JP2010237021A - 分析装置 - Google Patents

Abstract

【課題】分析装置が設置された検査室等の空気の流動に影響されることなく、試薬庫内での結露の発生を好適に抑制することが可能な分析装置を提供する。
【解決手段】本発明の分析装置１は、筐体２Ａと、筐体２Ａ内に収容されるとともに、当該筐体２Ａ内の空気を導入する空気導入口６０４を有している、試薬容器３００を収容するための試薬庫２０と、空気導入口６０４を介して試薬庫２０内に導入された筐体２Ａ内の空気を冷却する冷却器６０１および冷却部材２１ｂ１，２１ｃ１と、を備える。
【選択図】 図１４

Description

本発明は、血液凝固分析装置や免疫分析装置等の試薬容器に収容された試薬を用いて検体を分析する分析装置に関する。

従来、検体と試薬とを混和して調製された測定試料の測定結果を分析する分析装置が知られている。この分析装置において、試薬は、試薬容器に収納された状態で所定の試薬庫内に収容され、この試薬庫内において劣化を防止するために所定の温度に冷却されている。
例えば、下記特許文献１には、複数の試薬容器を載置する試薬収容部と、この試薬収容部に隣接し、冷却器からの冷気を導入する冷気導入室と、冷却器に冷気を戻す冷気排出室を備えた冷気循環部と、冷気導入室から試薬収容部に冷気を導入する冷気導入口と、試薬収容部から冷気排出室に冷気を排出する冷気排出口と、冷却排出室の冷却器近傍に、外気を冷気排出室に導入する外気導入口と、を備えた試薬保冷庫を具備する自動分析装置が開示されている。

特開２００６−８４３６６号公報

特許文献１に記載の自動分析装置では、試薬収容部内の気圧差を解消し、冷気を適切に循環させるために、外気導入口から試薬保冷庫内に外気を取り入れるように構成されている。しかし、自動分析装置が設置されている検査室は、例えばエアコン等の空調機が作動していたり扇風機が作動していたりして空気の流動が不安定な場合があり、そのために外気導入口から過剰に外気が流入してしまう恐れがある。外気導入口から温かい外気が過剰に流入すると、外気に含まれる水蒸気が試薬容器等に接触して大量の結露を生じ、試薬に悪影響を与える可能性が高くなるという問題がある。

本発明は、このような事情に鑑み、分析装置が設置された検査室等における外気の流動に影響されることなく、試薬庫内での結露の発生を好適に抑制することが可能な分析装置を提供することを目的とする。

（１）本発明の分析装置は、第１空間を有する筐体と、前記第１空間内の空気を導入する空気導入口を有している、試薬容器を収容するための第２空間を有する試薬庫と、前記空気導入口を介して前記第１空間から前記第２空間内に導入された空気を冷却する冷却手段と、を備えることを特徴とする。

この構成によれば、試薬庫の第２空間内には空気導入口を介して筐体の第１空間内の空気が導入される。筐体の第１空間内の空気は、筐体外部と比較して空気の流動が安定しているため、検査室等における外気の流動の影響を受けにくく、試薬庫内に過剰に外気が導入されることによって大量の結露が発生するといった不都合が生じることを抑制することができる。

（２）前記分析装置は、前記空気導入口を介して導入された空気を前記第２空間内で流動させる流動部を更に備えていることが好ましい。このように空気導入口から導入された空気を流動部により流動させることによって、試薬庫内の温度を適切に均一化することが可能となる。

（３）なお、上記の場合、前記流動部は、前記空気導入口を介した前記第１空間内の空気の導入を促進させるように構成されていることが好ましい。このように空気導入口を介した筐体の第１空間内の空気の導入を促進することにより、試薬庫内の空気の流動が更に促進され、試薬庫内の温度を更に均一化することが可能となる。

（４）前記試薬庫の内面は、熱伝導性を有する材質により形成されており、前記冷却手段は、前記試薬庫の内面を冷却するように構成されていることが好ましい。
このように構成することにより、例えば、試薬庫外で生成した冷気を試薬庫内に導入して試薬を冷却する場合に比べて、試薬庫内の空気の温度を、試薬の目標温度（保存温度）に近づけることができる。したがって、試薬庫内の空気の温度が過剰に低下して湿度が下がりすぎるのを抑制し、試薬の乾燥を防止することができる。

（５）なお、上記の場合、前記冷却手段によって冷却される前記試薬庫の内面の温度と、この温度よりも高い前記試薬の目標温度との温度差を３℃以内に設定することが可能となる。

（６）前記分析装置は、前記流動部によって流動される空気の結露を促進する結露促進部を更に備えていることが好ましい。このように、空気導入口から導入された空気を結露促進部において結露させることにより、当該空気の湿度を下げた状態で試薬庫内を流動させることができる。そのため、試薬庫内の結露の発生を更に抑制することができる。

（７）前記筐体には、フィルタを備えた外気取入口が設けられていることが好ましい。これによって塵埃等が除去された清浄な空気を筐体内に空気を取り入れることができ、試薬庫内にも清浄な空気を導入することができる。また、筐体内の空気導入口近傍にフィルタを設けた場合、当該フィルタの清掃や交換を筐体を開放した状態で行う必要があり、作業が繁雑となるが、筐体の外気取入口にフィルタを設けることによって交換や清掃等の作業を容易に行うことが可能となる。

（８）前記試薬庫には、前記試薬容器内の試薬を吸引するための試薬吸引口が形成されており、前記分析装置は、前記空気導入口と前記試薬吸引口との間の空気の流通を抑制する流通障害部材を更に備えていることが好ましい。このような構成によって、試薬吸引口から排出された試薬庫内の空気が直接的に空気導入口に引き込まれるのを防止することができる。これにより、試薬吸引口と空気導入口との間における、試薬庫内外の小さい範囲で空気が循環するのを防止することができ、試薬庫内の全体においてバランスよく空気を流動させ、試薬庫内の温度を均一化することができる。

（９）前記試薬庫は、上面が開放されており、前記試薬容器を収容するための本体部と、前記空気導入口を有しており、前記本体の上面を覆う着脱可能な蓋部と、を備えていることが好ましい。この構成によると、蓋部を取り外すことによって、本体部の上面から試薬の交換を行うことが可能となる。

本発明によれば、分析装置が設置された検査室等における空気の流動に影響されることなく、試薬庫内での結露の発生を好適に抑制することができる。

本発明の一実施の形態に係る検体分析装置の全体構成を示す斜視図である。 図１に示される検体分析装置の平面図である。 図１に示される検体分析装置の測定機構部の平面図である。 測定機構部および試薬保存部の内部を示す斜視図である。 図４に示される測定機構部および試薬保存部の内部を示す平面図である。 図１に示される検体分析装置の制御装置を示すブロック図である。 第１試薬容器ラックの一例を示す斜視図である。 第２試薬容器ラックの一例を示す斜視図である。 図７に示される第１試薬容器ラックに試薬容器が保持された状態を示す斜視図である。 図８に示される第２試薬容器ラックに試薬容器が保持された状態を示す斜視図である。 図１に示される検体分析装置のブロック図である。 図１に示される検体分析装置の測定機構部の制御部のブロック図である。 図４に示される試薬保存部の空気流通部分を示す斜視図である。 図４に示される試薬保存部を模式的示す断面図である。 図１に示される検体分析装置を背面側から見た斜視図である。 図１に示される検体分析装置の底面図である。 図１に示される検体分析装置の筐体を示す概略的な斜視図である。

以下、添付図面を参照しつつ、本発明に係る検体分析装置の実施の形態を詳細に説明する。
図１は本発明の一実施の形態に係る検体分析装置１の全体構成を示す斜視図であり、図２は同平面図である。図３は図１に示される検体分析装置１の測定機構部の平面図、図４は測定機構部および試薬保存部の内部を示す斜視図であり、図５は図４に示される測定機構部および試薬保存部の内部を示す平面図である。また、図６は検体分析装置１の制御装置を示すブロック図である。

[検体分析装置１の全体構成]
検体分析装置１は、血液の凝固・線溶機能に関連する特定の物質の量や活性の度合いを光学的に測定して分析するための装置であり、検体としては血漿を用いる。本実施の形態に係る検体分析装置１では、凝固時間法、合成基質法および免疫比濁法を用いて検体の光学的な測定を行っている。本実施の形態で用いる凝固時間法は、検体が凝固する過程を透過光の変化として検出する測定方法である。そして、測定項目としては、ＰＴ（プロトロンビン時間）、ＡＰＴＴ（活性化部分トロンボプラスチン時間）やＦｂｇ（フィブリノーゲン量）等がある。また、合成基質法の測定項目としてはＡＴＩＩＩ等、免疫比濁法の測定項目としてはＤダイマー、ＦＤＰ等がある。

検体分析装置１は、図１および図２に示されるように、測定機構部２と、測定機構部２の前面側に配置された搬送機構部３と、測定機構部２に電気的に接続された制御装置４とにより構成されている。また、測定機構部２は、筐体２Ａやカバー体２Ｂによって覆われている。筐体２Ａは、図１７の斜線部の示すとおり、測定機構部２の後部側および底部側を覆っており、内部に空間を有している。カバー体２Ｂは、筐体２Ａの前上部左側に取り付けられ、測定機構部２の前部左側を開閉可能に覆っている。また、測定機構部２には、測定を行う際の検体の容器となるキュベット２００（図４参照）を投入するキュベット投入部５が設けられている。キュベット投入部５には、開閉可能な蓋５ａと、キュベット投入部５の中を視認可能な窓５ｂとが設けられている。また、キュベット投入部５の前面側には、緊急停止ボタン１ａと、測定開始ボタン１ｂとが設けられている。蓋５ａ（図１参照）は、キュベット供給機構部１６０の第１ホッパ１６１ａ（図４参照）にキュベット２００を投入するために設けられている。また、ユーザは、窓５ｂから第１ホッパ１６１ａ（図４参照）に貯留されているキュベット２００の残量を視認することが可能である。緊急停止ボタン１ａ（図１参照）は、緊急の場合に測定を停止させる機能を有する。測定開始ボタン１ｂ（図１参照）は、押すことにより、測定が開始されるように構成されている。これにより、ユーザは、キュベット２００を投入した後、直ぐに測定を開始することが可能である。なお、制御装置４の操作によっても測定の開始および停止が可能である。

〔制御装置４の構成〕
制御装置４は、パーソナルコンピュータ４０１（ＰＣ）等からなり、図１および図２に示されるように、制御部４ａと、表示部４ｂと、キーボード４ｃとを含んでいる。制御部４ａは、後述する測定機構部２の制御部５０１に当該測定機構部２の動作開始信号を送信するとともに、測定機構部２で得られた検体の光学的な情報を分析するための機能を有している。この制御部４ａは、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等からなる。また、表示部４ｂは、検体中に存在する干渉物質（ヘモグロビン、乳び（脂質）およびビリルビン）に関する情報と、制御部４ａで得られた分析結果とを表示するために設けられている。

制御部４ａは、図６に示されるように、ＣＰＵ４０１ａと、ＲＯＭ４０１ｂと、ＲＡＭ４０１ｃと、ハードディスク４０１ｄと、読出装置４０１ｅと、入出力インタフェース４０１ｆと、通信インタフェース４０１ｇと、画像出力インタフェース４０１ｈとから主として構成されている。ＣＰＵ４０１ａ、ＲＯＭ４０１ｂ、ＲＡＭ４０１ｃ、ハードディスク４０１ｄ、読出装置４０１ｅ、入出力インタフェース４０１ｆ、通信インタフェース４０１ｇ、および画像出力インタフェース４０１ｈは、バス４０１ｉによって接続されている。

〔搬送機構部３の構成〕
搬送機構部３は、図１〜３に示されるように、測定機構部２に検体を供給するために、検体を収容した複数（本実施の形態では、１０本）の試験管２５０が載置されたラック２５１を測定機構部２の吸引位置２ａ（図３参照）に搬送する機能を有している。また、搬送機構部３は、未処理の検体を収容した試験管２５０が収納されたラック２５１をセットするためのラックセット領域３ａと、処理済みの検体を収容した試験管２５０が収納されたラック２５１を収容するためのラック収容領域３ｂとを有している。

〔測定機構部２の構成〕
測定機構部２は、搬送機構部３から供給された検体に対して光学的な測定を行うことにより、供給された検体に関する光学的な情報を取得することが可能なように構成されている。本実施の形態では、搬送機構部３のラック２５１に載置された試験管２５０から測定機構部２のキュベット２００内に分注された検体に対して光学的な測定が行われる。

測定機構部２は、図１１に示されるように、検体分注駆動部７０ａと、試薬分注駆動部１２０ａと、第１駆動部５０２と、第２駆動部５０３と、第１ロック検知部５０４と、第２ロック検知部５０５と、試薬バーコードリーダ３５０と、検体バーコードリーダ３ｃと、第１光学的情報取得部８０と、第２光学的情報取得部１３０と、搬送機構部３等に電気的に接続される制御部５０１とを有している。

検体分注駆動部７０ａは、検体分注アーム７０（図３および図５参照）を回転上下させる機能を有するステッピングモータ部や、このステッピングモータ部を駆動させるための駆動回路、検体を吸引および分注するためのポンプ等（いずれも図示せず）を備えている。

また、試薬分注駆動部１２０ａは、試薬分注アーム１２０（図３および図５参照）を回転上下させる機能を有するステッピングモータ部や、このステッピングモータ部を駆動させるための駆動回路、試薬を吸引および分注するためのポンプ等（いずれも図示せず）を備えている。

第１駆動部５０２は、後述する第１試薬テーブル１１（図５、図１４参照）を回転させる機能を有する第１ステッピングモータ（図示せず）と、当該第１ステッピングモータを駆動させるための駆動回路（図示せず）とを備えている。そして、第１試薬テーブル１１は、制御部５０１から第１駆動部５０２に供給された駆動パルス信号のパルス数に応じた分だけ回転し、停止する。

同様に、第２駆動部５０３は、後述する第２試薬テーブル１２（図５、図１４参照）を回転させる機能を有する第２ステッピングモータ（図示せず）と、当該第２ステッピングモータを駆動させるための駆動回路（図示せず）とを備えている。そして、第２試薬テーブル１２は、制御部５０１から第２駆動部５０３に供給された駆動パルス信号のパルス数に応じた分だけ回転し、停止する。

なお、制御部５０１は、供給した駆動パルス信号のパルス数をカウントすることにより、第１試薬テーブル１１および第２試薬テーブル１２の原点位置からの各試薬テーブル１１、１２の回転移動量を決定し、各試薬テーブル１１、１２の回転移動を制御することが可能である。

第１ロック検知部５０４は、後述する第１蓋３０（図３参照）のロック状態を検知するとともに、ロックされたときにロック信号を制御部５０１に送信する機能を有している。
同様に、第２ロック検知部５０５は、後述する第２蓋４０（図３参照）のロック状態を検知するとともに、ロックされたときにロック信号を制御部５０１に送信する機能を有している。

試薬バーコードリーダ３５０は、第１試薬テーブル１１および第２試薬テーブル１２上の各バーコードを読み取る機能を有しており、後述する試薬保存部６における試薬庫２０の周壁２１ｃの近傍に、当該試薬庫２０と所定の距離を隔てて設けられている（図３〜５参照）。この試薬バーコードリーダ３５０は、制御部５０１との間でデータの送受信を行うことが可能であるとともに、試薬バーコードリーダ３５０をＯＮ／ＯＦＦ制御するための駆動回路（図示せず）を有している。なお、試薬バーコードリーダ３５０の位置は常に固定されている。

検体バーコードリーダ３ｃは、搬送機構部３によって搬送されたラック２５１に載置された検体を収容した試験管２５０に貼付されたバーコードを読み取る機能を有しており、前述した測定機構部２の吸引位置２ａの近傍に、当該搬送機構部３によって搬送されるラック２５１に対向するように設けられている（図３〜５参照）。この検体バーコードリーダ３ｃは、制御部５０１との間でデータの送受信を行うことが可能であるとともに、検体バーコードリーダ３ｃをＯＮ／ＯＦＦ制御するための駆動回路（図示せず）を有している。なお、検体バーコードリーダ３ｃの位置は常に固定されている。

第１光学情報取得部８０と第２光学情報取得部１３０（図３および図５参照）は、検体の光学的情報を取得するための機能を有しており、制御部５０１との間でデータの送受信を行うことが可能なように構成されている。

制御部５０１は、図１２に示されるように、ＣＰＵ５０１ａとＲＯＭ５０１ｂと、ＲＡＭ５０１ｃと、通信インタフェース５０１ｄとから主として構成されている。
ＣＰＵ５０１ａは、ＲＯＭ５０１ｂに記憶されているコンピュータプログラムおよびＲＡＭ５０１ｃに読み出されたコンピュータプログラムを実行することが可能である。ＲＯＭ５０１ｂは、ＣＰＵ５０１ａに実行させるためのコンピュータプログラムおよび当該コンピュータプログラムの実行に用いるデータ等を記憶している。ＲＡＭ５０１ｃは、ＲＯＭ５０１ｂに記憶しているコンピュータプログラムの読み出しに用いられる。また、これらのコンピュータプログラムを実行するときに、ＣＰＵ５０１ａの作業領域として利用される。

通信インタフェース５０１ｄは、制御装置４に接続されており、検体の光学的な情報を制御装置４に送信するとともに、制御装置４の制御部４ａからの信号を受信するための機能を果たす。また、通信インタフェース５０１ｄは、搬送機構部３および測定機構部２の各部を駆動するためのＣＰＵ５０１ａからの指令を送信するための機能を有する。

また、測定機構部２は、図３に示されるように、試薬を保存するための試薬保存部６と、試薬を交換または追加するための試薬交換部７とを含んでいる。
試薬保存部６は、キュベット２００内の検体に添加される試薬を収容した試薬容器３００（図２参照）を、低温（約１０℃）で冷蔵保存するとともに、回転方向に搬送するために設けられている。試薬を低温で保存することにより、試薬が変質することが抑制される。また、試薬保存部６は、図３〜５に示されるように、試薬の保持および回転搬送を行う試薬搬送部１０（図４および図５参照）と、この試薬搬送部１０の周囲を覆うように設けられた試薬庫２０（図３参照）とを含んでいる。また、試薬が保持される試薬搬送部１０は、試薬庫２０内に形成される冷蔵領域に配置されている。なお、試薬保存部６における試薬庫２０のより具体的な構成と試薬の冷却機能については後で詳しく説明する。

この試薬搬送部１０は、図５に示されるように、円形状の第１試薬テーブル１１と、この第１試薬テーブル１１の外側に、当該第１試薬テーブル１１に対して同心円状に配置された円環形状の第２試薬テーブル１２とを含んでいる。また、第１試薬テーブル１１および第２試薬テーブル１２は、それぞれ、試薬容器３００を保持する第１試薬容器ラック３１０および第２試薬容器ラック３２０が着脱可能に配置されるように構成されている。

第１試薬テーブル１１および第２試薬テーブル１２は、それぞれ、時計回り方向および反時計回り方向の両方に回転可能で、かつ、各々のテーブルが互いに独立して回転可能なように構成されている。これにより、試薬が収容された試薬容器３００を保持する第１試薬容器ラック３１０および第２試薬容器ラック３２０は、それぞれ、第１試薬テーブル１１および第２試薬テーブル１２によって回転方向に搬送される。また、試薬容器３００を回転方向に搬送することによって、後述する試薬分注アーム１２０が試薬を分注する際に、分注対象の試薬を試薬分注アーム１２０の近傍に配置させることが可能である。

図４に示されるように、試薬庫２０の側面の試薬バーコードリーダ３５０と対向する位置には、開閉可能なシャッタ２１ａが設けられている。このシャッタ２１ａは、試薬バーコードリーダ３５０によって試薬容器３００、第１試薬容器ラック３１０および第２試薬容器ラック３２０のバーコードを読み取る時にのみ開くように構成されている。これにより、試薬保存部６（冷蔵領域）内の冷気が外部に逃げることが抑制される。

試薬庫２０は、有底円筒形に形成された庫本体部２１（図４，図５参照）と、この庫本体部２１の上部開口を塞ぐ蓋２２、２３、３０，４０（図３参照）とを備えており、庫本体部２１の内部と蓋２２、２３、３０，４０によって形成される空間を有しており、試薬容器３００を収容可能となっている。蓋２２、２３、３０，４０は、庫本体部２１の上壁として機能するとともに庫本体部２１の略後側半分を塞ぐように庫本体部２１に固定されている固定蓋２２と、庫本体部２１の略前側右半分を覆う取り外し可能な第１，第２蓋３０，４０と、庫本体部２１の略前側左半分を覆う取り外し可能な第３蓋２３とにより構成されている。固定蓋２２は筐体２Ａ内に配置され、第３蓋２３は、筐体２Ａの前部側に配置されたカバー体２Ｂ内に配置されている。第１，第２蓋３０，４０は、カバー体２Ｂの右側において露出され、後述する試薬交換部７を構成している。固定蓋２２と第１〜第３蓋３０，４０，２３とは、筐体２Ａの前壁部２Ａ１によって概ね前後に区画されている。

図３に示されるように、試薬庫２０の固定蓋２２には、３つの穴部２２ａ〜２２ｃが形成されている。また、試薬庫２０の第３蓋２３には、３つの穴部２３ａ〜２３ｃが形成されている。この固定蓋２２の３つの穴部２２ａ〜２２ｃを介して、試薬分注アーム１２０により試薬保存部６に保存されている試薬の吸引が行われる。また、第３蓋２３の３つの穴部２３ａ〜２３ｃを介して、検体分注アーム７０により試薬保存部６に保存されている試薬の吸引が行われる。検体分注アーム７０は、試験管２５０内の検体をキュベット２００に分注するだけでなく、そのピペット部の洗浄やキュベット２００に対する試薬の分注を行うために試薬庫２０にもアクセスするように構成されている。

なお、穴部２２ａ、２３ａは、第１試薬容器ラック３１０に保持されている試薬容器３００の上方に位置する。この穴部２２ａ，２３ａを介して、第１試薬容器ラック３１０に保持されている試薬容器３００から試薬の吸引が行われる。また、穴部２２ｂ，２２ｃおよび２３ｂ，２３ｃは、それぞれ、第２試薬容器ラック３２０の後列および前列に保持されている試薬容器３００の上方に位置する。この穴部２２ｂ，２２ｃおよび２３ｂ，２３ｃを介して、第２試薬容器ラック３２０の後列および前列に保持されている試薬容器３００から試薬の吸引が行われる。

また、第３蓋２３が第１蓋３０および第２蓋４０とともに取り外されることによって、試薬庫２０の前部側が略半円形状に開口される。この開口を介して、検体分析装置１において測定を開始する際に、試薬庫２０内に第１試薬容器ラック３１０および第２試薬容器ラック３２０が配置される。

また、図５に示されるように、第１試薬容器ラック３１０は、第１試薬テーブル１１に５つ配置可能である。この５つの第１試薬容器ラック３１０に、試薬容器３００が円環状に配置される。第１試薬容器ラック３１０は、図７および図９に示されるように、試薬容器３００を保持するための２つの保持部３１１および３１２と、保持部３１１および３１２の前面側にそれぞれ設けられた切欠部３１１ａおよび３１２ａと、上方に突出するように設けられた１つの把持部３１３とを含んでいる。また、図７に示されるように、保持部３１１および３１２は、平面的に見て円形状に形成されており、円筒形状の試薬容器３００が差し込まれることにより試薬容器３００を保持可能である。また、アダプタ（図示せず）を保持部３１１または３１２に取り付けることにより、前記保持部３１１または３１２の内径よりも小さい外径を有する試薬容器３００を保持部３１１または３１２に保持させることが可能である。また、第１試薬容器ラック３１０は、保持部３１１および３１２の内径の組み合わせが異なるように形成された２種類のラックを含んでいる。ユーザは、適宜ラックの種類を変えることによって、様々な大きさの試薬容器３００に対応可能である。また、保持部３１１および３１２の外側面の前面側には、それぞれ、バーコード３１１ｂおよび３１２ｂが設けられており、保持部３１１および３１２の内側面には、それぞれ、バーコード３１１ｃおよび３１２ｃが設けられている。

２つの保持部３１１および３１２は、検体から測定用試料を調製する際に添加される種々の試薬を収容した複数の試薬容器３００を１つずつ保持することが可能である。すなわち、第１試薬テーブル１１には、最大１０個（２×５＝１０）の試薬容器３００が配置可能である。また、切欠部３１１ａおよび３１２ａは、それぞれ、バーコード３１１ｃおよび３１２ｃを試薬バーコードリーダ３５０（図５参照）によって読み取るために設けられている。また、把持部３１３は、第１試薬容器ラック３１０を試薬保存部６から取り出すときに把持される。

バーコード３１１ｂおよび３１２ｂには、それぞれ、保持部３１１および３１２の位置を識別するための位置情報（ホルダ番号）が含まれている。また、バーコード３１１ｃおよび３１２ｃには、保持部３１１および３１２に保持される試薬容器３００は存在しないことを示す情報（試薬容器無し情報）が含まれている。また、試薬容器３００のバーコード３００ａには、試薬容器３００に収容されている試薬の詳細情報（試薬名、試薬容器の種類、ロット番号、試薬の有効期限等の情報）を特定するための情報が含まれている。

また、第２試薬容器ラック３２０は、図５に示されるように、第２試薬テーブル１２に５つ配置可能である。この５つの試薬容器ラック３２０に、試薬容器３００が円環状に配置される。また、互いに隣接する第２試薬容器ラック３２０の５箇所の隙間のうち、１個所は、他の４箇所の隙間の間隔よりも大きい間隔を有する。この大きい間隔を有する隙間１２ａを介して、試薬保存部６の外部に位置する試薬バーコードリーダ３５０により、第２試薬テーブル１２の内側に位置する第１試薬テーブル１１に配置される第１試薬容器ラック３１０のバーコード３１１ｂおよび３１２ｂと、第１試薬容器ラック３１０に保持される試薬容器３００のバーコード３００ａとが読み取られる。また、第２試薬容器ラック３２０は、図８および図１０に示されるように、試薬容器３００を保持するための６つの保持部３２１〜３２６と、保持部３２１〜３２６の前面側にそれぞれ設けられた切欠部３２１ａ〜３２６ａと、上方に突出するように設けられた１つの把持部３２７とを含んでいる。また、第２試薬容器ラック３２０の保持部３２１〜３２６は、第１試薬容器ラック３１０と同様に、平面的に見て円形状に形成されており、円筒形状の試薬容器３００が差し込まれることにより試薬容器３００を保持可能である。この第２試薬容器ラック３２０は、保持部３２１〜３２６の内径の組み合わせがそれぞれ異なるように形成された３種類のラックを含んでいる。また、第２試薬容器ラック３２０には、第１試薬容器ラック３１０に配置された試薬と同じ試薬を配置することが可能に構成されている。

また、前列側の切欠部３２１ａの両側には、バーコード３２１ｂと３２２ｂとが設けられている。また、同様に、切欠部３２３ａの両側および切欠部３２５ａの両側には、それぞれ、バーコード３２３ｂおよび３２４ｂ、および、バーコード３２５ｂおよび３２６ｂが設けられている。また、保持部３２１〜３２６の内側面には、それぞれ、バーコード３２１ｃ〜３２６ｃが設けられている。

このバーコード３２１ｂ〜３２６ｂには、それぞれ、保持部３２１〜３２６の位置を識別するための位置情報（ホルダ番号）が含まれている。また、バーコード３２１ｃおよび３２６ｃには、保持部３２１〜３２６に保持される試薬容器３００は存在しないことを示す情報（試薬容器無し情報）が含まれている。

また、試薬バーコードリーダ３５０によって読み取られたバーコード情報を元に、制御部４ａは、ハードディスク４０１ｄに記憶されている試薬マスタ、試薬ロットマスタおよび容器マスタ等のテーブルを参照して、ホルダ番号、試薬名、ロット番号、試薬容器の種類、試薬の有効期限等の試薬識別情報を取得するように構成されている。そして、取得された試薬識別情報は、ハードディスク４０１ｄに記憶されている試薬情報データベース（図示せず）に格納されるように構成されている。試薬情報データベースに格納された情報は、制御装置４の制御部４ａにより表示部４ｂに反映されるように構成されている。

また、試薬交換部７は、図１および図２に示されるように、検体分析装置１の中央部近傍に設けられている。ここで、本実施の形態では、試薬交換部７は、図３に示されるように、ロック機構３１および４１をそれぞれ備えた取り外し可能な第１蓋３０および第２蓋４０と、ユーザに第１試薬テーブル１１および第２試薬テーブル１２の搬送状態を通知する通知部５０とを含んでいる。

第１蓋３０は、第１試薬テーブル１１（第１試薬容器ラック３１０）に配置された試薬容器３００の交換が行われる際に取り外すことが可能なように構成されている。また、第１蓋３０のロック機構３１は、通常使用時、または、試薬の交換または追加が終了した後に、第１蓋３０が外れないようにロックするとともに、第１試薬テーブル１１における試薬の交換または追加が終了したことを制御部４ａに認識させるために設けられている。

また、第２蓋４０は、第２試薬テーブル１２（第２試薬容器ラック３２０）に配置された試薬容器３００の交換の際に取り外すことが可能なように構成されている。また、第２蓋４０のロック機構４１は、通常使用時、または、試薬の交換が終了した後に、第２蓋４０が外れないようにロックするとともに、第２試薬テーブル１２における試薬の交換または追加が終了したことを制御部４ａに認識させるために設けられている。

また、通知部５０は、２つのＬＥＤインジケータ５１および５２を含んでいる。図１および図３に示されるように、２つのＬＥＤインジケータ５１および５２は、第２蓋４０の近傍に配置されており、検体分析装置１の外部からユーザが視認可能である。また、ＬＥＤインジケータ５１および５２は、青色または赤色に発光可能である。

ＬＥＤインジケータ５１は、ユーザが指定した第１試薬テーブル１１の試薬に対応する第１試薬容器ラック３１０が、試薬の交換が可能な取出位置（第１蓋３０の下方）に移動されたことをユーザに通知する機能を有する。具体的には、第１試薬テーブル１１が回転移動中には、ＬＥＤインジケータ５１は、赤色に発光し、指定された第１試薬テーブル１１の試薬に対応する第１試薬容器ラック３１０が取出位置に移動されて停止したときには、青色に発光するように構成されている。これにより、ユーザに、試薬の交換または追加のために第１蓋３０を取り外すタイミングを通知することが可能である。

また、ＬＥＤインジケータ５２は、ユーザが指定した第２試薬テーブル１２の試薬に対応する第２試薬容器ラック３２０が、試薬の交換が可能な取出位置（第２蓋４０の下方）に移動されたことをユーザに通知する機能を有する。ＬＥＤインジケータ５２は、ＬＥＤインジケータ５１と同様に、第２試薬テーブル１２が回転移動中には赤色に発光し、指定された第２試薬テーブル１２の試薬に対応する第２試薬容器ラック３２０が取出位置に移動されて停止した時には、青色に発光するように構成されている。

また、試薬の交換または追加が終了した後、第１蓋３０または第２蓋４０のロックがユーザにより行われると、検体分析装置１は、自動的に、交換された試薬が保持される第１試薬容器ラック３１０または第２試薬容器ラック３２０に保持される全ての試薬容器３００のバーコード３００ａの読み取りが行われるように構成されている。これにより、たとえば、１つの試薬を指定して試薬の交換を指示した際に、指定した試薬に加えて、同じ第１試薬容器ラック３１０または第２試薬容器ラック３２０に含まれる指定した試薬以外の試薬を交換した場合にも、交換後の試薬の配置が正しく把握される。

また、測定機構部２は、さらに、図３〜５に示されるように、キュベット搬送部６０と、検体分注アーム７０と、第１光学的情報取得部８０と、ランプユニット９０と、加温部１００と、キュベット移送部１１０と、試薬分注アーム１２０と、第２光学的情報取得部１３０と、緊急検体セット部１４０と、流体部１５０と、キュベット供給機構部１６０とを備えている。

〔試薬庫２０の構成および試薬の冷却機能〕
以下、試薬保存部６の試薬庫２０のより具体的な構成および試薬の冷却機能について詳細に説明する。
図１４は、試薬庫２０を模式的に示す断面図である。試薬庫２０は、有底円筒形状に形成された庫本体部２１と、この庫本体部２１の上部開口を閉鎖する蓋部（固定蓋２２，および第１〜第３蓋３０，４０，２３）とを備えており、庫本体部２１の内部と蓋２２、２３、３０，４０によって形成される空間を有しており、試薬容器３００を収容可能となっている。

庫本体部２１の底壁２１ｂと周壁２１ｃとは、それぞれ内外２層構造に形成されており、各内側層２１ｂ１、２１ｃ１は、アルミ等の熱伝導性の高い材質によって形成された伝熱層とされている。一方、各外側層２１ｂ２、２１ｃ２は、内側層２１ｂ１，２１ｃ１よりも熱伝導性の低い合成樹脂等の材料によって形成された断熱層とされている。また、蓋２２，３０，４０，２３も内側層２１ｂ１，２１ｃ１よりも熱伝導性の低い合成樹脂等の材料によって形成された断熱層とされている。

庫本体部２１の底壁２１ｂの内側層２１ｂ１は、一部が下方に露出しており、その露出面には、１または複数個（図示例では２個）の冷却器６０１が設けられている。本実施形態の冷却器６０１は、ペルチェ素子６０１ａを用いたものであり、このペルチェ素子６０１ａの下面（排熱側）にはヒートシンク６０１ｂが設けられ、このヒートシンク６０１ｂの下面には放熱ファン６０１ｃが設けられている。冷却器６０１は、熱伝導性の高い庫本体部２１の内側層２１ｂ１を直接的に冷却することによって、この内側層２１ｂ１自体を冷却媒体として用い、試薬庫２０内の空気を冷却するように構成されている。なお、冷却器６０１としては、ペルチェ素子６０１ａを用いたものに限らず、例えば内側層２１ｂ１，２１ｃ１を空冷または水冷によって冷却する構成であってもよい。

放熱ファン６０１ｃは、検体分析装置１の筐体２Ａ内の空気を吸引してヒートシンク６０ｂへ送り込み、ヒートシンク６０１ｂで熱交換したのちに、検体分析装置１の底面Ａ１に形成された排気口から温風を排出するように構成されている。また、検体分析装置１の底面１Ａには、温風を排出するための排気ダクト６０２が設けられている。図１６は、検体分析装置１の底面図であり、検体分析装置１の底面１Ａに設けられた排気ダクト６０２は、その排気口６０２ａが、検体分析装置１の左右側方へ向くように形成されている。また、排気ダクト６０２の前側には、放熱用の空気を吸引するための吸引孔６０３が形成されている。排気ダクト６０２の排気口６０２ａが左右側方に向いていることによって、排気が吸気孔６０３に直接的に吸引されるのを防止することができ、また、検体分析装置１の前方で操作するユーザに温風が当たらないようにすることができる。

図３および図１４に示されるように、試薬庫２０の上面中央には、筐体２Ａ内の空気を試薬庫２０内に取り入れるための空気導入口６０４が形成されている。具体的に、この空気導入口６０４は、固定蓋２２を上下方向に貫通するように形成されている。このような構成にすることにより、空気導入口を介して筐体２Ａ内の空気を試薬庫２０に取り入れることが可能となる。さらに、この空気導入口６０４の真下には、空気導入口６０４から導入された空気の流通路を形成する円筒形状の流通筒６０５が立設され、この流通筒６０５には、空気導入口６０４から導入された空気を流通筒６０５内で下方に流動させるとともに、空気導入口６０４を介した空気の導入を促進する流動ファン６０６が設けられている。この流動ファン６０６を作動することによって、筐体２Ａ内の空気が空気導入口６０４を介して積極的に試薬庫２０内に導入されるとともに、流通筒６０５内を通過して下方に流動し、その後、流通筒６０５の下端から排出して試薬庫２０内全体を流動するように構成されている。

流通筒６０５は、その下端部が第１試薬テーブル１１と一体化されており、この第１試薬テーブル１１とともに中心周りに回転するように構成されている。第１試薬テーブル１１および第２試薬テーブル１２の上面部（試薬載置部）１１ａ，１２ａは、合成樹脂等の熱伝導性の低い材質によって形成され、試薬テーブル１１，１２の下面部１１ｂ、１２ｂは、上面部１１ａ、１２ａよりも熱伝導性が高いアルミ等の材質で形成され、上面部１１ａ，１１ｂとの間には、スペーサ１１ｃ、１２ｃを介して空気の流通隙間６１０が形成されている。この流通隙間６１０は、流通筒６０５内と連通しており、空気導入口６０４から導入された空気は流通筒６０５内を通って流通隙間６１０へ流れるように構成されている。第１，第２試薬テーブル１１，１２の上面部１１ａ，１２ａは、熱伝導性の低い材質によって形成されているので、この第１，第２試薬テーブル１１，１２上の試薬容器３００は、流通隙間６１０を流れる冷気によって直接的に冷却されることは少なく、試薬庫２０の全体を流動する冷気によって冷却される。

流通筒６０５内において、流動ファン６０６の下側には、アルミ等の熱伝導性が高い材質により形成された結露促進ブロック（結露促進部材）６０７が設けられている。図１３にも示すように、この結露促進ブロック６０７には、上向きに突出する多数の棒状突起６０７ａが整列した状態で設けられている。結露促進ブロック６０７は、試薬庫２０の底壁２１の内側層２１ｂ１に接触するように設けられている。したがって、この結露促進ブロック６０７も冷却器６０１によって冷却され、冷却媒体として試薬庫２０内の空気を冷却するように構成されている。

流動ファン６０６によって空気導入口６０４から導入された空気は、直接的に結露促進ブロック６０７に吹き付けられ、この空気に含まれる水蒸気が結露促進ブロック６０７において結露することによって、余計な湿気が除去される。特に、結露促進ブロック６０７は、多数の棒状突起６０７ａが形成されることによって、空気との接触面積が増大されており、結露の発生がより促進されるようになっている。

結露促進ブロック６０７に吹き付けられた空気は、流通隙間６１０を通って径方向外側に流動し、さらに、周壁２１ｃの内側層２１ｃ１に沿って上向きに流動する。この流動により、試薬庫２０内の空気は内側層２１ｃ１によってさらに冷却されるか、または冷却された状態に維持される。また、周壁２１ｃの上部に到った空気は、蓋２２の下面に沿って径方向内側へ流動する。このような空気の流れによって試薬庫２０内の全体が冷却される。そして、試薬庫２０内の空気は、再度流通筒６０５の上部に到るとともに、流通筒６０５の上部に形成された環流口６２０から流通筒６０５内に環流されるようになっている。

具体的には、流通筒６０５の上部には、環流口６２０を有する環流部材６２１が設けられている。環流部材６２１は、図１３に示すように、中央に開口を有する上下一対のリング体６２２と、この上下一対のリング体６２２の間に放射状に配置された複数枚の案内羽根６２３とからなり、上下一対のリング体６２２間でかつ各案内羽根６２３の間に、環流口６２０を有している。空気導入口６０４から取り入れられて試薬庫２０内を流動した後の空気は、環流口６２０内に流入し、空気導入口６０４から新たに導入された空気とともに、結露促進ブロック６０７に吹き付けられるようになっている。このように試薬庫２０内を流動することによって低温とされた空気を流通筒６０５内に環流させることにより、試薬庫２０内の温度を迅速に均一化することが可能となり、冷却効率を向上することができる。
なお、試薬庫２０内を流動する空気の一部は、図３に示されるように、試薬庫２０の蓋２２，２３に形成された穴部２２ａ〜２２ｃ、２３ａ〜２３ｃから排出され、これによって試薬庫２０内の気圧のバランスが図られている。

図３に示すように、空気導入口６０４は、筐体２Ａの前壁２Ａ１よりも前側に配置されているが、筐体２Ａ内（前壁２Ａ１よりも後側）の空気を導入するために、吸気ダクト（流路部材）６３０が接続されている。吸気ダクト６３０は、試薬庫２０の蓋２２の上面において、空気導入口６０４から後方へ延びるとともに、前壁２Ａ１を貫通している。さらに、吸気ダクト６３０は、固定蓋２２に形成された試薬吸引用の穴部２２ａ〜２２ｃとは反対側（左側）に屈曲するようにＬ字形状に形成されている。
吸気ダクト６３０は、固定蓋２２に形成された穴部２２ａ〜２２ｃと空気導入口６０４との間に配置されており、各穴部２２ａ〜２２ｃから排出された直後の試薬庫２０内の空気が直接的に空気導入口６０４に流れるのを抑制する流動障害部材としての機能を有している。

このような吸気ダクト６３０を設けたのは次の理由による。空気導入口６０４に吸気ダクト６３０を設けない場合、穴部２２ａ〜２２ｃから排出された空気はその近くにある空気導入口６０４に積極的に吸引され、この空気導入口６０４と穴部２２ａ〜２２ｃと間における試薬庫２０内外の狭い範囲で空気循環が生じやすくなる。このような循環が生じると、他の穴部２３ａ〜２３ｃから空気が排出され難くなり、試薬庫２０内における空気の流動がアンバランスとなって、庫内温度が不均一になる。したがって、上記のように吸気ダクト６３０を設けることによって、各穴部２２ａ〜２２ｃ、２３ａ〜２３ｃからバランスよく排気することが可能となり、試薬庫２０内の温度の均一化を図ることができる。

また、吸気ダクト６３０は、試薬交換のために第１，第２蓋３０，４０を開いたときに、装置１外の光が試薬庫２０の開口から空気導入口６０４を介して筐体２Ａ内に入り込み、光学的情報取得部１３０に到るのを抑制する機能を有している。すなわち、吸気ダクト６３０は、空気導入口６０４と光学的情報取得部１３０との間を遮光する遮光部材として機能している。

本実施形態では、試薬庫２０の内部（内側層２１ｂ１，２１ｃ１）を冷却器６０１によって冷却するとともに、試薬庫２０内で空気を流動（循環）させることによって試薬庫２０内を均一に低温状態にしているので、試薬の設定温度（目標温度）と、試薬庫の内側層２１ｂ１，２１ｃ１の温度との差を大きくする必要がない。具体的には、試薬庫２０の内側層２１ｂ１，２１ｃ１は、試薬の設定温度（目標温度）よりも２℃〜３℃程度低温となるように冷却器６０１によって冷却すればよい。そのため、試薬庫２０内の空気を冷やしすぎることが無く、試薬庫２０内の湿度を適度に維持することができ、試薬の乾燥を防止することが可能となる。

すなわち、試薬庫とは別の場所で生成した冷気を試薬庫内に送り込み、この冷気を循環させて試薬を冷却する場合、試薬を目標温度にするためには、この目標温度よりも冷気の温度を大きく低下させなければならず、これによって試薬庫内の湿度が低下して、試薬の乾燥が促進され、試薬成分に悪影響を及ぼす可能性があるが、本実施形態の場合にはこのような問題が生じることもない。

図１５は、検体分析装置１の背面側から見た斜視図である。検体分析装置１の背面側には外気取入口６４０が形成され、この外気取入口６４０にはフィルタ６４１が装着されている。したがって、検体分析装置１の筐体２Ａ内には、フィルタ６４１によって塵埃が除去された清浄な空気が流入し、空気導入口６０４から試薬庫２０内に導入される空気も清浄化されている。
なお、このようなフィルタ６４１は、空気導入口６０４や吸気ダクト６３０に設けることも可能であるが、フィルタ６４１が筐体２Ａ内にあると交換や清掃が煩雑になるため、筐体２Ａに設けることが好ましい。

上記のように、本実施形態の検体分析装置１は、空気導入口６４０を介して検体分析装置１内、より具体的には、筺体２Ａ内の空気を導入し、導入された空気を、ペルチェ素子６０１ａによって冷却された試薬庫２０の内側層２１ｂ１によって冷却するように構成されている。これにより、検査室内の外気の流動の影響を受けにくくなるため、試薬庫２０内に過剰な空気が導入されることが抑制され、結露の発生を抑制することができる。なお、通常、検体分析装置１の内部の空気は、分析装置内部で動作する機器の影響により、外気と比較して温度が高く、冷却すれば結露が発生しやすくなる。本発明の発明者らは、このような状況にもかかわらず、分析装置の内部の空気を試薬庫に導入するように分析装置を構成すれば、結露の発生を抑制できることを見出した。

〔試薬交換・追加動作〕
試薬保存部６の試薬庫２０に対して、試薬容器３００の交換や追加等を行う作業は、試薬交換部７を構成する第１蓋３０や第２蓋４０を開くことによって行うが、この際、試薬庫２０内に設けられた流動ファン６０６や試薬庫２０の内側層を冷却する冷却器６０１は作動を停止する。具体的には、第１，第２蓋３０，４０を開くためにロック機構３１，４１が解除されたことを制御部５０１が認識すると、制御部５０１は、流動ファン６０６および冷却器６０１を停止するように動作制御する。これによって、試薬庫２０内に余分な空気が流入するのを防ぐとともに、第１，第２蓋３０，４０を開くことによって試薬庫２０内に流入する外気に含まれた水蒸気が結露するのを防止することができる。

本発明は、上記実施形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で適宜変更することが可能である。
例えば、上記実施形態による検体分析装置１は、流動ファン６０６により、試薬庫２０内の空気を循環させているが、本発明はこれに限らず、ペルチェ素子６０１ａを試薬庫２０の上面側（例えば、蓋２２）に配置すれば、冷気が試薬庫内で下降し、空気が循環するため、流動ファン６０６を省略することも可能である。
また、上記実施形態では、試薬庫２０の固定蓋２２に空気導入口６０４が形成されているが、取り外し可能な蓋（第１〜第３蓋３０，４０，２３）に空気導入口６０４が形成されていてもよい。

１ 検体分析装置
２Ａ 筐体
２０ 試薬庫
２１ｂ１ 内側層
２１ｃ１ 内側層
２２ａ，２２ｂ，２２ｃ 試薬吸引口
２３ａ，２３ｂ，２３ｃ 試薬吸引口
３００ 試薬容器
６０１ 冷却器
６０４ 空気導入口
６０５ 流通筒
６０６ 流動ファン
６０７ 結露促進ブロック（結露促進部）
６１０ 流通隙間
６３０ 吸気ダクト（流通障害部材；流路部材）
６４０ 外気取入口
６４１ フィルタ

Claims (9)

1. 第１空間を有する筐体と、
   前記第１空間内の空気を導入する空気導入口を有している、試薬容器を収容するための第２空間を有する試薬庫と、
   前記空気導入口を介して前記第１空間から前記第２空間内に導入された空気を冷却する冷却手段と、
   を備えることを特徴とする分析装置。
2. 前記空気導入口を介して導入された空気を前記第２空間内で流動させる流動部を更に備えている請求項１に記載の分析装置。
3. 前記流動部は、前記空気導入口を介した前記第１空間内の空気の導入を促進させるように構成されている、請求項２記載の分析装置。
4. 前記試薬庫の内面は、熱伝導性を有する材質により形成されており、
   前記冷却手段は、前記試薬庫の内面を冷却するように構成されている請求項１〜３のいずれかに記載の分析装置。
5. 前記冷却手段によって冷却される前記試薬庫の内面の温度と、この温度よりも高い前記試薬の目標温度との温度差が、３℃以内に設定されている請求項４に記載の分析装置。
6. 前記流動部によって流動される空気の結露を促進する結露促進部を更に備えている請求項２〜５のいずれかに記載の分析装置。
7. 前記筐体に、フィルタを備えた外気取入口が設けられている請求項１〜６のいずれかに記載の分析装置。
8. 前記試薬庫には、前記試薬容器内の試薬を吸引するための試薬吸引口が形成されており、
   前記空気導入口と前記試薬吸引口との間の空気の流通を抑制する流通障害部材を更に備えている請求項１〜７のいずれかに記載の分析装置。
9. 前記試薬庫は、上面が開放されており、前記試薬容器を収容するための本体部と、前記空気導入口を有しており、前記本体の上面を覆う着脱可能な蓋部と、を備えている請求項１〜８のいずれかに記載の分析装置。