JP2011092551A - 人工乳首およびこれを用いた哺乳器 - Google Patents

Abstract

【課題】乳首先端部が哺乳窩に十分に到達できて、適切に押し潰されることができ、その状態で確実に哺乳運動ができるようにした、人工乳首およびこれを用いた哺乳器を提供すること。
【解決手段】軟質樹脂等の弾性材料による全体が略円錐状の中空体とされた成形品であり、取り付け対象に対応して拡径されている基部２１と、該基部に連続して形成されており、徐々に縮径されて延びる乳輪部２２と、該乳輪部から延びており、前記乳輪部よりもさらに縮径された乳首部２３とを備えており、前記基部に設けたフランジ部４１が所定の厚みを有していて、該基部に設けられて前記フランジの厚み寸法内に完全に収まるように弁体を形成した逆止弁４４とを備えている。
【選択図】図１０

Description

本発明は、哺乳器に適用される人工乳首の改良と、改良された人工乳首を備える哺乳器に関するものである。

ミルクやあらかじめ搾取した母乳を収容するボトルに装着する人工乳首は、従来より広く使用されている。
特に、乳幼児が人工乳首を咥えて、哺乳器から授乳している際に、哺乳瓶に収容されているミルクを吸引することによって、ミルクの容積が減ると、その分だけボトル内の圧力が下がり、ミルクを吸引しにくくなり、人工乳首も負圧でつぶれてしまったりする。
そこで、人工乳首の下端の基部のフランジ部に、下方に突出する弁体を設けて、ボトル内に外気を導く逆止弁を形成したものも何例か見られる（特許文献１、Ｆｉｇ２，特許文献２、図２各参照）。

ＵＳ２００５／０２５２８７５ Ａ１ 特開２００６−６８０９号公報

しかしながら、特許文献１のものは、人工乳首のフランジ部から下方へ露出して弁体を設けたもので、該弁体が損傷しやすく、特に、経時劣化により可動片である弁体が変形しやすく、重なり合わなくなり、初期の機能が失われる場合がある。
特許文献２のものは、弁体がフランジ部にもうけられているものの、その一部はフランジから露出しており、弁体自体の構造が半円形で可動範囲が小さく、強度についての工夫もあまりされていないので、外部から弁体の一部に接触して損傷したり、繰り返し開閉すると損傷しやすい。
しかも人工乳首をボトルに取り付けるためのキャップと人工乳首との間に隙間がなく、外気をボトル内に導くためには人工乳首の基部を押しこんで強制的に隙間を作る必要があり、実用上不便である。
また、人工乳首の基部を変形させた際にボトルに収容された飲料が漏れ出てしまう危険がある。

そこで、本発明は、損傷を受けにくく繰り返し開閉しても変形しにくく、かつ、洗浄時や装着時に外部からの力による変形や損傷を防止し、確実に外部の空気をボトル内に導くことができる逆止弁を備える人工乳首およびこれを用いた哺乳器を提供することを目的としている。

上記目的を達成するため、本発明は、軟質樹脂等の弾性材料による全体が略円錐状の中空体とされた成形品であり、取り付け対象に対応して拡径されている基部と、該基部に連続して形成されており、徐々に縮径されて延びる乳輪部と、該乳輪部から延びており、前記乳輪部よりもさらに縮径された乳首部とを備えており、前記基部に設けられ所定の厚みを有するフランジ部と、該フランジ部の厚み寸法内に完全に収まるように弁体を形成した逆止弁とを備えていることを特徴とする。

上記構成によれば、逆止弁の弁体は、フランジ部の厚み内に完全に収容されているから、外部から弁体に何かが当たることはほとんど考えられない。特に洗浄時などにも弁体に無理な力が加えられることがなく、弁体が変形や損傷することが有効に防止される。

好ましくは、前記逆止弁は、二枚の弁体が断面三角形状になるように先端同士を突き合わせて開閉するスリットを形成するようにされており、該弁体の基端部が前記フランジ部と一体に形成されていることを特徴とする。
上記構成によれば、弁体の基端部をフランジ部と一体に形成することで、人工乳首の成形時に同時に形成できるとともに、弁体の基端部を別体でなく一体とすることで構造的に丈夫なものとすることができる。
好ましくは、前記弁体の基端部と前記フランジ部との一体箇所がほぼ円弧状であることを特徴とする。
上記構成によれば、一体に形成される弁体の基端部を円弧上とすることで縁部分が切れたりするような損傷を有効に防止でき、より丈夫な構造とすることができる。

好ましくは、前記逆止弁は、二枚の可動片からなる弁体の先端に形成される直線的開口であるスリットを開閉する構成であり、かつ、該スリットの延びる方向は、前記フランジ部の周方向と直交する方向、すなわち、径方向に沿って形成されていることを特徴とする。
上記構成によれば、人工乳首をボトルに取り付けるためのキャップを該ボトルに装着するに当たり、該キャップを螺合する際に、周方向へのねじれ力が作用しても逆止弁の各弁体が、互いの先端であるスリットの箇所が横滑りして、弁体どうしが重ならない状態にずれてしまうという不都合がない。
好ましくは、前記スリットの両端部には、該スリットの間隙寸法よりも大きな寸法の径でなる貫通孔を形成したことを特徴とする。
上記構成によれば、前記弁体の前記スリット部分が互いに貼りついて、開きにくくなることを防止して、弁体の開閉をより確実にすることができる。

好ましくは、前記乳輪部より下方に一体に形成され、径方向外方に膨出する膨出部と、該膨出部のオーバーハング状の下面と括れ部を介して対向する前記フランジ部とを有しており、前記括れ部に、飲料収容用のボトルに装着される硬質のキャップの内向きフランジ部が入り込むようにして、該キャップが取り付けられるようにされ、少なくとも前記括れ部の一部の深さが、前記内向きフランジ部の内端よりも奥側に設定されることで、該括れ部の一部と前記キャップとの間に隙間を形成し、かつ前記逆止弁は前記隙間と連通する位置に設けられていることを特徴とする。
上記構成によれば、外気は、前記スリットと前記キャップとの間の隙間を通り、該隙間と連通する逆止弁を通過するので、従来のように、人工乳首を手で押して変形させなくても、ボトル内の圧力を調整することができる。

上記目的を達成するため、本発明は、人工乳首と、該人工乳首が取り付けられるボトルとを備える哺乳器であって、前記人工乳首が、軟質樹脂等の弾性材料による全体が略円錐状の中空体とされた成形品であり、取り付け対象に対応して拡径されている基部と、該基部に連続して形成されており、徐々に縮径されて延びる乳輪部と、該乳輪部から延びており、前記乳輪部よりもさらに縮径された乳首部とを備えており、前記前記基部に設けられ所定の厚みを有するフランジ部と、該フランジ部の厚み寸法内に完全に収まるように弁体を形成した逆止弁とを備えていることを特徴とする。

以上説明したように、本発明によれば、損傷を受けにくく繰り返し開閉しても変形しにくく、確実に外部の空気をボトル内に導くことができる逆止弁を備える人工乳首およびこれを用いた哺乳器を提供することができる。

本発明の実施形態に係る哺乳器の全体を示す概略正面図。 図１の哺乳器の乳首部の平面図。 図１の哺乳器において、ボトルと人工乳首を接続するのに使用されるキャップの一例を示す図。 図２のＤ−Ｄ線概略断面図。 図４の乳首部の拡大図。 図５のＥ−Ｅ線切断端面図。 本実施形態の人工乳首の概略正面図。 図２のＡ−Ａ線概略断面図。 図８の部分拡大断面図。 人工乳首とキャップとの接合部分の部分拡大断面図。 図９のＦ−Ｆ線概略断面図。 図１１の弁体の接合部分の形状を表す図。 図１１の弁体のスリットとフランジとの方向を示す説明図。

以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。
なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの形態に限られるものではない。

図１は、本発明の実施形態に係る哺乳器の構成を示す概略正面図である。
図において、符号１は哺乳瓶などに使用されるボトルであり、飲料容器の一例である。
ボトル１の上端外周には図示しない雄ネジが形成されており、キャップ３内面の雌ネジと螺合できるようになっている。
キャップ３には、人工乳首２０の下端基部が後述するようにはめ込まれ、その状態で、該キャップ３をボトル１の上端に螺合させて組み立てる構造となっている。

図２は、図１の人工乳首２０の概略平面図、図４は図２のＤ−Ｄ概略断面図、図５は図４の人工乳首の乳首部の拡大図、図６は図５のＥ−Ｅ切断端面図である。
図４に示すとおり、人工乳首２０は、軟質合成樹脂等の弾性材料により、一体に成形されている。このような材料としては、硬度１０〜４０（ＪＩＳ−Ｋ６２３５（ＩＳＯ７６１９）におけるＡ型デュロメータによる）のシリコーンゴム、イソプレンゴム、熱可塑性エラストマー、あるいは天然ゴムが用いられる。本実施形態ではシリコーンゴムが選択され、硬度１５〜３５（ＪＩＳ−Ｋ６２３５（ＩＳＯ７６１９）におけるＡ型デュロメータによる）のものを使用することができる。
人工乳首の乳首部などの寸法設定については後述する。

図３は、ボトル１に対して、人工乳首２０を取付けるための取付け用のキャップ（以下、「キャップ」という）を示しており、図３（ａ）はキャップ３の概略斜視図、図３（ｂ）はキャップ３の半断面図である。
キャップ３は全体が硬質合成樹脂の成形品で、扁平な円筒体である。この扁平な円筒体の上の開口３１は下の開口３２よりも開口径が小さく、該扁平な円筒体の内側面には雌ネジ部３３が形成されている。キャップ３の上部には上の開口３１に隣接して下向き段部を構成する内向きフランジ部３４が形成されている。

人工乳首２０は、上記した材料により形成され、全体が略円錐状の中空体とされた成形品である。
人工乳首は、取り付け対象、例えば、図１のボトル１の開口部に対応して拡径されている基部２１と、該基部２１に連続して形成されており、徐々に縮径されて延びる乳輪部２２と、該乳輪部から延びており、先端に至るまで途中で拡径することなく、かつ前記乳輪部の前記縮径率よりもより小さな縮径率でわずかずつ徐々に縮径しながら延びる乳首部２３とを有している。乳首部の図において上端には、飲料を噴出するための開口２５が形成されている。開口２５はそのカット形状により、丸穴、Ｙ字状、十字状、一方向のスリット状などの適宜の形態が選択される。

図４で示されるように、乳輪部２２は、乳首部２３よりも大きな肉厚を備えるように構成されている。
乳輪部２２と乳首部２３との境界には、この乳輪部２２よりも肉厚が薄く、乳首部２３よりも肉厚を厚くすることにより当該個所の円周に沿って帯状に形成された脆弱部２４を備えている。
図示されているように、脆弱部２４は、乳輪部２２の近傍で肉厚が厚く、乳首部２３の近傍で肉厚が最も薄くなるように、徐々に肉厚が変化するように構成されている。
これにより脆弱部は乳輪部２２近傍では剛性が高く、乳首部２３に近づくと剛性が低くなり、変形（曲り）を生じやすくなっている。ただし、乳輪部２２に近い箇所では肉厚は十分に厚いので、折れたときに完全に潰れない構造とされている。
なお、乳輪部２２や乳首部２３の肉厚は使用する材料の硬度により適宜調整されるが、乳首部２３の肉厚を１．０ｍｍ〜２．５ｍｍとし、乳輪部２２の肉厚をその１．５倍以上とすることが望ましい。
本実施形態では、乳首部２３の肉厚を１．５ｍｍ〜２．０ｍｍ、乳輪部の肉厚を３．０ｍｍとしている。

さらに、図５および図６によく表れているように、乳首部２３の内面には、縦方向に沿って延びるリブが設けられている。
この実施形態では、複数のリブ２６が形成されており、各リブは、同じ高さで縦方向に延びていて、下端が脆弱部２４の上部と重なっており、図６に示すように内周に沿って等間隔に３か所形成されている。
これにより、哺乳運動の際に乳幼児の舌の下の蠕動様運動の圧力で乳首部２３が潰れたときに、乳首部２３の内壁との間にリブ２６が介在して隙間ができるので、飲料の通過を阻害しない。
さらに、乳首部２３の内面にリブ２６が設けられていることにより、乳首部２３での変形（曲り）を防止し、前記脆弱部２４の変形（曲り）を確実にすることができる。
なお、リブ２６の高さ（内方への突出寸法）は、図５の上の方で低く、下の方で高くするようにすると、製造時の離型が容易であるとともに、脆弱部２４の箇所の最も弱い領域の剛性を増し、かつ万一脆弱部２４が折れて潰れようとしても、飲料通路を完全に閉塞することがない。

なお、図４における乳首部２３の長さ方向の寸法Ｌ２は、授乳時（以下、ミルク以外の果汁その他の飲料を摂取する場合も「授乳時」という。）に乳幼児の口腔内でその哺乳窩に乳首部２３到達するための十分な長さとなるように設定される。
哺乳窩は通常、乳幼児の口唇から１０〜１５ｍｍ程度口腔内に入り込んだ位置にある。
従って、乳首部２３の長さ方向の寸法Ｌ２が１５ｍｍ以上であれば、乳首部２３の先端は確実に乳幼児の哺乳窩に到達することができる。
本実施例では、乳首部２３の長さ方向の寸法Ｌ２を１５ｍｍとし、基部２１の下端から乳首部２３の先端までの寸法Ｌ１を３８ｍｍとしている。
また、基部２１の径方向の幅Ｗ１は、授乳時に乳幼児が口唇を大きく開いても、乳輪部２２が乳幼児の口腔内に入り込まず、しっかりと乳幼児の口唇により保持されために、３５ｍｍ以上であることが好ましい。
本実施例では、基部２１の径方向の幅Ｗ１を４５ｍｍとしている。

図７を参照する。
図７は人工乳首２０の概略正面図であり、図において、乳輪部２２の網掛け表示をした領域に関しては、その表面が微細な凹凸加工されている。
すなわち、該表面が細かい粗面とされている。
これにより、乳幼児の哺乳運動に際して、乳輪部分が乳幼児の口唇にしっかり保持されて滑りにくく、口から外れることを有効に予防することができる。
このような凹凸加工は、たとえば、成形にしようされる型内面をあらかじめサンドブラストなどにより粗面としたうえで、成形することにより得られる。あるいは人工乳首全体を成形後、乳首部分をマスキングしてサンドブラスト等により加工を施してもよい。

以上説明したように、本実施形態によれば、基部２１に連続して形成されており、徐々に縮径されて延びる乳輪部２２と、該乳輪部２２から延びており、先端に至るまで途中で拡径することなく、かつ乳輪部２２の縮径率よりもより小さな縮径率でわずかずつ徐々に縮径しながら延びる乳首部２３とを有している。しかも、乳首部２３は、授乳時に乳幼児の口腔内で、その哺乳窩に到達するために十分な長さとなるように設定されているから、乳幼児の口腔内で哺乳運動における蠕動様運動にあたり、従来の人工乳首において発生した不都合である、拡大した乳首先端部が押し戻される現象も防止でき、乳首部２３を伸展させないでも、無理なく確実に乳首部２３先端が哺乳窩に到達できる。しかも該乳首部２３は薄肉にされているから、哺乳窩に到達した状態で押しつぶされることで、母親の乳首からの授乳と同様に授乳することができる。
また、脆弱部２４を設けることにより、そこで曲折される（つぶれることはない）ことで、乳首部２３を哺乳窩にむけることができるとともに、蠕動様運動を受けた際に押しつぶされる領域が該乳首部２３に限定され、乳輪部２２に及ばないようにすることができる。これにより、該乳輪部は乳幼児の口唇の動きにともなって若干変形するものの、押しつぶされてしまうことがなく、該口唇部にしっかり保持されることができる。

図４の人工乳首２０の基部２１について説明する。
基部２１は、乳輪部２２のさらに下部において、全周にわたって、径方向外方に向かって膨出する膨出部４２と、該膨出部の下面に形成されたオーバーハング部４７と、このオーバーハング部４７と対向しており、人工乳首２０の下端において、例えば全周にわたってリング状に外方に膨出している所定厚みを備えたフランジ部４１とを備えている。

この基部２１の領域に特徴ある構成が設けられている。
図８は、図２のＡ−Ａ断面図であり、図９は図８の符合Ｐで示す領域を拡大して示す拡大部分断面図、図１０はキャップ３が装着された状態における図９の部分の拡大部分断面図である。
図８、図９、図１０において、膨出部４２は、乳輪部２２から乳房の膨らみに連続するように大きく拡径する部分に相当させて設けられている。
膨出部４２とフランジ部４１との間には、図３（ｂ）にて説明した内向きフランジ部３４が入り込む寸法の溝またはスリットからなる括れ部５１が形成されている。
特に重要なのは、括れ部５１の少なくとも一部は深く入り込むように設けられており、図１０から理解されるように、キャップ３のフランジ部３４の侵入深さよりもさらに深い位置まで、形成されている。
具体的には、括れ部５１にキャップ３のフランジ部３４をはめ込んだ際に、キャップ３のフランジ部３４の内端よりもＤ２の寸法分だけ括れ部５１は深く形成されている。

一方、フランジ部４１には、人工乳首２０がキャップ３を介してボトル１に取り付けられた状態、つまり図１の状態で、授乳時にボトル１内のミルクなどが吸引されることによりボトル１の内圧が低下したした時に、外部からの空気を取り入れ、内部の液体が外に出ようとする際には閉じる逆止弁４４が設けられている。
逆止弁４４は、フランジ４１の上下面に突出しないように、該フランジ４１の厚みの内部に収まるように形成されている。
具体的には、フランジ部４１の所定領域にたとえば図１３のような円形の形成箇所４３を設ける。さらに、図１１に示すように、基端部がフランジ部４１との一体部４９，４９を設け、該一体部４９，４９から斜め下方に向かって薄肉の可動片である弁体４４ａ，４４ｂを形成しており、各弁体４４ａ，４４ｂはそれぞれの先端（図１１では下端）が閉じて液体が漏れないようにし、一方矢印Ａの方向の空気には、該先端が空気圧力で開いてスリット４８を形成してボトル１内に流れ込む構成とされている。
ここで、一体部４９，４９は、図１２で斜線で示すように根元があるいは三日月状に円弧状に各可動片である弁体４４ａ，４４ｂと一体成形されている。
すなわち、逆止弁４４は、二枚の弁体４４ａ，４４ｂが断面三角形状になるように先端同士を突き合わせて開閉するスリット４８を形成するようにされており、これら弁体の基端部（一体部４９）は、ほぼ三日月状に前記基部のフランジ部と一体に形成されている。

さらに、図１３に示すように、逆止弁４４の開口であるスリット４８は直線的開口であって、フランジ部４１の周方向Ｓに対して直交する方向に形成されている。これにより、キャップ３に取り付けられた人工乳首２０をボトル１に装着する際にキャップ３を螺合する際に、周方向Ｓへのねじれ力が作用しても各弁体４４ａ，４４ｂが、互いの先端（スリット４８の箇所）が横滑りして、弁体どうしが重ならない状態にずれてしまうという不都合がない。
さらに、前記スリットの両端部には、該スリットの間隙寸法よりも大きな寸法の径でなる貫通孔を形成している。具体的には、好ましくは、スリット４８の両端部には、円形の貫通孔４８ａ，４８ａを設けている。これにより、弁体の前記スリット４８の部分が互いに貼りついて、開きにくくなることを防止して、弁体の開閉をより確実にすることができる。
したがって、貫通孔４８ａは図示の場合円形であるが、三角状のもの等同様の作用を発揮するものであれば、形状は問わない。
なお、図１０を参照して理解されるように、逆止弁４４の形成箇所４３はその外縁（内端）が、装着されたキャップ３４の内端よりも僅かに内側（奥側）となることで、隙間Ｄ１を形成することができるようにされている。

また、図１０に示すように、逆止弁４４の直上の位置において、膨出部４２には、上下に貫通孔４６が設けられている。貫通孔４６の内端は、装着されたキャップ３４の内端よりも僅かに内側（奥側）となることで、隙間Ｄ３を形成することができるようにされている。
さらに好ましくは、図７と図１１を参照して理解されるように、膨出部４２のオーバーハング部４７には、逆止弁４４に近接して、貫通孔４６を両側から挟む位置にわずかな厚みを持つ凸部等で形成したスペーサ５２，５２が形成されている。このスペーサ５２，５２が図１１の隙間Ｇ１を構成している。

本実施形態は以上のように構成されており、授乳時にボトル１の内圧が低下しても図１０の矢印Ａ１に示すように膨出部４２の貫通孔４６を通って外気が隙間Ｄ１を抜け、続いて隙間Ｄ１、Ｄ２を抜けて逆止弁４４に至る。この逆止弁４４は、図１１において、弁体４４ａ，４４ｂの下端が開きスリット４８からボトル１内に向かって図１０の矢印Ａ３に示すように入り込むので、人工乳首２０はボトル１の内圧の低下でつぶれることなく、支障なく授乳を続けることができる。
この場合、授乳時に、仮に、乳幼児が人工乳首２０を咥える位置が変化してしまい、その口唇により貫通孔４６を塞いでしまっても、スペーサ５２，５２の存在により矢印Ａ２で示すように外気が隙間Ｇ１に入り込むからボトル１の内圧を低下させることを有効に防止できる。

ところで本発明は上記実施の形態に限定されるものではない。
上述の各実施形態、変形例の個別の構成は、必要により省略したり、説明しない他の構成と組み合わせてもよい。

２０・・・人工乳首、２２・・・乳輪部、２３・・・乳首部、２４・・・脆弱部、３４・・・（キャップの）フランジ部、４１・・・フランジ部、４２・・・膨出部、４４・・・逆止弁、４８・・・スリット、５１・・・括れ部、５２・・・スペーサ、Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３，Ｇ１・・・隙間

Claims (7)

1. 軟質樹脂等の弾性材料による全体が略円錐状の中空体とされた成形品であり、
   取り付け対象に対応して拡径されている基部と、
   該基部に連続して形成されており、徐々に縮径されて延びる乳輪部と、
   該乳輪部から延びており、前記乳輪部よりもさらに縮径された乳首部と
   を備えており、
   前記基部に設けられ所定の厚みを有するフランジ部と、
   該フランジ部の厚み寸法内に完全に収まるように弁体を形成した逆止弁と
   を備えている
   ことを特徴とする人工乳首。
2. 前記逆止弁は、二枚の弁体が断面三角形状になるように先端同士を突き合わせて開閉するスリットを形成するようにされており、該弁体の基端部が前記フランジ部と一体に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の人工乳首。
3. 前記スリットの両端部には、該スリットの間隙寸法よりも大きな寸法の径でなる貫通孔を形成したことを特徴とする請求項２に記載の人工乳首。
4. 前記弁体の基端部と前記フランジ部との一体箇所がほぼ円弧状であることを特徴とする請求項２または３のいずれかに記載の人工乳首。
5. 前記逆止弁は、二枚の可動片からなる弁体の先端に形成される直線的開口であるスリットを開閉する構成であり、かつ、該スリットの延びる方向は、前記フランジ部の周方向と直交する方向、すなわち、径方向に沿って形成されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の人工乳首。
6. 前記乳輪部より下方に一体に形成され、径方向外方に膨出する膨出部と、該膨出部のオーバーハング状の下面と括れ部を介して対向する前記フランジ部とを有しており、前記括れ部に、飲料収容用のボトルに装着される硬質のキャップの内向きフランジ部が入り込むようにして、該キャップが取り付けられるようにされ、少なくとも前記括れ部の一部の深さが、前記内向きフランジ部の内端よりも奥側に設定されることで、該括れ部の一部と前記キャップとの間に隙間を形成し、かつ前記逆止弁は前記隙間と連通する位置に設けられていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の人工乳首。
7. 人工乳首と、該人工乳首が取り付けられるボトルとを備える哺乳器であって、
   前記人工乳首が、
   軟質樹脂等の弾性材料による全体が略円錐状の中空体とされた成形品であり、
   取り付け対象に対応して拡径されている基部と、
   該基部に連続して形成されており、徐々に縮径されて延びる乳輪部と、
   該乳輪部から延びており、前記乳輪部よりもさらに縮径された乳首部と
   を備えており、
   前記基部に設けられ所定の厚みを有するフランジ部と、
   該フランジ部の厚み寸法内に完全に収まるように弁体を形成した逆止弁と
   を備えている
   ことを特徴とする哺乳器。

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