JP2005326711A - 光導波路部材の製造方法、光導波路部材モジュール、及び光ジャンクションコネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】 調心及び光結合が容易であるとともに、これら調心及び光結合に高価な装置を必要としない光ジャンクションコネクタを提供する。また、光ジャンクションコネクタを構成する光導波路部材モジュールと、その光導波路部材モジュールを構成する光導波路部材の製造に好適な光導波路部材の製造方法を提供する。
【解決手段】 アンダークラッド６４と凹部６５を有する基板６１を形成する第一工程と、コア６３を形成する第二工程と、オーバークラッド７１を形成する第三工程と、保護部材７３を形成する第四工程と、切断に係る第五工程とを含んで光導波路部材３４を製造する。光導波路部材３４とピン状案内部材３５、３５とを備えて光ジャンクションコネクタ用の光導波路部材モジュール２３を製造する。
【選択図】 図１３

Description

本発明は、伝送される光信号の中継及び／又は光分波・光合波をするための受動デバイスに関し、特に、自動車内の各種電装機器の配索に利用される光通信や、宅内・ビル内の光通信等に好適なコネクタタイプのもの、すなわち光ジャンクションコネクタに関する。また、本発明は、光ジャンクションコネクタを構成する光導波路部材モジュールに関するとともに、その光導波路部材モジュールを構成する光導波路部材の製造に好適な光導波路部材の製造方法に関する。

近年、自動車内や宅内・ビル内において光通信が普及してきており、光によって通信を行うノード数（端末数）の増加に伴ってネットワークの多様化が進んでいる。そこで、ワイヤハーネスでのジャンクションブロックに相当し、光の分波・合波を行えるような受動デバイスが必要になっている。

この種の受動デバイスとしては、図２１に示されるような光導波路モジュールが知られており、次のような各工程を経て光学的な結合が行われている（例えば特許文献１参照）。

すなわち、光導波路モジュール１の光導波路２の配列に合わせて光ファイバ３を整列し、整列光ファイバ４、５を形成する工程と、整列光ファイバ４及び光導波路モジュール１を通った光を含む画像をテレビカメラ６及びモニタ７によってモニタしつつ整列光ファイバ４及び光導波路モジュール１を粗く位置決めする工程と、整列光ファイバ５を光量測定器８に接続した後、これによって整列光ファイバ４及び光導波路モジュール１を通った光を測定しつつ、整列光ファイバ４、５並びに光導波路モジュール１の精密な光軸合わせを行う工程と、光導波路モジュール１の各端面に整列光ファイバ４、５を接着固定する工程とを備えて光学的な結合が行われるようになっている。

尚、図２１における引用符号９はパソコン、１０はコントローラ、１１はレーザーダイオード、１２はステージを示している。ステージ１２は、パソコン９及びコントローラ１０によって制御されている。
特開平８−４３６７６号公報 （第３頁〜第４頁、第４図）

ところで、上記従来技術にあっては、光ファイバ３と光導波路２の調心（光軸合わせ）及び光結合に高価な装置、時間を要するという問題点を有している。また、整列光ファイバ４、５と光導波路モジュール１の固定に接着剤を必要とし、さらにはその接着剤硬化のための光源装置、硬化時間を要するという問題点を有している。

本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、調心及び光結合が容易であるとともに、これら調心及び光結合に高価な装置を必要としない光ジャンクションコネクタを提供することを課題とする。また、光ジャンクションコネクタを構成する光導波路部材モジュールと、その光導波路部材モジュールを構成する光導波路部材の製造に好適な光導波路部材の製造方法を提供することを課題とする。

上記課題を解決するためになされた請求項１記載の本発明の光導波路部材の製造方法は、伝送される光信号の中継及び／又は光分波・光合波をするための光導波路を有する光導波路部材の製造方法であって、前記光導波路を構成するコアよりも屈折率が低く且つ前記光導波路部材として必要な大きさよりも大きいアンダークラッドと、前記光信号の伝送方向に伸び且つ複数並ぶ凹部又は貫通孔とを有する基板を形成する第一工程と、前記アンダークラッドの上に所望の経路且つ凸状形状となる成形を行い前記コアを形成する第二工程と、前記コアよりも屈折率が低いオーバークラッドを前記コアの周囲且つ前記アンダークラッドの大きさに合わせて成形し、前記光導波路部材として必要な大きさよりも大きい大型光導波路を形成する第三工程と、前記オーバークラッドの上に該オーバークラッドを覆う保護部材を成形又は取り付けて保護部材付大型光導波路を形成する第四工程と、前記保護部材付大型光導波路を必要な大きさに切断する第五工程と、を含むことを特徴としている。

このような特徴を有する本発明によれば、光導波路を有する光導波路部材を製造するために、上記第一工程から第五工程を含む製造方法が採用される。上記工程を含むことにより、光ジャンクションコネクタに用いることが好適な光導波路部材モジュールの光導波路部材が容易に製造される。本発明の光導波路部材は、上記工程からも分かるように量産性がよいものになる。

請求項２記載の本発明の光導波路部材の製造方法は、請求項１に記載の光導波路部材の製造方法において、前記基板は前記凹部又は貫通孔を有するベースの上に前記アンダークラッドを成形してなることを特徴としている。

このような特徴を有する本発明によれば、基板全体を透明にする必要がなく、ベースを任意の材料で成形することが可能になる。コスト面や物性面に配慮することが可能になる。

上記課題を解決するためになされた請求項３記載の本発明の光導波路部材モジュールは、請求項１又は請求項２に記載の光導波路部材の製造方法により製造した光導波路部材と、該光導波路部材における基板の凹部又は貫通孔に取り付けるための複数のピン状案内部材と、を備えることを特徴としている。

このような特徴を有する本発明によれば、光ジャンクションコネクタに用いることが好適な光導波路部材モジュールが得られる。本発明の光導波路部材モジュールにおける複数のピン状案内部材は、光ジャンクションコネクタの組立の際に位置決めとして機能する。光導波路は、ピン状案内部材によって光ファイバとの調心が図られる。

上記課題を解決するためになされた請求項４記載の本発明の光ジャンクションコネクタは、ロック部を用いて相嵌合する一方の光コネクタと他方の光コネクタとを備え、該一方の光コネクタのコネクタハウジング内には、請求項３に記載の光導波路部材モジュールを設けたことを特徴としている。

このような特徴を有する本発明によれば、一方の光コネクタと他方の光コネクタとを嵌合させると、各光コネクタのロック部同士が嵌合して、光導波路部材モジュールの光導波路と各光コネクタの光ファイバとが調心される。これにより、光導波路部材モジュールを介しての、光信号の中継及び／又は光分波・光合波が完了する。

請求項１に記載された本発明によれば、第一工程から第五工程を含む製造方法を採用することにより、光ジャンクションコネクタの光導波路部材モジュールを構成する光導波路部材を容易に製造することができるという効果を奏する。

請求項２に記載された本発明によれば、光導波路部材における基板の形成に関し、コスト面や物性面に配慮することができるという効果を奏する。

請求項３に記載された本発明によれば、光ジャンクションコネクタを構成する光導波路部材モジュールを提供することができるという効果を奏する。

請求項４に記載された本発明によれば、高価な装置や接着剤を必要としない構成の受動デバイス、すなわち光ジャンクションコネクタを提供することができるという効果を奏する。本発明の光ジャンクションコネクタは、調心及び光結合を容易に行うことができるという効果を奏する。また、本発明の光ジャンクションコネクタは、少ない構成部品で光信号の中継及び／又は光分波・光合波をすることができるという効果を奏する。

以下、図面を参照しながら説明する。
図１は本発明の光ジャンクションコネクタの一実施の形態を示す分解斜視図である。また、図２は一方の光コネクタの分解斜視図、図３は他方の光コネクタの分解斜視図、図４は一方及び他方の光コネクタの嵌合前の状態を示す斜視図、図５は一方及び他方の光コネクタの嵌合状態を示す斜視図である。

図１ないし図５において、引用符号２１は自動車内の光通信や、宅内・ビル内の光通信等に用いられる本発明の光ジャンクションコネクタを示している。その光ジャンクションコネクタ２１は、光ファイバ２２（例えばコア径が２００μｍ程度以上のもの）の各光通信経路の端部間に介在するものであって、光ファイバ２２により伝送される光信号の中継及び／又は光分波・光合波をすることができるように構成されている。すなわち、本発明の光ジャンクションコネクタ２１は、光導波路部材モジュール２３を有する一方の光コネクタ２４と、その一方の光コネクタ２４に嵌合する他方の光コネクタ２５とを備えて成されている。以下、各構成部材について詳細に説明する。

上記一方の光コネクタ２４は、所謂レセプタクルタイプの光コネクタであって、コネクタハウジング２６と、そのコネクタハウジング２６の内部に収容される上記光導波路部材モジュール２３と、上記光ファイバ２２の端末に取り付けられてコネクタハウジング２６の内部に収容されるフェルール２７と、そのフェルール２７をコネクタハウジング２６の内部に向けて押し付けるような作用をする押圧部材２８と、押圧部材２８を取り付けてコネクタハウジング２６の後部に嵌合する押圧部材押さえ用キャップ２９とを備えて構成されている。

コネクタハウジング２６は、合成樹脂材料を用いて成形されており、長手方向に直行する方向の断面が略長方形状の中空空間となる矩形筒状に形成されている。このようなコネクタハウジング２６の前面側の内部には、上記他方の光コネクタ２５を差し込むための嵌合空間が形成されている。また、コネクタハウジング２６の中間内部には、光導波路部材モジュール２３を収容するための第一収容空間が形成されている。さらに、コネクタハウジング２６の後面側の内部には、フェルール２７を収容するための第二収容空間が形成されている。これら嵌合空間、第一収容空間、及び第二収容空間は、連続する空間として形成されている。尚、第一収容空間には、光導波路部材モジュール２３に対する図示しない位置決め用のストッパが形成されている。

コネクタハウジング２６の前面側の外部には、上記他方の光コネクタ２５の後述するロッキングアーム４３を引っ掛けるためのアーム係止部３０（ロック部）が形成されている。そのアーム係止部３０は、コネクタハウジング２６の上面（上壁）に形成されている。アーム係止部３０には、上記他方の光コネクタ２５を案内するためのガイド溝３１が形成されている。ガイド溝３１は、上記嵌合空間側に形成されている。

コネクタハウジング２６の後面側の外部には、押圧部材押さえ用キャップ２９に対する案内用のガイド突起３２と係止突起３３とが形成されている。ガイド突起３２は、コネクタハウジング２６の上面に形成されている。また、係止突起３３は、コネクタハウジング２６の側面（側壁）に形成されている。

光導波路部材モジュール２３は、伝送される光信号の中継及び／又は光分波・光合波を行うための光導波路を有する光導波路部材３４と、一対のピン状案内部材３５、３５とを備えて構成されている。光導波路部材モジュール２３の詳細については後述する。

フェルール２７は、合成樹脂材料を用いて成形されており、図示のような略箱形状に形成されている。フェルール２７は、光ファイバ２２の先端を保持し、光ファイバ２２を光導波路部材モジュール２３の上記光導波路に光結合させるための部材であって、本形態においては、一方の光コネクタ２４に四本の光ファイバ２２を用いることから、その四本の光ファイバ２２を横一列にまとめた状態で光導波路部材モジュール２３に対し光結合させることができるように形成されている（光ファイバ２２毎にフェルールを設けるよりも光結合の安定性、作業性、コスト等が向上することは言うまでもない。光ファイバ２２の数は一例であるものとする）。フェルール２７は、コネクタハウジング２６の上記第二収容空間に収容されるように形成されている。

フェルール２７の前面は、光導波路部材モジュール２３に対して当接するように形成されている。このようなフェルール２７の前面には、四本の光ファイバ２２の端面が露出するとともに、孔状の被案内部３６、３６が形成されている。被案内部３６、３６は、光導波路部材モジュール２３のピン状案内部材３５、３５を案内する部分として形成されている。

押圧部材２８は、フェルール２７を光導波路部材モジュール２３に対して押し付けるための部材であって、本形態においては板バネが用いられている（板バネに限らないものとする。例えばコイルスプリングや柔軟性部材のような弾発力を生じさせることができれば他の部材であってもよいものとする）。フェルール２７は、押圧部材２８からの作用を受けて常に光導波路部材モジュール２３に向けて押し付けられるようになっている。

押圧部材押さえ用キャップ２９は、合成樹脂材料を用いて成形されており、図示のような底壁と後壁と一対の側壁とを有する、前面と上面とが解放された略箱形状に形成されている。押圧部材押さえ用キャップ２９は、押圧部材２８の位置を固定するための部材であって、コネクタハウジング２６の後部（上記後面側の外部に相当）に嵌合するように形成されている。

押圧部材押さえ用キャップ２９の後壁には、特に図示しないが、四本の光ファイバ２２を挿通させるための部分が形成されている。また、押圧部材押さえ用キャップ２９の後壁には、押圧部材２８が適宜手段で固定されている。押圧部材押さえ用キャップ２９の各側壁には、コネクタハウジング２６の係止突起３３に引っ掛かる凹状の係止部３７が形成されている。また、押圧部材押さえ用キャップ２９の各側壁上端には、コネクタハウジング２６のガイド突起３２を案内するためのガイド溝３８が形成されている。

上記他方の光コネクタ２５は、所謂プラグタイプの光コネクタであって、コネクタハウジング３９と、上記光ファイバ２２の端末に取り付けられてコネクタハウジング３９の内部に収容されるフェルール４０と、そのフェルール４０をコネクタ嵌合時において光導波路部材モジュール２３に対し押し付けるような作用をする押圧部材４１と、押圧部材４１を取り付けてコネクタハウジング３９の後部に嵌合する押圧部材押さえ用キャップ４２とを備えて構成されている。

コネクタハウジング３９は、合成樹脂材料を用いて成形されており、長手方向に直行する方向の断面が略長方形状の中空空間となる矩形筒状に形成されている。また、コネクタハウジング３９は、上記一方の光コネクタ２４の上記嵌合空間に差し込まれるような形状に形成されている。コネクタハウジング３９の内部には、フェルール４０を収容するための収容空間が形成されている。コネクタハウジング３９の上面（上壁）には、上記一方の光コネクタ２４のアーム係止部３０に引っ掛かるロッキングアーム４３（ロック部）が形成されている。また、コネクタハウジング３９の上面には、上記一方の光コネクタ２４のガイド溝３１に案内されるガイド突起４４と、押圧部材押さえ用キャップ４２を案内するためのガイド突起４５とが形成されている。コネクタハウジング３９の側面（側壁）には、押圧部材押さえ用キャップ４２に対する係止突起４６が形成されている。

フェルール４０は、合成樹脂材料を用いて成形されており、図示のような略箱形状に形成されている。フェルール４０は、光ファイバ２２の先端を保持し、上記一方の光コネクタ２４と他方の光コネクタ２５とを嵌合させた際に、光ファイバ２２を光導波路部材モジュール２３の光導波路に光結合させるための部材として形成されている。フェルール４０は、本形態において、他方の光コネクタ２５に一本の光ファイバ２２を用いることから、その一本の光ファイバ２２を光導波路部材モジュール２３に対し光結合させることができるように形成されている（光ファイバ２２の数は一例であるものとする）。フェルール４０は、コネクタハウジング３９の後面側からその内部に収容されるように形成されている。

フェルール４０の前面は、光導波路部材モジュール２３に対して当接するように形成されている。このようなフェルール４０の前面には、一本の光ファイバ２２の端面が露出するとともに、孔状の被案内部（不図示。上記被案内部３６、３６と同じ）が形成されている。その被案内部は、光導波路部材モジュール２３のピン状案内部材３５、３５により案内される部分として形成されている。フェルール４０の後面には、コネクタハウジング３９の後面に当接して位置決めがなされるストッパ４７が形成されている。フェルール４０の後面からは、光ファイバ２２が引き出されている。

押圧部材４１は、上記一方の光コネクタ２４の押圧部材２８と同様、フェルール４０を光導波路部材モジュール２３に対して押し付けるための部材であって、本形態においては板バネが用いられている（弾発力を生じさせることができればコイルスプリングや柔軟性部材などの他の部材であってもよいものとする）。フェルール４０は、押圧部材４１からの作用を受けて常に光導波路部材モジュール２３に向けて押し付けられるようになっている。

押圧部材押さえ用キャップ４２は、合成樹脂材料を用いて成形されており、上記一方の光コネクタ２４の押圧部材押さえ用キャップ２９と同様に形成されている。押圧部材押さえ用キャップ４２は、押圧部材４１の位置を固定するための部材であって、コネクタハウジング３９の後部（後面側の外部に相当）に嵌合するように形成されている。

押圧部材押さえ用キャップ４２の後壁には、一本の光ファイバ２２を挿通させるための貫通孔４８が形成されている。また、押圧部材押さえ用キャップ４２の後壁には、押圧部材４１が適宜手段で固定されている。押圧部材押さえ用キャップ４２の各側壁には、コネクタハウジング３９の係止突起４６に引っ掛かる凹状の係止部４９が形成されている。また、押圧部材押さえ用キャップ４２の各側壁上端には、コネクタハウジング３９のガイド突起４５に案内されるガイド溝５０が形成されている。

上記構成に基づいて、一方の光コネクタ２４及び他方の光コネクタ２５の各組み付けと、本発明の光ジャンクションコネクタ２１の組み付けについてそれぞれ説明する。

先ず、図２及び図４を参照しながら一方の光コネクタ２４の組み付けについて説明する（一例であるものとする）。一方の光コネクタ２４の組み付けに係る第一工程では、光導波路部材モジュール２３のピン状案内部材３５、３５をフェルール２７の被案内部３６、３６に差し込み、光導波路部材モジュール２３とフェルール２７とを一体化する作業を行う。この時、光導波路部材モジュール２３の光導波路と光ファイバ２２との調心が行われる。第二工程では、一体化した光導波路部材モジュール２３とフェルール２７とをコネクタハウジング２６の後面側から差し込み、第一収容空間及び第二収容空間に収容する作業を行う。第三工程では、予め押圧部材２８を固定した押圧部材押さえ用キャップ２９をコネクタハウジング２６の後部に嵌合させる作業を行う。以上の各工程を経ることにより、一方の光コネクタ２４の組み付けが完了する。

次に、図３及び図４を参照しながら他方の光コネクタ２５の組み付けについて説明する（一例であるものとする）。他方の光コネクタ２５の組み付けに係る第一工程では、光ファイバ２２の端末に取り付けたフェルール４０をコネクタハウジング３９の後面側から差し込み、コネクタハウジング３９の収容空間に収容する作業を行う。第二工程では、予め押圧部材４１を固定した押圧部材押さえ用キャップ４２をコネクタハウジング３９の後部に嵌合させる作業を行う。以上の各工程を経ることにより、他方の光コネクタ２５の組み付けが完了する。

続いて、図４及び図５を参照しながら本発明の光ジャンクションコネクタ２１の組み付けについて説明する。本発明の光ジャンクションコネクタ２１の組み付けに係る第一工程では、一方の光コネクタ２４と他方の光コネクタ２５とを対向するように配置する作業を行う。第二工程では、一方の光コネクタ２４の嵌合空間に他方の光コネクタ２５を差し込み、これら一方の光コネクタ２４及び他方の光コネクタ２５をアーム係止部３０とロッキングアーム４３との引っ掛かり合いにより嵌合させる作業を行う。この時、他方の光コネクタ２５のフェルール４０は、光導波路部材モジュール２３のピン状案内部材３５、３５によってスムーズに、且つ位置ずれなく光導波路部材モジュール２３に向けて案内される。フェルール４０の前面に露出する光ファイバ２２は、調心が行われながら光導波路部材モジュール２３の光導波路に当接する。以上の各工程を経ることにより、本発明の光ジャンクションコネクタ２１の組み付けが完了する。

以上、図１ないし図５を参照しながら説明してきたように、本発明の光ジャンクションコネクタ２１は、光学的な結合を一方の光コネクタ２４と他方の光コネクタ２５とで行うものであることから、従来例と比べて調心及び光結合を格段に容易にすることができる。また、従来例で用いていたような高価な装置を必要としないことから、安価に調心及び光結合をすることができる。さらに、本発明の光ジャンクションコネクタ２１は、嵌め込みによる組み付けであることから、従来よりも組み付けを容易にすることができる（従来例で用いていた接着剤が不要）。さらにまた、上記構成であることから、部品管理や組み付けを容易にすることができる。

その他、本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。すなわち、上述では光導波路部材モジュール２３を一方の光コネクタ２４に設けるようにしていたが、これに限らず、他方の光コネクタ２５に設けるようにしてもよいものとする。

次に、図６ないし図１３を参照しながら光導波路部材モジュール２３及び光導波路部材３４の製造方法について説明する（一実施の形態でありここでは模式的に図示する）。図６（ａ）は基板の斜視図、図６（ｂ）は（ａ）基板の変形例を示す斜視図、図７は図６（ａ）の基板上にコアを設ける直前の状態を示す斜視図、図８は図６（ａ）の基板上にコアを設けた状態を示す斜視図、図９は図８のコアの周囲にオーバークラッドを設けた状態を示す斜視図、図１０は図９のオーバークラッド上に保護部材を設けた状態を示す斜視図、図１１は光導波路部材の斜視図、図１２は光導波路部材モジュールの分解斜視図、図１３は光導波路部材モジュールの斜視図である。

光導波路部材３４の製造方法について説明すると、以下の第一工程から第五工程を含む製造方法により光導波路部材３４が製造される（以下説明の製造方法は量産性がよいという利点を有する）。

図６（ａ）において、第一工程では基板６１の形成を行う。基板６１は、後述する光導波路６２を構成するコア６３よりも屈折率が低く且つ光導波路部材３４として必要な大きさよりも大きいアンダークラッド６４と、光信号の伝送方向に伸び且つ等ピッチ（又は規則性のある間隔）で複数並ぶ凹部６５（又は貫通孔）とを有する。アンダークラッド６４は、屈折率比が所望のＮＡとなるような透明材料を用いて形成される。透明材料としては、例えばアクリルやシクロオレフィンやポリカーボネートなどが挙げられる。ここでの基板６１がアンダークラッド６４としての機能を兼ね備えており、上面が光学的に平滑な面となるように形成される。また、下面には、複数の凹部６５が形成される。凹部６５は、半円形状に形成されるが、ピン状案内部材３５の保持が可能であればＶ溝等の他の形状であってもよいものとする。

図６（ｂ）は、図６（ａ）の基板６１と取り替えることが可能な一例を示している。図６（ｂ）の基板６１′は、基板がアンダークラッドとして機能しない場合のものであって、複数の凹部６５を有するベース６６と、ベース６６の上にスピンコート法等によって塗布、成形されるアンダークラッド６４とを有する。ベース６６は、任意の材料を用いて形成される。尚、ベース６６は、アンダークラッド６４と異なり、透明でなくてもよいものとする。基板６１、基板６１′は、コスト面や物性面に配慮しながら適宜選択されるものとする。

図７及び図８において、第二工程ではコア６３の形成を行う。先ず、コア位置合わせ用枠６７内に基板６１を嵌め込み、次に、コア位置合わせ用枠６７に光導波路コア形成型６８を嵌め込む。基板６１のアンダークラッド６４の上には、光導波路コア形成型６８の溝面が密着する。光導波路コア形成型６８の溝面には、溝６９が形成される。溝６９には、後にコア６３となる樹脂７０が充填される。溝６９は、コア６３が光の合波・分波等、所望の機能を果たすことができるように形成される（ここでは便宜上、直線的に形成される）。コア位置合わせ用枠６７及び／又は光導波路コア形成型６８は、樹脂７０を硬化させるために透明な材料で形成される。すなわち、樹脂７０に例えばＵＶ光を照射することができるように形成される。樹脂７０は、本形態において、ＵＶ硬化樹脂（アクリル系ＵＶ硬化樹脂、アクリル系ＵＶ硬化樹脂、エポキシ系ＵＶ硬化樹脂など）が用いられる。樹脂７０の硬化が完了すると、続いて、光導波路コア形成型６８をコア位置合わせ用枠６７から取り外す。基板６１のアンダークラッド６４の上には、所望の経路且つ凸状形状となるコア６３が形成される。尚、図８では便宜上、コア位置合わせ用枠６７の図示を省略する（図９及び図１０も同じ）。

図９において、第三工程ではオーバークラッド７１の形成を行う。すなわち、スピンコート法等によって塗布、硬化させてオーバークラッド７１をコア６３の周囲且つアンダークラッド６４の大きさに合わせて形成する。以上により、光導波路部材３４として必要な大きさよりも大きい大型光導波路７２が形成される。

図１０において、第四工程では保護部材７３の取り付け（又は成形）を行う。すなわち、オーバークラッド７１を覆うような状態で保護部材７３を大型光導波路７２の上に例えば接着固定する。保護部材７３は、板状の部材であって、適宜材料を用いて形成される（光導波路部材モジュール２３を形成する際にレーザ溶接を行う場合には、光透過性の材料で形成するものとする）。保護部材７３を取り付けることにより、保護部材付大型光導波路７４が形成される。

図１１において、第五工程では保護部材付大型光導波路７４の切断を行う。保護部材付大型光導波路７４は、必要な大きさに切断され、そして、端面の研磨が完了すると、光導波路部材３４が形成される（アンダークラッド６４、コア６３、及びオーバークラッド７１の部分が光導波路６２に相当する）。これにより、一連の製造工程が完了する。

光導波路部材モジュール２３の製造方法について説明すると、以下の第一工程と第二工程とを含む製造方法により光導波路部材モジュール２３が製造される。

図１２において、第一工程ではピン状案内部材３５、３５を有するピン付き台７５の形成を行う。ピン状案内部材３５、３５は、台７６に対して一体成形、又は後付固定される。ピン状案内部材３５、３５は、光導波路部材３４の凹部６５のピッチに合わせて配置される。ピン付き台７５は、機械的強度の高い材料、例えばＡＢＳなどの材料を用いて形成される。

図１３において、第二工程ではピン付き台７５と光導波路部材モジュール２３の一体化を行う。一体化は、例えばレーザ溶接などが一例に挙げられ、ピン付き台７５のピン状案内部材３５、３５が光導波路部材３４の凹部６５、６５に差し込まれるような状態で固定される。これにより、光導波路部材モジュール２３が製造され、一連の工程が完了する。

続いて、図１４ないし図２０を参照しながら光導波路部材モジュール２３及び光導波路部材３４の製造方法について説明する（他の一実施の形態でありここでは模式的に図示する）。図１４（ａ）はパイプを整列させた状態を示す斜視図、図１４（ｂ）は図１４（ａ）のパイプをインサート成形してなる基板の斜視図、図１５は図１４（ｂ）の基板上にコアを設ける直前の状態を示す斜視図、図１６は図１４（ｂ）の基板上にコアを設けた状態を示す斜視図、図１７は図１６のコアの周囲にオーバークラッドを設けた状態を示す斜視図、図１８は図１７のオーバークラッド上に保護部材を設けた状態を示す斜視図、図１９は光導波路部材の斜視図、図２０は光導波路部材モジュールの斜視図である。

他の一実施の形態となる光導波路部材３４の製造方法について説明すると、以下の第一工程から第五工程を含む製造方法により光導波路部材３４が製造される（以下説明の製造方法は量産性がよいという利点を有する）。

図１４（ａ）、（ｂ）において、第一工程では基板８１の形成を行う。基板８１は、後述する光導波路８２を構成するコア８３よりも屈折率が低く且つ光導波路部材３４として必要な大きさよりも大きいアンダークラッド８４と、インサート成形によりアンダークラッド８４内に埋め込まれる複数のパイプ８５とを有する。アンダークラッド８４は、屈折率比が所望のＮＡとなるような透明材料を用いて形成される。透明材料としては、例えばアクリルやシクロオレフィンやポリカーボネートなどが挙げられる。ここでのアンダークラッド８４は、基板８１としての機能を兼ね備えており（アンダークラッドとベースとを有する基板としてもよいものとする）、上面が光学的に平滑な面となるように形成される。パイプ８５は、光信号の伝送方向に伸び且つ等ピッチ（又は規則性のある間隔）で複数並べた状態でインサート成形される。パイプ８５は、ピン状案内部材３５の差し込みを可能とする貫通孔としての機能を有する。

図１５及び図１６において、第二工程ではコア８３の形成を行う。先ず、上述同様のコア位置合わせ用枠６７内に基板８１を嵌め込み、次に、コア位置合わせ用枠６７に上述同様の光導波路コア形成型６８を嵌め込む。基板８１のアンダークラッド８４の上には、光導波路コア形成型６８の溝面が密着する。光導波路コア形成型６８の溝面には、溝６９が形成される。溝６９には、後にコア８３となる樹脂７０（図７参照）が充填される。樹脂７０の硬化が完了すると、続いて、光導波路コア形成型６８をコア位置合わせ用枠６７から取り外す。基板８１のアンダークラッド８４の上には、所望の経路且つ凸状形状となるコア８３が形成される。尚、図１６では便宜上、コア位置合わせ用枠６７の図示を省略する（図１７及び図１８も同じ）。

図１７において、第三工程ではオーバークラッド８６の形成を行う。すなわち、スピンコート法等によって塗布、硬化させてオーバークラッド８６を形成する。オーバークラッド８６は、コア８３の周囲且つアンダークラッド８４の大きさに合わせて形成される。以上により、光導波路部材３４として必要な大きさよりも大きい大型光導波路８７が形成される。

図１８において、第四工程では保護部材７３の取り付け（又は成形）を行う。すなわち、オーバークラッド８４を覆うような状態で保護部材７３を大型光導波路８７の上に例えば接着固定する。保護部材７３を取り付けることにより、保護部材付大型光導波路８８が形成される。

図１９において、第五工程では保護部材付大型光導波路８８の切断を行う。保護部材付大型光導波路８８は、必要な大きさに切断され、そして、端面の研磨が完了すると、光導波路部材３４が形成される（アンダークラッド８４、コア８３、及びオーバークラッド８６の部分が光導波路８２に相当する）。これにより、一連の製造工程が完了する。

光導波路部材モジュール２３の製造方法について説明すると、以下の第一工程と第二工程とを含む製造方法により光導波路部材モジュール２３が製造される。

図２０において、第一工程ではピン状案内部材３５、３５の準備を行う。ピン状案内部材３５、３５は、機械的強度の高い材料、例えばＡＢＳなどの樹脂やステンレス等の金属材料を用いて形成される。第二工程ではピン状案内部材３５、３５と光導波路部材モジュール２３の一体化を行う。一体化は、ピン状案内部材３５、３５を光導波路部材３４のパイプ８５、８５に移動不能に差し込むことにより完了する。以上により、光導波路部材モジュール２３が製造され、一連の工程が完了する。

その他、本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。

本発明の光ジャンクションコネクタの一実施の形態を示す分解斜視図である。 一方の光コネクタの分解斜視図である。 他方の光コネクタの分解斜視図である。 一方及び他方の光コネクタの嵌合前の状態を示す斜視図である。 一方及び他方の光コネクタの嵌合状態を示す斜視図である。 （ａ）は基板の斜視図、（ｂ）は（ａ）基板の変形例を示す斜視図である。 図６（ａ）の基板上にコアを設ける直前の状態を示す斜視図である。 図６（ａ）の基板上にコアを設けた状態を示す斜視図である。 図８のコアの周囲にオーバークラッドを設けた状態を示す斜視図である。 図９のオーバークラッド上に保護部材を設けた状態を示す斜視図である。 光導波路部材の斜視図である。 光導波路部材モジュールの分解斜視図である。 光導波路部材モジュールの斜視図である。 （ａ）はパイプを整列させた状態を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）のパイプをインサート成形してなる基板の斜視図である。 図１４（ｂ）の基板上にコアを設ける直前の状態を示す斜視図である。 図１４（ｂ）の基板上にコアを設けた状態を示す斜視図である。 図１６のコアの周囲にオーバークラッドを設けた状態を示す斜視図である。 図１７のオーバークラッド上に保護部材を設けた状態を示す斜視図である。 光導波路部材の斜視図である。 光導波路部材モジュールの斜視図である。 従来例の光導波路モジュールの斜視図である。

符号の説明

２１ 光ジャンクションコネクタ
２２ 光ファイバ
２３ 光導波路部材モジュール
２４ 一方の光コネクタ
２５ 他方の光コネクタ
２６ コネクタハウジング
３４ 光導波路部材
３５ ピン状案内部材
６１、６１′ 基板
６２ 光導波路
６３ コア
６４ アンダークラッド
６５ 凹部
６６ ベース
７１ オーバークラッド
７２ 大型光導波路
７３ 保護部材
７４ 保護部材付大型光導波路
８１ 基板
８２ 光導波路
８３ コア
８４ アンダークラッド
８５ パイプ
８６ オーバークラッド
８７ 大型光導波路
８８ 保護部材付大型光導波路

Claims (4)

1. 伝送される光信号の中継及び／又は光分波・光合波をするための光導波路を有する光導波路部材の製造方法であって、
   前記光導波路を構成するコアよりも屈折率が低く且つ前記光導波路部材として必要な大きさよりも大きいアンダークラッドと、前記光信号の伝送方向に伸び且つ複数並ぶ凹部又は貫通孔とを有する基板を形成する第一工程と、
   前記アンダークラッドの上に所望の経路且つ凸状形状となる成形を行い前記コアを形成する第二工程と、
   前記コアよりも屈折率が低いオーバークラッドを前記コアの周囲且つ前記アンダークラッドの大きさに合わせて成形し、前記光導波路部材として必要な大きさよりも大きい大型光導波路を形成する第三工程と、
   前記オーバークラッドの上に該オーバークラッドを覆う保護部材を成形又は取り付けて保護部材付大型光導波路を形成する第四工程と、
   前記保護部材付大型光導波路を必要な大きさに切断する第五工程と、
   を含む
   ことを特徴とする光導波路部材の製造方法。
2. 請求項１に記載の光導波路部材の製造方法において、
   前記基板は前記凹部又は貫通孔を有するベースの上に前記アンダークラッドを成形してなる
   ことを特徴とする光導波路部材の製造方法。
3. 請求項１又は請求項２に記載の光導波路部材の製造方法により製造した光導波路部材と、該光導波路部材における基板の凹部又は貫通孔に取り付けるための複数のピン状案内部材と、を備える
   ことを特徴とする光導波路部材モジュール。
4. ロック部を用いて相嵌合する一方の光コネクタと他方の光コネクタとを備え、該一方の光コネクタのコネクタハウジング内には、請求項３に記載の光導波路部材モジュールを設けた
   ことを特徴とする光ジャンクションコネクタ。

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