JP2005293398A - 配信システム - Google Patents

Abstract

【課題】 画像データを組み込んで円滑な動きで表示させることが可能で、ユーザが好むコンテンツの配信が可能な配信システムを合理的に構成する。
【解決手段】 端末Ｔにおいて取得した画像データのカテゴリーに基づいて配送サーバ２０が、カテゴリーテーブルに基づいてデータベース３０から複数のコンテンツを抽出してインターネットを介して端末Ｔに配送する処理を行うと共に、夫々のコンテンツは、端末Ｔに保存した画像データを組み込んで表示する複数の表示フレームと、これを動的に表示するテンプレートとを含み、これらをファイル化するファイル化プログラムとビューアプログラムとで構成されている。
【選択図】 図３

Description

本発明は、複数のコンテンツを保存するデータベースと、通信回線に接続する端末からの要求に対応して、その端末に前記通信回線を介して前記コンテンツの配信を行う配信サーバとを備えている配信システムに関し、詳しくは、表示フレームを動的に表示するテンプレートを含むコンテンツの配信技術に関する。

上記のように構成された配信システムに関連する技術として特許文献１に記載されるものが存在する。この特許文献１は、ネットワーク（本発明の通信回線）にラボと、ユーザのパソコン（本発明の端末）とが接続し、ラボにはウエブサーバと、ハードディスク等で成る記録手段と、合成処理を行う合成手段とを備えている。記録手段は動画像データと、静止画像データと、音声データ及び動画テンプレートを記録し、合成手段は動画像データと、静止画像データと、音声データ及び動画テンプレートとを合成して合成動画像データを生成するよう機能する。この特許文献１では、ユーザが静止画像や動画像データを予めラボの記録手段に記録しておき、合成動画像データを生成する際には、ユーザのパソコンに表示される動画テンプレートの代表フレームからユーザが所望の動画テンプレートを選択し、これに合成する動画像データ、静止画像データ、音声データを選択することによって、合成動画像データが生成され、このように生成された合成動画データをメディアに記録できるように構成されている。そして、このように合成動画データを記録したメディアはユーザに配送されることになる。

また、この特許文献１では、ラボから動画テンプレートをダウンロードしてユーザのパソコン（パーソナルコンピュータ）において合成動画像データを生成しても良い点や、ユーザによるキーワードの入力を受けてキーワードに適した動画テンプレートを合成手段が選択しても良い点が記載されている。

特開２００３‐２８３９９４号公報 （段落番号〔００３２〕〜〔００７５〕、図１）

近年のデジタルカメラの進歩に伴い、撮影した画像データの画質も飛躍的に向上しており、例えば、結婚式や運動会やパーティにおいても銀塩カメラに代わってデジタルカメラで撮影する機会が増大している。また、デジタルカメラで撮影した画像データはコンピュータのディスプレイに簡単に表示できることから、画像データを印画紙等にプリントせずに、ＣＤ−Ｒ等のメディアに記録して関係者に配布することが多く行われているのも事実である。しかしながら、デジタルカメラで撮影した画像データをディスプレイに対して単純に表示することは飽きられやすく、特に、結婚式のように格調や品位の高さが望まれる内容の画像データを表示する場合には、それなりの表示形態が望まれるものであった。

そこで、特許文献１のように動画テンプレート（装飾効果を与える画像データ）に画像データを合成する処理方法の採用も考えられる。つまり、結婚式や運動会やパーティに適した動画テンプレートを選択することにより、画像データの内容に適合した表示形態を現出するものとなるが、この特許文献１に記載された合成形態の１つは、画像データをラボ側に予め送っておき、ネットワークを介してユーザが任意に合成処理を行えるものとなっているため、画像データと動画テンプレートとを合成する場合には、画像データを必ず送っておく必要があった。また、この特許文献１には、ラボから動画テンプレートをダウンロードしても良い点が記載されているが、動的な表示を行う場合には、ユーザが動画テンプレートと画像データとの合成処理を行わねばならないものであった。

一般的なユーザが使用するコンピュータの性能も向上しているので、動画テンプレートの動的な表示を行う場合でも滑らかな表示を行えるもの現実である。しかしながら、ユーザの中には性能が低いコンピュータを使用している者もいる。このことを考えると、動画テンプレートと画像データとを合成して動的な表示を行うことを考えた場合、画像データのデータ量が大きい場合にはコンピュータでの表示を滑らかに行えないこともあり改善の余地がある。

別の観点から考えると、テンプレートと画像データとを組み合わせて表示する場合、その画像データに最適なテンプレートを選択する必要がある。そこで、特許文献１に記載されるようにキーワードに基づいてテンプレートを選択することも考えられるが、自動的にテンプレートを選択するものでは、ユーザの好みや嗜好を満たすものではなく、この点においても改善の余地がある。また、このような合成処理を一般家庭のパーソナルコンピュータで行うためのソフトウエアも市販されているものの、このソフトウエアは高価であり、満足のゆく形態の表示を行わせるには多少の熟練を要するものであった。また、このような処理を行うスタジオも存在するが、制作費用が高額となることから一般的に利用し難いものであった。

本発明の目的は、画像データを組み込んで円滑な動きで表示させ、ユーザが好むコンテンツの配信が可能な配信システムを合理的に構成する点にある。

本発明の特徴は、複数のコンテンツを保存するデータベースと、通信回線に接続する端末からの要求に対応して、その端末に前記通信回線を介して前記コンテンツの配信を行う配信サーバとを備えている配信システムであって、
前記コンテンツが、表示フレームを動的に表示するテンプレートを含んで構成され、前記端末は、画像データを前記表示フレームにおける画像表示領域の解像度に対応した解像度に変換する変換処理手段と、この変換処理後の画像データを前記表示フレームにリンクさせるためのリンクデータを生成するリンク処理手段とによる処理を実行するように構成され、
前記配信サーバは前記端末で取得した画像データのカテゴリーに基づいて前記データベースから、そのカテゴリーに対応した複数のコンテンツを抽出して前記端末に配信するコンテンツ配信部を備えて構成されている点にある。

この構成により、コンテンツ配信部は画像データのカテゴリーに基づいて、そのカテゴリーに対応した複数のコンテンツをデータベースから抽出して端末に配信し、端末では複数のコンテンツの中からユーザが好みに合ったコンテンツの選択が可能となる。端末において表示フレームに画像データを組み込んで表示する場合には、変換処理手段が画像データを表示フレームの画像表示領域の解像度に対応した解像度の画像データに変換し、リンク処理手段が変換処理後の画像データを表示フレームにリンクさせるリンクデータを生成し、この後、テンプレートの内容に従って変換処理後の画像データをリンクデータに基づいて表示フレームに組み込んだ状態で動的に表示するものとなる。つまり、本発明では、比較的データ量が多い画像データを通信回線等を介して送る必要が無く、端末にダウンロードしたコンテンツに対して、端末側の画像データを適切な解像度に変換した後に組み込む形態の処理を行うのでコンテンツ自身のデータ量の増大を抑制し、動的な表示を行うためのデータ量の低減を実現しているのである。その結果、処理能力が低いコンピュータでも円滑な表示を行え、コンテンツを選択する場合も手間や時間を掛けずに済むものとなり、表示フレームに対して画像データを自動的に組み込み、テンプレートに従って表示フレームを表示できるものとなった。

本発明は、前記変換処理手段と前記リンク処理手段とが前記端末に対して予めインストールされている、又は、前記変換処理手段と前記リンク処理手段とが前記コンテンツとともに配信されることによって端末にインストールしても良い。

この構成により、端末に変換手段とリンク処理手段とがインストールされている場合には、通信回線を介して配信するコンテンツのデータ量を増大させることなく短時間での配信を実現し、また、コンテンツとともに変換処理手段とリンク手段とを配信するものでは、一般家庭に設置されている汎用コンピュータにおいて変換処理手段による変換とリンク処理手段による処理とを行えるものとなる。

本発明は、前記データベースは音楽データを複数種保存しており、前記コンテンツ配信部は前記コンテンツに対応した音楽データを前記データベースから抽出して前記コンテンツとして前記端末に配信するよう構成されても良い。

この構成により、その表示フレームや、その表示フレームに組み込まれる画像データに対応した音楽データをデータベースから抽出して端末に配送することにより、コンテンツとして音楽データの再生が可能となり、音楽を背景（ＢＧＭ）にして表示フレームに組み込まれた画像データを表示できる。

本発明は、前記コンテンツ配信部が、前記端末において前記画像データに基づいて取得したカテゴリーに属する複数のコンテンツを前記データベースから抽出し、この複数のコンテンツに優先順位を設定して前記端末に配信するよう構成されると共に、
前記端末に配信した同じカテゴリーに含まれる複数のコンテンツのうち、最も多くのユーザが選択したものを、そのカテゴリーにおける優先順位の一位に設定するよう構成しても良い。

この構成により、端末において、例えば、結婚式や運動会やパーティ等のイベントや、子供向け等のカテゴリーを取得することにより、カテゴリーに含まれる複数のコンテンツをコンテンツ配信部が抽出し、優先順位を設定して端末に配信するので、端末においてはユーザが優先順位に基づいてコンテンツを選択することが可能となる。また、同じカテゴリーに含まれる複数のコンテンツのうち最も多く選択されたものを優先順位の一位に設定することにより、多くのユーザの好みを反映した優先順位でコンテンツを配信でき、ユーザの選択を容易にする。

本発明は、前記コンテンツ配信部が、前記端末に対して前記テンプレートと、前記表示フレームと、前記変換処理後の画像データとから１つのファイルを生成するファイル化プログラム、及び、このファイル化プログラムで生成されたファイルを閲覧するためのビューアプログラムを配送するよう構成しても良い。

この構成により、端末においてテンプレートと、表示フレームと、変換処理後の画像データから、ファイル化プログラムがファイルを生成することが可能となり、このように生成したファイルを、端末のビューアプログラムによって閲覧できることになる。

本発明は、前記端末において前記コンテンツを記憶媒体へ保存した際に、その端末において課金情報を出力する、又は、前記コンテンツを記憶媒体へ保存した際に、この保存を示す情報が端末から配信サーバに送られ、この情報を配信サーバで受信した際に課金情報を配信サーバに保存するよう構成しても良い。

この構成により、端末でコンテンツを記憶媒体に保存した場合には、その端末において出力される課金情報に基づいてユーザが料金の精算が可能となり、また、例えば、銀行口座等を利用した精算を行う場合には、配信サーバで課金情報を管理することにより処理を容易に行えるものとなる。

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１に示すように、通信回線としてのインターネットＮに対して接続する配信サーバ２０と、この配信サーバ２０と情報がアクセスするデータベース３０とを備えて配信システムＤが構成されている。この配信システムＤは、インターネットＮに接続する複数の端末Ｔからの要求に対応して、端末Ｔに保存された画像データの組み込みが可能な構造のコンテンツ（デジタルコンテンツ）を、その端末Ｔに配信し、配信したコンテンツがメディア１０（記憶媒体）に保存された際に課金を実現するものである。尚、前記通信回線としてインターネットＮの他に、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の専用回線を用いるものであっても良く、電波を使用した通信回線であっても良い、

前記端末Ｔは、家庭に備えられる汎用コンピュータと同様の性能のものであり、図面には、代金の支払い（課金）や、ダウンロードしたコンテンツのプリントの容易性を考慮してＤＰ店に設置された汎用コンピュータを示している。この汎用コンピュータは、マイクロプロセッサや、ハードディスクや、半導体メモリ等を備え、アプリケーションの実行が可能なオペレーティングシステムがインストールされた本体１と、必要な情報を入力するキーボード２と、ポインティングデバイスとしてのマウス３と、必要な情報を表示するディスプレイ４とを備えて構成され、この本体１と写真プリント装置ＡとがＬＡＮ等の通信回線５で接続されている。

この汎用コンピュータ１は、記憶媒体としてのＣＤ−ＲやＭＯ等のディスク状のメディア１０ｄ（これらの上位概念をメディア１０と称する）に対する情報の読み出しと書き込みとが可能なメディアドライブ６を内蔵し、記憶媒体としての半導体メディアで成るカード状のメディア１０ｃに対する情報の読み出しと書き込みとが可能なメディアドライブ７を備え、更に、代金の明細ＡＣをプリントするプリンタ８を備えている。

前記写真プリント装置Ａはデジタルミニラボと称せられるものであり、オペレート部Ｂとプリント部Ｃとを備えている。具体的に説明すると、前記オペレート部Ｂは、デジタル信号化された画像データの処理を行い、システム全体の基本的な制御を行うようにデスク状のコンソール部１１に対して写真フィルムＦのコマ画像の情報を光電変換によりデジタル信号化して取り込むフィルムスキャナ１２と、各種情報を表示するディスプレイ１３と、画像処理と各種処理とを実現するよう汎用コンピュータで成る処理装置１４とを配置し、コンソール部１１の上面に情報を入力するためのキーボード１５と、マウス１６とを備え、処理装置１４にはＣＤやＭＯやＦＤ等のディスク型の記憶手段からの情報を取得する、あるいは、半導体型の記憶手段からの情報を取得するよう記憶手段の構造に対応したメディアドライブ１７を備えている。

前記プリント部Ｃは、印画紙Ｐに対する露光を行う露光ブロックＥｘと、露光後の印画紙の現像処理を行う現像ブロックＤｅと、印画紙Ｐを乾燥して送り出す乾燥ブロックＤｒとを筐体に収納して成ると共に、処理の後に筐体の上部から送り出される印画紙Ｐを搬送ベルト１８によってソータ１９に受け渡し送り、このソータ１９の複数のトレー１９Ａに対してオーダ単位で仕分けて集積するよう構成されている。

同図に示すように、前記端末Ｔは基本的にユーザが自ら操作することによってコンテンツのダウンロードを行うものであるため、ＤＰ店のサービスカウンターＳＣに設置されている。

図２に示すように、前記配信サーバ２０は、インターネットＮとのアクセスを主として制御する主処理部２１と、コンテンツの配信を制御するコンテンツ配信部２２と、コンテンツの抽出を制御するコンテンツ抽出部２３と、ダウンロードしたコンテンツの金額を算出する課金処理部２４と、この配信サーバ２０に対するアクセスの認証を行う認証処理部２５とを備えている。これらコンテンツ配信２２と、コンテンツ抽出部２３と、課金処理部２４と、認証処理部２５とは前記主処理部２１のオペレーティングシステム上で実行されるアプリケーションを想定しているが、一部をハードウエアで構成したものであっても良い。

この配信サーバ２０は、インターネットＮに接続する端末Ｔからの要求に対応して、その端末Ｔに対してインターネットＮを介してコンテンツを配信することにより課金を行うよう処理形態がされたものである。

前記データベース３０は、複数のコンテンツベース３１と、複数の音楽データ３２と、ファイル化プログラム３３と、カテゴリーテーブル３４と、ビューアプログラム３５と、認証データ３６とを保存している。このデータベース３０は配信サーバ２０に備えたハードディスクを用いるもの、又は、配信サーバ２０の外部に設置されるものの何れの構造であっても良い。

前記コンテンツは端末Ｔに保存された静止画となる画像データの組み込みが可能な表示フレームＦｒと、この表示フレームＦｒを動的に表示するテンプレートＴｅｍと、このテンプレートＴｅｍによって制御される音楽データ３２とを含んで構成され、このコンテンツを端末Ｔにダウンロードする際には、ファイル化プログラム３３、及び、マルチメディアファイルＭＦ（図５を参照）を閲覧する（再生する）ビューアプログラム３５が同時に端末にダウンロードされるよう処理形態が設定されている。また、ファイル化プログラム３３は表示フレームＦｒに画像データを組み込む処理を行い、このように画像データが組み込まれた表示フレームＦｒと、音楽データ３２とをテンプレートＴｅｍの内容に従って処理するマルチメディアファイルＭＦを生成する。

また、本発明では、端末Ｔの本体１に対して編集処理手段Ｅｄと、変換処理手段Ｃｏと、リンク処理手段Ｌｉと（これらの機能は後述する）を予めインストールしておくものであっても良く、このよう予めインストールるものでは、コンテンツの配信時にファイル化プログラムの配信を行う必要がなく配信時のデータ量を少なくできるものとなる。

図面には示していないが、この配信サーバ２０はインターネットＮに接続する管理用の端末から前記配信システムＤのデータベース３０に保存されるコンテンツの更新を行うことや、この配信サーバ２０から、インターネットＮに接続する音楽配信のためのＷｅｂサーバにログインして音楽データ３２の更新を行えるようにも構成されている。また、前記課金処理部２４では、前記表示フレームＦｒの制作費用及び著作権料を含むと共に、前記音楽データ３２の著作権料を含むものである。

前記コンテンツベース３１は動的な表示が可能なテンプレートＴｅｍと、このテンプレートＴｅｍの内容に従って動的に表示される複数の表示フレームＦｒとを備えている。ファイル化プログラム３３は、前記テンプレートＴｅｍのスクリプトを編集する編集処理手段Ｅｄと、端末Ｔに保存された画像データを前記表示フレームＦｒにおける画像表示領域Ｆｇ（図６を参照）に要求された解像度となるビットマップ構造の画像データに変換する変換処理手段Ｃｏと、この変換処理後の画像データを対応する表示フレームＦｒにリンクさせるリンクデータを生成するリンク処理手段Ｌｉとを備えている。尚、前記表示フレームＦｒはＪＰＥＧ形式（Joint Photographic Experts Groupが制定した形式）等の形式で圧縮したものであることがデータ量を低減する点で望ましく、このデータベース３０を前記配信サーバ２０に備えたハードディスク等の大容量ストレージで構成しても良い。

前記ファイル化プログラム３３は、前記端末Ｔにおいて、テンプレートＴｅｍと、表示フレームＦｒと、変換処理後の画像データと、音楽データ３２と等をコンパイルすることによりマルチメディアファイルＭＦを生成するよう機能を有するものであり、例えば、Ｊａｖａ ａｐｐｌｅｔ（Ｊａｖａプログラム）のようにネットワーク（インターネットＮ）を通じてＷｅｂブラウザにダウンロードされ、Ｗｅｂブラウザのウインドウに埋め込んで実行されるものが使用されている。尚、Ｊａｖａとは、Sun Microsystems社が開発したプログラミング言語あり、また、Ｊａｖａ ａｐｐｌｅｔはＨＴＭＬで記述された静的なＷｅｂページでは実現できない動的な表現を可能とするプログラムである。

また、本発明では、Ｊａｖａ ａｐｐｌｅｔのようにネットワーク（インターネットＮ）を通じてＷｅｂブラウザにダウンロードされるプログラムに代えて、Ｗｅｂブラウザに予めプラグインの形でセットされたプログラムや、端末Ｔにアプリケーションの形でセットされたプログラムを利用するものであっても良い。

前記音楽データ３２は汎用のパーソナルコンピュータで容易に再生できるＷＡＶＥファイル形式のものを想定しているが、ＭＰ３、ＡＴＲＡＣ３、ＴｗｉｎＶＱ、ＷＭＡ等の形式であっても良い。前記カテゴリーテーブル３４は、後述するように端末Ｔで入力されるカテゴリーに基づいて、そのカテゴリーに含まれるコンテンツを抽出し、優先順位を設定して送り出すためのデータを保存した構造を有している。

前記ビューアプログラム３５は、前記ファイル化プログラム３３により端末Ｔにおいて生成されたマルチメディアファイルＭＦ（コンテンツの一例）を端末Ｔの汎用コンピュータにおいてタイムラインに従って閲覧するためのソフトウエアである。前記認証データ３６は端末Ｔで取得したパスワードや暗証番号等の情報に基づいて個人や企業を識別する情報をファイル形式で保存したものである。

コンテンツのダウンロードの手順は後述するが、前記マルチメディアファイルＭＦの構造の概要を図５のように示すことができる。つまり、このマルチメディアファイルＭＦは、ヘッダー領域５１と、前記テンプレートＴｅｍに基づいて生成されたスクリプト領域５２と、表示フレーム領域５３と、画像データ領域５４と、テキスト領域５５と、音楽データ領域５６とを備えている。

前記ヘッダー領域５１は後述する処理で入力されたビューア名に基づいて生成されたファイル名及びファイルサイズやファイルが生成された日時等の情報が保存される。前記スクリプト領域５２は前記編集処理手段Ｅｄで編集された前記テンプレートＴｅｍのスクリプトの内容が保存される。前記表示フレーム領域５３には前記表示フレームＦｒが保存される。前記画像データ領域５４は前記表示フレームＦｒの画像表示領域Ｆｇのサイズに対応したサイズでビットマップ構造となるように前記変換処理手段Ｃｏによって変換処理された変換処理後の画像データが保存される。前記テキスト領域５５には後述する処理で入力されたタイトルテキストで入力された２バイトの文字データが保存される。前記音楽データ領域５６には前記音楽データ３２が保存される。また、前記テキスト領域５５には、文字データから生成された文字フォントをビットマップ構造に変換したイメージデータを保存するように構成しても良い。

本発明は、前記マルチメディアファイルＭＦのように１つのファイルに変換したものだけを対象とするものでは無く、例えば、前記スクリプト領域５２と、表示フレーム領域５３と、画像データ領域５４と、テキスト領域５５と、音楽データ領域５６とを独立したオブジェクトファイルとして保存した構造のものであって良く、また、ダウンロードしたテンプレートＴｅｍ、表示フレームＦｒ、音声データ３２、及び、画像データ等を独立したオブジェクトファイルとしてフォルダに保存した構造のものであっても良い。そして、この構造のコンテンツを用いた場合には、オブジェクトファイルから必要とするデータを抽出し、テンプレートＴｅｍのスクリプトに基づきタイムラインに従ってディスプレイ４に表示するビューアプログラム３５を用いることになる。

このように構成されたマルチメディアファイルＭＦをビューアプログラム３５で閲覧した場合には、図６に示すように、ディスプレイ４に対して表示フレームＦｒが表示され、この表示フレームＦｒに形成した画像表示領域Ｆｇに対して前記変換処理後の画像データが組み込まれる形態で表示されると共に、テキスト表示領域Ｆｔに対して前記テキスト領域５５に保存されている文字データからフォントイメージを生成し、このイメージデータを組み込む形態で表示される。尚、画像表示領域Ｆｇに対して前記変換処理後の画像データを組み込むための処理、及び、テキスト表示領域Ｆｔに対してテキストのイメージデータを組み込むための処理として、レイヤを用いて重ね合わせる形態での処理が採用されるが、夫々のイメージが単一のイメージデータとなるよう合成処理を行うものであっても良い。

前記テンプレートＴｅｍは、前記複数の表示フレームＦｒの表示順序、表示位置、動的に表示させる際のパラメータ等のデータ、及び、テキストの表示位置のデータや、音楽データ３２の再生タイミングのデータ等を予めスクリプトとして保存したものである。このような理由から特定のテンプレートＴｅｍと特定の表示フレームＦｒとを組み合わせたコンテンツベースが構成されている。

前記編集処理手段Ｅｄは、前記表示フレームＦｒの数に対して組み込まれる画像データの数が少ない場合や、画像データの表示順序が変更された場合には、リンク処理手段Ｌｉで生成したリンクデータに基づいて前記テンプレートＴｅｍのスクリプトの内容を、前記編集処理手段Ｅｄが対応するスクリプトとなるように編集を行い、これと同様に、タイトルテキストの数が変更された場合にも、このような設定に対応したスクリプトとなるように前記編集処理手段Ｅｄが編集を行う。

このコンテンツのダウンロードの手順を図３及ぶ図４のように示すことが可能である。つまり、例えば、デジタルカメラで撮影された画像データを保存した半導体型のメディア１０ｃや、ＣＤ−Ｒ等のメディア１０ｄを端末Ｔのメディアドライブ６、７にセットすることにより、この汎用コンピュータの本体１のハードディスク等に画像データを保存しておき、この端末Ｔから配信サーバ２０にログインしてパスワードを入力することにより、配信サーバ２０ではデータベース３０に保存されている認証データ３６に基づいて適否を判断し、適切である場合には、入力画面を端末のディスプレイ４に表示する。尚、画像データを端末Ｔの汎用コンピュータの本体１に保存するタイミングは後述する画像データを選択するページＭでの処理以前であれば良い。

具体的には、配信サーバのＵＲＬ（Uniform Resource Locater）を指定してログインし、ログインした後には、ＣＧＩ（ Common Gateway Interface ）として機能する配信サーバ２０がパスワードの入力を求める画面の情報をＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）形式で端末に伝送することにより、その画面の情報が端末ＴのＷｅｂブラウザによってディスプレイ４に表示される（図示せず）。この表示に基づいてユーザが端末のキーボード２やマウス３を介してパスワードを入力した場合には、Ｗｅｂブラウザがパスワードを配信サーバ２０に伝送し、配送サーバ２０では、データベース３０に保存されている認証データ３６との比較により適否を判断し、適切であると判断した場合には、新たに、設定画面の情報をＨＴＭＬ形式で端末に伝送する。

この設定画面には、ビューア名の入力ページＪと、モーションデザインの入力ページＫと、タイトルテキストの入力ページＬと、画像（画像データ）を選択するページＭと、音楽を選択するページ（図示せず）とが形成される。また、これらのページが端末Ｔのディスプレイ４に表示される際には、配信サーバ２０からＨＴＭＬ形式で送られる画面の情報に基づいてＷｅｂブラウザが端末Ｔのディスプレイ４に画面を表示するものであり、これらの画面に表示されたボタン類を操作した場合には、前記ファイル化プログラム３３において処理される、若しくは、この操作に基づいた情報がＷｅｂブラウザから配信サーバ２０に送られ、この配信サーバ２０において必要とする制御が実行される。

ビューア名の入力ページＪでは、図７に示すように入力部Ｊａが表示され、この入力部Ｊａに対して名称としてキーボード２から任意の文字を入力することが可能であり、入力した名称は前記ファイル化プログラム３３がインストールされた後にビューアの名称として前記ヘッダーに保存される。この入力を終えた後の画面中の「次へ」ボタンＪｎを操作することにより、配信サーバ２０からＨＴＭＬ形式で送られる画面の情報に基づいて図８に示すモーションデザインの入力ページＫが表示される。

このページＫでは、カテゴリーの一覧を示す複数のチェック部Ｋａが表示され、これらのチェック部Ｋａの何れか１つに対してマウス３の操作でチェックを行う、若しくは、カテゴリーのプルダウンメニューを表示し、このプルダウンメニューからカテゴリーを選択することが可能となり、この操作に基づいてカテゴリーが選択された場合には、このカテゴリーの情報が配信サーバ２０に送られ、前記配信サーバ２０が前記カテゴリーテーブル３４に基づいて、そのカテゴリーに含まれる複数のコンテンツを端末Ｔに送る。また、このように複数のコンテンツを端末Ｔに送る際には、前記カテゴリーテーブル３４に基づいて夫々のコンテンツに対して優先順位が設定される。

つまり、カテゴリーに基づいて複数のコンテンツを抽出して端末Ｔに配送する処理をレコメンデーション（推薦）と捉えることも可能であり、このレコメンデーションの優先順位の上位のものをユーザが選択することにより被写体に最も適合したコンテンツを簡単に選択できるものとなっている。また、端末Ｔにおいてカテゴリーを設定する場合に、ユーザの年齢と性別だけでコンテンツを抽出するような大雑把なものから、季節や撮影時刻や撮影したカメラの種類のように詳細なデータに基づいてカテゴリーを設定する等、このモーションデザインの入力ページＫのインタフェースを構成することも可能である。

このように優先順位を設定されるコンテンツは、前記テンプレートＴｅｍと、複数の表示フレームＦｒとで構成されたコンテンツベース３１と音楽データ３２との組み合わせであり、端末Ｔに配送されるコンテンツには、コンテンツベース３１と音楽データ３２の他に、ファイル化プログラム３３と、ビューアプログラム３５とが含まれる。

端末Ｔでは、ディスプレイ４に表示されたリスト表示ボタンＫｃを操作することにより、そのカテゴリーに属する複数のコンテンツ夫々の表示フレームＦｒの一覧（図示せず）が表示され、この一覧のトップに優先順位の一位の表示フレームＦｒが表示される。優先順位一位の表示フレームＦｒを用いる場合には、一覧から表示フレームＦｒの選択を行わずとも、優先順位一位の表示フレームＦｒが自動的に選択され、また、ユーザが好むものが含まれている場合には、その表示フレームＦｒを選択することも可能である。

このように選択された表示フレームＦｒがプレビューウインドウＫｄに表示され、このように選択された表示フレームＦｒの表示を行う場合には、プレビューボタンＫｅを操作することで、新たにウインドウが開かれ、表示フレームＦｒのみの動作を確認できるのである。このようにプレビューを確認する場合には、前記ビューアプログラム３５の再生機能を用いることや、Ｗｅｂブラウザにプラグインされている再生プログラムが用いられることになる。

そして、このページＫの「次へ」ボタンＫｎを操作することにより、配信サーバ２０からＨＴＭＬ形式で送られる画面の情報に基づいて図９に示す入力ページＬが表示される。尚、ページＫの「前へ」ボタンＫｐを操作することにより、前のぺージに戻ることも可能である。

この入力ページＬでは、複数の入力部Ｌａが表示される。具体的にはイントロタイトル、中間タイトルＡ、中間タイトルＢ、中間タイトルＣ、エンドタイトルの５種類のタイトルを入力すべきタイトルの入力部Ｌａが形成され、夫々の入力部Ｌａに対してキーボード２から任意の文字を入力することが可能であり、入力した文字は、前記ファイル化プログラム３３によって文字データのまま前記テキスト領域に保存される。このページでは全てのテキストを入力する必要はなく、また、入力されたタイトルは、予め設定された表示フレームＦｒ上に表示することや、画面中に表示されることになる。

そして、このページＬの「次へ」ボタンＬｎを操作することにより、配信サーバ２０からＨＴＭＬ形式で送られる画面の情報に基づいて図１０に示すように画像データを選択するページＭが表示される。尚、ページＬの「前へ」ボタンＬｐを操作することにより、前のぺージに戻ることも可能である。

この画像データを選択するページＭでは、端末Ｔの本体１のハードディスク等に対して画像データを既に保存している場合には、「ファイル追加」ボタンＭａや、「フォルダ追加」ボタンＭａ等の操作で画像データの保存先を指定することにより、画像リスト領域Ｍｂに複数のサムネイル画像Ｇｓ（サムネイル形式の画像データ）が表示され、この画像リスト領域Ｍｂに表示されたサムネイル画像Ｇｓをマウス３やキーボード２のカーソルキーの操作等で選択した後、「再生リストに追加」ボタンＭｃを操作することにより、選択したサムネイル画像Ｇｓに対応した画像データが、再生画像Ｇｔとして再生リスト領域Ｍｄに対して選択した順序で表示される。このように再生リスト領域Ｍｄに表示された再生画像Ｇｔが前記表示フレームＦｒに組み込まれて表示されるのである。

因みに、端末Ｔに保存される画像データはＪＰＥＧ形式（Joint Photographic Experts Groupが制定した形式）が多く用いられているが、ＴＩＦＦ（Tag Image File Format）形式、やＧＩＦ（Graphics Interchange Format）形式、あるいは、ＰＮＧ（Portable Network Graphics）形式であっても良く、これらの画像データは、前記ファイル化プログラム３３でコンパイルされる際に前記変換処理手段Ｃｏにより、表示フレームＦｒの画像表示領域Ｆｇの解像度に対応した解像度となるビットマップ構造の画像データに変換されることになる。

そして、このページＭの「次へ」ボタンＭｎを操作することにより、音楽を選択するページ（図示せず）が表示される。尚、ページＭの「前へ」ボタンＭｐを操作することにより、前のぺージに戻ることも可能である。

この音楽を選択するページでは、前記カテゴリーに基づいて複数の音楽データ３２が優先順位を設定した形態で、その音楽データ３２のタイトルの一覧が表示され、必要に応じて試聴を行え、任意の音楽の選択も行えるものとなっている。

このように全てのページに対して必要な情報の入力や、選択を行った後には、最終的なプレビューを行うウインドウ（図示せず）が開き、このウインドウにおいてプレビューを実行することにより、選択された表示フレームＦｒに対して、ユーザが選択した画像データが組み込まれた状態で、その表示フレームＦｒを動的に表示する処理が行われ、この処理に連係する形態で選択した音楽の再生も行えるものとなっている。

このプレビューを実行した後に、ユーザが満足するものであれば、最終的な確認を行うことにより、選択された表示フレームＦｒ、画像データ、音楽データ３２等をファイル化プログラム３３がコンパイルして１つのマルチメディアファイルＭＦを生成し、この後、ドライブに対してメディア１０をセットするメッセージと、保存を実行するための保存ボタンが画面中に表示される。このメッセージに従ってユーザがメディア１０をセットした後に、保存ボタンを操作することでメディア１０に対して前記マルチメディアファイルＭＦと、前記ビューアプログラム３５とが保存され、この端末Ｔから配信サーバ２０に対して、複数のコンテンツのうち何れのコンテンツが選択されたかを示す情報が送られるのである。

前述したように表示フレームＦｒ、画像データ、音楽データ３２等をファイル化プログラム３３がコンパイルする際の情報の流れの概要を図５のように示すことが可能であり、同図に示すように、ビューア名の入力ページＪで入力されたビューワ名がファイル名としてヘッダー領域５１に保存され、前記編集処理手段Ｅｄで編集された前記テンプレートＴｅｍのスクリプトの内容がスクリプト領域５２に対して保存され、前記複数の表示フレームＦｒが前記表示フレーム領域５３に保存され、前記変換処理手段Ｃｏによって変換処理された変換処理後の画像データが前記画像データ領域５４に保存され、タイトルの入力ページＬで入力されたタイトルテキストの文字データが前記テキスト領域５５に保存され、前記音楽データ３２が前記音楽データ領域５６に保存されるのである。

また、複数のコンテンツ（コンテンツベース）のうち何れのコンテンツが選択されたかを示す情報が配信サーバ２０に送られた場合、前記主処理部２１では、この情報をカテゴリー毎に保存し、この保存数が予め設定された数に達した時点で、夫々のカテゴリーにおいて最も多く選択されたコンテンツ（コンテンツベース）を優先順位の一位に設定するように前記カテゴリーテーブル３４を更新する処理が行われる。

この後、支払うべき料金が画面中に表示され、更に、前記プリンタ８から代金の明細ＡＣがプリントアウトされるのである。因みに、このようにマルチメディアファイルＭＦが保存された後には、プリントアウトされた代金の明細ＡＣを、ユーザがＤＰ店の担当者に提示して、ＤＰ店において代金の支払いを行うことになるが、このようにＤＰ店の店頭で支払いを行う手段の他に、プリペイドカードを利用して支払いを行うことや、クレジットカードを利用できるように構成する等、課金処理部２４での課金処理の形態として様々なものが考えられる。

このようにメディア１０にマルチメディアファイルＭＦと、ビューアプログラム３５とが保存されるので、このメディア１０を一般家庭のパーソナルコンピュータにおいて閲覧することが可能になるばかりか、このマルチメディアファイルＭＦと、ビューアプログラム３５との他のメディア１０にコピーして必要とする者に対する配布した場合でも、ビューアプログラム３５によってマルチメディアファイルＭＦを閲覧できるのである。

具体的な処理形態は説明しないが、このように生成したマルチメディアファイルＭＦを構成する表示フレームＦｒを抽出して前記写真プリント装置Ａで印画紙Ｐにプリントすることも可能である。

このように本発明によると、端末Ｔに画像データを保存した状態で、画像データのカテゴリーを設定することにより、そのカテゴリーに対応した複数のコンテンツの優先順位が設定された状態でインターネットＮを介し配信システムから端末Ｔにダウンロードされる。また、そのコンテンツには画像データが組み込まれる複数の表示フレームＦｒ、この表示フレームＦｒを動的に表示するテンプレートＴｅｍ、ビューアプログラム３５等を含んでおり、これらのコンテンツからユーザが好むものを選択することにより、端末Ｔにおいて、表示フレームＦｒに対して複数の画像データをリンクさせた状態で自動的に組み込み、音楽データ３２をリンクさせた構造のマルチメディアファイルＭＦが生成され、このマルチメディアファイルＭＦをビューアプログラム３５によって閲覧できるのである。

また、端末Ｔでは、画像データを取得する必要がないので、処理が単純となるばかりか、カテゴリーに基づいて複数のコンテンツを配送するだけで済むので、例えば、表示フレームＦｒの一覧をダウンロードしてユーザに対して表示フレームＦｒの選択を求めるものと比較すると、選択に要する時間を短縮するものとなり、しかも、カテゴリーに含まれるコンテンツの優先順位を更新する処理が行われるので、流行や季節感等を反映したものを容易に選択でき、選択に要する時間の短縮も可能にするのである。また、端末ＴにおいてマルチメディアファイルＭＦを生成するので、例えば、配信システムＤにおいてマルチメディアファイルＭＦを生成するものと比較すると、配信システムＤに対するウエイトを軽減できるものとなる。そして、配信サーバ２０で生成した課金情報を端末Ｔに配送するので、端末Ｔにおいて料金の精算を行うことも可能になるのである。

〔別実施の形態〕
本発明は、上記した実施の形態以外に以下のように構成しても良い。

（イ）一般家庭に設置した端末Ｔや、個人が使用する携帯電話機で成る端末Ｔに対してコンテンツのダウンロードを行えるように構成する。このように構成した場合でも配信サーバ２０において課金処理を行うので、コンテンツのダウンロードを行う際には、クレジットカードや銀行口座等を利用した課金を求めることも可能となる。特に、近年の携帯電話機ではカメラを備えたものの多く、その携帯電話機で撮影した画像データを表示フレームに組み込む形態での表示が実現する。

（ロ）配信システムＤにインターネットＮを介して接続する（常時接続でも良い）端末Ｔをコンビニエンスストア等に利便性の良い環境に設置する。このように設置することにより、ユーザの利用の機会を増大させるばかりでなく、ユーザ数を増大させて配信システムＤを管理する者の利益が増大する。

配信システムと端末との関係を示す模式図 配信サーバとデータベースとの構成を示すブロック図 端末と配信サーバとデータベースとの間でのデータの流れを示す模式図 処理手順を示すフローチャート ファイル化プログラムでの処理形態を示すブロック図 ディスプレイに表示された表示フレームを示す図 ビューア名の入力ページを示す図 モーションデザインの入力ページを示す図 タイトルテキストの入力ページを示す図 画像を選択するページを示す図

符号の説明

１０ 記憶媒体
２０ 配信サーバ
２２ コンテンツ配信部
３０ データベース
３２ 音楽データ
３３ ファイル化プログラム
３５ ビューアプログラム
Ｎ 通信回線
Ｔ 端末
Ｔｅｍ テンプレート
Ｃｏ 変換処理手段
Ｆｒ 表示フレーム
Ｆｇ 画像表示領域
Ｌｉ リンク処理手段

Claims (6)

1. 複数のコンテンツを保存するデータベースと、通信回線に接続する端末からの要求に対応して、その端末に前記通信回線を介して前記コンテンツの配信を行う配信サーバとを備えている配信システムであって、
   前記コンテンツが、表示フレームを動的に表示するテンプレートを含んで構成され、前記端末は、画像データを前記表示フレームにおける画像表示領域の解像度に対応した解像度に変換する変換処理手段と、この変換処理後の画像データを前記表示フレームにリンクさせるためのリンクデータを生成するリンク処理手段とによる処理を実行するように構成され、
   前記配信サーバは前記端末で取得した画像データのカテゴリーに基づいて前記データベースから、そのカテゴリーに対応した複数のコンテンツを抽出して前記端末に配信するコンテンツ配信部を備えて構成されている配信システム。
2. 前記変換処理手段と前記リンク処理手段とが前記端末に対して予めインストールされている、又は、前記変換処理手段と前記リンク処理手段とが前記コンテンツとともに配信されることによって端末にインストールされる請求項１記載の配信システム。
3. 前記データベースは音楽データを複数種保存しており、前記コンテンツ配信部は前記コンテンツに対応した音楽データを前記データベースから抽出して前記コンテンツとして前記端末に配信するよう構成されている請求項１又は２記載の配信システム。
4. 前記コンテンツ配信部は、前記端末において前記画像データに基づいて取得したカテゴリーに属する複数のコンテンツを前記データベースから抽出し、この複数のコンテンツに優先順位を設定して前記端末に配信するよう構成されると共に、
   前記端末に配信した同じカテゴリーに含まれる複数のコンテンツのうち、最も多くのユーザが選択したものを、そのカテゴリーにおける優先順位の一位に設定するよう構成されている請求項１〜３のいずれか１項に記載の配信システム。
5. 前記コンテンツ配信部が、前記端末に対して前記テンプレートと、前記表示フレームと、前記変換処理後の画像データとから１つのファイルを生成するファイル化プログラム、及び、
   このファイル化プログラムで生成されたファイルを閲覧するためのビューアプログラムを配送するよう構成されている請求項１〜４のいずれか１項に記載の配信システム。
6. 前記端末において前記コンテンツを記憶媒体へ保存した際に、その端末において課金情報を出力する、又は、前記コンテンツを記憶媒体へ保存した際に、この保存を示す情報が端末から配信サーバに送られ、この情報を配信サーバで受信した際に課金情報を配信サーバに保存するよう構成されている請求項５記載の配信システム。

Images