CN107072838A - 压缩的设备和方法 - Google Patents

Abstract

本发明描述了一种用于压缩诸如棉塞或阴道栓装置的材料的设备以及一种压缩诸如棉塞或阴道栓装置的材料的方法。所述设备可具有第一压制单元支撑结构和第二压制单元支撑结构，并且所述第一压制单元支撑结构和所述第二压制单元支撑结构中的每一个能够围绕一轴线旋转。第一压制单元具有随与所述第一压制单元支撑结构相关联的压缩移动减小的压缩表面积。第二压制单元与所述第二压制单元支撑结构相关联，其中，所述第二压制单元为轴向方向压制单元、非线性方向压制单元或压缩表面积随压缩移动减小的压制单元之一。

Description

压缩的设备和方法

背景技术

各种各样的产品在该产品的制造过程期间可经历压缩步骤。产品的压缩可从该产品的原始起始尺寸改变产品的尺寸，并且减小这些尺寸以使产品具有最终更小的尺寸。在制造过程中可经历压缩步骤的个人护理产品的例子可包括棉塞和阴道栓。

棉塞和阴道栓通常在制造过程期间经历压缩步骤，以便使产品具有更适合插入使用者体内的大小和尺寸。棉塞填絮或未压缩的阴道栓的压缩可导致棉塞或压缩的阴道栓能够由使用者的手指手动地或通过使用施用装置来插入。棉塞通常通过将由松散地相关联的吸收材料制成的吸收结构折叠、卷起或堆叠成填絮来制造。填絮可接着压缩成具有所需大小和形状的棉塞。阴道栓可由吸收材料类似地制造，或者可由非吸收材料类似地制造，并可最终压缩成适合插入阴道腔内的大小。

现有制造工艺通常每次压缩一个填絮或阴道栓。每次仅可压缩一个棉塞填絮或阴道栓的设备可导致最终棉塞和阴道栓的生产效率上的缺点。一个缺点可能是在制造过程的压缩步骤期间生产时间的减少和非生产时间的增加。例如，生产时间可以是填絮或未压缩的阴道栓转化为最终棉塞或压缩的阴道栓的时间。例如，非生产时间可以是填絮或未压缩的阴道栓等待对其采取措施的时间，诸如例如，用来等待填絮或未压缩的阴道栓进入压缩设备的时间。缺点的另一个例子可以是同步操作相比异步操作的量。在同步操作期间，生产和非生产操作可与一个或多个其他生产或非生产操作同时进行。在异步操作期间，生产和非生产操作可与其他生产或非生产操作依次进行。较大量的异步操作，特别是非生产异步操作，可降低棉塞和阴道栓的生产效率。

解决与制造过程的压缩步骤有关的这些缺点的一种尝试已加快了压缩设备的回转时间。然而，增加设备的回转时间未能改变设备的总体效率，因为在压缩设备的单次回转内仅一个填絮或阴道栓被压缩。需要一种设备，该设备能在设备的一次回转中压缩多于单个棉塞填絮或阴道栓。

发明内容

在各种实施例中，一种压缩材料的过程具有以下步骤：提供设备，该设备可具有，第一压制单元支撑结构和第二压制单元支撑结构，第一压制单元支撑结构和第二压制单元支撑结构中的每一个可围绕一轴线旋转；第一压制单元，其与第一压制单元支撑结构相关联；以及第二压制单元，其与第二压制单元支撑结构相关联；将第一材料加载到第一压制单元中；使第一压制单元支撑结构围绕所述轴线旋转小于一整圈；压缩第一材料；将第二材料加载到第二压制单元中；使第二压制单元支撑结构围绕所述轴线旋转小于一整圈；以及将第一材料从第一压制单元卸载。在各种实施例中，第一压制单元和第二压制单元为轴向方向压制单元。在各种实施例中，第一压制单元和第二压制单元为非线性方向压制单元。在各种实施例中，第一压制单元和第二压制单元各自具有随压缩移动减小的压缩表面积。在各种实施例中，在第一压制单元支撑结构和第二压制单元支撑结构围绕所述轴线回转过程中的一时刻，第一压制单元处于为完全打开构型、部分关闭构型、部分打开构型或完全关闭构型之一的构型，并且第二压制单元处于为完全打开构型、部分关闭构型、部分打开构型或完全关闭构型之一的构型。在各种实施例中，第一压制单元的阶段与第二压制单元的阶段相同。在各种实施例中，第一压制单元的阶段不同于第二压制单元的阶段。在各种实施例中，材料在第一或第二压制单元之一内的压缩在第一或第二压制单元从零度位置旋转并继续旋转到至少约90度位置之后开始。

在各种实施例中，一种压缩材料的过程可具有以下步骤：提供设备，该设备可具有第一压制单元支撑结构和第二压制单元支撑结构，第一和第二压制单元支撑结构中的每一个可围绕一轴线旋转；第一压制单元，其与第一压制单元支撑结构相关联；以及第二压制单元，其与第二压制单元支撑结构相关联；将第一材料加载到第一压制单元中并且在基本上相同的时间将第一材料加载到第二压制单元中；使第一压制单元支撑结构围绕所述轴线旋转小于一整圈，并且使第二压制单元支撑结构在基本上相同的时间围绕所述轴线旋转小于一整圈；在第一压制单元中压缩第一材料，并且在基本上相同的时间在第二压制单元中压缩第一材料；以及将第一材料从第一压制单元卸载，并且在基本上相同的时间将第一材料从第二压制单元卸载。在各种实施例中，第一压制单元和第二压制单元为轴向方向压制单元。在各种实施例中，第一压制单元和第二压制单元为非线性方向压制单元。在各种实施例中，第一压制单元和第二压制单元各自具有随压缩移动减小的压缩表面积。在各种实施例中，材料在第一或第二压制单元之一内的压缩在第一或第二压制单元从零度位置旋转并继续旋转到至少约90度位置之后开始。

在各种实施例中，一种压缩材料的过程可具有以下步骤：提供设备，该设备可具有，第一压制单元支撑结构和第二压制单元支撑结构，第一和第二压制单元支撑结构中的每一个可围绕一轴线旋转；第一压制单元，其与第一压制单元支撑结构相关联；以及第二压制单元，其与第二压制单元支撑结构相关联；将第一材料加载到第一压制单元中；使第一压制单元支撑结构围绕所述轴线旋转小于一整圈；在第一压制单元中压缩第一材料；以及将第一材料从第一压制单元卸载，并且在基本上相同的时间将第二材料加载到第二压制单元中。在各种实施例中，第一压制单元和第二压制单元为轴向方向压制单元。在各种实施例中，第一压制单元和第二压制单元为非线性方向压制单元。在各种实施例中，第一压制单元和第二压制单元各自具有随压缩移动减小的压缩表面积。在各种实施例中，材料在第一或第二压制单元之一内的压缩在第一或第二压制单元从零度位置旋转并继续旋转到至少约90度位置之后开始。

附图说明

图1A是吸收结构的示例性实施例的透视图。

图1B是吸收结构的示例性实施例的俯视图。

图2A和图2B是填絮的示例性实施例的透视图。

图3A–3D是棉塞的示例性实施例的侧视图。

图4A是阴道栓的示例性实施例的透视图。

图4B是图4A的阴道栓的芯的示例性实施例的透视图。。

图4C是图4A的阴道栓的压缩后的芯的示例性实施例的透视图。

图5A是具有折叠部的阴道栓的示例性实施例的透视图。

图5B是图5A的阴道栓的剖视图。

图6A是具有撑条的阴道栓的示例性实施例的透视图。

图6B是图6A的阴道栓的剖视图。

图7是设备的示例性实施例的示意图。

图8A–8E是在纵向方向上的轴向压缩的示例性实施例的示意图。

图9A–9C是在侧向方向上的轴向压缩的示例性实施例的示意图。

图10是非线性方向压制单元的示例性实施例。

图11A是处于打开阶段的图10的压制单元的示例性实施例。

图11B是处于部分关闭阶段的图10的压制单元的示例性实施例。

图11C是处于关闭阶段的图10的压制单元的示例性实施例。

图12是处于打开阶段的非线性方向压制单元的示例性实施例的示意图。

图13是处于关闭阶段的非线性方向压制单元的示例性实施例的示意图。

图14示出了示例性凹痕压制钳的宽侧视图。

图14A示出了图14的细部A的放大视图。

图15示出了示例性凹痕压制钳的宽侧视图。

图15A示出了图15的细部A的放大视图。

图16示出了示例性凹痕压制钳的宽侧视图。

图16A示出了图16的细部A的放大视图。

图17示出了示例性凹坑压制钳的宽侧视图。

图17A和图17B分别示出了图17的细部A和B的放大视图。

图18示出了示例性凹坑压制钳的宽侧视图。

图18A示出了图18的细部A的放大视图。

图19是处于打开阶段的压制单元的示例性实施例的示意图，该压制单元的压缩表面积在压缩期间减小。

图20是处于关闭阶段的压制单元的示例性实施例的示意图，该压制单元的压缩表面积在压缩期间减小。

图21示出了在图19和图20的压制单元中使用的杆件和钳。

具体实施方式

本公开大体上涉及可在棉塞或阴道栓的制造过程的压缩步骤中使用的设备。本公开还大体上涉及压缩诸如填絮或阴道栓的材料的过程。

定义：

术语“施用器”在本文中是指有利于棉塞或阴道栓插入女性的阴道腔内的装置。这样的装置的非限制性示例包括能够接纳棉塞或阴道栓的任何已知的卫生设计的施用器，包括所谓的伸缩式、圆筒和柱塞式、以及紧凑式施用器。

术语“附接”在本文中是指其中通过将第一元件接合到第二元件而将第一元件固定到第二元件的构型。将第一元件接合到第二元件可通过以下方式并且在其中第一元件与第二元件一体化的构型中(即，第一元件大致为第二元件的一部分)进行：将第一元件直接接合到第二元件；将第一元件间接接合到第二元件，诸如通过将第一元件接合到中间构件，该中间构件又可接合到第二元件。附接可通过认为合适的任何方法进行，包括但不限于：粘合剂、超声波粘结、热粘结、压力粘结、机械缠结、水刺法、微波粘结、或任何其他常规技术。附接可沿着附接的长度连续延伸，或者它可以以离散的间隔以间歇方式施加。

术语“双组分纤维”在本文中是指已由至少两种不同的聚合物形成的纤维，这些聚合物从单独的挤出机挤出，但纺在一起以形成一根纤维。双组分纤维有时也称为组合纤维或多组分纤维。聚合物可横跨双组分纤维的横截面布置在基本上恒定地定位的不同区中，并可沿着双组分纤维的长度连续地延伸。这样的双组分纤维的构型可以是例如其中一种聚合物被另一种包围的皮/芯型布置，或者可以是并列布置、饼形布置或“海岛型”布置。

术语“压缩”在本文中是指压制、挤压、压实或以其它方式操纵材料的大小、形状和/或体积以获得可插入的棉塞或阴道栓的过程。例如，填絮可经历压缩以获得具有可插入阴道的形状的棉塞。术语“压缩的”在本文中是指材料在压缩后的状态。反之，术语“未压缩的”在本文中是指材料在压缩之前的状态。术语“可压缩的”是材料经历压缩的能力。

术语“横截面”在本文中是指棉塞或阴道栓的平面，该平面侧向延伸穿过棉塞或阴道栓并且正交于棉塞或阴道栓的纵向轴线或横向于或垂直于纵向轴线。

术语“指入式棉塞”在本文中是指这样的棉塞，该棉塞旨在利用使用者的手指而不借助施用器来插入阴道腔内。因此，指入式棉塞通常在使用之前对使用者可见，而不是被容纳在施用器中。

术语“折叠的”在本文中是指填絮的构型，该构型可伴随于填絮的吸收结构的侧向压实，或者可以在压缩步骤之前有目的地进行。这样的构型可以是可容易识别的，例如，当吸收结构的吸收材料突然改变方向，使得吸收结构的一部分弯曲或倚靠在吸收结构的另一部分上时。

术语“大体圆柱形的”在本文中是指本领域熟知的棉塞的通常形状，但也包括扁圆的或局部变平的圆柱形、弯曲的圆柱形、以及具有沿着纵向轴线变化的横截面积的形状(例如，瓶形的)。

术语“纵向轴线”在本文中是指在棉塞或阴道栓的最长的线性尺寸的方向上延伸的轴线。例如，棉塞的纵向轴线是从插入端延伸至抽出端的轴线。又如，阴道栓的纵向轴线是从锚固元件延伸至支撑元件的轴线。

术语“外表面”在本文中是指(压缩和/或成型的)棉塞或阴道栓在使用和/或膨胀之前的可见表面。外表面的至少一部分可以是平滑的，或者备选地可具有表面特征，诸如，肋、螺旋的肋、凹槽、网格图案或其他表面特征。

术语“阴道栓”在本文中是指用来治疗尿失禁的装置。阴道栓可具有锚固元件、支撑元件和抽出元件。

术语“填絮”在本文中是指在将吸收结构压缩和/或成型为棉塞之前的吸收结构的构造。在填絮压缩之前，吸收结构可以被卷起、折叠或以其它方式操纵成填絮。填絮有时称为坯料或软卷料，并且术语“填絮”也旨在包括这样的术语。一般来讲，术语“棉塞”用来指在压缩和/或成型过程之后的最终棉塞。

术语“径向轴线”在本文中是指相对于棉塞或阴道栓的纵向轴线成直角延伸的轴线。

术语“相对平滑的”在本文中是指这样的表面，该表面相对不含从该表面测量的高度或深度大于约1mm的不规则部分、粗糙部或突起。

术语“卷起的”在本文中是指在将吸收结构卷绕到自身之后的填絮的构型。

术语“棉塞”在本文中是指这样的吸收结构：它被插入阴道腔内以从阴道腔吸收流体或递送诸如药物的活性材料。填絮可能已在非线性方向、沿着纵向和/或侧向轴线的轴向方向或在非线性方向和轴向方向两者上压缩，以形成大体圆柱形的棉塞。虽然棉塞可以处于基本上圆柱形的构型，但可以是其他形状。这些其他形状可包括但不限于具有可描述为矩形、三角形、梯形、半圆形、沙漏形、蛇形或其他合适的形状的横截面。棉塞具有插入端、抽出端、抽出元件、长度、宽度、纵向轴线、径向轴线和外表面。棉塞的长度可沿着纵向轴线从插入端测量至抽出端。典型的棉塞可具有从约30mm至约60mm的长度。棉塞可以是线性或非线性形状的，诸如沿着纵向轴线弯曲的。典型的棉塞可具有从约2mm至约30mm的宽度。除非另外指出，棉塞的宽度对应于横跨沿着棉塞的长度的最大横向截面的长度。

术语“阴道腔”在本文中是指雌性哺乳动物在身体的阴部的内生殖器。该术语通常指位于阴道的入口(有时称为阴道的括约肌或环状处女膜)和子宫颈之间的空间。该术语不包括阴唇间空间、前庭的底部或外部可见的外生殖器。

如上文所指出的，在制造过程期间可经历压缩步骤的个人护理产品可包括但不限于棉塞和阴道栓。

棉塞：

棉塞可由填絮的压缩产生。填絮又可由吸收材料所构成的吸收结构形成。

图1A示出了大体上呈正方形形状的吸收结构10和抽出元件14的示例性实施例的透视图，抽出元件14具有与吸收结构10相关联的结16。图1B示出了具有大体山形形状的吸收结构10和抽出元件14的示例性实施例的俯视图，抽出元件14具有与吸收结构10相关联的结16。应当理解，正方形和山形这两种形状是说明性的，并且吸收结构10可具有可最终压缩成棉塞(诸如，图3A–3D中的棉塞24)的任何形状、大小和厚度。吸收结构10的形状的非限制性示例可包括但不限于卵圆形、圆形、山形、正方形、矩形等。吸收结构10可具有单层吸收材料12，或者吸收结构10可以是层状结构，该结构可具有单独的不同层的吸收材料12。在吸收结构10具有层状结构的实施例中，各层可由单一吸收材料和/或由不同的吸收材料形成。在一个实施例中，吸收结构10可具有从约20、30或40mm至约50、60、75、100、200、250或300mm的沿着吸收结构10的纵向轴线的长度尺寸18。在一个实施例中，吸收结构10可具有从约40mm至约80mm的侧向于吸收结构10的纵向轴线的宽度尺寸20。在一个实施例中，吸收结构10的基重可在从约15、20、25、50、75、90、100、110、120、135或150gsm至约1,000、1,100、1,200、1,300、1,400或1,500gsm的范围内。

吸收结构10的吸收材料12可以是吸收性纤维材料。这样的吸收材料12可包括但不限于天然纤维与合成纤维，诸如但不限于：聚酯；醋酸酯；尼龙；纤维素纤维，诸如木浆、棉、人造丝、粘胶纤维、诸如得自奥地利Lenzing Company的或这些或其他纤维素纤维的混合物。天然纤维可包括但不限于羊毛、棉、亚麻、大麻和木浆。木浆可包括但不限于标准软木起毛级如CR-1654(US Alliance Pulp Mills,Coosa,Alabama)。纸浆可以被改性，以便提高纤维的固有特性和其可加工性，诸如通过卷曲、弯曲和/或硬化。吸收材料12可包括纤维的任何合适的共混物。

在一个实施例中，吸收结构10可包含诸如粘结剂纤维的纤维。在一个实施例中，粘结剂纤维可具有会粘结或熔合到吸收结构10中的其他纤维的纤维组分。粘结剂纤维可以是天然纤维或合成纤维。合成纤维包括但不限于由聚烯烃、聚酰胺、聚酯、人造丝、丙烯酸类树脂、粘胶纤维、超吸收剂、再生纤维素和本领域的技术人员已知的任何其它合适的合成纤维制成的那些。纤维可通过常规的组合物和/或工艺处理以实现或增强可湿性。

在各种实施例中，吸收结构10可具有任何合适的组合和比率的纤维。在一个实施例中，吸收结构10可包括从约70至约95重量％的吸收纤维和从约5至约30重量％的粘结剂纤维。

在各种实施例中，可提供本领域的普通技术人员已知的覆盖物。如本文所用，术语“覆盖物”涉及这样的材料，该材料与诸如棉塞24的外表面的表面连通并覆盖或包封该表面，并且降低部分(例如，纤维等)在棉塞24从妇女的阴道腔移除时变得与棉塞24分离并留下来的能力。

在各种实施例中，覆盖物可由非织造材料或开孔膜形成。覆盖物可通过许多合适的技术制成，诸如例如，纺粘、梳理、水刺、热粘结和树脂粘结。在一个实施例中，覆盖物可以是由诸如可得自德国施瓦岑巴赫的Sandler AG的Sawabond 4189的双组分(聚酯外皮和聚乙烯芯)纤维制成的12gsm的平滑压延材料。

在各种实施例中，吸收结构10可以附接到抽出元件14抽出元件14可以以本领域的普通技术人员已知的任何合适的方式附接到吸收结构10。结16可形成于抽出元件14的自由端附近，以确保抽出元件14不与吸收结构10分离。结16也可用来防止抽出元件14磨损并提供一位置或点，当准备将棉塞24从其阴道腔移除时，妇女可在该位置或点处抓握抽出元件14。

在将填絮22压缩成棉塞24之前，吸收结构10可被卷起、堆叠、折叠或以其它方式操纵成填絮22。图2A是卷起的填絮22(诸如，径向卷绕的填絮22)的示例的透视图的图示。图2B是折叠的填絮22的示例的透视图的图示。应当理解，径向卷绕和折叠的构型是说明性的，并且可以是附加的填絮22构型。例如，合适的月经棉塞可包括：“杯”形填絮，如在授予Edgett的美国公开No.2008/0287902和授予Bailey的美国专利2,330,257中所公开的那些；“手风琴”或“W折叠形”填絮，如在授予Agyapong的美国专利6,837,882中所公开的那些；“径向卷绕的”填絮，如在授予Friese的美国专利6,310,269中所公开的那些；“香肠”式或“团块”填絮，如在授予Harwood的美国专利2,464,310中所公开的那些；“M折叠形”棉塞填絮，如在授予Jessup的美国专利6,039,716中所公开的那些；“堆叠的”棉塞填絮，如在授予Jorgensen的美国专利2008/0132868中所公开的那些；或“袋”式棉塞填絮，如在授予Schaefer的美国专利3,815,601中所公开的那些。

在授予Friese的美国专利4,816,100中公开了一种用于制造“径向卷绕的”填絮的合适方法。在授予Agyapong的美国专利6,740,070、授予Kondo的美国专利7,677,189和授予Mueller的美国专利2010/0114054中公开了用于制造“W折叠形”填絮的合适方法。在授予Jorgensen的美国专利2008/0132868中公开了一种用于制造“杯形”填絮和“堆叠的”填絮的合适方法。

在各种实施例中，填絮22可被压缩成棉塞24。关于压缩的设备和方法的额外的细节将在下文中提供。填絮22可以被压缩任何合适的量。例如，填絮22可以被压缩初始尺寸的至少约25％、50％或75％。例如，填絮22可在直径上减小到原始直径的大约1/4。所得到的棉塞24的横向构型可以是圆形、卵圆形、椭圆形、矩形、六边形或任何其它合适的形状。

图3A提供了示例性棉塞24的侧视图的实施例的图示，其具有相对平滑的外表面。图3B提供了示例性棉塞24的侧视图的实施例的图示，其具有诸如凹槽32和肋34的表面特征。图3C提供了示例性棉塞24的侧视图的实施例的图示，其具有诸如凹槽32和凹坑400的表面特征。图3D提供了示例性棉塞24的侧视图的实施例的图示，其具有诸如凹槽32、凹坑400和突出的环402的表面特征。棉塞24可具有插入端26和抽出端28。棉塞24可具有长度36，其中，长度36是棉塞24沿着纵向轴线30的量度，其始于棉塞24的一端(插入端或抽出端)且结束于棉塞24的相对端(插入端或抽出端)。在各种实施例中，棉塞24可具有从约30mm至约60mm的长度36。棉塞24可具有压缩宽度38，除非本文另外指出，该宽度可对应于沿着棉塞24的纵向轴线30的最大横向截面尺寸。在一些实施例中，棉塞24可具有从约2、5或8mm至约10、12、14、16、20或30mm的在使用之前的压缩宽度38。棉塞24可以是直的或非线性形状的，诸如沿着纵向轴线30弯曲的。

在各种实施例中，棉塞24可以被放入施用器中。在各种实施例中，棉塞24也可包括一个或多个附加特征。例如，棉塞24可包括由下列专利例示的“保护”特征：授予Hasse的美国专利6,840,927、授予Takagi的美国专利2004/0019317、授予Schulz的美国专利2,123,750等。在一些实施例中，棉塞24可包括：“解剖结构”形状，如由授予Villalta的美国专利5,370,633例示的；“膨胀”特征，如由授予Pauley的美国专利7,387,622例示的；“采集”特征，如由授予Chase的美国专利2005/0256484例示的；“插入”特征，如由授予Harris的美国专利2,112,021例示的；“放置”特征，如由授予Penska的美国专利3,037,506例示的；或“移除”特征，如由授予Brown的美国专利6,142,984例示的。

阴道栓：

阴道栓可由妇女在治疗尿失禁时使用。在各种实施例中，阴道栓可适于为一次性的，仅佩戴相对短的一段时间，然后丢弃并更换成新的阴道栓(如果需要)。备选地，阴道栓可通过在两次使用之间消毒而循环使用。阴道栓可以是使用简单且方便的，并且可以可选地例如以指入方式或通过使用施用器以在月经期间将棉塞插入阴道腔中的相同的用户友好方式插入。在一个实施例中，阴道栓可以以任何取向插入，因为阴道栓可由于阴道栓的几何形状而自然地迁移进正确的治疗位置。与插入一样，移除可以诸如通过牵拉抽出元件而以与棉塞类似的方式实现。

阴道栓可设置成许多构型，每一种构型可被压缩至更适合由使用者的手指以指入方式或通过使用施用器插入体内的大小和尺寸。图4A–4C示出了阴道栓40的示例性实施例，其具有芯42、覆盖物44和抽出元件46。图5A和图5B示出了阴道栓70的示例性实施例，其具有折叠部84。图6A和图6B示出了阴道栓90的示例性实施例，其具有撑条106。

在图4A中可看到阴道栓40的实施例的示例，其具有芯42、覆盖物44和抽出元件46。参看图4B，示出了阴道栓40的芯42的示例性实施例的透视图。为便于描述，芯42可围绕纵向轴线54布置并且分成三个基本元件。可提供在虚线框内部的顶部部段48，其可用作“锚固”元件以用于将阴道栓40稳定在阴道内。可提供在虚线框内部的底部部段50，其可用作“支撑”元件以用于生成支撑力。在各种实施例中，支撑力可在尿道下方的位置(例如，尿道中段)处生成。在各种实施例中，锚固元件48和支撑元件50的作用可切换或共享。在一个实施例中，芯42的锚固元件48和支撑元件50可充当覆盖物44的内部支撑结构。在一个实施例中，可提供中间部段，其可用作“节点”52，并可连接锚固元件48和支撑元件50。芯42的节点52可具有可以是芯42的总长度的一小部分的长度。在各种实施例中，节点52的长度可小于芯42的总长度的约15％、20％或30％。

在一个示例性实施例中，锚固元件48和支撑元件50可分别具有四个臂56和58。在这样的示例性实施例中，锚固元件48和支撑元件50中的每一个的两个臂56和58可大体上朝阴道前壁施加压力，并且锚固元件48和支撑元件50中的每一个的两个臂56和58可大体上朝邻近肠道的阴道后壁施加压力。尿道的远侧部分延伸进入阴道中，形成在尿道鼓包和阴道壁之间的凹部。向前施加压力的臂56和/或58可配合在尿道任一侧上的这些天然凹部内。在各种实施例中，锚固元件48和支撑元件50可各自具有更多或更少的臂56和58。例如，如果担心阴道栓40的非所需的移动，锚固元件48可具有更多锚固臂56。

参看图4B，锚固臂56可具有顶端60，并且支撑臂58可具有顶端62。在各种实施例中，锚固臂56的顶端60可以在本质上为倒圆的或球形的，以提供用于阴道壁的帐蓬状隆起的平滑表面(即，没有拐角或尖端)。在各种实施例中，支撑臂58的顶端62和/或芯42的拐角可由沿着锚固臂56和支撑臂58以及在顶端62处的斜切边缘(诸如，在图4B中所示)钝化。在一个实施例中，相对于当芯处于压缩模式以包装在施用器内时的完全球形横截面，支撑臂58的斜切边缘可减小芯42的总周长。在图4C中可看到向内压缩的芯42的示例。

在各种实施例中，芯42可被制造成多个尺码和/或显示具有具体的性能特性，诸如，支撑臂58的径向膨胀。在各种实施例中，径向膨胀的锚固元件48的直径可在从约30至约33mm的范围内。在各种实施例中，径向膨胀的支撑元件50的直径可在从约34mm至约52mm的范围内。在各种实施例中，芯42也可由不同材料和/或显示具有不同的性能特性(诸如例如，硬度)的材料制成。在各种实施例中，芯42可由可显示具有30–80的肖氏A硬度的一种或多种材料构造成。在各种实施例中，芯42可制造成多个肖氏A硬度，包括但不限于40、50和70。

在各种实施例中，芯42可由单件(Monoblock)构造成。在各种实施例中，芯42可具有可提供为单独的件(双极)的锚固元件48和支撑元件50，这些件可附接以形成芯42。在各种实施例中，每个元件(支撑元件50或锚固元件48)可由两个或更多个件构造成。在各种实施例中，芯42可通过注塑成型而由液态硅树脂(LSR)构造成。可以使用其它材料，例如，TPE、非液态硅树脂和用于具有相同尺码的芯42的其它材料。在一个实施例中，显示具有各种肖氏A硬度的材料可用来生产更软或更刚性的芯42。

参看图4A，示出了根据阴道栓40的示例性实施例的包封在覆盖物44内的芯42的透视图，覆盖物44设有抽出元件46。覆盖物44可以可选地为下列专利中描述的覆盖物中的任一种：PCT/IL2004/000433；PCT/IL2005/000304；PCT/IL2005/000303；PCT/IL2006/000346；PCT/IL2007/000893；PCT/IL2008/001292。在各种实施例中，覆盖物44和抽出元件46可由相同的一体材料和/或同时和/或在相同过程中构造。在各种实施例中，覆盖物44和抽出元件46可由单独的多件材料构造成。

在各种实施例中，抽出元件46可由棉材料构造成，但可由诸如本领域的普通技术人员已知的其它材料构造成。在各种实施例中，阴道栓40的抽出元件46可以是长度从约14cm至约16cm的，但长度可在不同的阴道栓40构型中变化。在一个实施例中，抽出元件46可在这样的位置处固定到覆盖物44：其中朝阴道口的拉力在使芯42的支撑臂58在阴道内塌缩时可被基本上均匀地分布在覆盖物44上。在一个实施例中，该位置可以在支撑元件50区域中的覆盖物44的中心，诸如图4A中所示。

参看图5A和图5B，示出了阴道栓70的另一个实施例的说明性示例。阴道栓70包括支撑元件72、锚固元件74、抽出元件76和延伸穿过阴道栓70的至少一个流体通道78。阴道栓70具有远端80和近端82。远端80是指阴道栓70首先插入阴道内的那部分。阴道栓70(不包括抽出元件76)可具有从约10、30或50mm至约70、90或120mm的长度。

阴道栓70可具有不同的构型，具体取决于阴道栓70是否正被插入、正在使用或正被移除。当阴道栓70正在使用时，阴道栓70的支撑元件72可具有大体上圆锥形的形状(诸如图5A中所示)。随着阴道栓70被插入阴道腔内，支撑元件72可从压缩构型膨胀并形成圆锥形状。虽然支撑元件72描述为圆锥形的，但它也可以成型为梨形、泪滴形、倒圆锥形或类似形状的形式。因此，术语“圆锥形状”旨在包括图5A中描绘的形状以及梨形、泪滴形、倒圆锥形或类似的形状。通常，阴道栓70的近端82将具有最大的外周，其具有使用中直径D2，该直径比支撑元件72上的任何其它点都大。在一个实施例中，使用中直径D2可在从约20或40mm至约50或60mm的范围内。

阴道栓70可具有从远端80延伸至近端82的多个折叠部84。在一个实施例中，从远端80延伸至近端82的折叠部84的数目可为从2个或4个至6个。图5A和图5B示出了具有5个折叠部84的阴道栓70。在插入之前，阴道栓70可处于压缩构型，并且折叠部84可被向内压缩或折叠。当所述多个折叠部84被向内压缩和折叠时，阴道栓70的最大外周可具有允许更容易地插入阴道的插入直径。插入直径可小于使用中直径D2。在一个实施例中，插入直径可在从10或15mm至约20或25mm的范围内。

阴道栓70可具有流体通道78，其可用作两个功能中的至少一个。首先，流体通道78可在阴道栓70中提供必要的空间，以允许折叠部84向内压缩，从而为阴道栓70提供其插入直径。其次，流体通道78可有利于进入阴道栓70的阴道流体的自然移动。在一个实施例中，可存在用于每个折叠部84的流体通道78。

如上文所讨论的，锚固元件74可位于阴道栓70的远端80处。锚固元件74可防止阴道栓70意外地移动，从而使阴道栓70稳定在阴道腔内。在一个实施例中，锚固元件74可具有在从约10或15mm至约20或25mm的范围内的直径。

参看图图6A和图6B，示出了阴道栓90的另一个实施例的说明性示例。阴道栓90包括支撑元件92、锚固元件94、抽出元件96和延伸穿过阴道栓90的至少一个流体通道98。阴道栓90具有远端100、近端102和中空的内部部段104。远端100是指阴道栓90首先插入阴道内的那部分。阴道栓90(不包括抽出元件96)可具有从约10、30或50mm至约70、90或120mm的长度。

阴道栓90可具有不同的构型，具体取决于阴道栓90是否正被插入、正在使用或正被移除。当阴道栓90正在使用时，阴道栓90可具有大体上凸面的形状(诸如图6A中所示)。随着阴道栓90被插入阴道腔内，支撑元件92可从压缩构型膨胀并形成凸面形状。支撑元件92的凸面形状可通过与阴道前壁和阴道后壁接触而为阴道壁提供必要的支撑。虽然支撑元件92描述为凸面形状的，但它也可以成型为梨形、泪滴形、卵圆形或类似形状的形式。因此，术语“凸面形状”旨在包括图6A中描绘的形状以及梨形、泪滴形、卵圆形或类似的形状。在一个实施例中，支撑元件92可具有在从约20或40mm至约50或60mm的范围内的使用中直径D2。

支撑元件92可具有从远端100延伸至近端102的多个撑条106。在一个实施例中，从远端100延伸至近端102的撑条106的数目可为从2个、3个或4个至5个或6个。图6A和图6B示出了具有4个撑条106的阴道栓90。在插入之前，阴道栓90可处于压缩构型，并且撑条106可扭曲在一起并被压缩。由于扭曲和压缩撑条106，阴道栓90可变长。当撑条106被扭曲在一起时，支撑元件92的最大圆周可具有允许更容易地插入阴道内的插入直径。插入直径也允许插入和存储在施用器内。插入直径可小于使用中直径D2，并可在从约10或15mm至约20或25mm的范围内。

阴道栓90可具有中空的内部部段104，其可用作两个功能中的至少一者。首先，中空的内部部段104可在阴道栓90中提供必要的空间，以允许撑条106扭曲在一起、嵌套并压缩，从而为阴道栓90提供其插入直径。其次，中空的内部部段104可提供流体通道98，以有利于输送进入阴道栓90的任何流体。

如上文所讨论的，锚固元件94可位于阴道栓90的远端100处。锚固元件94可防止阴道栓90意外地移动，从而使阴道栓90稳定在阴道腔内。在一个示例性实施例中，锚固元件94不将显著的压力施加到穿着者的阴道和/或尿道，从而增加舒适度。在一个实施例中，锚固元件可具有在从约10或15mm至约20或25mm的范围内的直径。

此外，阴道栓70和90可各自具有分别附接到阴道栓70和90的抽出元件76和96。抽出元件76和96可以是单独的件，或者可以分别与阴道栓70或90一体地形成。牵拉抽出元件76或96可以造成支撑元件72或92向内塌缩到其自身，以减小阴道栓70或90各自的支撑元件72或92的横截面区域的最大周长，以便更容易移除。

阴道栓70或90可包括顺应性的回弹性材料。如本文所用，术语“回弹性材料”及其变型涉及可成型为初始形状的材料，该初始形状可随后利用诸如弯曲、压缩或扭曲所述材料的机械变形而成形为稳定的第二形状。当机械变形结束时，回弹性材料接着基本上恢复至其初始形状。阴道栓70或90可初始地成形为如上所述的使用中构型。阴道栓70或90可接着被压缩以插入或存储在施用器内。在阴道栓70或90被插入之后，由于回弹性材料松弛或回弹至其原始形状的能力，阴道栓70或90可从压缩构型转变至使用中构型。

阴道栓70或90也可以覆盖有合适的生物相容性覆盖材料，诸如本领域的普通技术人员已知的材料。阴道栓70或90可以被包封在覆盖物中，该覆盖物可以在部署期间减小摩擦，在插入和移除期间帮助控制阴道栓70或90，帮助将阴道栓70或90保持在位，和/或形成更大的接触面积以将压力施加到阴道壁。

设备：

本公开大体上涉及可在棉塞(诸如例如，图3A–3D中所示棉塞24)或阴道栓(诸如例如，在图4A–4C、图5A、图5B、图6A和图6B中所示的阴道栓40、70或90)的制造过程的压缩步骤中使用的设备。该设备可具有多个压制单元支撑结构，该结构能够各自承载至少一个压制单元。每个单独的压制单元可压缩诸如填絮或未压缩的阴道栓的材料。由于该设备可具有多个单独的压制单元，该设备每次可压缩多于一种材料。

每个压制单元支撑结构能够围绕一轴线旋转。在各种实施例中，每个压制单元支撑结构围绕一轴线的旋转可连续地进行。在各种实施例中，每个压制单元支撑结构围绕一轴线的旋转可间歇地进行。当每个单独的压制单元支撑结构围绕所述轴线旋转时，由每个压制单元支撑结构承载的每个压制单元也可围绕所述轴线旋转。压制单元支撑结构的旋转可独立于任何其他压制单元支撑结构进行。每个压制单元支撑结构在围绕所述轴线的单次回转期间可经历速度上的变化。因此，在任何时刻，压制单元支撑结构可以在压制单元支撑结构围绕所述轴线的单次回转中在可与另一个压制单元支撑结构的速度不同的速度下旋转。因此，在承载在压制单元支撑结构上的单独的压制单元和承载在第二压制单元支撑结构上的另一个压制单元之间的空间关系可以变化。

在各种实施例中，一种设备可承载多个单独的压制单元。在各种实施例中，该设备可承载至少2个、3个、4个、5个、6个、7个、8个、9或10个压制单元。在各种实施例中，该设备可承载从2个、3个、4个或5个压制单元至6个、7个、8个、9个或10个压制单元。每个压制单元可以可释放地固定到其相应的压制单元支撑结构。由于每个压制单元可以可释放地固定到压制单元支撑结构，一旦压制单元发生故障，设备的操作可停止，压制单元可通过脱离可释放的安装件(诸如螺栓或销)而从压制单元支撑结构被移除，并且发生故障的压制单元可替换成可工作的压制单元。

在压制单元支撑结构围绕一轴线的单次回转期间，定位在压制单元支撑结构上的每个单独的压制单元可经历完整的压缩循环，以便压缩位于压制单元的腔室内的材料。压缩循环可始于未压缩材料向可处于完全打开构型的单独的压制单元内的加载。压制单元的完全打开构型可提供可将材料加载到其中的腔室。在将材料加载到压制单元的室中之后，压制单元可开始从完全打开构型经过部分关闭构型转变至完全关闭构型。在腔室内的材料的压缩可在从压制单元的完全打开构型向压制单元的完全关闭构型的转变期间开始，因为腔室的体积在此转变期间不断减小。一旦压制单元已达到完全关闭构型，压制单元可停留在完全关闭构型下在压制单元支撑结构围绕所述轴线的单次回转期间认为合适的那么长的时间。停留的长度可影响受压缩的材料在压缩压力移除时保持压缩构型的能力。当腔室中的材料已被压缩至所需的压缩水平时，压制单元可开始从完全关闭构型经过部分打开构型转变至完全打开构型。当压制单元从完全关闭构型转变至完全打开构型时，腔室的体积可增加。由于腔室中的材料最近经受了压缩，当压缩压力减小时，该材料可以开始从压缩回弹并膨胀。为了使材料向其初始的起始尺寸的膨胀最小化，在各种实施例中，在压制单元处于部分打开构型的同时，可以将材料从腔室卸载。在其中被压缩材料稳定在压缩构型的各种实施例中，材料从腔室的卸载可发生在压制单元已达到完全打开构型时。在被压缩材料从压制单元的腔室卸载之后，压制单元可在压制单元支撑结构围绕所述轴线的新的回转过程中重复压缩循环。在压缩循环期间并且在压制单元支撑结构围绕一轴线的单次回转过程中，压制单元可从完全打开构型经过部分关闭构型转变至完全关闭构型，并且从完全关闭构型经过部分打开构型转变至完全打开构型。

压制单元保持在每种构型(例如，完全打开、部分关闭、完全关闭、部分打开)的时间长度可以是在认为适合将材料压缩至所需大小尺寸和所需压缩稳定性的围绕所述轴线的单次回转期间的任何时间长度。因此，材料在压缩循环期间在处于完全关闭构型的压制单元中的停留时间可以是认为适合将材料压缩至所需大小尺寸和所需压缩稳定性的任何长度的时间。在各种实施例中，在每个压制单元支撑结构围绕一轴线的单次回转过程中，待压缩的材料可被加载到处于完全打开构型的压制单元中，材料可被压缩，并且在压制单元已完成围绕所述轴线(压制单元支撑结构围绕该轴线旋转)的约90、120、150、180、210、240、270、300、330或360的旋转角度±10°之后，可将被压缩的材料从压制单元卸载。材料在压制单元内的压缩可在将材料加载到压制单元内之后的任何点开始，并且可以继续直到压制单元已围绕所述轴线旋转至少约90、120、150、180、210、240、270、300、330或360的旋转角度±10°为止。例如，设备可具有三个压制单元支撑结构，并且每个压制单元支撑结构可承载一个压制单元。在这样的示例中，材料可被加载到压制单元支撑结构的压制单元中，可经历压缩，并且可在约120、240或360位置±10°处从这样的压制单元卸载。应当理解，更多或更少的压制单元支撑结构可改变材料可从压制单元卸载的位置的角度。

在各种实施例中，设备可承载可在轴向方向上压缩材料的压制单元。在各种实施例中，设备可承载压制单元，该压制单元可在非线性方向上压缩材料，诸如例如，在主要径向的方向上在弧形运动中压缩。在各种实施例中，设备可承载压制单元，该压制单元可具有可随压缩移动减小的压缩表面积。在各种实施例中，设备可承载压制单元，该压制单元可具有利用两种类型的压缩来压缩材料的能力(即，轴向方向压缩、非线性方向压缩和/或利用减小的压缩表面积)。作为非限制性示例，在一个实施例中，设备可承载压制单元，该压制单元可在轴向方向上压缩材料，并且也可在非线性方向上压缩相同的材料。在这样的实施例中，轴向方向压缩可在非线性方向压缩之前或之后进行。

在各种实施例中，设备可承载至少两个轴向方向压制单元。在各种实施例中，设备可承载至少两个非线性方向压制单元。在各种实施例中，设备可承载至少两个压制单元，所述压制单元可各自具有可随压缩移动减小的压缩表面积。在各种实施例中，设备可承载至少两个压制单元，所述压制单元可各自具有向材料提供两种类型压缩的能力。在各种实施例中，设备可承载至少两个压制单元，所述压制单元可各自提供不同于其它压制单元的压缩类型。在一个实施例中，设备可承载至少两个压制单元，其中一个压制单元可提供在轴向方向上的压缩，另一个压制单元可提供在非线性方向上的压缩，或者可具有可随压缩移动减小的压缩表面积。在一个实施例中，设备可承载至少两个压制单元，其中一个压制单元可提供在非线性方向上的压缩，另一个压制单元可提供在轴向方向上的压缩，或者可具有可随压缩移动减小的压缩表面积。在一个实施例中，设备可承载至少两个压制单元，其中一个压制单元可具有随压缩移动减小的压缩表面积，另一个压制单元可提供在轴向方向上或在非线性方向上的压缩。

在各种实施例中，压制单元的停留时间可以变化。例如，在各种实施例中，可能希望将材料压缩更长的一段时间。增加材料被压缩的停留时间可增加被压缩材料的稳定性。例如，在各种实施例中，设备可具有多个压制单元支撑结构，其中，每个压制单元支撑结构可承载一个压制单元。每个压制单元支撑结构可独立于任何其它压制单元支撑结构围绕一轴线旋转。压制单元支撑结构可被构造成围绕所述轴线旋转经过低停留速度、加速、高停留速度和减速的阶段。因此，压缩的停留时间可变化。

在各种实施例中，压缩步骤可以在不向诸如填絮或阴道栓的材料施加任何热的情况下进行。换句话讲，材料可在没有外部热量被施加到设备或材料的情况下被压缩。在各种实施例中，压缩步骤可包括向材料施加热量。换句话讲，材料可在外部热量被施加到设备或材料的情况下被压缩。在各种实施例中，压缩步骤可以并入一个或多个附加的稳定化步骤或者可以在一个或多个附加的稳定化步骤之前。这种辅助稳定可用来保持棉塞或阴道栓的压缩后形状。

参看图7，示出了设备240的实施例的示意性示例。设备240可具有多个压制单元支撑结构242，并且每个压制单元支撑结构242可承载一个压制单元254。设备240的图示示例提供了三个压制单元支撑结构242。应当容易理解，设备240可包括任何数量的压制单元支撑结构242。每个压制单元支撑结构242可被构造成由驱动环244旋转，并可被同轴地支撑且可旋转地连接到第一轴线248上的公共空转轴246。压制单元支撑结构242可被构造成在由箭头250指示的方向上围绕第一轴线248旋转。每个压制单元支撑结构242可包括支撑构件252，该支撑构件可以可旋转地连接到空转轴246，使得每个压制单元支撑结构242可独立地旋转。每个压制单元支撑结构242的支撑构件252的径向内端可以通过本领域的技术人员已知的任何技术可旋转地连接到空转轴246，包括例如利用常规轴承。

设备240可包括驱动环244，该驱动环可被构造成使每个压制单元支撑结构242以可变的速度旋转。驱动环244的径向内端可以可旋转地连接到第二轴线258上的固定轴256。驱动环244可被构造成由驱动装置在由箭头250指示的方向上以恒定或可变的速度围绕第二轴线258旋转。驱动装置可包括马达，该马达通过合适的传动装置和传动带操作性地连接到驱动环244。因此，在使用中，马达可旋转驱动环244，驱动环又可以所需的速度旋转压制单元支撑结构242。为了提供每个压制单元支撑结构242的可变的速度，驱动环244的第二轴线258可从压制单元支撑结构242的第一轴线248错开。在第一轴线248和第二轴线258之间的偏移距离可以是可提供压制单元支撑结构242的速度中的所需变化的任何距离。

设备240可具有至少一个联接器臂260，其可围绕枢轴点262可枢转地连接到驱动环244。设备240可具有用于每个压制单元支撑结构242的一个联接器臂260。联接器臂260可独立地将驱动环244连接到每个相应的压制单元支撑结构242。每个联接器臂260可具有从枢轴点262径向向外延伸的凸轮端和曲柄端264。凸轮端和曲柄端264设计成相对于彼此保持固定的角度。例如，延伸穿过枢轴点262和凸轮端的第一线和延伸穿过枢轴点262和曲柄端264的第二线可以限定从约30度至约180度的角度，以提供可变的速度。凸轮端可遵循预定的曲线路径，并且曲柄端264可以可滑动地连接到相应的压制单元支撑结构242。当驱动环244被旋转时，每个联接器臂260的凸轮端沿着该曲线路径被引导，并且每个联接器臂260的曲柄端264可滑动地接合相应的压制单元支撑结构242，从而使联接器臂260围绕枢轴点262枢转。联接器臂260的枢转和驱动环244的偏移的曲柄运动使得每个压制单元支撑结构242的有效驱动半径变化，并且使每个压制单元支撑结构242以可变的速度旋转。因此，压制单元支撑结构242可被构造成旋转经过低停留速度、加速、高停留速度和减速的阶段。因此，压制单元254也可在其与由设备240承载的其它压制单元254的空间关系上经历变化。

在各种实施例中，由压制单元支撑结构承载的每个压制单元可与由其它压制单元支撑结构承载的其它压制单元处于压缩循环的不同的构型。在这样的实施例中，在各种压制单元支撑结构围绕所述轴线回转过程中的任何时刻，每个压制单元可经历压缩循环的不同构型。例如，在压制单元支撑结构围绕一轴线的回转过程中，在初始时刻，材料可被加载到第一压制单元中。压制单元支撑结构可围绕所述轴线继续旋转，并且第一压制单元可从完全打开构型经过部分关闭构型转变并且转变至完全关闭构型，以压缩加载到第一压制单元内的材料。在第一压制单元经历从完全打开构型到完全关闭构型的转变的同时，第二材料可被加载到由第二压制单元支撑结构承载的第二压制单元中以进行压缩。应当理解，在第一压制单元处于压缩循环的构型中的任一者的同时，第二材料可被加载到第二压制单元中。由于压制单元在围绕所述轴线回转期间可处于不同的构型，在各种实施例中，当被压缩的材料正从另一个压制单元卸载时，有可能将用于压缩的材料在基本上相同的时间加载到一个压制单元中。在各种实施例中，在各压制单元支撑结构围绕一轴线回转期间，每个压制单元可独立于由该设备承载的任何其它压制单元而操作和致动。换句话讲，每个压制单元可与每个其它压制单元异相。当压制单元彼此异相时，它们可以在任何时刻各自经历压缩循环的不同构型。

在各种实施例中，在多个压制单元支撑结构围绕一轴线回转期间，每个压制单元可与由该设备承载的每个其它压制单元基本上同步地操作和致动。换句话讲，每个压制单元可与每个其它压制单元同相。当压制单元彼此同相时，它们可各自与每个其它压制单元基本上同步地经历压缩循环的构型。例如，在所述多个压制单元支撑结构围绕所述轴线回转的过程中，当压制单元处于压缩循环的完全打开构型时，每个压制单元可在基本上相同的时间将材料加载到压制单元中。压制单元支撑结构可围绕所述轴线继续旋转，并且每个压制单元可在基本上相同的时间从完全打开构型转变至完全关闭构型。压制单元支撑结构可围绕所述轴线继续旋转，并且在材料在每个压制单元中的压缩之后，压制单元可从完全关闭构型转变至完全打开构型。如上所述，被压缩的材料可在从完全关闭构型转变至完全打开构型期间(即，在部分打开构型下，或当压制单元已达到完全打开构型时)从压制单元卸载。在各种实施例中，在压制单元支撑结构围绕所述轴线回转过程中的一时刻，至少两个压制单元可处于完全打开构型。在各种实施例中，在压制单元支撑结构围绕所述轴线回转过程中的一时刻，至少两个压制单元可处于部分关闭构型。在各种实施例中，在压制单元支撑结构围绕一轴线回转过程中的一时刻，至少两个压制单元可处于完全关闭构型。在各种实施例中，在压制单元支撑结构围绕一轴线回转过程中的一时刻，至少两个压制单元可处于部分打开构型。

在各种实施例中，在至少二个压制单元支撑结构围绕一轴线回转过程中的一时刻，设备的由压制单元支撑结构之一承载的第一压制单元可处于完全打开构型、部分关闭构型、完全关闭构型或部分打开构型之一，并且设备的由压制单元支撑结构中的第二者承载的第二压制单元可处于完全打开构型、部分关闭构型、完全关闭构型或部分打开构型之一。在这样的实施例中，设备的第一压制单元的构型可与设备的第二压制单元的构型相同或不同。在各种实施例中，可由设备承载附加的压制单元。在这样的各种实施例中，在承载该附加的压制单元的另一个压制单元支撑结构围绕一轴线回转期间的一时刻，设备的附加的压制单元可处于可与由设备承载的至少一个其它压制单元相同或不同的构型(完全打开、部分关闭、完全关闭或部分打开)。

如上所述，设备240(或此类类似的设备)可承载多个压制单元254以压缩诸如例如填絮或未压缩的阴道栓的材料。如上所述，压制单元254可在轴向方向上、在非线性方向上提供压缩，可具有在压缩移动期间减小的压缩表面积，或者可提供这些类型的压缩的组合。因此，压制单元254可呈轴向方向压制单元、非线性方向压制单元、压缩表面积减小的压制单元或它们的组合的形式。为了清楚描述，本公开可以仅指填絮的压缩。然而应当理解，所描述的压缩可应用于阴道栓。

在轴向方向上的压缩可在纵向方向、侧向方向或纵向方向和侧向方向两者上压缩诸如填絮或阴道栓的材料。参看图8A–8E，展示了通过使用轴向方向压制单元300对材料在纵向方向上的压缩的示例性实施例的示意图。填絮22可被引入轴向方向压制单元300的压缩腔室302(诸如图8A中所示)中。填絮22可被往复式推杆306压入腔室302中。填絮22可被推入腔室，直到它到达腔室302的端部，该端部可对应于往复式活塞308的面(诸如图8B中所示)。在填絮22已被推入腔室302之后，腔室302可关闭。腔室302的关闭可通过使推杆306和活塞308至少部分地保持在腔室302内从而关闭到腔室302的任何开口来实现。应当理解，备选的装置可关闭腔室302，诸如例如，可提供单独的关闭装置。在填絮22已被完全插入腔室302之后，通过利用活塞308抵靠填絮22的端部施加一个力(诸如图8C中所示)，填絮22可在纵向方向上被压缩。一旦填絮22已被压缩至所需的纵向长度，就可通过将活塞308从腔室302撤出(诸如图8D中所示)来释放压缩力。然后，可将棉塞24从腔室302排出。在一个实施例中(诸如图8E中所示)，推杆306可将棉塞24从腔室302推出。

参看图9A–9C，示出了通过使用轴向方向压制单元320对材料在侧向方向上的压缩的示例性实施例的示意图。填絮22可被引入轴向方向压制单元320的压缩腔室322中。填絮22可被往复式推杆324压入腔室322中。填絮22可被推入腔室322中，直到它到达腔室322的端部(诸如图9A中所示)。在填絮22已被完全插入腔室322之后，通过使用推杆324抵靠填絮22施加一个力(如图9B所示)，填絮22可在侧向方向上被压缩。一旦已获得所需的宽度，就可通过使用活塞326将棉塞24从腔室322推出(诸如图9C中所示)而将棉塞24从腔室322排出。虽然在图9A–9C中仅示出一个推杆324，但应当理解，在侧向方向上压缩材料的轴向方向压制单元可利用多于一个推杆。例如，多个推杆可径向围绕诸如填絮或未压缩的阴道栓的材料定位，其可在压缩期间抵靠材料施加侧向压缩。具有径向围绕材料定位且可在压缩期间抵靠材料施加侧向压缩的多个推杆的示例性设备公开于授予Niepmann的美国专利2,798,260中，该专利的公开内容全文以引用方式并入本文中。

参看图10和图11A–11C，示出了非线性方向压制单元330的示例性实施例的示意图。非线性方向压制单元330可具有例如八个杆件332，每个杆件支撑在调整环334处且能够围绕轴承销336在一定限度内枢转。在其径向外端处，每个杆件332可由联接销338可枢转地连结到联接杆件340，联接杆件340的另一端可借助于在静止的环轴承344处的销342可枢转地支撑。销342和轴承销336均可被定位在圆上，由此这些螺栓朝彼此的间距可以是由在相应的圆上的杆件332的数目规定的分段的结果。

杆件332可设计为角度杆并可设有在其由调整环334上的轴承销336提供的支撑位置和由联接杆件340上的联接销338提供的关节之间的突出部分346，杆件332还包括杆件臂348，杆件臂348可径向向内定位并且在其径向向内定位的端部部分处支撑工具座350，压制工具352可附接到该工具座。每个压制工具352可设有压制边缘354。

通过旋转可相对于静止的环轴承344同心布置的调整环334，可引起杆件332的转动。在逆时针旋转调整环334时，这些杆件332可径向向内移动其压制工具352。因此，杆件332围绕可布置在调整环334处的轴承销336转动，由此，经由联接杆件340与静止的环轴承344连接的联接销338产生旋转运动，这导致压制工具352的径向向内导向的移动。因此，压制工具352的“关闭”被执行。当调整环334顺时针旋转时，压制工具352的“打开”被执行。

图11A显示，在打开的起始位置，压制边缘354不指向非线性方向压制单元330的中心，而且相切地朝向围绕纵向中心轴线的圆柱体356。因此，实现了由压制工具352施加的压制力不是居中地而是相切地指向围绕待制造的棉塞24的纵向中心轴线的圆。通过相应地定位轴承销336并通过提供杆件332以及联接杆件340的对应的设计，压制工具352朝非线性方向压制单元330的中心点的这种偏心取向可被调整至任何所需的位置。

在非线性方向压制单元330的打开的起始位置，填絮22可被插入压制工具352之间的开口中(诸如图11A中所示)。通过使调整环334相对于静止的环轴承344逆时针旋转，压制工具352首先进入部分关闭位置(诸如图11B中所示)。利用这种旋转运动，杆件332随调整环334移动并且通过在静止的环轴承344处关节运动的联接杆件340围绕旋转的调整环334的轴承销336转动，使得压制工具352执行由切向和径向分量组成的移动。在此移动期间，由压制工具352及其压制边缘354施加的变形力导致填絮22的体积减小，该体积减小是围绕周边均匀的，并且将填絮22转变成具有芯与围绕芯的肋和凹槽的棉塞24(诸如图11C中所示)。参看图3B，棉塞24示出为具有肋34和凹槽32。

在各种实施例中，可能希望制造具有肋、凹槽和凹坑的棉塞24。图3C提供了具有肋34、凹槽32和凹坑400的棉塞24的图示。在各种实施例中，可能希望制造具有肋34、凹槽32、凹坑400和凸起的环402的棉塞24。图3D提供了具有肋34、凹槽32、凹坑400和两个凸起的环402的棉塞24的图示。在各种实施例中，压制单元可用来为棉塞提供肋、凹槽、凹坑和/或凸起的环。虽然关于例如肋、凹槽、凹坑和凸起的环的以下公开内容结合非线性方向压制单元提供，但应当理解，其它压制单元(诸如例如，此前描述的轴向方向压制单元和随后将描述的具有减小的压缩表面积的压制单元)也可提供这样的肋、凹槽、凹坑和/或凸起的环，这些肋、凹槽、凹坑和/或凸起的环利用结合非线性方向压制单元提供的公开内容并且将其应用于轴向方向压制单元或压缩表面积随压缩移动减小的压制单元。

参看图12和图13，示出了可提供凹槽32和凹坑400的非线性方向压制单元370的端视图的示意图。一般来讲，非线性方向压制单元370可以采用一个或多个模具，所述模具可相对于彼此往复运动，以便在两者间形成模腔体378。当诸如填絮22的材料被定位在模腔体378内时，模具可以被致动，以便朝彼此移动并压缩材料。

现参看图12，示出了在示例性的非线性方向压制单元370中的示例性填絮22的端视图。非线性方向压制单元370可包括任何合适数目的凹坑压制钳372。例如，非线性方向压制单元370可包括1个、2个、3个、4个、5个、6个、7个、8个、9个或至少10个凹坑压制钳372。在图12的实施例中，示出了在填絮22的周向方向374上均匀地间隔开的八个凹坑压制钳372。在各种实施例中，非线性方向压制单元370也可包括任何合适数目的凹槽压制钳372。例如，非线性方向压制单元370可包括1个、2个、3个、4个、5个、6个、7个、8个、9个或至少10个凹槽压制钳376。凹坑压制钳372和凹槽压制钳376(如存在)共同限定模腔体378。在图12的实施例中，示出了在填絮22的周向方向374上均匀地间隔开的八个凹槽压制钳376。另外，图12代表性地示出了在填絮22的周向方向374上与八个凹槽压制钳376交替地且均匀地间隔开的八个凹坑压制钳372。共同地，八个凹坑压制钳372和八个凹槽压制钳376限定模腔体378。

图12代表性地示出了以未压缩构型提供到非线性方向压制单元370的模腔体378的填絮22。参看图13，图12的非线性方向压制单元370示出为处于在垂直方向380上的压缩峰处(即，压缩构型)。在图13中，八个凹坑压制钳372和八个凹槽压制钳376已在垂直于和/或径向向内朝向纵向中心线382的方向380上移动以压缩填絮22。凹坑压制钳372包括一个或多个离散的突起384。离散的突起384在压缩步骤期间穿透填絮22以形成离散的凹坑400。

图14、图14A、图15、图15A、图16、图16A、图17、图17A、图17B、图18和图18A示出了示例性凹坑压制钳372的各种宽侧视图，凹坑压制钳372具有轮廓化表面386和从其延伸的离散的突起384。轮廓化表面386适于压缩填絮22并为所得到的棉塞24的外表面的一部分提供形状。同样，离散的突起384适于压缩填絮22，然后穿透填絮22以形成离散的凹坑400，该凹坑被认为将靠近穿透点的吸收层或结构一体化。穿透点导致凹坑400。

在各种实施例中，离散的突起384可具有任何合适的形状、尺寸和/或体积。在各种实施例中，离散的突起384可以呈棱锥、圆锥、圆柱体、立方体、方尖形等或它们的任何组合的形状。离散的突起384可具有球状、直线、梯形、多边形、三角形、任何其它合适的形状或它们的任何组合的横截面。离散的突起384可以呈销的形式，该销为圆柱形、圆锥形、椭圆形和任何其它合适的形状之一。离散的突起384不一定是周向对称的。离散的突起384可以是细长的并且部分地或完全地横跨轮廓化表面386的区域延伸。离散的突起384可以呈部分地或完全地横跨轮廓化表面386的区域延伸的波形队列。在各种实施例中，离散的突起384可具有相对于所得到的棉塞24的纵向轴线30的取向，该取向为大体上平行的、垂直的、成角度的或它们的组合。在各种实施例中，离散的突起384可以是在轮廓化表面386或轮廓化表面386上的弯曲表面中的腔体。

在各种实施例中，离散的突起384可以呈诸如图14和图14A所示那样的棱锥的形状。在各种实施例中，离散的突起384可以呈诸如图15和图15A所示那样的带有倒圆顶端的圆锥的形状。在各种实施例中，离散的突起384可具有在顶端处的矩形形状且具有至少一个弯曲的侧面，诸如，图16、图16A、图17和图17B所示那样。在各种实施例中，离散的突起384可以呈诸如图18和图18A所示那样带有较尖的顶端的圆锥的形状。

在各种实施例中，凹坑压制钳372可具有离散的突起384，其呈离散的缺口388的形式，诸如，图17和图17B所示那样。离散的缺口388可延伸进入凹坑压制钳372中并可具有任何合适的形状。例如，如图17所示，离散的缺口388可具有拱形形状。在这样的实施例中，当多个凹坑压制钳372将填絮22压缩成棉塞24时，形成如图3D所示周向凸起的环402。

在各种实施例中，凹坑压制钳372中的一个或多个可包括具有第一形状394的第一离散的突起392和具有第二形状398的第二离散的突起396，第二形状398不同于第一形状394。例如，图17代表性地示出了具有第一形状394的第一离散的突起392，其中，第一形状394为圆锥(图17A)。图17还代表性地示出了具有第二形状398的第二离散的突起396，其中，第二形状398为更立方体的。

在各种实施例中，非线性方向压制单元370可包括具有第一离散的突起392的第一凹坑压制钳372和具有第二离散的突起396的第二凹坑压制钳372，其中第一离散的突起392具有第一形状394，第二离散的突起396具有第二形状398。在各种实施例中，第一形状394和第二形状398可以是相同的，或者可以是不同的。例如，在各种实施例中，第一凹坑压制钳372可包括具有圆锥的形状的第一离散的突起392，并且第二凹坑压制钳372可包括具有棱锥的形状的第二离散的突起396。

在各种实施例中，离散的突起384可从轮廓化表面386延伸任何合适的距离。例如，现在参看图14A、图15A、图16A和图17A，离散的突起384可具有至少0.5、1、1.5、2、2.5或3mm的延伸尺寸406。在各种实施例中，一个或多个凹坑压制钳372可具有离散的突起384，其中，离散的突起384中的两个或更多个具有相同的延伸尺寸406，诸如图14和图15中所示那样。在各种实施例中，一个或多个凹坑压制钳372可具有两个或更多个离散的突起384，其具有不同的延伸尺寸406，诸如图18中所示那样。图18示出了具有轮廓化表面386的凹坑压制钳372，其中，第一离散的突起384具有第一延伸尺寸407(图18A)，并且第二离散的突起384具有第二延伸尺寸408(图18A)。如图所示，第二延伸尺寸408大于第一延伸尺寸407。

在各种实施例中，非线性方向压制单元370可包括具有第一离散的突起392的第一凹坑压制钳372，第一离散的突起392具有第一延伸尺寸407。同样，非线性方向压制单元370可包括具有第二离散的突起396的第二凹坑压制钳372，第二离散的突起396具有第二延伸尺寸408。在各种实施例中，第一延伸尺寸407和第二延伸尺寸408可以是相同的，或者可以是不同的。例如，在各种实施例中，第一凹坑压制钳372可包括具有延伸尺寸406的离散的突起384，延伸尺寸406小于第二凹坑压制钳372的离散的突起384的延伸尺寸406。

由于凹坑压制钳372的轮廓化表面386限定了棉塞24的压缩直径，延伸尺寸406等于离散的突起384在压缩期间向填絮22内的穿透深度。穿透深度可被限定为所得到的棉塞24的压缩直径的百分比。例如，在各种实施例中，离散的突起384可具有棉塞24的压缩直径的至少约20％、30％、40％或50％的穿透深度。例如，在其它实施例中，压缩直径可以为约6.6mm，并且延伸尺寸406可以为约2.55mm，使得穿透深度为压缩直径的39％。

在各种实施例中，离散的突起384可具有至少约3、4或5立方毫米的体积。在具体的实施例中，离散的突起384可以是钝头的圆锥，对于约5.045立方毫米的体积来说，该圆锥具有约2.523mm的底部直径和约2.546mm的高度。在各种实施例中，离散的突起384的体积和/或形状可被选择以提供所需的层一体化。在各个方面，离散的突起384的体积的至少约80％、90％、95％或100％可穿透压缩的棉塞24。因此，在这些实施例中，初始地形成离散的凹坑400的吸收材料的置换体积为离散的突起384的体积的至少约80％、90％、95％或100％。

棉塞24可具有第一半部和第二半部，第一半部具有插入端26，第二半部具有抽出端28。在各种实施例中，填絮22可用离散的突起384穿透，使得形成于第一半部中的离散的凹坑400比在所得到的棉塞24的第二半部中的更多。这被认为有益的，因为在从第二半部的抽出端28延伸的同时抽出元件14常常锚固在棉塞24的第一半部中。这样，所施加的抽出力首先指向第一半部。因此，经由第一半部中的离散的凹坑400形成更大的层一体化被认为抵消抽出力并有助于保持棉塞24的完整性。在各种实施例中，第一半部具有比第二半部多至少25％、50％或75％的离散的凹坑400。在各种实施例中，所有离散的凹坑400都可以在第一半部中。在各种实施例中，至少60％、70％、80％或90％的离散的凹坑400可以在第一半部中。

在各种实施例中，一个或多个凸起的周向环402可以围绕棉塞24形成，如图3D所示。在各种实施例中，第二周向凸起的环402可以围绕棉塞24形成，诸如图3D中所示。在各种实施例中，第一周向凸起的环402和第二周向凸起的环402可以由周向凹槽404分离。

在各种实施例中，所得到的棉塞24可具有一个或多个纵向行的离散的凹坑400。在各种实施例中，第一行的离散的凹坑400可以在周向方向上与第二行的离散的凹坑400对齐。在各种实施例中，第一行的离散的凹坑400可以在周向方向上与第二行的离散的凹坑400交错。在各种实施例中，第一行和第二行的离散的凹坑400可以是相邻的行。在各种实施例中，纵向行的离散的凹坑400可以围绕棉塞24的周向方向延伸并且可以被交错，使得相邻行的离散的凹坑400不对齐。

在各种实施例中，一个或多个凹槽32可形成于棉塞24中。同样，可形成多个凹槽32和多行的离散的凹坑400，其中，凹槽32和各行的离散的凹坑400在棉塞24的周向方向上交替。凹槽32可以是线性的、非线性的、螺旋的、连续的、不连续的、宽的、窄的、任何其它合适的形状、大小、取向或它们的任何组合。

参看图19和图20，示出了压制单元410的示例性实施例的示意图，该压制单元可具有在压缩移动期间减小的压缩表面积。压制单元410可具有压缩表面和压缩机构，以在压缩材料的同时在非线性运动中移动压缩表面。当压制单元410压缩时，压缩表面积减小，并且周向间隙在压制单元410的相关范围内保持接近零。压制单元410的操作范围被限定为在最大压缩直径和最小压缩直径之间的范围。可利用该压制单元410获得的初始压缩直径与最终压缩直径的比率或压缩比大于1、2、3、4、5、6、7、8、9、10、15或20。初始压缩直径是材料在压缩之前的有效直径，该有效直径大致是压制单元410要接纳材料必须打开的最小直径。前项中的直径是下文限定的假想圆柱体442的直径。最终压缩直径是在压缩之后材料的所需直径。通过使周向间隙在压制单元410的相关范围内保持接近零，压缩钳可彼此加强以提高设备稳定性。

图19和图20中示出了用于制造示例性棉塞24的压制单元410。这里用作示例的压制单元410包括八个杆件412(参见图19–21)，但可容纳任何合适数目的杆件412。压制单元410的中心限定中心纵向轴线414，其为当杆件412和钳416处于其行程的最内范围处时钳416相遇的点。每个杆件412利用枢轴销420连接到固定的环418，并且能够围绕枢轴销420在一定限度内枢转。每个杆件412具有杆件外端422，其由第一联接销424和第二联接销426可枢转地连结到作为驱动机构(未示出)一部分的相邻的链节428。第一联接销424和第二联接销426以及枢轴销420均可被定位在大体圆形的阵列或任何其它合适的阵列中。相邻联接销424、426之间和相邻枢轴销420之间的间距取决于将包括在圆内的杆件412的数目。

杆件412设计为角度杆，并且各自包括径向向内定位的杆件臂430。每个杆件412具有杆件纵向轴线432，其从杆件外端422经过枢轴销420延伸至每个杆件臂430的径向向内端部部分434。径向向内端部部分434包括在压缩中使用的钳416。钳416可与杆件臂430一体地形成，并且因此是杆件412自身的一部分，钳416可在杆件臂430的径向向内端部部分434上的工具座436处附接到杆件臂430，或者钳416可以任何合适的方式与杆件412相关联。在各种实施例中，杆件412和钳416的数目可以是3、4、5、6、8、10、12、16或任何其它合适的数目。

每个钳416包括压缩表面438和钳边缘440。压缩表面438限定大体平行于杆件纵向轴线432的平面。每个钳416朝相邻的钳416伸出，其中相邻的钳416从第一钳416起在顺时针方向上定位。一个钳416的钳边缘440设置在顺时针相邻的钳416的压缩表面438附近。给定的钳边缘440的形貌特征大致匹配相邻钳416的压缩表面438的形貌特征。压制单元410布置成使得由每个钳416的压缩表面438限定的平面在压缩循环中相切于中心纵向轴线414的所有点处。

此外，每个压缩表面438限定暴露于待压缩材料的区域。该区域大体上在特定钳416的钳边缘440和由相邻钳416的压缩表面438的平面在该钳416上投影的线或点(或由相邻钳416的钳边缘440接触或邻近的线或点)之间。例如，带有八个钳416的压制单元410配合以形成大体八边形的压缩腔体。该八边形的一个边限定暴露于待压缩的材料的压缩表面438的区域。随着钳416向内移动，八边形收缩，并且每个边和因此每个压缩表面438的区域减小。压缩表面438限定假想圆柱体442，该圆柱体在径向方向上是具有可插入压缩表面438内的最大直径的假想圆。在本段描述的示例中，圆是具有内接于由压缩表面438限定的八边形内的最大直径的圆。因此，随着钳416向内移动，假想圆柱体442也在直径上收缩。

启动驱动机构并使链节428旋转造成杆件412围绕枢轴销420枢转。杆件412枢转使得当链节428在该示例中在顺时针方向上旋转时杆件臂430的径向向内端部部分434径向向内移动。每个压缩表面438随其所附接到的端部部分434一起径向向内移动。因此，当链节428在该示例中在顺时针方向上旋转时，压制单元410关闭；并且当链节428在该示例中在逆时针方向上旋转时，压制单元410打开。可以看到，钳416和特别是钳416上的点可被构造成以非线性方式或以曲线方式移动，具体取决于杆件、销、固定的环和链节的布置。

压制单元410可理论上向内移动直到每个钳416的钳边缘440在压制单元410的中心纵向轴线414处与其它钳边缘相遇为止。换句话讲，钳416可向内移动，直到由压缩表面438限定的假想圆柱体442达到零直径为止。

图19显示，在打开的起始位置，钳416的钳边缘440不指向压制单元410的中心纵向轴线414，而是在所选距离处相切地朝向围绕中心纵向轴线414的假想圆柱体442。因此，实现了由钳416施加的压制力不是居中地而是在所选距离处相切地指向围绕待制造的材料的圆。

在根据图19的压制单元410的打开的起始位置，填絮22被插入压缩表面438之间的开口中。通过相对于固定的环418顺时针旋转链节428，压缩表面438首先进入中间位置，最后进入图23中所示的末端位置。利用该枢转移动，杆件412围绕枢轴销420枢转。图20与图19的比较显示，在此移动期间，由压缩表面438施加的变形力导致围绕周边均匀的填絮22的体积减小并将填絮22转变为棉塞24。在略微打开钳之后，棉塞24被从压制单元410移除。

压制单元410并入多个压缩钳416，其彼此配合，使得在压缩循环中的一些点处相邻钳416之间的间距限定间隙444。间隙444限定间隙中心线，该中心线连接相邻钳416之间的间隙的一系列中点。包括在第一钳416和相邻的第二钳416之间的间隙444的间隙中心线的线有时平行于相邻的第二钳416的压缩表面438。因此，包括间隙中心线的线将大体上平行于假想圆柱体442的切线，并且不会与中心纵向轴线414相交。在压制单元410中，间隙444的取向有助于防止材料侵入间隙444中。换句话讲，相邻钳416之间的间隙444在整个压缩循环期间在相邻钳416之间的压缩的方向上提供显著减小的间距分布，从而显著减小其中可捕集材料的间隙444。此外，压制单元410的结构的几何分析显示，间隙444在压缩循环内变化，并且在最小和最大压缩直径两者处最小化。在一个方面，相邻钳416之间的显著减小的间距接近零，使得在最小压缩处不存在实用的间隙444，从而使接触表面周围的材料迁移被显著地限制。

钳416到工具座436的附接可包括偏置机构446，其被构造成在远离枢轴销420且朝向顺时针相邻的钳416推动钳416。换句话讲，偏置机构446朝顺时针相邻的钳416推动钳416，而这样的顺时针相邻的钳416抵抗这种推动。这样，在相邻钳416之间本来存在的任何间隙将通过相邻钳416之间的接触而关闭。

偏置机构446可以是任何合适的机构、部件、力或它们的组合，其能够将钳416朝相邻钳416偏置。偏置机构446可设置在杆件412、钳416和压制单元410的任何其它元件中的一个或多个上。偏置机构446可设置在杆件412和钳416之间，特别是在工具座436之上、之中或附近。合适的偏置机构446包括但不限于斜面、张力和压缩弹簧；气动和/或液压部件，包括气缸或球囊；弹性体部件，诸如弹性体块或弹性体带；机械传动装置，诸如齿条和小齿轮或非圆形传动装置；凸轮机构，包括从动件或成轮廓的楔机构；电气部件，包括螺线管；磁力；真空；机械接合，诸如T形狭槽销型机构；连接在两个或更多个钳416之间的辅助连杆机构；以及它们的任何组合。偏置机构446可直接设置在钳416之上或附近，或者可以是将影响导向至钳416的外部部件。

压制单元410可用来制造具有增加的层或结构一体化的棉塞24。一个或多个成型元件448向压制单元410的添加可用来将凹坑、凹槽、鼓包和任何其它合适的形貌元件施加到材料。图21示出了具有成型元件448的钳416的透视图。如上所述，可利用具有减小的压缩表面积的压制单元410以类似于所描述的用于利用非线性方向压制单元将凹槽、肋、凹坑和凸起的环并入棉塞24的方式将凹槽、肋、凹坑和凸起的环提供到棉塞24。成型元件448可以类似于上述凹坑压制钳372的方式修改。

如本文所述，压制单元可在轴向方向上、非线性方向上提供压缩，或者可具有在压缩移动期间减小的压缩表面积。同样如本文所述，材料可被压缩成棉塞或阴道栓，并可设有各种凹槽、肋、凹坑、凸起的环等。凹槽、肋、凹坑、凸起的环等可以认为合适的任何图案提供。在各种实施例中，由设备承载的压制单元中的每一个可生产多个相同的棉塞或阴道栓。在各种实施例中，设备可承载至少两个压制单元，其可生产不相同的至少两个棉塞或阴道栓。

压缩的方法：

本文所公开的设备可在棉塞或阴道栓的制造过程中使用。该设备可用来将填絮或未压缩的阴道栓压缩成棉塞或压缩的阴道栓，棉塞或压缩的阴道栓的大小和尺寸更适合以指入方式或通过使用施用器插入阴道腔内。

在各种实施例中，使用本文所述设备的过程可包括提供该设备。该设备可包括可围绕一轴线旋转的多个压制单元支撑结构和与每个压制单元支撑结构相关联的至少一个压制单元。压制单元可以是本文所述那些中的任一者，诸如例如，轴向压制单元、非线性方向压制单元、具有可减小的压缩表面积的压制单元、或所述压制单元的组合。在每个压制单元支撑结构围绕一轴线的回转期间，已被加载到压制单元之一中的材料可经历压制单元的完整的压缩循环。在压缩循环期间，压制单元可从完全打开构型经过部分关闭构型转变至完全关闭构型，并且从完全关闭构型经过部分打开构型转变至完全打开构型。压制单元可在部分关闭构型下开始压缩材料，并且被压缩的材料可在完全关闭构型下停留在压制单元围绕所述轴线回转期间所需的时间长度。在所需的停留长度之后，压制单元可经过部分打开构型转变至完全打开构型。

诸如例如填絮或未压缩的阴道栓的材料可被加载到由压制单元支撑结构中的一个承载的压制单元中的一个内。材料在压制单元内的初始定位可被称为压制单元支撑结构的零度位置。在材料加载到压制单元内期间，压制单元可处于完全打开构型，并且待压缩的材料可被加载到打开的压制单元内。一旦待压缩的材料被加载到打开的压制单元内，压缩循环就开始将压制单元从完全打开构型经过部分关闭构型转变至完全关闭构型。应当理解，当压制单元从完全打开构型转变至完全关闭构型时，压制单元将转变经过部分关闭构型，在此期间，包含待压缩材料的腔室的体积将在体积上变小，直到压制单元达到完全关闭构型。换句话讲，当压制单元处于部分关闭构型时，位于压制单元内的材料可开始被压缩。

随着压制单元继续前进通过压缩循环，承载压制单元的压制单元支撑结构可围绕所述轴线旋转。当压制单元处于完全关闭构型时，位于压制单元内的材料可充分压缩在所需的压缩水平下。位于压制单元内的材料的压缩可在其相应的压制单元支撑结构从零度位置回转直至至少约90、120、150、180、210、240、270、300或330度±10°位置期间发生。当材料已被压缩至所需的压缩水平时，压制单元可开始从完全关闭构型经过部分打开构型并转变回到完全打开构型，以允许卸载材料。随着压制单元转变经过部分打开构型，内部加载有材料的腔室可开始增加体积。如上所述，在一些实施例中，可能希望在压制单元处于部分打开构型时卸载材料。另外，如上所述，在一些实施例中，可能希望在压制单元已达到完全打开构型时卸载材料。在卸载材料之后，无论是在压制单元的部分打开构型或完全打开构型期间，压制单元都可返回至用于加载另一材料的完全打开构型，以开始压缩循环。

如上文所指出的，设备可在多个压制单元支撑结构上承载多个独立的压制单元。在一个实施例中，在压制单元支撑结构中的每一个围绕一轴线回转期间，当压制单元支撑结构围绕一轴线旋转时，每个压制单元可与由其它压制单元支撑结构承载的每个其它压制单元同步地操作和致动。换句话讲，每个压制单元可与每个其它压制单元同相。当压制单元彼此同相时，它们可各自与每个其它压制单元同步地经历压缩循环的构型。在一个实施例中，在压制单元支撑结构围绕一轴线回转期间，当压制单元支撑结构围绕一轴线旋转时，每个压制单元可独立于由其它压制单元支撑结构承载的任何其它压制单元而操作和致动。换句话讲，每个压制单元可与每个其它压制单元异相。当压制单元彼此异相时，它们可以在任何时刻各自经历压缩循环的不同构型。

在各种实施例中，由压制单元支撑结构承载的每个压制单元可与由其它压制单元支撑结构承载的每个其它压制单元同相。在这样的实施例中，每个压制单元可在基本上相同的时间经历压缩循环的每个构型。例如，压制单元支撑结构围绕一轴线回转的过程中，每个压制单元可在压缩循环期间基本上相同的时间将材料加载到压制单元中。每个压制单元支撑结构可围绕一轴线继续旋转，并且每个压制单元可在基本上相同的时间从完全打开构型转变至完全关闭构型。压制单元支撑结构可围绕所述轴线继续旋转，并且在材料在每个压制单元中的压缩之后，压制单元可从完全关闭构型转变至完全打开构型。如上所述，被压缩的材料可在从完全关闭构型转变至完全打开构型期间(即，在部分打开构型下，或当压制单元已达到完全打开构型时)从压制单元卸载。在各种实施例中，在压制单元支撑结构围绕一轴线回转过程中的一时刻，至少两个压制单元可处于完全打开构型。在各种实施例中，在压制单元支撑结构围绕一轴线回转过程中的一时刻，至少两个压制单元可处于部分关闭构型。在各种实施例中，在压制单元支撑结构围绕一轴线回转过程中的一时刻，至少两个压制单元可处于完全关闭构型。在各种实施例中，在压制单元支撑结构围绕一轴线回转过程中的一时刻，至少两个压制单元可处于部分打开构型。

在各种实施例中，由压制单元支撑结构承载的每个压制单元可与由其它压制单元支撑结构承载的每个其它压制单元异相。在这样的实施例中，在压制单元支撑结构中的每一个围绕一轴线回转过程中的任何时刻，每个压制单元可经历压缩循环的不同构型。例如，在压制单元支撑结构中的每一个围绕一轴线的回转过程中，在初始时刻，材料可被加载到第一压制单元中。压制单元支撑结构可围绕所述轴线继续旋转，并且第一压制单元可从完全打开构型转变至完全关闭构型以压缩加载到第一压制单元内的材料。在第一压制单元经历从完全打开构型到完全关闭构型的转变的同时，第二材料可被加载到第二压制单元中以进行压缩。应当理解，在第一压制单元处于部分关闭构型、完全关闭构型、部分打开构型或完全打开构型中的任何构型的同时，第二材料可被加载到第二压制单元中。由于压制单元可为异相的，在各种实施例中，当被压缩的材料正从另一个压制单元卸载时，有可能将用于压缩的材料在基本上相同的时间加载到一个压制单元中。在各种实施例中，在压制单元支撑结构围绕一轴线回转过程中的一时刻，至少两个压制单元可处于完全打开构型。在各种实施例中，在压制单元支撑结构围绕一轴线回转过程中的一时刻，至少两个压制单元可处于部分关闭构型。在各种实施例中，在压制单元支撑结构围绕一轴线回转过程中的一时刻，至少两个压制单元可处于完全关闭构型。在各种实施例中，在压制单元支撑结构围绕一轴线回转过程中的一时刻，至少两个压制单元可处于完全打开构型、部分关闭构型、完全关闭构型或部分打开构型，并且至少一个压制单元可处于完全打开构型、部分关闭构型、完全关闭构型或部分打开构型。在这样的实施例中，两个压制单元可处于彼此相同的构型，或者可处于彼此不同的构型。

为了简洁和简明起见，在本公开中所示的任何值的范围均考虑了在该范围内的所有值，并且应被解释为支持列举任何子范围的权利要求，该子范围的端点是在所考虑的规定范围内的全部数值。借助假设的实例，范围是1至5的公开应当被视为支持任何以下范围的权利要求：1至5、1至4、1至3、1至2、2至5、2至4、2至3、3至5、3至4和4至5。

本文所公开的尺寸和值不应被理解为严格地限于所述的精确数值。相反，除非另外指明，否则每个这样的尺寸旨在表示所述值和围绕该值的功能上等同的范围。例如，公开为“40mm”的尺寸意指“约40mm”。

在“具体实施方式”中引用的所有文件在相关的部分中均以引用方式并入本文；对任何文件的引用均不应被解释为承认其是关于本发明的现有技术。在本书面文件中的术语的任何含义或定义与以引用方式并入的文件中的术语的任何含义或定义冲突的情况下，应当以赋予本书面文件中的术语的含义或定义为准。

虽然已经示出并描述了本发明的特定实施例，但对本领域的技术人员将显而易见的是，在不背离本发明的精神和范围的情况下可以作出各种其他变化和修改。因此，在所附权利要求书中意图涵盖所有在本发明范围内的这样的变化和修改。

Claims (18)

1.一种压缩材料的过程，所述过程的特征在于包括以下步骤：

a.提供设备，所述设备包括：

i.第一压制单元支撑结构和第二压制单元支撑结构，所述第一压制单元支撑结构和所述第二压制单元支撑结构中的每一个能够围绕一轴线旋转；

ii.第一压制单元，所述第一压制单元与所述第一压制单元支撑结构相关联；和

iii.第二压制单元，所述第二压制单元与所述第二压制单元支撑结构相关联；

b.将第一材料加载到所述第一压制单元中；

c.使所述第一压制单元支撑结构围绕所述轴线旋转小于一整圈；

d.压缩所述第一材料；

e.将第二材料加载到所述第二压制单元中；

f.使所述第二压制单元支撑结构围绕所述轴线旋转小于一整圈；以及

g.将所述第一材料从所述第一压制单元卸载。

2.根据权利要求1所述的过程，其中，所述第一压制单元和所述第二压制单元为轴向方向压制单元。

3.根据权利要求1所述的过程，其中，所述第一压制单元和所述第二压制单元为非线性方向压制单元。

4.根据权利要求1所述的过程，其中，所述第一压制单元和所述第二压制单元各自具有随压缩移动减小的压缩表面积。

5.根据前述权利要求中的任一项所述的过程，其中，在所述第一压制单元支撑结构和所述第二压制单元支撑结构围绕所述轴线回转过程中的一时刻，所述第一压制单元处于为完全打开构型、部分关闭构型、部分打开构型或完全关闭构型之一的构型，并且所述第二压制单元处于为完全打开构型、部分关闭构型、部分打开构型或完全关闭构型之一的构型。

6.根据权利要求5所述的过程，其中，所述第一压制单元的阶段与所述第二压制单元的阶段相同。

7.根据权利要求5所述的过程，其中，所述第一压制单元的阶段不同于所述第二压制单元的阶段。

8.根据前述权利要求中的任一项所述的过程，其中，材料在所述第一或第二压制单元之一内的压缩在所述第一或第二压制单元从零度位置旋转并继续旋转到至少约90度位置之后开始。

9.一种压缩材料的过程，所述过程包括以下步骤：

a.提供设备，所述设备包括：

i.第一压制单元支撑结构和第二压制单元支撑结构，所述第一和所述第二压制单元支撑结构中的每一个能够围绕一轴线旋转；

ii.第一压制单元，所述第一压制单元与所述第一压制单元支撑结构相关联；和

iii.第二压制单元，所述第二压制单元与所述第二压制单元支撑结构相关联；

b.将第一材料加载到所述第一压制单元中，并且在基本上相同的时间将第一材料加载到所述第二压制单元中；

c.使所述第一压制单元支撑结构围绕所述轴线旋转小于一整圈，并且在基本上相同的时间使所述第二压制单元支撑结构围绕所述轴线旋转小于一整圈；

d.在所述第一压制单元中压缩所述第一材料，并且在基本上相同的时间在所述第二压制单元中压缩所述第一材料；以及

e.将所述第一材料从所述第一压制单元卸载，并且在基本上相同的时间将所述第一材料从所述第二压制单元卸载。

10.根据权利要求9所述的过程，其中，所述第一压制单元和所述第二压制单元为轴向方向压制单元。

11.根据权利要求9所述的过程，其中，所述第一压制单元和所述第二压制单元为非线性方向压制单元。

12.根据权利要求9所述的过程，其中，所述第一压制单元和所述第二压制单元各自具有随压缩移动减小的压缩表面积。

13.根据权利要求9至12中的任一项所述的过程，其中，材料在所述第一或第二压制单元之一内的压缩在所述第一或第二压制单元从零度位置旋转并继续旋转到至少约90度位置之后开始。

14.一种压缩材料的过程，所述过程的特征在于包括以下步骤：

a.提供设备，所述设备包括：

i.第一压制单元支撑结构和第二压制单元支撑结构，所述第一和所述第二压制单元支撑结构中的每一个能够围绕一轴线旋转；

ii.第一压制单元，所述第一压制单元与所述第一压制单元支撑结构相关联；和

iii.第二压制单元，所述第二压制单元与所述第二压制单元支撑结构相关联；

b.将第一材料加载到所述第一压制单元中；

c.使所述第一压制单元支撑结构围绕所述轴线旋转小于一整圈；

d.在所述第一压制单元中压缩所述第一材料；以及

e.将所述第一材料从所述第一压制单元卸载，并且在基本上相同的时间将第二材料加载到所述第二压制单元中。

15.根据权利要求14所述的过程，其中，所述第一压制单元和所述第二压制单元为轴向方向压制单元。

16.根据权利要求14所述的过程，其中，所述第一压制单元和所述第二压制单元为非线性方向压制单元。

17.根据权利要求14所述的过程，其中，所述第一压制单元和所述第二压制单元各自具有随压缩移动减小的压缩表面积。

18.根据权利要求14至17中的任一项所述的过程，其中，材料在所述第一或第二压制单元之一内的压缩在所述第一或第二压制单元从零度位置旋转并继续旋转到至少约90度位置之后开始。