Pyotr Ilyich Tchaikovsky lahir di Votkinsk, kini Udmurtia, bekas provinsi Vyatka di Rusia. Ayahnya, Ilya Petrovich Tchaikovsky, adalah seorang ahli mesin keturunan Ukrania melalui datuknya Petro Fedorovich Chaika dari Nikolaevka (dekat Poltava) - yang menjabat sebagai seorang leftenan kolonel di Jabatan Perlombongan dan pengurus perusahaan besi Kamsko-Votkinsk. Ibunya, Alexandra Andreyevna née d'Assier berketurunan Perancis dan merupakan isteri ketiga Ilya. Tchaikovsky memiliki empat adik-beradik lelaki (Nikolai, Ippolit serta kembar Anatoly dan Modest) serta seorang saudara perempuan, Alexandra - beliau sangat bersahabat erat dengan Alexandra serta kembarAnatoly dan Modest. Beliau juga ada saudara tiri perempuan, Zinaida hasil pernikahan pertama ayahnya.
Pada 1843, kerana perkembangan keluarganya, orang tua Tchaikovsky memperkerjakan seorang pengasuh dari Perancis, Fanny Dürbach yang berumur 22 tahun yang dideskripsikan oleh Modest atas "kemampuan Bahasa Prancis dan Jerman yang baik, serta moral yang menolak Protestan". Sementara Dürbach mengawasi abang-abang Tchaikovsky, Nikolai dan sepupu perempuan Tchaikovsky, Pyotr memiliki rasa ingin tahu yang besar terhadap wanita muda ini. Anthony Holden, penulis biografi mengatakan, "Rasa keinginannya tertuju kepada Fanny Dürbach dan membawanya kepada kelas pelajarannya". Rasa sayang dan afeksi Dürbach dilihat berat sebelah kerana ibu Tchaikovksy yang dilihat oleh Holden berperwatakan dingin, tidak menyenangkan, malah kurang menunjukkan rasa sayang yang erat kepada anak-anaknya; namun, Alexander Poznansky menulis bahwa ibunya menyusui Tchaikovksy.
Tchaikovsky belajar bermain piano ketika berumur 5 tahun. Ia adalah siswa yang cepat dalam belajar musik, ia mampu membaca musik semahir gurunya hanya dalam kurun waktu tiga tahun. Orangtuanya sangat mendukung perkembangan talenta musiknya dengan memberikan seorang tutor, membelikan sebuah orkestrion dan memberinya semangat belajar piano. Namun, semangat orang tuanya dalam talenta Tchaikovsky perlahan menurun dan pada 1850, kedua orang tuanya memutuskan untuk mengirim Tchaikovsky ke Sekolah Imperial Perundangan di Saint Petersburg. Sekolah ini berfokus untuk menjadikan para siswanya berkarier sebagai pembantu sipil. Karena umur minimal untuk diterima adalah 12 tahun, Tchaikovsky diwajibkan untuk memasuki sekolah persiapan selama dua tahun, 800 mile jauhnya dari rumahnya. Ia kemudian melanjutkan tujuh tahun sekolahnya di Sekolah Imperial Perundangan.
Ibunya meninggal dunia akibat kolera pada 25 Jun 1854. Kejadian ini sangat mengejutkan Tchaikovsky yang tidak sahaja "penting" malah begitu "menghancurkan", sepertimana yang ditulis sejarawan David Brown Ratapannya atas kehilangan ibunya bahkan telah menjadi "Sebuah pengaruh besar dalam yang mengubah perjalanan hidupnya."
^seringkali diInggeriskan kepada "Peter Ilich Tchaikovsky" /ˈpiːtər ˈɪlɨtʃ tʃaɪˈkɒvski/. His names are also transliterated "Piotr" or "Petr"; "Ilitsch", "Il'ich" or "Illyich"; and "Tschaikowski", "Tschaikowsky", "Chajkovskij" and "Chaikovsky" (and other versions; the transliteration varies among languages). The Library of Congress standardized the usage Peter Ilich Tchaikovsky.
^Russia was still using old style dates in the 19th century, rendering his lifespan as April 25, 1840 – October 25, 1893. Some sources in the article report dates as old style rather than new style. Dates are expressed here in the same style as the source from which they come.
![[icon]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/1c/Wiki_letter_w_cropped.svg/40px-Wiki_letter_w_cropped.svg.png){kind=small}
