FR2894375A1

FR2894375A1 - Procedure and apparatus for removing part of nuclear fuel rod sleeve includes cutting sleeve under water in power station pond

Info

Publication number: FR2894375A1
Application number: FR0512379A
Authority: FR
Inventors: Emmanuel Bunoz; Serge Roillet; Yves Desprez; Pierre Amiet
Original assignee: Framatome ANP SAS
Current assignee: Areva NP SAS
Priority date: 2005-12-06
Filing date: 2005-12-06
Publication date: 2007-06-08
Anticipated expiration: 2025-12-06
Also published as: FR2894375B1

Abstract

The procedure for removing at least part of the sleeve of a nuclear fuel rod (5) includes a cutting stage performed under water in the nuclear power station pool using a locking and cutting component in a cutting zone (88). The sleeve is cut by an orbital cutter (92) that is guided round the rod by a mechanical drive with an arm, and during cutting the sleeve is held inside a chamber (4). The pool apparatus includes a perpendicular conveyor (2) with a cage (8) to hold a nuclear fuel assembly, and during the cutting operation the chamber is located inside the cage.

Description

L'invention concerne un procédé de prélèvement d'une partie de gaine d'unThe invention relates to a method of sampling a sheath portion of a

crayon de combustible nucléaire. Un crayon de combustible nucléaire comprend typiquement une gaine cylindrique, par exemple en alliage de zirconium, des pastilles de combusti- ble nucléaire empilées en colonne à l'intérieur de la gaine, et des bouchons soudés de manière étanche aux deux extrémités opposées de la gaine. La gaine et les bouchons constituent une barrière étanche séparant les pastilles de combustible nucléaire de l'environnement. Dans certains cas, il est utile de réaliser une analyse de la gaine d'un crayon à des fins d'expertise. Ces analyses doivent être effectuées dans des cellules blindées, appelées cellules chaudes, équipées de moyens d'analyse adéquats et de moyens de manutention nécessaires pour manipuler le crayon. Les cellules chaudes sont situées dans des centres d'étude éloignés des centrales nucléaires. Le crayon est d'abord extrait de l'assemblage de combustible dont il fait partie, et stocké sous eau, dans un carquois, dans une piscine située dans le bâtiment combustible. Ce bâtiment, qui fait partie de la centrale nucléaire, est situé au voisinage du bâtiment réacteur, qui contient le réacteur nucléaire. nuclear fuel rod. A nuclear fuel rod typically comprises a cylindrical sheath, for example a zirconium alloy, nuclear fuel pellets stacked in a column within the sheath, and plugs welded in leaktight manner at opposite ends of the sheath. . The sheath and plugs provide a sealed barrier separating the nuclear fuel pellets from the environment. In some cases, it is useful to perform a pencil sheath analysis for expert purposes. These analyzes must be carried out in shielded cells, called hot cells, equipped with adequate analysis means and handling means necessary to handle the pencil. Hot cells are located in study centers far from nuclear power plants. The pencil is first extracted from the fuel assembly of which it is a part, and stored under water, in a quiver, in a pool located in the fuel building. This building, which is part of the nuclear power plant, is located in the vicinity of the reactor building, which contains the nuclear reactor.

Puis, le crayon est disposé dans un château de transport (emballage lourd blindé), et le château est transporté, par la route ou par voie ferrée, jusqu'au centre d'étude. En vue de son déchargement, ce château est accosté à la cellule chaude, à l'horizontale, de telle sorte que l'ouverture du château est latérale, et que le crayon est disposé horizontalement. Cette disposition permet de décharger les crayons intacts sans difficulté. Toute-fois, s'il devait se produire une rupture du crayon pendant le transport ou le déchargement, la récupération des morceaux de crayon à l'intérieur du château pourrait s'avérer complexe et délicate. Dans ce contexte, l'invention a pour but de simplifier les procédures liées à la manipulation et au transport de la gaine d'un crayon de combusti- ble en vue de son expertise. A cet effet, l'invention concerne un procédé de prélèvement d'une partie de gaine d'un crayon de combustible nucléaire, ce crayon provenant d'une piscine d'une centrale nucléaire, le crayon comprenant une gaine et des pastilles de combustible nucléaire disposées à l'intérieur de la gaine, caractérisé en ce que le procédé comprend une étape de découpe de ladite partie de la gaine réalisée sous eau dans une piscine de la centrale du réac- teur nucléaire. Cette étape est réalisée avant le transport, de telle sorte que seule la partie découpée de la gaine est transférée en emballage vers la cellule chaude. Aucune matière fissile n'est transportée. Le transport et le déchargement de l'emballage sont donc soumis à des procédures considérable- ment plus simples que dans le cas où on transporte un crayon entier dans un château. Le procédé peut également présenter une ou plusieurs des caractéristiques ci-dessous, considérées individuellement ou selon toutes les combinaisons techniquement possibles : - l'étape de découpe est réalisée à l'aide d'un dispositif de blocage et de découpe du crayon comprenant une zone de découpe, les opérations successives suivantes étant réalisées pendant l'étape de découpe : . insertion du crayon partiellement dans la zone de découpe ; . blocage du crayon dans la zone de découpe ; . découpe de la gaine ; - la découpe de la gaine est réalisée à l'aide d'un organe de découpe orbitale guidé en déplacement autour du crayon ; - l'organe de découpe est déplacé autour du crayon par des moyens d'entraînement mécaniques actionnés à l'aide d'une perche ; - pendant l'étape de découpe, le crayon est disposé dans un carquois pourvu d'au moins un logement apte à recevoir un crayon de combustible nucléaire ; - la piscine comprend un descenseur pourvu d'un panier apte à rece- voir et maintenir en position un assemblage de combustible nucléaire, et, pendant l'étape de découpe, le carquois est disposé dans le panier ; - le dispositif de blocage et de découpe est fixé au carquois ; - le crayon est séparé en un tronçon supérieur et un tronçon inférieur par la découpe ; - le procédé comprend une étape d'obturation du tronçon inférieur du crayon après découpe ; -l'obturation du tronçon inférieur du crayon est réalisée à l'aide d'un bouchon additionnel comprenant au moins un organe de blocage engagé à force dans la gaine, et un organe de préhension solidaire de l'organe de blo- cage et apte à coopérer avec des moyens de préhension ; - le procédé comprend une étape de blocage en position des pastilles dans le tronçon inférieur du crayon, à l'aide d'un bouchon de blocage enfoncé à force dans la gaine ; et - le crayon comprend un bouchon fixé à une extrémité supérieure de la gaine et un plenum supérieur libre de pastilles de combustible nucléaire interposé entre les pastilles de combustible nucléaire et le bouchon, la dé-coupe de la gaine étant réalisée au niveau du plénum supérieur. Selon un second aspect, l'invention concerne un dispositif de prélè- vement d'une partie de gaine d'un crayon e combustible nucléaire pour la mise en oeuvre du procédé de prélèvement décrit ci-dessus, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens d'accrochage du dispositif à l'intérieur d'une piscine de la centrale nucléaire et une tête de découpe de la partie de la gaine. Then, the pencil is placed in a transport castle (heavy shielded packaging), and the castle is transported by road or rail to the study center. In view of its unloading, this castle is accosted to the hot cell, horizontally, so that the opening of the castle is lateral, and that the pencil is arranged horizontally. This arrangement allows to unload the pencils intact without difficulty. However, should a pencil break during transport or unloading, the recovery of the pencil pieces inside the castle could be complex and delicate. In this context, the purpose of the invention is to simplify the procedures related to the handling and transport of the sheath of a fuel rod for its expertise. For this purpose, the invention relates to a method of removing a sheath portion of a nuclear fuel rod, the pencil coming from a pool of a nuclear power station, the pencil comprising a sheath and nuclear fuel pellets. disposed within the sheath, characterized in that the method comprises a step of cutting said portion of the sheath made under water in a pool of the nuclear reactor plant. This step is carried out before transport, so that only the cut portion of the sheath is transferred in packaging to the hot cell. No fissile material is transported. The transport and unloading of the package is therefore subject to considerably simpler procedures than in the case where a whole pencil is carried in a castle. The method may also have one or more of the following characteristics, considered individually or in any technically possible combination: the cutting step is carried out using a device for blocking and cutting the pencil comprising a zone; for cutting, the following successive operations being performed during the cutting step: insertion of the pencil partially into the cutting area; . pencil lock in the cutting area; . cutting of the sheath; - Cutting of the sheath is performed using an orbital cutting member guided in movement around the pencil; - The cutting member is moved around the pencil by mechanical drive means actuated with a pole; - During the cutting step, the pencil is arranged in a quiver provided with at least one housing adapted to receive a nuclear fuel rod; - The pool includes a descender provided with a basket adapted to receive and hold in position a nuclear fuel assembly, and during the cutting step, the quiver is placed in the basket; the blocking and cutting device is fixed to the quiver; the pencil is separated into an upper section and a lower section by the section; - The method comprises a step of closing the lower section of the pen after cutting; -the obturation of the lower section of the pencil is achieved with the aid of an additional plug comprising at least one locking member forcibly engaged in the sheath, and a gripping member integral with the locking member and suitable to cooperate with gripping means; - The method comprises a step of locking in position of the pellets in the lower section of the pencil, with a locking plug forced into the sheath; and the pencil comprises a plug fixed at an upper end of the sheath and a free upper plenum of nuclear fuel pellets interposed between the nuclear fuel pellets and the plug, the de-cutting of the sheath being carried out at the upper plenum. . According to a second aspect, the invention relates to a device for withdrawing a sheath portion of a nuclear fuel rod for carrying out the sampling method described above, characterized in that it comprises attachment means of the device inside a pool of the nuclear power station and a cutting head of the portion of the sheath.

Le dispositif peut également présenter une ou plusieurs des caractéristiques ci-dessous, considérées individuellement ou selon toutes les combinaisons techniquement possibles : - la tête de découpe est pourvue d'une zone de découpe apte à recevoir le crayon à découper, de moyens de blocage du crayon dans la zone de découpe, d'un organe de découpe orbitale, et de moyens de guidage de l'organe de découpe le long d'une trajectoire sensiblement circulaire autour du crayon bloqué dans la zone de découpe ; - les moyens de guidage de l'organe de découpe comprennent une platine fixe sur laquelle est ménagée une piste de guidage entourant la zone de découpe, une colonne de support mobile en rotation par rapport à la platine autour de la zone de découpe et sur laquelle est montée l'organe de découpe, un bras de guidage solidaire de l'organe de découpe et circulant sur la piste de guidage, et des moyens d'entraînement en rotation de la colonne de support ; - l'organe de découpe est monté sur la colonne de support par des moyens de liaison pivot autour d'un axe parallèle à la zone de découpe, ces moyens comprenant en outre un ressort de rappel sollicitant l'organe de dé-coupe radialement vers l'extérieur par rapport à la zone de découpe ; - la piste de guidage présente une face cylindrique extérieure contre laquelle le bras de guidage est sollicité par le ressort de rappel ; - la face cylindrique extérieure comprend un dégagement, l'organe de découpe occupant une position inactive de repos quand le bras se trouve au niveau du dégagement et une position active de coupe quand le bras se trouve à un autre point le long de la face cylindrique extérieure ; - l'organe de découpe est une meule comprenant un disque coupant ; - le dispositif comprend un masque pourvu d'au moins un trou, des moyens de fixation du masque sur un carquois à une position prédéterminée dans laquelle le ou un des trous est en coïncidence avec un logement du carquois, et des moyens de fixation de la tête de découpe à une position par rapport au masque dans laquelle la zone de découpe est située dans le prolongement du trou du masque en coïncidence avec ledit logement du car- quois. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront de la description qui en est donnée ci-dessous, à titre indicatif et nullement limita-tif, en référence aux figures annexées, parmi lesquelles : - la figure 1 est une vue en coupe verticale d'un ensemble mécanique comprenant un descenseur pour assemblage de combustible nucléaire, un carquois contenant le crayon à traiter, disposé dans le panier du descenseur, et un dispositif de blocage et de découpe du crayon conforme à l'invention ; - la figure 2 est une vue en coupe horizontale de la platine porte- réceptacle du dispositif de la figure 1, considérée suivant l'incidence des flèches Il de la figure 1 ; - la figure 3 est une vue en coupe montrant le masque du dispositif de la figure 1, considérée suivant l'incidence des flèches Ill de la figure 1 ; - la figure 4 est une vue agrandie, en coupe verticale, de la tête de découpe de la figure 1, l'outil de découpe étant représenté en traits pleins en position active, sa silhouette étant représentée en traits mixtes en position de repos ; - la figure 5 est une vue en coupe horizontale de la tête de découpe de la figure 4, considérée suivant l'incidence des flèches V de la figure 4 ; - la figure 6 est une vue en coupe horizontale de la tête de découpe de la figure 4, considérée suivant l'incidence des flèches VI de la figure 10, l'organe de découpe étant représenté en position de repos ; - la figure 7 est une vue générale de la piscine dans laquelle sont implantés le descenseur et le dispositif de blocage et de découpe de la figure 1, vue de dessus ; - la figure 8A est une vue en coupe longitudinale de la partie supérieure d'un crayon de combustible, un exemple de ligne de coupe de la gaine étant représentée en traits interrompus ; - la figure 8B est une vue partielle de la partie inférieure du crayon, après découpe selon l'exemple de la figure 8A et mise en place d'un faux bouchon de remplacement ; - la figure 9 est une vue similaire à celle de la figure 4, illustrant I'opé- ration d'évacuation du ressort du crayon, après découpe et évacuation de la partie supérieure du crayon selon l'exemple de la figure 8A, l'organe de dé-coupe étant représenté en position de repos ; et - la figure 10 est une vue en coupe verticale prise selon les flèches X de la figure 9, illustrant l'opération de mise en place d'un nouveau bouchon de blocage dans la partie inférieure du crayon, après évacuation du ressort et de la partie supérieure du crayon, selon l'exemple de la figure 8A. L'ensemble mécanique 1 représenté sur la figure 1 est par exemple implanté dans la piscine du bâtiment de stockage des assemblages de combustible d'un réacteur nucléaire. Ce bâtiment est généralement dénom- mé bâtiment combustible. Cette piscine est visible partiellement sur la figure 7. L'ensemble 1 comprend un descenseur 2 pour assemblage de combustible nucléaire, un carquois 4 disposé dans le descenseur 2 et contenant le crayon 5 à traiter, et un dispositif de blocage et de découpe 6 adapté pour traiter le crayon 5 disposé dans le carquois 4. Le descenseur 2 est un équipement normalement présent dans la piscine du bâtiment combustible. Il comprend un panier mobile 8 apte à re-cevoir et maintenir en position verticale un assemblage de combustible nucléaire, et des moyens pour déplacer verticalement le panier 8 entre des positions haute et basse. Le panier 8 est ajouré, ouvert vers le haut, et de section carrée. Sa section interne correspond sensiblement à la section ex-terne d'un assemblage de combustible nucléaire. La hauteur du panier cor- respond sensiblement à celle de l'assemblage de combustible nucléaire. L'ouverture 10 du panier 8 est entourée d'un bord évasé 12 à section transversale carrée formant avaloir de guidage des assemblages déposés à l'intérieur du panier 8. Le descenseur 2 est fixé le long d'une paroi de la piscine 14, comme le montre la figure 7. En position haute du panier 8, le bord 12 est situé sensiblement au niveau de la surface de l'eau remplissant la piscine. En position basse, le panier 8 se trouve au fond de la piscine. Le carquois 4 représenté sur la figure 1 possède une structure similaire à celle d'un assemblage de combustible nucléaire. Il comprend une pluralité de logements tubulaires 16 agencés de manière à former un prisme à section carrée, des embouts supérieur 18 et inférieur 20 disposés au-dessus et en dessous des logements 16, des tubes 22 solidarisant les embouts 18 et 20 l'un à l'autre, et des grilles-entretoises 24 de maintien des logements tubulaires 16 solidaires des tubes 22. Les logements tubulaires 16 sont parallèles les uns aux autres et disposés par exemple suivant un réseau à maille carrée, de pas constant. Les tubes 22 sont parallèles aux logements 16, et occupent certaines positions du réseau. Chaque logement 16 est apte à recevoir et à maintenir en position verticale un crayon de combustible nucléaire 5. Les logements 16 présentent par exemple des sections circulaires toutes identiques. En variante, les logements 16 présentent des sections différentes et/ou sont disposés selon des réseaux différents. Les grilles-entretoises 24 sont réalisées à partir de plaquettes métalliques assemblées, et définissant entre elles une pluralité de cellules dans lesquelles sont bloqués les logements tubulaires 16 et les tubes 22. Les logements tubulaires 16 sont maintenus en position, à la fois longitudinalement c'est-à-dire suivant la direction verticale de la figure 1, et transversalement c'est-à-dire dans un plan horizontal de la figure 1, par les grilles-entretoises 24. Le carquois 4 comprend plusieurs grilles-entretoises 24, réparties le long des tu- bes 22, entre les embouts supérieur 18 et inférieur 20. Comme on le voit sur la figure 1, l'embout supérieur 18 est percé par des lumières 28 d'axe vertical, disposées dans le prolongement des logements 16. Les crayons 5 sont ainsi susceptibles d'être introduits dans les logements 16 à travers les lumières 28. Ces lumières 28 sont susceptibles d'être bouchées par des bouchons amovibles 29, visibles sur la figure 2. L'embout supérieur 18 comporte également, comme le montre la figure 1, deux logements borgnes 30, ouverts vers le haut, dont la fonction sera décrite plus bas. En vue du traitement du crayon 5, une rehausse 32 est disposée dans le panier 8 sous le carquois 4, de telle sorte que l'embout supérieur 18 du carquois fait saillie au-dessus du bord évasé 12 du panier 8. Le dispositif de blocage et de découpe du crayon 5 comprend, comme le montre la figure 1, une platine porte-réceptacle 34, fixée sur le bord 12 du panier 8 du descenseur 2, un masque 36 fixé sur l'embout supé- rieur 18 du carquois, et une tête de découpe 38 fixée sur le masque 36. L'embout supérieur 18 du carquois, le masque 36 et la tête de découpe 38 sont empilés verticalement les uns sur les autres. La platine 34 comprend une plaque plane horizontale 40 et un dispositif 41 de verrouillage de la platine sur le bord du panier 8. Le dispositif 41 comprend une ceinture 42 interposée entre la plaque 40 et le bord 12, et quatre organes de serrage 43 montés sur la ceinture 42, et destinés à venir en prise avec le bord évasé 12 du panier 8. Ces organes de serrage sont par exemple du type décrits dans la demande de brevet française publiée sous le numéro 2 693 933. Les organes 43 sont aptes à fixer la platine 34 sur le descenseur 2. La plaque 40 est disposée légèrement au-dessus du panier 8, et présente une ouverture carrée 44 traversée par la partie supérieure du carquois 4. Des déflecteurs 46 sont soudés le long des bords de l'ouverture 44. Ces déflecteurs 46 présentent une partie centrale verticale solidaire des bords de l'ouverture 44, et des parties supérieure et inférieure, respectivement disposées au-dessus et en dessous de la plaque 40, qui s'évasent à partir de la partie centrale. La plaque 40 présente sur un bord une découpe 47 partiellement cir- culaire formant support pour un réceptacle 48. Cette découpe 47 est ménagée sur le bord de la plaque 40 opposé à la paroi de la piscine sur laquelle est monté le descenseur 2. Le réceptacle 48 présente par exemple une forme générale cylindrique. Il comporte par exemple six alvéoles 49 ouvertes vers le haut, chacune apte à recevoir un tronçon de crayon de combustible nucléaire. Le réceptacle 48 repose par l'intermédiaire d'une collerette 51 ménagée à son extrémité supérieure sur les bords de la découpe 47. Le masque 36, comme le montrent les figures 1 et 3, comprend une partie centrale en auge 56, et un bord périphérique 58. La partie centrale 56 présente une face ouverte 60 vers le haut, entourée par le bord périphérique 58. Le bord périphérique 58 définit donc une face supérieure plane 59 du masque 36. Le fond 62 de la partie centrale 56 repose sur l'embout supérieur 18 du carquois 4. La partie centrale 56 présente, dans un plan horizontal, une section sensiblement carrée. Le fond 62 de la partie centrale est percé par exemple de deux orifices de fixation 64, disposés à deux angles opposés, et par exemple de trois rangées de quatre trous de passage 66. Le masque 36 est disposé sur l'embout supérieur 18 de telle façon que les orifices de fixation 64 soient en coïncidence avec les trous borgnes 30 de l'embout supérieur, et que les trous de passage 66 soient disposés en coïncidence avec les lumières 28. Cette position est unique et prédéterminée. Le masque 36 comprend des organes de fixation expansibles 68 en-gagés dans les trous borgnes 30 à travers les orifices de fixation 64. Chaque organe de fixation 68 comprend typiquement une enveloppe cylindrique ex- térieure 70 engagée dans le trou borgne 30, une vis 72 traversant l'enveloppe cylindrique 70, et un écrou 74 mobile le long de la vis 72. Une extrémité inférieure de l'enveloppe cylindrique 70 est divisée en plusieurs secteurs par des fentes parallèles à l'axe de l'enveloppe. L'écrou 74, dans la configu- ration rétractée de l'organe de fixation 68, est situé à l'extrémité libre de la vis 72, sous l'enveloppe 70. La tête de la vis 72 est située dans l'espace intérieur de la partie centrale 56 du masque. La vis 72 est susceptible d'être tournée par un opérateur, à l'aide d'une perche dont l'extrémité inférieure est conformée pour coopérer avec la tête de cette vis. La rotation de la vis 72 provoque le déplacement de l'écrou 74 vers le haut. Cet écrou présente une forme tronconique convergeant du bas vers le haut, de telle sorte que le dé-placement de cet écrou provoque l'écartement des secteurs de l'enveloppe 70. Les secteurs de l'enveloppe 70 sont ainsi plaqués contre la paroi du trou borgne 30, réalisant ainsi la fixation du masque 36 sur l'embout supérieur 18. Le masque 36 comprend également des tubes de guidage amovibles 76. Ces tubes creux 76 présentent un diamètre interne constant. En revanche, les tubes 76 présentent une partie inférieure 78 de diamètre externe réduit, et une partie supérieure 80 de diamètre externe élargi. Chaque tube de guidage 76 est susceptible d'être engagé dans une lumière 28 de l'embout supérieur à travers un trou 66. La partie inférieure 78 du tube s'étend à travers la lumière 28 jusqu'au logement 16 correspondant, la partie supérieure 80 étant engagée dans le trou 66. L'extrémité supérieure du tube 76 s'inscrit dans le plan de la face supérieure 59 du masque 36. La partie du bord périphérique 58 situé à droite de la partie centrale 56 sur la figure 3 est percée par exemple de trois séries de trous. Au milieu de ce bord, on trouve des trous filetés 82 de fixation de la tête de découpe 38. Au-dessus des trous 82 dans la représentation de la figure 3, on trouve une première série de par exemple onze trous chanfreinés 84 de guidage de la tête de découpe 38. En dessous des trous 82, on trouve une seconde série de onze trous chanfreinés 84 de guidage de la tête 38. Ces trois séries de trous 84 définissent onze positions différentes de la tête 38 par rapport au masque 36, comme on l'expliquera plus loin. The device may also have one or more of the following characteristics, considered individually or according to all the technically possible combinations: the cutting head is provided with a cutting zone able to receive the pencil to be cut, means for blocking the pencil in the cutting area, an orbital cutting member, and guide means of the cutting member along a substantially circular path around the pencil blocked in the cutting area; the guide means of the cutting member comprise a fixed plate on which is formed a guide track surrounding the cutting zone, a support column movable in rotation with respect to the plate around the cutting zone and on which is mounted the cutting member, a guide arm integral with the cutting member and circulating on the guide track, and means for driving in rotation of the support column; - The cutting member is mounted on the support column by connecting means pivot about an axis parallel to the cutting area, these means further comprising a return spring biasing the de-cutting member radially to the outside relative to the cutting area; - The guide track has an outer cylindrical surface against which the guide arm is biased by the return spring; the outer cylindrical face comprises a clearance, the cutting member occupying an inactive rest position when the arm is at the clearance and an active cutting position when the arm is at another point along the cylindrical face; outdoor; the cutting member is a grinding wheel comprising a cutting disk; the device comprises a mask provided with at least one hole, means for fastening the mask on a quiver to a predetermined position in which the or one of the holes is in coincidence with a housing of the quiver, and means for fixing the quiver; cutting head at a position relative to the mask in which the cutting area is located in the extension of the mask hole in coincidence with said housing of the carquois. Other characteristics and advantages of the invention will emerge from the description which is given below, as an indication and in no way limita-tif, with reference to the appended figures, among which: FIG. 1 is a vertical sectional view a mechanical assembly comprising a nuclear fuel assembly descender, a quiver containing the pencil to be treated, disposed in the basket of the descenseur, and a pencil blocking and cutting device according to the invention; FIG. 2 is a horizontal sectional view of the receptacle plate of the device of FIG. 1, considered according to the incidence of the arrows II of FIG. 1; - Figure 3 is a sectional view showing the mask of the device of Figure 1, considered according to the incidence of arrows III of Figure 1; - Figure 4 is an enlarged view, in vertical section, of the cutting head of Figure 1, the cutting tool being shown in solid lines in the active position, its silhouette being shown in phantom in the rest position; - Figure 5 is a horizontal sectional view of the cutting head of Figure 4, considered according to the incidence of arrows V of Figure 4; - Figure 6 is a horizontal sectional view of the cutting head of Figure 4, considered according to the incidence of arrows VI of Figure 10, the cutting member being shown in the rest position; - Figure 7 is a general view of the pool in which are implanted the descender and the blocking and cutting device of Figure 1, seen from above; FIG. 8A is a longitudinal sectional view of the upper part of a fuel rod, an example of a section line of the sheath being shown in broken lines; FIG. 8B is a partial view of the lower part of the pencil, after cutting according to the example of FIG. 8A and putting in place a false replacement plug; FIG. 9 is a view similar to that of FIG. 4, illustrating the operation of evacuation of the spring of the pencil, after cutting and evacuation of the upper part of the pencil according to the example of FIG. 8A; de-cutting member being shown in the rest position; and FIG. 10 is a vertical sectional view taken along the arrows X of FIG. 9, illustrating the operation of placing a new blocking plug in the lower part of the rod, after evacuation of the spring and the upper part of the pencil, according to the example of Figure 8A. The mechanical assembly 1 shown in FIG. 1 is, for example, located in the pool of the storage building for the fuel assemblies of a nuclear reactor. This building is generally referred to as a combustible building. This pool is partially visible in FIG. 7. The assembly 1 comprises a descender 2 for assembly of nuclear fuel, a quiver 4 disposed in the descenseur 2 and containing the pencil 5 to be treated, and a blocking and cutting device 6 adapted to treat the pencil 5 disposed in the quiver 4. The descender 2 is an equipment normally present in the pool of the fuel building. It comprises a movable basket 8 adapted to receive and maintain in a vertical position a nuclear fuel assembly, and means for vertically moving the basket 8 between high and low positions. The basket 8 is perforated, open upward, and square section. Its internal section corresponds substantially to the ex-dull section of a nuclear fuel assembly. The height of the basket corresponds substantially to that of the nuclear fuel assembly. The opening 10 of the basket 8 is surrounded by a flared edge 12 with a square cross section forming a guide drain for the assemblies deposited inside the basket 8. The descender 2 is fixed along a wall of the pool 14, as shown in Figure 7. In the upper position of the basket 8, the edge 12 is located substantially at the surface of the water filling the pool. In the low position, the basket 8 is at the bottom of the pool. The quiver 4 shown in FIG. 1 has a structure similar to that of a nuclear fuel assembly. It comprises a plurality of tubular housings 16 arranged to form a square section prism, upper end 18 and lower end 20 disposed above and below the housings 16, tubes 22 solidarisant the end pieces 18 and 20 one to the other, and spacer grids 24 for maintaining the tubular housing 16 integral with the tubes 22. The tubular housing 16 are parallel to each other and arranged for example in a square mesh network, constant pitch. The tubes 22 are parallel to the housings 16, and occupy certain positions of the network. Each housing 16 is adapted to receive and maintain in a vertical position a nuclear fuel rod 5. The housing 16 have for example circular sections all identical. Alternatively, the housings 16 have different sections and / or are arranged in different networks. The spacer grids 24 are made from assembled metal plates, and defining between them a plurality of cells in which are blocked the tubular housings 16 and the tubes 22. The tubular housings 16 are held in position, both longitudinally c '. that is to say in the vertical direction of Figure 1, and transversely that is to say in a horizontal plane of Figure 1, by the spacer grids 24. The quiver 4 comprises a plurality of spacer grids 24, distributed along the tubes 22, between the upper end 18 and lower 20. As seen in Figure 1, the upper end 18 is pierced by lights 28 of vertical axis, arranged in the extension of the housing 16. The rods 5 are thus capable of being introduced into the housings 16 through the apertures 28. These lights 28 are capable of being plugged by removable plugs 29, visible in FIG. upper 18 also comprises, as shown in Figure 1, two blind housing 30, open upwards, whose function will be described below. For the treatment of the pencil 5, a riser 32 is disposed in the basket 8 under the quiver 4, so that the upper end 18 of the quiver protrudes above the flared edge 12 of the basket 8. The locking device and cutting the pencil 5 comprises, as shown in Figure 1, a receptacle plate 34, fixed on the edge 12 of the basket 8 of the elevator 2, a mask 36 attached to the upper end 18 of the quiver, and a cutting head 38 fixed to the mask 36. The upper nozzle 18 of the quiver, the mask 36 and the cutting head 38 are stacked vertically on each other. The plate 34 comprises a flat horizontal plate 40 and a locking device 41 of the plate on the edge of the basket 8. The device 41 comprises a belt 42 interposed between the plate 40 and the edge 12, and four clamping members 43 mounted on the belt 42, and intended to come into engagement with the flared edge 12 of the basket 8. These clamping members are for example of the type described in the French patent application published under the number 2 693 933. The members 43 are able to fix the plate 34 on the descender 2. The plate 40 is disposed slightly above the basket 8, and has a square opening 44 through which the upper part of the quiver 4. The deflectors 46 are welded along the edges of the opening 44 These deflectors 46 have a vertical central portion integral with the edges of the opening 44, and upper and lower portions, respectively disposed above and below the plate 40, which flare out at a distance. from the central part. The plate 40 has on one edge a partially circular cut 47 forming a support for a receptacle 48. This cutout 47 is formed on the edge of the plate 40 opposite the wall of the pool on which the elevator 2 is mounted. The receptacle 48 has for example a generally cylindrical shape. It comprises for example six cells 49 open upwards, each adapted to receive a nuclear fuel rod section. The receptacle 48 rests by means of a flange 51 formed at its upper end on the edges of the cutout 47. The mask 36, as shown in FIGS. 1 and 3, comprises a trough central portion 56, and an edge 58. The central portion 56 has an upwardly open face 60, surrounded by the peripheral edge 58. The peripheral edge 58 thus defines a flat upper face 59 of the mask 36. The bottom 62 of the central portion 56 rests on the upper end 18 of the quiver 4. The central portion 56 has, in a horizontal plane, a substantially square section. The bottom 62 of the central portion is pierced for example by two fixing orifices 64, arranged at two opposite angles, and for example three rows of four through-holes 66. The mask 36 is disposed on the upper end-piece 18 of such in such a way that the fixing orifices 64 are in coincidence with the blind holes 30 of the upper nozzle, and that the through holes 66 are arranged in coincidence with the slots 28. This position is unique and predetermined. The mask 36 includes expandable fasteners 68 engaged in the blind holes 30 through the fastening holes 64. Each fastener 68 typically includes an outer cylindrical shell 70 engaged in the blind hole 30, a screw 72 passing through the cylindrical casing 70, and a nut 74 movable along the screw 72. A lower end of the cylindrical casing 70 is divided into several sectors by slots parallel to the axis of the casing. The nut 74, in the retracted configuration of the fastener 68, is located at the free end of the screw 72, under the casing 70. The head of the screw 72 is located in the interior space of the central portion 56 of the mask. The screw 72 can be rotated by an operator, using a pole whose lower end is shaped to cooperate with the head of the screw. The rotation of the screw 72 causes the nut 74 to move upwards. This nut has a frustoconical shape converging from bottom to top, so that the displacement of this nut causes the separation of the sectors of the casing 70. The sectors of the casing 70 are thus pressed against the wall of the casing. blind hole 30, thereby achieving the attachment of the mask 36 on the upper nozzle 18. The mask 36 also comprises removable guide tubes 76. These hollow tubes 76 have a constant inner diameter. In contrast, the tubes 76 have a lower portion 78 of reduced outer diameter, and an upper portion 80 of enlarged outer diameter. Each guide tube 76 can be engaged in a slot 28 of the upper nozzle through a hole 66. The lower part 78 of the tube extends through the slot 28 to the corresponding housing 16, the upper part 80 being engaged in the hole 66. The upper end of the tube 76 is in the plane of the upper face 59 of the mask 36. The portion of the peripheral edge 58 located to the right of the central portion 56 in Figure 3 is pierced for example three sets of holes. In the middle of this edge, there are threaded holes 82 for fixing the cutting head 38. Above the holes 82 in the representation of FIG. 3, there is a first series of, for example, eleven chamfered holes 84 for guiding the cutting head. the cutting head 38. Below the holes 82, there is a second series of eleven chamfered holes 84 for guiding the head 38. These three sets of holes 84 define eleven different positions of the head 38 with respect to the mask 36, as we will explain it later.

On trouve à l'extrême droite du masque 36 sur la figure 3 une rangée de six trous 85 qui permettent de stocker les tubes 76 quand ceux-ci ne sont pas utilisés. At the extreme right of the mask 36 in FIG. 3 is a row of six holes 85 which make it possible to store the tubes 76 when they are not used.

La tête de découpe 38 comprend un bâti 86, un canal central de dé-coupe 88 apte à recevoir le crayon à découper, des moyens 90 de blocage du crayon dans le canal de découpe 88, un organe de découpe orbital 92, et des moyens 94 de guidage de l'organe de découpe 92 le long d'une trajec- toire sensiblement circulaire autour du crayon bloqué dans le canal de dé-coupe 88. Le bâti 86 comprend des platines inférieure 96, intermédiaire 98 et supérieure 100 mutuellement parallèles, disposées verticalement les unes au-dessus des autres, et des colonnettes 102 solidarisant ces platines les unes avec les autres. La platine inférieure 96 est percée par exemple de trois trous dans lesquels sont engagées une vis 106 et deux pions 104 (figure 6) encadrant la vis 106. La vis 106 est susceptible d'être vissée dans l'un des trous filetés 82 ménagés sur le masque 36, et les pions 104 sont susceptibles d'être en- gagés, l'un dans un trou 84 de la première série, et l'autre dans un trou 84 de la seconde série. Comme indiqué précédemment, dans cet exemple, il existe onze positions distinctes pour la tête de découpe 38 par rapport au masque 36. A chaque position est associé un couple de trous 84, l'un de la première série et l'un de la seconde série, dans lesquels viennent s'insérer les deux pions 104 et un trou fileté 86 dans lequel vient s'insérer la vis 106. Par ailleurs, dans chaque position de la tête 38 par rapport au masque 36, le canal de découpe 88 est disposé dans le prolongement d'un trou de passage 66 différent, et donc dans le prolongement d'un logement 16 différent du carquois 4. The cutting head 38 comprises a frame 86, a central de-cutting channel 88 capable of receiving the pencil to be cut, means 90 for locking the pencil in the cutting channel 88, an orbital cutting member 92, and means 94 to guide the cutting member 92 along a substantially circular path around the pencil blocked in the cutting channel 88. The frame 86 comprises lower plates 96, intermediate 98 and greater 100 mutually parallel, arranged vertically one above the other, and columns 102 solidarisant these plates with each other. The bottom plate 96 is pierced for example by three holes in which are engaged a screw 106 and two pins 104 (FIG. 6) flanking the screw 106. The screw 106 can be screwed into one of the threaded holes 82 formed on the mask 36, and the pins 104 are engageable, one in a hole 84 of the first series, and the other in a hole 84 of the second series. As indicated previously, in this example, there are eleven distinct positions for the cutting head 38 with respect to the mask 36. At each position is associated a pair of holes 84, one of the first series and one of the second series, in which are inserted the two pins 104 and a threaded hole 86 in which is inserted the screw 106. Moreover, in each position of the head 38 relative to the mask 36, the cutting channel 88 is disposed in the extension of a hole 66 different passage, and therefore in the extension of a housing 16 different quiver 4.

Il est ainsi possible de disposer le canal de découpe 88 dans le prolonge-ment de onze des douze trous 66, et donc dans le prolongement de onze des logements 16 du carquois, en fonction de la position de fixation de la vis 106. La vis 106 est susceptible d'être serrée et desserrée par un opéra- teur, à l'aide d'une perche dont l'extrémité est conformée de manière à coopérer avec la tête de la vis. Les moyens 90 de blocage du crayon comprennent, empilées verticalement de bas en haut le long du canal 88, une butée fixe 108 solidaire de la platine inférieure 96, une bague annulaire élastique 110, une bague filetée 112 entourant la bague élastique 110 et une roue dentée 114. La bague filetée 112 présente une partie cylindrique entourant la bague élastique 110 sur toute sa hauteur, et un fond fermant partiellement la partie cylindrique vers le haut. La partie cylindrique porte un filetage sur une face extérieure. La bague élastique 110 est ainsi prise, suivant une direction verticale, entre le fond de la bague filetée 112 et la butée 108. La bague filetée 112 est libre en translation verticalement le long du canal. La roue dentée 114 est montée mobile en rotation autour du canal 88, entre les platines inférieure 96 et intermédiaire 98. Elle porte sur une grande face tournée vers le bas une nervure circulaire 116 entourant la bague filetée 112. La nervure 116 est pourvue sur une face interne d'un filetage coopérant avec le filetage externe de la bague 112. Les moyens de blocage 90 comprennent également des moyens pour entraîner la roue dentée 114 en rotation. Ces moyens comportent un pignon d'entraînement 118 monté mobile en rotation entre les platines 96 et 98, et un pignon intermédiaire 119 engrenant à la fois le pignon 118 et la roue dentée 114, lui aussi monté mobile en rotation entre les platines 96 et 98. Le pignon 118 est solidaire d'un axe rotatif 120 présentant une extrémité d'en- traînement 122, en saillie au-dessus de la platine intermédiaire 98. L'axe rotatif 120 est susceptible d'être entraîné en rotation par un opérateur, à l'aide d'une perche présentant une extrémité conformée de manière à coopérer avec la tête 122. Une telle perche 124 est représentée sur la figure 4, dans le prolongement de l'axe rotatif 120. It is thus possible to arrange the cutting channel 88 in the extension of eleven of the twelve holes 66, and therefore in the extension of eleven housings 16 of the quiver, depending on the fixing position of the screw 106. The screw 106 is capable of being tightened and loosened by an operator, using a pole whose end is shaped to cooperate with the head of the screw. The means 90 for locking the rod comprise, stacked vertically upwardly along the channel 88, a fixed stop 108 secured to the lower plate 96, an elastic annular ring 110, a threaded ring 112 surrounding the elastic ring 110 and a wheel 114. The threaded ring 112 has a cylindrical portion surrounding the elastic ring 110 over its entire height, and a bottom partially closing the cylindrical portion upwards. The cylindrical portion carries a thread on an outer face. The elastic ring 110 is thus taken, in a vertical direction, between the bottom of the threaded ring 112 and the stop 108. The threaded ring 112 is free in translation vertically along the channel. The toothed wheel 114 is rotatably mounted around the channel 88, between the lower plate 96 and intermediate 98. It carries on a large side facing downward a circular rib 116 surrounding the threaded ring 112. The rib 116 is provided on a internal face of a thread cooperating with the external thread of the ring 112. The locking means 90 also comprise means for driving the toothed wheel 114 in rotation. These means comprise a drive gear 118 mounted to rotate between the plates 96 and 98, and an intermediate gear 119 meshing both the pinion 118 and the toothed wheel 114, also rotatably mounted between the plates 96 and 98 The pinion 118 is integral with a rotary shaft 120 having a driving end 122 projecting above the intermediate plate 98. The rotary shaft 120 can be rotated by an operator. with a pole having an end shaped to cooperate with the head 122. Such a pole 124 is shown in Figure 4, in the extension of the rotary axis 120.

L'outil de découpe 92 est par exemple une meuleuse comportant un moteur pneumatique 126, et un disque coupant 128 entraîné en rotation par le moteur 126 autour d'un axe vertical. Les moyens 94 de guidage de l'organe de découpe 92 comprennent une piste de guidage 130 ménagée sur une face inférieure 131 de la platine supérieure 100, une colonne 132 de support de l'organe de découpe mobile en rotation par rapport au bâti autour du canal de découpe 88, un bras de guidage 134 solidaire de l'organe de découpe 92 et circulant sur la piste de guidage 130, et des moyens 136 d'entraînement en rotation de la colonne de support 132. La piste de guidage 130 est creusée dans la face inférieure 131 de la platine 100 et présente par exemple une forme annulaire centrée sur le canal 88. La piste est par exemple de section rectangulaire, et est donc délimitée radialement vers l'intérieur et l'extérieur par deux faces cylin- driques parallèles l'une à l'autre, respectivement 138 et 140 (figure 5). Un dégagement 142 vers l'extérieur est ménagé en un point de la face 140, comme le montre la figure 5. La colonne 132 est montée libre en rotation par ses deux extrémités opposées sur les platines intermédiaire 98 et supérieure 100, par I'intermé- diaire des roulements à bille 144. Elle est traversée sur toute sa longueur par une lumière verticale constituant le canal 88. Elle comporte, du côté gauche de la figure 4, une fenêtre 146 allongée verticalement, par laquelle il est possible d'accéder au canal 88. Elle comporte également une fenêtre de découpe 148 dans laquelle le disque coupant 128 de la meuleuse 92 est susceptible de venir s'engager. La fenêtre 148 présente une faible hauteur verticalement, et s'étend sur environ 180 autour du canal de découpe 88. Comme on le voit sur la figure 6, la meuleuse 92 est montée sur la colonne de support 132 par des moyens de liaison pivot autour d'un axe ver-tical 150 parallèle au canal de découpe 88. Ces moyens de liaison pivot comprennent en outre un ressort 152 enroulé autour de l'axe 150, et sollicitant la meuleuse 92 radialement vers l'extérieur, c'est-à-dire dans le sens d'un écartement par rapport au canal de découpe 88. Le bras 134 est solidaire de la meuleuse 92 et s'étend verticalement. Il présente à son extrémité supérieure un galet 154 mobile en rotation autour d'un axe vertical, engagé dans la piste de guidage 130. Le galet 154 roule dans la piste 130 quand la meuleuse se déplace en rotation autour du canal 88. Le ressort de rappel 152 sollicite le bras 134 contre la paroi radialement externe 140 de la piste. Quand le galet 154 se trouve au niveau de l'encoche 142, la meu- Ieuse 92 est décalée vers l'extérieur par rapport au canal de découpe 88, et se trouve donc dans une position inactive de repos, dans laquelle elle n'est pas susceptible de découper le crayon. Au contraire, quand le galet se trouve à un autre point le long de la piste, la meuleuse 92 se trouve dans une position active de coupe, dans laquelle elle est susceptible de découper le crayon 5 disposé dans le canal 88. Le disque coupant 128 de la meuleuse est alors engagé dans la fenêtre 148. Les moyens 136 d'entraînement en rotation de la colonne 132 corn- prennent une roue dentée 156 coaxiale et solidaire de la colonne 132, un pignon d'entraînement 158 monté mobile en rotation sur la platine supérieure 100, et un pignon intermédiaire 160 engrenant à la fois le pignon d'en-traînement 158 et la roue dentée 156, lui aussi monté mobile en rotation sur la platine 100. Le pignon 158 est solidaire d'un axe de rotation 162. Le pi- gnon d'entraînement 158 est susceptible d'être entraîné en rotation par l'intermédiaire d'une perche 164 dont l'extrémité inférieure est conformée pour coopérer avec l'axe 162. La perche 164 est maniée par un opérateur. La roue dentée 156 porte une pièce de guidage 165 conformée en entonnoir, convergeant vers l'entrée du canal 88. The cutting tool 92 is for example a grinder having a pneumatic motor 126, and a cutting disc 128 rotated by the motor 126 about a vertical axis. The means 94 for guiding the cutting member 92 comprise a guide track 130 formed on a lower face 131 of the upper plate 100, a column 132 for supporting the cutting member movable in rotation with respect to the frame around the cutting channel 88, a guide arm 134 integral with the cutting member 92 and circulating on the guide track 130, and means 136 for rotating the support column 132. The guide track 130 is hollowed out in the lower face 131 of the plate 100 and has for example an annular shape centered on the channel 88. The track is for example of rectangular section, and is therefore delimited radially inwards and outwards by two cylindrical faces parallel to each other, respectively 138 and 140 (Figure 5). An outward clearance 142 is provided at a point on the face 140, as shown in FIG. 5. The column 132 is rotatably mounted by its two opposite ends on the intermediate plates 98 and 100, by the intermediate Ball 144. It is crossed throughout its length by a vertical light constituting the channel 88. It comprises, on the left side of Figure 4, a window 146 elongated vertically, by which it is possible to access channel 88. It also comprises a cutting window 148 in which the cutting disc 128 of the grinder 92 is engageable. The window 148 has a low vertical height, and extends about 180 around the cutting channel 88. As seen in Figure 6, the grinder 92 is mounted on the support column 132 by pivot connection means around of a vertical axis 150 parallel to the cutting channel 88. These pivot connection means further comprise a spring 152 wound around the axis 150, and biasing the grinder 92 radially outwardly, that is to say in the direction of a spacing relative to the cutting channel 88. The arm 134 is integral with the grinder 92 and extends vertically. It has at its upper end a roller 154 movable in rotation about a vertical axis, engaged in the guide track 130. The roller 154 rolls in the track 130 when the grinder moves in rotation around the channel 88. The spring of recall 152 urges the arm 134 against the radially outer wall 140 of the track. When the roller 154 is at the notch 142, the grinder 92 is shifted outwardly relative to the cutting channel 88, and is thus in an inactive rest position, in which it is not likely to cut the pencil. On the contrary, when the roller is at another point along the track, the grinder 92 is in an active cutting position, in which it is capable of cutting the rod 5 disposed in the channel 88. The cutting disc 128 the grinder is then engaged in the window 148. The means 136 for rotating the column 132 comprise a toothed wheel 156 coaxial and integral with the column 132, a drive pinion gear 158 rotatably mounted on the upper platen 100, and an intermediate gear 160 meshing both the drive gear 158 and the gear wheel 156, also rotatably mounted on the plate 100. The pinion 158 is integral with an axis of rotation 162 The drive shaft 158 is rotatable through a pole 164 whose lower end is shaped to cooperate with the axis 162. The boom 164 is operated by an operator. The toothed wheel 156 carries a funnel-shaped guide piece 165 converging towards the inlet of the channel 88.

On notera que le canal de découpe 88 est constitué par des lumières alignées, ménagées successivement dans la butée 108, la bague élastique 110, la bague filetée 112, la roue dentée 114, la colonne 132 et l'entonnoir 165. Il traverse donc la tête de découpe sur toute sa hauteurverticale et présente un diamètre interne supérieur au diamètre externe du crayon 5. It will be noted that the cutting channel 88 consists of aligned slots successively formed in the abutment 108, the elastic ring 110, the threaded ring 112, the toothed wheel 114, the column 132 and the funnel 165. cutting head over its entire vertical height and has an inner diameter greater than the outer diameter of the rod 5.

La tête de découpe 38 comprend également un carter 168 disposé autour du disque de coupe 128, relié par un tuyau 170 à des moyens d'aspiration non représentés. La tête de découpe 38 comprend également deux colonnes de cou-plage 172 montées sur la platine supérieure 100 (seule une colonne est re- présentée). Les colonnes 172 permettent de déplacer la tête de découpe 38 à l'aide de perches venant se fixer de manière amovible sur les colonnes 172. On voit sur la figure 7 que le dispositif 6 de blocage et de découpe du crayon est immergé dans la piscine 14, à proximité d'un angle de cette pis- cine. Une plateforme de travail 174 en caillebotis, fixée au bord de la piscine, est montée immédiatement au-dessus du dispositif. La plateforme 174 comporte une ouverture rectangulaire 176 au droit du descenseur 2. Un carrousel 178 de stockage des outils légers, tels que les perches 124, 164 utili- sées pour la mise en place ou le fonctionnement du dispositif 6, est immergé à proximité du descenseur 2. On va maintenant décrire dans le détail le procédé de prélèvement d'une partie de gaine de crayon de combustible nucléaire, à l'aide du dispo- sitif décrit ci-dessus. Le crayon 5 est d'abord extrait de l'assemblage de combustible nucléaire dont il fait partie, et placé dans le carquois 4, dans un des logements 16. Le carquois 4 est lui-même placé dans une alvéole de stockage 180 (figure 7), dans la piscine 14 du bâtiment de stockage des assemblages de combustible nucléaire. On place ensuite une rehausse 32 au fond du panier 8 du descenseur 2 de la piscine. Puis, on place le panier 8 dans sa position haute, et on ins-talle la ceinture 42 et la platine porte-réceptacle 34 sur le bord évasé 12 du panier. Cette opération est réalisée par un opérateur à partir de la plate- forme 174, lorsque le panier du descenseur est hors d'eau. Le panier du descenseur est ensuite descendu en position basse, à environ - 3 mètres sous eau. A l'aide des moyens de levage équipant la piscine, par exemple le pont roulant, on retire ensuite le carquois 4 de son alvéole de stockage 180, et on le place dans le panier 8 du descenseur 2, sur la rehausse 32. The cutting head 38 also comprises a housing 168 disposed around the cutting disc 128, connected by a pipe 170 to suction means not shown. The cutting head 38 also includes two neck columns 172 mounted on the upper platen 100 (only one column is shown). The columns 172 make it possible to move the cutting head 38 with the help of poles removably attached to the columns 172. It can be seen in FIG. 7 that the device 6 for blocking and cutting the pencil is immersed in the pool 14, near an angle of this pool. A working platform 174 slatted attached to the edge of the pool, is mounted immediately above the device. The platform 174 has a rectangular opening 176 at the right of the descender 2. A carousel 178 for storing light tools, such as the poles 124, 164 used for setting up or operating the device 6, is immersed near the Descender 2. The method of removing a portion of nuclear fuel rod sheath will now be described in detail with the aid of the device described above. The pencil 5 is first extracted from the nuclear fuel assembly to which it belongs and placed in the quiver 4 in one of the housings 16. The quiver 4 is itself placed in a disposal cell 180 (FIG. ), in the pool 14 of the nuclear fuel assembly storage building. We then place a riser 32 at the bottom of the basket 8 of the elevator 2 of the pool. Then, the basket 8 is placed in its upper position, and the belt 42 and the receptacle plate 34 are inserted on the flared edge 12 of the basket. This operation is performed by an operator from platform 174, when the elevator basket is out of water. The basket of the descender then descended in the low position, at about - 3 meters under water. With the help of the lifting means equipping the swimming pool, for example the traveling crane, the quiver 4 is then removed from its storage cell 180 and placed in the basket 8 of the descender 2, on the riser 32.

On vient ensuite fixer le masque 36 sur l'embout supérieur 18 du carquois. A cet effet, on dépose d'abord le masque sur l'embout supérieur 18, puis, un opérateur à l'aide de perches du type des perches 124 et 164 actionne les moyens de fixation 68, de manière à fixer rigidement le masque 36 à l'embout supérieur 18. De nouveau, cette opération est réalisée à partir de la plateforme 174. On introduit ensuite un tube 76 dans le trou 66 situé en coïncidence avec le logement 16 du carquois 4 contenant le crayon 5 à traiter. On monte ensuite la tête de découpe 38 sur le masque 36. Pour cela, on saisit d'abord la tête de découpe 38 à l'aide de perches par l'intermédiaire des colonnes de couplage 172, et on déplace la tête 38 pour la déposer sur le masque 36. On ajuste la position de la tête 38 de façon à ce que le canal de découpe 88 se trouve dans le prolongement du tube 76, c'est-à-dire dans le prolongement du logement 16 contenant le tube 5 à traiter. Puis, à l'aide de perches, on tourne la vis de fixation 106 de façon à la faire pénétrer dans le trou fileté 82 correspondant à la position choisie pour la tête de découpe. Pendant cette opération, la meuleuse 92 est dans sa position de repos, le galet 154 étant disposé dans le dégagement 142. Then comes to fix the mask 36 on the top nozzle 18 of the quiver. For this purpose, the mask is first deposited on the upper nozzle 18, then an operator using perches of the type of poles 124 and 164 actuates the fastening means 68, so as to rigidly fix the mask 36 at the upper end 18. Again, this operation is performed from the platform 174. A tube 76 is then introduced into the hole 66 located in coincidence with the housing 16 of the quiver 4 containing the pencil 5 to be treated. The cutting head 38 is then mounted on the mask 36. For this purpose, the cutting head 38 is first grasped by means of poles via the coupling columns 172, and the head 38 is moved for deposit on the mask 36. Adjust the position of the head 38 so that the cutting channel 88 is in the extension of the tube 76, that is to say in the extension of the housing 16 containing the tube 5 treat. Then, with the help of poles, the fixing screw 106 is rotated so as to make it penetrate into the threaded hole 82 corresponding to the position chosen for the cutting head. During this operation, the grinder 92 is in its rest position, the roller 154 being disposed in the clearance 142.

Toujours à l'aide de perches, on vient déposer le réceptacle 48 sur la platine porte-réceptacle 34. On ouvre à l'aide d'une perche l'alvéole 49 destinée à recevoir le tronçon supérieur du crayon. On introduit ensuite une pince 182 dans le canal de découpe 88 de la tête 38. Cette pince est manipulée par un opérateur. L'introduction de la pince 182 dans le canal 88 est facilitée par la forme de l'entonnoir 165. On fait ensuite glisser la pince le long du canal de découpe, puis à travers le tube 80 jusqu'au logement 16 contenant le crayon 5 à traiter. On saisit le crayon 5 par la partie de préhension de son bouchon, et on le déplace vers le haut à l'intérieur du canal de découpe 88. Always with the help of poles, the receptacle 48 is deposited on the receptacle plate 34. The cell 49 is opened with the aid of a pole to receive the upper section of the pen. A clamp 182 is then inserted into the cutting channel 88 of the head 38. This clamp is manipulated by an operator. The introduction of the clip 182 into the channel 88 is facilitated by the shape of the funnel 165. The clip is then slid along the cutting channel and then through the tube 80 to the housing 16 containing the pencil 5. treat. The pencil 5 is grasped by the gripping portion of its plug, and is moved upwardly within the cutting channel 88.

Un opérateur actionne alors les moyens de blocage 90 du crayon en faisant tourner l'axe 120 à l'aide d'une perche. Il entraîne ainsi en rotation la roue dentée 114, qui déplace la bague filetée 112 verticalement vers le bas, en comprimant la bague élastique 110 contre la butée 108. La bague élastique 110 s'expanse radialement vers l'intérieur et enserre le crayon 5. An operator then actuates the locking means 90 of the rod by rotating the axis 120 with the aid of a pole. It thus drives in rotation the toothed wheel 114, which moves the threaded ring 112 vertically downwards, by compressing the elastic ring 110 against the abutment 108. The elastic ring 110 expands radially inwards and encloses the pencil 5.

On démarre ensuite la meuleuse 92 et les moyens d'aspiration de l'eau via le tube 170. A l'aide de la perche 164, on actionne ensuite les moyens d'entraînement en rotation de la colonne de support 132. L'opérateur fait tourner l'axe 162, ce qui provoque la rotation de la colonne 132, qui entraîne elle- même la meuleuse 92 et le bras 134. Dès que le galet 154 quitte le dégagement 142, la meuleuse 92 est déplacée radialement vers la colonne 132, de sa position de repos à sa position active de découpe, dans laquelle le disque coupant 128 vient mordre la gaine du crayon 5, à travers la fenêtre de coupe 148. L'opérateur continue de faire tourner le pignon d'entraîne- ment 158 à l'aide de la perche 164 jusqu'à ce que la meuleuse 92 ait effectué un tour complet du crayon 5 et ait donc découpé la gaine du crayon sur toute sa périphérie. Une fois le tour achevé, le galet 154 retombe dans le dégagement 142, ce qui a pour effet d'interrompre la découpe de la gaine. The grinder 92 and the water suction means are then started via the tube 170. Using the pole 164, the rotation drive means of the support column 132 are then actuated. The operator rotates the axis 162, causing the column 132, which drives the grinder 92 and the arm 134, to rotate. As soon as the roller 154 leaves the clearance 142, the grinder 92 is moved radially towards the column 132 from its rest position to its active cutting position, in which the cutting disc 128 bit the sheath of the pencil 5, through the cutting window 148. The operator continues to rotate the drive pinion 158 using the pole 164 until the grinder 92 has made a complete revolution of the pencil 5 and has thus cut the pencil sheath over its entire periphery. Once the turn is completed, the roller 154 falls back into the clearance 142, which has the effect of interrupting the cutting of the sheath.

Pendant toute l'opération de découpe, l'opérateur maintient la pince 182 en prise sur le bouchon du crayon 5. Une fois la découpe achevée, l'opérateur évacue le tronçon supérieur du crayon à l'aide de la pince 182, et vient la déposer dans l'alvéole 49 du réceptacle 48. II ferme ensuite l'alvéole 49. Le réceptacle 48 est ensuite placé dans un emballage et transporté jusqu'à la cellule chaude dans laquelle vont être effectuées les analyses permettant de caractériser la gaine du crayon de combustible 5. Comme le montre la figure 8A, le crayon 5 comprend une gaine mé-tallique cylindrique 184, un empilement de pastilles de combustible nucléaire 186 disposé à l'intérieur de la gaine 184, et un bouchon 188 fermant une extrémité supérieure de la gaine. Le crayon comporte, à sa partie supérieure, un espace 189 libre de pastilles de combustible appelé plenum, séparant le sommet de l'empilement de pastilles 186 du bouchon 188. Un res- sort de compression 190 est disposé dans le plenum 189. Il est interposé entre l'empilement de pastilles et le bouchon. La gaine 184 est découpée par exemple au niveau du plenum 189 le long d'une ligne de coupe circulaire 191, de telle sorte que le crayon 5 est séparé en un tronçon supérieur 192 portant le bouchon 188 et un tronçon inférieur 193 dans lesquelles sont logées les pastilles de combustible 186. Dans cet exemple, seul le tronçon supérieur 192 du crayon est transféré jusqu'à la cellule chaude pour analyse. Pour un crayon d'une longueur totale d'environ 4500 mm, le tronçon supérieur présente dans ce cas une longueur totale de 110 mm environ. During the entire cutting operation, the operator holds the gripper 182 in engagement with the plug of the rod 5. Once the cutting has been completed, the operator evacuates the upper portion of the rod with the aid of the gripper 182, and deposit it in the cell 49 of the receptacle 48. It then closes the cell 49. The receptacle 48 is then placed in a package and transported to the hot cell in which the analyzes to characterize the pencil sheath will be carried out. 5. As shown in FIG. 8A, the rod 5 comprises a cylindrical metallic sheath 184, a stack of nuclear fuel pellets 186 disposed inside the sheath 184, and a plug 188 closing an upper end of the sheath 184. sheath. The pencil has, at its upper part, a space 189 free of fuel pellets called plenum, separating the top of the stack of pellets 186 from the plug 188. A compression spring 190 is disposed in the plenum 189. It is interposed between the stack of pellets and the plug. The sheath 184 is cut for example at the plenum 189 along a circular section line 191, so that the rod 5 is separated into an upper section 192 carrying the cap 188 and a lower section 193 in which are housed the fuel pellets 186. In this example, only the upper portion 192 of the pen is transferred to the hot cell for analysis. For a pencil with a total length of about 4500 mm, the upper section in this case has a total length of about 110 mm.

Après évacuation du tronçon supérieur 192 du crayon 5, le ressort 190 reste en place dans le tronçon inférieur 193, comme le montre la figure 9. L'opérateur vient alors saisir le ressort à l'aide d'une pince 194 prévue à cet effet, représentée sur la figure 9, à travers la fenêtre 146. L'écartement vertical entre les platines intermédiaire 98 et supérieure 100 et la hauteur de la fenêtre 146 sont prévus pour laisser passer le ressort 190 à l'état détendu. On vient ensuite placer un bouchon de blocage 195 dans le tronçon inférieur 193 du crayon 5, de façon à confiner les pastilles de combustible 186 à l'intérieur du tronçon inférieur. A cet effet, on engage d'abord à l'aide d'une pince 196 représentée sur la figure 10 le bouchon 195 à l'intérieur du plénum 189. Comme le montre la figure 8B, ce bouchon 195 comprend une ogive 197, une tige filetée 198 solidaire de l'ogive, une rondelle 200 enfilée sur la tige filetée, un écrou 202 et un contre-écrou 204 vissés sur la tige file- tée 198 et venant bloquer la rondelle 200 contre l'ogive 197. La rondelle 200 est réalisée dans un matériau rigide et présente un diamètre légèrement supérieur au diamètre interne de la gaine 184. Le bouchon 195 est enfoncé à force à l'intérieur de la gaine 184 jusqu'à ce que l'ogive 197 soit en contact avec l'empilement de pastilles 186. La rondelle se déforme et adopte une position arquée. L'ogive 197 présente une extrémité profilée de manière à faciliter son engagement dans la gaine 184. On engage ensuite un bouchon additionnel 206 à l'intérieur de la gaine 184. Le bouchon 206 comprend une partie cylindrique 208 de même diamètre que la gaine 184, une partie cylindrique 210 de diamètre réduit par rapport à la partie 208 et une partie intermédiaire tronconique 212 solidarisant les parties 208 et 210. Le bouchon additionnel 206 comprend en outre une ogive 214, une tige filetée 216 solidaire de l'ogive 214 vissée dans un orifice fileté ménagé dans la partie 210, une rondelle 218 enfilée sur la tige 216 et un écrou 220 bloquant la rondelle 218 contre l'ogive 214. La partie cylindrique 208 présente à son extrémité opposée à l'ogive 214 un organe de préhension 222. L'opérateur, à l'aide d'une pince accouplée à l'organe 222, engage l'ogive 214 et la partie cylindrique inférieur 210 à l'intérieur de la gaine 184. De même que précédemment, la rondelle 218 se déforme en pénétrant à l'intérieur de la gaine, et adopte une forme arquée. L'opérateur en- fonce le bouchon additionnel 206 à l'intérieur du tronçon inférieur 193 du crayon jusqu'à ce que la partie tronconique 212 vienne porter sur le bord libre circulaire de la gaine 184. L'opérateur libère ensuite le tronçon inférieur 193 du crayon 5 en actionnant le dispositif de blocage 90, par l'intermédiaire d'une perche faisant tourner l'axe 120. Une fois le tronçon inférieur libéré, l'opérateur peut déposer le tronçon inférieur du crayon au fond du logement 16 du carquois, à l'aide de la pince 182 accouplée à l'organe de préhension 222. After evacuation of the upper portion 192 of the rod 5, the spring 190 remains in place in the lower portion 193, as shown in FIG. 9. The operator then grasps the spring using a clamp 194 provided for this purpose. , shown in Figure 9, through the window 146. The vertical spacing between the intermediate plates 98 and 100 upper and the height of the window 146 are provided to let the spring 190 in the relaxed state. A blocking plug 195 is then placed in the lower section 193 of the rod 5, so as to confine the fuel pellets 186 inside the lower section. To this end, the plug 195 is first engaged by means of a clamp 196 shown in FIG. 10 inside the plenum 189. As shown in FIG. 8B, this plug 195 comprises a nosepiece 197, a threaded rod 198 secured to the ogive, a washer 200 threaded onto the threaded rod, a nut 202 and a lock nut 204 screwed onto the threaded rod 198 and coming to lock the washer 200 against the ogive 197. The washer 200 is made of a rigid material and has a diameter slightly greater than the internal diameter of the sheath 184. The plug 195 is pressed forcibly inside the sheath 184 until the ogive 197 is in contact with the stack of pellets 186. The washer deforms and adopts an arched position. The nose 197 has a profiled end so as to facilitate its engagement in the sheath 184. An additional stopper 206 is then engaged inside the sheath 184. The stopper 206 comprises a cylindrical portion 208 of the same diameter as the sheath 184. , a cylindrical portion 210 of reduced diameter relative to the portion 208 and a frustoconical intermediate portion 212 solidarisant the parts 208 and 210. The additional cap 206 further comprises a ogive 214, a threaded rod 216 secured to the ogive 214 screwed into a threaded orifice formed in the portion 210, a washer 218 threaded on the rod 216 and a nut 220 blocking the washer 218 against the nose 214. The cylindrical portion 208 has at its end opposite the ogive 214 a gripping member 222 The operator, using a clamp coupled to the member 222, engages the nose 214 and the lower cylindrical portion 210 inside the sheath 184. As previously, the Washer 218 deforms by penetrating inside the sheath, and adopts an arched shape. The operator pushes the additional plug 206 inside the lower section 193 of the rod until the frustoconical portion 212 comes to bear on the circular free edge of the sheath 184. The operator then releases the lower portion 193 of the pencil 5 by actuating the locking device 90, via a pole rotating the axis 120. Once the lower section released, the operator can remove the lower section of the pencil at the bottom of the housing 16 of the quiver , using the clamp 182 coupled to the gripping member 222.

On désolidarise ensuite la tête de découpe 38 du masque 36, en dé-vissant les vis 106. Au cas où le carquois 4 contient un autre crayon à traiter logé dans un autre logement 16 du carquois, on soulève la tête de découpe 38 par l'intermédiaire des colonnes 172, et on vient placer un tube 76 dans le logement 16 occupé par le nouveau crayon à traiter. On replace ensuite la tête 38 dans une nouvelle position telle que le canal de découpe 88 soit si-tué dans le prolongement du tube 76 et du logement 16. On recommence ensuite la procédure de découpe. Lorsqu'il n'y a plus d'autre crayon à traiter, les réceptacles 48 contenant des morceaux de gainage de crayon de corn- bustible 5 sont placés dans un emballage et transporté jusqu'à la cellule chaude dans laquelle vont être effectuées les analyses prévues. Le procédé de prélèvement décrit ci-dessus et le dispositif de blocage et de découpe permettant de le mettre en oeuvre, également décrit ci-dessus, présentent de multiples avantages. The cutting head 38 is then detached from the mask 36, by unscrewing the screws 106. In the case where the quiver 4 contains another pencil to be treated and housed in another housing 16 of the quiver, the cutting head 38 is raised by the intermediate columns 172, and it comes to place a tube 76 in the housing 16 occupied by the new pencil to be treated. The head 38 is then placed in a new position such that the cutting channel 88 is cut in the extension of the tube 76 and the housing 16. The cutting procedure is then repeated. When there is no longer any other pencil to be treated, the receptacles 48 containing pieces of pencil cladding 5 are placed in a package and transported to the hot cell in which the analyzes will be carried out. provided. The sampling method described above and the locking and cutting device for implementing it, also described above, have many advantages.

Du fait que la gaine du crayon est découpée sur le site de la centrale nucléaire et que seule une partie de ce crayon (comportant par exemple un tronçon de la gaine et le bouchon supérieur) est expédiée vers la cellule chaude où sont réalisées les analyses, les opérations de transport et de dé-chargement à l'arrivée dans la cellule chaude sont considérablement facili- tées. En effet, le tronçon du crayon transporté ne contient pas de matière fissile. Les procédures de transport et de déchargement sont donc considérablement simplifiées. Il n'y a plus de risque d'endommagement du crayon pendant le transport ou le déchargement. Because the pencil sheath is cut on the site of the nuclear power plant and only a portion of this pencil (comprising for example a section of the sheath and the upper cap) is sent to the hot cell where the analyzes are carried out, the transport and unloading operations on arrival in the hot cell are considerably facilitated. Indeed, the section of the transported pen does not contain fissile material. The transport and unloading procedures are therefore considerably simplified. There is no risk of pencil damage during transport or unloading.

L'opération de découpe du crayon est réalisée de manière particulièrement commode, en utilisant le carquois de stockage de crayon irradié comme structure de support pour la tête de découpe. Le descenseur de la piscine du bâtiment combustible est avantageusement utilisé pour maintenir le carquois en position verticale. La découpe est réalisée sous eau, la tête de découpe étant séparée de la surface de l'eau par une couche d'eau de plusieurs mètres d'épaisseur. Les rayonnements ionisants provenant du crayon lorsqu'il est irradié sont très fortement atténués par la couche d'eau, de telle sorte qu'aucune protection biologique supplémentaire n'est néces- saire. La découpe est réalisée en une seule passe, du fait du guidage particulièrement précis de l'outil de découpe, sans abîmer le ressort ni entamer les pastilles de combustible. La mise en place des différents éléments du dispositif, et les différents mouvements peuvent être réalisés manuellement à l'aide de pinces ou de perches prévues à cet effet. Seul le disque coupant de l'outil de découpe est alors entraîné par un moteur. Le dispositif est donc en conséquence relativement simple, compact et rapide de mise en oeuvre. L'utilisation d'un masque offrant plusieurs positions de fixation de la tête de découpe permet de traiter des crayons situés dans plusieurs loge- ments différents du carquois. Les tubes de guidage du masque assurent un guidage précis de la pince qui doit s'engager dans le logement du carquois contenant le crayon à traiter afin de saisir celui-ci. Le procédé et le dispositif décrits ci-dessus peuvent être adaptés faci- lement aux différents types de crayons de combustible nucléaire existants. Ils peuvent être appliqués à des crayons neufs ou irradiés. La mise en place des différents éléments du dispositif et l'entraîne-ment de l'outil de découpe en rotation autour du crayon peuvent être automatisés et motorisés. The pencil cutting operation is performed in a particularly convenient manner, using the irradiated pencil storage quiver as a support structure for the cutting head. The elevator of the pool of the fuel building is advantageously used to keep the quiver in a vertical position. The cut is made under water, the cutting head being separated from the surface of the water by a layer of water several meters thick. Ionizing radiation from the pen when irradiated is greatly attenuated by the water layer, so no additional biological protection is required. The cut is made in a single pass, because of the particularly precise guidance of the cutting tool, without damaging the spring or start the fuel pellets. The implementation of the various elements of the device, and the different movements can be performed manually using clamps or poles provided for this purpose. Only the cutting disc of the cutting tool is then driven by a motor. The device is therefore relatively simple, compact and fast implementation. The use of a mask with several positions for fixing the cutting head makes it possible to treat pencils located in several different housings of the quiver. The guide tubes of the mask provide precise guidance of the clamp which must engage in the housing of the quiver containing the pencil to be treated in order to grasp it. The method and device described above can be readily adapted to the different types of existing nuclear fuel rods. They can be applied to new or irradiated pencils. The establishment of the various elements of the device and the driving-ment of the cutting tool in rotation around the pencil can be automated and motorized.

La gaine peut être découpée au niveau du plénum supérieur ou à un autre niveau, par exemple à proximité de l'extrémité inférieure du crayon ou dans une partie centrale. Plusieurs découpes peuvent être réalisées sur le même crayon. Le dispositif de blocage et de découpe peut ne pas être fixé sur le carquois, mais plutôt sur le bord de la piscine, sur une alvéole de stockage d'assemblage de combustible disposée au fond de la piscine ou sur un sup-port spécialement placé à cet effet en fond de piscine. De manière plus générale, on peut ne découper et ne prélever qu'une partie de la gaine et non pas un tronçon complet. The sheath can be cut at the upper plenum or at another level, for example near the bottom end of the pencil or in a central portion. Several cuts can be made on the same pencil. The blocking and cutting device may not be attached to the quiver, but rather on the edge of the pool, on a fuel assembly storage cell located at the bottom of the pool or on a sup-port specially placed at the bottom of the pool. this effect in the pool bottom. More generally, only a portion of the sheath and not a complete section can be cut out and taken.

II va de soi que de nombreuses variantes peuvent être introduites, notamment par substitution de moyens techniquement équivalents sans sortir pour cela du cadre de l'invention. It goes without saying that many variants can be introduced, in particular by substitution of technically equivalent means without departing from the scope of the invention.

Claims

1.- A method of removing at least a sheath portion of a pencil (5) of nuclear fuel, this pencil (5) from a reactor of a nuclear power station, the pencil (5) comprising a sheath ( 184) and pellets (186) of nuclear fuel disposed inside the sheath (184), characterized in that the method comprises a step of cutting said portion of the sheath (184) made under water in a swimming pool ( 14) of the nuclear power plant.

2. Method according to claim 1, characterized in that the cutting step is performed using a device (6) for locking and cutting the rod (5) comprising a cutting area (88), the subsequent successive operations being performed during the cutting step: inserting the pencil (5) partially into the cutting area (88); -blocking the pencil (5) in the cutting area (88); - Cutting of the sheath (184).

3. Method according to any one of claims 1 or 2, characterized in that the cutting of the sheath (184) is performed using an orbital cutting member (92) guided in displacement around the pencil (5). ).

4. Method according to claim 3, characterized in that the cutting member (92) is moved around the pencil (5) by mechanical drive means (136) actuated by means of a pole (164) .

5. Method according to any one of claims 1 to 4, characterized in that, during the cutting step, the pencil (5) is arranged in a quiver (4) provided with at least one housing (16) fit receiving a pencil (5) of nuclear fuel.

6. Method according to claim 5, characterized in that the pool (14) comprises a descender (2) provided with a basket (8) adapted to receive and maintain in position a nuclear fuel assembly, and in that, during the cutting step, the quiver (4) is arranged in the basket (8).

7. Method according to any one of claims 5 and 6, characterized in that the locking and cutting device (6) is fixed to the quiver (4).

8. Method according to any one of claims 1 to 7, characterized in that the rod (5) is separated into an upper section (192) and a lower section (193) by the blank.

9. The method of claim 8, characterized in that it comprises a step of closing the lower portion (193) of the rod (5) after de-cutting.

10. The method of claim 9, characterized in that the closure of the lower portion (193) of the rod (5) is formed with an additional plug (206) comprising at least one locking member (218). engaged by force in the sheath (184), and a gripping member (222) secured to the locking member (218) and adapted to cooperate with gripping means (182).

11. Method according to any one of claims 9 and 10, characterized in that it comprises a step of blocking in position of the pastilels (186) in the lower section (193) of the pencil (5), to the using a blocking plug (195) forcibly pressed into the sheath (184).

12. Method according to any one of claims 1 to 11, characterized in that the pencil (5) comprises a plug (188) attached to an upper end of the sheath (184) and an upper plenum (189) free of steps nuclear fuel cell (186) interposed between the nuclear fuel pellets (186) and the plug (188), the cladding (184) being cut at the upper plenum (189).

13. Apparatus for withdrawing a sheath portion (184) from a pencil (5) of nuclear fuel for carrying out a method according to one of the preceding claims, characterized in that it comprises means (34, 36) for hooking the device inside a pool (14) of the nuclear power station and a cutting head (38) of the portion of the sheath (184).

14. Device (6) according to claim 13, characterized in that the cutting head (38) is provided with a cutting area (88) adapted to receive the pencil (5) to be cut, means (90) of blocking the pencil (5) in the cutting area (88), an orbital cutting member (92), and means (94) for guiding the cutting member (92) along a path substantially circular area around the pencil (5) blocked in the cutting area (88).

15. Device according to claim 14, characterized in that the means (94) for guiding the cutting member (92) comprise a stationary platen (100) on which is formed a guide track (130) surrounding the cutting area (88), a support column (132) movable in rotation relative to the plate (100) around the cutting area (88) and on which is mounted the cutting member (92), an arm guide (134) integral with the cutting member (92) and circulating on the guide track (130), and means (136) for rotating the support column (132).

16. Device according to claim 15, characterized in that the cutting member (92) is mounted on the support column (132) by pivot connecting means about an axis (150) parallel to the cutting zone. (88), these means further comprising a return spring (152) biasing the cutting member (92) radially outwardly relative to the cutting area (88).

17. Device according to claim 16, characterized in that the guide track (130) has an outer cylindrical face (140) against which the guide arm (134) is biased by the return spring (152).

18. Device according to claim 17, characterized in that the outer cylindrical face (140) comprises a recess (142), the cutting member (92) occupying an inactive rest position when the arm (134) is at the clearance (142) and an active cutting position when the arm (134) is at another point along the outer cylindrical face (140).

19. Device according to any one of claims 14 to 18, characterized in that the cutting member (92) is a grinding wheel comprising a cutting disc (128).

20. Device according to any one of claims 14 to 19, characterized in that it comprises a mask (36) provided with at least one hole (66), means (68) for fixing the mask (36) on a quiver (4) at a predetermined position in which the one or one of the holes (66) is in coincidence with a housing (16) of the quiver (4), and means (82) for fixing the cutting head ( 38) at a position relative to the mask (36) in which the cutting area (88) is located in the extension of the hole (66) of the mask (36) coinciding with said housing (16) of the quiver (4).