JP2007267362A - 印刷装置、印刷方法、及び印刷用プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】印刷対象を拡張させる印刷装置、印刷方法、及び印刷用プログラムを得ること。
【解決手段】入力した画像データを印刷する複合機であって、外部装置とネットワークを介してデータを送受信する通信処理部と、外部装置から画像データを取得する画像取得部と、取得した画像データを印刷する印刷部と、を備え、画像取得部は、外部装置に対して取得すべき画像データを要求する画像データ要求部を備え、画像データの要求に応答した外部装置から画像データを取得する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、プリンタ、複写機、又は、少なくともこれらの機能を複合した複合機等の印刷装置、印刷方法、及び印刷用プログラムの発明に関する。

従来、ＰＣ等の外部装置からＬＡＮ(Local Area Network)やインターネット等の通信ネットワークを介して印刷装置に画像データを送信し、この印刷装置にて印刷用紙に印刷するというＰＵＳＨ型の印刷が行われている（例えば、特許文献１参照）。つまり、利用者がＰＣ等の外部装置を操作することで、印刷装置から画像データの印刷を行うことができる。

特開２００６−０１８８５３号公報

しかしながら、従来の印刷装置では、印刷装置に対してＰＵＳＨ型の印刷しかできなかった。つまり、利用者が印刷装置を操作して、外部装置に格納されている画像データの印刷処理をできないため、印刷対象の拡張性が乏しいという問題が生じていた。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、印刷対象を拡張させる印刷装置、印刷方法、及び印刷用プログラムを得ることを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１に係る発明は、入力した画像データを印刷する印刷装置であって、外部装置の記憶手段に記憶されている画像データを取得する画像取得手段と、前記取得した画像データを印刷する印刷手段と、を備えることを特徴とする。

また、請求項２に係る発明は、請求項１に記載の印刷装置において、前記画像取得手段は、前記外部装置に対して取得すべき画像データを要求する画像データ要求手段と、を備え、前記画像データの要求に応答した外部装置から画像データを取得すること、を特徴とする。

また、請求項３に係る発明は、請求項１又は２に記載の印刷装置において、表示手段を備える請求項１に記載の印刷装置であって、前記画像取得手段によって取得した画像データのサムネイル画像データを生成するサムネイル生成手段と、前記生成したサムネイル画像データに係るサムネイル画像を前記表示手段に表示して、利用者に印刷対象を要求する印刷対象要求手段と、を備えることを特徴とする。

また、請求項４に係る発明は、請求項３に記載の印刷装置において、前記画像取得手段は、複数の外部装置から、それぞれ画像データを取得し、前記選択手段は、複数の外部装置の各々から取得した画像データを、前記印刷対象として複数選択し、前記印刷手段は、選択された複数の前記画像データを一括して印刷すること、を特徴とする。

また、請求項５に係る発明は、請求項３に記載の印刷装置において、前記画像取得手段は、前記外部装置に対して取得すべき画像データが格納されているフォルダのデータを要求するフォルダデータ要求手段と、前記フォルダのデータの要求に応答した外部装置からフォルダのデータを取得するフォルダデータ取得手段と、をさらに備え、前記サムネイル生成手段は、前記取得したフォルダに格納されている画像データのサムネイル画像データを生成すること、を特徴とする。

また、請求項６に係る発明は、請求項３乃至５のいずれか一つに記載の印刷装置において、前記画像取得手段は、複数の外部装置から、それぞれ画像データを取得し、前記表示処理手段は、前記外部装置毎に当該外部装置を示すフォルダを表示すると共に、当該フォルダの選択を受け付けた場合に当該フォルダを示す外部装置から取得した画像データから生成されたサムネイル画像を表示すること、を特徴とする。

また、請求項７に係る発明は、請求項１又は２に記載の印刷装置において、前記画像取得手段は、前記外部装置からサムネイル画像データを取得するサムネイル取得手段と、をさらに備え、取得した前記サムネイル画像データに係るサムネイル画像を表示する表示処理手段と、前記表示処理手段により表示された前記サムネイル画像から利用者の選択を受け付けた場合に、選択を受け付けた前記サムネイル画像の生成元の画像データを、印刷対象として選択する選択手段と、をさらに備え、前記画像取得手段は、選択された前記画像データを、前記外部装置から取得すること、を特徴とする。

また、請求項８に係る発明は、請求項７に記載の印刷装置において、前記サムネイル取得手段は、複数の外部装置から、それぞれ前記サムネイル画像データを取得し、前記選択手段は、複数の外部装置毎に、選択を受け付けた前記サムネイル画像の生成元の画像データを選択し、前記画像取得手段は、選択された前記画像データを、前記外部装置毎に取得すること、を特徴とする。

また、請求項９に係る発明は、入力した画像データを印刷する印刷方法であって、外部装置の記憶手段に記憶されている画像データを取得する画像取得ステップと、前記取得した画像データを印刷する印刷ステップと、を含むことを特徴とする。

また、請求項１０に係る発明は、請求項９に記載の印刷方法をコンピュータに実行させる印刷用プログラムである。

本発明によれば、印刷装置側から積極的に外部装置へ画像データを取得する動作を行うことにより、印刷装置側で印刷対象を積極的に拡張することができるという効果を奏する。

以下に添付図面を参照して、この発明にかかる印刷装置の最良な実施の形態（以下、「実施形態」という。）を詳細に説明する。なお、本実施形態の動作条件項目として、以下に示すような各種キーやアイコンを例として説明する。

本実施の形態は、通信制御装置を備える印刷装置であり、コピー機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能、プリント機能、スキャナ機能及び入力画像（スキャナ機能による読み取り原稿画像やプリンタあるいはＦＡＸ機能により入力された画像）を配信する機能、受信したファックス文書やコピー文書を内蔵したハードディスクに蓄積する蓄積機能等を複合した印刷装置の一種である、いわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）と称される複合機２１に適用した例を示す。

また、本実施の形態では、印刷装置を複合機に適用した例について説明しているが、このような複合機に限らず、他の電子機器に適用しても良い。この電子機器の例としては、複写装置やファクシミリ装置等のビジネス環境に備えられているビジネスオフィス機器が考えられる。これらビジネスオフィス機器に対して当該印刷装置を適用することで、オフィス環境に存在する装置間の連携が図ることができる。

図１は、本実施の形態にかかる複合機２１と、この複合機２１に通信ネットワークを介して接続される多数の外部装置を示した図である。図１に示すように、複合機２１は、ＬＡＮ１１を介して、複数の外部装置（他の複合機２２、プリンタ装置２３、ファクシミリ装置２４、スキャナ２５、ＰＣ(Personal Computer)２６、デジタルテレビ２７、管理サーバ２８ｂ等）と接続されている。この複合機２１は、インターネット１２を介して、外部装置（管理サーバ２８ａ、ノートＰＣ３３等）と接続される。そして複合機２１は、これら外部装置から受信したデータ（例えばデジタルテレビ２７が受信したデータ放送等）を、上述した機能を用いて処理することができる。

さらに、管理サーバ２８ａは、インターネット１２、携帯電話網１３及び最寄りの基地局１４を介して外部装置、（カーナビゲーション装置（以下、「自動車」を含む）２９、携帯電話機（以下、「ＰＨＳ電話機」及び「ＰＤＡ」を含む）３０、ゲーム機３１、デジタルカメラ３２等）と相互通信可能に接続される。

また、外部装置はネットワークに接続可能な装置であれば良く、携帯電話機３０以外には、例えばカーナビゲーション装置２９、ゲーム機３１、デジタルカメラ３２、ノートＰＣ３３等でも良い。なお、外部装置の他の例としては、図示していないが腕時計、自動販売機、水道メータ、ガスメータ等でもよい。これら外部装置が、インターネット１２又は携帯電話網１３等のネットワークを介して情報を送受信することになる。また、これら外部装置は、携帯電話機等と接続して通信しても良いし、各機器内に装着された独自の通信手段によって通信してもよい。また、本実施の形態にかかる外部装置は、記憶部を備え、当該記憶部に画像データを保存する。

また、図示していないが、ネットワークには、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）サーバ、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）サーバ、配信サーバなどのサーバ装置が接続されていてもよい。また、配信サーバは、公衆ネットワークを介して電子メールの送受信やファイル転送や、オフィス外のファックス装置と通信することができる。これらサーバ装置を介して、複合機２１は、様々な情報を送受信可能となる。

図１に示すように、複合機２１がネットワークに接続されたことで、ＰＣ２６、ノートＰＣ３３等の外部装置（ビジネスオフィス機器等を含む）と相互に通信することが可能となり、ハードディスク等の記憶装置を内蔵することで、いわゆるネットワーク複合機へと進化し、ユーザの様々なニーズに応えることができることとなった。

管理サーバ２８ａ、２８ｂは、上記の外部装置と複合機２１との間で送受信される情報を管理するサーバであり、Ｗｅｂサーバとしての機能を含めても良い。また、これら管理サーバは、管理サーバ２８ｂのように複合機２１と同じＬＡＮ１１内に接続されていても良いし、管理サーバ２８ａのようにインターネット１２等の公衆ネット回線を介して接続されていても良い。また、ネットワークを介して接続される管理サーバの数を制限するものではなく、１個でも良いし、複数個でも良いし、必要なければ設置しなくともよい。

また、管理サーバ２８ａ、２８ｂは、汎用的なコンピュータであり、画像データを管理する画像管理機能が実装されている。当該画像管理機能は、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体又はネットワークを介してインストールされているプログラムとする。そして当該プログラムが、管理サーバ２８ａ及び管理サーバ２８ｂのＣＰＵにより実行されることで、後述する機能を実行する。

管理サーバ２８ａ、２８ｂは、常時ネットワーク（例えば携帯電話網１３、インターネット１２）接続していない外部装置に格納されている画像データを管理する。本実施の形態では、これら外部装置（例えば、例えばカーナビゲーション装置２９、ゲーム機３１、デジタルカメラ３２、ノートＰＣ３３）が携帯電話網１３又はインターネット１２に接続された際、管理サーバ２８ａが、これら外部装置と同期をとり、当該外部装置が保持している画像データを、管理サーバ２８ａの記憶部内に格納する。すなわち、管理サーバ２８ａが、これら外部装置に蓄積されている全ての画像データを集中管理する。また、当該管理は、管理サーバ２８ａではなく、管理サーバ２８ｂで行ってもよい。

また、管理サーバ２８ａ、２８ｂは、管理している画像データの情報を画像データ管理テーブルで管理する。図２は、管理サーバ２８ａ、２８ｂが保持する画像データ管理テーブルの構造の例を示した図である。図２に示すように、画像データ管理テーブルでは、画像データの作成日と、画像データが格納されたファイル格納場所と、ページ数とを対応付けて管理している。そして、管理サーバ２８ａ及び管理サーバ２８ｂは、複合機２１からの画像データの送信要求に応じて、画像データを送信する処理を行う。

また、利用者が、図１に示すパソコン２６等を操作して、複合機２１に画像データを出力して印刷することは既に行われている。しかしながら、近年、複合機におけるインターフェース技術の向上に伴い、複合機を操作して、他の外部装置に格納されている画像データを利用したいという要求が向上している。そこで、本実施の形態では、利用者は、複合機２１を操作し、当該複合機２１からパソコン２６などの外部装置に対して画像データの出力を要求することで、外部装置から印刷対象となる画像データを取得している。これにより、複合機２１に格納されていない画像データを印刷等に用いることができる。このように、複合機２１が外部装置に対して積極的に画像データの出力を要求する技術は、従来の複合機に用いられていない特徴である。

図３は、かかる複合機２１のハードウェア構成を示すブロック図である。本図に示すように、この複合機２１は、コントローラ３１０とエンジン部（Engine）３６０とをＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バスで接続した構成となる。コントローラ３１０は、複合機２１全体の制御と描画、通信、操作部３２０からの入力を制御するコントローラである。エンジン部３６０は、ＰＣＩバスに接続可能なプリンタエンジン等であり、たとえば白黒プロッタ、１ドラムカラープロッタ、４ドラムカラープロッタ、スキャナまたはファックスユニット等である。なお、このエンジン部３６０には、プロッタ等のいわゆるエンジン部分に加えて、誤差拡散やガンマ変換等の画像処理部分が含まれる。

コントローラ３１０は、ＣＰＵ３１１と、ノースブリッジ（ＮＢ）３１３と、システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）３１２と、サウスブリッジ（ＳＢ）３１４と、ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）３１７と、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）３１６と、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）３１８とを有し、ノースブリッジ（ＮＢ）３１３とＡＳＩＣ３１６との間をＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）バス３１５で接続した構成となる。また、ＭＥＭ−Ｐ３１２は、ＲＯＭ（Read Only Memory）３１２ａと、ＲＡＭ（Random Access Memory）３１２ｂとをさらに有する。

ＣＰＵ３１１は、複合機２１の全体制御をおこなうものであり、ＮＢ３１３、ＭＥＭ−Ｐ３１２及びＳＢ３１４からなるチップセットを有し、このチップセットを介して他の機器と接続される。

ＮＢ３１３は、ＣＰＵ３１１とＭＥＭ−Ｐ３１２、ＳＢ３１４、ＡＧＰ３１５とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ−Ｐ３１２に対する読み書き等を制御するメモリコントローラと、ＰＣＩマスタ及びＡＧＰターゲットとを有する。

ＭＥＭ−Ｐ３１２は、プログラムやデータの格納用メモリ、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリ等として用いるシステムメモリであり、ＲＯＭ３１２ａとＲＡＭ３１２ｂとからなる。ＲＯＭ３１２ａは、プログラムやデータの格納用メモリとして用いる読み出し専用のメモリであり、ＲＡＭ３１２ｂは、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリ等として用いる書き込み及び読み出し可能なメモリである。

ＳＢ３１４は、ＮＢ３１３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。このＳＢ３１４は、ＰＣＩバスを介してＮＢ３１３と接続されており、このＰＣＩバスには、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）部等も接続される。

ＡＳＩＣ３１６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Integrated Circuit）であり、ＡＧＰ３１５、ＰＣＩバス、ＨＤＤ３１８及びＭＥＭ−Ｃ３１７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ３１６は、ＰＣＩターゲット及びＡＧＰマスタと、ＡＳＩＣ３１６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）と、ＭＥＭ−Ｃ３１７を制御するメモリコントローラと、ハードウェアロジック等により画像データの回転等をおこなう複数のＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller）と、エンジン部３６０との間でＰＣＩバスを介したデータ転送をおこなうＰＣＩユニットとからなる。このＡＳＩＣ３１６には、ＰＣＩバスを介してＦＣＵ（Fax Control Unit）３３０、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）３４０、ＩＥＥＥ１３９４（the Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）インターフェース３５０が接続される。

ＭＥＭ−Ｃ３１７は、コピー用画像バッファ、符号バッファとして用いるローカルメモリであり、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）３１８は、画像データの蓄積、プログラムの蓄積、フォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。

ＡＧＰ３１５は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレーターカード用のバスインターフェースであり、ＭＥＭ−Ｐ３１２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレーターカードを高速にするものである。

本実施の形態にかかる操作部３２０に含まれるタッチパネルは、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の各機能を単独に有する装置のタッチパネルであっても良いし、各機能を重複して有する複合機のタッチパネルであっても良い。

図３に示すＣＰＵ３１１による制御によって操作部３２０（下記、タッチパネル６００を含む）のキー等の押下の認識、表示等が行われる。

また、ＲＯＭ２１２ａには、閲覧・取得管理ＤＢ(Data Base)１０が構築されている。この閲覧・取得管理ＤＢ１０は、図４に示すようなレイアウトの閲覧・取得管理テーブルによって構成されており、使用者毎に閲覧又は取得可能なフォルダデータを管理するためのＤＢである。更に、ＲＯＭ２１２ａには、後述のステップ（Ｓ１〜Ｓ８）を実行するためのプログラムが記憶されている。

図５は、第１の実施の形態にかかる複合機２１において、上述したプログラムで実現される構成を示すブロック図である。本図に示すように複合機２１の内部は、通信処理部５０１と、画像取得部５０２と、サムネイル生成部５０３と、表示処理部５０４と、選択部５０５と、印刷部５０６と、を備える。

通信処理部５０１は、後述する画像取得部５０２等に従って、ネットワーク（ＬＡＮ１１、インターネット１２及び携帯電話網１３）を介して外部装置とのデータの送受信処理を行う。

画像取得部５０２は、画像データ要求部５１１と、フォルダデータ要求部５１２と、フォルダデータ取得部５１３とを備え、外部装置の記憶部に記憶されている画像データを取得する。また、画像取得部５０２は、画像データを取得する際、通信処理部５０１に対して、画像データの受信処理を要求する。

画像データ要求部５１１は、外部装置に対して画像データの送信要求を行う。これにより、通信部５０１が、当該送信要求を、外部装置に対して送信処理する。そして、画像取得部５０２は、これにより、画像取得部５０２が、要求先の外部装置から画像データを取得することができる。なお、外部装置の記憶部においてフォルダ単位で画像データが管理されている場合に、複合機２１が当該フォルダ単位で画像データの送信要求を行うのであれば、以下に示すフォルダデータ要求部５１２で送信要求を行う。

フォルダデータ要求部５１２は、外部装置に対して、各フォルダに含まれている画像データの送信要求を行う。これにより、通信部５０１が、当該送信要求を、外部装置に対して送信処理する。本実施の形態では、フォルダデータ要求部５１２は、利用者がフォルダを指定したタイミングでフォルダの画像データの送信要求を行う。なお、本実施の形態は、送信要求のタイミングをこのようなタイミングに制限するものではなく、利用者がフォルダを指定する前に、予め送信要求を行ってもよい。

フォルダデータ取得部５１３は、フォルダデータ要求部５１２の送信要求に応答した外部装置から、通信部５０１による受信処理を経由して、当該フォルダに含まれている画像データ及びフォルダデータを取得する。

サムネイル生成部５０３は、画像取得部５０２が取得した画像データから、サムネイル画像データを生成する。

表示処理部５０４は、生成されたサムネイル画像データを、後述する操作部３２０のタッチパネル上に表示する処理を行う。なお、表示態様の詳細については後述する。

選択部５０５は、印刷対象となる画像データを選択する。本実施の形態では、利用者が操作部３２０上に表示されたサムネイル画像を選択した場合に、選択部５０５は、利用者により選択されたサムネイル画像の生成元の画像データを、印刷対象として選択する。また、選択部５０５は、画像データを印刷対象として複数選択しても良い。また、選択部５０５は、外部装置毎に、当該外部装置の記憶部に記憶された画像データを１つ又は複数選択しても良い。

印刷部５０６は、選択部５０５により選択された画像データの印刷する処理を行う。また、印刷部５０６は、選択部５０５により複数の画像データが選択された場合、選択された複数の画像データを一括して印刷する処理を行う。

図４に戻り、閲覧・取得管理ＤＢ１０は、ユーザＩＤと、パスワードと、閲覧・取得可能フォルダとを対応付けて管理している。また、フィールド“閲覧・取得可能フォルダ”は、当該ユーザが閲覧・（画像データの）取得が可能なフォルダを示している。また、当該フィールドには、ネットワークを介して接続された外部装置を閲覧・取得可能なフォルダとして設定しても良い。さらに、当該フィールドには、外部装置内の所定のフォルダを閲覧・取得可能なフォルダとして設定しても良い。さらに、当該フィールドには、ＵＲＬを設定することもできる。これにより、設定されたＵＲＬで示されたサイト情報をフォルダ又は画像データとして閲覧・取得することも可能となる。

図４に示した例では、“user 001”で識別されるユーザは、“http://test.jp/”のサイトが閲覧・取得（印刷含む）できると共に、デジタルカメラ、ＰＣ等に保持されている画像データを閲覧・取得することができることを示している。

図６は、本実施形態の操作部３２０の概略構成を示す平面図である。この図に示すように、操作部３２０には、タッチパネル６００を中心にテンキー（エンターキー）６０１、スタートキー６０２、クリア／ストップキー６０３、プログラムキー６０４、リセット／予熱キー６０５、割り込みキー６０６、試しコピーキー６０７、設定キー６０８等の各部が設けられている。

このうち、タッチパネル６００は、印刷装置の出力色や出力用紙サイズ等の動作条件を示したアイコン等を表示するとともに、使用者によるアイコンの押下により、これらの動作条件の設定を受け付けることができる操作表示ユニットの一部としての液晶表示器である。なお、タッチパネル６００を押下したことを検知する検出回路や座標検出方法については周知であるので説明を省略する。テンキー（エンターキー）６０１は、コピー枚数などの数値を入力するテンキーと、入力した数値を確定するエンターキーの機能を兼ね備える。スタートキー６０２は、コピーを開始するために押下する。クリア／ストップキー６０３は、入力した数値を取り消したり、コピーを中断又は中止したりするのに使用する。プログラムキー６０４は、よく使う設定を登録したり呼び出したりするためのキーである。リセット／予熱キー６０５は、設定した内容を取り消し、また、約１秒以上押すと機械を予熱の状態にする。試しコピーキー６０７により、ミスコピーを防ぐために完成されたコピーの１部の仕上がりを確認することができる。設定キー６０８は、使用条件に合わせて初期設定値や操作条件を変更するためのキーである。

図７には、タッチパネル６００上に表示される基本画面の例を示した図である。この基本画面には、メモリで読み取った原稿枚数・セットした枚数（部数）・コピーした枚数（部数）を表示されるとともに、操作の状態、操作手順、エラー等のメッセージを表示する表示領域８０ａが表示される。また、基本画面には、表示領域８０ａの左下側に、原稿に対する操作に関する第１タッチパネル領域８０ｂ（表示領域８０ｂ）と、表示領域８０ａの右下側に、用紙サイズ・変倍等どのようなコピーを取るかという操作に関する第２タッチパネル領域８０ｃ（表示領域８０ｃ）が表示される。更に、表示領域８０ｂ、８０ｃの下側には、印刷中の機能名称や仕上がり時間、印刷装置全体のエラー状態等を表示する表示領域８０ｄが表示される。また、表示領域８０ａの上側には、左側に１つのジョブであることを表すタブ８０ｅ、及び右側にタブ８０ｅが表すタブ全体のかかる機能である文書蓄積キーと設定内容確認キーを表示する第３タッチパネル領域８０ｆ（表示領域８０ｆ）が表示される。なお、第１〜第３タッチパネル領域８０ｂ、８０ｃ、８０ｆの分類は単なる便宜上の分類であり、タッチパネル６００では各タッチパネル領域８０ｂ、８０ｃ、８０ｆにまたがる表示なども可能である。

このうち、特に、表示領域８０ｂは、出力色の選択を受け付ける出力色受付領域８２、原稿画像が文字であるか写真であるか、これらの混合であるか、或いは、その他の原稿種類（複写原稿、淡い原稿など）であるかの選択を受け付ける原稿種類受付領域８３、コピー出力の濃度の設定を受け付ける濃度受付領域８４、及び、原稿サイズやＡＤＦ（自動原稿送り装置）の設定、印刷装置への原稿セット方向の設定を受け付ける特殊原稿受付領域８５によって構築されている。

一方、表示領域８０ｃは、出力用紙のサイズの選択を受け付ける用紙サイズ受付領域８６、等倍や所定の読取原稿のサイズから所定の出力用紙のサイズへの定型変倍等の選択を受け付ける定型変倍受付領域８７、読取原稿及び出力用紙がそれぞれ片面印刷か両面印刷かの選択を受け付ける両面受付領域８８、ソート・スタック・ステープル・パンチ等のコピーの後処理の選択を受け付ける後処理受付領域８９、並びに、変倍、編集コピーなどの機能項目の設定を受け付ける詳細機能受付領域９０によって構築されている。なお、用紙サイズ受付領域８６における左から２番目の表示項目を例にとって説明すると、黒い線で描画された矩形はキーを表し、このキー上には、用紙の残量及び用紙の出力向きを示すアイコンと、「Ａ４」という文字が表示されている。また定型変倍受付領域８７における左から１番目の表示項目を例にとると、この黒い線で描画された矩形もキーを表しており、キー上には「等倍」という文字が表示されている。さらに両面受付領域８８における左から１番目の表示項目についても、黒い矩形の線はキーを表し、片面原稿を両面にコピーする機能を表すアイコンが表示されている。

更に、表示領域８０ｄには、図１に示す各外部装置に蓄積されているフォルダデータ（ファイルデータを含む）を閲覧したり、上記外部装置からファイルデータを取得する場合に、使用者が選択する「電子文書」ボタン９９が表示されている。

以上のように、図７、後述する図８上に表示される黒い線で描画された矩形はキーを表し、そのキー上には、アイコンあるいは文字、またはアイコンと文字の両方が表示されている。以下、キー、文字及びアイコンと表記されている部分については、特に説明がない限り上記に説明した項目を指しているものとする。また単にキーと表示されている場合には、これも特に説明がない限りキー上に表示される文字、アイコン、またはその両方を含むものとする。

さて、本実施形態に係るタッチパネル６００は、表示画面の表示を使用者の好みに応じて、図８に示すような当初の表示（基本画面）から省略表示（簡単画面）に切り換え変更できるようになっており、事前に使用者がよく利用する機能のキーや操作手順やエラー表示などの説明文等のみを表示させることができる。

この簡単画面とは、基本画面をなるべくシンプルに簡略化し、そこに表示された入力キーを選択する（キーを押す）ことによって、ポップアップ画面が現われる、または画面表示が変更されるなどして、表示項目に関連する次の項目が表示され、その中の入力キーを選択することによって装置への指示入力が行われるようにしたものである。この簡単画面は、操作の簡単さや表示の分かり易さを求める使用者に適した表示となっている。

本実施形態においては、図７に示す基本画面から図８に示すような簡単画面に切り換えたり、図８に示すような簡単画面から図６に示す基本画面の表示に切り換えることができる。図８に示す簡単画面は、図７に示す基本画面の表示領域８０ａ、表示領域８０ｂ、表示領域８０c、及び表示領域８０ｄが、それぞれ順に表示領域１００ａ、表示領域１００ｂ、表示領域１００c、及び表示領域１００ｄに対応している画面である。また、簡単画面には、基本画面における表示領域８０ｅ、及び表示領域８０ｆに対応する表示領域が省略されている。

このうち、表示領域１００ａには、表示領域８０ａに表示されている原稿枚数・セットした枚数（部数）・コピーした枚数（部数）の表示領域８１が、１００ａの上部に横長に配置され、比較的大きな文字となった表示領域１０１として表示されている。また、表示領域１００ａに示すように、操作手順やエラーなどのメッセージの表示が表示領域８０ａに比べ大きい文字となっている。このように、表示領域１００ａの上部に横長に配置したのは、表示領域１００ａに表示するメッセージの文字を大きくしても表示領域を確保するためである。

また、表示領域１００ｂは、出力色の選択を受け付ける出力色受付領域１０２、画像形成装置にセットする原稿のセット方向の設定を受け付ける原稿セット方向受付領域１０５、及び画面色を反転することができる画面色反転キー１１１によって構築されている。

これらのうち、出力色受付領域１０２に表示されているキーは３つであることに対して、同領域に該当する図７の出力色受付領域８２で表示されているキーは５つとなっており、２つのキー（２色キー、単色キー）の表示が削除されていることになる。この２つのキーについては一般的な操作を行う使用者はほとんど使用することがないため、簡単画面では表示を削除している。一方残りの３つのキーについてはどのような使用者でも使用する頻度が高いため簡単画面でも表示を行うようにし、２つのキーを削除した分の表示領域を利用することで、基本画面に比べキーを大きくし、操作しやすいものにしている。

また、原稿セット方向受付領域１０５の機能は、図７に示す表示領域８０ｂに表示されている特殊原稿受付領域８５の特殊原稿設定キーを押下した場合に表示される機能の１つで、原稿のタテ置きセットとヨコ置きセットの２つのキーからなっている。これらの２つのキーは，複雑な機能設定を必要としない使用者に対しても必要な機能（どのような操作をする場合でも必要な機能）のため、表示領域１０５として独立して簡単画面上に表示している。一方特殊原稿受付領域８５の特殊原稿設定キーを押下した場合に表示される機能のうち原稿セット方向受付領域１０５に該当しない機能（原稿のタテ置きセットとヨコ置きセット以外の項目）については、一般的な操作を行う場合には必ずしも必要な機能ではないため、簡単さや表示の分かり易さを求める使用者に対しては必要ないことから表示は行わないようにしている。なお、画面色反転キー１１１については、このキーを選択すると、画面の表示色が反転するようになっている。すなわち、黒っぽい部分は白っぽく、白っぽい部分は黒っぽくなるように表示が切り替わるため、反転していない表示では見づらいと感じている使用者にとっても見やすく操作しやすい画面表示となる。

タッチパネル６００の表示領域８０ｃの省略表示は図８の表示領域１００ｃとして示されている。表示領域１００ｃは、出力用紙のサイズの選択を受け付ける用紙サイズ受付領域１０６、等倍や所定の読取原稿のサイズから所定の出力用紙のサイズへの定型変倍等の選択を受け付ける定型変倍受付領域１０７、読取原稿及び出力用紙がそれぞれ片面印刷か両面印刷かの選択を受け付ける両面受付領域１０８、ソート・スタック・ステープル・パンチ等のコピーの後処理の選択を受け付ける後処理受付領域１０９によって構築されている。

用紙サイズ受付領域１０６では、用紙サイズを自動で選択する自動用紙選択キーと用紙サイズを任意に選択する画面を展開する用紙選択キー及び選択した用紙サイズの結果を表示する領域の３つの項目からなっている。用紙サイズ選択については操作設定が必ずしも必要ではないが、どのような使用者にとっても比較的使用頻度の高い機能である。そこでまず図８の簡単画面上ではキーや文字を大きくし、かつ用紙サイズ選択をしやすくするために前述のように３つの項目のみを表示している。用紙サイズ選択を使用しない場合には自動用紙選択キーのみを押下すればよく、用紙サイズ選択を使用したい場合には用紙選択キーを押下し、サイズ選択した結果は用紙選択キーの右側の表示領域に表示される。

更に、図８の簡単画面の定型変倍受付領域１０７、両面受付領域１０８、後処理受付領域１０９は、それぞれ図７の基本画面の定型変倍受付領域８７、両面受付領域８８及び後処理受付領域８９に対応しているが、定型変倍受付領域１０７で表示しているキーは定型変倍受付領域８７に比べ１つ少なく、両面受付領域１０８では両面受付領域８８に比べ２つ、後処理受付領域１０９では後処理受付領域８９に比べ５つ少なくなっており、それぞれの表示領域で表示されるキーの数が削除された構成になっている。基本画面の定型変倍受付領域８７、両面受付領域８８及び後処理受付領域８９は各キーに使用者が好みの機能を予め割り付けておくことができる表示領域であり、簡単画面でも同じように使用者が好みの機能を割り付けておくことができるようになっている。割り付けることのできるキーの数は少なくなっているが、簡単画面を使用する使用者はよく使う機能（割付が必要な機能）の数も少ないことから、数が足りなくて操作が困ることはない。従って簡単画面の定型変倍受付領域１０７、両面受付領域１０８、後処理受付領域１０９では使用者が必要な機能のキーのみを大きく使いやすく表示することができている。

また、図７の基本画面に対し図８の簡単画面では、表示領域８０ｅ、表示領域８０ｆ及び詳細機能受付領域９０の表示を行わないようにしている。これらの領域に表示されている機能は基本的な機能設定には必ずしも必要な機能ではないために表示を行わず、その余った領域分を用いて、他の表示領域の確保を行っている。

また、図７の表示領域８０ｄと図８の表示領域１００ｄについては、基本画面と簡単画面で表示を変えていない。この部分は機器全体にかかわる表示であり、重要なエラー表示なども行う部分である。しかし、通常状態では特に操作を必要とするところではないため、基本画面と簡単画面で表示を変えることは行っていない。更に、簡単画面にも基本画面と同様に、表示領域１００ｄに「電子文書」キー９９が表示され、基本画面だけでなく簡単画面からでも、フォルダデータの閲覧や取得の処理が可能である。

続いて、図９乃至図１５を用い、本実施形態に係る複合機２１を利用して各外部装置からフォルダデータを取得する方法を説明する（閲覧は省略する）。図９は、複合機２１の画像データの及びフォルダデータを取得する処理手順を示した処理フロー図である。また、以下では、図７及び図８の画面を、メイン画面として説明する。

通常、複合機２１は、図７又は図８に示すように、タッチパネル６００上に表示するメイン画面によって、「電子文書」キー９９を表示しており、フォルダデータの閲覧又は取得が可能であることを示している（ステップＳ１）。この状態で、使用者が「電子文書」キー９９を押下すると、複合機２１はタッチパネル６００上に、図１０に示すようなＩＤおよびパスワードの要求画面を表示する（ステップＳ２）。これにより、各外部装置の中で、使用者が閲覧又は取得可能なフォルダデータを制限したり、同一の外部装置に蓄積されている複数のフォルダデータの中で、使用者が閲覧又は取得可能なフォルダデータを制限することができる。

次に、使用者が、テンキー６０１等で自己のＩＤとパスワードを入力すると、複合機２１では、このＩＤとパスワードに基づいて図４に示すテーブルを検索し、使用者の閲覧又は取得制限のための認証を行う（ステップＳ３）。また、複合機２１が当該認証に失敗したと判断した場合（ステップＳ３：Ｎｏ）、ステップＳ１に戻る。また、複合機２１は当該認証に成功した判断した場合（ステップＳ３：Ｙｅｓ）ログイン処理を行った後、表示処理部５０４が、図１１に示す画面をタッチパネル６００に表示する。

次に、複合機２１では、タッチパネル６００上に図１１に示すような閲覧・取得可能な画像データのフォルダを表示した後、使用者からフォルダの選択を受け付ける（ステップＳ４）。

図１１は、表示処理部５０４が、タッチパネル６００上に表示するフォルダの選択受付画面の例を示した図である。図１１に示すように、表示処理部５０４は、使用者が画像データを閲覧・取得可能なフォルダ（ネットワークに接続された外部装置又は外部装置のフォルダを含む）を表示する。また、表示処理部５０４は、図１１に示すようにフォルダ名として、外部装置の名称や外部装置のディレクトリ名等を表示する。

また、図１１に示すように、表示処理部５０４は、デジタルカメラ３２等の常時ネットワークに接続されているわけではない外部装置又は当該外部装置のフォルダについても表示する。これは、管理サーバ２８ａ等が、これらデジタルカメラ３２等の画像データを、当該外部装置毎に管理しているために実現できる。そして、表示処理部５０４は、フォルダ名を表示する際に、管理サーバ２８ａ内のフォルダ名ではなく、管理サーバ２８ａの管理対象である外部装置名を表示する。これにより、利用者が画像データを閲覧・取得する際に、どのフォルダに格納されているのか判断することが容易になる。

ここでは、使用者Ａが取得処理を行った場合を説明する。図１２は、フォルダに格納された画像データの取得手順を示したフローチャートである。

使用者Ａが、図１１上の所望のフォルダ・アイコン“プリンタ/ａ”及び“携帯電話”の２つ選択すると、複合機２１のフォルダデータ要求部５１２が、フォルダデータ“ａ”を蓄積しているプリンタ装置２３に対してフォルダデータ“ａ”の送信を要求する（ステップＳ１１）。このステップＳ１１の処理と共に、フォルダデータ要求部５１２が、フォルダデータ“携帯電話”を蓄積している管理サーバ２８ａに対して、フォルダデータ“携帯電話”の送信を要求する（ステップＳ１２）。

これにより、プリンタ装置２３が、複合機２１に対してフォルダデータ“ａ”を送信する（ステップＳ１３）。そして、フォルダデータ取得部５１３が、送信されてきたフォルダデータ“ａ”を取得する。

また、管理サーバ２８ａは、複合機２１に対してフォルダデータ“携帯電話”を送信する（ステップＳ１４）。そして、フォルダデータ取得部５１３が、送信されてきたフォルダデータ“携帯電話”を取得する。これにより、複合機２１と、外部装置とのフォルダデータを取得するための処理が終了する。

図９に戻り、複合機２１のフォルダデータ取得部５１３は、プリンタ装置２３からフォルダデータ“ａ”を取得するとともに、管理サーバ２８ａからフォルダデータ“携帯電話”を取得する（ステップＳ５）。

次に、サムネイル生成部５０３は、取得したフォルダデータ“ａ”，“携帯電話”内の全てのファイルデータのサムネイル画像データを生成する（ステップＳ６）。そして、表示処理部５０４が、タッチパネル６００上に図１３に示すようなサムネイル画像を表示することで、使用者からサムネイル画像の選択を受け付ける（ステップＳ７）。

図１３は、タッチパネル６００上に表示されるサムネイル画像の一覧の例を示した図である。図１３に示すように、表示処理部５０４は、サムネイル画像データ毎に、ファイル名及び当該画像データの作成日を表示する。これらのデータはフォルダデータ取得部５１３が外部装置から取得したものとする。そして、使用者がサムネイル画像を選択すると、表示処理部５０４は、チェックしたことを示すチェックマーク（例えばチェックマーク１３０１）を表示する。そして、選択部５０５が、使用者が選択したサムネイル画像の生成元の画像データを、印刷対象として選択する。

また、図１３のサムネイル画像のチェックマークの横の数字は、当該画像データを印刷する部数を示している。このように使用者は、印刷する部数を任意に変更することができる。また、サムネイル画像毎に表示する情報はこれらに制限するものではなく、印刷時のページ数等を表示しても良い。

図１３に示すように、表示処理部５０４は、選択された画像データの一覧を“Selected Document”欄１３０２に表示する。当該“Selected Document”欄１３０２は、選択された画像データのサムネイルと、ページ情報表示欄１３０３とが表示される。このページ情報表示欄１３０３には、表示しているサムネイルのページ番号と、合計ページ数と、表示ページを変更するための方向キーと、が表示される。そして、使用者により方向キーが押下された場合に、表示処理部５０４は、移動先のページのサムネイル画像を、“Selected Document”欄１３０２内に表示すると共に、ページ情報表示欄１３０３内のページ番号を変更する。また、表示処理部５０４が任意のサムネイル画像を表示しているときに、利用者が“Remove”ボタン１３０４を押下した場合、選択部５０５は、当該サムネイル画像の生成元の画像データを、印刷対象から選択解除する。また、表示処理部５０４は、表示態様変更ボタン１３０５を表示する。利用者の表示態様変更ボタン１３０５の押下により、表示処理部５０４は、サムネイル画像を表示するか、ファイル名一覧を表示するかを変更する。なお、図１３に示した画面例は、サムネイル画像を表示した場合の例であり、次にファイル名一覧を表示した例について説明する。

図１４は、タッチパネル６００上に表示されるファイル名一覧の例を示した図である。図１４に示すように、表示処理部５０４は、画像データ毎に、選択されたか否かを示すチェックマーク、印刷部数、ファイル名、作成日時を表示する。なお、他に表示される情報は、図１３に示した画面例と同様なので説明を省略する。

図９に戻り、使用者が、図１３又は図１４で示した画面から、所望のサムネイルを選択して「ＯＫ」ボタンを選択すると、表示処理部５０４は、タッチパネル６００上に図１５に示すようなメイン画面を表示する（ステップＳ８）。このメイン画面には、表示態様（例えばキーの色など）が変化した「電子文書」キー９９’が表示され、電子データを取得済みであることを使用者に認識させることができる。続いて、使用者は、上記取得した電子データを印刷処理する場合には、図７や図８に示すメイン画面と同様に、出力用紙の選択や、印刷カラーの選択等を行い、通常の印刷設定と同じ設定を行う。これにより、印刷部５０６が、使用者が選択したサムネイル画像に係る画像データである本画像データを印刷出力することができる。

以上説明したように、本実施形態においては、複合機２１の外部から画像データを取得して印刷するというＰＵＬＬ型の印刷を行うことで、印刷対象データを増やすことができる。

また、外部から取得した画像データのサムネイル画像データを生成して、使用者に印刷対象を選択させることで、外部から取得可能な画像データ（本画像データ）が多数存在する場合でも、整理して印刷出力することができる。

更に、図７及び図８に示すように、タッチパネル６００上に異なる画面を表示した場合であっても、常に、「電子文書」キー９９を表示させることにより、様々な画面（図７、図８）から図１０に示す画像取得の画面に変移させることができるため、使用者の操作性を向上させることができる。

また、本実施の形態に係る画像データは、図、グラフ、写真データなどの一般的な画像データに限らず、ドキュメントファイル等も含むものとする。さらに、画像データは、プレゼンテーションファイル等を含めても良い。さらに、画像データは、図、グラフ、写真、文書等の組み合わせでも良い。また、画像データのフォーマット形式は、“ＪＰＥＧ”等の画像データのフォーマット形式のみならず、“ＤＯＣ”等のドキュメントファイル形式や、“ＰＰＴ”等のプレゼンテーションファイル形式あるいは表計算ソフト形式など、印刷装置で印刷対象となるファイル形式であればよい。

そして、複合機２１は、画像データのファイル形式がドキュメントファイル形式やプレゼンテーションファイル形式の場合でも、外部装置に保持されているか否かに限らず、当該画像データの１ページ目を示したサムネイル画像データを、タッチパネル６００に表示する。そして、上述した処理と同様に、複合機２１は、利用者から当該サムネイル画像データの選択を受け付けた場合に、当該サムネイル画像データで示されたドキュメントファイル形式やプレゼンテーションファイル形式による画像データの印刷処理を行う。

また、上述した実施の形態に限定されるものではなく、以下に例示するような種々の変形が可能である。

（第１の実施の形態の変形例）
上述した第１の実施の形態において、フォルダデータ要求部５１２が複数のフォルダデータの送信を要求した場合に、フォルダデータ取得部５１３が当該複数のフォルダデータを取得して、表示処理部５０４がこれら複数のフォルダデータ内に格納されていた画像データから生成したサムネイル画像の一覧を表示した。しかしながら、第１の実施の形態は、上述した表示手法に制限するものではない。そこで、第１の実施の形態の変形例では、フォルダの異なる表示例について説明する。なお、複合機２１の構成は、第１の実施の形態と同様なので説明を省略する。

本変形例では、表示処理部５０４が、図１１に示す表示画面を表示する。そして、タッチパネル６００は、フォルダの選択を１つのみ受け付ける。そして、使用者が、これらフォルダから１つのフォルダを選択した場合に、フォルダデータ要求部５１２及びフォルダデータ取得部５１３の上述した処理により、選択された１つのフォルダデータを取得する。そして、サムネイル生成部５０３が当該フォルダ内の画像データからサムネイル画像データを生成した後、表示処理部５０４が、当該フォルダ内のサムネイル画像の一覧を表示する。

図１６は、表示処理部５０４がタッチパネル６００上に表示するサムネイル画像一覧の例を示した図である。図１６に示すように、表示処理部５０４は、利用者が選択したフォルダ内に格納されている画像データと、当該フォルダ内に存在するフォルダの一覧を表示する。そして、利用者が表示されたフォルダを選択した場合には、表示処理部５０４は、上述した処理を行うことで、選択されたフォルダ内のフォルダ及び画像データを表示処理する。つまり、本変形例では、表示処理部５０４は、複数の外部装置を含めたツリー構造のフォルダ群において、当該ツリー内を移動するように、表示対象となるフォルダを変更していく。

そして、使用者が図１６に示した画面から画像データを選択した場合、表示処理部５０４は、第１の実施の形態の図１３又は図１４で示した“Selected Document”欄を表示して、選択された画像データのサムネイル画像を表示する。この選択された画像データは、フォルダを変更する処理が行われた場合も保持される。これにより、利用者は、複数の外部装置から印刷対象となる画像データを選択することができる。

（第２の実施の形態）
上述した第１の実施形態では、複合機２１でサムネイル画像データを生成することにしたが、これに制限するものではない。そこで、第２の実施の形態では、外部装置でサムネイルを生成する例について説明する。

本実施の形態では、デジタルカメラ３２のようにサムネイル画像データを生成できる外部装置は、当該外部装置に格納されている画像データから、サムネイル画像データを生成する。そして、常時ネットワークに接続されているわけではない外部装置の場合、当該外部装置がネットワークに接続された時、当該外部装置は、管理サーバ２８ａに対して、元の画像データと共に生成したサムネイル画像データを送信する。

また、本実施の形態では、プリンタ装置２３やファクシミリ装置２４等のように、常時ネットワークに接続されている外部装置においても、サムネイル画像データを生成可能な装置が存在するものとする。

また、カーナビゲーション装置２９やノートＰＣ３３等のサムネイル画像データの生成を行わない外部装置の場合、当該外部装置は、管理サーバ２８ａに対して、画像データを送信する。そして、管理サーバ２８ａは、受信した画像データからサムネイル画像データを生成し、当該サムネイル画像データを画像データと共に管理する。なお、このようなサムネイル画像データを生成する機能がない外部装置の場合、第１の実施の形態で説明した処理手順と同様の処理手順を行うこととして、説明を省略する。

また、管理サーバ２８ａ、２８ｂのＲＯＭ２１２ａには、サムネイル画像データも管理するために、第１の実施形態とは異なる閲覧・取得管理ＤＢ(Data Base)１７００が構築されている。

図１７は、閲覧・取得管理ＤＢ１７００の閲覧・取得管理テーブルの例を示した図である。図１７に示すように、閲覧・取得管理テーブルは、作成日と、サムネイル保管場所と、ファイル格納場所と、当該ファイルのページ数とを対応付けて管理している。管理サーバ２８ａが、このようなテーブルを保持することで、複合機等の要求に応じてサムネイル画像データ及びサムネイル画像データの生成元の画像データの送信が可能となる。

図１８は、第２の実施の形態にかかる複合機１８００の構成を示すブロック図である。上述した第１の実施の形態にかかる複合機２１とは、画像取得部５０２とは処理が異なる画像取得部１８０１に変更された構成を有している点で異なる。以下の説明では、上述した第１の実施の形態と同一の構成要素には同一の符号を付してその説明を省略している。

画像取得部１８０１は、画像データ要求部１８１１と、フォルダデータ要求部１８１２と、フォルダデータ取得部１８１４と、サムネイル要求部１８１３と、サムネイル取得部１８１５を備え、外部装置からサムネイル画像データ及びサムネイル画像データの生成元である画像データの取得を行う。

サムネイル要求部１８１３は、外部装置に対してサムネイル画像データの送信を要求する処理を行う。なお、外部装置の記憶部においてフォルダ単位で画像データが管理されている場合に、外部装置に対してフォルダ単位でサムネイル画像の送信要求を行うのであれば、以下に示すフォルダ要求部５１２で送信要求を行う。

サムネイル取得部１８１５は、サムネイル要求部１８１３の送信要求に応答した外部装置から、当該フォルダに含まれているサムネイル画像データを取得する。

フォルダデータ要求部１８１２は、外部装置に対して、各フォルダに含まれているサムネイル画像データの送信要求を行う。

フォルダデータ取得部１８１４は、フォルダデータ要求部１８１２の送信要求に応答した外部装置から、当該フォルダに含まれている画像データ及びフォルダデータを取得する。

画像データ要求部１８１１は、外部装置に対して、利用者により選択されたサムネイル画像データの生成元となる画像データの送信要求を行う。これにより、画像取得部１８０１は、サムネイル画像データの生成元となる画像データを取得することができる。

続いて、本実施形態に係る複合機１８００が、各外部装置から画像データを取得するまでの処理手順について説明する。図１９は、複合機１８００が画像データを取得するまでの処理手順を示した処理フロー図である。本処理手順では、複合機１８００とデータの送受信を行う装置が管理サーバ２８ａの場合について説明する。なお、ログイン処理については、第１の実施の形態と同様なので説明を省略する。

まず、表示処理部５０４が、タッチパネル６００上に図１１に示すような閲覧・取得可能な画像データのフォルダを表示した後、使用者からフォルダの選択を受け付ける（ステップＳ１９０１）。

次に、利用者からフォルダの選択を受け付けた場合、フォルダデータ要求部５１２が、選択されたフォルダデータの送信要求を、当該フォルダを有する管理サーバ２８ａに対して出力する（ステップＳ１９０２）。

そして、管理サーバ２８ａは、複合機１８００からのフォルダデータの送信要求を受信処理する（ステップＳ１９１１）。なお、管理サーバ２８ａでは、上述したようにフォルダ内の画像データのサムネイル画像は生成されている。

次に、管理サーバ２８ａは、受信した送信要求に対応するフォルダデータ（フォルダ内のサムネイル画像データ及びフォルダ内に含まれているフォルダの情報）を、複合機１８００に対して送信する（ステップＳ１９１２）。

そして、複合機１８００のフォルダデータ取得部１８１４は、管理サーバ２８ａから送信されてきたフォルダデータを取得する（ステップＳ１９０３）。なお、当該フォルダデータには、フォルダ内に含まれているフォルダの情報及びフォルダ内に格納されていた画像データから生成されたサムネイル画像データが含まれている。

次に、表示処理部５０４が、タッチパネル６００上に図１３に示すようなサムネイル画像を表示することで、使用者からサムネイル画像の選択を受け付ける（ステップＳ１９０４）。

そして、使用者が、図１３又は図１４で示した画面から、所望のサムネイルを選択して「ＯＫ」ボタンを選択すると、画像データ要求部１８１１は、選択されたサムネイル画像データの生成元の画像データの送信要求を、管理サーバ２８ａに対して行う（ステップＳ１９０５）。

次に、管理サーバ２８ａは、複合機１８００からの画像データの送信要求を受信処理する（ステップＳ１９１３）。

そして、管理サーバ２８ａは、受信した送信要求に対応する画像データを、複合機１８００に対して送信する（ステップＳ１９１４）。

次に、複合機１８００の画像取得部１８０１は、管理サーバ２８ａから、詮索されたサムネイル画像の生成元の画像データを取得する（ステップＳ１９０６）。

そして、表示処理部５０４は、タッチパネル６００上に図１５に示すようなメイン画面を表示する（ステップＳ１９０７）。これにより、画像データの印刷が可能となる。

上述した処理手順を行うことで、外部装置の記憶部に格納されていた画像データにアクセスして、印刷することが可能となる。なお、本実施の形態では、プリンタ装置２３やファクシミリ装置２４等のように、常時ネットワークに接続されている外部装置の場合も、図１９で示した管理サーバ２８ａと同様の処理を行うこととして、説明を省略する。

本実施の形態において、複合機１８００と外部装置の間でサムネイル画像データの送受信を行った後、使用者に選択されたサムネイル画像データの生成元の画像データの送受信を行うこととした。このような処理を行うことで、送受信するデータ量が低減するため、ネットワークにかかる負荷が軽減されると共に、複合機１８００で使用者の要求に応じて迅速にサムネイル画像の一覧を表示することが可能となる。

なお、上述した第２の実施の形態では、外部装置がサムネイル画像データを送信した後、複合機１８００において利用者に当該サムネイル画像を選択された場合に、複合機１８００が、当該サムネイル画像の生成元である画像データを外部装置から取得することとした。しかしながら、このような画像データの取得手順に制限するものではなく、例えば、複合機が、サムネイル画像データを表示する前に、サムネイル画像データと当該サムネイル画像データの生成元である画像データとを同時に外部装置から取得しても良い。

また、上述した実施形態の複合機で実行される印刷処理プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、本実施形態の複合機で実行される印刷処理プログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。

また、上述した実施形態の印刷処理プログラムを、ＲＯＭ等に予め組み込んで提供するように構成してもよい。

本実施の形態の複合機で実行される印刷処理プログラムは、上述した各部を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵが上記記録媒体から印刷処理プログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、上述した各部が主記憶装置上に生成されるようになっている。

また、上記プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録して流通させることも可能である。

以上のように、本発明にかかる印刷装置、印刷方法、及び印刷用プログラムは、ネットワークに接続された外部装置に格納された画像データの閲覧、印刷に適している。

第１の実施の形態の複合機と、この複合機に通信ネットワークを介して接続される多数の外部装置を示した図である。 第１の実施の形態の管理サーバが保持する画像データ管理テーブルの構造の例を示した図である。 第１の実施の形態の複合機のハードウェア構成を示すブロック図である。 第１の実施の形態の閲覧・取得管理テーブルの構成を示した図である。 第１の実施の形態にかかる複合機の構成を示すブロック図である。 第１の実施の形態の操作部の概略構成を示す平面図である。 第１の実施の形態のタッチパネル上に表示した当初の表示（基本画面）を示す図である。 第１の実施の形態のタッチパネル上に表示した省力表示（簡単画面）を示す図である。 第１の実施の形態の複合機の動作を示した処理フロー図である。 タッチパネル上に表示したＩＤおよびパスワードの要求画面を示す図である。 タッチパネル上に表示したフォルダ群を示す図である。 第１の実施形態の動作を示したシーケンス図である。 タッチパネル上に表示されるサムネイル画像の一覧の例を示した図である。 タッチパネル上に表示されるファイル名一覧の例を示した図である。 第１の実施形態のタッチパネル上に表示した当初の表示（基本画面）を示す図である。 第１の実施形態の変形例にかかる表示処理部がタッチパネル上に表示するサムネイル画像一覧の例を示した図である。 第２の実施の形態の閲覧・取得管理テーブルの構成を示した図である。 第２の実施の形態にかかる複合機の構成を示すブロック図である。 第２の実施の形態にかかる複合機が画像データを取得するまでの処理手順を示した処理フロー図である。

符号の説明

１０、１７００ 閲覧・取得管理ＤＢ
１１ ＬＡＮ
１２ インターネット
１３ 携帯電話網
１４ 基地局
２１、２２、１８００ 複合機
２３ プリンタ装置
２４ ファクシミリ装置
２５ スキャナ
２６ ＰＣ
２７ デジタルテレビ
２８ａ、２８ｂ 管理サーバ
２９ カーナビゲーション装置
３０ 携帯電話機
３１ ゲーム機
３２ デジタルカメラ
３３ ノートＰＣ
８０ａ〜ｆ 表示領域
９９ 「電子文書」キー
９９’ 「電子文書」キー
３１０ コントローラ
３１１ ＣＰＵ
３１２ ＭＥＭ−Ｐ
３１２ａ ＲＯＭ
３１２ｂ ＲＡＭ
３１３ ＮＢ
３１４ ＳＢ
３１５ バス
３１６ ＡＳＩＣ
３１７ ＭＥＭ−Ｃ
３１８ ＨＤＤ
３２０ 操作部
３３０ ＦＣＵ
３４０ ＵＳＢ
３５０ ＩＥＥＥ１３９４インターフェース
３６０ エンジン部
５０１ 通信処理部
５０２、１８１１ 画像取得部
５０３ サムネイル生成部
５０４ 表示処理部
５０５ 選択部
５０６ 印刷部
５１１、１８１１ 画像データ要求部
５１２、１８１２ フォルダデータ要求部
５１３、１８１４ フォルダデータ取得部
６００ タッチパネル
６０１ テンキー
６０２ スタートキー
６０３ クリア／ストップキー
６０４ プログラムキー
６０５ リセット／予熱キー
６０６ 割り込みキー
６０７ 試しコピーキー
６０８ 設定キー
１８１３ サムネイル要求部
１８１５ サムネイル取得部

Claims (10)

1. 入力した画像データを印刷する印刷装置であって、
   外部装置の記憶手段に記憶されている画像データを取得する画像取得手段と、
   前記取得した画像データを印刷する印刷手段と、
   を備えることを特徴とする印刷装置。
2. 前記画像取得手段は、
   前記外部装置に対して取得すべき画像データを要求する画像データ要求手段を備え、前記画像データの要求に応答した外部装置から画像データを取得すること、
   を特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記画像取得手段によって取得した画像データのサムネイル画像データを生成するサムネイル生成手段と、
   前記生成したサムネイル画像データに係るサムネイル画像を表示する表示処理手段と、
   前記表示処理手段により表示された前記サムネイル画像から利用者による選択を受け付けることで、当該受け付けたサムネイル画像データの生成元の画像データを、印刷対象として選択する選択手段と、をさらに備え、
   前記印刷手段は、選択された前記画像データを印刷すること、
   を特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
4. 前記画像取得手段は、複数の外部装置から、それぞれ画像データを取得し、
   前記選択手段は、複数の外部装置の各々から取得した画像データを、前記印刷対象として複数選択し、
   前記印刷手段は、選択された複数の前記画像データを一括して印刷すること、
   を特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
5. 前記画像取得手段は、
   前記外部装置に対して取得すべき画像データが格納されているフォルダのデータを要求するフォルダデータ要求手段と、
   前記フォルダのデータの要求に応答した外部装置からフォルダのデータを取得するフォルダデータ取得手段と、をさらに備え、
   前記サムネイル生成手段は、前記取得したフォルダに格納されている画像データのサムネイル画像データを生成すること、
   を特徴とする請求項３に記載の印刷装置。
6. 前記画像取得手段は、複数の外部装置から、それぞれ画像データを取得し、
   前記表示処理手段は、前記外部装置毎に当該外部装置を示すフォルダを表示すると共に、当該フォルダの選択を受け付けた場合に当該フォルダを示す外部装置から取得した画像データから生成されたサムネイル画像を表示すること、
   を特徴とする請求項３乃至５のいずれか一つに記載の印刷装置。
7. 前記画像取得手段は、前記外部装置からサムネイル画像データを取得するサムネイル取得手段と、をさらに備え、
   取得した前記サムネイル画像データに係るサムネイル画像を表示する表示処理手段と、
   前記表示処理手段により表示された前記サムネイル画像から利用者の選択を受け付けた場合に、選択を受け付けた前記サムネイル画像の生成元の画像データを、印刷対象として選択する選択手段と、をさらに備え、
   前記画像取得手段は、選択された前記画像データを、前記外部装置から取得すること、
   を特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
8. 前記サムネイル取得手段は、複数の外部装置から、それぞれ前記サムネイル画像データを取得し、
   前記選択手段は、複数の外部装置毎に、選択を受け付けた前記サムネイル画像の生成元の画像データを選択し、
   前記画像取得手段は、選択された前記画像データを、前記外部装置毎に取得すること、
   を特徴とする請求項７に記載の印刷装置。
9. 入力した画像データを印刷する印刷方法であって、
   外部装置の記憶手段に記憶されている画像データを取得する画像取得ステップと、
   前記取得した画像データを印刷する印刷ステップと、
   を含むことを特徴とする印刷方法。
10. 請求項９に記載の印刷方法をコンピュータに実行させる印刷用プログラム。

Images