Gran Premio d'Australia 2003

Nel tentativo di rendere la competizione più avvincente dopo che i precedenti mondiali erano stati dominati dalla Ferrari e di migliorare la situazione economica dei piccoli team, la FIA introdusse delle nuove regole per le qualifiche e lo svolgimento del week end di gara.

Fu organizzata una sessione di prove supplementare il venerdì mattina, riservata alle squadre che intendessero parteciparvi in cambio di una cospicua limitazione dei giorni di test durante la stagione.^[1] Aderirono a questa iniziativa Renault, Jordan, Minardi e Jaguar.^[1] Questa sessione di test sarebbe stata seguita da una sessione di prove libere di un'ora aperta a tutti i team.^[2]

Le qualifiche furono divise in due sessioni, da disputarsi venerdì e sabato pomeriggio. In entrambe, i piloti sarebbero scesi in pista uno alla volta: la sessione del venerdì, a serbatoi scarichi, avrebbe determinato l'ordine con il quale i piloti avrebbero effettuato il proprio unico tentativo nella sessione di sabato, nella quale le vetture avrebbero dovuto essere già rifornite della benzina necessaria ad affrontare la prima parte di gara. Al termine della sessione di qualifiche del sabato non si sarebbero più potute effettuare modifiche sulle vetture, che sarebbero rimaste in parco chiuso fino all'inizio della procedura di partenza. Furono inoltre eliminati la regola del 107%^[3] e il warm up di domenica mattina.^[2]

Come già annunciato al termine della stagione precedente, sia la Ferrari che la McLaren scelsero di ritardare il debutto delle proprie nuove monoposto. Tuttavia, mentre la scuderia italiana si limitò a schierare la vettura dell'anno precedente, senza modificarla in modo significativo, la McLaren portò in pista una versione ampiamente rivisitata della MP4-17, caratterizzata da un retrotreno completamente nuovo e da diversi affinamenti aerodinamici sia all'anteriore che al posteriore.^[4] Tra questi vi fu l'introduzione di nuovi profili dell'alettone posteriore non più rettangolari ma smussati alle estremità, soluzione introdotta dalla Renault nella stagione precedente per ridurre la formazione di vortici e copiata anche da BAR, Williams e Jaguar.^[4]

La nuova Williams FW25 presentò parecchie modifiche rispetto alla monoposto che aveva girato nei test invernali. In particolare furono montati il cambio e la sospensione posteriore impiegati nei test sulle versioni ibride della FW24, mentre la soluzione pensata per la FW25 fu momentaneamente abbandonata.^[4] La Renault sfruttò la sessione di test privati del venerdì mattina per provare diverse soluzioni per il raffreddamento del corpo vettura e per l'aerodinamica, optando infine per una soluzione che prevedeva una ciminiera solo sul lato destro della monoposto, dove era posizionato il radiatore dell'olio.^[4]

La Renault fu l'unica squadra, tra quelle partecipanti alla sessione di test del venerdì mattina, a portare in pista tre vetture, affidate ai piloti titolari Trulli e Alonso e al collaudatore Allan McNish.

I tempi migliori nelle prove libere di venerdì mattina furono i seguenti:^[5]

Pos	Nº	Pilota	Costruttore	Tempo
1	6	Kimi Räikkönen	McLaren - Mercedes	1'26"509
2	5	David Coulthard	McLaren - Mercedes	1'26"988
3	7	Jarno Trulli	Renault	1'27"286

I tempi migliori nelle prove libere di sabato mattina furono i seguenti:^[5]

Pos	Nº	Pilota	Costruttore	Tempo
1	7	Jarno Trulli	Renault	1'26"928
2	17	Jenson Button	BAR - Honda	1'27"415
3	8	Fernando Alonso	Renault	1'27"424

La nuova procedura per le qualifiche portò effettivamente ad un rimescolamento dei valori in campo, anche se la prima fila fu occupata dalle due Ferrari di Michael Schumacher e Barrichello. Montoya, piuttosto indietro nella sessione di venerdì, fece segnare il terzo tempo, staccato di quasi un secondo dalla pole position. In quarta posizione si piazzò il sorprendente Frentzen sulla Sauber, seguito da Panis e Villeneuve, quest'ultimo autore del terzo tempo venerdì. Ralf Schumacher risultò piuttosto in difficoltà, classificandosi sedicesimo venerdì e nono sabato. Peggio di lui fecero i piloti della McLaren, con Coulthard undicesimo e Räikkönen quindicesimo. Il finlandese, dopo aver fatto segnare il secondo tempo venerdì, fece un errore all'ultima curva, compromettendo il risultato finale.

Per decisione diretta di Paul Stoddart i due piloti della Minardi non effettuarono giri cronometrati, in modo da poter evitare il regime di parco chiuso. La scelta, avversata da Gian Carlo Minardi, fu ritenuta antisportiva dalla FIA.^[3]

Pos	N°	Pilota	Team	Pneumatici	Venerdì	Sabato	Dist.
1	1	Michael Schumacher	Ferrari	B	1'27"103	1'27"173
2	2	Rubens Barrichello	Ferrari	B	1'26"372	1'27"418	+0"245
3	3	Juan Pablo Montoya	Williams - BMW	M	1'27"450	1'28"101	+0"928
4	10	Heinz-Harald Frentzen	Sauber - Petronas	B	1'27"563	1'28"274	+1"101
5	20	Olivier Panis	Toyota	M	1'27"352	1'28"288	+ 1"115
6	16	Jacques Villeneuve	BAR - Honda	B	1'26"832	1'28"420	+1"247
7	9	Nick Heidfeld	Sauber - Petronas	B	1'27"510	1'28"464	+1"291
8	17	Jenson Button	BAR - Honda	B	1'27"159	1'28"682	+1"509
9	4	Ralf Schumacher	Williams - BMW	M	1'28"266	1'28"830	+1"657
10	8	Fernando Alonso	Renault	M	1'27"255	1'28"928	+1"755
11	5	David Coulthard	McLaren - Mercedes	M	1'27"242	1'29"105	+1"932
12	7	Jarno Trulli	Renault	M	1'27"411	1'29"136	+1"963
13	11	Giancarlo Fisichella	Jordan - Ford	B	1'27"633	1'29"344	+2"171
14	14	Mark Webber	Jaguar - Cosworth	M	1'27"675	1'29"367	+2"194
15	6	Kimi Räikkönen	McLaren - Mercedes	M	1'26"551	1'29"470	+ 2"297
16	21	Cristiano da Matta	Toyota	M	1'27"478	1'29"538	+2"365
17	12	Ralph Firman	Jordan - Ford	B	1'29"977	1'31"242	+4"069
18	15	Antônio Pizzonia	Jaguar - Cosworth	M	1'30"092	1'31"723	+4"550
19	19	Jos Verstappen	Minardi - Cosworth	B	1'30"053	s.t.
20	18	Justin Wilson	Minardi - Cosworth	B	1'30"479	s.t.

La gara iniziò con il tracciato bagnato, ma con il meteo in netto miglioramento. Räikkönen rientrò ai box alla fine del giro di formazione, montando gomme da asciutto; partirono con gomme da asciutto anche Montoya e Panis, mentre le Ferrari, le Sauber e le BAR montavano gomme da bagnato.

Alla partenza Barrichello si mosse in anticipo, restando però alle spalle del compagno di squadra. I due ferraristi accumularono immediatamente un buon vantaggio sugli inseguitori, guidati da Montoya e Heidfeld. Tuttavia, la pista si asciugò rapidamente e ben presto sulle due Ferrari si verificò un'usura anomala delle gomme. Dopo due giri Coulthard, partito con le gomme da bagnato, rientrò ai box per sostituirle con quelle da asciutto. Nel corso del 6º giro il box Ferrari comunicò a Barrichello che avrebbe dovuto scontare un drive through di penalità per la partenza anticipata. Il pilota brasiliano perse concentrazione e andò a sbattere contro le barriere, danneggiando in modo irreparabile la propria vettura.

Nel frattempo Räikkönen rimontò rapidamente dalle retrovie, mentre Coulthard, con gomme da asciutto, fece segnare il giro più veloce in gara. Nonostante ciò, la Ferrari scelse di non richiamare immediatamente Schumacher ai box. Nel corso della settima tornata Da Matta uscì di pista: la vettura del brasiliano si fermò in un punto pericoloso e la direzione gara fece entrare in pista la safety car. Tutti i piloti che non lo avevano ancora fatto rientrarono ai box per montare gomme da asciutto. Quando la vettura di sicurezza si fece da parte alla fine dell'undicesimo passaggio Montoya conduceva davanti a Trulli, Ralf Schumacher, Räikkönen, Michael Schumacher, Webber, Coulthard e Villeneuve.

Cinque giri più tardi, però, sulla Jaguar di Webber si ruppe la sospensione posteriore destra e la safety car entrò nuovamente in pista. Montoya, Trulli e Ralf Schumacher approfittarono dell'interruzione per rifornire, ma il pilota tedesco perse parecchio tempo a causa di un testacoda e ripartì in fondo al gruppo. La vettura di sicurezza tornò ai box alla fine del 20º passaggio, con Räikkönen in testa insidiato da Michael Schumacher, a sua volta seguito da Coulthard, Villeneuve, Button, Montoya, Panis e Frentzen. Al 25º giro Villeneuve, che aveva problemi con la radio, entrò ai box insieme al compagno di squadra Button, causando parecchia confusione nel box della scuderia e facendo perdere quasi venti secondi all'inglese. Nel frattempo Michael Schumacher attaccò senza successo Räikkönen. Non riuscendo a passarlo, il pilota tedesco rientrò ai box nel corso del 29º giro, imitato, tre giri più tardi, dai piloti McLaren. Passò quindi a condurre Montoya, seguito da Räikkönen, Schumacher, Coulthard, Trulli e Alonso. Il pilota finlandese della McLaren fu penalizzato con un drive through per avere superato il limite di velocità nella pit lane. Räikkönen scontò la penalità al 39º passaggio, tornando in pista dietro alle due Renault. Quando Montoya rifornì per l'ultima volta al 42º passaggio, Michael Schumacher si trovò in testa.

Il pilota tedesco, però, danneggiò i deviatori di flusso della sua Ferrari passando troppo violentemente su un cordolo. Alcuni pezzi delle appendici aerodinamiche danneggiate si staccarono, andando ad infilarsi sotto la scocca. La direzione gara espose quindi al tedesco la bandiera nero - arancione, che indica l'obbligo di rientrare ai box entro tre giri per le riparazioni. Schumacher, che doveva comunque effettuare un altro pit stop, fu quindi costretto a farlo nel corso del 46º passaggio. Montoya tornò al comando, ma due giri più tardi, in difficoltà con le gomme, compì un testacoda. Coulthard, che lo seguiva da vicino, ne approfittò per superarlo e andare a vincere. Dietro allo scozzese, Montoya faticò a tenere dietro Räikkönen e Michael Schumacher, che però non riuscirono a sopravanzarlo. Quinto chiuse Trulli, seguito da Frentzen, Alonso (che colse i primi punti in carriera) e Ralf Schumacher. Per la Ferrari s'interrompe una striscia di 53 arrivi a podio consecutivi iniziata nel Gran Premio della Malesia 1999.

Pos	No	Pilota	Costruttore	Pneum.	Giri	Tempo/Ritiro/Media	Griglia	Punti
1	5	David Coulthard	McLaren - Mercedes	M	58	1h34'42"124 - 194.868 km/h	11	10
2	3	Juan Pablo Montoya	Williams - BMW	M	58	+8"675	3	8
3	6	Kimi Räikkönen	McLaren - Mercedes	M	58	+9"192	15	6
4	1	Michael Schumacher	Ferrari	B	58	+9"482	1	5
5	7	Jarno Trulli	Renault	M	58	+38"801	12	4
6	10	Heinz-Harald Frentzen	Sauber - Petronas	B	58	+43"928	4	3
7	8	Fernando Alonso	Renault	M	58	+45"074	10	2
8	4	Ralf Schumacher	Williams - BMW	M	58	+45"745	9	1
9	16	Jacques Villeneuve	BAR - Honda	B	58	+1'05"536	6
10	17	Jenson Button	BAR - Honda	B	58	+1'05"974	8
11	19	Jos Verstappen	Minardi - Cosworth	B	57	+1 giro	19
12	11	Giancarlo Fisichella	Jordan - Ford	B	52	Cambio (9°)	13
13	15	Antônio Pizzonia	Jaguar - Cosworth	M	52	Sospensione (12°)	18
Rit	20	Olivier Panis	Toyota	M	31	Pompa benzina (11°)	5
Rit	9	Nick Heidfeld	Sauber - Petronas	B	20	Sospensione (13°)	7
Rit	18	Justin Wilson	Minardi - Cosworth	B	16	Radiatore (13°)	20
Rit	14	Mark Webber	Jaguar - Cosworth	M	15	Sospensione (6°)	14
Rit	21	Cristiano da Matta	Toyota	M	7	Testacoda (11°)	16
Rit	12	Ralph Firman	Jordan - Ford	B	6	Incidente (8°)	17
Rit	2	Rubens Barrichello	Ferrari	B	5	Incidente (2°)	2

• Autosprint, n. 10, 2003.

Campionato mondiale di Formula 1 - Stagione 2003
Edizione precedente: 2002	Gran Premio d'Australia	Edizione successiva: 2004

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