【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ管理システムに関し、詳細には、プリンタのユーザ毎の消耗品の使用履歴に基づいて各ユーザのプリンタの利用を制限するとともに、緊急時の利用を適切に管理するプリンタ管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
【特許文献１】
特開２００１−９２６２０号公報
【特許文献２】
特開２００１−１５６９５８号公報
プリンタは、インク、トナー等の記録材と使用して、用紙等の記録媒体に情報を記録出力する。したがって、プリンタで記録を行うには、記録材や記録媒体等の消耗品を使用する。
【０００３】
一方で、環境資源の保護やＴＣＯ（Ｔｏｔａｌ Ｃｏｓｔ ｏｆ Ｏｗｎｅｒｓｈｉｐ）やＩＳＯ１４００１等の概念が普及するのに伴って、プリンタの使用を制限することが要望されるようになってきている。
【０００４】
そして、従来、例えば、トナー使用量をユーザ別に累積し予め設定した上限値を超えた場合、プリンタを利用不可にする等より、プリンタの使用を制限して、消耗品の消費を抑制する技術が従来から提案されている（特許文献１、特許文献２等参照）。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の技術にあっては、無駄を省いて、消耗品の消費を抑制することはできるが、緊急にプリントアウトしたい情報があっても、消耗品の消費量が上限値を超えると、プリンタの使用が不可になり、プリントアウトすることができず、利用性を悪化させるという問題があった。
【０００６】
そこで、本発明は、プリンタの無駄な使用を抑制しつつ、緊急時には一時的にプリンタを利用できるようにして、利用性を向上させることのできるプリンタ管理システムを提供することを目的としている。
【０００７】
具体的には、請求項１記載の発明は、少なくとも、ユーザが印刷要求を行うクライアント装置と、当該クライアント装置からの印刷要求を受けて印刷処理を行うプリンタと、ユーザ毎のプリンタの利用を管理するプリンタ管理装置と、がネットワークを介して接続され、プリンタが、クライアント装置から当該プリンタを使用したユーザに関するユーザ情報と当該プリンタの消耗品使用量を含む使用履歴情報をユーザ毎に取得して蓄積し、プリンタ管理装置が、各ユーザ毎に所定の期間でのプリンタの使用を許容する消耗品の使用上限値が設定されて当該設定された使用上限値を記憶し、プリンタの蓄積しているユーザ毎の使用履歴情報を取得して集計し、クライアント装置からのユーザを指定したプリンタの利用可否問い合わせ要求に応じて、当該ユーザにおける集計した使用履歴情報と当該ユーザの使用上限値に基づいてプリンタの利用の許可／不許可を示す利用可否情報を送信し、クライアント装置が、ユーザから印刷要求があると、プリンタ管理装置に利用可否問い合わせ要求を行い、当該利用可否問い合わせ要求に応じたプリンタ管理装置からの利用可否情報が印刷を許可していると、プリンタに印刷データを送信して印刷させ、当該利用可否情報が印刷を不許可としていると、当該プリンタへの印刷データの送信を中止することにより、トナー等の消耗品の使用量に対する利用可能な使用上限値をユーザ毎に設定して、当該使用上限値に到達したユーザに対しては、印刷できなくすることで、消耗品に対するユーザの意識を向上させて、消耗品の節約を図ることのできるプリンタ管理システムを提供することを目的としている。
【０００８】
請求項２記載の発明は、プリンタ管理装置が、クライアント装置からのユーザを指定したプリンタの利用可否問い合わせ要求があった際に、当該ユーザの使用履歴情報の使用集計量が当該ユーザの使用上限値に到達していると、当該クライアント装置に印刷を不許可とする利用可否情報を送信するとともに、システム管理者装置情報に登録されているシステム管理者装置に、当該ユーザの使用履歴情報の使用集計量が当該ユーザの使用上限値に到達している旨を通知することにより、プリンタの利用が不可能となっているユーザがいることを管理者が認識できるようにし、管理者が緊急時の印刷に対応できるようにして、消耗品の節約を図りつつ、利用性を向上させることのできるプリンタ管理システムを提供することを目的としている。
【０００９】
請求項３記載の発明は、プリンタ管理装置が、クライアント装置からのユーザを指定したプリンタの利用可否問い合わせ要求があった際に、当該ユーザの使用履歴情報の使用集計量が当該ユーザの使用上限値に到達していると、当該クライアント装置に印刷を不許可とする利用可否情報を送信し、当該不許可の利用可否情報を受信したクライアント装置が、一時的なプリンタの利用を要求するか否かの選択を可能とし、一時的なプリンタの利用が要求されると、プリンタ管理装置にプリンタ一時利用要求を送信し、プリンタ管理装置が、当該一時利用要求を受信すると、システム管理者装置にユーザを特定した当該一時利用要求を送信し、当該システム管理者装置が、一時利用要求を受信すると、一時利用要求があった旨をユーザを特定して管理者に通知し、当該管理者が当該一時利用要求に対する許可／不許可の指示を行うと、当該一時利用要求の許可／不許可指示結果をプリンタ管理装置に送信し、当該プリンタ管理装置が、当該受信した一時利用要求の許可／不許可指示結果をクライアント装置に送信し、当該クライアント装置が、当該受信した一時利用要求の許可／不許可指示結果が、プリンタの一時利用を許可していると、当該プリンタに印刷データを送信して印刷させ、当該受信した一時利用要求の許可／不許可指示結果が、当該プリンタの一時利用を不許可としていると、当該プリンタへの印刷データの送信を中止することにより、プリンタの利用が不可能となっているユーザが緊急時の印刷要求をクライアント装置から行えるようにし、消耗品の節約を図りつつ、より一層利用性を向上させることのできるプリンタ管理システムを提供することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明のプリンタ管理システムは、少なくとも、ユーザが印刷要求を行うクライアント装置と、当該クライアント装置からの印刷要求を受けて印刷処理を行うプリンタと、ユーザ毎の前記プリンタの利用を管理するプリンタ管理装置と、がネットワークを介して接続されたプリンタ管理システムであって、前記プリンタは、前記クライアント装置から当該プリンタを使用したユーザに関するユーザ情報と当該プリンタの消耗品使用量を含む使用履歴情報を前記ユーザ毎に取得して蓄積し、前記プリンタ管理装置は、各ユーザ毎に所定の期間での前記プリンタの使用を許容する消耗品の使用上限値が設定されて当該設定された使用上限値を記憶し、前記プリンタの蓄積しているユーザ毎の使用履歴情報を取得して集計し、前記クライアント装置からのユーザを指定した前記プリンタの利用可否問い合わせ要求に応じて、当該ユーザにおける前記集計した使用履歴情報と当該ユーザの前記使用上限値に基づいて前記プリンタの利用の許可／不許可を示す利用可否情報を送信し、前記クライアント装置は、前記ユーザから印刷要求があると、前記プリンタ管理装置に前記利用可否問い合わせ要求を行い、当該利用可否問い合わせ要求に応じた前記プリンタ管理装置からの利用可否情報が印刷を許可していると、前記プリンタに印刷データを送信して印刷させ、当該利用可否情報が印刷を不許可としていると、当該プリンタへの印刷データの送信を中止することにより、上記目的を達成している。
【００１１】
上記構成によれば、少なくとも、ユーザが印刷要求を行うクライアント装置と、当該クライアント装置からの印刷要求を受けて印刷処理を行うプリンタと、ユーザ毎のプリンタの利用を管理するプリンタ管理装置と、がネットワークを介して接続され、プリンタが、クライアント装置から当該プリンタを使用したユーザに関するユーザ情報と当該プリンタの消耗品使用量を含む使用履歴情報をユーザ毎に取得して蓄積し、プリンタ管理装置が、各ユーザ毎に所定の期間でのプリンタの使用を許容する消耗品の使用上限値が設定されて当該設定された使用上限値を記憶し、プリンタの蓄積しているユーザ毎の使用履歴情報を取得して集計し、クライアント装置からのユーザを指定したプリンタの利用可否問い合わせ要求に応じて、当該ユーザにおける集計した使用履歴情報と当該ユーザの使用上限値に基づいてプリンタの利用の許可／不許可を示す利用可否情報を送信し、クライアント装置が、ユーザから印刷要求があると、プリンタ管理装置に利用可否問い合わせ要求を行い、当該利用可否問い合わせ要求に応じたプリンタ管理装置からの利用可否情報が印刷を許可していると、プリンタに印刷データを送信して印刷させ、当該利用可否情報が印刷を不許可としていると、当該プリンタへの印刷データの送信を中止するので、トナー等の消耗品の使用量に対する利用可能な使用上限値をユーザ毎に設定して、当該使用上限値に到達したユーザに対しては、印刷できなくすることで、消耗品に対するユーザの意識を向上させることができ、消耗品の節約を図ることができる。
【００１２】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記プリンタ管理システムは、前記ネットワークに当該プリンタ管理システムを管理する管理者の使用するシステム管理者装置が接続され、前記プリンタ管理装置は、当該システム管理者装置を識別するシステム管理者装置情報を記憶し、前記クライアント装置からのユーザを指定した前記プリンタの利用可否問い合わせ要求があった際に、当該ユーザの前記使用履歴情報の使用集計量が当該ユーザの前記使用上限値に到達していると、当該クライアント装置に印刷を不許可とする前記利用可否情報を送信するとともに、前記システム管理者装置情報の前記システム管理者装置に、当該ユーザの前記使用履歴情報の使用集計量が当該ユーザの前記使用上限値に到達している旨を通知するものであってもよい。
【００１３】
上記構成によれば、プリンタ管理装置が、クライアント装置からのユーザを指定したプリンタの利用可否問い合わせ要求があった際に、当該ユーザの使用履歴情報の使用集計量が当該ユーザの使用上限値に到達していると、当該クライアント装置に印刷を不許可とする利用可否情報を送信するとともに、システム管理者装置情報に登録されているシステム管理者装置に、当該ユーザの使用履歴情報の使用集計量が当該ユーザの使用上限値に到達している旨を通知するので、プリンタの利用が不可能となっているユーザがいることを管理者が認識できるようにすることができ、管理者が緊急時の印刷に対応できるようにして、消耗品の節約を図りつつ、利用性を向上させることができる。
【００１４】
また、例えば、請求項３に記載するように、前記プリンタ管理システムは、前記ネットワークに当該プリンタ管理システムを管理する管理者が使用するシステム管理者装置が接続され、前記プリンタ管理装置は、当該システム管理者装置を識別するシステム管理者装置情報を記憶し、前記クライアント装置からのユーザを指定した前記プリンタの利用可否問い合わせ要求があった際に、当該ユーザの前記使用履歴情報の使用集計量が当該ユーザの前記使用上限値に到達していると、当該クライアント装置に印刷を不許可とする前記利用可否情報を送信し、当該不許可の利用可否情報を受信した前記クライアント装置は、一時的な前記プリンタの利用を要求するか否かの選択を可能とし、一時的な前記プリンタの利用が要求されると、前記プリンタ管理装置にプリンタ一時利用要求を送信し、前記プリンタ管理装置は、当該一時利用要求を受信すると、前記システム管理者装置に前記ユーザを特定した当該一時利用要求を送信し、当該システム管理者装置は、一時利用要求を受信すると、一時利用要求があった旨をユーザを特定して前記管理者に通知し、当該管理者が当該一時利用要求に対する許可／不許可の指示を行うと、当該一時利用要求の許可／不許可指示結果を前記プリンタ管理装置に送信し、当該プリンタ管理装置は、当該受信した一時利用要求の許可／不許可指示結果を前記クライアント装置に送信し、当該クライアント装置は、当該受信した一時利用要求の許可／不許可指示結果が、前記プリンタの一時利用を許可していると、当該プリンタに印刷データを送信して印刷させ、当該受信した一時利用要求の許可／不許可指示結果が、当該プリンタの一時利用を不許可としていると、当該プリンタへの印刷データの送信を中止するものであってもよい。
【００１５】
上記構成によれば、プリンタ管理装置が、クライアント装置からのユーザを指定したプリンタの利用可否問い合わせ要求があった際に、当該ユーザの使用履歴情報の使用集計量が当該ユーザの使用上限値に到達していると、当該クライアント装置に印刷を不許可とする利用可否情報を送信し、当該不許可の利用可否情報を受信したクライアント装置が、一時的なプリンタの利用を要求するか否かの選択を可能とし、一時的なプリンタの利用が要求されると、プリンタ管理装置にプリンタ一時利用要求を送信し、プリンタ管理装置が、当該一時利用要求を受信すると、システム管理者装置にユーザを特定した当該一時利用要求を送信し、当該システム管理者装置が、一時利用要求を受信すると、一時利用要求があった旨をユーザを特定して管理者に通知し、当該管理者が当該一時利用要求に対する許可／不許可の指示を行うと、当該一時利用要求の許可／不許可指示結果をプリンタ管理装置に送信し、当該プリンタ管理装置が、当該受信した一時利用要求の許可／不許可指示結果をクライアント装置に送信し、当該クライアント装置が、当該受信した一時利用要求の許可／不許可指示結果が、プリンタの一時利用を許可していると、当該プリンタに印刷データを送信して印刷させ、当該受信した一時利用要求の許可／不許可指示結果が、当該プリンタの一時利用を不許可としていると、当該プリンタへの印刷データの送信を中止するので、プリンタの利用が不可能となっているユーザが緊急時の印刷要求をクライアント装置から行えるようにすることができ、消耗品の節約を図りつつ、より一層利用性を向上させることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００１７】
図１〜図４は、本発明のプリンタ管理システムの第１の実施の形態を示す図であり、図１は、本発明のプリンタ管理システムの第１の実施の形態を適用したプリンタ管理システム１のシステム構成図である。
【００１８】
図１において、プリンタ管理システム１は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のネットワークＮＷに、プリンタ１０、プリンタ管理用情報処理装置（プリンタ管理装置）２０、クライアント情報処理装置（クライアント装置）３０及びシステム管理者装置４０等が接続されている。
【００１９】
プリンタ１０は、ネットワーク接続可能なプリンタであり、所定の印刷方式、例えば、電子写真方式でネットワークＮＷを介して送られてくる印刷データに基づいて記録紙等の記録媒体にトナーを用いて印刷する。
【００２０】
プリンタ１０は、印刷プリンタ管理システム制御部１１及び履歴情報蓄積部１２等を備えている。プリンタ管理システム制御部１１は、プリンタ１０を使用したユーザのユーザ情報及びプリンタ１０のトナー使用量等の消耗品使用量を含む使用履歴情報を管理し、履歴情報蓄積部１２に蓄積する。履歴情報蓄積部１２は、プリンタ管理システム制御部１１の制御下で、プリンタ１０を使用したユーザのユーザ情報及びプリンタ１０のトナー使用量を含む使用履歴情報を蓄積する。プリンタ管理用情報処理装置２０は、ネットワーク接続可能なパーソナルコンピュータ等が使用され、プリンタ管理システム制御部２１及び履歴情報蓄積部２２等を備えている。
【００２１】
プリンタ管理システム制御部２１は、プリンタ１０の履歴情報蓄積部１２に蓄積されている使用履歴情報を収集・集計して記憶する機能、プリンタ１０の利用可否等の利用可否情報を設定して、当該利用可否情報を記憶する機能、プリンタ管理システム１を管理するシステム管理者の通知先であるシステム管理者装置４０のアドレス等の通知先情報を設定・記憶する機能、収集・記憶したプリンタ１０の使用履歴情報をプリンタ利用可否等の利用可否情報と合わせて集計する機能、クライアント情報処理装置３０からプリンタ利用可否問い合わせ要求に対して応答する機能等を備えており、クライアント情報処理装置３０からプリンタ利用可否問い合わせ要求に対して応答する機能には、クライアント情報処理装置３０からシステム管理者への通知要求があった場合には、当該通知要求の制御機能も含まれている。
【００２２】
ここで、利用可否情報とは、任意の期間においてプリンタ１０で利用可能なユーザ毎のトナー使用量の上限値（警告値も含む）等の情報である。
【００２３】
履歴情報蓄積部２２は、プリンタ管理システム制御部２１が収集・集計したユーザ毎のプリンタの使用履歴情報等の各種情報を記憶する。
【００２４】
クライアント情報処理装置３０は、ネットワーク接続可能なパーソナルコンピュータ等であり、ユーザの要求に応じてプリンタ１０にプリント要求を行うもので、プリンタ管理システム制御部３１及び一般的なプリントデータ送信制御部３２等を備えている。
【００２５】
プリンタ管理システム制御部３１は、プリンタ管理用情報処理装置２０に二人用可否問い合わせ要求を行って、プリンタ管理用情報処理装置２０からプリンタ１０の利用可否等の利用可否情報を収集し、収集した利用可否情報に基づいてプリント要求制御を行う。
【００２６】
プリントデータ送信制御部３２は、プリンタ１０への印刷データ（プリントデータ）の送信制御を行う。
【００２７】
システム管理者装置４０は、一般的には、ネットワーク接続可能なパーソナルコンピュータ等であり、プリンタ管理システム１のシステム管理者が通常業務で使用しているパーソナルコンピュータ等が用いられる。
【００２８】
システム管理者装置４０は、プリンタ管理システム制御部４１を備えており、プリンタ管理システム制御部４１は、プリンタ管理用情報処理装置２０から、ユーザ毎に設定されている上記上限値を超えた旨の通知を受信して、受信した内容をディスプレイに表示したり、音声出力したり、プリントアウトすることで、システム管理者に通知し、また、当該上限値を超えているが、一時的にプリンタ１０を利用したいという要求に対して、システム管理者の操作に応じて、プリンタ１０の使用を許可／不許可とする一時利用許可／不許可指示結果をプリンタ管理用情報処理装置２０に送信する。
【００２９】
次に、本実施の形態の作用を説明する。プリンタ管理システム１は、プリンタ管理用情報処理装置２０のプリンタ管理システム制御部２１で、プリンタ１０を利用する各ユーザ毎に、トナー等の消耗品の使用可能量である使用上限値等の利用可能情報を設定して記憶する。この利用可能情報としては、集計期間、警告値及び上限値が各ユーザ毎に設定可能であり、利用可能情報は、プリンタ管理用情報処理装置２０のディスプレイに表示される設定画面に従って設定入力される。この利用可能情報は、プリンタ管理用情報処理装置２０で直接入力してもよいし、システム管理者用装置４０で入力して、設定内容をネットワークＮＷを介してプリンタ管理用情報処理装置２０に転送して、プリンタ管理用情報処理装置２０のプリンタ管理システム制御部２１に登録してもよい。
【００３０】
例えば、ユーザとして、図２に示すように、ユーザＡ、ユーザＢ、ユーザＣがいる場合、図２では、各ユーザＡ〜Ｃに対して、所定期間での上限値として、「１００」が設定され、警告値として、「８０」が設定されている。ここで、トナー使用量の上限値とは、当該ユーザがプリンタ１０を使用することのできる所定期間（集計期間）のトナー使用量の集計値の上限値であり、トナー使用量の警告値とは、当該ユーザがプリンタ１０を使用する際のトナー使用量の集計値に対して上限値に近づいている旨の警告を発生する使用量である。所定期間は、トナー使用量を集計（累積）する期間であり、例えば、１ヶ月等である。
【００３１】
また、プリンタ管理用情報処理装置２０のプリンタ管理システム制御部２１は、緊急時のシステム管理者への通知先であるシステム管理者装置４０のアドレス（例えば、ＩＰアドレス）が設定入力されると、当該アドレスを記憶する。
【００３２】
この状態で、プリンタ１０は、そのプリンタ管理システム制御部１１が各ユーザ毎に消耗品であるトナーの使用量を含む使用履歴を検出して、各ユーザ毎に当該トナー使用量を含む使用履歴情報を履歴情報蓄積部１２に蓄積する。いま、図２では、ユーザＡがトナー使用量「３」のプリントを１回、ユーザＢが、トナー使用量「２０」のプリントを１回、トナー使用量「３０」のプリントを２回、ユーザＣが、トナー使用量「５０」のプリントを１回、トナー使用量「３０」のプリントを１回、トナー使用量「２０」のプリントを１回行っているという使用履歴情報が履歴情報蓄積部１２に蓄積されている。
【００３３】
そして、プリンタ管理情報処理装置２０のプリンタ管理システム制御部２１が、プリンタ１０に、プリンタ１０の履歴情報蓄積部１２に蓄積されている使用履歴情報を要求して、当該プリンタ１０からの使用履歴情報を収集・集計して履歴情報蓄積部２２に記憶する。
【００３４】
図２では、トナー使用量の集計結果が、ユーザＡでは「３」、ユーザＢでは、「８０」、ユーザＣでは、「１００」となっている。
【００３５】
そして、プリンタ管理システム１は、上記使用履歴情報の収集／集計処理は、図３に示すように行う。すなわち、プリンタ１０のプリンタ管理システム制御部１１が、クライアント情報処理装置３０から送信された印刷データ（プリントデータ）に関する使用履歴情報を収集して履歴情報蓄積部１２に蓄積する（ステップＳ１０１）。
【００３６】
次に、プリンタ管理用情報処理装置２０のプリンタ管理システム制御部２１が、プリンタ１０の履歴情報蓄積部１２に蓄積された使用履歴情報を収集して、集計し、当該集計した使用履歴情報をプリンタ管理用情報処理装置２０の履歴情報蓄積部２２に記憶する（ステップＳ１０２）。
【００３７】
そして、図４に示すように、クライアント情報処理装置３０は、ユーザから印刷要求が発生されると（ステップＳ２０１）、プリンタ管理システム制御部３１が、プリンタ管理用情報処理装置２０のプリンタ管理システム制御部２１に対して、当該印刷要求（プリント要求）を行ったユーザを特定するユーザ情報を添付して、プリンタ利用可否情報の問い合わせを行う（ステップＳ２０２）。
【００３８】
ここでいうユーザ情報とは、プリンタ１０の使用履歴情報に含まれるユーザ情報であり、例えば、ログイン名等である。
【００３９】
プリンタ管理用情報処理装置２０のプリンタ管理システム制御部２１は、クライアント情報処理装置３０からユーザを特定したプリンタ利用可否情報の問い合わせがあると、当該ユーザに対して上記設定登録されている利用可否情報を当該問い合わせのあったクライアント情報処理装置３０に返す（ステップＳ２０３）。なお、プリンタ管理用情報処理装置２０のプリンタ管理システム制御部２１は、このときに既に、当該ユーザが使用履歴が警告値に到達して警告状態となっているか、使用履歴が上限値に到達して利用不可状態となっているか、使用履歴が警告値にも到達していない利用可能状態であるかの状態情報をクライアント情報処理装置３０に送信する。
【００４０】
そして、クライアント情報処理装置３０のプリンタ管理システム制御部３１は、プリンタ管理用情報処理装置２０のプリンタ管理システム制御部２１から返送されてきた利用可否情報に基づいてユーザの印刷要求を受け付けるか否かを判断して、処理する（ステップＳ２０４）。すなわち、クライアント情報処理装置３０のプリンタ管理システム制御部３１は、印刷可否情報が利用可能状態（許可）であることを示していると、プリントデータ送信制御部３２からプリントデータ（印刷データ）をプリンタ１０に送信して、プリンタ１０に印刷を行わせ、印刷可否情報が利用可能であるが警告状態であると、クライアント情報処理装置３０のディスプレイに警告状態である旨のメッセージを表示する等の方法で警告状態にあることを通知するとともに、プリントデータ送信制御部３２からプリントデータ（印刷データ）をプリンタ１０に送信して、プリンタ１０に印刷を行わせる。また、クライアント情報処理装置３０のプリンタ管理システム制御部３１は、使用履歴が上限値に到達して印刷可否情報が利用不可状態（不許可）であると、クライアント情報処理装置３０のディスプレイに使用履歴が上限値に到達して利用不可状態である旨のメッセージを表示する等の方法で利用不可状態にあることを通知するとともに、プリントデータ送信制御部３２からのプリントデータ（印刷データ）のプリンタ１０への送信を中止して、印刷を中止する。
【００４１】
このように、本実施の形態のプリンタ管理システム１は、少なくとも、ユーザが印刷要求を行うクライアント情報処理装置３０と、クライアント情報処理装置３０からの印刷要求を受けて印刷処理を行うプリンタ１０と、ユーザ毎のプリンタ１０の利用を管理するプリンタ管理用情報処理装置２０と、がネットワークＮＷを介して接続され、プリンタ１０が、クライアント情報処理装置３０からプリンタ１０を使用したユーザに関するユーザ情報と当該プリンタ１０の消耗品使用量を含む使用履歴情報をユーザ毎に取得して蓄積し、プリンタ管理用情報処理装置２０が、各ユーザ毎に所定の期間でのプリンタ１０の使用を許容する消耗品の使用上限値が設定されて当該設定された使用上限値を記憶し、プリンタ１０の蓄積しているユーザ毎の使用履歴情報を取得して集計し、クライアント情報処理装置３０からのユーザを指定したプリンタ１０の利用可否問い合わせ要求に応じて、当該ユーザにおける集計した使用履歴情報と当該ユーザの使用上限値に基づいてプリンタ１０の利用の許可／不許可を示す利用可否情報を送信し、クライアント情報処理装置３０が、ユーザから印刷要求があると、プリンタ管理用処理装置装置２０に利用可否問い合わせ要求を行い、当該利用可否問い合わせ要求に応じたプリンタ管理用情報処理装置２０からの利用可否情報が印刷を許可していると、プリンタ１０に印刷データを送信して印刷させ、当該利用可否情報が印刷を不許可としていると、プリンタ１０への印刷データの送信を中止している。
【００４２】
したがって、トナー等の消耗品の使用量に対する利用可能な使用上限値をユーザ毎に設定して、当該使用上限値に到達したユーザに対しては、印刷できなくすることで、消耗品に対するユーザの意識を向上させることができ、消耗品の節約を図ることができる。
【００４３】
図５は、本発明のプリンタ管理システムの第２の実施の形態を適用したプリンタ管理システムによるプリンタ管理処理を示すフローチャートである。
【００４４】
なお、本実施の形態は、上記第１の実施の形態のプリンタ管理システム１と同様のプリンタ管理システムに適用したものであり、本実施の形態の説明においては、必要に応じて、上記第１の実施の形態の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。
【００４５】
本実施の形態のプリンタ管理システム１は、所定タイミング、例えば、クライアント情報処理装置３０から利用可能情報の問い合わせがあった際に、当該ユーザの使用履歴情報が上限値に到達して利用不可能状態となっていると、プリンタ管理用情報処理装置２０からその旨をシステム管理者装置４０に通知して、表示等の方法でシステム管理者に通知する。
【００４６】
すなわち、プリンタ管理システム１は、図５に示すように、クライアント情報処理装置３０において、ユーザから印刷要求が発生されると（ステップＳ３０１）、クライアント情報処理装置３０のプリンタ管理システム制御部３１が、プリンタ管理用情報処理装置２０のプリンタ管理システム制御部２１に対して、当該印刷要求（プリント要求）を行ったユーザを特定するユーザ情報を添付して、プリンタ利用可否情報の問い合わせを行う（ステップＳ３０２）。
【００４７】
プリンタ管理用情報処理装置２０のプリンタ管理システム制御部２１は、クライアント情報処理装置３０からユーザを特定したプリンタ利用可否情報の問い合わせがあると、当該ユーザに対して上記設定登録されている利用可否情報を当該問い合わせのあったクライアント情報処理装置３０に返す（ステップＳ３０３）。なお、プリンタ管理用情報処理装置２０のプリンタ管理システム制御部２１は、このときに既に、当該ユーザが使用履歴が警告値に到達して警告状態となっているか、使用履歴が上限値に到達して利用不可状態となっているか、使用履歴が警告値にも到達していない利用可能状態であるかの状態情報をクライアント情報処理装置３０に送信する。
【００４８】
そして、クライアント情報処理装置３０のプリンタ管理システム制御部３１は、プリンタ管理用情報処理装置２０のプリンタ管理システム制御部２１から返送されてきた利用可否情報に基づいてユーザの印刷要求を受け付けるか否かを判断して、処理する（ステップＳ３０４）。すなわち、クライアント情報処理装置３０のプリンタ管理システム制御部３１は、印刷可否情報が利用可能状態（許可）であることを示していると、プリントデータ送信制御部３２からプリントデータ（印刷データ）をプリンタ１０に送信して、プリンタ１０に印刷を行わせ、印刷可否情報が利用可能であるが警告状態であると、クライアント情報処理装置３０のディスプレイに警告状態である旨のメッセージを表示する等の方法で警告状態にあることを通知するとともに、プリントデータ送信制御部３２からプリントデータ（印刷データ）をプリンタ１０に送信して、プリンタ１０に印刷を行わせる。また、クライアント情報処理装置３０のプリンタ管理システム制御部３１は、使用履歴が上限値に到達して印刷可否情報が利用不可状態であると、クライアント情報処理装置３０のディスプレイに使用履歴が上限値に到達して利用不可状態である旨のメッセージを表示する等の方法で利用不可状態（不許可）にあることを通知するとともに、プリントデータ送信制御部３２からのプリントデータ（印刷データ）のプリンタ１０への送信を中止して、印刷を中止する。
【００４９】
プリンタ管理用情報処理装置２０のプリンタ管理システム制御部２１は、上記利用可否情報をクライアント情報処理装置３０に送信した際、当該利用可否情報が利用不可状態であると、予め設定されているシステム管理者装置４０に対して、ユーザを指定して当該ユーザが利用不可状態である旨の情報（利用不可状態情報）を送信して通知する（ステップＳ３０５）。
【００５０】
システム管理者装置４０のプリンタ管理システム制御部４１は、プリンタ管理用情報処理装置２０のプリンタ管理システム制御部２１から利用不可状態情報が送信されてくると、当該利用付加情報情報を受信して、ユーザを明示して、当該ユーザがプリンタ１０が利用不可状態にあることを示すメッセージをディスプレイに表示する等の方法で通知する（ステップＳ３０６）。
【００５１】
このように、本実施の形態のプリンタ管理システム１は、プリンタ管理用情報処理装置２０が、クライアント情報処理装置３０からのユーザを指定したプリンタ１０の利用可否問い合わせ要求があった際に、当該ユーザの使用履歴情報の使用集計量が当該ユーザの使用上限値に到達していると、クライアント情報処理装置３０に印刷を不許可とする利用可否情報を送信するとともに、システム管理者装置情報に登録されているシステム管理者装置４０に、当該ユーザの使用履歴情報の使用集計量が当該ユーザの使用上限値に到達している旨を通知している。
【００５２】
したがって、プリンタ１０の利用が不可能となっているユーザがいることを管理者が認識できるようにすることができ、管理者が緊急時の印刷に対応できるようにして、消耗品の節約を図りつつ、利用性を向上させることができる。
【００５３】
図６及び図７は、本発明のプリンタ管理システムの第３の実施の形態を適用したプリンタ管理システムによるプリンタ管理処理を示すフローチャートである。
【００５４】
なお、本実施の形態は、上記第１の実施の形態のプリンタ管理システム１と同様のプリンタ管理システムに適用したものであり、本実施の形態の説明においては、必要に応じて、上記第１の実施の形態の説明で用いた符号をそのまま用いて説明する。
【００５５】
本実施の形態のプリンタ管理システム１は、クライアント情報処理装置３０から利用可能情報の問い合わせがあった際に、当該ユーザの使用履歴情報が上限値に到達して利用不可能状態となっていると、ユーザが一時利用を希望すると、プリンタ管理用情報処理装置２０からその旨をシステム管理者装置４０に通知して、システム管理者の許可／不許可に応じて、プリンタ１０の使用の許可／不許可を制御する。
【００５６】
すなわち、プリンタ管理システム１は、図６に示すように、クライアント情報処理装置３０において、ユーザから印刷要求が発生されると（ステップＳ４０１）、クライアント情報処理装置３０のプリンタ管理システム制御部３１が、プリンタ管理用情報処理装置２０のプリンタ管理システム制御部２１に対して、当該印刷要求（プリント要求）を行ったユーザを特定するユーザ情報を添付して、プリンタ利用可否情報の問い合わせを行う（ステップＳ４０２）。
【００５７】
プリンタ管理用情報処理装置２０のプリンタ管理システム制御部２１は、クライアント情報処理装置３０からユーザを特定したプリンタ利用可否情報の問い合わせがあると、当該ユーザに対して上記設定登録されている利用可否情報を当該問い合わせのあったクライアント情報処理装置３０に返す（ステップＳ４０３）。なお、プリンタ管理用情報処理装置２０のプリンタ管理システム制御部２１は、このときに既に、当該ユーザが使用履歴が警告値に到達して警告状態となっているか、使用履歴が上限値に到達して利用不可状態となっているか、使用履歴が警告値にも到達していない利用可能状態であるかの状態情報をクライアント情報処理装置３０に送信する。
【００５８】
そして、クライアント情報処理装置３０のプリンタ管理システム制御部３１は、プリンタ管理用情報処理装置２０のプリンタ管理システム制御部２１から返送されてきた利用可否情報に基づいてユーザの印刷要求を受け付けるか否かを判断して、処理する（ステップＳ４０４）。すなわち、クライアント情報処理装置３０のプリンタ管理システム制御部３１は、印刷可否情報が利用可能状態（許可）であることを示していると、プリントデータ送信制御部３２からプリントデータ（印刷データ）をプリンタ１０に送信して、プリンタ１０に印刷を行わせ、印刷可否情報が利用可能であるが警告状態であると、クライアント情報処理装置３０のディスプレイに警告状態である旨のメッセージを表示する等の方法で警告状態にあることを通知するとともに、プリントデータ送信制御部３２からプリントデータ（印刷データ）をプリンタ１０に送信して、プリンタ１０に印刷を行わせる。また、クライアント情報処理装置３０のプリンタ管理システム制御部３１は、使用履歴が上限値に到達して印刷可否情報が利用不可状態（不許可）であると、クライアント情報処理装置３０のディスプレイに使用履歴が上限値に到達して利用不可状態である旨のメッセージを表示する等の方法で利用不可状態にあることを通知するとともに、システム管理者に対して、一時的にプリンタ１０を利用したい旨の要求を行うか否かをユーザに選択させる。この選択は、例えば、クライアント情報処理装置３０のディスプレイへの当該一時利用要求を行うか、行わないかの選択画面を表示して、当該選択画面でのユーザのキーボードやマウス操作での選択操作で行う。
【００５９】
クライアント情報処理装置３０のプリンタ管理システム制御部３１は、一時利用要求をしないが選択されると、プリントデータ送信制御部３２からのプリントデータ（印刷データ）のプリンタ１０への送信を中止して印刷を中止して、そのまま処理を終了し、一時利用要求を行う（する）が選択されると、プリンタ管理用情報処理装置２０に対して「一時的なプリンタ１０の利用許可」の要求メッセージを送信する（ステップＳ４０５）。
【００６０】
次に、図７に示すように、プリンタ管理用情報処理装置２０のプリンタ管理システム制御部２１は、クライアント情報処理装置３０から「一時的なプリンタ１０の利用許可」の要求メッセージを受信すると、予め設定されているシステム管理者装置４０に対して、当該ユーザからの「一時的なプリンタ１０の利用許可」のメッセージ送信して、通知し（ステップＳ４０６）、システム管理者装置４０のプリンタ管理システム制御部４１は、プリンタ管理用情報処理装置２０からの「一時的なプリンタ１０の利用許可」の要求メッセージを受信し、当該要求メッセージをディスプレイに表示出力したり、音声出力することで、システム管理者に通知するとともに、システム管理者による当該ユーザへの一時的なプリンタ１０の利用許可の要求に対する許可／不許可の選択待ち状態とする（ステップＳ４０７）。
【００６１】
システム管理者が一時的なプリンタ１０の利用を許可するを選択すると、システム管理者装置４０からプリンタ管理用情報処理装置２０へ一時利用を許可する旨の通知を送り、プリンタ管理用情報処理装置２０からクライアント情報処理装置３０に一時利用を許可する旨の通知を送って、当該許可通知を受信したクライアント情報処理装置３０は、プリントデータ送信制御部３２からプリントデータ（印刷データ）をプリンタ１０に送信して、プリンタ１０に印刷を行わせる。また、システム管理者が一時的なプリンタ１０の利用を不許可にする（許可しない）を選択すると、システム管理者装置４０からプリンタ管理用情報処理装置２０へ一時利用の許可しない旨の通知を送り、プリンタ管理用情報処理装置２０からクライアント情報処理装置３０に一時利用を許可しない旨の通知を送って、当該不許可通知を受信したクライアント情報処理装置３０は、一時的な印刷を許可せず、プリントデータ送信制御部３２からのプリントデータ（印刷データ）のプリンタ１０への送信を中止して、プリンタ１０での印刷を中止する（ステップＳ４０８）。
【００６２】
このように、本実施の形態のプリンタ管理システム１は、プリンタ管理用情報処理装置２０が、クライアント情報処理装置３０からのユーザを指定したプリンタ１０の利用可否問い合わせ要求があった際に、当該ユーザの使用履歴情報の使用集計量が当該ユーザの使用上限値に到達していると、クライアント情報処理装置３０に印刷を不許可とする利用可否情報を送信し、当該不許可の利用可否情報を受信したクライアント情報処理装置３０が、一時的なプリンタ１０の利用を要求するか否かの選択を可能とし、一時的なプリンタ１０の利用が要求されると、プリンタ管理用情報処理装置２０にプリンタ一時利用要求を送信し、プリンタ管理用情報処理装置２０が、当該一時利用要求を受信すると、システム管理者装置４０にユーザを特定した当該一時利用要求を送信し、システム管理者装置４０が、一時利用要求を受信すると、一時利用要求があった旨をユーザを特定して管理者に通知し、当該管理者が当該一時利用要求に対する許可／不許可の指示を行うと、当該一時利用要求の許可／不許可指示結果をプリンタ管理用情報処理装置２０に送信し、プリンタ管理用情報処理装置２０が、当該受信した一時利用要求の許可／不許可指示結果をクライアント情報処理装置３０に送信し、クライアント情報処理装置３０が、当該受信した一時利用要求の許可／不許可指示結果が、プリンタ１０の一時利用を許可していると、プリンタ１０に印刷データを送信して印刷させ、当該受信した一時利用要求の許可／不許可指示結果が、プリンタ１０の一時利用を不許可としていると、プリンタ１０への印刷データの送信を中止している。
【００６３】
したがって、プリンタ１０の利用が不可能となっているユーザが緊急時の印刷要求をクライアント情報処理装置３０から行えるようにすることができ、消耗品の節約を図りつつ、より一層利用性を向上させることができる。
【００６４】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【００６５】
【発明の効果】
請求項１記載の発明のプリンタ管理システムによれば、少なくとも、ユーザが印刷要求を行うクライアント装置と、当該クライアント装置からの印刷要求を受けて印刷処理を行うプリンタと、ユーザ毎のプリンタの利用を管理するプリンタ管理装置と、がネットワークを介して接続され、プリンタが、クライアント装置から当該プリンタを使用したユーザに関するユーザ情報と当該プリンタの消耗品使用量を含む使用履歴情報をユーザ毎に取得して蓄積し、プリンタ管理装置が、各ユーザ毎に所定の期間でのプリンタの使用を許容する消耗品の使用上限値が設定されて当該設定された使用上限値を記憶し、プリンタの蓄積しているユーザ毎の使用履歴情報を取得して集計し、クライアント装置からのユーザを指定したプリンタの利用可否問い合わせ要求に応じて、当該ユーザにおける集計した使用履歴情報と当該ユーザの使用上限値に基づいてプリンタの利用の許可／不許可を示す利用可否情報を送信し、クライアント装置が、ユーザから印刷要求があると、プリンタ管理装置に利用可否問い合わせ要求を行い、当該利用可否問い合わせ要求に応じたプリンタ管理装置からの利用可否情報が印刷を許可していると、プリンタに印刷データを送信して印刷させ、当該利用可否情報が印刷を不許可としていると、当該プリンタへの印刷データの送信を中止するので、トナー等の消耗品の使用量に対する利用可能な使用上限値をユーザ毎に設定して、当該使用上限値に到達したユーザに対しては、印刷できなくすることで、消耗品に対するユーザの意識を向上させることができ、消耗品の節約を図ることができる。
【００６６】
請求項２記載の発明のプリンタ管理システムによれば、プリンタ管理装置が、クライアント装置からのユーザを指定したプリンタの利用可否問い合わせ要求があった際に、当該ユーザの使用履歴情報の使用集計量が当該ユーザの使用上限値に到達していると、当該クライアント装置に印刷を不許可とする利用可否情報を送信するとともに、システム管理者装置情報に登録されているシステム管理者装置に、当該ユーザの使用履歴情報の使用集計量が当該ユーザの使用上限値に到達している旨を通知するので、プリンタの利用が不可能となっているユーザがいることを管理者が認識できるようにすることができ、管理者が緊急時の印刷に対応できるようにして、消耗品の節約を図りつつ、利用性を向上させることができる。
【００６７】
請求項３記載の発明のプリンタ管理システムによれば、プリンタ管理装置が、クライアント装置からのユーザを指定したプリンタの利用可否問い合わせ要求があった際に、当該ユーザの使用履歴情報の使用集計量が当該ユーザの使用上限値に到達していると、当該クライアント装置に印刷を不許可とする利用可否情報を送信し、当該不許可の利用可否情報を受信したクライアント装置が、一時的なプリンタの利用を要求するか否かの選択を可能とし、一時的なプリンタの利用が要求されると、プリンタ管理装置にプリンタ一時利用要求を送信し、プリンタ管理装置が、当該一時利用要求を受信すると、システム管理者装置にユーザを特定した当該一時利用要求を送信し、当該システム管理者装置が、一時利用要求を受信すると、一時利用要求があった旨をユーザを特定して管理者に通知し、当該管理者が当該一時利用要求に対する許可／不許可の指示を行うと、当該一時利用要求の許可／不許可指示結果をプリンタ管理装置に送信し、当該プリンタ管理装置が、当該受信した一時利用要求の許可／不許可指示結果をクライアント装置に送信し、当該クライアント装置が、当該受信した一時利用要求の許可／不許可指示結果が、プリンタの一時利用を許可していると、当該プリンタに印刷データを送信して印刷させ、当該受信した一時利用要求の許可／不許可指示結果が、当該プリンタの一時利用を不許可としていると、当該プリンタへの印刷データの送信を中止するので、プリンタの利用が不可能となっているユーザが緊急時の印刷要求をクライアント装置から行えるようにすることができ、消耗品の節約を図りつつ、より一層利用性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のプリンタ管理システムの第１の実施の形態を適用したプリンタ管理システムのシステム構成図。
【図２】図１のプリンタ管理システムの動作説明図。
【図３】図１のプリンタ管理システムのプリンタとプリンタ管理用情報処理装置との間の履歴情報管理処理を示すフローチャート。
【図４】図１のプリンタ管理システムによるプリンタ管理処理を示すフローチャート。
【図５】本発明のプリンタ管理システムの第２の実施の形態を適用したプリンタ管理システムによるプリンタ管理処理を示すフローチャート。
【図６】本発明のプリンタ管理システムの第３の実施の形態を適用したプリンタ管理システムによるプリンタ管理処理を示すフローチャート。
【図７】図６のプリンタ管理処理の続きの処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
１ プリンタ管理システム
１０ プリンタ
１１ プリンタ管理システム制御部
１２ 履歴情報蓄積部
２０ プリンタ管理用情報処理装置
２１ プリンタ管理システム制御部
２２ 履歴情報蓄積部
３０ クライアント情報処理装置
３１ プリンタ管理システム制御部
３２ プリントデータ送信制御部
４０ システム管理者装置
４１ プリンタ管理システム制御部
ＮＷ ネットワーク[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a printer management system, and more particularly to a printer management system that restricts the use of a printer by each user based on the use history of consumables for each user of the printer and appropriately manages the use in an emergency. .
[0002]
[Prior art]
[Patent Document 1]
JP 2001-92620 A
[Patent Document 2]
JP 2001-156958 A
The printer records and outputs information on a recording medium such as paper using a recording material such as ink and toner. Therefore, consumables such as recording materials and recording media are used to perform recording with a printer.
[0003]
On the other hand, as the concepts of environmental resource protection, TCO (Total Cost of Ownership), ISO14001, and the like become widespread, it has been demanded to restrict the use of printers.
[0004]
Conventionally, for example, when the toner usage amount is accumulated for each user and exceeds a preset upper limit value, there is a technique for restricting the use of the printer and suppressing the consumption of consumables by making the printer unusable. Conventionally, it has been proposed (see Patent Document 1, Patent Document 2, etc.).
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
However, with such a conventional technology, it is possible to reduce waste and reduce consumption of consumables, but even if there is information to be urgently printed out, the amount of consumption of consumables exceeds the upper limit. If it exceeds the limit, the printer becomes unusable and cannot be printed out, resulting in a problem that the usability is deteriorated.
[0006]
SUMMARY OF THE INVENTION An object of the present invention is to provide a printer management system capable of improving usability by temporarily using a printer in an emergency while suppressing wasteful use of the printer.
[0007]
Specifically, the invention described in claim 1 manages at least a client device for which a user makes a print request, a printer for receiving a print request from the client device, and a printer usage for each user. A printer management apparatus that connects to the printer management apparatus via a network, and the printer acquires and accumulates, for each user, user information related to the user who uses the printer and usage history information including the amount of consumables used by the printer from the client apparatus. Then, the printer management apparatus stores the set upper limit value of consumables that allows the use of the printer for a predetermined period for each user, stores the set upper limit value, and stores the set user. Acquire and aggregate usage history information for each printer, and respond to a printer availability inquiry request that specifies a user from a client device When the client device receives a print request from the user, printer management is performed when the use history information collected by the user and the use upper limit value of the user are transmitted. When an availability inquiry request is made to the apparatus, and the availability information from the printer management apparatus according to the availability inquiry request permits printing, the print data is transmitted to the printer for printing, and the availability information If printing is not permitted, by sending the print data to the printer, the usable upper limit value for the usage amount of consumables such as toner is set for each user, and the used upper limit value is set. By preventing users from printing, it is possible to improve user awareness of consumables and save consumables. And its object is to provide a printer management system.
[0008]
According to the second aspect of the present invention, when the printer management apparatus makes a request for using the printer specifying the user from the client apparatus, the usage total amount of the usage history information of the user is the usage upper limit value of the user. If it has reached, the usage information indicating that printing is not permitted is transmitted to the client device, and the usage history information of the user is added to the system administrator device registered in the system administrator device information. By notifying the user that the amount has reached the upper limit of use for the user, the administrator can recognize that there is a user who cannot use the printer, and the administrator can print in an emergency. An object of the present invention is to provide a printer management system that can improve the usability while saving consumables.
[0009]
According to a third aspect of the present invention, when the printer management apparatus makes a request for use of a printer that designates a user from a client apparatus, the usage total amount of the usage history information of the user is the usage upper limit value of the user. Whether or not the client device that has received the non-permitted usability information requests temporary use of the printer. When a temporary printer use is requested, a printer temporary use request is transmitted to the printer management apparatus. When the printer management apparatus receives the temporary use request, the system administrator apparatus is notified of the user. When the specified temporary use request is transmitted and the system administrator device receives the temporary use request, the user is identified that there is a temporary use request. When the administrator gives a permission / non-permission instruction for the temporary use request, the temporary management request permission / non-permission instruction result is transmitted to the printer management apparatus, and the printer management apparatus The received temporary use request permission / disapproval instruction result is transmitted to the client apparatus, and the client apparatus accepts the temporary use request permission / non-permission instruction result that permits temporary use of the printer. Send the print data to the printer for printing, and if the received temporary use request permission / disapproval instruction result disallows temporary use of the printer, stop sending the print data to the printer By making it possible for users who cannot use the printer to make emergency print requests from the client device, while conserving consumables, And its object is to provide a printer management system that can further improve the usability Ri.
[0010]
[Means for Solving the Problems]
According to a first aspect of the present invention, there is provided a printer management system for managing at least a client device for which a user makes a print request, a printer for receiving a print request from the client device, and a printer for each user. A printer management system connected to the printer management apparatus via a network, wherein the printer uses user information about a user who uses the printer from the client apparatus and usage history including consumable consumption of the printer The information is acquired and stored for each user, and the printer management apparatus sets a use upper limit value of consumables that allows the use of the printer for a predetermined period for each user, and sets the use upper limit. Value is stored, usage history information for each user accumulated in the printer is acquired and aggregated, and the class is stored. In response to an inquiry request for use of the printer that designates a user from an ant device, permission / non-permission of use of the printer is indicated based on the aggregated use history information and the use upper limit value of the user. When the client device receives a print request, the client device sends an availability inquiry request to the printer management device, and the availability of the printer management device in response to the availability inquiry request. If the information permits printing, the print data is transmitted to the printer to be printed, and if the availability information prohibits printing, the transmission of the print data to the printer is stopped, thereby The goal has been achieved.
[0011]
According to the above configuration, at least the client device that the user makes a print request, the printer that receives the print request from the client device, performs the printing process, and the printer management device that manages the use of the printer for each user. The printer is connected via a network, and the printer acquires user information about the user who uses the printer from the client device and usage history information including the consumption amount of the printer for each user. The use upper limit value of consumables that allows the use of the printer for a predetermined period is set for each user, the set use upper limit value is stored, and the use history information for each user accumulated in the printer is acquired. In response to a printer availability inquiry request from the client device that designates the user, Based on the collected usage history information and the usage upper limit value of the user, use availability information indicating permission / non-permission of use of the printer is transmitted, and the client device uses the printer management device when there is a print request from the user. When the availability inquiry request is made and the availability information from the printer management apparatus in response to the availability inquiry request permits printing, the print data is transmitted to the printer for printing, and the availability information does not print. If it is permitted, transmission of print data to the printer is canceled. Therefore, a usable upper limit value for the amount of consumables such as toner can be set for each user, and a user who reaches the upper limit value for use can be set. On the other hand, by disabling printing, the user's awareness of the consumables can be improved, and consumables can be saved.
[0012]
In this case, for example, as described in claim 2, in the printer management system, a system administrator device used by an administrator who manages the printer management system is connected to the network, and the printer management device System administrator device information for identifying a system administrator device is stored, and when there is a request for availability of use of the printer designating the user from the client device, the usage total amount of the usage history information of the user is determined. When the usage upper limit value of the user has been reached, the use permission / prohibition information for disallowing printing is transmitted to the client device, and the system administrator device in the system administrator device information is transmitted to the user of the user. Notifying that the usage total amount of the usage history information has reached the usage upper limit value of the user. It may be.
[0013]
According to the above configuration, when the printer management apparatus receives a request for using the printer specifying the user from the client apparatus, the usage total amount of the usage history information of the user reaches the usage upper limit value of the user. If this is the case, the usage information indicating that printing is not permitted is transmitted to the client device, and the usage history information of the user's usage history information is stored in the system administrator device registered in the system administrator device information. Notifying that the user's upper limit of use has been reached, so that the administrator can recognize that there is a user who cannot use the printer. Usability can be improved while conserving consumables by enabling printing.
[0014]
Further, for example, as described in claim 3, the printer management system is connected to a system administrator device used by an administrator who manages the printer management system, and the printer management device is connected to the system. System administrator device information for identifying an administrator device is stored, and when there is a use availability inquiry request for the printer specifying the user from the client device, the usage total amount of the usage history information of the user is When the usage upper limit value of the user has been reached, the client device that transmits the use permission / prohibition information for disabling printing to the client device and receives the disallowed use permission / prohibition information is temporarily It is possible to select whether or not to request the use of a printer. When a temporary use of the printer is requested, the pre-use is requested. When the printer management apparatus receives the temporary use request, the printer management apparatus transmits the temporary use request specifying the user to the system administrator apparatus, and the system administrator apparatus When the temporary use request is received, the user is identified and notified to the administrator that the temporary use request has been made, and when the administrator instructs permission / non-permission of the temporary use request, The use request permission / non-permission instruction result is transmitted to the printer management apparatus, and the printer management apparatus transmits the received temporary use request permission / non-permission instruction result to the client apparatus. If the received temporary use request permit / deny instruction result permits the temporary use of the printer, print data is sent to the printer and printed. Is, enable / disable indication results of the received temporary use request, when the temporary use of the printer are not permitted, it may be configured to cease transmission of the print data to the printer.
[0015]
According to the above configuration, when the printer management apparatus receives a request for using the printer specifying the user from the client apparatus, the usage total amount of the usage history information of the user reaches the usage upper limit value of the user. If the client device transmits use permission / prohibition information indicating that printing is not permitted to the client device, the client device that has received the non-permission use permission / prohibition information selects whether to request temporary use of the printer. When a temporary printer use is requested, a printer temporary use request is transmitted to the printer management device. When the printer management device receives the temporary use request, the system administrator device identifies the user. When the temporary use request is transmitted and the system administrator device receives the temporary use request, the user is identified and managed as having received the temporary use request. When the administrator gives an instruction to permit / deny the temporary use request, the temporary use request permit / deny instruction result is transmitted to the printer management apparatus, and the printer management apparatus receives the reception. The temporary use request permission / non-permission instruction result is transmitted to the client device, and if the received temporary use request permission / non-permission instruction result permits temporary use of the printer, If the result of permission / denial of the received temporary use request indicates that the temporary use of the printer is not permitted, transmission of the print data to the printer is stopped. The user who cannot use the printer can make an emergency print request from the client device while saving consumables. It is possible to further improve usability.
[0016]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
DESCRIPTION OF EXEMPLARY EMBODIMENTS Hereinafter, preferred embodiments of the invention will be described in detail with reference to the accompanying drawings. The embodiments described below are preferred embodiments of the present invention, and thus various technically preferable limitations are given. However, the scope of the present invention is particularly limited in the following description. As long as there is no description which limits, it is not restricted to these aspects.
[0017]
1 to 4 show a first embodiment of a printer management system of the present invention. FIG. 1 shows a printer management system 1 to which the first embodiment of the printer management system of the present invention is applied. FIG.
[0018]
1, a printer management system 1 includes a printer 10, a printer management information processing device (printer management device) 20, a client information processing device (client device) 30, and system management on a network NW such as a LAN (Local Area Network). A person device 40 or the like is connected.
[0019]
The printer 10 is a network connectable printer, and prints using a toner on a recording medium such as recording paper based on print data sent via a network NW in a predetermined printing method, for example, an electrophotographic method. .
[0020]
The printer 10 includes a print printer management system control unit 11 and a history information storage unit 12. The printer management system control unit 11 manages use history information including user information of a user who uses the printer 10 and consumable usage amount such as toner usage amount of the printer 10, and accumulates it in the history information accumulation unit 12. The history information accumulation unit 12 accumulates usage history information including user information of a user who uses the printer 10 and toner usage of the printer 10 under the control of the printer management system control unit 11. The printer management information processing device 20 is a personal computer that can be connected to a network, and includes a printer management system control unit 21 and a history information storage unit 22.
[0021]
The printer management system control unit 21 sets the function information for collecting / aggregating and storing the usage history information accumulated in the history information accumulation unit 12 of the printer 10 and the availability information such as availability of the printer 10. A function for storing availability information, a function for setting and storing notification destination information such as an address of a system administrator device 40 that is a notification destination of a system administrator managing the printer management system 1, and use of the collected and stored printer 10 It has a function of counting history information together with availability information such as printer availability, a function of responding to a printer availability inquiry request from the client information processing apparatus 30, and a printer availability from the client information processing apparatus 30 For the function to respond to the inquiry request, from the client information processing apparatus 30 to the system administrator When there is a notification request also includes control functions of the notification request.
[0022]
Here, the availability information is information such as an upper limit value (including a warning value) of toner usage for each user that can be used by the printer 10 in an arbitrary period.
[0023]
The history information storage unit 22 stores various types of information such as printer usage history information for each user collected and aggregated by the printer management system control unit 21.
[0024]
The client information processing apparatus 30 is a personal computer or the like that can be connected to a network, and makes a print request to the printer 10 in response to a user request. The printer management system control unit 31, a general print data transmission control unit 32, and the like. It has.
[0025]
The printer management system control unit 31 makes a two-person availability inquiry request to the printer management information processing apparatus 20, collects availability information such as availability of the printer 10 from the printer management information processing apparatus 20, and collects the collected information. Print request control is performed based on the availability information.
[0026]
The print data transmission control unit 32 controls transmission of print data (print data) to the printer 10.
[0027]
The system administrator device 40 is generally a personal computer or the like that can be connected to a network, and a personal computer or the like that is used by a system administrator of the printer management system 1 in a normal operation is used.
[0028]
The system administrator device 40 includes a printer management system control unit 41. The printer management system control unit 41 indicates from the printer management information processing device 20 that the upper limit value set for each user has been exceeded. The system administrator is notified by receiving the notification and displaying the received content on the display, outputting the sound, or printing out, and the printer 10 temporarily exceeds the upper limit. In response to a request to use the printer, a temporary use permission / denial instruction result for permitting / disallowing use of the printer 10 is transmitted to the printer management information processing apparatus 20 in accordance with an operation of the system administrator.
[0029]
Next, the operation of the present embodiment will be described. In the printer management system 1, the printer management system control unit 21 of the printer management information processing apparatus 20 can use an upper limit value that is a usable amount of consumables such as toner for each user who uses the printer 10. Set and store information. As the usable information, a total period, a warning value, and an upper limit value can be set for each user, and the usable information is set and input according to a setting screen displayed on the display of the information processing apparatus 20 for printer management. . This usable information may be input directly by the printer management information processing apparatus 20, or may be input by the system administrator apparatus 40 and the setting content is transferred to the printer management information processing apparatus 20 via the network NW. Then, the information may be registered in the printer management system control unit 21 of the printer management information processing apparatus 20.
[0030]
For example, as shown in FIG. 2, when there are users A, B, and C as users, in FIG. 2, “100” is set as the upper limit value for each user A to C in a predetermined period. As a warning value, “80” is set. Here, the upper limit value of the toner usage amount is the upper limit value of the total toner usage amount during a predetermined period (the totaling period) during which the user can use the printer 10, and the warning value of the toner usage amount. The usage amount that generates a warning that the user is approaching the upper limit for the total amount of toner usage when the user uses the printer 10. The predetermined period is a period in which the toner usage is totaled (accumulated), and is, for example, one month.
[0031]
When the address (for example, IP address) of the system administrator device 40 that is a notification destination to the system administrator in an emergency is set and input, the printer management system control unit 21 of the information processing device 20 for printer management is set and inputted. Store the address.
[0032]
In this state, in the printer 10, the printer management system control unit 11 detects the usage history including the usage amount of the toner that is a consumable for each user, and the usage history information including the toner usage amount for each user. Is stored in the history information storage unit 12. In FIG. 2, the user A prints the toner usage “3” once, the user B prints the toner usage “20” once, the toner usage “30” prints twice, and the user B Usage history information that C performs printing of toner usage “50” once, printing of toner usage “30” once, and printing of toner usage “20” once is the history information storage unit. 12 is accumulated.
[0033]
Then, the printer management system control unit 21 of the printer management information processing apparatus 20 requests the use history information stored in the history information storage unit 12 of the printer 10 from the printer 10, and uses the history information from the printer 10. Are collected and aggregated and stored in the history information storage unit 22.
[0034]
In FIG. 2, the total amount of toner used is “3” for user A, “80” for user B, and “100” for user C.
[0035]
The printer management system 1 performs the use history information collection / aggregation process as shown in FIG. That is, the printer management system control unit 11 of the printer 10 collects usage history information related to print data (print data) transmitted from the client information processing apparatus 30 and stores it in the history information storage unit 12 (step S101).
[0036]
Next, the printer management system control unit 21 of the printer management information processing apparatus 20 collects the usage history information stored in the history information storage unit 12 of the printer 10 and aggregates the usage history information. The information is stored in the history information storage unit 22 of the management information processing apparatus 20 (step S102).
[0037]
As shown in FIG. 4, when a print request is generated from the user (step S <b> 201), the client information processing apparatus 30 causes the printer management system control unit 31 to control the printer management system of the information processing apparatus 20 for printer management. The user 21 is inquired of the printer availability information with the user information for identifying the user who made the print request (print request) attached to the unit 21 (step S202).
[0038]
The user information here is user information included in the usage history information of the printer 10, and is, for example, a login name.
[0039]
When the printer management system control unit 21 of the printer management information processing apparatus 20 receives an inquiry from the client information processing apparatus 30 about the printer availability information that identifies the user, the availability information that has been registered for the user. Is returned to the client information processing apparatus 30 that made the inquiry (step S203). At this time, the printer management system control unit 21 of the printer management information processing apparatus 20 has already reached the warning state when the user has reached the warning value, or the usage history has reached the upper limit value. State information indicating whether it is in an unusable state or in a usable state in which the use history has not reached the warning value is transmitted to the client information processing apparatus 30.
[0040]
Whether or not the printer management system control unit 31 of the client information processing apparatus 30 accepts a user print request based on the availability information returned from the printer management system control unit 21 of the printer management information processing apparatus 20. Is processed (step S204). In other words, the printer management system control unit 31 of the client information processing apparatus 30 sends the print data (print data) from the print data transmission control unit 32 to the printer when the print availability information indicates that it is available (permitted). 10, causing the printer 10 to perform printing, and when the printability information is available but is in a warning state, a message indicating a warning state is displayed on the display of the client information processing apparatus 30. The printer 10 notifies the printer 10 of the warning state and transmits print data (print data) from the print data transmission control unit 32 to the printer 10 to cause the printer 10 to perform printing. Further, the printer management system control unit 31 of the client information processing apparatus 30 displays the use history on the display of the client information processing apparatus 30 when the use history reaches the upper limit value and the printability information is in an unusable state (not permitted). Is not available by a method such as displaying a message indicating that it has reached the upper limit and is in an unusable state, and the printer 10 for print data (print data) from the print data transmission control unit 32 is notified. Cancels sending to and stops printing.
[0041]
As described above, the printer management system 1 according to the present embodiment includes at least the client information processing apparatus 30 to which the user makes a print request, the printer 10 that performs print processing in response to the print request from the client information processing apparatus 30, and A printer management information processing apparatus 20 that manages the use of the printer 10 for each user is connected via the network NW, and the printer 10 uses the client information processing apparatus 30 to send user information about the user who uses the printer 10 and the printer. Usage history information including the amount of 10 consumables used is acquired and stored for each user, and the printer management information processing apparatus 20 uses consumables that allow the use of the printer 10 for a predetermined period for each user. An upper limit value is set, the set upper limit value is stored, and each user accumulated in the printer 10 is stored. Historical information is acquired and aggregated, and based on the usage history information aggregated by the user and the usage upper limit value of the user in response to a request for availability of the printer 10 specifying the user from the client information processing apparatus 30 When the client information processing apparatus 30 transmits a use request information indicating permission / non-permission of use of the printer 10 and receives a print request from the user, the client information processing apparatus 30 issues a use permission inquiry request to the printer management processing apparatus device 20. If the availability information from the printer management information processing apparatus 20 in response to the availability inquiry request permits printing, the printer 10 transmits print data to print, and the availability information denies printing. The transmission of print data to the printer 10 is stopped.
[0042]
Therefore, by setting a usable upper limit value for the usage amount of consumables such as toner for each user and making the printing impossible for users who have reached the upper limit value of use, the user's Awareness can be improved and consumables can be saved.
[0043]
FIG. 5 is a flowchart showing printer management processing by the printer management system to which the second embodiment of the printer management system of the present invention is applied.
[0044]
Note that the present embodiment is applied to a printer management system similar to the printer management system 1 of the first embodiment. In the description of the present embodiment, the first management is performed as necessary. The description will be made using the reference numerals used in the description of the embodiment as they are.
[0045]
In the printer management system 1 according to the present embodiment, when there is an inquiry about usable information from a client information processing apparatus 30 at a predetermined timing, the usage history information of the user reaches an upper limit value and cannot be used. If this is the case, the printer management information processing device 20 notifies the system administrator device 40 to that effect, and notifies the system administrator by a method such as display.
[0046]
That is, as shown in FIG. 5, in the printer management system 1, when a print request is generated from a user in the client information processing apparatus 30 (step S301), the printer management system control unit 31 of the client information processing apparatus 30 The printer management system control unit 21 of the printer management information processing apparatus 20 is inquired of the printer availability information by attaching user information for identifying the user who made the print request (print request) (step S302). ).
[0047]
When the printer management system control unit 21 of the printer management information processing apparatus 20 receives an inquiry from the client information processing apparatus 30 about the printer availability information that identifies the user, the availability information that has been registered for the user. Is returned to the client information processing apparatus 30 that made the inquiry (step S303). At this time, the printer management system control unit 21 of the printer management information processing apparatus 20 has already reached the warning state when the user has reached the warning value, or the usage history has reached the upper limit value. State information indicating whether it is in an unusable state or in a usable state in which the use history has not reached the warning value is transmitted to the client information processing apparatus 30.
[0048]
Whether or not the printer management system control unit 31 of the client information processing apparatus 30 accepts a user print request based on the availability information returned from the printer management system control unit 21 of the printer management information processing apparatus 20. Is processed (step S304). In other words, the printer management system control unit 31 of the client information processing apparatus 30 sends the print data (print data) from the print data transmission control unit 32 to the printer when the print availability information indicates that it is available (permitted). 10, causing the printer 10 to perform printing, and when the printability information is available but is in a warning state, a message indicating a warning state is displayed on the display of the client information processing apparatus 30. The printer 10 notifies the printer 10 of the warning state and transmits print data (print data) from the print data transmission control unit 32 to the printer 10 to cause the printer 10 to perform printing. Further, the printer management system control unit 31 of the client information processing device 30 sets the usage history to the upper limit value on the display of the client information processing device 30 when the usage history reaches the upper limit value and the printability information is not available. The printer 10 of the print data (print data) from the print data transmission control unit 32 is notified of the fact that it is in an unusable state (non-permitted) by a method such as displaying a message indicating that it has arrived and is unusable. Cancels sending to and stops printing.
[0049]
When the printer management system control unit 21 of the printer management information processing apparatus 20 transmits the above-described availability information to the client information processing apparatus 30, the system management is set in advance as the availability information is in an unavailable state. A user is designated and information indicating that the user is in an unusable state (unusable state information) is transmitted and notified to the person device 40 (step S305).
[0050]
When the unusable state information is transmitted from the printer management system control unit 21 of the information processing apparatus 20 for printer management, the printer management system control unit 41 of the system administrator device 40 receives the use additional information information, and The user is specified and notified by a method such as displaying a message on the display indicating that the user is in an unusable state of the printer 10 (step S306).
[0051]
As described above, the printer management system 1 according to the present embodiment is configured so that when the printer management information processing apparatus 20 receives a request from the client information processing apparatus 30 to check whether the printer 10 that specifies the user is available, When the usage total amount of the usage history information reaches the usage upper limit value of the user, the usage information indicating that printing is not permitted is transmitted to the client information processing device 30 and registered in the system administrator device information. Is notified that the usage total amount of the usage history information of the user has reached the usage upper limit value of the user.
[0052]
Accordingly, the administrator can recognize that there is a user who cannot use the printer 10, and the administrator can cope with printing in an emergency, thereby saving consumables. However, the usability can be improved.
[0053]
6 and 7 are flowcharts showing printer management processing by the printer management system to which the third embodiment of the printer management system of the present invention is applied.
[0054]
Note that the present embodiment is applied to a printer management system similar to the printer management system 1 of the first embodiment. In the description of the present embodiment, the first management is performed as necessary. The description will be made using the reference numerals used in the description of the embodiment as they are.
[0055]
In the printer management system 1 according to the present embodiment, when there is an inquiry about usable information from the client information processing apparatus 30, the usage history information of the user reaches an upper limit value and is in an unusable state. When the user desires temporary use, the printer management information processing device 20 notifies the system administrator device 40 to that effect, and the use / non-permission of use of the printer 10 is permitted according to the permission / non-permission of the system administrator. Control permissions.
[0056]
That is, as shown in FIG. 6, in the printer management system 1, when a print request is generated from the user in the client information processing apparatus 30 (step S401), the printer management system control unit 31 of the client information processing apparatus 30 The printer management system control unit 21 of the printer management information processing apparatus 20 inquires about the printer availability information by attaching user information for identifying the user who has made the print request (print request) (step S402). ).
[0057]
When the printer management system control unit 21 of the printer management information processing apparatus 20 receives an inquiry from the client information processing apparatus 30 about the printer availability information that identifies the user, the availability information that has been registered for the user. Is returned to the client information processing apparatus 30 that made the inquiry (step S403). At this time, the printer management system control unit 21 of the printer management information processing device 20 has already reached the warning value because the usage history has reached the warning value, or the usage history has reached the upper limit value. State information indicating whether it is in an unusable state or in a usable state in which the use history has not reached the warning value is transmitted to the client information processing apparatus 30.
[0058]
Whether or not the printer management system control unit 31 of the client information processing apparatus 30 accepts a user print request based on the availability information returned from the printer management system control unit 21 of the printer management information processing apparatus 20. Is processed (step S404). In other words, the printer management system control unit 31 of the client information processing apparatus 30 sends the print data (print data) from the print data transmission control unit 32 to the printer when the print availability information indicates that it is available (permitted). 10, causing the printer 10 to perform printing, and when the printability information is available but is in a warning state, a message indicating a warning state is displayed on the display of the client information processing apparatus 30. The printer 10 notifies the printer 10 of the warning state and transmits print data (print data) from the print data transmission control unit 32 to the printer 10 to cause the printer 10 to perform printing. Further, the printer management system control unit 31 of the client information processing apparatus 30 displays the use history on the display of the client information processing apparatus 30 when the use history reaches the upper limit value and the printability information is in an unusable state (not permitted). That the user has reached the upper limit and displays a message indicating that the printer 10 is in an unusable state or the like, and notifies the system administrator that the printer 10 is to be temporarily used. Let the user choose whether to make a request. This selection is performed by, for example, displaying a selection screen for whether or not to perform the temporary use request on the display of the client information processing apparatus 30 and performing a selection operation by a user's keyboard or mouse operation on the selection screen. Do.
[0059]
The printer management system control unit 31 of the client information processing apparatus 30 cancels transmission of print data (print data) from the print data transmission control unit 32 to the printer 10 and prints when the temporary use request is not requested. Is terminated, the process is terminated, and a request to make a temporary use request is selected, a request message for “temporary use of printer 10” is transmitted to the printer management information processing apparatus 20. (Step S405).
[0060]
Next, as shown in FIG. 7, when the printer management system control unit 21 of the printer management information processing apparatus 20 receives a “temporary use permission of the printer 10” request message from the client information processing apparatus 30, A message of “temporary use permission of printer 10” is sent from the user to the set system administrator device 40 and notified (step S406), and the printer management system control of the system administrator device 40 is performed. The unit 41 receives a “temporary use permission of the printer 10” request message from the information processing apparatus 20 for printer management, and displays the request message on the display or outputs it as a voice so that the system administrator In response to a request for permission to use the printer 10 temporarily by the system administrator. The selection state of waiting permission / non-permission for (step S407).
[0061]
When the system administrator selects to permit the temporary use of the printer 10, a notification that the temporary use is permitted is sent from the system administrator device 40 to the printer management information processing device 20. The client information processing apparatus 30 sends a notification that the temporary use is permitted to the client information processing apparatus 30, and the client information processing apparatus 30 that has received the permission notification transmits print data (print data) from the print data transmission control unit 32 to the printer 10. Then, the printer 10 is caused to perform printing. If the system administrator selects to disallow (not permit) temporary use of the printer 10, a notification that the temporary use is not permitted is sent from the system administrator device 40 to the printer management information processing device 20. The client information processing apparatus 30 that has sent the notification that the temporary use is not permitted from the printer management information processing apparatus 20 to the client information processing apparatus 30 and has received the non-permission notification does not permit temporary printing, Transmission of the print data (print data) from the print data transmission control unit 32 to the printer 10 is stopped, and printing on the printer 10 is stopped (step S408).
[0062]
As described above, the printer management system 1 according to the present embodiment is configured so that when the printer management information processing apparatus 20 receives a request from the client information processing apparatus 30 to check whether the printer 10 that specifies the user is available, When the usage total amount of the usage history information reaches the usage upper limit value of the user, the usage information indicating that printing is not permitted is transmitted to the client information processing apparatus 30, and the usage permission information indicating that the usage is not permitted is received. The client information processing apparatus 30 can select whether or not to request the temporary use of the printer 10, and when the temporary use of the printer 10 is requested, the printer management information processing apparatus 20 receives the temporary printer information. When the use request is transmitted and the printer management information processing apparatus 20 receives the temporary use request, the system administrator apparatus 40 identifies the user. When the temporary use request is transmitted and the system administrator device 40 receives the temporary use request, the user is identified and notified to the administrator that the temporary use request has been received, and the administrator responds to the temporary use request. When the permission / non-permission instruction is given, the temporary use request permission / non-permission instruction result is transmitted to the printer management information processing apparatus 20, and the printer management information processing apparatus 20 permits the received temporary use request. When the client information processing apparatus 30 transmits a temporary use request of the printer 10, the client information processing apparatus 30 transmits the temporary use request to the client information processing apparatus 30. If the temporary use request of the printer 10 is not permitted, the print data is transmitted to the printer 10 and printed. It is to stop the transmission of the print data to the 10.
[0063]
Therefore, a user who cannot use the printer 10 can make an emergency print request from the client information processing apparatus 30, and the usability can be further improved while saving consumables. be able to.
[0064]
The invention made by the present inventor has been specifically described based on the preferred embodiments. However, the present invention is not limited to the above, and various modifications can be made without departing from the scope of the invention. Needless to say.
[0065]
【The invention's effect】
According to the printer management system of the first aspect of the present invention, at least a client device for which a user makes a print request, a printer for receiving a print request from the client device, and a printer for each user are used. A printer management apparatus to be managed is connected via a network, and the printer acquires user information on a user who uses the printer from the client apparatus and usage history information including consumable usage of the printer for each user. The printer management device stores and sets the use upper limit value of consumables that allows the use of the printer for a predetermined period for each user, stores the set use upper limit value, and accumulates the printer. Usage history information for each user is acquired and aggregated, and the availability of a printer that specifies the user from the client device In response to the request, the client device transmits use permission / inhibition information indicating permission / non-permission of use of the printer based on the usage history information collected by the user and the use upper limit value of the user, and the client device issues a print request from the user. If there is, the printer management device makes a use availability inquiry request, and if the availability information from the printer management device in response to the availability inquiry request permits printing, the printer sends print data to be printed, If the availability information prohibits printing, the transmission of print data to the printer is stopped. By disabling printing for users who have reached the upper limit of use, the user's awareness of consumables can be improved. About it can be achieved.
[0066]
According to the printer management system of the second aspect of the present invention, when the printer management apparatus makes a request for availability of use of the printer designating the user from the client apparatus, the usage total amount of the usage history information of the user is calculated. When the use upper limit value of the user has been reached, the use permission / prohibition information for disabling printing is transmitted to the client device, and the system administrator device registered in the system administrator device information Since it notifies that the usage total amount of usage history information has reached the usage upper limit value of the user, the administrator can recognize that there is a user who cannot use the printer. It is possible to improve the usability while saving the consumables by allowing the administrator to cope with printing in an emergency.
[0067]
According to the printer management system of the third aspect of the present invention, when the printer management apparatus receives an inquiry request for availability of the printer designating the user from the client apparatus, the usage total amount of the usage history information of the user is calculated. When the usage upper limit value of the user is reached, the client device transmits use permission / rejection information that prohibits printing to the client device, and the client device that receives the disallowed use permission / inhibition information uses the temporary printer When a temporary printer use is requested, a printer temporary use request is transmitted to the printer management apparatus. When the printer management apparatus receives the temporary use request, the system When the temporary use request specifying the user is transmitted to the administrator device, and the system administrator device receives the temporary use request, the temporary use request The user is identified and notified to the administrator, and when the administrator gives an instruction to permit / deny the temporary use request, the temporary management request permit / deny instruction result is sent to the printer management apparatus. And the printer management device transmits the received temporary use request permission / non-permission instruction result to the client device, and the client device receives the received temporary use request permission / non-permission instruction result. If the temporary use of the printer is permitted, the print data is transmitted to the printer for printing, and the received temporary use request permission / denial instruction result indicates that the temporary use of the printer is not permitted. Since transmission of print data to the printer is stopped, it is possible for a user who cannot use the printer to make an emergency print request from the client device. Can be, while achieving savings in consumables, it can be further improved usability.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a system configuration diagram of a printer management system to which a printer management system according to a first embodiment of the invention is applied.
FIG. 2 is an operation explanatory diagram of the printer management system of FIG. 1;
FIG. 3 is a flowchart showing history information management processing between the printer of the printer management system of FIG. 1 and the printer management information processing apparatus.
FIG. 4 is a flowchart showing printer management processing by the printer management system of FIG. 1;
FIG. 5 is a flowchart showing printer management processing by the printer management system to which the second embodiment of the printer management system of the present invention is applied;
FIG. 6 is a flowchart showing printer management processing by a printer management system to which a third embodiment of the printer management system of the present invention is applied;
FIG. 7 is a flowchart showing processing subsequent to the printer management processing of FIG.
[Explanation of symbols]
1 Printer management system
10 Printer
11 Printer management system controller
12 History information storage unit
20 Information processing apparatus for printer management
21 Printer management system controller
22 History information storage unit
30 Client information processing device
31 Printer management system controller
32 Print data transmission controller
40 System administrator device
41 Printer management system controller
NW network