JP2007230752A - 感熱性記録シートの収納装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置本体内に収納された状態での感熱層の吸湿、乾燥を防ぐ。
【解決手段】可撓性を有し、一面に設けられた感熱層３ｂが加熱されることにより画像が印刷される感熱性記録シート３が複数積層して収納される収納部１０を備える感熱性記録シートの収納装置において、収納部１０は、感熱性記録シート３の幅よりも狭い幅に形成されることにより、感熱性記録シート３が湾曲されて収納され、感熱性記録シート３の応力によって感熱性記録シート３が密着される。
【選択図】図５

Description

本発明は収納装置に関し、特に感熱性記録シートを積層して収納する収納部を備えた感熱性記録シートの収納装置に関する。

従来より、印画紙や印画フィルム等の印画シートに熱転写やレーザー等により印画するプリンタ装置がある。このようなプリンタ装置は、通常、複数の印画シートを積層状に収納可能なシート収納部と、該シート収納部に収納された印画シートを１シートずつ取り出すピックアップ部と、該ピックアップ部により取り出された印画シートを搬送する搬送部と、該搬送部により搬送された印画シートに印画する印画部と、該印画部において印画された印画シートを排出するシート排出部とを備え、上記各部が筐体内に配置されている。またこの種のプリンタ装置には、印画シートをそのシート面が垂直方向を向いた状態でシート収納部からシート排出部まで搬送するように横置きに設置可能である所謂横置き型のものが多く用いられている。

ここで、病院内でのコンピューター断層撮影による検査（ＣＴ：Computed Tomography）や磁気共鳴断層画像診断装置による検査（ＭＲＩ：Magnetic Resonance Imaging）において、撮影された画像を印刷するプリンタ装置は、印刷媒体として、多く支持体に感熱材料を塗布した感熱性記録紙や、支持体に銀塩感光材料を塗布した感光性記録紙が用いられている。このうち、感熱性記録紙は、例えば支持体をポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）により構成し、この支持体上に塗布形成される感熱層を例えばポリビニルアルコール、顔料、発色剤、添加剤を用いて構成している。

かかる感熱性記録紙は、湿気の多い場所に置かれると発色剤が湿気を吸ってしまうことから画像印刷時の濃度が上がってしまい、また乾燥した場所に置かれると発色剤が乾燥することから画像印刷時の濃度が低下してしまう。そこで感熱性記録紙は、かかる吸湿あるいは乾燥から保護するために未使用時には防湿性のパッケージに封入されている。

しかし感熱記録紙がプリンタ装置のトレイに装着されると、感熱層が空気に触れてしまう。すなわち、数十枚と重ねられてトレイ内に収納された感熱記録紙の下側に積層されたものは感熱記録紙の重さで各感熱記録紙同士が密着され、感熱層が空気に触れることはないが、上方に積層された感熱記録紙は、浮き上がりが生じ、感熱層が空気に触れてしまい、発色剤が吸湿又は乾燥するものもでてくる。これにより画像印刷時に濃度変化が起こり印刷品質を維持することができなくなるおそれがある。

特開２００３−１５４７１７号公報

そこで本発明は、防湿性パッケージから取り出され収納部に収納された状態において長時間放置された場合でも、感熱層が吸湿あるいは乾燥することなく感熱記録紙の印刷品質を保持することができる感熱性記録シートの収納装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決するために、本発明に係る感熱性記録シートの収納装置は、可撓性を有し、一面に設けられた感熱層が加熱されることにより画像が印刷される感熱性記録シートが複数積層して収納される収納部を備える感熱性記録シートの収納装置において、上記収納部は、上記感熱性記録シートの幅よりも狭い幅に形成されるとともに下方に湾曲して形成されることにより、上記感熱性記録シートが湾曲されて収納され、該感熱性記録シートの応力によって各感熱性記録シートが密着されるものである。

本発明に係る感熱性記録シートの収納装置によれば、収納部に感熱性記録シートが感熱層を下向き、すなわち下方に湾曲された載置面側にして積層収納される。したがって、収納部に収納された感熱性記録シートは、幅方向の両側縁が上方に湾曲して収納される。このとき複数積層された感熱性記録シートには応力が生じ、両側縁が下方に付勢されるため、各感熱性記録シート同士が密着される。したがって、感熱性記録シートは、下方に積層されているもののみならず、上方あるいは最上部に積層されているものについても浮き上がりが防止される。

これにより収納部に収納された感熱性記録シートは、感熱層が外気に触れることが防止できるため、感熱層の吸湿あるいは乾燥による濃度変化を防止することができる。

以下、本発明に係る感熱性記録シートの収納装置をプリンタ装置に適用した場合について図面を参照しながら詳細に説明する。本発明が適用されたプリンタ装置１は、例えば医療現場で用いられるものであり、ＭＲＩ(Magnetic Resonance Imaging)、ＣＲ(Computed Radiography)、ＣＴ(Computerized Tomography）、超音波撮影装置等の画像取得装置で取得された画像データを受信し、印刷媒体に該画像データをサーマルヘッドを用いて熱転写により印刷するサーマルヘッドプリンタに適用したものである。

かかるプリンタ装置１は、図１乃至図３に示すように、略矩形状の装置本体２を備え、この装置本体２の前面に印刷媒体となる印画シート３が複数積層されて収納されるトレイ４が装着される。また、プリンタ装置１は、装置本体２内に、トレイ４に収納された印画シート３を１シートずつ取り出すピックアップ部５と、取り出された印画シート３を装置本体２内に搬送する搬送部６と、装置本体２の所定位置まで搬送された印画シート３に対して印画する印画部７と、印画された印画シート３を排出する排出部８とを備える。

ここでプリンタ装置１によって画像が印刷される印画シート３について説明する。印画シート３は、支持体３ａに感熱材料を塗布することにより感熱層３ｂが形成された感熱性記録紙であり、図４に示すように、支持体３ａをポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の可撓性を有する弾性シート材により構成し、この支持体３ａ上に塗布形成される感熱層３ｂを例えばポリビニルアルコール、顔料、発色剤、添加剤を用いて構成している。

かかる印画シート３は、感熱層３の発色剤の吸湿又は乾燥を防止するため、未使用時には防湿性のパッケージに封入され、使用時にプリンタ装置１のトレイ４に収納される。プリンタ装置１がＭＲＩ等の画像取得装置から画像データを受信し、該画像の印刷が実行されると、印画シート３は、装置本体２内に搬送され、サーマルヘッドを用いた熱転写によって画像が形成される。

この印画シート３が収納されるトレイ４は、図２及び図３に示すように、装置本体３に対して着脱自在とされ、印画シート３を収納する際には装置本体２より取り外され、印画シート３の収納後に再度、装置本体２に装着される。このトレイ４は、前後方向に長い扁平な箱状に形成されると共に上方に開口されたトレイ本体１０と、該トレイ本体１０の開口を閉塞するカバー体１１とから成る。

トレイ本体１０は、印画シート３が積層収納されるものであり、前後方向が印画シート３の長手方向の長さよりも長く形成され、左右方向が印画シート３の幅方向の長さよりも短く形成されることにより、印画シート３を湾曲して収納する。すなわち、トレイ本体１０は、図５（Ａ）に示すように、印画シート３が載置される載置面１０ａが下方に湾曲して形成され、また印画シート３の側面を支持する幅方向の両側壁１０ｂ，１０ｃが垂直方向に延設されている。

このトレイ本体１０には印画シート３が感熱層３ｂを下向き、すなわち湾曲された載置面１０ａ側にして積層収納される。したがって、図５（Ｂ）に示すように、トレイ本体１０に収納された印画シート３は、幅方向の両側縁が上方に湾曲して収納される。このとき印画シート３は、弾性変形された支持体３ａに応力が生じ、両側縁が図５（Ｂ）中矢印Ｓ方向に付勢される。両側縁が下方に付勢されることにより、複数積層された印画シート３は、各印画シート３同士が密着され、下方に積層されている印画シート３のみならず、上方あるいは最上部に積層されている印画シート３についても浮き上がりが防止される。

これによりトレイ４に収納された印画シート３は、感熱層３ｂが外気に触れることが防止できるため、感熱層３ｂの吸湿あるいは乾燥による濃度変化を防止することができる。

またトレイ本体１０の後端部には、印画シート３が装置本体２内に引き出されるシート取出口１２が形成されている。

カバー体１１は平板状を為し、トレイ４内に収納される印画シート３の一方のシート面を受けるシート受板として設けられている。カバー体１１の内面には、前後に離間して上下方向に長い転動ローラー１３、１３が回転自在に支持されている（図３）。転動ローラー１３，１３は、印画シート３がピックアップ部５によって取り出される際に、印画シート３に摺接されることによって転動し、トレイ本体１０からのスムーズな取り出しを図るものである。この転動ローラー１３，１３は、両側縁が上方に向かうように湾曲して収納されている印画シート３の幅方向略中央に、すなわち最も窪んだ位置に当接される。

ピックアップ部５は、図３及び図６に示すように、トレイ４の後端側に配置され、トレイ４に収納された印画シート３を１枚ずつ取り出すための取出機構２０を備えている。

取出機構２０はピックアップローラー２１を有し、該ピックアップローラー２１はその後方において支持された一対の分離ローラー２２，２２のうちの一方の分離ローラー２２とタイミングベルト２３によって連結されている。

タイミングベルト２３によって連結されたピックアップローラー２１の回転軸と分離ローラー２２の回転軸とを連結するようにして被検出部材２４が設けられ、該被検出部材２４は被検出部２４ａがピックアップローラー２１から前方へ突出されている（図６）。被検出部材２４は、トレイ本体１０の下面部１０ｄ側に一端を係止された付勢バネ２５の他端が係止されることによりトレイ本体１０の下面部１０ｄ側に付勢され、これによりトレイ４に積層して収納された印画シート３の一枚目にピックアップローラー２１が押し付けられる。ピックアップローラー２１は、両側縁が上方に向かうように湾曲して収納されている印画シート３の幅方向略中央に、すなわち最も窪んだ位置に当接される。

被検出部材２４の被検出部２４ａはローラー位置センサー２６によって検出され、この検出結果に基づいてピックアップローラー２１の位置が検出される。

分離ローラー２２，２２の後方にはピックアップ用モーター２７が配置され、分離ローラー２２，２２とピックアップ用モーター２７との間にギヤ群２８が支持されている（図３参照）。

取出機構２０においてピックアップ用モーター２７が回転されると、その駆動力がギヤ群２８、分離ローラー２２及びピックアップローラー２１に順に伝達され、該ピックアップローラー２１が回転されて印画シート３がトレイ４から取り出され、取り出された印画シート３が分離ローラー２２，２２間を経由して搬送部６へ向けて送られる。

搬送部６は、詳細を省略する複数の搬送ローラ及び搬送ローラーを駆動するモータを備え、印画シート３を印画部７へ搬送する。なお、搬送部６は、印画シート３を印画部７へ搬送する過程で印画シート３の位置ずれを補正する補正ブロック６ａを備える。補正ブロック６ａは、印画シート３の位置ずれを補正することにより印画シート３を印画部７の適正な位置に搬送する。

また印画部７は、サーマルヘッド７ａと、このサーマルヘッド７ａを駆動するヘッド駆動機構７ｂとを備える。サーマルヘッド７ａは、ヘッド支持体に印画ヘッドが形成され、この印画ヘッドによって印画シート３を加熱し、画像を転写する。またサーマルヘッド７ａはプラテンローラー７ｃと対向配置され、ヘッド駆動機構７ｂによってプラテンローラー７ｃに対して接離自在とされている。ヘッド駆動機構７ｂは、サーマルヘッド７ａをプラテンローラー７ｃと近接離間させると共に、印画シート３及びプラテンローラー７ｃに対するヘッド圧を調整する。なお、印画部７には、搬送部６により搬送された印画シート３を受けてサーマルヘッド７ａ及びプラテンローラー７ｃの間を搬送させ、さらに排出部８へと引き渡すキャプスタンローラー及びピンチローラーが複数設けられている。

排出部８は、印画シート３を排出するための排出用ローラー８ａと該排出用ローラー８ａに圧着される送りローラー８ｂとを備え、画像が印刷された印画シート３を装置本体２の前面から排出させるものである。

次いでプリンター１における印画シート３の送り動作について説明する。

印画シート３は、そのシート面が垂直方向を向いて積層された状態でトレイ４のトレイ本体１０内に収納され、カバー体１１が閉じられた後、トレイ４が装置本体２の前面に設けられた着脱口２ａから内部に挿入されて装着されることにより取出機構２０による印画シート３の取出が可能な状態とされる。

このとき、印画シート３は、凹状に湾曲されたトレイ本体１０の載置部１０ａに感熱層３ｂを向けて載置されることにより、幅方向の両側縁が上方に湾曲するように収納される。したがって各印画シート３は、両側縁に生ずる応力により下方に付勢されるため、各印画シート３同士が密着される。また最下部に位置する印画シート３は感熱層３ｂが載置面１０ａに沿って密着されている。したがって印画シート３は、トレイ４に収納された後、印画動作を待機したまま長時間経過した場合でも、感熱層３ｂが空気に触れることがなく、発色剤が吸湿あるいは乾燥することによる濃度変化を防止されている。

また、トレイ４が装置本体２に装着されることにより、最上部に位置する印画シート３の幅方向の略中央にピックアップローラ３１が当接される。そして、プリンタ装置１の印画動作が実行されると、印画シート３はピックアップ部５のピックアップローラー２１によってトレイ４から１枚ずつ取り出され、取り出された印画シート３が分離ローラー２２，２２によって搬送部６へ向けて送られる。

なお、取出機構２０によって取り出される印画シート３は、トレイ４のカバー体１１に支持された転動ローラー１３，１３に接しているため、印画シート３の取出機構２０による取出時には転動ローラー１３，１３が回転され、印画シート３を確実かつ容易に取り出すことができる。また、印画シート３の取出時には、被検出部材２４の被検出部２４ａがローラー位置センサー２６によって検出され、この検出結果に基づいてピックアップローラー２１の位置検出が行われる。

印画シート３は、搬送部６において位置補正を受けながら印画部７へ搬送される。印画部７においては、ヘッド駆動機構７ｂによってプラテンローラー７ｃと離間して待機されていたサーマルヘッド７ａがインクリボンを解してプラテンローラー７ｃと圧着される。そしてキャプスタンローラー及びピンチローラーによって搬送される印画シート３をサーマルヘッド７ａ及びプラテンローラー７ｃで挟持し、熱転写による印画が行われる。

印画が終了した印画シート３は、排出部８によって装置本体２の前面より排出される。

また、本発明が適用されたプリンタ装置は、トレイを以下のように構成してもよい。なお、以下の説明に置いて上述したプリンタ装置１と同一の構成については同一の符号を伏してその詳細を省略する。このトレイ３０は、図７に示すように、装置本体２に対して着脱自在とされたトレイ本体３１と、トレイ本体３１内に配設され、印画シート３が感熱層３ｂが形成された面を向けて載置される載置板３２と、トレイ本体３１のカバー体３３とを備える。

トレイ本体３１は、印画シート３が積層収納されるものであり、前後方向が印画シート３の長手方向の長さよりも長く形成され、左右方向が印画シート３の幅方向と略同じか若干長く形成された扁平な箱状体からなる。またトレイ本体３１は、後端部に印画シート３が装置本体２内に引き出されるシート取出口３４が形成されている。

このトレイ本体に３１には載置板３２が後述する調整機構４０によって上下方向へ移動自在に配設されている。載置板３２は、印画シート３が積層収納されるものであり、前後方向が印画シート３の長手方向の長さよりも長く形成され、左右方向が印画シート３の幅方向の長さよりも短く形成されることにより、印画シート３を湾曲して収納する。すなわち、載置板３２は、図８（Ａ）に示すように、印画シート３が載置される載置面３２ａが下方に湾曲して形成され、また印画シート３の側面を支持する幅方向の両側壁３２ｂ，３２ｃが垂直方向に延設されている。

この載置板３２には印画シート３が感熱層３ｂを下向き、すなわち湾曲された載置面３２ａ側にして積層収納される。したがって、図８（Ｂ）に示すように、トレイ３０に収納された印画シート３は、幅方向の両側縁が上方に湾曲して収納される。このとき印画シート３は、弾性変形された支持体３ａに応力が生じ、両側縁が図８（Ｂ）中矢印Ｓ方向に付勢される。両側縁が下方に付勢されることにより、複数積層された印画シート３は、各印画シート３同士が密着され、下方に積層されている印画シート３のみならず、上方あるいは最上部に積層されている印画シート３についても浮き上がりが防止される。

これによりトレイ３０に収納された印画シート３は、感熱層３ｂが外気に触れることが防止できるため、感熱層３ｂの吸湿あるいは乾燥による濃度変化を防止することができる。

カバー体３３は平板状を為し、トレイ３０内に収納される印画シート３の一方のシート面を受けるシート受板として設けられている。カバー体３３の内面には、図７に示すように、前後に離間して上下方向に長い転動ローラー３５、３５が回転自在に支持されている。転動ローラー３５，３５は、印画シート３が上記ピックアップ部５によって取り出される際に、印画シート３に摺接されることによって転動し、トレイ本体３１からのスムーズな取り出しを図るものである。この転動ローラー３５，３５は、両側縁が上方に向かうように湾曲して収納されている印画シート３の幅方向略中央に、すなわち最も窪んだ位置に当接される。

なお、ピックアップ部５のピックアップローラー２１は、被検出部材２４がトレイ本体３１の下面部３１ａに一端が係止されている付勢バネ２５の他端が係止されることによりトレイ本体３１の下面部３１ａ側に付勢され、これにより載置板３２に積層収納された印画シート３の一枚目に押しつけられている。

トレイ本体３１の下面部３１ａと載置板３２との間には、図７に示すように、調整機構４０が配置されている。調整機構４０は、トレイ本体３１内において載置板３２を昇降操作することにより、ピックアップローラー２１と印画シート３との接する圧力を枚数に応じて調整するものである。かかる調整機構４０は、図９に示すように、駆動モーター４１と、ウォーム４２と、メインギヤ４３と、一対の従動ギヤ４４，４４と、一対のラック体４５，４５と、複数の調整ギヤ４６とを備え、トレイ３０に積層して収納された印画シート３の積層厚みに応じて載置板３２をカバー体３３に離接する方向へ移動させるための機構である。

駆動モーター４１はトレイ本体３１の前端部に取り付けられており、そのモーター軸にウォーム４２が固定されている。

メインギヤ４３は小径部４３ａと大径部４３ｂとから成る２段ギヤであり、大径部４３ｂがウォーム４２に噛合されている。

従動ギヤ４４，４４は、それぞれ大径部４４ａ，４４ａと小径部４４ｂ，４４ｂとから成る２段ギヤであり、大径部４４ａ，４４ａがそれぞれメインギヤ４３の小径部４３ａに噛合されている。

ラック体４５，４５はそれぞれトレイ本体３１の右側壁３１ｂと左側壁３１ｃとに前後方向に移動自在に支持されており、前後方向に長く形成されたメインラック部４５ａ，４５ａと該メインラック部４５ａ，４５ａの前後方向における中央部から互いに近付く方向へ突出された突板部４５ｂ，４５ｂとが一体に形成されて成る。突板部４５ｂ，４５ｂの先端縁にはそれぞれラック４５ｃ，４５ｃが形成され、該ラック４５ｃ，４５ｃにそれぞれ従動ギヤ４４，４４の小径部４４ｂ，４４ｂが噛合されている。

複数の調整ギヤ４６は、それぞれ円板部４６ａと、該円板部４６ａの一方の面に設けられたギヤ部４６ｂと、円板部４６ａの他方の面から突出されたカム突部４６ｃとが一体に形成されて成り、該カム突部４６ｃは円板部４６ａの外周部に設けられている。調整ギヤ４６は、トレイ本体３１の右側面部３１ｂと左側面部３１ｃとに前後に離間して２つずつが支持された状態で、ギヤ部４６ｂがそれぞれラック体４５，４５のメインラック部４５ａ，４５ａに噛合されている。

調整ギヤ４６のカム突部４６ｃは、それぞれトレイ本体１０内に配駆動モーター４１が回転されると、その駆動力がウォーム４２、メインギヤ４３、従動ギヤ４４，４４、ラック体４５，４５及び各調整ギヤ４６に順に伝達され、該調整ギヤ４６が回転されてカム突部４６の位置が変化される。従って、調整ギヤ４６の回転に伴いカム突部４６ｃが係合されている載置板３２が、上下方向、即ち、カバー体３３に離接する方向へ移動される。

またトレイ３０には、収納された印画シート３の総厚み又は総枚数を検出する図示しない検出手段が設けられており、該検出手段の検出結果に基づいて調整機構４０が動作される。調整機構４０において駆動モーター４１が回転されると、上記のように、載置板３２がカバー体３３と離接する方向へ移動される。

具体的に、トレイ４から装置本体２内へ印画シート３の搬送が行われない待機中には、載置板３２がカバー体３３に近接する方向へ移動され、載置板３２に収納された印画シート３がカバー体３３側に押し付けられ、印画シート３が転動ローラー３５、３５に接した状態とされる（図７参照）。これによりトレイ３０に収納された印画シート３は、幅方向略中央部の最も窪んだ位置に転動ローラー３５，３５が当接されるため、積層された各印画シート３同士の密着性が向上され、より感熱層３ｂと空気との接触が防止できる。またトレイ３０内に収納された印画シート３に反りが生じることがなく、ピックアップ部５の取出機構２０による取出動作の不良や取出時の印画シート３の破損等といった不具合を防止することができる。

一方、トレイ４から装置本体２内へ印画シート３の搬送が行われる印刷動作時には、調整ギヤ４６が回転され一時的に載置板３２がカバー体３３離間する方向へ移動され、収納された印画シート３がトレイ４のカバー体３３側に押し付けられた状態が解除される。従って、トレイ３０内に収納された印画シート３を１枚ずつ取出機構２０によって確実に取り出すことができる。

そして印画シート３は、上述したように、ピックアップ部５のピックアップローラー２１によってトレイ３０から１枚ずつ取り出され、取り出された印画シート３が搬送部６へ向けて送られた後、印画部７による印画動作、排出部８による排出動作に付される。

本発明が適用されたプリンタ装置を示す斜視図である。 トレイが引き出されたプリンタ装置を示す斜視図である。 プリンタ装置の内部構成を示す図である。 印画シートを示す断面図である。 トレイ本体の載置面を示す斜視図である。 トレイを示す断面図である。 他の例に係るトレイを示す断面図である。 他の例に係るトレイの載置板を示す斜視図である。 調整機構を示す斜視図である。

符号の説明

１ プリンタ装置、２ 装置本体、３ 印画シート、４ トレイ、５ ピックアップ部、６ 搬送部、７ 印画部、８ 排出部、１０ トレイ本体、１０ａ 載置面、１１ カバー体

Claims (4)

1. 可撓性を有し、一面に設けられた感熱層が加熱されることにより画像が印刷される感熱性記録シートが複数積層して収納される収納部を備える感熱性記録シートの収納装置において、
   上記収納部は、上記感熱性記録シートの幅よりも狭い幅に形成されるとともに下方に湾曲して形成されることにより、上記感熱性記録シートが湾曲されて収納され、該感熱性記録シートの応力によって各感熱性記録シートが密着されることを特徴とする感熱性記録シートの収納装置。
2. 上記収納部は、上記感熱性記録シートが幅方向の両側縁を上方に湾曲させながら積層収納され、上記感熱性記録シートの幅方向略中央の凹部と当接され該感熱性記録シートを収納部外へ搬送する搬送部材が対向配置されていることを特徴とする請求項１記載の感熱性記録シートの収納装置。
3. 上記搬送部材が上記感熱性記録シートを積層方向へ押圧していることを特徴とする請求項２記載の感熱性記録シートの収納装置。
4. 可撓性を有し、一面に設けられた感熱層が加熱されることにより画像が印刷される感熱性記録シートが複数積層して収納される収納トレイを備える感熱性記録シートの収納装置において、
   上記収納トレイは、箱状のトレイ本体を備え、該トレイ本体内に、上記感熱性記録シートの幅よりも狭い幅に形成されることにより、上記感熱性記録シートが湾曲されて載置され、該感熱性記録シートの応力によって各感熱性記録シートが密着される載置板が配設されていることを特徴とする感熱性記録シートの収納装置。

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