JP2008162117A - 画像記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】簡単な構成のクリーニング手段３５により、安定した画像記録が行え、高品質の記録画像を得る。
【解決手段】主走査方向に往復移動するキャリッジ５に搭載された記録ヘッド４からインクを選択的に吐出することで、主走査方向と直交する副走査方向に搬送される用紙上に画像を記録する画像記録装置において、キャリッジ５には、用紙の表面を清掃するためのクリーニング手段３５としてのブラシ体３６が、記録ヘッド４のインク吐出個所４ｂよりも副走査方向の上流側に設けられ、記録ヘッド４のノズル形成面４ａと用紙との印字ギャップが所定の値より小さいときにのみ、清掃体３６が用紙の表面に摺接可能となるように構成した。
【選択図】図５

Description

本発明は、被記録媒体の記録面（表面）をクリーニング（清掃）することより、画像記録前に、被記録媒体表面に付着している紙粉などのごみを除去して、安定した画像記録を行えるインクジェット式の画像記録装置の構成に関する。

インクジェット式の画像記録装置は、一般的に、記録ヘッドを搭載したキャリッジを主走査方向（以下、Ｘ軸方向といい、主走査方向に延びる軸をＸ軸という）に沿って往復移動可能に支持する一方、記録画像が定着される用紙などの被記録媒体は、主走査方向と直交する副走査方向（以下、Ｙ軸方向という）に沿って間欠的に搬送されていた。

この種の画像記録装置において、画像記録のとき、特にカラー写真のような高品質の画像で被記録媒体のほぼ全面にわたってインクが吐出されるような場合、その被記録媒体の表面に紙粉等のゴミが付着していると、そのゴミにもインクが付着し、その後、ゴミが被記録媒体の表面から脱落すると、被記録媒体における画像の一部の着色が抜け落ちた、いわゆる白抜けが発生する。

このような不都合を解消するため、例えば、特許文献１に開示されているように、被記録媒体と対面するキャリッジの個所に、外周面に短毛を植設したローラ体またはブラシ体のクリーニング手段を備える。駆動ローラをワンウエイクラッチを介してローラ体を同軸にて支持させ、駆動ローラを被記録媒体に接触させてあり、キャリッジが記録動作方向に移動するときには、ローラ体は非回転である一方、その反対方向へのキャリッジの移動時には駆動ローラとローラ体とが同時回転する。さらに、キャリッジの往復走査毎に、ブレード状等のゴミ除去手段によって、クリーニング手段に付着しているゴミを掻き落とす構成のものがあった。
特開２００１−３０１２７９号公報（図１〜図１０参照）

ところで、この種の画像記録装置においては、一般に画像記録のとき、被記録媒体上に文字や記号等のテキストデータを記録する場合と、被記録媒体上にカラーやモノクロの写真データを記録する場合とに大別される。

被記録媒体上に文字や記号等のテキストデータを記録する場合には、比較的大容量のインク滴が記録ヘッドから吐出されるので、記録ヘッドのインク吐出面と被記録媒体との間の間隙（いわゆるペーパーギャップ（印字ギャップ））も広くすることができる。記録ヘッドから吐出されるインク滴が比較的大容量であるため、インク滴がミストにならずに被記録媒体上に着弾するからである。その場合、被記録媒体全体の面積に比して平均数％程度の面積しかインクは着弾しない。そこで、被記録媒体の表面に紙粉等のゴミが多少付着した状態でテキストデータの記録が完了した場合、記録完了後に被記録媒体の表面に付着していた紙粉等のゴミがその表面から脱落をしたとしても記録品質にはさほど影響が出ない。

一方、被記録媒体上にカラーやモノクロの写真データを記録する場合、特に高品質な写真データを記録する場合、テキストデータの記録時とは異なり、比較的小容量のインク滴が記録ヘッドから吐出されるので、記録ヘッドのインク吐出面と被記録媒体との間の間隙も狭くすることが望ましい。記録ヘッドから吐出されるインク滴が比較的小容量であるため、インク滴が被記録媒体上に着弾する前にミスト化するのを防ぐためである。そして、このような高品質の写真データの記録時に、上述のような被記録媒体の表面に対するゴミの付着が画像の品質を損なう大きな要因となる。

また、インク吐出面から被記録媒体の表面までのペーパーギャップが小さいと、被記録媒体の表面から浮遊したゴミがノズル部分に付着しやすくなり、インク吐出方向が不正規となって、画質を悪化させる原因となるのであった。

しかしながら、特許文献１の構成では、記録ヘッドが用紙搬送方向に沿って延びる方向に平行状にローラ体またはブラシ体が長く配置されており、且つキャリッジの主走査方向の沿う往復移動時に常時被記録媒体の表面と接触しているので、インクが乾かないうちに被記録媒体の記録面を擦るおそれがある。また、用紙搬送方向と直交する主走査方向にローラ体またはブラシ体と被記録媒体と接触摩擦の抵抗力が大きく働き、被記録媒体が斜行するおそれがある。これらのため、仕上がり画像の品質が劣化するという問題があった。更に、ローラ体またはブラシ体は、キャリッジの主走査方向の沿う往復移動時に常時被記録媒体の表面と接触しているので、ローラ体またはブラシ体の経年変化や摩耗が激しく耐久性が短くなってしまうという問題もあった。

本発明は、上記の従来の技術の問題点を解決すべくなされたものであり、簡単な構成で耐久性の長いクリーニング手段により、安定した画像記録が行え、高品質の記録画像を得るようにした画像記録装置を提供することを目的とするものである。

上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明の画像記録装置は、主走査方向に往復移動するキャリッジに搭載された記録ヘッドからインクを選択的に吐出することで、前記主走査方向と直交する副走査方向に搬送される被記録媒体上に画像を記録する画像記録装置において、前記キャリッジには、前記被記録媒体の表面を清掃するためのクリーニング手段が、前記記録ヘッドのインク吐出個所よりも前記副走査方向の上流側に設けられ、前記記録ヘッドのノズル形成面と被記録媒体との印字ギャップが所定の値より小さいときにのみ、前記クリーニング手段における清掃体が被記録媒体の表面に摺接可能となるように構成されているものである。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像記録装置において、前記清掃体は、前記被記録媒体への押圧力が実質上所定値となるように、前記被記録媒体の表面に対して進退動可能に配置されているものである。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像記録装置において、前記被記録媒体の表面に当接する前記清掃体の前記副走査方向に沿う長さは、前記被記録媒体の前記副走査方向への１回あたりの搬送量に当該搬送量より少ない所定の長さを加えた値に設定されているものである。

請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像記録装置において、前記副走査方向の上流側に配置した第１ガイド部材と下流側に配置した第２ガイド部材とに跨がって前記キャリッジが摺動自在に搭載され、前記第１ガイド部材と第２ガイド部材との間には、前記記録ヘッドのノズル形成面と対向するプラテンが配置されているものである。

請求項５に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像記録装置において、前記第１ガイド部材のほぼ水平な上面に形成された第１摺動面と、前記第２ガイド部材のほぼ水平な上面に形成された第２摺動面とは、それぞれ前記キャリッジを支持し、且つ前記記録ヘッドのノズル形成面と平行に形成されており、前記キャリッジの下面側から突出する第１摺動凸部が、前記第１摺動面に当接し、且つ第２摺動凸部が前記第２摺動面に当接する状態で、前記清掃体の清掃面が前記被記録媒体の表面に当接するように構成されているものである。

請求項１に記載の発明によれば、印字ギャップが所定値より小さい場合に、画像記録を実行すると、用紙搬送方向に間欠的に搬送される被記録媒体に対してキャリッジが主走査方向に往復移動するとき、画像記録の領域よりも用紙搬送方向の上流側にて、被記録媒体の表面に清掃体が摺接して、被記録媒体の表面に付着している紙粉などのゴミを予め拭き取る（清掃する）ことになる。その結果、下流側の画像形成領域で、綺麗な表面の被記録媒体にインクが載り、高品質の画像を得ることができる。

逆に印字ギャップが所定値より大きい場合（テキスト印字など記録画像の高画質を要求しない場合）には、クリーニング手段の清掃体は被記録媒体に接触しないので、清掃体の無駄な消耗を避けることができ、クリーニング手段の耐久性が向上するという効果を奏する。

請求項２に記載の発明によれば、前記清掃体は、前記被記録媒体への押圧力が実質上所定値となるように、前記被記録媒体の表面に対して進退動可能に配置されているものであるので、高画質を得るための被記録媒体の表面を傷つけることがなく、高品質の画像を得ることができるという効果を奏する。

請求項３に記載の発明によれば、前記被記録媒体の表面に当接する前記清掃体の前記副走査方向に沿う長さは、前記被記録媒体の前記副走査方向への１回あたりの搬送量に当該搬送量より少ない所定の長さを加えた値に設定されているので、被記録媒体の搬送方向と直交する主走査方向にキャリッジが移動するとき、清掃体と被記録媒体との接触による抵抗力を少なくし、その反力によるキャリッジの浮き上がり（印字ギャップが大きくなる）ことや、被記録媒体の斜行を防止することができる。その結果、記録画像の品質が劣化しないという効果を奏する。

請求項４に記載の発明によれば、搬送される被記録媒体がプラテンに支持された状態で、キャリッジに取付けられたクリーニング手段により清掃作業が実行されるので、クリーニング手段の押圧力があっても、被記録媒体が撓まず、ゴミの清掃が確実に行えるという効果を奏する。その結果、記録画像の品質が劣化しない。

請求項５に記載の発明によれば、第１ガイド部材のほぼ水平な上面に形成された第１摺動面と、第２ガイド部材のほぼ水平な上面に形成された第２摺動面とは、それぞれキャリッジを支持し、且つ記録ヘッドのノズル形成面と平行に形成されており、キャリッジの下面側から突出する第１摺動凸部が、第１摺動面に当接し、且つ第２摺動凸部が第２摺動面に当接する状態で、清掃体の清掃面が前記被記録媒体の表面に当接するように構成されている。この場合、キャリッジの自重に比して小型のクリーニング手段による被記録媒体との摩擦（押圧力）による反力をかなり小さくすることができるので、画像記録時のキャリッジの浮き上がりを無くし、記録画像の品質を劣化させないという効果を奏する。

次に、本発明を具体化した最良の実施形態について説明する。図１は画像読取装置を除いた状態の画像記録装置の平面図、図２は記録部と給紙カセットの側断面図、図３は記録部を示す斜視図、図４は図３のIV−IV線矢視で示すキャリッジの側面図、図５はキャリッジの下面図、図６は図４のVI−VI線矢視図、図７（ａ）は図６のVIIa−VIIa線矢視で示すブラシ手段の要部拡大断面図、図７（ｂ）は図７（ａ）のVIIb−VIIb線矢視図、図８はブラシ手段の一部切欠き斜視図である。

本実施形態の画像記録装置１は、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能を備えた多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device ）に本発明を適用したものであり、多機能装置は、図示されていないコンピュータと接続されて、主にこのコンピュータから送信された画像データや文書データに基づいて、被記録媒体である記録用紙に画像や文書を記録するものである。また、多機能装置は、デジタルカメラ等の外部機器と接続されてデジタルカメラから出力される画像データを記録用紙に記録することができる。

本実施形態では、図１及び図２に示すように、合成樹脂製の装置筐体２の下部にプリンタ部（記録部）７が備えられている。そして、装置筐体２の底部の給紙カセット収納部（収納空間）に対して、装置筐体２の前側に開口された挿入口２ａから挿抜可能（実質上水平方向に出し入れ可能）な給紙カセット３が配置されている。以下、合成樹脂製の装置筐体２の挿入口２ａがある側を前側または前方といい、これを基準に装置の前側、左右側、後側（奥側）という。

装置筐体２の上部には、コピー機能やファクシミリ機能における原稿読取などのための画像読取装置（スキャナ部）１２が配置されている。

装置筐体２の上側には、画像読取装置１２の前方に各種操作ボタンや液晶表示部等を備えた操作パネル部１４が設けられており、画像読取装置１２と操作パネル部１４との平面視投影面積内に、記録部７と排紙部１０などが配置される。この排紙部１０の一側（図２で右下側）であって、装置筐体２の前部側に、カートリッジ収納装置１５が内臓されている。そして、装置筐体２の前部側に下端を蝶番を介して上下回動して開閉する蓋体２ｂにてカートリッジ収納装置１５の前面側が覆われている。即ち、蓋体２ｂは、前方へ倒伏することによって装置筐体２の前面の開口からカートリッジ収納装置１５を露出させる姿勢と、上記開口を閉じてカートリッジ収納装置１５を覆う姿勢との間で回動自在となっている。

画像読取装置１２の上面には、原稿を載置することができる載置用ガラス板（図示せず）が設けられ、その下側に原稿読取り用のイメージスキャナ装置（ＣＩＳ：Contact Image Sensor）（図示せず）が図２の紙面と直交する方向（主走査方向、以下、Ｘ軸方向という）に往復移動可能に設けられている。

上記載置用ガラス板を覆う原稿カバー体１３は自動原稿搬送機構（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）１３ａを備えており、原稿カバー体１３の後端部（図２で右奥側）は蝶番を介して上下開閉自在に取り付けられている。

本実施形態では、図２に示すように、給紙カセット３は、被記録媒体としての例えばＡ４サイズ、レターサイズ、リーガルサイズ等にカットされた用紙Ｐをその短辺が用紙搬送方向（副走査方向、以下、Ｙ軸方向という）と直交する方向（図２において紙面と直交する方向、主走査方向、Ｘ軸方向）に延びるようにして複数枚積層（堆積）されて収納できる形態とする。

給紙カセット３の上部には、小サイズの用紙（図示せず）を複数枚堆積させて供給する補助カセット３ａがＹ軸方向に移動可能に装着されている。

給紙カセット３の奥側（図２において右側）には、用紙分離用の傾斜分離板８が配置されている。他方、装置筐体２側には、上端部が上下方向に回動可能なアーム６ａが装着されている。このアーム６ａの下端に設けられた給紙ローラ６と、傾斜分離板８とが協働することにより、給紙カセット３及び補助給紙カセット３ａに堆積された被記録媒体である用紙Ｐが一枚ずつ分離搬送される。分離された用紙Ｐは上横向きのＵターンパス（給送路）９を介して給紙カセット３より後方の上側（高い位置）に設けられた記録部７に給送される。記録部７は、プリンタ機能などを実現するためのインクジェット式の記録ヘッド４が搭載された往復動可能なキャリッジ５等からなる。

記録部７にて記録された用紙Ｐがその記録面を上向きにして排出される排紙部１０は、補助給紙カセット３ａの上側に形成されており、排紙部１０に連通する排紙口が挿入口２ａと共通するように装置筐体２の前面に向かって開口されている。

記録部７は、図１、図２、図３に示すように、上面開放された枠状のメインフレーム２１における左右一対の側板２１ａ、２１ｂにて支持され、Ｘ軸方向（主走査方向）に延びる横長の板状（プレート状）の第１ガイド部材２２、第２ガイド部材２３と、これら両ガイド部材２２、２３に跨がって摺動自在に支持（搭載）されて往復移動可能に構成されたキャリッジ５と、記録ヘッド４が搭載されたキャリッジ５を往復移動させるために第２ガイド部材２３の上面にそれと平行状にて、プーリに巻回配置された無端ベルトとしてのタイミングベルト２５と、そのタイミングベルト２５を駆動するＣＲ（キャリッジ）モータ２４（実施形態ではＤＣモータであるが、ステッピングモータ等他のモータでもよい。）と、記録ヘッド４の下面側にて搬送される用紙Ｐを支持する板状のプラテン２６と、主走査方向に沿って延びるように配置されてキャリッジ５のＸ軸方向（主走査方向）の位置とその方向の移動速度を検知するための光学式リニアエンコーダの構成部品であるテープスケール４７等を備える。

また、プラテン２６を挟んで搬送上流側にレジストローラ対２７が配置されて用紙Ｐを記録ヘッド４の下面のノズル面とプラテン２６との隙間に送られる。プラテン２６の下流側には、用紙Ｐの上面に接する拍車２８ｂと下面側の駆動する排紙ローラ２８ａとが配置され記録済みの用紙Ｐが排紙部１０に搬送される。

また、搬送される用紙Ｐの幅（用紙Ｐの短辺）より外側には、その一端側（実施形態では図１、図３で左側の側板２１ａに近い部位）にインク受け部２９が、また、他端側（図１及び図３で右側の側板２１ｂに近い部位）にメンテナンスユニット３０がそれぞれ配置されている。これにより、記録ヘッド４はインク受け部２９に設けられたフラッシング位置にて記録動作中に定期的にノズルの目詰まり防止のためのインク吐出を行い、インク受け部にてインクを受ける。メンテナンスユニット３０部分では、キャリッジ５は待機位置であって、色毎にインクを選択的に吸引したり、記録ヘッド４上の図示しないバッファタンク内の気泡を除去したりするための回復処理等を行う。また、メンテナンスユニット３０には図示しないが、ワイパーが設けられており、キャリッジ５をメンテナンスユニット３０部分から画像記録領域方向に移動させるときに記録ヘッド４のノズル面のクリーニングを行う。

カートリッジ収納装置１５は、フルカラー記録のための４色のインク（個別の色、即ち、ブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）用インクである）を各々収容した平面視の面積が小さく、且つ高さ寸法の高いほぼ矩形箱状のインクカートリッジ１５ａを、Ｘ軸方向に沿って一列状に収納できる収納ケースを備える。そして、収納ケースの前面の開口部を開閉する扉体７６を開いて前方から着脱可能となるように構成されている。収納ケースに一端が接続された可撓性を有するチューブ２０の他端は、キャリッジ５に接続されている。

次に、記録部７及びキャリッジ５の構成について、さらに詳述する。用紙搬送方向（矢印Ａ方向、図２参照）の上流側の第１ガイド部材２２及び下流側の第２ガイド部材２３はそれぞれほぼ水平状態に配置されている。第１ガイド部材２２の側断面は、図３及び図４に示すように、キャリッジ５における用紙搬送方向（矢印Ａ方向）の上流側部位を水平状に摺動可能に支持するための第１摺動面５１を有する平板部２２ａと、キャリッジ５の後述するホルダ体６１における用紙搬送方向の上流側部位の係合凹部７０に嵌まる側面Ｚ字状の突片２２ｂとが一体的に形成されている。

第２ガイド部材２３の側断面は、図３及び図４に示すように、上記タイミングベルト２５、ＣＲ（キャリッジ）モータ２４、テープスケール４７等の取付けの鉛直方向の基準面となる水平広幅片２３ａと、この水平広幅片２３ａを挟んでキャリッジ５における用紙搬送方向の下流側部位を水平状に摺動可能に支持するための第２摺動面５２を有する平板部２３ｂと、水平広幅片２３ａを挟んで用紙搬送方向の上流側部位で上向き屈曲させたほぼ鉛直なガイド片２３ｃとを備える。

第１ガイド部材２２における第１摺動面５１と、第２ガイド部材２３における第２摺動面５２とは、キャリッジ５における記録ヘッド４の下面（ノズル形成面４ａ）と平行になるように、各ガイド部材２２、２３の上面に形成されている。ガイド片２３ｃには、用紙搬送の下流側に向く第３摺動面５４が形成されている（図４及び図５参照）。第１、第２、第３摺動面５１、５２、５４はそれぞれＸ軸方向に長く直線的に形成されている。

キャリッジ５は、図３〜図５に示すように、平面視でほぼ矩形状の合成樹脂製のホルダ体６１からなり、ホルダ体６１の用紙搬送上流側部位には記録ヘッド４が下面側に収納される下向き高さ寸法の大きいヘッド収納部６１ａが形成されている。ホルダ体６１の用紙搬送下流側部位には上記複数本のインク供給管２０の先端部が横向きに接続されて記録ヘッド４にインクを供給するインク流路（図示せず）やフレキシブルフラットケーブル４０の先端部を接続するための接続支持部６１ｂや、エンコーダストリップ４７を通過させて位置及び移動速度を検知するための光透過式のセンサ（ホトカプラ）６１ｃのためのガイド溝８５が一体的に設けられている。

キャリッジ５の用紙搬送上流側部位には、その下面側から突出して第１ガイド部材２２における第１摺動面５１に当接する１つの第１摺動凸部５５ａが、ホルダ体６１のＸ軸方向の中央部に設けられている（図５参照）。

キャリッジ５（ホルダ体６１）の用紙搬送下流側部位には、その下面側から突出して第２ガイド部材２３における第２摺動面５２に当接する左右一対の第２摺動凸部５５ｂが、ホルダ体６１の下面側に左右対称状に設けられている（図５参照）。キャリッジ５の平面視（または下面視）において、１つの第１摺動凸部５５ａと左右一対の第２摺動凸部５５ｂとの各中心部を結ぶ形状が二等辺三角形となるように設定されている。この構成により、第１及び第２ガイド部材２２、２３に対してキャリッジ５が安定して支持される。

第１摺動凸部５５ａに隣接して設けられた第１補助摺動凸部５６ａは、キャップのノズル形成面４ａとプラテン２６との隙間（ペーパーギャップ）ＰＧを、上記第１摺動凸部５５ａで当接する場合より大きくするときに、第１摺動凸部５５ａの下面よりも選択的に下向きに突出するように構成されている。同様に、一対の第２摺動凸部５５ｂに隣接して設けられた第２補助摺動凸部５６ｂは、キャップのノズル形成面４ａとプラテン２６との隙間（ペーパーギャップ）ＰＧを上記と同様に大きくするときに、第２摺動凸部５５ｂの下面よりも選択的に下向きに突出するように構成されている（図４及び図５参照）。従って、第１補助摺動凸部５６ａは第１摺動面５１に摺接可能であり、第２補助摺動凸部５６ｂは第２摺動面５２に摺接可能である。

なお、キャリッジ５には、第１補助摺動凸部５６ａ及び第２補助摺動凸部５６ｂを選択的に昇降させる機構（詳細な説明は省略する）とその作用片５７ａ、５７ｂがＸ軸方向に往復移動可能且つ出没可能に設けられている。キャリッジ５がＸ軸方向に沿って移動したときの一方の移動端と他方端にて、第１ガイド部材２２及び第２ガイド部材２３の切り起こし片２２ｂ、２３ｄに、作用片５７ａ、５７ｂが衝突することにより、第１補助摺動凸部５６ａ及び第２補助摺動凸部５６ｂを選択的に昇降させる構成である（図３、図４参照）。

キャリッジ５（ホルダ体６１）には、第２ガイド部材２３における第３摺動面５４に当接させる左右一対の第３摺動凸部６０ａ、６０ｂが一体的に形成されている。さらに、キャリッジ５（ホルダ体６１）には、鉛直方向のガイド片２３ｃを挟んで裏面側に、左右一対の第４摺動凸部６５ａ、６５ｂが配置されるものとし、この一対の第４摺動凸部６５ａ、６５ｂは合成樹脂製の左右長手の弾性部材としての挟持体６５の両端部に形成されている。

図４に示すように、挟持体６５の左右の中央部がホルダ体６１への取付部であり、左右両端の膨出部内には、図示しない圧縮コイルバネが配置されており、この圧縮コイルバネの付勢力にて、ガイド片２３ｃを挟持体６５と第３摺動凸部６０ａ、６０ｂとで挟み込んで、弾性的に支持させている。

次に、被記録媒体である用紙Ｐの表面に付着した紙粉等のゴミを除去するためのクリーニング手段について説明する。

キャリッジ５、より詳しくはホルダ体６１の下面側には、用紙Ｐの表面を清掃するための清掃体を備えたクリーニング手段３５が、記録ヘッド４のインク吐出個所４ｂ（図５参照）よりも副走査方向（Ｙ軸方向、用紙搬送方向）の上流側に距離Ｌ１だけ隔てて設けられている。

インク吐出個所４ｂには、各インク色毎のノズル列がＸ軸方向に適宜間隔で配置され、且つ各ノズル列がＹ軸方向に長く延びている。

クリーニング手段３５の第１実施形態は、清掃体としてブラシ体３６を使用するものである。図４〜図８に示すように、ブラシ体３６は直毛状の多数の繊維３６ａを基板３６ｂに植毛したものである。繊維３６ａの束は、Ｙ軸方向に長く、Ｘ軸方向に短い矩形状に配置されている（図７（ａ）及び図７（ｂ）参照）。ブラシ体３６の基板３６ｂには、上下方向（Ｚ軸方向）に案内するためのガイド軸３７と上下動の範囲を規制するための一対の規制枠３８とが一体的に形成されている。キャリッジ５（ホルダ体６１）の下面側には、ガイド軸３７が摺動自在となるように被嵌するガイド筒３９と各規制枠３８の規制溝孔３８ａに上下方向に摺動自在に嵌まり、且つブラシ体３６の脱落を防止する爪４０ａ付き規制体４０とが下向きに突出形成されている。また、ブラシ体３６を下向きに弾力付勢するための付勢手段としての付勢バネ４１が基板３６ｂとキャリッジ５（ホルダ体６１）の下面との間（実施形態では、ガイド軸３７及びガイド筒３９の外周）に配置されている。付勢手段の他の実施形態として、合成樹脂製の基板３６ｂの上面から一体的に突出形成された髭状のバネ体をキャリッジ５（ホルダ体６１）の下面に押し付けするように構成しても良い。

規制枠３８における規制溝孔３８ａの上下寸法は、記録ヘッド４のノズル形成面４ａと用紙Ｐとのペーパーギャップ（印字ギャップ）ＰＧが所定の値より小さいときにのみ、クリーニング手段３５における清掃体（ブラシ体３６）が用紙Ｐの表面に摺接可能となるように設定されている（図６参照）。

ペーパーギャップ（印字ギャップ）ＰＧが所定の値より小さいときとは、用紙Ｐに対する記録画像が写真画像のように、高品質とする場合であって、上記作用片５７ａ、５７ｂを一方に移動させて、第１摺動凸部５５ａが第１摺動面５１に当接し、且つ左右一対の第２摺動凸部５５ｂが第２摺動面５２に当接して、ノズル形成面４ａとプラテン２６との隙間を小さくするように設定したときをいう（図６参照）。この場合に使用する用紙Ｐは、通常写真用の光沢紙のようなものであり、紙厚は普通紙よりも厚いのが普通である。

画像記録装置に、高画質記録の指令を出すと、上述のように、キャリッジ５がメインフレーム２１の左右何れか一方まで移動して、作用片５７ａ、５７ｂを一方に移動させることにより、ペーパーギャップＰＧを小さくする。この状態で、画像記録を実行すると、矢印Ａ方向（用紙搬送方向）に間欠的に搬送される用紙Ｐに対してキャリッジ５が（Ｘ軸方向）に往復移動するとき、画像記録の領域よりも用紙搬送方向の上流側にて、用紙Ｐの表面にブラシ体３６の先端が摺接して、用紙Ｐの表面に付着している紙粉などのゴミを拭き取る（清掃する）ことになる。その結果、下流側の画像形成領域で、綺麗な表面の用紙Ｐにインクが載り、高品質の画像を得ることができる。

また、上述のように、ブラシ体３６が付勢バネ４１により下向き付勢していることと、ガイド軸３７がガイド筒３９に対して摺動自在であること、及び各規制枠３８の規制溝孔３８ａに規制体４０が上下方向に摺動自在に嵌まっている構成を採用することで、用紙Ｐの表面にブラシ体３６の繊維３６ａ先端が摺接するときの用紙Ｐへの押圧力が実質上所定値となるように、用紙Ｐの表面に対して進退動可能に配置されていることになる。その結果、光沢紙の表面をブラシ体３６の繊維３６ａで傷つけない程度の押し付け力で清掃することができる。

用紙Ｐの表面に当接するブラシ体３６の副走査方向に沿う長さＬ２は、用紙Ｐの副走査方向（矢印Ａ方向、用紙搬送方向）への１回あたりの搬送量に当該搬送量より少ない所定の長さを加えた値に設定されているので、ブラシ体３６による用紙Ｐへの押し付け力があまり大きくならず、従って、その反力によるキャリッジ５の浮き上がり（ペーパーギャップＰＧが大きくなる）や、用紙Ｐの斜行を防止することができる。その結果、記録画像の品質が劣化しないという効果を奏する。

図４はペーパーギャップ（印字ギャップ）ＰＧが大きい場合（第１補助摺動凸部５６ａが第１摺動面５１に当接し、且つ第２補助摺動凸部５６ｂが第２摺動面５２に当接している状態）を示している。この場合には、規制体４０の爪４０ａが規制溝孔３８ａの上端に当接してそれ以上ブラシ体３６の脱落（下降）を阻止しているので、用紙Ｐの表面にブラシ体３６の繊維３６ａ先端は当接しない程度の隙間を有している。

テキスト印字など記録画像の高画質を要求しない場合には、ブラシ体３６の無駄な消耗を避けることができ、クリーニング手段の耐久性が向上するという効果を奏する。

クリーニング手段３５における清掃体として円周外面に短毛または繊維質の網体などを付設したローラ体としても良く、その場合、用紙Ｐの表面にローラ体の清掃面が当接している状態では、ローラ体の周速を、キャリッジ５の移動速度よりも若干遅くするようなブレーキ機構を設けることが望ましい。また、規制手段により、ペーパーギャップ（印字ギャップ）ＰＧが小さいときのみローラ体の下面が用紙Ｐと接触でき、且つ押圧力所定以上にならないようにする逃げ手段を備える。

さらに、ブラシ体３６の繊維３６ａの先端やローラ体の植毛の繊維の先端を図９（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）に示すように突湾曲状とすることで、光沢紙の表面を傷つけることを極力少なくすることができる。

本発明では、副走査方向の上流側に配置した第１ガイド部材２２と下流側に配置した第２ガイド部材２３とに跨がってキャリッジ５が摺動自在に搭載され、第１ガイド部材２２と第２ガイド部材２３との間には、記録ヘッド４のノズル形成面４ａと対向するプラテン２６が配置されているから、搬送される用紙Ｐがプラテン２６に支持された状態で、クリーニング手段３５により清掃作業が実行されるので、クリーニング手段３５の押圧力があっても、用紙Ｐが撓まず、ゴミの清掃が確実に行えるという効果を奏する。その結果、記録画像の品質が劣化しない。

また、第１ガイド部材２２のほぼ水平な上面に形成された第１摺動面５１と、第２ガイド部材２３のほぼ水平な上面に形成された第２摺動面５２とは、それぞれキャリッジ５を支持し、且つ記録ヘッド４のノズル形成面４ａと平行に形成されており、キャリッジ５の下面側から突出する第１摺動凸部５５ａが、第１摺動面５１に当接し、且つ第２摺動凸部５６ａが第２摺動面５２に当接する状態で、清掃体（前記ブラシ体）の清掃面が前記被記録媒体の表面に当接するように構成されている。この場合、キャリッジ５の自重に比して小型のクリーニング手段３５による用紙Ｐとの摩擦（押圧力）による反力をかなり小さくすることができるで、画像記録時のキャリッジ５の浮き上がりを無くし、記録画像の品質を劣化させないという効果を奏する。

画像読取装置を除いた状態の画像記録装置の平面図である。 記録部と給紙カセットの一部切欠き側断面図である。 記録部を示す斜視図である。 図３のIV−IV線矢視で示すキャリッジの側面図であり、ブラシ体３６が 用紙Ｐに当接しない状態を示す。 キャリッジの下面図である。 ブラシ体３６の先端が用紙Ｐに当接している状態の正面図である。 （ａ）は図６のVIIa−VIIa線矢視で示すブラシ手段の要部拡大断面図、（ｂ）は図７（ａ）のVIIb−VIIb線矢視図である。 ブラシ手段の一部切欠き斜視図である。 （ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）はブラシの繊維の先端形状を示す図である。

符号の説明

１ 画像記録装置
２ 記録装置本体
３ 給紙カセット
４ 記録ヘッド
５ キャリッジ
７ 記録部
１９（１９ａ〜１９ｄ） インクカートリッジ
２０（２０ａ〜２０ｄ） インク供給管
２２ 第１ガイド部材
２３ 第２ガイド部材
２３ａ 水平広巾片
２３ｂ 平板
２３ｃ ガイド片
２４ タイミングベルト
４０ フレキシブルフラットケーブル
５１ 第１摺動面
５２ 第２摺動面
５４ 第３摺動面
５５ａ 第１摺動凸部
５５ｂ 第２摺動凸部
６０ａ、６０ｂ 第３摺動凸部
６１ ホルダ体
６１ａ 収納部
６１ｂ 接続支持部

Claims (5)

1. 主走査方向に往復移動するキャリッジに搭載された記録ヘッドからインクを選択的に吐出することで、前記主走査方向と直交する副走査方向に搬送される被記録媒体上に画像を記録する画像記録装置において、
   前記キャリッジには、前記被記録媒体の表面を清掃するためのクリーニング手段が、前記記録ヘッドのインク吐出個所よりも前記副走査方向の上流側に設けられ、
   前記記録ヘッドのノズル形成面と被記録媒体との印字ギャップが所定の値より小さいときにのみ、前記クリーニング手段における清掃体が被記録媒体の表面に摺接可能となるように構成されていることを特徴とする画像記録装置。
2. 前記清掃体は、前記被記録媒体への押圧力が実質上所定値となるように、前記被記録媒体の表面に対して進退動可能に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
3. 前記被記録媒体の表面に当接する前記清掃体の前記副走査方向に沿う長さは、前記被記録媒体の前記副走査方向への１回あたりの搬送量に当該搬送量より少ない所定の長さを加えた値に設定されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置。
4. 前記副走査方向の上流側に配置した第１ガイド部材と下流側に配置した第２ガイド部材とに跨がって前記キャリッジが摺動自在に搭載され、
   前記第１ガイド部材と第２ガイド部材との間には、前記記録ヘッドのノズル形成面と対向するプラテンが配置されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像記録装置。
5. 前記第１ガイド部材のほぼ水平な上面に形成された第１摺動面と、前記第２ガイド部材のほぼ水平な上面に形成された第２摺動面とは、それぞれ前記キャリッジを支持し、且つ前記記録ヘッドのノズル形成面と平行に形成されており、
   前記キャリッジの下面側から突出する第１摺動凸部が、前記第１摺動面に当接し、且つ第２摺動凸部が前記第２摺動面に当接する状態で、前記清掃体の清掃面が前記被記録媒体の表面に当接するように構成されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像記録装置。

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