Hupehsuchia

Come leggere il tassoboxHupehsuchia
	Ricostruzione di Hupehsuchus nanchangensis
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Sauropsida
Superordine	Ichthyosauromorpha
Ordine	Hupehsuchia

Gli hupehsuchi (Hupehsuchia) sono un gruppo di rettili acquatici estinti, appartenenti ai diapsidi. Vissero nel Triassico inferiore (circa 250 - 248 milioni di anni fa) e i loro resti fossili sono stati ritrovati esclusivamente in Cina.

Descrizione

Questi animali mostrano un'insolita combinazione di caratteristiche. La forma generale del corpo è fusiforme, con una lunga coda e grandi arti simili a pagaie. Il cranio è allungato e le mascellesono prive di denti. Il rostro è appiattito, con la premascella che va a formare la maggior parte della superficie dorsale e laterale, mentre il mascellare superiore è per lo più limitato alla superficie ventrale oltre la base del rostro. Un'apertura tra il nasale e le ossa prefrontali in un esemplare di hupehsuco (noto come IVPP V3232) è stato inizialmente interpretato come una finestra antorbitale, ma ora si ritiene che sia un artefatto causato dal danneggiamento delle ossa circostanti durante la conservazione. La sua posizione non è indicativa di un'apertura nasale. Più probabilmente, la narice si trova tra il nasale e mascella in una zona anteriore a quella della presunta finestra antorbitale, anche se la conservazione di questa zona negli esemplari noti è piuttosto scarsa.

Il collo è relativamente allungato (tranne che in Eohupehsuchus) e le costole cervicali sono brevi. Una particolarità delle spine neurali della regione del tronco, dall'undicesima vertebra alla prima caudale, è che ciascuna è divisa in due unità distinte da una linea di sutura. Una è prossimale al resto della vertebra e l'altra è distale ad essa. Alcuni spostamenti antero-posteriori di queste due unità avvengono lungo la colonna vertebrale, e ciò suggerisce che non sono ossificate tra loro. Nelle vertebre dalla 8 alla 14, le estremità distali delle porzioni distali delle spine neurali sono espanse posteriormente. Un'espansione anteriore ulteriore della spina neurale è presente in tutte le vertebre dopo la quattordicesima. Queste regioni distali espanse mostrano qualche ornamentazione, e potrebbero aver penetrato il derma. Un'altra caratteristica particolare degli hupehsuchi è la presenza di placche dermiche sulle spine neurali delle 34 vertebre presacrali. Un piccolo osso dermico sovrasta ogni spazio tra l'espansione posteriore di una spina neurale distale e l'espansione anteriore di quella posteriore. Sopra queste ossa dermiche si trovano piastre dermiche ancora più grandi, in sovrannumero rispetto alle spine neurali.

Sono presenti gastralia in alcuni esemplari; essi andavano a formare una sorta di armatura ventrale dal cinto pettorale al cinto pelvico. La fila mediale consiste di grandi elementi sovrapposti a forma di V, mentre le file laterali sono costituite da ossa distanziate piccole e cilindriche.

Bibliografia

Carrol, Robert L.; Dong, Z.-M. (1991). "Hupehsuchus, an enigmatic aquatic reptile from the Triassic of China, and the problem of establishing relationships". Philosophical Transactions: Biological Sciences 331 (1260): 131–153.
Motani, R. (2009). "The Evolution of Marine Reptiles". Evolution: Education and Outreach 2 (2): 224–235.