Il rifugiato puritano ed esiliato dal Massachusetts Roger Williams si stabilì a Providence nel giugno del 1636. Presto divenne una delle tredici colonie originarie degli Stati Uniti. I Narragansett nativi americani occupavano in precedenza la terra del Rhode Island.

La tassazione britannica ha frenato la crescita economica della città nelle sue imprese di pesca, agricoltura e nautica. Providence si unì ad altri critici della corona britannica e si oppose allo Sugar Act, una tassa che influenzò negativamente il commercio internazionale di rum di Providence. L'affare Gaspee del 1772 coinvolse i residenti di Providence alla guida del primo violento attacco della Rivoluzione americana.

Dopo la guerra rivoluzionaria, l'industria economica di Providence passò dalle attività marittime alla manifattura, in particolare nella gioielleria e nei tessuti. Tali industrie hanno attirato molti immigrati da Italia, Irlanda, Regno Unito, Portogallo e Capo Verde, i cui discendenti costituiscono oggi un'alta percentuale della popolazione dello stato.

L'industria della gioielleria è esplosa negli anni '20. La Grande Depressione ha colpito duramente l'economia locale, portando a una diminuzione della popolazione. La criminalità organizzata è salita alla ribalta a Providence negli anni '50 e '80, situata principalmente nel quartiere di Federal Hill. Providence è diventata una famigerata scena mafiosa guidata dal boss della mafia Raymond L.S. Patriarca.

La "Città rinascimentale" ha ricevuto il suo soprannome negli anni '90 quando il sindaco Vincent "Buddy" Cianci Jr è entrato nel suo secondo mandato. Dopo che negli anni '70 sono stati spesi milioni di fondi locali e nazionali in tutta la città, la popolazione della città in precedenza in calo si è stabilizzata. Cianci ha spinto per porre l'accento sulla forza della città nelle arti e nell'intrattenimento e ha rivitalizzato il paesaggio naturale della città. Portò nel Rhode Island la squadra di hockey Providence Bruins, scoprì i fiumi di Providence, trasferì un'ampia sezione della ferrovia sotterranea, creò l'ormai famoso Waterplace Park e le passeggiate sul fiume e sancì la costruzione della Bank of America Skating Rink e del gigantesco Providence Place Mall.

Providence ha una lunga storia di corruzione politica che alcuni sentono parte del fascino locale. In armonia con questa tradizione; Il sindaco Cianci è stato incriminato non una ma due volte dall'ufficio locale. Quando si è candidato alla carica per il suo secondo mandato, in realtà è scappato in parte dalla prigione. Fu solo nel 2001 che una causa di racket è stata intentata contro Cianci che il regno del famigerato sindaco terminò.

Un tempo dominata dall'establishment politico italo-americano, Providence aveva cinque sindaci di origine italiana, inclusi i due mandati non consecutivi di Cianci, tra il 1975 e il 2011. I cambiamenti demografici hanno contribuito all'elezione del primo sindaco ispanico della città, Angel Taveras, nel 2011. Il sindaco di Providence a partire da marzo 2020 Jorge Elorza, che ha fatto ciò che molti a Providence una volta pensavano fosse impossibile e ha sconfitto Cianci nel suo ultimo tentativo di rimonta nel 2015. Cianci è morto di cancro al colon a 74 anni poco più di un anno dopo le elezioni.

L'Aeroporto Theodore Francis Green^{[link non funzionante]} (IATA: PVD), situato nella vicina Warwick, a sud di Providence, offre molti voli low cost e regolari verso diverse città degli Stati Uniti.

• In auto: prendere la I-95 nord. Circa 20 minuti.
• In autobus: gli autobus 14 e 20 collegano l'aeroporto a Kennedy Plaza nel centro di Providence. Il 14 è un autobus espresso che impiega 15-25 minuti. Il 20 ha più fermate e impiega 40 minuti. Vedere il sito RIPTA per gli orari.
• Con la ferrovia suburbana: MBTA gestisce 10 treni nei giorni feriali dall'aeroporto al centro di Providence.

L'Aeroporto Internazionale di Boston Logan (IATA: BOS) è molto più grande dell'aeroporto Theodore Francis Green, ed è generalmente utilizzato per la maggior parte dei voli internazionali.

• In auto: prendere la I-95 sud. circa 1 ora (tempo potenzialmente molto più lungo nel traffico).
• Trasporto pubblico: prendete l'autobus MBTA Silver Line (è una linea BRT) fino a South Station e prendete un treno per pendolari MBTA per il centro di Providence. Circa 1 ora e 30 minuti di viaggio. Aggiungete il tempo di attesa di 1-2 ore se non avete pianificato quale treno pendolare prendere. La ferrovia suburbana vi lascia nel centro di Providence.

Per chi guida, la I-95 vi servirà bene dalle aree di Boston o New York, la Route 146 è meglio quando si proviene da Worcester o dall'area occidentale del Massachusetts. La I-195 si collega a Cape Cod e al Massachusetts orientale. Guidando dall'Aeroporto Theodore Francis Green^{[link non funzionante]} (IATA: PVD), dirigersi a nord sulla I-95 guidando verso l'uscita 13 dell'aeroporto sulla I-95.

La 41.829258-71.4132591 stazione di Providence, al 100 di Gaspee Street, è la stazione ferroviaria centrale di Providence, di fronte al Campidoglio.

• Amtrak, ☎ +1-800-872-7245. Providence è servita dalla Northeast Regional e dalla Acela, che collegano la città a New York e Washington a sud-ovest e Boston a nord. Il servizio è piuttosto frequente. Il treno Acela impiega poco meno di 3 ore per arrivare dalla stazione di Pennsylvania di New York dopo aver viaggiato da punti più a sud. 
• Ferrovia suburbana MBTA, ☎ +1 617 222-5000. MBTA gestisce un servizio ferroviario pendolare tra Boston e Providence sulla Linea Providence/Stoughton. Se venite da Boston, questa è un'opzione più economica di Amtrak, anche se il viaggio richiede più tempo. Sono $11,50 per un viaggio di sola andata che dura circa un'ora. I biglietti acquistati a bordo del treno, invece che alla stazione, hanno un supplemento di $ 1,00-$ 2,00 aggiunto. 

• RIPTA, ☎ +1 401 781-9400. Servizi in tutto il Rhode Island e in tutta Providence, con un hub centrale in Kennedy Plaza. Il costo dell'autobus è di $ 2,00 e un extra di $ 0,75 per un trasferimento valido di 2 ore per viaggiare con altri autobus. Gli abbonamenti RIPTA di un giorno, 10 giorni, 15 giorni e mensili possono essere acquistati all'interno della stazione degli autobus Kennedy Plaza o presso uno Stop-and-Shop di Rhode Island o Shaw's. 
• Bonanza. Bonanza viaggia in molti stati della costa orientale. I biglietti possono essere acquistati al Kennedy Plaza oppure online. I viaggi partono da Kennedy Plaza a qualsiasi ora durante il giorno. 
• Greyhound.  
• 41.828698-71.4108711 Megabus, Canal Street presso Park Row (Dall'altra parte della strada rispetto al Roger Williams National Memorial). Servizi giornalieri da New York con tre viaggi di andata e ritorno. I biglietti possono essere acquistati online, offerte giornaliere da $ 1 a $ 61. 

Il monumentale Campidoglio, terminato nel 1901, è una meraviglia che ha la quarta cupola di marmo autoportante più grande del mondo. Il centro di Providence comprende anche una serie di splendidi edifici del XIX secolo in una varietà di stili.

Il campus della Ivy League della Brown University, risalente al 1700, presenta edifici di quasi tutti i movimenti architettonici americani. È meglio visitare a maggio-settembre quando la scuola è in gran parte fuori dalle sessioni e il tempo è favorevole alle passeggiate.

Sebbene non vengano offerti tour professionali della città, un libro con 12 tour a piedi autoguidati dell'architettura della città è disponibile per l'acquisto presso la Providence Preservation Society, al 21 di Meeting Street, tel. ☎ +1 401 831-7440.

• Benefit Street e College Hill – Il viale alberato di Benefit Street contiene un'eccezionale collezione di case e palazzi del XVIII e XIX secolo. Inoltre, a Prospect Park sulla Prospect Street è disponibile una vista popolare sullo skyline del centro di Providence e sul Campidoglio. Popolare tra i visitatori della città, Benefit Street ospita anche la passeggiata stagionale Providence Ghost Walk, dove si può vedere il fantasma del poeta Edgar Allan Poe, che si dice trascorresse lunghi periodi di tempo in città, passeggiando per Benefit.
• Prospect Park sulla Congdon Street – Questo è un ottimo parco dove andare e rilassarsi. Si affaccia sull'intera città, in modo rilassato. È molto facile perdere ore lì sdraiati sul prato o appesi alle panchine. È molto comune vedere i matrimoni che si svolgono qui perché è un parco cittadino ideale per una cosa del genere. È un ottimo posto per fare un picnic, giocare a frisbee con i vostri amici o semplicemente passare un po' di tempo da soli per chiarire i vostri pensieri.
• Federal Hill – Questa famosa zona di Providence si trova appena a ovest del centro cittadino ed è facilmente e rapidamente accessibile dal centro città a piedi, in bicicletta o in tram. Questa zona è nota per il suo patrimonio italiano ed è uno dei quartieri più antichi della città. Alcuni l'hanno persino paragonata alla Little Italy di New York. Nel 1994 qui è stato girato il film Federal Hill. Showtime ha filmato la sua seconda stagione della loro serie acclamata dalla critica Brotherhood dentro e intorno all'area di Federal Hill nel 2007; un quartiere denominato nella serie "The Hill", un fittizio rappresentante del quartiere di Providence di Federal Hill. C'è molto da fare a Federal Hill, inclusi negozi, ristoranti e vita notturna. Ci sono molti ristoranti italiani di fama nazionale qui, tra cui Andino's, Old Canteen e Cassarino's. Ci sono anche numerosi rivenditori la cui specialità è "Autentico cibo italiano", come Venda Ravioli, Via Roma e Tony's Colonial. Gasbarro's Wines si trova anche sulla Atwells e offre un'ampia varietà di vini, sia locali che internazionali. Impressionanti panetterie e pasticcerie anche nell'area di Federal Hill sono Scialo Bakery, Pastiche e Ocean State Chocolates. All'incirca parallela ad Atwells Avenue c'è Broadway. Broadway è stata chiamata la "Bellevue Avenue" di Providence a causa del numero di grandi palazzi vittoriani che fiancheggiano entrambi i lati della strada, in riferimento alla famosa Bellevue Avenue fiancheggiata da palazzi della vicina Newport.
• East Side – L'East Side (da non confondere con East Providence che è invece una città) inizia sul lato est di Waterplace Park e si trova in cima a College Hill. All'interno dell'East Side, si trova la Rhode Island School of Design e la Brown University. Una delle parti più antiche della città, l'East Side ospita case ed edifici storici e una miriade di aree uniche tra cui il distretto di Blackstone, il distretto di College Hill e il distretto di India Point. L'East Side è ottimo per passeggiare, visitare negozi eclettici lungo la famosa Thayer Street e vedere altre parti di Providence dal Prospect Park dell'East Side, situato sulla Congdon Street (tra Benefit e Prospect).
• Thomas Street – Tra Benefit (a est) e North Main (a ovest).
• Westminster Street – Tra Memorial Boulevard (a est) e Empire Street (a ovest).
• North e South Main Street – Tra Planet Street (a sud) e Meeting Street (a nord)
• Weybosset Street – Tra Westminster (a est) e Dorrance Street (a ovest).

Il Roger Williams Park, nella parte meridionale della città, è un parco di 172 ettari riccamente paesaggistico che contiene sette laghi e numerosi musei e altre attrazioni.

Il Waterplace Park, terminato nel 1994, è probabilmente l'aggiunta recente più accettata alla città grazie al suo aspetto storico e senza pretese. Caratterizzato da sentieri di ciottoli e forme di cemento dalla forma discreta, il parco segue i fiumi del centro di Providence tranquillamente al di sotto del livello del traffico automobilistico. Di solito troverete alcune persone che si godono il parco in silenzio. Venite qui durante Waterfire (sotto nella sezione "Eventi e feste") per vedere il parco al meglio.

• Festa di San Giuseppe (Feast of St. Joseph), ☎ +1 770 421-9137. Si celebra a Federal Hill a maggio. È sponsorizzato dalla Parrocchia dello Spirito Santo. 
• "The Stroll" è un evento che si svolge due volte l'anno, a giugno e ottobre, in cui potete passeggiare sulla Federal Hill e assaggiare 22 ristoranti e 11 boutique e negozi. Per orari e date esatte chiamate il Providence Warwick Convention and Visitors Bureau al numero ☎ +1 401 274-1636 interno 230 o 231, oppure registratevi online. Inclusi nel prezzo di $ 20 per il campionamento, ci sono coupon per due bevande gratuite.
• Foo Fest è una festa di strada urbana ospitata da AS220 ogni estate. È dotata di numerose installazioni artistiche interattive e giochi, con artisti locali che mostrano le loro creazioni. Musicisti locali dal vivo, originali, suonano tutto il giorno, di solito con un ospite speciale da headliner. Questo festival si rivolge a persone e bambini di tutte le età della scena artistica o alternativa. Prezzo: $ 5. Orari e date soggetti a modifiche ogni anno.
• Providence SoundSession è un popolare festival musicale estivo multigenere e una serie di concerti. Nel corso di una settimana in numerosi club, caffè, parchi e palchi, SoundSessions presenta gospel, reggae, pop, indie rock, hip hop, jazz, commedia, techno e soul dal vivo. Orari, luoghi e prezzi dei biglietti variano.
• Il Columbus Day viene celebrato nel weekend del Columbus Day a Federal Hill. Consiste in una sfilata domenicale, venditori all'aperto e un who's who della "gerarchia" italiana.
• Bright Night Providence, ☎ +1 401 621-6123. 31 dicembre. In tutta la città si svolge la celebrazione di Capodanno orientata all'arte gestita da artisti. Con centinaia dei migliori cantanti locali, attori, ballerini, acrobati, musicisti, maghi e clown per celebrare il bene culturale più importante del Rhode Island: i suoi artisti. 
• Il Gay Pride si svolge in estate, di solito a giugno. Ci sono eventi di giorno e poi una sfilata di notte. La sfilata dura circa mezz'ora ed è piena di ballerini, drag queen, anziani che guidano su vecchie macchine e persone che celebrano la vita. Le strade del centro di Providence sono fiancheggiate da alcune persone in abiti pazzi e altre lì solo per guardare e vedere di cosa si tratta. È un evento molto popolare e le persone tendono ad essere intossicate, quindi possono verificarsi spinte e urti contro le persone. I carri sono solitamente molto ben decorati e le persone che ballano su di essi sono molto abili nell'invitare la folla. Quando la parata finisce, i bar gay del centro si aprono per eventi speciali completi di più drag queen, tanti balli e drink speciali.

• 41.82365-71.417831 Dunkin' Donuts Center, 1 LaSalle Square, ☎ +1 401 331-6700. Un'arena sportiva e di intrattenimento al coperto da 14.500 posti situata nel centro di Providence che attira oltre un milione di persone all'anno. Ospita vari eventi musicali, hockey su ghiaccio dei Providence Bruins, basket e quasi ogni tipo di spettacolo per bambini. Ha eventi come Champions on Ice, con la medaglia olimpica Michele Kwan e altri, Coheed And Cambria/Avenged Sevefold Co-Headline Tour e tutte le partite casalinghe di PC Friars e Providence Bruins. I prezzi dei biglietti generalmente variano a seconda dell'evento e possono variare da $ 30 per un concerto a $ 150 per un evento speciale (come il pattinaggio sul ghiaccio). Accessibile a chi è in sedia a rotelle. 
• Rhode Island Convention Center – Una struttura polivalente disponibile per quasi tutti gli eventi, dalle esposizioni canine ai banchetti con cene. Eventi speciali al Rhode Island Convention Center:
  • Salone Internazionale dell'Auto del Nordest – Stravaganza automobilistica con centinaia di nuovi modellini di auto, camion, minivan e veicoli utilitari sportivi di oltre venti produttori nazionali e di importazione.
  • Mostra di fiori e giardini primaverili del Rhode Island – Più di ventotto giardini, conferenze e dimostrazioni, attività per bambini, libreria e più di 200 stand di venditori relativi ai giardini.
  • Home Show – Il più grande e informativo spettacolo di casa per i consumatori nel sud della Nuova Inghilterra. Dispone di centinaia di espositori ed esposizioni degli ultimi prodotti e servizi per la costruzione, la ristrutturazione e la decorazione di case. Una varietà di seminari e dimostrazioni.

• 41.82777-71.416221 Providence Place, 1 Providence Place, ☎ +1 401 270-1000. Lun-Sab 10:00-21:30 (eccetto Dave & Buster's che è aperto fino all'1:00); Dom 11:00-19:00. Assistete allo stabilimento più atteso del Rhode Island dalla costruzione del centro storico Arcade; Providence potrebbe essere l'unica città in America in cui buttare giù un enorme centro commerciale nel bel mezzo del centro si è rivelata un'ottima idea. L'enorme e accogliente centro commerciale ospita oltre 3 piani principali di vari negozi, tra cui una vasta gamma di articoli speciali, abbigliamento, scarpe, libri e un cinema IMAX e Showcase Cinemas ciascuno al quarto piano. Ci sono una manciata di ristoranti di livello inferiore in cui cenare, nonché una food court al terzo piano e un ristorante Dave & Busters al quarto piano. 

Gli abitanti del Rhode Island possono essere piuttosto riservati sui tesori nascosti della città. Al di fuori dei negozi più frequentati dello stato ci sono molte altre grandi opportunità per trovare quell'oggetto speciale o semplicemente per scoprire qualcosa di nuovo ed eccitante.

Gli elenchi delle strutture possono essere trovati negli articoli dei singoli distretti urbani.

• 41.81434-71.421051 La Sonrisa, 320 Broad Street, ☎ +1 401 228-3470. $5. Il miglior cibo spagnolo in circolazione. Al costo di $ 5 prendete un pasto completo. Dal pollo riso e fagioli all'insalata di mare. Ordinate o da asporto. 
• 41.82247-71.393852 Tea in Sahara, 69 Governor Street, ☎ +1 401 709-3252, mohamed@teainsahara.com. Mar-Dom 11:00-23:00. Antipasti, frullati e panini marocchini molto convenienti. Vengono serviti anche narghilè, con una varietà di sapori. Atmosfera rilassata e camerieri amichevoli. Wi-Fi gratuito fornito. 

• 41.82421-71.4169810 Providence Warwick Convention and Visitors Bureau (PWCVB), 1 Sabin Street (In centro, all'interno del Rhode Island Convention Center), ☎ +1-800-751-1177. Lun-Sab 9:00-17:00. Il centro visitatori fornisce mappe, opuscoli e informazioni su hotel, ristoranti, negozi e attrazioni. 

• Italia Italia (Vice Consolato Onorario), 49 Weybosset Street, ☎ +1 401 454-1492, fax: +1 401 421-9080, ViceConsulRI@web-Italia.com.  
• Portogallo Portogallo, 56 Pine Street, Hanley Bldg 6F, ☎ +1 401 272-2003, fax: +1 401 273-6247, cportpvd@ici.net.