JP2003230621A

JP2003230621A - 医療機器用高圧蒸気滅菌システム及びその滅菌装置、並びにその滅菌方法

Info

Publication number: JP2003230621A
Application number: JP2002351630A
Authority: JP
Inventors: Yasuta Ishibiki; 康太石引
Original assignee: Olympus Optical Co Ltd
Current assignee: Olympus Corp
Priority date: 2001-12-07
Filing date: 2002-12-03
Publication date: 2003-08-19
Anticipated expiration: 2022-12-03
Also published as: JP4102175B2

Abstract

(57)【要約】【課題】高圧蒸気滅菌を行っても、湿気による医療機器
の内部部品の劣化を防止でき、医療機器の信頼性を向上
し医療機器の寿命を延長すること。【手段】高圧蒸気滅菌装置４１は、医療機器例えば内視
鏡を収納するチャンバ４２と、給蒸装置４３と、真空ポ
ンプ４４と、制御部４５とを備え、給蒸装置４３はチャ
ンバ４２内に蒸気を供給し、真空ポンプ４４はチャンバ
４２の内部を減圧し、制御部４５は給蒸装置４３及び真
空ポンプ４４を制御する。高圧蒸気滅菌装置４１は、チ
ャンバ４２内を減圧する工程を含む第１の減圧工程と、
これに続く前記チャンバ４２内を加圧する高圧蒸気滅菌
工程と、これに続く前記チャンバ４２内を減圧する工程
を含む第２の減圧工程とを実行し、チャンバ内に収納し
た医療機器を高圧滅菌するようになっており、高圧蒸気
滅菌を行っても、湿気による医療機器の内部部品の劣化
を防止できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、軟性の外装部材を
持つ医療機器に対して高圧蒸気滅菌を行うための医療機
器用高圧蒸気滅菌システム及びその滅菌装置、並びにそ
の滅菌方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、挿入部を体腔内等に挿入すること
によって体腔内の深部等を観察したり、必要に応じて処
置具を用いることにより治療処置等を行なうことのでき
る内視鏡が、医療分野において広く用いられるようにな
っている。このような医療機器としての内視鏡の場合に
は、使用した内視鏡を確実に消毒滅菌することが感染症
等を防止するために必要不可欠である。

【０００３】従来の消毒滅菌処理は、エチレンオキサイ
ド等のガスや消毒液に頼っていたが、煩雑な作業が要求
される。また、この消毒滅菌処理は、滅菌後に機器に付
着したガスを取り除くためのエアレーションに時間がか
かるため、滅菌後すぐに使用できないという不都合があ
る。さらに、この消毒滅菌処理は、ランニングコストが
高いという問題がある。

【０００４】そこで、最近の滅菌処理では、上記のよう
な煩雑な作業を伴わず、滅菌後、すぐに使用でき、しか
もランニングコストの安いオートクレーブ滅菌（高圧蒸
気滅菌）が医療機器では主流になりつつある。

【０００５】このオートクレーブ滅菌の代表的な条件と
しては、米国規格協会承認、医療機器開発協会発行の米
国規格ＡＮＳＩ／ＡＡＭＩＳＴ３７−１９９２があ
り、この条件としてはプレバキュームタイプで滅菌工程
１３２℃、４分、またグラビティタイプで滅菌工程１３
２℃、１０分になっている。オートクレーブ滅菌の温度
としては、一般的に１１５℃〜１４０℃の間で設定され
ることが多い。

【０００６】一般的なプレバキュームタイプのオートク
レーブ滅菌工程には、滅菌対象の医療機器を収容した滅
菌室内を滅菌前に減圧（陰圧）するプレバキューム工程
と、その後に、滅菌室内に高圧高温水蒸気を送り込んで
滅菌処理を行う滅菌工程と、滅菌処理後、内視鏡を乾燥
させるために滅菌室内を再度減圧する乾燥工程とが含ま
れている。

【０００７】プレバキューム工程は、その後に行われる
滅菌工程の際に医療機器の細部にまで蒸気を浸透させる
ための工程であり、滅菌室内を減圧することによって収
容された医療機器全体に高圧高温蒸気が行き渡るように
なる。尚、このプレバキューム工程は、エチレンオキサ
イドガスを使用するガス滅菌においても採用されてい
る。

【０００８】プレバキューム工程及び乾燥工程における
滅菌室内の圧力は、大気圧に対して−０．０７ＭＰａ程
度である。一方、滅菌工程時の圧力は、大気圧に対して
＋０．２ＭＰａ程度に設定される場合が多い。

【０００９】一般に、挿入部に柔軟性を有する内視鏡や
湾曲部を有する湾曲付き内視鏡の場合は、柔軟性を有す
る挿入部や湾曲部の外装部材として、ゴム、エラストマ
ー等の柔軟な高分子材料を素材とする外皮チューブが使
用されている。また、内視鏡は、薬液浸漬を可能とする
ために全体を水密に密閉できる構造となっている。

【００１０】したがって、内視鏡を水密状態を保持した
ままの状態でオートクレーブ滅菌処理を行った場合は、
プレバキューム工程等の減圧工程の際に、内視鏡の外装
の中で最も柔軟な外皮チューブが膨出し易くなり、耐久
性が損なわれる虞れがある。同様に、内視鏡を構成する
部品間の接合部の比較的弱い部分が内視鏡の内側と外側
との圧力差の影響を受けることにより、耐久性が低下し
てしまう。

【００１１】このことに対応して、日本国特許公開２０
０１−７０２２６号公報には、オートクレーブ滅菌前
に、内視鏡の周辺機器との接続部であるカメラコネクタ
７に逆止弁キャップを装着する技術が開示されている。
この従来の技術の場合、オートクレーブ滅菌前の減圧工
程において内視鏡内圧が相対的に上昇すると、逆止弁キ
ャップに設けた逆止弁が開放し、内圧の相対的な上昇が
防止される。また、オートクレーブ滅菌は、内視鏡内圧
よりも高い圧力下で行われるため、逆止弁が密閉され、
高圧高温水蒸気の積極的な侵入を阻止することができ
る。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記日
本国特許公開２００１−７０２２６号公報に記載の内視
鏡では、高圧蒸気滅菌前のプレバキューム工程における
減圧による圧力と、高圧蒸気滅菌工程後の乾燥工程にお
ける減圧による圧力がほぼ同じ圧力であるため、高圧蒸
気滅菌後の内視鏡内部の圧力は、プレバキューム工程に
て減圧された圧力が保持されることになり、乾燥工程に
おける減圧時に、内視鏡内部と外部との間で圧力差がほ
とんど生じないことから、内視鏡に設けられた逆止弁は
開かないか、開いても一瞬であるため内視鏡の内部の乾
燥ができなかった。このため、高圧蒸気滅菌工程にて挿
入部の外皮樹脂やＯリング等から透湿した水分が蓄積
し、内視鏡の内部部品が劣化するという不具合があっ
た。

【００１３】例えば、画像処理装置等の外部装置との電
気的接続部付近に水分があると、これらに接続して使用
した際に水分により接点部がショートして、内視鏡およ
び外部装置が電気的に破壊する虞れがあった。

【００１４】本発明は、上記事情に鑑み、高圧蒸気滅菌
を行っても、湿気による医療機器の内部部品の劣化など
の不具合を防止できる医療機器用高圧蒸気滅菌システム
及びその滅菌装置、並びにその滅菌方法を提供すること
を目的としている。

【００１５】

【課題を解決するための手段】本発明における医療機器
用高圧蒸気滅菌システムは、医療機器の内部と外部とを
連通する連通口と、この連通口に連通した前記医療機器
の内部の圧力が外部の圧力よりも一定以上高くなったと
きのみに開く逆止弁を有する圧力調整手段とが設けられ
た前記医療機器を滅菌するための高圧蒸気滅菌装置を含
む医療機器用高圧蒸気滅菌システムであって、前記高圧
蒸気滅菌装置は、この高圧蒸気滅菌装置のチャンバ内を
減圧する工程を含む第１の減圧工程と、この第１の減圧
工程に続けて前記チャンバ内を加圧する高圧蒸気滅菌工
程と、この高圧蒸気滅菌工程に続けて前記チャンバ内を
減圧する工程を含む第２の減圧工程と、を実行するよう
に構成され、前記第２の減圧工程に含まれる少なくとも
１つの減圧工程における圧力を、前記第１の減圧工程に
おける最低圧力よりも低い圧力としたことを特徴とす
る。

【００１６】また、本発明における医療機器の高圧蒸気
滅菌方法は、医療機器を収納した高圧蒸気滅菌装置のチ
ャンバ内を減圧する工程を含む第１の減圧工程と、この
第１の減圧工程に続けて前記チャンバ内を加圧する高圧
蒸気滅菌工程と、この高圧蒸気滅菌装置に続けて前記チ
ャンバ内を減圧する工程を含む第２の減圧工程と、を有
する医療機器の高圧蒸気滅菌方法において、前記高圧蒸
気滅菌装置の前記第２の減圧工程に含まれる少なくとも
１つの減圧工程における圧力を、前記第１の減圧工程に
おける最低圧力よりも低い圧力としたことを特徴とす
る。

【００１７】さらに、本発明における医療機器用高圧蒸
気滅菌装置は、被滅菌対象である医療機器を内部に収納
して密閉可能に構成されたチャンバと、このチャンバの
内部の圧力を減圧する真空ポンプと、前記チャンバの内
部に蒸気を供給する蒸気供給装置と、前記真空ポンプと
前記蒸気供給装置の動作を制御する制御部とが設けられ
た前記医療機器を滅菌するための高圧蒸気滅菌装置であ
って、前記制御部は、前記真空ポンプを動作させること
で前記チャンバの内部を減圧するプレバキューム工程
と、前記真空ポンプの動作を停止させて前記プレバキュ
ーム工程の終了した後に、前記蒸気供給装置を動作させ
て前記チャンバの内部に蒸気を供給させることで前記チ
ャンバの内部を加圧する高圧蒸気滅菌工程と、前記蒸気
供給装置の動作を停止させて前記高圧蒸気滅菌工程を終
了した後に、前記真空ポンプを動作させて前記チャンバ
の内部を減圧させることで前記チャンバの内部に収容さ
れた前記医療機器を乾燥させる乾燥工程とを実行し、さ
らに、前記制御部は、前記乾燥工程における最低圧力
を、前記プレバキューム工程における最低圧力よりも低
い圧力となるように前記真空ポンプの動作を制御するこ
とを特徴とする。

【００１８】また、本発明における医療機器の高圧蒸気
滅菌方法は、被滅菌対象である医療機器が収納されたチ
ャンバの内部の圧力を真空ポンプで減圧するプレバキュ
ーム工程と、前記プレバキューム工程の終了後に、前記
チャンバの内部に蒸気を供給する蒸気供給装置を動作さ
せて前記チャンバの内部に蒸気を供給させることで前記
チャンバの内部を加圧して前記医療機器を滅菌する高圧
蒸気滅菌工程と、前記高圧蒸気滅菌工程の終了後に、前
記真空ポンプを動作させて前記チャンバの内部を減圧さ
せることで前記チャンバに収容された前記医療機器を乾
燥させる乾燥工程と、を有し、前記乾燥工程における最
低圧力は、前記プレバキューム工程において設定される
最低圧力よりも低い圧力となるように前記真空ポンプの
動作を制御されることを特徴とする。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照して説明する。

【００２０】（第１の実施の形態）図１ないし図７は本
発明の第１の実施の形態に係り、図１に内視鏡装置の全
体構成を示す説明図、図２は内視鏡の圧力調整部の断面
図、図３は内視鏡の電気コネクタ部の断面図、図４は内
視鏡を高圧蒸気滅菌するための高圧蒸気滅菌装置の構成
を示すブロック図、図５は高圧蒸気滅菌装置の高圧蒸気
滅菌工程における圧力制御方法を示す説明図、図６は圧
力調整部の動作を示す説明図、図７は加圧口金による圧
力調整部への加圧を示す説明図である。

【００２１】（構成）図１に示すように、内視鏡装置１
は、内視鏡２と、光源装置３と、ビデオプロセッサ５
と、モニタ６とから構成されている。内視鏡２は撮像手
段を備えている。光源装置３は、内視鏡２に着脱自在に
接続されて、内視鏡２に設けられたライトガイドに照明
光を供給するようになっている。ビデオプロセッサ５
は、信号ケーブル４を介して内視鏡２と接続されて内視
鏡２の撮像手段を制御すると共に、撮像手段から得られ
た信号を処理する。モニタ６は、ビデオプロセッサ５か
ら出力される被写体像に対応する映像を表示するもので
ある。

【００２２】内視鏡２は、挿入部７と、操作部８と、連
結コード９と、コネクタ部１０と、電気コネクタ部１１
とを有している。前記挿入部７は、可撓性を有し細長に
形成されている。前記操作部８は、挿入部７の基端側に
接続されている。連結コード９は、可撓性を有し、操作
部８の側部から延出している。コネクタ部１０は、連結
コード９の端部に設けられ、前記光源装置３と着脱自在
の状態で接続されるようになっている。電気コネクタ部
１１は、コネクタ部１０の側部に設けられ、前記ビデオ
プロセッサ５に接続された前記信号ケーブル４が着脱自
在の状態で接続可能になっている。

【００２３】電気コネクタ部１１には、内視鏡２の内部
と外部とを連通する図３に後述の通気部が設けられてい
る。挿入部７と操作部８の接続部には、この接続部の急
激な曲がりを防止する弾性部材を有する挿入部側折れ止
め部材１２が設けられている。操作部８と連結コード９
の接続部にも挿入部側折れ止め部材１２と同様の操作部
側折れ止め部材１３が設けられている。さらに、連結コ
ード９とコネクタ部１０の接続部にも挿入部側折れ止め
部材１２と同様のコネクタ部側折れ止め部材１４が設け
られている。

【００２４】前記挿入部７は、基端側から順に、可撓管
部１５、湾曲部１６、先端部１７を連結して構成されて
いる。可撓管部１５は、可撓性を有し柔軟に形成されて
いる。湾曲部１６は、可撓管部１５の先端側に設けら
れ、操作部８の操作により湾曲可能になっている。前記
先端部１７には、空気・水送り口であるところの送気送
水ノズルと、吸引口と、送液口と、観察光学系と、照明
光学系とが設けられている。

【００２５】前記送気送水ノズルは、観察光学系の外表
面の光学部材に向けて洗浄液体や気体を噴出する。吸引
口は、挿入部７に配設された処置具を挿通したり体腔内
の液体を吸引するための処置具チャンネルの先端側の開
口部である。送液口は、観察対象物に向けて開口してお
り、観察対象物に向けて液体を噴出するための開口部に
なっている。

【００２６】コネクタ部１０には、気体供給口金２１
と、送水タンク加圧口金２３と、液体供給口金２４と、
吸引口金２５と、注入口金２６と、アース端子口金２７
とが設けられている。

【００２７】気体供給口金２１は、光源装置３に内蔵さ
れた図示しない気体供給源と着脱自在に接続するように
なっている。送水タンク加圧口金２３及び液体供給口金
２４は、液体供給源である送水タンク２２と着脱自在に
接続するようになっている。吸引口金２５は、先端部１
７に形成した前記吸引口より吸引を行うための図示しな
い吸引源と接続するようになっている。注入口金２６は
先端部１７に形成した送液口より送水を行うための図示
しない送水手段と接続するようになっている。アース端
子口金２７は、高周波処置等を行うことにより内視鏡２
に高周波漏れ電流が発生した場合に、漏れ電流を高周波
処置装置に帰還させるようになっている。

【００２８】操作部８には、送気送水操作ボタン２８
と、吸引操作ボタン２９と、湾曲操作ノブ３０と、複数
のリモートスイッチ３１と、処置具挿入口３２とが設け
られている。

【００２９】送気送水操作ボタン２８は、送気操作また
は送水操作を行う場合の操作部であり、術者が押圧する
ことにより、先端部１７に形成した送気送水ノズルから
送気または送水が行えるようになっている。吸引操作ボ
タン２９は、吸引操作を行う場合の操作部であり、術者
が押圧することにより、先端部１７に形成した吸引口に
よる吸引が行えるようになっている。

【００３０】湾曲操作ノブ３０は、前記湾曲部１６の湾
曲操作を行うための操作部になっている。複数のリモー
トスイッチ３１は、前記ビデオプロセッサ５を遠隔操作
するための操作部になっている。処置具挿入口３２は前
記処置具チャンネルに連通した基端側の開口である。

【００３１】また、内視鏡２の電気コネクタ部１１に
は、防水キャップ３３が着脱自在に接続可能である。コ
ネクタ部１０には圧力調整部７９が設けられている。

【００３２】高圧蒸気滅菌の際には、前記内視鏡２を収
納する滅菌用収納ケース３４を用いている。この収納ケ
ース３４は、トレイ３５と、蓋部材３６から構成されて
いる。トレイ３５と蓋部材３６には複数の図示しない通
気孔が設けられており、この孔を通じて水蒸気が透過で
きるようになっている。

【００３３】高圧蒸気滅菌の代表的な条件としては、前
述したように米国規格協会承認、医療機器開発協会発行
の米国規格ＡＮＳＩ／ＡＡＭＩＳＴ３７−１９９２で
は、プレバキュームタイプの滅菌工程１３２ ℃で４
分、グラビティタイプの滅菌工程１３２ ℃で１０分と
されている。

【００３４】次に、図２を用いて内視鏡２のコネクタ部
１０に設けられた圧力調整部７９の構成について詳細に
説明する。

【００３５】図２に示すように、圧力調整部７９は、内
視鏡２の内部の圧力を調整する圧力調整手段となってい
る。圧力調整部７９は、内視鏡２のコネクタ部１０に形
成されたねじ孔９１に口金本体６０のねじ部９２を螺入
することにより、コネクタ部１０に固定されている。

【００３６】圧力調整部７９は、口金本体６０内部に開
閉弁体６１を移動可能に内嵌し、バネ６２が開閉弁体６
１を図中上方向に付勢している。バネ６２はバネ受け部
材６３にて抜け止めが図られている。バネ受け部材６３
には貫通穴６４が形成されている。

【００３７】開閉弁体６１は、シール面６５、通気溝６
６及び通気溝７８を有する。口金本体６０にはシール面
６５と当接する当接面６７が形成されている。当接面６
７にはＯリング溝６８が設けられている。Ｏリング溝６
８にはＯリング６９が配設されている。Ｏリング６９は
シール面６５を水密的にシールしている。

【００３８】開閉弁体６１の内周側には、逆止弁体７０
が移動可能に内嵌し、バネ７１が逆止弁体７０を図中下
方に付勢している。バネ７１はバネ受け部材７２にて抜
け止めが図られている。開閉弁体６１はシール面７３を
有する。逆止弁体７０には、前記シール面７３と当接す
る当接面７４が形成されている。当接面７４にはＯリン
グ溝７５が設けられている。Ｏリング溝７５にはＯリン
グ７６が配設されている。逆止弁体７０には、通気溝７
７が設けられている。Ｏリング７６はシール面７３を水
密的にシールしている。

【００３９】このような構成により、貫通穴６４は内視
鏡２の内部と外部とを連通する連通口となっている。逆
止弁体７０は、この連通口に連通した前記内視鏡２の内
部の圧力が外部の圧力よりも一定以上高くなったときの
みに開く逆止弁となっている。

【００４０】次に、図３を用いて、内視鏡２の電気コネ
クタ部１１を詳細に説明する。図３に示すように、電気
コネクタ部１１は、図１の内視鏡２に検査時に接続され
る電気的接続部を具備している。即ち、電気コネクタ部
１１には、電気接点３８を支える絶縁部材３９に内視鏡
２の内部と外部とを連通する貫通穴である連連口３７が
設けられている。又、電気コネクタ部１１の電気コネク
タ口金４０は、この連通口３７を水密的に閉塞する図１
の防水キャップ３３が着脱自在に接続可能に形成されて
いる。

【００４１】次に、図４を用いて内視鏡２を高圧蒸気滅
菌するための高圧蒸気滅菌装置４１の構成を示す。図４
に示すように、高圧蒸気滅菌装置４１は、チャンバ４２
と、給蒸装置４３、真空ポンプ４４と、制御部４５とが
設けられている。前記チャンバ４２は、内部に内視鏡２
を収納して密閉可能に構成された収納手段である。前記
給蒸装置４３は、前記チャンバ４２の内部に蒸気を供給
するための蒸気供給手段である。真空ポンプ４４はチャ
ンバ４２の内部を減圧するための減圧手段である。制御
部４５は、給蒸装置４３及び真空ポンプ４４の動作を制
御するために設けられたＣＰＵ等の制御手段である。

【００４２】高圧蒸気滅菌装置４１は、この高圧蒸気滅
菌装置４１のチャンバ４２内を減圧する工程を含む第１
の減圧工程と、これに続く前記チャンバ４２内を加圧す
る高圧蒸気滅菌工程と、これに続く前記チャンバ４２内
を減圧する工程を含む第２の減圧工程とを行えるように
なっている。

【００４３】次に、図５を用いて高圧蒸気滅菌装置４１
の高圧蒸気滅菌工程における圧力制御方法を示す。

【００４４】図５の制御部４５は以下のような制御を行
うよう構成されている。図５に示すように、先ず、高圧
蒸気滅菌装置４１は、一般的にプレバキューム工程と呼
ばれる、第１の減圧工程を行う。このプレバキューム工
程では、真空ポンプ４４によりチャンバ４２内が減圧さ
れ、チャンバ４２内の圧力は一般的には大気圧に対して
−０．０７ＭＰａ〜−０．０９ＭＰａ程度に設定され
る。本例では−０．０７ＭＰａに設定されている。

【００４５】本実施の形態では、このプレバキューム工
程において、３回の減圧及び大気圧への昇圧を繰り返
し、合計３回の−０．０７ＭＰａの減圧工程を実施す
る。この工程は、後の滅菌工程時に滅菌対象機器の細部
にまで蒸気を浸透させるための工程であり、チャンバ４
２内を減圧させることによって滅菌対象機器全体に高圧
高温蒸気が行き渡るようになる。

【００４６】次に、高圧蒸気滅菌装置４１は、高圧蒸気
滅菌工程を行う。この高圧蒸気滅菌工程では、給蒸装置
４３によりチャンバ４２内に高温高圧の蒸気が供給さ
れ、かつチャンバ４２内の圧力は一般的には大気圧に対
して＋０．２ＭＰａ程度に設定される。尚、滅菌工程時
の温度条件については高圧蒸気滅菌装置の形式や滅菌工
程の時間によって異なるが、一般的には１１５℃から１
３８℃程度の範囲で設定される。場合によっては、１４
２℃程度に設定可能なものとしてよい。時間条件につい
ては滅菌工程の温度条件によって異なるが、一般的には
３分〜６０分程度に設定される。場合によっては滅菌工
程の時間を１００分程度に設定する場合もある。

【００４７】次に滅菌後の滅菌対象機器を乾燥させるた
めに、滅菌工程後にチャンバ４２内を再度減圧状態にす
る乾燥工程と呼ばれる第２の減圧工程を行う。この工程
では、再度真空ポンプ４４によりチャンバ４２内を減圧
して、滅菌室内から蒸気を排除して滅菌室内の滅菌対象
機器の乾燥を促進する。この工程における滅菌室内の圧
力は前記第１の減圧工程での圧力−０．０７ＭＰａ以下
に設定されている。

【００４８】本実施の形態では、この乾燥工程におい
て、３回の減圧及び大気圧までの昇圧を繰り返し、合計
３回の減圧工程を行う。

【００４９】この乾燥工程における１回目の減圧工程は
−０．０８ＭＰａ、２回目の減圧工程は−０．０８５Ｍ
Ｐａ、３回目の減圧工程は−０．０９ＭＰａに設定され
ている。これらの圧力は第１の減圧工程における最低圧
力より低く、かつ乾燥工程内におけるその前の減圧工程
時の圧力よりも低い圧力となるようにそれぞれ設定され
ている。

【００５０】まず、本実地の形態の要部となる部分の作
用及び効果について以下に説明する。（作用）内視鏡２を高圧蒸気滅菌する際には、電気コネ
クタ部１１に防水キャップ３３を取り付け、連通口３７
が塞がれて、内視鏡２の内部は外部と水密的に閉塞され
る。

【００５１】第１の減圧工程としてのプレバキューム工
程では、制御部４５の制御により真空ポンプ４４が駆動
されてチャンバ４２内が減圧される。この際、内視鏡２
の内外の圧力差に応じて図６に示すように、コネクタ部
１０に設けられた圧力調整部７９の逆止弁体７０に水密
状態の内視鏡２の内部から外部に向けた力が作用し、逆
止弁体７０はバネ７１の付勢力に抗して図中上方に、口
金本体６０に当接するまで移動し、Ｏリング７６がシー
ル面７３から離れて、通気溝７７，７８を介して、内視
鏡２の内部と外部が連通する。これにより内視鏡２の内
部とチャンバ４２に大きな圧力差が生じるのを防ぐ。こ
のことにより、内視鏡２の湾曲部１６を被覆する軟性薄
肉の被覆部材等の外装部材が、内部と外部の圧力差によ
って破損することがない。

【００５２】内視鏡２の内外の圧力が略等しくなった所
で、バネ７１の付勢力によって逆止弁体７０は移動し
て、Ｏリング７６によってシール面７３の内部側と外部
側の間が閉塞される。この際、内視鏡２の内部はプレバ
キューム工程の減圧力−０．０７ＭＰａと略同じに保た
れる。但し、内視鏡２の内部の圧力とプレバキューム工
程の減圧力の間にはバネ７１の付勢力分の差がある。次に、高圧蒸気滅菌工程が行われる。給蒸装置４３によ
り、チャンバ４２内に高温高圧の蒸気が供給され、チャ
ンバ４２内は、大気圧に対して＋０．２ＭＰａ程度に加
圧される。この際、図２において逆止弁体７０は図中下
方に付勢され、開閉弁体６１はバネ６２の付勢力により
図中上方に付勢され、Ｏリング７６、Ｏリング６９によ
り内視鏡２の内部は水密にシールされる。内視鏡２の内
部はプレバキューム工程による−０．０７ＭＰａに保た
れる。

【００５３】次に、第２の減圧工程としての乾燥工程が
行われる。１回目の減圧工程では、制御部４５の制御に
より真空ポンプ４４が駆動されて、チャンバ４２内が−
０．０８ＭＰａまで減圧される。この圧力は、この時点
で保たれている内視鏡２の内部圧力である−０．０７Ｐ
ａよりも低い。このため、前述のプレバキューム工程と
同様の作用にて、逆止弁体７０が開き、内視鏡２の内部
の気体が内視鏡２の外部に放出される。そして、内視鏡
２の内外の圧力が略等しくなった所で、逆止弁体７０が
閉じる。この際内視鏡２の内部は−０．０８ＭＰａと略
同じに保たれる。次に大気圧までチャンバ４２内は昇圧
する。

【００５４】２回目の減圧工程では、制御部４５の制御
により真空ポンプ４４が駆動されて、チャンバ４２内が
−０．０８５ＭＰａまで減圧される。

【００５５】上記と同様により、逆止弁体７０が開き内
視鏡２内部の気体が外部に放出される。そして、内視鏡
２の内外の圧力が略等しくなった所で、逆止弁体７０が
閉じる。この際内視鏡２の内部は−０．０８５ＭＰａと
略同じに保たれる。次にチャンバ４２内は大気圧まで昇
圧する。

【００５６】３回目の減圧工程では、制御部４５の制御
により真空ポンプ４４が駆動されて、チャンバ４２内が
−０．０９ＭＰａまで減圧される。

【００５７】上記と同様により、逆止弁体７０が開き内
視鏡２の内部の気体が外部に放出される。そして、内視
鏡２の内外の圧力が略等しくなった所で、逆止弁体７０
が閉じる。この際内視鏡２の内部は−０．０９ＭＰａと
略同じに保たれる。

【００５８】高圧蒸気滅菌工程にて内視鏡２の内部に侵
入した湿気は、乾燥工程において逆止弁体７０が開くこ
とで、内視鏡２の外部へ放出され、内視鏡２の内部の乾
燥が行われる。乾燥工程では、繰り返し逆止弁体７０が
開くことで、内視鏡２の内部の湿気の放出と内部の乾燥
が繰り返し行われる。以上により高圧蒸気滅菌を終了す
る。

【００５９】（効果）このような第１の実施の形態によ
れば、高圧蒸気滅菌工程の後の第２の減圧工程に含まれ
る少なくとも１つの減圧工程における圧力を、高圧蒸気
滅菌工程の前の前記第１の減圧工程における最低圧力よ
りも低い圧力としたので、第２の減圧工程に含まれる少
なくとも１つの減圧工程において、前記内視鏡２の内部
の圧力を外部の圧力よりも一定以上高くでき、これによ
り逆止弁体７０を確実に開くことができ、この逆止弁体
７０を介して内視鏡２の内部の乾燥を行うので、高圧蒸
気滅菌を行っても、湿気による内視鏡２の内部部品の劣
化を防止できる。これにより、繰り返し高圧蒸気滅菌を
行っても、内視鏡２の内部に湿気が蓄積されず、湿気に
よる内部部品の劣化がない、高圧蒸気滅菌方法、高圧蒸
気滅菌装置及び内視鏡装置が提供できる。これにより、
内視鏡の信頼性を向上し内視鏡の寿命を延長できる。
尚、前記第２の減圧工程における複数回の減圧工程は１
回のみでも良い。又、高圧滅菌をする医療機器としては
内視鏡に限らず、圧力調整部７９を設ければ、軟性の外
装部材を持ついかなる医療機器に適用しても良いもので
ある。

【００６０】次に、第１の実施の形態の残りの作用及び
効果について以下に説明する。（作用）また、第１の実施の形態では、内視鏡２を検査
に使用する前には、電気コネクタ部１１から防水キャッ
プ３３を取り外す。これにより連通口３７によって内視
鏡２の内部と外部が連通して、内視鏡２の内部の減圧状
態が解除され内視鏡２の外装体にかかっていた負荷がな
くなる。これにより長期間にわたって内視鏡２の外装体
に負荷がかかり続けることがない。

【００６１】また、第１の実施の形態では、検査時に必
ず内視鏡２に接続する外部機器である信号ケーブル４、
ビデオプロセッサ５との接続部である電気コネクタ部１
１に連通口３７を設ける構成としたため防水キャップ３
３を取り外すことを忘れることがなく、確実に内視鏡２
の内部の減圧状態が解除される。これにより、外装体が
破損することがない。即ち、検査中は必ず内視鏡２の内
部と外部が連通し、内視鏡２の内部の乾燥が確実に行え
る。また、湾曲部１６に設けられた軟性の湾曲被覆ゴム
に負荷がかかっていないため、湾曲操作に影響を与えな
い。

【００６２】また、第１の実施の形態では、圧力調整部
７９が内視鏡２に一体に形成されているため、高圧蒸気
滅菌時に圧力調整部７９を取り付け忘れることがなく、
減圧工程による内視鏡２の破損を確実に防止できる。ま
た、第１の実施の形態では、検査が終了し、内視鏡２を
洗浄する前に内視鏡２に破損がないかを調べるためのリ
ーク検査を行う。この際、電気コネクタ部１１に防水キ
ャップ３３を取り付け連通口３７を閉塞する。そして図
７に示すように図示しない加圧源に接続された加圧口金
４７を圧力調整部７９に接続する。加圧口金４７を圧力
調整部７９に接続すると、押圧部材４８が、バネ６２の
付勢力に抗して逆止弁体７０及び開閉弁体６１を図中下
方に押し下げる。これによりシール面６５がＯリング６
９から離れて通気溝７７、通気溝６６を介して内視鏡２
の内部と加圧口金４７とが連通して内視鏡２内の加圧が
行える。作業者はこのように加圧した内視鏡２を水没し
てリーク検査を行う。

【００６３】このように、内視鏡２のコネクタ部１０に
は、リーク検査時に内視鏡２の内部を加圧するため開閉
弁（開閉弁体６１）と、高圧蒸気滅菌時に内視鏡２内部
より外部の圧力が低いときに開く圧力調整弁（逆止弁体
７０）とを一体に設けたことで、リーク検査時に逆止弁
体７０が開かなくするような特別な構成や操作が不要と
なる。

【００６４】リーク検査の際に防水キャップ３３を取り
付け忘れると、連通口３７から加圧した気体が漏れて防
水キャップ３３の付け忘れに気付く。これにより、高圧
蒸気滅菌前に連通口３７を閉塞するための部材を取り付
けるのを忘れることがなく、内視鏡２の内部に蒸気が入
って内視鏡２が破損するのを確実に防止できる。

【００６５】また、第１の実施の形態では、リーク検査
や、洗浄や、高圧蒸気滅菌の際に防水することが必要な
電気接点３８を有する電気コネクタ部１１に連通口３７
を設けたことで、これらの際に連通口３７を閉塞するた
めの部材と電気コネクタ部１１を閉塞するための部材と
を兼ねることができる。又、内視鏡２は、同様の外部機
器と接続される高圧蒸気滅菌対応でない内視鏡と同一の
防水キャップ３３を共用することができる。（効果）第１の実施の形態によれば、高圧蒸気滅菌の際
に圧力調整部７９の取り付け忘れがなく、高圧蒸気滅菌
の際に連通口３７を閉塞する防水キャップ３３の取り付
け忘れがなく、高圧蒸気滅菌の後に防水キャップ３３の
取り外し忘れがなく、リーク検査の際に圧力調整部７９
を閉塞しておくための操作が不要であり、高圧蒸気滅
菌、洗浄、リーク検査の際に電気コネクタ部１１の閉塞
と連通口３７の閉塞が同時に行える。よって、第１の実
施の形態によれば、作業性の良い内視鏡が提供できる。

【００６６】また、第１の実施の形態によれば、同様の
外部機器と接続される高圧蒸気滅菌対応でない内視鏡と
同一の防水キャップ３３を共用することで互換性の良い
内視鏡を提供できる。

【００６７】尚、前記連通口３７は内視鏡２の光源装置
３との接続部近傍や、操作部８に設けて連通口３７を閉
塞するための防水キャップ３３のような閉塞部材を取り
付け可能にしても良い。光源装置３との接続部近傍に設
けた場合にも検査時に光源装置３と内視鏡２とを接続す
るために確実に閉塞部材は外されることになるし、操作
部８に設けた場合にも術者が操作部８を把持して操作を
行うために閉塞部材は確実に外されるため、確実に内視
鏡２内部の減圧状態が解除される。

【００６８】図８は図１乃至図７に示した内視鏡の内部
を強制的に換気する換気手段を示す説明図である。（構成）図８に示すように、内視鏡２の圧力調整部７９
には換気手段５０が着脱自在に接続可能である。換気手
段５０は、接続口金５１、チューブ５２、三方活栓５３
及びシリンジ５４から形成されている。前記三方活栓５
３の一端の開口部５５は大気に開放している。接続口金
５１は、前記加圧口金４７と同様の構造で、圧力調整部
７９に着脱自在で、圧力調整部７９に接続時に内視鏡２
の内部と連通する構成である。

【００６９】（作用）内視鏡２の内部を強制的に換気す
る際には、内視鏡２の電気コネクタ部１１に防水キャッ
プ３３を取り付けて連通口３７を閉塞する。次に、圧力
調整部７９に接続口金５１を接続し、内視鏡２の内部と
連通させる。次に、三方活栓５３により接続口金５１と
シリンジ５４を連通させる。次に、三方活栓５３を矢印
Ａに切り替えて、シリンジ５４により内視鏡２内の気体
を吸引する。次に、三方活栓５３を矢印Ｂに切り替え
て、接続口金５１と開口部５５を連通させる。これによ
り、減圧されている内視鏡２の内部に開口部５５から大
気が流入して内視鏡２の内部が換気される。この作業を
繰り返して内視鏡２の内部を換気する。

【００７０】（効果）換気手段５０によれば、容易に内
視鏡２の内部を換気でき、高圧蒸気滅菌後に内視鏡２の
内部に溜まった湿気を除去できる。

【００７１】図９は図８に示した換気手段５０の第１の
変形例を示す説明図である。図９に示すように、換気手
段５０ｂは開口部５５に前述したリーク検査に用いる送
気ポンプ４９等の加圧源を接続している。この構成の場
合には、シリンジ５４により内視鏡２内の気体を吸引し
た後、三方活栓５３を矢印Ｂに切り替えて、送気ポンプ
４９にて内視鏡２内に外気を強制的に流入させ、内視鏡
２の内部を換気する。

【００７２】このような換気手段５０ｂによれば、図９
に示した換気手段５０と同様の効果が得られるととも
に、送気ポンプ４９にて内視鏡２内に外気を強制的に流
入させるので、内視鏡２の内部の換気効率がさらに向上
する。

【００７３】図１０は図８に示した換気手段５０の第２
の変形例を示す説明図である。図１０に示すように、換
気手段５０ｃは、チューブ５２ａに気体の圧送、吸引動
作が切り替え可能なローラーポンプ４９ｂを接続してい
る。この構成の場合には、ローラーポンプ４９ｂにより
内視鏡２内の気体の吸引と、外気の内視鏡２内への圧送
を繰り返して内視鏡２の内部を換気する。このような換
気手段５０ｂによれば、図９に示した換気手段５０ａと
同様の効果が得られる。

【００７４】(第２の実施の形態)図１１は本発明の第２
の実施の形態に係る内視鏡及び内視鏡の内部を強制的に
換気する換気手段を示す説明図である。図１１の説明に
おいては、図１ないし図７に示した第１の実施の形態と
同様の構成要素には同じ符号を付して説明を省略してい
る。

【００７５】（構成）図１１に示すように、第１の実施
の形態における圧力調整部７９は内視鏡１０２の操作部
１０８に設けられている。第２の実施の形態では、圧力
調整部７９はコネクタ部１１０に設けていない。内視鏡
１０２の挿入部１０７の内部には換気チューブ５６が挿
入されている。圧力調整部７９には換気チューブ５６の
基端側が接続されている。換気チューブ５６は、挿入部
１０７の先端部に開口部５６ａを有している。

【００７６】（作用）内視鏡１０２の内部を強制的に換
気する際には、内視鏡１０２の電気コネクタ部１１から
防水キャップ３３を取り外して連通口３７を開放した状
態とする。次に、圧力調整部７９に前記加圧源に接続さ
れた加圧口金４７を接続する。次に、加圧源により内視
鏡１０２の内部に気体を圧送する。圧送された気体は圧
力調整部７９、換気チューブ５６を介して挿入部１０７
の先端部に送られた後、挿入部１０７、操作部８、連結
コード９、コネクタ部１１０の内部を通り、電気コネク
タ部１１の連通口３７より内視鏡１０２の外部に放出さ
れる。これにより内視鏡１０２の内部が換気される。

【００７７】（効果）このような第２の実施の形態によ
れば、開口部５６ａと連通口３７をそれぞれ離して、そ
れぞれ内視鏡１０２の一方及び他方の端部に設けている
ため、容易に内視鏡１０２の内部全体を確実かつ早く換
気でき、高圧蒸気滅菌後に内視鏡１０２の内部に溜まる
湿気を除去でき、内視鏡１０２の耐久性が向上する。

【００７８】尚、圧力調整部７９に加圧源のかわりに吸
引ポンプを設けて、内視鏡１０２の内部の気体を吸引し
つつ連通口３７から外気を導入して、内視鏡１０２の内
部を換気する構成としても良い。

【００７９】(第３の実施の形態)図１２は本発明の第３
の実施の形態に係る内視鏡及び内視鏡の内部を強制的に
換気する換気手段を示す説明図である。図１２の説明に
おいては、図１１に示した第２の実施の形態と同様の構
成要素には同じ符号を付して説明を省略している。

【００８０】（構成）図１２に示すように、吸引ポンプ
５７には、構成が防水キャップ３３に類似で、前記電気
コネクタ部１１に着脱可能に接続可能な接続口金５８が
設けられている。

【００８１】（作用）内視鏡１０２の内部を強制的に換
気するには、電気コネクタ部１１に接続口金５８を接続
する。この後、吸引ポンプ５７により連通口３７から内
視鏡１０２内部の気体を吸引するとともに、加圧源より
内視鏡１０２内部に外気を圧送して内視鏡１０２の内部
を換気する。（効果）このような変形例によれば、吸引ポンプ５７を
用いることで、さらに容易に内視鏡１０２の内部を換気
でき、高圧蒸気滅菌後に内視鏡１０２の内部に溜まる湿
気を除去でき、内視鏡１０２の耐久性が向上する。

【００８２】尚、内視鏡１０２に排気口を複数設けて、
これらの位置の中間部分に送気口を設け、送気口に送気
源または吸引源を接続して送気又は吸引を行い、排気口
から排気若しくは気体を導入する構成としても良い。こ
の場合は換気の時間が短縮される。

【００８３】尚又、第１乃至第３の実施の形態の換気手
段である送気ポンプや吸引ポンプと、これらと内視鏡と
を接続する手段を高圧蒸気滅菌装置に内蔵して、装置内
にて高圧蒸気滅菌後に内視鏡の内部を強制的に換気する
動作を自動的に行う制御をするよう構成しても良い。

【００８４】(第４の実施の形態)図１３ないし図１６は
本発明の第４の実施の形態に係り、図１３は内視鏡装置
の全体構成を示す説明図、図１４は電気コネクタ部の正
面図、図１５電気コネクタ部の断面図、図１６は湿度制
御部の制御を示すフローチャートである。図１３ないし
図１６の説明においては、図１ないし図７に示した第１
の実施の形態と同様の構成要素には同じ符号を付して説
明を省略している。

【００８５】（構成）以下、図１３ないし図１５を用い
て、内視鏡２０２の電気コネクタ部２１１が乾燥されて
いない場合にビデオプロセッサ２０５から内視鏡２０２
への通電を防止する構成を示す。図１３に示すように、
信号ケーブル２０４の電気コネクタ部２１１との接続部
２０４ａには、電気コネクタ部２１１に接続された際
に、電気コネクタ部２１１内に突出する湿度センサ５９
が設けられている。

【００８６】ビデオプロセッサ２０５は湿度センサ５９
に接続された湿度制御部２０を有する。

【００８７】図１４及び図１５に示すように、電気コネ
クタ部２１１には電気コネクタ部２１１と信号ケーブル
２０４とを接続した状態における鉛直下方に凹部８６が
設けられている。湿度センサ５９はこの凹部８６に配置
される。

【００８８】ビデオプロセッサ２０５の湿度制御部２０
の制御を図１６を参照して以下に説明する。図１６に示
すように、湿度制御部２０は、検査時に電気コネクタ部
２１１と信号ケーブル２０４が接続され、ステップＳ１
において、ビデオプロセッサ２０５の電源が投入される
と、ステップＳ２において、湿度センサ５９に電気コネ
クタ部２１１内部の湿度を検出させてステップＳ３の処
理に移行する。

【００８９】ステップＳ３において、湿度制御部２０
は、湿度センサ５９の検出値が一定値以下で、通電が可
能な乾燥状態であると判断した場合には、ステップＳ４
において、内視鏡２０２へ通電を行う。これにより、内
視鏡２０２は通常の検査が行える状態となる。ステップ
Ｓ３において、湿度制御部２０は、湿度センサ５９の検
出値が一定値を超えて、電気コネクタ部２１１内部が濡
れている状態もしくは湿度が非常に高い状態であると判
断される場合には、ステップＳ５において、モニタ６に
警告を表示すると共に、内視鏡２０２への通電を行わな
い。

【００９０】（作用）第４の実施の形態では、電気コネ
クタ部２１１内部が濡れている場合、若しくは湿度が非
常に高い状態の場合には内視鏡２０２に通電を行わない
ため、電気コネクタ部２１１内部の電気接点３８がショ
ートすることがなく、内視鏡２０２の撮像回路やリモー
トコントロール回路が破損しない。また、電気コネクタ
部２１１内部が濡れている場合、若しくは湿度が非常に
高い状態の場合には、このことをモニタ６の警告表示で
ユーザが認知することができる。

【００９１】（効果）第４の実施の形態によれば、洗浄
や高圧蒸気滅菌等により電気コネクタ部２１１が濡れて
いた場合でも、内視鏡２０２を破損することがない内視
鏡装置を提供できる。

【００９２】(第５の実施の形態)図１７及び図１８は本
発明の第５の実施の形態に係り、図１７は内視鏡装置の
全体構成を示す説明図、図１８は湿度制御部の制御を示
すフローチャートである。図１７及び図１８の説明にお
いては、図１３ないし図１６に示した第４の実施の形態
と同様の構成要素には同じ符号を付して説明を省略して
いる。

【００９３】（構成）図１７に示すように、信号ケーブ
ル３０４の接続部３０４ａには、湿度センサ５９が設け
られている。湿度センサ５９はビデオプロセッサ３０５
の湿度制御部３２０に接続されている。前記ビデオプロ
セッサ３０５には湿度制御部３２０に接続された送気ポ
ンプ８０が設けられている。信号ケーブル３０４には送
気ポンプ８０に接続された送気チューブ８２と排気チュ
ーブ８３が設けられている。送気チューブ８２と排気チ
ューブ８３の一端は、電気コネクタ部２１１との接続部
３０４ａに開口している。排気チューブ８３の他端は大
気に開放している。

【００９４】ビデオプロセッサ３０５の湿度制御部３２
０の制御を図１８を参照して以下に説明する。図１８に
示すように、湿度制御部３２０のステップＳ１１からＳ
１５の制御は、図１６に示した湿度制御部２２０のステ
ップＳ１からＳ５の制御と同様である。第５の実施の形
態で異なるのは、ステップＳ１５においてモニタ６に警
告を表示すると共に、内視鏡２０２への通電を行わない
ようにした後に、ステップＳ１６において湿度制御部３
２０は送気ポンプ８０に送気を行わせステップＳ１２の
処理に戻るようにしたことである。

【００９５】このような湿度制御部３２０の処理によ
り、一定時間毎、例えば３０秒毎に、湿度センサ５９が
湿度を検出し、送気ポンプ８０により一定値以下になる
まで送気を行う。一定値以下になると送気ポンプ８０は
送気を中止し、ビデオプロセッサ３０５は内視鏡３０２
へ通電を行い、モニタ６の警告表示を消す。

【００９６】（作用）第５の実施の形態では、送気ポン
プ８０により圧送された気体は送気チューブ８２を介し
て電気コネクタ部２１１内部に導入され、排気チューブ
８３より大気に開放される。これにより電気コネクタ部
２１１内部の湿気を乾燥させる。

【００９７】（効果）第５の実施の形態によれば、第４
の実施の形態の効果に加え、電気コネクタ部２１１の乾
燥も自動的に行える。尚、湿度センサ５９は信号ケーブ
ル３０４ではなくて内視鏡２０２の電気コネクタ部２１
１に設けて、電気コネクタ部２１１と信号ケーブル３０
４を接続した際に内視鏡２０２とビデオプロセッサ３０
５の湿度制御部２０とが回路的に接続される構成として
も良い。

【００９８】又、内視鏡２０２と光源装置３との電気的
な接続部がある場合は光源装置３に設けても良い。又、
光源装置３とビデオプロセッサ３０５とが一体の場合は
この装置に設けても良い。

【００９９】（第６の実施の形態）図１９は本発明の第
６の実施の形態に係る内視鏡の要部の断面図である。図
１９に示す部分以外の内視鏡装置の構成は図１ないし図
７に示した第１の実施の形態と同様になっている。

【０１００】第６の実施の形態の内視鏡４０２では、コ
ネクタ部４１０に、リーク検査時に内視鏡３０２の内部
を加圧するため開閉弁８５と、高圧蒸気滅菌時に内視鏡
３０２内部より外部の圧力が低いときに開く圧力調整部
８４とを別々に設けている。

【０１０１】前記圧力調整部８４は、口金本体６０ａ、
逆止弁体７０ａ、バネ７１ａ、バネ受け部材７２ａ、Ｏ
リング溝７５ａ及びＯリング７６ａから構成されてい
る。前記口金本体６０ａは、逆止弁体７０ａを移動可能
に内嵌し、バネ７１ａが逆止弁体７０ａを図中下方向に
付勢している。バネ７１ａはバネ受け部材７２ａにて抜
け止めが図られている。口金本体６０ａには、シール面
７３ａを有する。

【０１０２】逆止弁体７０ａには、前記シール面７３ａ
と当接する当接面７４ａが形成されている。当接面７４
ａにはＯリング溝７５ａが設けられている。Ｏリング溝
７５ａにはＯリング７６ａが配設されている。

【０１０３】ここで、逆止弁体７０ａの開く圧力をＰ、
リーク検査時の加圧時の圧力をＰ１、高圧蒸気滅菌での
減圧工程において内視鏡３０２の外部から内部にかかる
圧力をＰ２とすると、バネ７１ａは、そのバネの力量設
定が、Ｐ１＜Ｐ＜Ｐ２となるように設定されている。本
実施の形態においてはＰ１＝０．０５ＭＰａ、Ｐ２＝
０．０７ＭＰａに対してＰ＝０．０６ＭＰａに設定され
ている。

【０１０４】（作用）第６の実施の形態では、リーク検
査の際に、加圧口金４７により開閉弁８５から加圧され
ても、逆止弁体７０ａは開かないのでリーク検査ができ
る。また、第６の実施の形態では、高圧蒸気滅菌時や減
圧工程時に−０．０７ＭＰａで減圧されると、逆止弁体
７０ａが開くので、内視鏡３０２の内外に大きな圧力差
が生じるのを防ぐことができ、内視鏡３０２の外装体の
破損が防止される。

【０１０５】（効果）第６の実施の形態によれば、リー
ク検査の際に逆止弁体７０ａを閉塞する特別な構成や作
業が不要となるので、作業性が良く、構造が簡単な内視
鏡装置が提供できる。

【０１０６】以上、本発明の実施の態様につて説明した
が、前記実施の態様に限定されるものではなく、本発明
の精神を逸脱しない範囲で幾多の変化ができることは当
然である。

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、高
圧蒸気滅菌を行っても、湿気による医療機器の内部部品
の劣化を防止でき、医療機器の信頼性を向上し医療機器
の寿命を延長できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施の形態に係る内視鏡装置の
全体構成を示す説明図。

【図２】本発明の第１の実施の形態に係る内視鏡の圧力
調整部の断面図。

【図３】本発明の第１の実施の形態に係る内視鏡の電気
コネクタ部の断面図。

【図４】本発明の第１の実施の形態に係る内視鏡を高圧
蒸気滅菌するための高圧蒸気滅菌装置の構成を示すブロ
ック図。

【図５】本発明の第１の実施の形態に係る高圧蒸気滅菌
装置の高圧蒸気滅菌工程における圧力制御方法を示す説
明図。

【図６】本発明の第１の実施の形態に係る圧力調整部の
動作を示す説明図。

【図７】本発明の第１の実施の形態に係る加圧口金によ
る圧力調整部への加圧を示す説明図。

【図８】図１乃至図７に示した内視鏡の内部を換気する
換気手段を示す説明図。

【図９】図８に示した換気手段の第１の変形例を示す説
明図。

【図１０】図８に示した換気手段の第２の変形例を示す
説明図。

【図１１】本発明の第２の実施の形態に係る内視鏡及び
換気手段を示す説明図。

【図１２】本発明の第３の実施の形態に係る内視鏡及び
換気手段を示す説明図。

【図１３】本発明の第４の実施の形態に係る内視鏡装置
の全体構成を示す説明図。

【図１４】本発明の第４の実施の形態に係る電気コネク
タ部の正面図。

【図１５】本発明の第４の実施の形態に係る電気コネク
タ部の断面図。

【図１６】本発明の第４の実施の形態に係る湿度制御部
の制御を示すフローチャート。

【図１７】本発明の第５の実施の形態に係る内視鏡装置
の全体構成を示す説明図。

【図１８】本発明の第５の実施の形態に係る湿度制御部
の制御を示すフローチャート。

【図１９】本発明の第６の実施の形態に係る内視鏡の要
部の断面図。

【符号の説明】

１…内視鏡装置２…内視鏡３…光源装置４…信号
ケーブル５…ビデオプロセッサ６…モニタ７…挿入部８…
操作部９…連結コード１０…コネクタ部１１…電気コネク
タ部１５…可撓管部１６…湾曲部１７…先端部３３…
防水キャップ３４…滅菌用収納ケース３５…トレイ３６…蓋部材４１…高圧蒸気滅菌装置４２…チャンバ４３…給蒸
装置４４…真空ポンプ４５…制御部６０…口金本体６
１…開閉弁体６４…貫通穴７０…逆止弁体７１…バネ７２…バ
ネ受け部材７３…シール材７６…Oリング７９…圧力調整部

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】医療機器の内部と外部とを連通する連通口
と、この連通口に連通した前記医療機器の内部の圧力が
外部の圧力よりも一定以上高くなったときのみに開く逆
止弁を有する圧力調整手段とが設けられた前記医療機器
を滅菌するための高圧蒸気滅菌装置を含む医療機器用高
圧蒸気滅菌システムであって、前記高圧蒸気滅菌装置は、この高圧蒸気滅菌装置のチャンバ内を減圧する工程を含
む第１の減圧工程と、この第１の減圧工程に続けて前記チャンバ内を加圧する
高圧蒸気滅菌工程と、この高圧蒸気滅菌工程に続けて前記チャンバ内を減圧す
る工程を含む第２の減圧工程と、を実行するように構成
され、前記第２の減圧工程に含まれる少なくとも１つの減圧工
程における圧力を、前記第１の減圧工程における最低圧
力よりも低い圧力としたことを特徴とする医療機器用高
圧蒸気滅菌システム。
【請求項２】請求項１に記載の医療機器用高圧蒸気滅菌
システムにおいて、前記第２の減圧工程は、複数の減圧及び加圧工程を含
み、このうち少なくとも一つの減圧工程の圧力は、この
減圧工程の前に行われる他の減圧工程における圧力より
も低い圧力としたことを特徴とする。
【請求項３】請求項１に記載の医療機器用高圧蒸気滅菌
システムにおいて、前記医療機器は、該医療機器の内部と外部とを隔てる柔
軟性を有する材料で形成された外装部材を具備すること
を特徴とする。
【請求項４】請求項３に記載の医療機器用高圧蒸気滅菌
システムにおいて、前記医療機器は、被検体内に挿入される挿入部の先端側
に湾曲可能に設けられた湾曲部と、この湾曲部を被覆す
る柔軟性を有する材料で形成された外装部材とを有する
内視鏡であることを特徴とする。
【請求項５】請求項１に記載の医療機器用高圧蒸気滅菌
システムにおいて、前記医療機器は、前記連通口を前記第二の減圧工程の終
了後に強制的に連通可能に形成されていることを特徴と
する。
【請求項６】医療機器を収納した高圧蒸気滅菌装置のチ
ャンバ内を減圧する工程を含む第１の減圧工程と、この第１の減圧工程に続けて前記チャンバ内を加圧する
高圧蒸気滅菌工程と、この高圧蒸気滅菌装置に続けて前記チャンバ内を減圧す
る工程を含む第２の減圧工程と、を有する医療機器の高圧蒸気滅菌方法において、前記高圧蒸気滅菌装置の前記第２の減圧工程に含まれる
少なくとも１つの減圧工程における圧力を、前記第１の
減圧工程における最低圧力よりも低い圧力としたことを
特徴とする医療機器の高圧蒸気滅菌方法。
【請求項７】請求項６に記載の医療機器の高圧蒸気滅菌
方法において、前記医療機器は、その内部と外部とを連通する連通口
と、この連通口に連通した前記医療機器の内部の圧力が
外部の圧力よりも一定以上高くなったときのみに開く逆
止弁を有する圧力調整手段とを有し、前記第１及び第２
の減圧工程時において前記連通口を強制的に前記医療機
器の外部と連通させる工程をさらに含むことを特徴とす
る。
【請求項８】請求項７に記載の医療機器の高圧蒸気滅菌
方法において、前記医療機器は、該医療機器の内部と外部とを隔てる柔
軟性を有する材料で形成された外装部材とを具備するこ
とを特徴とする。
【請求項９】請求項８に記載の医療機器の高圧蒸気滅菌
方法において、前記医療機器は、被検体内に挿入される挿入部の先端側
に湾曲可能に設けられた湾曲部と、この湾曲部を被覆す
る柔軟性を有する材料で形成された外装部材とを有する
内視鏡であることを特徴とする。
【請求項１０】請求項７に記載の医療機器の高圧蒸気滅
菌方法において、前記医療機器は、前記第２の減圧工程の終了後に、前記
連通口を前記医療機器の外部と強制的に連通可能に形成
されていることを特徴とする。
【請求項１１】請求項６に記載の医療機器の高圧蒸気滅
菌方法において、前記第２の減圧工程は、複数の減圧及び加圧工程を含
み、このうち少なくとも一つの減圧工程の圧力は、この
減圧工程の前に行われる他の減圧工程における圧力より
も低い圧力としたことを特徴とする。
【請求項１２】被滅菌対象である医療機器を内部に収納
して密閉可能に構成されたチャンバと、このチャンバの
内部の圧力を減圧する真空ポンプと、前記チャンバの内
部に蒸気を供給する蒸気供給装置と、前記真空ポンプと
前記蒸気供給装置の動作を制御する制御部とが設けられ
た前記医療機器を滅菌するための高圧蒸気滅菌装置であ
って、前記制御部は、前記真空ポンプを動作させることで前記チャンバの内部
を減圧するプレバキューム工程と、前記真空ポンプの動作を停止させて前記プレバキューム
工程の終了した後に、前記蒸気供給装置を動作させて前
記チャンバの内部に蒸気を供給させることで前記チャン
バの内部を加圧する高圧蒸気滅菌工程と、前記蒸気供給装置の動作を停止させて前記高圧蒸気滅菌
工程を終了した後に、前記真空ポンプを動作させて前記
チャンバの内部を減圧させることで前記チャンバの内部
に収容された前記医療機器を乾燥させる乾燥工程とを実
行し、さらに、前記制御部は、前記乾燥工程における最低圧力を、前記プレバキューム
工程における最低圧力よりも低い圧力となるように前記
真空ポンプの動作を制御することを特徴とする医療機器
用高圧蒸気滅菌装置。
【請求項１３】請求項１２に記載の医療機器用高圧蒸気
滅菌装置において、前記医療機器は、その内部と外部とを連通する連通口
と、この連通口に連通した前記医療機器の内部の圧力が
外部の圧力よりも一定以上高くなったときのみに開く逆
止弁を有する圧力調整手段とを有するものであり、前記乾燥工程は複数回の減圧工程を含む、各減圧工程の
たびに前記医療機器の前記連通口を強制的に前記医療機
器の外部と連通させる工程をそれぞれ含むことを特徴と
する。
【請求項１４】請求項１３に記載の医療機器用高圧蒸気
滅菌装置において、前記医療機器は、該医療機器の内部と外部とを隔てる柔
軟性を有する材料で形成された外装部材を具備すること
を特徴とする。
【請求項１５】請求項１４に記載の医療機器用高圧蒸気
滅菌装置において、前記医療機器は、被検体内に挿入される挿入部の先端側
に湾曲可能に設けられた湾曲部と、この湾曲部を被覆す
る柔軟性を有する材料で形成された外装部材とを有する
内視鏡であることを特徴とする。
【請求項１６】請求項１２に記載の医療機器用高圧蒸気
滅菌装置において、前記制御部は、前記乾燥工程において複数回の減圧及び
加圧工程を実行させ、且つ、このうちの少なくとも１回
の減圧工程における最低圧力がこの減圧工程以前に行わ
れた他の減圧工程における最低圧力よりも低い圧力とな
るように前記真空ポンプの動作を制御することを特徴と
する。
【請求項１７】請求項１２に記載の医療機器用高圧蒸気
滅菌装置において、前記医療機器は、前記連通口を前記乾燥工程の終了後に
強制的に前記医療機器の外部と連通可能に形成されてい
ることを特徴とする。
【請求項１８】被滅菌対象である医療機器が収納された
チャンバの内部の圧力を真空ポンプで減圧するプレバキ
ューム工程と、前記プレバキューム工程の終了後に、前記チャンバの内
部に蒸気を供給する蒸気供給装置を動作させて前記チャ
ンバの内部に蒸気を供給させることで前記チャンバの内
部を加圧して前記医療機器を滅菌する高圧蒸気滅菌工程
と、前記高圧蒸気滅菌工程の終了後に、前記真空ポンプを動
作させて前記チャンバの内部を減圧させることで前記チ
ャンバに収容された前記医療機器を乾燥させる乾燥工程
と、を有し、前記乾燥工程における最低圧力は、前記プレバキューム
工程において設定される最低圧力よりも低い圧力となる
ように前記真空ポンプの動作を制御されることを特徴と
する医療機器の高圧蒸気滅菌方法。
【請求項１９】請求項１８に記載の医療機器の高圧蒸気
滅菌方法において、前記医療機器は、その内部と外部とを連通する連通口
と、この連通口に連通した前記医療機器の内部の圧力が
外部の圧力よりも一定以上高くなったときのみに開く逆
止弁を有する圧力調整手段とを有するものであり、前記乾燥工程は複数回の減圧工程を含み、各減圧工程の
たびに前記医療機器の前記連通口を強制的に前記医療機
器の外部と連通させる工程をそれぞれ含むことを特徴と
する。
【請求項２０】請求項１９に記載の医療機器の高圧蒸気
滅菌方法において、前記医療機器は、該医療機器の内部と外部とを隔てる柔
軟性を有する材料で形成された外装部材を具備すること
を特徴とする。
【請求項２１】請求項２０に記載の医療機器の高圧蒸気
滅菌方法において、前記医療機器は、被検体内に挿入される挿入部の先端側
に湾曲可能に設けられた湾曲部と、この湾曲部を被覆す
る柔軟性を有する材料で形成された外装部材とを有する
内視鏡であることを特徴とする。
【請求項２２】請求項１８に記載の医療機器の高圧蒸気
滅菌方法において、前記乾燥工程は、複数回の減圧及び加圧工程をさらに有
し、且つ、このうちの少なくとも１回の減圧工程におけ
る最低圧力がこの減圧工程以前に行われた他の減圧工程
における最低圧力よりも低い圧力となる工程を具備する
ことを特徴とする。
【請求項２３】請求項１９に記載の医療機器の高圧蒸気
滅菌方法において、前記医療機器の前記連通口を、前記乾燥工程の終了後に
強制的に前記医療機器の外部と連通させる工程を含むこ
とを特徴とする。