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JP2000157828A - 1つの吸着器と1つのブロワ―を使用する酸素製造方法及び装置 - Google Patents

1つの吸着器と1つのブロワ―を使用する酸素製造方法及び装置

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JP2000157828A
JP2000157828A JP11332820A JP33282099A JP2000157828A JP 2000157828 A JP2000157828 A JP 2000157828A JP 11332820 A JP11332820 A JP 11332820A JP 33282099 A JP33282099 A JP 33282099A JP 2000157828 A JP2000157828 A JP 2000157828A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 ガス混合物、特に空気(1)の分離のための
方法及び1つの吸着床(21)を用いる圧力スイング吸
着装置を提供する。 【解決手段】 本発明の方法は、反対向きの流れの製品
パージ工程と部分的な製品再加圧工程とを同時に行うこ
とを含み、このことは、サイクル時間を短縮し且つ装置
全体の操作を改良する。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【発明の属する技術分野】圧力スイング吸着は、バルク
ガス混合物の分離のため、及び低濃度の望ましくない成
分を含有しているガス流れの純化のためによく知られて
いる方法である。この方法は、幅広い範囲の操作条件、
製品純度、及び製品回収率のために開発され且つ適用さ
れてきた。一定の製品流量を維持するために、多くの圧
力スイング吸着装置は周期的に連続して操作される2又
はそれ以上の吸着床を利用して、選択された吸着床が、
吸着、減圧、脱着、パージ、均圧、再加圧、及び他の関
連する工程を含む様々な工程で操作されているようにす
る。多くの処理工程を使用する複数の吸着床は、価値の
ある気体製品、例えば水素、酸化炭素類、合成ガス、軽
い炭化水素等の高純度及び/又は高回収率を達成するた
めに必要とされる。ある種の製品のための高純度の要求
及びこれら価値のある成分を含む供給ガス混合物をもた
らす高い費用は、通常、複数の吸着床を用いる圧力スイ
ング吸着装置の資本費用及び複雑さを受け入れさせる。
【0002】
【従来の技術】1つの吸着床を利用する圧力スイング吸
着(PSA)方法の多くは、当該技術分野で開発されて
おり既知である。これらの方法の多くは部分的に大気圧
以下の圧力の圧力で操作されて、真空スイング吸着(V
SA)又は真空圧力スイング吸着(VPSA)方法とし
て説明されている。この明細書においては、圧力スイン
グ吸着(PSA)は一般的な用語として使用して、操作
圧力レベルに関わらず全てのタイプの周期的な吸着装置
を説明している。
【0003】PSAによって回収しやすい他の気体製品
は、上述の製品のような高い純度及び/又は回収率を必
要としない。PSAによる空気からの酸素及び窒素の回
収においては、例えば90〜95体積%の酸素を含む低
純度製品が多くの最終用途で許容され、比較的単純なP
SA装置を使用して、そのような製品を提供することが
できる。これらの比較的単純なPSA装置は、上述の複
数の吸着床を利用する装置に比べて、資本費用及び操作
費用がかなり安い。空気分離のためのこれらのPSA装
置の最も単純なものは、1又は複数のガス貯蔵容器に接
続された1つの吸着床を利用して、一定の製品流れを可
能にし、且つPSAサイクルの再生部分の間に吸着器の
パージと加圧のためのガスを供給する。
【0004】米国特許第4561865号明細書は、1
つの吸着床を利用するPSA装置を説明している。この
装置は、3工程のサイクルで供給コンプレッサーによっ
て操作される吸着器及びサージタンクを具備している。
初めに、圧縮供給空気をこの吸着器に導入してこの吸着
器内の圧力を増加させ、そして同時に、吸着器流出物を
前記サージタンクに引き出す。ガスの一部は酸素富化さ
れた製品としてサージタンクから引き出す。その後、吸
着器への供給を停止し、そして吸着器を逆向きの流れ
(すなわち、吸着器の供給端を通して)で大気に向けて
ベントする。このベント工程の間に、サージタンクから
のパージガスを吸着器の製品端に導入する。ベント/パ
ージ工程が完了したら、吸着器の製品端を通して(すな
わち、逆向きの流れで)、吸着器及びサージタンクを均
圧化する。これらの工程は周期的に繰り返す。米国特許
第4511377号明細書は、このPSA工程を使用す
るモジュール状の機器を説明している。
【0005】1つの吸着床を利用するPSA装置は、米
国特許第4892566号明細書で説明されている。こ
の装置は、サージタンク、供給コンプレッサー、及び切
替弁と結合した吸着器を利用して、一連の工程を行う。
初めに、圧縮供給空気を吸着器に導入して、吸着器の圧
力を増加させる一方で、同時に、吸着器の流出物をサー
ジタンクに引き出す。ガスの一部は、酸素富化製品とし
てサージタンクから引き出す。吸着器への供給を停止し
且つ吸着器の出口を閉じ、そしてこの吸着器を逆向きの
流れで(すなわち、吸着器の供給端を通して)大気圧に
ベントする。サージタンクからのガスを逆向きに(すな
わち、吸着器の製品端を通して)吸着器に導入し、そし
て吸着器とサージタンクの圧力を等しくする。その後、
吸着器を、供給端を通して供給空気によって加圧し、そ
してサージタンクと均圧化する。吸着器を更に加圧し
て、サージタンクの圧力よりも高い圧力にし、最終的
に、吸着器とサージタンクを均圧化する。その後、周期
的な様式でこれらの工程を繰り返す。
【0006】米国特許第5032150号明細書は、1
つの吸着床を利用するPSA方法を説明している。この
方法は、PSAサイクルにおいて複数のガス貯蔵タンク
を使用して空気を分離する。圧縮空気を供給空気タンク
から、前のサイクルに起因する酸素富化ガスで予め飽和
した吸着器に導入し、そして吸着器流出物を製品回収タ
ンクに流し込み、そこからガスの一部を酸素を酸素富化
製品として引き出す。そして、吸着器出口を塞ぎ、且つ
吸着器と空気供給タンクを均圧化する。次に、吸着器を
窒素製品タンクからの窒素に富むガスですすいで(ri
nsed)、そして、置換されたガスを空気供給タンク
に貯蔵する。その後、窒素で飽和した吸着器を逆向きの
流れで(すなわち、吸着器の供給端を通して)、窒素製
品タンク内に向けて減圧する。窒素は必要ならば、製品
として引き出すことができる。最後に、製品回収タンク
からの酸素に富むガスで吸着器を逆向きにパージして、
吸着器内の窒素を置換し、そして、吸着圧力まで酸素に
富むガスによって逆向きに加圧する。これらの工程を周
期的な様式で繰り返す。
【0007】1つの容器を利用する素早いPSA装置は
米国特許第5071449号明細書で開示されている。
ここでは、容器は2つの吸着層を具備しており、連続的
な供給ガスと2つの連続的な製品流れを伴う交互の様式
で操作する。製品サージタンク使用しない。30秒以下
の周期で操作される1つの吸着床を利用するもう1つの
素早いPSA装置は、米国特許第4194892号明細
書で説明されている。吸着器流出物は、随意に製品サー
ジタンクを通って流し、吸着サイクルの間の流量の変動
を減少させる。
【0008】製品サージタンク及び均圧化タンクを伴
い、1つの吸着床を利用するPSA装置は、米国特許第
5370728号明細書で説明されている。この装置の
操作では、圧縮空気供給物を吸着床に導入して、この吸
着床を中間圧力から最大吸着圧力まで加圧し、そして流
出製品を吸着床から製品サージタンクに引き出す。その
後、吸着床を隔離し、そして同じ向きで(すなわち、製
品端を通して)均圧タンクに向けて中間圧力に減圧す
る。次に、吸着床を逆向きに(すなわち、供給端を通し
て)更に減圧して比較的低い脱着圧力にし、そして、吸
着床を製品サージタンクからのガスによって逆向きにパ
ージする。その後、吸着床を均圧タンクからのガスによ
って中間の圧力に逆向きに加圧する。最終的に、吸着床
を供給空気で加圧し、そして周期的にこれらの工程を繰
り返す。
【0009】1つの吸着床を利用する他のPSA方法
は、米国特許第4065272号、同4477264
号、同5228888号、同5415683号、同56
58371号、同5679134号、及び同57727
37号明細書、並びに特開平第9−77502号及び特
開平第10−1947080号明細書、並びにヨーロッ
パ特許出願第0771583A1号明細書で説明されて
いる。
【0010】上述の文献のいくつかは、パージ及び再加
圧ガスを提供するための複数のガス貯蔵タンクを開示し
ている。米国特許第5370728号、同565837
1号明細書、及びヨーロッパ特許出願第0771583
A1号明細書は、酸素回収のための、1つの吸着床を利
用する空気分離装置において2つのガス貯蔵タンクの利
用を説明している。1つのタンクは、比較的低い酸素純
度の部分減圧ガス又は空所(void space)ガ
スを蓄え、他のタンクは比較的酸素純度が高い酸素製品
ガスを蓄える。比較的酸素純度が低い蓄えられたガス
は、吸着器の部分的な再加圧のために使用し、一方で、
蓄えられた比較的高純度の製品ガスの一部は吸着器のパ
ージのために使用する。米国特許第5032150号明
細書は、複数のガス貯蔵タンクを利用するPSA装置に
おける空気からの窒素の回収を説明している。ここで
は、1つのタンクは、吸着器のパージのための酸素に富
むガスを貯蔵し、もう1つのタンクは、パージが完了し
た後で吸着器から酸素を置換するための窒素に富む製品
を貯蔵する。
【0011】
【発明が解決しようとする課題】上述の1つの吸着床を
利用するPSA方法及び装置は、供給ガス混合物から富
化された気体製品を効率的に製造する。また、改良は1
つの吸着床を利用するこれらの方法及び装置の幅広い用
途を助長する。特に、製品回収率を最大化し且つ供給/
吸い出しブロワーの消費動力を最小化するために、パー
ジのための製品ガスの効果的な使用は重要である。以下
に示し特許請求の範囲において示す発明は、改良された
PSA方法と装置を提供する。ここでは、製品ガス貯蔵
タンクからのパージガスを、減圧の間、本質的に一定の
吸着器圧力の期間、及び/又は再加圧の間に吸着器に導
入する。
【0012】
【課題を解決するための手段】本発明は、少なくとも1
種の比較的強く吸着される成分と、少なくとも1種の比
較的強く吸着されない成分とを含む加圧供給ガスの分離
のための、圧力スイング吸着方法である。ここで、本発
明の方法は、(a)比較的強く吸着される成分を優先的
に吸着する固体吸着剤を保持する1つの吸着器の供給端
に、供給圧力で加圧供給ガスを導入し、吸着器の製品端
から、比較的強く吸着されない成分を富化された吸着器
流出ガス引き出し、そして吸着器流出ガスの一部をガス
貯蔵タンクに導入し、(b)吸着器への加圧供給ガスの
導入を終了し、そして吸着器の1つの端部からガスを引
き出すことによって、吸着器内の圧力が最低吸着器圧力
に達するまで吸着器を減圧し、(c)吸い出すことによ
って吸着器の1つの端部からガスを引き出し続けつつ、
同時に、ガス貯蔵タンクからの貯蔵された吸着器流出ガ
スを吸着器の他の端部に導入し、それによって、吸着器
内の圧力が本質的に最低吸着器圧力で一定に維持される
ようにし、(d)吸着器に1又は複数の再加圧ガスを導
入することによって、最低吸着器圧力から供給圧力に吸
着器を再加圧し、ここで、ガスを吸着器の1つの端部か
ら吸い出しながら、貯蔵タンクからの貯蔵された吸着器
流出ガスを吸着器の他の端部に導入する組み合わされた
再加圧−パージ工程で、この再加圧の少なくとも一部を
行い、それによって、吸着器内の圧力を最低吸着器圧力
と供給圧力との中間の値に増加させ、そして(e)周期
的な様式で工程(a)〜(d)を反復する、ことを含む
方法である。
【0013】供給ガスは空気でよく、ここでは、比較的
強く吸着される成分は窒素であり、また、比較的強く吸
着されない成分は酸素である。この方法は、タイプA、
タイプX、又はモルデン沸石構造を有する1価又は2価
カチオン交換ゼオライトからなる群より選択される1種
又は複数種の固体吸着剤を利用することができる。
【0014】工程(b)の減圧の少なくとも1部は、比
較的強く吸着されない成分を富化された空所ガスを引き
出すことによって行うことができる。必要であれば、工
程(b)の減圧の少なくとも1部は、吸着器から大気に
加圧ガスをベントすることによって行うことができる。
好ましくは、工程(b)の減圧の少なくとも一部は、吸
着器の吸い出しによって最低吸着器圧力にして行う。こ
こで、最低吸着器圧力は大気圧以下の圧力である。
【0015】工程(d)の再加圧の一部は、ガス貯蔵タ
ンクからの貯蔵された吸着器流出ガスを吸着器の1つの
端部に導入し、他方で吸着器の他の端部からガスを吸い
出さずに行うことができる。付随的に又は随意に、工程
(d)の再加圧の一部は、加圧供給ガスを吸着器の供給
端に導入し且つ同時にガス貯蔵タンクからの貯蔵された
吸着器流出ガスを、吸着器の他の端部に導入することに
よって行うことができる。所望であれば、工程(d)再
加圧の一部は、大気空気を吸着器に流入させるために、
大気と連絡する流れに吸着器の1つの端部を配置するこ
とによって、大気圧までの圧力で行うことができる。
【0016】比較的強く吸着されない成分を富化された
吸着器流出ガスの少なくとも一部は、工程(a)の間に
最終製品ガスとして引き出すことができる。ガス貯蔵タ
ンクからの貯蔵された吸着器流出ガスの一部は、工程
(b)、(c)及び(d)の間に最終製品ガスとして引
き出す。随意に、比較的強く吸着されない成分を富化さ
れた空所ガスの少なくとも一部は、工程(b)の間に最
終製品ガスとして引き出すことができる。
【0017】本発明の選択肢の態様の1つは、少なくと
も1種の比較的強く吸着される成分と、少なくとも1種
の比較的強く吸着されない成分とを含む加圧供給ガスの
分離のための圧力スイング吸着方法である。ここでこの
方法は、(a)比較的強く吸着される成分を優先的に吸
着する固体吸着剤を保持する1つの吸着器の供給端に、
供給圧力で加圧供給ガスを導入し、吸着器の製品端か
ら、比較的強く吸着されない成分を富化された吸着器流
出ガスを引き出し、そして吸着器流出ガスの一部をガス
貯蔵タンクに導入し、(b)吸着器への加圧供給ガスの
導入を終了し、吸着器内の圧力が最低吸着器圧力に達す
るまで吸着器の1つの端部からガスを引き出すことによ
って、減圧期間の間に吸着器を減圧し、そしてこの減圧
期間の少なくとも一部の間に、貯蔵された吸着器流出ガ
スをガス貯蔵タンクから吸着器の他の端部に導入し、
(c)吸着器に1又は複数の再加圧ガスを導入すること
によって、最低吸着器圧力から供給圧力に吸着器を再加
圧し、そして(d)周期的な様式で工程(a)〜(c)
を反復する、ことを含む方法である。
【0018】本発明は、少なくとも1種の比較的強く吸
着される成分と少なくとも1種の比較的強く吸着されな
い成分とを含む供給ガスの分離のための圧力スイング吸
着装置を含む。ここでこの装置は、(a)比較的強く吸
着される成分を優先的に吸着する固体吸着剤を保持する
1つの吸着器であって、供給端と製品端とを有する吸着
器、(b)ブロワー、弁、及び配管の手段であって、
(1)供給ガスを吸着器の供給端に導入し且つ(2)吸
着器の供給端から吸い出しガスを引き出すためのもの、
(c)吸着器の製品端から比較的強く吸着されない成分
を富化された吸着器流出ガスを引き出すための配管手
段、(d)吸着器の製品端から引き出された吸着器流出
ガスの一部を保持するためのガス貯蔵タンク、(e)吸
着器流出ガスの一部をガス貯蔵タンクに導入するため
の、また吸着器流出ガスをガス貯蔵タンクから吸着器に
移動させるための配管手段、(f)吸着器からガス貯蔵
タンクを隔離するための弁手段、(g)比較的強く吸着
されない成分を富化された最終製品ガスとして、吸着器
流出ガスの少なくとも一部を引き出すための配管及び弁
手段、並びに(h)組み合わされた再加圧−パージ工程
を調節するために(b)及び(f)の弁手段と結合され
た制御手段であって、吸着器の1つの端部からガスを吸
い出す一方で、ガス貯蔵タンクからの貯蔵された吸着器
流出ガスを吸着器の他の端部に導入し、それによって、
吸着器内の圧力が最低吸着器圧力と供給圧力の中間の値
になるようにする制御手段、を具備している装置であ
る。
【0019】(h)の制御手段は、(1)吸着器の供給
端に供給ガスを導入する工程、及び(2)吸着器の供給
端から吸い出しガスを引き出す工程も調節することがで
きる。(h)の制御手段は、また、吸着器からガス貯蔵
タンクを隔離するための(f)の弁手段も調節してもよ
い。
【0020】(h)の制御手段は、吸着器の1つの端部
からガスを吸い出し且つ同時に貯蔵された吸着器流出ガ
スをガス貯蔵タンクから吸着器の他の端部に導入し、そ
れによって吸着器内の圧力を最低吸着器圧力で本質的に
維持するようにするために、(b)及び(f)の弁手段
を調節することもできる。更に、(h)の制御手段は、
貯蔵された吸着器流出ガスをガス貯蔵タンクから吸着器
の1つの端部に導入する一方で、吸着器の他の端部から
ガスを吸い出さないようにするために、(b)及び
(f)の弁手段を調節することもできる。最後に、
(h)の制御手段は、加圧供給ガスを吸着器の供給端に
導入し且つ同時にガス貯蔵タンクからの貯蔵された吸着
器流出ガスを吸着器の他の端部に導入するために、
(b)及び(f)の弁手段を調節することもできる。
【0021】
【発明の実施の形態】本発明は、周期的な供給、減圧、
吸い出し、パージ、及び再加圧工程の独自で有益な組み
合わせを利用し、供給成分のうちの1つを富化された最
終ガス製品を提供するPSA方法である。本発明の方法
は、図1で概略を示す圧力スイング吸着装置を参照して
以下で説明する。
【0022】ここで与える本発明の態様の説明におい
て、使用される特定の用語は以下の意味を表す。
【0023】加圧供給ガスを吸着器に導入している期間
に供給工程を行う。減圧は、吸着器圧力を低下させるの
と共に吸着器からガスを引き出すこととして定義され
る。減圧は、ガスを大気圧よりも高い圧力から、直接に
大気に、又はもう1つの処理容器に、又は比較的低圧の
取り囲まれた空間にベントすることによって達成するこ
とができる。また、減圧は吸い出しによって達成するこ
とができ、これは機械的手段、例えば真空ポンプ又はブ
ロワーによって吸着器からガスを引き出すこととして定
義される。吸い出しは任意の範囲の吸着器圧力で行うこ
とができるが、典型的に大気圧よりも低い圧力、すなわ
ち真空条件で行うことができる。再加圧は、吸着器圧力
の増加を伴って、吸着器にガスを導入することとして定
義される。
【0024】パージは、パージガス、典型的に製品ガス
を吸着器の1つの端部に導入しつつ、流出ガスを吸着器
の他の端部から引き出すこととして定義される。パージ
は、任意の圧力で行うことができるが、大気圧以下の圧
力で行うことが最も効率的である。以下に説明するよう
に、減圧、吸い出し、又は再加圧の間にパージを行うこ
とができ、従って、吸着器圧力を増加させること、低下
させること、又は一定に維持することが、パージ工程の
任意の部分の間にできる。
【0025】空所ガスは、吸着器内の隙間又は粒子間体
積に含まれる非吸着ガスとして定義され、吸着剤が占め
ていないデット体積(dead volume)及び配
管内のガスを含む。
【0026】吸着器製品ガスとして定義することもでき
る吸着器からの流出ガスは、製品ガス貯蔵タンクに貯蔵
される。外部での消費のためにこのタンクから引き出さ
れるガスは、最終ガス製品として定義される。
【0027】本発明の第1の態様の処理工程は、以下で
図1を参照して詳細に説明する。この説明は、空気から
の酸素の回収を示すが、以下で説明するように本発明の
方法は他のガス混合物を分離するために利用することが
できる。
【0028】1.空気供給 大気空気、好ましくは既知の方法でろ過して有害な粒状
物質を除去した大気空気を、供給路1、入り口消音器
3、管路5、開いている弁7、そして管路9に通して、
ブロワー11の入り口に入れる。典型的にロータリーロ
ーブルーツタイプであるブロワー11は、空気を、典型
的に18〜23psia(124.11〜158.58
5kPa)の範囲の供給圧力に圧縮する。ブロワーに続
くアフタークーラー(図示せず)を随意に利用すること
ができる。圧縮された供給ガスは、開いている弁15並
びに管路17及び19を通して流して吸着器21に入れ
る。この吸着器21は、空気供給物中の比較的強く吸着
される成分である窒素を選択的に吸着する吸着剤物質を
保持している。吸着器21は、初めは先に行った再加圧
工程(以下で説明する)の結果として、約14.5〜1
5.5psia(約99.9775〜106.8725
kPa)の典型的な中間圧力であり、また、吸着器21
とガス貯蔵タンク31の圧力は本質的に等しい。吸着器
において加圧供給空気の圧力を高め、約13〜20秒間
にわたって約18〜23psia(約124.11〜1
58.585kPa)の完全吸着圧力にする。大気空気
中に存在する水は、既知の方法によって吸着器21の上
流で除去することができ、あるいは、吸着器の正味の端
部に位置し、優先的に水を吸着する吸着剤の層の使用に
よって除去することができる。
【0029】加圧空気供給物は吸着器を通ると、空気供
給物中の比較的強く吸着されない成分である酸素が富化
される。典型的に85〜95体積%の酸素を含む酸素富
化吸着器流出物は、管路23、弁25、そして管路27
を通して引き出す。この吸着器流出ガスの一部は、管路
29を通してガス貯蔵タンク31に流入させる。残部
は、制御弁33及び管路35を通して流し、最終酸素製
品ガスを提供する。
【0030】空気供給工程は、吸着器において供給空気
での完全な吸着平衡が達成される前であって、吸着剤の
窒素破過が所定のレベル達するまで続ける。この時点に
おいて、弁15を閉じ且つ弁39を開けることによっ
て、空気供給工程を終了する。空気供給工程の典型的な
期間は約13〜20秒間である。
【0031】吸着器21は、窒素を優先的に吸着する1
又は複数の吸着剤を保持しており、従って、吸着器流出
物は酸素富化される。これらの吸着剤は、タイプA、タ
イプX、又はモルデン沸石構造を持つ1価又は2価カチ
オン交換ゼオライトからなる群より選択することができ
る。特定の例は、NaX、NaA、CaX、及びCaA
タイプのゼオライトである。
【0032】2.部分的な減圧/製品の提供 約0.5〜2.0秒間のこの短い工程の間に、吸着器2
1を約0.2〜1psia(約1.379〜6.895
kPa)の圧力で同じ向きで減圧する(すなわち、供給
工程と同じ流れの方向で)。ここで、酸素に富む空所ガ
ス(及び少量の脱着した窒素)を、追加の酸素製品とし
て管路27に通して流す。随意であるが、この工程は価
値のある酸素製品を回収し且つガスを大気にベントした
場合にもたらされる騒音をなくす。この工程は、弁25
を閉じ弁37を開けることによって終了する。
【0033】3.更なる減圧 追加のガスを反対の向きで(すなわち、供給工程の流れ
の方法と反対の方向で)引きだして吸着器を更に減圧
し、且つ空気供給工程の間に吸着した窒素を脱着し、そ
れによって、次の空気供給工程のために吸着剤を再生す
る。ガスは管路19、弁37、そして管路9を通してブ
ロワー11によって除去する。このブロワー11は、管
路13、弁39、管路41、そして消音装置43を通し
て減圧ガスを放出する。この消音装置43から管路45
を通して大気にガスをベントする。吸い出しは、約4〜
8psia(約27.58〜55.16kPa)の最低
吸着器圧力が達成されるまで続ける。あるいは、弁7、
15及び37(更に好ましくは弁39)を開放すること
によって、吸着器21を直接に大気に向けて部分的に減
圧することができる。このことは、比較的大きい流量と
比較的速やかな減圧を可能にする。吸着器の圧力が大気
圧に達したときに、弁7及び15を閉じて弁39を開
け、その後で、上述のようにブロワー11を使用して更
なる減圧を吸い出しによって完了する。この更なる減圧
の工程は、典型的に20〜36秒間であり、弁25を部
分的に開くことによって終了する。
【0034】4.逆向きの流れの製品パージ ガス貯蔵タンク31からの製品ガスの流れを、部分的に
開いた弁25を通して引き出し、吸着剤を通り抜けて残
留窒素を更に脱着する逆向きの流れのパージを提供す
る。パージガスの流入速度は、ブロワー11の能力によ
ってほぼ制御され、それによって吸着器21の圧力は、
約4〜8psia(約27.58〜55.16kPa)
の最低吸着器圧力でほぼ一定で維持される。ここで使用
する場合、ほぼ一定という用語は、このパージ工程の間
に吸着器圧力が約±0.5psia(約±3.4475
kPa)よりも大きく変化しないことを意味する。パー
ジ工程の期間は約3〜10秒間であり、この工程は弁2
5を完全に開くことによって終了する。
【0035】5.逆向きの流れの製品パージ及び部分的
な製品再加圧 製品ガスを完全に開いた弁25を通して流し、ブロワー
11がガスを引き出せる流量よりも大きい流量で吸着器
21に入れ、それによって、吸着器の圧力も増加させ
る。この工程は約2〜5秒間で終了し、この間に、吸着
器内の圧力は中間の圧力に向かって約1.5〜3.0p
si(約10.3425〜20.685kPa)増加す
る。この期間には、吸着器21のパージを続け、これは
吸着剤を通り抜けて残留窒素を脱着する。パージ工程の
間に吸着器圧力を増加させることによって、ブロワー1
1の動力消費量は大きく減少する。加えて、この再加圧
工程の間に吸着床圧力を増加させることは、この工程の
期間を延長し、比較的ゆっくりとした再加圧を可能にす
る。また、このことは、反対向きに吸着器の入り口に向
かって残留窒素を押し出すのに役立ち、且つ全体サイク
ルの時間を短くする。この工程は、弁37を閉じ且つ弁
7を開け、それによってブロワー11をアイドリングさ
せることによって終了する。
【0036】6.製品再加圧 ガス貯蔵タンク31からの製品ガスを管路27及び2
9、弁25、そして管路23を通して吸着器21に入
れ、それによって、吸着器の圧力を約8〜15psia
(約55.16〜103.425kPa)に増加させ
る。この製品再加圧のレベルは空気供給工程で得られる
製品の純度を決定する。ここで、比較的高い再加圧の圧
力は比較的高い製品純度をもたらす。この製品再加圧工
程の期間は典型的に3〜6秒間であり、弁15を開き、
弁39を閉じることによって終了する。
【0037】7.2つの端部での再加圧 吸着器21の再加圧を、ガス貯蔵タンク31から吸着器
に逆向きに流れる製品ガスで続けつつ、同時に、供給ブ
ロワー11から管路13、弁15、管路17、そして管
路19を通して吸着器21に加圧供給空気を流して継続
する。これは、吸着器21とガス貯蔵タンク31の圧力
が、約15〜19psia(約103.425〜13
1.005kPa)の典型的な圧力で等しくなるまで継
続する。あるいは、空気による部分的な再加圧は、吸着
器の圧力がほぼ大気圧に達するまで空気が吸着器に引き
込まれるように弁15、37、及び39を開けて(好ま
しくは、更に弁7を開けて)吸着器21を大気に接続す
ることによって、大気圧よりも低い吸着器圧力で行うこ
とができる。その後、弁37及び39を閉じることによ
って、吸着器21とガス貯蔵タンク31の圧力が約19
〜24psia(約131.005〜165.48kP
a)で等しくなるまで、大気圧よりも高い圧力でブロワ
ー11による更なる再加圧を行う。2つの端部での再加
圧工程の期間は約2〜6秒間である。
【0038】加圧空気供給物を吸着器に流し続けると、
酸素に富む吸着器流出物が吸着器から流出し始める。こ
の時点で、2つの端部での再加圧工程は完了し、空気供
給工程1が始まり、そしてこのサイクルが繰り返され
る。
【0039】上述の工程1〜7の間に、最終酸素製品ガ
スは弁33及び管路35を通して連続的に引き出す。工
程1及び2の間は、管路23及び27を通る吸着器21
からの全てのガス流れは、管路29を経由させて貯蔵タ
ンク31にガスを提供し、且つ管路35を経由させて酸
素製品を提供する。工程3〜7の間は、最終酸素ガス製
品は、管路29及び35を経由させてガス貯蔵タンク3
1から引き出す。工程4〜7の間は、ガスは、吸着器の
パージ及び再加圧のためにガス貯蔵タンク31から管路
29及び27を経由させても引き出す。ガス貯蔵タンク
31は、パージ及び再加圧ガスを提供しつつ、要求され
る圧力及び流量で最終酸素製品を提供するのに十分な体
積を持つように設計する。
【0040】上述のPSAサイクルは、弁7、15、2
5、37、及び39によって操作し、これらの弁は、当
該技術分野で既知のハードウェア及びソフトウェアを使
用する制御装置51からの制御信号によって必要な時間
で開閉される。デジタル信号及び/又はアナログ信号に
適応できる任意のマイクロプロセッサーに基づく制御装
置を使用することができ、且つソフトウェアは標準の商
業的に入手できるパッケージを使用して容易に開発する
ことができる。
【0041】上述のPSAサイクルの概略は表1に与え
る。この表は、上述のサイクルのための弁の状態及びそ
れぞれのサイクル工程のための期間を示している。吸着
器21とガス貯蔵タンク31の絶対圧力のプロットは、
時間の関数として図2に示している。
【0042】
【表1】 0 −tf の全サイクル時間は典型的に45〜85秒で
ある。
【0043】更なる減圧工程(3)において、期間t2
−t3 の間に吸着器圧力は吸着器供給圧力からほぼ大気
圧に低下し、そしてその後、期間t3 −t4 の間に最低
吸着器圧力に減圧する。
【0044】本発明の1つの選択肢の態様では、更なる
減圧工程(3)の少なくとも一部の間に、部分的に開い
ている弁25を通してガス貯蔵タンク31からの製品ガ
ス流れを引き出して、吸着剤を通り抜けて残留窒素を脱
着する逆向きの流れのパージガスを提供する。パージガ
スの流量は弁25で調節し、それによって、吸着器から
の正味のガスの引き出しで、吸着器21内の圧力を低下
させ続ける。この選択肢のサイクルの概略は表2で示
し、この表は、このサイクルのためのそれぞれのサイク
ル工程の期間及び弁の状態を示している。吸着器21及
びガス貯蔵タンク31の絶対圧力の、時間の関数として
のプロットを図3に示している。この減圧/パージ工程
(3a)の期間は、約2〜約6秒間でよい。減圧/パー
ジ工程を吸着器がその最低圧力に達する直前に行う場合
の減圧/パージ工程を表2及び図3に示すが、この工程
はt2 とt4 の間の更なる減圧工程の任意の部分の間に
行うことができる。
【0045】
【表2】 0 −tf の全サイクル時間は典型的に45〜85秒で
ある。
【0046】従って、本発明の有益な特徴は、工程
(3)及び/又は(3a)における吸着器の減圧の間、
工程(4)における最低吸着器圧力での吸着器の吸い出
しの間、又は工程(5)における逆向きの流れの製品パ
ージ及び部分的な製品再加圧の間の、製品ガス貯蔵タン
ク31からのパージガスの導入である。工程(3)、
(3a)、(4)及び(5)のうちのいずれか1つ若し
くは複数の工程の間、又はこれらの工程の任意の組み合
わせの間、パージガスをガス貯蔵タンク31から吸着器
21に導入する様々なパージの選択が可能である。上述
の本発明の第1の態様で説明したように、工程(4)及
び(5)の間に、好ましくはパージガスを導入する。あ
るいは、工程(3a)、(4)、及び(5)の間のみで
パージガスを導入することができる。
【0047】例 図1の1つの吸着床のPSA装置を、表2及び図3のサ
イクルに従って操作した。1つの吸着器を使用した。こ
の吸着器は、600ポンド(272kg)の活性化アル
ミナ(水の除去のために入り口端に配置)及び3500
ポンド(1588kg)のXタイプゼオライト吸着剤を
保持しており、ここで、交換可能なイオン含有物の約8
5.6%はリチウム、約8.0%は亜鉛、そして残部は
ナトリウム及びカリウムである。このPSA装置を操作
して、90体積%の酸素製品を5トン/日で生産した。
また、使用した製品貯蔵タンクの容量は700立方フィ
ート(19.8m3 )であった。吸着器及びガス貯蔵タ
ンクの圧力分布は図2に示したように決定した。工程
(3a)、(4)及び(5)の間の操作をしっかりと監
視し、そして吸着器圧力及び吸い出しガス流れの流量及
び組成のための操作データを得た。ブロワー動力は、測
定されたガス圧力及び流量から計算した。測定され且つ
計算されたデータは、以下の表3に与える。
【0048】
【表3】
【0049】経過時間の関数としての吸着器圧力分布及
びブロワー真空動力をパージ工程3a、4、及び5のた
めに、それぞれ図4及び5に示している。これらのデー
タは同時パージ/再加圧(工程5)の利益を説明してお
り、ここでは真空ブロワーの比動力はこの工程の間に有
意に低下している。加えて、パージの間の部分的な再加
圧は、パージ及び再加圧工程を行うサイクルに比べて、
全体の再加圧期間(表1の工程3〜7)の期間を短くす
る。
【0050】本発明の選択肢及び随意の態様は、図6の
概略の流れ図に示している。この態様においては、追加
の製品ガス貯蔵タンク32を利用して、ガス貯蔵タンク
31に補う。ガス貯蔵タンク32は管路28及び逆止め
弁30を経由して吸着器流出管路27に接続しており、
また、このガス貯蔵タンク32は図示されているように
ガス貯蔵タンク31に結合していても又は別々のタンク
であってもよい。タンク31の体積は典型的にタンク3
2の体積の2倍又はそれ以上である。逆止め弁30を開
けるのに必要とされる小さな圧力差(典型的に0.25
〜0.5psi(1.7〜3.4kPa))の分だけ、
管路28のガス圧力(従って、管路29及びガス貯蔵タ
ンク31の圧力)が貯蔵タンク32の圧力よりもわずか
に大きいときのみ、逆止め弁30はガス貯蔵タンク32
への流れを可能にする。このことは、ガス貯蔵タンク3
1の圧力が、ガス貯蔵タンク32の圧力よりも常に低い
かほぼ同じ圧力であることを確実にし、タンク32から
管路28へのガスの逆流を防ぎ、且つ、ガスが流量制御
弁33及び管路35を経由してのみタンク32から出る
ことを確実にする。
【0051】吸着器21の圧力がガス貯蔵タンク31及
び32の圧力よりも高い、表1及び2の上述のサイクル
工程(1)及び(2)の間、吸着器流出製品ガスは、管
路29を経由してガス貯蔵タンク31に流入し、また、
管路28及び逆止め弁30を経由してガス貯蔵タンク3
2に流入する。最終製品ガスは、制御弁33及び管路3
5を通して連続的に引き出す。ガス貯蔵タンク32の最
低圧力は、管路35において最終製品ガスに必要とされ
る圧力よりも数psi(1psi=6.895kPa)
大きい圧力を選択する。
【0052】弁25が閉じられている表1及び2のそれ
ぞれのサイクルにおける工程(3)の間、タンク31及
び32の圧力はほぼ等しく、また、管路35を経由させ
て製品ガスを引き出すと、この圧力はおおよそ同じ割合
で低下する。弁25を開けることによって表1の工程
(4)及び表2の工程(3a)におけるパージを始める
と、ガスがタンク31から出るのでガス圧力は比較的速
やかに低下して逆止め弁30が閉じ、それによってタン
ク31からタンク32が隔離される。タンク32の圧力
は、制御弁33及び管路35を経由する必要とされる製
品流量に依存する割合で低下し、タンク31の圧力は、
弁25を通り吸着器21に入る必要とされるパージ速度
に依存して比較的素早く低下する。本発明のこの特徴
は、タンク31からの比較的低い圧力のガスをパージの
ために利用する一方で、タンク32からの比較的高い圧
力のガスを最終製品のために利用することを可能にす
る。これは、上述の図1の1つのガス貯蔵タンクの使用
よりも効率的な、利用可能なガス圧力の使用である。ま
た、この特徴は、真空又は減圧様式でのブロワー11の
操作のために必要とされる動力を減少させる。
【0053】この態様では、供給ガスを管路19に経由
させて、またタンク31からの製品ガスを管路23に経
由させて導入することによって、表1又は2のいずれか
のサイクルの工程(7)の間に吸着器21を加圧する。
吸着器21及びタンク31の圧力が等しくなった後で、
吸着器21からの流出ガス製品を管路29を経由させて
タンク31に入れる。タンク31の圧力がタンク32の
圧力(これに加えて、逆止め弁30を開けるのに必要と
される小さな差圧)に達すると、管路27からの製品ガ
スは、表1又は2のいずれかのサイクルが時間tf で完
了するまで、タンク31及び32の両方に流入する。そ
して、次のサイクルを上述のように行う。
【0054】1つの製品ガス貯蔵タンク31(図1)、
及び図6の随意の2つのタンクの選択肢における製品ガ
ス貯蔵タンク32の圧力分布の比較は、図7で与える。
パージのためにタンク32からガスを引き出さないの
で、製品ガス貯蔵タンク32(図6)の圧力は製品ガス
貯蔵タンク31(図1)の圧力よりも変動しないことが
分かる。このことは、上述の図1の1つのガス貯蔵タン
ク31の使用と比較すると、パージのために図6のタン
ク31の利用可能なガス圧力をより効率的に利用するこ
とを可能にする。これは、図1のタンク31からよりも
低い圧力で、図6のタンク31からガスを引き出すこと
ができるためである。また、この特徴は、真空又は減圧
様式でのブロワー11の操作のために必要とされる動力
を減少させる。パージ及び再加圧ガスを、1つの製品タ
ンクを使用する場合よりも低い圧力で提供することがで
きるので、貯蔵された製品ガスを比較的効率的に利用す
ることができる。加えて、製品ガスのための貯蔵された
ガスの圧力がそれぞれのサイクルの間に比較的小さい範
囲で変動するので、最終製品ガス圧力を比較的効率的に
制御することができ、従って、ガス貯蔵容器の体積及び
費用を減少させることができる。
【0055】随意の2つの製品ガス貯蔵タンクを使用す
る図6の態様は、上述の1つの吸着器の方法のサイクル
に限定されず、また、1又は複数の吸着器を使用する任
意の吸着方法のサイクルで使用することができる。2つ
の製品ガス貯蔵タンクの随意の使用は、(1)吸着器を
供給工程で操作していない期間の、必要とされる圧力で
の製品ガスの連続的な輸送、(2)吸着器をパージする
ための比較的低い圧力での貯蔵された製品ガスの使用、
を可能にする。
【0056】本発明のPSA処理サイクルは、酸素製造
のための空気分離の好ましい用途で説明してきた。これ
らの処理サイクルは、他の1又は複数の吸着剤及びサイ
クル時間を使用することによって、他のガス混合物の分
離のために使用することもできる。本発明の方法は、例
えば、石油精製オフガスからの適度の純度の水素の回
収、空気の乾燥、及び天然ガスからの重い炭化水素の除
去に適用することもできる。これらの分離のために有益
な吸着剤は、活性炭、タイプA及びXゼオライト、及び
モルデン沸石を含む。
【0057】従って、本発明のPSA方法はガス分離の
ための効率的な方法を提供し、約40〜75%の回収率
で、約80〜95体積%の主製品成分を含有する製品を
生産する。本発明の有益な特徴は、工程(3)及び/又
は(3a)において吸着器を減圧しつつ、又は工程
(4)において最低吸着器圧力で吸着器21から吸い出
しつつ、又は工程(5)において逆向きの流れの製品パ
ージを行い且つ部分的な製品再加圧を行っている間、製
品ガス貯蔵タンク31からパージガスを吸着器に導入す
ることである。様々な選択されるパージ操作が可能であ
り、ここでは、工程(3)、(3a)、(4)、及び
(5)のうちのいずれか又は全ての間に、パージガスを
ガス貯蔵タンク31から吸着器に導入する。1つの吸着
床を使用する吸着装置は、高い製品純度及び回収率に必
要とされる複数の吸着器を用いる吸着装置に比べて単純
であり費用がかからない。
【0058】本発明の1つの吸着床の吸着装置は、既存
の装置よりも単純である。1つの緩衝タンク、1つの製
品パージ及び再加圧弁、並びに1つのブロワーの使用
は、装置の操作を単純化する。組み合わされたパージ及
び再加圧の処理工程は、比較的短い全サイクル時間を伴
う比較的効率的な装置を提供し、従って、吸着剤の単位
体積当たりのガス製品の体積として定義される吸着剤の
生産性を増加させる。初めのパージは、吸着床入り口近
くで吸着した水及び二酸化炭素の大部分を取り去り、窒
素の脱着は従来技術で典型的な圧力よりも高い圧力での
真空パージを必要とする。比較的高い圧力でのパージ工
程を利用することによって、比較的安い動力費用で吸着
床を効率的に再生することが可能である。同じ流れの向
きでの脱着工程は、吸着床の空所に捕らえられた有価の
製品ガスに有効であり、従って、製品回収率を増加させ
る。2つの端部での再加圧工程は再加圧時間をかなり減
少させ、それによって、比較的早いサイクル時間と比較
的良い吸着剤生産性を可能にする。
【0059】本発明の本質的な特徴は、上述の開示によ
って完全に説明されている。当業者は本発明を理解する
ことができ、且つ本発明の基本的な精神から離れずに、
また特許請求の範囲及びその等価物から外れずに様々な
変更を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】図1は、本発明の1つの態様の概略の流れ図で
ある。
【図2】図2は、本発明の処理サイクルのための、吸着
器及びガス貯蔵タンクの圧力対時間のプロットである。
【図3】図3は、本発明のもう1つの処理サイクルのた
めの、吸着器及びガス貯蔵タンクの圧力対時間のプロッ
トである。
【図4】図4は、図3の処理サイクルのパージ工程の間
の、吸着器圧力対時間のプロットである。
【図5】図5は、図3の処理サイクルのパージ工程の間
の、ブロワーの馬力対時間のプロットである。
【図6】図6は、本発明の他の態様の概略の流れ図であ
る。
【図7】図7は、1つのガス貯蔵タンク(図1)を利用
する図3の処理サイクルのための、吸着器及びガス貯蔵
タンク圧力対時間のプロットであって、2つのガス貯蔵
タンク(図6)を利用する同じサイクルとの比較をする
ものである。
【符号の説明】 3、43…消音装置 11…ブロワー 21…吸着器 31、32…ガス貯蔵タンク 51…制御装置
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 シバジ サーカー アメリカ合衆国,ペンシルバニア 18106, ウエスコスビル,ボギー アベニュ 1508 (72)発明者 タリク ナヘイリ アメリカ合衆国,ペンシルバニア 18014, バス,カター ロード 2775 (72)発明者 ジョチェン レイナー フィッシャー アメリカ合衆国,ペンシルバニア 18052, ホワイトホール,サンセット ドライブ 1932

Claims (14)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 少なくとも1種の比較的強く吸着される
    成分と、少なくとも1種の比較的強く吸着されない成分
    とを含む加圧供給ガスの分離のための、圧力スイング吸
    着方法であって、 (a)前記比較的強く吸着される成分を優先的に吸着す
    る固体吸着剤を保持する1つの吸着器の供給端に、供給
    圧力で前記加圧供給ガスを導入し、前記吸着器の製品端
    から、前記比較的強く吸着されない成分を富化された吸
    着器流出ガス引き出し、そしてこの吸着器流出ガスの一
    部をガス貯蔵タンクに導入し、 (b)前記吸着器への前記加圧供給ガスの導入を終了
    し、そして前記吸着器の1つの端部からガスを引き出す
    ことによって、前記吸着器内の圧力が最低吸着器圧力に
    達するまで前記吸着器を減圧し、 (c)吸い出しによって前記吸着器の前記1つの端部か
    らガスを引き出し続けつつ、同時に、前記ガス貯蔵タン
    クからの貯蔵された前記吸着器流出ガスを前記吸着器の
    他の端部に導入し、それによって、前記吸着器内の圧力
    が前記最低吸着器圧力で本質的に一定に維持されるよう
    にし、 (d)前記吸着器に1又は複数の再加圧ガスを導入する
    ことによって、前記最低吸着器圧力から前記供給圧力に
    吸着器を再加圧し、ここで、ガスを前記吸着器の前記1
    つの端部から吸い出しながら、前記貯蔵タンクからの貯
    蔵された前記吸着器流出ガスを吸着器の他の端部に導入
    する組み合わされた再加圧−パージ工程で、この再加圧
    の少なくとも一部を行い、それによって、前記吸着器の
    圧力を前記最低吸着器圧力と前記供給圧力との中間の値
    に増加させ、そして (e)周期的な様式で工程(a)〜(d)を反復する、
    ことを含む圧力スイング吸着方法。
  2. 【請求項2】 前記供給ガスが空気であり、前記比較的
    強く吸着される成分が窒素であり、且つ前記比較的強く
    吸着されない成分が酸素である請求項1に記載の圧力ス
    イング吸着方法。
  3. 【請求項3】 前記固体吸着剤が、タイプA、タイプ
    X、又はモルデン沸石構造を有する1価又は2価のカチ
    オン交換ゼオライトからなる群より選択される請求項1
    又は2に記載の圧力スイング吸着方法。
  4. 【請求項4】 工程(b)の減圧の少なくとも1部を、 (1)比較的強く吸着されない成分を富化された空所ガ
    スを引き出すこと、 (2)前記吸着器から大気に加圧ガスをベントするこ
    と、及び (3)前記吸着器を前記最低吸着器圧力まで吸い出すこ
    と、のうちの少なくとも1つによって行う請求項1〜3
    のうちの1項に記載の圧力スイング吸着方法。
  5. 【請求項5】 前記(3)の前記最低吸着器圧力が大気
    圧よりも低い圧力である請求項4に記載の圧力スイング
    吸着方法。
  6. 【請求項6】 前記(1)の前記比較的強く吸着されな
    い成分を富化された前記空所ガスの少なくとも一部を、
    工程(b)の間に最終製品ガスとして引き出す請求項4
    に記載の圧力スイング吸着方法。
  7. 【請求項7】 工程(d)の再加圧の一部を、 (i)前記ガス貯蔵タンクからの貯蔵された前記吸着器
    流出ガスを前記吸着器の1つの端部に導入する一方で、
    前記吸着器の他の端部からガスを吸い出さないこと、 (ii)加圧供給ガスを前記吸着器の供給端に導入し、且
    つ同時に前記ガス貯蔵タンクからの貯蔵された前記吸着
    器流出ガスを前記吸着器の他の端部に導入すること、及
    び (iii )大気圧までの圧力で、大気の空気が前記吸着器
    に流入するようにするために、前記吸着器の1つの端部
    が大気と連絡する流れを持つように配置すること、のう
    ちの少なくとも1つによって行う請求項1〜6のうちの
    いずれか1項に記載の圧力スイング吸着方法。
  8. 【請求項8】 前記比較的強く吸着されない成分を富化
    された前記吸着器流出ガスの少なくとも一部を、工程
    (a)の間に最終製品ガスとして引き出す請求項1〜7
    のうちの1項に記載の圧力スイング吸着方法。
  9. 【請求項9】 前記ガス貯蔵タンクからの貯蔵された前
    記吸着器流出ガスの一部を、工程(b)、(c)及び
    (d)の間に最終製品ガスとして引き出す請求項1〜8
    のうちの1項に記載の圧力スイング吸着方法。
  10. 【請求項10】 少なくとも1種の比較的強く吸着され
    る成分と、少なくとも1種の比較的強く吸着されない成
    分とを含む加圧供給ガスの分離のための圧力スイング吸
    着方法であって、 (a)前記比較的強く吸着される成分を優先的に吸着す
    る固体吸着剤を保持する1つの吸着器の供給端に、供給
    圧力で前記加圧供給ガスを導入し、前記吸着器の製品端
    から、前記比較的強く吸着されない成分を富化された吸
    着器流出ガス引き出し、そしてこの吸着器流出ガスの一
    部をガス貯蔵タンクに導入し、 (b)前記吸着器への前記加圧供給ガスの導入を終了
    し、前記吸着器内の圧力が最低吸着器圧力に達するまで
    前記吸着器の1つの端部からガスを引き出すことによっ
    て、減圧期間の間に前記吸着器を減圧し、そして、この
    減圧期間の少なくとも一部の間に貯蔵された前記吸着器
    流出ガスを前記ガス貯蔵タンクから前記吸着器の他の端
    部に導入し、 (c)前記吸着器に1又は複数の再加圧ガスを導入する
    ことによって、前記最低吸着器圧力から前記供給圧力に
    前記吸着器を再加圧し、そして (d)周期的な様式で工程(a)〜(c)を反復する、
    ことを含む圧力スイング吸着方法。
  11. 【請求項11】 少なくとも1種の比較的強く吸着され
    る成分と少なくとも1種の比較的強く吸着されない成分
    とを含む供給ガスの分離のための圧力スイング吸着装置
    であって、 (a)前記比較的強く吸着される成分を優先的に吸着す
    る固体吸着剤を保持する1つの吸着器であって、供給端
    と製品端とを有する吸着器、 (b)ブロワー、弁、及び配管の手段であって、(1)
    前記供給ガスを前記吸着器の供給端に導入し、且つ
    (2)前記吸着器の供給端から吸い出しガスを引き出す
    ためのもの、 (c)前記吸着器の製品端から前記比較的強く吸着され
    ない成分を富化された吸着器流出ガスを引き出すための
    配管手段、 (d)前記吸着器の製品端から引き出された前記吸着器
    流出ガスの一部を保持するためのガス貯蔵タンク、 (e)前記吸着器流出ガスの一部を前記ガス貯蔵タンク
    に導入するための、また前記吸着器流出ガスを前記ガス
    貯蔵タンクから前記吸着器に移動させるための配管手
    段、 (f)前記吸着器から前記ガス貯蔵タンクを隔離するた
    めの弁手段、 (g)比較的強く吸着されない成分を富化された最終製
    品ガスとして、前記吸着器流出ガスの少なくとも一部を
    引き出すための配管及び弁の手段、並びに (h)組み合わされた再加圧−パージ工程を調節するた
    めに(b)及び(f)の前記弁手段と結合された制御手
    段であって、前記吸着器の1つの端部からガスを吸い出
    す一方で前記貯蔵タンクからの貯蔵された吸着器流出ガ
    スを前記吸着器の他の端部に導入し、それによって、前
    記吸着器内の圧力が前記最低吸着器圧力と前記供給圧力
    との中間の値になるようにする制御手段、を具備してい
    る圧力スイング吸着装置。
  12. 【請求項12】 (h)の前記制御手段が、 (i)(1)前記吸着器の供給端への前記供給ガスの導
    入及び(2)前記吸着器の供給端からの吸い出しガスの
    引き出し、及び(ii)前記吸着器から前記ガス貯蔵タン
    クを隔離するための(f)の前記弁手段、のうち少なく
    とも1つも調節する請求項11に記載の圧力スイング吸
    着装置。
  13. 【請求項13】 前記吸着器の1つの端部からガスを吸
    い出し且つ同時に貯蔵された前記吸着器流出ガスを前記
    ガス貯蔵タンクから前記吸着器の他の端部に導入し、そ
    れによって前記吸着器内の圧力を前記最低吸着器圧力で
    本質的に維持するようにするためにも、(h)の前記制
    御手段が(b)及び(f)の前記弁手段を調節する請求
    項11又は12に記載の圧力スイング吸着装置。
  14. 【請求項14】 (I)貯蔵された前記吸着器流出ガス
    を前記ガス貯蔵タンクから前記吸着器の1つの端部に導
    入する一方で、前記吸着器の他の端部からガスを吸い出
    さないようにするために、又は(II)前記加圧供給ガス
    を前記吸着器の供給端に導入し、且つ同時に貯蔵された
    前記吸着器流出ガスを前記ガス貯蔵タンクから前記吸着
    器の他の端部に導入するために、 (h)の前記制御手段が(b)及び(f)の前記弁手段
    を調節する請求項11〜13のうちの1項に記載の圧力
    スイング吸着装置。
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