情報に基づいて特色トナーを記憶部２０３に登録する。画像判定部２０４は、出力パターンの色成分を分析し、特色トナーの色情報、及び特色トナーが画像形成装置のどの位置に設置されているかを特定して特色登録部２１４に通知する。特色登録部２１４は、特色トナーの色成分と設置位置とを記憶部２０３に記憶させる。

残量表示部２１３は、後述するように、プロッタ制御部から各トナーの残量の情報を取得し、かつ、記憶部２０３から登録されたトナーの色成分（ＲＧＢ情報）を読み出して、表示制御部２０６に通知する。表示制御部２０６は、トナーの残量表示を、トナーの色を用いて表示する。

（画像形成装置１０の処理）
次に、画像形成装置１０の処理を時系列に沿って説明する。図６は、画像形成装置の処理のシーケンス図である。以下、本実施形態における画像形成装置１０の処理を、（Ａ）出力パターン生成フェーズ、（Ｂ）特色登録フェーズ、（Ｃ）印刷フェーズ、（Ｄ）残量表示フェーズの４つのフェーズに分けて説明する。

（出力パターンの生成及び特色の登録）
まず（Ａ）出力パターン生成フェーズでは、ネットワーク制御部２０１からＭＦＰ制御部２００が出力パターンの生成の指示を受け付ける（Ｓ１−１）。ＭＦＰ制御部２００は出力パターンを生成し、プロッタ制御部２０５に出力パターンの印刷を指示する（Ｓ１−２）。プロッタ制御部２０５は、印刷指示を受けて出力パターンを印刷する。

ここで、出力パターンの一例を説明する。図７は、出力パターンの一例である。

出力パターン生成部２１１は、各トナーボトルのセット位置毎に決められた領域にトナー色識別用のパターン画像を生成する。ここでは、領域（ａ）に作像ユニット（ａ）１０１による出力、領域（ｂ）に作像ユニット（ｂ）１０２による出力、領域（ｃ）に作像ユニット（ｃ）１０３による出力、領域（ｄ）に作像ユニット（ｄ）１０４による出力、領域（ｅ）に作像ユニット（ｅ）１０５による出力をするよう制御されている。従って、図３の位置にトナーが設置されている場合、領域（ａ）は特色で表示され、領域（ｂ）はイエロー、領域（ｃ）はマゼンタ、領域（ｄ）はシアン、領域（ｅ）はブラックで表示される。

図６に戻り、特色登録フェーズ（Ｂ）について説明する。ネットワーク制御部２０１からＭＦＰ制御部２００が特色登録指示を受け付ける（Ｓ２−１）。ＭＦＰ制御部２００は特色登録指示に基づいて、スキャナ制御部２０７に対し、印刷された出力パターンを読み取るよう指示する（Ｓ２−２）。スキャナ制御部２０７はスキャナを制御して、出力パターンが印刷された用紙を走査し（Ｓ２−３）、取得した出力パターンの画像データをＭＦＰ制御部２００に返す（Ｓ２−４）。

ＭＦＰ制御部２００は、画像判定部２０４に取得した出力パターンの画像データを送り、出力パターンの分析命令を出す（Ｓ２−５）。画像判定部２０４は、受け付けた画像データを用いて出力パターンの分析を行い、それぞれの領域のＲＧＢ成分を認識し、それぞれの作像ユニットの位置にセットされたトナーボトルを認識する（Ｓ２−６）。

図７に基づいて具体的に説明すると、画像判定部２０４は、出力パターンのうち左上の点を基準点として、（Xa1、Y1）、（Xa2、Y2）を頂点とした方形図形の範囲を領域（ａ）と認識し、領域（ａ）を作像ユニット（ａ）１０１に設置されたトナーによる印刷と認識する。領域（ａ）の画像を読み取り、ＲＧＢに色分解することにより、作像ユニット（ａ）１０１に設置されたトナーの色を検出する。同様に、領域（ｂ）、領域（ｃ）、領域（ｄ）、領域（ｅ）の画像を読み取って色分解し、それぞれの作像ユニットに設置されたトナーの色を検出する。

図６に戻り、画像判定部２０４は、認識した各トナーボトルの位置と、特色トナーのＲＧＢ成分からなる色情報をＭＦＰ制御部２００に通知する（Ｓ２−７）。ＭＦＰ制御部２００は、各トナーボトルの位置情報を記憶部２０３に送るとともに、特色トナーの色情報を記憶部２０３に格納し、登録する（Ｓ２−８）。特色トナー以外のトナーの色情報に関しても、同様に記憶部２０３に格納して登録する。尚、特色トナー以外のトナーの色情報は、出力パターンの読み取り前に、予め記憶部２０３に登録されていてもよい。

次に、ＰＣ２にダウンロードされた印刷用アプリケーションが起動されると、ＭＦＰ制御部２００はネットワーク制御部２０１を介し、特色トナーの情報を渡す命令をＰＣ２から受け付ける（Ｓ２−９）。ＭＦＰ制御部２００は、記憶部２０３から特色トナーのＲＧＢ成分を示す情報を読み出して（Ｓ２−１０）、ネットワーク制御部２０１を介してＰＣ２に送信する（Ｓ２−１１）。

尚、この場合のＰＣ２への、特色トナーのＲＧＢ成分を示す情報の引渡しは、ＰＣ２の印刷用アプリケーションの起動時以外にも行うことができる。例えば、画像形成装置１０のトナー残量等の状態が変化した場合に、トナー情報の引渡しを行ってもよい。また、印刷実行の都度ＰＣ２から送信要求を受け付け、送信要求に応じて送信してもよい。

本実施形態によれば、所定の出力パターンを生成し、出力パターンを読み取ることで特色のトナーの位置と色情報を認識することができ、特色の登録を行うことができる。このような構成により、特別な知識がなくても特色トナーの情報を登録することができ、ユーザの負担が軽減される。

（特色を用いた印刷）
次に、印刷フェーズ（ｃ）について説明する。ネットワーク制御部２０１がＰＣ２からの印刷指示を受け付け、ＭＦＰ制御部２００に通知する（Ｓ３−１）。ＭＦＰ制御部２００は、印刷指示に伴って受信した画像データを記憶部２０３に保存する（Ｓ３−２）とともに、プリントシステム部２０２に対してプレーン画像の生成指示を出す（Ｓ３−３）。プレーン画像の生成指示を受け付けたプリントシステム部２０２では、記憶部２０３に記憶された画像データの解釈を行い、各トナーで印刷するプレーン画像を生成する（Ｓ３−４）。プリントシステム部２０２がＭＦＰ制御部２００に対して、生成したプレーン画像を送ると（Ｓ３−５）、ＭＦＰ制御部２００はプロッタ制御部２０５にプレーン画像の印刷指示を出す。印刷指示を受け付けたプロッタ制御部２０５は、プレーン画像に基づいて印刷を実行する（Ｓ３−６）。

ここで、プリントシステム部２０２で生成されるプレーン画像について説明する。図８は、プレーン画像生成の概要を示す図である。以下、ＰＣ２から画像形成装置１０に印刷指示を行う場合について説明する。

ＰＣ２にダウンロードされた印刷用アプリケーションにおいて、特色で出力したい図形や文字を特色で指定すると、アプリケーションの起動時に受信していた特色の色情報から特色が再現され、再現された特色で指定部分が表示される。その後ＰＣ２で、画面に表示された画像からＰＤＬ（Page Description Language）等のファイルフォーマットに変換が行われ、変換された画像データがネットワークを介して画像形成装置１０に送信される。

画像形成装置１０側では、ネットワーク制御部２０１がＰＣ２からの印刷指令を受信し、ＭＦＰ制御部２００が受信した画像データからプレーン画像を生成するよう、プリントシステム部２０２に指示を出す。プリントシステム部２０２では画像データの解析を行い、プレーン画像を生成する。プレーン画像は、画像形成装置１０にセットされた各トナーで印刷が行われる画像で、本実施形態ではＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、Ｓの５種類のトナーがあるため、プレーン画像（Ｃ）、プレーン画像（Ｍ）、プレーン画像（Ｙ）、プレーン画像（Ｋ）、プレーン画像（Ｓ）の５つのプレーン画像が生成される。このとき、アプリケーションで特色の色指定をされた図形や文字は、プレーン画像（Ｓ）として解釈され、登録された特色のトナーボトルを用いて特色で印刷される。

（トナーの残量表示）
次に、図６の残量表示フェーズ（Ｄ）について説明する。特色が登録された後に画像形成装置１０に特色トナーを含むトナーの残量表示を行う場合、ＭＦＰ制御部２００の残量表示部２１３は、記憶部２０３から特色を含む各トナーの色情報を読み出す（Ｓ４−１）。また、ＭＦＰ制御部の残量表示部２１３は、プロッタ制御部２０５から各トナーの残量の情報を取得する（Ｓ４−２）。残量表示部２１３は、Ｓ４−１で取得した各トナーの色情報と、Ｓ４−２で取得した各トナーの残量の情報とに基づいて、各トナーの残量を表示した、後述した図９に示す残量表示画面のＲ、Ｇ、Ｂの三つのプレーン画面を生成する。

生成された三つのプレーン画面は、残量表示部２１３から表示制御部２０６に引き渡される（Ｓ４−３）。表示制御部２０６は、各プレーン画面を表示画面３０３に表示することで、結果として各トナーの色を用いて各トナーの残量が表示される。

トナーボトルの残量表示について説明する。図９は、画像形成装置のトナー状態表示の一例を示す図である。本図では、トナー状態としてトナーボトルの残量を表示している。

領域（Ｕ）はトナーボトル（Ｋ）、領域（Ｗ）はトナーボトル（Ｃ）、領域（Ｘ）はトナーボトル（Ｍ）、領域（Ｙ）はトナーボトル（Ｙ）、領域（Ｚ）はトナーボトル（Ｓ）の残量を表示している。それぞれ、セットされたトナーボトルの残量をバーの数で示しており、バーの数が少ないほどトナーの残量が少ないことを表している。

それぞれのバーは、ユーザがわかりやすいように実際のトナーの色で表示されている。そのため、特色トナーの残量については、残量表示部２１３は記憶部２０３に登録された特色トナーの色情報（ＲＧＢ情報）を読み出し、実際の特色トナーの色を再現するようにＲ、Ｇ、Ｂのプレーン画面を生成して、表示制御部２０６に通知する。その結果、表示制御部２０６により、再現された特色を用いて特色トナーの残量表示を行うことができる。

このような構成により、ユーザの任意の色である特色トナーが設置されても、実際の特色トナーの色でトナー状態を表示することができ、視覚的にわかりやすく便利である。

（出力パターンの印刷処理）
次に、出力パターンの印刷処理について説明する。図１０は、出力パターンの印刷処理を示すフローチャートである。ここでは、トナーボトルがＭ個設置されている場合を説明する。ｎをｎ番目に確認するトナーボトルとし、Ｓ１０において最初にｎ＝１とする。尚、ｎ＝１のトナーボトルの確認後、ｎ＝２、３、４、・・・Ｍとして最後にＭ番目のトナーを確認して出力パターンを形成し、印刷する。

ｎ＝１として処理を開始する。印刷制御部２１２が、出力パターン生成部２１１によって生成された出力パターンの印刷をプロッタ制御部２０５に指示すると、Ｓ１１において、プロッタ制御部２０５が１番目のトナーボトルがセットされているか否かを判定する。１番目のトナーボトルがセットされている場合、Ｓ１２に進み、プロッタ制御部２０５により１番目のトナーボトルの残量が十分か否かが判定される。Ｓ１３において、ｎの値がインクリメントされる。Ｓ１１及びＳ１２の処理が、最初の処理を含めて、セットしたトナーボトルＭ個の数だけ繰り返される。Ｓ１１においてトナーボトルがセットされていない場合、又はＳ１２においてセットされたトナーボトルの残量が十分出ない場合はＳ１７に進み、ユーザにトナー交換を指示して終了する。

Ｓ１４において、セットしたトナーボトルの数だけトナーボトルの設置、及びトナー残量の判定を行った場合、Ｓ１５に進む。Ｓ１５において、プロッタ制御部２０５は出力パターンを転写ベルト１１０に形成する。Ｓ１６において、プロッタ制御部２０５は、転写ベルト１１０に形成した出力パターンを紙に転写して印刷、出力する。

（トナーの登録処理）
次に、トナーの登録処理について説明する。図１１は、トナーの分析処理を示すフローチャートである。ここでは、出力パターンにＮ個の領域が出力されていることとし、各領域を便宜的に左からｎ＝１、２、３・・・Ｎとし、ｎ＝１〜Ｎまで順次分析して登録する。

まず、Ｓ２０において、ｎ＝１として処理を開始する。Ｓ２１において、画像判定部２０４は、まず一番左の領域（ａ）についてＲＧＢ成分を分析し、ＲＧＢ成分を検出する。Ｓ２２において、画像判定部２０４は、抽出したＲＧＢ成分に基づいて、領域（ａ）が特色トナーによって印刷されたか否かを判断する。記憶部２０３には、予めプロセスカラー（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）のＲＧＢ成分が記憶されており、画像判定部２０４はプロセスカラーのＲＧＢ成分と、抽出したＲＧＢ成分とを比較して、プロセスカラーのＲＧＢ成分とは異なる場合に特色であると判断する。

領域（ａ）が特色トナーにより印刷されていると判断した場合、Ｓ２３に進む。Ｓ２３において、画像判定部２０４は、領域（ａ）に対応する作像ユニットの位置を特定し、特定した作像ユニットの位置と検出したＲＧＢ成分とを特色トナーの情報としてＭＦＰ制御部２００に通知する。ＭＦＰ制御部２００は、通知された作像ユニットの位置から判定する特色トナーボトルの位置と、特色トナーのＲＧＢ成分とを記憶部２０３に登録する。

一方、Ｓ２２において、領域（ａ）が特色トナーによる印刷でない場合は、Ｓ２４に進む。画像判定部２０４は、記憶部２０３に記憶されたプロセスカラーのＲＧＢ成分との比較結果から、検出されたＲＧＢ成分がＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのうち何色のプロセスカラーであるかを特定する。画像判定部２０４は、特定したプロセスカラーの色と、領域（ａ）に対応する作像ユニットの位置とをＭＦＰ制御部２００に通知する。

Ｓ２５でｎがインクリメントされ、Ｓ２１からＳ２３又はＳ２４の処理が、出力パターンに出力された領域の数だけ繰り返される。Ｓ２６において、すべての領域について処理を実行した場合、処理を終了する。

生成した出力パターンを読み取り、各領域に出力されたトナーの色情報と位置とを判定して登録処理を行う。特色トナーを使用する場合に、特別な知識がない場合であっても特色の色成分とトナーボトルの位置を登録することができ、ユーザの負荷が軽減する。

（第２の実施形態）
次に、第２の実施形態について説明する。第２の実施形態では、転写ベルト１１０上に形成された出力パターンを用いて特色トナーの位置と色情報を登録する。図１２は、第２の実施形態における画像形成装置の概略断面図である。以下、第１の実施形態と異なる点について説明をし、第１の実施形態と重複する点については説明を省略する。

画像形成装置は、ＣＣＤ１２０と光源１２１を備える。光源１２１は、高輝度の白色ＬＥＤ光源であり、転写ベルト１１０に対し光を発し、転写ベルトからの反射光をＣＣＤ１２０が受光する。ＣＣＤ１２０は、転写ベルト１１０に形成された出力パターンを読み取るためのイメージセンサである。本実施形態では、図５に示した出力パターンを転写ベルト１１０上に形成した後、ＣＣＤ１２０で転写ベルト１１０に形成された出力パターンを読み取り、各領域のＲＧＢ成分を分析する。

第２の実施形態では、図６のシーケンス図のうち、Ｓ１−１は出力パターンの登録指示であり、Ｓ１−２の出力パターン出力指示に基づいて、プロッタ制御部２０５において転写ベルト上に出力パターンが形成される。また、出力パターンを転写ベルト１１０上に形成したのち、連続して出力パターンの読み取りを行うため、Ｓ２−１の特色トナー登録指示はすでに受け付けたものとして処理され、（Ａ）の出力パターン生成フェーズに連続して、（Ｂ）の特色登録フェーズに移行する。

この構成により、紙を消費せずに画像形成装置にトナーに関する情報を記憶させ、特色トナーについて登録処理を行うことができる。

（各請求項の対応）
尚、本明細書において、出力パターンの領域のそれぞれに出力された出力内容は、作像手段により作像されるパターンに相当する。また、画像判定部２０４により分析されるＲＧＢ情報は色情報に相当する。

以上、各実施形態に基づき本発明の説明を行ってきたが、上記実施形態に示した要件に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することができ、その応用形態に応じて適切に定めることができる。

１ 画像形成装置
２ ＰＣ
３ ネットワーク
１１ スキャナ
４１ ＣＰＵ
４４ プロッタ
４５ 表示部
１１０ 転写ベルト
２０４ 画像判定部
２０５ プロッタ制御部
２０６ 表示制御部
２１４ 特色登録部

特開２００６−１５５４９９号公報 特開２００５−２２９４７５号公報 特開２００８−１７０４７４号公報

Claims (8)

1. 特色のトナーである特色トナーを含むトナーが設置された位置に対応した領域にパターンを作像する作像手段と、
   作像された前記パターンを読み取る読取手段と、
   読み取られた前記パターンの色情報を分析し、特色のトナーである特色トナーの色情報を検出する色情報検出手段と、
   読み取られた前記パターンにおける前記特色トナーが作像されている位置から、前記特色トナーの設置位置を特定する位置特定手段と、
   検出された前記特色トナーの色情報と、前記特色トナーの設置位置とを登録する登録手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. トナーの状態を検出するトナー状態検出手段と、
   前記色情報検出手段により検出された前記特色トナーの色情報を用いて、当該画像形成装置の表示部の画面上に前記特色トナーの状態の表示を行う表示手段とを有することを特徴とする、請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記読取手段は、前記作像手段で作像され、かつ紙上に印刷された前記パターンをスキャナで読み取ることを特徴とする、請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 前記作像手段は、転写ベルト上に前記パターンを作像し、
   前記読取手段は、前記転写ベルト上に作像された前記パターンを読み取ることを特徴とする、請求項１又は２記載の画像形成装置。
5. 当該画像形成装置とネットワークで接続された情報処理装置に、前記色情報検出手段により検出された前記特色トナーの色情報を送信する特色送信手段を有することを特徴とする、請求項１ないし４いずれか一項記載の画像形成装置。
6. 特色のトナーである特色トナーを含むトナーが設置された位置に対応した領域にパターンを作像する作像手順と、
   作像された前記パターンを読み取る読取手順と、
   読み取られた前記パターンの色情報を分析し、特色のトナーである特色トナーの色情報を検出する色情報検出手順と、
   読み取られた前記パターンにおける前記特色トナーが作像されている位置から、前記特色トナーの設置位置を特定する位置特定手順と、
   検出された前記特色トナーの色情報と、前記特色トナーの設置位置とを登録する登録手順と、
   を有することを特徴とする画像形成方法。
7. トナーの状態を検出するトナー状態検出手順と、
   前記色情報検出手順において検出された前記特色トナーの色情報を用いて、画面上に前記特色トナーの状態の表示を行う表示手順とを有することを特徴とする、請求項６記載の画像形成方法。
8. 請求項６又は７記載の画像形成方法をコンピュータに実行させる画像形成プログラム。

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