JP2003123130A

JP2003123130A - 自動販売機及び自動販売方法

Info

Publication number: JP2003123130A
Application number: JP2001316602A
Authority: JP
Inventors: Kazuhisa Masuko; 和久増子; Katsumi Sakamaki; 克己坂巻
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2001-10-15
Filing date: 2001-10-15
Publication date: 2003-04-25

Abstract

(57)【要約】【課題】印刷の質を高め、商品を購買する購買者への影
響を少なくした、好適な記録装置を有する自動販売機、
自動販売機に好適な記録装置あるいは自動販売方法を提
供する。【解決手段】自動販売機は、カップ３０を保持するカッ
プ保持装置４８と、このカップ保持装置４８に保持され
たカップ３０に画像を記録する記録装置５２とを有する
印刷部を備えている。カップ保持装置４８は、カップ３
０を水平に保持してカップ３０を回転させる。記録装置
５２は、カップ３０を挟むように２つの記録ヘッド６
４,６４を有し、それぞれ２色のインクを噴射するよう
に水平方向に形成された多数のノズルが２段に配置され
ている。この記録装置５２は、インクカートリッジ７０
Ｙ,７０Ｍ,７０Ｃ,７０Ｋで固形インクが溶融され、こ
の溶融したインクを記録ヘッド６４,６４のノズルから
カップ３０に向けて噴射し、カップ３０に画像を記録す
るようにしてある。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、飲料等の商品をカ
ップ等の容器に入れて販売する自動販売機及び方法、並
びに自動販売機に用いる記録装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】自動販
売機の一つとして、カップに飲料を入れて販売するもの
がある。従来、この種のカップは単に飲料を入れる機能
に終始していたが、情報の伝達機能を持たせようとする
試みがある。

【０００３】例えば特開平５−２８３６１号公報におい
ては、自動販売機にプリンタを内蔵させ、このプリンタ
により当たりと外れを表す印を印刷したり、購買する目
的の商品を表す印を印刷したりすることが開示されてい
る。このような印は、印刷制御回路のＲＡＭ内に記憶さ
れ、ＲＡＭの内容を変更することで当たり外れの確率を
変更したり、商品毎の表示を行うことができるようにし
ている。

【０００４】しかしながら、上記従来例においては、ど
のようなプリンタを使用すればよいのか、あるいはいか
に構成するかについての検討がなされていない。例えば
一般に普及しているインクジェット装置には、水溶性の
一液インクを用いるもの、油性の一液インクを用いるも
の、二液性の水溶性インクを用いるもの等が知られてい
る。しかしながら、水溶性インクを使用するインクジェ
ット装置は、カップの結露や汗等の水分によるインクの
溶け出し、画像のにじみ等の課題がある。油性インクを
用いるインクジェット装置は揮発成分が残留するおそれ
があるという課題がある。また、二液性の水溶性インク
を用いるインクジェット装置はヘッド数が多い、反応に
時間がかかる等の問題点がある。

【０００５】そこで、本発明は、上記従来の問題点を解
決し、印刷の質を高め、商品を購買する購買者への影響
を少なくした、好適な記録装置を有する自動販売機、自
動販売機に好適な記録装置あるいは自動販売方法を提供
することを課題としている。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するた
め、本発明の特徴とするところは、商品を入れる容器に
画像を印刷して販売する自動販売機において、固形のイ
ンクを溶融する溶融手段と、前記溶融手段により溶融さ
れたインクを、商品に入れる容器に向けて噴射する噴射
手段とを備える自動販売機にある。このような記録装置
は、ソリッドインクジェットタイプの記録装置として知
られているが、ソリッドインクを用いるため、印刷の質
を高め、商品を購買する購買者への影響を少なくするこ
とができる。

【０００７】上記商品には、飲料物、食料品、タバコ、
玩具等が含まれる。商品の入れ物としては、飲料物の場
合は、カップ、アルミ缶、ステンレス缶、ペットボトル
等が含まれ、その他の場合は包装紙、ラミネート紙等が
含まれる。ただし、商品は飲料物であり、容器はカップ
であることが好ましい。また、カップを水平方向に保持
し、上記記録装置は１つの色に対して水平方向に多数の
ノズルが配置されうようにすることが好ましい。カップ
を水平方向に保持することにより、記録装置のノズルが
多数ある場合、該ノズルからのインクは水平方向に噴射
させることができ、ノズル間の噴射圧力を均一にし、画
質が低下するのを防止することができる。また、記録装
置をカラーとした場合、記録装置のノズルは、複数の色
に対応して水平方向に複数段形成されようにすることが
好ましい。

【０００８】このように本発明は、ソリッドインクを使
用して商品の容器に印刷するものであり、自動販売機に
用いれる記録装置として実現できるし、また自動販売方
法としても実現することができる。

【０００９】印刷手段により印刷されるコンテンツには
例えば次のようなものがある。（１）商品の種類に応じたデザイン：キャンペーン期間
や季節に応じてデザインを変更することができる。（２）ニュース、天気予報、占い等：購買者の知りたい
情報を含ませることができる。（２）企業広告や各種イベントの案内、新商品や新製品
あるいはサービス情報等の各種広告：商品等の販売を促
進させることができる。（４）観光地、野球場あるいはサッカースタジアム等の
スポーツ施設、遊園地、テーマパーク、ショッピングモ
ール、見本市会場、自動販売機設置オフィス（ビル、会
社）等の特定場所に固有な画像や情報：例えば入れ物自
体を何年何月何日にその場所に行ったのかの記念にする
とか、イベント案内等のメッセージ媒体として利用す
る。（５）各種寄付促進のための情報：（６）個人情報：購買者の個人情報が特定の端末（携帯
電話等）を介して入金される場合は、購買者の名前その
他の個人情報を印刷できる。（７）上記（１）から（６）の組み合わせ：

【００１０】

【発明の実施の形態】次に本発明の実施形態を図面に基
づいて説明する。図１乃至図１６図において、本発明の
第１の実施形態が示されている。図１は自動販売機シス
テム全体を示す構成図であり、自動販売機システム１０
は、飲料販売を行うもので、複数の自動販売機１２が外
部基地局１４に電話回線、ＬＡＮ等の通信ケーブル１６
に接続されているか、あるいはＰＨＳ等の無線通信によ
って外部基地局１４と通信可能となっている。各自動販
売機１２には、各自動販売機１２の固有番号（Ｍ/Ｃ
ＩＤ）が予め設定されている。この外部基地局１８から
は、通信ケーブル１６を介してそれぞれの自動販売機１
２に文字情報や画像情報が所望のタイミングで各自動販
売機１２の固有条件に応じて配信される。また、各自動
販売機１２からは、通信ケーブル１６を介して自動販売
機１２の販売実績等が所望のタイミングで発信され、双
方向の通信がなされるようになっている。

【００１１】外部基地局１４は、地域、企業、建物等に
応じて複数あり、それらの外部基地局１４が例えばイン
ターネット１８を介して中央局２０と通信できるように
なっている。この中央局２０は例えば飲料メーカが管理
運営しており、各外部基地局１４で集計した広告実績や
寄付実績が集合される。さらに中央局２０は、インター
ネット１８を介して広告元が運営する広告元サーバ２２
や寄付団体が運営する寄付先サーバ２４と通信できるよ
うになっている。中央局２０で集計した広告実績は、例
えば各各自動販売機１２の固有番号（Ｍ/ＣＩＤ）、
日付等を付して広告回数として広告元サーバ２２に通知
され、中央局２０と広告元サーバ２２との間で予め締結
された契約に基づいて中央局２０から広告元に合計の料
金が請求される。一方、中央局２０で集計した寄付実績
は、例えば各各自動販売機１２の固有番号（Ｍ/ＣＩ
Ｄ）、日付等を付して寄付回数として寄付先サーバ２４
に通知され、中央局２０から寄付団体に合計した金額が
支払われる。

【００１２】自動販売機１２は、商品たる飲料を表示す
る商品表示部２６と、この商品を選択する商品選択ボタ
ン２８と、商品の入れ物たるカップ３０に印刷する情報
を選択する情報選択ボタン３２とを有する。この実施形
態にあっては、商品選択ボタン２８と情報選択ボタン３
２とは、選択メニューを縦方向に並べているが、横方向
に並べてもよい。また、自動販売機１２は、後述するモ
ード選択ボタン３４とメッセージ表示部３６とを有し、
さらにコイン等の金銭を投入する課金部３８、つり銭を
受け取るつり銭受取り部４０及び飲料が入った３０を受
け取るカップ受取り部４２と有する。なお、カップ３０
の代わりに、予め飲料が入っているアルミ缶、ステンレ
ス缶、ペットボトル等であっても良い。

【００１３】図２は、自動販売機１２の内部におけるカ
ップ３０の流れを示す工程図であり、カップ３０は、ま
ず積層されて自動販売機１２内に配置される。次にプリ
ントステージに移り、印刷部４４でカップ３０の表面に
印刷する。次にベントステージに移り、飲料投入部４６
においてカップ３０に飲料が注がれ、完了する。飲料投
入部４６においては、熱や水滴・飲料のハネがあった
り、カップ取り出しの際に購買者が手を入れたりするの
で、印刷部４４の保護と購買者の安全を考慮し、印刷部
４４は、飲料投入部４６とは独立で、かつ購買者から見
えない箇所に設けられている。飲料の供給が終了し、飲
料が取り出し可能になると、図示しない制御装置によっ
てブザー等の取り出し可能信号を発信する。なお、購買
者に印刷工程を見て楽しんでもらう観点から、例えば印
刷部４４を透明ガラス等で覆い、外部から見えるように
してもよい。

【００１４】図３乃至図７において、印刷部４４の詳細
が示されている。印刷部４４は、カップ保持装置４８、
位置検出装置５０及び記録装置５２から構成されてい
る。カップ保持装置４８は、第１のチャック５４と第２
のチャック５６とが水平方向で対向配置されている。第
１のチャック５４と第２のチャック５６とは、それぞれ
円板状のボス部５８と、このボス部５８の対向面周辺付
近に突出して設けられた複数の突起６０と、ボス部５８
の反対向面中心に設けられた回転軸６２とから構成され
ている。第１のチャック５６の突起６０は、カップ３０
の開口部分に密着し、第２のチャック５８の突起６０
は、カップ３０の底面部分に密着する。この第１のチャ
ック５８と第２のチャック６０とは、カップ中心軸と回
転軸６２とが一致するようにカップ３０を保持する。ま
た、第１のチャック５８と第２のチャック６０とは、離
間できるようになっており、第１のチャック５８が第２
のチャック６０からやや遅れてカップ３０から離れるこ
とにより、カップ３０の底面を下にして前述したベント
ステージにカップ３０を落下させるようにしてある。そ
して、このカップ保持装置４８によりカップ３０を水平
に保ちながら回転させ、後述する記録装置５２によりカ
ップ表面に印刷する。このようにカップ３０を水平に保
ちながら印刷するのは、記録装置として多数のノズルを
有するインクジェット装置を用いるので、記録ヘッドの
内でのインク圧力を少なくし、ノズルから突出するイン
クのばらつきを少なくするためである。

【００１５】位置検出装置５０は、カップ３０に形成さ
れた重ね合わせ部３０ａの位置を検出し、記録装置５２
における画像書き出しの基準位置とするためのもので、
支持部６４に揺動自在に支持され、カップ３０の重ね合
わせ部３０ａに先端がかかった場合に揺動し、検出信号
を制御回路に送出する。なお、この位置検出装置５０
は、カップ３０の周囲を回転し、重ね合わせ部３０ａを
検出した時に回転を停止し、その停止位置を検出信号と
してもよいし、カップ３０の周囲に固定し、カップ３０
の回転に対応して検出信号を送出するようにしてもよ
い。

【００１６】記録装置５２は、例えば２つの記録ヘッド
６４,６４を有し、この２つの記録ヘッド６４,６４は、
カップ３０の側面に対してヘッド面が平行になるように
配置されている。フルカラー画像を印刷するためには、
イエローＹ、マゼンダＭ、シアンＣ、ブラックＫの４色
が必要となるが、この実施形態においては、装置を小型
化するため、これらの２色を一体化したコンビネーショ
ンヘッドとしている。即ち、図５に示すように、それぞ
れの記録ヘッド６４,６４は、多数のノズル６６が色に
合わせて水平方向２段に形成されていると共に、図６に
示すように、一方の記録ヘッド６４が２つのインクポー
ト６８,６８を介してイエローＹ用のインクカートリッ
ジ７０ＹとマゼンダＭ用のインクカートリッジ７０Ｍ
に、他方の記録ヘッド６４が同じく２つのインクポート
６８,６８を介してシアンＹ用のインクカートリッジ７
０Ｃとブラック用のインクカートリッジ７０Ｋにそれぞ
れ接続されている。そして、この記録ヘッド７０は、図
７に示すように、インクポート６８,６８とインク溜ま
り７２,７２と接続するインク流路７４,７４が形成さ
れ、インク溜まり７２,７２の背面には、ダイヤフラム
とトランスデューサからなり、噴射手段を構成する圧電
素子７６,７６が配置され、この圧電素子７６,７６のパ
ルス圧力によりノズル６６からインクが噴射するように
なっている。

【００１７】また、図７に示すように、インクカートリ
ッジ７０Ｍ（他のインクカートリッジも同様の構成であ
る。）は、カートリッジ本体７８に固形のインク（ペレ
ット８０）が投入され、ペレット８０がカートリッジ本
体７８の周囲に設けられ、溶融手段を構成する溶融用ヒ
ータ８２で溶融されるようになっており、この溶融され
たインクがインクポート６８を介して記録ヘッド６４に
供給される。

【００１８】また、記録ヘッド６４,６４にはそれぞれ
ヘッドクランプ８４,８４が固定され、このヘッドクラ
ンプ８４,８４が移動レール８８,８８に摺動自在に支持
され、記録ヘッド６４,６４は、図示しないモータによ
り記録位置と退避位置とに移動できるようになってい
る。さらに、記録ヘッド６４,６４の圧電素子７６,７６
は、接続ケーブル９０,９０を介して駆動回路９２に接
続され、この駆動回路９２からパルス電圧が印加され、
パルス圧力に変換するようになっている。

【００１９】図８は、自動販売機１２の印刷に関する回
路構成が示されている。制御回路９４は、ＣＰＵ９６、
メモリ９８、セレクタ１００等から構成され、この制御
回路９４に、図１に示した商品選択ボタン２８、情報選
択ボタン３２及びモード選択ボタン３４からの選択信号
が入力される。また、制御回路９４は、通信インターフ
ェイス１０２を介して外部基地局に接続され、前述した
ように、外部基地局から文字情報や画像情報が入力され
てメモリ９８に記憶されると共に、自動販売機の販売実
績等をメモリ９８に記憶し、外部基地局へ出力するよう
にしてある。

【００２０】また、制御回路９４には、自動販売機の内
部に設けられた例えば４つの設定スイッチ１０４〜１１
０からの設定信号が入力される。これら設定スイッチ１
０４〜１１０は例えばディップスイッチからなり、図９
に示すように、寄付設定、印刷設定、印刷範囲設定及び
カップ販売設定を行う。

【００２１】寄付設定スイッチ１０４は、「０」に設定
された場合には、寄付設定無しとして寄付ができない設
定となり、「１」に設定された場合は寄付設定有りとす
る。「１」に設定した場合は、モード選択ボタン３４は
寄付するか否かの選択ボタンとなり、メッセージ表示部
３６には寄付が確定した場合には、例えば「寄付ありが
とう御座いました。」等の表示がなされる。

【００２２】印刷設定スイッチ１０６は、「０」に設定
された場合には、印刷設定無しとしてカップへの印刷を
行わない設定となり、「１」に設定された場合は印刷設
定有りとする。「０」に設定した場合は、情報選択ボタ
ン３２及びモード選択ボタン３４は無効となる。印刷の
種類によっては印刷に時間がかかる場合があり、短時間
に飲料を手に入れたい購買者を考慮して、モード選択ボ
タン３６で選択できるようにするためである。

【００２３】印刷範囲設定スイッチ１０８は、「０」に
設定された場合には、印刷範囲設定無しとしてカップへ
の印刷制限を行わない設定となり、「１」に設定された
場合は印刷制限設定有りとする。印刷制限とは、カップ
の飲み口部分の印刷を制限することをいい、カップの淵
まで印刷されていると、購買者に対し、インクが飲料の
味に影響を与えるか如く心理的な影響を与えるおそれが
あり、購買者が選択できるようにしたものである。この
印刷版地設定スイッチ１０８を「１」に設定すると、モ
ード選択ボタン３４は印刷制限するか否かの選択ボタン
となり、メッセージ表示部３６には、「飲み口に白紙を
残しますか？」等の表示がなされ、モード選択ボタン３
６で「残さない」を選択した場合にはカップ全体に画像
が印刷され、「残す」を選択した場合はカップの飲み口
に白紙を残し、印刷範囲を制限する。

【００２４】カップ販売スイッチ１１０は、「０」に設
定された場合には、カップのみの販売はできなくなり、
「１」に設定された場合はカップのみの販売を許可す
る。このカップ販売スイッチ１１０を「１」に設定する
と、モード選択ボタン３４はカップ販売を行うか否かの
選択ボタンとなり、メッセージ表示部３６には、「カッ
プのみをお求めですか？」等の表示がなされ、モード選
択ボタン３６でカップのみの販売を選択した場合には、
つり銭を戻すと同時に、ＣＰＵ９６から課金の設定変更
がなされ、販売実績には「カップのみ販売」とし、飲料
を入れることなくカップのみが販売されることになる。

【００２５】このような設定スイッチ１０４〜１１０の
設定は、自動販売機設置元あるいは自動販売機使用者が
設定することができる。なお、この実施形態において
は、寄付設定、印刷設定、印刷範囲設定及びカップ販売
設定を設定スイッチ１０４〜１１０で設定し、実際の選
択はモード選択ボタン３６で兼ねるようにし、選択要素
を少なくして購買者の煩わしさを軽減しているが、それ
ぞれを選択ボタンで購買者が選択できるようにしてもよ
い。

【００２６】タイミング補正回路１１２は、前述した記
録装置５２のインク噴射タイミングを補正するためのも
のである。通常画像入力にあたっては、画像入力装置に
接続された表示装置上で入力する画像を選択・確認・適
宜サイズやデザインの修正、画像の調整を行う。ところ
が表示装置は例えばパソコンのディスプレイ等平面的な
表示装置である場合が普通であるが、この実施形態のカ
ップのように曲率をもった曲面の場合には補正が必要で
ある。

【００２７】図１０（ａ）,（ｂ）に示すように、カッ
プ３０の入り口の半径をｒ１、カップ３０の底の半径を
ｒ２、カップの陵の長さをＬとするときカップを平面に
展開した際の中心角Θと最大曲率半径Rは次の式で表さ
れる。Ｒ＝ｒ１・Ｌ／（ｒ１−ｒ２）・・・・［１］ Θ＝２π・（ｒ１−ｒ２）・・・・［２］一方、この実施形態における記録装置５２はカップの印
刷面に対して平行に配置されているので、記録ヘッドの
上下のノズルから同じタイミングでインクを噴射すると
例えばカップ下側で表示装置で確認した文字間隔で印刷
した場合、カップ上部では画像が間延びして印刷されて
しまう。このような不具合が問題にならない画像もある
が、画像によっては元のイメージが再現されないことが
問題になる場合がある（例えば広告のような場合、ロゴ
のイメージが違ってしまう等）。そこで、このような不
具合を修正するため平面的な表示装置で表示され、外部
基地局から送られた画像について、例えばカップ下側を
基準とした場合、陵一方向に向かった任意の高さｈの箇
所のノズル噴射のタイミングを次の式［３］で表される
ΔＪだけ多く噴射するようにする。 ΔＪ＝（ｒ１−ｒ２）・ｈ／（Ｌ・ｒ２）・・・［３］このように補正することにより、図１２に示すように、
カップ上側の文字が間延びする等の不具合を防止でき
る。なお、この実施形態においては、このタイミング補
正回路１１２で補正しているが、他の実施形態として、
後述する画像処理回路１１４で画像を修正するようにし
てもよいし、外部基地局から送られる画像をＣＰＵ９６
で補正してメモリ９８に記憶させるようにしてもよい。

【００２８】画像処理回路１１４は、図１１に示すよう
に、横書き文章として送られた文字情報を縦書き文章に
変換する横書き／縦書き変換部１１６、カップサイズに
合わせて画像の拡長、縮小を行う拡縮部１１８、印刷部
分を制限する印刷制限部１２０、文字情報や画像情報を
合成する合成部１２２及び合成した画像をビットマップ
に展開するビットマップ変換部１２４等から構成されて
いる。

【００２９】横書き／縦書き変換部１１６は、カップの
ように曲面に日本語の場合、図１３に示すように、横書
きよりも縦書きの方が見やすい。そのため、送られた文
字情報に日本語の横書きがある場合には、この横書き／
縦書き変換部１１６において、横書きの行と列を変換し
て縦書きとする。この横書き／縦書き変換は、外部基地
局から送られる画像をＣＰＵ９６で行ってメモリ９８に
記憶させるようにしてもよい。

【００３０】例えば図１４に示すように、カップの大き
さがＭサイズ、Ｌサイズ、ＬＬサイズの３種類の大きさ
がある場合、１つのサイズに合わせて画像を形成したと
きは、画像部分が小さくてカップに白地の部分が残って
しまったり、画像部分が大きくてカップ内にインクが混
入するおそれがあったりする不具合を生じる。そこで、
縮拡部１１８においては、前述した商品選択ボタン２８
の選択結果に応じて情報選択ボタン３２で選択した画像
を縮小、拡大し、カップの大きさに合わせた画像を形成
するようにしてある。なお、カップの外側に前述した記
録ヘッドのノズルがはみ出す場合は、はみ出す部分のノ
ズルをカバーで覆うようにすることができる。

【００３１】印刷制限部１２０は、前述した印刷範囲設
定スイッチ１０８が「１」に設定され、モード選択ボタ
ン３４が押された場合に、図１５に示すように、カップ
の飲み口部分の印刷を制限して白地のまま残すようにす
るもので、カップ入り口から所定高さの画像信号を無効
にし、所定高さ以下の画像信号のみを有効にする。カッ
プ入り口からの所定高さは好ましくは２ｃｍ以上、好ま
しくは３ｃｍ以上に設定する。前述した縮拡部１１８と
組み合わせ、カップの大きさに応じて制限範囲を変える
ことができる。

【００３２】さらに合成部１２２により文字情報や画像
情報が合成され、ビットマップ変換部１２４によりビッ
トマップに変換されて、前述した駆動回路９２に送ら
れ、この駆動回路９２により記録装置が駆動され、カッ
プに印刷がなされるものである。

【００３３】次に上記実施形態の作用について説明す
る。図１６において、制御回路９４の動作フローが示さ
れ、この例では、設定スイッチは、寄付設定スイッチ１
０４が「１」に、印刷設定スイッチ１０６が「１」に、
印刷範囲設定スイッチ１０８が「０」に、カップ販売ス
イッチ１１０が「０」にそれぞれ設定されている。

【００３４】まず自動販売機１２の課金部３８にコイン
等の金銭が投入されると、ステップＳ１０において、料
金が投入されたことを検出する。次に購買者が情報選択
ボタン３２のいずれかを押すと、ステップＳ１２におい
て、情報選択ボタン３２が押されたことを検出する。次
のステップＳ１４においては、情報選択ボタン３２に広
告選択ボタンが含まれているか否かを判定する。このス
テップＳ１４において、広告が選択された判断された場
合は、ステップＳ１６に進み、広告を印刷するために投
入金額を少なくするよう計算し、その旨をメッセージ表
示部３６に表示する。一方、ステップＳ１６において、
広告が選択されていないと判断された場合はステップＳ
１６を飛び越してステップＳ１８へ進む。

【００３５】ステップＳ１８においては、モード選択ボ
タン３４の状態から寄付が選択されたか否かを判断す
る。モード選択ボタン３４が押された場合には寄付が選
択され、押されない場合は寄付の選択がないと判断され
る。モード選択ボタン３４を再度押すとリセットされ、
寄付の選択がないと判断される。このステップＳ１８に
おいて、寄付が選択されたと判断されると、次のステッ
プＳ２０に進み、追加料金が払われ、例えば「寄付あり
がとう御座いました。」との表示をメッセージ表示部３
６に表示する。一方、ステップＳ１８において、寄付が
選択されていないと判断された場合はステップＳ２０を
飛び越してステップＳ２２へ進む。

【００３６】次のステップＳ２２において、購買者が商
品選択ボタン２８を押したことを検出し、次のステップ
Ｓ２４に進み、商品選択ボタン２８、情報選択ボタン３
２及びモード選択ボタン３４の選択に応じた画像情報を
含む情報を印刷する。

【００３７】即ち、図３に示すように、まずカップ保持
装置４８の第１のチャック５４と第２のチャック５６と
により、カップ３０を水平方向に保持しつつ回転させ
る。次の図４に示すように、位置検出装置５０によりカ
ップ３０の重ね合わせ部３０ａを検出し、この検出され
た重ね合わせ部３０ａを画像書き出し基準位置とする。
次に図５乃至図６７に示すように、カップ３０を挟んで
対向する記録ヘッド６４の圧電素子７６に、ドライバ９
２から画像に合わせたパルス電圧が印加され、圧電素子
７６が駆動してノズル６６からインクが噴射され、カッ
プ３０の印刷が行われる。ステップＳ１４により広告が
選択されたと判定された場合は、カップ３０に広告が印
刷され、ステップ１８により寄付が選択されたと判定さ
れた場合は、カップ３０にその旨の情報が印刷される。
この寄付の場合は、印刷された情報には寄付をしたこと
を証明する画像や個人情報を含むことができる。このよ
うにカップに印刷した後に、容器たるカップに商品たる
飲料が投入されるので、インクが商品に混入するおそれ
を少なくすることができる。また、インク噴射時には、
カップ保持装置４８の円板状のボス部５８により、カッ
プの飲料投入口を塞ぐようにすれば、カップの内側にイ
ンクが入り込むおそれを少なくすることができる。さら
に、固形のインクを溶融して噴射し、そのインクが容器
上で再び固形化するというプロセスをとるので、揮発成
分がほとんど発生することがなく、安全性を担保するこ
とができるし、また、非水溶性のインクを用いることに
より、カップの結露や汗等の水分によるインクを溶け出
しや画像のにじみも殆どないものである。

【００３８】そして、最後にＳ２６に進み、つり銭処理
して終了する。ステップＳ１６により広告が選択された
と判定された場合は、制御回路９４のメモリ９８にその
回数がカウントされ、日時等と共に記憶される。また、
Ｓ１８により寄付が選択されたと判定された場合は、同
様に制御回路９４のメモリ９８にその回数がカウントさ
れ、日時等と共に記憶される。このようにメモリ９８に
記憶された広告回数と寄付回数は外部基地局１４に定期
的に、あるいは外部基地局１４からの指令に基づいて送
られ、この外部基地局１４において各自動販売機１２の
販売実績が集計され、さらに中央局１８に送られ、この
中央局１８から広告元サーバ２２や寄付先サーバ２４に
通知されるものである。

【００３９】図１７において、この発明の第２の実施形
態が示されている。この第２の実施形態においては、自
動販売機１２に画像を入力する手段として、自動販売機
１２に取り付けたデジタル式のカメラ１２６とスキャナ
である外部画像入力装置１２８が設けられている。カメ
ラ１２６は、例えば自動販売機１２の正面に向けて設け
られ、購買者自身を撮影できるようになっている。この
カメラ１２６で撮影された画像は、前述したインターフ
ェイス１０２を介して入力される。このカメラ１２６か
ら入力された画像は他の画像と合成することができ、例
えば観光地の景色をバックグランドとし、購買者自身の
画像をはめ込む等の処理を行うことができる。このカメ
ラ１２６のシャッタボタンは単独に設けることもできる
が、前述したモード選択ボタン３４に兼ねさせることも
できる。

【００４０】外部画像入力装置１２８は、この実施形態
においては、前述したインターフェイス１０２に接続さ
れているが、他の実施形態として、前述した通信ケーブ
ル１６に接続してもよい。この外部画像入力装置１２８
は、自動販売機１２の使用者が画像情報を入力できるよ
うにしたものであり、例えばオフィス内に設置された自
動販売機であれば、環境指針や安全指針等の社内連絡の
徹底をサポートする補完的情報源として利用したり、各
種ポスターや避難連絡経路の表示の補完的媒体として印
刷されたカップを利用することができる。あるいはショ
ッピングモールや遊園地・各種テーマパーク等に置かれ
た自動販売機においては、買い得情報、各種セールスキ
ャンペーン、イベント情報、キャラクタ宣伝等の媒体と
してカップを利用することができる。このような場合、
自動販売機の記録装置の保全を設置元で行うようにすれ
ば自動販売機業者の負担を軽減することができる。

【００４１】また、この第２の実施形態においては、自
動販売機１２に固有の属性を与えるために、固有情報入
力装置１３０とＧＰＳ（ＧｌｏｂａｌＰｏｓｉｔｉｏ
ｎｉｎｇＳｙｓｔｅｍ）端末１３２とを有し、この固
有情報入力装置１３０とＧＰＳ端末１３２とがインター
フェイス１０２に接続されている。前述した第１の実施
形態においては、自動販売機１２は固定のＭ/ＣＩＤ
を持つだけであったが、この第２の実施形態においては
種々の属性を付与することができる。例えば固有情報入
力装置１３０からは、グループ名、展示会場名、観光地
名等の属性を入力することができる。この固有情報入力
装置１３０によりＭ/ＣＩＤを書き換えることができ
る。また、ＧＰＳ端末１３２は周知のように衛星通信を
使って自己の位置を検出するもので、自動販売機１２の
設置場所を変えても位置を自動的に検出する。このよう
な自動販売機１２の固有情報は、前述したＭ/ＣＩＤ
と同じく外部基地局１４に送られ、この外部基地局１４
で管理され、この外部基地局１４から各自動販売機１２
には自動販売機１２の固有情報に対応した画像が配信さ
れるものである。なお、ＧＰＳにかえてＰＨＳを備えさ
せ、これにより位置検出を行っても良い。さらに、自動
販売機の管理者によって、自動販売機が設置される位置
情報を入力し、これを位置情報として用いても良い。な
お、第１の実施形態を示す図１と同一部分については図
１７に同一番号を付して説明を省略する。

【００４２】図１８において、本発明の第３の実施形態
が示されている。前述した第１の実施形態においては、
商品選択ボタン２８を情報選択ボタン３２と別個に設け
たが、この第３の実施形態においては、情報選択ボタン
３２が商品選択機能を兼ねており、一度の操作により商
品と情報の選択ができるようにしたものである。

【００４３】

【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、固
形のインクを溶融して噴射させる記録装置を用いたの
で、印刷品質を高め、商品を購買する購買者への影響を
少なくできるものである。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態に係る自動販売機シス
テム全体を示すブロック図である。

【図２】本発明の第１の実施形態に係る自動販売機の内
部構成を示すブロック図である。

【図３】本発明の第１の実施形態に係る自動販売機の印
刷部に用いたカップ保持装置を示す断面図である。

【図４】本発明の第１の実施形態に係る自動販売機の印
刷部に用いた位置検出装置を示す斜視図である。

【図５】本発明の第１の実施形態に係る自動販売機の印
刷部に用いた記録装置の斜視図である。

【図６】本発明の第１の実施形態に係る自動販売機の印
刷部全体を示す断面図である。

【図７】本発明の第１の実施形態に係る自動販売機の印
刷部に用いた記録装置を示す断面図である。

【図８】本発明の第１の実施形態に係る自動販売機の制
御部分を示すブロック図である。

【図９】本発明の第１の実施形態に係る自動販売機の制
御部分における設定スイッチの内容を示す図表である。

【図１０】本発明の第１の実施形態に係る自動販売機の
制御部分におけるタイミング補正回路の作用を説明する
ため、カップの長さ、角度の関係を示すもので、（ａ）
はカップの斜視図、（ｂ）はカップを展開した平面図で
ある。

【図１１】本発明の第１の実施形態に係る自動販売機の
制御部分における画像処理回路を示すブロック図であ
る。

【図１２】本発明の第１の実施形態に係る自動販売機の
制御部分におけるタイミング補正回路の作用を説明する
ためのカップ側面図である。

【図１３】本発明の第１の実施形態に係る自動販売機の
制御部分における横書き/縦書き変換部の作用を説明す
るためのカップ側面図である。

【図１４】本発明の第１の実施形態に係る自動販売機の
制御部分に縮拡部おけるの作用を説明するためのカップ
側面図である。

【図１５】本発明の第１の実施形態に係る自動販売機の
制御部分に印刷制限部おけるの作用を説明するためのカ
ップ側面図である。

【図１６】本発明の第１の実施形態に係る自動販売機の
制御回路の動作フローを示すフローチャートである。

【図１７】本発明の第２の実施形態に係る自動販売機シ
ステム全体を示すブロック図である。

【図１８】本発明の第３の実施形態に係る自動販売機シ
ステム全体を示すブロック図である。

【符号の説明】

１０自動販売機システム１２自動販売機４４印刷部４８カップ保持装置５０位置検出装置５２記録装置５４第１のチャック５６第２のチャック６４記録ヘッド６６ノズル７０Ｙイエロー用のインクカートリッジ７０Ｍマゼンダ用のインクカートリッジ７０Ｃシアン用のインクカートリッジ７０Ｋブラック用のインクカートリッジ７６圧電素子８０固形のインク（ペレット）８２溶融用ヒータ

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【手続補正書】

【提出日】平成１４年２月８日（２００２．２．８）

【手続補正１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】特許請求の範囲

【補正方法】変更

【補正内容】

【特許請求の範囲】

【手続補正２】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】０００６

【補正方法】変更

【補正内容】

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するた
め、本発明の特徴とするところは、商品を入れる容器に
画像を印刷して販売する自動販売機において、固形のイ
ンクを溶融する溶融手段と、前記溶融手段により溶融さ
れたインクを用いて、商品を入れる容器に印刷する印刷
手段とを備える自動販売機にある。このような記録装置
は、ソリッドインクジェットタイプの記録装置として知
られているが、ソリッドインクを用いるため、印刷の質
を高め、商品を購買する購買者への影響を少なくするこ
とができる。

【手続補正３】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００４３

【補正方法】変更

【補正内容】

【００４３】

【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、固
形のインクを溶融して印刷する記録装置を用いたので、
印刷品質を高め、商品を購買する購買者への影響を少な
くできるものである。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続きＦターム(参考） 2C056 FB01 FB09 FD02 3E044 AA01 BA01 DE10 EA11 EB01 FB20 3E047 GA10

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】商品を入れる容器に画像を印刷して販売
する自動販売機において、固形のインクを溶融する溶融
手段と、前記溶融手段により溶融されたインクを、商品
に入れる容器に向けて噴射する噴射手段とを備えること
を特徴とする自動販売機。
【請求項２】前記商品は飲料であり、前記容器はカッ
プであることを特徴とする請求項１記載の自動販売機。
【請求項３】前記噴射手段により前記容器にインクを
噴射した後に、前記容器に商品を投入することを特徴と
する請求項１又は２記載の自動販売機。
【請求項４】前記噴射手段は、噴射されるインクの１
つの色に対して水平方向に複数のノズルが配置されるこ
とを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の自動販売
機。
【請求項５】前記ノズルは、噴射されるインクの複数
の色に対応して複数段形成されていることを特徴とする
請求項４記載の自動販売機。
【請求項６】前記噴射手段によりインクが噴射される
容器を保持する容器保持手段を備えることを特徴とする
請求項１乃至５いずれか自動販売機。
【請求項７】自動販売機の容器に画像を記録する記録
装置において、固形のインクを溶融する溶融手段と、こ
の溶融手段により溶融されたインクを前記容器に向けて
噴射する噴射手段とを具備することを特徴とする自動販
売機に用いる記録装置。
【請求項８】前記噴射手段は、噴射されるインクの１
つの色に対して水平方向に複数のノズルが配置されるこ
とを特徴とする請求項７記載の自動販売機に用いられる
記録装置。
【請求項９】前記ノズルは、噴射されるインクの複数
の色に対応して複数段形成されていることを特徴とする
請求項８記載の自動販売機に用いられる記録装置。
【請求項１０】商品を入れる容器に画像を印刷して販
売する自動販売方法において、固形のインクを溶融し、
溶融されたインクを、商品に入れる容器に向けて噴射す
ることを特徴とする自動販売方法。
【請求項１１】前記商品は飲料であり、前記容器はカ
ップであることを特徴とする請求項１０記載の自動販売
方法。
【請求項１２】インクが噴射された容器に商品を投入
し、購買者に提供することを特徴とする請求項１０又は
１１記載の自動販売方法。