JP2008290305A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】サンプル排紙の排紙処理を適切に実行し得る画像形成装置を提供する。
【解決手段】複数のサンプル排紙モードを組み合わせることによりサンプル排紙を排紙するか否かを決定する。
【選択図】図８

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

近年、複数の用紙に対して高速で画像形成処理が可能な画像形成装置が普及している。このような画像形成装置によって複数の用紙を画像形成する場合、画像形成した用紙は排紙トレイに積載される。次々に積載される用紙については、画質確認を行うことが必要となる。なぜなら、画質確認は画像形成の品質を保持するために必要であり、印刷損紙の大量発生を防止することに繋がるからである。印刷損紙の防止はコスト削減を図るという点で重要となる。しかし、通常、画質確認を行う際には画質確認のための十分な時間を確保するため、画像形成処理を一時中断させなければならない。これでは、高速かつ大量に画像形成処理を可能とする機能を備えた意味が無くなってしまう。

このような問題に鑑み、画質確認のためのサンプル排紙をジョブで排紙する排紙トレイとは異なるサンプル排紙用の排紙トレイへ排紙させる画像形成装置が開示されている（特許文献１、特許文献２参照）。
これにより、ユーザはサンプル排紙について画質を確認する十分な時間を確保することができ、かつ画像形成処理を中断せずに済む。
特開２００５−１５３３７４号公報 特開２００４−２８４３２３号公報

ところで、サンプル排紙は必要な場合にのみ行われればよく、不要なサンプル排紙は印刷効率の低下を招く。また、コスト面を考慮しても好ましいものではない。
ここで、特許文献１や特許文献２の画像形成装置によれば、サンプル排紙を不必要に行ってしまう場合が考えられる。例えば、サンプル排紙がサンプル排紙用の排紙トレイに既に複数枚積載されているにも拘らず、ユーザの入力操作のミス等により次々とサンプル排紙が実行されてしまう場合が想定される。その他に、一定の周期（ページ）ごとにサンプル排紙を実行するようにした設定に加えて、事情を知らないユーザの入力操作によりサンプル排紙が実行されてしまう場合等も考えられる。

本発明の課題は、サンプル排紙の排紙処理を適切に実行し得る画像形成装置を提供することである。

請求項１に記載の発明によれば、
複数枚の用紙に画像を連続的に形成するジョブを実行し、当該ジョブの実行中に、サンプル排紙対象の用紙を予め指示されたタイミング又は任意に指示されたタイミングで排紙するサンプル排紙機能を有する画像形成装置において、
前記予め指示されたタイミングと異なるタイミングで他のサンプル排紙の指示が入力された場合には、当該他のサンプル排紙の指示入力を無効とする制御手段を備えた画像形成装置が提供される。

請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明において、
前記サンプル排紙が排紙されるサンプル排紙用の排紙トレイと、
前記サンプル排紙用の排紙トレイに前記サンプル排紙が排紙された場合、当該サンプル排紙を検出する検出部と、
を備え、
前記制御部は、前記サンプル排紙が前記検出部により検出された場合、前記予め指示されたタイミング又は任意に指示されたタイミングでの前記サンプル排紙の指示を無効とする画像形成装置が提供される。

請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２に記載の発明において、
前記ジョブを実行して排紙される排紙のページ数をカウントする排紙用カウンタを備え、
前記制御部は、前記排紙用カウンタが所定のページ数をカウントするまで前記サンプル排紙を排紙させないサンプル排紙間隔設定モードによるタイミングと、前記排紙用カウンタが所定のページ数をカウントしたとき前記サンプル排紙を周期的に排紙させる自動サンプル排紙モードによるタイミングと、前記排紙用カウンタがカウントするページ数に拘らず前記サンプル排紙を排紙させる手動サンプル排紙モードによるタイミングのうち、何れかのタイミングと異なるタイミングで他のサンプル排紙の指示が入力された場合には、当該他のサンプル排紙の指示入力を無効とする画像形成装置が提供される。

請求項４に記載の発明によれば、請求項１〜３の何れか一項に記載の発明において、
前記制御部は、前記サンプル排紙間隔設定モード、自動サンプル排紙モード及び手動サンプル排紙モードのうち、何れか又は全てのモードを組み合わせて前記サンプル排紙を排紙させる場合、前記サンプル排紙間隔設定モードによるタイミングで排紙させ、当該タイミングと異なるタイミングで他のサンプル排紙の指示入力がされた場合は当該他のサンプル排紙の指示入力を無効とする画像形成装置が提供される。

請求項５に記載の発明によれば、請求項１〜４の何れか一項に記載の発明において、
前記制御部は、前記自動サンプル排紙モード及び手動サンプル排紙モードを組み合わせて前記サンプル排紙を排紙する場合、前記自動サンプル排紙モードによるタイミングで排紙させ、前記手動サンプル排紙モードによるタイミングでの前記サンプル排紙の排紙指示を無効とする画像形成装置が提供される。

本発明によれば、予め指示したタイミング又は任意に指示したタイミングによって、サンプル排紙を排紙させることができる。指示したタイミングと異なるタイミングによってサンプル排紙の排紙指示がなされた場合には、当該排紙指示を無効化する。
これにより、不要なサンプル排紙の実行を防止することができ、適切なサンプル排紙により画像形成の品質を保ちつつコスト削減及び印刷効率の維持を図ることができる。

以下、本発明による画像形成装置について最適な実施形態の構成及び動作について図面を用いて詳細に説明する。

まず図１を参照して、本実施形態に係る画像形成装置１００について説明する。
画像形成装置１００は、主な構成要素として自動搬送装置１０、読取装置２０、プリンタ装置３０を備える。

自動搬送装置１０は、載置トレイ１１に積載される用紙Ｄを読取装置２０の読取個所に一枚ずつ搬送するものである。また、用紙Ｄが両面用紙の場合、自動搬送装置１０は用紙Ｄの片面読取り後に用紙Ｄの表裏を反転して再び読取装置２０へ用紙Ｄを搬送する。
自動搬送装置１０が備える各構成要素には、載置トレイ１１に積載される用紙Ｄを最上部から順に搬送する第１給紙ローラ１２と、用紙Ｄの読取個所であるコンタクトガラス２１に用紙Ｄを密着させながら通過させるための密着ローラ１３と、第１給紙ローラ１２により搬送された用紙Ｄを密着ローラ１３に沿って案内する案内ローラ１４と、コンタクトガラス２１を通過した用紙Ｄの搬送方向を切替える切替え爪１５と、用紙Ｄの表裏を反転させるための反転ローラ１６と、読取りが完了した用紙Ｄが排紙される排紙トレイ１７がある。

読取装置２０は、自動搬送装置１０により搬送された用紙Ｄから画像を読取り、当該画像を表す画像データを生成し、制御部１０１（図２参照）に出力する。
読取装置２０が備える各構成要素には、光源２３及びミラー２４を備えた露光走査部２５と、用紙Ｄからの反射光を受光しその光量信号を電気信号へと光電変換するラインイメージセンサ２６と、用紙Ｄからの反射光をラインイメージセンサ２６へ集光する集光レンズ２７と、露光走査部２５のミラー２４からの反射光をラインイメージセンサ２６へ導くための光学経路を形成する各種ミラー２８と、プラテンガラス２２上に用紙Ｄを検知するプラテンセンサ（図示省略）がある。

プリンタ装置３０は、ジョブに基づき電子写真プロセスにより用紙Ｄ上に画像を形成するものである。
プリンタ装置３０が備える主な構成要素には、入力されたジョブの画像データに応じてＯＮ／ＯＦＦするレーザ光を出力するレーザユニット３１、表面に静電潜像が形成される感光体３２、その周囲に配置された帯電装置３３、現像装置３４、転写装置３５、分離装置３６、クリーニング装置３７がある。

その他の構成要素として、複数の給紙カセット４１を備える給紙部４０、給紙カセット４１に収容された用紙を第２給紙ローラ４２により一枚ずつ搬送する搬送部５０、搬送部５０の下流に位置する定着装置５８を通った用紙を機外へ排紙する通常搬送路６０ａ及び反転搬送路６０ｂ、用紙の搬送路を切替える搬送路切替え爪６１、用紙の表裏面を反転させて排紙させるための反転ローラ６２、機外への用紙の排紙を検出する排紙センサ６３、排紙部６４がある。

次に、同図を参照して、スタッカ装置２００について説明する。
スタッカ装置２００は、主な機械的構成要素として主積載部２１０、副積載部２１１を備える。なお、本実施形態においては、主積載部２１０はジョブの画像データが画像形成された際の排紙トレイ、副積載部２１１はサンプル排紙対象の用紙を排紙する排紙トレイとして用いられる。

主積載部２１０は、スタッカ装置２００の内部に収納されており、昇降自在の昇降部２１３を備えることで大量の用紙を積載することができる排紙トレイである。昇降部２１３は用紙が積載されていないときには最上部に位置し、用紙が積載されるにつれて下降する。ユーザは、スタッカ装置２００の図示しない扉を開けることにより昇降部２１３に積載されている用紙を取り出すことができる。

副積載部２１１は、スタッカ装置２００の上部表面に位置し、外部に露出した排紙トレイである。ユーザは、副積載部２１１に積載された用紙を外部から目視確認することができる。なお、本実施形態においては、副積載部２１１にサンプル排紙が排紙される。

その他の構成要素として、画像形成装置１００から排紙された用紙が搬入する搬入口２２１、搬入口２２１から主積載部２１０に搬送するための主積載経路２３１、主積載経路２３１から分岐して用紙を搬出口２２２に搬送するための搬出経路２３２、搬出経路２３２から分岐して用紙を副積載部２１１に搬送するための副積載経路２３３、用紙を主積載経路２３１から搬出経路２３２への切替えを行う主切替え爪２４１、用紙を搬出経路２３２から副積載経路２３３への切替えを行う副切替え爪２４２がある。

図２に、画像形成装置１００及びスタッカ装置２００の機能ブロック図を示す。
画像形成装置１００は、主な構成要素として本体部１、スキャナ部２、プリンタ部３、通信部４、入力部５により構成されている。

本体部１は、制御部１０１、記憶部１０２、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３、画像メモリ１０４、読取処理部１０５、圧縮ＩＣ１０６、伸張ＩＣ１０７、書込み処理部１０８、カウンタ部１０９を備えて構成されている。

制御部１０１は、記憶部１０２に記憶されているシステムプログラムを読み出し、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）内のＲＡＭに展開し、展開したプログラムに従って画像形成装置１００の各部の動作を集中制御する。また、制御部１０１は、入力部５の操作信号や通信部４を介して入力される画像データに基づいてコピーモード、プリンタモード、スキャナモードを切替え、記憶部１０２に記憶されている各モードに対応する処理プログラムを読み出して、画像形成処理を実行させる。

記憶部１０２は、ＨＤ（Hard Disk）や不揮発性の半導体メモリ等により構成され、画像形成装置１００に対応するシステムプログラム、及び当該システムプログラム上で実行可能な各種処理プログラムを備える。また、記憶部１０２は各種処理プログラムの実行に必要な設定情報を記憶し、実行後のデータ等を記憶する。

ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３は、画像メモリ１０４へのデータの読込みや、画像メモリ１０４からのデータの読み出しを制御する。また、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３は、通信部４内のＤＲＡＭ制御ＩＣ４０２とＰＣＩバスにより接続されており、通信部４と本体部１との間のデータの入出力を制御する。

画像メモリ１０４は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）により構成され、圧縮メモリ１０４ａ及びページメモリ１０４ｂを有している。圧縮メモリ１０４ａは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３の制御により、圧縮ＩＣ１０６で圧縮された画像データ等のデータを一時的に記憶する。ページメモリ１０４ｂは、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３の制御により通信部４から出力された画像データを一時的に格納したり、通信部４に出力するための伸張された画像データを一時的に格納したりする。

読取処理部１０５は、スキャナ部２により読取られたアナログ電気信号を本体部１内で処理可能なデジタルデータに変換して圧縮ＩＣ１０６へ出力する。

圧縮ＩＣ１０６は、通信部４から出力された画像データや読取処理部１０５から出力された画像データを圧縮する。
伸張ＩＣ１０７は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ１０３から出力された圧縮データを伸張する。

書込み処理部１０８は、入力部５や通信部４から出力された指示データに従って拡大、縮小、回転、位置変更等の画像処理が施された画像データを伸張ＩＣ１０７から入力し、必要に応じて校正処理等を行った後にプリンタ部３へ出力する。

カウンタ部１０９は、用紙を排紙した際にその排紙ページ数をカウントする排紙用カウンタとして機能する。カウンタ部１０９は、カウントしたページ数を制御部１０１へ出力する。

スキャナ部２は、スキャナ制御部２０１、ＣＣＤ２０２等を備えて構成されている。
スキャナ制御部２０１は、制御部１０１からの制御信号を受信して、ＣＣＤ２０２を駆動制御する。

ＣＣＤ（Charge Coupled Device）２０２は、図示しない光源から用紙へ照明走査した光の反射光を結像して光電変換することにより用紙画像を読取り、読取った画像データを読取処理部１０５へ出力する。ここで、画像データは、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む。

プリンタ部３は、プリンタ制御部３０１とプリント部３０２を備えて構成されている。
プリンタ制御部３０１は、制御部１０１からの制御信号を受信して、書込み処理部１０８からの画像データに基づきＬＤを駆動制御して感光ドラム表面に静電潜像を形成させる。プリント部３０２は、ＬＤ（Laser Diode）、感光ドラム、給紙部、排紙部等により構成されている。プリント部３０２は、感光ドラム表面の静電潜像をトナーで現像し、給紙部から搬送される用紙にトナー像を転写して定着させた後、排紙部から排紙させる。

通信部４は、通信制御部４０１、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４０２、画像メモリ４０３、Ｉ／Ｆ４０４等により構成されている。
通信制御部４０１は、通信部４の各部の動作を制御し、ネットワークＮに接続された情報端末装置Ｉとの間でデータの送受信を行う。

画像メモリ４０３は、ＤＲＡＭ制御ＩＣ４０２の制御により、ネットワークＮを介して情報端末装置Ｉから受信した画像データ、及びＰＣＩバスを通じて本体部１から出力された画像データ等を一時的に格納する。

Ｉ／Ｆ４０４は、画像形成装置１００がネットワークＮを介して情報端末装置Ｉと接続するためのインターフェースであり、通信制御部４０１の指示に応じてネットワークＮに接続された情報端末装置Ｉとデータの送受信を行う。

入力部５は、入力制御部５０１、タッチパネルを備えたＬＣＤ５０２等により構成されている。
入力制御部５０１は、制御部１０１からの表示信号を受信して、ＬＣＤ５０２における表示制御を行う。また、ＬＣＤ５０２上のタッチパネルから入力される操作信号を制御部１０１へ出力する。

ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）５０２は、入力制御部５０１から入力される表示信号の指示に従って画面上に各種操作ボタンや画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。ＬＣＤ５０２の表示画面は、透明なシートパネルにより覆われており、指又は専用のスタイラスペンで触れることにより入力される位置情報を入力情報として入力制御部５０１に出力するタッチパネルにより構成されている。

スタッカ装置２００は、主な構成要素としてスタッカ制御部２５１、搬送部２５２、切替え部２５３、操作部２５４、検出部２５５、カウンタ部２５６を備える。

スタッカ制御部２５１は、図示しないＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等から構成され、制御部１０１からの制御信号に基づき、搬送部２５２、切替え部２５３、操作部２５４、検出部２５５、カウンタ部２５６の動作を統括制御する。

搬送部２５２は、主積載経路２３１、搬出経路２３２、副積載経路２３３において用紙を搬送するための駆動モータやセンサで構成される。

切替え部２５３は、主切替え爪２４１や副切替え爪２４２を変位させる駆動部等からなり、ソレノイドやモータを駆動源とする。

操作部２５４は、図示しない入力部や表示部を備えて構成される。これらは、主積載部２１０から用紙を取り出すために昇降部２１３を最下部まで下降させるためのスイッチ操作や、紙詰まりが発生したときに昇降部２１３を下げるためのスイッチ操作のために利用される。また、紙詰まり時にはその発生状況等を表示する。

検出部２５５は、ドアセンサ、用紙上限センサ、ステージ下限センサ、ステージ上限センサ、排紙センサ等の各種センサから構成される。
また、検出部２５５は、サンプル用の排紙トレイ（副積載部２１１）に用紙がある場合にはこれを検出し、制御部１０１へ検出信号を出力する。

カウンタ部２５６は、スタッカ装置２００へ正常に排紙された用紙の排紙枚数を計数する排紙用カウンタとして機能する。また、カウンタ部２５６は、サンプル排紙を行ったときの排紙ページ数をカウントし、カウントしたページ数を制御部１０１へ出力する。

図３に、ＬＣＤ５０２に表示される操作画面５２１の一例を示す。
操作画面５２１では、画面中央上部に「コピーできます」という画像形成装置１００の装置状態を示す文字が表示されている。その右側には、カウント／セット枚数、メモリ残量等が表示されている。画面下部には、ユーザが画像形成装置１００を操作するための各種操作ボタンが表示されている。

操作画面５２１の画面右下には、応用設定領域５２１ａが設けられており、この応用設定領域５２１ａ内に表示されている用紙読込ボタン５ａが押下されると、その左部にサンプル排紙設定モードの設定画面５２１ｂが表示される。

図４は、サンプル排紙設定モードの設定画面５２１ｂの一例を示す図である。
図４に示すように、サンプル排紙設定モードの設定画面５２１ｂには、大きく分けて４つのサンプル排紙モードがある。４つの排紙モードとは、（１）自動サンプル排紙モード、（２）手動サンプル排紙モード、（３）連続サンプル排紙モード、（４）サンプル排紙間隔設定モードの４つである。

自動サンプル排紙モードには、自動排紙切替えボタン５ｂと排紙周期設定ボタン５ｃがある。自動排紙切替えボタン５ｂでは、ジョブの排紙ページが所定の排紙ページに到達した時、サンプル排紙を行うか否かを設定することができる。自動排紙切替えボタン５ｂがＯＮの場合、排紙周期設定ボタン５ｃに基づいてサンプル排紙が行われることとなる（例えば、１００ページごと）。一方、自動排紙切替えボタン５ｂがＯＦＦの場合、所定の排紙ページごとにサンプル排紙は行われない。

図５に、自動サンプル排紙モードに基づく基本的なサンプル排紙のイメージ図を示す。
Ｔ１は、ジョブの入力画像データとそのページを表しており、計１６ページ分の画像データからなる。
Ｔ２は、Ｔ１に示したジョブの入力画像データに加えて、サンプル排紙の排紙指示が実行された場合の排紙イメージを示している。また、Ｔ２では、自動排紙切替えボタン５ｂがＯＮに設定され、排紙周期設定ボタン５ｃが７ページに設定されている場合の排紙イメージを示している。Ｔ２に示すように、サンプル排紙は７ページ目、１４ページ目・・・と、７ページごとに排紙されることとなる。また、サンプル排紙の排紙指示によって画像形成されたサンプル排紙は、副積載部２１１に排紙される。なお、ジョブの入力画像データが画像形成された場合、その排紙は主積載部２１０に排紙される。

図４に戻り、手動サンプル排紙モードには、手動排紙切替えボタン５ｄがある。手動排紙切替えボタン５ｄがＯＮの場合には、ユーザの入力操作によりサンプル排紙の排紙指示が実行される。一方、手動排紙切替えボタン５ｄがＯＦＦの場合には、ユーザの入力操作によってサンプル排紙は実行されない。なお、ユーザの入力操作は、入力部５が備える図示しないサンプル排紙の排紙実行ボタンを押下する等によって行われるものとする。

連続サンプル排紙モードには、連続排紙切替えボタン５ｅがある。このモードでは、サンプル排紙が副積載部２１１にある場合に、サンプル排紙の排紙指示を実行可能とするか否かについて設定が可能である。

連続排紙切替えボタン５ｅがＯＦＦであれば、サンプル排紙が副積載部２１１にある場合でもサンプル排紙の排紙は実行可能である。
一方、連続排紙切替えボタン５ｅがＯＮの場合には、サンプル排紙が副積載部２１１にあるときのサンプル排紙の排紙指示は無効となる。例えば、上述した自動サンプル排紙モードにおいて、１０ページごとにサンプル排紙が実行されることとなっているとする。この場合でも、副積載部２１１にサンプル排紙があれば１０ページごとにサンプル排紙の排紙処理は行われないこととなる。
このように、連続排紙切替えボタン５ｅがＯＮである場合、常にサンプル排紙が１０ページごとに行われるとは限らないこととなる。

サンプル排紙間隔設定モードには、このモードのＯＮ／ＯＦＦを切替える排紙間隔切替えボタン５ｆとサンプル排紙の排紙周期を設定する排紙間隔設定ボタン５ｇがある。排紙間隔切替えボタン５ｆがＯＮの場合、サンプル排紙が行われてから所定ページが排紙されるまでの間、新たなサンプル排紙は排紙されない。所定ページは、排紙間隔設定ボタン５ｇにより設定される。また、排紙間隔切替えボタン５ｆがＯＦＦの場合には、排紙ページに拘らずサンプル排紙を行うことができる。

ここで、上述してきたサンプル排紙の各モードが組み合わされてサンプル排紙が行われる場合のイメージ図を図６、図７に示す。

図６は、手動サンプル排紙モード及びサンプル排紙間隔設定モードがＯＮとなっている場合のサンプル排紙のイメージ図である。
Ｔ３は、Ｔ１と同様、ジョブの画像データとそのページを表しており、計１６ページ分の画像データからなる。
Ｔ４は、Ｔ３に示したジョブの画像データに加えて、サンプル排紙が行われた場合の画像データとそのページを表している。Ｔ４では、手動排紙切替えボタン５ｄがＯＮに設定されており、２ページ目、４ページ目、６ページ目、８ページ目、１２ページ目、１５ページ目にユーザの入力操作によってサンプル排紙が行われていることを示す。また、これらのうち、４ページ目、６ページ目、１２ページ目にユーザの入力操作によるサンプル排紙の排紙指示がキャンセルされていることを示している。
Ｔ４に示すように、サンプル排紙が副積載部２１１に排紙された後５ページ以上の排紙がるまで、制御部１０１は新たなサンプル排紙の排紙指示をキャンセルする。このように、複数のサンプル排紙モードを組み合わせてサンプル排紙を実行するような場合でも、何れかのサンプル排紙モードを優先的に適用することとする。これにより、不要なサンプル排紙が実行されることを防止することができる。

図７に、自動サンプル排紙モードＯＮ、手動サンプル排紙モードＯＮ、サンプル排紙間隔設定モードＯＮ時のサンプル排紙のイメージ図を示す。つまり、図７に示すイメージ図は、連続サンプル排紙モードだけＯＦＦ時の場合のイメージ図である。本実施形態においては、連続サンプル排紙モードがＯＮ時であって、副積載部２１１にサンプル排紙がある場合、常にサンプル排紙は行われないこととする。

Ｔ５は、Ｔ１と同様、ジョブの画像データとそのページを表しており、計１８ページ分の画像データからなる。
Ｔ６は、Ｔ５に示したジョブの画像データに加えて、サンプル排紙が行われた場合の画像データとそのページを表している。Ｔ５では、排紙間隔切替えボタン５ｆがＯＮに設定されており、排紙間隔設定ボタン５ｇは３ページと設定されている。
また、Ｔ６では、８ページ目、１２ページ目、１６ページ目にサンプル排紙の排紙指示がなされてサンプル排紙が実行されていることを示す。そして、１０ページ目、１３ページ目にサンプル排紙の排紙指示がキャンセルされている。
Ｔ６に示すように、サンプル排紙が実行されてから次のサンプル排紙が副積載部２１１に排紙されるまで、他のサンプル排紙の排紙指示（自動サンプル排紙モード及び／又は手動サンプル排紙モードによる排紙指示）はキャンセルされる。これにより、不要なサンプル排紙が実行されることを防止することができる。
以上のように、サンプル排紙モードの組み合わせにより、確実に不要なサンプル排紙を防止することができる。

図８に、本実施形態における画像形成装置１００の動作処理を示す。
なお、以下に説明する各処理は、制御部１０１と記憶部１０２に記憶された各種プログラムとの協働により実行される。
また、処理の前提として、制御部１０１は画像形成装置１００の電源投入時に行う初期化処理やジョブ開始前の紙詰まりチェック等は実行済みであり、画像形成装置１００は待機状態となっているものとする。

ユーザは、画像形成装置１００が待機中に、入力部５を介して用紙のサイズ設定や部数設定等、ジョブの各種設定を行うことができる。また、ユーザはサンプル排紙に関する設定を入力することができる。サンプル排紙に関する情報とは、図４において説明した４つのサンプル排紙モードについての情報を含むものである。
ユーザの入力操作によりサンプル排紙に関する設定が入力されると、制御部１０１は、入力部５を介して入力されたサンプル排紙に関する情報を受信する（ステップＳ１）。

制御部１０１は、ユーザの入力操作によりジョブの開始が指示されると、指示されたジョブの画像データについて画像形成処理を開始する（ステップＳ２；ＹＥＳ）。

制御部１０１は、まず自動サンプル排紙モードのＯＮ／ＯＦＦについてチェックする。
自動サンプル排紙モードがＯＦＦのとき（ステップＳ３；ＯＦＦ）、制御部１０１は処理をステップＳ４へと移行する。
自動サンプル排紙モードがＯＮのとき（ステップＳ３；ＯＮ）、後述する図９に示すように、制御部１０１はカウンタ部１０９が備える排紙用カウンタのカウント数に基づきサンプル排紙を行うタイミングであるか否かを判断する（図９；ステップＳ３１）。

図９に、自動サンプル排紙モードがＯＮの場合の動作処理について説明する。
制御部１０１は、サンプル排紙を排紙させるタイミングでないと判断した場合（ステップＳ３１；ＮＯ）、排紙用カウンタのカウント数を＋１だけインクリメントし、処理をステップＳ４へ移行する（ステップＳ３２）。

一方、サンプル排紙を排紙させるタイミングであると判断した場合（ステップＳ３１；ＹＥＳ）、制御部１０１は排紙用カウンタのカウント数をクリアして（ステップＳ３３）、自動サンプル排紙モード以外のサンプル排紙モードについてＯＮ／ＯＦＦのチェックを行う（ステップＳ３４〜Ｓ３６）。

自動サンプル排紙モード以外の各サンプル排紙モードが全てＯＦＦの場合（ステップＳ３４〜Ｓ３６；ＯＦＦ）、制御部１０１は処理を図８のステップＳ８へ移行し、サンプル排紙の排紙処理を実行する（図８；ステップＳ８）。
なお、各サンプル排紙モードがそれぞれＯＮの場合については（ステップＳ３４〜Ｓ３６；ＯＮ）、図１０〜図１２で後述する。

図８に戻り、制御部１０１は、手動サンプル排紙モードのＯＮ／ＯＦＦについてチェックする（ステップＳ４）。
手動サンプル排紙モードがＯＦＦのとき（ステップＳ４；ＯＦＦ）、制御部１０１は処理をステップＳ５へと移行する。
手動サンプル排紙モードがＯＮのとき（ステップＳ４；ＯＮ）、後述する図１０に示すように、制御部１０１はサンプル排紙の排紙指示があるか否かを判断する（図１０；ステップＳ４１）。なお、サンプル排紙の排紙指示は、ユーザが入力部５を介して図示しないサンプル排紙の排紙実行ボタンを押下することにより行われ、当該排紙指示を制御部１０１が受信する。

図１０に、手動サンプル排紙モードがＯＮの場合の動作処理について説明する。
制御部１０１は、サンプル排紙の排紙指示がないと判断した場合（ステップＳ４１；ＮＯ）、処理をステップＳ５へ移行する。

一方、サンプル排紙の排紙指示があると判断した場合（ステップＳ４１；ＹＥＳ）、制御部１０１は連続サンプル排紙モード及びサンプル排紙間隔設定モードについてＯＮ／ＯＦＦのチェックを行う（ステップＳ４２、Ｓ４３）。

連続サンプル排紙モード及びサンプル排紙間隔設定モードが全てＯＦＦの場合（ステップＳ４２、Ｓ４３；ＯＦＦ）、制御部１０１は処理を図８のステップＳ８へ移行し、サンプル排紙を排紙させる（図８；ステップＳ８）。なお、上述の各サンプル排紙モードがそれぞれＯＮの場合については（ステップＳ４２、Ｓ４３；ＯＮ）、図１１、図１２で後述する。

図８に戻り、制御部１０１は、サンプル排紙間隔設定モードのＯＮ／ＯＦＦについてチェックする（ステップＳ５）。
サンプル排紙間隔設定モードがＯＦＦのとき（ステップＳ５；ＯＦＦ）、制御部１０１は処理をステップＳ６へと移行する。
サンプル排紙間隔設定モードがＯＮのとき（ステップＳ６；ＯＮ）、後述する図１１に示すように、制御部１０１はカウンタ部１０９が備える排紙用カウンタのカウント数に基づきサンプル排紙を排紙させるタイミングであるか否かを判断する（図１１；ステップＳ５１）。

図１１に、サンプル排紙間隔設定モードがＯＮの場合の動作処理について説明する。
制御部１０１は、サンプル排紙の排紙周期が経過しているか否かを判断する（ステップＳ５１）。
サンプル排紙の排紙周期が経過していない場合（ステップＳ５１；ＮＯ）、制御部１０１は排紙用カウンタのカウント数を＋１だけインクリメントし（ステップＳ５２）、処理をステップＳ６に移行する。

一方、サンプル排紙の排紙周期が経過している場合（ステップＳ５１；ＹＥＳ）、制御部１０１は排紙用カウンタのカウント数をクリアにする（ステップＳ５３）。そして、制御部１０１は、連続サンプル排紙モードのＯＮ／ＯＦＦについてチェックする（ステップＳ５４）。
連続サンプル排紙モードがＯＦＦであると判断した場合、制御部１０１はサンプル排紙を排紙させる（図８；ステップＳ８）。
連続サンプル排紙モードがＯＮの場合については（ステップＳ５３；ＯＮ）、図１２で後述する。

図８に戻り、制御部１０１は、連続サンプル排紙モードのＯＮ／ＯＦＦについてチェックする（ステップＳ６）。
連続サンプル排紙モードがＯＦＦのとき（ステップＳ６；ＯＦＦ）、つまり全てのサンプル排紙モードがＯＦＦである場合、制御部１０１は処理をステップＳ７へと移行し、ジョブの画像データを出力して排紙させる（ステップＳ７）。

連続サンプル排紙モードがＯＮのとき（ステップＳ６；ＯＮ）、後述する図１２に示すように、制御部１０１はサンプル排紙が副積載部２１１にあるか否かを判断する（ステップＳ６１）。なお、サンプル排紙が副積載部２１１にあるか否かは副積載部２１１が備える検出部２５５による検出結果を制御部１０１が受信する。

図１２に、連続サンプル排紙モードがＯＮの場合の動作処理について説明する。
制御部１０１は、副積載部２１１にサンプル排紙があると判断した場合（ステップＳ６１；ＹＥＳ）、ジョブの画像データを出力して排紙させる（図８；ステップＳ７）。

一方、制御部１０１は、副積載部２１１にサンプル排紙がないと判断した場合（ステップＳ６１；ＮＯ）、上述してきたサンプル排紙モードのうち、何れかのモードによるサンプル排紙の排紙指示があるか否かを判断する（ステップＳ６２）。

サンプル排紙の排紙指示がある場合（ステップＳ６２；ＹＥＳ）、制御部１０１はサンプル排紙を排紙させる。一方、サンプル排紙の排紙指示がない場合（ステップＳ６２；ＮＯ）、制御部１０１はジョブの画像データを出力して排紙させる（図８；ステップＳ７）。

図８に戻り、制御部１０１は、上述してきた処理を経てステップＳ７、Ｓ８における何れかの処理を実行した後、ジョブの画像データが他にあるか否かを判断する（ステップＳ９）。
ジョブの画像データが他にある場合には（ステップＳ９；ＮＯ）、制御部１０１は処理をステップＳ３へ移行する。一方、ジョブの全ての画像データを出力し終えた場合には（ステップＳ９；ＹＥＳ）、本処理を終了する。

以上のように、本実施形態によれば、入力部５により設定されたサンプル排紙に関する情報に基づいてサンプル排紙を実行するか否かの判断がなされる。サンプル排紙に関する情報には、サンプル排紙を排紙させるタイミングを示す情報が含まれ、このタイミングに基づいてサンプル排紙が実行される。よって、サンプル排紙のタイミングと異なるタイミングにサンプル排紙を排紙する指示がなされても、サンプル排紙が実行されることはない。これにより、不要なサンプル排紙を排紙させず、コスト削減を図ることができる。

また、副積載部２１１はサンプル排紙を検出する検出部２５５を備え、検出部２５５がサンプル排紙を検出する場合にはサンプル排紙は排紙されない。つまり、検出部２５５がサンプル排紙を検出している限り、制御部１０１はサンプル排紙を排紙するタイミングであるか否かに拘らずサンプル排紙の排紙指示をキャンセルする。これにより、サンプル排紙が重複して排紙されることを防止することができる。

また、サンプル排紙モードの設定によって、所定のページごとにサンプル排紙を排紙させるように設定することが可能である。これにより、所定のページごとにサンプル排紙を排紙させるタイミングと異なるタイミングでサンプル排紙の排紙指示があった場合でも、制御部１０１はその排紙指示をキャンセルする。よって、不要なサンプル排紙が排紙されることを防止することができる。

また、図４におけるサンプル排紙モードの組み合わせによっては、上述してきたサンプル排紙を排紙させるタイミングが複数組み合わされる場合がある。この場合には、不要にサンプル排紙を排紙することがないよう、記憶部１０２に予め記憶している一定の優先順位に基づいてサンプル排紙を排紙させるようにする。例えば、優先順位を、連続サンプル排紙モード、サンプル排紙間隔設定モードの順に優先順位を定めた場合、サンプル排紙間隔設定モードによりサンプル排紙の排紙処理が可能であっても連続サンプル排紙モードによりサンプル排紙の排紙処理が不可とされていればサンプル排紙の排紙処理は実行されないこととなる。これにより、複数のサンプル排紙モードが組み合わされてサンプル排紙を排紙することとした場合であっても不要なサンプル排紙が排紙されることを防止することができる。

また、手動排紙モードがＯＮであっても、その他のサンプル排紙モードがＯＮであればその他のサンプル排紙モードによりサンプル排紙を排紙することとする。つまり、４つのサンプル排紙モードのうち、手動排紙モードの優先順位を最下位とする。これにより、ユーザの入力ミスにより不要なサンプル排紙が排紙されることを防止することができる。

画像形成装置の概要構成の一例を示す図である。 画像形成装置の機能ブロック図である。 操作画面の一例を示す図である。 サンプル排紙設定モードの設定画面の一例を示す図である。 自動サンプル排紙モードのみＯＮ時の基本的なサンプル排紙のイメージ図である。 手動サンプル排紙モード及びサンプル排紙間隔設定モードがＯＮ時のサンプル排紙のイメージ図である。 連続サンプル排紙モードだけＯＦＦ時のサンプル排紙のイメージ図を示す。 サンプル排紙の排紙動作処理の概要を説明するフローチャートである。 自動サンプル排紙モードがＯＮ時におけるサンプル排紙の排紙動作処理を説明するフローチャートである。 手動サンプル排紙モードがＯＮ時におけるサンプル排紙の排紙動作処理を説明するフローチャートである。 サンプル排紙間隔設定モードがＯＮ時におけるサンプル排紙の排紙動作処理を説明するフローチャートである。 連続サンプル排紙モードがＯＮ時におけるサンプル排紙の排紙動作処理を説明するフローチャートである。

符号の説明

１００ 画像形成装置
１０１ 制御部
１０ 自動用紙搬送装置
２０ 用紙読取装置
３０ プリンタ装置
１ 本体部
２ スキャナ部
３ プリント部
４ 通信部
５ 入力部
２００ スタッカ装置
２１０ 主積載部
２１１ 副積載部

Claims (5)

1. 複数枚の用紙に画像を連続的に形成するジョブを実行し、当該ジョブの実行中に、サンプル排紙対象の用紙を予め指示されたタイミング又は任意に指示されたタイミングで排紙するサンプル排紙機能を有する画像形成装置において、
   前記予め指示されたタイミングと異なるタイミングで他のサンプル排紙の指示が入力された場合には、当該他のサンプル排紙の指示入力を無効とする制御手段を備えた画像形成装置。
2. 前記サンプル排紙が排紙されるサンプル排紙用の排紙トレイと、
   前記サンプル排紙用の排紙トレイに前記サンプル排紙が排紙された場合、当該サンプル排紙を検出する検出部と、
   を備え、
   前記制御部は、前記サンプル排紙が前記検出部により検出された場合、前記予め指示されたタイミング又は任意に指示されたタイミングでの前記サンプル排紙の指示を無効とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記ジョブを実行して排紙される排紙のページ数をカウントする排紙用カウンタを備え、
   前記制御部は、前記排紙用カウンタが所定のページ数をカウントするまで前記サンプル排紙を排紙させないサンプル排紙間隔設定モードによるタイミングと、前記排紙用カウンタが所定のページ数をカウントしたとき前記サンプル排紙を周期的に排紙させる自動サンプル排紙モードによるタイミングと、前記排紙用カウンタがカウントするページ数に拘らず前記サンプル排紙を排紙させる手動サンプル排紙モードによるタイミングのうち、何れかのタイミングと異なるタイミングで他のサンプル排紙の指示が入力された場合には、当該他のサンプル排紙の指示入力を無効とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記サンプル排紙間隔設定モード、自動サンプル排紙モード及び手動サンプル排紙モードのうち、何れか又は全てのモードを組み合わせて前記サンプル排紙を排紙させる場合、前記サンプル排紙間隔設定モードによるタイミングで排紙させ、当該タイミングと異なるタイミングで他のサンプル排紙の指示入力がされた場合は当該他のサンプル排紙の指示入力を無効とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記自動サンプル排紙モード及び手動サンプル排紙モードを組み合わせて前記サンプル排紙を排紙する場合、前記自動サンプル排紙モードによるタイミングで排紙させ、前記手動サンプル排紙モードによるタイミングでの前記サンプル排紙の排紙指示を無効とする請求項１〜４の何れか一項に記載の画像形成装置。

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