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JP2002509397A - フルモーションデジタルビデオマルチキャスト、インタラクティブなデータ、およびインタラクティブな音声をｄｓｌ回線を介して受信する方法および装置 - Google Patents

フルモーションデジタルビデオマルチキャスト、インタラクティブなデータ、およびインタラクティブな音声をｄｓｌ回線を介して受信する方法および装置

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JP2002509397A
JP2002509397A JP2000539631A JP2000539631A JP2002509397A JP 2002509397 A JP2002509397 A JP 2002509397A JP 2000539631 A JP2000539631 A JP 2000539631A JP 2000539631 A JP2000539631 A JP 2000539631A JP 2002509397 A JP2002509397 A JP 2002509397A
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Abstract

(57)【要約】 ＩＰマルチキャスト認識交換デジタル方法および装置（１１４）がセットトップユニット（１１６）で提供される。参照情報を含むパケットストリームがマルチキャストされ、プログラム情報の選択セットがセットトップユニット（１１６）にルーティングされてマルチキャストストリームを識別することができ、全コンテンツを個別にセットトップユニット（１１６）にルーティングしてデコードすることができるようにする。特定または好ましい実施形態の応用例には、テレビジョン（１１２）（真のビデオオンデマンド）、コンピュータ（１２４）（インターネットアクセス）、テレビ電話および電話（１２０）との、同時出力およびインタラクティブな通信を含む。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】 （発明の背景） 本発明は、デジタルマルチメディア通信情報をエンドユーザ加入者へ、帯域幅
が制限された回路を介して伝送することに関し、より詳細には、デジタル加入者
線（ＤＳＬ）ネットワーク伝送に関する。
【０００２】 テレビジョンを真にインタラクティブなメディアにするための追求が、デジタ
ルビデオの伝送における技術開発に拍車をかけてきた。これまで、この領域にお
ける技術開発は、主としてデジタルデータネットワーク接続性に集中し、特にイ
ンターネットへの接続性に集中した。この従来の、ビデオオンデマンド（ＶｏＤ
）のためのネットワークブリッジング、インターネットアクセス、およびデジタ
ル圧縮技術への集中は、部分的には、従来のバスタイプのケーブルテレビジョン
プラントとの互換性を維持する知覚情報によるものである。
【０００３】 コネクションレスネットワークパラダイムは、インターネットの基礎としての
機能を果たすが、交換回線網で行われるような特定の会話へのネットワークリソ
ースをコミットしない。むしろ、これはパケット交換パラダイムに基づいており
、このパラダイムでは、すべての情報が指定ルートを使用せずにコネクションレ
スネットワークを介して移動する。このパラダイムは「バースティな」情報送達
の世界に理想的に適しているが、デジタルビデオ配布などのアプリケーションに
は、回線交換パラダイムに固有の、最小帯域幅、制御された応答時間、および他
のクオリティオブサービス（ＱｏＳ）パラメータを指定する機能が必要である。
必要となるＱｏＳを指定するための既知の機構は、コネクションレスネットワー
クモデルではせいぜい未発達である。結果として、現行のコネクションレス、「
ベストエフォート」の技術的パラダイムは、真の交換ビデオアプリケーションに
は適していない。
【０００４】 交換回線技術は、将来性のある代替物である。交換網技術は、公衆交換電話網
の基礎としての機能を果たす。交換網では、会話が、２人の話者の間に確立され
た専用チャネルパスを介して行われる。これにより、ネットワーク接続のクオリ
ティオブサービスを保証することができる。交換回路通信は、典型的に、加入者
の世帯における簡素なジャックが終端となるツイストペア線を介して実行される
が、その下にある技術は、エンドユーザまでの光ファイバ、同軸ケーブルおよび
無線接続に適している。例えば、交換網の領域における最前線の開発によって、
非同期転送モード（ＡＴＭ）という、高速でマルチプロトコルの光ファイバネッ
トワークが製作された。ＡＴＭは、デスクトップテレビ会議、イメージングおよ
び音声伝送など、あるＱｏＳ最小値を必要とする高帯域幅アプリケーションに対
応する。
【０００５】 インターネットプロトコル（ＩＰ）は、インターネットの、遍在する、役に立
つプロトコルであり、実質的にいかなるネットワーク設計とも汎用の互換性を有
するために、広く行き渡って普及している。エンドユーザインタフェースデバイ
スの分野、すなわち、いわゆる「セットトップ」の領域も、ＩＰ技術を包含して
いる。例えば、Ｓｅａｔｔｌｅ，ＷａｓｈｉｎｇｔｏｎのＳｔｅｌｌａｒ Ｏｎ
ｅ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ、およびＣａｍｂｒｉｄｇｅ，ＥｎｇｌａｎｄのＡ
ｃｏｒｎ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ｃｏｍｐａｎｙ（ａ．ｋ．ａ．Ｏｎｌｉｎｅ Ｍ
ｅｄｉａ）など、セットトップユニットの業者が「ＩＰ認識」のセットトップユ
ニットを製作している。インターネットＩＰ互換性は、テレビジョン、インター
ネット、テレビ電話および電話サービスのシームレスな統合を提供するために大
変望ましい機能である。
【０００６】 交換回線技術をデジタルビデオの配布に使用する際の１つの顕著な問題は、帯
域幅が通常、デジタル加入者線回線ではエンドユーザに対して約４ＭＰＢＳダウ
ンストリーム、およびほぼ６４０ＫＢＰＳアップストリームに制限されることで
ある。前記のことを考えると、必要となるものは、交換回線パラダイムを使用し
て、デジタルビデオ情報ならびにインターネットアクセスおよび電話情報を、制
限された帯域幅のメディアを介して配布するための技術である。
【０００７】 （発明の概要） 本発明によれば、ＩＰマルチキャスト認識交換デジタル方法および装置がセッ
トトップユニットで提供される。参照情報を含むパケットストリームがマルチキ
ャストされ、プログラム情報の選択セットがセットトップユニットにルーティン
グされて、マルチキャストストリームを識別することができ、全コンテンツを個
別にセットトップユニットにルーティングしてデコードすることができるように
する。
【０００８】 特定または好ましい実施形態の応用例には、テレビジョン（真のビデオオンデ
マンド）、コンピュータ（インターネットアクセス）、テレビ電話および電話と
の、同時出力およびインタラクティブな通信が含まれる。エンドユーザ端末との
インタフェースの詳細は本発明の一部ではないが、本発明が多数のインタラクテ
ィブな双方向通信サービスを送達でき、慣用のツイストペア電話ケーブリングを
介した放送品質のビデオを含むことに留意されたい。
【０００９】 具体的には、本発明による特定の非対称の実施形態では、使用可能なプログラ
ミングコンテンツを表す情報が、エンドユーザまたはセットトップユニットに供
給され、エンドユーザが、１つまたは複数のプログラミングコンテンツサービス
を送達させるように選択する。その上に、動的交換仮想回線が、エンドユーザユ
ニットと中央局の間にデジタル加入者線（ＤＳＬ）回線を介して確立される。動
的交換仮想回線の終端が、効率の損失を最小にして帯域幅を開放するので、物理
メディアを他の使用目的に使用可能である。
【００１０】 本明細書に記載するポイントツーポイントネットワークの利点は、比較可能な
ケーブルテレビジョンバスネットワークよりもにセキュリティが向上することで
ある。
【００１１】 さらなる利点は、このシステムが、サービスを送達する同一メディアよりもに
真にインタラクティブであることである。
【００１２】 なおさらなる利点は、このシステムが多数の同時サービス使用に適しているこ
とである。
【００１３】 なおさらなる利点は、エンドユーザ向けの専用伝送帯域幅である。
【００１４】 他の利点は、以下の詳細な説明を添付の図面と共に参照することによって、明
らかとなるであろう。
【００１５】 （特定の実施形態の説明） 本発明によるデジタルビデオおよびインタラクティブなデータおよび音声シス
テムの好ましい実施形態は、実施するために縮小されており、「ＣＨＡＳ（商標
）」または「ＣＨＡＮＮＥＬ ＡＮＮＯＵＮＣＥＭＥＮＴ ＳＥＲＶＩＣＥ（商
標）」という商品名で入手可能となるであろう。
【００１６】 システムの概要 図１Ａは、本発明に従う代表的な環境を示している。図１の中心となるのは、
ＡＴＭネットワークバックボーン１００を備えるネットワークである。このＡＴ
Ｍネットワークは、ＯＣ３、ＯＣ１２、ＯＣ４８、ＯＣ１９２、または当技術分
野で可能なファイバデータレートを備えている。複数のコンテンツプロバイダは
、情報をＡＴＭネットワーク１００に送出する。提供されるコンテンツの通常の
ソースには、放送情報１０２、インターネット情報１０４、テレネットワーク１
０６、放送コンテンツ１０８、およびビデオ１１０が含まれている。代表的な中
央プラントにおいて、複数のＡＴＭスイッチ１１２がネットワーク１００とイン
タフェースをとり、各種コンテンツソースからのデータの受け渡しを行っている
。情報は、ＡＴＭスイッチ１１２から複数のパス１１３を経由して、複数のＤＳ
Ｌモデム１１４へと流れる。ＤＳＬモデム１１４は、ＤＳＬツイストペア線１１
８を経由して、様々な加入者の住宅または事業所にある複数のモデム１１６に接
続している。代表的なモデム１１６からは、電話１２０、および／またはセット
トップボックス１２２経由でテレビジョン、および／またはコンピュータ１２４
に接続することができる。
【００１７】 図１Ｂは、本発明の特定の実施形態に従うデジタルプログラミングコンテンツ
配信システムの概要を示している。１つまたは複数の中央チャネルサーバ１５０
は、非常に多くのコンテンツプロバイダ１６０から配信される利用可能なプログ
ラミングサービスに関する情報を収集する。好ましい実施形態において、この情
報は、セッション通知プロトコルを使用してコンテンツプロバイダによりマルチ
キャストされる。チャネルサーバ１５０は、利用可能なコンテンツチャネルオフ
ァリングを追跡するチャネルリストデータベース１７０、および各加入者の加入
者ＩＤと許可チャネルを含む加入者データベース１８０を維持する。加入者１９
０は、中央チャネルサーバ１５０と対話してプログラミングコンテンツ情報を取
得し、コンテンツプロバイダ１６０と対話してプログラムを取得する。
【００１８】 関連する実施形態において、チャネルサーバ１５０とコンテンツプロバイダ１
６０は、同一のマシン上に共に配置することも、または別個のマシン上に配置す
ることもできる。
【００１９】 関連する実施形態において、加入者データベース１８０とチャネルリストデー
タベース１７０は、同一のマシン上に共に配置することも、または別個のマシン
上に配置することもできる。
【００２０】 エンドユーザハードウェアの概要 代表的な実施形態において、当発明は、図２Ａに示す基本サブシステムおよび
機能を備えるセットトップボックスを使用して実施することができる。図２Ａの
代表的なシステムにおいて、セットトップユニット１０は単一のバスとして概略
的に示されているバス１２を含んでいるが、ローカルバスおよび１つまたは複数
の拡張バス（例えばＡＤＢ、ＳＣＳＩ、ＩＳＡ、ＥＩＳＡ、ＭＣＡ、ＮｕＢｕｓ
、またはＰＣＩ）のような多くのバスとすることもでき、これにより、８０ｘ８
６、６８ｘｘｘ、ＲＩＳＣまたは他の適切なマイクロプロセッサファミリである
中央プロセッサ１４と、ＲＡＭ、ＲＯＭ，またはその組合せになるシステムメモ
リ１６と、入出力（Ｉ／Ｏ）コントローラ１８のようなサブシステムと、シリア
ルポート２８およびパラレルポート３２のような外部デバイスと、取り外し可能
なキーボード３０と、マウス２６と、ハードディスクドライブまたは光ディスク
ドライブまたはＣＤ−ＲＯＭドライブまたは他の適切な媒体である固定ディスク
ドライブ３２と、さらにフロッピーディスクを受け入れて動作するフロッピーデ
ィスクドライブ３３とを相互接続する。
【００２１】 ネットワーク接続は通常、バスの１つに接続されているネットワークアダプタ
４４またはシリアルポート上のモデムのようなデバイスを通じて確立される。ネ
ットワークアダプタには、１０ｂａｓｅＴ、１００ＢａｓｅＴ、オプティカル、
ＡＴＭ、ＤＳＬ、その他のネットワークフォーマットが含まれる。
【００２２】 バス１２を介して接続されているＭＰＥＧデコーダ３６およびオーディオサブ
システム４２は、マルチメディア機能を提供する。
【００２３】 シリアルポート２８を介して接続されるファックス３８、直接接続されるタッ
チスクリーン４０、赤外線周辺機器サポート３４、またはパラレルポート２２を
通じて接続されるプリンタ２０など、その他多くのデバイスを接続することがで
きる。同様の方法により、他の装置またはサブシステム（図示せず）を接続する
こともできる。また、図２Ａに示される装置のすべてが、以下に記載されている
本発明の実施に使用される必要はない。装置およびサブシステムは、システムの
動作を損なうことなく、図２Ａに示されている方法とは異なる方法で相互接続す
ることができる。本発明に従って処理機能を実施するためのソースコードは、シ
ステムメモリ１６に配置するか、または固定ディスク３２またはフロッピーディ
スク３３のような記憶媒体に格納することができる。
【００２４】 ビデオインタフェース２４は、Ｓ−Ｖｉｄｅｏのような標準ビデオフォーマッ
トでもよい。セットトップユニットとともに各種形態のユーザ入力デバイスを使
用できる。例えば、タッチスクリーンは、ユーザが画面上のオブジェクトを指し
示してオブジェクトを選択できるようにし、また画面上の次の位置を指し示すこ
とで選択したオブジェクトを移動させることができるようにする。これとは別に
、赤外線または他の連動リモートハンドヘルドコントロールユニットにより、セ
ットトップボックスとインタフェースをとり、ユーザがユニットと対話し、変更
を行い、好みを示すことができるようにする。各種ボタンとコントロールは、マ
ウスまたはタッチスクリーンを使用することにより画面上に表示されてアクティ
ブとされる。
【００２５】 図２Ｂのブロック図２０２に示されているようなオペレーティングシステムソ
フトウェア２１０はメモリ１６に機能的に配置されるか、または固定ディスク３
２に常駐しており、ＰＳＯＳ、ＤＯＳ、ＵＮＩＸ、ＷＩＮＤＯＷＳ９５、ＷＩＮ
ＤＯＷＳ ＣＥ、または当技術分野で周知の他のオペレーティングシステムとし
てよい。ＩＰ Ｍｕｌｔｉｃａｓｔ対応ＴＣＰ／ＩＰソフトウェア２１２はオペ
レーティングシステムソフトウェア２１０とともに並行し、協動して実行するが
、ネットワークインタフェース４４を介してセットトップユニットの情報の受け
渡しのフローを管理する。Ｎｅｔｓｃａｐｅ Ｎａｖｉｇａｔｏｒ（商標）、Ｍ
ｉｃｒｏｓｏｆｔ Ｅｘｐｌｏｒｅｒ（商標）または当技術分野における同等プ
ロダクツなどのＪＡＶＡ対応インターネットブラウザ２１４は、ＴＣＰ／ＩＰソ
フトウェア２１２を通じてネットワークリソースへのｗｅｂブラウザユーザイン
タフェースを提供する。クライアント制御コード２１６は、図４Ｄに示され、以
下で説明されるプロセスのようなセットトップボックスの動作に固有の機能を実
施する。ユーザのセットへの出力は、ビデオインタフェースコード２２０と合わ
せてユーザインタフェース２１８によって提供される。電子メール、ファクシミ
リ、テレビ会議アプリケーション、またはボイスメールなどの他のクライアント
２２２もサポートされる。
【００２６】 関連する実施形態において、セットップユニットの機能はテレビジョンに統合
され、インターネット対応の、インタラクティブな「スマートテレビジョン」と
なる。
【００２７】 関連する実施形態において、セットップユニットの機能はパーソナルコンピュ
ータに統合され、インターネット対応の、インタラクティブな「ワークステーシ
ョンテレビジョン」となる。
【００２８】 ソフトウェアの概要：プロトコル インターネットプロトコル（ＩＰ）は伝送制御プロトコル／インターネットプ
ロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）プロトコルスイートにおけるすべての他のプロトコル
の基礎を形成するが、ユニキャスト、ブロードキャスト、およびマルチキャスト
の３つの情報送信および受信の動作モードを有する。これらのうち最もよく知ら
れているユニキャストにおいては、情報は単一ソースホストから単一の行先ホス
トへと流れる。ＩＰパケットヘッダ内の行先アドレスは、ユニキャストにおける
固有のホストアドレスを指定する。この方法で通信する２つのホストは、回線上
の他のホストのいずれとも情報を共有しない。ブロードキャストと呼ばれる第２
のタイプのサービスは、ホストが回線上の他のすべてのホストにフレームを送信
する場合に使用される。ブロードキャスティングは、回線パラダイム上のすべて
の行先に向けられる単一ソースである。最後にマルチキャスティングは、ユニキ
ャスティングとブロードキャスティングの間に位置する。マルチキャスティング
において、情報パケットはマルチキャストグループに属するホストのセットにの
み配信される。
【００２９】 図３Ａは、マルチキャスティングアプリケーションで使用されるクラスＤ Ｉ
Ｐアドレスのフォーマットを示している。ＩＰマルチキャストアプリケーション
は、行先フィールドで、個々のＩＰアドレスではなく、ＩＰホストグループアド
レスを指定する。図３Ａに示すように、ＩＰホストグループアドレスには、永続
的に１１１０に固定されている４つの最上位ビットがある。このため、２２４．
０．０．０．から２３９．２５５．２５５．２５５までのドット１０進記述範囲
が生じる。アドレス内の残りの２８ビットは、マルチキャストグループ識別子を
構成する。
【００３０】 ＩＰマルチキャストは、テレビ会議またはテレビジョンなどのようにデジタル
化情報をエンドユーザホストに配信するために使用される。マルチキャスティン
グでは、同一情報のパケットを複数の行先に同時に送信するので、別個のコピー
をそれぞれ個々の行先に送信するユニキャスティングモデルに比べ効率的である
。マルチキャスティングのその他の利点は、次の事項がある。（１）送信者は情
報パケットのコピーを１つだけ送信すればよい。（２）すべての行先が同一のソ
ースパケットを受け取るために、情報はよりタイムリーに同期化された状態で配
信される。（３）マルチキャスティングは、個々のアドレスが送信者に知られて
いない行先に情報を送信するために使用できるので、ネットワークにおけるパケ
ットの総数が軽減される。
【００３１】 マルチキャストシステムを実施する基本的側面は、マルチキャストグループに
加わるエンドユーザホストの概念である。これは、インターネットグループ管理
プロトコル（ＩＧＭＰ）トランザクションにより達成される。図３Ｂは、ＩＧＭ
Ｐメッセージのフォーマットを示している。ＩＧＭＰメッセージは常に８バイト
の長さである。これは、ＴＣＰ／ＩＰの最新リリースで現在「１」である４ビッ
トのＩＧＭＰバージョンで始まる。次に続くのは、４ビットのＩＧＭＰタイプフ
ィールドである。タイプフィールドは、マルチキャストルータにより送信された
クエリーを表す「１」、またはホストにより送信された応答を表す「２」である
。次の８ビットは使用されない。ビット１６乃至３１は、１６ビットのチェック
サムを形成する。ビット３２乃至６４は、３２ビットのグループアドレスを構成
する。
【００３２】 マルチキャストトラフィックは、ネットワーク上のホストとルータ間のクエリ
ーとレポートの交換を使用して、ネットワーク全体を通じて管理される。インタ
ーネットホストは、マルチキャストグループに最初に加わる際にＩＧＭＰレポー
トを送信する。このようなレポートを受け取るルータは、ホストが加わることを
リクエストしたマルチキャストグループのインタフェースに対してそのインタフ
ェースの内部テーブルを更新する。これ以降、ルータはマルチキャストデータグ
ラムを受信すると必ず、対応するマルチキャストグループに属するホストを有す
るインタフェースにのみデータグラムを転送する。さらに、ルータは、いずれか
のグループに引き続き属するホストがあるかどうか確かめるため、一定の間隔で
ＩＧＭＰクエリーを送出する。ルータは、インタフェース毎に１つのクエリーを
送出する。このような方法で、ＩＧＭＰトランザクションは、マルチキャストル
ータによってマルチキャストグループ内のメンバーシップを追跡するために使用
される。
【００３３】 マルチキャスト会議セッションは、セッション通知プロトコル（ＳＡＰ）を使
用して通知される。会議セッションを通知するＳＡＰサーバは、定期的に通知パ
ケットを周知のマルチキャストアドレスとポートに向けてマルチキャストする。
この通知は、グループアドレス、つまりＴｉｍｅ Ｔｏ Ｌｉｖｅ（ＴＴＬ）フ
ィールドで定義されているように、その通知するセッションと同一範囲でマルチ
キャストされる。（ＴＴＬフィールドを０にセットしたマルチキャストは、その
送信側ホストのＩＰサブネットに限定されている。一方、ＴＴＬにより大きい値
をセットした場合は、ルータによって他のサブネットに転送される。）こうして
、通知の受信側も、帯域幅その他の制約が容認されるのであれば、その通知が記
述するセッションの潜在的受信者となることもできるようになっている。またこ
れは、ローカルセッション通知をローカルに維持するので、プロトコルのスケー
ラビリティにとっても重要である。１つの通知とその繰り返しの間の時間間隔は
、セッションの範囲（ＴＴＬ）、および他のセッションディレクトリクライアン
トによって現在通知されている他のセッションの数という、２つの要因に左右さ
れる。
【００３４】 セッション通知は、適切な周知のマルチキャストアドレスおよびポートに単純
にマルチキャストされる。この通知には、セッション記述、およびオプションと
して認証ヘッダが含まれる。このセッション記述は暗号化される場合がある。Ｓ
ＡＰバージョン１の通知に対するマルチキャストアドレス２２４．２．１２７．
２５４、ＳＡＰバージョン０の通知に対するマルチキャストアドレス２２４．２
．１２７．２５５、およびＳＡＰ動的割り当てに対するマルチキャストアドレス
２２４．２．１２８．０乃至２２４．２．２５５．２５５は、セッション通知プ
ロトコル用に予約される。マルチキャストアドレスの割り当てについては、参照
により本明細書に全体として組み込む「Ｈｏｓｔ Ｅｘｔｅｎｓｉｏｎｓ ｆｏ
ｒ ＩＰ Ｍｕｌｔｉｃａｓｔｉｎｇ」Ｄｅｅｒｉｎｇ、Ｓ．、１９８９年８月
のＳＴＤ５、ＲＦＣ１１１２でより詳細に説明されている。
【００３５】 本発明の特定の実施形態におけるユニキャストモデルに基づくコンテンツ伝送
は、ハイパーテキスト転送プロトコル（ＨＴＴＰ）を採用する。ハイパーテキス
ト転送プロトコルは、伝送制御プロトコル（ＴＣＰ）の上位に構築される簡易プ
ロトコルである。これは、ワールドワイドウェブの機能の基礎をなすメカニズム
である。ＨＴＴＰは、ユーザがインターネット上でサーバとしての役割を果たし
ている各種ホストからデータオブジェクトを入手する方法をもたらす。データオ
ブジェクトに対するユーザのリクエストは、ＧＥＴリクエストのようなＨＴＴＰ
リクエストにより行われる。以下に示すようにＧＥＴリクエストは、１）″ＨＴ
ＴＰ：／１．０″のようなＨＴＴＰプロトコルバージョン、続いて２）データオ
ブジェクトの完全パス、続いて３）データオブジェクトの名前、といった構成に
なっている。以下に示すＧＥＴリクエストにおいて、リクエストはパス名″／ｐ
ｕｂ／″と名称″ＭｙＤａｔａ．ｈｔｍｌ″を持ったデータオブジェクトに対し
て行われる。
【００３６】 ＨＴＴＰ-Ｖｅｒｓｉｏｎ ＧＥＴ /ｐｕｂ/ＭｙＤａｔａ．ｈｔｍｌ (1)
【００３７】 ＧＥＴリクエストの処理には、ＧＥＴリクエストで命名されたサーバとのＴＣ
Ｐ／ＩＰ接続の確立、および指定されたデータオブジェクトのサーバからの受信
を必然的に伴う。その後、サーバとのＴＣＰ／ＩＰ接続は終了される。
【００３８】 デジタルプログラミングの配信 図４Ａ、４Ｂ、および４Ｃは、本発明の特定の実施形態に従って、通常の中央
局において生じる処理ステップを示している。フローチャート４０１の処理ステ
ップ４００において、各コンテンツプロバイダは集中チャネルサーバにセッショ
ン通知情報を送信するが、これは独自の固有識別子を含み、例えばＩＰアドレス
またはおそらくはＡＴＭ仮想パス（ＶＰ）であるチャネルソース、例えばユーザ
データグラムプロトコル（ＵＤＰ）ポートまたはおそらくはＡＴＭ仮想チャネル
（ＶＣ）である伝送回路、および好ましい実施形態においては実際のプログラム
のセグメントとなる簡単なコンテンツディスクリプタをさらに含んでいる。セッ
ション通知情報は、セットトップボックスの加入者が特定のコンテンツプロバイ
ダにアクセスしてコンテンツ情報パケットを受け取るのに十分なものである。チ
ャネルサーバは、チャネルデータベースとともに、識別子ソースおよびコンテン
ツプロバイダのアドレス情報を追跡する。
【００３９】 図４Ｂのフローチャート４０３は、チャネルサーバが特定のプログラムに対す
る加入者のリクエストに応じて開始する一連の検証ステップを示している。特定
の実施形態に従って、加入者リクエストは、加入者の住居にあるセットトップボ
ックスからのユニキャストによりチャネルサーバで作られる。ステップ４１０か
ら開始し、チャネルサーバは、そのようなリクエストを行う加入者のＩＤ、およ
びその加入者に許可された特定のチャネルを判別しようとする。ステップ４１２
において、チャネルサーバは、加入者の着信リクエストからアドレスを取り出す
。別の実施形態において、このアドレス情報は、ユーザのネットワークアダプタ
に関連付けられたメディアアクセスコントロール（ＭＡＣ）アドレス、もしくは
ＡＴＭネットワークのようにＭＡＣアドレスがない場合にパケットから入手され
るエンドユーザのユニットに関連付けられたＩＰアドレスでもよい。次にステッ
プ４１４において、チャネルサーバは、加入者のアドレス情報を検索キーとして
使用し、カスタマのデータベースを検索して、ネットワーク内の加入者の固有Ｉ
Ｄを判別する。ステップ４１６において、加入チャネルリストデータベースを検
索するために加入者のＩＤが使用される。ステップ４１７において、加入チャネ
ルリストはチャネルサーバによって取り出される。加入チャネルリストは、１）
コンテンツプロバイダによって提供されており、しかも２）リクエストした加入
者が表示することを許可されている、プログラミングコンテンツのリストを含ん
でいる。ステップ４１８において、サーバはユニキャストにより、加入チャネル
リストを加入者のセットトップボックスに送信する。その結果、セットトップボ
ックスを設置している加入者は、加入者がアクセスを許可されたプログラミング
コンテンツだけを表示することができる。続いて加入者は、そのセットトップボ
ックスによってプログラミングを選択する。この選択は、特定チャネルを受け入
れるリクエストの形態をとって、ネットワークを通じてセットトップボックスか
ら返信される。好ましい実施形態において、このリクエストは、特定チャネルに
関連付けられたマルチキャストグループに加わるためのＩＧＭＰリクエストによ
って行われる。別の実施形態において、特定チャネルの特定のＵＲＬ（ｕｎｉｆ
ｏｒｍ ｒｅｓｏｕｒｃｅ ｌｏｃａｔｏｒ）を入手するためのハイパーテキス
ト転送プロトコル（ＨＴＴＰ）リクエストを使用することもできる。
【００４０】 関連する実施形態において、ステップ４１３（図示せず）がステップ４１２と
４１４の間に挿入される。ステップ４１３において、パケットから入手されたＩ
ＰアドレスからＭＡＣアドレスを得るために、アドレス解決（Resolution）プロ
トコル（ＡＲＰ）が使用される。得られたＭＡＣアドレスは、ステップ４１４に
おいて加入者データベースを検索するために使用される。もう１つの関連する実
施形態では、ステップ４１３において、ＭＡＣアドレスをＩＰアドレスに変換す
るためにリバースアドレス解決プロトコル（ＲＡＲＰ）が使用される。得られた
ＩＰアドレスは、ステップ４１４において加入者データベースを検索するために
使用される。
【００４１】 図４Ｃにおいて、フローチャート４０５は特定チャネルを受け入れるための加
入者による着信リクエストの処理を示している。ステップ４２０において、ＩＰ
レベルの会話は、チャネルコンテンツプロバイダと特定の加入者の間で確立され
る。ステップ４２２において、チャネルプログラミングコンテンツは仮想交換回
線を介してコンテンツプロバイダから流れ、中央局を介して加入者のセットトッ
プボックスへと流れる。好ましい実施形態において、デジタルビデオとチャネル
コンテンツは、マルチキャスティングを経て加入者のセットトップボックスに配
信される。別の実施形態において、セットップボックスとコンテンツプロバイダ
の間に専用ＴＣＰ／ＩＰ接続のあるユニキャストモデルを使用することもできる
。その後、ステップ４３０において加入者リクエストに応じ、加入者のセットト
ップボックスとコンテンツプロバイダの間の会話が終了される。
【００４２】 図４Ｄのフローチャート４０７は、本発明の特定の実施形態に従って、代表的
なセットトップボックスの処理ステップを示している。このセットトップボック
スは、フローチャート４０７のステップ４５０に示すように、ユニキャストによ
りプログラミング通知情報（programming announcement information）のリクエ
ストをチャネルサーバに送信するように前もって構成されている。このリクエス
トはユーザのセットトップボックスユニットのアドレス情報を伴ない、これが別
の実施形態においては、ユーザのネットワークアダプタに関連付けられたメディ
アアクセスコントロール（ＭＡＣ）アドレス、もしくはＡＴＭネットワークのよ
うにＭＡＣアドレスがない場合にはパケットから入手されたエンドユーザのユニ
ットに関連付けられたＩＰアドレスとされることに留意されたい。チャネルサー
バは、図４Ｂのフローチャート４０３および以下で説明するように、加入者チャ
ネルリストに応答する。セットトップボックスは、ステップ４５２においてセッ
トトップボックスの加入者がアクセスを許可されているプログラミングコンテン
ツに関する情報を受け取る。ステップ４５２においてセットトップボックスが受
け取った情報は、ステップ４５４においてメニューとして編成され、グラフィカ
ルユーザインタフェースによってユーザに提示される。
【００４３】 関連する実施形態において、ＭＡＣアドレスはＡＡＬ５セルのようなＡＴＭセ
ル内にＭＡＣアドレスをカプセル化することによってＡＴＭネットワーク上で加
入者識別子として使用され、それらをネットワーク上で移動させる。ＡＴＭセル
内のカプセル化情報は当業者には周知のものであり、「ＡＴＭ ａｎｄ Ｍｕｌ
ｔｉｐｒｏｔｏｃｏｌ Ｎｅｔｗｏｒｋｉｎｇ」Ｇｅｏｒｇｅ Ｓａｃｋｅｔｔ
およびＣｈｒｉｓｔｏｐｈｅｒ Ｍｅｔｚ共著、１９９６年のような参考文献で
詳細に説明されている。
【００４４】 希望するプログラミングコンテンツをユーザが選択するとこれに応答して、セ
ットトップボックスはステップ４５６における特定チャネルのネットワークを通
じてリクエストを返信する。好ましい実施形態において、この参加リクエストは
、マルチキャストグループに加わるためのＩＧＭＰプロトコルリクエストによっ
て実施される。別の実施形態において、ＨＴＴＰプロトコルＧＥＴリクエストは
、特定チャネルの特定のＵＲＩ（ｕｎｉｆｏｒｍ ｒｅｓｏｕｒｃｅ ｉｎｄｉ
ｃａｔｏｒ）に対して行われる。続いてステップ４６０において、セットトップ
ボックスは、中央局を通じて確立された交換仮想回線を介してコンテンツプロバ
イダからプログラムコンテンツを受け取る。好ましい実施形態において、エンド
ユーザへのビデオ情報の伝送はマルチキャスティングを通じて達成される。別の
実施形態において、ビデオ情報は、ポイントツーポイントＴＣＰ接続を介して中
央局から受信される。
【００４５】 その後ユーザはセットトップボックスに、プログラミングコンテンツの受信を
変更または終了する希望を指示することができる。ステップ４７０においてセッ
トトップボックスは、ユーザからのこのような通知を受け取ると交換仮想回線を
終了させる。好ましい実施形態において、これは、コンテンツを提供しているホ
ストのマルチキャストグループを終了させるＩＧＭＰリクエストによって達成さ
れる。別の実施形態において、これは、サーバにコンテンツプロバイダとセット
トップボックス間のユニキャスト接続を求めるＴＣＰ ＡｂｏｒｔまたはＴＣＰ
Ｃｌｏｓｅリクエストとすることができる。
【００４６】 図４Ｅのフローチャート４０９によって示される関連する実施形態において、
判定ステップ４５５は、好ましい実施形態のマルチキャストグループまたは別の
実施形態のＵＲＩ（ｕｎｉｆｏｒｍ ｒｅｓｏｕｒｃｅ ｉｎｄｉｃａｔｏｒ）
のいずれかの、ユーザによってリクエストされたチャネルがチャネルサーバから
送信された最新のチャネルリストのメンバーであるかどうか調べるためのセット
トップボックス内の処理を示している。これがメンバーではない場合、システム
は加入者による侵入の試みを検出しており、加入者の選択リクエストを処理する
ことを拒否する。本実施形態における処理ステップの残りの部分は、図４Ｄのフ
ローチャート４０７によって示されている実施形態におけるステップと酷似して
いる。
【００４７】 関連する実施形態において、帯域幅を節約するために交換ネットワーク上で全
面的に搬送されたビデオコンテンツからのＩＰヘッダ情報を切り捨てて処理され
る。ヘッダは、パケットをルーティングする際に非交換ネットワークに有用な情
報を含めるためにＴＣＰ／ＩＰプロトコルスタックを含む各種エンティティによ
って情報の前に付加される。例えば、ＩＰヘッダはソースと行先アドレスを含む
。ＵＤＰヘッダは、ネットワークアドレスとポートを含む。これらのヘッダは標
準のサイズと配置になっており、当業者には周知のものである。交換仮想回線上
を流れるパケットは、ポイントツーポイントリンクに沿って移動するため、ＩＰ
ヘッダ内に含まれるルーティング情報を必要としない。ＡＴＭネットワークは、
仮想回線を使用するネットワークの一例である。したがって、情報パケットが境
界を越えて仮想回線ネットワークに入ると、例えばルータまたはＡＴＭエッジマ
シンである境界のエンティティが、おそらくはこうした先頭に付加されたヘッダ
を取り除くことができる。
【００４８】 以上本発明を、具体的な実施形態を参照して説明した。その他の実施形態は、
当業者には明らかになろう。したがって、冒頭の特許請求の範囲に記載されてい
る場合を除いて、本発明が限定されることを意図するものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１Ａ】 本発明の実施形態を実施することができる代表的な環境を示す図である。
【図１Ｂ】 本発明の特定の実施形態による、中央チャネルサーバ、プログラミングコンテ
ンツプロバイダおよび加入者セットトップボックスクライアントを示す図である
。
【図２Ａ】 本発明の特定の実施形態による、セットトップボックスハードウェアの機能図
である。
【図２Ｂ】 本発明の特定の実施形態による、セットトップボックスソフトウェアの機能図
である。
【図３Ａ】 ＩＰマルチキャスティングに適したクラスＤ ＩＰアドレスを示す図である。
【図３Ｂ】 ＩＰで使用するためのＩＧＭＰプロトコルメッセージを示す図である。
【図４Ａ】 代表的な中央局における処理ステップを示す図である。
【図４Ｂ】 代表的な中央局における処理ステップを示す図である。
【図４Ｃ】 代表的な中央局における処理ステップを示す図である。
【図４Ｄ】 代表的なセットトップボックスにおける処理ステップを示す図である。
【図４Ｅ】 別の実施形態のセットトップボックスにおける処理ステップを示す図である。

Claims (24)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 デジタル情報を受信する方法であって、 エンドユーザユニットに使用可能なマルチキャストサービスを表すマルチキャ
    ストヘッダ情報を配布し、 各エンドユーザユニットにおいて、前記マルチキャストサービスのうち１つだ
    け、または複数を選択して送達させ、その後で、 前記選択された１つだけ、または複数の前記マルチキャストサービスを供給す
    るための専用ＤＳＬ回線を介して、前記エンドユーザユニットと中央局の間に動
    的交換仮想回線を確立する ことを特徴とする方法。
  2. 【請求項２】 前記交換仮想回線を確立するときに、前記マルチキャストヘ
    ッダ情報を抑制するステップをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方
    法。
  3. 【請求項３】 前記エンドユーザユニットが前記選択するステップにおいて
    前記マルチキャストサービスを送達させる許可を得ていることを検証するステッ
    プをさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
  4. 【請求項４】 前記エンドユーザユニットにおいて複数のフィルタリングパ
    ラメータを促すステップと、 前記デジタル情報を前記複数のフィルタリングパラメータに従ってフィルタリ
    ングするステップと をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
  5. 【請求項５】 前記エンドユーザユニットにおいて複数のカスタマイズ可能
    な設定に１つまたは複数の値を促すステップと、 前記値を前記複数のカスタマイズ可能な設定に適用するステップと をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
  6. 【請求項６】 デジタル情報を複数のコンテンツプロバイダから受信する方
    法であって、 複数のエンドユーザユニットに使用可能なプログラミングサービスを表す情報
    を配布し、 各エンドユーザユニットにおいて、前記プログラミングサービスのうち１つだ
    け、または複数を選択して送達させ、その後で、 前記選択された１つだけ、または複数の前記プログラミングサービスを供給す
    るための専用ＤＳＬ回線を介して、前記エンドユーザユニットと中央局の間に動
    的交換仮想回線を確立する ことを特徴とする方法。
  7. 【請求項７】 前記配布するステップはＩＰマルチキャスティングをさらに
    含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
  8. 【請求項８】 前記情報は、プログラム識別情報、ソースアドレス情報、お
    よびプログラム記述を含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
  9. 【請求項９】 前記情報はプログラムコンテンツのセグメントをさらに含む
    ことを特徴とする請求項８に記載の方法。
  10. 【請求項１０】 前記複数のコンテンツプロバイダはプログラミングコンテ
    ンツをマルチキャストによって提供し、かつマルチキャストグループに関連付け
    られていることを特徴とする請求項６に記載の方法。
  11. 【請求項１１】 前記選択された１つまたは複数の前記プログラミングサー
    ビスを供給することが、さらに、 前記複数のコンテンツプロバイダのうち特定のコンテンツプロバイダの前記マ
    ルチキャストグループに加わるために、ＩＧＭＰ参加リクエストを前記エンドユ
    ーザユニットから前記中央局へ送信すること、および 前記特定のコンテンツプロバイダからマルチキャストプログラミングコンテン
    ツを受信することを含むことを特徴とする請求項１０に記載の方法。
  12. 【請求項１２】 前記複数のコンテンツプロバイダはプログラミングコンテ
    ンツをユニキャストによって提供し、固有のユニフォームリソースロケータ（Ｕ
    ＲＬ）に関連付けられていることを特徴とする請求項６に記載の方法。
  13. 【請求項１３】 前記選択された１つまたは複数の前記プログラミングサー
    ビスを供給することが、さらに、 プログラミングコンテンツを前記複数のコンテンツプロバイダのうち特定のコ
    ンテンツプロバイダから得るために、ＨＴＴＰ ＧＥＴリクエストを前記エンド
    ユーザユニットから前記中央局へ送信すること、および 前記特定のコンテンツプロバイダからユニキャストプログラミングコンテンツ
    を受信することを含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
  14. 【請求項１４】 前記エンドユーザユニットが前記選択するステップにおい
    て前記プログラムサービスを送達させる許可を得ていることを検証するステップ
    をさらに含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
  15. 【請求項１５】 前記選択するステップにおいて送達される前記ただ１つま
    たは複数の前記プログラミングサービスは、前記情報を配布するステップにおい
    て使用可能な前記プログラミングサービスに含まれていることを検証するステッ
    プと、 それが含まれていない場合に、セキュリティ例外を生成するステップとをさら
    に含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
  16. 【請求項１６】 前記エンドユーザユニットにおいて複数のフィルタリング
    パラメータを促すステップと、 前記デジタル情報を前記複数のフィルタリングパラメータに従ってフィルタリ
    ングするステップと をさらに含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
  17. 【請求項１７】 前記エンドユーザユニットにおいて複数のカスタマイズ可
    能な設定に１つまたは複数の値を促すプロンプトを出すステップと、 前記値を前記複数のカスタマイズ可能な設定に適用するステップと をさらに含むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
  18. 【請求項１８】 デジタル情報を配布するシステムであって、 使用可能なプログラミングサービスを表す情報を配布する複数のコンテンツプ
    ロバイダと、 使用可能なプログラミングサービスを表す前記情報を受信するための中央チャ
    ネルサーバと、 前記中央チャネルサーバから使用可能なプログラミングサービスを表す前記情
    報をインタラクティブに受信し、前記プログラミングサービスのうち１つだけ、
    または複数を選択して送達させ、その後で、前記エンドユーザユニットと中央局
    の間に前記選択された１つだけ、または複数の前記マルチキャストサービスを供
    給するための専用ＤＳＬ回線を介して確立された動的交換仮想回線を介して接続
    されるようになる複数のエンドユーザ加入者と を含むことを特徴とするシステム。
  19. 【請求項１９】 コンピュータプログラムプロダクツであって、 プログラム通知情報のリクエストをサーバへ送信するためのコードと、 プログラミング発表情報を受信するためのコードと、 プログラミングの選択をユーザから前記サーバへ送信するためのコードと、 プログラミングコンテンツをコンテンツプロバイダから受信するためのセッシ
    ョンを確立するためのコードと、 前記コードを格納するためのコンピュータ読み取り可能な記憶媒体と を含むことを特徴とするコンピュータプログラムプロダクツ。
  20. 【請求項２０】 セッションを確立するための前記コードはさらに、ＩＰマ
    ルチキャストグループに加入するためのコードを含むことを特徴とする請求項１
    ９に記載のコンピュータプログラムプロダクツ。
  21. 【請求項２１】 セッションを確立するための前記コードはさらに、プログ
    ラムコンテンツをソースからＴＣＰ接続によって取得するためのコードを含むこ
    とを特徴とする請求項１９に記載のコンピュータプログラムプロダクツ。
  22. 【請求項２２】 前記ユーザからの前記プログラミングの選択が前記プログ
    ラム通知情報に含まれていたことを検証するためのコードをさらに含むことを特
    徴とする請求項１９に記載のコンピュータプログラムプロダクツ。
  23. 【請求項２３】 ユーザが設定をカスタマイズできるようにするためのコー
    ドをさらに含むことを特徴とする請求項１９に記載のコンピュータプログラムプ
    ロダクツ。
  24. 【請求項２４】 ユーザが不要なコンテンツをフィルタできるようにするた
    めのコードをさらに含むことを特徴とする請求項１９に記載のコンピュータプロ
    グラムプロダクツ。
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