Dissertation sur Manon Lescault

Sujet : « L'ouvrage entier est un traité de morale réduit agréablement en exercice » déclare
Renoncour au début du roman
Cela correspond-t-il a la lecture que l’on peut faire de cette œuvre ?

André Malraux explique que « Il faut reconnaître en la littérature le pouvoir qu’elle a de déranger,
d’inquiéter, d’éveiller ». En effet, dans la littérature d’idées, les mots sont de puissantes armes pour
transmettre un message. Renoncour déclare alors au début du roman Manon Lescaut : « L’ouvrage
entier est un traité de morale réduit agréablement en exercice » Cela correspond-il à la lecture que
l’on peut faire de cette œuvre ?
On peut alors se demander comment ce roman permet de véhiculer une morale tout en restant un
récit haletant et agréable.
Après avoir vu comment ce récit constitue un traité de morale, nous verrons en quoi ce roman est
aussi plaisant et divertissant pour nous demander enfin si d’autres dimensions sont diffusées grâce à
ce roman.

Pour commencer, cette œuvre représente un traité de morale notamment en mettant en garde contre
les dangers de la passion. En effet, à cette époque, la passion est vue comme une tentation, comme
un pêcher destructeur. On peut le voir par exemple lors de la rencontre entre Des Grieux, un
étudiant innocent et curieux, et Manon qui est plus jeune et représente une femme fatale, tentatrice.
Ainsi, cette passion est décrite comme étant fatale, sans issue heureuse pour les protagonistes.
De plus, ce roman nous fait réfléchir quand aux trajectoires en marge de ces personnages. Par
exemple, Des Grieux se dévoile au fur et à mesure de l’histoire comme s’il effectuait un descente
aux enfers. Il se laisse séduire par le charme de Manon, il renforce sa complicité avec le frère de
Manon qui est un tricheur et un arnaqueur, il tue un garde pour s’échapper de prison, son père le
renie et sa chute l’emmènera à suivre Manon jusqu’aux Amériques où il sera quasiment mourant. Il
sera sauvé cependant à chaque fois par son ami Tiberge qui est son altère égo, resté dans le droit
chemin et qui constitue un modèle de vertu. Du côté de Manon, elle ne correspond pas aux attentes
d’une femme de son époque car elle est envoyée au couvant par ses parents alors qu’elle n’ait
encore qu’une adolescente, elle se laisse tenter par les plaisirs libertins qui sont la manipulation, la
prostitution, les plaisirs de la richesse et bien d’autres.
Enfin, la mort de Manon est présentée comme une sorte de rédemption qui purifierait Manon. En
effet, au nouveau monde, Manon serait comme rachetée de tous ses actes. D’une part car elle
semble éprouver un véritable amour pour Des Grieux contrairement au moment où ils étaient sur le
continent puisqu’elle paraissait s’intéresser à lui que pour son argent, d’autre part, sa mort dans le
désert, racontée par Des Grieux, prend une dimension tragique et fait passer Manon pour une
femme impuissante qui subit sa rédemption, elle qui d’habitude est manipulatrice et jouit des
plaisirs de l’argent.

Le sens du roman édifiant, Manon Lescaut, est donné par Prévost comme un exemple permettant
l’apprentissage de la morale.

Cependant, ce roman est rendu plaisant, divertissant par sa structure. En effet, il s’agit d’un récit
enchâssé c’est à dire que Renoncour raconte l’histoire que Des Grieux lui confesse. Le périple
raconté par Des Grieux ne permet d’avoir que son point de vu, et par conséquent l’histoire est
influencée par son amour ce qui lui donne une tonalité lyrique.
Ensuite, ce récit est très romanesque, c’est à dire qu’il présente des éléments dignes d’être racontés
dans un roman comme des aventures, des passages comiques, de l’idéalisation, des rebondissements
qui créent du divertissement et de la fantaisie. On peut d’ailleurs citer l’extrait de la deuxième
rencontre entre Manon et Des Grieux au parloir de Saint-Sulpice qui est complètement absurde car
cette scène libertine se déroule dans le lieu le plus sacré qu’il soit. De plus, on peut citer les
multiples évasions avec le travestissement de Manon en homme qui rajoute de l’action et du
comique à la situation. Enfin les voyages aux Amériques, à la Nouvelle-Orléans, dans le désert
permettent d’introduire une part de rêve et d’exotisme.
Pour finir, le plaisir du romanesque naît aussi dans la fascination des personnages en marge. La
chute de Des Grieux par exemple intrigue le lecteur qui se demande jusqu’où il sera capable d’aller.
Puis Manon, personnage éponyme, porte le succès à elle seule car tous les événements sont dus à
l’amour de Des Grieux pour Manon qui le manipule.

Malgré l’aspect moralisateur, Manon Lescaut et le Chevalier Des Grieux, forment un couple
romanesque marginal captivant qui procure un véritable plaisir à la lecture.

On peut alors se demander si ce roman possède d’autres dimensions. En effet, ce récit n’a pas qu’un
but moralisateur bien que de nos jour, il est considéré comme démodé car il ne pourrait pas
constituer un ouvrage d’éducation pour la jeunesse.
Il fait parti des romans écrits pendant le siècle des lumières où les écrivains s’engageaient afin de
répandre le savoir et de favoriser l'exercice de la raison. Dans Manon Lescaut, l'histoire sert de
cadre pour une satire sociale. En effet, l’Abbé Prévost introduit dans son ouvrage une critique sous-
jacente d’une société hypocrite, corrompue, dominée par l’argent. On peut le voir notamment
lorsque Manon, sous l’autorité de ses parents, est envoyée au couvant. Ensuite, Des Grieux ne peut
choisir son avenir qui est prédestiné car il subit aussi l’autorité de son père qui va, un peu plus tard
dans le roman, l’enfermer. On se rend compte également à cette époque que la société est très dure
face à la marginalité car ce jeune couple n’est pas accepté et se fait incarcérer à deux reprises.
L’argent gouverne tout, car le père de Des Grieux paye la prison pour faire libérer son fils et
expulser Manon aux Amériques. Cette société est donc injuste et inégalitaire.
Pour finir, dans ce roman toutes les mauvaises actions sont rachetées, transcendées par l’amour.
L’amour et la passion entre les deux héros sont interdites dans une société qui leur est hostile.

Pour conclure, il s’agit bien d’un traité de morale qui soulève les dangers de la passion, explique
quelles sont les trajectoires en marge des personnages et en quoi la mort est un des seuls moyen de
rédemption. Cependant, ce roman reste, malgré la morale, plaisant à lire grâce à la structure
originale de celui ci, mais aussi grâce à son côté romanesque qui fait naître du plaisir chez le lecteur
par la fascination des personnages en marge. Mais ce roman comporte aussi un côté dénonciateur
dans le but de critiquer la société de l’époque.
Ces deux personnages en marge s’enfoncent de plus en plus dans un gouffre de misère et de
souffrance jusqu’à aller vers la mort de Manon. Ce roman nous invite à une réflexion sur la
décadence sociale. Les choix que font les deux amants ont une incidence sur leur positionnent
sociale. Pour Manon, c’est d’abord l’ascension sociale avant la chute brutale alors que pour Des
Grieux c’est une descente progressive de l’échelle sociale. Ainsi, tout est justifié à la manière de
Roméo et Juliette, par l’amour : ces deux jeunes amants s’aiment malgré les normes de la société et
les mœurs familiales.