JP2000285046A - 情報処理装置および情報処理方法、並びに媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 メッセージが行き違いで送信されること等を
防止することにより、スムーズなコミュニケーションを
図る。 【解決手段】 パソコン（パーソナルコンピュータ）１
−１において、メッセージを送信する宛先として、パソ
コン１−２のユーザが入力されると、その宛先が、チャ
ットサーバ４（４−１または４−２）に送信される。チ
ャットサーバ４は、パソコン１−１からの宛先を受信す
ると、その宛先であるパソコン１−２のユーザに対し
て、パソコン１−１のユーザからメッセージが送信され
てくる旨の送信予告が送信される。パソコン１−２で
は、その送信予告が受信され、パソコン１−１のユーザ
からメッセージが送信されてくる旨が、ユーザに報知さ
れる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、情報処理装置およ
び情報処理方法、並びに媒体に関し、特に、例えば、電
子メールや、チャットシステム、メッセンジャ等を利用
して、メッセージ等のやりとりをする場合に、ユーザど
うしが、スムーズにコミュニケーションを図ることがで
きるようにする情報処理装置および情報処理方法、並び
に媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年においては、世界規模で発展してい
るインターネット（Internet）においいて提供されてい
るサービスを利用して、遠隔地にいるユーザどうしが、
容易にコミュニケーションを図ることができるようにな
っている。即ち、インターネットにおいては、遠隔地に
いるユーザどうしは、例えば、E-mailと呼ばれる電子メ
ールをやりとりするためのメーラ（mailer）や、ＩＲＣ
（Internet Relay Chat）と呼ばれるチャット等を行う
ためのツール、さらに最近では、ＩＣＱ社が提供するＩ
ＣＱ（I Seek You）や、AOL社が提供するインスタント
メッセンジャ、ヤフージャパン社が提供するYahoo!ペー
ジャ等のメッセンジャ（messager）を利用して、コミュ
ニケーションを図ることができる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、例えば、メ
ーラやメッセンジャでは、電子メールを受信した相手
が、返信メッセージを作成し、送信しようとしているこ
とは分からない。このため、メーラや、メッセンジャ等
によるメッセージを受信した相手が、差出人宛への返信
メッセージを作成し、送信しようとしているときに、そ
の差出人が、返事を催促するメッセージを送信しようと
することがある。

【０００４】即ち、差出人宛への返信メッセージを、ま
さに送信しようとしている直前に、その差出人からの催
促のメッセージが送信されてくることがあり、この場
合、差出人宛への返信メッセージを送信しようとしてい
るユーザに煩わしさを感じさせることになる。さらに、
この場合、差出人は、催促のメッセージを送信した直後
に、返信メッセージを受信することになり、いわばばつ
が悪い。

【０００５】また、差出人からのメッセージを受け取っ
たユーザが、差出人宛への返信メッセージを送信した直
後に、差出人からの催促のメッセージが送信されてくる
こともあり、この場合、行き違いでメッセージのやりと
りが行われることになって、差出人による催促のメッセ
ージは無駄である。

【０００６】以上のように、従来においては、ユーザど
うしで、スムーズなコミュニケーションを図ることがで
きないことがある。

【０００７】本発明は、このような状況に鑑みてなされ
たものであり、ユーザどうしが、スムーズなコミュニケ
ーションを図ることができるようにするものである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の情報処
理装置は、自身宛のデータが送信されてくる旨の送信予
告を受信する予告受信手段と、送信予告を報知する報知
手段とを含むことを特徴とする。

【０００９】請求項３に記載の情報処理方法は、自身宛
のデータが送信されてくる旨の送信予告を受信する予告
受信ステップと、送信予告を報知する報知ステップとを
含むことを特徴とする。

【００１０】請求項４に記載の媒体が情報処理装置に実
行させるプログラムは、自身宛のデータが送信されてく
る旨の送信予告を受信する予告受信ステップと、送信予
告を報知する報知ステップとを含むことを特徴とする。

【００１１】請求項５に記載の情報処理装置は、クライ
アントから送信されてくる、データを送信する宛先を受
信する宛先受信手段と、宛先に対応するクライアントに
対して、データが送信されてくる旨の送信予告を送信す
る予告送信手段とを含むことを特徴とする。

【００１２】請求項１１に記載の情報処理方法は、クラ
イアントから送信されてくる、データを送信する宛先を
受信する宛先受信ステップと、宛先に対応するクライア
ントに対して、データが送信されてくる旨の送信予告を
送信する予告送信ステップとを含むことを特徴とする。

【００１３】請求項１２に記載の媒体が情報処理装置に
実行させるプログラムは、クライアントから送信されて
くる、データを送信する宛先を受信する宛先受信ステッ
プと、宛先に対応するクライアントに対して、データが
送信されてくる旨の送信予告を送信する予告送信ステッ
プとを含むことを特徴とする。

【００１４】請求項１に記載の情報処理装置および請求
項３に記載の情報処理方法、並びに請求項４に記載の媒
体においては、自身宛のデータが送信されてくる旨の送
信予告が受信され、その送信予告が報知される。

【００１５】請求項５に記載の情報処理装置および請求
項１１に記載の情報処理方法、並びに請求項１２に記載
の媒体においては、クライアントから送信されてくる、
データを送信する宛先が受信され、その宛先に対応する
クライアントに対して、データが送信されてくる旨の送
信予告が送信される。

【００１６】

【発明の実施の形態】図１は、本発明を適用したリアル
タイムチャットシステム（システムとは、複数の装置が
論理的に集合した物をいい、各構成の装置が同一筐体中
にあるか否かは問わない）の一実施の形態の構成例を示
している。

【００１７】このリアルタイムチャットシステムは、い
わゆるテキストチャットを行うためのチャットクライア
ントとチャットサーバをベースに構成されており、リア
ルタイムでチャットを行うことができる他、各チャット
クライアントに対して、そのチャットクライアント宛の
メッセージが送信されてくる旨が報知されたり、さらに
は、チャットクライアントが、チャットサーバにログイ
ンする前に行われた他のユーザによるチャットの内容
が、そのチャットクライアントがログインしてきたとき
に送信されるようになっている。

【００１８】即ち、図１の実施の形態においては、３台
のパーソナルコンピュータ（以下、適宜、パソコンとい
う）１−１乃至１−３、１台のロケーションサーバ３、
並びに２台のチャットサーバ４−１および４−２が、例
えば、インターネット等のネットワーク２を介して相互
に接続されている。

【００１９】パソコン１−１乃至１−３（パソコン１−
１乃至１−３を区別する必要がない場合は、以下、適
宜、パソコン１と記述する）は、後述するようなチャッ
トクライアントプログラムを実行することにより、チャ
ットクライアントとして機能し、後述するようなチャッ
トクライアント処理等を行うようになっている。

【００２０】ロケーションサーバ３は、パソコン１（チ
ャットクライアント）に対して、チャットサーバ４−１
や４−２（チャットサーバ４−１および４−２を区別す
る必要がない場合は、以下、適宜、チャットサーバ４と
記述する）のロケーション（ドメイン名等）を教えた
り、さらには、パソコン１がネットワーク２に接続して
いるかどうかの管理等を行うようになっている。即ち、
ロケーションサーバ３は、後述するようなクライアント
ステータス管理プログラムや、クライアントステータス
報知プログラムを行うことで、同じく後述するようなク
ライアントステータス管理処理や、クライアントステー
タス報知処理等を行うようになっている。

【００２１】チャットサーバ４は、後述するチャットサ
ーバプログラムを実行することで、チャットサーバとし
て機能し、これにより、チャットクライアントどうしが
チャットを行うためのチャット環境を、複数のチャット
クライアントに提供するようになっている（従って、チ
ャットサーバ４は、マルチユーザサーバである）。

【００２２】以上のように構成されるリアルタイムチャ
ットシステムにおいては、パソコン１−１乃至１−３そ
れぞれの間で、次のようにしてチャット（メッセージの
やりとり）が行われる。

【００２３】即ち、例えば、いま、パソコン１−１にお
いて、ネットワーク２への接続が行われ、チャットクラ
イアントプログラムが実行されると、ロケーションサー
バ３に対して、チャットサーバ４のロケーションが要求
される。ロケーションサーバ３は、ネットワーク２上に
あるチャットサーバ４や、図示せぬその他のチャットサ
ーバのロケーションが登録されたロケーションＤＢ（da
tabase）を有しており、そのロケーションＤＢを参照す
ることで、所定のチャットサーバのロケーションとして
の、例えばＩＰ（Internet Protocol）アドレス、その
他のチャットサーバにアクセスするための情報を、パソ
コン１−１に送信する。

【００２４】パソコン１−１は、ロケーションサーバ３
からのロケーションを受信し、そのロケーションによっ
て表されるチャットサーバ（例えば、チャットサーバ４
−１や４−２など）にログインし、これにより、チャッ
トが可能な状態となる。

【００２５】一方、例えば、パソコン１−２や１−３に
おいて、ネットワーク２への接続が行われ、チャットク
ライアントプログラムが実行されると、上述した場合と
同様にして、チャットが可能な状態となる。

【００２６】以上のようにして、パソコン１−１乃至１
−３のすべてが、チャットサーバ４にログインすると、
それらの間では、チャットサーバ４を介して、テキスト
データをやりとりすることによるチャットを行うことが
できる。即ち、例えば、パソコン１−１において、テキ
ストデータが入力されると、そのテキストデータは、ネ
ットワーク２を介して、チャットサーバ４に送信され
る。チャットサーバ４は、パソコン１−１からのテキス
トデータを、パソコン１−２や１−３に送信し、パソコ
ン１−２や１−３では、そのテキストデータが受信され
て表示される。パソコン１−２や１−３が送信したテキ
ストデータも、同様に、チャットサーバ４を介して、他
のパソコン（チャットクライアント）に送信される。

【００２７】以上のようにして、パソコン１−１乃至１
−３それぞれの間では、チャットサーバ４を介して、チ
ャットが行われる。

【００２８】なお、チャットサーバ４は、チャットクラ
イアントとしてのパソコン１から送信されてきたテキス
トデータを記憶するログＤＢを有しており、このログＤ
Ｂに記憶されたテキストデータ（チャットの内容）は、
後述するように、必要に応じて、他のチャットクライア
ントに送信されるようになっている。

【００２９】次に、図２は、図１のパソコン１のハード
ウェア構成例を示している。

【００３０】通信Ｉ／Ｆ（Interface）２１は、例え
ば、モデムや、ターミナルアダプタ、ネットワークカー
ド等でなり、ネットワーク２を介しての通信制御を行う
ようになされている。ＣＰＵ（Central Processing Uni
t）２２は、ＨＤ（Hard Disk）２４に記憶されているＯ
Ｓ（Operating System）のプログラムを実行し、そのＯ
Ｓの制御の下、同じくＨＤ２４に記憶されているチャッ
トクライアントプログラム等のアプリケーションプログ
ラムを実行することで、パソコン１をチャットクライア
ントとして機能させるためのチャットクライアント処理
等を行うようになっている。メモリ２３は、例えば、Ｒ
ＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Me
mory）等で構成され、ＣＰＵ２２が実行するプログラム
や、その必要なデータを記憶するようになっている。

【００３１】ＨＤ２４は、上述したように、ＯＳのプロ
グラムや、チャットクライアントプログラム等のアプリ
ケーションプログラム等を記憶している。さらに、ＨＤ
２４は、ＣＰＵ２２の動作上必要なデータを記憶するよ
うにもなっている。

【００３２】入力部２５は、例えば、キーボードやマウ
ス等で構成され、必要なコマンドやデータを入力すると
きに操作される。出力部２６は、例えば、ディスプレイ
等で構成され、ＣＰＵ２２の制御の下、所定の情報を表
示するようになっている。

【００３３】以上のように構成されるパソコン１では、
ＣＰＵ２２において、ＨＤ２４に記憶されたＯＳのプロ
グラムが、メモリ２３に展開されて実行される。さら
に、ＣＰＵ２２において、ＯＳのプログラムの制御の
下、ＨＤ２４に記憶されたチャットクライアントプログ
ラム等のアプリケーションプログラムが実行されること
で、チャットクライアント処理等が行われる。

【００３４】次に、図３は、図１のロケーションサーバ
３のハードウェア構成例を示している。

【００３５】図３に示すように、ロケーションサーバ３
は、パソコン１を構成する通信Ｉ／Ｆ２１乃至出力部２
６とそれぞれ同様の通信Ｉ／Ｆ３１乃至出力部３６から
構成されている。但し、ＨＤ３４には、クライアントス
テータス管理プログラムや、クライアントステータス報
知プログラム等の、ロケーションサーバ３がクライアン
トステータス管理処理や、クライアントステータス報知
処理を行うためのアプリケーションプログラムが記憶さ
れている。さらに、ＨＤ３４には、図１で説明したロケ
ーションＤＢも記憶されている。また、ＨＤ３４には、
後述するような管理情報やクライアントのステータス等
も記憶されるようになっている。なお、メモリ３３やＨ
Ｄ３４は、パソコン１を構成するメモリ２３やＨＤ２４
よりも、大容量で高速のものが使用されている。

【００３６】以上のように構成されるロケーションサー
バ３では、ＣＰＵ３２において、ＨＤ３４に記憶された
アプリケーションプログラムが実行されることで、クラ
イアントステータス管理処理や、クライアントステータ
ス報知処理が行われる。

【００３７】次に、図４は、図１のチャットサーバ４の
ハードウェア構成例を示している。

【００３８】チャットサーバ４は、ロケーションサーバ
３を構成する通信Ｉ／Ｆ３１乃至出力部３６とそれぞれ
同様の通信Ｉ／Ｆ４１乃至出力部４６から構成されてい
る。但し、ＨＤ４４には、クライアントサーバプログラ
ム等の、チャットサーバ４が、チャットサーバとして機
能するためのアプリケーションプログラムが記憶されて
いる。さらに、ＨＤ４４には、図１に示したログＤＢも
記憶されるようになっている。なお、このログＤＢに
は、後述するチャットログが記憶される。

【００３９】以上のように構成されるチャットサーバ３
では、ＣＰＵ４２において、ＨＤ４４に記憶されたアプ
リケーションプログラムが実行されることで、クライア
ントサーバ処理が行われる。

【００４０】次に、図５のフローチャートを参照して、
図２のパソコン１においてチャットクライアントプログ
ラムが実行されることにより行われるチャットクライア
ント処理について説明する。なお、図１においては図示
を省略してあるが、パソコン１は、必要に応じて、プロ
バイダを介して、ネットワーク２に接続される。

【００４１】パソコン１がネットワーク２に接続され、
パソコン１のユーザが、チャットクライアントプログラ
ムを実行するように操作を行うと、パソコン１のＣＰＵ
２２では、チャットクライアントプログラムが実行され
ることにより、次のようなチャットクライアント処理が
行われる。

【００４２】即ち、チャットクライアント処理では、ま
ず最初に、ステップＳ１において、ネットワーク２を介
して、ロケーションサーバ３にアクセスがなされ、ログ
インが要求される。

【００４３】この場合、ロケーションサーバ３では、後
述するように、ログインを要求してきたパソコン１が、
既に登録されているものかどうかを検索し、その検索結
果としての既登録／未登録通知を送信してくるので、パ
ソコン１では、ステップＳ２において、その既登録／未
登録通知が受信される。

【００４４】ここで、ロケーションサーバ３は、パソコ
ン１等のクライアントが、ネットワーク２に接続してい
るかどうかというクライアントのステータス（状態）の
管理を行うようになっている。このステータスの管理
は、例えば、ロケーションサーバ３に対して、その管理
のための情報（以下、適宜、管理情報という）を登録し
たクライアントのみを対象に行われるようになされてお
り、既登録／未登録通知は、そのような登録が行われて
いるかどうかを表す。

【００４５】パソコン１において、既登録／未登録通知
が受信されると、ステップＳ３に進み、その既登録／未
登録通知を参照することにより、パソコン１の管理情報
が、ロケーションサーバ３に、既に登録されているかど
うかが判定される。ステップＳ３において、パソコン１
の管理情報が登録されていないと判定された場合、ステ
ップＳ４に進み、その登録を行うための登録画面が受信
されて表示される。

【００４６】即ち、ロケーションサーバ３では、パソコ
ン１の管理情報が登録されていない場合、その旨を表す
既登録／未登録通知が送信される他、管理情報を入力す
るための登録画面も送信される。ステップＳ４では、そ
の登録画面が受信されて表示される。

【００４７】パソコン１のユーザは、登録画面に対し
て、例えば、電子メールアドレスや、ニックネーム、Ｉ
Ｐアドレス、ＩＤおよびパスワード等のロケーションサ
ーバ３がパソコン１（のユーザ）を識別するための識別
情報その他を、入力部２５を操作することで入力する。
そして、パソコン１のユーザが、情報の送信を要求する
操作を行うと、パソコン１では、ステップＳ５におい
て、登録画面に入力された情報が、管理情報として送信
され、ステップＳ６に進む。なお、ロケーションサーバ
３では、後述するように、この管理情報が受信されて登
録される。

【００４８】ここで、以上のようにして管理情報が登録
されたクライアント（ここでは、パソコン１）において
は、例えば、その管理情報のうちの識別情報が記憶さ
れ、次に、ロケーションサーバ３にアクセスが行われる
際に、記憶されている識別情報が、ロケーションサーバ
３に送信されるようになっており、ロケーションサーバ
３では、この識別情報によって、アクセスしてきたクラ
イアントを認識するようになっている。

【００４９】一方、ステップＳ３において、パソコン１
の管理情報が、ロケーションサーバ３に、既に登録され
ていると判定された場合、ステップＳ４およびＳ５をス
キップして、ステップＳ６に進み、メッセージのやりと
りを行うのにログインすべきチャットサーバのロケーシ
ョンが、ロケーションサーバ３に対して要求される。

【００５０】この場合、ロケーションサーバ３は、ログ
インすべきチャットサーバのロケーションを、パソコン
１に送信してくるので、パソコン１では、ステップＳ７
において、そのロケーションが受信され、さらに、その
ロケーションで表されるチャットサーバ（ここでは、チ
ャットサーバ４とする）へのログインが行われる。

【００５１】そして、ステップＳ８に進み、ログインし
たチャットサーバ４から、チャットログが送信されてき
たかどうかが判定される。即ち、チャットサーバ４は、
後述するように、チャットクライアントがログイン（接
続）してきた場合、そのチャットクライアント宛のメッ
セージとしてのチャットログを記憶しているときには、
そのチャットログを、そのログインしてきたチャットク
ライアントに送信するようになっており、ステップＳ８
では、このようにしてチャットログが送信されてきたか
否かが判定される。ステップＳ８において、チャットロ
グが送信されてきたと判定された場合、ステップＳ９に
進み、パソコン１では、そのチャットログが受信されて
表示され、ステップＳ１０に進む。

【００５２】ここで、従来のチャットシステムでは、あ
るチャットクライアントが、チャットサーバに、新たに
ログインしてきた場合には、そのチャットクライアント
は、それまでにやりとりされたメッセージ（チャットの
内容）を知ることはできない。これに対して、本実施の
形態では、チャットサーバ４が、受信したメッセージを
チャットログとして記憶しておき、新たなチャットクラ
イアントがログインしてきた場合に、その新たなチャッ
トクライアントに対して、必要に応じて、チャットログ
が送信されるので、新たなチャットクライアントは、ロ
グインする前にチャットサーバ４で受信されたメッセー
ジを知ることができる。

【００５３】なお、チャットクライアント処理が開始さ
れると、パソコン１では、出力部２６において、例え
ば、図６に示すようなチャットウインドウ５１が表示さ
れるようになっており、このチャットウインドウ５１
は、宛先入力エリア５２、チャット文字／ログ表示エリ
ア５３、およびチャット文字／メッセージ入力エリア５
４から構成されている。そして、宛先入力エリア５２に
は、入力部２５の操作に対応して、チャット文字／メッ
セージ入力エリア５４に入力されたメッセージ（または
チャット文字）としてのテキストデータを送信する相手
の宛先が入力されるようになっている。また、チャット
文字／ログ表示エリア５３には、チャットサーバ４から
送信されてくるメッセージやチャットログ、チャット文
字／メッセージ入力エリア５４に入力されたメッセージ
が表示されるようになっている。さらに、チャット文字
／メッセージ入力エリア５４には、入力部２５の操作に
対応して、他のチャットクライアントに送信するメッセ
ージが入力されるようになっている。従って、ステップ
Ｓ９では、チャットサーバ４から送信されてきたメッセ
ージ（チャットログ）は、チャットウインドウ５１のチ
ャット文字／ログ表示エリア５３に表示される。

【００５４】図５に戻り、ステップＳ８において、チャ
ットサーバ４からチャットログが送信されてきていない
と判定された場合、即ち、チャットサーバ４において、
パソコン１のユーザ宛のメッセージが記憶されていない
場合、ステップＳ９をスキップして、ステップＳ１０に
進む。ステップＳ１０では、チャットウインドウ５１
（図６）の宛先入力エリア５２に、チャット文字／メッ
セージ入力エリア５４に入力された（入力される）メッ
セージを送信する相手の宛先（例えば、上述したような
識別情報）が入力されたか否かが判定される。

【００５５】ステップＳ１０において、宛先が入力され
たと判定された場合、即ち、ユーザが入力部２５を操作
することにより、宛先入力エリア５２に宛先が入力さ
れ、さらに、入力部２５が有する図示せぬ確定キー（リ
ターンキー）が操作された場合、ステップＳ１１に進
み、その宛先が、チャットサーバ４に送信され、ステッ
プＳ１２に進む。以上のように、パソコン１では、チャ
ット文字／ログ表示エリア５３に入力されるメッセージ
を送信する相手の宛先が、宛先入力エリア５２に入力さ
れた場合、その入力された宛先が、チャットサーバ４に
送信される。

【００５６】一方、ステップＳ１０において、宛先が入
力されていないと判定された場合、ステップＳ１１をス
キップして、ステップＳ１２に進み、チャット文字／メ
ッセージ入力エリア５４に、メッセージが入力されたか
否かが判定される。ステップＳ１２において、チャット
文字／メッセージ入力エリア５４に、メッセージが入力
されたと判定された場合、即ち、ユーザが入力部２５を
操作することにより、チャット文字／メッセージ入力エ
リア５４に、メッセージが入力され、さらに、入力部２
５が有する確定キーが操作された場合、ステップＳ１３
に進み、そのメッセージに対して、宛先入力エリア５２
に入力されている宛先、現在の日時および時刻を表すタ
イムスタンプ、並びにそのメッセージの差出人としての
パソコン１のユーザのニックネーム等が付加され、チャ
ットサーバ４に送信されて、ステップＳ１４に進む。

【００５７】なお、宛先入力エリア５２に宛先が入力さ
れていない場合には、例えば、宛先の入力を要求するメ
ッセージが表示され、ユーザによって、宛先の入力があ
った後に、上述したようにしてメッセージが送信され
る。

【００５８】また、ステップＳ１２において、チャット
文字／メッセージ入力エリア５４に、メッセージが入力
されていないと判定された場合、ステップＳ１３をスキ
ップして、ステップＳ１４に進み、チャットサーバ４か
らメッセージが送信されてきたか否かが判定される。ス
テップＳ１４において、チャットサーバ４からメッセー
ジが送信されてきたと判定された場合、ステップＳ１５
に進み、そのメッセージが受信され、チャット文字／ロ
グ表示エリア５３に表示されて、ステップＳ１６に進
む。

【００５９】一方、ステップＳ１４において、チャット
サーバ４からメッセージが送信されてきていないと判定
された場合、ステップＳ１５をスキップして、ステップ
Ｓ１６に進み、チャットサーバ４から送信予告通知が送
信されてきたか否かが判定される。

【００６０】ここで、上述したように、パソコン１等の
チャットクライアントでは、宛先入力エリア５２に、メ
ッセージを送信しようとしている相手の宛先が入力され
ると、その宛先が、チャットサーバ４に送信される。チ
ャットサーバ４は、後述するように、チャットクライア
ントから宛先を受信すると、その宛先に対応するチャッ
トクライアントがネットワーク２に接続しているかどう
か、即ち、そのチャットクライアントのステータスを認
識し、接続している場合には、そのチャットクライアン
トに対して、他のチャットクライアントがメッセージを
送信しようとしている旨の送信予告通知が送信するよう
になっており、ステップＳ１６では、そのようにしてチ
ャットサーバ４から送信されてくる送信予告通知が送信
されてきたか否かが判定される。

【００６１】ステップＳ１６において、チャットサーバ
４から送信予告通知が送信されてきたと判定された場
合、ステップＳ１７に進み、その送信予告通知が受信さ
れて表示され、ステップＳ１８に進む。

【００６２】従って、例えば、パソコン１−１のユーザ
が、ネットワーク２に接続して、パソコン１−２のユー
ザにメッセージを送信し、その後、そのメッセージに対
する返事を催促するメッセージを送信しようとしている
場合において、パソコン１−２のユーザが、パソコン１
−１のユーザ宛に、返信のメッセージを送信しようとし
て、宛先入力エリア５２に、パソコン１−１のユーザを
宛先として入力すると、パソコン１−１には、チャット
サーバ４から送信予告通知が送信される。その結果、パ
ソコン１−１のユーザは、パソコン１−２のユーザが返
信のメッセージを送信しようとしていることを認識する
ことができ、返事を催促するメッセージを、行き違いで
送信してしまうようなことを防止することができる。そ
の結果、ユーザに煩わしさを感じさせたり、メッセージ
が無駄になったりすること等を防止し、これにより、ユ
ーザどうしで、スムーズなコミュニケーションを図るこ
とが可能となる。

【００６３】一方、ステップＳ１６において、チャット
サーバ４から送信予告通知が送信されてきていないと判
定された場合、ステップＳ１７をスキップして、ステッ
プＳ１８に進み、入力部２５が、ネットワーク２との接
続を切断するように操作されたか否かが判定される。ス
テップＳ１８において、入力部２５が、ネットワーク２
との接続を切断するように操作されていないと判定され
た場合、ステップＳ１０に戻り、以下、同様の処理が繰
り返される。

【００６４】また、ステップＳ１８において、入力部２
５が、ネットワーク２との接続を切断するように操作さ
れたと判定された場合、その切断のための処理が行わ
れ、チャットクライアント処理を終了する。

【００６５】次に、図７のフローチャートを参照して、
図３のロケーションサーバ３においてクライアントステ
ータス管理プログラムが実行されることにより行われる
クライアントステータス管理処理について説明する。

【００６６】パソコン１等のクライアントが、ネットワ
ーク２に接続され、上述したようにして、ロケーション
サーバ３に対してアクセスしてくると、ロケーションサ
ーバ３では、クライアントステータス管理プログラムが
実行され、そのクライアントに対して、次のようなクラ
イアントステータス管理処理が行われる。

【００６７】即ち、ステップＳ２１において、パソコン
１との接続が確立され、ステップＳ２２に進み、管理情
報が検索される。そして、ステップＳ２３において、そ
の検索結果に基づいて、既登録／未登録通知が作成さ
れ、パソコン１に送信される。

【００６８】即ち、上述したように、パソコン１におい
ては、ロケーションサーバ３に対するアクセス時に、そ
の識別情報も送信されるようになっており、ステップＳ
２２では、その識別情報を有する管理情報が検索され
る。そして、ステップＳ２３において、パソコン１から
の識別情報を有する管理情報が存在する場合には、パソ
コン１が登録されている旨の既登録／未登録通知が送信
され、パソコン１からの識別情報を有する管理情報が存
在しない場合（例えば、過去に管理情報を登録したこと
があるが、ユーザの要求により削除してしまった場合）
には、パソコン１が登録されていない旨の既登録／未登
録通知が送信される。なお、パソコン１が、過去に、一
度も管理情報を登録したことがない場合には、パソコン
１からは、識別情報は送信されてこないため、この場合
には、ステップＳ２３において、パソコン１が登録され
ていない旨の既登録／未登録通知が送信される。

【００６９】ステップＳ２３において、既登録／未登録
通知が送信された後は、ステップＳ２４に進み、その既
登録／未登録通知に基づいて、パソコン１が登録済みの
もの（パソコン１の管理情報が登録されている）かどう
かが判定される。ステップＳ２４において、パソコン１
が登録済みのものであると判定された場合、ステップＳ
２５およびＳ２６をスキップして、ステップＳ２７に進
む。

【００７０】また、ステップＳ２４において、パソコン
１が登録済みのものでないと判定された場合、ステップ
Ｓ２５に進み、ロケーションサーバ３では、上述したよ
うに、登録画面が、パソコン１に送信され、ステップＳ
２６に進む。この場合、パソコン１では、上述したよう
に、登録画面が受信され、管理情報が入力された後に、
その管理情報が、ロケーションサーバ３に送信されてく
るので、ロケーションサーバ３では、ステップＳ２６に
おいて、その管理情報が受信されて登録される。

【００７１】そして、ステップＳ２７に進み、クライア
ントとしてのパソコン１のステータスが、ネットワーク
２に接続していることを表す「ログイン中」にされる。
即ち、ロケーションサーバ３は、クライアントの管理情
報と、そのクライアントのステータスとを対応付けて管
理（ＨＤ３４に記憶）しており、ステップＳ２７では、
パソコン１の管理情報と対応付けられているステータス
が、ネットワーク２に接続していないことを表す「ログ
オフ中」から、「ログイン中」に書き換えられ、ステッ
プＳ２８に進む。

【００７２】ステップＳ２８では、パソコン１から、上
述したようにして、チャットサーバ４のロケーションの
要求があったか否かが判定され、あったと判定された場
合、ステップＳ２９に進み、例えば、チャットサーバ４
のロケーションが、パソコン１に送信され、ステップＳ
３０に進む。また、ステップＳ２８において、ロケーシ
ョンの要求がなかったと判定された場合、ステップＳ２
９をスキップして、ステップＳ３０に進み、パソコン１
において、入力部２５が、ネットワーク２との接続を切
断するように操作されたか否かが判定される。ステップ
Ｓ３０において、入力部２５が、接続を切断するように
操作されていないと判定された場合、ステップＳ２８に
戻り、以下、同様の処理を繰り返す。

【００７３】また、ステップＳ３０において、入力部２
５が、接続を切断するように操作されたと判定された場
合、ステップＳ３１に進み、パソコン１の管理情報と対
応付けられているステータスが、「ログイン中」から
「ログオフ中」に書き換えられ、クライアントステータ
ス管理処理を終了する。

【００７４】次に、図８のフローチャートを参照して、
図３のロケーションサーバ３においてクライアントステ
ータス報知プログラムが実行されることにより行われる
クライアントステータス報知処理について説明する。

【００７５】ロケーションサーバ３では、例えば、ネッ
トワーク２上のパソコン１やチャットサーバ４等から、
所定の要求があると、クライアントステータス報知プロ
グラムが実行され、次のようなクライアントステータス
管理報知が行われる。

【００７６】即ち、ステップＳ４１では、要求が、所定
のクライアントのステータスを問い合わせる問い合わせ
要求であるか否かが判定される。ステップＳ４１におい
て、要求が問い合わせ要求でないと判定された場合、ス
テップＳ４２およびＳ４３をスキップして、クライアン
トステータス報知処理を終了する。

【００７７】また、ステップＳ４１において、要求が、
所定のクライアントのステータスを問い合わせる問い合
わせ要求であると判定された場合、ステップＳ４２に進
み、問い合わせのあったクライアントのステータスが検
索される。即ち、ロケーションサーバ３は、問い合わせ
のあったクライアントの管理情報を検索し、その管理情
報に対応付けられているステータスを検出する。そし
て、ステップＳ４３に進み、そのステータスが、問い合
わせ要求のあったパソコン１やチャットサーバ４等に送
信され、クライアントステータス報知処理を終了する。

【００７８】なお、以上のようなロケーションサーバ３
が行う処理は、例えば、前述したようなＩＣＱ等の仕組
みを利用して行うことが可能である。

【００７９】次に、図９のフローチャートを参照して、
図４のチャットサーバ４においてチャットサーバプログ
ラムが実行されることにより行われるチャットサーバ処
理について説明する。

【００８０】パソコン１等のチャットクライアントが、
ネットワーク２に接続され、上述したようにして、チャ
ットサーバ４に対してアクセスしてくると、チャットサ
ーバ４では、チャットサーバプログラムが実行され、そ
のチャットクライアントに対して、次のようなチャット
サーバ処理が行われる。

【００８１】即ち、チャットサーバ４では、チャットク
ライアントとしての、例えばパソコン１がアクセスして
くると、ステップＳ５１において、パソコン１との接続
が確立され、ステップＳ５２に進む。ステップＳ５２で
は、パソコン１のユーザ宛のチャットログが記憶されて
いるかどうかが判定される。

【００８２】即ち、チャットサーバ４では、チャットク
ライアントからメッセージが送信されてくると、後述す
るステップＳ５９において、そのメッセージを、チャッ
トログに記憶するようになっている。さらに、チャット
クライアントからのメッセージには、上述したように、
タイムスタンプ、メッセージの宛先、そのメッセージの
差出人が付加されており（以下、適宜、これらの情報
を、付加情報という）、メッセージは、それらの付加情
報とともに、チャットログに記憶されるようになってい
る。ステップＳ５２では、メッセージの宛先が、パソコ
ン１のユーザになっているメッセージおよび付加情報の
集合としてのチャットログが記憶されているかどうかが
判定される。

【００８３】ステップＳ５２において、メッセージの宛
先が、パソコン１のユーザになっているチャットログが
記憶されていると判定された場合、ステップＳ５３に進
み、そのチャットログが、パソコン１に送信される。こ
れにより、パソコン１では、上述したように、チャット
サーバ４からのチャットログが受信されて表示される。

【００８４】一方、ステップＳ５２において、メッセー
ジの宛先が、パソコン１のユーザになっているチャット
ログが記憶されていないと判定された場合、ステップＳ
５３をスキップして、ステップＳ５４に進み、パソコン
１において、上述したように、宛先入力エリア５２（図
６）に宛先が入力され、その宛先が送信されてきたか否
かが判定される。ステップＳ５４において、パソコン１
から宛先が送信されてきていないと判定された場合、ス
テップＳ５５乃至Ｓ５７をスキップして、ステップＳ５
８に進む。

【００８５】また、ステップＳ５４において、パソコン
１から宛先が送信されてきたと判定された場合、ステッ
プＳ５５に進み、その宛先が受信される。さらに、ステ
ップＳ５５では、その宛先に対応するクライアントのス
テータスを問い合わせる問い合わせ要求が、ロケーショ
ンサーバ３に送信される。この場合、ロケーションサー
バ３においては、上述したように、クライアントステー
タス報知処理（図８）が行われることにより、問い合わ
せのあったクライアントのステータスが検索されて送信
（返信）されてくるので、チャットサーバ４では、その
ステータスが受信され、ステップＳ５６に進み、パソコ
ン１から送信されてきた宛先に対応するクライアントの
ステータスが「ログイン中」であるかどうかが判定され
る。

【００８６】ステップＳ５６において、パソコン１から
送信されてきた宛先に対応するクライアントのステータ
スが「ログイン中」でないと判定された場合、即ち、そ
のクライアントがネットワーク２に接続していない場
合、ステップＳ５７をスキップして、ステップＳ５８に
進む。また、ステップＳ５６において、パソコン１から
送信されてきた宛先に対応するクライアントのステータ
スが「ログイン中」であると判定された場合、即ち、パ
ソコン１から送信されてきた宛先に対応するクライアン
トがネットワーク２に接続している場合、ステップＳ５
７に進み、その宛先に対応するクライアントに対して、
送信予告通知が送信され、ステップＳ５８に進む。この
場合、上述したように、そのクライアントにおいては、
送信予告通知が受信されて表示され、これにより、パソ
コン１のユーザがメッセージを送信しようとしているこ
とを認識することができる。

【００８７】ステップＳ５８では、パソコン１からメッ
セージが送信されてきたか否かが判定され、送信されて
きていないと判定された場合、ステップＳ５９乃至Ｓ６
２をスキップして、ステップＳ６３に進む。また、ステ
ップＳ５８において、パソコン１からメッセージが送信
されてきたと判定された場合、ステップＳ５９に進み、
そのメッセージと、それとともに送信されてくる付加情
報とが受信され、チャットログとして、ＨＤ４４に記憶
される。なお、この記憶されたメッセージおよび付加情
報は、例えば、記憶してから所定の時間が経過した場合
や、差出人から削除の指令があった場合等に削除される
ようになっている。

【００８８】そして、ステップＳ６０に進み、パソコン
１からのメッセージに付加されている付加情報の中の宛
先に対応するクライアントのステータスを問い合わせる
問い合わせ要求が、ロケーションサーバ３に送信され
る。この場合、ロケーションサーバ３においては、上述
したように、問い合わせのあったクライアントのステー
タスが検索されて送信されてくるので、チャットサーバ
４では、そのステータスが受信され、ステップＳ６１に
進み、パソコン１からのメッセージに付加されている宛
先に対応するクライアントのステータスが「ログイン
中」であるかどうかが判定される。ステップＳ６１にお
いて、パソコン１から送信されてきたメッセージに付加
されている宛先に対応するクライアントのステータスが
「ログイン中」でないと判定された場合、ステップＳ６
２をスキップして、ステップＳ６３に進む。

【００８９】また、ステップＳ６１において、パソコン
１から送信されてきたメッセージに付加されている宛先
に対応するクライアントのステータスが「ログイン中」
であると判定された場合、即ち、そのメッセージの宛先
であるクライアントがネットワーク２に接続している場
合、ステップＳ５７に進み、その宛先に対応するクライ
アントに対して、パソコン１から送信されてきたメッセ
ージが送信され、ステップＳ６３に進む。

【００９０】従って、チャットサーバ４では、ネットワ
ーク２に接続しているパソコン１から、あるクライアン
ト宛のメッセージが送信されてきた場合に、そのクライ
アントもネットワーク２に接続していれば、そのクライ
アントに対して、パソコン１からメッセージが送信され
る。即ち、この場合、そのクライアントと、パソコン１
と間では、チャットサーバ４を介してリアルタイムチャ
ットを行うことができる。

【００９１】ステップＳ６３では、パソコン１におい
て、入力部２５が、ネットワーク２との接続を切断する
ように操作されたか否かが判定される。ステップＳ６３
において、入力部２５が、ネットワーク２との接続を切
断するように操作されていないと判定された場合、ステ
ップＳ５４に戻り、以下、同様の処理が繰り返される。

【００９２】また、ステップＳ６４において、パソコン
１の入力部２５が、ネットワーク２との接続を切断する
ように操作されたと判定された場合、即ち、例えば、ネ
ットワーク２との接続を切断する要求が、パソコン１か
ら送信されてきた場合、チャットサーバ４は、パソコン
１との接続を切断し、チャットサーバ処理を終了する。

【００９３】なお、上述の場合には、チャットサーバ４
において、クライアントのステータスを、ロケーション
サーバ３に問い合わせるようにしたが、クライアントの
ステータスは、その変化があった場合に、ロケーション
サーバ３からチャットサーバ４に送信するようにしても
良い。

【００９４】次に、パソコン１、ロケーションサーバ
３、およびチャットサーバ４において上述したような処
理が行われることで、ユーザどうしは、図１０乃至図１
２に示すように、スムーズなコミュニケーションを図る
ことができる。

【００９５】ここで、図１０乃至図１２は、パソコン１
の出力部２６における表示画面を示している。また、図
１０および図１１は、パソコン１においてオープンされ
たチャットウインドウ５１を示しているが、ここでは、
パソコン１−１と１−２を対象とし、図１０または図１
１は、パソコン１−１または１−２における表示画面を
それぞれ示している。なお、図１０または図１１におい
て、パソコン１−１または１−２におけるチャットウイ
ンドウ５１、そのチャットウインドウ５１を構成する宛
先入力エリア５２、チャット文字／ログ表示エリア５
３、チャット文字／メッセージ入力エリア５４の符号
は、各符号に−１または−２を付してそれぞれ示してあ
る。

【００９６】例えば、いま、パソコン１−１または１−
２のユーザ宛のメッセージを送る場合に、その宛先が、
ｕｓｅｒＡまたはｕｓｅｒＢで、それぞれ表されるもの
とし、パソコン１−１のユーザｕｓｅｒＡが、ネットワ
ーク２に接続して、チャットクライアントプログラムを
起動したとする。この場合、図１０に示すように、チャ
ットウインドウ５１−１がオープンされる。

【００９７】そして、パソコン１−１のユーザｕｓｅｒ
Ａが、パソコン１−２のユーザｕｓｅｒＢ宛にメッセー
ジを送る場合、図１０に示すように、チャットウインド
ウ５１−１の宛先入力エリア５２−１に、宛先「ｕｓｅ
ｒＢ」を入力する。この宛先「ｕｓｅｒＢ」は、上述し
たように、チャットサーバ４に送信される。いま、パソ
コン１−２がネットワーク２に接続されていないとする
と、チャットサーバ４では、宛先「ｕｓｅｒＢ」を受信
しても、パソコン１−２に対して、送信予告通知は送信
されない。

【００９８】その後、パソコン１−１のユーザｕｓｅｒ
Ａが、パソコン１−２のユーザｕｓｅｒＢ宛に送るメッ
セージを、チャット文字／メッセージ入力エリア５４−
１に入力すると、そのメッセージは、宛先入力エリア５
２−１に入力された宛先「ｕｓｅｒＢ」、さらにはタイ
ムスタンプおよび差出人を表す「ｕｓｅｒＡ」が付加さ
れてチャットサーバ４に送信されるとともに、そのメッ
セージと、差出人「ｕｓｅｒＡ」およびタイムスタンプ
が、差出人、タイムスタンプ、メッセージの順で配置さ
れて、チャット文字／ログ表示エリア５３−１に表示さ
れる。

【００９９】図１０の実施の形態においては、パソコン
１−１のユーザｕｓｅｒＡが、パソコン１−２のユーザ
ｕｓｅｒＢ宛に、メッセージ「風邪の具合はどうですか
？」と、「元気であれば、返事をください」を入力して
送信しており、チャット文字／ログ表示エリア５３−１
では、これらのメッセージが、差出人「ｕｓｅｒＡ」お
よびタイムスタンプとともに表示されている。

【０１００】以上のようにして、チャットサーバ４に送
信されたユーザｕｓｅｒＡを差出人とする、ユーザｕｓ
ｅｒＢ宛のメッセージは、チャットサーバ４において、
チャットログとして記憶される。そして、いま、パソコ
ン１−２がネットワーク２に接続していないとすると、
ユーザｕｓｅｒＡによるユーザｕｓｅｒＢ宛のメッセー
ジは、チャットサーバ４に記憶されるだけで、パソコン
１−２には送信されない。

【０１０１】その後、パソコン１−２のユーザｕｓｅｒ
Ｂが、ネットワーク２に接続して、チャットクライアン
トプログラムを起動したとする。この場合も、パソコン
１−２では、パソコン１−１における場合と同様に、図
１１に示すようなチャットウインドウ５１−２が表示さ
れる。

【０１０２】さらに、この場合、チャットサーバ４で
は、上述したように、パソコン１−２がネットワーク２
に接続されたことが認識され、そのユーザｕｓｅｒＢ宛
のメッセージとしてのチャットログが、パソコン１−２
に送信される。これにより、パソコン１−２では、図１
１に示すように、パソコン１−２がネットワーク２に接
続されるまでに、パソコン１−１のユーザｕｓｅｒＡが
入力したメッセージ「風邪の具合はどうですか？」と、
「元気であれば、返事をください」が、その差出人「ｕ
ｓｅｒＡ」およびタイムスタンプとともに、チャット文
字／ログ表示エリア５２−２に表示される。その結果、
パソコン１−２のユーザｕｓｅｒＢは、ネットワーク２
に接続するまでに入力されたユーザｕｓｅｒＡからのメ
ッセージを見ることができる。

【０１０３】その後、ユーザｕｓｅｒＡからのメッセー
ジを見たパソコン１−２のユーザｕｓｅｒＢが、パソコ
ン１−１のユーザｕｓｅｒＡ宛に返信メッセージを送ろ
うとして、図１１に示すように、チャットウインドウ５
１−２の宛先入力エリア５２−２に、宛先「ｕｓｅｒ
Ａ」を入力すると、この宛先「ｕｓｅｒＡ」は、上述し
たように、チャットサーバ４に送信される。

【０１０４】いまの場合、宛先「ｕｓｅｒＡ」に対応す
るパソコン１−１はネットワーク２に接続しているか
ら、チャットサーバ４では、上述したように、パソコン
１−１に対して、送信予告通知が送信される。パソコン
１−１では、この送信予告通知が受信されて表示され
る。即ち、パソコン１−１では、例えば、図１２に示す
ように、メッセージが送信されてくる旨を報知するため
の予告ウインドウ６１がオープンされ、そこに、ユーザ
ｕｓｅｒＢが、メッセージを送信しようとしている旨の
メッセージ「ｕｓｅｒＢさんがメッセージを送ろうとし
ています。」が表示される。これにより、ユーザｕｓｅ
ｒＡは、ユーザｕｓｅｒＢから返事が送られてくること
を認識することができる。

【０１０５】そして、パソコン１−２のユーザｕｓｅｒ
Ｂが、パソコン１−１のユーザｕｓｅｒＡ宛に送る返信
メッセージを、チャット文字／メッセージ入力エリア５
４−２に入力すると、そのメッセージは、宛先入力エリ
ア５２−２に入力された宛先「ｕｓｅｒＡ」、さらには
タイムスタンプおよび差出人を表す「ｕｓｅｒＢ」が付
加されてチャットサーバ４に送信されるとともに、その
メッセージと、差出人「ｕｓｅｒＢ」およびタイムスタ
ンプが、差出人、タイムスタンプ、メッセージの順で配
置されて、チャット文字／ログ表示エリア５３−２に表
示される。

【０１０６】図１１の実施の形態においては、パソコン
１−２のユーザｕｓｅｒＢが、パソコン１−１のユーザ
ｕｓｅｒＡからのメッセージを見て、返信メッセージ
「元気、元気、すっかりよくなったよ。」を入力して送
信しており、チャット文字／ログ表示エリア５３−２で
は、このメッセージが、差出人「ｕｓｅｒＢ」およびタ
イムスタンプとともに表示されている。

【０１０７】以上のようにして、チャットサーバ４に送
信されたユーザｕｓｅｒＢを差出人とする、ユーザｕｓ
ｅｒＡ宛の返信メッセージは、チャットサーバ４におい
て、チャットログとして記憶される。さらに、いま、パ
ソコン１−１がネットワーク２に接続されているので、
このメッセージは、差出人「ｕｓｅｒＢ」やタイムスタ
ンプ等とともに、パソコン１−１に送信される。

【０１０８】パソコン１−１では、チャットサーバ４か
ら送信されてくる、ユーザｕｓｅｒＢによる、ユーザｕ
ｓｅｒＡ宛の返信メッセージと、差出人「ｕｓｅｒＢ」
およびタイムスタンプが受信され、図１０に示すよう
に、チャット文字／ログ表示エリア５３−１に表示され
る。

【０１０９】そして、その後は、ユーザｕｓｅｒＡとｕ
ｓｅｒＢとの間で、従来と同様にして、リアルタイムで
のメッセージのやりとりであるチャットを行うことがで
きる。

【０１１０】従って、ユーザｕｓｅｒＡは、メッセージ
を入力しているときに、ユーザｕｓｅｒＢが返信メッセ
ージを送信しようとしていることを認識することができ
るので、ユーザｕｓｅｒＡが、返事を催促するメッセー
ジを、行き違いで送信してしまうようなことを防止する
ことができる。

【０１１１】さらに、ユーザｕｓｅｒＢは、ネットワー
ク２に接続するまでにユーザｕｓｅｒＡが送信したユー
ザｕｓｅｒＢ宛のメッセージを見ることができるが、こ
のことは、ユーザｕｓｅｒＡからすれば、ユーザｕｓｅ
ｒＢがネットワーク２に接続するまでは、電子メール
で、ユーザｕｓｅｒＢに、メッセージを送信したのと等
価であり、従って、ユーザｕｓｅｒＡは、いわば電子メ
ールの機能と、チャットの機能とを、特に意識すること
なく利用することができる。即ち、本発明によれば、ユ
ーザに対して、電子メール等のメッセンジャの機能と、
リアルタイムチャットの機能とを、同一のユーザインタ
フェースで提供することができる。

【０１１２】次に、図１３を参照して、上述した一連の
処理を実行するプログラムをコンピュータにインストー
ルして実行可能な状態とするために用いられる媒体につ
いて説明する。

【０１１３】プログラムは、例えば、図１３（Ａ）に示
すように、コンピュータ１０１に内蔵されている記録媒
体としてのハードディスク１０２（図２乃至図４それぞ
れに示したＨＤ２４，３４，４４に対応する）に、あら
かじめインストールした状態で提供することができる。

【０１１４】また、プログラムは、例えば、図１３
（Ｂ）に示すように、フロッピー（登録商標）ディスク
１１１、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memor
y）１１２，ＭＯ（Magneto optical）ディスク１１３，
ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）１１４、磁気ディス
ク１１５、半導体メモリ１１６（図２乃至図４それぞれ
に示したメモリ２３，３３，４３に対応する）などの記
録媒体に、一時的あるいは永続的に格納し、パッケージ
ソフトウェアとして提供することができる。

【０１１５】さらに、プログラムは、例えば、図１３
（Ｃ）に示すように、ダウンロードサイト１２１から、
無線で衛星１２２を介して、コンピュータ１２３に転送
したり、ＬＡＮ（Local Area Network）やインターネッ
トといったネットワーク１３１（図１のネットワーク２
に対応する）を介して、有線または無線でコンピュータ
１２３に転送し、そのコンピュータ１２３において、内
蔵するハードディスク等にダウンロードさせるようにす
ることができる。

【０１１６】本明細書における媒体とは、これらのすべ
てを含む広義の概念を意味するものである。さらに、本
明細書において、媒体により提供されるプログラムを記
述するステップは、経時的な要素を含む処理だけでな
く、並列的あるいは個別に実行される処理（例えば、並
列処理あるいはオブジェクトによる処理）も含むもので
ある。

【０１１７】以上、本発明をチャットシステムに適用し
た場合について説明したが、本発明は、チャットシステ
ムの他、メーラやメッセンジャその他のデータをやりと
りするアプリケーションに適用することも可能である。

【０１１８】なお、本実施の形態では、送信予告通知が
あった場合に、メッセージが送信されてくる旨のメッセ
ージを表示するようにしたが、メッセージが送信されて
くる旨は、例えば、アイコン等を表示することにより、
ユーザに報知するようにしても良い（ＯＳが、Windows
９５や９８（商標）の場合は、そのタスクバーのタスク
トレイの中に、アイコンを表示するようにすること等が
可能である）。さらに、メッセージが送信されてくる旨
は、その他、例えば、音声等で、ユーザに報知すること
も可能である。

【０１１９】ここで、前述のYahoo!ページャ等によれ
ば、あるユーザがインターネットに接続したことが報知
されるのに対して、本発明においては、あるユーザがネ
ットワーク２に接続し、かつメッセージを送信しようと
していることが報知されるが、本発明においても、ユー
ザがネットワーク２に接続したことを、メッセージを送
信しようとしていることとは別に報知するようにするこ
とが可能である。これは、例えば、ロケーションサーバ
３において、クライアントがネットワーク２に接続した
ときに、その旨を、他のクライアントに送信することで
実現可能である。

【０１２０】また、本実施の形態では、ロケーションサ
ーバ３とチャットサーバ４とを別に設けるようにした
が、ロケーションサーバ３とチャットサーバ４とは、同
一サーバとすることが可能である。

【０１２１】さらに、図１０乃至図１２の実施の形態で
は、パソコン１−１のユーザと、パソコン１−２のユー
ザとの二人のユーザの間で、メッセージのやりとりをす
る場合について説明したが、３人以上のユーザの間で、
メッセージのやりとりをすることも可能である。この場
合、あるユーザが、メッセージを送信する相手が二人以
上になることがあるが、その場合には、チャットウイン
ドウ５１（図６）の宛先入力エリア５２に、その二人以
上のユーザの宛先を、コンマ等で区切って入力するよう
にすれば良い。また、二人以上のユーザをグループ化し
て、グループ名を定義し、そのグループ名を、宛先入力
エリア５２に入力するようにしても良い。

【０１２２】なお、本発明においては、メッセージを入
力している最中であっても、相手からのメッセージを見
ることができるので、円滑に、メッセージのやりとりを
行うことができる。さらに、音声による会話ではなく、
文字による会話が可能であるため、クライアントとし
て、携帯可能な、例えば、携帯電話機を用いた場合に、
電車等の公共の場であっても、周囲に迷惑をかけること
なく、コミュニケーションを図ることができる。

【０１２３】

【発明の効果】請求項１に記載の情報処理装置および請
求項３に記載の情報処理方法、並びに請求項４に記載の
媒体によれば、自身宛のデータが送信されてくる旨の送
信予告が受信され、その送信予告が報知されるので、ス
ムーズなコミュニケーションを図ることが可能となる。

【０１２４】請求項５に記載の情報処理装置および請求
項１１に記載の情報処理方法、並びに請求項１２に記載
の媒体によれば、クライアントから送信されてくる、デ
ータを送信する宛先が受信され、その宛先に対応するク
ライアントに対して、データが送信されてくる旨の送信
予告が送信される。従って、クライアントどうしで、ス
ムーズなコミュニケーションを図ることが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用したリアルタイムチャットシステ
ムの一実施の形態の構成例を示すブロック図である。

【図２】図１のパソコン１のハードウェア構成例を示す
ブロック図である。

【図３】図１のロケーションサーバ３のハードウェア構
成例を示すブロック図である。

【図４】図１のチャットサーバ４のハードウェア構成例
を示すブロック図である。

【図５】チャットクライアント処理を説明するためのフ
ローチャートである。

【図６】チャットウインドウ５１を示す図である。

【図７】クライアントステータス管理処理を説明するた
めのフローチャートである。

【図８】クライアントステータス報知処理を説明するた
めのフローチャートである。

【図９】チャットサーバ処理を説明するためのフローチ
ャートである。

【図１０】図１のパソコン１−１の表示例を示す図であ
る。

【図１１】図１のパソコン１−２の表示例を示す図であ
る。

【図１２】予告ウインドウ６１を示す図である。

【図１３】本発明を適用した媒体を説明するための図で
ある。

【符号の説明】

１−１乃至１−３ パソコン， ２ ネットワーク，
３ ロケーションサーバ， ４−１，４−２ チャット
サーバ， ２１ 通信Ｉ／Ｆ， ２２ ＣＰＵ， ２３
メモリ， ２４ ＨＤ， ２５ 入力部， ２６ 出
力部， ３１通信Ｉ／Ｆ， ３２ ＣＰＵ， ３３ メ
モリ， ３４ ＨＤ， ３５ 入力部， ３６ 出力
部， ４１ 通信Ｉ／Ｆ， ４２ ＣＰＵ， ４３ メ
モリ，４４ ＨＤ， ４５ 入力部， ４６ 出力部，
５１ チャットウインドウ，５２ 宛先入力エリア，
５３ チャット文字／ログ表示エリア， ５４ チャ
ット文字／メッセージ入力エリア， ６１ 予告ウイン
ドウ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 5B089 GA11 GA21 GB03 JA18 JA31 KA00 KB06 KC44 KG03 LA01 LA03 LA07 LA11 LB02 LB14 5K030 GA00 HA06 KA01 LD13

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 クライアントから送信されてきたデータ
   を受信し、そのデータを、１以上の他のクライアントに
   送信するサーバに対して、データを送信するとともに、
   前記サーバからのデータを受信する情報処理装置であっ
   て、 前記データを入力するデータ入力手段と、 前記データを送信する宛先を入力する宛先入力手段と、 入力された前記データおよび宛先を、前記サーバに送信
   する送信手段と、 前記サーバから送信されてくるデータを受信するデータ
   受信手段と、 前記サーバから送信されてくるデータを表示する表示手
   段と、 自身宛のデータが送信されてくる旨の送信予告を受信す
   る予告受信手段と、 前記送信予告を報知する報知手段とを含むことを特徴と
   する情報処理装置。
2. 【請求項２】 前記サーバが、前記クライアントから送
   信されてくる前記他のクライアント宛のデータを記憶
   し、前記他のクライアントが接続してきたとき、前記他
   のクライアント宛の、既に記憶しているデータを送信す
   る場合において、 前記データ受信手段は、前記サーバから送信されてく
   る、そのサーバが既に記憶しているデータも受信し、 前記表示手段は、そのデータも表示することを特徴とす
   る請求項１に記載の情報処理装置。
3. 【請求項３】 クライアントから送信されてきたデータ
   を受信し、そのデータを、１以上の他のクライアントに
   送信するサーバに対して、データを送信するとともに、
   前記サーバからのデータを受信する情報処理方法であっ
   て、 前記データを入力するデータ入力ステップと、 前記データを送信する宛先を入力する宛先入力ステップ
   と、 入力された前記データおよび宛先を、前記サーバに送信
   する送信ステップと、 前記サーバから送信されてくるデータを受信するデータ
   受信ステップと、 前記サーバから送信されてくるデータを表示する表示ス
   テップと、 自身宛のデータが送信されてくる旨の送信予告を受信す
   る予告受信ステップと、 前記送信予告を報知する報知ステップとを含むことを特
   徴とする情報処理方法。
4. 【請求項４】 クライアントから送信されてきたデータ
   を受信し、そのデータを、１以上の他のクライアントに
   送信するサーバに対して、データを送信するとともに、
   前記サーバからのデータを受信する処理を、情報処理装
   置に行わせるためのプログラムを、前記情報処理装置に
   実行させる媒体であって、 前記データを入力するデータ入力ステップと、 前記データを送信する宛先を入力する宛先入力ステップ
   と、 入力された前記データおよび宛先を、前記サーバに送信
   する送信ステップと、 前記サーバから送信されてくるデータを受信するデータ
   受信ステップと、 前記サーバから送信されてくるデータを表示する表示ス
   テップと、 自身宛のデータが送信されてくる旨の送信予告を受信す
   る予告受信ステップと、 前記送信予告を報知する報知ステップとを含むことを特
   徴とするプログラムを、前記情報処理装置に実行させる
   媒体。
5. 【請求項５】 クライアントから送信されてきたデータ
   を受信し、そのデータを、１以上の他のクライアントに
   送信する情報処理装置であって、 前記クライアントからのデータを受信するデータ受信手
   段と、 前記クライアントからのデータを、前記他のクライアン
   トに送信するデータ送信手段と、 前記クライアントから送信されてくる、前記データを送
   信する宛先を受信する宛先受信手段と、 前記宛先に対応するクライアントに対して、データが送
   信されてくる旨の送信予告を送信する予告送信手段とを
   含むことを特徴とする情報処理装置。
6. 【請求項６】 前記宛先に対応するクライアントが接続
   しているかどうかを認識する認識手段をさらに含むこと
   を特徴とする請求項５に記載の情報処理装置。
7. 【請求項７】 前記認識手段は、前記宛先に対応するク
   ライアントが接続している状態にあるかどうかの情報を
   管理するサーバに対して問い合わせを行うことにより、
   前記宛先に対応するクライアントが接続しているかどう
   かを認識することを特徴とする請求項６に記載の情報処
   理装置。
8. 【請求項８】 前記予告送信手段は、前記宛先に対応す
   るクライアントが接続してきたとき、そのクライアント
   に対して、送信予告を送信することを特徴とする請求項
   ５に記載の情報処理装置。
9. 【請求項９】 前記クライアントからのデータを記憶す
   る記憶手段をさらに含むことを特徴とする請求項５に記
   載の情報処理装置。
10. 【請求項１０】 前記データ送信手段は、前記宛先に対
    応するクライアントが接続してきたとき、前記記憶手段
    に記憶されたデータのうち、前記宛先に対応するクライ
    アント宛のものをも、前記宛先に対応するクライアント
    に送信することを特徴とする請求項９に記載の情報処理
    装置。
11. 【請求項１１】 クライアントから送信されてきたデー
    タを受信し、そのデータを、１以上の他のクライアント
    に送信する情報処理方法であって、 前記クライアントからのデータを受信するデータ受信ス
    テップと、 前記クライアントからのデータを、前記他のクライアン
    トに送信するデータ送信ステップと、 前記クライアントから送信されてくる、前記データを送
    信する宛先を受信する宛先受信ステップと、 前記宛先に対応するクライアントに対して、データが送
    信されてくる旨の送信予告を送信する予告送信ステップ
    とを含むことを特徴とする情報処理方法。
12. 【請求項１２】 クライアントから送信されてきたデー
    タを受信し、そのデータを、１以上の他のクライアント
    に送信する処理を、情報処理装置に行わせるためのプロ
    グラムを、前記情報処理装置に実行させる媒体であっ
    て、 前記クライアントからのデータを受信するデータ受信ス
    テップと、 前記クライアントからのデータを、前記他のクライアン
    トに送信するデータ送信ステップと、 前記クライアントから送信されてくる、前記データを送
    信する宛先を受信する宛先受信ステップと、 前記宛先に対応するクライアントに対して、データが送
    信されてくる旨の送信予告を送信する予告送信ステップ
    とを含むことを特徴とするプログラムを、前記情報処理
    装置に実行させる媒体。