JP2001298720A - オンデマンドサービスシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザがセンタから番組の配信を受けられる
時間、すなわちサービス残り時間を超える再生時間を有
する番組をユーザが要求した場合、番組の再生が途中に
もかかわらず、サービス終了時刻にユーザとの接続をセ
ンタが一方的に切断してしまうことを事前に回避する。 【解決手段】 オンデマンドサービスシステムにおい
て、時間比較手段２６を設け、ユーザによりリクエスト
された番組の再生時間と、センタ側のサーバ１８が番組
の配信サービスを停止するまでのサービス残り時間とを
比較して、ユーザによりリクエストされた番組がサービ
ス残り時間内に再生完了可能か否かを判断する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、オンデマンドサー
ビスシステムに関し、特に映像を配信するビデオオンデ
マンドサービスシステム又は音声を配信するオーディオ
オンデマンドサービスシステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来のビデオオンデマンドサービス又は
オーディオオンデマンドサービスシステムにおいて、セ
ンタ側は、例えばユーザ認証やリクエストの妥当性をチ
ェックし、ユーザの端末からの再生の要求を受け付ける
かどうかを判断するリクエスト受付手段と、動画や音声
などを蓄積しリクエスト受付手段により操作されるサー
バとを有している。リクエスト受付手段はユーザの端末
と通信回線で結ばれている。

【０００３】配信サービスにおいて、以下の技術がすで
に知られている。特開平１１−１０３４５２号公報で
は、映像とデータが同期して情報提供されるインタラク
ティブなデータ放送番組、例えば、番組の中でアンケー
トを受信している端末を利用して視聴者から収集するよ
うな場合において、その番組終了の一定時間前に、イン
タラクティブサービスがもうすぐ終わることを予告する
方法が開示されており、番組選択後の操作の制約を行う
ことを目的としている。

【０００４】また、特開平９−１９１４５３号公報にお
いて、番組に有効期限を設けるデータ送受信、データ記
録再生のための装置及びその方法並びに記録媒体が開示
されている。また、特開平１０−３０４３３２号公報に
おいて、ユーザが購入する番組の予算を決めておき、そ
れを超えたリクエストを受け付けずに、リクエストを禁
止する手段を有するデジタル放送受信機が開示されてい
る。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】例えば、 （１）保守のため、サービスを停止する予定の時刻が決
まっている。 （２）端末が店舗内にあり、その店舗の開店／閉店時刻
が定まっている。 （３）通信回線のチャネル数が限られており、通信回線
が他の目的に使われない時間帯にのみオンデマンドサー
ビスを行いたい。 など、オンデマンドサービスを行う時間を制限したい場
合がある。このように時間制限が課されたオンデマンド
サービスにおいて、例えばユーザへのサービス終了時刻
があと１時間と迫っている場合、ユーザがそれを超える
再生時間を有する番組、例えば２時間の番組をリクエス
トしても途中で再生が打ち切られてしまう。

【０００６】そこで本発明は、ユーザがセンタから番組
の配信を受けられる時間、すなわちサービス残り時間を
超える再生時間を有する番組をユーザが要求した場合、
番組の再生が途中にもかかわらず、センタがサービス終
了時刻にユーザとの接続を一方的に切断してしまうこと
を事前に回避することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明では、上記従来の
問題点に鑑み、オンデマンドサービスシステムにおい
て、ユーザによりリクエストされた番組がサービス残り
時間内に再生完了可能か否かを判別するために、ユーザ
によりリクエストされた番組の再生時間と、センタ側の
サーバが番組の配信サービスを停止するまでのサービス
残り時間とを比較する。

【０００８】すなわち本発明によれば、センタ側のサー
バから配信される番組をユーザ側の端末が受信するオン
デマンドサービスシステムであって、前記ユーザ側から
前記サーバに対して再生が要求された番組の再生時間
が、前記サーバが番組の配信サービスを停止するまでの
サービス残り時間を超えているか否かを判別するため
に、前記再生が要求された番組の再生時間と前記サービ
ス残り時間とを比較する時間比較手段が設けられている
オンデマンドサービスシステムが提供される。

【０００９】また本発明では、ユーザ側がセンタ側から
サービス残り時間を受信した後の経過時間を考慮するた
めに、ユーザによりリクエストされた番組がサービス残
り時間内に再生完了可能か否かを判別するとき、サービ
ス残り時間から前記経過時間を減算した時間と、番組の
再生時間を比較する。

【００１０】すなわち本発明によれば、センタ側のサー
バから配信される番組をユーザ側の端末が受信するオン
デマンドサービスシステムであって、前記センタ側が、
前記番組の番組リストを提示する番組リスト提示手段と
前記番組の再生時間を格納する番組時間格納手段とを有
し、前記ユーザ側が、時間算出手段と時間比較手段とを
有し、前記センタ側が、前記番組リスト提示手段が前記
ユーザ側に番組リストを提示する際に、前記ユーザ側
が、前記番組時間格納手段に格納されている番組の再生
時間と前記サーバが番組の配信サービスを停止するまで
のサービス残り時間とを取得し、前記時間算出手段は、
前記サービス残り時間から、前記サービス残り時間を取
得した後の経過時間を減算した時間を算出し、前記時間
比較手段は、前記取得した番組の再生時間のうちの前記
ユーザ側により再生が要求された番組の再生時間と、前
記算出された時間とを比較し、前記再生が要求された番
組の再生時間が前記算出された時間を超えているか否か
を判別するオンデマンドサービスシステムが提供され
る。

【００１１】

【発明の実施の形態】＜第１の実施の形態＞以下、図面
を参照して、本発明のオンデマンドサービスシステムに
関して説明する。図１は、本発明のオンデマンドサービ
スシステムに係る第1の実施の形態を示す構成図であ
る。複数のユーザの端末１０が、通信手段１２を介して
番組を供給する側であるセンタ１４と接続されている。
センタ１４は、インターフェイス１６、サーバ１８、リ
クエスト受付手段２０、番組格納手段２２、番組時間格
納手段２４、時間比較手段２６を有しており、インター
フェイス１６を介して、センタ１４及びユーザの端末１
０の情報の入出力が行われる。

【００１２】サーバ１８は、ユーザからのリクエストを
処理し、ユーザからリクエストされた番組を番組格納手
段２２から読み出して、端末１０に提供する手段であ
る。リクエスト受付手段２０は、ユーザからの番組のリ
クエストを受け付ける手段であり、コンピュータソフト
ウェアにより実現可能である。番組格納手段２２は、ユ
ーザに提供する番組を格納している手段である。番組時
間格納手段２４は、番組格納手段に格納されている番組
の再生時間のリストを格納している手段である。時間比
較手段２６は、ユーザからリクエストされた番組の再生
時間と、ユーザに番組を提供できるサービス残り時間と
を比較してユーザからのリクエストを許可し、番組の提
供を行うか又はユーザからのリクエストを拒絶するかを
判断する手段であり、コンピュータソフトウェアにより
実現可能である。

【００１３】ユーザの端末１０は、センタ１４から提供
される番組を再生するための受像機又は提供される番組
を記録しておく磁気ディスクや光磁気ディスクなどの動
的記憶手段又はメモリなどの静的記憶手段などであり、
センタ１４から番組を受信する。複数の端末１０は、通
信手段１２を介してセンタ１４のインターフェイス１６
に接続している。なお、通信手段１２として電話回線、
ＣＡＴＶ、インターネットなどのネットワークによる接
続が利用可能である。

【００１４】ユーザの端末１０において、ユーザは見た
い番組をセンタ１４にリクエストする。ユーザからのリ
クエストは、通信手段１２及びインターフェイス１６を
介してセンタ１４のリクエスト受付手段２０に入力され
る。リクエスト受付手段２０では、ユーザの端末１０か
らのリクエストを受け付けるかどうかが判断される。例
えば、センタ１４へのアクセス許可を持たないユーザが
リクエストしてきた場合、リクエスト受付手段２０はユ
ーザのアクセスを拒絶する。

【００１５】時間比較手段２６は、番組格納手段２２に
格納されている番組の再生時間と、ユーザがセンタ１４
からオンデマンドサービスを受けられるサービス残り時
間とを参照して、リクエストされた番組の再生時間とユ
ーザのサービス残り時間を比較する。サービス残り時間
は、現在時刻からセンタ１４のサービスが終了するサー
ビス終了予定時刻までの時間である。ユーザのサービス
残り時間がリクエストされた番組の再生時間よりも少な
い場合、時間比較手段２６はユーザからのリクエストを
拒絶する。ユーザのサービス残り時間がリクエストされ
た番組の再生時間よりも長い場合、サーバ１８はユーザ
からリクエストされた番組を番組格納手段２２から読み
出して、インターフェイス１６及び通信手段１２を介し
てユーザの端末１０に配信する。

【００１６】上記実施形態においては、例えば時間比較
手段２６をリクエスト受付手段２０に実装させることも
可能である。リクエスト受付手段２０は、一般的にユー
ザ認証、課金、それらの動作の前処理などを行い、例え
ばユーザ認証できない場合や料金不足の場合にユーザか
らのリクエストの拒絶を行う。したがって、時間比較手
段２６はリクエスト受付手段２０に実装されるのが好適
である。

【００１７】以上、第１の実施の形態によれば、センタ
側のサーバから配信される番組をユーザ側の端末が受信
するオンデマンドサービスシステムであって、前記ユー
ザ側から前記サーバに対して再生が要求された番組の再
生時間が、前記サーバが番組の配信サービスを停止する
までのサービス残り時間を超えているか否かを判別する
ために、前記再生が要求された番組の再生時間と前記サ
ービス残り時間とを比較する時間比較手段が設けられて
いるオンデマンドサービスシステムが提供される。

【００１８】＜第２の実施の形態＞図２は、本発明のオ
ンデマンドサービスシステムに係る第２の実施の形態を
示す構成図である。第１の実施の形態では、センタ１４
に時間比較手段２６が設置されていたが、第２の実施の
形態では、時間比較手段２６がユーザの端末１０に実装
され、さらにユーザの端末１０は時間算出手段２７を有
している。時間比較手段２６は、コンピュータソフトウ
ェアとして端末１０にインストールされることも可能で
ある。したがって、数多くのユーザの端末１０に実装さ
せることも容易である。

【００１９】ユーザの端末１０に実装された時間比較手
段２６は、ユーザからリクエストされた番組の再生時間
とサービス残り時間を参照するために、センタ１４にア
クセスする。センタ１４にアクセスして得た番組の再生
時間及びサービス残り時間の情報を基にして、時間比較
手段２６は、リクエストされた番組の再生時間とサービ
ス残り時間の比較を行う。したがって、第1の実施の形
態では、数多くのユーザからリクエストされた番組の再
生時間とサービス残り時間を比較する処理をセンタ１４
が集中的に行っていたが、第２の実施の形態ではユーザ
の端末１０に時間比較手段２６を実装させることで、セ
ンタ１４の負担を軽くすることが可能となる。

【００２０】ある固定された時刻をサービス終了時刻と
して、時間比較手段２６に設定しておくことも可能であ
り、また、時間比較手段２６が通信手段１２を介してセ
ンタ１４からサービス終了時刻を得ることも可能であ
る。センタ１４からサービス終了時刻を得た場合、現在
時刻とサービス終了時刻からサービス残り時間を算出し
なければならないため、端末１０は現在時刻を正確に把
握するための計時機能が必要となる。

【００２１】また、ユーザの端末１０がセンタ１４にア
クセスしてサービス残り時間を得る場合、ユーザの端末
１０がサービス残り時間を得てから、実際に番組の再生
時間と比較するまでにタイムラグがあると、正確なサー
ビス残り時間を用いて番組の再生時間との比較が困難と
なる。したがって、サービス残り時間を受信してからの
経過時間をサービス残り時間から減算する時間算出手段
２７をユーザの端末１０に設置して、刻一刻と減ってい
くサービス残り時間を常に把握できるようにする。

【００２２】センタ１４の時計と、ユーザの端末１０の
計時機能とは時刻合わせがなされていることが望まし
い。時刻合わせの方法としては、時報などを基準にして
手作業で合わせることも可能であるが、ＧＰＳやＪＪＹ
の電波など精度の高い時刻を受信して時刻合わせを行う
ことも可能である。また、通信手段１２を介して、ＮＴ
Ｐ（Network Timer Protocol）のようなインターネット
で精度の高い標準時を合わせるプロトコルを利用するこ
とも可能である。

【００２３】また、番組再生時間を格納している番組時
間格納手段２４は様々な場所に設置可能である。時間比
較手段２６が、番組時間格納手段２４に格納されている
番組の再生時間を参照する必要があることを考慮する
と、番組時間格納手段２４の設置場所としては、例え
ば、 （１）番組時間格納手段２４を時間比較手段２６に実装
させる。 （２）番組時間格納手段２４を番組格納手段２２に付随
させる。 （３）番組時間格納手段２４をサーバ１８に付随させ
る。 などが挙げられる。（１）の場合、時間比較手段２６が
全ての番組の再生時間を把握する。（２）の場合、番組
の再生時間と番組がセットになって格納されており、時
間比較手段２６は番組格納手段２２に対して、ユーザか
らリクエストされた番組の再生時間を問い合わせる。
（３）の場合、サーバ１８にファイルとして番組の再生
時間が格納されており、時間比較手段２６はサーバ１８
に対して番組の再生時間を問い合わせる。

【００２４】また、例えばシステム起動時に、あらかじ
め時間比較手段２６が番組時間格納手段２４に対して全
番組の個々の再生時間を問い合わせ、それらを時間比較
手段２６が有するメモリなどに記憶しておくことも可能
である。これにより、ユーザからリクエストされた番組
の再生時間を参照する際に、時間比較手段２６が番組時
間格納手段２４にアクセスする必要がなくなる。また、
従来のカラオケ装置のように番組に対応した数字の組合
わせをユーザに入力してもらう場合、例えば入力しても
らう値の上２桁が番組の再生時間を示すように設定する
ことも可能である。これにより、時間比較手段２６がユ
ーザからの入力のみで番組の再生時間を把握できるよう
になる。

【００２５】以上、第２の実施の形態によれば、センタ
側のサーバから配信される番組をユーザ側の端末が受信
するオンデマンドサービスシステムにおいて、センタ側
が、前記サーバが番組の配信サービスを停止するまでの
サービス残り時間を受信してからの経過時間を前記サー
ビス残り時間から減算する時間算出手段と、前記ユーザ
により再生が要求された番組の再生時間が前記減算され
たサービス残り時間を超えているか否かを判別するため
に、前記再生時間と前記減算されたサービス残り時間と
を比較する時間比較手段とを、有することを特徴とする
オンデマンドサービスシステムが提供される。

【００２６】＜第３の実施の形態＞図３は、本発明のオ
ンデマンドサービスシステムに係る第３の実施の形態の
構成図である。第1の実施の形態に示したオンデマンド
サービスシステムにおいて、さらにセンタ１４が時間超
過通知手段２８を有する構成となっている。時間比較手
段２６においてリクエストされた番組の再生時間がサー
ビス残り時間を超えていると判断された場合、時間超過
通知手段２８は、ユーザの端末１０に対して番組の再生
時間がサービス残り時間を超えている旨を通知する。し
たがって時間超過通知手段２８は、時間比較手段２６に
実装されるのが好適である。また、Ｗｅｂサーバを利用
して、時間超過通知手段２８からのメッセージをユーザ
の端末１０に発行することも可能である。

【００２７】リクエストされた番組の再生時間がサービ
ス残り時間を超えている旨が時間超過通知手段２８から
通知されることによって、ユーザはリクエストした番組
をセンタ１４から配信してもらうか否かを選択すること
ができる。ユーザは端末１０からセンタ１４に番組を配
信してもらうか否かを決定するメッセージを通知する。
番組を全て見終わらぬうちにサービスが終了しても構わ
ないとユーザが判断した場合は、ユーザはリクエストし
た番組をセンタ１４から配信してもらうようセンタ１４
にメッセージを通知し、センタ１４からユーザの端末１
０に番組が配信される。一方、番組を配信する必要はな
いとユーザが判断した場合は、ユーザはリクエストした
番組をセンタ１４から配信してもらわないようセンタ１
４にメッセージを通知し、センタ１４からユーザの端末
１０への番組の配信は行われない。

【００２８】ユーザの端末１０が、センタ１４から配信
される番組しか表示することができず、センタ１４から
番組を配信してもらうか否かをユーザが選択できない場
合もある。この場合に備えて、センタ１４はリクエスト
が拒絶された旨のメッセージを、あらかじめ映像や音声
としてサーバ１８に蓄えておく。ユーザからリクエスト
された番組が正常に再生できない場合には、それらの映
像や音声をサーバ１８からユーザの端末１０に配信し、
リクエストが拒絶された旨をユーザに通知する。

【００２９】ユーザからリクエストされた番組の残り時
間がサービス残り時間を超えている場合、ユーザはその
番組を完全な形で見ることはできない。しかし、例えば
下記に挙げる方法をユーザが選択できるようにすること
によって、ユーザは限られたサービス残り時間を有効に
使って、番組を楽しむことができる。 （１）リクエストされた番組の後半部分のみを再生す
る。（例えばサッカーの試合の場合、後半４５分のみ送
る。） （２）番組のダイジェスト版を再生する。（例えばドラ
マや映画の場合、内容が要約されたものを送る。） （３）番組が分割されたものを再生する。（例えば３時
間の映画の場合、映画を３０分ごとに６分割し、３０分
の再生時間を有する各分割部分のいずれかを自由にユー
ザが選択することができるようにする。） （４）サービス残り時間に合わせて番組の開始時間を決
定する。（例えば番組の再生時間が９０分でサービス残
り時間３０分の場合、最後の３０分のみの再生をユーザ
が選択できるようにする。） （５）パケットなどにより圧縮した形式でユーザ側に番
組を送る。

【００３０】以上、第３の実施の形態によれば、センタ
側のサーバから配信される番組をユーザ側の端末が受信
するオンデマンドサービスシステムにおいて、センタ側
が、前記ユーザにより再生が要求された番組の再生時間
が、前記サーバが番組の配信サービスを停止するまでの
サービス残り時間を超えているか否かを判別するため
に、前記再生時間と前記サービス残り時間とを比較する
時間比較手段と、前記時間比較手段において前記再生時
間が前記サービス残り時間を超えていると判断された場
合、前記ユーザに対して前記再生時間が前記サービス残
り時間を超えている旨を通知する時間超過通知手段と
を、有することを特徴とするオンデマンドサービスシス
テムが提供される。

【００３１】＜第４の実施の形態＞図４は、本発明のオ
ンデマンドサービスシステムに係る第４の実施の形態を
示す構成図である。第１の実施の形態に示したオンデマ
ンドサービスシステムにおいて、さらにセンタ１４が番
組リスト提示手段３０を有する構成となっている。番組
リスト提示手段３０は、番組格納手段２２に格納されて
いる番組名や番組コードなど、個々の番組の識別を可能
とする番組リストを格納する手段である。番組リスト
は、番組リスト提示手段３０からユーザの端末１０に配
信される。

【００３２】インターネット／イントラネット上に実現
されるオンデマンドサービスシステムであれば、ユーザ
の端末１０に対して、センタ１４が配信している番組の
リストをインターネット／イントラネットを経由してセ
ンタ１４から提示することが可能である。番組リスト提
示手段３０を設置して、オンデマンドサービスシステム
をインターネット／イントラネット上に実現しようとす
る場合、インターネットでＷｅｂページを転送するため
のプロトコルの１つであるＨＴＴＰを使うのが一般的で
ある。この場合、番組リスト提示手段３０はＷｅｂサー
バとＷｅｂページ作成手段とで構成され、Ｗｅｂページ
作成手段はソフトウェアで実現されるのが望ましい。

【００３３】この場合、ユーザの端末１０は、通信手段
１２を介して番組リスト提示手段３０であるＷｅｂサー
バに番組リスト取得要求を発行する。この番組リスト取
得要求は、Ｗｅｂサーバ上ではＷｅｂページ取得要求で
ある。Ｗｅｂサーバは番組リスト取得要求を受信する
と、あらかじめ用意されたＷｅｂページをユーザの端末
１０に対して提示するのが普通である。しかし、ＣＧＩ
やサーブレットと呼ばれるプログラム呼出機能を用いて
外部からプログラムを呼び出し、その実行結果をＷｅｂ
ページとして表示する場合、あらかじめＷｅｂページが
用意されていなくてもソフトウェアでユーザから要求さ
れたＷｅｂページの文書を自動作成し、それをＷｅｂサ
ーバから通信手段１２を介して、ユーザの端末１０に提
示することが可能となる。上記のようなＷｅｂページの
文書を自動作成できるＷｅｂサーバ及びＷｅｂページ自
動作成用ソフトウェアから構成される番組リスト提示手
段３０を用いることにより、ユーザに番組リストを提示
することが可能となる。

【００３４】番組リスト提示手段３０により作成される
番組リストにより、センタ１４の番組格納手段２２に格
納されているすべての番組の一覧を表示することも可能
であり、ユーザのサービス残り時間よりも短い再生時間
を有する番組のみを選択して表示することも可能であ
る。サービス残り時間よりも短い再生時間を有する番組
のみを表示する場合、番組リスト提示手段３０はユーザ
のサービス残り時間よりも短い再生時間を有する番組を
選択的に表示する必要がある。

【００３５】ユーザへのサービス終了時刻が迫るにした
がい、サービス残り時間も短くなってくる。それに伴
い、サービス残り時間内で再生が完了する番組の数も少
なくなる。サービス残り時間より長い再生時間を有する
番組は、ユーザがリクエストできる番組のリストから外
される必要がある。例えば、時間比較手段２６がユーザ
のサービス残り時間と番組時間格納手段２４に格納され
ている番組の再生時間とを比較し、ユーザのサービス残
り時間より短い再生時間を有する番組のみを番組リスト
提示手段３０に送ることによって、ユーザがサービス残
り時間内に視聴可能な番組のみが掲載された番組リスト
を作成することが可能となる。このとき、ユーザがリク
エストできない番組を番組リストから外してもよいし、
リクエストできない番組にマークを付したり色を変えた
りして表示してもよい。

【００３６】また、番組リストに番組の再生時間情報を
埋め込んでおき、ユーザの端末１０が実装しているソフ
トウェアにより、番組の再生時間を参照して番組を選択
的に表示することも可能である。この場合、例えばソフ
トウェアが端末１０で実行可能なプログラムを生成でき
るようにしておく。さらに、サービス残り時間が変化す
るのに合わせて、ユーザに提示されている番組リストを
変化させるために、Ｗｅｂサーバから一定周期で端末１
０に番組リストを送信（push）する方法や、番組リスト
に一定時間経過したら改めて番組リスト取得要求を発行
（client sidepull）するような従来の方法を用いるこ
とも可能である。

【００３７】番組リスト提示手段３０がＷｅｂサーバと
ソフトウェアで構成されている場合、提示される番組リ
ストはＷＷＷブラウザで見られるようにＨＴＭＬ（Hype
r Text Markup Language）で記述されるのが好ましく、
また、ＨＴＭＬの中に埋め込むプログラムを書くための
スクリプト言語としては、例えばJava Script（米国及
びその他の国におけるSun Microsystems, Inc.の商標及
び登録商標）など広く知られている言語を用いるのが好
ましい。

【００３８】また、センタ側に設けられた番組リスト提
示手段３０からユーザ側に番組リストが提示される際
に、センタ側の番組時間格納手段２４に格納されている
番組の再生時間とサーバ１８が番組の配信サービスを停
止するまでのサービス残り時間とをユーザ側が取得する
ことも可能である。取得したサービス残り時間を基にし
て、ユーザ側に設けられた時間算出手段２７により、サ
ービス残り時間からそのサービス残り時間を取得した後
の経過時間を減算した時間が算出される。こうして算出
された時間は、時間が経過するにつれてサービス残り時
間が刻々と少なくなっていくことを考慮したものであ
る。この算出された時間とユーザ側が再生を要求した番
組の再生時間とが時間比較手段２６により比較され、再
生が要求された番組の再生時間が算出された時間を超え
ているか否かが判別される。

【００３９】番組リスト提示手段３０も番組時間格納手
段２４と同様、様々な場所に設置可能である。番組リス
ト提示手段３０が番組の再生時間を参照する必要がある
ことを考慮すると、番組リスト提示手段３０の設置場所
として、例えば、 （１）番組リスト提示手段３０に時間比較手段２６を実
装させる。 （２）番組リスト提示手段３０に番組時間格納手段２４
を実装させる。 （３）番組リスト提示手段３０をサーバ１８に付随させ
る。 などが挙げられる。（１）の場合、番組リスト提示手段
３０は、番組の再生時間とサービス残り時間を比較して
ユーザがリクエスト可能な番組を把握する。（２）の場
合、番組リスト提示手段３０は番組の再生時間を把握す
る。（３）の場合、サーバ１８にファイルとして番組の
再生時間が格納されており、番組リスト提示手段３０は
サーバ１８に対して番組の再生時間を問い合わせる。ま
た、番組リスト提示手段３０が、リクエストできる番組
及びその再生時間を格納した不図示のデータベースにサ
ーバがアクセスし、サーバに対してリクエストされた番
組の再生時間を問い合わせるという方法も可能である。

【００４０】また、番組リスト提示手段３０をユーザの
端末１０に実装させることも可能である。番組リスト提
示手段３０がユーザの端末１０に実装されていれば、ユ
ーザが番組リストを見ようとするたびにセンタ１４から
番組リストを提示してもらう手間が省ける。これは、特
にセンタ１４から配信される番組の入替えがない場合に
好適である。また、例えばセンタ１４で更新される番組
リストをあらかじめ取得して、ユーザの端末１０におい
て番組リストを更新しておくことも可能である。また、
例えばカラオケのようにメニューブックのような印刷物
を参照して、ユーザがリクエストしたい番組の番号を入
力できるように設定すれば、ユーザの端末１０及びセン
タ１４が番組リスト提示手段３０を有する必要はない。

【００４１】上記実施の形態では、ユーザから番組リス
ト取得要求を受け取るたびに、ＷｅｂサーバがＣＧＩ
（Common Gateway Interface）やサーブレットにより番
組リストを生成している。しかし、Ｗｅｂサーバから起
動されるのではなく、必要に応じて周期的に起動される
ソフトウェアにより、番組リストを書き換えるようにし
ておき、ユーザから番組リスト取得要求を受けたら、Ｗ
ｅｂサーバは要求を受けた時点での番組リストを提示す
るようにすることも可能である。

【００４２】以上、第４の実施の形態によれば、センタ
側のサーバから配信される番組をユーザ側の端末が受信
するオンデマンドサービスシステムであって、前記セン
タ側に、時間比較手段と前記番組の再生時間を格納する
番組時間格納手段と前記番組の番組リストを格納する番
組リスト提示手段とが設けられており、前記時間比較手
段は、前記番組時間格納手段に格納されている前記番組
の再生時間と前記サーバが番組の配信サービスを停止す
るまでのサービス残り時間とを比較し、前記番組リスト
提示手段は、前記時間比較手段により前記番組の再生時
間が前記サービス残り時間を超えていない番組の番組リ
ストを前記ユーザ側に提示するオンデマンドサービスシ
ステムが提供される。

【００４３】また第４の実施の形態によれば、センタ側
のサーバから配信される番組をユーザ側の端末が受信す
るオンデマンドサービスシステムであって、前記センタ
側が、前記番組の番組リストを提示する番組リスト提示
手段と前記番組の再生時間を格納する番組時間格納手段
とを有し、前記ユーザ側が、時間算出手段と時間比較手
段とを有し、前記センタ側が、前記番組リスト提示手段
が前記ユーザ側に番組リストを提示する際に、前記ユー
ザ側が、前記番組時間格納手段に格納されている番組の
再生時間と前記サーバが番組の配信サービスを停止する
までのサービス残り時間とを取得し、前記時間算出手段
は、前記サービス残り時間から、前記サービス残り時間
を取得した後の経過時間を減算した時間を算出し、前記
時間比較手段は、前記取得した番組の再生時間のうちの
前記ユーザ側により再生が要求された番組の再生時間と
前記算出された時間とを比較し、前記再生が要求された
番組の再生時間が前記算出された時間を超えているか否
かを判別するオンデマンドサービスシステムが提供され
る。

【００４４】＜第５の実施の形態＞再生中の番組を任意
の位置に巻き戻して再び見るという場合も考えられる。
この時、時間比較手段２６はすでに再生されている番組
に対するユーザからの特殊再生要求を監視できるように
設定される。特殊再生とは番組の巻戻し、早送り、スロ
ー再生などである。時間比較手段２６は、例えば番組を
巻き戻した時点から通常再生を続けると仮定して番組の
残り再生時間を算出し、番組の残り再生時間とサービス
残り時間を比較する。番組の残り再生時間がサービス残
り時間より長い場合は、第３の実施の形態で示した時間
超過通知手段２８を用いて、ユーザに番組が最後まで再
生されないことを通知することも可能である。

【００４５】以上、第５の実施の形態によれば、センタ
側のサーバから配信される番組をユーザ側の端末が受信
するオンデマンドサービスシステムにおいて、前記ユー
ザにより再生が要求された番組に関して特殊再生が行な
われた後、前記番組が通常再生に戻った場合、前記番組
の残り再生時間が、前記サーバが番組の配信サービスを
停止するまでのサービス残り時間を超えているか否かを
判別するために、前記残り再生時間と前記サービス残り
時間とを比較する時間比較手段が設けられることを特徴
とするオンデマンドサービスシステムが提供される。

【００４６】上記の第１の実施の形態から第５の実施の
形態では、センタ１４からユーザにダウンロードする場
合を説明したが、ユーザからセンタ１４に対して、映像
や音声などのアップロードを可能にするアプリケーショ
ンも存在する。こうしたアプリケーションを用いて映像
や音声などのファイルのアップロードを行う際に、アッ
プロードがサービス終了までに完了しないような場合に
は、時間比較手段２６によりアップロードを試みようと
するユーザに対して警告をすることもできる。

【００４７】また、上記の第１の実施の形態から第５の
実施の形態で示した番組の再生時間を、アップロードに
かかる時間と読み替えることにより、ファイルをアップ
ロードする場合にも適用することができる。アップロー
ドにかかる時間は、そのアップロードストリームの容量
と転送速度で決まる。時間比較手段２６がセンタ１４に
実装されている場合、ユーザからセンタに、少なくとも
アップロードストリームの容量をアップロード前に通知
することが必要となる。また、転送速度はアップロード
前にユーザの端末１０とセンタ１４間の通信プロトコル
に実装される折衝で判明させることも可能であり、非同
期的な転送プロトコルを使用する場合には、実際に転送
を開始した後しばらく転送速度を計測し、計測された転
送速度を基準にアップロードにかかる時間を算出するこ
とも可能である。

【００４８】以上説明したように、第１の実施の形態に
よれば、オンデマンドサービスシステムにおいて、セン
タ側に時間比較手段を設け、ユーザによりリクエストさ
れた番組の再生時間と、センタ側のサーバが番組の配信
サービスを停止するまでのサービス残り時間とを比較し
て、ユーザによりリクエストされた番組がサービス残り
時間内に再生完了可能か否かを判断するので、ユーザが
センタから番組の配信を受けられる時間、すなわちサー
ビス残り時間を超える再生時間を有する番組をユーザが
要求した場合、番組の再生の途中にもかかわらず、セン
タがサービス終了時刻にユーザとの接続を一方的に切断
してしまうことを事前に回避することが可能となる。

【００４９】また第２の実施の形態によれば、オンデマ
ンドサービスシステムにおいて、ユーザ側に時間比較手
段を設け、ユーザによりリクエストされた番組の再生時
間と、センタ側のサーバが番組の配信サービスを停止す
るまでのサービス残り時間とを比較して、ユーザにより
リクエストされた番組がサービス残り時間内に再生完了
可能か否かを判断するので、第１の実施の形態の作用効
果に加えて、センタの負担を軽くすることが可能とな
る。

【００５０】また第３の実施の形態によれば、センタ側
が、ユーザにより再生が要求された番組の再生時間とサ
ービス残り時間とを比較し、番組の再生時間がサービス
残り時間を超えていると判断された場合、ユーザに対し
て番組の再生時間がサービス残り時間を超えている旨を
通知するので、番組の再生の途中にもかかわらず、セン
タがサービス終了時刻にユーザとの接続を一方的に切断
してしまうことを事前に回避することが可能となり、さ
らにサービス残り時間より短い番組の再生時間を有する
別の番組を再選択する機会をユーザに与えることが可能
となる。

【００５１】また第４の実施の形態によれば、センタ側
は、番組時間格納手段に格納されている前記番組の再生
時間と前記サーバが番組の配信サービスを停止するまで
のサービス残り時間とを比較し、番組の再生時間がサー
ビス残り時間を超えていない番組の番組リストをユーザ
側に提示するので、ユーザ側は時間の経過とともに刻々
と少なくなっていくサービス残り時間を反映した番組リ
ストを参照することが可能となる。また同様に、センタ
側がユーザ側に番組リストを提示する際に、ユーザ側が
センタ側から番組の再生時間とサービス残り時間とを取
得し、ユーザ側でサービス残り時間からサービス残り時
間を取得した後の経過時間を減算した時間が算出され、
さらに再生が要求された番組の再生時間と算出された時
間とが比較され、再生が要求された番組の再生時間が算
出された時間を超えているか否かが判別されるので、ユ
ーザ側は時間の経過とともに刻々と少なくなっていくサ
ービス残り時間を反映した番組リストを参照することが
可能となる。

【００５２】また第５の実施の形態によれば、オンデマ
ンドサービスシステムにおいて、前記ユーザにより再生
が要求された番組に関して特殊再生が行なわれた後の番
組の残り再生時間とサービス残り時間とを比較するの
で、ユーザが巻き戻しやスロー再生などの特殊再生をし
た後、番組の残り再生時間がサービス残り時間を超えて
しまった場合でも、番組の再生が途中にもかかわらず、
センタがサービス終了時刻にユーザとの接続を一方的に
切断してしまうことを事前に回避することが可能とな
る。

【００５３】

【発明の効果】以上の通り、本発明を用いれば、ユーザ
が要求した番組が再生途中にもかかわらず、センタ側が
サービス終了時刻に伴い、一方的にユーザとの接続を終
了してしまうという事態を事前に回避することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、本発明のオンデマンドサービスシステ
ムに係る第１の実施の形態を示す構成図である。

【図２】図２は、本発明のオンデマンドサービスシステ
ムに係る第２の実施の形態を示す構成図である。

【図３】図３は、本発明のオンデマンドサービスシステ
ムに係る第３の実施の形態を示す構成図である。

【図４】図４は、本発明のオンデマンドサービスシステ
ムに係る第４の実施の形態を示す構成図である。

【符号の説明】

１０ 端末 １２ 通信手段 １４ センタ １６ インターフェイス １８ サーバ ２０ リクエスト受付手段 ２２ 番組格納手段 ２４ 番組時間格納手段 ２６ 時間比較手段 ２７ 時間算出手段 ２８ 時間超過通知手段 ３０ 番組リスト提示手段

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 5/445 Ｆターム(参考） 5C025 AA28 BA28 BA30 CA09 CB09 CB10 DA05 DA10 5C064 BA01 BB01 BB07 BC04 BC07 BC18 BC23 BC25 BD02 BD04 BD08 BD09 5K030 HA04 HB15 LD17 9A001 CC03 DD10 JJ71 KK56 KK60

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 センタ側のサーバから配信される番組を
   ユーザ側の端末が受信するオンデマンドサービスシステ
   ムであって、 前記ユーザ側から前記サーバに対して再生が要求された
   番組の再生時間が、前記サーバが番組の配信サービスを
   停止するまでのサービス残り時間を超えているか否かを
   判別するために、前記再生が要求された番組の再生時間
   と前記サービス残り時間とを比較する時間比較手段が設
   けられているオンデマンドサービスシステム。
2. 【請求項２】 センタ側のサーバから配信される番組を
   ユーザ側の端末が受信するオンデマンドサービスシステ
   ムであって、 前記センタ側が、前記番組の番組リストを提示する番組
   リスト提示手段と前記番組の再生時間を格納する番組時
   間格納手段とを有し、 前記ユーザ側が、時間算出手段と時間比較手段とを有
   し、 前記センタ側が、前記番組リスト提示手段が前記ユーザ
   側に番組リストを提示する際に、前記ユーザ側が、前記
   番組時間格納手段に格納されている番組の再生時間と前
   記サーバが番組の配信サービスを停止するまでのサービ
   ス残り時間とを取得し、 前記時間算出手段は、前記サービス残り時間から、前記
   サービス残り時間を取得した後の経過時間を減算した時
   間を算出し、 前記時間比較手段は、前記取得した番組の再生時間のう
   ちの前記ユーザ側により再生が要求された番組の再生時
   間と、前記算出された時間とを比較し、前記再生が要求
   された番組の再生時間が前記算出された時間を超えてい
   るか否かを判別するオンデマンドサービスシステム。