JP2006011215A - 現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 簡単な構成で現像ロール周辺の現像剤を適正化できる現像装置を提供する。
【解決手段】 現像装置４０は、現像ロール６０と、この現像ロールが設けられた現像室７０と、現像ロール６０への新規な現像剤の供給を一時的に規制する規制部材６８と、この規制部材６８により現像室７０と隔てられ、現像室７０より容量が大きい現像剤収容室６２と、この現像剤収容室６２に設けられ、現像剤を攪拌搬送する攪拌搬送部材６４とを有する。攪拌搬送部材６４を駆動する攪拌搬送部材駆動歯車と、この攪拌搬送部材駆動歯車に対峙する従動歯車と、この従動歯車に対峙し、規制部材６８を駆動する駆動歯車とにより、規制部材６８は攪拌搬送部材６４と同期して間欠的に回転し、現像剤収容室６２と現像室７０とを隔てるようにして停止する。
【選択図】 図２

Description

本発明は、現像ロール周辺の現像剤を適正化する機構が設けられた現像装置及びこの現像装置を有する画像形成装置に関する。

この種の現像装置として、現像領域通過後の現像ロール上の現像剤を剥離するものが知られている。例えば、特許文献１においては、現像ロールと、現像ロールから現像剤を剥離する部材と、現像ロール部へ現像剤を供給する攪拌搬送部材とを有し、現像剤剥離部と再供給部とを仕切部材で分離し、かつおのおのの領域の開口部が攪拌搬送部材に対向する現像装置が開示されている。

特開平１０−１４２９４３号公報

しかしながら、現像剤が大容量になると、現像剤の自重あるいは攪拌搬送部材の攪拌による内部圧力の変化で、新規な現像剤が現像剤帯電部に過剰に供給されてしまう。あるいは、ブレード線圧が不安定となり、現像ゴーストが発生してしまう。また、スレーブ表面の剥離部材での剥離が不十分な場合にも同様に現像ゴーストが発生するおそれがある。

本発明の目的は、簡単な構成で現像ロール周辺の現像剤を適正化できる現像装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、現像ロールと、この現像ロールへの新規な現像剤を供給する現像剤供給手段と、この現像剤供給手段から前記現像ロールへの新規な現像剤の供給を一時的に規制する規制部材と、を有する現像装置である。

好ましくは、前記現像ロールが設けられた現像室と、前記規制部材により前記現像室と隔てられ、前記現像室より容量が大きい現像剤収容室と、をさらに有する。

また、好ましくは、前記規制部材は、間欠的に回転する。また、好ましくは、前記規制部材は、前記現像ロールまたは前記現像剤供給手段の回転と同期して回転する。

また、好ましくは、前記規制部材を駆動させる駆動手段を有し、この駆動手段により前記規制部材を一時的に停止させるようにしている。また、好ましくは、前記駆動手段は、歯欠け部を有する駆動歯車と、この駆動歯車に対峙する従動歯車と、前記駆動歯車を一時的に停止させるラッチ手段と、を有する。

さらに、本発明は、上述した特徴を持つ現像装置を有する画像形成装置を含むものである。

好ましくは、環境状態を検知する環境検知手段と、この環境検知手段に検知された環境状態によって前記規制部材の駆動を制御する制御手段と、をさらに有する。また、好ましくは、印刷する画像の密度を検出する画像密度検出手段と、この画像密度検出手段に検出された画像密度によって前記規制部材の駆動を制御する制御手段と、をさらに有する。

本発明によれば、簡単な構成で現像ロール周辺の現像剤を適正化できる。

次に本発明の第１の実施形態について説明する。
図１において、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０の側面が示されている。本実施形態の画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の下部に例えば１段の給紙トレイ１４を有する。また、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２の上面と一体に形成された排紙トレイ１６を有する。給紙トレイ１４の奥端近傍上部には、給紙トレイ１４から記録用紙を供給するフィードロール１８、及び、供給される用紙を１枚ずつ捌くリタードロール２０が配置されている。

用紙搬送路２２は、フィードロール１８から排出ロール２４までの用紙通路であり、この用紙搬送路２２は、画像形成装置本体１２の裏面（図１の右側面）近傍にあって、給紙トレイ１４から後述する加熱ロール２６及び加圧ロール２８まで略垂直に形成されている。この用紙搬送路２２の加熱ロール２６及び加圧ロール２８の上流側に後述する転写ロール３０が配置され、転写ロール３０の上流側にレジストロール３２が配置されている。

したがって、給紙トレイ１４からフィードロール１８により送り出された記録用紙は、リタードロール２０により捌かれて最上部の記録用紙のみ用紙搬送路２２に導かれ、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとって後述する感光体３４と転写ロール３０との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が加熱ロール２６及び加圧ロール２８により定着され、排出ロール２４により排出口から画像形成装置本体１２の上部に設けられた排紙トレイ１６へ排出される。この排紙トレイ１６は、排出口部分（排出ロール２４の近傍）が低く、前面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。

画像形成装置本体１２には、例えば略中央部にプロセスカートリッジ３６（交換ユニット）が着脱自在に設けられている。プロセスカートリッジ３６は、感光体３４、この感光体３４を一様に帯電させる帯電ロール３８、現像剤を収容し、感光体３４に形成された静電潜像を現像剤で現像する現像装置４０を一体化したものである。また、プロセスカートリッジ３６には、感光体３４の回転方向の帯電ロール３８よりも上流側に、感光体３４に残留する現像剤を掻き取るクリーニングブレード４２及び掻き取った現像剤を回収する現像剤回収ボトル４４が配設されている。

プロセスカートリッジ３６の上方には、帯電された感光体３４に、レーザ光により潜像を書き込む露光装置４６が配置されている。露光装置４６には、入力される画像データに応じてレーザ光を点滅させるレーザ発光器４８と、レーザ発光器４８から照射されたレーザ光を感光体３４の方向に導く折返しミラー５０とが配設されている。

画像形成装置本体１２の前面には、小カバーヒンジ５２により画像形成装置本体１２に回動自在に支持された小カバー５４が設けられている。また、この小カバー５４により開閉される領域の周囲を開閉自在な開閉カバー５６が設けられている。利用者は、この開閉カバー５６及び小カバー５４を共に開くことにより画像形成装置本体１２の前面に大きな開口を確保して、交換ユニットの交換やジャム処理を行うことができる。

プロセスカートリッジ３６の感光体３４には、用紙搬送路２２を挟んで転写ロール３０が対峙している。つまり、転写ロール３０と感光体３４との間が現像剤像の転写位置となっており、転写ロール３０は、感光体３４に形成された現像剤像をこの転写位置で記録用紙に転写する。

転写位置の上方には、加熱ロール２６及び加圧ロール２８からなる定着手段が配置されている。加熱ロール２６及び加圧ロール２８は、転写ロール３０により記録用紙に転写された現像剤像を定着させ、排出ロール２４に向けて搬送する。

図２において、現像装置４０の側面図が示されている。
現像装置４０は、現像装置ケース５８と、感光体３４に対峙し、この感光体３４に現像剤を供給する現像ロール６０と、この現像ロールが設けられた現像室７０と、現像ロール６０への新規な現像剤の供給を一時的に規制する規制部材６８と、この規制部材６８により現像室７０と隔てられ、現像室７０より容量が大きい現像剤収容室６２と、この現像剤収容室６２に設けられ、現像剤を攪拌搬送する攪拌搬送部材６４と、現像ロール６０の表面に付着した現像剤の層厚を規制する層厚規制部材７２とを有する。

攪拌搬送部材６４には可撓性を有する弾性部６６が設けられている。攪拌搬送部材６４は、図示しない駆動源から駆動力が伝達され、弾性部６６が現像装置ケース５８に当接するようにして、現像装置４０内で図２に示される矢印方向に回転する。攪拌搬送部材６４は、現像ロール６０への新規な現像剤を供給する現像剤供給手段を構成する。規制部材６８は図中の矢印方向に間欠的に回転し、停止状態の際に後述する羽根部により現像室７０と現像剤収容室６２とを隔てるように設けられている。現像ロール６０は、周知のようにマグネットロールにスリーブを巻装したものであり、図中の矢印方向に回転する。層厚規制部材７２は、例えば樹脂から構成され、現像ロール６０に接触するように設けられており、層厚規制部材留め具７４により現像装置ケース５８に固定されている。なお、規制部材６８は矢印方向に回転するものに限定されず、この矢印とは逆方向に回転するものでもよい。

図３において、規制部材６８の斜視図が示されている。
規制部材６８は、支軸７６と、例えば樹脂、金属またはマイラなどで構成される、例えば３つの羽根部７８ａ〜７８ｃとを有する。規制部材６８は、後述する駆動手段により駆動され、支軸７６を中心として回転する。

図４において、規制部材６８を回転させる駆動手段が示されており、（ａ）は駆動手段の側面図であり、（ｂ）は駆動手段及び規制部材の一部を示す正面図である。
駆動手段は、攪拌搬送部材６４を定常回転させる攪拌搬送部材駆動用歯車８０と、この攪拌搬送部材駆動用歯車８０に対峙する駆動歯車８２と、この駆動歯車８２に対峙し、規制部材６８を回転させる従動歯車８６とを有する。駆動歯車８２には、第１の爪部８４が設けられている。この第１の爪部８４は、一時的に停止状態にある従動歯車８６に再び回転する契機を与えるものである。なお、駆動歯車８２は、攪拌搬送部材駆動用歯車８０ではなく、例えば現像ロール６０を定常回転させる図示しない歯車に対峙してもよい。

従動歯車８６は、駆動歯車８２からの駆動力を一時的に遮断する例えば３つの歯欠け部８８ａ〜８８ｃを有する。従動歯車８６は、歯欠け部８８の位置においては駆動歯車８２とかみ合うことができず、一時的に回転を停止する。
従動歯車８６には、従動歯車８６の停止状態を維持するラッチ部本体９４と、従動歯車８６を停止状態から再び回転させる第２の爪部本体９０とが連結されている。
ラッチ部本体９４の円縁には例えば３つのラッチ部９６ａ〜９６ｃが設けられており、このラッチ部９６ａ〜９６ｃは円縁に対して窪むように形成されている。また、ラッチ部本体９４の円縁に当接するようにして、例えば樹脂または金属で形成された固定部材９８が設けられている。この固定部材９８がラッチ部９６ａ〜９６ｃのいずれかに嵌まることにより、従動歯車８６は停止状態を維持することができる。
第２の爪部本体９０には例えば３つの第２の爪部９２ａ〜９２ｃが設けられており、この第２の爪部９２ａ〜９２ｃのいずれかが第１の爪部８４にかみ合うことで、従動歯車８６は停止状態から再び回転することができる。
また、歯欠け部８８ａと第２の爪部９２ａとラッチ部９６ａとは対応する位置に設けられている。同様に、歯欠け部８８ｂと第２の爪部９２ｂとラッチ部９６ｂとが対応し、歯欠け部８８ｃと第２の爪部９２ｃとラッチ部９６ｃとが対応する。

規制部材６８の支軸７６は、現像装置ケース５８に設けられた開口部を介して現像装置４０の外側に現れており、従動歯車８６と連結されている。また、規制部材６８の支軸７６は、留め具１００により現像装置ケース５８に支えられている。

次に、上記実施形態の作用について説明する。
画像形成信号が送られると、感光体３４が帯電ロール３８により一様に帯電され、この帯電された感光体３４には、画像信号に基づいて露光装置４６から光線が出射される。露光装置４６からの光線は、感光体３４の表面を露光し、潜像が形成される。露光装置４６により形成された感光体３４の潜像は、現像ロール６０によって現像剤で現像される。

一方、給紙信号等により、給紙トレイ１４に収納された記録用紙は、フィードロール１８により送り出され、リタードロール２０により捌かれて用紙搬送路２２に導かれ、レジストロール３２により一次停止され、タイミングをとって感光体３４と転写ロール３０との間に導かれる。記録用紙が感光体３４と転写ロール３０との間に導かれると、感光体３４表面に形成された現像剤像が転写ロール３０によって記録用紙に転写される。転写後に、感光体３４に残留する残留現像剤は、クリーニングブレード４２によって掻き取られ、回収される。

現像剤像を転写された記録用紙は、加熱ロール２６と加圧ロール２８との間に導かれ、熱圧力によって現像剤像を定着される。現像剤像が定着した記録用紙は、排出ロール２４により排出口から排紙トレイ１６へ排出される。

現像剤収容室６２内の現像剤は、攪拌搬送部材６４が攪拌搬送部材駆動用歯車８０に駆動されて現像剤収容室６２内で回転することにより、攪拌搬送される。攪拌搬送部材駆動用歯車８０が回転すると、駆動歯車８２は攪拌搬送部材駆動用歯車８０とかみ合うようにして配設されているので同様に回転する。駆動歯車８２が回転すると、従動歯車８６は駆動歯車８２とかみ合うように配設されているので回転し、図４（ａ）に示すように例えば歯欠け部８８ｂが設けられた箇所においては、歯がかみ合わないので回転を停止する。このとき、固定部材９８は、駆動歯車８２からの駆動力を遮断している歯欠け部８８ｂに対応するラッチ部９６ｂに嵌まり、従動歯車８６の停止状態が維持される。

従動歯車８６が回転を停止している状態では、例えば歯欠け部８８ｂに対応する第２の爪部９２ｂが駆動歯車８２に対峙しており、駆動歯車８２に設けられた第１の爪部８４とかみ合うのに十分な位置にある。駆動歯車８２が回転して第１の爪部８４が第２の爪部９２ｂとかみ合うと、従動歯車８６の歯と駆動歯車８２の歯とが再びかみあい、従動歯車８６は図４の矢印方向に回転し始める。このとき、固定部材９８はラッチ部本体９４が回転することによりラッチ部９６ｂから外れ、回転するラッチ部本体９４の円縁に接触することになる。

引き続き、駆動歯車８２が回転すると従動歯車８６は歯がかみ合うことによって回転するが、歯欠け部８８ａが設けられた箇所においては歯がかみ合わないので、従動歯車８６は再び回転を停止する。このとき、固定部材９８は歯欠け部８８ａに対応するラッチ部９６ａに嵌まって従動歯車８６の停止状態を維持し、歯欠け部８８ａに対応する第２の爪部９２ａが駆動歯車８２に対峙する。駆動歯車８２が回転して第１の爪部８４が第２の爪部９２ａとかみ合うと、従動歯車８６の歯と駆動歯車８２の歯とが再びかみあい、従動歯車８６は回転し始める。

さらに、駆動歯車８２が回転するに従って従動歯車８６は回転するが、歯欠け部８８ｃが設けられた箇所においては歯がかみ合わないので、従動歯車８６は同様にして再び回転を停止する。そして、駆動歯車８２が回転して第１の爪部８４が第２の爪部９２ｃとかみ合うと、従動歯車８６は再び回転し始める。

つまり、攪拌搬送部材駆動用歯車８０と、この攪拌搬送部材駆動用歯車８０とかみ合う駆動歯車８２とが１回転すると、従動歯車８６は３分の１回転することになる。従動歯車８６は、従動歯車８６の歯と駆動歯車８２の歯とが歯欠け部８８ａ〜８８ｃのいずれかによりかみ合わなくなってから、駆動歯車８２に配設された第１の爪部８４が次の第２の爪部９２ａ〜９２ｃのいずれかとかみ合うまでの間、回転を停止する。このようにして、従動歯車８６は間欠的に回転する。

規制部材６８は従動歯車８６に連結されているので、従動歯車８６と同様に間欠的に回転する。つまり、攪拌搬送部材６４が１回転すると、規制部材６８は３分の１回転する。規制部材６８が停止している間は、図２に示すように、規制部材６８に設けられた羽根部７８ａ〜７８ｃと現像装置ケース５８により、現像剤収容室６２と現像室７０とは隔てられる。この状態においても現像剤は攪拌搬送部材６４によって攪拌搬送されるが、現像室７０への新規な現像剤の供給は規制部材６８により規制されることになる。規制部材６８が回転している間は、規制部材６８が回転することにより現像剤収容室６２と現像室７０とを連通する開口部が形成され、新規な現像剤が攪拌搬送部材６４により現像室７０に向けて搬送されて現像室７０に供給される。また、規制部材６８が図２に示されている矢印方向に回転するので、羽根部７８ａ〜７８ｃのいずれか２つと現像装置ケース５８により形成されていた空間に保持されていた現像剤が現像室７０に供給される。

このようにして、新規な現像剤が現像ロール６０周辺へ過剰に供給されることが抑えられ、現像ロール６０周辺の現像剤が適正化される。また、攪拌搬送部材６４により供給される現像剤が規制部材６８に規制されるので、層厚規制部材７２周辺の内部圧力を、現像室７０に収容されている現像剤の量にかかわらず、略一定とすることができる。また、規制部材６８が間欠的に回転するので、層厚規制部材７２周辺の現像剤の流れが安定する。

次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０について説明する。
図５において、規制部材６８を回転させる駆動手段が示されている。なお、図５において、図４（ａ）に示した駆動手段と実質的に同じものには、同じ符号が付してある。
第１の実施形態においては、駆動手段には、第１の爪部８４、歯欠け部８８ａ〜８８ｃ、第２の爪部９２ａ〜９２ｃ、ラッチ部９６ａ〜９６ｃ及び固定部材９８などが設けられているが、第２の実施形態においては、電磁クラッチ１０２が駆動手段に設けられ、この電磁クラッチ１０２が制御されることで規制部材６８が間欠的に回転する。

駆動手段は、攪拌搬送部材６４を定常回転させる攪拌搬送部材駆動用歯車８０と、この攪拌搬送部材駆動用歯車８０に対峙する中間歯車１０４と、この中間歯車１０４の動力を駆動歯車８２に繋げ、あるいは切る電磁クラッチ１０２と、駆動歯車８２に対峙し、規制部材６８を回転させる従動歯車８６とを有する。電磁クラッチ１０２は、後述する制御部２００により制御されている。

図６において、制御部２００の構成、及び制御部２００に接続される各部を示すブロック図が示されている。
制御部２００は、ＣＰＵ２０４、プログラムＲＯＭ２０６、ＲＡＭ２０８、センサインターフェイス（センサＩ／Ｆ）回路２１０、ピクセルカウンタ２１２、制御Ｉ／Ｆ回路２１４を有し、これらが互いにシステムバス２０２を介して信号を入出力することができるように構成されている。

ＣＰＵ２０４は、システムバス２０２を介して制御部２００を構成する各部分との間で信号を送受し、制御部２００を構成する各部分を制御する。プログラムＲＯＭ２０６は、例えばフラッシュＲＯＭなどからなり、画像形成装置１０の制御に必要なプログラムなどの情報を記憶する。ＲＡＭ２０８は、例えばＳＲＡＭなどからなり、後述するピクセルカウンタ２１２からのデータや画像データなどの一時的な情報を記憶する。センサＩ／Ｆ回路２１０は、後述する温度センサ１０６から検知結果を受け入れ、システムバス２０２を介し、ＣＰＵ２０４に対して出力する。ピクセルカウンタ２１２は、画像データの画像密度を算出し、この画像密度をＣＰＵ２０４に対して出力する。制御Ｉ／Ｆ回路２１４は、ＣＰＵ２０４からの指示を受け入れ、電磁クラッチ１０２を制御する。温度センサ１０６は、温度により抵抗値が変化するものであり、例えば現像装置ケース５８に配設されている。ここで、温度センサ１０６が環境検知手段を構成し、ピクセルカウンタを含む制御部２００が画像密度検出手段を構成する。また、制御部２００は、電磁クラッチ１０２を制御する制御手段を構成する。

ＣＰＵ２０４は、センサＩ／Ｆ回路２１０から送られた温度情報などの環境状態を基にして、制御Ｉ／Ｆ回路２１４を介して電磁クラッチ１０２を制御する。またＣＰＵ２０４は、ピクセルカウンタ２１２から送られた画像密度情報を基にして、同様に電磁クラッチ１０２を制御する。すなわち、ＣＰＵ２０４は、温度に応じて、電磁クラッチ１０２を制御し、規制部材６８が回転するタイミングを制御することができる。また、ＣＰＵ２０４は、画像密度情報に応じて、同様に規制部材６８が回転するタイミングを制御することができる。例えば、ＣＰＵ２０４は、画像密度が高像密度の場合は規制部材６８の停止時間を短くし、規制部材６８がより多く回転するように電磁クラッチ１０２を制御し、低像密度の場合は規制部材６８の停止時間を長くし、規制部材６８がより少なく回転するように電磁クラッチ１０２を制御する。

したがって、攪拌搬送部材駆動用歯車８０が回転すると、中間歯車１０４は攪拌搬送部材駆動用歯車８０とかみ合うようにして配設されているので同様に回転する。この中間歯車１０４の動力が電磁クラッチ１０２により駆動歯車８２に繋げられると、駆動歯車８２は回転する。駆動歯車８２が回転すると、従動歯車８６は駆動歯車８２とかみ合うように配設されているので回転する。このとき、従動歯車８６に連結されている規制部材６８は同様に回転することになる。中間歯車１０４の動力が電磁クラッチ１０２により切られると、中間歯車１０４は空回りすることになる。よって、駆動歯車８２は停止し、従動歯車８６及び規制部材６８も停止することになる。

このようにして、規制部材６８は、温度などの環境情報や画像データの画像密度に応じて回転のタイミングを制御される。規制部材６８が停止している間は、現像室７０への新規な現像剤の供給は規制部材６８により規制され、規制部材６８が回転している間は、新規な現像剤が現像室７０に供給される。つまり、規制部材６８が環境により異なるタイミングで回転して、現像ロール６０周辺の現像剤が適正化される。また、規制部材６８が画像密度により異なるタイミングで回転することによっても、現像ロール６０周辺の現像剤が適正化される。

次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０の変形例について説明する。
図７において、規制部材６８を回転させる駆動手段が示されている。なお、図７において、図５に示した駆動手段と実質的に同じものには、同じ符号が付してある。
第２の実施形態においては、電磁クラッチ１０２が制御されることで規制部材６８が間欠的に回転するが、本変形例においては、ソレノイド１０８が制御されることで規制部材６８が間欠的に回転する。

駆動手段は、攪拌搬送部材６４を定常回転させる攪拌搬送部材駆動用歯車８０と、この攪拌搬送部材駆動用歯車８０に対峙する中間歯車１０４と、この中間歯車１０４の動力を駆動歯車８２に繋げ、あるいは切るスプリングクラッチ１１０と、このスプリングクラッチをロックするソレノイド１０８と、駆動歯車８２に対峙し、規制部材６８を回転させる従動歯車８６とを有する。ソレノイド１０８は、制御部２００により制御されている。ソレノイド１０８を制御する制御部２００は図６に示される通りであり、ＣＰＵ２０４は、温度などの環境情報や画像データの画像密度などに応じて、制御Ｉ／Ｆ回路２１４を介してソレノイド１０８を制御する。

したがって、攪拌搬送部材駆動用歯車８０が回転すると、中間歯車１０４は攪拌搬送部材駆動用歯車８０とかみ合うようにして配設されているので同様に回転する。スプリングクラッチ１１０がソレノイド１０８にロックされていない状態においては、中間歯車１０４の動力がスプリングクラッチ１１０により駆動歯車８２に繋げられ、駆動歯車８２は回転する。駆動歯車８２が回転すると、従動歯車８６は駆動歯車８２とかみ合うようにして回転し、従動歯車８６に連結されている規制部材６８も回転する。スプリングクラッチ１１０がソレノイド１０８にロックされると、中間歯車１０４は空回りすることになる。よって、駆動歯車８２は停止し、従動歯車８６及び規制部材６８も停止することになる。

このようにして、本変形例においても、規制部材６８は、温度などの環境情報や画像データの画像密度に応じて回転のタイミングを制御される。つまり、規制部材６８が環境や画像密度により異なるタイミングで回転するので、新規な現像剤が現像ロール６０周辺へ過剰に供給されることが抑えられることができ、現像ロール６０周辺の現像剤が適正化される。

次に、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置１０について説明する。
図８において、現像装置４０の側面図が示されている。なお、図８において、図２に示した現像装置４０と実質的に同じものには、同じ符号が付してある。
第３の実施形態においては、規制部材６８と現像ロール６０との間に、現像剤を攪拌搬送する攪拌搬送部材がさらに設けられている。

現像装置４０は、現像装置ケース５８と、感光体３４に対峙し、この感光体３４に現像剤を供給する現像ロール６０と、この現像ロールが設けられた現像室７０と、この現像室７０に設けられ、現像剤を攪拌搬送する第１の攪拌搬送部材６４ａと、現像ロール６０への新規な現像剤の供給を一時的に規制する規制部材６８と、この規制部材６８により現像室７０と隔てられた現像剤収容室６２と、この現像剤収容室６２に設けられ、現像剤を攪拌搬送する第２の攪拌搬送部材６４ｂと、現像ロール６０の表面に付着した現像剤の層厚を規制する層厚規制部材７２とを有する。第１の攪拌搬送部材６４ａ及び第２の攪拌搬送部材６４ｂには、それぞれ可撓性を有する弾性部６６ａ、６６ｂが設けられている。第１の攪拌搬送部材６４ａ及び第２の攪拌搬送部材６４ｂは、弾性部６６ａ、６６ｂが現像装置ケース５８に当接するようにして現像装置４０内で回転するようになっている。
なお、規制部材６８は、現像ロール６０、第１の攪拌搬送部材６４ａあるいは第２の攪拌搬送部材６４ｂのいずれかに同期して間欠的に回転するように設けられてもよいし、温度などの環境情報や画像データの画像密度などに応じて間欠的に回転するように設けられてもよい。

したがって、現像剤収容室６２内の現像剤は、第２の攪拌搬送部材６４ｂが回転することにより、攪拌搬送される。例えば、第２の攪拌搬送部材６４ｂが１回転すると、規制部材６８は３分の１回転する。規制部材６８が停止している間は、図８に示すように、規制部材６８に設けられた羽根部により、現像剤収容室６２と現像室７０とは隔てられる。この状態においては、現像室７０への新規な現像剤の供給は規制部材６８により規制されることになる。規制部材６８が回転している間は、規制部材６８が回転することにより現像剤収容室６２と現像室７０とを連通する開口部が形成され、新規な現像剤が第２の攪拌搬送部材６４ｂにより現像室７０に供給される。現像室７０内の現像剤は、第１の攪拌搬送部材６４ａが現像室７０内で回転することにより、現像ロール６０に向けて搬送される。

このようにして、現像ロール６０周辺の現像剤の流れが安定し、現像ロール６０周辺の現像剤が適正化される。また、層厚規制部材７２周辺の内部圧力を、現像室７０に収容されている現像剤の量にかかわらず、略一定とすることができる。

本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０の側面図である。 本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０における現像装置４０の側面を例示する図である。 本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０における規制部材６８の斜視図を例示する図である。 規制部材６８を回転させる駆動手段であり、（ａ）は駆動手段の側面図を例示し、（ｂ）は駆動手段及び規制部材の一部を例示する正面図である。 本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０における駆動手段を例示する図である。 本発明の第２の実施形態に係る環境検知手段と、画像密度検出手段と、この環境検知手段及び画像密度検出手段により得られた情報を基にして規制部材６８を制御する制御手段とを例示するブロック図である。 本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０の変形例における駆動手段を例示する図である。 本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置１０における現像装置４０の側面を例示する図である。

符号の説明

１０ 画像形成装置
３４ 感光体
３６ プロセスカートリッジ
４０ 現像装置
５８ 現像装置ケース
６０ 現像ロール
６２ 現像剤収容室
６４ 攪拌搬送部材
６８ 規制部材
７０ 現像室
７６ 支軸
７８ａ、７８ｂ、７８ｃ 羽根部
８０ 攪拌搬送部材駆動用歯車
８２ 駆動歯車
８４ 第１の爪部
８６ 従動歯車
８８ａ、８８ｂ、８８ｃ 歯欠け部
９０ 第２の爪部本体
９２ａ、９２ｂ、９２ｃ 第２の爪部
９４ ラッチ部本体
９６ａ、９６ｂ、９６ｃ ラッチ部
９８ 固定部材
１０２ 電磁クラッチ
１０４ 中間歯車
１０６ 温度センサ
１０８ ソレノイド
１１０ スプリングクラッチ
２００ 制御部
２０４ ＣＰＵ
２１０ センサＩ／Ｆ回路
２１２ ピクセルカウンタ
２１４ 制御Ｉ／Ｆ回路

Claims (9)

1. 現像ロールと、
   この現像ロールへの新規な現像剤を供給する現像剤供給手段と、
   この現像剤供給手段から前記現像ロールへの新規な現像剤の供給を一時的に規制する規制部材と、
   を有する現像装置。
2. 前記現像ロールが設けられた現像室と、
   前記規制部材により前記現像室と隔てられ、前記現像室より容量が大きい現像剤収容室と、
   をさらに有する
   請求項１に記載の現像装置。
3. 前記規制部材は、間欠的に回転する
   請求項１または２に記載の現像装置。
4. 前記規制部材は、前記現像ロールまたは前記現像剤供給手段の回転と同期して回転する
   請求項３に記載の現像装置。
5. 前記規制部材を駆動させる駆動手段を有し、
   この駆動手段により前記規制部材を一時的に停止させるようにした
   請求項３または４に記載の現像装置。
6. 前記駆動手段は、
   歯欠け部を有する駆動歯車と、
   この駆動歯車に対峙する従動歯車と、
   前記駆動歯車を一時的に停止させるラッチ手段と、
   を有する
   請求項５に記載の現像装置。
7. 請求項１乃至６いずれかに記載の現像装置を有する
   画像形成装置。
8. 環境状態を検知する環境検知手段と、
   この環境検知手段に検知された環境状態によって前記規制部材の駆動を制御する制御手段と、
   をさらに有する
   請求項７に記載の画像形成装置。
9. 印刷する画像の密度を検出する画像密度検出手段と、
   この画像密度検出手段に検出された画像密度によって前記規制部材の駆動を制御する制御手段と、
   をさらに有する
   請求項７に記載の画像形成装置。

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