Messier 47 y Messier 46

Los dos principales cúmulos abiertos que se ven son Messier 47 (arriba a la izquierda) y Messier 46 (abajo a la derecha), aunque no los únicos. Se encuentran en la constelación de Puppis, hacia el este de la estrella Sirius.

Messier 47 es el más brillante, y también el más cercano, a unos 1.600 años luz de la Tierra. Contiene cerca de 50 estrellas.

Messier 46 se ve más tenue porque está a unos 5.500 años luz, pero contiene cerca de 500 estrellas. Sin embargo, llama la atención aquella mancha verde redonda, que resulta ser una nebulosa planetaria, NGC 2438, a la cual le dedico una foto y una explicación.

NGC2438

Una nebulosa planetaria no tiene nada que ver con un planeta, más allá que cuando fueron descubiertas las veían con forma de planeta. Una nebulosa planetaria son los restos de una estrella típica, como el Sol, que murió hace poco al quedarse sin su combustible, expulsando todas sus capas externas al medio interestelar y dejando una enana blanca en el centro.

NGC 2438, si bien se ve como parte del cúmulo M46, en realidad no forma parte de él, y sólo resulta estar en la misma línea de vista, pero bastante más cerca, a sólo 2.900 años luz. Esta foto de NGC 2438 (y M46) la obtuve 2 noches antes que la foto principal, en una sesión en que no pude capturar buenos lights, pero aún así se logra descubrir parte de su forma.

Volviendo a la foto principal, M47 y M46 no son los únicos cúmulos visibles, aunque los otros que se ven son bastante más tenues, y no tienen una designación en el catálogo de Messier. NGC 2423 es el que está abajo a la izquierda de M47, y NGC 2425 es apenas visible, en tonos rijozos, a la derecha de M47.

Foto: Messier 47 y Messier 46
Fecha: 11 de enero de 2016