JP2001277561A - カラー印刷装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インク離隔パターンが形成された領域を挟ん
で、シアン、マジェンタ、イエローのインクが交互に担
持されたインクリボンのシアン領域を頭出しするに当た
って、インク離隔パターンの構造がすべて同じである場
合にもシアン領域の頭出しを可能とする。 【解決手段】 インクリボンを所定量搬送する間に、
「透過→非透過→透過」が検出された場合には（Ｓ５０
５：ＮＯ）、マジェンタまたはイエロー領域であると判
断し、「透過→非透過→透過→非透過→透過」が検出さ
れた場合には（Ｓ５０６：ＹＥＳ）、インクリボンのエ
ンドが検出されたと判断し、「透過→非透過→透過→非
透過→透過」が検出された場合には（Ｓ５０６：Ｎ
Ｏ）、シアン領域であると判断する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数色のインク領
域が交互に配列されたインクリボンを用いて印刷媒体に
カラー印刷を施すためのカラー印刷装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】例えばシアン、マジェンタ、イエローの
３色のインク領域が交互に配列されたインクリボンを用
いて、長尺のテープ状印刷媒体にカラー印刷を施すこと
ができるカラー印刷装置が知られている。このようなカ
ラー印刷装置により印刷媒体への印刷を開始する際に
は、良好な発色を得るために３色のインク領域のうち最
初に印刷されるべき特定のインク領域（例えばシアン領
域）を予め頭出ししておく必要がある。

【０００３】そのための手段としては、インクリボンの
３色のインク領域の前に特定のインク離隔パターン（例
えば、「透明−黒−透明」というパターン）が形成され
た領域をそれぞれ配置し、中央の黒の区域の長さを後続
のインク色に応じて変更したり、或いは、インクリボン
の３つのインク領域の前に後続のインク色に応じて異な
るインク離隔パターンが形成された領域をそれぞれ配置
する（例えば、シアンの前に「透明−黒−透明」という
パターン、マジェンタの前に「透明−黒−透明−黒−透
明」というパターン、イエローの前に「透明−黒−透明
−黒−透明−黒−透明」というパターンが形成された領
域を配置する）とともに、カラー印刷装置にはインク離
隔パターンを光学的に判別するために例えばインクリボ
ンに対する透過光を検出するフォトカプラを設けておく
という手段が存在している。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
た手段では、インク離隔パターン内の中央の黒の区域の
長さ或いはインク離隔パターン自体を後続のインク色ご
とに変更する必要があるので、印刷には供されないイン
ク離隔パターンのためにインクリボンの長さが必要以上
に長くなり、一定長さの印刷媒体に印刷を施すために必
要なインクリボンを巻回した巻回体が大型なものにな
り、そのため、これを収納するカラー印刷装置の小型化
が阻害されてしまう。また、インクリボン巻回体の長さ
が必要以上に長くなると、そのコストダウンを図ること
ができないという不利益もある。

【０００５】そこで、本発明の主な目的は、交互に配列
された複数色のインク領域どうしを離隔するインク離隔
パターンの構造がすべて同じである場合にも最初に印刷
されるべき特定色のインク領域を頭出しすることができ
るカラー印刷装置を提供することである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１のカラー印刷装置は、インク離隔パターン
が形成された領域を挟んで複数色のインク領域が交互に
配列されたインクリボンを用いて印刷媒体にカラー印刷
を施すためのカラー印刷装置において、インクリボンに
担持されたインクを印刷媒体に転写するための印刷ヘッ
ドと、前記インクリボンでの光の透過および非透過に基
づいて、前記インク離隔パターンを検出可能であるとと
もに前記複数色に属する特定色を前記複数色に属するそ
の他の色から識別して検出可能な検出手段と、前記検出
手段が、前記インク離隔パターンと光学的に同等なパタ
ーンが形成された領域に続いて、前記特定色のインク領
域と光学的に同等な領域を所定長さ以上検出したかどう
かを判断する判断手段とを備えている。

【０００７】請求項１によると、インク離隔パターンと
光学的に同等なパターンが形成された領域に続いて特定
色のインク領域と光学的に同等な領域が所定長さ以上検
出されたかどうかによって、上記特定色をインクリボン
の先頭色として検出することができる。そのため、従来
のように、インクリボンにおいてインク離隔パターンの
パターン構造（例えば中間にある黒の区域の長さや透明
−黒の繰り返し回数）を後続のインク色ごとに変更する
必要がなく、そのため、各色のインク領域の間にあるイ
ンク離隔パターンのパターン構造がそれぞれ異なる従来
のインクリボンに比べて印刷に供されない部分の長さが
短くなり、一定長さの印刷媒体に印刷を施すために必要
なインクリボンを巻回した巻回体およびこれを収納する
カラー印刷装置を小型化することが可能になる。また、
インクリボン巻回体の長さを短くすることができて、そ
のコストダウンを図ることが可能となる。

【０００８】なお、本発明において、光学的に同等と
は、検出手段による検出によってインクリボンを光が透
過する領域と透過しない領域とに分けたときに、複数の
領域が同じ種類の領域として認識されることを意味する
ものとする。例えば、特定色のインク領域が透過領域で
あればこれと光学的に同等な領域は透過領域であり、特
定色のインク領域が非透過領域であればこれと光学的に
同等な領域は非透過領域である。

【０００９】また、請求項２のカラー印刷装置において
は、前記印刷ヘッドは、前記検出手段が前記インク離隔
パターンと光学的に同等なパターンが形成された領域に
続いて前記特定色のインク領域と光学的に同等な領域を
所定長さ以上検出したと前記判断手段が判断したとき
に、当該検出にかかる前記特定色のインク領域を用いて
印刷媒体に前記特定色を印刷する。

【００１０】請求項２によると、インク離隔パターンと
光学的に同等なパターンが形成された領域に続いて特定
色のインク領域と光学的に同等な領域が所定長さ以上検
出されたときに当該検出にかかる特定色のインク領域を
用いて印刷媒体に特定色が印刷されるので、印刷を伴わ
ないインクリボンの搬送量を最小限に留めることがで
き、インクリボンを有効に使用することが可能となる。

【００１１】また、請求項３のカラー印刷装置は、イン
ク離隔パターンが形成された領域を挟んで複数色のイン
ク領域が交互に配列されたインクリボンを用いて印刷媒
体にカラー印刷を施すためのカラー印刷装置において、
インクリボンに担持されたインクを印刷媒体に転写する
ための印刷ヘッドと、前記インクリボンでの光の透過お
よび非透過に基づいて、前記インク離隔パターンを構成
する各区域を識別して検出可能であるとともに前記複数
色に属する特定色を前記複数色に属するその他の色から
識別して検出可能な検出手段と、前記検出手段が、前記
インク離隔パターンと光学的に同等なパターンが形成さ
れた領域を検出し、且つ、当該パターンの後端区域の長
さが所定範囲内であることを検出したかどうかを判断す
る判断手段とを備えている。

【００１２】請求項３によると、インク離隔パターンと
光学的に同等なパターンが形成された領域が検出され且
つ当該パターンの後端区域の長さが所定範囲内であるこ
とが検出されたかどうかによって、インクリボンの先頭
色を検出することができる。つまり、インク離隔パター
ンが特定色の前に配置されたものである場合、インク離
隔パターンと光学的に同等なパターンの後端区域の長さ
は特定色のインク領域を含まないものになるが、インク
離隔パターンが特定色以外の色の前に配置されたもので
ある場合、インク離隔パターンと光学的に同等なパター
ンの後端区域の長さは当該色のインク領域を含むものに
なる。そのため、インク離隔パターンの後端区域の長さ
を互いに異なるものにしたり、従来のように、特定パタ
ーンのパターン構造を複雑にする或いは特定パターンの
中間区域の長さを互いに異なるものにするといった必要
がなくなり、インクリボンが必要以上に長くなってしま
うということがない。そのため、インクリボンをコンパ
クトで低コストなものとすることが可能となる。

【００１３】また、請求項４のカラー印刷装置において
は、前記印刷ヘッドは、前記検出手段が前記インク離隔
パターンと光学的に同等なパターンが形成された領域を
検出し且つ当該パターンの後端区域の長さが所定範囲内
であることを検出したと前記判断手段が判断したとき
に、当該検出にかかる前記後端区域につながる前記特定
色のインク領域を用いて印刷媒体に前記特定色を印刷す
る。

【００１４】請求項４によると、インク離隔パターンと
光学的に同等なパターンが形成された領域が検出され且
つ当該パターンの後端区域の長さが所定範囲内であるこ
とが検出されたときに当該検出にかかる特定色のインク
領域を用いて印刷媒体に特定色が印刷されるので、印刷
を伴わないインクリボンの搬送量を最小限に留めること
ができ、インクリボンを有効に使用することが可能とな
る。

【００１５】また、請求項５のカラー印刷装置は、前記
複数色がシアン、マジェンタ、イエローの３色であり、
前記特定色がシアンであることを特徴とするものであ
る。請求項５によると、シアン、マジェンタ、イエロー
の３色のうちシアンを先頭色とすることで、印刷媒体に
良好な発色を生じさせることが可能となる。

【００１６】また、請求項６のカラー印刷装置は、前記
検出手段が、前記インクリボンのエンド位置に配置され
たエンドパターンを検出可能であることを特徴とするも
のである。請求項６によると、インクリボンのエンド位
置にあるエンドパターンを検出可能であるために、イン
クリボンの交換時期をユーザに適切に知らせることがで
きる。

【００１７】また、請求項７のカラー印刷装置は、前記
判断手段が、前記特定色のインク領域内に前記特定色の
インクが存在しない部分が存在するかどうかを判断する
ことが可能であることを特徴とするものである。請求項
７によると、何らかの理由によって特定色のインク領域
内に特定色のインクが存在しない部分が存在する場合の
誤判断を防止することができる。

【００１８】また、請求項８のカラー印刷装置は、前記
検出手段が、投光手段と、前記投光手段から出射されて
前記インクリボンを通過した光を受光可能な受光手段と
を備えていることを特徴とするものである。請求項８に
よると、投光手段と受光手段を有する簡単な構造でイン
クリボンの特定色の位置を検出することができる。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な一実施の形
態について、図面を参照しつつ説明する。図１は、本実
施の形態にかかるカラー印刷装置の概略構成を示す図で
ある。図２は、本実施の形態にかかるカラー印刷装置の
ブロック図である。図３は、本実施の形態にかかるイン
クリボンの概略図である。図４〜図９は、本実施の形態
にかかるカラー印刷装置の動作を説明するためのフロー
チャートである。

【００２０】本実施の形態にかかるカラー印刷装置（ラ
ベルプリンタ）は、裏面に粘着層を有する粘着紙と剥離
紙とが貼り合わされた長尺のテープにカラー印刷が施さ
れたラベルを製作するために使用されるラインプリンタ
であり、通常、パーソナルコンピュータに接続して用い
られる。図１に示すように、本実施の形態にかかるカラ
ー印刷装置１の筐体２内には、印刷媒体である長尺のテ
ープ４が巻回されたテープ元巻ロール３と、インクリボ
ン１８が巻回されたインクリボン元巻ロール１４と、使
用済みのインクリボン１８を巻き取るためのインクリボ
ン巻取ロール１６とが配置されている。

【００２１】後で詳述するように、インクリボン１８
は、透明フィルムにシアン、マジェンタ、イエローの３
色のインクがその長手方向に沿って交互に担持され、各
インク領域の間に特定のパターンを有するインク離隔領
域が設けられたものである。また、インクリボン１８が
巻回されたインクリボン元巻ロール１４のエンド部（巻
き始め部）近傍には、エンドパターンが形成されてい
る。

【００２２】テープ元巻ロール３の近傍に配置されたメ
インモータ４は、図示しないギア機構を介して、テープ
元巻ロール３を図中時計回り方向および反時計回り方向
のいずれの方向にも回転駆動することができる。さら
に、メインモータ４は、インクリボン巻取ロール１６を
反時計回り方向に回転駆動することができるとともに、
サーマルヘッド８と対向する位置に配置されたプラテン
ローラ１０を反時計回り方向に回転駆動することができ
る。従って、本実施の形態にかかるカラー印刷装置１に
おいて、テープ６はテープ元巻ロール３からサーマルヘ
ッド８へと向かう方向（これを正方向とする）およびサ
ーマルヘッド８からテープ元巻ロール３へと向かう方向
（これを逆方向とする）の両方向に搬送可能であるが、
インクリボン１８はインクリボン元巻きロール１４から
インクリボン巻取ロール１６へと向かう方向にしか搬送
することができないようになっている。

【００２３】また、サーマルヘッド８は、その近傍に配
置されたヘッドリリースモータ２０に駆動されることに
よって、プラテンローラ１０近傍の圧着位置およびプラ
テンローラ１０から離隔したリリース位置のいずれかの
位置を選択的に取りうる。

【００２４】インクリボン元巻ロール１４から引き出さ
れたインクリボン１８は、サーマルヘッド８とプラテン
ローラ１０との間を経てインクリボン巻取ロール１６に
巻き取られる。テープ元巻ロール３から引き出されたテ
ープ６に対しては、サーマルヘッド８とプラテンローラ
１０との間において印刷が行われる。すなわち、圧着位
置にあるサーマルヘッド８から印加された熱によって、
インクリボン１８に担持されたインクがテープ６の表面
に転写される。そして、印刷が施されたテープ６は、図
示しないモータによって駆動されるカッター１２によっ
て所定の位置で切断されてから外部に排出される。

【００２５】また、テープ元巻ロール３とサーマルヘッ
ド８との間であってテープ６の搬送経路に隣接した位置
には、テープ搬送量検出センサ２２が配置されている。
テープ搬送量検出センサ２２は、赤色光を発光する赤色
ＬＥＤとテープ６からの反射光を受光するフォトトラン
ジスタとを具備したフォトカプラであってよい。本実施
の形態では、テープ６の裏面（非印刷面）にその長手方
向に沿って比較的小さなピッチで白黒の縞模様が連続的
に形成されており、黒部分の通過本数をテープ搬送量検
出センサ２２によって数えることでテープ６の搬送距離
を検出している。

【００２６】また、カッター１２の下流側（排出口側）
であってテープ６の搬送経路に隣接した位置には、テー
プ先端検出センサ２４が配置されている。テープ先端検
出センサ２４は、発光素子と受光素子とが対向して配置
されたフォトカプラであり、受光素子からの信号のオン
オフによってテープ６の先端がテープ先端検出センサ２
４と対向した位置にまで到達していることを検出する。

【００２７】また、サーマルヘッド８とインクリボン巻
取ロール１６との間であってインクリボン１８の搬送経
路に隣接した位置には、リボンセンサ２６およびインク
リボン１８の搬送経路を挟んでこれに対向する反射板２
７が配置されている。リボンセンサ２６は、赤色光を発
光する赤色ＬＥＤとインクリボン１８を透過し反射板２
７で反射した赤外光を受光するフォトトランジスタとを
具備したフォトカプラであってよい。本実施の形態にお
いて、リボンセンサ２６の赤色ＬＥＤから出射された赤
色光は、インクリボン１８のシアン（赤の補色）および
黒のインクが担持された領域で遮蔽される。すなわち、
図３で説明するように、インクリボン１８のうちでシア
ンおよび黒のインクが担持された領域は赤色光に対して
非透過領域であり、それ以外のマジェンタ、イエローの
インクが担持された領域およびインクが担持されていな
い領域は透過領域である。

【００２８】また、カラー印刷装置１内には、後述のよ
うに、センサ２２、２４、２６からの信号を受けてサー
マルヘッド８、メインモータ４、ヘッドリリースモータ
２０などの動作を制御するための制御部３０が設けられ
ている。

【００２９】次に、本実施の形態に係るカラー印刷装置
の制御系について、図２を参照して説明する。カラー印
刷装置１の動作を制御する制御部３０は、ＣＰＵ３２
と、ＲＯＭ３４と、ＲＡＭ３６と、入出力インタフェー
ス３８とが備えられており、これらはバス４０によって
相互に接続されている。また、入出力インターフェイス
３８には、ケーブルなどを介してパーソナルコンピュー
タ４８が接続されている。これによって、カラー印刷装
置１は、パーソナルコンピュータ４８から印刷データを
取り込むことが可能となっている。さらに、入出力イン
ターフェイス３８には、サーマルヘッド８のドライバ４
２、メインモータ４のドライバ４４、および、ヘッドリ
リースモータ２０のドライバ４６がそれぞれ接続されて
いる。なお、図２において、カッター１２に関連する部
分などの図示を省略した。

【００３０】制御部３０にあるＲＯＭ３４には、カラー
印刷装置１の全体の作動を制御する制御プログラムが記
憶されている。ＲＡＭ３６には、パーソナルコンピュー
タ４８から与えられた印刷データや、センサ２２、２
４、２６から与えられたデータのほかＣＰＵ３２での演
算結果などが記憶される。

【００３１】判断手段であるＣＰＵ３２は、ＲＯＭ３４
に記憶された制御プログラムおよびＲＡＭ３６に記憶さ
れた各種データに基づいて演算を行い、ドライバ４２、
４４、４６に制御信号を供給する。これにより、インク
リボン１８に担持された３色のインクがテープ６に転写
され、テープ６に所望のカラー画像が印刷される。印刷
が施されたテープはカッター１２で切断されてから排出
される。

【００３２】次に、本実施の形態で用いられるインクリ
ボン１８について、図３を参照して説明する。図３
（ａ）はインクリボン元巻ロール１４の中間部分におけ
るインクリボン１８の構造を、図３（ｂ）はインクリボ
ン元巻ロール１４のエンド部（巻き始め部）におけるイ
ンクリボン１８の構造をそれぞれ模式的に示した図であ
る。図３（ａ）に示すように、インクリボン元巻ロール
１４の中間部分（巻き始め部を除いた部分）では、イン
クリボン１８は、シアン（Ｃ）、マジェンタ（Ｍ）、お
よび、イエロー（Ｙ）の各インク領域５１、５２、５３
が共通のインク離隔領域５４を挟んで交互に配列される
ことによって構成されている。

【００３３】インク離隔領域５４は、インクが担持され
ていない透明区域５５ａ、５５ｂによって黒色インクが
担持された黒区域５６が挟まれた「透明−黒−透明」の
パターンに構成されている。透明区域５５ａ、５５ｂお
よび黒区域５６の長さは、各インク領域５１〜５３との
区別がつけられるようにこれらの長さに比べて十分短く
形成されている。また、黒区域５６の長さは透明区域５
５ａ、５５ｂのおよそ半分の長さに形成されている。

【００３４】本実施の形態において、シアン領域５１の
長さＡ１およびイエロー領域５３の長さＡ３は、マジェ
ンタ領域５２の長さＡ２よりも長く形成されている。そ
して、シアン領域５１とマジェンタ領域５２の長さの相
違は、サーマルヘッド８とリボンセンサ２６との間の距
離Ｂ以上になっている。なお、イエロー領域５３の長さ
Ａ３は、後述するように製造工程上の理由により決めら
れてよい。

【００３５】このように、本実施の形態では、シアン領
域５１の長さＡ１がマジェンタ領域５２の長さＡ２より
も距離Ｂ以上長くなっているので、シアンとマジェンタ
との間で実際に印刷に供されるインク領域の長さに差が
生じないようにすることができる。例えば、後述の図６
のような手順でシアン領域５１を検出する場合（この場
合、シアン領域５１がリボンセンサ２６と対向する位置
まで移動していることが必要である）や、本実施の形態
のカラー印刷装置１のようにリボンセンサ２６がサーマ
ルヘッド８よりも下流側に配置されている場合であって
も、さらに３色を一巡させて次のシアンからテープ６へ
の印刷を開始するまで印刷を伴わずにインクリボン１８
を搬送しなくてもよく、当該シアン領域５１のうち実際
に印刷に供される部分の長さをマジェンタ領域５２のう
ち実際に印刷に供される部分の長さとほぼ同じにするこ
とが可能になる。すなわち、印刷を伴わないインクリボ
ン１８の搬送量を最小限に留めることができ、インクリ
ボン１８を有効に使用することが可能となる。

【００３６】また、図３（ｂ）に示すように、インクリ
ボン元巻ロール１４のエンド部（巻き始め部）には、イ
エロー領域５３に続いてインクリボン１８のエンド領域
５８が形成されている。エンド領域５８は、インクが担
持されていない透明区域６０と黒インクが担持された黒
区域５９とが交互に多数配列され、さらにイエロー領域
５３側に透明区域６０よりも幅広の透明区域６１が配置
された、透明−黒が連続した縞模様パターンとなってい
る。エンド領域５８の縞模様パターンの各透明区域６０
および各黒区域５９の長さは、インク離隔領域５４の黒
区域５６と同じ程度であって、各インク領域５１〜５３
との区別がつけられるようにこれらの長さに比べて短く
形成されている。このように、本実施の形態では、エン
ド位置にエンドパターンが形成されたエンド領域５８が
設けられているので、カラー印刷装置１によってこれを
検出することにより、インクリボン１８の交換時期をユ
ーザに適切に知らせることができる。

【００３７】上述したようなインクリボン１８は、シア
ン、黒、マジェンタ、黒、イエロー、黒の順にインク部
が互いに離隔して交互に配置された円柱状の印刷ヘッド
によって透明フィルムに対して印刷が行われた後、縞模
様パターンが予め印刷されたエンド領域５８が接着剤な
どを用いて一端側に接続されることにより製造されてよ
い。

【００３８】本実施の形態において、イエロー領域５３
の長さＡ３をマジェンタ領域５２の長さＡ２よりも長く
形成したのは、縞模様パターンのエンド領域５８を接続
するための接続しろ分を確保するためであり、これによ
り、エンド領域５８の接続作業を容易に行うことができ
るようになる。従って、本実施の形態においてイエロー
領域５３の長さＡ３は、接続しろ分だけマジェンタ領域
５２の長さＡ２よりも長くなっている。接続しろはエン
ド領域５８が接続される最もエンド側にある１つのイエ
ロー領域５３だけに設ければよいが、上述した製造方法
によって製造された本実施の形態のインクリボン１８で
は、不可避的にすべてのイエロー領域５３の長さが同じ
になる。ただし、別の製造方法を採用することにより、
最もエンド側にあるもの以外のイエロー領域５３の長さ
Ａ３とマジェンタ領域５２の長さＡ２とを同じにし、最
もエンド側にある１つのイエロー領域５３の長さを接続
しろ分だけマジェンタ領域５２の長さＡ２よりも長くす
るようにしてもよい。

【００３９】上述したインクリボン１８のうち、インク
離隔領域５４の黒区域５６、エンド領域５８の黒区域５
９、および、赤の補色であるシアン領域５１は、リボン
センサ２６のＬＥＤから出射される赤色光を透過させな
い。一方、インク離隔領域５４の透明区域５５ａ、５５
ｂ、エンド領域５８の透明区域６０、６１、マジェンタ
領域５２、および、イエロー領域５３は、リボンセンサ
２６のＬＥＤから出射される赤色光を透過させる。この
ように、インクリボン１８は、赤色光の透過または非透
過という観点から２種類の部分に分けられる。

【００４０】次に、本実施の形態にかかるカラー印刷装
置１の動作について、図４〜図９をさらに参照して説明
する。図４は、本実施の形態においてカラー印刷装置の
動作を示すメインフローチャートである。図５は、図４
に示されたテープ検出プロセスを示すフローチャートで
ある。図６は、図４に示されたリボン頭出しプロセスを
示すフローチャートである。図７は、図６に示されたシ
アン検出プロセスを示すフローチャートである。図８
は、図４に示されたシアン＆マジェンタ印刷プロセスを
示すフローチャートである。図９は、図４に示されたイ
エロー印刷プロセスを示すフローチャートである。

【００４１】本実施の形態のかかるカラー印刷装置１に
よってテープ６にカラー印刷を施すには、まず、カラー
印刷装置１の筐体に設けられた電源スイッチを押圧して
電源をオンにする。すると、ステップＳ１において、カ
ッター１２の原点確認が行われる。ここで、カッター１
２が原点にあるとは、サーマルヘッド８で印刷を施され
たテープ６が排出部へと通過できるようにカッター１２
が非切断位置にあることを意味しているものとする。カ
ッター１２の原点確認は図示しないセンサによって行わ
れてよく、もしカッター１２が原点にない場合には、図
示しないモータを回転させることにより、カッター１２
を原点に移動させる。そして、カッター１２の原点確認
が行われた後、ヘッドリリースモータ２０を駆動してサ
ーマルヘッド８を圧着位置にまで移動させる。

【００４２】次に、ステップＳ２では、ヘッドリリース
モータ２０を駆動してサーマルヘッド８をリリース位置
にまで移動させる。ここまでの動作によって、カラー印
刷装置１の初期化動作が完了する。

【００４３】次に、ステップＳ３では、パーソナルコン
ピュータ４８で印刷コマンドが実行されたことに応答し
て、印刷データがカラー印刷装置１に送信されて制御部
３０内のＲＡＭ３６に格納される。

【００４４】次に、ステップＳ４では、テープ検出ステ
ップを行うことにより、テープ６先端が所定の位置にま
で送られていることを担保する。テープ検出ステップで
は、図５に示すように、まずステップＳ４０１におい
て、ヘッドリリースモータ２０を駆動してサーマルヘッ
ド８を圧着位置に移動させる。しかる後、ステップＳ４
０２において、テープ先端検出センサ２４によりテープ
６の先端がカッター１２の下流側にあるセンサ２４の位
置にまで達しているかどうかが判断される。

【００４５】テープ６の先端がテープ先端検出センサ２
４の位置にまで達している場合には（Ｓ４０２：ＹＥ
Ｓ）、テープ検出ステップを終了させてステップＳ５に
進む。一方、テープ６の先端がテープ先端検出センサ２
４の位置にまで達していない場合には（Ｓ４０２：Ｎ
Ｏ）、ステップＳ４０３に進んでメインモータ４が所定
量だけ正回転させられ、それに対応した長さだけテープ
６が前方に搬送されてからステップＳ４０２に戻る。そ
の後、テープ６の先端が検出されるまでステップＳ４０
２およびステップＳ４０３が繰り返して実行される。こ
れにより、テープ６の先端が少なくともテープ先端検出
センサ２４の位置にまで搬送されていることが担保され
る。

【００４６】なお、メインモータ４をある程度の量回転
させてもテープ６の先端が検出されないときは、テープ
６が正常にセットされていないとしてパーソナルコンピ
ュータ４８にエラー信号を送るようにしてもよい。ま
た、ステップＳ４０２のテープ先端ステップを最初に実
行したときにテープ６の先端がテープ先端検出センサ２
４の位置にまで既に達していると検出された場合には、
印刷されたテープの余白部の長さを揃えるために、所定
長さだけテープ６を正方向に搬送してからカッター１２
でテープを切断するようにしてもよい。

【００４７】次に、ステップＳ５では、リボン頭出しス
テップを行って、インクリボンの頭出しができているこ
とを担保する。本実施の形態では、シアン、マジェン
タ、イエローの順でテープ６への印刷が行われるよう
に、シアン領域５１がサーマルヘッド８と対向する位置
にあることが確認され、そうでない場合にはインクリボ
ン１８を正方向に搬送してシアン領域５１をサーマルヘ
ッド８と対向する位置にまで移動させる。

【００４８】そのために、まず、図６のステップＳ５０
１において、リボンセンサ２６で現在検出されているイ
ンクリボン１８の部分が透過および非透過のいずれであ
るかが判断される。つまり、リボンセンサ２６と対向し
ているインクリボン１８の部分を赤外光が通過している
かどうかが判断される。そして、インクリボン１８が透
過部分であれば（Ｓ５０１：ＹＥＳ）、ステップＳ５０
２に進み、インクリボン１８が非透過部分であれば（Ｓ
５０１：ＮＯ）、ステップＳ５１０に進む。

【００４９】ステップＳ５０２では、メインモータ４を
所定量（例えば黒区域５６の長さと対応した程度）だけ
正回転して、テープ６およびインクリボン１８を正方向
に搬送する。そして、ステップＳ５０３において、リボ
ンセンサ２６で現在検出されているインクリボン１８の
部分が透過および非透過のいずれであるかが再び判断さ
れる。このとき、インクリボン１８が透過から非透過に
変わったのであれば（Ｓ５０３：ＹＥＳ）、ステップＳ
５０４に進む。一方、インクリボン１８が透過のままで
あれば（Ｓ５０３：ＮＯ）、ステップＳ５０２に戻って
同様の動作を繰り返して行う。

【００５０】ステップＳ５０３でインクリボン１８が透
過から非透過に変わったことが検出された場合、リボン
センサ２６の初期位置は、マジェンタ領域５２、イエロ
ー領域５３、透明区域５５ａ、５５ｂ、または、エンド
領域５８の透明区域６０、６１のいずれかであったこと
になる。

【００５１】次に、ステップＳ５０４では、メインモー
タ４を所定量（例えば透明区域５５ｂの長さに２つの黒
区域５６の長さを加えた長さと対応した程度）だけ正回
転して、テープ６およびインクリボン１８を正方向に搬
送する。次に、ステップＳ５０５およびステップＳ５０
６では、ここまでの搬送によって、リボンセンサ２６で
の検出に係るインクリボン１８の透過および非透過がど
のように変遷したかを判断する。

【００５２】すなわち、ステップＳ５０５では、リボン
センサ２６での検出に係るインクリボン１８の透過およ
び非透過が、「透過→非透過→透過→非透過」と変化し
たかどうかを判断する。そして、このように変化してい
る場合には（Ｓ５０５：ＹＥＳ）、ステップＳ５０６に
進む。また、このように変化していない場合（つまり、
「透過→非透過」または「透過→非透過→透過」である
場合）には（Ｓ５０５：ＮＯ）、ステップＳ５１０に進
む。

【００５３】ステップＳ５０５で「透過→非透過→透過
→非透過」と変化していると判断された場合、リボンセ
ンサ２６の初期位置は、シアン領域５１の直前のインク
離隔領域５４内の透明区域５５ａ（これと連続している
イエロー領域５３および透明区域５５ｂを含む）、また
は、エンド領域５８の透明区域６０、６１（これと連続
しているイエロー領域５３および透明区域５５ｂを含
む。以下同様）のいずれかであったことになる。また、
ステップＳ５０５で「透過→非透過→透過→非透過」と
変化していると判断されなかった場合、リボンセンサ２
６の初期位置は、シアン領域５１の直後のインク離隔領
域５４内の透明区域５５ａ、マジェンタ領域５２および
これに隣接した透明区域５５ｂ、５５ａ、または、シア
ン領域５１の直前のインク離隔領域５４内の透明区域５
５ｂのいずれかであったことになる。

【００５４】次に、ステップＳ５０６では、リボンセン
サ２６での検出に係るインクリボン１８の透過および非
透過が、「透過→非透過→透過→非透過→透過」と変化
したかどうかを判断する。そして、このように変化して
いる場合には（Ｓ５０６：ＹＥＳ）、ステップＳ５０７
に進む。また、このように変化していない場合（つま
り、「透過→非透過→透過→非透過」である場合）には
（Ｓ５０６：ＮＯ）、ステップＳ５０８に進む。

【００５５】ステップＳ５０６で「透過→非透過→透過
→非透過→透過」と変化していると判断された場合、リ
ボンセンサ２６の初期位置は、エンド領域５８の透明区
域６０、６１であったことになる。また、ステップＳ５
０６で「透過→非透過→透過→非透過→透過」と変化し
ていると判断されなかった場合、リボンセンサ２６の初
期位置は、シアン領域５１の直前のインク離隔領域５４
内の透明区域５５ａであったことになる。

【００５６】そして、ステップＳ５０７では、リボンセ
ンサ２６の初期位置がエンド領域５８であるので、イン
クリボン１８がエンド位置に達した旨の信号をパーソナ
ルコンピュータ４８に送出する。パーソナルコンピュー
タ４８はこの信号を受けて、インクリボン１８の交換を
ユーザに促す文章や絵図をモニタに表示する。

【００５７】また、ステップＳ５０８に進んだ場合に
は、リボンセンサ２６の初期位置がシアン領域５１の直
前のインク離隔領域５４内の透明区域５５ａであって既
にシアン領域５１の頭出しが完了していることが確認さ
れているので、ヘッドリリースモータ２０を駆動してサ
ーマルヘッド８をリリース位置に移動させる。次に、ス
テップＳ５０９に進んで、印刷領域の前後に設けられる
余白長さを調節するためにメインモータ４を逆回転さ
せ、ステップＳ５０２およびステップＳ５０４における
搬送量と同じ長さだけテープ６を巻き戻す。

【００５８】このように、ステップＳ５０１〜ステップ
Ｓ５０６では、インクリボン１８の透過および非透過が
その所定長さ範囲内においてどのように切り替わるか、
言い換えると、インク離隔領域５４のパターンと同じパ
ターンが検出された直後に検出された非透過部分（つま
り、２回目に検出された非透過部分）の長さが所定長さ
以上である場合に、その非透過部分がシアン領域である
と判断している。そのため、従来のように、インク離隔
領域５４の黒区域５６の長さや「透明−黒」の繰り返し
回数を後続のインク色ごとに変更しなくともシアン領域
５１の頭出しを行うことができる。なお、ステップＳ５
は、ステップＳ４０３でメインモータ４の正回転が開始
された時点でこれと同時に開始されてよい。

【００５９】次に、ステップＳ５１０において行われる
シアン検出ステップについて、図７に基づいて詳述す
る。まず、ステップＴ１において、メインモータ４の正
回転を開始して、テープ６およびインクリボン１８の正
方向への搬送を始める。

【００６０】次に、ステップＴ２では、インクリボン１
８の正方向への搬送に伴って、リボンセンサ２６によっ
てインクリボン１８について「透過→非透過→透過」が
検出されたかどうかが判断される。そして、「透過→非
透過→透過」が検出された場合には（Ｔ２：ＹＥＳ）、
ステップＴ５に進む。また、「透過→非透過→透過」が
検出されない場合には（Ｔ２：ＮＯ）、ステップＴ３に
進む。

【００６１】ステップＴ３では、これまでのトータルの
インクリボン１８の搬送量が所定量（例えば、イエロー
領域５３の長さＡ３にインク離隔領域５４の長さを加え
た程度）を超えたかどうかが判断される。もし所定量を
超えた場合には（Ｔ３：ＹＥＳ）、インクリボン１８が
正常に装着されていないなどのエラーが生じている可能
性が高い旨の信号をパーソナルコンピュータ４８に送出
する。パーソナルコンピュータ４８はこの信号を受け
て、インクリボン１８の確認をユーザに促す文章や絵図
をモニタに表示する。また、所定量を超えていない場合
には（Ｔ３：ＮＯ）、ステップＴ１に戻って同様の処理
を繰り返す。

【００６２】次に、ステップＴ５では、インクリボン１
８の正方向への搬送に伴って、リボンセンサ２６によっ
てインクリボン１８について「透過→非透過→透過→非
透過」が検出され且つ２番目の透過部分（以下、「透過
β」という）の長さが所定長さ（例えば透明区域５５ｂ
よりもわずかに長い程度）以下であるかどうかが判断さ
れる。そして、これが満たされた場合には（Ｔ５：ＹＥ
Ｓ）、ステップＴ１０に進む。また、これが満たされな
い場合には（Ｔ５：ＮＯ）、マジェンタ領域５２または
イエロー領域５３が検出されたことになりステップＴ６
に進む。

【００６３】ここで、上記条件が満たされた場合、１番
目の透過部分（以下、「透過α」という）がシアン領域
５１の直前にあるインク離隔領域５４内の透明区域５５
ａ（これと連続したイエロー領域５３およびさらにこれ
と連続した透明区域５５ｂを含む。以下同様）若しくは
５５ｂ、または、エンド領域５８内のいずれかの透明区
域６０、６１であることになる。

【００６４】そして、ステップＴ６では、ステップＴ２
での検出にかかる「透過α→非透過→透過β」がシアン
領域５１の直前にあるインク離隔領域５４によるもので
はないので、メインモータ４を停止し、ステップＴ７で
サーマルヘッド８をリリース位置に移動させる。さら
に、ステップＴ８では、印刷領域の前後に設けられる余
白長さを調節するためにメインモータ４を逆回転させ、
ステップＴ１からステップＴ６までにおける搬送量と同
じ長さだけテープ６を巻き戻す。そして、ステップＴ９
でサーマルヘッド８を圧着位置に戻してから、ステップ
Ｔ１に戻って同様の処理を繰り返して行う。

【００６５】次に、ステップＴ１０では、透過βの長さ
が所定長さ（例えば、エンド領域５８の黒区域５９より
もわずかに長い程度）以上であるかどうかが判断され
る。これが満たされる場合には（Ｔ１０：ＹＥＳ）、透
過αがシアン領域５１の直前にあるインク離隔領域５４
内の透明区域５５ａ若しくは５５ｂであることになる。
そこで、ステップＴ１１において、１番目の非透過部分
（以下、「非透過α」という）の長さが所定長さ（例え
ば黒区域５６よりもわずかに長い程度）以下であるかど
うかが判断される。なお、ステップＴ１０では、ステッ
プＳ５０６と同様に、リボンセンサ２６での検出に係る
インクリボン１８の透過および非透過が「透過→非透過
→透過→非透過→透過」と変化したかどうかが判断さ
れ、このように変化していない場合に（Ｔ１０：Ｎ
Ｏ）、ステップＴ１１に進むようにしてもよい。

【００６６】非透過αの長さが所定値以下であれば（Ｔ
１１：ＹＥＳ）、透過αがシアン領域５１の直前にある
インク離隔領域５４の透明区域５５ａであることになる
ので、ステップＴ１２でメインモータ４を停止して図６
のステップＳ５０８に進む。また、非透過αの長さが所
定値を超えていれば（Ｔ１１：ＮＯ）、透過αがシアン
領域５１の直前にあるインク離隔領域５４の透明区域５
５ｂであることになる。このとき、リボンセンサ２６お
よびサーマルヘッド８はこの検出にかかるシアン領域５
１をすでに通過してしまっているため、このシアン領域
５１を印刷に用いることができない。そこで、この場合
もマジェンタ領域５２またはイエロー領域５３が検出さ
れた場合と同様に、ステップＴ６に進む。

【００６７】また、透過βの長さが所定長さ未満である
場合には（Ｔ１０：ＮＯ）、透過αがエンド領域５８内
のいずれかの透明区域６０または透明区域６１であるこ
とになるので、ステップＴ１３においてメインモータ４
を停止して、ステップＴ１４においてインクリボン１８
がエンド位置に達した旨の信号をパーソナルコンピュー
タ４８に送出する。パーソナルコンピュータ４８はこの
信号を受けて、インクリボン１８の交換をユーザに促す
文章や絵図をモニタに表示する。

【００６８】このように、図７に示したステップでは、
インクリボン１８の透過β部分の長さが所定範囲内の長
さであるかどうかに基づいてシアン領域５１の頭出しを
行っている。そのため、従来のように、インク離隔領域
５４の黒区域５６の長さや「透明−黒」の繰り返し回数
を後続のインク色ごとに変更しなくともシアン領域５１
の頭出しを行うことができる。なお、上述の例では、ス
テップＴ１１で非透過αの長さが所定長さ以下であるか
どうかを判断したが、例えば透明区域５５ａの長さを透
明区域５５ｂよりも長くしておけば、透過αがシアン領
域５１の直前にあるインク離隔領域５４の透明区域５５
ｂである場合に、ステップＴ５においてこれを除外する
ことができるので（Ｔ５：ＮＯ）、ステップＴ１１を実
行する必要がなくなる。

【００６９】次に、図８のステップＳ６０１では、サー
マルヘッド８を圧着位置に移動させる。そして、ステッ
プＳ６０２において、メインモータ４を正回転させてテ
ープ６を搬送しつつ、サーマルヘッド８を駆動してシア
ンインクをテープ６に転写する。また、印刷終了後も、
ステップＳ６０３においてメインモータ４の正回転を続
行してテープ６およびインクリボン１８を正方向に搬送
する。この際、ステップＳ６０２およびステップＳ６０
３でのテープ６の搬送量をテープ搬送量検出センサ２４
によって測定しておく。

【００７０】そして、ステップＳ６０４では、シアン領
域５１の印刷を開始してから所定距離内に「非透過→透
過→非透過」というパターンがリボンセンサ２６によっ
て検出されたかどうかが判断される。もし、このような
パターンが検出された場合には（Ｓ６０４：ＹＥＳ）、
これはシアン領域５１、インク離隔領域５４の透明区域
５５ａ、および、インク離隔領域５４の黒区域５６を順
に検出したものであって正常であると判断され、次のス
テップＳ６０５へと進む。また、このようなパターンが
検出されなかった場合には（Ｓ６０４：ＮＯ）、インク
リボン１８に何らかの理由によって色抜けがあってシア
ン領域５１の正確な頭出しができなかったと判断され、
再び図６のステップＳ５０１に戻る。

【００７１】そして、ステップＳ６０５ではメインモー
タ４を停止し、続いてステップＳ６０６でサーマルヘッ
ド８をリリース位置に移動させる。次に、ステップＳ６
０７では、テープ搬送量検出センサ２４からの信号に基
づいてメインモータ４を逆回転させ、ステップＳ６０２
およびステップＳ６０３でのテープ６の正方向への搬送
量と同じ距離だけテープ６を逆方向に搬送する。

【００７２】次に、ステップＳ６０８でサーマルヘッド
８を圧着位置に移動させる。そして、ステップＳ６０９
において、メインモータ４を正回転させてテープ６を搬
送しつつ、サーマルヘッド８を駆動してマジェンタイン
クをテープ６に転写する。また、印刷終了後も、ステッ
プＳ６１０においてメインモータ４の正回転を続行して
テープ６およびインクリボン１８を正方向に搬送する。
この際、ステップＳ６０９およびステップＳ６１０での
テープ６の搬送量をテープ搬送量検出センサ２４によっ
て測定しておく。

【００７３】そして、ステップＳ６１１では、「透過→
非透過」というパターンがリボンセンサ２６によって検
出されたかどうかが判断される。もし、このようなパタ
ーンが検出された場合には（Ｓ６１１：ＹＥＳ）、これ
はマジェンタ領域５２およびこれと連続したインク離隔
領域５４内の透明区域５５ａと、同じインク離隔領域５
４内の黒区域５６とを順に検出したものであって正常で
あると判断され、次のステップＳ６１２へと進む。ま
た、このようなパターンが検出されなかった場合には
（Ｓ６１１：ＮＯ）、このようなパターンが検出される
まで繰り返してステップＳ６１１が実行される。

【００７４】そして、ステップＳ６１２ではメインモー
タ４を停止し、続いてステップＳ６１３でサーマルヘッ
ド８をリリース位置に移動させる。次に、ステップＳ６
１４では、テープ搬送量検出センサ２４からの信号に基
づいてメインモータ４を逆回転させ、ステップＳ６０９
およびステップＳ６１０でのテープ６の正方向への搬送
量と同じ距離だけテープ６を逆方向に搬送する。そし
て、図４のステップＳ７のイエロー印刷ステップに進
む。

【００７５】ステップＳ７のイエロー印刷ステップの詳
細が、図９に示されている。ここでは、まず、ステップ
Ｓ７０１において、サーマルヘッド８を圧着位置に移動
させる。次に、ステップＳ７０２において、印刷データ
数（製造するラベルの数）が２つ以上あるかどうかが判
断される。もし印刷データ数が２つ以上ある場合は（Ｓ
７０２：ＹＥＳ）、ステップＳ７０３に進む。一方、印
刷データ数が１つだけである場合は（Ｓ７０２：Ｎ
Ｏ）、ステップＳ７０８に進む。

【００７６】ステップＳ７０３では、印刷データ数の残
り数が１であるかどうかが判断される。もし印刷データ
の残り数が１である場合は（Ｓ７０３：ＹＥＳ）、ステ
ップＳ７０８に進む。一方、印刷データの残り数が１で
ない場合は（Ｓ７０３：ＮＯ）、ステップＳ７０４に進
む。

【００７７】そして、ステップＳ７０４では、メインモ
ータ４を正回転させてテープ６を搬送しつつ、サーマル
ヘッド８を駆動してイエローインクをテープ６に転写す
る。このとき、サーマルヘッド８を駆動せずにテープ６
を搬送して印刷領域の前後に余白を確保する。次に、ス
テップＳ７０５では、テープ後端の余白量を調整するた
めに、サーマルヘッド８とカッター１２との間の距離分
だけメインモータ４を正回転させ、そして、ステップＳ
７０６ではカッター１２を駆動して印刷済みテープ６の
後端を切断する。次に、ステップＳ７０７で印刷データ
数の残り数を１だけ減少させ、さらに、ステップＳ７０
８において、ステップＳ７０５での搬送量と同じだけテ
ープ６だけを逆方向に搬送してからステップＳ７０３に
戻って、印刷データの残り数が１になるまで同様の手順
を繰り返す。

【００７８】また、ステップＳ７０９〜ステップＳ７１
１では、ステップＳ７０４〜ステップＳ７０６と同様
に、イエロー印刷を行ってからサーマルヘッド８とカッ
ター１２との間の距離分だけメインモータ４を正回転さ
せ、そして、カッター１２を駆動して印刷済みテープ６
の後端を切断する。ステップＳ７１１の終了後は、図４
のステップＳ８に戻る。

【００７９】ステップＳ８では、サーマルヘッド８をリ
リース位置に移動させた後、ステップＳ７１０での搬送
量と同じ程度だけテープ６を逆方向に搬送して次の一連
の印刷に備える。そして、排出部近傍に設けられた図示
しないローラ対を回転させることによって、切断された
カラー印刷済みのテープ６を排出部から排出する。

【００８０】このように、本実施の形態では、図６のリ
ボン頭出しステップおよび図７のシアン検出ステップの
２種類の手順でシアン領域５１の頭出しが行われる。す
なわち、図６のリボン頭出しステップでは、インク離隔
領域５４と光学的に同等なパターンが形成された領域に
続いてシアン領域５１と光学的に同等な領域を所定長さ
以上検出した場合にシアン領域５１の頭出しができてい
ると判断し、図７のシアン検出ステップでは、インク離
隔領域５４と光学的に同等なパターンが形成された領域
を検出し、且つ、そのパターンの後端区域の長さが所定
範囲内（或いは所定範囲以下）である場合にシアン領域
５１の頭出しができていると判断する。このようにする
ことで、インク離隔パターンを後続のインク色ごとに変
更する必要がなくなり、インク離隔パターンの長さを従
来よりも短くすることができる。そのため、一定長さの
テープ６に印刷を施すために必要なインクリボン１８を
巻回したインクリボン元巻ロール１４およびこれを収納
するカラー印刷装置１を小型化することが可能になる。
また、インクリボン元巻ロール１４の長さを短くするこ
とができて、そのコストダウンを図ることが可能とな
る。

【００８１】また、本実施の形態では、シアン領域５１
が検出されたときに当該検出にかかるシアン領域５１を
用いてテープ６にシアンインクが印刷されるので、印刷
を伴わないインクリボン１８の搬送量を最小限に留める
ことができ、インクリボン１８を有効に使用することが
可能となる。これは、１回の印刷で１枚のラベルだけを
作ることが多く、連続した印刷が行われることが少ない
本実施の形態のようなラベルプリンタにとっては、イン
クリボン１８を無駄に搬送して未使用のまま廃棄してし
まう割合を減らすことができるという点で、非常に有用
な効果である。

【００８２】また、本実施の形態のカラー印刷装置１
は、シアン、マジェンタ、イエローの３色のうちシアン
を先頭色としてテープ６に印刷を施すので、テープ６に
良好な発色を生じさせることが可能となる。ただし、リ
ボンセンサ２６の発光素子が出射する光の波長をそれぞ
れの補色に変更することで、マジェンタ領域５２または
イエロー領域５３の頭出しを行うことも可能である。

【００８３】以上、本発明の好適な一実施の形態につい
て説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるも
のではなく、様々な設計変更が可能なものである。例え
ば、インク離隔領域５４内の透明区域５５ａ、５５ｂや
黒区域５６の長さ、３つのインク領域５１〜５３の長さ
は、上述したものに限られるものではなく、適宜変更す
ることができる。また、各インク離隔領域５４内におい
て、黒区域５６の長さが略同一であれば、左右の透明区
域５５ａ、５５ｂの長さは必ずしも同一でなくてもよ
い。また、本実施の形態では、インク離隔パターンを
「透明−黒−透明」としたが、これ以外のパターン（例
えば、「黒−透明−黒」）としてもよい。また、本実施
の形態では、インクリボン１８のインク領域がシアン、
マジェンタ、イエローの順番で配列されていたが、色の
配列はこの順序に限らず、適宜変更することが可能であ
る。また、カラー印刷装置１では、リボンセンサ２６が
サーマルヘッド８の下流側に配置されていたが、本発明
はこれに限られるものではなく、サーマルヘッド８の下
流側にリボンセンサ２６が配置されていてもよい。ま
た、インクリボンに用いるインクの色は、シアン、マジ
ェンタ、イエローに限られるものではなく、適当な２種
類以上の色のインクをインク離隔領域を挟んで交互に配
置してもよい。

【００８４】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１、３によ
ると、インク離隔パターンのパターン構造を後続のイン
ク色ごとに変更する必要がなく、そのため、各色のイン
ク領域の間にあるインク離隔パターンのパターン構造が
それぞれ異なる従来のインクリボンに比べて印刷に供さ
れない部分の長さが短くなり、一定長さの印刷媒体に印
刷を施すために必要なインクリボンを巻回した巻回体お
よびこれを収納するカラー印刷装置を小型化することが
可能になる。また、インクリボン巻回体の長さを短くす
ることができて、そのコストダウンを図ることが可能と
なる。

【００８５】また、請求項２、４によると、特定色のイ
ンク領域が検出されたときに当該検出にかかる特定色の
インク領域を用いて印刷媒体に特定色が印刷されるの
で、印刷を伴わないインクリボンの搬送量を最小限に留
めることができ、インクリボンを有効に使用することが
可能となる。

【００８６】また、請求項５によると、シアン、マジェ
ンタ、イエローの３色のうちシアンを先頭色とすること
で、印刷媒体に良好な発色を生じさせることが可能とな
る。また、請求項６によると、インクリボンのエンド位
置にあるエンドパターンを検出可能であるために、イン
クリボンの交換時期をユーザに適切に知らせることがで
きる。また、請求項７によると、何らかの理由によって
特定色のインク領域内に特定色のインクが存在しない部
分が存在する場合の誤判断を防止することができる。ま
た、請求項８によると、投光手段と受光手段を有する簡
単な構造でインクリボンの特定色の位置を検出すること
ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態にかかるカラー印刷装置
の概略構成を示す図である。

【図２】図１に示されたカラー印刷装置のブロック図で
ある。

【図３】図１に示されたカラー印刷装置に用いられるイ
ンクリボンの概略図である。

【図４】図１に示されたカラー印刷装置の動作を示すメ
インフローチャートである。

【図５】図４に示されたテープ検出プロセスを示すフロ
ーチャートである。

【図６】図４に示されたリボン頭出しプロセスを示すフ
ローチャートである。

【図７】図６に示されたシアン検出プロセスを示すフロ
ーチャートである。

【図８】図４に示されたシアン＆マジェンタ印刷プロセ
スを示すフローチャートである。

【図９】図４に示されたイエロー印刷プロセスを示すフ
ローチャートである。

【符号の説明】

１ カラー印刷装置 ２ 筐体 ３ テープ元巻ロール ４ メインモータ ６ テープ ８ サーマルヘッド １０ プラテンローラ １２ カッター １４ インクリボン元巻ロール １６ インクリボン巻取ロール １８ インクリボン ２２ テープ搬送量検出センサ ２４ テープ先端検出センサ ２６ リボンセンサ ３０ 制御部 ５１ シアン領域 ５２ マジェンタ領域 ５３ イエロー領域 ５４ インク離隔領域 ５８ エンド領域

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｂ４１Ｍ 5/40 Ｂ４１Ｍ 5/26 Ｂ Ｆターム(参考） 2C065 DC07 DC13 DC14 DC18 2C068 AA02 AA06 BB08 BD03 BD04 BD23 BD31 BD38 KK13 KK16 NN02 NN17 2H111 AA26 AA33 BA03 BA14 BB13 BB14

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インク離隔パターンが形成された領域を
   挟んで複数色のインク領域が交互に配列されたインクリ
   ボンを用いて印刷媒体にカラー印刷を施すためのカラー
   印刷装置において、 インクリボンに担持されたインクを印刷媒体に転写する
   ための印刷ヘッドと、 前記インクリボンでの光の透過および非透過に基づい
   て、前記インク離隔パターンを検出可能であるとともに
   前記複数色に属する特定色を前記複数色に属するその他
   の色から識別して検出可能な検出手段と、 前記検出手段が、前記インク離隔パターンと光学的に同
   等なパターンが形成された領域に続いて、前記特定色の
   インク領域と光学的に同等な領域を所定長さ以上検出し
   たかどうかを判断する判断手段とを備えていることを特
   徴とするカラー印刷装置。
2. 【請求項２】 前記印刷ヘッドは、前記検出手段が前記
   インク離隔パターンと光学的に同等なパターンが形成さ
   れた領域に続いて前記特定色のインク領域と光学的に同
   等な領域を所定長さ以上検出したと前記判断手段が判断
   したときに、当該検出にかかる前記特定色のインク領域
   を用いて印刷媒体に前記特定色を印刷することを特徴と
   する請求項１に記載のカラー印刷装置。
3. 【請求項３】 インク離隔パターンが形成された領域を
   挟んで複数色のインク領域が交互に配列されたインクリ
   ボンを用いて印刷媒体にカラー印刷を施すためのカラー
   印刷装置において、 インクリボンに担持されたインクを印刷媒体に転写する
   ための印刷ヘッドと、 前記インクリボンでの光の透過および非透過に基づい
   て、前記インク離隔パターンを構成する各区域を識別し
   て検出可能であるとともに前記複数色に属する特定色を
   前記複数色に属するその他の色から識別して検出可能な
   検出手段と、 前記検出手段が、前記インク離隔パターンと光学的に同
   等なパターンが形成された領域を検出し、且つ、当該パ
   ターンの後端区域の長さが所定範囲内であることを検出
   したかどうかを判断する判断手段とを備えていることを
   特徴とするカラー印刷装置。
4. 【請求項４】 前記印刷ヘッドは、前記検出手段が前記
   インク離隔パターンと光学的に同等なパターンが形成さ
   れた領域を検出し且つ当該パターンの後端区域の長さが
   所定範囲内であることを検出したと前記判断手段が判断
   したときに、当該検出にかかる前記後端区域につながる
   前記特定色のインク領域を用いて印刷媒体に前記特定色
   を印刷することを特徴とする請求項１に記載のカラー印
   刷装置。
5. 【請求項５】 前記複数色がシアン、マジェンタ、イエ
   ローの３色であり、前記特定色がシアンであることを特
   徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のカラー印
   刷装置。
6. 【請求項６】 前記検出手段が、前記インクリボンのエ
   ンド位置に配置されたエンドパターンを検出可能である
   ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の
   カラー印刷装置。
7. 【請求項７】 前記判断手段が、前記特定色のインク領
   域内に前記特定色のインクが存在しない部分が存在する
   かどうかを判断することが可能であることを特徴とする
   請求項１〜６のいずれか１項に記載のカラー印刷装置。
8. 【請求項８】 前記検出手段が、投光手段と、前記投光
   手段から出射されて前記インクリボンを通過した光を受
   光可能な受光手段とを備えていることを特徴とする請求
   項１〜７のいずれか１項に記載のカラー印刷装置。