항렬 (行列)은 같은 씨족 안에서 상하의 차례를 분명히 하기 위하여 만든 서열이다. 항렬은 아무나 마음대로 정하는 것이 아니고 문중에서 족보를 편찬할 때 일정한 대수의 항렬자(行列字)와 그 용법을 정해 놓아 후손들이 이에 따르도록 하는 것이 관례로 되어있다. 시조로 부터 세수가 같은 사람(자신과 같은 세대)을 형제 또는 동항(同行)이라 하고 동항의 바로 위 항렬(아버지 세대)을 숙항(叔行), 그 바로 위(조부 세대)를 조항(祖行)이라 한다. 자기 항렬의 바로 아래(아들 세대)는 질항(姪行), 그 바로 아래(손자 세대)는 손항(孫行)이 된다. 이런 관계의 질서를 유지하기 위하여 한 조상을 갖는 혈족이 통일된 대동항렬자를, 또는 각 파에서 정한 항렬자를 쓰기도 한다.
항렬을 나타내는 자(字)를 항렬자 또는 돌림자라고 한다.
형제들은 형제들 대로, 아버지의 형제나 할아버지의 형제는 또 그들 대로의 이름자 속에 항렬자를 가지고 있으며, 같은 세대(世代)에 속하면 촌수와 관계없이 같은 항렬자를 쓴다.
항렬자는 문중(종친회)에서 정하는 것 이므로 형제 자매의 이름에서 가운데나 마지막 글자가 같다고 해도 문중에서 정한 글자 가 아니면 항렬자를 쓴 것이 아니다.
한글 발음은 같으나 한자가 다르면 항렬자를 쓴 것이 아니다.
태어난 아이의 항렬자를 기휘 (忌諱) 등으로 인해 쓸 수 없을 경우 본인의 항렬을 무시하거나, 대체 항렬자가 있을 경우 그것을 사용하기도 한다.
예시: 안동 권씨 의 36대손의 항렬은 ‘赫(혁)’이지만 예비 항렬자로 奇(기), 景(경), 英(영)을 두었다.
이름을 지을 때 항렬자의 위치는 문중(종친회)에서 정한 위치를 따라야 하는 것이 원칙이다.
예시: 권씨에 가운데가 ‘영’ 자를 돌림으로 쓰면 원칙에 따라 작명할 때 ‘권영○’이라 지어야 한다.
한 번 사용한 항렬자는 그 위치에 다시 사용하지 않는다.
예시: 김해 김씨 에 가운데가 영(榮) 항렬이면 그 이후 세대에는 가운데 영(榮) 돌림이 다시 돌아오지 않는다.
예시 1 김해 김씨 삼현파 : 오행상생법 (五行相生法) 에 따라 목화토금수(木火土金水)의 순서대로 지음
세대(世代)
69세
70세
71세
72세
73세
74세
75세
76세
77세
78세
항렬(行列)
용(容)○
○곤(坤)
종(鍾)○
○수(洙)
상(相)○
○환(煥)
재(在)○
○호(鎬)
영(永)○
○근(根)
오행(五行)
火
土
金
水
木
火
土
金
水
木
예시 1-1 태원 선우씨 대동항렬 : 오행상생법 에 따라 짓되 부수(部首)를 항렬로 취급하여 이름을 외자로 지음
세대(世代)
32세
33세
34세
35세
36세
37세
38세
39세
40세
41세
항렬(行列)
(木)변
(火)변
(土)변
(金)변
(水)변
(木)변
(火)변
(土)변
(金)변
(水)변
예시 2 풍양 조씨 전직공파 : 천간법 (天干法) 에 따라 갑을병정무기경신임계(甲乙丙丁戊己庚辛壬癸)의 순서대로 지음
세대(世代)
24세
25세
26세
27세
28세
29세
30세
31세
32세
33세
항렬(行列)
동(東)○
○구(九)
남(南)○
○연(衍)
성(誠)○
○희(熙)
용(鏞)○
○신(新)
중(重)○
○규(揆)
천간(天干)
甲
乙
丙
丁
戊
己
庚
辛
壬
癸
예시 3 전주 이씨 효령대군파 : 지지법 (地支法) 에 따라 자축인묘진사오미신유술해(子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥)의 순서대로 지음
세대(世代)
46세
47세
48세
49세
50세
51세
52세
53세
54세
55세
56세
57세
항렬(行列)
○존(存) ○학(學)
병(秉)○ 용(庸)○
연(演)○
○경(卿)
진(振)○
○범(範)
○년(年)
○래(來)
중(重)○
유(楢)○
○성(成)
○원(遠)
지지(地支)
子
丑
寅
卯
辰
巳
午
未
申
酉
戌
亥
예시 4 안동 권씨 대동항렬 : 수교법(數交法) 에 따라 일이삼사오륙칠팔구십(一二三四五六七八九十)의 순서대로 지음
세대(世代)
31세
32세
33세
34세
35세
36세
37세
38세
39세
40세
항렬(行列)
병(丙)○
중(重)○
태(泰)○
영(寧)○
오(五)○
혁(赫)○
순(純)○
용(容)○
구(九)○
승(升)○
숫자(數字)
一
二
三
四
五
六
七
八
九
十
예시 5 한산 이씨 대동항렬 : 삼행법(三行法) 에 따라 수곡토(水穀土)의 순서대로 지음
세대(世代)
23세
24세
25세
26세
27세
28세
29세
30세
31세
항렬(行列)
○재(在)
승(承)○
○직(稙)
○규(珪)
○구(求)
○복(馥)
○원(遠)
○준(濬) ○수(洙) ○식(湜)
○석(䄷) ○화(禾) ○선(秈)
삼행(三行)
土
水
穀
土
水
穀
土
水
穀