Volume 7 : The Tomb of Ariel

Table des matières

Volume 7 : The Tomb of Ariel............................................................................................................... 1
Volume 7 : The Tomb of Ariel..............................................................................................................5
Chapitre 1231 – Une Fois de Plus, Avec Sensation........................................................ 5
Chapitre 1232 – Perdu dans la Brume.................................................................................12
Chapitre 1233 – Accepter la Fin du Monde......................................................................19
Chapitre 1234 – Deux Futurs..................................................................................................... 23
Chapitre 1235 – Vision Merveilleuse....................................................................................28
Chapitre 1236 – Grand Fleuve................................................................................................. 33
Chapitre 1237 – La Réponse Est..............................................................................................38
Chapitre 1238 – Tellement Bizarre........................................................................................44
Chapitre 1239 – Monstre Marin...............................................................................................48
Chapitre 1240 – Le Zeppelin Sunny...................................................................................... 52
Chapitre 1241 – L’Île Sombre......................................................................................................57
Chapitre 1242 – Bataille Cataclysmique...........................................................................61
Chapitre 1243 – À la Recherche de la Lumière............................................................66
Chapitre 1244 – Un Excellent Steak...................................................................................... 70
Chapitre 1245 – Résoudre les Problèmes à Coup de Marteau........................ 74
Chapitre 1246 – Partenaires de Recherche.................................................................... 81
Chapitre 1247 – La Peur Elle-Même..................................................................................... 87
Chapitre 1248 – Enterré................................................................................................................. 91
Chapitre 1249 – Bateau Titanesque................................................................................... 96
Chapitre 1250 – La Mort d’un Héros.....................................................................................101
Chapitre 1251 – Réveil Brutal................................................................................................... 106
Chapitre 1252 – Voyage, Voyage........................................................................................... 111
Chapitre 1253 – La Parade des Ombres.......................................................................... 115
Chapitre 1254 – Retour aux Sources...................................................................................119
Chapitre 1255 – Les Esprits Dansants............................................................................... 125
Chapitre 1256 – Atteindre les Étoiles................................................................................130
Chapitre 1257 – Dans les Ténèbres.................................................................................... 135
Chapitre 1258 – Dernière Lueur.............................................................................................139
Chapitre 1259 – Âme Pure........................................................................................................ 143
Chapitre 1260 – Croisière de Loisirs...................................................................................148
Chapitre 1261 – Un Papillon qui Bat des Ailes.............................................................. 152
Chapitre 1262 – Une Crevette entre deux Baleines.................................................157
Chapitre 1263 – Mer de Sang...................................................................................................161
Chapitre 1264 – Plaie Béante................................................................................................. 165
Chapitre 1265 – Sale Boulot.................................................................................................... 169
Chapitre 1266 – Complication Inattendue................................................................... 174
Chapitre 1267 – Bougie...............................................................................................................180
Chapitre 1268 – Serpent Azur.................................................................................................186
Chapitre 1269 – Troisième Concurrent.............................................................................191
Chapitre 1270 – Le Summum de la Force......................................................................195
Chapitre 1271 – Les Krills...........................................................................................................200
Chapitre 1272 – Paradis Perdu............................................................................................. 204
Chapitre 1273 – Effondrement..............................................................................................209
Chapitre 1274 – Heure de Vérité........................................................................................... 213
Chapitre 1275 – Dernier Recours.......................................................................................... 217
Chapitre 1276 – Danse des Monstres................................................................................221
Chapitre 1277 – Quatrième Étape...................................................................................... 226
Chapitre 1278 – Destruction Mutuelle............................................................................. 230
Chapitre 1279 – Vagues Furieuses.................................................................................... 235
Chapitre 1280 – La Belle et la Bête.................................................................................... 240
Chapitre 1281 – Quitter l’Île Sombre.................................................................................. 245
Chapitre 1282 – Les Courants du Temps...................................................................... 249
Chapitre 1283 – Ketch................................................................................................................ 255
Chapitre 1284 – Salutation Weaver..................................................................................259
Chapitre 1285 – Ananke............................................................................................................264
Chapitre 1286 – Rencontre Fortuite.................................................................................. 268
Chapitre 1287 – Ignorance Béate....................................................................................... 273
Chapitre 1288 – Le Roi parmi les Bêtes........................................................................... 277
Chapitre 1289 – Couronne du Crépuscule................................................................... 281
Chapitre 1290 – Promesse Royale.....................................................................................285
Chapitre 1291 – Don Périlleux.................................................................................................289
Chapitre 1292 – Histoire du Temps................................................................................... 293
Chapitre 1293 – Souillure..........................................................................................................297
Chapitre 1294 – Corruption..................................................................................................... 301
Chapitre 1295 – Personne Ne Sait......................................................................................306
Chapitre 1296 – Guerre du Chaos........................................................................................311
Chapitre 1297 – L’Origine des Cauchemars.................................................................316
Chapitre 1298 – Noble Cause.................................................................................................321
Chapitre 1299 – Chose Sans Nom..................................................................................... 326
Chapitre 1300 – Né du Fleuve............................................................................................... 330
Chapitre 1301 – Quatrième Maîtrise..................................................................................335
Chapitre 1302 – Loi Absolue................................................................................................... 340
Chapitre 1303 – Le Grand et Terrible Seigneur Sunless...................................... 345
Chapitre 1304 – Pêcher dans le Grand Fleuve..........................................................350
Chapitre 1305 – Maison de la Séparation....................................................................354
Chapitre 1306 – Voies de l’Ascension............................................................................. 360
Chapitre 1307 – Avant le Sortilège du Cauchemar...............................................366
Chapitre 1308 – Weave..............................................................................................................372
Chapitre 1309 – Prince Fou..................................................................................................... 378
Chapitre 1310 – Abandonné...................................................................................................384
Chapitre 1311 – Temple du Sortilège du Cauchemar........................................... 390
Chapitre 1312 – Ancienne Fresque.....................................................................................396
Chapitre 1313 – Un Cauchemar dans un Cauchemar........................................ 400
Chapitre 1314 – Révélations de la Folie.......................................................................... 405
Chapitre 1315 – Fléau d’Acier..................................................................................................410
Chapitre 1316 – Limites Imposées....................................................................................... 415
Chapitre 1317 – Questions Difficiles...................................................................................420
Chapitre 1318 – Quitter Weave............................................................................................. 426
Chapitre 1319 – Maison de la Jeunesse.........................................................................430
Chapitre 1320 – Fin de l’Enfance.........................................................................................435
Chapitre 1321 – L’Île Noyée...................................................................................................... 439
Chapitre 1322 – Temps Brisé................................................................................................. 444
Chapitre 1323 – Tempête Temporelle............................................................................ 449
 Volume 7 : The Tomb of Ariel
Chapitre 1231 – Une Fois de Plus, Avec Sensation
Sunny rêvait d’une pyramide noire.

Sombre et enveloppée de ténèbres, elle émergeait d’une mer de sable

d’une blancheur irréprochable, telle une montagne imposante. Ses pentes
ressemblaient à de vastes plaines, et son sommet acéré était comme une
lance qui transperçait les cieux. Se détachant sur la toile de fond du ciel
étoilé, la pyramide était comme une faille noire dans le tissu du monde.
Son édifice était constitué de millions de blocs de pierre colossaux. Chaque
bloc était plus sombre que les ténèbres et parfaitement aligné, ne laissant
aucun espace entre eux. Et chacun d’entre eux… chacun…

Sunny sentit une terreur froide s’emparer de son cœur.

Chacun des blocs de pierre… était une Graine du Cauchemar. Il y en avait

des millions, certaines déjà en fleurs, d’autres attendant leur tour de fleurir.
À la base de la pyramide, les Cauchemars étaient peu profonds et faibles.
Plus haut, ils étaient déchirants et insondables. Et plus haut encore…

La pente de la pyramide colossale était brisée et couverte de fissures, et de

nombreux blocs s’étaient brisés en une poussière lugubre ou avaient
disparu. Quatre vastes cicatrices entachaient sa surface immaculée,
comme si une bête impie avait déchiré la pierre éternelle avec ses griffes
titanesques.

Au-dessus des cicatrices se trouvait un pyramidion étriqué.

Mais Sunny… n’était pas de ceux qui pouvaient la contempler.

Dès qu’il le fit, son âme se convulsa dans l’agonie et sa conscience se brisa.

Le temps inversa son cours, puis bégaya et se figea.

Le temps se déforma et hurla.

La silhouette de la pyramide noire explosa en une myriade d’éclats sans

lumière.

Et puis, Sunny n’était plus.

***

Le vent sifflait à ses oreilles.

Il tombait.

Reprenant ses esprits, toujours désorienté, il soupira.

C’est reparti…

Avant de faire quoi que ce soit d’autre, Sunny invoqua la Perle Essentia…

L’instant d’après, il percuta l’eau.

Ha ! Je savais que ça arriverait !

Au lieu de se débattre, il laissa son corps couler et attendit que la Mémoire

respiratoire se manifeste. Parallèlement, Sunny étendit son sens de l’ombre
vers l’extérieur et tenta de comprendre la nature de son environnement.

…De l’eau. Rien que de l’eau.

C’est étrange. N’étais-je pas dans le désert il y a quelques instants ?

Ils pénétrèrent dans le Cauchemar par un énorme bloc de pierre noire qui
se trouvait entre les dunes, à moitié enfoui dans le sable. Puisque la Graine
se trouvait dans le désert, le Cauchemar était également censé se dérouler
dans le désert… à moins que le Sortilège ne les ait envoyés dans un passé si
lointain que celui-ci n’existait pas encore, caché au fond d’une mer.

Mais le problème, c’est que…

C’est très étrange.

L’eau fraîche qui l’entourait n’était pas de l’eau de mer. C’était de l’eau
douce. Si Sunny le souhaitait, il pouvait ouvrir la bouche et boire autant qu’il
le voulait. Mais il ne le ferait pas, bien sûr.

Huh.

Une chose était certaine. Sunny l’avait déjà deviné, mais après avoir vu le
Tombeau d’Ariel dans la vision du début du Cauchemar, il en était
désormais certain — le gigantesque bloc de pierre noire était en fait l’un
des éléments principaux de la grande pyramide. Le coup inimaginable qui
avait laissé quatre cicatrices à la surface du tombeau du daemon avait dû
en faire voler un bon nombre au loin, dans le désert.

Et Mordret était tombé sur l’un d’entre eux. Comme on pouvait s’y attendre,
le Prince de Rien avait des arrière-pensées.

Ou alors, ils n’avaient pas eu de chance.

Ou peut-être était-ce le destin.

Quoi qu’il en soit…

Enfin !
La Perle Essentia finit de se tisser à partir d’étincelles de lumière éthérée, et
Sunny put respirer à nouveau. Il pouvait également voir à nouveau, mais
cela ne servait pas à grand-chose — dans toutes les directions, il n’y avait
rien d’autre que de l’eau claire.

Il y avait aussi un courant… un courant fort et turbulent. Sunny se sentait

entraîné par ce courant, incapable de résister.

Retour à la surface.

Expirant un peu, il observa la direction dans laquelle les bulles montaient et

suivit. Cette fois, Sunny n’avait pas à paniquer et à s’inquiéter de se noyer,
car il était venu préparé.

Il gardait la Perle Essentia en toute sécurité dans sa bouche.

Peu après, sa tête émergea de la surface de l’eau. Sunny regarda autour

de lui et fronça les sourcils. Tout était recouvert d’un épais brouillard et d’un
sombre crépuscule. Il ne pouvait pas voir grand-chose, et même son sens
de l’ombre semblait émoussé par la brume.

S’il y avait une consolation, c’était que le brouillard semblait inoffensif, bien
qu’un peu mystique. Ce n’était pas le brouillard éprouvant des Montagnes
Creuses ou de quelque chose de semblable.

Je devrais être reconnaissant, je suppose.

Mais ce n’était pas le cas.

Au contraire, Sunny se sentait… engourdi.

Il était dans un état de tension constant depuis le début de la bataille du

Crâne Noir. Le Troisième Cauchemar n’était pas moins éprouvant que le
Désert Maudit, mais pour l’instant, au moins, Sunny était en sécurité — il n’y
avait pas de Créatures du Cauchemar dans l’eau, et aucun réel danger ne
l’attendait pour l’engloutir vivant.

Ainsi, capable de se détendre pour la première fois depuis toujours, Sunny

se sentit soudain complètement épuisé, profondément fatigué, vidé de tout
sentiment et engourdi.

Avec un soupir, il tourna lentement dans l’eau, et finit par remarquer une
forme floue se balançant sur les vagues à une certaine distance, cachée
par la brume. N’ayant rien de mieux à faire, Sunny commença à nager
dans cette direction.

Moins d’une minute plus tard, il atteignit un grand morceau de bois

reposant sur l’eau. Le morceau de bois flottant était plat et de forme
irrégulière, avec des bords déchiquetés, comme un fragment brisé de la
coque d’un navire. Plus important encore, il était assez grand pour que
Sunny puisse y grimper, avec beaucoup d’espace disponible.

Sortant son corps fatigué de l’eau, Sunny grimpa sur le radeau de bois
légèrement incurvé et s’y étendit, regardant le ciel.

Il n’y avait pas de ciel, seulement un brouillard agité.

Ses pensées étaient lentes et lourdes.

Au moins, il ne fait plus aussi chaud. Ce désert était un véritable enfer. Le

Désert Maudit… ah, quel nom approprié…

Il se trouvait à présent dans le Troisième Cauchemar.

Et un cauchemar des plus étranges.

La source du Cauchemar était le Tombeau d’Ariel. Curieusement, la

cohorte n’avait pas réussi à atteindre la vraie pyramide dans le Royaume
des Rêves, mais avait tout de même fini par frôler la copie illusoire de
celle-ci.

Le tout début du Cauchemar était également très inhabituel. Sunny n’avait

pas vu le temps s’écouler à l’envers, comme il était censé le faire, et n’avait
donc aucune idée de l’endroit où il se trouvait exactement, ni de ce qu’il
devait faire pour résoudre le conflit de la Graine.

Et enfin…

Treize millions de braves ? Qu’est-ce que c’était que ça ?

Le Sortilège avait-il mal fonctionné ? Il n’y avait même pas un million

d’Éveillés dans le monde, et encore moins près du Désert Maudit.

C’était le plus étrange.

Mais Sunny…
Il était trop fatigué pour penser à tout cela maintenant.

Je vais d’abord explorer la région. Ensuite, je partirai à la recherche des

autres. Nous trouverons une solution ensemble.

Sur ces paroles, il inspira lentement et ferma les yeux.

Quelques instants plus tard, Sunny fut bercé par le doux balancement de
l’eau.

***

“Non, non ! Pas encore ! S’il te plaît !”

Sunny se réveilla en hurlant et en jurant, sentant son abri en bois vaciller et

presque chavirer à cause de son mouvement soudain. Les vestiges d’un
terrible cauchemar disparaissaient déjà de sa mémoire, ne laissant
derrière lui que le goût amer de la folie et du désespoir.

Il frissonna légèrement, puis grimaça et se frotta le visage.

C’est quoi ce bordel… maintenant je fais des cauchemars à l’intérieur d’un

Cauchemar. Quel bon début de journée !

Soudain pris de colère, il se leva, serra les poings et hurla :

“Maudit soit-il ! Maudit soit-il !”

Sa voix rauque se noya dans le brouillard.

La brume ne semblait plus aussi épaisse qu’auparavant, mais elle voilait

toujours le monde. Il n’y avait rien à la portée de son sens de l’ombre, à
l’exception de l’étendue infinie de l’eau qui s’écoulait.

“Maudit soit-il…”

Sunny ferma les yeux un instant, puis grimaça et se rassit.

Il était d’une humeur massacrante.

Quel était le but de tout cela ?

Il était entraîné par le courant… comme il l’avait toujours été auparavant.

Pendant la majeure partie de sa vie, Sunny avait suivi le courant, luttant
pour survivre et ne réagissant qu’aux choses qui le menaçaient.
Aller en Antarctique fut peut-être la première véritable décision qu’il prit
pour lui-même. Bien sûr, c’était peut-être aussi une réaction… mais plus
tard, Sunny comprit ce qu’il voulait accomplir.

Il voulait protéger les civils du Quadrant Sud et les soldats de l’Armée

d’Évacuation. Il voulait empêcher les grands clans de tout gâcher. Ce qu’il
avait fait en Antarctique de l’Est n’était pas une réaction, mais le résultat
d’une volonté active de changer le monde comme il l’entendait.

C’était la première fois que Sunny tentait de plier le monde à sa volonté, au

lieu de le laisser l’écraser.

Et pour quoi faire ?

Quel était le résultat ?

Les capitales de siège de l’Antarctique de l’Est étaient probablement déjà

détruites. L’Armée d’Évacuation avait été anéantie et les civils massacrés. Il
y avait un espoir désespéré dans son cœur qu’un miracle eût lieu, les
sauvant tous, mais Sunny savait que ce n’était qu’un rêve futile.

Un tel miracle ne s’était-il jamais produit ?

Non. Il avait échoué.

Ah…

Le monde ne se laissait pas plier si facilement.

Bon sang !

Sunny fixa la brume avec rancœur.

C’est alors qu’il entendit une voix :

“Tu as fini de t’apitoyer sur ton sort ?”

Qu’est-ce que ?

Sunny sursauta et s’éloigna de la source de la voix. Tombant sur la surface

humide du radeau de bois, il rampa en arrière et regarda en l’air.

Une silhouette mince se tenait au-dessus de lui, un sourire moqueur sur le

visage.
C’était un jeune homme aux cheveux noirs, à la peau albâtre et à la carrure
légère. Il portait une simple tunique de soie noire et une paire de
chaussures en soie, et ressemblait à une poupée de porcelaine.

Ses yeux étaient comme deux bassins de ténèbres froides.

Ce jeune homme… était Sunny.

Ou plutôt, c’était le Péché de Solitude.

Cependant, l’esprit de l’épée maudite n’avait plus l’air vague et flou. Il

semblait tout à fait réel…

En fait, il semblait un peu plus réel que Sunny.

Chapitre 1232 – Perdu dans la Brume
Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?

Sunny atteignit le bord de son radeau de fortune et se figea, les doigts

plongés dans l’eau. Une copie parfaite de lui se tenait immobile à quelques
mètres de là, regardant vers le bas avec un sourire moqueur sur les lèvres.

Le visage pâle, les yeux d’onyx, les cheveux noir corbeau… tout était pareil.
Mais l’apparition était bien plus posée et pleine de malice que Sunny. Un
océan de folie sans limite se cachait derrière la noirceur froide de son
regard amusé.

Pendant un instant, Sunny fut convaincu qu’un des Reflets de Mordret

l’avait retrouvé dans la brume. Mais le ton avec lequel l’apparition parlait
était tout simplement trop familier. Avec un frisson, il comprit que cette
copie de lui était la manifestation du Péché de Solitude.

Cependant…

“Mon Dieu ! Tu as l’air si pathétique.”

Oui… c’est bien cette maudite épée.

Mais comment est-ce possible ?

Au début, Sunny n’avait entendu que des chuchotements indistincts

lorsqu’il tenait le Péché de Solitude. Plus tard, il avait pu entendre
clairement sa voix. Et plus tard encore, après Falcon Scott, une vague
silhouette illusoire le suivait partout… maintenant, cependant, cette
silhouette semblait parfaitement réelle.

Mais ce détail ne fut pas le plus effrayant.

Le plus effrayant était que Sunny n’avait pas invoqué le Péché de Solitude.
Comment l’esprit de l’épée maudite pouvait-il être ici, si l’épée elle-même
reposait toujours dans les ténèbres de son âme !

Soudain, un frisson parcourut l’échine de Sunny.

Comme s’il lisait dans ses pensées, le Péché de Solitude se mit à rire.
“Ah, comme c’est amusant. Je te reconnais un mérite, Perdu de la Lumière…
tu ne manques jamais de m’amuser, en tout cas. Quoi, tu as peur de moi
maintenant ?”

Sunny détestait l’admettre, mais c’était le cas. Il ne savait pas à quoi

s’attendre de la part du jian maudit… il était lié à Ariel, après tout, qui était à
la fois le Démon de l’Effroi et l’architecte de la pyramide des cauchemars.
Même si la Mémoire Transcendante ne contenait qu’un fac-similé d’un
murmure lointain laissé par l’ancien daemon, elle n’en restait pas moins un
artefact d’une puissance terrifiante.

Il ne connaissait que trop bien ce pouvoir. Sunny avait tué de nombreuses

Créatures du Cauchemar Corrompues avec son aide — dont certaines qu’il
n’aurait jamais dû pouvoir tuer — et, en conséquence, avait été exposé à
son influence destructrice à son tour. Il pensait avoir bien géré l’influence
insidieuse du Péché de Solitude…

Mais si c’était le cas, pourquoi l’apparition lui semblait-elle plus réelle que
jamais ? Comment avait-elle pu apparaître devant lui sans même qu’il ne
tienne l’épée maudite ?

Sunny resta silencieux un moment, puis se força à sourire.

“Peur de toi ? C’est absurde ! Bien sûr que non.”

Le Péché de Solitude pencha légèrement la tête, étudiant Sunny avec un

certain intérêt.

“Oh… mais je pense que tu devrais.”

Sa voix semblait détendue, mais cela ne faisait que rendre les mots plus
glaçants à entendre.

Sunny expira toutefois de soulagement..

“Pourquoi le ferais-je ? Tu n’es pas réel. Suis-je censé avoir peur de tous les
salauds imaginaires ? La vie est trop courte pour ça.”

Le jeune homme à l’allure de poupée qui lui faisait face haussa un sourcil.

“Tu es sûr que je ne suis pas réel ?”

Sunny se moqua.
“Je ne l’étais pas avant, mais je le suis maintenant. Je m’en doutais depuis
longtemps, bien sûr, mais comme tu n’étais pas assez ennuyeux pour que
je perde mon temps à aller au fond des choses, j’ai préféré me concentrer
sur d’autres sujets. Mais bon, puisqu’il n’y a plus que nous deux, je vais
mettre les choses au clair.”

Il s’éloigna du bord du radeau de fortune et regarda le Péché de Solitude

tout en restant en position assise.

“Il est inutile de prétendre être ce que l’on n’est pas. Et ce que tu n’es pas,
c’est un être réel… non, tu n’es qu’une petite partie insignifiante de mon
esprit que les enchantements du Péché de Solitude ont retourné contre
moi. Et comment je le sais ? Eh bien, tu es une partie de moi, donc tu
devrais déjà en être conscient.”

L’apparition resta silencieuse, le regardant avec curiosité.

Sunny secoua la tête.

“Je le sais parce que je peux mentir quand je te parle, et je ne suis pas non
plus obligé de répondre à toutes tes questions. Ce n’est possible que
lorsque je me parle à moi-même. Tu m’as demandé si j’avais fini de
m’apitoyer sur mon sort ? Je n’étais pas obligé de répondre. Tu m’as
demandé si j’avais peur de toi ? Pendant un moment ou deux, j’ai eu peur,
et pourtant j’ai été capable de dire que je n’avais pas peur. Alors…”

Il grimaça.

“Vraiment, j’aurais dû m’en rendre compte la première fois que tu m’as

distrait avec des questions ennuyeuses et que je t’ai dit de te taire au lieu
de te donner une vraie réponse. Ah… J’ai honte d’avoir mis autant de
temps.”

Le Péché de Solitude s’esclaffa.

“Oh, mais ton Défaut est une chose subjective, non ? Peut-être que tu peux
me mentir non pas parce que je suis une partie de toi, mais simplement
parce que tu crois que je suis une partie de toi.”

Sunny sourit.
“Ne serait-ce pas génial si mon Défaut était si facile à tromper ? Non… ce
n’est pas le cas. De plus, je n’avais aucune raison de croire que tu n’étais
pas une entité réelle avant. C’est plutôt l’inverse qui se serait produit.”

L’apparition resta immobile, le fixant d’un air sombre. Puis, l’esprit de l’épée
maudite… le petit morceau brisé de l’esprit de Sunny… soupira.

“Très bien, tu m’as eu. Je ne suis pas réel. En fait, je ne suis que le fruit de
ton imagination.”

Le Péché de Solitude resta silencieux quelques instants, puis grimaça.

“Mais, n’as-tu pas pensé… que, peut-être, se disputer et converser avec un

morceau de ton propre esprit est un peu plus effrayant que d’être hanté
par une épée maudite ?”

Il rit.

“Je veux dire, cela ne signifierait-il pas que tu as complètement perdu la

tête ? Perdu de la Lumière… fichu fou… oh, c’est tout simplement merveilleux
!”

Sunny fixa la copie riante de lui-même avec une expression sombre.

Pour une fois, il n’avait rien à dire.

Après quelques longs instants, il se détourna et prononça en serrant les

dents :

“…Tais-toi !”

***

L’eau murmurait doucement tandis que le fort courant tirait le radeau de

fortune vers l’avant. La brume devenait lentement moins épaisse, mais
Sunny ne pouvait toujours pas voir ou sentir quoi que ce soit.

Lorsqu’il avait soif, il invoquait le Printemps Sans Fin et s’en abreuvait,

regardant l’eau claire autour de lui avec méfiance. Lorsqu’il eut faim, il
invoqua le Coffre de la Convoitise et en sortit des rations.

J’aurais dû faire des réserves avant de quitter la capitale de siège.

À la grande déception de Sunny, ses réserves commençaient déjà à
s’épuiser. Il avait gardé le Coffre bien rempli lorsqu’il était éclaireur, mais
depuis qu’il était devenu l’envoyé du Clan Valor, il n’avait plus besoin de le
faire. Il ne restait donc plus grand-chose d’utile dans le coffre sans fond au
début du Cauchemar.

Il était également difficile de savoir combien de temps s’était écoulé depuis

l’entrée de Sunny dans le Cauchemar. Le faible crépuscule qui imprégnait
la brume ne s’éclaircissait ni ne s’assombrissait. Pourtant, il avait
l’impression qu’il ne s’était écoulé que quelques jours.

Il avait passé le plus clair de son temps à regarder, engourdi, le grain du

bois de son radeau de fortune. Pour une raison ou une autre, il lui semblait
étrangement familier. Cet étrange sentiment de familiarité rendait Sunny
fou…

Mais d’un autre côté, c’est peut-être le fait qu’il soit devenu fou qui a
provoqué ce sentiment irrationnel de familiarité avec un simple morceau
de bois.

Après tout, il devait bien y avoir une raison pour que l’esprit du Péché de
Solitude fût soudainement beaucoup plus visible, effroyablement réel, et
même capable d’apparaître sans que Sunny n’invoque l’épée maudite.
Plus son état mental était instable, plus la présence de l’apparition était
censée être substantielle.

Sunny ne se sentait pas particulièrement fou, juste engourdi, le cœur brisé

et émotionnellement vidé. Mais quel fou était conscient de sa folie ?

Le Péché de Solitude, quant à lui, se comportait de façon plutôt étrange.

Sunny était douloureusement conscient de ses nombreux échecs, aussi
s’attendait-il à ce que l’apparition l’accable de moqueries et de mépris.
Voulais-tu protéger les habitants de l’Antarctique ? Pensais-tu que ta
pathétique personne était capable de protéger quoi que ce soit ?

Des choses comme ça.

Bon sang… après cette dernière conversation avec Morgan, Sunny savait
que le monde réel était plus ou moins condamné. Il ne savait même pas si
Rain s’en sortirait. Le Péché de Solitude aurait pu se servir de ce fait pour lui
enfoncer un clou dans le cœur.

Mais l’épée maudite resta le plus souvent silencieuse.

À un moment donné, Sunny jeta un coup d’œil à l’apparition, qui se tenait

toujours à l’endroit où elle était apparue, et haussa un sourcil :

“Hé… Tu ne vas pas te moquer de moi ? Tu ne veux pas me rappeler à quel

point je suis pitoyable et pathétique ?”

La copie parfaite de Sunny le fixa quelques instants, puis détourna le

regard avec indifférence.

“…C’est devenu obsolète depuis longtemps. Je ne veux plus m’en

préoccuper.”

Sunny fronça les sourcils.

“En y réfléchissant… comment se fait-il que tu n’aies pas bougé d’un seul
centimètre depuis tout ce temps ?”

Le Péché de Solitude se moqua.

“Où suis-je censé aller ? Ce radeau n’est pas très grand… Bon, je pourrais
aussi bien me tenir sur l’eau, c’est vrai. Mais pourquoi devrais-je le faire ?”

Sunny l’étudia un peu, puis secoua la tête.

“Non… Je crois que tu caches quelque chose.”

Son hallucination se mit à rire.

“Ah oui ? Alors, maintenant, tu es paranoïaque ?”

Au lieu de répondre, Sunny se leva de son siège et fit un pas vers le Péché
de Solitude. Sa copie fronça les sourcils.

“Qu’est-ce que tu crois…”

“Va te faire voir.”

Sunny poussa l’apparition sur le côté, la forçant à reculer d’un pas et à se

balancer dangereusement au bord du radeau de fortune, tombant
presque dans l’eau.
Le Péché de Solitude poussa un juron, mais Sunny ne lui prêta aucune
attention. Au lieu de cela, il fixa l’endroit où l’hallucination se tenait depuis
tout ce temps.

…Intéressant.

Une seule rune était grossièrement gravée dans le bois.

Chapitre 1233 – Accepter la Fin du Monde
Sans prêter attention au Péché de Solitude, Sunny se pencha et étudia la
rune.

Elle était gravée dans le bois, mais pas avec un instrument quelconque. Les
sillons étaient profonds, mais grossiers et inégaux, avec des bords rugueux
et fragiles. On aurait dit que quelqu’un s’était servi de ses ongles pour
gratter la rune sur la surface en bois dans un accès de folie.

La rune était familière.

“Souhait.”

Elle avait d’autres significations — désir, envie, aspiration… et même espoir,

parfois, selon le contexte. Sunny ne connaissait que trop bien cette rune.
Comment ne pas la connaître, après avoir passé tant de temps sur les Îles
Enchaînées ?

Mais sa signification la plus fondamentale n’était rien d’autre qu’un souhait.

Il fixa la rune pendant un certain temps, réfléchissant.

Qui l’avait gravée dans le bois ancien ? Et pourquoi ?

Avait-elle été gravée avant que le morceau de bois qui lui servait de
radeau ne finisse en épave, ou après ?

Qu’est-ce que cela signifiait ?

Sunny hésita un peu, puis gratta timidement le bois avec son ongle. Il était
vraiment solide, bien plus que ne l’aurait été un bois ordinaire. Son radeau
s’avérait être très solide. Il ne pourrait pas y laisser une égratignure sans
perdre un ou deux ongles…

“Qu’est-ce que tu fais ?”

Sunny regarda le Péché de Solitude, qui le regardait avec une expression

déconcertée.

Tu fais l’imbécile, hein ?

Il pointa la rune du doigt.

“Tu essayais de me la cacher ?”

L’apparition pencha la tête, confuse.

“Cacher quoi ?”

Une expression de colère apparut sur le visage de Sunny, qui serra les
dents.

“Arrête de te moquer de moi, espèce de bâtard pâle ! Tu es resté là tout ce

temps, comme si tu voulais m’empêcher de remarquer la rune !”

Cependant, au fond de lui, il ressentait une pointe de doute. Était-il… était-il

en train de voir des choses ? La rune n’était-elle pas vraiment là ?

Le Péché de Solitude se mit soudain à rire.

“Par les dieux… ton expression est inestimable. Et la rune ? Il y a donc une
rune. Pourquoi m’en soucierais-je ? En fait, pourquoi t’en soucier ? Tu as l’air
complètement à l’ouest.”

Sunny fronça les sourcils, resta silencieux un moment, puis laissa échapper
un soupir.

En effet, pourquoi se soucierait-il d’une rune ? Oui, elle pouvait avoir une
certaine signification, comme faire allusion d’une manière ou d’une autre à
Hope. Mais une seule rune n’était pas suffisante pour apprendre quoi que
ce soit.

Peut-être qu’il s’ennuyait tellement qu’il en faisait toute une histoire pour
rien.

Peut-être qu’il essayait vraiment de ne pas penser à autre chose.

Comme le sort de l’Antarctique de l’Est. Ou à Rain.

Ou à lui-même.

Avec un soupir, Sunny s’étendit sur le vieux bois et fixa la brume.

L’Antarctique de l’Est… était probablement fini. C’était une tragédie

épouvantable et une blessure personnelle pour Sunny. Pour la première fois
de sa vie, il avait essayé d’agir selon ses principes naissants… et avait
échoué. En fin de compte, son intervention n’avait servi à rien.
Certes, il avait empêché les grands clans de causer la mort de nombreux
civils et soldats du gouvernement. Mais avec les puissantes abominations
qui se déchaînaient dans le Quadrant Sud, combien de ceux qu’il avait
sauvés allaient-ils survivre ?

Ah, ce sentiment… si amer…

Le goût de l’échec était suffisamment douloureux pour qu’il veuille ne plus

jamais avoir de tels désirs. De ne plus jamais avoir le culot d’essayer
d’imposer sa volonté au monde. De ne jamais… essayer.

Si puéril…

Il était comme un novice qui avait donné un coup d’épée d’entraînement

une fois, n’avait pas réussi à trancher parfaitement, et avait
instantanément renoncé à apprendre le maniement de l’épée. Combien de
milliers de coups lui avait-il fallu pour acquérir une maîtrise élémentaire de
sa lame sur le Rivage Oublié ?

Un échec, aussi douloureux soit-il, n’était pas une raison pour arrêter
d’essayer.

Néanmoins, même s’il parvenait à surmonter sa désillusion et son

engourdissement… la cruelle vérité restait la même.

La Chaîne des Cauchemars n’était que le début d’une catastrophe

mondiale. Sunny ne savait pas combien d’années la destruction du monde
réel prendrait — quelques années, une douzaine ou une centaine — mais il
croyait Morgan lorsqu’elle lui disait que c’était inévitable.

La portée de cette vérité était si grande qu’il ne pouvait même pas la

comprendre.

C’était la fin du monde.

Ou était-ce le cas ?

Je suis coincé dans le Troisième Cauchemar, et je risque fort de mourir.

Mais Rain est là, dans le monde réel, qui peut être dévasté par un
cataclysme mondial à tout moment.

Sunny ne pouvait s’empêcher de se sentir inquiet, découragé et effrayé

pour sa sœur.
Au moins, Serpent est avec elle. Il la protégera…

Quoi qu’il en soit, la révélation d’un avenir funeste l’obligea à regarder

au-delà de ses propres expériences et motivations.

Sunny avait lutté contre beaucoup de choses depuis qu’il était devenu un
Éveillé. Son indignation personnelle d’être lié à Nephis, son désir d’être plus
fort qu’elle et d’échapper aux chaînes du destin, son animosité envers les
grands clans et son ambition de voir le plus grand nombre possible de
personnes survivre à la Chaîne des Cauchemars… toutes ces questions
étaient importantes et valables.

Mais, aveuglé par elles, il ne s’était jamais sérieusement penché sur le

conflit le plus fondamental et le plus important… surtout parce qu’il lui avait
toujours semblé trop vaste et trop lointain pour avoir quoi que ce soit à voir
avec une personne aussi petite et insignifiante que lui.

Le Sortilège du Cauchemar, qui consumait lentement l’humanité.

Maintenant qu’il savait que le monde réel avait atteint le point de

non-retour, Sunny ne pouvait plus ignorer la terreur qui l’habitait.

C’est… c’est tout simplement exaspérant. Je n’arrive pas à croire que, de

nous deux, c’est moi qui ai été le plus idiot !

Lorsque Nephis lui avait dit que son but était de détruire le Sortilège, Sunny
l’avait traitée de folle. Et il le croyait encore — son désir n’était rien d’autre
que de la folie pure !

Cependant, il s’avérait que le monde dans lequel ils vivaient était un

monde de folie. C’est donc Sunny, qui voulait simplement gérer un magasin
de Mémoires et vivre une vie paisible, qui s’est fourvoyé.

Avec le recul…

Peut-être que le désir de Neph de conquérir tous les Cauchemars et de

détruire le Sortilège était un peu fou, mais le désir de Sunny de se libérer de
tout cela et de vivre sans souci était de la pure folie.

Les seules personnes saines d’esprit étaient probablement celles qui se

situaient quelque part entre ces deux extrêmes.

Comme Effie.
Chapitre 1234 – Deux Futurs
Allongée sur un radeau de fortune qu’un puissant courant tirait à travers
une brume sans limites, Sunny éclata soudain de rire.

“Ah. Ah, je vois maintenant…”

Le Péché de Solitude le regarda avec curiosité.

“Qu’est-ce que tu vois, si je peux me permettre ?”

Sunny resta silencieux pendant un moment.

“Non, c’est juste que… je me suis souvenu d’une vieille conversation.”

Il y a des années, dans la cathédrale en ruine de la Cité Noire, Effie — qui

était surtout une étrangère à l’époque — avait raconté une chose étrange à
Sunny.

Elle lui avait dit que le Royaume des Rêves n’était pas l’enfer, comme tout le
monde le croyait, mais plutôt un paradis… un paradis sombre et cruel, mais
un paradis quand même. Le genre de paradis qu’ils méritaient tous.

Il savait maintenant qu’Effie se sentait ainsi parce qu’elle avait été

enfermée dans un corps brisé et contrainte à un fauteuil roulant dans le
monde réel, et qu’elle avait eu la chance d’être en bonne santé et pleine de
vie dans le Royaume des Rêves… cependant, ce n’était pas la seule raison.

Effie pensait également que le monde réel était en train de mourir — non
pas à cause du Sortilège, mais à cause de ce que les humains avaient fait
à l’écosystème dont ils avaient tant besoin pour exister. Il serait peut-être
déjà mort s’il n’y avait pas eu les Éveillés et les cadeaux qu’ils avaient reçus
du Sortilège.

La dernière chose qu’elle lui avait dite à l’époque… était qu’un jour, dans le
futur, plus de gens considéreraient le Royaume des Rêves comme un
paradis, tout comme elle.

C’est à cela qu’on en vient, hein ?

Si Sunny essayait d’envisager l’avenir de façon réaliste, la destruction du

monde réel ne signifiait pas nécessairement la destruction de l’humanité.
L’humanité allait persévérer… la petite partie de l’humanité qui avait accès
au Royaume des Rêves, pour être plus précis.

Il y avait des centaines de milliers d’Eveillés dans le monde, quelques

centaines de Maîtres et quelques dizaines de Saints. Mais ces chiffres
allaient bientôt gonfler… si l’on en croit la Chaîne des Cauchemars, le
Sortilège du Cauchemar commençait à se répandre à nouveau. Il allait y
avoir une quantité incroyable d’infectés dans les années à venir… de
nombreux nouveaux Dormeurs, de nombreux nouveaux Éveillés.

Il y aurait aussi beaucoup plus de Maîtres, et même beaucoup plus de

Saints.

Même si le monde réel était consumé, ces gens pourraient continuer à

vivre dans la petite partie du Royaume des Rêves qui avait déjà été
conquise par l’humanité. Beaucoup de choses seraient perdues, mais les
Citadelles n’étaient pas loin d’être autosuffisantes. Les grandes Citadelles
comme Bastion et Ravenheart, en particulier, étaient déjà de véritables
villes.

Alors… c’est ça ? C’est notre avenir ?

Sur trois milliards d’individus, seuls quelques millions survivraient ?

Sunny resta immobile, fixant la brume.

Le Péché de Solitude resta silencieux.

C’est l’avenir auquel croient les Souverains, du moins.

Sunny avait entendu dire que les Souverains avaient depuis longtemps
abandonné le monde réel. Aujourd’hui, il comprenait mieux pourquoi, et
dans quel but. Les grands clans s’étaient concentrés sur la création d’une
zone d’atterrissage pour l’humanité pendant tout ce temps, se taillant une
parcelle de terre habitable dans le Royaume des Rêves.

Leur raisonnement était sinistre et cruel, mais réaliste.

Sunny s’agita.

…Mais ce n’est pas le seul avenir possible.

Il y avait aussi le futur auquel croyait Nephis.

Nephis, qui considérait les Souverains comme des traîtres et des pécheurs
— non pas parce qu’ils avaient détruit sa famille, mais parce qu’ils avaient
renoncé à résister au Sortilège.

Si un nouveau Suprême apparaissait… si ce Suprême conquérait le

Cinquième Cauchemar et devenait Sacré… ou même Divin, peut-être…
alors qui pouvait dire comment l’avenir allait se dérouler ?

Peut-être que si un dieu naissait de l’humanité, un miracle divin sauverait

tout le monde.

N’était-ce pas là un beau rêve ?

Bien sûr, la probabilité qu’une telle chose se produise était nulle. Ce n’était
pas du tout réaliste. C’était impossible… juste un vœu pieux.

Cependant, Sunny ne pouvait s’empêcher de se laisser aller à ce rêve

irréaliste pendant quelques instants.

Il tourna la tête, fixant la seule rune gravée dans le bois ancien de son
radeau de fortune.

Souhait.

Même s’il savait qu’un miracle ne se produirait pas, il souhaitait qu’il se

produise.

Mais alors…

Quel était le souhait de Sunny ?

Il… voulait être libre. Malgré tout, il voulait encore être libre. Il voulait avoir le
choix, être maître de son destin et non pas en être l’esclave.

Il voulait aussi être fort. Assez fort pour briser ses chaînes et protéger ceux
qu’il aimait.

Il voulait vivre une bonne vie.

Il est temps d’arrêter de penser à la situation dans son ensemble et de se

concentrer sur ce que je dois faire exactement maintenant.
La plupart des personnes auxquelles il tenait se trouvaient maintenant
dans ce Cauchemar. Il y en avait aussi quelques-unes dans le monde réel,
dont Rain.

Son objectif était donc plutôt simple.

Tout d’abord, il devait survivre.

Il devait aussi retrouver ses amis et s’assurer qu’ils survivaient eux aussi.

Ensuite, ils devaient conquérir le Troisième Cauchemar et retourner dans le

monde réel.

Un dieu pourrait descendre de la machine pour sauver l’humanité, ou pas…

très probablement pas. Quoi qu’il en soit, cela ne se produirait pas de sitôt,
et les prochaines années, au moins, se dérouleraient selon l’avenir
envisagé par les Souverains.

Dans ce futur, la valeur d’un Saint serait énorme. Un Saint ne serait pas
facilement rejeté ou intimidé — en fait, ce serait même le contraire. Sunny
devait donc devenir un Saint.

C’était très pratique, étant donné qu’il se trouvait déjà dans un Troisième
Cauchemar, et que la seule alternative à la Transcendance était la mort.

De plus, en tant que Saint, il serait capable d’amener des gens — même
des gens ordinaires — dans le Royaume des Rêves. Par conséquent, si le
monde réel devait vraiment périr, il serait en mesure de sauver Rain et
quelques autres de cette destruction.

Ou du moins leur donner une chance d’être sauvés.

Survivre. Transcender.

Tels étaient ses objectifs, pour l’instant. Et s’il réussissait… peut-être que
d’autres choses deviendraient possibles.

Devenir fort. Vivre une bonne vie. Protéger ceux que j’aime.

Vaincre le destin.

Être libre.

Quel beau souhait…

Bercée par la douce promesse d’un avenir onirique et le doux balancement
des vagues, Sunny s’endormit lentement.
Chapitre 1235 – Vision Merveilleuse
Sunny refit un cauchemar. Réveillé avec des sueurs froides, il ne se
souvenait plus de ce dont il avait rêvé, mais il était momentanément
paralysé par un sentiment écrasant d’obsession… sombre, épouvantable,
dévorante.

Son état mental devait avoir subi un coup plus dur qu’il ne le pensait, pour
qu’il continue à souffrir de cauchemars à répétition. Enfin… ce n’était pas un
résultat déraisonnable, compte tenu de ce qui s’était passé pendant et
après la bataille du Crâne Noir.

Je devrais invoquer Cauchemar et le laisser veiller sur mon sommeil. Il

peut aussi subjuguer quelques-uns de ces rêves.

Dès que Sunny pensa cela, il sentit que quelque chose n’allait pas.

Qu…

L’instant d’après, le radeau sous lui se mit à tanguer, et le murmure

apaisant de l’eau se transforma soudain en un rugissement assourdissant.

Sunny fut éjecté de la surface froide du bois et projeté dans les

profondeurs. Sentant l’eau affluer dans sa bouche et son nez, il poussa un
juron, sonda rapidement l’espace environnant et tenta de retrouver le
morceau d’épave familier… c’était son seul refuge dans la brume, après
tout.

Le radeau se trouvait à quelques mètres au-dessus de lui. Luttant contre le

courant, Sunny nagea vers le haut. Il y avait quelque chose d’étrange,
cependant… l’étendue d’eau sombre qui l’entourait était maintenant
baignée de lumière, et plus il montait, plus elle devenait lumineuse.

Finalement, Sunny atteignit la surface et ferma les yeux, aveuglé par la

lumière du soleil.

La brume omniprésente… avait disparu.

Poussant son corps contre le courant, Sunny nagea vers son radeau fiable,
grimpa sur le bois lisse et recracha de l’eau. Il brossa ensuite ses cheveux
mouillés vers l’arrière et ouvrit timidement les yeux.
Après des jours passés dans le crépuscule de la brume fantomatique, il
leur fallut quelques secondes pour s’adapter à la clarté du jour. Lentement,
un paysage à couper le souffle se révéla dans l’éclat blanc.

Sunny sursauta légèrement.

Devant lui, à perte de vue, s’étendait une vaste étendue d’eau claire et
scintillante. La douce lumière du soleil se reflétait à sa surface, donnant
l’impression que le monde entier était jonché de pierres précieuses.

Tout en haut, dans le grand firmament du ciel bleu, sept soleils brillaient
d’une lumière magnifique.

L’un d’eux s’élevait des eaux, loin à sa droite, peignant le ciel et l’eau
courante de mille nuances de lilas doux. Les couleurs de l’aube
s’éclaircissaient lentement et se transformaient progressivement en une
vaste étendue de bleu vibrant juste au-dessus de Sunny. Loin sur sa
gauche, un autre soleil se noyait dans l’eau rouge sang, transformant le
monde en une conflagration de lumière cramoisie ardente.

L’horizon oriental était à l’aube, et l’horizon occidental au crépuscule.

Cependant, Sunny se trouvait au milieu de la journée.

Il resta un moment bouche bée devant ce spectacle incroyable, puis se

déplaça légèrement et regarda en arrière.

Derrière le radeau, le monde était exactement le même — il n’y avait que

de l’eau. Il n’y avait plus aucune trace de la brume, comme si elle n’avait
jamais existé.

Sunny soupira, puis se tourna à nouveau vers le nord… ou du moins dans la

direction qu’il choisissait d’appeler nord, étant donné que le seul lever des
sept soleils se trouvait à sa droite. C’était également la direction du courant
qui continuait à faire avancer son radeau.

Il passa quelques instants à admirer le paysage étrange et merveilleux du

monde du Cauchemar.

Ça me rappelle quelque chose.

Sunny s’attarda quelques instants, s’interrogeant. Puis il prit une profonde

inspiration.
Les sept soleils rayonnants, la vaste étendue d’eau claire… cela lui rappelait
une Mer de l’Âme. La sienne aurait été similaire, s’il avait eu des noyaux
d’âme rayonnants au lieu de noyaux d’ombre sans lumière.

Bien sûr, il n’en avait que cinq, et les eaux sombres de son âme étaient
immobiles. Sa Mer de l’Âme était également infiniment plus petite. Il y avait
aussi d’autres différences.

Pourtant… le monde qui s’offrait à lui semblait bien trop beau pour être un
endroit banal.

Ce qui posait une question…

Où diable suis-je ?

Il n’y avait pas de désert en vue. Il n’y avait pas non plus de pyramide noire.
Tout ce que Sunny pouvait voir, c’était l’eau brillante et les sept soleils
étranges. Il était connu que le ciel, ainsi que les corps célestes qui le
peuplaient, n’étaient pas uniformes dans les différentes régions du
Royaume des Rêves… pourtant, il était presque sûr de n’avoir jamais été
près d’un tel endroit.

Et il n’y avait rien de tel dans le Désert Maudit.

Sunny pouvait imaginer à contrecœur que le Sortilège l’avait envoyé dans

un passé si lointain que le désert n’était encore que le fond d’une mer.
Cependant, même cela n’expliquerait pas l’étrangeté du ciel vibrant
au-dessus de lui.

“Dans quel genre de Graine sommes-nous entrés ?”

Il y eut un bruit d’éclaboussures, et le Péché de Solitude traversa

calmement la surface de l’eau pour se tenir à nouveau sur le radeau de
bois. Il était parfaitement sec et n’était pas gêné par le changement
soudain de décor. Un léger sourire se dessina sur son visage de porcelaine.

“Quel spectacle, n’est-ce pas ?”

Sunny acquiesça silencieusement, puis regarda attentivement l’endroit où

se tenait l’apparition.
Le bois clair était sombre et humide. Lorsque la brume avait
mystérieusement disparu, le radeau avait dû se renverser… révélant sa face
cachée.

Et cette face cachée était criblée de lignes chaotiques et maniaques.

C’étaient des runes, des milliers de runes, qui se fondaient en une tapisserie
démente. Mais… pas seulement des runes. Sunny reconnut certains des
symboles grossièrement gravés, mais d’autres lui étaient totalement
inconnus.

Avec un frisson, il remarqua qu’il y avait même les lettres familières de la

langue humaine.

Traduits par le Sortilège, tous les symboles répétaient les mêmes mots :

“Souhaits Attention à ce que vous souhaitez Souhaits Souhaits Souhaits

Souhaits Souhaits Attention à ce que vous souhaitez Souhaits Souhaits
Souhaits Souhaits Souhaits SOUHAITS ATTENTION À CE QUE VOUS SOUHAITEZ
SOUHAITS SOUHAITS SOUHAITS ATTENTION À CE QUE VOUS SOUHAITEZ
SOUHAITS SOUHAITS…”

Sunny se figea.

Les mots continuaient, se répandant sur le bois ancien, se brisant et

s’entrecroisant. Tout comme la rune unique de l’autre côté du radeau, ils
semblaient avoir été griffés par les ongles de quelqu’un dans le bois
incroyablement résistant. Les lignes étaient rugueuses et frénétiques, mais
profondes et vigoureuses.

Sunny se renfrogna, ressentant un désir incontrôlable de s’éloigner de ce

tissage de runes détraqué. Il sentait qu’un sentiment de folie terrible
émanait d’elles, et il était irrationnellement méfiant à l’idée d’être infecté
par elles. Or, il n’y avait nulle part où bouger — le radeau était entièrement
recouvert par la folle litanie de symboles tordus.

La partie qu’il pouvait voir, celle où le Péché de Solitude se tenait

calmement, et même celle où il était agenouillé, en étaient toutes criblées.

Soudainement tendu, Sunny détourna les yeux et regarda à nouveau la

magnifique étendue d’eau scintillante.
…D’une certaine manière, elle ne semblait plus aussi rêveuse.
Chapitre 1236 – Grand Fleuve
Attention à ce que vous souhaitez.

Sunny considéra ces mots, tout en pensant qu’il n’était peut-être pas très
sage d’y réfléchir trop longuement. L’aura de folie qui émanait des gravures
était trop intense pour être ignorée.

La vue des milliers de runes gravées sous son radeau de fortune était plus
qu’inquiétante. Pourtant, l’urgence et la démence de ces runes ne
l’inquiétaient pas vraiment.

Ce qui le rendait vraiment méfiant, c’était les symboles eux-mêmes.

Il y avait des runes familières, mais aussi des symboles inconnus… bien que
Sunny ait étudié en profondeur les différentes langues connues du
Royaume des Rêves, il pouvait facilement admettre qu’il y avait peut-être
des systèmes d’écriture qu’il n’avait jamais vus.

Même s’il était un peu étrange qu’ils lui soient non seulement totalement
inconnus, mais qu’ils ne ressemblent en rien à ceux qu’il avait déjà frôlés.

Toutefois, comment pouvait-il y avoir des lettres de langage humain ici ?

C’est ce qui le perturbait vraiment.

…Quelqu’un de l’Armée d’Évacuation est-il déjà entré dans ce Cauchemar

?

Non, cela n’avait aucun sens. Les chances qu’un Éveillé de son monde entre
dans le même Cauchemar, trouve exactement le même morceau de bois,
et grave des mots d’une douzaine de langues différentes — certaines
desquelles même un chercheur comme Sunny n’avait jamais trouvé, et
encore moins maîtrisé — dans le bois avant de disparaître sans laisser de
trace étaient infiniment faibles.

Sans compter que les marques ne semblaient pas fraîches. Elles

semblaient avoir été faites il y a très longtemps.

Alors… qu’est-ce que cela pouvait bien signifier ?

En fait, quelle était la signification de ce Cauchemar ?

Il n’y avait pas eu de vision du temps inversé lorsque Sunny y était entré. Il y
avait apparemment des millions de braves qui y étaient entrés avant lui. Il
n’y avait ni désert, ni pyramide. Au lieu de cela, il y avait les sept soleils et
une étendue d’eau apparemment illimitée qui scintillait sous leur lumière.

Tout cela n’avait aucun sens. Même ses ombres semblaient perplexes.

Avec un gémissement silencieux, Sunny se frotta les tempes et jeta un

coup d’œil au Péché de Solitude.

“Que penses-tu de tout cela ?”

La pâle apparition le regarda en souriant.

“Je suis une partie de toi, donc tu devrais déjà être au courant. Non ?”

Reconnaissant ses propres mots, Sunny soupira et se détourna.

“…Bâtard.”

Le Péché de Solitude se mit à rire.

Sunny resta immobile un moment, essayant de ne pas regarder les runes. Il

étudia ensuite les sept soleils pendant un certain temps.

Il y a beaucoup de choses bizarres qui se passent, et beaucoup de choses

que je ne sais pas. Alors, réfléchissons à ce que je sais.

Il flottait sur un morceau de bois au milieu d’une vaste étendue d’eau.

Celle-ci était étrange — elle semblait aussi grande qu’un océan, sans
aucune terre en vue, mais composée d’eau douce limpide. Toute cette eau
semblait également se déplacer, s’écouler dans une certaine direction.

De l’eau douce et un courant uniforme… si Sunny ne tenait pas compte de

l’étendue inimaginable, cela ne ferait-il pas de cet endroit un fleuve ?

Un fleuve plus grand que la plus vaste des mers, mais un fleuve quand
même.

Alors… connaissait-il des fleuves de ce genre ?

Sunny se déplaça légèrement.

En fait… je connais un fleuve qui a été décrit comme grand.

Un fleuve qui existait en dehors du temps et qui coulait sans fin du futur
vers le passé… le Grand Fleuve. Il a été mentionné dans la description du Cri
Étouffé. Il était également question d’un terrible secret caché dans son
estuaire.

Par coïncidence — ou peut-être pas — une sorte d’estuaire fut également

mentionné dans la description du Linceul du Crépuscule Gracieux. Selon
cette description, les sybilles avaient atteint le Tombeau d’Ariel et
embrassé l’estuaire après que les voix des dieux se soient tues. C’est ainsi
qu’elles étaient tombées.

Si l’estuaire que les sybilles avaient embrassé était l’estuaire du Grand

Fleuve, où se cachait un terrible secret, alors…

Le Grand Fleuve et le Tombeau d’Ariel étaient manifestement liés.

Mais comment ?

Pourquoi le Sortilège envoyait-il Sunny dans les eaux du Grand Fleuve

après avoir touché l’un des blocs de la pyramide noire ?

Et s’il s’agissait bien du Grand Fleuve… alors était-il en train de flotter dans
le passé en ce moment même ?

Sunny resta immobile pendant un moment, fixant l’eau scintillante et les

sept soleils rayonnants.

Ah. J’ai mal à la tête.

Il était presque certain d’avoir raison, et qu’il s’agissait bien du Grand

Fleuve qui existait en dehors du temps. Cela expliquerait pourquoi la vision
du Tombeau d’Ariel avait été interrompue et pourquoi il n’avait pas vu
l’inversion habituelle du temps au début du Cauchemar.

Probablement ?

Cependant, il n’avait toujours aucune idée de ce que signifiait le fait d’être

sur le Grand Fleuve, et de ce que le Cauchemar avait à voir avec cela.

Une pensée inconfortable apparut soudain dans son esprit.

…Je ne pourrai pas quitter le Cauchemar dans le passé si je mets trop de

temps à le conquérir, pas vrai ?
La situation serait vraiment gênante si le courant du Grand Fleuve
l’entraînait si loin dans le passé au point qu’il apparaisse à l’époque
préhistorique du monde réel, là où il n’y avait pas de Créatures du
Cauchemar, mais une pléthore de dinosaures.

Mais cette rivière était censée exister en dehors du temps. Il était donc tout
aussi probable que, s’il survivait au Cauchemar, il reviendrait dans le
monde réel au même moment où il l’avait quitté.

En y réfléchissant bien…

Si ce Cauchemar avait une relation étrange avec le temps, alors cela

pourrait expliquer comment treize millions de braves — bien plus qu’il n’y
avait d’Éveillés dans le monde réel — s’étaient retrouvés à l’intérieur du
Cauchemar.

Peut-être étaient-ils entrés et entreraient encore dans le Cauchemar à

différents moments avant que Sunny ne soit vivant, pendant sa vie, et
longtemps après sa mort.

C’était une idée très déroutante et incroyablement gênante…

Car cela signifiait que pendant tout ce temps, aucun d’entre eux n’avait
réussi à vaincre le Cauchemar.

Sunny frissonna.

Je ne fais que supposer. Il se peut que je me trompe complètement. En

fait, il est très probable que ce soit le cas.

Il avait encore besoin de plus d’informations.

Bien que Sunny ait une très bonne mémoire et qu’il se souvienne
facilement des descriptions du Grand Fleuve, il décida tout de même
d’invoquer les runes et d’y jeter un nouveau coup d’œil.

Les symboles scintillants apparurent dans l’air devant lui.

Nom : Sunless.

Vrai Nom : Perdu de la Lumière.

Rang : Ascendant.
Classe : Tyran.

Noyaux d’Ombre : [5/7].

Fragments d’Ombre : [1236/5000].

Mémoires : [Cloche d’Argent], [Linceul du Marionnettiste], [Éclat de Minuit]…

Il chercha les runes du Cri Étouffé, mais se figea.

Une expression étrange apparut sur le visage de Sunny.

…Quoi ?

Au bout de la longue liste de ses Mémoires…

Il y avait une série de runes qui n’existaient pas auparavant.

Chapitre 1237 – La Réponse Est
Par le passé, recevoir une nouvelle Mémoire avait toujours été un
événement important et marquant pour Sunny. Après tout, avec son
avantage à déchiffrer les secrets de leurs enchantements, les Mémoires
étaient l’un de ses outils les plus puissants. Sunny comptait beaucoup sur
son arsenal d’âmes.

Cependant, avec le temps, l’importance des Mémoires s’était

considérablement réduite. Bien sûr, il en dépendait toujours, mais de nos
jours, la plupart des récompenses qu’il recevait du Sortilège étaient soit
trop faibles pour son niveau de puissance, soit inférieures à quelque chose
qu’il possédait déjà.

À de rares exceptions près, elles lui permettaient surtout d’élargir son

répertoire de tissage et d’alimenter l’évolution de ses Ombres.

Ainsi, l’obtention d’une nouvelle Mémoire n’était pas un événement aussi

marquant qu’auparavant.

…Cependant, ce n’était pas au point que Sunny puisse oublier d’en avoir
reçu une.

C’est quoi ce bordel ?

Il semblait dire cette phrase souvent ces derniers temps.

Sunny était perplexe, mais il ne pouvait pas nier ce qu’il voyait — il y avait
en effet une nouvelle série de runes à la fin de la liste de ses Mémoires, une
série qu’il ne reconnaissait pas et qu’il n’avait jamais vue auparavant.

Il se renfrogna, puis jeta un regard suspicieux sur le Péché de Solitude.

Après avoir hésité un moment, Sunny choisit de ne rien dire et reporta son
attention sur les runes.

Non seulement la nouvelle Mémoire était apparue de nulle part, mais son
nom lui inspirait un profond sentiment de malaise.

Les runes se lisaient comme suit :

Mémoire : Clé de l’Estuaire.

Sunny la fixa pendant une minute ou deux, troublé. Il venait de penser au
Tombeau d’Ariel, au Grand Fleuve et à son estuaire… et maintenant, ceci ?

Que signifiait le nom de la Mémoire ?

D’où venait-elle ?

Et, plus important encore, quand est-elle apparue ?

Il n’avait tué ni rien ni personne après être entré dans le Cauchemar. Ses
Ombres se trouvaient dans sa Mer de l’Âme — elles n’auraient pas pu tuer
une Créature du Cauchemar, non plus.

À l’exception de Serpent. Mais si Rain avait été attaquée par une

abomination et que Serpent l’avait tuée en la défendant, le Sortilège aurait
quand même dû annoncer à Sunny le meurtre et l’acquisition d’une
Mémoire. Pourtant, il n’avait pas entendu sa voix depuis qu’il était entré
dans le Cauchemar.

Cela s’était-il produit pendant qu’il dormait ?

Avec une expression sinistre, Sunny détourna son attention de la

mystérieuse Mémoire et jeta un coup d’œil à la liste de ses Ombres. Les
runes du Serpent Noir étaient encore sombres et sans vie, mais elles étaient
là — ce qui signifiait que ce dernier n’avait pas été détruit.

Il n’aurait pas permis qu’il arrive quoi que ce soit à Rain sans se sacrifier
d’abord. Donc, Rain allait très certainement bien… elle devait aller bien.

Soudain, Sunny sentit son cœur devenir froid et lourd. Il regarda la belle
étendue d’eau scintillante avec une expression sombre, ses yeux emplis
d’inquiétude et de noirceur.

Puis il secoua légèrement la tête et baissa les yeux.

Cela n’a aucun sens.

Quelles étaient les chances qu’une abomination inconnue dans les

contrées lointaines du CSQN donne à Sunny une Mémoire connectée au
Grand Fleuve ? Pourquoi le ferait-elle ?
Se pinçant les lèvres, il poussa un gros soupir et reporta son attention sur
les runes. Se concentrer sur la Clé de l’Estuaire fit apparaître d’autres
symboles scintillants dans l’air.

Dès que Sunny commença à les lire, son expression changea.

Mémoire : Clé de l’Estuaire.

Rang de la Mémoire : Suprême…

Suprême ?!

Son cœur s’emballa.

Au même moment, le malaise de Sunny s’accentua.

Il aurait dû être excité de se retrouver en possession d’une Mémoire aussi

puissante. Mais au lieu de ça, Sunny ne ressentait qu’une froide frayeur.
C’était parce qu’il croyait fermement que rien dans ce monde — deux
mondes, plutôt — n’était jamais gratuit. Aussi, recevoir une Mémoire
Suprême de nulle part ne pouvait que le faire appréhender.

…Serpent serait-il capable de tuer une Créature du Cauchemar Supérieure

?

Le Serpent Noir était un Tyran Ascendant, tout comme Sunny. Ce dernier

n’était pas assez puissant pour oser affronter une abomination supérieure…
ses chances de survivre à un tel combat n’étaient pas nulles, mais très
proches. Les réceptacles du Marcheur de Peau en étaient la preuve.

Fronçant les sourcils, Sunny ravala ses questions et continua à lire.

Niveau de la Mémoire : VI.

Niveau Six…

Il ne prit même pas la peine de réfléchir aux implications et se tourna vers

la description… qui était étrangement courte.

Il n’y avait que quelques runes scintillantes :

Description de la Mémoire : [La réponse est l’oubli.]

Sunny fixa la courte série de runes, perplexe.

La réponse ?
Il était confus.

À quelle question ?

L’oubli était-il la clé menant à l’Estuaire ? Qu’est-ce que cela signifiait ?

Ou bien n’était-ce pas l’oubli, mais l’Oubli — le Démon de l’Oubli ? Mais

qu’est-ce que ce daemon si facilement oubliable avait à voir avec quoi
que ce soit ?

Sunny se frotta le visage, puis jeta un coup d’œil aux enchantements de la

mystérieuse Mémoire. Cependant, à sa grande déception, il n’y avait pas
d’autres indices cachés dans les runes. Tout ce qu’il voyait, c’était :

Enchantements de la Mémoire : [???].

Description de l’Enchantement [???] : [???].

Et ce fut tout.

Il semblait n’y avoir qu’un seul enchantement, mais il n’avait ni nom ni

description. C’était comme l’enchantement [Où est mon œil ?] du Masque
de Weaver, qui n’avait pas de nom jusqu’à ce que Sunny l’utilise.

Mais il y avait une différence… [Où est mon œil ?] était un enchantement
actif, alors que l’enchantement de la Clé de l’Estuaire semblait être passif.

Sunny prit une grande inspiration.

Alors… quelle est la probabilité que le Serpent Noir ait tué une Terreur
Supérieure pendant que je dormais, et que la Mémoire que j’ai reçue en
conséquence ait un rapport avec le Grand Fleuve ?

C’était la seule explication logique, et pourtant, la logique de cette

explication était très discutable.

Il resta immobile un moment, puis soupira et invoqua la Clé de l’Estuaire.

Bien sûr, il eut été plus prudent d’étudier d’abord la mystérieuse Mémoire
dans la Mer de l’Âme… pourtant, Sunny se sentait réticent à l’idée de la
toucher dans son âme.
Bientôt, d’innombrables étincelles de ténèbres tournoyèrent autour de sa
paume, puis se formèrent lentement en un morceau de pierre noire
déchiquetée.

La pierre déchiquetée était totalement noire et froide au toucher, rappelant

à Sunny les blocs du Tombeau d’Ariel. Il n’y avait aucune caractéristique,
aucune rune ou image gravée à sa surface. C’était juste un morceau de
pierre grossier, gros comme la paume de la main, que l’on aurait pu
ramasser au hasard sur le sol.

Le mystérieux enchantement de la Clé de l’Estuaire étant passif, il était

censé entrer en vigueur dès l’invocation de la Mémoire. Cependant, si elle
faisait quelque chose, Sunny ne pouvait pas le dire.

Il ne ressentait aucun changement, ni en lui, ni dans le monde.

Ah… j’ai l’impression de devenir fou.

Depuis le début du Cauchemar, il avait été bombardé de questions de plus

en plus bizarres, et aucune d’entre elles n’avait de réponse.

Il y avait même une réponse qui ne semblait pas avoir de question.

Même le Péché de Solitude était devenu un peu bizarre.

Poussant un juron silencieux, Sunny se concentra et regarda sous la

surface de la pierre noire déchiquetée.

Même si l’enchantement n’avait ni nom ni description, il pouvait toujours

étudier sa structure. Après tout, il avait maintenant une certaine
connaissance du tissage, ainsi que la capacité de sentir intuitivement le
but des différents tissages.

La Clé de l’Estuaire contenait une vaste tapisserie de cordes éthérées. Ce

n’était pas l’enchantement le plus compliqué que Sunny ait jamais vu —
c’était celui du Masque de Weaver — mais il était tout de même
incroyablement complexe, et d’une intrication inimaginable. Un tel
enchantement était désespérément hors de portée de ce qu’il pouvait
lui-même créer.

Sunny était abasourdi.

Cependant, il n’était pas stupéfait par la complexité de l’enchantement.

Ce qui le paralysait, c’était les cordes elles-mêmes.

Car, contrairement aux cordes d’essence d’âme qui composaient les

tissages de toutes les Mémoires créées par le Sortilège, celles-ci n’étaient
pas éthériquement lumineuses et d’un blanc argenté.

Au contraire, elles étaient sans lumière et sombres.

…Comme si Sunny l’avait créée lui-même.

Chapitre 1238 – Tellement Bizarre
Les fils des Mémoires créés par le Sortilège étaient faits d’essence d’âme…
du moins Sunny en était convaincu. C’étaient des cordes de lumière
éthérée et argentée.

Les cordes que Sunny tissait lui-même, cependant, étaient faites d’essence
d’ombre. Bien qu’elles soient un parfait substitut aux fils de lumière, elles
paraissaient entièrement noires. C’était la raison pour laquelle les
Mémoires qu’il avait modifiées ressemblaient à un mélange de lumière et
d’obscurité.

…La structure de la Clé de l’Estuaire, elle, était dépourvue de toute lumière.

Chaque fil de sa vaste et complexe tapisserie était noir, comme créé à
partir d’une essence d’ombre. C’était exactement comme le Souvenir de
Siège que Sunny avait fabriqué et utilisé pour tuer Goliath.

Sunny fixa le morceau déchiqueté de pierre noire, sidéré.

Qu’est-ce… qu’est-ce que ça veut dire ?

Comment une telle Mémoire pouvait-elle exister s’il ne l’avait pas créée ?

Soudain, il eut des sueurs froides sur le visage.

…Ai-je perdu une partie de mes souvenirs ?

L’oubli, l’oubli… la réponse était l’oubli…

Sunny se déplaça, et sa main se porta instinctivement sur le côté, prête à

saisir une arme.

Le Péché de Solitude observa sa panique avec un sourire amusé.

Quelques secondes passèrent, puis quelques autres. Le Grand Fleuve était

paisible et désolé, sans la moindre menace en vue. Lentement, Sunny se
détendit.

Même si j’avais perdu des souvenirs, cela n’expliquerait pas cette maudite
Mémoire !

Sunny était persuadé qu’il n’était pas capable de créer une trame d’une
telle ampleur et d’une telle complexité. Il était loin d’atteindre ce niveau, en
ce qui concernait le tissage…
Plus important encore, il savait pertinemment qu’il n’était pas capable de
tuer une Terreur Supérieure pour récupérer six éclats d’âme Suprême.
Cependant, si cette Mémoire était artificielle, les éclats d’âme auraient pu
provenir de six Bêtes Supérieures à la place…

“Ou de six Souverains.”

Le Péché de Solitude fit une suggestion avec un sourire moqueur.

Sunny tressaillit, puis fixa l’apparition. Son visage était encore plus pâle que
d’habitude.

“Ha. Ha… très drôle.”

Il n’était pas non plus capable de tuer six Bêtes Supérieures. Ou même
d’une seule… probablement.

Qu’est-ce que ça veut dire ?!

Il avait vraiment l’impression de perdre la tête. Une Mémoire Suprême de

Niveau Six était apparue dans son âme sans crier gare, et en plus, elle
semblait avoir été fabriquée à partir d’essence d’ombre.

C’était vraiment trop bizarre !

Sunny gémit, se prit la tête et resta figé quelques minutes, réfléchissant. Au

bout d’un moment, son agitation diminua un peu.

Cela… peut encore s’expliquer. Même si les explications sont plus que
bizarres.

Tout d’abord… le fait que les fils de la trame de la Clé de l’Estuaire étaient
apparemment faits d’essence d’ombre ne signifiait pas que c’était Sunny
qui les avait créés. Il aurait pu y avoir une autre créature de l’ombre
capable de tisser quelque part ici.

En fait, Sunny n’avait jamais reçu de Mémoires pour avoir tué une créature
de l’ombre. Qui sait, peut-être que toutes les Mémoires attribuées pour tuer
des ombres étaient comme ça ?

Alors… il était encore possible que quelque part dans le monde réel, Serpent
ait tué une Terreur Supérieure qui avait été une créature de l’ombre, et que
Sunny ait reçu la récompense — qui se trouvait être liée au Grand Fleuve —
alors qu’il était endormi.

Bien sûr, il était extrêmement difficile de croire qu’une telle chose s’était
produite. Mais cela faisait des années que Sunny vivait avec l’Attribut
[Destin]… s’il y avait une chose qu’il avait apprise, c’était qu’il ne fallait
jamais dire jamais. Toutes sortes de coïncidences improbables avaient
tendance à lui arriver.

Il y avait aussi deux autres explications.

L’une d’entre elles était que Sunny avait considérablement amélioré sa

maîtrise du tissage, obtenu six éclats d’âme Suprême, créé la Clé de
l’Estuaire, et qu’il avait ensuite tout oublié.

Pendant ce temps, aucune de ses autres runes n’avait changé — sa Classe,

son nombre de fragments d’ombre, sa collection de Mémoires et l’état de
ses Ombres étaient tous identiques à ce qu’ils étaient avant d’entrer dans
le Cauchemar.

Enfin, ce n’était pas tout à fait vrai — une chose chez lui avait bel et bien
changé, et dans des proportions effrayantes. C’était le Péché de Solitude…
L’esprit de l’épée maudite était totalement différent de ce qu’il était
auparavant. Mais c’était la seule différence.

Néanmoins, la deuxième explication était encore moins crédible que la

première. Trop de choses n’avaient pas de sens.

La troisième explication avait trait au Grand Fleuve et à la nature du temps.

Puisque le temps fonctionnait étrangement dans ce Cauchemar, il était…
peut-être… possible que Sunny ait créé la Clé de l’Estuaire dans le futur,
mais qu’il ait été capable de la posséder déjà dans le présent.

Il n’en savait vraiment pas beaucoup sur le temps… ou plutôt, il en savait

autant que n’importe qui. Sunny n’était pas ignorant, mais le temps était ici
comme une perversion de lui-même. En tout cas, il n’avait aucune idée de
la façon dont il fonctionnait sur le Grand Fleuve. Alors, qui pouvait dire
qu’une telle chose ne pouvait pas se produire ?

La troisième explication était la plus bizarre… et pourtant, elle semblait plus

plausible que les deux autres.
Sunny écarta la Clé de l’Estuaire et fixa silencieusement la vaste étendue
d’eau qui s’écoulait devant lui. Les sept soleils se déplaçaient lentement
dans le ciel bleu.

Donc, en conclusion. Je n’ai aucune idée de la façon dont j’ai atterri sur
cette rivière plutôt que dans le Désert Maudit, je ne sais pas ce qu’est le
Grand Fleuve, je n’ai aucune idée de ce qu’il faut faire pour conquérir le
Cauchemar, et je n’ai aucune idée de l’endroit où se trouvent les autres. Et
pour couronner le tout, il y a une mystérieuse Mémoire dans mon âme, et
le Péché de Solitude semble avoir subi une étrange transformation.

Sunny soupira en profitant de la vue magnifique.

“Merveilleux.”

Le Péché de Solitude le regarda en souriant.

“Je suis content que tu sois de bonne humeur.”

L’apparition recula d’un pas timide et sourit.

“Mais, Sunny… ne devrais-tu pas faire plus attention à ce qui t’entoure dans
une telle situation ?”

Sunny fronça les sourcils un instant, puis ouvrit soudain grand les yeux.

Il avait été distrait par le barrage de révélations étranges et bercé dans un

faux sentiment de sécurité par la belle tranquillité du Grand Fleuve…

C’est pourquoi il perçut une seconde trop tard une ombre immense qui
surgissait rapidement des profondeurs.

Invoquant sa Mémoire, il poussa un juron et sauta en l’air.

L’instant d’après, des mâchoires géantes déchirèrent la surface de l’eau de

part et d’autre de son radeau de fortune et se refermèrent, le transformant
en milliers d’éclats tranchants…
Chapitre 1239 – Monstre Marin
Le morceau d’épave avait survécu à des années de dérive sur les courants
du Grand Fleuve, et était si solide que Sunny ne pouvait pas facilement y
laisser une égratignure malgré le fait qu’il soit un Tyran Ascendant.
Néanmoins, en un instant, elle fut complètement anéantie.

Les milliers de runes maniaques gravées à sa surface furent détruites. Il ne

restait plus que de minuscules éclats, qui disparurent une fraction de
seconde plus tard, lorsque les mâchoires géantes se refermèrent.

Une énorme tête serpentine fit son apparition sous l’eau, deux yeux
monstrueux fixant Sunny avec une faim et une fureur malveillantes. Des
écailles d’azur scintillaient au soleil, chacune d’entre elles étant plus grande
et plus épaisse que les plaques d’armure d’un APC militaire lourd. La
créature… était énorme, ancienne et apparemment folle.

Mais Sunny était déjà dans les airs.

La hauteur de son saut était impressionnante, et il y avait donc beaucoup

de distance entre lui et le museau étroit et pointu de l’abomination.
Cependant, cela n’avait pas d’importance, car le serpent de mer géant
continuait de sortir de l’eau, révélant son cou en forme de tour.

Sa gueule s’ouvrit à nouveau comme les portes d’un sombre abîme.

Une seconde plus tard, il avait déjà parcouru deux douzaines de mètres
dans le ciel, menaçant d’engloutir Sunny.

Maudit soit-il… Pourquoi un monstre aussi énorme veut-il manger un petit

morceau comme moi ?!

Mais les Créatures du Cauchemar n’étaient pas vraiment intéressées par la

chair humaine. Ce qu’elles voulaient, c’était des âmes humaines… et en ce
qui concerne les âmes, celle de Sunny était puissante et considérable
malgré sa taille modeste.

Bon sang !

Sunny se tordit dans les airs et donna un coup de pied vers le bas. Il
n’essayait pas de frapper le serpent de mer, mais plutôt d’utiliser l’un de
ses crocs comme trampoline pour se catapulter encore plus haut. Le
timing de cette manœuvre désespérée devait être incroyablement précis,
et la moindre erreur signifiait la mort… mais il n’était rien si ce n’est rapide.
Surtout lorsqu’il était accompagné de ses cinq ombres.

Et si ce fumier perdait une dent, ce serait encore mieux.

Cependant, le croc du serpent de mer ne se brisa pas sous le puissant

coup de pied de Sunny. En fait, c’était presque le contraire — sans le Tissu
Osseux, la jambe de Sunny aurait pu se briser. Le croc géant semblait
totalement indestructible, comme un monolithe de jade cristallin
immaculé.

Grimaçant de douleur, Sunny s’élança plus haut dans le ciel… et la créature

la suivit. Le long corps du serpent continuait à sortir de l’eau, révélant sa
taille et sa longueur terrifiantes. Rien qu’à partir de la petite partie visible, il
jugea que l’abomination mesurait au moins deux cents mètres de long.

C’était un véritable léviathan.

Oh seigneur…

Sunny craignait de ne pas pouvoir s’échapper suffisamment haut pour se

sauver du monstre marin… ou plutôt, du monstre fluvial. Pire encore, il
n’avait nulle part où atterrir. Tout autour d’eux, il n’y avait que de l’eau.

Il regardait la gueule qui s’approchait avec désespoir…

C’est alors que la Mémoire qu’il avait invoquée se manifesta enfin dans la
réalité.

Ce n’était pas le Péché de Solitude, ni aucune autre arme.

Il s’agissait d’une longue et étroite aiguille forgée dans un métal noir, dont
l’une des extrémités était entourée d’un fil d’or.

Le Fardeau Céleste.

Sans hésiter un seul instant, Sunny enfonça l’aiguille dans son avant-bras,
grimaça et envoya rapidement toutes ses ombres s’enrouler autour d’elle.
Instantanément, la vitesse de son ascension augmenta considérablement.

Le Fardeau Céleste ne donnait pas la capacité de voler, mais il faisait flotter

les objets qu’il transperçait vers le haut. Habituellement, la vitesse à
laquelle une personne dérivait dans le ciel n’était pas très élevée, mais
avec l’augmentation de cinq ombres, les choses changèrent.

La gueule du léviathan azur, qui s’était rapprochée de Sunny à une vitesse

effrayante, commença lentement à prendre du retard. Il s’élevait dans les
airs plus vite que le serpent ne sortait de l’eau.

La surface du Grand Fleuve semblait déjà très éloignée.

B-bordel… pourquoi ai-je l’impression d’être une montgolfière ?

Au bout de quelques minutes, les mâchoires géantes se refermèrent et le

léviathan s’arrêta, regardant vers le haut avec une folie sombre et affamée
brûlant dans ses immenses yeux inhumains.

Une cinquantaine de mètres de son long corps avaient déjà émergé des
eaux du Grand Fleuve, se dressant comme une tour d’écailles azurées et
scintillantes au-dessus d’eux. Des filets d’eau s’écoulaient de la longue
crête de sa nageoire dorsale, d’où sortaient des pointes incurvées comme
des lames géantes.

Le monstrueux serpent de mer… était plutôt magnifique.

Ou plutôt, il l’aurait été si son corps massif n’avait pas été marqué par des
signes évidents de décomposition et de corruption.

Ses yeux, autrefois dorés, étaient désormais sombres et troubles, et des

lignes de pus cramoisi s’étendaient d’eux vers le long museau. Ses écailles
azurées étaient couvertes d’innombrables cicatrices, dont certaines
disparaissaient entièrement pour laisser apparaître une chair pâle et
desséchée. Des morceaux de viande pourrie étaient coincés entre ses
crocs sombres.

L’ancien serpent fixait Sunny, et Sunny le fixait à son tour.

Ce… n’est pas bon.

Le léviathan était assez grand pour être un titan. Certes, les habitants des
profondeurs étaient souvent plus grands que leurs homologues terrestres…
mais s’il s’agissait bien d’un titan, Sunny était dans de beaux draps.

Car les titans avaient toutes sortes de moyens à leur disposition pour tuer
quelqu’un comme lui à distance.
Frémissant, il se concentra et regarda à travers les écailles azurées. Il
devait comprendre le Rang et la Classe de la créature…

Ce que Sunny vit le bouleversa et le révolta.

Des ténèbres… rien que des ténèbres ignobles, avec un seul nœud
prononcé qui en était la source.

Sa bouche devint soudainement sèche.

…Une Bête Supérieure.

Toujours porté dans le ciel par le Fardeau Céleste, Sunny laissa échapper
un rire étouffé.

Eh bien, c’est… inattendu.

Il n’avait jamais pensé qu’il serait heureux de voir une Bête Supérieure un
jour.

Mais c’était le cas.

Une Bête Supérieure était une créature terrifiante à la puissance

destructrice indescriptible, mais elle n’en restait pas moins une Bête. Et les
Bêtes ne possédaient généralement pas de pouvoirs surnaturels.

Ainsi, même si le Serpent d’Azure était sans aucun doute un ennemi

absolument funeste pour Sunny, le rencontrer était toujours mieux que
d’affronter un Titan, une Terreur, un Tyran… ou même un Fléau de Rang
inférieur. Car la créature ne pouvait rien lui faire tant que Sunny restait
dans les cieux.

Ah… mais il y a un problème…

Se forçant à détourner son regard de l’imposante monstruosité, Sunny

étudia la vaste étendue du Grand Fleuve.

Il n’y avait que de l’eau, quelle que soit la direction dans laquelle il
regardait.

Il n’avait nulle part où atterrir.

Chapitre 1240 – Le Zeppelin Sunny
La Bête Supérieure géante devenait de plus en plus petite à mesure que
Sunny s’élevait dans les cieux. Les vents hurlaient et il commençait à
s’inquiéter du temps qu’il lui faudrait pour retomber. La vue était tout
simplement à couper le souffle… mais même d’un point de vue aussi élevé,
Sunny ne pouvait pas voir la moindre parcelle de terre.

Il n’y avait ni île, ni continent, ni navire. Il n’y avait même pas un seul
morceau d’épave.

Il soupira.

Quelle situation difficile !

“Tu apprécies la vue ?”

Sunny tressaillit et pencha le cou, regardant le Péché de Solitude.

Sa copie identique se tenait calmement dans les airs, le regardant de haut.

Le vent jouait avec les longs cheveux noirs de l’apparition.

Sunny fronça les sourcils

J’ai… vraiment besoin d’aller chez le coiffeur.

“Tu m’ignores maintenant ? Ingrat.”

Il fixa l’apparition en silence, puis demanda :

“Comment fais-tu ça ? Pourquoi tu ne tombes pas ?”

Un sourire mauvais apparut sur le visage de l’esprit maudit.

“C’est parce que, contrairement à toi, je ne suis pas accablé par le péché.”

Sunny se moqua.

“Enfoiré… c’est littéralement dans ton nom… ”

Les deux hommes restèrent silencieux pendant quelques instants, lui

laissant tout le loisir d’apprécier à quel point il était devenu fou. Au bout
d’un moment, le Péché de Solitude pointa le doigt vers le bas.

“Pourquoi résister ? J’ai une idée… saute dans la gueule de cette bête. Tu
n’as pas entendu parler d’histoires où des gens ont voyagé dans le ventre
d’une créature marine ? Avec un peu de chance, cela te mènera
certainement dans un endroit agréable.”

Sunny fixa le visage de porcelaine de l’apparition.

“Si je meurs, tu meurs aussi, tu sais ?”

Le Péché de Solitude sourit.

“Peut-être que je préférerais mourir plutôt que de passer plus de temps en

ta compagnie. Y as-tu déjà pensé ?”

Sunny serra les dents, puis détourna le regard.

Il n’est pas réel… il n’est qu’une partie de moi… depuis quand suis-je aussi
irritant ?

Soupirant, il invoqua l’Aile Sombre. Très vite, une cape translucide apparut
dans son dos et se transforma en un flou. Les ombres se déplacèrent,
s’écoulant du Fardeau Céleste pour le recouvrir de ténèbres.

Éclairé par la lumière de sept soleils, Sunny suivait le courant du Grand

Fleuve en glissant vers l’avant. À sa droite, le monde était peint dans des
teintes lilas par la lumière de l’aube. À sa gauche, l’eau ressemblait à une
mer de sang brûlant à cause du crépuscule cramoisi. Tout autour de lui, le
ciel bleu était imprégné de l’éclat du jour.

Le Péché de Solitude traversait calmement le ciel et le suivait. Ses mains

étaient jointes dans son dos.

Il doit y avoir quelque chose — n’importe quoi — dans ce Cauchemar. Il ne

peut pas n’y avoir que de l’eau.

Sunny était presque sûr qu’il y aurait un endroit où il pourrait atterrir. Sinon,
l’épreuve était trop déraisonnable… quiconque n’avait pas de Mémoires
comme la Perle Essentia et la Prise Agile serait condamné. Le Sortilège
n’était pas un bourreau.

Bien sûr, avec sa chance, il aurait pu être envoyé à des milliers de

kilomètres de la terre la plus proche. Ce ne serait pas la première fois que
Sunny serait victime d’une terrible malchance.

Il n’y avait qu’un seul moyen de le savoir.

…En fait, il y en avait plusieurs. Il pouvait essayer de survivre à
l’enchantement [Où est mon œil ?] pour la troisième fois. Et il le ferait, s’il n’y
avait pas d’autre moyen.

Le monstre marin géant en contrebas suivit Sunny de ses yeux troubles,

puis replongea dans l’eau. Cependant, son ombre immense demeurait, se
déplaçant lentement juste sous la surface. Elle suivait le rythme de
l’humain volant.

L’expression de Sunny devint sombre.

Il n’est pas prêt à lâcher prise, hein ?

Avait-il offensé les ancêtres du serpent dans sa vie passée ?

Le temps passa. Le serpent de mer continuait de suivre Sunny, levant de

temps en temps la tête hors de l’eau pour lui jeter un regard glacial. À un
moment donné, Sunny retira l’aiguille noire de son avant-bras et se laissa
glisser vers le bas pendant un moment.

Une Bête Supérieure l’attendait dans la rivière… et s’il y en avait une en bas,
il pouvait facilement y en avoir une en haut. Se faire attaquer par une
abomination volante était la dernière chose que Sunny souhaitait — mais si
cela devait arriver, il voulait au moins avoir l’occasion de replonger dans
l’eau et de tenter sa chance dans les profondeurs. Peut-être que les deux
abominations se battraient plutôt l’une contre l’autre.

C’est pourquoi il n’osait ni s’élever trop haut au-dessus de l’eau, ni

s’abaisser trop bas.

Sunny se sentait tendu, sinistre… et un peu exaspéré.

Non, vraiment. Qu’est-ce que c’est que cette situation foireuse ?

Il s’était transformé en dirigeable !

Après avoir plané un moment, il grimaça et repoussa l’aiguille noire dans

son avant-bras.

Et c’est ainsi que les choses se poursuivirent.

La Bête Supérieure suivait obstinément, restant toujours précisément sous

Sunny. Les heures passaient lentement. Parfois, il s’élevait, parfois il
descendait. Le Fardeau Céleste continuait à faire de petits trous dans sa
peau, qui guérissaient immédiatement grâce à la caractéristique [Pierre
Vivante] de la Coquille.

Sunny se mit en colère.

Puis il devint déprimé.

Puis il s’ennuya.

Finalement, il commença à apprécier la sensation de voler dans ce monde

magnifique, avec son soleil radieux et son eau brillante. Un petit sourire
apparut sur son visage.

Une énorme abomination attendait Sunny pour l’engloutir, et pourtant, il se

sentait étrangement en paix. Combien de personnes rêvaient de pouvoir
voler ?

…J’ai peut-être perdu la tête.

Il fut heureux de voir que le Péché de Solitude, au moins, se taisait.

Les sept soleils se déplacèrent lentement dans le ciel. Finalement, l’aube à

sa droite se dissipa, laissant place à la nuit. Le septième soleil s’éleva
au-dessus de l’eau et rampa vers l’ouest à travers le firmament, suivi d’une
obscurité croissante. Le soleil à sa gauche se noya dans l’eau cramoisie et
disparut, bientôt suivi par un autre.

L’un après l’autre, les sept soleils disparurent au-delà de l’horizon

occidental, et le ciel devint complètement noir.

Il n’y avait ni lune, ni étoiles.

Cependant, peu après que l’obscurité absolue eut consumé le monde, les
eaux du Grand Fleuve elles-mêmes commencèrent à émaner une douce
radiance chatoyante. Sunny retint son souffle, stupéfait par la beauté
sublime de ce monde sombre et lumineux. L’étendue illimitée du Grand
Fleuve était à présent imprégnée d’une lumière faible, mais magnifique.

C’était comme si…

Comme si les sept soleils se trouvaient maintenant dans les profondeurs, le
doux écho de leur lumière atteignant à peine le monde à travers
l’insondable masse d’eau.

Comme c’est joli…

Sunny fixa l’étendue d’eau qui brillait doucement pendant un moment. Puis
son expression devint terne.

S’il y avait un défaut à cette scène d’une beauté éthérée, c’était la forme
sombre sous la surface de l’eau qui coulait, et les deux yeux géants qui le
fixaient avec faim et folie.

La journée était finie, la nuit était venue…

Mais la maudite Bête Supérieure l’attendait patiemment au fond de l’eau.

Sunny soupira en regardant la tête de l’ancien serpent de mer.

Je me demande combien de jours je vais pouvoir survivre…

Chapitre 1241 – L’Île Sombre
Sunny planait dans le ciel sombre au-dessus de l’étendue lumineuse des
eaux qui brillaient doucement. Le vent caressait sa peau et un silence
paisible régnait sur le monde. S’il n’avait pas eu besoin de se percer avec
l’aiguille pointue encore et encore, il aurait trouvé la situation relaxante.

Bien sûr, il y eut aussi le monstrueux serpent de mer qui le poursuivait

patiemment, fixant la toile parfaitement noire du ciel nocturne avec des
yeux nuageux.

Il dut également faire preuve de la plus grande vigilance, car il était

impossible de savoir ce qui pouvait l’attaquer d’en haut.

Au bout d’un moment, Sunny poussa un soupir.

Comme c’est fatigant !

Il commençait à regretter l’époque où il plongeait dans le Ciel Inférieur. Au

moins, il avait la mimique morte sur laquelle s’asseoir à l’époque. Sunny
continuait à voler, entouré de rien d’autre que de l’air vide.

Il avait aussi le Péché de Solitude avec lui au lieu de Mordret. Il était

vraiment difficile de dire qui des deux était le plus nuisible.

“Quoi ? Tu as perdu… Je m’insurge contre cette comparaison !”

L’apparition lui jeta un regard méprisant, puis détourna les yeux.

Sunny soupira à nouveau.

“Oui, oui… tu es bien plus beau que ce type. Je m’excuse. Je suis allé trop
loin.”

Le Péché de Solitude se moqua, et ils continuèrent à avancer en silence.

Au bout d’un long moment, le faible rayonnement de l’eau qui s’écoulait

s’estompa un peu. L’horizon oriental s’éclaircit, puis le premier soleil
apparut d’en bas dans une couronne de teintes lilas.

Un nouveau jour débutait.

La douce lumière qui enveloppait le Grand Fleuve se dissipa lentement, et

les sept soleils apparurent l’un après l’autre sous l’eau. Bientôt, l’horizon
occidental fut à nouveau enveloppé des flammes cramoisies du
crépuscule.

Partout ailleurs, il faisait grand jour.

Sunny fixait la Bête Supérieure sous lui avec ressentiment. Il était tenté
d’invoquer l’Arc Long de Morgan et de commencer à transformer l’ancien
serpent en pelote à épingles. Même si la puissance de ses flèches ne
suffisait pas à percer les écailles azurées de la créature, il était certain
qu’elles l’irriteraient.

Pourquoi Sunny serait-il le seul à ressentir une frustration sans fin ?

Cependant, cela ne ferait que consommer son essence. Il ne voulait pas la

gaspiller inutilement dans une situation où il était impossible de savoir ce
qui allait se passer.

Serrant les dents, Sunny s’arma de volonté et continua à voler au-dessus

de l’eau.

Une heure passa. Puis une autre.

En fait, Sunny ne savait pas s’il s’agissait vraiment d’heures — les sept
soleils qui brillaient au-dessus du Grand Fleuve étaient trop bizarres et peu
fiables pour qu’on puisse les utiliser pour mesurer le temps. Il se contenta
de deviner combien de temps s’était écoulé en se basant sur son intuition,
mais il pouvait facilement se tromper.

Quoi qu’il en soit… le temps s’écoula devant lui. Ou était-ce Sunny qui
s’écoulait à travers le temps ? Ce genre de questions le rendait fou.

Je commence vraiment à…

Sunny se figea soudain et regarda un certain endroit du Grand Fleuve.

Là, à une grande distance… un point noir était enfin apparu sur l’eau
scintillante. Son cœur s’emballa.

Une terre ?

Il s’attarda un instant, puis jeta un coup d’œil à la longue ombre qui se

cachait sous la surface de l’eau, juste en dessous de lui. Il changea alors
légèrement la direction de son vol et accéléra, espérant atteindre le point
noir le plus rapidement possible.

Il n’était pas certain que trouver un endroit où se poser le sauverait de

l’abomination. Cela dit, il pourrait peut-être se reposer.

Le vent sifflait aux oreilles de Sunny tandis qu’il glissait sur le courant du
Grand Fleuve, se déplaçant — peut-être — plus loin dans le passé.

Lentement, le point s’agrandit et il put distinguer quelques détails de ce

qu’il était.

Devant lui, à une certaine distance, se trouvait une île sombre. L’île n’était
pas très grande — pas plus d’un kilomètre de diamètre — et était
entièrement constituée de roches noires et altérées. Elle avait des pentes
abruptes, parcourues de profondes rainures et de fissures tortueuses.

De vastes étendues de mousse verte étaient éparpillées à la surface de l’île,

ainsi que d’imposants affleurements de quelque chose qui ressemblait à
de l’argent terni. Les bords étincelants étaient tranchants et déchiquetés.

Sunny reprit espoir.

L’île n’était pas grande, mais elle l’était suffisamment pour constituer un
obstacle pour le monstre marin. Si l’abomination voulait suivre Sunny
jusqu’à la surface, elle devrait entièrement quitter l’eau — et se battre sur la
terre ferme serait très avantageux pour Sunny.

Peut-être que l’ancien serpent ne sortirait pas du tout de la rivière.

Mais même s’il le faisait, il ne serait pas dans son élément. Avec Sunny,
Sainte, Cauchemar, Diablotin et les cinq ombres… ils avaient peut-être une
chance de repousser la créature, voire de la tuer.

Le Péché de Solitude devait lui aussi s’être considérablement renforcé.

Après tout, l’enchantement [Vérité Hideuse] de la lame de jade promettait
un immense pouvoir à ceux qui succomberaient à sa folie… et, à en juger
par l’apparence réelle du spectre de l’épée, Sunny avait rempli une bonne
partie des conditions requises.

De plus… Sunny pourrait trouver des indices sur la nature du Cauchemar

sur l’île. En ce moment, c’était lui qui souffrait le plus du manque
d’informations. La connaissance étant à l’origine du pouvoir, il ne pouvait
pas rater une occasion d’en acquérir.

Espérons que le vieux serpent ne me suivra pas jusqu’à la terre ferme…

Sunny retira le Fardeau Céleste de son bras et commença à descendre

lentement en direction de l’île sombre. Plus il s’en approchait, plus il pouvait
en distinguer les détails. Les pentes abruptes de l’île étaient escarpées, et
leurs parties inférieures étaient recouvertes d’argent. De nombreuses
bernacles poussaient sur le métal terni, et des vagues d’eau écumaient en
les heurtant de temps à autre.

Des chaînes massives émergeaient de l’eau et disparaissaient dans les

fissures plus haut sur les pentes.

Sunny fronça les sourcils.

L’île était très étrange… c’était une évidence. Cependant, il y avait quelque
chose dans cette étrangeté qui le mettait mal à l’aise.

Le serpent monstrueux semblait lui aussi se méfier au fur et à mesure qu’ils

se rapprochaient de la colline de roches sombres usées par les
intempéries.

Les yeux de Sunny se rétrécirent soudain.

Serait-ce… ?

Il hésita quelques instants, puis essaya de regarder à travers la surface de

l’île.

Une fraction de seconde plus tard, Sunny poussa un juron et enfonça

précipitamment l’Aiguille Céleste dans sa peau.

L’instant d’après, l’île trembla et bougea tandis qu’une tête titanesque

émergeait lentement de sous les vagues pour fixer l’ancien serpent de mer
d’un œil géant et immobile.

…Ce que Sunny vit sous le rocher noir usé par le temps était un océan de
ténèbres infâmes, et deux nœuds à partir desquels la Corruption s’était
répandue dans l’ensemble de l’énorme créature.

L’île entière… n’était autre que la carapace d’un colossal Monstre Supérieur.
Chapitre 1242 – Bataille Cataclysmique
Sunny fixa la tête reptilienne colossale qui avait surgi de sous les vagues.
Des torrents d’eau en coulaient comme des cascades rugissantes, et des
marques d’argent terni l’entouraient comme une armure. Les yeux du
monstre étaient comme des lacs troubles, et son bec massif était comme
le bélier d’un cuirassé.

Bien sûr, aucun cuirassé dans le monde réel ne pouvait rivaliser avec la
puissance destructrice de ce bec.

Ce que Sunny avait pris pour une île était en fait la carapace d’une
gigantesque et monstrueuse tortue noire.

Il se figea, stupéfait par la taille du Monstre Supérieur.

…Et moi qui pensais que ce serpent de mer était énorme.

Le serpent de mer qui suivait Sunny était, en effet, assez grand — il était
facilement plus grand que le Titan Déchu Goliath, que Sunny avait tué
pendant le siège de Falcon Scott. Cependant, le corps de la créature ne
mesurait que quelques centaines de mètres de long.

La tortue gigantesque, quant à elle, s’étendait sur plus d’un kilomètre. Face
à elle, le serpent ressemblait à un petit serpent.

Et pourtant, il ne semblait pas ébranlé.

Le serpent azur avait lui aussi sorti la tête de l’eau et fixait le Monstre
Supérieur devant lui de ses yeux troubles et fous.

Les deux Créatures du Cauchemar s’observaient.

Sunny, quant à lui, maudissait son destin.

Bon sang… bon sang ! J’espérais à nouveau marcher sur quelque chose de
solide !

Au lieu d’un havre de paix, il trouva une abomination encore plus terrifiante
que celle qui l’attendait pour l’avaler tout cru.

“Tu peux encore marcher sur cette tortue, tu sais.”

Le Péché de Solitude esquissa un sourire.

Sunny lui jeta un regard noir, puis se tourna vers les deux abominations.

À ce moment-là, la tortue géante baissa un peu la tête et poussa un soupir

bas et menaçant — qui ressemblait à un roulement de tonnerre. De l’eau
s’écoulait encore de ses écailles noires, et ses yeux troubles s’illuminaient
lentement d’une lumière argentée.

Elle n’était visiblement pas contente qu’une autre Créature du Cauchemar

ait envahi son territoire et perturbé son sommeil.

Le serpent azur le fixa encore quelques instants, puis tourna son museau et
jeta un regard dérangé à Sunny.

À quoi pense ce vieux serpent ? Tourne la queue et sauve-toi, espèce de

fou !

Sunny se souvenait encore très bien de la facilité avec laquelle les

Centurions à Carapace avaient massacré les Charognards à Carapace. Un
Monstre était bien plus puissant et mortel qu’une simple Bête, quel que soit
son Rang… si le serpent de mer avait encore un peu de bon sens, il
reculerait pour éviter d’irriter la tortue noire.

Ce qui était une bonne nouvelle pour Sunny. Même s’il n’avait pas réussi à
se mettre à l’abri de l’abomination sur la carapace du Monstre Supérieur,
ce dernier pouvait encore le débarrasser de son terrible poursuivant.

La tortue ne semblait pas non plus avoir remarqué Sunny. Si les choses se
passaient bien…

Mais bien sûr, ce ne fut pas le cas.

Bien qu’il soit beaucoup plus petit que le Monstre Supérieur devant lui, et
vraisemblablement beaucoup plus faible, le serpent azur poussa un
rugissement fou et plongea dans l’eau, nageant vers la tortue colossale à
une vitesse stupéfiante. Les lames géantes qui sortaient de son dos
creusaient la surface de la rivière et laissaient une traînée d’écume
blanche dans leur sillage.

Sunny fut un peu surpris.

…Veut-il me manger à ce point ?

La monstrueuse tortue cuirassée ne se laissa pas décontenancer. Ses
nageoires géantes bougèrent, et elle se propulsa vers l’avant à une vitesse
surprenante. Son bec s’ouvrit et un son indescriptible sortit de sa gueule,
faisant trembler le monde.

La surface calme du Grand Fleuve devint soudain chaotique et

tumultueuse, comme au milieu d’un ouragan en furie. Des tourbillons
géants se formèrent, suffisamment puissants pour engloutir des navires.

Sunny fut presque projetée du ciel par la force violente du cri de guerre de
l’abomination.

Argh…

Le serpent azur et la tortue noire s’affrontèrent sous lui, et une énorme

fontaine d’eau jaillit soudainement dans les airs. La tortue était bien plus
puissante et mortelle, mais le serpent était plus rapide. Il esquiva agilement
le bec et ouvrit sa gueule, essayant d’enfoncer ses crocs dans les écailles
gargantuesques du cou de l’ennemi.

Cependant, les terribles crocs glissèrent simplement sur l’argent terni qui
l’enveloppait.

Sunny s’attarda quelques instants, impressionné par la fureur

cataclysmique de l’affrontement entre deux énormes abominations. Les
forces assiégeant la capitale de la face du monde.

En frissonnant, il imagina ce qui se passerait si deux créatures de ce type

apparaissaient à CSQN. La plus grande ville de l’humanité survivrait-elle à
une telle catastrophe ?

…Probablement, mais à peine. Les Souverains avaient beau avoir

abandonné l’Antarctique, ils étaient bien obligés de faire quelque chose si
le siège de leur pouvoir était menacé. Bastion et Ravenheart étaient
importants, certes, mais le Quadrant Nord restait le cœur de l’humanité.

C’est du moins ce que Sunny voulait croire.

À quoi je pense ?

Les eaux du Grand Fleuve étaient déjà peintes en rouge par le sang autour
des deux abominations qui s’affrontaient.
Sunny aurait aimé regarder le serpent azur mourir, mais il ne pouvait pas
laisser passer l’occasion de s’échapper. S’il ne parvenait pas à échapper
aux deux énormes abominations maintenant, il ne pourrait plus jamais le
faire.

Il se détourna et s’élança aussi vite qu’il le pouvait.

Derrière lui, le monde tremblait et les eaux s’élevaient en vagues géantes.

Mon Dieu…

Sunny serra les dents et refusa de regarder en arrière.

Peu à peu, les bruits de la bataille titanesque se firent de plus en plus

discrets. Puis, il n’entendit plus rien du tout.

Il laissa échapper un souffle tremblant.

Je savais que les Troisièmes Cauchemars étaient absolument mortels.

Mais n’est-ce pas un peu trop ?

Était-il censé combattre les Créatures du Cauchemar Supérieures en tant

que simple Ascendant ? Quel genre de logique perverse était-ce là ?

D’humeur sombre, Sunny soupira et regarda le Péché de Solitude.

“Qu’en penses-tu ?”

Le spectre de l’épée sourit.

“Je pense que tu vas mourir de faim avant de trouver une terre. Oh… ou tu
peux aller pêcher dans la rivière et te faire manger par les poissons à la
place. On a toujours le choix !”

Sunny grimaça.

Pourquoi ai-je posé la question ?

Il continua à suivre le courant du Grand Fleuve, volant vers le nord… dans le

passé.

Finalement, les sept soleils se noyèrent à nouveau, inondant l’eau de leur

lumière. Le ciel était noir et dépourvu d’étoiles.

Le monde était silencieux.

Sunny ferma les yeux, fatigué.

…Je ne peux pas dormir. M’endormir pourrait me tuer.

Il fixa l’étendue d’eau qui brillait doucement sous lui, puis cligna des yeux
plusieurs fois.

Qu’est-ce… comment est-ce possible ?!

Une ombre familière se cachait sous les vagues.

Le serpent azur était de retour. Il y avait des traces de sang dans l’eau
autour de lui, mais la maudite créature était bien là, attendant toujours de
dévorer Sunny.

S’est-il échappé de la tortue géante ?!

S’efforçant d’y croire, Sunny se retourna et regarda en arrière.

Bien sûr, l’endroit où les deux abominations s’étaient affrontées était trop
éloigné pour qu’il puisse voir quoi que ce soit.

Mais… il remarqua quelque chose d’autre.

Quelque part en amont, presque trop loin pour être remarqué… une
minuscule étincelle de lumière blanche pure scintillait au-dessus des eaux
vertes et lumineuses. Il était difficile de la remarquer à cause de la douce
lueur du Grand Fleuve la nuit, mais elle était bien là.

Sunny retint son souffle un instant.

Je ne devrais pas me faire trop d’illusions. Pas vrai ?

Il ralentit, puis s’arrêta. Le Péché de Solitude s’arrêta lui aussi, le regardant

d’un air détaché.

Pourtant, je dois m’assurer que…

Sunny se frotta le visage, jeta un nouveau coup d’œil au serpent azur, puis
s’envola en arrière.

Voyons si tu veux rencontrer à nouveau cette tortue, vieux serpent !

Chapitre 1243 – À la Recherche de la Lumière
Le temps que Sunny s’approche suffisamment pour distinguer la source de
l’étincelle blanche, celle-ci avait déjà disparu. Cependant, trouver la source
n’était pas trop difficile — il n’y avait pas beaucoup de choses que l’on
pouvait distinguer de l’étendue vide de l’eau qui coulait sur le Grand Fleuve,
après tout.

Le matin était déjà là. Les soleils se levaient lentement et le monde était
enveloppé de la faible lueur du crépuscule. Le doux rayonnement de l’eau
scintillante s’était dissipé, ce qui permettait à Sunny de mieux voir les
couleurs.

Planant au-dessus du courant, il se figea. Une expression de stupeur se

lisait sur son visage.

…Comment est-ce possible ?

Loin en dessous de lui, une grande partie du Grand Fleuve était peinte en
rouge. Du sang troublait l’eau claire, et la zone polluée faisait au moins une
demi-douzaine de kilomètres de large. De là-haut, on aurait dit qu’une fleur
sanglante s’épanouissait lentement au milieu du fleuve.

Au centre de la tache rouge… un Monstre Supérieur familier flottait sans vie,

les bandes d’argent entourant son cou brisées et tordues.

La tortue noire était morte.

Il y avait une blessure vicieuse à l’endroit où son cou rejoignait son corps.
La blessure était assez large pour être un tunnel, et des rivières de sang
s’en écoulaient encore dans l’eau. La blessure tout aussi horrible traversait
le corps massif du monstre, juste en dessous de l’une de ses nageoires
blindées.

Secoué, Sunny s’attarda un moment, puis regarda vers le bas, à l’endroit où

son poursuivant se cachait sous l’eau. À ce moment-là, le serpent azur
sortit la tête de l’eau et fixa Sunny avec une fureur folle qui brûlait dans ses
yeux nuageux.

La Bête Supérieure avait l’air malmenée et mutilée, plusieurs gros

morceaux de chair manquant à son long cou… mais elle était
indéniablement vivante.
Il avait pensé un jour que le serpent azur était comme un petit serpent face
à la tortue colossale. Mais à en juger par son apparence, ce petit serpent
avait réussi à s’enfoncer dans le corps du plus gros monstre, à le déchirer
de l’intérieur, et à s’enfuir dans la rivière pour rattraper Sunny.

Ce vieux serpent doit être une reine… un roi ?… des Bêtes. Il a réussi à
terrasser un Monstre…

Il était légèrement impressionné.

Mais il était surtout troublé. Être poursuivi par une Bête Supérieure était déjà
assez pénible, mais maintenant qu’il savait que le serpent azur était une
existence redoutable parmi les créatures de sa Classe, la situation
paraissait encore pire.

Bordel…

Sunny et l’ancien léviathan se regardèrent encore un peu, puis il se

retourna vers le cadavre de la tortue noire, de la taille d’une île.

De toute façon, maintenant qu’il voyait le résultat du combat entre les deux
énormes abominations, il devait admettre que la source de l’étincelle
blanche devait être cachée quelque part sur la carapace de la tortue
morte. Il n’y avait tout simplement aucun autre endroit aux alentours qui
aurait pu la produire.

Sunny observa la carcasse du Monstre Supérieur pendant un moment,

n’osant pas descendre pour l’instant. Après avoir réfléchi un moment, il
invoqua l’Arc Long de Morgan et fit apparaître une flèche noire sur sa
corde.

Il ordonna ensuite à l’une de ses ombres de s’enrouler autour de la flèche,

tendit la corde et la lâcha.

La flèche traversa les airs et frappa la mousse verte qui recouvrait la

carapace du monstre. Transperçant la couche de mousse molle, elle
frappa ensuite le rocher noir usé par le temps et se brisa sans même
laisser une égratignure sur sa surface.

La flèche était détruite, mais l’ombre avait déjà été transportée sur l’île
sombre.
L’ombre lugubre regarda autour d’elle, frissonna, puis jeta un coup d’œil au
ciel avec une expression résignée. Son regard plein de ressentiment
semblait porter atteinte directement à la conscience de Sunny.

Sunny se déplaça un peu.

Qu’est-ce que tu regardes ? J’ai une conscience très claire ! La conscience

la plus claire des deux mondes…c’est un de mes défauts…

Le Péché de Solitude, qui se tenait à ses côtés, gloussa doucement.

Ignorant l’apparition, Sunny ordonna à l’ombre lugubre d’aller explorer. Il

regarda alors le monde à travers les yeux de l’ombre.

La surface de la carapace de la tortue noire ressemblait effectivement à

une île. Des plaques de mousse recouvraient la roche érodée, et celle-ci
était rugueuse et irrégulière. Elle était parsemée de monticules, de ravins
profonds et même de dépressions remplies d’eau qui ressemblaient à de
petits lacs.

Ici et là, on pouvait apercevoir des morceaux d’argent terni. D’après Sunny,
le Monstre Supérieur avait été doté d’une armure de combat en argent
sublime dans le passé… peut-être il y a des milliers d’années. Aujourd’hui,
l’armure d’argent était terne et couverte d’une patine sombre.

Seuls les bords de la carapace, le cou, la tête et les nageoires étaient

encore entourés de vastes bandes de métal précieux. Les énormes chaînes
que Sunny avait vues auparavant servaient à fixer l’armure à la carapace
de la créature.

Il ne voulait pas étudier en détail la nature de l’abomination morte pour

l’instant. Il voulait d’abord savoir d’où venait la lumière blanche.

Rapidement, l’ombre remarqua quelque chose.

Au milieu d’une grande étendue de mousse, il y avait un endroit où celle-ci

avait été brûlée, révélant la surface rocheuse en dessous. La roche
elle-même était recouverte de cendres et de suie.

Mais surtout… il y avait une empreinte de paume dans la cendre.

L’empreinte d’une paume humaine.

Le cœur de Sunny se mit soudain à battre plus vite.

L’ombre lugubre semblait elle aussi excitée. Elle accéléra, glissant sur l’île
sombre et plongeant de temps à autre dans les profondes fissures de la
carapace rocheuse.

Après avoir plongé dans l’une des gorges les moins profondes, elle vit
quelque chose qui la fit se figer.

Là, à l’ombre de la fissure, le dos appuyé sur la roche noire et irrégulière…

Une jeune femme aux cheveux argentés était assise sur le sol. Ses
vêtements noirs étaient roussis et déchirés, et ses yeux d’un gris éclatant
avaient un air sauvage. Elle tenait dans ses mains un morceau de viande
rôtie à l’aspect étrange, et y enfonçait les dents d’un air déterminé.

Ses doigts et ses lèvres étaient couverts de graisse.

C’était Nephis.

Alors que Sunny et l’ombre lugubre la regardaient en silence, elle se

déplaça soudain, leva la tête et regarda directement l’ombre.

Ses yeux s’écarquillèrent un peu.

Oubliant de mâcher, Neph s’attarda un instant…

Puis fit un signe maladroit à l’ombre d’une main grasse.

Chapitre 1244 – Un Excellent Steak
“C’est bien elle…”

Sunny ne voulait pas l’admettre, mais il était incroyablement excité. Un

petit sourire apparut sur son visage, et il poussa un long soupir.

Loin en bas, son ombre salua Nephis.

Il était heureux, et pas seulement parce que c’était Neph qu’il avait trouvé.
Sunny était également heureux de trouver quelqu’un… après des jours
passés dans la solitude, il commençait à craindre que l’étrangeté du Grand
Fleuve soit bien plus terrible qu’il ne le pensait, et qu’il ait été envoyé dans
un Cauchemar — ou peut-être une époque — complètement différent de
celui des autres membres de la cohorte.

En fait, il avait refoulé la peur lancinante d’être le seul humain dans ce

monde en mouvement.

“Dieu merci.”

Sous le regard attentif du serpent azur, Sunny récupéra le Fardeau Céleste

et descendit en une large spirale. Il se méfiait toujours de l’abomination
serpentine, mais il n’avait pas d’autre choix que d’atterrir. C’était une bonne
chose, d’ailleurs… après avoir passé deux jours à dériver dans le ciel vide, il
avait envie de se tenir à nouveau sur quelque chose de solide.

La petite blessure laissée par l’aiguille noire était complètement guérie

lorsque Sunny atteignit la carapace de pierre du mastodonte mort.

À son grand soulagement, l’ancien serpent ne le suivit pas sur l’île. Il resta
dans l’eau, fixant le petit humain avec une folie affamée — heureusement,
l’apparence ne peut pas tuer.

En tout cas, le regard de cette Bête Supérieure ne pouvait pas être mortel.
Mais il y avait toutes sortes de Créatures du Cauchemar et d’Aspects dans
la nature…

Dès que la semelle de ses chaussures toucha le rocher, Sunny poussa un

soupir de satisfaction. Puis, il écarta l’Aile Sombre, se pencha pour attraper
le bord de la fissure devant lui, et sauta en bas.
Quelques instants plus tard, Sunny atterrit devant Nephis. L’ombre lugubre
glissa du mur et se fixa à ses pieds.

Tous deux se regardèrent un moment.

Puis Sunny sourit.

“Ça sent bon. Où as-tu trouvé de la viande fraîche ?”

Nephis pencha la tête et cligna des yeux.

***

Quelques minutes plus tard, Sunny et Nephis étaient assis l’un en face de
l’autre à l’intérieur de l’étroite fissure, finissant le dernier morceau de viande
qu’elle avait fait rôtir. Le Coffre de la Convoitise se tenait à proximité sous la
forme d’un coffre en alliage, le couvercle ouvert — il n’y avait plus
beaucoup de nourriture à l’intérieur, mais il restait encore un peu de sel et
d’épices. Grâce à l’assaisonnement, la viande avait un goût sublime.

Ce ne fut pas pour autant qu’elle fut facile à mâcher. Les dents de Sunny
étaient incroyablement tenaces grâce au Tissu Osseux, et pourtant, il
devait s’augmenter de quelques ombres juste pour prendre une bouchée…
et pourtant, il était reconnaissant pour cette viande. Si Neph n’avait pas fait
un feu pour la faire rôtir, il ne l’aurait peut-être pas trouvée si tôt, ou même
jamais.

C’est vraiment délicieux…

Après avoir terminé sa part, Sunny jeta un coup d’œil à ses mains
graisseuses avec un peu de regret, puis se lécha soigneusement les doigts.
Il regarda ensuite Nephis et sourit.

“Hé… on vient vraiment de manger la viande d’un Monstre Supérieur ?”

Comment sa vie avait-elle pu prendre une telle tournure ? C’était un peu

trop ridicule.

Elle acquiesça et porta le Printemps Sans Fin à ses lèvres, buvant

goulûment.

“Ouais… je l’ai dépecé moi-même. Après que le serpent de mer soit parti.”

En entendant cela, Sunny se déplaça maladroitement.

En fait, Nephis se trouvait sur la carapace de la tortue noire depuis tout ce
temps. Au début, elle était apparue dans la brume, tout comme Sunny,
mais une fois la brume dissipée, elle s’était retrouvée à la surface de l’île
sombre, sans personne d’autre en vue.

Neph avait senti que quelque chose n’allait pas du tout, mais il lui fallut
quelques heures pour réaliser que l’île rocheuse sous ses pieds était en fait
la carapace d’une abomination titanesque. Elle explora alors lentement la
carapace de la tortue noire en faisant de son mieux pour ne pas réveiller le
Monstre Supérieur de son sommeil.

Le deuxième jour, le serpent de mer avait soudainement attaqué, réveillant

la tortue et déclenchant un combat acharné. Nephis n’eut d’autre choix
que de se cacher dans l’une des fissures et de s’accrocher pour survivre
tout en étant battu, aspergé d’eau et ballotté dans tous les sens.

La pression et les ondes de choc de ce combat furieux entre deux énormes

abominations faillirent la tuer, d’où l’état lamentable de ses vêtements.
Finalement, le serpent réussit à s’enfoncer dans la chair de la tortue et à la
tuer de l’intérieur. Après avoir tué le monstre, il s’en alla.

Nephis reprit un peu ses esprits, puis plongea dans l’eau pour découper de
la viande afin d’assouvir sa faim et sa soif.

Sunny toussa maladroitement.

“À propos de ça… désolé.”

Elle haussa un sourcil, le regardant avec confusion.

“Désolé ? Pourquoi ?”

Il se gratta l’arrière de la tête.

“Eh bien… je suis également entré dans le Cauchemar à l’intérieur de la

brume. Seulement, j’étais encore dans l’eau quand elle s’est dissipée, sur un
morceau d’épave. Et il y avait un serpent qui essayait de me manger. Je
me suis donc échappé dans le ciel et j’ai volé en aval pendant un moment,
suivi par le serpent. Finalement, je suis tombé sur cette tortue… et par
conséquent, le serpent de mer aussi. Tu connais la suite…”
Une expression étrange apparut sur le visage de Neph. Elle le fixa en
silence, ce qui fit lâcher un rire nerveux à Sunny.

“En fait, j’étais juste au-dessus de toi, dans le ciel, quand ils ont commencé
à se battre. Nous avons failli nous manquer ! Heureusement, j’ai remarqué
tes flammes de loin la nuit suivante, et je suis revenu.”

Il s’attarda un instant, puis sourit.

“Tout s’est donc bien terminé. Maintenant, nous sommes tous les deux
coincés ici.”

Puis le sourire se figea sur son visage.

Sunny resta immobile un moment, puis détourna le regard et se racla la

gorge.

“Oh, au fait… ce serpent de mer ? Oui… Je l’ai peut-être accidentellement

ramené ici, encore une fois. Il tourne autour de la tortue. Ai-je bien dit que
j’étais désolé ?”

Nephis le fixa un moment, puis baissa la tête et se couvrit le visage d’une

paume.

Sunny aurait juré l’avoir entendue marmonner quelque chose sous sa

respiration.

Mais il avait dû mal entendre, pas vrai ?

Il était impossible que Nephis dise…

“Bordel…”
Chapitre 1245 – Résoudre les Problèmes à Coup de
Marteau
En sortant de la fissure, tous deux — ainsi que la silhouette inquiétante du
Péché de Solitude — étudièrent la surface calme du Grand Fleuve. À
présent, il ressemblait à une mer de sang. La zone d’eau rouge qui
entourait le mastodonte mort s’agrandissait au fur et à mesure qu’elle était
emportée par le courant.

À cet instant, une ombre inquiétante se déplaça dans le sang, et un œil

géant et trouble sortit du liquide rouge pour les fixer avec une haine et une
méchanceté brûlantes. Sunny frissonna et eut envie de reculer d’un pas.

Nephis resta impassible.

Au bout d’un moment, elle prit la parole d’un ton sombre :

“…Forte.”

Il soupira.

“C’est une Bête Supérieure. Il va de soi qu’elle est forte.”

À ce moment, le Péché de Solitude sourit.

Alors qu’ils échappèrent au regard suffocant du serpent azur en sautant à

nouveau dans la fissure, le spectre de l’épée prit la parole :

“Mais… n’est-ce pas juste une Bête Supérieure ? Où est ton esprit combatif,
Sunny ? Vas-y ! Tue-la ! Comme tu le fais toujours…”

Sunny lui jeta un regard irrité et pensa :

Ferme ta gueule.

L’apparition se mit à rire.

“Pourquoi ? Je ne peux pas faire de blagues ? Bien sûr, un pitoyable déchet

avec un Aspect Divin comme toi n’a aucun espoir de survivre à un combat
contre cette créature.”

Il sourit et ajouta :

“C’est pour ça que c’est drôle.”

Sunny fronça les sourcils et fixa le Péché de Solitude, puis commença à
réfléchir à une réponse. Cependant, à ce moment-là, la voix de Neph le
détourna de la conversation :

“Sunny ? À qui parles-tu ?”

Surpris, il tressaillit légèrement et se tourna vers elle. Son visage devint un

peu plus pâle que d’habitude.

“Tu… tu as entendu ça ? Je l’ai dit à voix haute ?”

Elle s’attarda un instant, puis acquiesça.

Sunny laissa échapper un petit rire et se gratta la tête, feignant l’embarras.

En vérité, il était un peu effrayé — il semble que l’effet du Péché de Solitude
sur son esprit n’était pas aussi doux qu’il le pensait.

Bon sang !

“Cette… Mémoire qui me sert d’arme principale a un enchantement

particulier. En gros, c’est une voix qui ne manque pas une occasion de
m’expliquer à quel point tout ce que je fais est mauvais. Quelque chose
comme ça…”

Nephis le fixa un moment, puis un soupçon de sourire apparut sur son

visage.

“Oh.”

Sunny fronça les sourcils.

“Attends, pourquoi tu souris ? C’est très agaçant !”

Elle secoua simplement la tête.

“Ce n’est rien. Je me suis… soudainement rappelé un vieux conte de fées

que j’ai entendu un jour.”

Il la regarda d’un air dubitatif.

“Vraiment ? De quoi parle ce conte ?”

Nephis réfléchit un peu, comme s’il essayait de se souvenir, puis dit avec
incertitude :
“C’est l’histoire d’une poupée malicieuse qui s’est enfuie de chez elle.
Chaque fois que la poupée mentait, son nez grossissait. Et il y avait un
grillon qui suivait le garçon en bois partout, essayant de lui expliquer ce qui
est bien et ce qui est mal.”

Sunny cligna des yeux plusieurs fois, perplexe. Quel genre d’histoire bizarre
est-ce là ? Et pourquoi une poupée serait-elle vivante ? S’agissait-il en fait
d’un Écho ? Ou une Créature du Cauchemar ?

Il fronça les sourcils.

“C’est un drôle de conte de fées. Je comprends pourquoi tu t’en souviens,

mais je n’ai pas de problème avec la longueur de mon nez. Alors…
comment ça se termine ?”

Nephis réfléchit un moment.

“Je suppose que la poupée apprend à devenir un bon garçon et qu’elle

rentre chez elle avec le grillon ? Mais ce n’est pas la fin originale.”

Sunny se sentit un peu mieux dans sa peau après avoir entendu cela.
Curieux, il haussa un sourcil et demanda :

“Ah oui ? Qu’arrive-t-il à la poupée dans l’originale, alors ?”

Elle s’assit et haussa les épaules d’un air indifférent.

“Il tue le grillon avec un marteau, avant d’être pendu à un arbre et de

mourir.”

Les yeux de Sunny se révulsèrent.

C’est quoi ce bordel ?

S’abaissant au sol, il se moqua.

“Ça n’a même pas de sens. Cette poupée n’est-elle pas en bois ?
Comment aurait-elle pu mourir après avoir été pendue à un arbre ? C’est
ridicule… sans compter qu’une poupée en bois qui parle aurait été au
moins un Démon. Il est impossible qu’un Démon meure après avoir été
pendu.”

Il regarda Nephis et réalisa brusquement à quel point cette conversation

était ridicule. Sunny se racla la gorge, puis ajouta :
“Quoi qu’il en soit… ma Mémoire s’est renforcée depuis que nous sommes
entrés dans le Cauchemar. J’ai deux ou trois idées sur la raison de ce
phénomène, mais je n’en suis pas encore certain. Cet enchantement
particulier est donc devenu plus gênant. Ce que j’essaie de dire, c’est… ne
fais pas attention à moi.”

Cependant, il ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil au Péché de

Solitude et d’ajouter avec un peu de venin dans la voix :

“Quant au conte de fées… maintenant que nous avons établi que la poupée
ne serait pas morte par pendaison, je dois admettre que ça ne me
dérangerait pas d’écraser cet ennuyeux grillon avec un marteau et de le
regarder mourir.”

L’apparition haussa un sourcil d’un air moqueur. Neph, quant à elle, fronça
légèrement les sourcils et demanda :

“Pourquoi regardes-tu toujours sur le côté quand tu parles de cet

enchantement ?”

Sunny se figea.

“Eh bien… ça… au début, il n’y avait qu’une voix. Mais maintenant, il y a aussi
une silhouette illusoire qui me suit. En fait, elle me ressemble et utilise ma
propre voix pour me réprimander. Mais c’est bien. C’est juste… ennuyeux.”

Nephis resta silencieuse avant de demander d’un ton égal :

“Alors… il y a deux Sunny ici en ce moment ?”

Sunny grimaça, puis hocha la tête avec un peu de réticence.

“En un sens. L’un d’entre eux n’est qu’une hallucination nauséabonde,

cependant.”

Neph le fixa un moment avec une drôle d’expression.

Puis elle pencha légèrement la tête…

Et le fixa encore un peu plus.

Sunny se sentit soudain un peu bizarre sous ce regard.

“…Quoi ? Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Je ne suis pas fou !”

Non… qu’est-ce qui se cachait au fond de ses yeux gris et calmes ?
Était-ce… de l’amusement ?!

Nephis prit soudain une grande inspiration, puis secoua la tête.

“Je sais que tu n’es pas fou. Cette Mémoire doit être le Péché de Solitude,
n’est-ce pas ? Elle est liée à Ariel, et donc au Tombeau de ce dernier. Même
si la pyramide ne semble pas exister dans ce Cauchemar, elle pourrait
s’avérer utile.”

Sunny expira lentement.

“Exact.”

Nephis avait accès à la liste de ses Mémoires, elle devait donc connaître le
Péché de Solitude.

Mais cela lui rappelait…

Devenue plus sérieux, Sunny reprit d’un ton sombre :

“En parlant de ça… je pense que nous devrions essayer de comprendre où

nous sommes. Et surtout, pourquoi nous sommes ici. Je pense que si nous
rassemblons toutes les informations dont nous disposons, nous pourrons
peut-être découvrir certaines choses.”

Elle acquiesça.

“D’accord. Je pensais la même chose. Il doit y avoir des indices dans les
descriptions de certaines Mémoires que nous avons reçues pendant la
Chaîne des Cauchemars. Je peux te dire lesquels me semblent
importantes.”

Sunny pensait lui aussi que c’était la meilleure solution, du moins pour
l’instant — le serpent azur ne semblait pas avoir l’intention de grimper sur la
carcasse de la tortue noire, et le courant l’entraînait vers l’aval. Même s’ils
essayaient de s’envoler, leur vitesse ne serait pas beaucoup plus grande
que celle de l’île sombre.

Alors, autant essayer de mieux comprendre la situation d’abord.

Toutefois…
Il rassembla sa volonté, hésita quelques instants, et força un sourire
indifférent :

“Euh… Avant cela… Je pense que tu devrais invoquer une armure. Comme
ça, tu sais… celle-ci pourrait se restaurer toute seule.”

Nephis fronça les sourcils, puis se regarda.

Les vêtements noirs qu’elle portait étaient roussis et déchirés, révélant une
bonne partie de sa peau lisse et albâtre. Elle resta immobile un moment,
puis se déplaça légèrement.

“Tourne-t… peux-tu te retourner ?”

Elle l’avait formulé comme une question plutôt que comme une demande,
mais Sunny fit néanmoins docilement face à la paroi de la fissure.

“Bien sûr.”

Après un moment de silence gênant, une autre question suivit :

“…Peux-tu aussi faire tourner ton ombre ?”

Il força l’ombre lugubre à faire face au rocher noir.

“Pas de problème.”

Le Péché de Solitude roula des yeux, puis secoua la tête et suivit leur
exemple.

“Tu es un homme pitoyable, Sunny. Tu le sais ? Ah, ce n’est pas la peine de

répondre… mon Dieu, j’aimerais que tu m’écrases avec un marteau. Ainsi, je
n’aurais pas à supporter ta…”

Sunny l’ignora.

Bientôt, la fissure sombre devint un peu plus lumineuse — les vêtements de

Neph se transformèrent en une nuée d’étincelles blanches.

Puis, la fissure s’illumina à nouveau tandis qu’elle invoquait une nouvelle

armure.

Sunny expira d’un souffle tremblant.

C’est quoi cette impression de déjà-vu…

“Tu as fini ?”

Elle répondit après une courte pause :

“Oui.”

Il sourit.

“D’accord. Faisons quelques recherches, alors !”

Chapitre 1246 – Partenaires de Recherche
Nephis quitta ses vêtements déchirés et porta une tunique blanche dont
les ourlets étaient brodés de motifs rouges complexes. La tunique
ressemblait un peu au Linceul de Sunny, mais elle était aussi différente —
on aurait dit une simple feuille de tissu léger qui avait été nouée de façon
élaborée aux épaules, et qui n’avait donc pas de manches. Attaché
librement à la taille et doté de hautes fentes, il semblait pouvoir offrir une
grande liberté de mouvement.

Sunny fut tout de même un peu surpris de voir ce que Neph avait choisi
d’invoquer. Elle lui lança un regard étrange.

“Quoi ?”

Il haussa les épaules.

“J’imaginais que tu choisirais une armure d’acier, ou au moins quelque

chose qui offre plus de protection. Il doit bien y avoir une Mémoire comme
celle-là parmi celles que Chevalier de l’Été t’a données, non ?”

Nephis secoua la tête.

“Oui, il y en a une. Mais en quoi cela est-il important ? Quelle que soit la
puissance de la Mémoire que j’utilise, elle se brisera toujours après avoir
frôlé une fois une abomination Supérieure. Alors autant opter pour quelque
chose de léger et d’utile. Cette tunique ne me protège peut-être pas bien,
mais elle améliore mes sens. Pour l’instant, c’est le plus important. Et
surtout…”

Elle pinça légèrement les lèvres et ajouta avec une pointe de frustration
dans la voix :

“…elle ne brûle pas.”

Sunny réprima un petit rire.

“D’accord. Fais comme bon te semble.”

Ce n’était pas comme s’il avait à se plaindre. Sa tunique était plutôt belle…
de plus, il n’était guère enclin à parler, vu ce qu’il portait lui-même.
Sunny détacha son regard de la silhouette élancée de Neph et fixa les
Mémoires qui étaient posés sur le sol entre eux. Il s’agissait de toutes celles
qu’ils possédaient et qui mentionnaient Ariel, son Tombeau, le Grand Fleuve
ou un quelconque estuaire.

Il n’était pas vraiment nécessaire de les convoquer, puisque Sunny et

Nephis pouvaient tous deux voir les runes de l’autre. Cependant, il était plus
pratique d’avoir quelque chose à regarder.

C’était le cas :

Un calice de pierre blanche magnifiquement gravé, rempli d’un liquide noir.

Un miroir à main en argent foncé qui dégageait une impression

inquiétante.

Un gracieux jian à la lame longue et fine en jade blanc immaculé.

Un pendentif en métal noir gravé qui ressemblait à un collier.

Un élégant maillet dont sa tête était faite d’une pierre d’un noir parfait.

Une dague en acier nébuleux dont la poignée est enveloppée de cuir noir.

La Calice Amaro, le Miroir de Vérité, le Péché de Solitude, le Cri Étouffé, le

Façonneur Sombre, et la Cendre Tombante.

Les deux dernières provenaient de Nephis, tandis que toutes les autres
venaient de Sunny — il avait passé plus de temps en Antarctique, après
tout, et avait reçu plus de Mémoires des abominations de la Chaîne des
Cauchemars.

Il y avait aussi le Linceul du Crépuscule, mais Sunny n’avait pas envie de se

déshabiller… même s’il aurait été juste qu’il le fasse.

Peu importe.

Il étudia les Mémoires pendant un moment, jetant parfois un coup d’œil aux
runes scintillantes devant lui. Finalement, Sunny dit :

“Avant de tirer des conclusions, voyons d’abord ce que nous savons déjà.”

Nephis acquiesça.

Sunny prit une grande inspiration.

“Tout d’abord… il y avait un daemon appelé Ariel, le Démon de l’Effroi. Son
Tombeau se trouve quelque part dans le Désert Maudit, mais il ne s’agit
pas d’un tombeau où Ariel est enterré. C’est plutôt un tombeau qu’il a
construit.”

Il resta silencieux un moment, puis poursuivit :

“Nous sommes tous les sept entrés dans une Graine du Cauchemar qui
semblait provenir du Tombeau d’Ariel. Cependant, au lieu d’être
transportés dans le passé du Désert Maudit, nous nous sommes retrouvés
au milieu d’une rivière étrange et sans limites.”

Il n’était pas certain que le Grand Fleuve soit illimité — Sunny n’avait pas
encore essayé d’atteindre ses rives apparemment inaccessibles, après
tout. Cependant, il est certain qu’il était incroyablement vaste.

Il fronça les sourcils.

“Ce fleuve semble être le Grand Fleuve, dont on dit qu’il existe en dehors du
temps et qu’il coule sans fin du futur vers le passé… peu importe ce que
cela signifie. Le Grand Fleuve est lié au Tombeau d’Ariel, d’une manière ou
d’une autre. Mais nous ne savons pas exactement comment.”

Après avoir terminé, Sunny s’attarda un peu, puis demanda :

“Quelque chose à ajouter ?”

Nephis acquiesça.

“Le Cauchemar dans lequel nous sommes entrés est anormal. La vision du
temps inversé a été interrompue. De plus, il est censé contenir des millions
de braves. À part ça…”

Elle jeta un coup d’œil au ciel étrange du Grand Fleuve, où l’aube coexistait
avec le crépuscule et le jour, et aux sept soleils qui baignaient le monde de
lumière. Puis, Nephis dit :

“Cet endroit ressemble à une colossale Mer de l’Âme.”

Les yeux de Sunny brillèrent.

“Pas vrai ? C’est aussi ce que je pensais !”

Il soupira, puis ramassa la dague forgée dans un acier nébuleux — la
Cendre Tombante.

La pesant dans sa main, Sunny jeta un coup d’œil à sa trame compliquée,

puis se tourna vers les runes.

Mémoire : [Cendre Tombante].

Rang de la Mémoire…

Au même moment, Nephis regarda ses propres Mémoires, puis prit

timidement le Miroir de Vérité. Elle jeta un coup d’œil à son reflet, frissonna,
puis tourna le miroir et étudia les magnifiques gravures au dos.

Ses yeux allaient d’un côté à l’autre, lisant probablement les runes qui
décrivaient la rencontre entre Weaver et Ariel.

Après quelques instants, une expression contemplative apparut sur le

visage de Neph.

“Celle-ci est intéressante. Je pense qu’elle est importante… elle peut nous
aider à comprendre la nature et le but du Tombeau d’Ariel. Mais elle ne
nous dit rien sur le Grand Fleuve.”

Elle mit le Miroir de Vérité de côté et tendit la main vers le Calice Amaro.

“Celle-ci est liée au Péché de Solitude et à la Cendre Tombante, à mon

sens.”

Sunny acquiesça en lisant la description de la dague cendrée.

Les runes se lisaient ainsi :

[Ariel construisit un magnifique palais de jade pour la reine, et c’est là

qu’elle tenait sa cour. Un grand pont de pierre menait au Palais de Jade,
couvert de neige et de cendres. Très vite, la nouvelle de la beauté et de la
sagesse de la reine se répandit dans tous les royaumes, et de nombreux
invités vinrent témoigner de sa grâce. Tous n’ont pas survécu à la neige, et
encore moins à la cendre. Pourtant, ils étaient de plus en plus nombreux à
venir.]

Il fronça les sourcils.

La description du Péché de Solitude parlait d’un magnifique monstre dont
Ariel avait fait reine et qu’elle avait doté de la sinistre connaissance de
l’hideuse vérité. La description du Calice Amaro racontait l’histoire sinistre
d’un groupe d’invités venus à la Cour de Jade avec de mauvaises
intentions. Et celle-ci racontait comment Ariel avait construit la Cour de
Jade… le Palais de Jade… pour la Reine de Jade.

Aucune de ces informations ne leur était particulièrement utile pour

l’instant, sauf peut-être le fait qu’Ariel semblait aimer construire des
choses.

Néanmoins…

Sunny jeta un coup d’œil à Nephis et lui montra la dague.

“Ce Palais de Jade… ça ne ressemble pas à Ravenheart ?”

Ravenheart, la Grande Citadelle du Clan Song, était située au milieu de pics

enneigés et de volcans déchaînés. De la neige et des cendres y tombaient
en permanence… et il fallait en plus traverser un énorme pont de pierre
pour y accéder.

La description du Palais de Jade était trop similaire.

Neph regarda la Cendre Tombante. Puis, ses yeux se mirent à briller.

“…C’est vrai.”

Sunny était un peu abasourdi. Il avait appris il y a quelque temps que les
Citadelles des grands clans avaient été laissées par les sept daemons, et
qu’elles étaient donc très importantes pour les Souverains. C’était le cas de
la Tour d’Ivoire, qui avait appartenu à Hope, et des Montagnes Creuses, où
la Citadelle de Nether n’avait toujours pas été découverte. C’est pourquoi
Valor et Song s’étaient lancés dans la conquête du Tombeau d’Ariel.

Mais… si la Citadelle laissée par Ariel était en fait Ravenheart…

Alors quel daemon était lié à la pyramide noire ? Qui pourrait être plus lié
au Tombeau d’Ariel que son bâtisseur ?

Confus, Sunny secoua la tête et tenta de se concentrer sur la tâche à

accomplir.
Pour l’instant, ils devaient surtout en apprendre plus sur le Grand Fleuve…
car c’était là qu’ils étaient coincés…

Reposant la Cendre Tombante, il ramassa le Façonneur Sombre, qui

ressemblait à un élégant maillet dont la tête était faite d’une pierre
parfaitement noire.

En fait… cette pierre noire lui était très familière.

Sunny étudia la trame du maillet noir, puis jeta un coup d’œil à ses runes.

Quelques instants plus tard, ses yeux s’écarquillèrent.

Chapitre 1247 – La Peur Elle-Même
Le Façonneur Sombre était une Mémoire Transcendante de Niveau Quatre
que Nephis avait acquise en Antarctique. C’était l’une des rares qu’elle
avait choisi de garder — les autres étaient soit destinées aux Gardiens du
Feu, soit vendues pour acquérir divers équipements et ressources.

Être à la tête d’un groupe d’Éveillés d’élite n’était pas donné. Même avec le
soutien du Clan Valor, Neph devait travailler dur pour fournir à ses
compagnons ce qu’il y avait de mieux… tout ce qu’il y avait de mieux.
Peut-être était-ce une façon pour le Roi des Épées de tester ses
compétences, ou peut-être le grand clan ne souhaitait-il tout simplement
pas dépenser trop pour les survivants du Rivage Oublié avant qu’ils n’aient
fait leurs preuves.

Quoi qu’il en soit, Nephis avait décidé de garder le Façonneur Sombre pour
elle.

La raison pour laquelle elle avait décidé de conserver le maillet de pierre

était à la fois sa puissance et le fait que sa description mentionnait le
Démon de l’Effroi.

Le Façonneur Sombre ressemblait plus à un outil qu’à une arme. Son

manche était en bois sombre et poli, incrusté d’argent terne. La tête du
marteau était faite d’une pierre parfaitement noire, dont l’aspect et la
sensation étaient plutôt familiers.

Sunny était presque persuadé qu’il s’agissait de la même pierre que celle
qui avait servi à la construction du Tombeau d’Ariel.

Les enchantements du maillet de pierre permettaient de sculpter et de

modifier la forme des choses. Fait troublant, ces enchantements ne se
limitaient pas à la pierre, au métal et au bois… si l’on voulait, ils pouvaient
aussi modeler la chair et les os, et donner naissance à toutes sortes de
créations macabres. Le sinistre Fléau Corrompu que Nephis avait tué pour
recevoir le Façonneur Sombre était tout aussi répugnant.

C’était une Mémoire digne de la description du Démon de l’Effroi.

Et en parlant de description…
Au début, Sunny se contenta d’étudier les runes chatoyantes, les trouvant
plutôt intéressantes.

Elles se lisaient comme suit :

Mémoire : [Façonneur Sombre].

Rang de la Mémoire : Transcendant.

Niveau de la Mémoire : IV.

Type de Mémoire : Outil.

Description de la Mémoire : [Lorsque le titan impur fit un pas, tout le monde

se recroquevilla de peur. Seul Ariel, le Démon de l’Effroi, resta debout — il ne
ressentait pas la peur, car il était la peur elle-même. Faisant un pas en
avant, il défia le titan impur et tous deux s’affrontèrent sous le ciel azur. Leur
combat était féroce, leur combat était effrayant. Leur combat laissait
présager le malheur à venir.

Le titan impur possédait un corps de pierre indestructible et était

invulnérable. Pendant qu’ils se battaient, la terre se brisait et le ciel se
déchirait. Le Démon de l’Effroi reçut de nombreuses blessures, mais le
terrible titan resta indemne. Son corps de pierre devint incandescent sous
l’effet de la chaleur, brillant plus que le soleil ardent.

C’est alors que le Démon de l’Effroi murmura quelque chose à son ennemi,
puis jeta le titan dans les profondeurs de l’océan.

Lorsque le titan incandescent plongea dans l’eau fraîche, l’océan se

transforma en vapeur brûlante et fut dispersé par les vents. La chair de
pierre du titan se refroidit instantanément, provoquant l’apparition d’une
minuscule fissure au niveau de son cœur — ce petit point était la seule
partie de la créature qui n’avait pas été trempée, et c’était aussi son seul
défaut.

Sous le regard froid d’Ariel, le titan poussa un hurlement d’agonie. Après un

battement de cœur, des fissures apparurent sur son corps indestructible.
Après deux battements de cœur, le sang s’écoula de ses blessures comme
une rivière. Après trois battements de cœur, son corps commença à
s’effriter en de nombreux éclats.
Et au septième battement de cœur, ce dernier se brisa, se transformant en
poussière.

C’est ainsi que le titan de pierre impur fut détruit.

Après la fin de la bataille, le Démon de l’Effroi créa une rivière mystique à

partir du sang du titan, et construisit une pyramide à partir de sa chair de
pierre. La pyramide se dressait là où se trouvait l’océan, et…]

La description se termina.

Ce fut après avoir fini de lire que les yeux de Sunny s’écarquillèrent, tandis
qu’une incroyable supposition apparaissait dans son esprit.

Attends. Non. C’est impossible…

Le récit du combat d’Ariel contre un Titan Impur était en effet très

intéressant, notamment parce qu’il était évident que le Démon de l’Effroi
avait gagné à cause d’un simple murmure. Plus que cela, il laissait
entrevoir les réponses à plusieurs questions que Sunny se posait. Par
exemple, qui ou quoi était le géniteur de l’éclat mineur du Titan de Pierre —
Goliath. Ou comment le Désert Maudit avait vu le jour…

Mais ce ne sont pas ces précieuses connaissances qui provoquèrent une

telle réaction de la part de Sunny. Ce qui attirait son attention, c’était la fin
abrupte de la description.

Ne semblait-elle pas… incomplète ?

Comme s’il manquait une autre partie.

…Par coïncidence, il connaissait une autre description qui semblait être un

fragment d’un ensemble plus vaste.

Fronçant les sourcils, Sunny invoqua ses propres runes et trouva le nom du
Cri Etouffé. En se concentrant, il lut :

Description de la Mémoire : […un grand fleuve y était contenu, coulant sans

fin du futur vers le passé. Lorsque le malheur arrivait, nombreux étaient
ceux qui entraient pour s’en abriter, et nombreux étaient ceux qui étaient
venus pour chercher la vérité. En effet, le Grand Fleuve existait en dehors du
temps, et l’on disait qu’un terrible secret était caché dans son estuaire.
Rares étaient ceux qui osaient s’en approcher, et aucun de ceux qui
l’avaient fait n’en revenait.]

Il resta immobile quelques instants, puis rassembla mentalement les deux

descriptions.

Après la fin de la bataille, le Démon de l’Effroi créa une rivière mystique à

partir du sang du titan et construisit une pyramide à partir de sa chair de
pierre. La pyramide se dressait là où se trouvait l’océan… un grand fleuve y
était contenu… s’écoulant sans fin du futur vers le passé….

Ses mains tremblèrent.

Incapable de parler, Sunny tourna légèrement la tête et fixa Nephis.

Quelques instants plus tard, elle remarqua son regard et haussa un sourcil.

“Quoi ?”

Il s’attarda un moment, puis dit avec hésitation :

“Je… Je ne suis vraiment pas sûr… mais je crois que je comprends où nous
sommes maintenant.”

Puis, Sunny regarda l’étroite portion de ciel au-dessus d’eux et ajouta à voix
basse :

“Neph, ça peut paraître fou… mais je crois que nous sommes à l’intérieur de
la pyramide noire…”
Chapitre 1248 – Enterré
Tous deux sortirent de la fissure et contemplèrent les sept soleils qui se
déplaçaient dans l’immensité du ciel. Ils restèrent silencieux pendant un
moment. Finalement, Sunny prit la parole, avec une voix empreinte
d’étonnement et de perplexité.

“Je sais que ça n’a pas de sens… mais c’est aussi très logique, tu sais ?”

Nephis fronça les sourcils, ses pensées reflétant les siennes. Elle avait lu les
deux descriptions, et même si la théorie de Sunny semblait farfelue, elle
était aussi convaincante d’une manière bizarre et irrationnelle.

Il prit une profonde inspiration et continua à dérouler sa théorie.

“Je veux dire, écoute… nous étions dans le Désert Maudit, et nous sommes
entrés dans le Troisième Cauchemar par une Graine qui était autrefois une
partie du Tombeau d’Ariel. En toute logique, le Sortilège aurait dû nous
envoyer dans le passé du désert, ou au moins dans le passé de la
pyramide noire. Or, il nous a envoyés dans le Grand Fleuve. C’est une
contradiction évidente.”

Sunny remit ses cheveux en place et se frotta les yeux, essayant de

comprendre l’énigme.

“Mais tout s’explique si le Grand Fleuve se trouve à l’intérieur de la

pyramide. Bien sûr, quelle que soit la taille de celle-ci, elle ne peut pas être
assez grande pour contenir une région entière du Royaume des Rêves, un
monde entier, même. C’est du moins ce que l’on peut penser du point de
vue de la logique humaine. Cependant, Ariel n’était pas un humain. C’était
un daemon — une véritable déité. Les êtres de ce genre ne sont pas liés à la
logique terrestre. S’il a pu créer une pyramide qui ne se rapproche pas,
quelle que soit la durée de la marche, qui dit qu’il ne pourrait pas créer une
pyramide qui contiendrait un monde entier à l’intérieur ?”

Nephis réfléchit aux implications des paroles de Sunny. Ses yeux restaient
fixés sur l’immense Grand Fleuve, et sur le serpent azur tapi sous sa surface,
avec la folie et la faim dans le regard.

S’efforçant d’ignorer la présence troublante du serpent, elle soupira et

exprima ses propres idées.
“Aurait-il créé ce monde aussi ? Eh bien… maintenant que j’y pense, c’est
possible. Nous avons tous deux pensé que cet endroit ressemblait à une
Mer de l’Âme, pas vrai ? Peut-être que ce n’est pas une Mer de l’âme, mais
plutôt qu’elle a été créée à partir de cette dernière. Ariel a construit la
pyramide noire avec la chair d’un Titan Impur. Il a créé le Grand Fleuve
avec son sang. Puis, il a créé un monde à partir de son âme ? Si c’est le
cas… alors ces sept soleils ont été créés à partir de sept éclats d’âme divine
que le Titan avait laissés derrière lui.”

Nephis s’arrêta un instant, puis ajouta, la voix teintée d’un sentiment de

crainte.

“Si les humains du Rivage Oublié ont pu créer un soleil artificiel, il n’y a pas
de raison qu’Ariel ne puisse pas en créer sept autres.”

Sunny acquiesça d’un signe de tête.

“Cela expliquerait aussi pourquoi il n’y a pas d’étoiles dans le ciel pendant
la nuit, et pourquoi il est entièrement noir. Parce que ce n’est pas un vrai
ciel… au lieu de cela, la pyramide noire est creuse, et ce que nous
regardons est en fait la face interne de ses murs.”

Tous deux s’échangèrent un regard, de plus en plus convaincus de la

justesse de leur étonnante théorie.

Troublée, Nephis regarda à nouveau les sept soleils et exprima ses

inquiétudes.

“Ariel a donc créé cet endroit… ce tombeau… pour enterrer les vérités qu’il
ne pouvait supporter. Et l’on dit qu’un terrible secret est caché dans son
estuaire. Il est facile de conclure que la vérité qu’il a enterrée et le terrible
secret sont une seule et même chose. Mais n’est-ce pas un peu trop
compliqué de créer un monde à part entière, de le cacher dans une
pyramide indestructible et de le soustraire à l’écoulement naturel du
temps, tout cela pour cacher un secret ? Pourquoi voudrait-il se donner
tout ce mal ?”

Sunny l’écoutait avec une expression sombre sur le visage.

Il resta silencieux un moment, puis se mit à spéculer sur les motivations

d’Ariel.
“Peut-être que ce n’est pas qu’il le voulait, mais plutôt qu’il n’avait pas
d’autre choix. La vérité est cachée dans l’estuaire du Grand Fleuve, et le
Grand Fleuve coule du futur vers le passé. Mais… quel est son estuaire, en
fait ? Quelle peut être la fin d’un fleuve qui coule à travers le temps, dans le
passé ?”

Sunny marqua une pause, plongée dans ses pensées, puis arriva à une
conclusion singulière.

“La seule fin qu’un tel fleuve puisse avoir est le point… où le temps n’existait
pas encore. Tu ne crois pas ? Là où le passé s’arrête. L’estuaire du Grand
Fleuve doit être le point où le passé disparaît dans le vide primordial, qui
était éternel et changeant, et qui existait avant même que les concepts de
mort et de temps ne soient créés. Par les dieux. En fait, l’estuaire a dû exister
avant la naissance des dieux. Et donc… hors de leur contrôle. Si Ariel voulait
cacher quelque chose aux dieux, n’aurait-il pas été obligé d’aller aussi loin
?”

Nephis soupira, puis se frotta le visage, aux prises avec la nature

paradoxale de ces révélations.

“C’est… une idée un peu trop étrange pour y penser. Un temps avant que le
temps n’existe ? C’est un paradoxe en soi, tu ne trouves pas ? De plus, le
Grand Fleuve ne coule pas seulement du futur vers le passé, il le fait aussi à
l’infini. Comment un fleuve sans fin peut-il atteindre un point de rupture ?”

Sunny sentit un mal de tête arriver, et il grimaça en détournant le regard.

“…Bon, de toute façon. Indépendamment de tout cela. Nous savons

désormais que les sybilles ne se sont pas littéralement cachées dans une
immense pyramide avec leur peuple. Elles sont en fait venues jusqu’au
Grand Fleuve, qui existait en dehors de l’écoulement naturel du temps, et
qui était donc très éloigné de la catastrophe qu’elles fuyaient. Ce désastre…
ce devait être la guerre entre les daemons et les dieux, non ? C’est pour
cela qu’elles ont fini par ne plus entendre la voix des dieux. Parce que les
dieux ont péri.”

Nephis hocha lentement la tête, ce qui poussa Sunny à sourire avec un air
de révélation.
“Tu comprends ce que ça veut dire ?”

Elle le regarda avec une pointe de curiosité.

“De quoi tu parles exactement ?”

Il sourit avec un sentiment d’anticipation.

“Cela signifie qu’il y a des tonnes de gens ici sur le Grand Fleuve. C’est juste
que nous ne les avons pas encore trouvés… mais quand nous les
trouverons, nous pourrons apprendre toutes sortes d’informations de leur
part, y compris quel est le conflit central de ce Cauchemar, et comment le
conquérir.”

Elle pencha légèrement la tête, intriguée par son optimisme.

“C’est vrai… il doit y avoir beaucoup d’humains ici, d’après les descriptions
des Mémoires. C’est juste qu’ils sont entrés dans le Grand Fleuve beaucoup,
beaucoup plus tôt que nous. Ils sont donc probablement plus loin en aval…
plus loin dans le passé.”

Sans rien dire, tous deux se tournèrent vers le nord, dans la direction où
s’écoulaient les eaux du Grand Fleuve.

La vue était plutôt belle, si ce n’est la silhouette terrifiante de l’ancien

serpent, qui avait sorti son cou de l’eau et les dévorait des yeux.

Nephis s’attarda un moment, puis dit à voix basse, une pointe d’inquiétude
dans le ton :

“Mais, Sunny… et si le but de ce Cauchemar était d’atteindre l’estuaire ?

Qu’allons-nous faire alors ?”

Il frissonna, surpris par sa question. L’idée d’atteindre la fin du Grand Fleuve

était à la fois intimidante et accablante. Un Troisième Cauchemar n’aurait
certainement pas un objectif aussi insensé. Ce n’était pas une tâche pour
de simples Ascendants.

Il devait y avoir quelque chose d’autre, quelque chose de plus accessible,

quelque chose qu’ils pouvaient accomplir.

Mais il ne savait pas ce que c’était.

Sunny laissa échapper un rire étouffé.

“Espérons que ce ne soit pas le cas. Et si c’est le cas… eh bien. Je suppose
que nous devrons faire de notre mieux.”

Le Péché de Solitude sourit en regardant l’eau, les mystères du Grand

Fleuve et le Tombeau d’Ariel se dévoilant devant eux, alors qu’ils
s’enfonçaient dans l’énigmatique Troisième Cauchemar.
Chapitre 1249 – Bateau Titanesque
Alors… c’est comme ça.

Le Tombeau d’Ariel fut construit à partir des restes du Titan de Pierre, et il

contenait le Grand Fleuve issu de son sang, illuminé par les sept soleils
créés à partir de ses noyaux d’âme brisés.

Le secret caché dans l’Estuaire était la vérité qu’Ariel avait voulu oublier. Le
Désert Maudit était le résultat du combat qui l’avait opposé à la créature
impure.

En regardant le ciel bleu au-dessus d’eux, Sunny ne pouvait s’empêcher de

se poser des questions…

Les daemons étaient donc capables de créer des mondes artificiels ?

Puis, une pensée soudaine le fit frissonner.

Mais quelle est la différence entre un monde réel et un monde artificiel ?

Y avait-il même une différence ? Et s’il n’y en avait pas… les autres mondes
avaient-ils été créés par quelqu’un, eux aussi ? Les daemons ? Les dieux ?

L’inconnu ?

Il soupira, puis secoua la tête.

Ai-je vraiment le temps de réfléchir aux origines cosmiques du monde ?

Pour l’instant, ils devaient répondre à des questions plus pratiques.

Beaucoup des mystères liés au Troisième Cauchemar leur avaient été
révélés, mais il en restait encore beaucoup d’autres. Au moins, ils savaient
maintenant où ils se trouvaient et quelle devait être leur prochaine étape.

Voyager en aval, trouver les sibylles et apprendre à conquérir cette Graine.

Eh bien… c’est plus facile à dire qu’à faire.

Sunny fixa les eaux du Grand Fleuve et vit les lames acérées de la nageoire
dorsale du serpent azur briser la surface, tandis que l’abomination
supérieure tournait avec appétit autour du cadavre de la tortue titanesque.

Une expression sombre apparut sur son visage.

Après un peu de silence, il reprit :

“Neph… tu penses qu’on peut tuer cette chose ?”

Elle sourit faiblement. Sunny s’attendait à entendre une réponse un peu

folle, comme toujours, mais elle lui donna à l’improviste une réponse sobre.

“Ce n’est… pas impossible. Cette Bête a deux Rangs de plus que nous, ce
qui signifie généralement qu’il n’y a pas d’espoir. Mais encore une fois, nous
avons fini par tuer quelques abominations Déchues en tant que Dormeurs,
sur le Rivage Oublié.”

Nephis resta silencieuse un moment, puis ajouta sombrement :

“Toutefois, l’écart entre les Rangs se creuse de plus en plus à mesure qu’ils
s’élèvent. La différence entre une créature Corrompue et une Déchue est
bien plus grande que la différence entre une créature Déchue et une
Éveillée… tandis que l’écart entre une abomination Supérieure et une
Corrompue est encore plus grand. Pire encore, cette Bête Supérieure est
dans son élément naturel, l’eau, alors que nous n’y sommes pas. Mon
Aspect sera également affaibli là, dans les profondeurs.”

Fixant intensément le serpent, Sunny acquiesça lentement. Tout ce qu’elle

disait était raisonnable.

“…Je parie que je peux quand même le tuer.”

Entendant ses paroles inattendues, Nephis gloussa.

Mais Sunny était sérieux. Il n’était pas particulièrement confiant, mais il ne

pensait pas non plus que leurs chances étaient proches de zéro. Tous deux
étaient forts, et ils l’étaient encore plus ensemble. Il y avait ses Ombres, et
les puissantes Mémoires qu’elles possédaient. Plus important encore, le
serpent azur n’était qu’une simple Bête… Quelle que soit sa puissance, il
manquait d’intelligence.

Sunny, quant à lui, était riche de toutes sortes de plans sournois, et Nephis
le suivait de près.

Les chances étaient périlleuses, mais pas impossibles.

Neph soupira.
“Peut-être… mais peut-être que nous n’aurons pas besoin de jouer avec
nos vies. Il se pourrait que nous n’ayons pas besoin de le combattre du
tout.”

Il s’attarda un moment, puis acquiesça.

Elle avait raison. Leur objectif actuel était de voyager en aval, loin dans le
passé, et de retrouver les humains qui avaient échappé à la guerre entre
les dieux et les daemons en pénétrant dans le Tombeau d’Ariel.

Le cadavre du Monstre Supérieur qui leur servait d’abri était quant à lui
lentement entraîné par le courant dans cette même direction.

La carcasse titanesque de la Tortue Noire était comme un navire qui

pouvait très bien les mener jusqu’à leur destination. Dans ces conditions, il
n’y avait aucune raison de se battre contre le serpent azur, ou quoi que ce
soit d’autre.

Bien sûr, les choses pouvaient changer à tout moment. L’avenir n’était pas
clair, et il n’y avait aucun moyen de savoir ce qui allait se passer.

Non… attends… puisque nous nous déplaçons en aval, ne serait-ce pas

plutôt le passé qui n’est pas clair ? Ah… j’ai mal à la tête…

Sunny soupira et jeta un coup d’œil à Nephis :

“Qu’est-ce qu’on fait, alors ? Quelle est notre prochaine étape ?”

Elle leva les yeux. Les sept soleils commençaient déjà à se noyer dans les
eaux radieuses du Grand Fleuve, et l’aube de l’horizon oriental s’estompait
lentement dans la noirceur de la nuit.

Nephis baissa le regard.

“Il est tard. On devrait probablement se reposer et réexaminer la situation

demain matin, avec un regard neuf. Je ne sais pas ce qu’il en est pour toi,
mais moi, je suis complètement épuisée. Je n’ai pas dormi depuis
longtemps, et le combat entre la tortue et le serpent m’a fait beaucoup
souffrir.”

Sunny sourit de travers.

Il était lui aussi fatigué… il n’avait rien fait d’autre ces derniers jours que de
dériver dans le ciel, mais il s’avérait que ne rien faire était très épuisant.
Surtout quand on était suspendu entre la surface d’une rivière mystique et
le ciel, et que l’on devait garder un œil sur les deux, de peur qu’une terrible
créature ne vienne l’engloutir d’un seul coup.

“Oui, je suis fatigué aussi.”

Quelque temps plus tard, ils étaient tous deux à l’abri du vent et du regard
perçant de l’ancien serpent dans la fissure familière de la carapace du
béhémoth mort. Un petit feu brûlait entre eux, projetant des ombres sur la
roche noire.

Les ombres dansaient, (il manque la suite, j’ai vérifié sur le chapitre officiel
donc pas besoin d’aller chercher vous-mêmes)

Il n’y avait pas beaucoup de choses sur l’île sombre qui pouvaient servir de
combustible, mais Sunny avait quelques bûches synthétiques
compressées dans le Coffre de la Convoitise. Une fois de plus, son fidèle
coffre s’était avéré utile… malheureusement, il était déjà presque vide.

Nephis prépara un plat avec les dernières provisions de Sunny, et tous deux
se régalèrent d’un souper tardif alors que le monde se consumait
lentement dans l’obscurité. La douce lueur de l’eau n’était plus visible
depuis l’intérieur de la fissure, et il semblait que plus rien n’existait en
dehors du petit cercle éclairé par le feu.

Il n’y avait plus d’étoiles dans le ciel noir, et ainsi…

Sunny ne pouvait s’empêcher de se souvenir d’une nuit similaire, il y a de

nombreuses années, lorsque Nephis et lui s’étaient rencontrés pour la
première fois sur le Rivage Oublié et avaient partagé une conversation
dans l’obscurité.

Mon Dieu… presque quatre ans se sont écoulés depuis.

Un petit sourire apparut sur son visage.

“Hé… tu te souviens quand tu m’as raconté les aventures d’Ulysse ?”

Nephis leva les yeux de son assiette et hésita un instant. Une expression
distante apparut sur son beau visage.
“Bien sûr. Pourquoi ?”

Sunny secoua la tête et enfourna une cuillerée de soupe épaisse et

parfumée dans sa bouche.

“Non, rien. Ce type, Ulysse… Je ne pense pas qu’il ait vécu la moitié de la
merde que nous avons dû endurer…”
Chapitre 1250 – La Mort d’un Héros
Un léger sourire se dessina sur le visage de Neph. Elle fixa le feu un moment,
puis appuya son dos contre la roche noire usée par les intempéries en
haussant les épaules.

“Qui peut le dire ? Il y a beaucoup d’histoires sur les épreuves et les

tribulations qu’il a dû endurer.”

Baigné par la chaleur du feu et le ventre agréablement rempli, Sunny sentit

son corps et son esprit se détendre. Jetant un regard curieux vers elle, il lui
demanda :

“Quelle est ton histoire préférée à propos de ce type, alors ?”

Nephis resta silencieuse un moment, un air de contemplation sur son

visage plongé dans l’ombre, avec seulement sa vague silhouette visible
dans l’obscurité… et les étincelles blanches dansantes qui brillaient au fond
de ses yeux.

Elle finit par dire :

“Ce n’est peut-être pas mon préféré… mais je pense souvent à l’un d’entre
eux, en particulier.”

Sunny haussa un sourcil.

“Lequel ?”

Neph soupira doucement avant de répondre :

“Ulysse était un grand héros de l’Hellas, mais il n’était pas le plus grand. Le
plus grand et le plus puissant des héros s’appelait Héraclès, qui était un
demi-dieu et un tueur de monstres. Héraclès possédait une force
incroyable et accomplissait de nombreux exploits… après sa mort, les dieux
ont emporté son âme dans le royaume céleste, où il est devenu lui-même
un dieu immortel.”

Elle se tut un instant.

“Cependant, Ulysse descendit un jour dans le monde souterrain, où il vit les

ombres des morts. Parmi elles se trouvait l’ombre perdue d’Héraclès… alors,
quand j’étais enfant, je me demandais toujours comment Héraclès pouvait
être à la fois un dieu et une ombre perdue dans le pays des morts.”

Nephis se déplaça légèrement et bougea la main, ce qui eut pour effet de

raviver le feu.

“J’ai demandé à ma grand-mère, et elle m’a expliqué qu’une partie

d’Héraclès était divine, tandis qu’une autre partie était humaine. C’est la
partie divine d’Héraclès qui s’est élevée au statut de dieu, tandis que la
partie humaine a été précipitée dans le monde souterrain, condamnée à
errer à jamais dans ses sombres couloirs.”

Sa voix était un peu nostalgique.

Sunny fronça les sourcils et lui jeta un regard noir.

“C’est… un peu bizarre.”

Neph sourit.

“Oui, c’est vrai. J’ai aussi toujours pensé qu’il était très injuste que les dieux
se débarrassent de la partie humaine d’Héraclès. Hypocrite, même.”

Elle s’attarda quelques instants et haussa les épaules.

“Bien sûr, en grandissant, j’ai réalisé qu’il s’agissait en fait de deux versions
différentes du mythe qui se heurtaient entre elles. Les histoires d’Ulysse sont
plus anciennes, et Héraclès, bien qu’il soit le plus grand des héros, a connu
une mort tragique dans ces mythes anciens. La version de ses propres
histoires que nous connaissons est plus récente, et la fin originale a été
changée en une fin plus heureuse à un moment donné, avec la leçon
ajoutée… sois un héros courageux, et tu seras récompensé. Quelque chose
comme ça.”

Lorsqu’elle eut fini de parler, Sunny se mit soudain à glousser. Son œil brillait
dans l’obscurité.

“La petite Neph pensait donc que les dieux étaient hypocrites, hein ? Je vois
maintenant… Il se trouve que ton dédain pour les figures d’autorité remonte
à très loin.”

Un coin de sa bouche se tordit.

“…Je suppose que c’est le cas.”

Pas étonnant qu’elle soit déterminée à tuer les Souverains et à détruire le

Sortilège… cette folle désespérée était comme ça depuis le début…

Sunny hésita un moment, puis demanda :

“Tu ne trouves pas que c’est un peu hypocrite aussi ? Tu es toi-même une
grande figure d’autorité maintenant. Dame Étoile Changeante de la
Flamme Immortelle, le porte-flambeau de l’humanité et l’idole de millions
de personnes, qu’elles soient mondaines ou Éveillées. C’est un peu
contradictoire.”

Nephis le regarda à travers le feu avec une expression neutre. Les étincelles
de lumière blanche dans ses yeux dansèrent tandis qu’elle répondait :

“Les humains sont des créatures contradictoires. Ils peuvent mener des
guerres génocidaires au nom de religions pacifistes, dire des vérités pour
se tromper les uns les autres. Ils peuvent même aimer et haïr quelque
chose… ou quelqu’un… en même temps.”

Détournant le regard, elle haussa les épaules et sourit.

“J’étais une enfant très raisonnable, et j’ai souvent essayé de comprendre

les gens par la raison — en vain, bien sûr. Ce n’est qu’après avoir appris que
les gens sont intrinsèquement déraisonnables que j’ai commencé à les
comprendre un peu. Oh… je suis aussi une personne. Il n’est pas surprenant
que je sois aussi un peu contradictoire.”

Sunny la fixa en silence. Au bout d’un moment, il se moqua :

“Vraiment ? Parce que, laisse-moi te dire… j’étais un enfant très

déraisonnable.”

Nephis le regarda avec surprise.

“Sérieusement ?”

Il acquiesça énergiquement.

“Oh, oui, c’est vrai. On pourrait même dire que j’étais un peu bête. Essayer
de comprendre les choses par la raison ? Ça ne pouvait pas être moi…
J’apprenais les choses par essais et erreurs.”
Sunny marqua une pause, puis ajouta sombrement :

“Enfin… surtout par l’erreur…”

Nephis pencha légèrement la tête, puis sourit soudain.

“Pour être honnête, je ne peux pas vraiment t’imaginer en tant qu’enfant. Je

t’imagine toujours comme… toi. Comment étais-tu ?”

Il se gratta l’arrière de la tête avec un peu d’embarras.

“Eh bien… si je me souviens bien, j’étais très doux et gentil. À la limite, même.
Tu sais que les enfants arrachent parfois les ailes des insectes gênants ? Je
n’aurais jamais… en fait, j’aurais pleuré pendant une journée entière si
j’avais accidentellement tué une araignée ou une mouche.”

Son visage devint lentement sinistre.

“Oh, eh bien… ça n’a pas duré longtemps. J’étais donc surtout un enfant
bizarre et méchant, je suppose. C’était quand même mieux que d’être doux
et naïf.”

Sunny regarda alors Nephis avec confusion.

“Qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi me regardes-tu comme ça ?”

Elle cligna des yeux plusieurs fois.

“Arracher les ailes des insectes ? Quoi ? C’est vraiment une chose que font
les enfants ?”

Il toussa.

C’est vrai… j’avais oublié que Neph avait grandi à l’abri des regards, à
cause de toutes les tentatives d’assassinat. Avait-elle déjà rencontré
quelqu’un de son âge avant de venir à l’Académie ?

Sunny détourna maladroitement le regard.

“Oh… peut-être que c’est juste un truc de garçon. Ou un truc de banlieue ?

Je ne sais pas, vraiment… tout le monde ne le fait pas. Mais certains enfants
le font. Eh bien, je n’en ai aucune idée… Je n’ai pas…”

Neph resta silencieuse un moment, puis dit d’un ton pensif :

“Peut-être qu’ils jouent aux Éveillés et font semblant de tuer des Créatures
du Cauchemar. Oui, c’est logique. Mais… c’est un peu cruel…”

La conversation avait pris une tournure étrange, et Sunny se sentait un peu

mal à l’aise. Le feu s’éteignait également.

Il se racla la gorge.

“Bon, en tout cas. Je pense qu’il est temps d’aller se coucher. Je veux dire,
nous n’avons pas de lit… des lits, je veux dire des lits ! Alors il est temps de
passer… aux sacs de couchage ? Bon sang… ce que j’essaie de dire, c’est
que tu devrais dormir la première. Je prendrai le premier quart, et je te
réveillerai plus tard. D’accord ?”

Neph le regarda marmonner ses mots avec une expression étrange, puis
acquiesça silencieusement.

Qu’est-ce que c’était que ça… qu’est-ce que je disais…

Bientôt, le feu s’éteignit et Sunny se retrouva seul.

Neph dormait, et il pouvait entendre le doux bruit de sa respiration pas très

loin. Après avoir hésité un peu, Sunny invoqua Cauchemar et lui ordonna
de veiller sur son sommeil.

À ce moment-là, le Péché de Solitude s’exprima soudainement :

“Wow, Sunny. Tu sais vraiment manier les mots, hein ? Un vrai charmeur… Je
ne dirais pas que torturer des insectes est un sujet de conversation très
romantique, mais à part ça…”

Sunny grinça des dents, refusant de regarder l’apparition pâle.

De toute manière, il savait exactement à quoi ressemblait cet enfoiré.

…Ferme-la !
Chapitre 1251 – Réveil Brutal
Avec Cauchemar gardant les rêves de Sunny, son sommeil fut profond et
paisible.

…Son réveil, cependant, ne l’était pas.

Qu… quoi ?!

Sunny se réveilla en sentant le monde basculer, puis trembler avec une

violente secousse. Il fut projeté sur le côté et heurta la pente de la fissure,
sentant les roches tranchantes lui entailler la peau. Désorienté et confus, il
tenta de se lever, mais s’emmêla dans son sac de couchage.

Merde !

Le sac de couchage se désintégra au fur et à mesure qu’il le traversait,

invoquant déjà le Péché de Solitude et l’Éclat de Lune.

Le monde se mit à trembler une fois de plus, et le rugissement

assourdissant de l’eau parvint à ses oreilles.

Qu’est-ce qui se passe ?

Évaluant son environnement grâce à son sens de l’ombre, Sunny ne

remarqua pas de danger immédiat. Il remarqua cependant Nephis, qui
était sortie de la fissure et se tenait maintenant sur le bord, sa tunique
blanche et ses cheveux argentés flottant dans le vent.

Sunny ne pouvait pas voir son visage, mais à en juger par l’absence
d’armes dans ses mains, la situation n’était pas critique.

Il poussa un soupir de soulagement, puis jeta un coup d’œil au sac de

couchage détruit avec regret. Un instant plus tard, l’île sombre trembla à
nouveau, et un étrange frémissement traversa la carapace de pierre de la
tortue noire.

À cet instant, une voix odieuse retentit sur sa gauche :

“Bonjour. Lève-toi et brille !”

Jetant un regard méprisant à l’esprit du Péché de Solitude, Sunny grimaça

et se décolla du sol. S’élevant dans les airs, il donna un coup de pied dans
la pente de la fissure et se propulsa encore plus haut, atterrissant sans
bruit près de Nephis un instant plus tard.

Les sept soleils se levaient déjà, et le monde était imprégné de l’éclat doré
de l’aube.

“Qu’est-ce qui se passe ?”

Au lieu de répondre, elle pointa du doigt un endroit précis au bord de l’île.

Là, l’eau était turbulente et écumeuse, se soulevant en vagues violentes. La
rivière s’était débarrassée de la majeure partie du sang pendant la nuit,
mais maintenant, elle était à nouveau peinte en rouge. En fait, la couleur
rouge était plus vive et plus intense que jamais.

Sunny fronça les sourcils. L’instant d’après, quelque chose de grand et de

rapide se déplaça sous la surface de l’eau rouge, et la carcasse de la
Tortue Noire trembla à nouveau.

Qu’est-ce que…

Alors que le sang se déversait dans le Grand Fleuve, un bruit étrange se fit
entendre. Bientôt, la tête géante du serpent azur émergea de l’eau
turbulente et les fixa de ses yeux vicieux et troubles. Des flots de rouge
s’écoulaient de ses écailles impénétrables.

Cette fois, cependant, la bête supérieure avait quelque chose de différent

— un énorme morceau de viande rouge et sanguinolente était serré dans
ses mâchoires redoutables. Les fixant toujours avec malice, la créature
bougea sa mâchoire et commença à la mâcher.

Inutile de dire que le spectacle était plus qu’inquiétant.

Nephis, debout à côté de Sunny, dit :

“Il mange la tortue.”

Il la regarda avec une expression étrange.

“Oui, j’ai remarqué.”

Après quoi, ils se turent tous les deux en observant le serpent.

…Qui les observait tout en dévorant la viande du Monstre Supérieur mort.

Hier, Sunny avait eu du mal à mâcher la viande coriace de la Tortue Noire,
mais elle fondait presque dans l’énorme gueule de l’abomination. Les crocs
de jade étaient peints en rouge alors qu’ils tranchaient sans effort le
morceau saignant, qui diminuait à une vitesse alarmante.

Il ne pouvait s’empêcher de frissonner en imaginant ce que ces crocs

feraient à sa propre chair… aucune Mémoire de type Armure qu’il possédait
et aucun Attribut augmentant son corps n’avait la moindre chance de
résister aux crocs de la Bête Supérieure, ne serait-ce qu’une fraction de
seconde. Si ces mâchoires se refermaient sur Sunny, il serait anéanti en un
instant.

Sunny fixa le serpent en train de se régaler.

Puis, soudainement, un long soupir s’échappa de ses lèvres.

“Tu sais quoi ? J’en ai… vraiment marre de tout ça.”

Nephis le regarda avec une question muette.

“Marre de quoi ?”

Sunny pointa vaguement sa main.

“C’est juste que… rien ne se passe jamais comme prévu. Quand j’ai été
infecté, je me suis rendu aux flics. Ils m’ont dit ceci et cela sur la façon dont
le processus de l’Éveil est censé se dérouler. Et, je le jure devant les dieux
morts… aucune des choses auxquelles ils m’ont dit de m’attendre ne s’est
réalisée.”

Une expression sombrement exaspérée apparut sur son visage.

“Mon Premier Cauchemar ? Un Tyran Éveillé apparaît. Le solstice ? Une

Terreur Déchue bloque la seule issue. Le Second Cauchemar ? Il y a deux
Saints immortels que je dois tuer… oh, et ils sont complètement fous.
Vraiment, j’ai vécu tellement de choses absolument déraisonnables en tant
qu’Aspirant, Dormeur et Éveillé.”

Sunny roula des yeux.

“Je suis un Maître maintenant, et au lieu de combattre les Créatures du

Cauchemar Déchues comme les Maîtres sont censés le faire, il y a cette
Bête Supérieure qui me fixe. Sans parler de toutes les abominations
Corrompues que j’ai déjà tuées. C’est ce qu’on appelle souffrir du succès ?
Si c’est le cas, je n’ai vraiment plus envie d’être un tel surdoué… ne
pourrait-on pas faire quelque chose de normal, pour une fois ?”

En l’écoutant, Nephis pencha un peu la tête.

Elle resta silencieuse un moment, puis dit :

“…Tu as raison. Tu as vraiment dû surmonter des choses complètement

déraisonnables en tant qu’Aspirant, Dormeur, Éveillé et Maître.”

Un soupçon de sourire apparut alors sur ses lèvres, et des étincelles de

lumière blanche s’allumèrent dans ses yeux.

“Mais, Sunny… en considérant tout ça, as-tu pensé à… quel genre de choses
tu devras affronter en tant que Saint ?”

Le visage déjà pâle de Sunny devint soudain encore plus blanc. Une pointe
d’horreur apparut dans ses yeux.

“Oh, mon Dieu…”

Il frissonna.

“Tu es diabolique… non, non, je ne veux même pas y penser !”

Souriant, Nephis détourna le regard et se concentra à nouveau sur le

serpent azur. Après quelques instants de silence, elle reprit :

“Peut-être devrais-tu considérer cela comme un entraînement, alors. Quoi

qu’il en soit… à ton avis, que devrions-nous faire maintenant ?”

Sunny lui jeta un regard sombre et haussa les épaules.

“Je ne sais pas trop. La tortue est énorme, alors même ce vieux serpent ne
pourra pas creuser sa carapace rapidement. Je ne pense pas qu’il puisse
renverser la carcasse ou la percer à ce stade… mais je n’en suis pas sûr.
Nous devrions être prêts à tout, je suppose.”

Nephis s’attarda un moment, puis acquiesça.

“Je suis d’accord. Attendons de voir, alors.”

Alors que l’énorme carcasse du Monstre Supérieur frémissait à nouveau, ils
se tinrent côte à côte et observèrent silencieusement l’eau se saturer
lentement de sang cramoisi.
Chapitre 1252 – Voyage, Voyage
Au début, Sunny et Nephis restèrent tendus et concentrés, observant le
serpent en train de festoyer avec une appréhension sinistre et un peu
d’effroi.

Puis, lentement…

La situation devint un peu ennuyeuse.

Même si très peu de gens avaient la chance de voir une Bête Supérieure
dévorer un Monstre Supérieur — ou peut-être même personne — il s’avérait
que même un spectacle aussi macabre et impressionnant pouvait vite
devenir ennuyeux.

La Tortue Noire était tout simplement trop énorme. Même si le serpent azur
était lui-même gigantesque, il ne pouvait pas dévorer une grande partie
de sa carcasse en peu de temps, même s’il essayait de le faire. Il faudrait
probablement des jours, voire des semaines, à la créature pour entamer le
cadavre flottant du monstre titanesque.

Finalement, Sunny et Nephis se retrouvèrent assis côte à côte sur la

mousse verte, regardant silencieusement le Grand Fleuve.

Le contraste entre eux deux était saisissant. Sunny portait une tunique de
soie noire brodée de fils d’argent, ses cheveux étaient noirs comme l’aile
d’un corbeau. Nephis portait elle aussi une tunique, parfaitement blanche
et ornée de touches rouges. Ses longs cheveux argentés flottaient
légèrement dans le vent.

Les yeux de l’un étaient comme deux bassins de ténèbres insondables,

ceux de l’autre étaient gris, calmes, et cachaient en eux une chaleur
illimitée et immolante.

Tous deux eussent semblé trop parfaits et trop beaux pour un humain
ordinaire, avec une peau d’albâtre parfaitement lisse et des visages qui
semblaient avoir été taillés dans une pierre précieuse par un sculpteur
divin.

Entourés par la vaste étendue d’une rivière mystique et assis calmement

sur la carapace d’un monstre supérieur, ils ne portaient aucune armure et
ne tenaient aucune arme dans leurs mains. On aurait dit deux divinités
éphémères descendues du royaume céleste pour se reposer sur la mousse
douce et profiter de la beauté époustouflante de ce monde étrange.

…Bien sûr, Sunny n’avait aucune de ces pensées. Au contraire, il avait une
vision totalement différente de la situation actuelle.

C’est… hein…

Au fil des années, il s’était habitué à être en compagnie d’Éveillés en

armure, de soldats lourdement armés et de véhicules militaires. En
regardant la silhouette mince de Nephis, soulignée par le tissu léger de sa
tunique, et la soie légère de son propre Crépuscule Gracieux, il ne pouvait
s’empêcher de ressentir un étrange sentiment d’incongruité.

Ils se trouvaient dans la situation la plus désespérée de leurs vies. Et

pourtant…

Mais qu’est-ce que c’est que ça ? On dirait qu’on profite d’une croisière de
luxe…

Bien sûr, les croisières et les escapades sur des îles tropicales n’existaient
plus depuis les Temps Sombres. Sunny avait juste trouvé l’idée amusante
après avoir appris au hasard cette ancienne tradition par Rain, et s’était
souvenu de cette conversation en ce moment même. Il savait qu’être
entouré d’abominations supérieure ne correspondait pas exactement à
l’idée que l’on se fait d’un séjour relaxant.

Toutefois.

Le cadavre de la Tortue Noire flottait techniquement, c’était comme un

bateau. En même temps, il était assez grand pour être une île. La nourriture
était délicieuse. La vue était à couper le souffle.

La compagnie était également très agréable…

S’il n’y avait pas eu le museau sanguin du serpent azur s’élevant de temps
en temps au-dessus de l’eau, il aurait été… tout à fait satisfait.

Hein ?

Sentant son humeur étrange, Nephis le regarda et haussa un sourcil.

“Tu… as ce drôle de regard dans les yeux…”

Sunny toussota.

“Euh, je me disais juste que toute cette situation est étrangement… paisible
? Nous sommes sur un Monstre Supérieur mort et il y a une Bête Supérieure
qui dévore lentement ce monstre en attendant de pouvoir croquer nos
âmes, et pourtant… il n’y a rien à faire ?”

Il se gratta la tête.

“Laisse-moi te dire que le début de mon Second Cauchemar était loin

d’être aussi relaxant. En plus, cette Tortue Noire, c’est un peu comme un
bateau, non ? Alors… on se détend sur un bateau… Je trouve ça drôle, c’est
tout.”

Nephis cligna des yeux plusieurs fois, puis fixa l’étendue noire de la
carapace de la Tortue Noire.

Après une courte pause, elle reprit maladroitement :

“Oh, tu devrais le savoir. E… En fait, je n’ai jamais été sur un vrai navire.”

Sunny pencha légèrement la tête.

Oh… c’est vrai. Elle a été amenée en Antarctique par Lame Chuchotante.
Elle n’a jamais traversé l’océan à bord d’un cuirassé, elle a seulement volé
dans le ciel à bord du Briseur de Chaînes.

Il gloussa.

“Eh bien, ce n’est pas si spécial. La plupart du temps, on reste à l’intérieur et

on prie pour que le vaisseau ne commence pas à se fissurer autour de soi.
Ou que quelque chose de l’extérieur ne vienne pas te rendre visite à
l’intérieur. D’ailleurs… ces deux choses me sont arrivées… alors même si c’est
étrange à dire, c’est beaucoup plus agréable.”

Nephis hésita quelques instants, puis détourna le regard.

Sa voix était égale lorsqu’elle dit :

“C’est aussi beaucoup plus agréable que le début de mon Second

Cauchemar. Parce que je ne suis… pas seule.”

Sunny la regarda attentivement.

Une étrange pensée émergea dans son esprit :

Allait-elle dire… quelque chose d’autre ?

Il se sentit à nouveau tendu.

Beaucoup d’émotions très compliquées que Sunny avait fait de son mieux
pour éviter pendant très longtemps ressurgirent dans son cœur.

Était-elle… ?

Heureusement — ou malheureusement — le serpent azur choisit ce

moment précis pour pousser un rugissement frénétique et replonger dans
l’eau, envoyant une énorme fontaine dans le ciel.

Le vieux serpent semblait maintenant rassasié.

Animé d’une vigueur nouvelle, le serpent recommença à tourner autour de

la Tortue Noire, levant la tête de temps à autre pour les fixer avec des yeux
dérangés.

Sunny soupira.

“Ce serpent n’abandonne jamais, c’est ça ?”

Nephis acquiesça silencieusement, puis se leva.

Éclairée par la lumière des sept soleils et se découpant sur le ciel bleu, sa
silhouette élancée était comme un tableau.

“Mais il ne peut vraiment pas renverser la carcasse ou briser la carapace.

Nous n’avons pas besoin de le surveiller pour l’instant.”

Sunny haussa un sourcil.

“Alors… qu’est-ce qu’on fait ?”

Elle réfléchit un moment, puis jeta un coup d’œil au doux tapis de mousse
verte et au paysage mystérieux de l’île sombre.

Finalement, Nephis haussa les épaules.

“…Ce que l’on veut ?”

Chapitre 1253 – La Parade des Ombres
Après avoir pris un peu de repos, Sunny et Nephis se séparèrent. Elle partit
étudier les Mémoires que Signeur Gilead lui avait transférées — elle n’avait
pas eu beaucoup de temps pour s’en imprégner dans le Désert Maudit.
Sunny, quant à lui, resta assis sur la mousse douce avec une expression
contemplative.

Que faire ?

Il ferma d’abord les yeux et envoya les cinq ombres explorer l’île sombre.
Elle mesurait entre un et deux kilomètres de large, ce qui signifiait qu’il n’y
avait pas beaucoup de terrain à couvrir. Cependant, le terrain de la
gigantesque coquille de roche noire était usé par les intempéries et
irrégulier. Il y avait beaucoup de fissures et de crevasses, certaines grandes
et faciles à remarquer, d’autres cachées. Certaines étaient entièrement
remplies d’eau.

L’exploration ne dura pas longtemps. Ses ombres ne trouvèrent rien de

vraiment intéressant non plus — il y avait la roche usée par le temps, les
taches vibrantes de mousse verte, et les restes de l’armure de combat de
la créature, dont l’argent était maintenant terni et décoloré. En dehors de
cela, l’île sombre était désolée et stérile.

Mais ce qui impressionna profondément Sunny, ce furent les fissures

elles-mêmes. Au début, il avait pensé qu’il s’agissait de caractéristiques
naturelles de la carapace de pierre du Monstre Supérieur… mais au bout
d’un certain temps, avec un frisson, il se rendit compte que ce n’était pas le
cas.

Au contraire, chacune de ces profondes rainures était une cicatrice laissée

par des ennemis inconnus sur la carapace titanesque de l’ancienne
créature. Aucun n’avait réussi à la pénétrer, et certaines étaient peu
profondes, mais d’autres étaient sombres et d’une profondeur effrayante.

Considérant que même le serpent azur n’avait pas réussi à fissurer la

carapace de la Tortue Noire, Sunny redoutait d’imaginer quel genre de
créature avait laissé ces marques sur son dos.
Il regarda l’étendue étincelante du Grand Fleuve avec morosité. Soudain, la
beauté enchanteresse de ce monde onirique semblait être une façade qui
cachait des horreurs indicibles derrière son voile séduisant.

Bien sûr, Sunny le savait déjà. Mais à cet instant, il le ressentait plus
fortement que jamais.

Les belles choses sont les plus dangereuses.

Jetant un coup d’œil dans la direction où Nephis était parti, il soupira et

s’étira les jambes.

Les ombres revinrent, puis trois silhouettes en sortirent.

La Sainte d’Onyx, Cauchemar, et le Fiélon Vorace.

Il les étudia silencieusement pendant un moment, réfléchissant. Sainte

était stoïque et indifférente, comme toujours… s’il n’avait pas su qu’elle était
vivante, il aurait pensé que la silhouette gracieuse et imposante devant lui
était une belle statue. Cauchemar fixait le serpent azur qui tournait autour
de l’île, avec une fureur sombre et malveillante qui brûlait dans ses yeux
cramoisis. Diablotin semblait un peu mal à l’aise sous le regard de Sunny,
se déplaçant nerveusement d’un pied à l’autre.

Cauchemar était le plus faible des trois, mais il était aussi le plus utile à
Sunny. Il n’avait pas nécessairement besoin d’utiliser l’étalon ténébreux
comme compagnon de combat… cela dit, sa monture était sur le point de
débloquer sa Capacité Terreur et de réaliser enfin son plein potentiel. Le
Rang suivant n’était pas loin non plus.

Une fois que Cauchemar aurait atteint sa puissance en tant que Terreur et
qu’il aurait fait l’Ascension, sa puissance ferait un énorme bond en avant.

Sunny n’avait que peu de moyens d’accélérer ce processus pour le

moment. Cela arrivera quand cela arrivera… probablement d’ici peu.

Sainte, quant à elle, était déjà incroyablement puissante. Elle était si

puissante, en fait, que Sunny n’avait plus aucun moyen de la faire
progresser. Pour que la gracieuse chevalière de pierre atteigne le Rang
Suprême, il lui faudrait trois cents Mémoires Transcendantes de Niveau Un,
ou six cents Ascendantes… ou mille deux cents Éveillées.
Inutile de dire que ces chiffres étaient inatteignables pour le moment.

Il ne voulait même pas compter le nombre potentiel de Mémoires

Dormantes dont elle aurait besoin pour monter en grade. Atteindre une
Classe supérieure, pour sa part, nécessitait d’avoir de la chance et de
tomber sur un ennemi qui lui conviendrait parfaitement — c’était hors de
son contrôle. Sainte était déjà montée deux fois de Classe, mais le reste de
ses Ombres, à l’exception de l’aberrant Serpent Noir, ne l’avait pas encore
fait une seule fois. Cela montrait à quel point de telles opportunités étaient
rares.

Il y avait pourtant une chose que Sunny pouvait faire maintenant…

Jetant un coup d’œil à Sainte, il lui envoya l’Arc Long de Morgan et le Cri
Étouffé.

L’arc était explicite — il prévoyait de faire de Sainte la sentinelle tant qu’ils

resteraient sur l’île sombre. Le Cri Étouffé, en revanche, était plus délicat.

Sa breloque avait un enchantement appelé [Écho Furtif]. Sa description

était la suivante : “Lorsqu’il porte ce charme, le pouvoir physique de son
maître est augmenté… mais seulement tant qu’il reste silencieux. Plus son
silence est long et ininterrompu, plus son pouvoir augmente.”

Il s’agissait d’un enchantement puissant, qui convenait parfaitement à

l’Ombre taciturne. Cependant, il n’avait jamais réussi à en tirer
grand-chose, car il n’avait jamais eu l’occasion d’invoquer Sainte pendant
des semaines.

Pour l’instant, cependant… Sunny avait une idée intéressante en tête.

L’augmentation physique du Cri Étouffé se renforce au fur et à mesure que

l’on reste silencieux. Elle fonctionne donc en relation avec le temps.

Mais n’étaient-ils pas en train de traverser le temps ? Sunny ne savait pas

comment la distance parcourue sur le Grand Fleuve correspondait
exactement au temps, mais il supposait que ce n’était pas une petite
quantité. Avançaient-ils chaque jour d’un jour dans le passé ? D’un mois ?

D’une année ?
Si c’est le cas, l’augmentation du Cri Étouffé pourrait atteindre sa limite
théorique en un rien de temps. C’était une théorie farfelue, mais elle valait
la peine d’être vérifiée, au moins.

Satisfait, Sunny se tourna vers Diablotin.

Sur le papier, ce petit gobelin était au même niveau de puissance que

Sainte — c’était aussi un Fléau Transcendant. Mais en réalité, il y avait un
fossé insurmontable entre eux. Après tout, Diablotin n’était qu’un
adolescent au regard des Ombres. Il était encore plus faible, inexpérimenté
et sans entraînement.

Son Attribut physique principal, le [Petit Corps de Fer], venait tout juste
d’évoluer vers le [Grand Corps d’Acier]. Sunny pensait qu’il serait
extrêmement difficile de trouver de grandes quantités de métal de
meilleure qualité que le corps du Prince du Soleil.

Mais il s’était trompé.

Ils étaient actuellement sur le cadavre titanesque de la Tortue Noire, et ce

cadavre était entouré des restes d’une armure de combat tout aussi
titanesque. L’armure digne d’un Monstre Supérieur devait être faite d’un
matériau vraiment incroyable ?

Regardant le gobelin nerveux, Sunny sourit et pointa du doigt le morceau

d’argent terni le plus proche.

“Vas-y, bonhomme. Fais-toi plaisir. Bon appétit !”

Le maigre gobelin se tourna timidement pour regarder dans la direction

qu’il indiquait. Quelques instants plus tard, ses yeux s’écarquillèrent de
façon spectaculaire.

“Je parie que ça va être un peu dur à mâcher, mais…”

Avant que Sunny eut fini de parler, Diablotin se ruait déjà vers l’amas
d’argent ancien avec une expression furieuse.

Il gloussa.

Je suppose que ça sent bon…

Chapitre 1254 – Retour aux Sources
Avec Sainte qui montait la garde, Cauchemar qui lui tenait compagnie et
Diablotin qui grignotait allègrement l’argent terni de l’armure de combat
du Monstre Supérieur, Sunny se retrouvait une fois de plus sans rien à faire.

Les sept soleils brillaient dans le ciel tricolore. Les eaux claires du Grand
Fleuve s’écoulaient en scintillant sous la lumière du soleil. Le serpent azur
tournait avec avidité autour de l’île sombre, la percutant de temps à autre
pour faire connaître sa folie furieuse. Le Péché de Solitude ruminait en
silence.

Une légère brise jouait avec les cheveux de Sunny.

Avec un soupir, il les balaya en arrière et se leva, prévoyant d’aller trouver

Nephis.

C’est trop bizarre.

Il s’était attendu à de nombreuses situations au début du Troisième

Cauchemar, mais il ne s’était pas attendu à ce qu’il n’y ait rien d’urgent à
faire.

Marchant sur la surface altérée de la roche noire, Sunny contourna une

zone déchirée d’argent terne, traversa quelques plaques de mousse, et
posa finalement son regard sur Nephis.

Elle s’entraînait.

Tenant une épée longue inconnue, Nephis pratiquait un enchaînement

compliqué de mouvements, ses cheveux argentés dansant au gré du vent.
Des gouttes de sueur perlaient sur son visage, et l’ourlet de sa tunique
légère s’évasait, révélant une peau lisse comme de la porcelaine.

Ses mouvements étaient souples et fluides, s’enchaînant avec grâce.

C’était… magnifique.

Le maniement de l’épée de Neph était magnifique. Et elle aussi était belle.

Illuminée par l’éclat onirique des sept soleils et dansant avec une épée
argentée sur un tapis de mousse verte, avec sa tunique blanche et sa peau
d’albâtre, elle était comme une fée.
Sunny se retrouva immobile dans l’ombre d’un affleurement rocheux, à
observer. Il avait prévu d’appeler Nephis, mais maintenant… oubliant cette
idée, il resta silencieusement là où il était.

Un certain temps s’écoula. Sunny ne savait pas exactement combien de

temps s’écoula.

L’île frémit une fois de plus.

Finalement, il se déplaça légèrement, comme s’il sortait d’une rêverie, et fit

un pas en avant pour sortir de l’ombre.

“Hé.”

Nephis s’arrêta et s’appuya sur son épée, respirant bruyamment. Sa

poitrine se soulevait et s’abaissait, et son visage était légèrement rougi.
Sunny s’approcha, invoqua le Printemps Sans Fin et le lui offrit avec un
sourire amical.

Acceptant la belle bouteille de verre, elle s’assit et essuya la sueur de son

visage, puis rejeta la tête en arrière et but goulûment.

Sunny jeta un coup d’œil à son cou fin et aux perles de sueur qui
scintillaient au-dessus du col de sa tunique, qui était légèrement humide et
collait un peu à son corps. Puis il détourna le regard.

“Merci.”

Après s’être désaltéré, Nephis rendit le Printemps Sans Fin à Sunny. Il hésita
un instant, puis but lui-même un peu d’eau fraîche et revigorante et s’assit
près d’elle.

Il avait complètement oublié ce qu’il allait dire.

Après un ou deux moments de silence paisible, Sunny se souvint enfin :

“J’ai réfléchi. Actuellement, le plus puissant combattant parmi nous est la

Sainte d’Onyx… mon Ombre. Tu dois savoir qu’elle est devenue un Fléau
Transcendant. Si quelque chose devait arriver, elle serait notre meilleure
chance contre le vieux serpent. Nous devrions essayer de l’augmenter avec
nos deux Aspects et tester sa force.”
Ils savaient déjà que Nephis était capable de partager ses flammes avec
ses Ombres. Mais la dernière fois qu’ils avaient essayé, c’était il y a une
éternité, dans le sous-sol de sa maison à CSQN.

À l’époque, Sainte n’était qu’un Démon Ascendant, tandis que Sunny n’était
qu’un Fléau au stade préliminaire. Aujourd’hui, elle était un Fléau
Transcendant, et lui un Tyran. Et Nephis… était une Terreur.

Elle avait absorbé un grand nombre d’éclats d’âme pendant la bataille du

Crâne Noir, et avait gagné les derniers dans le Désert Maudit. À l’époque, la
situation était trop désespérée et frénétique pour y penser, et
honnêtement…

Sunny n’avait plus vraiment envie de se mesurer à elle.

Chacun de leurs pouvoirs s’était accru. Peut-être qu’avec l’aide des

ombres et de la flamme de l’âme, Sainte serait capable d’égaler le niveau
de force d’une créature Suprême. Bien sûr, il y avait un gros problème… en
tant qu’être dont la chair était semblable à de la pierre, elle ne pouvait pas
nager et coulerait immédiatement si on la poussait dans le Grand Fleuve.

Mais cela valait la peine d’être testé.

Nephis acquiesça.

“Oui… c’est une bonne idée.”

Elle se pencha un peu en arrière et ferma les yeux, profitant de la caresse

fraîche de la brise avec un léger sourire.

Sunny la regarda en silence pendant quelques instants.

Il finit par dire :

“Ton maniement de l’épée a changé.”

Le style de Neph avait toujours été fluide et imprévisible, mais à présent, il

avait acquis une qualité étrange, presque mystique.

Sunny avait été un parfait novice lors de leur première rencontre.

Aujourd’hui, ses compétences sont incomparables à celles d’il y a quatre
ans… il a grandi à une vitesse explosive, vraiment stupéfiante.

Mais Nephis avait grandi, elle aussi.

Ses progrès n’étaient peut-être pas aussi fulgurants — elle n’avait pas
l’avantage d’avoir un Héritage d’Aspect pour les alimenter, après tout —
mais, comparés aux humains les plus talentueux, ils étaient tout de même
terriblement rapides.

Sunny et Nephis s’étaient beaucoup affrontés après son retour du Second

Cauchemar, mais elle avait été freinée par son contrôle naissant de
l’essence à l’époque. Aujourd’hui, elle avait atteint sa pleine puissance en
tant que Maître, et était capable de pousser ses compétences vers de
nouvelles limites… peut-être même de les dépasser.

Ouvrant les yeux, Nephis sourit.

“Je suppose que oui.”

Puis elle se pencha en avant et regarda au loin avec une expression

contemplative.

“En ce qui me concerne… ma compréhension du maniement de l’épée s’est

transformée après l’Ascension.”

Sunny haussa un sourcil.

“Ça a l’air sérieux.”

Elle hocha la tête d’un air distant.

“Oui… c’est parce que j’ai appris à contrôler mon essence. Les Éveillés
possèdent une forme rudimentaire de contrôle de l’essence — ils
améliorent largement leur corps avec de l’essence, parfois en réduisant le
champ d’application à un membre particulier. Après avoir appris à le faire
aussi facilement que la respiration, ils peuvent devenir des Maîtres, et
passer naturellement à une manière beaucoup plus ciblée, complexe et
efficace d’utiliser l’essence.”

Ses yeux brillèrent.

“Mais je n’ai jamais fait partie des Éveillés. Je suis devenue directement un
Maître. Apprendre à contrôler l’essence a donc été très difficile pour moi…
Pour cela, je devais être consciente de chaque muscle de mon corps, de
chaque tendon et de chaque os. C’était comme réapprendre à marcher.”
Un coin de la bouche de Sunny se contracta et il réprima un sourire. Il se
souvenait parfaitement de l’avoir aidée à franchir ces mêmes obstacles.

Nephis, quant à elle, poursuivit :

“J’ai donc dû revenir aux bases. Quels sont les groupes de muscles que je
dois améliorer pour effectuer la coupe de la manière la plus efficace
possible ? Ma main, mon épaule, mon dos, mon tronc, mes cuisses, mes
mollets… tout devait fonctionner en harmonie pour produire le meilleur
résultat. Il m’a fallu un certain temps pour devenir suffisamment
compétente dans le contrôle de l’essence pour le faire correctement sans y
penser. Ce faisant, je suis devenue beaucoup plus consciente de mon
corps. Je me suis également plongée dans l’étude des principes
fondamentaux, à un niveau beaucoup plus profond qu’auparavant. Je suis
allée de plus en plus loin.”

Sunny la regarda avec curiosité.

“De quelle profondeur parlons-nous ?”

Elle eut un sourire, s’attarda un instant, puis dit :

“La force est égale à la masse multipliée par l’accélération.”

Il cligna des yeux.

Quoi ?

“Quoi ?”

Sunny ne s’attendait pas à entendre une formule scientifique. Et il ne savait

qu’il s’agissait d’une formule scientifique que parce que le Professeur Julius
avait un jour piqué une crise à cause de son manque d’éducation et l’avait
forcé à lire un tas de livres d’enfants.

Nephis sourit.

“C’est la base de l’art de l’épée — ou de l’art de la lance, ou de tout autre

type d’arme. Fondamentalement, il s’agit d’appliquer une force. La quantité
de force dépend de la masse et de l’accélération. Le corps est la source de
cette force, et l’arme est un multiplicateur de force — elle la concentre dans
une pointe étroite, ce qui permet d’infliger plus facilement des dégâts
mortels.”
Elle montra la pointe acérée de son épée.

“Bien sûr, il y a d’autres nuances à cela. Par exemple, la vitesse n’existe pas
dans le vide, elle est relative à l’ennemi. Le corps doit aussi emprunter au
sol sur lequel il se trouve. Il y a l’équilibre, le centre de gravité, la vitesse de
réaction… en ce qui concerne l’épée elle-même, il y a la flexibilité, la
composition matérielle, le centre de percussion, et ainsi de suite. Il y a aussi
l’essence d’âme, les enchantements de Mémoire, les Attributs et les
Capacités d’Aspect à prendre en compte.”

Sunny la regardait avec incrédulité, ce qui poussa Nephis à hausser les

épaules d’embarras.

“Enfin, bref. J’ai beaucoup étudié les fondamentaux — la physique,

l’anatomie, l’étude du Sortilège, et un peu d’autres choses — depuis mon
retour du Second Cauchemar. Et j’incorpore lentement ces connaissances
dans mon maniement de l’épée. Euh… quelque chose comme ça…”

Il pencha la tête, un peu abasourdi.

Ce n’est pas possible. Comment sommes-nous passés de “l’essence du

combat est le meurtre” à “la force égale l’accélération” ?

Nephis avait donc étudié les sciences… pour consolider ses bases et faire
évoluer sa maîtrise de l’épée ? Voilà qui semblait bien étrange.

Mais le résultat était évident… elle s’était nettement améliorée depuis son
Ascension.

Sunny secoua la tête en signe d’incrédulité, puis lui jeta un regard perçant.

Sa voix était incrédule :

“…Tu veux t’entraîner ?”

Chapitre 1255 – Les Esprits Dansants
Un léger sourire aux lèvres, Nephis acquiesça et leva son épée, la pointant
vers lui en guise d’invitation. Sunny invoqua le Péché de Solitude et se plaça
en face d’elle. Du Rivage Oublié au sous-sol de sa maison, ils s’étaient
entraînés l’un contre l’autre à de nombreuses reprises. Cette simple
séquence d’actions leur était aussi naturelle que la respiration.

Cependant, aujourd’hui, il y eut une pause gênante.

Sunny se gratta l’arrière de la tête et jeta un coup d’œil au jian de jade.

“Ça… ne va pas marcher, n’est-ce pas ?”

Nephis semblait être arrivé à la même conclusion, le regardant d’un air

penaud.

Non, c’est quoi ce bordel… depuis quand sait-elle susciter des émotions ?
C’est trop mignon…

Il toussota.

Le problème auquel ils étaient confrontés était qu’ils étaient tous deux
devenus trop puissants — et, par conséquent, les armes qu’ils utilisaient
étaient également trop puissantes. Le Péché de Solitude était une Mémoire
Transcendante de Niveau Cinq, et de surcroît très éprouvante. Sunny était
loin d’être certain du niveau de l’épée longue de Neph, mais il devait s’agir
d’une arme assez menaçante, étant donné qu’elle provenait de l’arsenal
d’un Saint.

Ce serait déjà assez grave si le Péché de Solitude l’endommageait ou la

détruisait. Mais que se passerait-il si Sunny n’était pas assez prudent et
égratignait Nephis au passage ? La malédiction de la folie portée par la
lame de jade écraserait ses défenses mentales, ou du moins exercerait une
pression débilitante sur son esprit pendant un certain temps.

Se tenant à une certaine distance, l’esprit du jian sourit.

“Non, non. Ne t’inquiète pas… Je serai doux.”

En réalité, son sourire était plus que sinistre.

Sunny fronça les sourcils, puis écarta l’épée de jade et se perdit dans ses
pensées pendant quelques instants. Finalement, un sourire ravi apparut sur
ses lèvres.

“Faisons-le.”

Les ombres autour d’eux se déplacèrent soudainement et coulèrent vers lui,

puis se formèrent lentement en deux épées d’un noir d’encre. L’une d’entre
elles était un odachi redoutable, tandis que l’autre était une épée longue
élégante.

L’odachi était facile à créer — c’était l’une des formes que Sunny avait
pratiquées sans relâche, après tout. L’épée longue était un peu plus
délicate, car il n’en avait jamais créé auparavant. Néanmoins, il s’y
connaissait également, et parvint donc à en produire une passable avec
un peu d’effort.

On pourrait penser qu’il est plus facile de manifester des ombres dans une
arme que de les façonner en mains articulées, puisque les armes étaient
statiques par nature. Mais en réalité, façonner une épée était une tâche
tout aussi complexe.

Une bonne épée devait posséder certaines caractéristiques pour se sentir

en adéquation avec la main — poids, équilibre, flexibilité et rigidité, centre
de percussion dont Neph avait récemment parlé, et ainsi de suite. C’était
particulièrement difficile avec un sabre comme l’odachi, qui possédait un
tranchant souple et une pointe rigide.

Pour s’améliorer à cet égard, Sunny avait même étudié un peu la forgerie
sur les réseaux. À l’époque, le clan Valor l’avait empêché de se rendre dans
le Royaume des Rêves, ce qui lui laissait beaucoup de temps libre.

La Manifestation de l’Ombre comportait de nombreux degrés, et le

modelage n’était que le plus élémentaire d’entre eux. Sunny pouvait
également affecter la composition matérielle des ombres manifestées,
mais cela nécessitait une dépense d’essence plus importante. Il pouvait
manipuler la densité des ombres, par exemple. Il pouvait les faire
ressembler à de l’acier ou à du calcaire poreux.
Avec un peu d’effort, il pouvait même les rendre glissantes ou adhésives.
Auparavant, toutes ces transformations internes avaient été très difficiles à
réaliser, mais après avoir inventé l’Incarnation de l’Ombre, Sunny avait
également fait une percée dans sa maîtrise de la Manifestation de l’Ombre.
Désormais, c’était beaucoup plus facile.

Tout cela pour dire…

Lorsque Nephis écarta son épée longue et prit curieusement l’arme

d’ombre dans sa main, il retint secrètement son souffle. Elle pesa l’épée
longue, puis la balança plusieurs fois pour tester ses sensations. Puis, elle
hocha la tête en signe de satisfaction.

“Parfait.”

Sunny réprima un sourire fier et leva son odachi.

“Commençons, alors.”

Ah, cette sensation… elle lui manquait. Le Péché de Solitude était une œuvre
d’art sous la forme d’un jian, mais le cœur de Sunny se portait toujours sur
des lames comme celle-ci. Peut-être parce que c’était avec elle qu’il avait
appris le maniement de l’épée, en maniant l’Éclat de Minuit sur le Rivage
Oublié. Sans parler de tous les bons moments qu’il avait passés en tant que
Mongrel dans le Dreamscape…

Levant légèrement l’odachi, Sunny se propulsa en avant et attaqua.

Tous deux furent instantanément entraînés dans une époustouflante danse

d’acier chantant. Leurs silhouettes rapides se brouillèrent et bientôt, on ne
vit plus qu’une forme sombre et une forme claire qui se déplaçaient sur la
mousse verte en tissant des liens et en tournant autour l’une de l’autre. On
aurait dit que deux esprits dansaient sous la lumière éclatante des soleils
radieux.

Elle s’est vraiment améliorée…

La maîtrise de l’épée de Neph semblait… différente. Elle avait toujours été

quelque peu ineffable en raison de son étrange capacité à contrôler à la
fois le champ de bataille et l’ennemi, mais maintenant, il y avait une qualité
encore plus étrange dans son habileté gracieuse.
Les pas semblaient identiques. La cadence semblait la même. Les
mouvements offensifs et défensifs semblaient également similaires.

Cependant, ces éléments familiers étaient totalement différents et

incroyablement plus dangereux. Ses pas légers ne manquaient jamais de
la placer dans la meilleure position possible pour attaquer. Chaque coup
avait un effet dévastateur qui semblait trop extrême, même pour une
Terreur Ascendante. Sa défense était presque impénétrable, alternant
entre une dureté inébranlable et une douceur invitante, ce qui dissipait la
force des attaques de Sunny et lui donnait l’impression de se noyer dans
un marécage.

Non… il se noyait dans la fluidité de son épée.

Comment se fait-il qu’elle soit si différente ?

Ce n’était pas comme si Sunny ne comprenait pas les mêmes principes

dont Neph avait parlé. La relation entre la masse, l’accélération et la force…
il en était intimement familier, lui aussi.

Après tout, Sunny avait depuis longtemps incorporé la capacité de

changer son poids à volonté dans ses techniques de combat, à tel point
que c’était devenu une seconde nature pour lui. En manipulant à la volée le
poids de son corps, ou de certaines de ses parties, il était capable
d’augmenter la force de ses attaques, d’assurer son équilibre et même de
réaliser des mouvements apparemment impossibles en déplaçant son
centre de gravité.

À présent, c’était comme un instinct.

Il en savait aussi beaucoup sur l’anatomie, grâce à son propre

entraînement après l’Ascension, à sa maîtrise de la Danse de l’Ombre et à
son apprentissage de la création de mains d’ombre.

Tout ce que Nephis avait mentionné, Sunny l’avait également étudié.

Toutefois, au fur et à mesure qu’ils réfléchissaient, il comprenait la
différence entre eux.

Celle-ci était la différence entre une connaissance intuitive, instinctive, et

une compréhension globale, systémique.
Ainsi, même si Sunny pouvait percevoir l’essence de ce que Nephis faisait à
travers la Danse de l’Ombre, il ne pouvait pas le répéter avec le même
niveau de perspicacité.

C’était différent du combat contre Morgan. Cette dernière était

extrêmement douée, certes, mais le principal défi de son duel était la
puissance de son corps enchanté et sa volonté tranchante et meurtrière.

Nephis n’utilisait aucune augmentation, et sa volonté était vaste et calme

comme un océan.

Sous ce calme indomptable se cachait la fureur d’une flamme rugissante.

C’était de la technique pure, de la perspicacité absolue, de la maîtrise

parfaite.

De la passion à l’état pur.

Sunny fronça les sourcils, sentant qu’il commençait lui aussi à transpirer.

Nephis était forte, mais il l’était aussi. Parmi les épéistes humains, il était
peut-être l’un des plus forts.

Son esprit était clair, son habileté insaisissable était dangereusement

insidieuse. Il n’était plus le même qu’avant. L’Antarctique l’avait transformé
en quelqu’un de beaucoup plus stable, puissant et mortel.

Leur duel… fut exaltant.

Chapitre 1256 – Atteindre les Étoiles
Sunny et Nephis ne remontèrent dans la fissure familière qu’après que les
sept soleils eurent plongé dans les eaux du Grand Fleuve. Ils
consommèrent avec avidité les dernières rations du Coffre de la
Convoitise, puis s’installèrent sur le rocher usé par les intempéries pour
dormir.

Sainte montait la garde au-dessus de la fissure, et Cauchemar était

proche pour protéger leurs rêves. Ils décidèrent donc de ne pas alterner et
de se reposer toute la nuit.

Le monde fut rapidement plongé dans l’obscurité. La lueur nocturne du

Grand Fleuve n’atteignait pas les profondeurs de la fissure, et il n’y avait ni
étoiles ni lune dans le ciel. Le monde était entièrement noir, comme s’ils
avaient plongé dans un vide sans fin.

Écoutant le doux bruit de la respiration de Neph, Sunny se laissa envahir

par la fatigue.

Il était fatigué. Mais ce n’était pas l’épuisement cruel et glacial dont il avait
souvent souffert ces derniers mois… au contraire, cette fatigue était d’un
genre satisfaisant et agréable. Quelque chose qu’il n’avait pas ressenti
depuis longtemps.

Sunny avait beaucoup appris au cours de leur entraînement aujourd’hui. Ils

s’étaient entraînés ensemble jusqu’au coucher du soleil, et tous deux
avaient fait de leur mieux pour faire transpirer leur adversaire. Il ne s’était
pas beaucoup retenu, et Nephis non plus.

Au bout du compte, Sunny fut déçu. Même après tout ce temps, elle était
encore comme une étoile lointaine… une étoile qu’il pouvait voir, mais
jamais toucher. Du moins en ce qui concerne le maniement de l’épée et la
maîtrise du combat.

Cela aurait dû être décourageant, mais il trouva cela étrangement

encourageant. Sunny avait l’impression qu’on lui avait montré un nouvel
horizon… quelque chose à viser, ainsi qu’une direction claire pour atteindre
les étoiles.
Il se rendit également compte que sa maîtrise de la Danse de l’Ombre
comportait encore des lacunes. C’était une révélation précieuse en soi…
armé de cela, il pouvait affiner et perfectionner son style sans forme, le
rapprochant ainsi de l’étape suivante.

Cela dit… Sunny se sentait très étrange en ce moment.

C’était parce qu’il avait réalisé qu’il était actuellement plus puissant que
Nephis.

Oui, elle était une meilleure combattante que lui. Cependant, Sunny avait
tellement d’outils à sa disposition. Il avait également deux Fléaux
Transcendants et une Terreur Éveillée à ses côtés. S’ils se battaient
sérieusement tous les deux… il ne savait pas vraiment qui resterait debout à
la fin, mais il savait que ses chances étaient bien plus élevées que les
siennes.

C’était une émotion vaste, tumultueuse et profondément troublante.

Ce qui le surprenait le plus, cependant, c’était la faiblesse de la réaction

qu’elle suscitait en lui. Il fut un temps où devenir plus puissant que Nephis
était la seule chose à laquelle il pensait. Mais maintenant… il se sentait
presque indifférent.

C’était ce que c’était. Il ne servait à rien de courir vers la ligne d’arrivée, de

toute façon. Cette ligne ne changerait pas.

Peu importait lequel d’entre eux deviendrait une Terreur en premier, car tôt
ou tard, ils finiraient tous les deux en Titans. Le fait que Sunny soit en tête
pour la première fois n’avait pas d’importance — sa Capacité Ascendante
n’était pas du genre à augmenter la puissance d’une personne, tout
simplement.

Ils étaient dans le même bateau, de toute façon.

Peut-être pouvait-il se permettre de ressentir cela parce qu’il était

désormais plus confiant à l’égard du Lien de l’Ombre et du pouvoir qu’elle
détenait sur lui. Nephis avait prouvé qu’elle n’avait pas l’intention de s’en
servir… et il avait pris confiance en sa capacité à faire mourir l’un d’entre
eux, ou les deux, même si elle le faisait.

Comme c’est romantique…

Il soupira, se sentant calme et confortable dans l’obscurité qui les
enveloppait.

Au bout d’un moment, Sunny demanda :

“Hé, Neph… tu dors déjà ?”

Il y eut quelques instants de silence avant qu’elle ne réponde.

“Non.”

Caché dans l’obscurité, il sourit.

“…Comment est le sac de couchage ? Il est chaud ?”

Il n’y avait que deux sacs de couchage dans le Coffre de la Convoitise –

celui que Sunny utilisait dans la nature, et un sac de rechange.
Malheureusement, il avait déchiré l’un d’entre eux lorsque le serpent azur
avait fait trembler l’île sombre pour la première fois, si bien qu’il n’y en avait
plus qu’un seul.

Sunny avait choisi de dormir sur le rocher usé par les intempéries,
comptant sur les qualités uniques de la Coquille de Marbre pour assurer
son confort. Heureusement, le Grand Fleuve semblait avoir un climat doux, il
n’avait donc pas particulièrement froid. La fissure les protégeait également
du vent.

Il n’avait donc aucun problème à laisser Nephis utiliser le seul sac de

couchage restant.

Pourtant… cela ne voulait pas dire qu’il ne la taquinerait pas à ce sujet…

Une réponse calme vint de l’obscurité.

“Oui, j’ai chaud. Il est de grande qualité.”

Alors que le sourire se figeait sur le visage de Sunny, il soupira.

Elle est vraiment… trop rigide pour être taquinée. Mince.

Quelques instants plus tard, Neph demanda :

“Oh… tu veux que je te le donne ? C’est ton sac de couchage… il serait

normal que le propriétaire l’utilise…”

Sunny tressaillit.
“Non, non ! Garde-le. Ce n’est pas du tout ce que je voulais.”

Mon Dieu, elle est désespérante…

Il y eut une longue pause. Puis la voix de Neph sortit à nouveau des
ténèbres :

“Ah ! Je vois. Tu veux qu’on l’utilise ensemble ?”

En entendant cela, tout le corps de Sunny trembla.

“Quoi ? Non ! Ce n’est pas du tout ce que je voulais dire ! Pour qui me
prends-tu ? Je ne faisais que te taquiner !”

Soudain, il entendit un léger gloussement. Tournant la tête, Sunny vit Neph

se couvrir la bouche d’une main. Elle réprimait un rire…

Ses yeux s’écarquillèrent.

Attends… une taquinerie inversée ? Je me suis fait avoir !

Son cœur se serra. Une situation embarrassante…

Il regarda Nephis avec incrédulité pendant quelques instants, puis

s’allongea et regarda à nouveau la ligne déchiquetée du firmament noir.
Quelques instants plus tard, il se mit à rire à son tour.

“C’est… c’est trop ridicule…”

Nephis baissa la main, puis demanda d’un ton amusé :

“De quoi ?”

Sunny haussa les épaules.

“Je veux dire… nous naviguons sur une rivière de sang d’un Titan Impur sur
le cadavre d’un Monstre Supérieur. Nous remontons le temps. Et nous rions
comme des enfants…”

Elle resta silencieuse un moment avant de reprendre sur son ton calme
habituel :

“Oui, c’est un peu ridicule.”

Puis, un silence confortable s’installa entre eux.

Sunny regarda le ciel noir pendant un moment. Puis un soupir s’échappa
de ses lèvres.

Il s’attarda un long moment, puis tourna la tête pour la regarder à nouveau.

“Neph ? Je peux te demander quelque chose ?”

Elle tourna également la tête pour lui faire face, même si elle ne voyait rien
dans l’obscurité.

“Bien sûr.”

Sunny hésita.

Mais il finit tout de même par demander :

“Peux-tu me dire ce qui t’est arrivé dans le Second Cauchemar ?”

Un soupçon d’amusement disparut lentement de ses yeux. Son léger

sourire s’effaça également.

Nephis resta silencieuse un long moment, son expression devenant sombre

et distante.

Puis elle soupira.

“…D’accord. Je vais te le dire.”

Sa voix était étrangement triste.

Nephis se détourna, plongea son regard dans les ténèbres et dit :

“Dans mon Second Cauchemar, j’étais une femme faite de pierre. Comme
ton Ombre, mais aussi différente… défectueuse…”
Chapitre 1257 – Dans les Ténèbres
Nephis plongea son regard dans les ténèbres tandis qu’elle parlait d’une
voix égale :

“C’est arrivé après que le Démon de la Destinée se soit brouillé avec la

Déesse du Ciel Noir… je crois. Mais avant que Hope ne s’échappe de ses
chaînes et que les daemons ne se rebellent contre les dieux. Dans les
ténèbres… dans les véritables ténèbres qui remplissent les couloirs et les
cavernes du Monde Souterrain. Sous les Montagnes Creuses.”

Elle soupira.

“Quand j’ai ouvert les yeux, j’étais une femme faite de pierre. Un précurseur
grossier, maladroit et défectueux des Saints de Pierre. J’étais allongée sur
une montagne de statues abandonnées comme moi, toutes brisées, jetées
et délaissées. Tout ce qui m’entourait était enveloppé d’une froide
obscurité, sans la moindre étincelle de lumière ni le moindre soupçon de
chaleur. Il n’y avait que moi, mes frères et sœurs brisés, et le silence
pesant.”

Sunny se déplaça légèrement.

“Les véritables ténèbres ?”

Nephis acquiesça lentement.

“Oui… ces montagnes sont dites creuses, mais en fait, elles sont pleines de
ténèbres. Leurs creux sont comme de grands réservoirs — c’est là que
vivent les ténèbres, et d’où elles viennent. Les véritables ténèbres
ressemblent beaucoup à cette rivière, en fait. Les légendes racontent
qu’une terrible créature a été tuée par les dieux, à l’aube des temps, et que
son sang s’est infiltré dans la terre. Voilà ce que sont les véritables ténèbres
— le sang de la créature obscure.”

Sunny frissonna. Cette créature obscure… devait être la source des

véritables ténèbres, de tout ce qui les compose, et donc quelque chose de
bien plus redoutable qu’un Titan Impur.

Il devait donc s’agir d’un être inconnu. Un être du Vide…

Ignorant ce à quoi il pensait, Nephis poursuivit après une courte pause :

“Les Montagnes Creuses sont une cicatrice laissée par la mort de cette
créature. C’est pourquoi la plupart des véritables ténèbres demeurent en
dessous d’elles. C’est ici que Nether a élu domicile. Cependant, cet endroit
n’était pas entièrement vide… alors qu’il régnait sur le Monde Souterrain,
beaucoup d’autres personnes vivaient dans les ténèbres.”

Elle s’attarda un instant.

“Certains suivaient Nether, les restes de l’armée qu’il avait menée pour faire
la guerre au Dieu de la Tempête. Ils vivaient dans les grands creux des
sommets. Il y avait aussi ses enfants, les Saints de Pierre, qui vivaient sous
les montagnes, au cœur du Monde Souterrain. Et il y avait aussi des
créatures qui vivaient encore plus bas, tout au fond de l’abîme sombre.
C’est là que se trouvait le tas de statues abandonnées.”

Sunny fronça les sourcils.

“Attends… Nether était en guerre contre le Dieu de la Tempête ? Tout seul,

avant la rébellion ?”

Un pâle sourire apparut sur le visage de Neph.

“Oui… c’était une affaire privée. Je ne connais pas les détails de sa relation
avec le Dieu de la Tempête et je ne sais pas pourquoi elle s’est terminée
par un ressentiment. Mais il a dû la prendre à cœur, au point de rassembler
une armée et de prendre d’assaut le royaume divin. Bien sûr, il a perdu. La
majeure partie de son armée a été décimée, et il s’est retiré dans le Monde
souterrain, devenant son souverain et se perdant dans l’obsession
d’essayer de créer les Saints de Pierre.”

Elle marqua une pause.

“Il devait se sentir seul et avoir le cœur brisé pour créer toute une race
d’êtres vivants juste pour lui tenir compagnie… ou peut-être était-ce sa
façon provocante et orgueilleuse de défier les dieux. Après tout, seuls les
dieux pouvaient créer des êtres vivants. Malgré cela… Nether réussit à s’en
sortir. Mais il a échoué de nombreuses fois avant d’atteindre le succès.”

Nephis resta silencieuse un moment, puis dit :

“J’ai… été l’un de ces échecs.”

Un soupir silencieux s’échappa de ses lèvres.

“Il y avait de nombreuses créatures dans les ténèbres aux racines du

Monde Souterrain, toutes abandonnées et rejetées, tout comme moi.
Certaines d’entre elles étaient le résultat des tentatives infructueuses de
Nether pour créer les Saints de Pierre. Certains étaient des parias et des
laissés-pour-compte pour lesquels il n’y avait plus de place dans le monde
d’en haut. Tous étaient pitoyables et faibles… et j’étais la plus faible d’entre
eux.”

Nephis regarda silencieusement dans l’obscurité pendant un moment.

L’expression de son visage était triste et… pleine de remords ?

Elle finit par parler doucement :

“Je n’étais qu’une Dormeuse, après tout. Même avec l’Écho que j’ai acquis
dans le Désert des Cauchemars, dans les ténèbres, ma force était
pitoyable. Ah, c’était un vrai… coup dur. Avant ce Cauchemar, je n’avais
jamais réalisé à quel point j’étais fière d’être forte. J’avais toujours compté
sur ma force… Je m’étais toujours dit que je devais être forte. Si seulement
je pouvais être aussi forte que mon père… si seulement j’étais forte, plus
forte, la plus forte… alors je ne m’effondrerais pas. Et les gens autour de moi
n’auraient pas besoin de souffrir pour moi non plus.”

Sunny resta silencieux, se souvenant du cauchemar de Neph qu’il avait

visité après son retour dans le monde réel. Il pensa aussi à sa propre quête
désespérée de la force.

Nephis sourit.

“Mais dans le Cauchemar, toute ma force ne valait rien. Toute ma fierté ne

valait rien non plus. Tout ce que j’avais, c’était de la faiblesse, et j’ai dû
apprendre… que le potentiel individuel n’était pas quelque chose sur lequel
je devais compter, ou sur lequel je pouvais compter. Il m’avait toujours
semblé si important, mais en fin de compte, il s’est avéré n’être qu’un
mirage trompeur.”

Un léger froncement de sourcils se dessina sur son visage.

“Tu vois, il n’y avait pas que des parias et des créatures rejetées comme
moi dans les ténèbres aux racines du Monde Souterrain. Il y avait aussi
d’autres choses… des choses terrifiantes nées des ténèbres. Ces choses
nous chassaient. D’anciennes horreurs vivaient également dans les
profondeurs de l’abîme. Parfois, elles rampaient d’en bas pour nous
dévorer. Personne dans le Monde Souterrain ne se souciait de ce qui nous
arrivait, si tant est qu’ils se souvenaient de notre existence. Le Démon de la
Destinée, la première génération des Saints de Pierre et les vestiges des
soldats du Démon… personne ne nous protégeait. Les abandonnés
devaient se débrouiller seuls. Mais nous étions faibles et pitoyables. Et
surtout, nous étions divisés.”

Sa voix tremblait un peu.

Sunny s’attarda quelques instants, puis demanda prudemment :

“Alors, qu’as-tu fait ? Comment as-tu survécu ?”

Nephis inspira profondément.

“J’ai dû accepter ma faiblesse et apprendre à survivre malgré elle. La leçon

a été dure, humiliante et douloureuse. Mais je n’avais pas d’autre choix que
de l’apprendre. J’ai donc amadoué, persuadé, trompé, séduit et cajolé les
autres créatures délaissées qui vivaient dans les ténèbres. Mais surtout… je
les ai inspirées. J’ai compris qu’il y avait quelque chose de bien plus
intelligent que mon esprit, de bien plus persuasif que mes mots et de bien
plus convaincant que mes mensonges.”

Elle marqua une pause.

“Cette chose… c’était le désir.”

Chapitre 1258 – Dernière Lueur
Caché dans l’obscurité, Sunny tressaillit. L’image du morceau de bois
mouillé jonché de runes démentes apparut soudain dans son esprit, tout
comme le mot qui se répétait sans cesse dans les runes.

Souhait… désir.

Attention à ce que tu souhaites.

Attention à ce que tu désires.

Il fronça les sourcils tandis que Nephis continuait sombrement :

“Tout ce que j’avais à faire, c’était d’insuffler un désir aux abandonnés. Le

désir d’une vie meilleure, plus longue… plus sûre. Une aspiration à des
choses qu’ils n’avaient jamais connues ou qu’ils avaient oubliées depuis
longtemps — le confort, la compagnie, la chaleur. Je devais leur donner de
l’espoir. Parce que nous ne pouvions pas survivre seuls, mais nous pouvions
survivre ensemble. La plupart de ces créatures étaient solitaires et
insensibles, résignées à leur sombre existence. Le poids de leur désespoir
était trop lourd pour que je puisse les en sortir. Mais en allumant un désir
dans leurs cœurs… je pouvais les faire avancer avec leur propre force.”

Elle redevint silencieuse, et le resta longtemps cette fois.

Lorsque Nephis reprit la parole, sa voix était presque un murmure.

“…Nous nous sommes rassemblés et avons construit un village. Il avait de

hauts murs et des maisons en pierre. Il y avait même une grande salle où
nous pouvions nous réunir et apprécier la compagnie des autres. Et
pendant un certain temps, la vie était belle. Unis, nous pouvions nous
protéger des créatures des ténèbres et nous cacher des visiteurs abyssaux
derrière les hauts murs. Je pensais… Je pensais que j’étais sur la bonne
voie. Il y avait de vieilles créatures dans le village qui m’ont enseigné leur
savoir et leur sagesse. Il y avait ceux qui avaient été des guerriers autrefois.
J’ai aussi appris d’eux. J’étais la plus faible, mais on m’aimait et on
m’appréciait. Parce que je pouvais créer de la lumière, ce qu’ils avaient
tous oublié.”

Des étincelles blanches s’allumèrent dans ses yeux avant de trembler et de

disparaître.
Le visage de Neph s’immobilisa.

“Mais ensuite, quelqu’un du village a disparu. Et puis, quelqu’un d’autre. Au

début, j’ai cru qu’ils étaient partis. Mais après la disparition du troisième, du
quatrième, du cinquième… nous avons tous compris que quelque chose
n’allait pas. Ils ne sont pas partis. Ils ont été enlevés. Après cela, chaque nuit
— ce qui sert de nuit dans le Monde Souterrain — quelqu’un disparaissait.
Nous étions attaqués.”

Elle marqua une pause.

“Nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir pour trouver et affronter
la créature qui tuait les villageois. Nous avons renforcé nos défenses, accru
notre vigilance. Nous avons enquêté, nous avons exploré les ténèbres
environnantes à la recherche d’indices. Nous avons tendu des pièges,
gravé des runes magiques dans la pierre et placé des leurres. Nous avons
même envoyé un émissaire pour implorer l’aide des enfants de Nether.
Mais rien n’a fonctionné.”

La voix de Neph s’assourdit.

“Aucune aide n’est venue. Rien de ce que nous avons fait n’a réussi à
stopper les disparitions. En fait, la situation n’a fait qu’empirer… au début,
les abandonnés se contentaient de disparaître, mais plus tard, leurs
cadavres mutilés ont commencé à apparaître autour du village, éparpillés
sur des stalagmites pour que nous puissions les voir. Comme si la créature
les laissait là pour se moquer de nous. C’est alors que j’ai compris… que je…
n’avais pas créé un havre de paix pour nous… et qu’au contraire… j’avais
simplement mis la table pour la créature des ténèbres.”

Son visage était immobile, et sa voix était égale. Cependant, Sunny pouvait
sentir à quel point ce masque était fragile en ce moment.

Neph inspira profondément.

“…Finalement, tout a été détruit. Ceux qui étaient encore en vie m’ont
maudit et ont abandonné le village… ont essayé. Ils ne sont pas allés bien
loin. Il ne restait plus que deux d’entre nous à l’intérieur des murs vides —
moi-même et une autre des statues brisées. La première qui était devenue
ma camarade, et qui m’avait suivi presque depuis le début. Nous… nous
sommes enfermés dans la salle commune, ne sachant que faire d’autre, et
nous avons barricadé les portes. Mais la créature est quand même venue.
Je ne l’ai pas vue entrer, mais j’ai senti que les ténèbres autour de nous
prenaient soudain vie.”

Sunny la regarda attentivement.

“Alors… comment l’as-tu vaincue ?”

Nephis secoua lentement la tête.

“Je… ne l’ai pas fait. J’ai pensé à livrer un dernier combat désespéré. Mais
dès que je l’ai sentie, j’ai su qu’il n’y avait plus d’espoir. Cette chose… ce
n’était pas quelque chose que je pouvais combattre. Alors je lui ai parlé. J’ai
essayé de l’apaiser. J’ai essayé de la persuader. Je me suis même
agenouillé et je l’ai supplié. J’ai essayé tout ce que je pouvais, et je sentais
qu’elle me regardait, qu’elle m’écoutait. Elle m’entourait.”

Il y eut un moment de silence.

Dans ce silence, Nephis frissonna et poussa un lourd soupir.

“…Finalement, la créature a pris ma camarade, mais m’a épargné. Je ne

sais pas pourquoi. Tout ce que je sais, c’est que les ténèbres se sont à
nouveau évanouies et que je me suis tout à coup retrouvée seule dans ces
ténèbres. J’étais la seule à rester dans le village que nous avions construit.
Tous les autres… tous… étaient morts.”

Sa voix tremblait un peu.

“C’était… la fin de mon Cauchemar.”

Sunny soupira et se redressa, invoquant le Printemps Sans Fin.

Nephis avait parlé pendant un certain temps, après tout. Elle devait avoir la
gorge sèche.

S’approchant d’elle dans l’obscurité, Sunny s’assit et utilisa son ongle pour
faire tinter la bouteille de verre à plusieurs reprises, afin de lui indiquer où
elle se trouvait. Nephis prit la bouteille et en but une petite gorgée, puis
regarda le sol.

Sunny hésita un instant.

“L’évaluation… te souviens-tu de la façon dont le Sortilège a évalué ta
performance ?”

Nephis secoua la tête.

“J’étais… plutôt dans les vapes, à la fin. Je me souviens que je me tenais au

milieu de la salle vide. Et ce dont je me souviens ensuite, c’est que tu m’as
appelée par mon Vrai Nom, à l’Académie.”

Sunny soupira, puis se pencha en avant et lui tapota légèrement l’épaule.

“Eh bien, si ça veut dire quelque chose… je pense que tu t’es bien
débrouillée. Tu t’es vraiment bien débrouillée, Neph.”

Il sentit son corps trembler légèrement, puis prit le Printemps Sans Fin de
ses doigts.

“Merci de me l’avoir dit. Maintenant, dormons…”

Il s’attarda un instant, puis ajouta légèrement :

“…Mais fais attention au sac de couchage, s’il te plaît. Ne le déchire pas. Il

coûte très cher !”

Elle acquiesça, sourit faiblement et s’allongea en se détournant.

Sunny regarda le dos de Neph pendant quelques instants, puis retourna

silencieusement à son propre endroit pour dormir et s’étala sur le rocher
usé par les intempéries.

Il fixa le ciel noir quelques instants avant de fermer les yeux.

…Aurais-je survécu à ce Cauchemar ?

Sunny ne le savait vraiment pas. Il pouvait également voir que Nephis avait
survécu à de nombreux combats périlleux et à de terribles tourments
qu’elle avait dû endurer là… dans les ténèbres…

Toute seule.

Il avait le cœur lourd, mais l’épuisement l’emporta bientôt, le plongeant

dans l’étreinte du sommeil.
Chapitre 1259 – Âme Pure
Dans la matinée, l’île trembla à nouveau. Sunny ouvrit les yeux et passa à
travers le sens de l’ombre pour prendre des nouvelles de Sainte. Comme la
chevalière taciturne se tenait calmement au-dessus de la fissure, il se
détendit et bailla avec une grande satisfaction.

Il se sentait incroyablement revigoré.

L’île sombre était en un seul morceau, et rien ne se précipitait pour les tuer.
La vie était belle.

Il se redressa, s’appuya sur la pente de la fissure, puis se frotta les yeux et

regarda autour de lui. Nephis était déjà debout, faisant de légers
étirements à quelques mètres de là. Sunny l’observa quelques instants,
puis se força à détourner le regard.

Le son de sa voix égale, mais fragile, émergeant des ténèbres, résonnait

encore à ses oreilles.

Le Second Cauchemar de Neph… était différent du sien, tout comme l’avait

été son Premier Cauchemar. Elle n’avait pas combattu des Saints
immortels pour libérer un daemon emprisonné de ses chaînes divines. Au
lieu de cela, elle avait tenté de sauver un petit groupe de créatures
pitoyables et abandonnées, pour finalement les voir mourir.

Après avoir traversé seule le purgatoire du Désert Maudit, elle avait

construit une minuscule communauté au milieu des ténèbres froides,
avant de la voir se faire anéantir.

Elle avait été si forte, mais le Cauchemar l’avait affaiblie. Elle avait été si
fière, mais le Cauchemar l’avait forcée à implorer pitié à genoux. Il n’était
pas sûr de pouvoir imaginer à quel point cela avait été douloureux pour
elle, de sacrifier les deux choses qui étaient au cœur de son identité.

Oui, Neph n’avait pas tué des ennemis incroyablement puissants avec son
épée rayonnante dans le Cauchemar… mais, pour elle, brandir une épée
contre un ennemi écrasant n’était pas quelque chose à craindre.

C’était peut-être pour cela que le Sortilège essayait toujours de la briser

d’une autre manière, plus cruelle.
Sunny baissa les yeux sur la surface altérée du rocher noir.

Le Sortilège… Je me demande…

Comment le Sortilège avait-il évalué la performance de Neph dans le

Second Cauchemar ?

Sunny n’en était pas sûr, mais il avait l’impression que l’évaluation était
extrêmement élevée. Si sa théorie était juste, c’est-à-dire si l’évaluation
dépendait de la mesure dans laquelle le challenger avait changé le cours
du destin. À cet égard…

Il soupçonnait que ce qu’avait fait Nephis était miraculeux. Elle avait voulu
changer le destin des créatures abandonnées qui vivaient dans les
ténèbres au fond du Monde Souterrain.

Elle avait échoué dans cette tâche.

…Cependant, elle avait réussi à changer quelque chose d’autre.

Elle avait changé l’effroyable créature venue des ténèbres.

La créature avait-elle été touchée par ses paroles ? Par ses supplications ?

Ou… avait-elle été infectée par le même désir que Neph avait enflammé
dans le cœur des abandonnés ? La créature des ténèbres avait-elle été
empoisonnée par un soupçon de désir indescriptible ? Avait-elle appris à
désirer la lumière ?

Si le cœur d’un être abyssal suffisamment puissant pour faire régner

l’horreur dans le Monde Souterrain avait été modifié, ne serait-ce qu’un
tout petit peu, Sunny ne pouvait pas vraiment imaginer quelles ondulations
ce changement pouvait provoquer dans la grande tapisserie du destin.

Le Sortilège aurait donc pu qualifier la performance de Neph de glorieuse.

Mais cela… n’était pas important.

Car Nephis elle-même ne voyait pas les choses de cette façon. Le Sortilège
et ses porteurs avaient des critères de réussite différents, après tout. Le
Sortilège pouvait être satisfait de la performance de Neph, mais il était
évident qu’elle la considérait comme un échec cuisant et irrémédiable. Le
ton de sa voix hier l’avait bien montré.
Continuant à fixer le sol, Sunny soupira.

Depuis son retour dans le monde réel, Nephis semblait beaucoup plus…
apaisée qu’auparavant. Mais sa détermination à tuer les Souverains et à
détruire le Sortilège semblait également beaucoup plus forte que
précédemment.

Maintenant qu’il connaissait la vérité… beaucoup de choses concernant ses

paroles et ses actions passées prenaient un sens.

Mon Dieu… Que vais-je faire d’elle ?

Sunny jeta un coup d’œil à Nephis, qui n’avait pas conscience de ses
pensées, avec une expression compliquée.

Il y avait encore une chose qu’il devait prendre en compte.

La description de l’Aspect de Neph, Porteur de Lumière…

[Vous êtes une créature de lumière qui a été bannie et condamnée à vivre
dans les ténèbres. Vous apportez de l’éclat et de la chaleur partout où vous
allez, mais cela s’accompagne d’un désir indescriptible.]

N’était-ce pas très similaire à l’épreuve que le Sortilège lui avait fait subir
dans le Second Cauchemar ?

La Capacité Ascendante qu’elle avait débloquée à la suite de cette

épreuve s’appelait elle aussi [Désir].

Désir, envie, volonté… souhait…

Le désir inépuisable de détruire le Sortilège qui brûlait comme un feu dans

le cœur de Neph était-il si puissant qu’il rendait son âme incorruptible ?

Il avait déjà réfléchi à cette Capacité, mais maintenant, Sunny la voyait

sous un nouveau jour. Ce pouvoir lui avait semblé plutôt inutile, sauf dans
de très rares circonstances… comme face au Marcheur de Peau.

Mais…

Si cette Capacité immunisait Nephis contre la Corruption, n’était-ce pas en

fait la Capacité la plus absurde et la plus ridicule qu’il ait jamais entendue
?
Après tout, même Weaver avait dû se couper le bras lorsqu’il avait été
infecté par la Corruption. Non seulement le grand et terrible Démon du
Destin n’était pas immunisé contre la Corruption, mais il était même
impuissant face à elle.

…Que pouvait bien être Nephis, au juste ?

Et, plus important encore, qu’était-elle pour lui ?

Le sujet de ses pensées, quant à elle, termina ses étirements, ramena la

bretelle de sa tunique blanche sur son épaule pâle et regarda autour d’elle.

Nephis sourit.

“Tu es debout ?”

Sunny lui rendit son sourire.

“Oui. Comment te sens-tu ?”

On aurait dit qu’elle s’était remise d’avoir ouvert de vieilles blessures en lui
racontant son Second Cauchemar.

Cependant, un instant plus tard, le visage souriant de Neph s’assombrit un

peu. Elle soupira.

“Je voulais préparer le petit déjeuner. Mais… nous n’avons plus rien à
manger.”

Sunny pencha la tête, puis baissa les yeux.

Ils étaient littéralement assis sur une montagne de viande. Mais avec le
Serpent Azur tournant autour de la carcasse de la Tortue Noire, plonger
dans la rivière pour s’en procurer ne serait-ce qu’un peu était une tâche
mortelle.

Il secoua la tête avec résignation.

“Nous résoudrons ce problème le moment venu.”

Nephis acquiesça, s’attarda un instant, puis désigna le sac de couchage.

“Tu vois ? Je ne l’ai pas déchiré.”

Sunny la regarda avec insistance, essayant de déterminer si elle était
sérieuse ou si elle lui faisait une blague. Ces derniers temps, c’était difficile
à dire…

Quel est l’enfoiré qui a une si mauvaise influence sur ma Neph, si directe et
si maladroite ? Je vais lui casser les dents !

Il resta silencieux quelques instants, puis grimaça.

“C’est bien. Parce que, tu sais… tu me dois toujours ce projecteur…”

Chapitre 1260 – Croisière de Loisirs
Le temps filait paresseusement.

…Au sens propre comme au sens figuré.

Le courant du Grand Fleuve entraînait le cadavre de la Tortue Noire dans le

passé, et plusieurs jours passèrent dans une étrange mais agréable
oisiveté. Les sept soleils se levaient et se couchaient, noyés dans les eaux
miroitantes. Le ciel était comme un tableau onirique de lilas, d’azur, de
cramoisi et de noir de jais.

L’ancien serpent continuait de tourner autour de l’île sombre, consommant

lentement la viande saignante du Monstre Supérieur qu’il avait tué, tout en
regardant Sunny et Nephis profiter de leur répit inattendu.

Tous deux passaient leur séjour en toute tranquillité. Ressentant le besoin

de se reposer et de récupérer après le cauchemardesque désert blanc, ils
n’étaient guère pressés de s’épuiser.

Ils dormaient paisiblement la nuit, se levaient lorsque la lumière chaude du

soleil pénétrait dans l’étroite fissure, et passaient la plupart de leurs
journées ensemble. Parfois, ils s’allongeaient côte à côte sur la mousse
douce et regardaient le ciel dans un silence confortable. Parfois, ils
s’entraînaient, s’affrontant jusqu’à ce que la sueur recouvre leurs corps.

Parfois, ils discutaient de leurs expériences de l’année écoulée et des

connaissances qu’ils avaient acquises en cours de route.

Ils passaient aussi du temps à l’écart. Nephis s’entraînait à l’épée et

demandait souvent à Sainte de l’aider en tant que partenaire
d’entraînement. Après avoir envoyé son ombre et elle hors de sa vue, Sunny
s’occupait de ses propres projets.

Il passait beaucoup de temps à étudier l’étrange et obsédante structure

complexe de la Clé de l’Estuaire. Cette Mémoire était un grand mystère qu’il
fallait résoudre… même après l’avoir montrée à Nephis, Sunny n’avait pas la
moindre idée de ce qu’elle était censée faire, ni d’où elle venait.

Il se contenta donc d’examiner méticuleusement chaque fil de sa sombre

tapisserie. Selon la chance, cette tâche pouvait lui prendre plusieurs mois,
mais il n’y avait pas de mal à commencer tôt.
Lorsqu’il commençait à avoir mal à la tête à force d’étudier la trame noire,
Sunny s’asseyait silencieusement près des pentes de l’île et regardait le
Serpent Azur rôder. Il fermait les yeux et sentait l’ombre de la Bête
Supérieure. Il essayait de mémoriser chacune de ses écailles, de ses
cicatrices et de ses mouvements.

Même si leur situation était paisible en ce moment, il savait que cette paix
ne durerait pas indéfiniment. Il y avait de fortes chances qu’ils aient à
combattre l’abomination un jour ou l’autre. Sunny voulait donc glaner son
essence et la garder en mémoire.

S’entraîner à l’épée avec Nephis, étudier la Clé de l’Estuaire, observer le

Serpent Azur, se reposer… telles étaient les choses qui occupaient ses
journées.

Bien sûr, il se passait aussi d’autres choses sur l’île sombre.

Diablotin était toujours occupé à dévorer les bandes d’argent terni qui
entouraient le corps de la Tortue Noire. Sa progression était lente, mais le
gobelin glouton semblait se délecter. On voyait souvent sa maigre
silhouette s’étaler sur les rochers noirs, totalement gavé.

Le Péché de Solitude était toujours là, suivant Sunny comme un spectre

blasé. Sa litanie de commentaires sarcastiques et de remarques
méprisantes ne diminuait jamais, le rendant lentement fou. Sunny endura
du mieux qu’il put, et heureusement, l’esprit de l’épée maudite n’était plus
aussi bavard qu’auparavant. Néanmoins, l’apparition le mit dans de
nombreuses situations délicates avec Nephis.

Cauchemar subjuguait lentement de nouveaux rêves dans son armée

invisible. Presque chaque nuit, le compteur du Rêve Maléfique augmentait
d’au moins un ou deux. La source de ces cauchemars vaincus était, bien
sûr, Sunny et Nephis… apparemment, leurs esprits étaient encore hantés
par les événements du passé.

Ou peut-être était-ce simplement la nature du Tombeau d’Ariel. Malgré sa

façade époustouflante, c’était une terre digne de son architecte… une terre
d’effroi.
Elle était aussi désolée et vide qu’elle était belle. Chaque jour, Sunny et
Nephis étudiaient l’horizon septentrional, dans l’espoir d’apercevoir des
signes de terre — ou quoi que ce soit — au loin. Mais à chaque fois, ils
n’apercevaient qu’une étendue infinie d’eau qui s’écoulait.

Leur faim grandit lentement. Bien que les Maîtres soient beaucoup plus
résistants que les humains ordinaires, ils étaient toujours les mêmes… ils
avaient besoin de nourriture pour survivre, comme n’importe quel humain.

Leurs corps étaient encore en forme, mais ils commenceraient à s’étioler

d’ici peu. Avant que cela n’arrive, Sunny et Nephis allaient devoir trouver un
moyen de récolter un peu de viande de la Tortue Noire.

Le Serpent Azur sortait la tête de l’eau à chaque fois qu’il en dévorait

davantage, comme pour se moquer d’eux.

Ah… J’ai faim.

Sunny était assis sur une luxueuse chaise en bois, placée près des pentes
de la carapace de la Tortue Noire, face au nord. Ses ombres l’entouraient,
paresseusement étendues sur les rochers noirs et profitant de la vue
onirique du Grand Fleuve — seule la malicieuse s’était éloignée pour
admirer la vue offerte par l’entraînement de Nephis.

Rejetant la Clé de l’Estuaire, Sunny se frotta les tempes et s’étira les jambes.

Je ne comprends pas… Je ne comprends tout simplement pas. Je ne

reconnais aucun de ces éléments dans la trame. Pas même leur vague
raison d’être. Plus je l’observe, plus je suis sûr qu’elle n’a pas été… qu’elle ne
sera pas… créée par moi.

Celui qui avait créé la Clé de l’Estuaire était un sorcier bien plus talentueux
que ne l’était Sunny, ou qu’il ne pourrait jamais rêver de l’être. Du moins,
c’est ce qu’il semblait.

Très bien… c’est tout pour aujourd’hui. Le vieux serpent ne devrait plus
tarder à montrer sa sale gueule. J’espère vraiment qu’il est aussi fatigué
de me regarder que je suis fatiguée de le regarder…

Sunny jeta un coup d’œil à la large étendue d’eau ensanglantée entourant

la carapace de la Tortue Noire, s’attarda quelques instants, puis fronça les
sourcils.
Quelque chose… quelque chose n’allait pas dans cette image.

Il fixa l’eau pendant un moment, son air renfrogné s’accentuant.

Puis, Sunny leva lentement les yeux et regarda le ciel.

Ses pupilles s’élargirent légèrement.

Là-bas, dans l’étendue bleue illimitée, très loin…

Un point noir était apparu à un moment donné.

Chapitre 1261 – Un Papillon qui Bat des Ailes
Il y avait un point noir dans le ciel, très loin, qui se déplaçait lentement en
direction de l’île sombre. Au début, Sunny sentit une lueur d’espoir s’allumer
dans son cœur, car il se souvenait d’une situation similaire ayant eu lieu
dans le passé.

Cette fois-là, il s’agissait de Kai.

Mais cette fois-ci…

Cette fois-ci, son intuition sonnait l’alarme et un sentiment d’effroi glacial

surgissait de quelque part pour l’étreindre de ses griffes glacées.

Assis sur la Chaise de l’Ombre, les jambes croisées, Sunny se pencha en

arrière et soupira.

“…Merde.”

Là-dessus, il explosa et se mit à faire des pieds et des mains.

Tout d’abord, Sunny se débarrassa de sa précieuse chaise et s’élança vers

le milieu de l’île. Au même moment, il envoya une commande mentale à
Sainte.

Nephis et elle étaient actuellement engagés dans un furieux combat à

l’épée. La lumière et les ténèbres s’entremêlaient dans un tourbillon
chatoyant d’acier tranchant, et la silhouette d’onyx de la gracieuse
chevalière contrastait fortement avec la tunique blanche ondulante et la
peau d’albâtre de sa svelte adversaire.

Suivant l’ordre de Sunny, Sainte se figea. La pointe de l’épée de Neph

s’arrêta une fraction de seconde plus tard, planant à quelques millimètres
de la fente de sa visière.

Nephis fronça les sourcils, puis rétracta son épée et regarda autour d’elle.

Il y avait une ombre sur un affleurement rocheux qui dépassait du sol à

quelques mètres de là. Elle semblait appartenir à un jeune homme et
agitait les bras en l’air en pointant le ciel.

Elle se retourna rapidement et regarda ce qui se passait, puis s’éloigna

quelques instants plus tard.
Ça, c’est fait…

Courant aussi vite qu’il le pouvait, Sunny sauta par-dessus une flaque
d’eau trouble et atterrit près d’un fragment d’argent terni à moitié mangé.
On pouvait apercevoir la maigre silhouette de Diablotin à proximité,
allongée sur le sol, un sourire béat sur son visage diabolique. Ses mains
frottaient avec délectation son ventre gonflé.

“Lève-toi, mon pote !”

Le gobelin glouton ouvrit les yeux et fixa Sunny avec confusion, puis tenta
maladroitement de se lever. Cependant, son estomac étant trop lourd,
Diablotin perdit l’équilibre et s’écroula rapidement sur le sol.

“Ah, nous n’avons pas le temps pour ça !”

Sunny se pencha, attrapa le petit démon qui se débattait et le hissa sur son
épaule.

Qu’est-ce… qu’est-ce que…

Qu’est-ce que ce petit bâtard avait bien pu avaler ?!

Même avec la force d’un Tyran Ascendant, Sunny avait du mal à porter
Diablotin. Ses veines se gonflèrent et une expression perplexe apparut sur
son visage. Ordonnant aux ombres de s’enrouler autour de son corps, il
grogna et continua à courir.

Une douzaine de secondes plus tard, Sunny atteignit le bord de la fissure

familière et jeta sans cérémonie le petit démon au sol. Il jeta ensuite un
dernier coup d’œil vers le ciel et, constatant que le point noir s’était déjà
rapproché, sauta à son tour dans le profond ravin.

En peu de temps, Nephis et lui se retrouvèrent côte à côte, se pressant

contre la pente abîmée de la fissure tout en essayant désespérément de
calmer leur respiration. Sainte et Diablotin étaient à proximité, la première
se tenant calmement debout, le second étreignant la cuisse de Sunny.

Cauchemar était également là, caché dans les ténèbres profondes qui
enveloppaient le fond de la fissure sous sa forme d’ombre.

Et pour finir, une magnifique amphore d’argile blanche se tenait sur le sol
devant eux, sa surface décorée de motifs envoûtants. Il s’agissait d’une
autre Mémoire que Chevalier de l’Été avait donnée à Nephis, et son but
était de masquer leur présence.

…Seuls les dieux savaient si l’amphore allait fonctionner ou non.

Sur les cinq ombres de Sunny, l’une d’entre elles devait se porter volontaire
pour quitter sa zone d’effet et servir d’éclaireur.

Enfin… peut-être que “volontaire” n’était pas le bon mot.

Puisque l’ombre lugubre avait accompli quelques tâches dangereuses

récemment, et que la joyeuse idiote n’était pas quelqu’un à qui Sunny
confierait une affaire importante, la suivante dans l’ordre d’ancienneté
devait partir. Ainsi, l’effrayante se cachait actuellement à quelques mètres
du bord de la fissure, regardant le ciel d’un air glauque.

Le Péché de Solitude lui tenait compagnie avec une expression ennuyée

sur le visage.

Les étincelles tourbillonnant autour de la main de Sunny formèrent une

flûte couleur émeraude, et il les recouvrit d’un dôme de silence. Puis laissa
échapper un souffle tremblant.

“Je… je le vois.”

Nephis le regarda attentivement, puis demanda à voix basse :

“Qu’est-ce que c’est ?”

Sunny traîna quelques instants.

Lentement, son expression devint sombre.

“C’est un… papillon.”

En effet, un papillon descendait vers l’île. De loin, il semblait être une

créature éthérée et magnifique. Mais à mesure qu’il se rapprochait, Sunny
ne pouvait s’empêcher de frissonner.

Les ailes et le dos du papillon étaient noirs, mais son corps et son ventre
avaient la couleur des os blanchâtres. Il avait six longues pattes,
apparemment fragiles, qui se terminaient par des pointes acérées, et deux
énormes yeux à facettes qui ressemblaient à des orbes de ténèbres pures.
Entre les deux se trouvait un bec noir huileux d’une longueur inquiétante,
qui était actuellement plié en spirale comme la trompe d’un éléphant. Deux
antennes sortaient de sa tête, repoussées par le vent.

…En outre, le papillon mesurait au moins cent mètres.

Il était à la fois d’une beauté exquise et profondément répugnant. Mais

surtout, il était profondément effrayant.

Sunny serra les dents.

“C’est un autre Monstre Supérieur.”

Son cœur battait rapidement dans sa poitrine, et son dos était couvert de
sueurs froides.

Supérieur ! C’est vraiment génial ! Supérieur… ha, absolument…

À ses côtés, Nephis se renfrogna.

“Qu’en est-il…”

Le papillon monstrueux avait manifestement l’intention de se poser sur l’île,

mais à cet instant, l’eau cramoisie se sépara, et le museau écaillé du
Serpent Azur s’éleva dans les airs. Transpercé par le regard fou de ses yeux
nuageux, le Monstre Supérieur sembla soudain se méfier.

Il bougea ses ailes et changea la direction de son vol, encerclant le

cadavre de la Tortue Noire d’en haut au lieu de plonger pour se poser sur le
rocher noir. Les yeux immenses du papillon étaient braqués sur l’ancien
serpent, et ses antennes s’agitaient en rythme.

L’énorme bête du fleuve montra ses crocs ensanglantés et poussa un

rugissement furieux, comme pour annoncer qu’il revendiquait la dépouille
de la tortue titanesque.

Ce vieux serpent dément…

Ce serpent ne voulait-il pas vivre ? Pourquoi allait-il défier les Monstres

Supérieur ?

Je suis donc un mets de choix ?!

Sunny ne savait pas à quoi pensait le papillon géant, mais une chose était
sûre.
Il n’aimait pas le défi lancé par le serpent. Il ne l’aimait pas du tout…
Chapitre 1262 – Une Crevette entre deux Baleines
Sunny décrivit ce qui se passait à voix basse. Il n’avait pas vraiment besoin
de chuchoter, vu qu’ils étaient entourés d’un dôme de silence, mais cela le
rassurait.

Et ce qui se passait… semblait assez clair.

Le papillon monstrueux avait été attiré par l’odeur du sang et était venu se
repaître du cadavre de la Tortue Noire que le Serpent Azur avait si
laborieusement tuée. Ce dernier, quant à lui, n’en avait que faire.

En fait, à en juger par la folie qui brûlait dans ses yeux, la Bête Supérieure
était envahie par le désir sanglant de déchirer le papillon géant.

Cette chose… ne sait vraiment pas ce qui est bon pour elle, hein ?

Quelle était la raison de l’insolence du Serpent Azur ?

Les humains décrivaient souvent les Créatures du Cauchemar comme

étant folles, mais cette description n’était pas tout à fait exacte. Ces
abominations étaient en effet folles, mais cela ne signifiait pas qu’elles
manquaient de raison. Cela signifiait plutôt que leur santé mentale était
pervertie, sinistre, ineffable et totalement différente de ce que les humains
considéraient comme sain d’esprit.

Alors pourquoi la Bête Supérieure risquait-elle sa vie en combattant des

Monstres bien plus puissants qu’elle ?

Était-ce bien de la folie ? De l’orgueil ? Était-ce la réticence à renoncer à un

prix aussi énorme ?

…Ou bien était-elle plus réticente à l’idée d’abandonner deux âmes

humaines qui brûlaient de flammes de divinité à l’abomination la plus
puissante ?

Quelle que soit la raison, le léviathan têtu semblait prêt à combattre le

papillon monstrueux jusqu’à la mort.

Le papillon émit un son indescriptible. Les eaux du Grand Fleuve devinrent

soudain agitées, ondulant sous l’assaut des puissantes vagues soniques. Le
serpent rugit à nouveau, s’élevant au-dessus de la surface tumultueuse de
la rivière.
“…Je crois qu’ils vont se battre.”

Sunny n’était pas sûr de ce que cela signifiait pour eux deux. Il se réjouissait
tardivement de sa décision d’abandonner les cieux et de se réfugier sur la
carapace de la Tortue Noire… si quelque chose comme ce papillon l’avait
attrapé dans les airs, il serait certainement mort en un instant.

Cependant, maintenant que Nephis et lui étaient piégés sur l’île sombre,
leurs destins semblaient osciller au bord d’un abîme périlleux. Ils n’étaient
pas sûrs de pouvoir tuer une Bête Supérieure… mais un Monstre Supérieur
représentait un danger bien plus grand encore.

S’ils étaient encore en vie, c’était parce que le Serpent Azur n’en avait pas la
capacité ou qu’il hésitait à sortir de l’eau. Si l’abominable papillon gagnait
la bataille, rien ne l’empêcherait de le faire. Leur abri se transformerait alors
en un piège mortel.

Aussi étrange que cela puisse paraître, Sunny n’avait d’autre choix que
d’encourager la Bête Supérieure familière qui les fixait avec appétit depuis
plusieurs jours, souhaitant les avaler tout entiers.

Le Serpent Azur avait déjà tué un Monstre Supérieur… peut-être que le

serpent fou serait capable de faire un autre miracle.

Finalement, le papillon agita ses ailes et plongea, atterrissant un instant

plus tard sur la carapace de la Tortue Noire. L’île entière trembla sous la
force dévastatrice de l’impact.

L’ombre effrayante resta immobile en regardant les six pattes

incroyablement fines et longues du monstre. Le corps pâle du papillon était
perché au-dessus du sol, et ses ailes étaient ouvertes, couvrant une vaste
zone dans l’obscurité la plus profonde. Maintenant qu’il était plus près,
Sunny pouvait voir qu’il était couvert d’écailles épaisses, entre lesquelles
poussaient des poils blancs.

Les ailes de la créature étaient également ornées d’un motif complexe, qui
se fondait en une étrange image… une image… et une image de…

Sunny ordonna précipitamment à l’ombre de détourner le regard, tandis

qu’une étrange certitude qu’il ne devait jamais, au grand jamais, essayer
de regarder directement le motif recouvrant les ailes du papillon
envahissait son esprit.

B-bordel…

“Sunny ? Que se passe-t-il ?”

Il aspira un souffle tremblant.

“Ils sont juste… en train de se regarder dans les yeux…”

Le papillon se déplaça légèrement, les pointes acérées de ses pattes

chitineuses faisant jaillir des étincelles de la roche noire. Sa bouche en
forme de trompe se déploya lentement, se transformant en une redoutable
lance noire de plusieurs dizaines de mètres de long.

L’abomination poussa un autre hurlement déchirant, puis frappa

soudainement la surface de la carapace de la tortue morte avec son bec.
Une, deux, trois fois… l’île trembla, mais aucune fissure n’apparut sur la
roche. Le papillon se figea un instant, puis tourna la tête, regardant le
Serpent Azur.

Il semblait hésiter à entrer dans l’eau.

Mais… oui, bien sûr. L’un est une abomination volante, l’autre est une
créature marine. Le papillon doit aller dans l’eau s’il veut se gaver de la
viande de la Tortue Noire, mais cela signifierait combattre le Serpent Azur…
et sur le terrain de l’ennemi, qui plus est.

Peut-être… peut-être qu’il se retirerait tout simplement.

Au moment où Sunny pensait cela, le papillon replia soudain ses ailes et

s’élança vers l’avant.

Il n’y eut aucune hésitation, aucun avertissement. Il n’y eut qu’une explosion
sonore assourdissante et un flou noir et blanc déchirant qui s’élança
subitement vers le serpent comme un gigantesque javelot.

Un ouragan s’éleva de la fureur déconcertante de l’élan du Monstre

Supérieur.

“Il attaque !”
Une fraction de seconde plus tard, un énorme pilier d’eau cramoisie
écumante s’éleva dans le ciel. Le serpent semblait avoir réussi à éviter la
charge oblitérante de l’abominable papillon. Cependant, ses pattes
acérées déchiraient le corps azur de la créature marine.

Le Monstre Supérieur plongea facilement dans l’eau, comme si les

profondeurs étaient sa maison. Les deux créatures étaient soudainement
cachées, et seuls les tremblements de l’île et les vagues colossales qui
assaillaient ses pentes montraient qu’un combat titanesque se déroulait
sous l’eau.

“Ils se battent.”

Nephis resta silencieuse quelques instants, puis lui lança un regard

étrange.

“Sunny… où se battent-ils, par rapport à notre position ?”

Il la regarda d’un air confus, puis dit :

“Sous l’eau, du côté gauche de la queue de la tortue.”

Elle retint son souffle, puis prit une grande inspiration.

“Ils sont donc du côté opposé à la tête de la tortue. Là où se trouve la

blessure principale. Alors… pendant que le serpent est préoccupé… on peut
plonger et récolter de la viande ?”

Il ouvrit la bouche, surpris.

Puis, il la referma lentement.

“Plonger ? Récolter de la viande ? Es-tu… es-tu folle ?!”

Bon sang… Je l’ai encore dit !

Nephis le regarda très sérieusement et secoua la tête.

“Non, je ne suis pas folle. J’ai… faim.”

Chapitre 1263 – Mer de Sang
Ce qu’ils essayaient de faire semblait en effet un peu fou. Deux énormes
abominations se battaient d’un côté de la Tortue Noire, et Nephis voulait
plonger dans l’eau de l’autre côté pour voler un peu de viande de la tortue.

Parce qu’elle avait faim.

Mais, bien sûr, ce n’était pas vraiment un plan si farfelu que ça. Elle ne
l’avait pas suggéré par désir ardent de se rassasier, mais par nécessité.
Plus longtemps ils resteraient affamés, plus ils s’affaibliraient. Plus ils
s’affaibliraient, plus leurs chances de survie s’amenuiseraient.

Ni Nephis ni Sunny ne savaient s’ils auraient une meilleure chance de

récolter la viande de la Tortue Noire que maintenant, alors que le Serpent
Azur était distrait. En fait, ils ne savaient même pas s’ils vivraient assez
longtemps pour profiter des fruits de cette décision périlleuse.

Si le papillon monstrueux gagnait, ils mourraient probablement bientôt.

Mais ils ne pouvaient rien y faire… alors, la seule chose qu’ils pouvaient faire
était de se préparer à l’autre issue du mieux qu’ils le pouvaient.

Grimaçant, Sunny détourna le regard et secoua Diablotin de sa cuisse.

“Fais chier…”

Puis il serra les dents et commença à sortir de la fissure.

Faim… elle a faim ?! Mais… quel péché ai-je commis dans ma vie
antérieure pour être maudit par toutes ces femmes gloutonnes !

Ignorant sa demande sincère, Nephis le suivit.

Il ne fallut que quelques instants à Sunny pour escalader la pente verticale

de la profonde fissure et grimper sur la surface tremblante de l’île sombre.
Celle-ci tremblait et oscillait, poussée par la fureur déchirante de la bataille
invisible qui se déroulait sous les vagues.

Une fraction de seconde plus tard, Sainte se posa à proximité, et une vaste
ombre sortit des ténèbres pour prendre la forme d’un destrier ténébreux.
Neph arriva à son tour, un peu ralentie par la nécessité de porter la fragile
amphore dans l’une de ses mains.
Diablotin avait été laissé dans la sécurité relative de la fissure, puisqu’il
n’était d’aucune utilité dans la situation actuelle.

Sunny et Nephis s’échangèrent un regard, puis se lancèrent dans un sprint

sans avoir besoin de dire quoi que ce soit. Leur objectif était l’extrémité de
l’île sous laquelle l’énorme tête de la Tortue Noire flottait dans l’eau
cramoisie.

C’était aussi l’endroit où le Serpent Azur avait percé l’armure d’argent du

Monstre Supérieur et s’était enfoncé dans sa chair, laissant derrière lui une
plaie béante. Comme les écailles de la créature étaient pratiquement
impénétrables, la viande ne pouvait être récoltée qu’à cet endroit.

Alors qu’ils approchaient de l’endroit où la carapace de la Tortue Noire

commençait à descendre en pente raide, Sunny soupira et se débarrassa
du Linceul du Crépuscule. Resté en sous-vêtements, il ignora le regard
étrange de Neph et invoqua la Prise Agile et la Perle Essentia à la place.

“…J’ai troqué quelques Mémoires de la Maison de la Nuit pour ce type

d’occasion.”

Elle s’attarda un instant, puis détourna le regard.

“Oh.”

Tandis que la Prise Agile se tissait à partir des étincelles de lumière, Sunny
jeta un coup d’œil à son corps et fronça un peu les sourcils. Il avait toujours
été maigre, et même si ses muscles refusaient de prendre de l’ampleur, ils
étaient comme des câbles d’acier tendus depuis le Rivage Oublié.

Aujourd’hui, cependant, ils étaient devenus un peu trop sculptés et définis.

Ses abdominaux ressemblaient vraiment à une planche à laver… ce qui
n’était pas bon du tout. Il avait perdu beaucoup de poids pendant le
voyage infernal à travers le Désert Maudit et les jours de famine sur la
carcasse de la Tortue Noire. Son corps n’était plus que peau et muscles, il
n’y avait plus de graisse.

Ce qui signifiait qu’il commencerait à se dévorer lui-même par la suite.

Certains hommes s’efforçaient d’avoir un tel physique, mais pour Sunny,

qui avait grandi dans les faubourgs, c’était un signe inquiétant.
Il faut vraiment qu’on trouve cette viande.

Alors que l’étrange vêtement tissé à partir d’un filet de pêcheur recouvrait
sa peau pâle, il remarqua que Nephis lui jetait à nouveau un regard de
travers, pour une raison inconnue.

Légèrement confus, il dit :

“Invoque ça…”

Mais il n’eut pas besoin de dire quoi que ce soit. La corde dorée familière se
manifestait déjà dans ses mains.

Ils devaient plonger dans l’eau rouge tumultueuse pour récolter la viande
du monstre, mais ils n’avaient pas besoin d’être stupides à ce sujet. Si
quelque chose arrivait, Sunny pourrait rapidement les tirer à travers les
ombres — cependant, trouver une ombre appropriée pour plonger était
difficile sous l’eau. Et comme le Grand Fleuve était en pleine bataille entre le
Serpent Azur et le papillon monstrueux, le courant pouvait facilement
séparer Sunny et Nephis.

Elle lui lança une extrémité de la corde dorée, qu’il s’empressa d’attacher
autour de son poignet gauche tandis qu’elle attachait l’autre extrémité
autour de son poignet droit.

Au même moment, la lumière tourbillonna autour des jambes fines de

Neph et forma deux bracelets de cheville argentés. Sunny les regarda un
moment avec confusion avant de réaliser que leur fonction devait être
similaire à celle de la Prise Agile.

Il était un peu envieux. La sienne n’était pas une Mémoire de type armure,
elle n’avait donc pas à se débarrasser de la tunique blanche…

Ah. Je veux moi aussi être parrainé par un Saint rongé par la culpabilité…

Tenant l’arc noir, Sainte prit une position qui lui donnait une vue parfaite de
la tête du monstre mort et de l’eau bouillonnante qui l’entourait. Sa tâche
était de les protéger… ou du moins d’essayer de les protéger si le serpent
ou le papillon arrivait.
Cauchemar ne pouvait pas l’aider au cas où le premier se montrerait, mais
si c’était le cas, sa vitesse devrait aider Sainte à éloigner le papillon.
L’amphore fut placée à côté d’eux.

Sunny et Nephis se regardèrent une dernière fois, puis s’élancèrent en

avant et sautèrent simultanément.

Le vent sifflait à ses oreilles. Quelques instants plus tard, Sunny toucha l’eau
cramoisie et fut instantanément englouti par celle-ci.

C’était comme s’il avait plongé dans une mer de sang.

Tout ce qui l’entourait était trouble et rouge. Malgré tous ses efforts, Sunny
fut momentanément désorienté, mais il retrouva ses repères après avoir
senti une forte traction sur la corde dorée. Il trouva Neph grâce à son sens
de l’ombre et la suivit tandis qu’elle avançait à la nage avec détermination.

Elle l’avait déjà fait une fois, après tout. Certes… il n’y avait pas eu deux
Créatures du Cauchemar Supérieures créant une tempête à proximité à ce
moment-là…

Nous devons être rapides.

Respirant à l’aide de la Perle Essentia, Sunny nagea dans les eaux

cramoisies du Grand Fleuve.
Chapitre 1264 – Plaie Béante
Guidée par une corde dorée qui brillait faiblement dans le trouble rouge,
Sunny progressait sans cesse. Les eaux du fleuve du temps, mélangées au
sang cramoisi d’un Monstre Supérieur, étaient froides et tumultueuses. Le
combat entre deux abominations harassantes les avait transformées en
un tourbillon de courants déchaînés.

Jusqu’où va cette blessure…

Soudain, Sunny vit quelque chose d’énorme surgir de l’obscurité rouge et

trouble et frissonna. Il passait devant l’œil géant de la tortue titanesque,
désormais creux et sans lumière. Sa silhouette n’était plus qu’un grain de
poussière devant l’œil.

Le Serpent Azur avait depuis longtemps dévoré l’œil gauche de la Tortue

Noire, mais il lui restait encore le droit. Même si Sunny savait que l’ancien
mastodonte était mort, il ne pouvait s’empêcher d’avoir l’impression qu’il le
fixait.

Détournant le regard, il se propulsa dans l’eau.

Nous ne sommes pas loin du cou de la créature, alors.

Chaque seconde pouvait être la dernière, Sunny était donc tendu. La

bataille entre les abominations pouvait basculer dans leur direction à tout
moment. De plus… la Prise Agile lui permettait de nager à grande vitesse, et
les bracelets de cheville en argent de Neph étaient pareils. Cependant, elle
ne semblait pas posséder une Mémoire semblable à celle de la Perle
Essentia, et devait retenir sa respiration.

Ils ne pouvaient tout simplement pas s’attarder.

Heureusement, l’énorme cou de la tortue émergea bientôt de la rougeur

trouble. Il était entouré de bandes massives d’argent terni, qui se
chevauchaient pour former une armure souple mais impénétrable.

Sunny rattrapa Nephis et suivit la route argentée jusqu’à l’endroit où le cou

du monstre se terminait. Là, son armure était déchirée et pliée, les bords
tranchants et dentelés entourés d’une mousse sanglante. La puanteur du
sang était beaucoup plus forte ici, et l’eau était beaucoup plus sombre.
Nephis changea de direction, sachant où aller.

Une douzaine de secondes plus tard, ils atteignirent la plaie béante du

cadavre du Monstre Supérieur. Sunny se figea un instant.

C’est…

Le Serpent Azur n’avait pas seulement arraché un morceau de chair à la

Tortue Noire, il s’était également enfoncé à l’intérieur comme un ver
affamé, avait déchiré les entrailles du monstre, puis était ressorti par une
blessure similaire sous l’une des nageoires de la créature.

En conséquence, la blessure devant eux ressemblait à un tunnel sombre,

pas très différent de celui dans lequel il avait guidé le convoi de réfugiés
dans le Centre de l’Antarctique. L’ampleur de la chose…

Était intimidante.

J’ai dit que je pouvais tuer ce maudit serpent, n’est-ce pas ?

Nephis tira sur la corde pour attirer son attention, puis pointa le doigt vers
l’avant.

Luttant contre une peur inexplicable, Sunny se dirigea à contrecœur dans

cette direction. À cet instant, le corps de la Tortue Noire bascula, impacté
par l’onde de choc de l’affrontement terrifiant entre le Serpent Azur et le
papillon envahissant. Il oscilla lentement, et le tunnel sombre de la blessure
déchirante commença à remonter.

Lorsqu’ils l’atteignirent, la moitié du trou béant et sanglant était au-dessus

de la surface de l’eau, tandis que l’autre moitié y était encore immergée. Un
courant rouge s’en échappait, tentant de les repousser. Sunny serra les
dents et lutta contre le courant, entrant finalement dans le tunnel sombre.

Mais le courant s’inversa et une grande quantité d’eau s’engouffra dans le

corps du monstre mort, les attirant plus profondément à l’intérieur.

Merde !

Sunny fut entraînée dans les profondeurs du cadavre de la Tortue Noire à

toute vitesse, se heurtant à sa chair et s’accrochant fermement à la corde
dorée. Après ce qui lui sembla être une éternité, le courant faiblit et il
parvint à s’accrocher à quelque chose de solide.
Sunny tira sur la corde et, une seconde plus tard, Nephis sortit de l’eau à
son tour. Elle leva la main et y alluma une flamme blanche qui éclaira leur
environnement.

Il prit une grande inspiration, réalisant soudain à quel point ils étaient
proches.

Après avoir pris un bain dans le sang dilué de la Tortue Noire, tous deux
ressemblaient à un spectacle d’horreur… cependant, Sunny ne pouvait
s’empêcher de remarquer à quel point la tunique mouillée de Neph collait
à son corps, et à quel point le tissu léger devenait presque transparent.

Il se déplaça légèrement, puis arracha de force son regard pour étudier le

tunnel sombre de la chair saignante du Monstre Supérieur.

Il ressemblait… exactement à ce que l’on pouvait imaginer d’un tel endroit.

Non pas que les gens aient des raisons d’essayer d’imaginer quelque
chose d’aussi morbide et bizarre.

Les parois du tunnel, en grande partie plongées dans l’obscurité, étaient

inégales, spongieuses et rouges. La moitié inférieure était couverte d’eau
tumultueuse, tandis que la moitié supérieure était remplie d’une puanteur
de sang presque insupportable. Des rivières rouges s’écoulaient des murs
et du plafond, se mélangeant à l’eau sombre en contrebas.

Sunny et Nephis se tenaient sur l’une des vertèbres de la Tortue Noire, qui
dépassait du fond du tunnel comme une montagne rose pâle. Tandis qu’il
regardait autour de lui, elle respirait bruyamment.

“Alors, maintenant…”

Avant qu’il ne puisse finir sa phrase, la carcasse du Monstre Supérieur

trembla une fois de plus, et tous deux furent presque projetés hors de l’os
glissant. Sunny dut attraper Nephis pour l’empêcher de replonger dans
l’eau bouillonnante.

Un instant plus tard, il réalisa qu’ils étaient enlacés, leurs corps serrés l’un
contre l’autre. Il pouvait sentir la douceur et la chaleur de sa peau à travers
le tissu fin de la tunique blanche.

Ses yeux gris frappants étaient proches… trop proches… également.

Oubliant ce qu’il allait dire, Sunny resta immobile quelques instants.

Puis, il s’assura que Nephis avait retrouvé son équilibre et la lâcha avec
précaution.

“Alors… maintenant… il ne nous reste plus qu’à découper de la viande. C’est

ça ?”

Elle se racla la gorge, puis leva le brin de flamme plus haut et détourna le
regard.

“Euh… euh… d’accord. Et revenir en vie.”

Sunny laissa échapper un soupir tremblant.

Bien sûr. Une chose à la fois…

Chapitre 1265 – Sale Boulot
Sunny dut prendre quelques instants pour calmer son cœur qui battait la
chamade. Puis il regarda à nouveau autour de lui.

La situation… était bien meilleure que ce à quoi il s’attendait.

Il n’avait vraiment pas pensé que le grotesque tunnel laissé par le Serpent
Azur ne serait que partiellement noyé. Trancher la chair d’un Monstre
Supérieur n’était pas une tâche facile, et le faire sous l’eau aurait été
encore plus difficile. Par ailleurs, son utilisation du Pas de l’Ombre était
moins restreinte à présent.

Mais surtout, il pouvait invoquer le Coffre de la Convoitise.

Ouvrir le coffre sous l’eau n’aurait fait que remplir instantanément le

stockage spatial d’eau. Maintenant qu’ils se trouvaient sur une surface
solide, les choses étaient différentes… bien sûr, le tunnel pouvait être inondé
à tout moment, alors ils devaient se dépêcher.

Sunny regarda Nephis et lui adressa un sourire.

“Faisons vite !”

Les étincelles de lumière tourbillonnèrent autour d’eux, se manifestant en

Mémoires. La flamme de Nephis fut remplacée par une lanterne de papier
lumineuse, et un coffre en alliage assez grand apparut sur la surface rose
poreuse de l’os du Monstre Supérieur.

Quelques instants plus tard, leurs armes se manifestèrent, et…

“Suis-je réduit à un simple hachoir de boucher ? Ah… quelle humiliation…”

Sunny faillit crier lorsqu’une silhouette familière émergea des ténèbres. Le

Péché de Solitude regarda sombrement son apparence ébouriffée, puis
secoua la tête. Il était toujours vêtu du Linceul du Crépuscule, sans parler
du fait qu’il était parfaitement sec.

“Foutu imbécile.”

Sunny murmura un juron étouffé et ordonna aux ombres de s’enrouler

autour de la lame de jade de l’épée maudite, qui s’était manifestée une
fraction de seconde auparavant. Puis il siffla :
“Mon Dieu, tu as failli me faire faire une crise cardiaque.”

Nephis se figea un instant et le regarda avec une expression un peu

effrayée.

“Oh… c’est vrai ? Désolé…”

Les yeux de Sunny s’écarquillèrent.

“Non, pas toi ! Je ne parlais pas… ah, peu importe.”

Le Péché de Solitude l’observa avec un petit sourire dédaigneux.

“Je dois dire qu’il s’agit d’un endroit bien particulier. C’est un drôle d’endroit
pour un rendez-vous. Récolter de la viande de monstre à l’intérieur même
de ce dernier… J’espère que tu ne forceras pas la pauvre fille à cuisiner
elle-même le repas, au moins ?”

S’efforçant d’ignorer cet enfoiré, Sunny jeta le couvercle du Coffre de la

Convoitise, puis se rapprocha de la paroi du tunnel de chair. Repoussant le
sentiment de dégoût, il serra les dents et poussa le jian vers l’avant.

C’était si étrange. Le goût de la viande de la Tortue Noire était vraiment

exquis. Mais la source de cette dernière… était si… répugnante…

Bon sang…

L’un des enchantements du Péché de Solitude le rendait incroyablement

tranchant, et il avait été renforcé par les ombres par-dessus le marché. Et
pourtant, en entamant la chair du Monstre Supérieur mort, il avait
l’impression d’essayer de couper de la pierre avec une lame rouillée.

Sunny savait que récolter la viande de la tortue ne serait pas facile, rien
qu’à voir la difficulté de la mastication. Cependant, la difficulté réelle
d’essayer de découper un morceau important de la chair de l’abomination
était encore plus grande que ce à quoi il s’attendait. Sa durabilité à l’état
cru était tout simplement grotesque.

Si c’est difficile, comment je vais pouvoir me battre contre l’une de ces

choses à l’avenir ?

N’ayant pas d’autre choix, Sunny se concentra sur sa tâche. Ses muscles
tendus roulaient sous sa peau tandis qu’il y mettait toute sa force, et la
lame de jade s’enfonçait avec une lenteur atroce. Nephis était tout aussi
tendue, utilisant une dague acérée au lieu de son épée longue. Sa lame
brillait d’une lumière incandescente, et son visage était pâle. Malgré cela,
elle ne progressait guère plus vite que lui.

L’île sombre continuait d’osciller et de trembler autour d’eux, faisant rouler

et clapoter l’eau qui remplissait le tunnel morbide. Découper la viande était
difficile, et le faire en luttant pour garder l’équilibre l’était encore plus.
Néanmoins, ils continuèrent, s’aidant parfois l’un l’autre pour se soutenir.

Ça prend trop de temps…

Sunny avait espéré remplir le Coffre de la Convoitise à ras bord, mais il

réalisait à présent à quel point ses désirs étaient irréalistes. À ce rythme, il
serait bon de récolter suffisamment de nourriture pour les rassasier
pendant quelques jours. Bien sûr, tant que le combat entre le Serpent Azur
et l’étrange papillon ne s’arrêtait pas ou ne se déplaçait pas dans leur
direction, ils avaient encore du temps devant eux.

Au moment où il jeta le premier morceau de viande dans la gueule du

coffre en alliage, la carcasse de la Tortue Noire trembla à nouveau. Cette
fois, cependant, le tremblement était différent — au lieu d’être poussé sur le
côté, Sunny avait presque été projeté en l’air.

Nephis et lui s’arrêtèrent brusquement, se regardant l’un l’autre. La bouche

de Sunny était soudainement très sèche.

“…Ils sont en dessous de nous maintenant.”

Tout le plan reposait sur le fait que l’énorme masse de la Tortue Noire les
protégerait des deux abominations qui s’affrontaient. Or, la zone de
combat se déplaçait et les créatures se trouvaient déjà sous l’île sombre.

Cela signifiait qu’elles se dirigeaient vers la tête de la tortue.

Les yeux de Neph brillaient dans l’obscurité lugubre, reflétant la lueur de sa

dague brûlante. Elle s’attarda un instant.

“Qu’est-ce que tu veux faire ?”

Sunny fit une pause, puis serra les dents.

“Nous avons déjà pris le risque. Revenir les mains vides signifierait que tout
cela n’a servi à rien. Nous devrons attendre une chance de recommencer,
et même si cette chance se présente, nous serons alors bien plus faibles.
Alors… continuons. Je peux nous ramener à travers les ombres, de toute
façon.”

Nephis acquiesça, les incitant à se remettre à la tâche ardue de découper

la chair de la tortue. Tous deux étaient beaucoup plus tendus à présent.

Quelques nouveaux morceaux de viande tombèrent dans le Coffre de la

Convoitise, et dans le même temps, les ondes de choc qui parcouraient l’île
montraient que les abominations qui s’affrontaient se rapprochaient de la
tête de la créature.

Sunny finit par baisser ses mains ensanglantées et grimaça.

“Ça suffit. C’est trop dangereux maintenant.”

Refermant le couvercle du coffre, il le rejeta et se figea un instant,

concentrant sa perception sur l’ombre hautaine. Il l’avait laissée avec
Sainte et Cauchemar, ce qui lui permettait d’avoir une vue d’ensemble sur
les eaux agitées entourant la tête de la Tortue Noire.

…L’eau avait déjà été mouvementée, mais maintenant, elle était tout
simplement en ébullition. L’écume sanglante ondulait comme une mer
houleuse, et deux ombres énormes pouvaient être vues loin en dessous,
imbriquées l’une dans l’autre.

Elles se trouvaient juste sous l’entrée de la plaie béante à la base du cou de

la tortue titanesque.

Il est temps d’y aller.

Saisissant la main de Neph, Sunny les entraîna tous les deux dans l’ombre.

Mais…

Rien ne se produisit.

Les ombres restaient éthérées et insaisissables, comme s’il n’avait jamais

eu la capacité de plonger dans leur sombre étreinte.

Sunny se figea, puis regarda lentement vers le bas.

Il se tenait toujours sur l’os rose glissant.

Le Pas de l’Ombre ne s’était pas activé.

Chapitre 1266 – Complication Inattendue
“Qu’est-ce qui se passe ?”

“Qu’est-ce qui se passe ?”

Deux questions identiques retentirent en même temps, mais elles ne

pouvaient pas être plus différentes. La voix de Nephis était teintée d’un
soupçon d’inquiétude sincère, tandis que celle du spectre de l’épée était
pleine de sarcasmes mordants.

Sunny resta immobile quelques instants, tenant toujours Nephis par la

main. Il avait légèrement tremblé après l’échec de sa deuxième tentative
d’utilisation du Pas de l’Ombre, et elle avait dû le sentir.

Il leva les yeux vers elle et hésita. Lorsqu’il parla, sa voix sonnait creux :

“Ma Capacité… ne semble plus fonctionner.”

Une peur insidieuse noya soudain son cœur, et au même moment, l’île
sombre trembla à nouveau… la source de la secousse étant bien plus
proche qu’auparavant.

La peur était irrationnelle et animale. Elle n’avait pas grand-chose à voir

avec leur situation périlleuse, mais plutôt avec le fait que ses pouvoirs
l’avaient abandonné sans crier gare. C’était comme s’il lui manquait
soudain un membre. Il y eut l’incrédulité, la confusion, l’effroi… et enfin la
terreur.

Il lui fallut toute sa volonté pour repousser celle-ci.

Le Péché de Solitude se mit à rire.

L’ignorant, Sunny se força à parler :

“Donne… donne-moi un moment.”

Il n’avait aucune idée de la raison pour laquelle le Pas de l’Ombre, qui ne lui
avait jamais fait défaut auparavant, était soudainement inefficace.
Peut-être y avait-il un problème avec les ombres qui peuplaient l’intérieur
de la Tortue Noire… si c’était le cas, il y avait un moyen facile de le vérifier.
Aussitôt, la Lanterne Fantôme apparut dans sa main, et un flot d’ombres
s’écoula de sa porte. Cependant, le résultat était le même — ce n’était pas
les ombres qui avaient tort, mais Sunny.

“Ah… ah, vraiment… quel idiot !”

Le maudit spectre de l’épée s’amusait comme un fou.

Sunny serra les poings, puis prononça un mot en grinçant des dents :

“Je ne suis pas en mesure de nous faire sortir, pour l’instant. D-désolé…”

Nephis fronça les sourcils, puis regarda attentivement autour d’elle. Après
une courte pause, elle dit soudain :

“Avec le recul… c’est logique.”

En proie à un regain d’espoir, il haussa un sourcil.

“Ah bon ?”

Elle acquiesça.

“Après tout, c’est un Monstre Supérieur, et nous sommes à l’intérieur de lui.

Une telle créature aurait des protections contre quelqu’un comme toi qui
contournerait sa redoutable armure en se téléportant directement à
l’intérieur. La Tortue Noire est morte, mais certaines de ses défenses doivent
encore subsister… peut-être que si l’écart de puissance entre nous n’était
pas si grand, ta Capacité aurait pu les transpercer.”

Sunny resta silencieux quelques instants.

“…Pourquoi n’y ai-je pas pensé plus tôt ?”

Nephis secoua la tête.

“Je n’y ai pas pensé non plus. Ne te… ne penses-tu pas que te blâmer est
un peu excessif ? Nous ne pouvions pas savoir. Nous n’avons jamais
affronté un tel ennemi.”

Elle avait raison, mais elle avait aussi tort. Sunny ne cherchait peut-être pas
à entrer dans le corps d’un ennemi colossal par le biais du Pas de l’Ombre
auparavant, mais il avait vu comment le Serpent Azur avait tué la Tortue
Noire. Il aurait au moins pu envisager la possibilité de faire quelque chose
de similaire…

Toujours est-il qu’avec le recul, tout lui paraissait simple. Il grimaça, puis
regarda Nephis en silence. Comme si elle lisait dans ses pensées, elle guida
ses flammes depuis la lame de la dague incandescente, à travers son
corps, jusqu’au sien.

Mais le résultat était le même. Le Pas de l’Ombre refusait de s’activer.

Après avoir senti la chaleur de la flamme de Neph le quitter, Sunny inspira

en tremblant et réalisa tardivement qu’il tenait toujours sa main.

…Il n’était pas pressé de la lâcher, trouvant cela rassurant.

Un profond froncement de sourcils apparut sur le visage de Sunny alors

qu’il regardait en direction de l’entrée du tunnel. En ce moment même, le
Serpent Azur et le Monstre Supérieur qu’il combattait étaient extrêmement
proches de la plaie béante, ce qui rendait la perspective de repartir par où
ils étaient venus absolument mortelle.

Mais quelles étaient les options qui s’offraient à eux ? Le fait de rester ici
équivalait également à une mort certaine.

En fait, il y a une troisième option.

Sunny se retourna et regarda dans les profondeurs du tunnel, puis entraîna

Nephis à sa suite.

“Allons-y. L’entrée est bloquée, mais il reste la sortie. Le vieux serpent a

creusé à travers, pas vrai ? La sortie se trouve de l’autre côté du corps de la
tortue, sous sa nageoire. Nous allons nous échapper par là et remonter sur
l’île.”

C’était la décision la plus rationnelle qu’il pouvait prendre.

Tous deux hésitèrent un instant, puis replongèrent dans l’eau bouillonnante.

Raccourcissant la longueur de la corde dorée pour se rapprocher l’un de
l’autre, Sunny et Nephis nagèrent dans le sang dilué du mastodonte tué.
Même si lutter contre le courant était incroyablement difficile, ils
s’éloignaient un peu plus de la bataille à chaque coup de bras.

Vite… vite…
Sunny ressentit une terrible urgence et se poussa en avant avec toute la
force qu’il pouvait rassembler. Le tunnel n’était pas si long… le corps de la
Tortue Noire s’étendait sur moins de deux kilomètres, et le chemin sanglant
par lequel le Serpent Azur s’était enfoncé devait en faire la moitié. Bien sûr, il
était sinueux, et le mouvement chaotique de l’eau rendait la progression
difficile.

Et pourtant. Ils allaient bientôt atteindre la sortie.

Au fur et à mesure qu’ils nageaient, ils voyaient de plus en plus de signes

de la destruction causée par la créature aquatique, à la fois en tuant la
Tortue Noire et en se nourrissant de sa chair par la suite. Les parois du
tunnel s’élargissaient parfois en de vastes cavernes où se trouvaient les
organes de la tortue, maintenant déchiquetés et complètement oblitérés.
Des morceaux d’os et de cartilage dur dépassaient de l’obscurité.

Sunny trouvait tout cela à la fois grotesque et étrangement, sombrement

hypnotique.

Je nage dans un Monstre Supérieur. J’ai l’impression que c’est un rêve…

Eh bien, c’était le cas. Un Cauchemar, pour être précis.

Alors qu’ils venaient de passer le milieu du tunnel et qu’ils sentaient le

courant changer, les entraînant vers leur but, il remarqua tout à coup
quelque chose d’étrange. Là-bas, un peu plus loin devant eux… c’était
comme si quelque chose brillait doucement dans l’obscurité. La lueur était
si faible que Sunny pensa qu’il s’était trompé, mais la prochaine fois que sa
tête émergea de la surface, il la vit à nouveau.

Après avoir hésité un moment, il tira brusquement sur la corde dorée et

poussa à nouveau son corps fatigué contre le courant, essayant de se
frayer un chemin jusqu’à la source de l’étrange lueur.

Nephis et Sunny grimpèrent sur un morceau de cartilage effiloché et

regardèrent la paroi du tunnel. Là, caché dans les plis de la chair lacérée…

Il prit une grande inspiration.

…se trouvait un énorme cristal rayonnant qui brillait d’une lumière éthérée.
C’était l’un des deux éclats d’âme Suprême laissés par la mort de la Tortue
Noire.

Sunny jeta un bref coup d’œil à Nephis, puis invoqua à nouveau le Coffre de
la Convoitise. L’éclat était trop grand pour entrer dans l’ouverture du coffre,
alors il se concentra et le changea, gardant la forme mais changeant la
taille.

Quelques instants plus tard, le coffre en alliage ressemblait davantage à

un sarcophage en alliage digne d’un géant… ou de quelqu’un comme la
créature de l’ombre.

Je n’arrive pas à y croire. Nous sommes descendus pour récolter de la

viande, mais nous nous sommes retrouvés avec quelque chose comme
ça… Seigneur… Je ne peux même pas imaginer combien ça coûterait dans
le monde réel. En fait, ça n’a pas de prix. Ces choses sont si rares qu’elles
ne peuvent pas être achetées avec de l’argent.

Même s’ils étaient pressés par le temps, il ne pouvait tout de même pas
faire une croix sur cette occasion.

“Neph… peux-tu m’aider ?”

Ensemble, ils entaillèrent le pli de la chair de la tortue pour élargir la brèche,

puis utilisèrent toutes leurs forces pour soulever l’énorme éclat d’âme et le
charger dans la gueule ouverte du Coffre de la Convoitise.

Après cela, ils devaient à nouveau se jeter à l’eau.

Plusieurs minutes de torture plus tard, Sunny et Nephis utilisèrent les

chaînes argentées sur le côté de l’île pour escalader le flanc de la
carapace de la Tortue Noire, et tombèrent côte à côte sur les rochers,
épuisés.

Sachant à quoi ressemblerait Nephis dans sa tunique mouillée, Sunny

refusa de tourner la tête et fixa le ciel. Le contact chaleureux de leurs bras
lui suffisait

Ils devaient bouger… se cacher… mais il était trop fatigué.

Juste deux minutes…

Sunny inspira profondément et tenta de se calmer un peu. Soudain, il laissa
échapper un petit rire.

Ah… mais c’est drôle.

Après avoir examiné la Clé de l’Estuaire, il avait pensé qu’il était impossible
de collecter un, et encore moins six éclats d’âme Suprême. L’idée même lui
paraissait complètement absurde.

Et pourtant, quelques semaines plus tard, il était en possession de l’un

d’entre eux. Il lui était tombé entre les mains, presque tout seul.

Un étrange frisson lui parcourut l’échine.

C’est alors que Nephis leva précipitamment la main et chuchota.

“Regarde…”

Au-dessus de l’île, dans le ciel, le monstrueux papillon déployait à nouveau

ses ailes noires.
Chapitre 1267 – Bougie
Sunny et Nephis se précipitèrent pour tenter de trouver une cachette… mais
ce n’était pas nécessaire.

Leur première pensée fut que le terrible papillon avait gagné la bataille
contre le Serpent Azur. Si c’était le cas, leurs destins seraient alors scellés.
Cependant, un instant plus tard, un rugissement assourdissant secoua le
monde, les projetant au sol.

Se tournant vers les eaux tumultueuses du Grand Fleuve, ils virent une
créature familière remonter à la surface.

Le serpent avait l’air bien mal en point, d’innombrables et profondes

lacérations recouvrant son puissant corps. Des flots de sang écarlate
coulaient le long de ses écailles azurées, et ses gigantesques yeux
semblaient encore plus anormaux qu’à l’accoutumée. Des flammes d’une
indescriptible méchanceté meurtrière brûlaient dans leurs profondeurs
nuageuses — mais, pour une fois, cette méchanceté n’était pas dirigée vers
les deux humains.

Au contraire, elle visait le papillon meurtri.

Maintenant que Sunny et Nephis avaient quelques instants pour observer le

Monstre Supérieur en détail, ils remarquèrent qu’il était lui aussi en piteux
état. L’une de ses six pattes était manquante, et l’une de ses belles ailes
présentait une vilaine déchirure. Son corps avait l’air étrangement
ébouriffé, la plupart de ses écailles blanches étaient couvertes de fines
fissures, mais aucune ne manquait.

Le Monstre Supérieur battait en retraite.

Sunny se figea, momentanément stupéfait. Même s’il avait espéré que le

Serpent Azur gagnerait la bataille contre la Créature du Cauchemar bien
plus forte que lui, il n’arrivait pas à croire que c’était réellement arrivé.

Vieux serpent… quel genre d’abomination es-tu ?

Le fait qu’une Bête Supérieure parvienne à vaincre un Monstre Supérieur

relevait déjà du miracle. Mais deux d’entre eux ? Ce n’était pas impossible,
mais c’était tout de même anormal. Même si le papillon monstrueux était
une créature aérienne, et était donc désavantagé en combattant sous
l’eau, la ténacité du Serpent Azur était déconcertante.

Sunny fixa le léviathan ensanglanté d’un air sombre. Comme s’il sentait son
regard, ce dernier abaissa son museau et le lui rendit.

De l’eau cramoisie s’écoulait de sa gueule légèrement ouverte.

Il frissonna.

…Ce n’est pas une simple Bête.

En fait, il aurait dû s’en douter. Sa chance ne lui permettait pas de tomber

sur n’importe quelle Bête Supérieure. Non, il devait s’agir d’une sorte
d’existence unique et singulière… Un foutu monarque parmi toutes les
Bêtes. [Destin] n’aurait pas voulu qu’il en soit autrement.

Ce n’était peut-être pas une coïncidence si le Serpent Azur venait de

beaucoup plus loin en amont que les deux autres abominations.

Ah, maudit soit-il.

Sunny se sentait en conflit. D’un côté, il devrait être ravi de voir le papillon
se retirer. Mais de l’autre, l’ancien serpent paraissait bien plus dangereux.

Le papillon, quant à lui, s’élevait de plus en plus haut.

…Mais il ne partit pas.

Au lieu de disparaître, le Monstre Supérieur se transforma à nouveau en un

point noir et commença à tourner lentement autour de l’île. On aurait dit
que la créature n’abandonnait pas la carcasse de la Tortue Noire, qu’elle
reprenait des forces et attendait son heure pour faire une nouvelle
tentative.

Le Serpent Azur lui jeta un dernier regard haineux, puis replongea dans
l’eau avec un sifflement rageur. Bientôt, l’île trembla légèrement, signe que
l’abomination dévorait de plus en plus de viande de tortue, peut-être pour
restaurer son pouvoir.

L’eau tumultueuse se calma lentement.

Dans ce silence soudain, Sunny et Nephis regardèrent la vaste étendue du

Grand Fleuve, épuisés. Au bout d’un moment, il expira lentement.
“Il semblerait que nous ayons survécu.”

Elle acquiesça lentement.

“Oui. Je vais… trouver un bassin assez profond.”

Sunny cligna des yeux plusieurs fois

Hein ?

De quoi parlait-elle ?

“Un bassin ? Pourquoi ?”

Il la regarda d’un air confus, ce qui fit soupirer Nephis.

“…Pourquoi ? Nous venons de prendre un bain dans une rivière de sang. Je

veux me laver, bien sûr.”

Sunny pencha la tête, réalisant seulement maintenant à quel point Nephis

avait une apparence répugnante.

Eh bien… il ne valait pas mieux.

Un sourire narquois apparut sur ses lèvres. Se sentant soudain espiègle,

Sunny demanda :

“Je peux me joindre à toi ?”

Elle se détournait déjà.

“Non. Va chercher ton propre bassin… si tu veux.”

Il rit.

“Attends, attends ! Et si je me noyais ? Ces fissures sont très profondes, tu

sais !”

Nephis se moqua.

“Si tu te noies, retire d’abord la viande de ta Mémoire. Ce serait triste qu’elle

disparaisse, après tout ce que nous avons vécu…”

Sunny la regarda partir. Les bracelets de cheville en argent chantaient une

mélodie douce en rebondissant à chaque pas gracieux.

Il finit par secouer la tête, dépité.

“Est-ce qu’elle ne s’intéresse qu’à la viande ? Quel sans-cœur…”

***

Plus tard dans la journée, alors que les sept soleils avaient déjà plongé
dans l’eau, Sunny et Nephis étaient de retour dans leur camp de fortune au
fond de la profonde fissure.

L’endroit n’avait plus l’air aussi désolé et inhospitalier qu’auparavant. Il y

avait un foyer assemblé à partir de roches noires. La Chaise de l’Ombre et
le Coffre de la Convoitise, qui avait retrouvé sa taille habituelle, se
trouvaient à proximité. Le sac de couchage de Neph était disposé sur un
des côtés de la fosse, tandis que Sunny avait ramassé de la mousse douce
pour servir de literie sur l’autre, utilisant la Selle Hors de Prix en guise
d’oreiller.

Diablotin était étendu sur le sol, digérant encore l’énorme quantité d’argent
terni qu’il avait dévorée. Sainte montait la garde et Cauchemar se cachait
dans l’ombre.

Le camp était éclairé par une lanterne qui brillait doucement, et une
délicieuse odeur de viande rôtie se répandait dans l’air. Nephis préparait
un souper tardif sur les braises. Non seulement cela, mais elle avait aussi
mis le paquet, pour une raison ou une autre, en utilisant un mélange
inventif d’épices pour bien faire mariner la viande avant de la placer
au-dessus des braises incandescentes.

Tous deux avaient éliminé la puanteur du sang présent sur leur corps et se
préparaient maintenant à dormir, rafraîchis. Mais avant cela, ils allaient
enfin assouvir la faim qui les tenaillait.

À cet instant, le voyage mortellement dangereux dans la carcasse de la

Tortue Noire qu’ils avaient entrepris semblait en valoir la peine.

Nephis déposa un généreux morceau de viande dans une assiette et le

tendit à Sunny. Au dernier moment, cependant, elle retira soudainement sa
main et hésita.

“…Peux-tu attendre un moment ?”

Sunny se sentait heureux et détendu, il n’avait donc pas peur d’attendre.

“Bien sûr.”

Il l’observa à travers les braises incandescentes avec une oisiveté paisible.

Nephis semblait chercher quelque chose. Quelques instants plus tard, elle
trouva un éclat de la brique synthétique qu’ils avaient utilisée pour allumer
le feu et l’enfonça dans la viande. Elle le toucha ensuite du bout du doigt, et
une flamme blanche s’alluma au sommet du petit bâton.

Sunny reçut l’étrange plat d’un air confus.

“Euh… qu’est-ce donc ?”

Un léger sourire apparut sur le visage de Neph.

“Une bougie.”

Il hésita quelques instants, puis se gratta l’arrière de la tête.

“…Pourquoi ?”

Elle se pencha en arrière et haussa doucement les épaules.

“Je ne sais pas exactement combien de jours se sont écoulés depuis le

début du Cauchemar. Mais… la bataille a eu lieu fin novembre, et nous
avons passé environ une semaine dans le désert. Nous devrions donc être
entre mi et fin décembre.”

Sunny fronça les sourcils.

“Et ?”

Nephis soupira et secoua la tête.

“Cela signifie qu’il doit s’agir du solstice d’hiver dans le monde réel. C’est
ton anniversaire, Sunny.”

Il la regarda avec étonnement.

Attends… elle a raison…

Sunny avait tout oublié. C’était le solstice d’hiver, ou du moins presque.

Dans le monde réel, une armée de Dormeurs pénétrait pour la première
fois dans le Royaume des Rêves — si l’Antarctique existait encore, en tout
cas.

C’était aussi son anniversaire. Il allait avoir vingt et un ans.

Huh…

Il pencha légèrement la tête.

Vingt et un ans… Je ne pensais vraiment pas que j’irais aussi loin. Bon
travail, Sunny.

Il regarda le bâton enflammé, sans remarquer le sourire éclatant qui se

dessinait sur ses lèvres.

Nephis se pencha un peu en avant.

“Si j’étais toi, je me dépêcherais… et je ferais un vœu !”

Un vœu ? Un vœu, un vœu…

Caché par les ombres, le sourire de Sunny devint fragile et tendu.

Chapitre 1268 – Serpent Azur
Il y avait beaucoup de choses que Sunny souhaitait désespérément.
Cependant, les mots sinistres gravés sur le morceau de bois qu’il avait
rencontré par hasard lui pesaient lourdement sur le cœur.

Il se retint donc et s’efforça de ne rien souhaiter.

Dommage…

Sunny souffla la bougie improvisée et plongea ses dents dans la viande

juteuse. Son goût… était indescriptible.

“Uh !”

C’est délicieux !

Nephis s’était vraiment surpassée cette fois-ci. Penser qu’elle pouvait

préparer quelque chose d’aussi savoureux avec si peu d’ingrédients…
même les souvenirs du tunnel macabre ne pouvaient pas ralentir Sunny. Il
attaqua la viande rôtie comme un loup affamé, l’anéantissant en un rien
de temps. Il dut encore faire quelques efforts pour mâcher, mais cela ne fit
que prolonger le goût riche et la texture délicieuse sur sa langue.

Un peu plus tard, Sunny et Nephis étaient tous deux agréablement repus et
se trouvaient étalés sur le sol, ressemblant à s’y méprendre à Diablotin.
Sunny était très détendu, somnolent et de bonne humeur.

Après tout, c’était son anniversaire. Survivre une année de plus était une
raison suffisante pour faire la fête, surtout si l’on considère le nombre de
choses odieuses qu’il avait vécues pour arriver jusqu’à aujourd’hui.

De plus, la viande du Monstre Supérieur, que Nephis avait fait mariner et

rôtir sur les braises, était vraiment délicieuse.

À bien y penser, elle avait silencieusement assumé le rôle de cuisinière de

la cohorte depuis leur rencontre sur le Rivage Oublié. Chaque fois que la
cohorte était réunie, c’était Nephis qui s’occupait de nourrir tout le monde.
Les plats qu’elle préparait étaient toujours copieux, savoureux et… parfaits.
C’était un de ses étranges talents.

Huh. Je devrais peut-être l’engager comme chef lorsque j’ouvrirai mon

restaurant…
Sunny sourit. Il y avait cependant une chose qui le dérangeait un peu. Un tel
talent ne correspondait pas vraiment à sa personnalité sévère et
chevaleresque. Comment se fait-il que Nephis sache cuisiner ? Et de façon
si splendide ?

Sunny tourna la tête et la regarda.

“Hé, je peux te demander quelque chose ? Pourquoi es-tu si douée pour la

cuisine ? On ne dirait pas que c’est quelque chose qui te passionne…”

Bien sûr, ce n’était pas le cas. Nephis n’était passionnée que par une seule
chose, et à un degré si étonnant qu’il ne laissait aucune place à d’autres
passions.

Elle resta silencieuse quelques instants.

“…Survie en Milieu Sauvage.”

Il haussa un sourcil, surpris.

“Hein ?”

Nephis haussa les épaules.

“Tu croyais que les enfants des Clans d’Héritier n’apprenaient qu’à manier
l’épée ? Tu as étudié la Survie en Milieu Sauvage à l’Académie, alors tu dois
savoir à quel point les compétences de survie sont importantes dans le
Royaume des Rêves. C’est pourquoi nous apprenons dès l’enfance à
prendre soin de nous dans des conditions difficiles. L’alimentation fait
partie intégrante de la survie, c’est pourquoi elle fait l’objet d’une attention
particulière dans le programme d’études.”

Elle marqua une pause avant d’ajouter :

“Du moins, c’est ainsi que cela s’est passé pour moi. Bien entendu, chaque
clan a sa propre façon d’enseigner à ses héritiers.”

Sunny cligna des yeux plusieurs fois.

C’est logique… J’aurais dû m’en douter.

Il sourit.
“Donc, ce que tu dis, c’est que tu as pris des cours de cuisine depuis ton
enfance ?”

En entendant ces mots, Nephis fronça les sourcils.

“Pas… des cours de cuisine ! On m’a enseigné à la fois la théorie et la

pratique de la nutrition. C’était une série de cours très approfondis et très
pointus.”

Sunny hocha plusieurs fois la tête d’un air pensif.

“D’accord. Je suis convaincu. Tu es engagée !”

Elle le regarda avec confusion.

“Tu es engagée… quoi ? Tu parles encore à ton épée ?”

Sunny secoua vigoureusement la tête.

“Non… je te parle à toi…”

Nephis resta silencieux un moment, puis poussa un long soupir.

“Parfois, je ne comprends vraiment pas ce que tu dis.”

Il sourit.

“Ne t’inquiète pas. Nous sommes deux.”

Sur ces mots, Sunny se mit à rire et se détourna.

“En tout cas. Bonne nuit, Neph.”

Il y eut un moment de silence, puis elle éteignit la lanterne, plongeant la

profonde fissure dans l’obscurité.

“Bonne nuit, Sunny.”

…La carcasse d’un ancien béhémoth flottait sur les courants du Grand
Fleuve, et deux humains dormaient paisiblement dans une fissure de sa
carapace.

***

Leur vie changea lentement après l’apparition de l’effroyable papillon…

mais, étrangement, pas de beaucoup.
Sunny et Nephis passaient leurs journées à peu près comme avant — ils
s’entraînaient ensemble, mangeaient ensemble et se reposaient ensemble
sur la mousse douce. Parfois, Neph allait s’entraîner seule à l’épée, tandis
que Sunny étudiait la Clé de l’Estuaire ou restait assis pendant des heures,
immobile, à observer le Serpent Azur.

Il sentait sa technique s’améliorer lentement à mesure que les petites

imperfections laissées dans ses principes et son application étaient
tempérées et affinées. Il sentait également que sa compréhension de la
Bête Supérieure s’approfondissait peu à peu.

Seule la Clé de l’Estuaire restait un mystère complet.

À ce stade, Sunny soupçonnait que sa structure englobait deux motifs

distincts. L’un était caché dans l’autre, avec sa fonction à l’intérieur. L’autre
était beaucoup plus vaste et compliqué, et sa fonction était dirigée vers
l’extérieur. Les deux étaient remarquables, ingénieux et indissociablement
liés.

Il n’avait cependant aucune idée de ce que chacun des motifs était censé
faire.

C’est problématique…

Lorsque la tapisserie de fils noirs commençait à se brouiller devant ses yeux

fatigués, Sunny reportait son attention sur le Serpent Azur.

La créature frénétique ne s’amusait pas beaucoup. Elle continuait à

dévorer la chair de la Tortue Noire jour après jour, attendant patiemment
l’occasion de consommer Sunny et Nephis. Mais à présent, elle devait
affronter le monstrueux papillon, qui était un adversaire redoutable.

Le papillon descendit du ciel le troisième jour après leur premier combat,

puis de nouveau au sixième. À chaque fois, les deux abominations se
livrèrent un combat sanglant et l’horreur ailée préféra battre en retraite.

Nephis se cacha dans la fissure pendant que les créatures s’affrontaient,

mais Sunny les épiait secrètement dans l’ombre. En étendant son sens de
l’ombre dans l’eau, il suivit le Serpent Azur alors qu’il se battait furieusement
contre le Monstre Supérieur.
Après tout, regarder quelqu’un se battre au péril de sa vie était le meilleur
moyen d’apprendre à le connaître. Ces deux batailles avaient permis à
Sunny de mieux comprendre le léviathan fou que des jours d’observation
paisible.

Le Serpent Azur… était fier. Et puissant. Il était aussi complètement fou. Sa

folie était encore plus terrifiante que la sinistre frénésie qui consumait
l’esprit de toutes les Créatures du Cauchemar.

Il était également insidieusement rusé et extrêmement mortel, possédant

un sens du combat effrayant qui avait dû être aiguisé par des milliers de
batailles périlleuses.

C’est pourquoi le grand serpent fluvial parvint à faire reculer trois fois de
suite la créature la plus puissante.

…Le septième jour après leur première bataille, cependant, un nouveau

changement secoua l’île sombre.
Chapitre 1269 – Troisième Concurrent
Cette fois, Nephis fut la première à remarquer l’anomalie. Sunny et elle se
reposaient après un combat épuisant — il méditait les yeux fermés, tandis
qu’elle s’appuyait sur lui, reprenant son souffle.

Il sentit une soudaine tension dans ses muscles, et la pression chaude

disparut à son tour. Ouvrant les yeux, Sunny jeta un coup d’œil à Nephis et
remarqua qu’elle regardait attentivement le paysage, où les eaux du
Grand Fleuve qui coulaient sans fin scintillaient sous la lumière des sept
soleils.

Le Serpent Azur n’était pas en vue, et l’île ne tremblait pas, ce qui signifiait
qu’il tournait autour de la carapace de pierre de la Tortue Noire. Le papillon
monstrueux n’était plus qu’un petit point noir dans le ciel. Qu’est-ce qui
avait donc attiré son attention ?

“Qu’est-ce qu’il y a ?”

Nephis s’attarda quelques instants, puis pointa du doigt une étendue d’eau
lointaine en aval d’eux.

“Là-bas. Tu le vois ?”

Sunny suivit son regard et étudia les courants. Au bout d’un moment, il se
renfrogna lui aussi.

“Oui. Mais qu’est-ce qu’on regarde ?”

Là, encore loin de l’île sombre, un pan du Grand Fleuve semblait différent du
reste de sa vaste étendue. De leur position, elle n’était pas plus grande
qu’une pièce de monnaie, ce qui signifiait que l’étrange anomalie était
large de plusieurs milliers de mètres.

Elle ne semblait pas trop menaçante. La surface de l’eau y était

simplement un peu rugueuse, comme si elle ondulait sous l’effet d’un fort
coup de vent. Le problème était qu’un tel coup de vent affecterait
probablement une plus grande zone, et pas seulement une parcelle d’eau
relativement petite et étrangement distincte.

Un autre problème, bien plus important encore, était que cette étendue
d’eau semblait se déplacer délibérément dans leur direction. Sunny n’en
était pas sûr au début, mais après avoir observé la rivière pendant une
douzaine de secondes, il devint certain qu’il ne s’agissait pas d’une simple
coïncidence.

Au cours de ces douze secondes, la zone rugueuse était déjà visiblement

plus proche.

Son visage s’assombrit.

“Ce doit être une autre horreur.”

Nephis hocha lentement la tête.

“Je le pense aussi.”

Pendant quelques instants, tous deux restèrent silencieux. Il était logique

qu’une nouvelle Créature du Cauchemar apparaisse tôt ou tard — ils en
avaient déjà rencontré trois, chacune d’entre elles ayant été éprouvante à
sa manière. L’arrivée du papillon sombre avait également prouvé que
l’odeur du sang de la Tortue Noire était comme un leurre pour les
abominations affamées.

Tout ce qu’ils pouvaient faire était d’attendre et de voir si l’horreur qui

s’approchait était du genre à grimper sur la carapace ou non.

Ce n’était pas la raison pour laquelle Sunny se sentait lugubre. Au contraire,

l’apparition de la quatrième menace l’avait forcé à faire face à une
éventualité qui ressemblait de plus en plus à la vérité.

Cette vérité, c’était qu’ils ne pourraient pas utiliser la carcasse de la Tortue

Noire comme vaisseau pour atteindre la civilisation en toute sécurité, en fin
de compte, même s’ils l’avaient espéré. Les choses semblaient possibles
lorsqu’il n’y avait que le Serpent Azur qui tournait autour de l’île. L’arrivée du
papillon sombre rendait la chose douteuse.

L’apparition du troisième concurrent était comme un clou dans le cercueil

des espoirs de Sunny. S’il y en avait trois, il y en aurait quatre, cinq, et plus
encore… tôt ou tard, l’une des abominations ramperait sur la carapace,
découvrirait les deux humains, et les dévorerait.

Le coin de sa bouche se crispa.

…Mais que pouvons-nous faire ?

Ils ne pouvaient pas s’échapper par l’eau, car elle était peuplée d’horreurs
impensables. Ils ne pouvaient pas non plus fuir par les airs, car c’était tout
aussi dangereux. Même si la carcasse de la Tortue Noire commençait à
ressembler de plus en plus à un piège mortel, ils n’avaient aucun moyen de
s’en sortir.

Il soupira.

“Profitons du spectacle, pour l’instant. Si je sais quelque chose du vieux

serpent… c’est qu’il ne laissera pas le nouveau venu s’approcher sans se
battre.”

Et en effet, à peine avait-il dit cela que l’eau cramoisie se mit à mousser et
que la tête gargantuesque du grand serpent fluvial émergea de sa surface.
Cette fois, le long museau de la créature était tourné vers l’aval, à l’opposé
de l’île. La bête enragée observait également la zone d’eau agitée.

“À ton avis, qu’est-ce que ce sera ?”

Entendant la question, Nephis s’attarda un instant.

“Je n’en sais rien. Ça semble énorme, alors… une baleine ? Un cachalot ? Un
calmar géant, peut-être ?”

Sunny secoua la tête.

“Je parie que ce sera quelque chose d’étrange, comme cette masse
rampante d’algues, d’os et de chair pourrie dont Cassie nous a parlé sur le
Rivage Oublié.”

Il s’arrêta un instant, puis ajouta, dubitatif :

“D’ailleurs… c’est quoi un cachalot ?”

Nephis pousse un soupir silencieux.

“…C’est comme une baleine, mais avec des dents.”

Sunny cligna des yeux plusieurs fois.

Les baleines n’avaient-elles pas de dents ? Il savait ce qu’était une baleine,

en théorie, mais pas en détail. De toute façon, elles avaient toutes disparu…
probablement.
Qui savait ce qui se passait dans les océans ?

Tous deux observèrent avec tension l’étendue d’eau agitée qui se

rapprochait de plus en plus, révélant sa taille réelle. Elle était en effet large
de plusieurs kilomètres, et bien plus tumultueuse qu’elle ne semblait l’être
de loin. L’eau à l’intérieur de la zone semblait bouillir, ce qui était plutôt
étrange étant donné que la rivière autour était aussi calme que d’habitude.

Une minute plus tard, le Serpent Azur poussa un rugissement furieux, et au

même moment, Sunny se leva lentement.

Bordel…

L’eau… ne bouillait pas vraiment, et aucun mastodonte titanesque ne se

déplaçait sous sa surface pour provoquer les ondulations.

Au lieu de cela, il y avait des milliers… peut-être même des dizaines de

milliers de petites créatures qui avançaient à une vitesse terrifiante, se
rapprochant de plus en plus de l’île.

Il avait mis du temps à s’en apercevoir car leur corps semblable à celui
d’un insecte était pratiquement translucide. Chacune d’entre elles était
aussi longue que son bras, avec d’innombrables pattes minces, des yeux
noirs loufoques et de longues bouches dégoûtantes pleines de dents
vicieuses, semblables à du verre.

A ses côtés, Nephis chuchota :

“Des krills…”

Sunny modifia sa perception et frissonna après avoir remarqué les

ténèbres ignobles qui se répandaient dans le corps de ces créatures
répugnantes. Chacune d’entre elles… était de Rang Corrompu.

Ce n’était pas un autre béhémot Supérieur qui avait été attiré par l’odeur
du sang de la Tortue Noire.

Il s’agissait plutôt d’un essaim de dizaines de milliers d’abominables Bêtes

Corrompues.
Chapitre 1270 – Le Summum de la Force
Même après avoir vécu les horreurs de la Campagne du Sud et assisté à la
résolution glaçante de la bataille du Crâne Noir, Sunny pâlissait encore à la
vue de l’énorme nuée de Bêtes Corrompues. Elles étaient trop nombreuses
pour être comptées, mais il devait y avoir des dizaines de milliers de
crustacés translucides qui avançaient vers l’île.

Même Nephis semblait décontenancée — un spectacle rare, et malvenu.

Elle tendit instinctivement la main, comme si l’invocation d’une épée
pouvait les sauver du déferlement d’abominations Corrompues.

“C’est… c’est bon.”

Sa voix était égale, mais manquait d’assurance.

Sunny esquissa un léger sourire.

“En quoi c’est bon ?”

Nephis s’attarda un instant.

“Ces créatures ne semblent pas capables de quitter l’eau.”

Sunny ferma les yeux un instant.

Oui, les abominables krills étaient probablement incapables de ramper sur

l’île et de les dévorer. Cependant, ils étaient plus que capables de dévorer
le Serpent Azur. Et avec la disparition du vieux serpent, rien n’empêcherait
le papillon sombre de se poser sur la carapace du Monstre Supérieur mort.

“En effet. Vous allez mourir.”

Il tressaillit et fixa le Péché de Solitude, qui avait surgi de nulle part et le

regardait avec une sombre jubilation.

Le spectre de l’épée se mit à rire, puis chuchota :

“Mieux encore, tu vas voir Nephis mourir. N’est-ce pas poétique ?”

Sunny tenta d’ignorer l’ignoble apparition, mais cette fois-ci, ce fut

beaucoup plus difficile que d’habitude. Les paroles du Péché de Solitude
résonnant encore à ses oreilles, il se força à détourner le regard et à fixer la
rivière.
En dessous d’eux, le Serpent Azur baissa obstinément la tête, souffla et se
dirigea brusquement vers l’essaim de krill à une vitesse phénoménale.
L’eau se sépara et se mit à mousser sur son passage.

Sunny ne pouvait pas voir les yeux de la Bête Supérieure, mais il savait
qu’ils étaient remplis de soif de sang et de fureur. Ce serpent… ne savait
pas quand battre en retraite. Ou plutôt, il ne le voulait pas.

Sa soif de massacre et de destruction semblait bien plus grande que son

désir d’exister.

…C’est admirable, vraiment. Quelle bête sérieuse !

Il fallait être un peu fou pour transformer un vice en vertu perverse.

L’extrême soif de sang du Serpent Azur en avait fait une entité bien plus
redoutable qu’elle n’aurait dû l’être.

Mais comment allait-il combattre des dizaines de milliers d’abominations

Corrompues ? Quelles que soient la taille de sa gueule et la netteté de ses
crocs, le serpent ne pouvait écraser qu’un nombre limité de krills dans ses
mâchoires. Une douzaine à la fois, quelques douzaines, même une
centaine… cela n’allait pas faire de différence.

Pour chaque bouchée qu’il prenait, un millier de créatures Corrompues

allaient planter leurs dents dans la chair de la Bête Supérieure. Même si
l’écart entre les deux Rangs était énorme, il n’était pas aussi insurmontable
que celui entre les deux Maîtres et le Serpent Azur.

La situation aurait été différente si la bête folle avait possédé des pouvoirs
surnaturels, mais elle ne possédait qu’une puissance physique
inconcevable. Or, tous les ennemis ne pouvaient pas être détruits par la
force pure.

Et pourtant…

Sunny ne pouvait s’empêcher de soutenir le grand serpent fluvial.

Allez, vieux serpent… fais quelque chose !

La silhouette rapide du léviathan azur se rapprochait de l’essaim de krill, à

quelques instants de l’affronter. Cela ressemblait à une charge suicidaire.
Ce devait être…
Et pourtant, ce n’était pas le cas.

Une seconde avant que le Serpent Azur ne traverse la masse de krill

translucide, il plongea. Dans l’instant qui suivit, Sunny et Nephis vacillèrent,
repoussés par l’onde de choc d’un rugissement dément et enragé. Même
déformé par la masse d’eau, il était encore assez fort pour faire bourdonner
leurs oreilles et vibrer leurs os.

Les krills, en revanche…

Comme ils étaient beaucoup plus proches de la source du rugissement,

l’onde de choc se propagea dans l’essaim comme un bélier. Les yeux de
Sunny s’écarquillèrent lorsqu’il remarqua que de nombreux corps
translucides se convulsaient soudainement et perdaient de leur vitesse.

Les abominations qui grouillaient… étaient stupéfaites.

Certaines d’entre elles, celles qui étaient plus proches du Serpent Azur,
étaient complètement paralysées, tandis que celles qui étaient plus
éloignées étaient au moins désorientées.

Sunny se concentra et étendit son sens de l’ombre aussi loin qu’il le

pouvait, puis un peu plus loin encore. Il parvint tout juste à percevoir la
forme massive de la Bête Supérieure qui filait à travers l’eau agitée.

Il sentit alors les muscles puissants du serpent bouger, son long corps se
contracter comme un arc. Sa queue s’élança alors comme un fouet, et une
explosion soudaine projeta d’innombrables tonnes d’eau vers l’extérieur en
une vague écrasante. Le boum sonique était encore plus fort que le
rugissement furieux de la bête, et la force qu’il produisit ne fit pas
qu’assommer les krills, elle en déchira également beaucoup.

Plusieurs autres furent complètement anéantis par le chant du Serpent

Azur.

…Mais un nombre incomparable de krills se précipitaient déjà de tous les

côtés, dans le but de mordre son corps massif.

Ses mâchoires géantes s’ouvrirent et claquèrent, réduisant une centaine

de krills en poussière.

C’était comme une goutte d’eau dans l’océan.

Puis le serpent fit quelque chose d’étrange. Il tourna tout à coup sur
lui-même, comme s’il essayait de transformer son long museau en foreuse.
Sunny ne voyait pas en quoi cela pouvait aider la Bête Supérieure à lutter
contre la nuée d’abominations Corrompues, mais l’instant d’après, il ouvrit
grand les yeux.

Suivant le mouvement de rotation du léviathan, les eaux du Grand Fleuve

furent remuées, formant un tourbillon le long de son corps colossal. Ce
tourbillon subaquatique était comme une armure liquide, le courant étant
suffisamment puissant pour repousser l’attaque des krills.

Les mâchoires du Serpent Azur s’ouvrirent à nouveau, et un autre

rugissement secoua le monde.

Lorsqu’elles se refermèrent, de nombreuses abominations translucides

moururent.

La bataille était trop furieuse, trop grandiose, trop inconcevable.

Debout sur la carapace du mastodonte mort, Sunny et Nephis observèrent

en silence une Bête Supérieure solitaire résister à des myriades de
créatures Corrompues. En regardant l’eau écumante, ils ne pouvaient
s’empêcher de se sentir petits… et faibles.

Et insignifiants

Des pouvoirs… surnaturels ?

Les humains étaient dotés de Capacités d’Aspect bien qu’ils ne soient que
de simples Bêtes, mais les Créatures du Cauchemar étaient différentes.
Seuls les Fléaux possédaient des pouvoirs terribles semblables à ceux d’un
Aspect. Le Serpent Azur n’était pas un Fléau, et ne possédait pas de
Capacité sinistre.

Cependant, il n’était pas dépourvu de pouvoirs.

Au lieu de s’appuyer sur un pouvoir surnaturel, il comptait sur son corps

terrifiant, le contrôle absolu qu’il exerçait sur lui et une profonde
compréhension de son domaine naturel pour faire de la rivière elle-même
un pouvoir.
Sunny s’était trompé. Le Serpent Azur possédait une arme à utiliser contre
un ennemi qui ne pouvait être écrasé par la force pure — cette arme était
sa maîtrise de l’eau.

C’est ça. Je vois maintenant ! Je comprends !

Il avait passé d’innombrables heures à essayer de comprendre le Serpent

Azur, mais il avait toujours eu l’impression qu’il lui manquait une pièce
cruciale du puzzle. Une vérité fondamentale qui était à la base de toutes les
autres connaissances, et sans laquelle elles n’avaient aucun sens.

Aujourd’hui, Sunny avait enfin l’impression d’avoir trouvé le fil qu’il fallait
tirer pour percer le mystère.

…En dessous d’eux, l’ancien léviathan luttait contre une nuée d’abominables
krills. La bataille ne faisait que commencer, et il était impossible de dire
quel camp allait gagner, et quel camp allait être détruit. Le Serpent Azur
possédait une arme redoutable, mais cette arme était-elle suffisante pour
survivre à l’assaut de dizaines de milliers de Bêtes Corrompues ?

D’une manière ou d’une autre, ils allaient bientôt le savoir.

Chapitre 1271 – Les Krills
Le combat entre le Serpent Azur et l’essaim de krills ne dura pas longtemps,
mais ce fut l’événement le plus terrifiant auquel Sunny avait assisté depuis
son entrée dans le Troisième Cauchemar.

La Bête Supérieure perdit complètement la raison en combattant la légion

d’abominations. Remuée par sa fureur, l’eau bouillonnait, explosant tantôt
en colossales fontaines d’écume écarlate, tantôt en vagues titanesques.
L’ampleur de ces ondulations était telle que l’île entière oscillait et se
balançait comme un navire pris au milieu d’une tempête apocalyptique.

La cacophonie des rugissements courroucés et des coups de tonnerre se

confondait en une litanie assourdissante, au point que Sunny et Nephis
durent se boucher les oreilles.

Des milliers de krills furent détruits… mais l’essaim ne semblait pas du tout
diminué. Au contraire, le Serpent Azur avait beau se battre avec
acharnement, de plus en plus d’abominations s’élançaient vers lui, leurs
fines pattes se mouvant dans une anticipation gloutonne.

Initialement, l’armure d’eau que le léviathan avait créée protégeait son

corps prodigieux, mais elle finit par céder. Un krill lutta contre le courant
rebelle du tourbillon, puis deux, puis cent. Leurs dents grattaient
impuissamment les écailles azurées impénétrables…

Cependant, après trois terribles batailles contre le Papillon Sombre, le

Serpent Azur était meurtri et couvert de plaies. Son corps était déjà couvert
d’innombrables cicatrices, et maintenant, il en avait de nouvelles. Certaines
écailles étaient brisées, d’autres fissurées, et d’autres encore manquaient à
l’appel.

Ce n’était qu’une question de temps avant qu’un des krills ne parvienne à

faire couler son sang… puis deux, puis une centaine. Même si leur taille était
minuscule par rapport à celle du grand serpent fluvial, ils n’en étaient pas
moins des abominations Corrompues, et leurs morsures s’additionnaient
les unes aux autres.

La douleur ne ralentit pas le Serpent Azur. Au contraire, il devint encore plus

furieux, encore plus dérangé, encore plus frénétique. La bataille, qui était
déjà effrayante à regarder, explosa soudain en intensité, atteignant un
niveau qui dépassait la peur.

Debout sur la carapace de la Tortue Noire, Sunny et Nephis regardaient la

rivière en ébullition, le visage pâle. Avant que Sunny ne comprenne ce qui
se passait, il se retrouva à tenir la main de Nephis… il ne savait pas lequel
des deux avait saisi la main de l’autre en premier, mais il sentait que ce
simple contact était sa seule bouée de sauvetage dans un monde qui
avait perdu toute raison d’être.

Il ne savait pas non plus combien de temps s’était écoulé.

Tout ce que Sunny savait, c’est que la bataille… était en train de changer.

Le Serpent Azur n’avait pas réussi à détruire l’essaim de krills. Cependant,

l’essaim n’avait pas non plus réussi à dévorer le serpent.

Or, leur objectif n’était pas le léviathan fou.

Le serpent se déchaînait dans les eaux infestées par les krills, mais l’essaim
était tout simplement trop important. Les milliers d’abominations qui se
trouvaient à sa périphérie se précipitèrent simplement devant la Bête
Supérieure et continuèrent vers la carcasse de la Tortue Noire, leurs corps
translucides devenant cramoisis alors qu’ils plongeaient dans l’eau rouge
nébuleuse.

Le Serpent Azur poussa un rugissement exaspéré, mais il ne put rien faire.

La masse principale de l’essaim l’entourait comme une cage, et peu
importe la force avec laquelle il frappait cette barrière mouvante, il ne
pouvait pas s’en libérer.

Soudain, Sunny sentit une chaleur purificatrice pénétrer son corps et son
âme. En baissant les yeux, il vit une douce lueur émaner de sa peau, et jeta
un coup d’œil à Nephis en posant une question silencieuse.

Ses lèvres semblaient sèches.

“Ton arc… Je pense que tu devrais invoquer ton arc.”

Il s’attarda un instant, puis ses yeux se mirent à briller d’un éclat sombre.
Des étincelles de lumière s’allumèrent autour de sa main et formèrent un
arc noir à la corde écarlate. Puis, une flèche semblable à un éclair surgit du
néant.

Dégainant l’Arc Long de Morgan, Sunny visa la masse bouillonnante de krills

en approche, et lâcha la Frappe Fulgurante. L’éclair se dirigea vers l’eau
cramoisie et explosa, envoyant des arcs électriques à la surface de la
rivière.

Les monstrueux krills étaient aussi longs que le bras de Sunny, avec des
carapaces si fines qu’elles semblaient transparentes. Il s’agissait pourtant
de Bêtes Corrompues, et leur carapace était assez solide pour résister à un
tir direct de railgun, et leurs dents étaient assez aiguisées pour déchirer des
MWP blindés comme s’ils étaient faits de papier.

Mais Sunny et son arc étaient renforcés par les ombres et la flamme de
l’âme, ce qui conférait à sa flèche une puissance extraordinaire. C’est
pourquoi il entendit bientôt une voix familière lui chuchoter à l’oreille :

[Vous avez tué une Bête Corrompue, Locuste Fluvial.]

[Votre ombre devient plus forte.]

[Vous avez tué une Bête Corrompue, Locuste Fluvial.]

[Votre ombre devient plus forte.]

[Vous avez tué une Bête Corrompue, Locuste Fluvial.]

[Votre ombre devient plus forte…]

Sans cesser d’écouter le Sortilège, Sunny sentit un flot de fragments

d’ombre se déverser dans son âme et tira à nouveau la corde de son arc.

Il n’espérait pas arrêter l’avancée de la nuée de krills, pas plus qu’il

n’espérait aider le Serpent Azur à l’emporter. Même si Sunny tuait une
centaine d’abominations, il ne ferait pas une petite entaille à l’essaim.

Ce qu’il faisait était plutôt de l’opportunisme pur et simple. Nephis devait

brûler l’ennemi avec ses flammes ou consommer l’éclat d’âme comme un
Éveillé normal pour recevoir des fragments, mais Sunny avait juste besoin
de tuer. Il pouvait donc tout aussi bien profiter de l’occasion pour se
renforcer.
Sunny parvint à tirer quelques flèches d’âme et à utiliser la Frappe
Fulgurante une fois de plus avant que les krills n’atteignent la Tortue Noire,
récoltant ainsi une riche moisson de vies. Cependant, il devint trop
dangereux de rester à proximité du bord de l’île — même si les créatures
révoltées ne pouvaient pas ramper hors de l’eau, elles se montrèrent
capables de sauter avec suffisamment de force pour propulser leurs corps
translucides dans les airs.

Après qu’un krill eut atterri à une douzaine de mètres d’eux et eut détalé
avant d’être transpercé par une flèche noire, Sunny et Nephis décidèrent
de battre en retraite.

Au-dessous d’eux, des milliers de Bêtes Corrompues tentaient en vain de

mordre dans les écailles noires inexpugnables du mastodonte mort.
Certaines, cependant, nageaient déjà dans la plaie béante sous sa
nageoire.

Plus loin, le Serpent Azur parvint enfin à briser la cage de l’essaim

considérablement réduit et s’élança à sa poursuite à travers l’eau.

Il avait l’air terriblement mutilé, suintant d’un millier de petites morsures.

Certains krills semblaient même s’être enfoncés dans les plaies ouvertes,
tout comme le serpent lui-même s’était enfoncé dans le corps de la Tortue
Noire quelque temps auparavant.

Malgré cela, la Bête Supérieure semblait toujours aussi meurtrière et

dévorée par la folie.

…Le vieux serpent a réussi. Il a vraiment… gagné ?

Même si de nombreux krills avaient réussi à atteindre la carcasse et à

nager à l’intérieur, l’essaim était indéniablement brisé.

Le Serpent Azur — et les deux humains qu’il chassait — allaient vivre un

autre jour.
Chapitre 1272 – Paradis Perdu
Cette nuit-là, l’île trembla sans discontinuer. Sunny et Nephis se cachèrent
dans leur fissure aménagée, n’osant pas fermer les yeux — même si une
masse de roche noire imprenable les séparait de la chair de la Tortue
Noire, il était troublant de savoir que des milliers de Bêtes Corrompues se
glissaient actuellement quelque part en dessous d’eux, déchiquetant la
viande du Monstre Supérieur avec leurs terribles dents semblables à du
verre.

Le Serpent Azur était également là, chassant les envahisseurs. Bien qu’ils ne
puissent pas entendre ses rugissements, les violentes vibrations qui se
répandaient sur l’île leur indiquaient ce qui se passait.

Sunny détourna le regard des runes scintillantes, quelque peu surpris par la
facilité avec laquelle il avait gagné une grande quantité de fragments
d’ombre. Après qu’une autre violente secousse ait ébranlé l’île, il ferma
enfin les yeux.

Mais ce n’était pas pour dormir.

Au lieu de cela, Sunny essaya d’imaginer… essaya de se convaincre qu’il

était le Serpent Azur. Il rampait dans le grotesque tunnel de chair saignante
qu’il avait lui-même créé pour tuer l’odieux monstre à carapace, chassant
furieusement les viles créatures qui osaient lui voler son trophée. Son long
et puissant corps brûlait de douleur, mais Sunny n’en avait cure.

Tout ce qui l’intéressait, c’était le massacre, le sang et la vengeance.

Remarquant une petite bête chaude qui rongeait le mur du tunnel, il

poussa un rugissement terrifiant et s’élança vers l’avant, détruisant la
vermine et arrachant un gros morceau de viande du mur à l’aide de ses
puissantes mâchoires.

Mais derrière lui, d’autres vermines apparurent, la viande volée digérant

dans leurs estomacs transparents.

La folie peignant le monde nuageux en rouge, Sunny rugit et les percuta

avec une fureur dévastatrice.

Ce sentiment est-il le bon ? Suis-je sur la bonne voie ?

Ouvrant les yeux, il fixa les ténèbres d’un air absent. Puis il regarda Nephis.

Quelque temps plus tard, Sunny dit :

“J’ai l’impression que nos chances de quitter cette île en vie s’amenuisent.”

Elle resta silencieuse pendant un moment.

“…Et si c’est le cas ?”

Des flammes blanches s’allumèrent dans ses yeux, les illuminant d’un éclat
pâle.

“Est-ce que c’était différent avant ?”

En entendant cela, Sunny gloussa.

“C’est vrai… nous n’avons jamais eu la vie facile.”

Il étudia son visage, puis se tourna vers le Péché de Solitude et soupira.

“J’espère tout de même que ce Cauchemar sera meilleur que le Second.

Oh, ce n’est pas vraiment une compétition. J’ai dû y mourir un millier de
fois… même si je ne me souviens que d’une poignée de ces morts, le
Troisième Cauchemar ne pourra sûrement pas être pire que ça.”

Nephis se retourna et le regarda, puis sourit faiblement.

“Bien sûr. Dans le pire des cas, nous ne mourrons qu’une fois. Ce n’est rien,
pas vrai ?”

Alors que l’île sombre vacillait et tremblait autour d’eux, Sunny grimaça.

“Mourir une fois ? Un jeu d’enfant ! Mon Dieu, tout le monde peut le faire. Tu
as raison, je m’inquiétais pour rien.”

Alors qu’ils riaient doucement, le Péché de Solitude sourit à son tour.

Son sourire était lumineux et empreint d’un amusement sinistre.

***

Le lendemain de l’attaque de l’essaim de krills, le papillon descendit à

nouveau du ciel. Et deux jours plus tard, une autre abomination volante
apparut silencieusement dans l’obscurité de la nuit.
Ni Sunny ni Nephis ne la virent, mais au matin, la surface de l’île était
inondée d’un sang noir et fétide. Il semblait que c’était le papillon qui avait
affronté le dernier concurrent cette fois-ci, le réduisant en lambeaux avant
qu’il n’ait eu l’occasion de s’approcher des restes de la Tortue Noire.

Il avait dû être blessé lors de cette bataille, car le Serpent Azur avait eu plus
de temps que d’habitude pour se remettre de ses terribles blessures.

Puis, alors qu’ils dérivaient plus loin en aval, un deuxième essaim de krills
attaqua, encore plus important que le premier. Le combat entre le
léviathan fou et le vaste essaim de Locuste Fluvial dura une journée entière,
et le résultat fut à peu près le même — des milliers d’abominations
translucides se glissèrent dans la carcasse de la Tortue Noire, et le serpent
malmené les suivit pour les chasser.

Cependant, ce qui l’attendait à l’intérieur était une autre Bête Supérieure —

une créature ignoble faite de nombreux tentacules et de chair pâle et
spongieuse — qui s’était glissée pour se régaler des entrailles de la tortue
pendant que le serpent se battait contre les krills.

Sunny et Nephis savaient à quoi cela ressemblait, car le Serpent Azur avait
sorti son corps répugnant et s’était redressé au-dessus de l’eau avant
d’avaler son cadavre tout entier. C’est ainsi qu’ils apprirent pourquoi un
puissant tremblement de terre avait soudain plongé le monde dans des
spasmes et des convulsions.

…Ce jour-là, avec horreur, ils découvrirent une profonde fissure serpentant
à travers la surface de la carapace de la Tortue Noire. Elle n’était pas très
grande, mais le fait que la carapace de pierre du monstre mort ait été
brisée de l’intérieur était indescriptiblement inquiétant.

Le lendemain matin, Nephis se rendit au bord de l’île au lieu de s’entraîner

avec Sunny, comme ils en avaient l’habitude, et passa plusieurs heures à
regarder l’eau. Puis elle rapporta des nouvelles inquiétantes.

La carcasse de la Tortue Noire… était plus haute qu’auparavant. Les parties

de la carcasse qui étaient cachées sous l’eau étaient maintenant sèches
et exposées.
Cela signifiait qu’une grande partie de la chair du mastodonte avait déjà
été dévorée par le Serpent Azur, les krills en maraude et le voleur pâle, ce
qui réduisait son poids et augmentait sa flottabilité. C’était aussi la raison
pour laquelle les oscillations et les tremblements de l’île s’étaient intensifiés
ces derniers temps.

La carapace de la Tortue Noire se détériorait et se fissurait sous l’effet des

combats acharnés qui se déroulaient autour et à l’intérieur d’elle, et en
même temps, elle était progressivement creusée par les Créatures du
Cauchemar du Grand Fleuve.

Leur abri titanesque se défaisait peu à peu sous leurs pieds.

Pire encore, dans les jours à venir, le nombre d’abominations arrivant pour
festoyer sur le cadavre du monstre titanesque ne faisait qu’augmenter. Il y
avait plus de krills, plus d’habitants des profondeurs et plus d’horreurs
ailées attirées par l’odeur du sang.

C’était un véritable carnaval d’horreur.

Le Serpent Azur et le Papillon Sombre étaient comme des champions parmi

eux, tuant tous les envahisseurs et s’affrontant de temps à autre.

Mais cela ne faisait qu’empirer la situation.

À présent, les terribles habitants du Grand Fleuve étaient attirés non

seulement par le sang de la Tortue Noire, mais aussi par celui des
abominations malheureuses qui avaient été tuées en tentant de se régaler
de la viande de la tortue.

Ça ne peut plus durer… ce n’est pas possible…

Sunny et Nephis savaient que la fin approchait à grands pas.

Mais ils ne pouvaient rien faire.

Ils avaient beau espérer et scruter l’horizon, ils ne voyaient rien qui puisse
les sauver.

Il n’y avait ni terre ni navire en vue. Il n’y avait même pas un morceau
d’épave à la dérive sur les vagues.
Il n’y avait qu’une vaste étendue d’eau, profonde et sans fin, qui brillait sous
l’éclat onirique des sept magnifiques soleils.
Chapitre 1273 – Effondrement
“Sunny ! Réveille-toi !”

Sunny ouvrit les yeux et se crispa. Percevant le monde à travers les ombres,
il ne sentait aucun danger, mais il y avait de l’urgence dans la voix de Neph.
Quelque chose clochait.

Alors que son esprit entrait dans un état de préparation au combat, il se

souleva du sol et étudia brièvement la fissure. Il faisait encore nuit, donc
tout était enveloppé d’une profonde obscurité… mais celle-ci, bien sûr, ne
pouvait pas gêner sa vue. Sunny vit les moindres détails de leur petit camp
et des murs de roche noire usés par les intempéries qui l’entouraient.

Tout semblait aller pour le mieux.

Sainte, qui les surveillait de haut, était également calme.

Il se tourna vers Nephis et lui demanda :

“Que se passe-t-il ?”

Elle appuya un doigt sur ses lèvres et murmura :

“Il y a eu un bruit.”

L’instant d’après, il l’entendit à son tour. Un craquement sourd, résonnant,

qui venait d’en dessous, se propageant à travers la roche en une vibration
subtile. Comme une pierre qui se brise.

Il fronça les sourcils.

Qu’est-ce que c’est ?

Sunny et Nephis se figèrent, écoutant les bruits inquiétants provenant de la

carapace de la Tortue Noire. Ils n’avaient pas osé s’y aventurer après avoir
récupéré la viande. La carapace avait été creusée, mais ils ne savaient pas
l’ampleur exacte, et même s’ils avaient entendu de temps à autre les
mouvements des Créatures du Cauchemar à l’intérieur de la carcasse du
Monstre Supérieur, ce crépitement était tout à fait nouveau.

Un petit tourbillon d’étincelles apparut dans l’air, se manifestant sous la

forme d’une lanterne en papier qui brillait doucement. La posant sur le
couvercle du Coffre de la Convoitise, Nephis baissa la tête et colla son
oreille au sol.

Elle entendit un nouveau craquement et sursauta.

Au même moment, les pupilles de Sunny se rétrécirent et il remarqua

quelque chose qui n’était pas à sa place dans leur fissure.

Une petite et fine craquelure apparut sur le sol du ravin. Au moment où

Neph tressaillit, elle s’agrandit subitement, se propageant à travers la roche
noire dans les deux sens.

Elle parcourut ensuite quelques mètres le long de la paroi, et lorsque le

bruit de la fissure disparut, un petit morceau de roche se fendit et
dégringola.

Le visage de Neph devint soudain pâle.

“Je crois que ça va se bri…”

Avant qu’elle n’ait pu terminer, un autre bruit se fit entendre, si fort qu’il en
était presque assourdissant. Sunny sentit le sol se dérober sous lui, puis l’île
entière trembla violemment.

“Ça se brise !”

Avant même de comprendre ce qui se passait, Sunny sauta. Alors que

Nephis et lui s’élevaient dans les airs, le fond de la fissure en dessous d’eux
se fendit soudainement et s’effondra, révélant une vaste caverne
d’obscurité et de chair cramoisie en dessous.

Leur petit camp fut instantanément englouti. À l’exception des Mémoires

comme le Coffre qui furent écartés et disparurent dans un tourbillon
d’étincelles, tout le reste — le feu de camp, le sac de couchage, le lit fait de
mousse douce, et le reste — tomba dans les ténèbres sous une pluie
d’éclats de pierre.

Mais l’effondrement ne se termina pas pour autant.

Alors que Sunny se heurtait à la paroi verticale de la fissure et s’agrippait

aux rochers, les murs s’inclinèrent à leur tour. Une horrible odeur de sang
pénétra dans ses narines, et il vit la petite fissure qu’il avait remarquée
auparavant s’agrandir. D’innombrables nouvelles fissures apparurent
également, et le ravin tout entier bougea soudainement.

Bordel !

S’efforçant d’éviter le désastre, Sunny se détacha du mur et sauta plus

haut. Il voulait répéter le processus et remonter à la surface lors de son
prochain saut, mais l’endroit qu’il visait se détacha brusquement et
dégringola dans une avalanche de pierres. Maudissant, Sunny manifesta
les ombres pour créer un point d’appui à la place.

Une fraction de seconde plus tard, il s’envola hors de la fissure, roula sur le
sol, puis se précipita vers le bord et attrapa la main de Neph, l’aidant à
sortir.

Dès qu’ils roulèrent sur le sol, le bord de la fissure se fendit et s’écroula.

Sunny paniqua en pensant que l’île entière était en train de s’effondrer.

Cependant, la dévastation n’était pas aussi absolue.

Pendant qu’ils regardaient tous les deux, le paysage de la carapace de la

Tortue Noire changeait. On aurait dit que le schisme provenait de l’endroit
situé sous la partie centrale, là où se trouvait leur campement. De larges
fissures s’étendaient à travers la pierre noire, et une large surface
s’écroulait entièrement ou au moins s’enfonçait, formant de profonds
cratères.

Le reste de l’île fut également touché, mais dans une moindre mesure. Ce
fut juste une réaction en chaîne qui força le sol à s’incliner et à glisser dans
l’eau de quelques mètres.

Néanmoins, leur abri était toujours à flot.

Sunny réalisa tardivement qu’il était pratiquement couché sur Nephis. Leurs
membres étaient enchevêtrés, et tous deux étaient couverts de poussière.
Luttant pour respirer, il se dégagea lentement et se leva. Quelques instants
plus tard, elle fit de même.

Debout, hébétés, au-dessus de la fosse nouvellement formée, Sunny et

Nephis regardaient vers le bas avec des visages déprimés.

Leur campement, où ils avaient passé tant de nuits paisibles, avait disparu.
Pire encore, l’île sombre montrait des signes d’effondrement. Aujourd’hui, ce
n’était qu’une partie de la zone centrale, mais d’autres effondrements se
produiraient à l’avenir. À terme, c’est toute la carapace qui s’écroulera, les
abandonnant à leur sort dans la mer d’abominations mortelles.

Après près d’un mois de paix, ils arrivaient enfin à une véritable crise.

Sunny et Nephis se regardèrent l’un l’autre, ne sachant que dire.

Il finit par rompre le silence :

“Nous devons quitter cette île.”

Nephis s’attarda un instant.

“Oui, mais comment ?”

Sunny détourna le regard avec une expression sombre. Il n’en savait rien.
Ce n’était pas comme s’ils ne s’étaient pas préparés à cette situation
inévitable — ils avaient essayé de trouver un plan réalisable des dizaines de
fois.

Cependant, il n’y avait aucun plan à proposer.

Le Serpent Azur les attendait tapis dans l’eau, et le Papillon Sombre régnait
toujours sur le ciel. Pire encore, de nombreuses autres abominations
rôdaient dans les eaux environnantes, dont les terribles essaims de krill.

Si l’île sombrait, ils allaient mourir.

Si elle ne coulait pas, le Serpent Azur finirait par être tué, et ils seraient
dévorés par le papillon monstrueux ou par une autre Créature du
Cauchemar Supérieure.

Il n’y avait pas d’échappatoire possible.

Sunny soupira en regardant la fosse remplie de gravats.

Maintenant… maintenant, ça ressemble enfin à un vrai Cauchemar.

Un sourire triste apparut sur son visage pâle.

Chapitre 1274 – Heure de Vérité
Les sept soleils brillaient dans le ciel azur.

Sunny était assis près de la pente de l’île, regardant fixement l’eau qui
coulait. Ses yeux étaient cernés et las. Le camp provisoire ayant été détruit,
il se sentait étrangement sans abri. Pire encore, ni lui ni Nephis n’avaient
réussi à trouver une solution viable à leur problème fatal.

Ils avaient envisagé beaucoup de choses.

Toutes les Mémoires en leur possession avaient été étudiées et examinées,

mais aucune d’entre elles, ni aucune combinaison ne permettait de sortir
de cette situation périlleuse. Le mieux qu’ils pouvaient espérer était de
prolonger un peu leur séjour sur la carapace de la Tortue Noire.

Ils pouvaient utiliser le Façonneur Sombre pour tenter de réparer les

fissures de la carapace de pierre. Il y avait aussi d’autres mesures peu
fiables… mais cela ne leur ferait gagner que quelques jours, tout au plus.

Il y avait d’autres Mémoires qu’ils pouvaient utiliser pour tenter de

s’échapper. Mais tenter de s’échapper revenait à se suicider. Les Créatures
du Cauchemar Supérieure qui gardaient à la fois les eaux et les cieux
n’étaient pas une chose qu’ils pouvaient déjouer.

…Et puis, il y avait les Ombres de Sunny.

Il avait pensé que Sainte était leur meilleure chance de tuer le Serpent Azur.
Cependant, après avoir vu la bête furieuse se battre, il ne pensait plus que
la chevalière taciturne puisse accomplir un tel exploit. Non seulement
parce qu’elle ne pouvait pas entrer dans l’eau, mais aussi parce que son
projet de l’augmenter avec les ombres et les flammes blanches avait été
anéanti.

Sainte… ne pouvait pas recevoir la bénédiction du feu. Ou plutôt, elle ne

pouvait pas en récolter tous les bénéfices.

L’augmentation avait parfaitement fonctionné dans son sous-sol avant la

Campagne du Sud, mais Sainte avait subi une transformation
fondamentale après cela. Elle était désormais un Fléau dont le corps et
l’âme étaient imprégnés de ténèbres élémentaires. Et si les véritables
ténèbres fonctionnaient en tandem avec les ombres de Sunny, elles
refusaient d’accepter la lumière de Neph.

Sainte pouvait utiliser l’un ou l’autre. Toujours est-il que le résultat n’était
pas aussi puissant que Sunny l’avait imaginé.

Il pouvait cependant conférer le pouvoir de la flamme de l’ombre à son

autre Fléau Transcendant. Malheureusement, Diablotin n’était pas un
guerrier aussi redoutable que Sainte. De plus, le petit bâtard était dans le
coma.

Ou du moins un coma alimentaire.

Le petit gobelin avait finalement cessé de dévorer l’argent terni et était

tombé dans un profond sommeil. Sunny avait l’intuition qu’une fois la
grande masse de métal mystique entièrement digérée, son gobelin
glouton deviendrait beaucoup plus fort. Mais comme il était impossible de
savoir combien de temps cela prendrait, il envoya Diablotin dans les
flammes noires de son âme pour qu’il achève son évolution en toute
tranquillité.

De toute façon, Diablotin n’était d’aucune aide pour l’instant.

Il en allait de même pour Cauchemar. Le cheval ténébreux avait fidèlement

gardé leurs rêves et en avait subjugué un bon nombre, mais il n’était
encore qu’une Terreur Éveillée. Même si l’étalon noir parvenait à débloquer
sa Capacité Terreur, il ne ferait pas le poids face à une Bête Supérieure… et
encore moins face à un Monstre Supérieur comme le Papillon Sombre.

Sunny et Nephs n’avaient donc aucun outil pour s’échapper de la carapace

de la Tortue Noire.

…C’est pourquoi Sunny était assis sur les pierres froides et regardait l’eau
sans but.

L’eau… était beaucoup moins trouble qu’auparavant. La couleur rouge vif

s’était atténuée, devenant rose pâle. La Tortue Noire n’avait qu’une quantité
limitée de sang, après tout, et la plus grande partie s’était déjà dissoute
dans le courant sans fin du Grand Fleuve.
Alors qu’il regardait, l’eau se mit soudain à mousser, et une gigantesque
tête de serpent surgit de ses profondeurs. Un regard familier le transperça,
débordant de haine et de folie.

Le Serpent Azur… n’avait pas fière allure. Tout comme la carcasse de la

Tortue Noire, qui avait semblé grandiose et indestructible, était maintenant
pitoyable et creuse, la Bête Supérieure était dans un état lamentable.

L’un de ses yeux troubles avait disparu, remplacé par un trou sanglant. La
moitié de ses crocs terrifiants étaient soit fissurés, soit cassés. Des
morceaux entiers de chair manquaient à son long cou, révélant de la
viande rouge et des os blancs.

Et pourtant… le Serpent Azur ne se décourageait pas. Il était le même. Sa

fureur était la même, sa faim était la même, et sa détermination à tuer les
deux humains était la même.

La Bête Supérieure fixait Sunny, et Sunny fixait la Bête Supérieure.

“Tu es sacrément tenace ?”

Sa voix était sinistre et rauque.

Sunny resta silencieux un moment, puis cracha soudainement :

“Mais qu’est-ce que tu en sais ? Tu te crois si spécial ? Je connais aussi la

fureur. Je connais aussi la faim. Je connais aussi la folie ! Oh… et j’ai tué
beaucoup de créatures plus puissantes que moi.”

Un sourire sombre apparut sur son visage.

“Qui es-tu pour oser me fixer, bête ? Je suis Perdu de la Lumière, né dans les
ombres. Je suis l’héritier légitime de la mort et le fils bâtard du destin. Où
que j’aille, la ruine me suit. Si tu avais un peu de bon sens, tu te serais enfui
dès que tu m’aurais vu.”

Il frissonna légèrement, puis soupira.

“Ah… mais il est trop tard maintenant. C’est dommage.”

Derrière lui, le Péché de Solitude se mit à rire avec dédain.

“Ouah ! Quel discours ! Tu es quoi, un élève de quatrième ?”

Ignorant l’apparition, Sunny détourna le regard et se leva.

Il n’y avait qu’une seule façon de quitter l’île. Il le savait depuis longtemps,
mais hésitait à l’admettre.

Cependant, il n’avait plus le temps de se mentir à lui-même. L’heure de la

vérité avait sonné, aussi hideuse et terrifiante soit-elle.

En marchant dans le paysage en ruine de l’île sombre, Sunny trouva

Nephis. Malgré tout, elle s’entraînait encore avec son épée… la lame
mortelle et sa propriétaire étaient toutes deux magnifiques.

Comme le monde du Grand Fleuve, mortel et beau à la fois.

Sentant son approche, Nephis s’arrêta et le regarda avec une expression

posée. Sunny prit une profonde inspiration avant de venir se placer à côté
d’elle, la regardant dans les yeux.

“J’ai quelque chose à te dire.”

Elle acquiesça lentement.

“Qu’est-ce qu’il y a ?”

Sunny s’attarda un instant, puis lui tendit la main.

“Donne-moi ta flamme. Tout ce que tu as.”

Nephis fronça légèrement les sourcils, une pointe d’inquiétude

apparaissant dans ses yeux gris.

“Pourquoi ?”

Il la regarda en silence pendant un moment, réfléchissant.

Sunny avait dit au vieux serpent que la ruine le suivait partout où il allait.
Mais en réalité, c’était lui qui suivait la ruine la plupart du temps. Ils se
suivaient tous les deux, incapables de se séparer, tout comme une ombre
et une étoile qui la projette.

Ils formaient un duo assez pitoyable.

Finalement, il prit sa résolution.

“Parce que je vais tuer le Serpent Azur.”

Chapitre 1275 – Dernier Recours
Tout ce qui devait être dit a déjà été dit. Tout ce qui devait être fait avait
déjà été fait. Il est vrai qu’il n’y avait pas grand-chose à préparer. Sunny et
Nephis étaient dans une situation désespérée, et ils ne pouvaient s’en sortir
qu’en recourant à des moyens désespérés. C’est ce qui allait se passer. Ils
allaient vivre ou mourir.

Sunny regarda la surface usée de la carapace de la Tortue Noire tandis

qu’ils marchaient vers le rivage. La roche noire, la mousse verte, les
profondes fissures dans lesquelles l’eau trouble scintillait… il avait passé le
premier mois du Cauchemar ici.

C’était un endroit éprouvant — ou plutôt, c’était censé être éprouvant. Mais,

étrangement, tout ce dont il se souvenait de l’île sombre était des souvenirs
heureux.

L’entraînement avec Nephis jusqu’à ce que la sueur recouvre leurs corps et

qu’une agréable fatigue s’installe dans leurs muscles. S’allonger sur la
mousse et regarder le ciel onirique, sans être dérangé par les mouvements
du monde. Manger de délicieux repas et boire de l’eau fraîche et douce. Se
baigner dans la chaleur d’un feu de camp en discutant entre eux, entourés
par l’obscurité.

Tout cela allait prendre fin. C’était déjà le cas.

Il… était réticent à l’idée de quitter ce paradis déchirant.

Mais il n’y avait pas d’autre choix.

Peut-être que je suis vraiment fou.

Sunny était entré dans le Cauchemar complètement anéanti. De Falcon

Scott à la bataille du Crâne Noir, il n’avait goûté qu’à des échecs cuisants. Il
avait souhaité être fort. Il avait réalisé ce vœu, pour s’apercevoir qu’il ne
servait finalement à rien.

Comme pour se moquer de lui, le destin avait tout anéanti.

Pourtant… d’une certaine manière… il avait été vraiment heureux sur l’île
sombre. Naviguer dans une rivière de sang impie sur le cadavre d’un
monstre épouvantable, être entraîné dans le passé par le courant — il avait
été heureux dans ce voyage, et encore plus heureux de le partager avec
quelqu’un qu’il… aimait bien. Il l’aimait tellement.

Il s’était amusé dans les profondeurs d’un cauchemar.

…Qu’est-ce que ça peut faire si je suis fou ?

Il aurait besoin de folie pour survivre aujourd’hui.

Tous trois — Sunny, Nephis et Sainte — atteignirent la pente de l’île.

Au-dessous d’eux, le Grand Fleuve coulait sans fin, lugubre à cause de la
nuit qui approchait.

L’heure la plus sombre — le bref moment après que les soleils eurent déjà
plongé dans le fleuve, mais avant que la vaste étendue d’eau claire eut
commencé à briller d’un doux éclat — approchait à grands pas.

Sunny respira profondément.

Calme-toi. Tu t’es préparé pour ça… tu t’es préparé pendant tout ce temps.

En effet, Sunny n’avait pas passé tout le mois à se détendre et à passer du

temps avec Nephis. Il avait toujours su que ce répit inattendu n’était pas
destiné à durer. C’est pourquoi il avait étudié le Serpent Azur.

À présent, Sunny connaissait la bête furieuse bien mieux que la plupart des
gens. Il avait tout appris à son sujet — comment le serpent se battait,
comment il pensait. Quelles émotions le guidaient, quelle passion sombre
brûlait dans son âme vile et corrompue.

Il avait également appris comment le corps colossal de la créature se

déplaçait et fonctionnait, dans les moindres détails, ainsi que la façon dont
le grand serpent fluvial commandait l’eau pour la transformer en arme. À
cet égard, l’expérience de Sunny dans le combat aux côtés des
descendants de la Maison de la Nuit avait été d’une grande aide.

Après avoir appris toutes ces choses… Sunny savait pertinemment qu’il ne
pourrait jamais vaincre le Serpent Azur.

Mais…

Encore fallait-il que le Serpent Azur soit intact et en bonne santé.

Ce qui n’était plus le cas.

La Bête Supérieure avait été ravagée par les batailles avec le Papillon
Sombre, les assauts déchirants des essaims de krills, et les attaques
insidieuses des abominations en maraude. Sa chair était déchiquetée et
effilochée, sa force était épuisée et son esprit était embrouillé par une folie
rampante.

Alors, peut-être… juste peut-être… Sunny avait une chance de sortir

victorieux de ce combat.

S’il gagnait, ils devraient quitter l’île sombre immédiatement et ne jamais

regarder en arrière. Sinon, le papillon monstrueux allait descendre du ciel
noir, les remarquer et les dévorer.

S’il perdait, il mourrait.

…Au moins, il mourrait le premier, transformant en mensonge les mots que

le Péché de Solitude avait murmurés un jour.

Je suis prêt.

Avec un soupir, Sunny se tourna vers Nephis et lui offrit un léger sourire. Il
s’attarda quelques instants, puis dit d’un ton ferme :

“Le prochain est pour toi.”

Elle acquiesça sérieusement, ne comprenant pas du tout le sous-entendu

humoristique.

“Bien sûr.”

Sunny secoua la tête, puis lui prit la main, transférant la Perle Essentia de
son âme à la sienne.

“Je plaisantais, tu sais ?”

Nephis s’attarda un instant. Soudain, elle serra sa main plus fort et le

regarda droit dans les yeux.

“…Moi non.”

Il soutint son regard pendant plusieurs longues secondes poignantes avant

de libérer sa main avec un soupir. Sunny jeta ensuite un coup d’œil à
Sainte.
“Tu sais ce qu’il te reste à faire.”

La gracieuse chevalière leva son arc avec une grâce indifférente. Elle aussi
devait jouer un rôle important dans la bataille — Nephis n’avait peut-être
pas pu l’augmenter avec les flammes blanches, mais Sainte avait porté le
Cri Étouffé pendant tout un mois.

Mieux encore, comme Sunny l’avait pensé, la navigation sur le Grand Fleuve
avait un effet étrange sur le charme Transcendant. À présent, l’amélioration
qu’il apportait à l’Ombre taciturne était bien plus importante qu’elle n’était
censée l’être. Même sans l’augmentation de la flamme d’ombre, elle était
d’une puissance effrayante.

Finalement, Sunny regarda Nephis.

“Fais-le.”

Il sentit la chaleur purificatrice se répandre dans son corps et son âme, les
renforçant tous deux. Au même moment, ses cinq ombres s’enroulèrent
autour de lui. En un instant, Sunny se sentit assez fort pour écraser les
rochers noirs à mains nues et ébranler le monde entier de ses pas.

Se tournant vers le Grand Fleuve, il prit une profonde inspiration et

murmura.

“Perdu de la Lumière. Souviens-toi. C’est ton nom…”

Puis il ouvrit la porte de la Lanterne Fantôme et laissa un flot d’ombres s’en

échapper, noyant les pentes de l’île. Elles descendirent comme une
avalanche de ténèbres et finirent par toucher l’eau.

Sunny ferma les yeux et se dissout dans les ombres.

…L’instant d’après, les ombres bougèrent, et quelque chose se libéra de leur

sombre étreinte.
Chapitre 1276 – Danse des Monstres
Sunny était prêt à se battre.

Mais à présent… il n’était plus Sunny.

Il était un puissant serpent, revêtu d’une armure d’écailles d’onyx, avec des
crocs aussi aiguisés que des diamants et assez de fureur pour incinérer le
monde.

Mais cela ne suffisait pas.

Après son rugissement de colère, la Carapace qui se cachait sous ses

écailles se transforma en Manteau adamantin. Une redoutable armure
d’obsidienne enveloppait son corps flexible, aussi léger qu’une plume et si
complexe qu’elle n’entravait en rien ses mouvements.

L’eau explosa dans les airs lorsqu’il plongea dans les profondeurs… des
profondeurs qui lui appartenaient, et à lui seul.

“VIEUX SERPENT !”

L’appel s’échappa de sa gueule monstrueuse et se transforma en un

rugissement insensé.

…Ce qu’il avait fait était simple, mais aussi indescriptiblement difficile.

Il avait plongé plus profondément que jamais dans la Danse de l’Ombre,

reproduisant à la fois l’esprit et le physique d’une Créature du Cauchemar.
Jusqu’au dernier moment, il n’avait pas été sûr que ce serait possible, mais
sa préparation méticuleuse avait porté ses fruits.

C’était une question de vie ou de mort, rien de moins.

Il avait passé d’innombrables heures à observer le Serpent Azur et à

apprendre tout ce qu’il y avait à savoir à son sujet. Ensuite, il se fondit dans
les ombres et se manifesta à nouveau sous une forme tangible. Enfin, il
invoqua l’ombre morte de la Tortue Noire, qu’il avait attirée dans la
Lanterne, pour former une puissante carapace autour de sa fragile
incarnation.
Mais pour la première fois, la forme de sa carapace n’était pas celle de la
créature de l’ombre. C’était plutôt la forme d’un monstrueux serpent
fluvial… la forme de la bête folle qu’il craignait, admirait et voulait tuer.

Bien sûr, cette Carapace de l’Ombre n’était pas comparable à la vraie. Il

n’était qu’un Ascendant, après tout, tandis que le Serpent Azur était une
Bête Supérieure. Il était plus faible, moins résistant et plus petit — peut-être
un quart de la taille de l’abomination réelle.

Cependant, il était imprégné du pouvoir des ombres et de la flamme de

l’âme, ce qui lui conférait une puissance bien supérieure à celle d’un
Ascendant.

Il était également protégé par le Manteau, et conçu pour régner sur les
profondeurs.

Seulement… il y avait quelqu’un d’autre qui contestait son règne.

Une fureur folle consuma son esprit, et il s’élança dans l’eau comme une
lance noire. Il pouvait le sentir… l’odeur du sang qui s’échappait du corps
mutilé de la bête plus âgée et plus forte.

Et alors, si elle était plus vieille ? Et si elle était plus forte ?

Elle serait de toute façon déchirée par ses crocs.

Le Serpent Azur l’avait senti, lui aussi.

Il perçut une ombre immense qui s’élevait des profondeurs pour venir à sa
rencontre. Elle débordait d’une puissance déchirante et d’une folie
terrifiante…

Mais il n’avait pas peur.

Il ne savait pas comment avoir peur.

Il ne connaissait que la colère et la soif de sang.

Tous deux — un serpent colossal recouvert de magnifiques écailles azurées

et un serpent plus petit enveloppé d’une armure d’obsidienne, enveloppé
d’ombres et d’un éclat blanc aveuglant — se heurtèrent dans l’eau,
provoquant des vagues gargantuesques à la surface du Grand Fleuve.
Leur première collision aurait été la dernière s’il n’avait pas tordu son corps
au dernier moment, évitant la gueule mortelle du Serpent Azur et plongeant
sous son ventre.

Il devait se rappeler…

Qu’il était Perdu de la Lumière.

Il n’était pas une Créature du Cauchemar sans cervelle. Il n’était pas une
Bête. Il était rusé, plein de ressources et habile. Il possédait le sens du
combat aiguisé d’un guerrier magistral et l’âme impérieuse d’un Tyran.

C’était une chose étrange que de croire qu’il était un serpent de tout son
cœur et de savoir qu’il était autre chose. Il était trop facile de se perdre
dans la danse… mais son Vrai Nom était comme un phare qui le ramenait à
la maison.

Il… Sunny… comprit qu’il devait se souvenir de lui-même s’il voulait survivre.
Sa forme actuelle était immensément puissante — peut-être aussi
puissante que la forme Transcendante d’un Saint. Il sentait les barrières qui
l’empêchaient de maîtriser la quatrième étape de la Danse de l’Ombre se
briser. Il sentait sa force bestiale et illimitée.

Mais face au Serpent Azur, cette force était presque risible. Malgré les
terribles blessures qui couvraient le corps de la Bête Supérieure, elle était
encore infiniment plus puissante que la sienne.

C’est pourquoi il devait être retors, rusé et sobre s’il voulait tuer son ennemi.

Il devait aussi être dérangé et envahi par la fureur.

…Il devait guider sa furie et l’aiguiser en une lame froide et impitoyable.

Sunny tordit son corps serpentin, esquivant la gueule de l’ancienne

abomination, et enfonça ses crocs dans une plaie ouverte sur le cou du
Serpent Azur. Mais ce ne fut que pour un instant — renonçant à arracher un
morceau de chair, il lâcha prise et s’élança vers le haut une fraction de
seconde plus tard.

C’était juste à temps, car les mâchoires du léviathan se refermèrent un

mètre derrière lui dans l’instant qui suivit.
Les deux s’affrontèrent furieusement alors qu’ils remontaient des
profondeurs. Le Serpent Azur était bien plus grand, plus puissant et
terrifiant. Le serpent noir était plus petit et plus agile, tournant autour de la
bête redoutable et lui infligeant des morsures vicieuses les unes après les
autres.

Cependant, même sans être pris dans les mâchoires du léviathan, Sunny
souffrait énormément.

Alors que leurs corps se frôlaient, une grande partie du manteau se fissura
et se brisa. Les ombres en dessous ondulaient, la structure interne de la
carapace se tordait et se désagrégeait. Les violents courants créés par le
passage du corps du Serpent Azur le ralentissaient, et sa chair sombre fut
tranchée par la nageoire dorsale de la créature.

Sa carapace saignait des ombres.

Son essence était brûlée.

Son esprit se noyait dans la douleur et le désordre.

Encore ! Encore ! Encore !

Même s’il savait que cela lui coûterait la vie, Sunny se sentait obligé de
mordre dans la chair de l’ennemi et de ne jamais le lâcher, de le blesser
autant qu’il le pouvait, même si cela signifiait la mort.

Déchirer. Dévorer. Détruire.

…Au lieu de cela, il continua à esquiver les attaques du Serpent Azur avec
clarté et habileté, tout en attaquant avec haine et fureur lorsqu’il le pouvait

Et pendant tout ce temps, il menait la Bête Supérieure vers le haut.

Enfin, les deux êtres brisèrent la surface de l’eau et s’affrontèrent à nouveau

au-dessus de l’eau. Les soleils avaient disparu et la rivière n’avait pas
encore commencé à briller.

Le monde qui tremblait était sombre.

Avec un rugissement étouffé, Sunny esquiva les crocs du Serpent Azur et

tenta de mordre dans une plaie ouverte sur son corps mutilé, où l’on
pouvait voir de l’os blanc. Cependant, avant qu’il n’y parvienne, la queue de
la bête folle s’écrasa sur lui comme un bélier oblitérant, envoyant des
fragments du Manteau voler dans les airs et un éclair de douleur aveuglant
transpercer son âme.

Argh !

Sunny tomba lourdement dans l’eau, et une grande fontaine de mousse

blanche s’éleva dans le ciel.

Le Serpent Azur poussa un grognement dément et s’élança vers lui, dans

l’intention de mordre le ver haineux en deux.

…Mais avant qu’il n’y parvienne, deux flèches — l’une noire, l’autre blanche
— tombèrent des ténèbres et transpercèrent sa chair.

Sainte et Nephis avaient rejoint le combat.

Chapitre 1277 – Quatrième Étape
Sunny avait souffert pour attirer le Serpent Azur à la surface, mais il y avait
une bonne raison d’y guider la bête enragée. Deux raisons, même — Sainte
et Nephis.

Bien que ni l’une ni l’autre ne soit capable de combattre l’abomination

dans l’eau comme le faisait Sunny, elles pouvaient tout de même jouer un
rôle important dans la bataille. Il fallait juste qu’il leur en donne l’occasion.

Et c’est ce qu’il fit.

Alors que Sunny se convulsait de douleur, deux flèches frappèrent le

léviathan en furie.

L’une d’elles était entièrement noire, comme si elle avait été forgée dans les
ténèbres… ce qui était le cas. Grâce à son [Manteau des Ténèbres] et à sa
[Lame des Ténèbres], ainsi qu’à l’amélioration du Cri Étouffé, la flèche de
Sainte transperça le seul œil restant du Serpent Azur.

C’était l’heure la plus sombre de la nuit, et sa force était donc à son

maximum. De plus, le premier tir qu’elle a envoyé était renforcé par l’effet
destructeur de l’enchantement [Donneur de Mort], et c’est donc lui qui a
infligé le plus de dégâts.

Et pourtant… l’œil géant de l’ancien léviathan ne fut pas pour autant détruit.
Il n’était qu’endommagé, devenant rouge — ce qui rendait la bête encore
plus menaçante.

Sunny avait mis beaucoup d’espoir dans cette première salve, mais il était
déçu. Mais cela n’avait pas d’importance. Pendant leur violente ascension,
il avait stratégiquement essayé de se placer sur le côté où le Serpent Azur
était aveugle… mais il n’y avait pas d’avantage à en tirer. Les sens que
l’ennemi utilisait pour percevoir ses mouvements étaient parfaits et précis,
même sans vision.

Son plan d’aveugler la bête enragée n’avait aucun sens depuis le début.

La deuxième flèche était blanche.

Son impact n’était pas aussi puissant que celui de la première, mais il était
tout de même assez féroce.
Nephis avait toujours utilisé une épée, mais c’était simplement une
préférence. En tant qu’Héritière, elle avait été formée au maniement de
toutes sortes d’armes, y compris les arcs. Son arsenal d’âmes contenait un
puissant arc long, fabriqué par les maîtres forgerons de Valor, ainsi que
plusieurs flèches enchantées.

Mais même ainsi, la flèche blanche parvint à peine à percer la chair du

Serpent Azur, bien qu’elle se glissât fidèlement dans une blessure déjà
existante, où les écailles azurées et la peau coriace du léviathan avaient
déjà été déchirées par le Papillon Sombre. Les dégâts étaient négligeables.

C’était d’ailleurs ce à quoi ils s’attendaient. L’objectif de Neph n’était pas de

blesser la Bête Supérieure avec ses flèches — au contraire, il s’agissait de
faire pénétrer dans sa chair le venin noir du Calice Amaro. Elle enduisait les
pointes de ses flèches de toxine avant chaque tir.

Une dose de venin noir n’affecterait pas beaucoup le Serpent Azur, mais dix,
vingt ou trente pourraient l’affaiblir… peut-être.

Sunny ne s’attendait pas à ce que Sainte et Nephis parviennent à terrasser

la bête enragée. Après tout, les cinq ombres et la flamme de l’âme
l’augmentaient, et lui seul — était capable d’infliger de véritables dégâts à
l’abomination. Mais ils devaient la harceler et l’affaiblir pour qu’il puisse lui
asséner un coup fatal.

Cela semblait fonctionner.

Les deux flèches n’avaient pas sérieusement blessé le Serpent Azur, mais
elles l’avaient distrait pendant une seconde. Cette seconde fut suffisante
pour que Sunny se débarrasse de la terrible douleur d’avoir son âme
endommagée et répare légèrement sa carapace. Laissant échapper un
sifflement de colère, il s’élança vers l’avant et mordit le flanc du léviathan.

Même si la Carapace de l’Ombre n’avait pas de papilles gustatives, il

pouvait jurer avoir senti le goût salé du sang sur sa langue.

“Ce goût l’a rendu frénétique.”

Je vais… Je vais te dévorer… Je vais te déchiqueter !

Oubliant la douleur, oubliant la souffrance, Sunny pressa ses puissantes

mâchoires l’une contre l’autre pour tenter de massacrer et de mutiler son
ennemi. Ce ne fut qu’au prix d’un effort incroyable qu’il se força à garder le
contrôle et à lâcher prise, s’écartant juste à temps pour éviter d’être pris au
piège et écrasé dans les serpentins du corps colossal du Serpent Azur.

Une goutte de peur froide tomba dans le brasier incandescent de sa fureur.

C’est dangereux…

Combattre une Bête Supérieure était déjà assez périlleux. Mais le fait de
prendre la forme d’une Créature du Cauchemar, de plonger si
profondément dans son esprit et son cœur, représentait en soi un grand
danger. Sunny avait déjà utilisé la Danse de l’Ombre pour lire les
abominations, mais il n’avait jamais essayé de se manifester dans l’une
d’entre elles.

On pouvait trop facilement se perdre dans cet état — au point de s’y perdre
à jamais.

Même le Vrai Nom n’était pas une panacée. Il devait également conserver
son identité… tout en la niant.

C’était peut-être la quatrième étape de la Danse de l’Ombre.

La capacité de préserver son identité tout en devenant une véritable forme

d’esprit, de corps et d’âme — et donc infiniment malléable, comme le sont
toutes les ombres.

Tandis que Sunny esquivait les attaques du Serpent Azur avec agilité et
s’élançait avec ses crocs acérés et sa queue écrasante, d’autres flèches
tombèrent des ténèbres.

Sainte n’utilisait plus [Donneur de Mort], essayant plutôt de lester le

léviathan à l’aide du [Fardeau de Paix]. Nephis continuait d’empoisonner la
Bête Supérieure avec la toxine du Calice Amaro.

Cependant, l’abomination s’impatientait rapidement de leur harcèlement.

Ses mouvements changèrent légèrement, et la fois suivante où les deux
tirèrent à l’arc, une grande vague se leva soudainement, emportant les
flèches.

Cela donna à Sunny l’occasion de porter un coup vicieux.

S’enroulant autour d’une partie du corps du Serpent Azur, il glissa vers
l’avant. Sa nageoire dorsale acérée mordit dans la chair de la bête
enragée, la déchiquetant comme une scie.

La douce lueur de l’eau qui s’éclaircissait se teinta soudain d’une couleur

cramoisie.

Meurs, meurs, meurs… Je vais te tuer…

Le Serpent Azur grogna et se rua sur lui, la folie brûlant dans son œil
sanguinolent.

Il pensait probablement la même chose.

Chapitre 1278 – Destruction Mutuelle
Le Grand Fleuve écumait et bouillonnait, des vagues gargantuesques
s’élevant de son étendue doucement rougeoyante pour s’écraser sur les
pentes abîmées de l’île en ruine. Deux silhouettes sombres — l’une
colossale, l’autre simplement géante — se déplaçaient dans l’eau en furie,
entrelacées dans une bataille meurtrière.

Sunny avait été rendu fou par la douleur et la soif de sang. Il ne comptait
plus le nombre de coups que son corps d’obsidienne et serpentin avait
enduré. Il ne savait pas non plus combien de fois il avait riposté, mordant la
chair et brisant les écailles du Serpent Azur.

Son Manteau était en ruine, la [Pierre Vivante] ne parvenant pas à faire

face aux attaques dévastatrices qu’il devait endurer. La redoutable armure
d’onyx était fissurée et brisée, révélant les écailles noires et brillantes qui la
recouvraient. Plusieurs de ses parties étaient entièrement détruites.

La Carapace de l’Ombre qu’elle contenait avait elle aussi été déchiquetée

et ravagée. Des plaies géantes s’y ouvraient, saignant des ombres. Il avait
pu réparer une partie des dégâts au début, mais avoir les moyens de faire
une chose pareille… cela semblait si lointain maintenant…

Il y avait cependant une chose qui remplissait Sunny d’une joie sombre.

Le Serpent Azur n’avait pas l’air mieux que lui.

Le corps de la Bête Supérieure avait déjà été grotesquement mutilé avant

leur combat, et maintenant, il était dans un état encore pire.

Les blessures qui s’étaient refermées étaient rouvertes. Les plaies qui
s’étaient ouvertes étaient désormais plus larges et plus douloureuses, et du
sang cramoisi s’écoulait d’elles dans l’eau radieuse. Des dizaines de flèches
sortaient de la chair écarlate de l’abomination. Certaines d’entre elles
l’alourdissaient, d’autres faisaient circuler une toxine mortelle dans son
sang.

Mais les yeux du Serpent Azur brûlaient toujours de la même folie.

Bien… ah… parfait… ne m’abandonne pas, vieux serpent !

Sunny voulait tuer la bête haineuse, mais il ne voulait pas que cette mort
soit rapide. Non, il voulait que l’agonie de son ennemi dure éternellement. Il
voulait déchirer sa chair avec ses crocs pour toujours, sentir les frissons de
douleur pulser à travers son corps pour toujours, entendre ses cris de
douleur pour toujours…

Contrôle-toi !

Sortant de sa folie dévorante, il se rappela son objectif. Il devait tuer le

Serpent Azur aussi vite que possible — non seulement parce que son
essence n’était pas illimitée, mais aussi parce que les chances qu’il soit tué
par la Bête Supérieure étaient bien plus élevées que l’inverse.

S’il y avait la moindre chance, il devait la saisir.

C’est juste que… il n’y avait aucune chance. Il n’y en avait toujours pas.

La bête enragée avait toujours le contrôle total d’elle-même et du champ

de bataille. L’eau coulait et se tordait pour l’aider et contraindre Sunny,
comme si elle suivait docilement les ordres de l’ancien serpent. Même si
son corps ressemblait à celui d’un cadavre meurtri et que son esprit était
inondé de douleur, le Serpent Azur restait fixé sur son objectif unique de
détruire son adversaire avec un niveau de concentration vraiment insensé.

Mais Sunny…

Sunny sentait son esprit s’embrouiller et sa raison vaciller.

Oh… Je ne peux pas continuer plus longtemps…

Pour la première fois depuis qu’il avait pris la forme du serpent d’onyx, il se
rendit compte que la défaite était possible. Cette pensée était tellement
incongrue avec l’essence de sa forme monstrueuse que la Carapace de
l’Ombre faillit se défaire.

Il s’accrocha à sa fureur démesurée et repoussa l’idée de la défaite.

La défaite n’était pas possible. Une telle chose n’existait pas.

Il ne perdrait jamais… il ne perdrait plus jamais !

…Cette dernière pensée était légèrement étrange, comme si elle n’était pas
la sienne.
Grinçant des crocs, Sunny poussa son énorme corps à travers l’eau hostile,
visant à percuter le côté du léviathan qui se tordait. Il savait que la bataille
avait déjà tourné à l’avantage de son ennemi. Il devait donc faire quelque
chose pour rééquilibrer la balance.

Mais que faire ?

Le serpent d’onyx se déchaînait, brûlant du désir fou de détruire son

ennemi. Cependant, Sunny était également calme et serein.

Quels avantages avait-il que la Bête Supérieure ne possédait pas ?

Tous deux étaient déjà à moitié morts. Il devait tuer l’ennemi… mais être tué
par l’ennemi semblait plutôt inévitable.

Alors…

Les deux issues n’étaient pas nécessairement incompatibles. Le fait d’être

tué ne l’empêchait pas directement d’atteindre son objectif. Ce n’était que
le moment de sa mort qui posait problème.

Sunny était animé d’une indescriptible et furieuse détermination à tuer le

Serpent Azur. Rien ne comptait face à cette haine et à ce besoin dévorant…
surtout pas la mort. Cela en vaudrait la peine s’il pouvait sentir la vie quitter
le corps sanguinolent de son ennemi.

Destruction mutuelle…

Oui… oui, il aimait ça.

Il aimait beaucoup ça.

C’était l’avantage dont il avait désespérément besoin.

De dangereuses flammes s’allumèrent dans les yeux onyx de Sunny, qui

tordit son long cou et fixa le serpent en train de tituber. La Bête Supérieure
devait s’affaiblir elle aussi… ses attaques et les flèches de ses compagnons
réduisaient lentement son endurance illimitée. L’abomination avait eu une
fraction de seconde de retard et n’avait pas réussi à éviter d’être percutée
par la tête serpentine de Sunny.

Ce qui lui en donnait enfin l’occasion.

D’abord, l’eau.
L’eau avait contraint Sunny, et il devait d’abord en arracher le contrôle au
Serpent Azur. Grâce à sa compréhension de la Bête Supérieure et à
l’expérience qu’il avait acquise en regardant Naeve et Flot Sanglant se
battre, il pourrait dominer la situation pendant quelques instants, au moins.

Enroulant son corps puissant comme un ressort, Sunny se projeta vers

l’avant à une vitesse incroyable. Il le bougea d’une manière spécifique,
forçant un puissant courant à se précipiter vers l’extérieur et à entrer en
collision avec le courant opposé, qui avait été créé par l’ancien léviathan.
Un grand tourbillon apparut à l’endroit où les deux courants
s’entrechoquaient, et il le traversa sans rencontrer d’opposition.

Deuxièmement, la cible.

La cible était la colonne vertébrale titanesque du Serpent Azur. Sunny

devait la sectionner à tout prix. Normalement, la colonne vertébrale aurait
été protégée par des couches de muscles impénétrables, une couche de
peau impénétrable et une terrible armure d’écailles indestructibles. Mais la
bête folle avait été mutilée par les longues semaines passées à repousser
les abominations en maraude et le papillon sinistrement macabre.

De gros morceaux de chair manquaient, laissant apparaître des os. À un

endroit précis, juste en dessous de la tête, une longue partie de la colonne
vertébrale était également visible. C’était une bonne cible à choisir,
d’autant plus que l’abomination ne pourrait pas utiliser ses mâchoires pour
se défendre.

Et enfin — l’avantage.

Sunny possédait en effet un avantage dans cette bataille de destruction

mutuelle. C’était parce que le Serpent Azur était fait de chair, alors que lui
était fait d’ombres. S’il subissait trop de dégâts, la Carapace de l’Ombre
allait s’effondrer… mais son incarnation, qui était petite et cachée dans ses
profondeurs, pouvait survivre.

Ce n’était qu’une question de chance.

Soit il serait détruit en même temps que la Carapace, soit il aurait de la

chance et resterait en vie.

Mais quel que soit le résultat, l’odieux léviathan mourrait.

Ça ne me dérange pas…

Grommelant méchamment, le serpent noir traversa les eaux scintillantes

du Grand Fleuve et, abandonnant tout semblant de défense, referma ses
mâchoires sur la colonne vertébrale de la Bête Supérieure.
Chapitre 1279 – Vagues Furieuses
Sunny mordit la colonne vertébrale du Serpent Azur, consumant le peu de
force qu’il lui restait en un violent et furieux brasier. Des ombres et des
flammes s’élevèrent de ses écailles d’onyx et l’enveloppèrent comme un
linceul funéraire. Ses yeux brillaient d’une malice folle, morbide et
meurtrière et d’une intention de tuer glaçante.

Sa mâchoire s’enfonça avec une force suffisante pour briser des

montagnes.

…Mais la colonne vertébrale d’une Bête Supérieure était bien plus solide
qu’une chaîne de montagnes. Elle résista à ses crocs d’obsidienne, refusant
d’être brisée, fissurée ou même égratignée.

Meurs ! Meurs !

Noyé dans la fureur, Sunny mit toute sa détermination, toute sa haine et

tout son désir à écraser l’os indestructible. Il secoua violemment sa tête de
gauche à droite, rongeant la colonne vertébrale comme un chien enragé.
S’il ne parvenait pas à la mordre, il la scierait. S’il ne pouvait pas le faire, il la
broierait…

Le Serpent Azur allait mourir, quoi qu’il arrive. Il était déjà à moitié mort, de
toute façon…

Mais Sunny l’était aussi.

Il sentit le corps gargantuesque de l’ancien léviathan bouger, et refusa

froidement de lui prêter attention. La façon dont la bête folle tenterait de le
détruire, ou si elle y parviendrait, n’avait pas d’importance. Sunny avait déjà
abandonné son instinct de survie. La bête enragée ne pouvait pas
l’atteindre avec sa gueule déchirante, ce qui signifiait qu’elle n’allait pas
pouvoir le tuer instantanément.

C’était tout ce qu’il avait besoin de savoir.

Alors que ses crocs grattaient frénétiquement l’épine dorsale du Serpent

Azur, le corps mutilé de l’abomination se souleva et emprisonna Sunny
comme un étau écrasant. Une fois qu’il aurait été pris au piège, il n’y aurait
plus d’échappatoire… il le savait, mais il s’en fichait.
Tout ce qui l’intéressait, c’était la sensation d’une fissure fine et peu
profonde apparaissant enfin sous l’un de ses crocs. La colonne vertébrale
du léviathan… cédait.

Meurs !

Alors qu’une joie sombre envahissait son cœur, les serpentins se tendirent,
écrasant sa carapace ravagée. La force qu’elles renfermaient ne
ressemblait à rien de ce que Sunny avait connu auparavant. C’était
vraiment, et complètement, angoissant.

Pressant le sol avec une force inouïe, le Serpent Azur réduisit la coquille de
marbre du Manteau en poussière. Le corps serpentin qui se trouvait en
dessous fut instantanément brisé, les écailles d’onyx éclatant, les arêtes
tranchantes des os brisés perçant sa peau et dépassant de ses horribles
blessures.

La douleur était foudroyante… mais Sunny s’en moquait.

D’autres fissures apparaissaient sur la colonne vertébrale de l’abomination,

se propageant et fusionnant les unes avec les autres, et il pouvait sentir le
corps géant de son ennemi tressaillir de douleur. Il pouvait également
sentir des fragments d’os s’enfoncer sous ses crocs.

Au lieu de lutter pour se sauver, Sunny mordit férocement la colonne

vertébrale endommagée du léviathan et continua à tenter frénétiquement
de la briser et de la mutiler.

Voyons lequel de nous deux meurt en premier, vieux serpent… tant que…
tant que tu meurs en premier… ça ne me dérange pas de mourir en
second…

La nageoire dorsale de la Bête Supérieure s’enfonça sans effort dans sa

carapace, l’ouvrant comme une scie. Au lieu de sang, des ténèbres
s’écoulèrent du serpent vivifié, avant de se dissoudre et de disparaître dans
le doux éclat de l’eau rougeoyante.

Sunny pressa ses mâchoires l’une contre l’autre dans une fureur
dévorante… et sentit enfin l’os s’effriter sous sa morsure.

Mon incarnation sera-t-elle détruite ? Ou pas ?

Cela n’avait pas beaucoup d’importance…

Tuer l’ennemi était la seule chose qui comptait. Il n’y avait rien d’autre !

Un son étrange, moitié rugissement dérangé, moitié gémissement

d’agonie, s’échappa de sa gueule. Ses mâchoires commencèrent à se
rapprocher lentement l’une de l’autre.

Au même moment, les dégâts subis par son corps approchaient du niveau
catastrophique. Sa carapace aurait déjà dû se défaire, mais Sunny s’était
immergé si profondément dans la sensation d’être un serpent que sa
croyance absolue lui permettait encore de tenir bon.

Il sentit les ombres se séparer devant la lame tranchante de la nageoire du

léviathan, ouvrant une voie directe vers la minuscule incarnation qui s’y
cachait. La mort approchait à grands pas…

Mais, au même moment, il sentit la colonne vertébrale du Serpent Azur se

briser tandis que ses crocs s’enfonçaient dans la douce moelle.

La bête folle se convulsa et poussa un rugissement d’agonie aveugle.

Cependant, tout comme Sunny, elle ne savait pas se rendre. Elle n’avait que
le meurtre en tête, et l’étau de ses serpentins ne fit que se renforcer,
écrasant et tranchant le ver haineux avec une colère inextinguible.

Ce n’était plus qu’une question de temps avant que la forme d’ombre sans
défense de Sunny ne soit détruite.

Meurs !

Il ne savait pas s’il avait invoqué la mort de son ennemi ou accueilli la

sienne.

Pendant une fraction de seconde, la flamme de l’ombre qui sortait de son

corps mutilé s’enflamma avec une intensité surprenante. Dans l’esprit de
Sunny, tout disparut. La seule chose qui restait était la volonté impérative
de tuer l’ennemi.

Sa mâchoire se referma dans un claquement assourdissant.

…L’instant d’après, il n’y eut plus que de la douleur.

Sunny perdit la vue, l’ouïe, l’odorat, le toucher… même le sens de l’ombre
disparut, le laissant dans un abîme vide où la seule chose qui existait était
l’agonie.

Toutes ses pensées furent incinérées, et toute sa conscience fut bannie par
le tourment.

Ah… ah…

Il ne pouvait même pas crier, car il avait oublié comment faire.

Mais, malgré tout…

Il était satisfait. Il était ravi.

Il était heureux.

J… J… Je… l’ai tué. Pas vrai ?

Il n’y avait aucun moyen de le savoir.

Et puis…

Comme pour répondre à son faible appel, une voix familière susurra :

[Vous avez tué une Bête Supérieure, Daeron de la Mer du Crépuscule.]

[Vous avez reçu une Mémoire.]

Les murmures s’infiltrèrent dans son âme tandis que les ténèbres
envahissaient son esprit.

[… Votre ombre devient plus forte.]

***

Alors que l’île sombre se balançait sous l’assaut de vagues furieuses, deux
silhouettes brisées pouvaient être aperçues dans l’eau déchaînée, dérivant
lentement l’une vers l’autre.

L’une d’entre elles, beaucoup plus grande, portait une blessure atroce au
cou. Sa colonne vertébrale était entièrement brisée et il était partiellement
décapité. Un feu de folie indescriptible s’échappait lentement de l’œil
endommagé du léviathan, qui restait fixé sur la silhouette immobile de
l’ennemi, même dans la mort.
Le corps du Serpent Azur disparaissait lentement dans le magnifique éclat
des eaux rougeoyantes alors qu’il tombait dans les profondeurs.

L’autre silhouette, plus petite, était lacérée et ravagée au point d’être

méconnaissable. Le corps serpentin de la bête d’onyx était coupé et brisé,
avec des blessures déchirantes sur toute sa longueur. Elle semblait sur le
point de se dissoudre en un essaim d’ombres intangibles…

Mais avant cela, une silhouette gracieuse vêtue d’une tunique blanche
flottante plongea du haut de la pente de l’île et s’engouffra dans les flots
déchaînés.

Luttant contre le courant furieux, Nephis supporta la douleur de son Défaut

et nagea vers le serpent d’onyx.
Chapitre 1280 – La Belle et la Bête
Sunny se noyait dans un océan de douleur. Son esprit, le peu qu’il lui restait,
était devenu faible et fragile, prêt à s’effondrer à tout moment.

Mais il ne s’était pas encore effondré.

En fait, il y avait aussi une bonne nouvelle. Le fait qu’il soit capable de
ressentir la douleur signifiait qu’il était encore en vie. Le fait qu’il soit encore
en vie… signifiait que le Serpent Azur était mort.

Sinon, il aurait déjà achevé Sunny.

J’ai… gagné…

C’était une maigre consolation. La douleur était si insupportable qu’il

souhaitait presque mourir. Cependant, Sunny était trop attaché à la vie
pour la gâcher — s’il avait la moindre chance de survivre, il s’y accrocherait
désespérément avec tout ce qu’il avait. Avant, il l’aurait fait simplement par
dépit… mais maintenant, il y avait des choses qu’il chérissait et des objectifs
qu’il souhaitait atteindre.

Il voulait vraiment vivre.

Que… diable… se passe-t-il ?

Il avait du mal à formuler des pensées lisibles, mais il parvint à évaluer son
état actuel. Une douleur écrasante, la perte de tous ses sens… il était en
état de choc. Il était en état de choc parce que son incarnation de l’ombre
avait été gravement endommagée.

Son âme avait été terriblement blessée.

Ce qui signifiait… quoi ?

Il ne le savait pas. Que devait-il faire ? Y avait-il quelque chose à faire ?

Argh… ça fait mal…

Pour l’instant, Sunny décida de faire de son mieux pour supporter la douleur
et maintenir son esprit en miettes. Ce n’était ni facile, ni agréable, ni
possible… mais il persista. Il persista avec tout ce qu’il avait.

Et, après une éternité de tourments, il y eut enfin un changement.

Sunny sembla retrouver l’ouïe.

La première chose qu’il entendit fut le cri déformé de Neph :

“Sunny ! Ne meurs pas ! S’il te plaît !”

Il était étrangement agacé.

Merde… ce n’était pas un ordre, tout de même ?

Elle venait de rompre sa promesse !

Non pas que cela puisse changer quoi que ce soit… il aurait été formidable
que Nephis lui donnant l’ordre de survivre restaure magiquement son corps
et guérisse ses blessures. Mais Sunny devait être capable d’exécuter un
ordre pour que le Lien de l’Ombre le contraigne à l’action — ou à l’inaction.

Ainsi, si Nephis décidait soudainement de lui ordonner d’aller lui apporter la

lune un jour, il serait tout au plus contraint de faire des efforts infructueux.

…Et il faisait déjà de son mieux pour survivre !

Non, vraiment, pour qui me prend-elle ?

C’est Nephis qui l’avait traité de cafard, en premier lieu. En guise de

compliment. Bien sûr, il ferait tout ce qui est en son pouvoir pour rester en
vie. Inutile de crier…

Sunny se rendit compte que ses pensées devenaient de plus en plus

longues et cohérentes.

Quelque chose est en train de changer…

Lentement, ses sens revinrent, l’un après l’autre. L’ouïe fut le premier, suivi
du sens de l’ombre, du sens du toucher, de l’odorat, du goût et enfin de la
vue. Mais c’était un vrai désordre — sa vision était floue et ses autres sens
étaient déréglés.

Il ressentait également une douleur plus intense, de nature physique cette

fois.

Pourquoi est-ce que je ressens une douleur physique ? En fait, je ne suis

qu’une ombre manifestée en ce moment…
Il s’agissait peut-être d’une douleur fantôme. Même si Sunny ne possédait
pas de corps humain en cet instant, son esprit était toujours celui d’un
humain. Et lorsque son esprit perçut les terribles dégâts causés à son corps
d’ombre, il réagit de la seule façon qu’il connaissait — en paniquant et en
se noyant dans la douleur.

Merde…

Sunny serra les dents, et fut surpris de constater qu’il avait retrouvé la
capacité de serrer les dents. Plus surprenant encore était le fait que c’était
des crocs et non des dents qu’il grinçait l’un contre l’autre.

Sa carapace semblait avoir tenu bon, d’une manière ou d’une autre.

Enfin, il devint suffisamment lucide pour comprendre la situation.

Les eaux tumultueuses du Grand Fleuve étaient nimbées d’un doux éclat,
indiquant qu’il faisait encore nuit. De plus, il jugea que moins d’une minute
s’était écoulée depuis son dernier affrontement avec le Serpent Azur… avec
Daeron de la Mer du Crépuscule.

Il le savait car on pouvait encore apercevoir, à peine, le cadavre colossal

de la Bête Supérieure féroce qui s’enfonçait lentement dans les
profondeurs de la rivière. La silhouette effrayante de l’ancien léviathan
rapetissait à mesure qu’elle s’enfonçait dans les profondeurs insondables
et se dissolvait dans la magnifique lueur.

Un mélange complexe d’émotions s’éleva dans le cœur de Sunny lorsqu’il

vit son ennemi mort. Il y avait une joie sombre, une étrange pointe de
tristesse, du respect, du mépris, de la haine, de la curiosité, de la suspicion…

Il y avait aussi un fort sentiment de regret.

C’était un éclat d’âme Suprême qui disparaissait dans les profondeurs,

après tout !

Il gémit.

Détournant son attention du corps du léviathan tué, Sunny tenta de

comprendre ce qui se passait autour de lui. Il perçut son long corps
serpentin, à présent mutilé et sauvagement déchiré. Il se sentait faible, ce
qui était compréhensible, mais aussi plus faible que cela.
La flamme de l’âme…

La flamme de l’âme avait disparu. A présent, seules les cinq ombres

l’augmentaient. Enfin, Sunny remarqua Nephis. Sa petite silhouette était sur
lui. Elle avait dû grimper sur son corps gigantesque alors qu’il flottait sans
vie dans l’eau, paralysé par la douleur et sur le point de perdre
connaissance. Ses deux paumes étaient appuyées sur des écailles d’onyx
brisées, et sa peau brillait d’un doux éclat blanc.

Ah… elle a dû récupérer ses flammes…

Nephis le soignait.

Mais…

…Soudain, sa silhouette rayonnante explosa de lumière, dissipant

l’obscurité de la nuit comme une véritable étoile.

Sunny sentit la chaleur familière — maintenant beaucoup plus intense

qu’elle ne l’avait jamais été — couler en lui comme un flot. Et, étreint par
cette chaleur, sa forme brisée commença à se restaurer.

Alors qu’il le sentait, surpris, son âme profondément blessée fut guérie. Son
incarnation de l’ombre, à moitié détruite, retrouvait son état originel. Et,
chose choquante, même sa carapace serpentine se recomposa. Les
blessures douloureuses se refermèrent, les écailles d’onyx brisées se
recollèrent.

Lorsque l’éclat de Neph vacilla et retomba, Sunny était comme neuf.

La douleur qui le tourmentait s’estompa, puis disparut complètement.

Il était à nouveau vivant.

Nephis s’écroula, impuissante, sur son large dos. Elle resta immobile
quelques instants, puis se hissa et s’agrippa à deux des pointes
ressemblant à des cornes qui poussaient sur le sommet de sa tête, là où se
terminait la nageoire dorsale.

C’est vrai…

Le Serpent Azur était mort, mais ils étaient encore loin d’être en sécurité.
En fait, ils étaient en danger de mort, bien plus que du temps de la Bête
Supérieure.

En effet, plus personne ne pouvait empêcher le Papillon Sombre de

conquérir la carcasse de la Tortue Noire. Pire encore, l’abominable créature
avait sûrement remarqué qu’une étoile aveuglante venait de s’allumer
dans l’obscurité de la nuit. Elle allait leur tomber dessus d’un moment à
l’autre.

Il était donc temps de passer à la deuxième partie du plan.

Nous sommes arrivés jusqu’ici, hein ?

Il était temps de quitter l’île sombre et de fuir.

Allons-y, Neph…

Écartant Sainte, Sunny prit une fraction de seconde pour rassembler la

force qui imprégnait la vaste étendue de son puissant corps serpentin.

Puis, Nephis sur son dos, il baissa la tête et plongea dans les eaux
rayonnantes du Grand Fleuve qui s’écoulaient sans fin.
Chapitre 1281 – Quitter l’Île Sombre
Sunny plongea dans les profondeurs étincelantes du Grand Fleuve. Son
corps serpentin était comme une lance taillée dans l’onyx noir, tranchant
l’eau rayonnante à une vitesse stupéfiante et terrible. Il était fait pour
dominer la mer, et aucun navire ou vaisseau ne pouvait rivaliser avec lui
dans les profondeurs.

En revanche, un Monstre Supérieur…

Même si le Papillon Noir était une abomination aérienne, il avait montré une
capacité redoutable à combattre le Serpent Azur sous l’eau avec une
étrange facilité. Ils devaient éviter de se faire remarquer par lui… Sunny
nagea donc vers le fond.

Nephis avait la Perle Essentia, il n’avait donc pas peur de la tirer si

profondément qu’elle se noierait. Cela dit… il avait peur des profondeurs.

Il était impossible de savoir ce qui se cachait au fond du Grand Fleuve.

Quelles sortes d’horreurs y vivaient ? Le temps y existait-il, et si oui, quel
était son rythme ? Sunny ne le savait pas, et il n’était pas prêt à le découvrir.

Le plan qu’ils avaient concocté consistait à plonger suffisamment

profondément pour éviter d’être repérés par le Papillon Sombre, puis à
descendre le courant et à revenir progressivement à la surface. Il ne voyait
aucune raison de le modifier.

Tandis que le serpent d’onyx s’enfonçait dans les abysses, une fragile
silhouette humaine agrippée à ses cornes, l’île sombre disparaissait
lentement au loin. Sa silhouette inquiétante fut consumée par l’éclat de
l’eau, et bientôt, il n’y eut plus rien autour d’eux que le vide étincelant.

Sunny sentit une étrange mélancolie lui effleurer le cœur et se ressaisit.

Ils s’étaient enfin échappés de la carapace de la Tortue Noire. Cet endroit…

lui avait apporté la paix et le réconfort dont il avait désespérément besoin
après la résolution désastreuse de la terrible et amère Campagne du Sud.
Pendant un certain temps, c’était comme un paradis.

Mais ce paradis était sombre. En fin de compte, il s’était transformé en un

piège mortel — et maintenant, ils laissaient derrière eux à la fois le paradis
et le piège.
Ne te retourne pas.

Il refusa de le faire. Il y avait, sans aucun doute, beaucoup d’autres

obstacles bien plus difficiles à surmonter qui les attendaient. Et, avec un
peu de chance, à la fin de tout cela…

Ils pourraient trouver un nouveau paradis.

Sunny entraîna Nephis de plus en plus profondément dans le Grand Fleuve.

Lentement, l’éclat de l’eau devint plus vif, son flux plus tumultueux, et la
pression qui les assaillait plus forte. Sachant que sa carapace serpentine
était bien plus résistante que le corps de Nephis, il hésita à aller plus loin.

C’était suffisant, de toute façon… si le Papillon Sombre voulait les

poursuivre, il aurait déjà plongé dans la rivière et attaqué.

Un puissant sentiment de soulagement envahit son esprit.

*Dieu merci…

Sunny avait à peine survécu à un combat contre une Bête Supérieure, et

c’était principalement dû au fait que le Serpent Azur avait déjà été blessé,
épuisé et proche de la mort. Combattre un Monstre Supérieur
immédiatement après cette bataille aurait certainement été sa fin.

Tordant son corps gigantesque, Sunny ralentit leur descente, puis poussa
vers l’avant. Sa vitesse, déjà énorme, augmenta encore lorsqu’il
commença à se déplacer avec le courant. C’était à un tel point que Nephis
avait du mal à s’accrocher à ses cornes malgré sa force en tant
qu’Ascendante.

Mais il n’y avait rien à faire.

Maintenant qu’ils avaient échappé à l’île sombre et au papillon

monstrueux, un autre défi se dressait devant eux, peut-être encore plus
difficile à surmonter.

Ce défi, c’était l’étendue du Grand Fleuve lui-même.

Il ne servait à rien de quitter l’île sombre si tout ce qui les attendait était une
mort lente et atroce. Des abominations de toutes sortes vivaient dans l’eau
et dans le ciel sans limites. Sans aucun abri, la mort était pratiquement
assurée — ils pourraient y échapper une ou deux fois, peut-être même une
douzaine de fois…

Mais tôt ou tard, l’épuisement les submergera, et la chance tournera. Le

Grand Fleuve deviendrait alors leur tombeau.

C’est pourquoi Sunny et Nephis avaient un objectif précis. Ils devaient

voyager en aval, le plus loin possible dans le passé, et découvrir le peuple
ancien qui avait pénétré dans le Tombeau d’Ariel il y a des milliers
d’années.

Sunny était incroyablement rapide lorsqu’il était enfermé dans la carapace

du serpent d’onyx. Il pouvait parcourir une grande distance en peu de
temps, bien plus que ce que la carcasse de la Tortue Noire avait fait en un
mois au gré du courant.

Le problème, c’était son essence.

Le fait d’exister en tant qu’incarnation de l’ombre consommait son essence,

et le fait de maintenir la forme massive du serpent fluvial la consommait
également. Il avait déjà dépensé beaucoup d’essence en combattant le
léviathan fou, et même si la flamme de Neph améliorait son âme dans une
certaine mesure, ses réserves n’étaient pas infinies.

Même s’il était un Tyran, elles n’étaient pas du tout suffisantes pour la tâche
à accomplir.

Sunny devait donc se dépêcher. Il devait tirer toute la vitesse possible de sa

forme serpentine tant qu’il le pouvait.

Si son essence s’épuisait avant qu’ils ne trouvent une terre, ou quelque

chose sur quoi grimper… ils n’auraient d’autre choix que de rester à la
dérive dans l’eau, récupérant lentement leurs pouvoirs et souhaitant
désespérément que rien ne les attaque entre-temps.

Les habitants des profondeurs, les nuées d’abominables krills, les

prédateurs volants qui chassaient les créatures du fleuve…

Il ne pensait pas qu’ils vivraient assez longtemps pour que leur essence se
reconstitue.
Priant pour que quelque chose apparaisse à l’horizon, Sunny fila à travers
l’eau scintillante.

Son corps puissant fendit l’abîme, laissant dans son sillage une traînée de
turbulences déchaînées. Nephis s’accrochait désespérément à ses cornes,
épuisée par l’explosion de flammes de guérison qu’elle avait créée plus tôt
pour le sauver, et par la douleur déchirante d’avoir dû utiliser son Aspect si
longtemps, et avec une telle intensité.

Étrangement, Sunny s’en était sorti dans un meilleur état qu’elle, même si
c’était lui qui avait combattu le Serpent Azur. Plus ils nageaient, plus il
s’inquiétait pour elle.

…Mais il était aussi fatigué.

Ses blessures étaient peut-être guéries, mais le terrible épuisement mental

demeurait, étouffant sa capacité à rester lucide et à aller de l’avant sans
repos.

Lentement, une léthargie froide s’insinuait dans son esprit.

Il lutta contre ce phénomène et continua d’avancer péniblement.

Chapitre 1282 – Les Courants du Temps
Sunny ne savait pas à quelle distance exacte ils s’étaient éloignés de l’île
sombre, mais celle-ci devait être immense. Sa carapace était non
seulement énorme, mais elle avait aussi été créée pour régner dans l’eau.
Comme il se déplaçait dans le courant du Grand Fleuve, sa vitesse, déjà
grande, était encore plus effarante.

Il décida donc qu’il était prudent de remonter à la surface.

S’élevant progressivement, il traversa l’abîme radieux et leva enfin la tête

au-dessus des vagues scintillantes.

Toujours accrochée à ses cornes, Nephis s’affaissa et respira bruyamment.

Elle avait eu du mal à résister à l’eau, qui la frappait comme un bélier
depuis si longtemps.

Plus la vitesse de Sunny était grande, plus la résistance était grande. Elle
avait déjà été épuisée par la sollicitation de sa Capacité au-delà de ses
limites, et supporter la course fiévreuse dans les profondeurs n’avait pas dû
être facile.

Mais maintenant que le serpent d’onyx avait la tête hors de l’eau, Nephis
pouvait enfin se reposer un peu.

Le ciel était toujours d’un noir impénétrable. Une douce lueur s’élevait de la
rivière, illuminant le vaste vide de son étendue fluide. La vue était aussi
onirique et magique que le premier jour où Sunny l’avait vue…

Mais son cœur était transpercé par le désespoir.

C’était parce que même maintenant, après avoir laissé l’île sombre si loin
derrière eux, il ne pouvait pas voir le moindre signe de terre autour d’eux.

Un vieux doute s’insinua dans son esprit, sapant les forces de son corps
fatigué.

Et s’il n’y avait pas de terre… et si ce monde n’était que de l’eau…

Serrant les crocs, Sunny laissa échapper un grognement silencieux et

tendit chaque fibre de sa carapace pour accélérer encore plus.
Avec son museau d’onyx comme fer de lance et sa nageoire dorsale noire
comme lame tranchante, il découpa la surface rougeoyante du Grand
Fleuve. Plus vite, plus vite… il n’était pas encore au bout de ses peines.

Il ressentait une certaine exaltation à filer vers l’horizon à une vitesse

effarante. La vitesse, la puissance de sa carapace, le poids mince du corps
de Neph pressant sur ses écailles, et l’immensité vide du ciel noir illimité…
c’était presque libérateur.

Mais en même temps, son cœur se noyait dans l’anxiété, la peur et l’effroi.

Et bientôt, on lui prouva qu’il avait raison d’avoir peur.

Sunny eut un pressentiment inquiétant et leva la tête un peu plus haut

au-dessus de l’eau. L’instant d’après, ses yeux serpentins se rétrécirent.

Là, devant eux… la surface du Grand Fleuve bouillonnait. Un essaim illimité

de krills se dirigeait rapidement à leur rencontre, des centaines de milliers
de Bêtes Corrompues brûlant d’un désir fou de dévorer vivants le serpent
d’onyx et sa cavalière.

L’énorme corps de Sunny tremblait, mais il essayait de rester calme.

Ce n’est pas la fin…

L’essaim de krills était un ennemi redoutable, mais la terreur résidait dans

le nombre de Locustes Fluvial. La légion affamée qui se précipitait vers
Sunny était de loin la plus nombreuse qu’il ait jamais vue, à tel point que
même le Serpent Azur aurait été incapable de l’affronter. Cependant…

Contrairement à l’ancien léviathan, Sunny n’était pas contraint de défendre

sa proie, et si les krills étaient nombreux, ils n’étaient pas individuellement
forts.

Plus important encore, ils n’étaient guère trop rapides.

Décrivant un virage serré, Sunny rugit et s’envola vers l’ouest, parallèlement

à la masse d’abominations qui s’approchait. Ses pensées fébriles se
dissolvaient en un simple besoin bestial de distancer l’essaim. La distance
qui les séparait se réduisait à une vitesse effrayante, mais il ne voyait
toujours pas le bord de la vaste étendue d’eau agitée.

Et le temps qu’il l’aperçoive, il n’y avait plus de temps à perdre.

Bon sang !

Tandis que Nephis se relevait et invoquait une épée, Sunny plongea dans la
masse de krills. L’eau déferla autour de lui, créant une barrière… mais
plusieurs abominations la traversèrent.

Ses mâchoires claquèrent et l’épée de Neph scintilla.

…Quelques instants plus tard, ils franchirent le mur de Locustes Fluvial et se

libérèrent de l’essaim. Sunny venait à peine d’atteindre les bords de la zone
d’eau agitée, en dépit du fait qu’ils devaient traverser les krills à la toute fin,
l’étendue du Grand Fleuve devant eux était claire.

Sunny nagea de toutes ses forces, contournant l’essaim qui le poursuivait

et augmentant la distance entre les criquets glissants et sa queue.

Plus vite, plus vite, plus vite…

Bientôt, les krills furent laissés loin derrière. Nephis s’affaissa à nouveau,
serrant son épée d’une main tremblante.

…Il ne lui restait plus beaucoup d’essence.

Ils continuèrent à descendre le courant, parcourant une distance énorme.

Le serpent d’onyx filait comme une flèche… non, bien plus vite qu’une flèche
ne pourrait le faire. Mais ce n’était pas suffisant.

Après le premier essaim, il y en eut un autre.

Après le deuxième essaim, il y eut une créature effrayante qui s’élança vers
eux depuis les profondeurs.

Après la créature, il y eut une masse gargantuesque d’algues pourrissantes

qui faillit les prendre au piège et les dévorer, une douzaine de gueules
grotesques apparaissant soudain sous les herbes qui se balançaient.

Et après cela, il y avait plus d’horreurs qu’il ne pouvait en compter. Des

volées d’oiseaux prédateurs dont la chair desséchée semblait renfermer
des perles, des créatures invisibles capables de transformer
instantanément de grandes portions de la rivière en glace adamantine,
des lumières fantomatiques qui brûlaient dans les profondeurs de l’eau,
remplissant leur esprit d’un désir indescriptible de s’en approcher…
Mais Sunny était un serpent fluvial, un monarque parmi les bêtes. Son long
corps était rapide, puissant et tenace. Il était incroyablement rapide et à
l’aise dans l’eau. Il avait distancé les krills, déchiré les algues pourrissantes,
plongé dans les profondeurs pour éviter les oiseaux de proie, brisé la glace,
résisté à l’attrait des lumières fantomatiques…

Il avait échappé à tout cela.

Mais…

Son essence se tarissait. Elle était presque épuisée. Il était épuisé et avait
largement dépassé les limites de sa force mentale.

Et il n’y avait toujours pas de terre en vue.

Lorsque les sept soleils apparurent lentement au-delà de l’horizon,

chassant les ténèbres impénétrables, et que le Grand Fleuve cessa de
briller…

Il était complètement vidé.

Ce n’était même plus une question de volonté. Il n’avait plus rien à donner.
Son essence était complètement appauvrie.

Finalement, le désespoir s’empara de son cœur.

La carapace de l’ombre fut la première à succomber. Le puissant serpent

d’onyx frémit, puis se dissout en ombres, qui furent instantanément
chassées par la pâle lumière de l’aube.

Son incarnation disparut à son tour. Sunny devint intangible, puis fut projeté
hors de l’étreinte des ombres, retrouvant enfin sa forme humaine.

Il souffrait. Chaque muscle de son corps semblait sur le point d’exploser.

Ses poumons étaient comme consumés par le feu. Sa tête était lourde et
ses membres étaient faibles.

Il ne parvint même pas à s’adapter au changement à temps, ingurgitant

une gorgée d’eau.

…Ce qui n’était pas grave. De toute façon, il était en train de mourir de soif.

Sunny se sentit couler et lutta faiblement pour rester à flot. Mais même cela
était trop difficile.
Suis-je… en train de me noyer ?

Un instant plus tard, un bras puissant l’enlaça, et il sentit Nephis presser son
corps contre le sien. Nageant avec l’aide de sa seule main libre, elle les tira
tous deux vers le haut.

Bientôt, leurs têtes dépassèrent la surface de l’eau.

Sunny fut momentanément aveuglé par la lumière du soleil et toussa,

essayant de faire entrer de l’air dans ses poumons.

Fini… c’est fini… nous ne survivrons pas aux quelques jours nécessaires à la
récupération de notre essence…

Alors qu’il essayait de penser à quelque chose – n’importe quoi – qui

pourrait les maintenir en vie, un étrange frisson parcourut soudain le corps
de Neph. Comme elle l’étreignait toujours par derrière, il pouvait le sentir
clairement.

“Sunny… Sunny…”

Il tenta de répondre, et fut soudainement frappé par l’étrangeté de son

corps humain. Il se sentait étranger et minuscule, ce qui ne convenait pas
du tout à un serpent féroce comme lui.

Il avait oublié comment parler.

Sors de là, bon sang.

Sunny rassembla lentement ses sens, se rappelant ce que signifiait être

humain. Il remua alors sa langue inconnue et dit d’une voix rauque :

“Quoi ?”

Nephis se déplaça, les tournant tous deux vers l’aval. Sa voix était tout aussi
rauque que la sienne :

“Là !”

Il fronça les sourcils, suivant du regard la direction que son doigt indiquait,
puis se figea.

Là, sur l’eau, à une centaine de mètres à peine…

Un petit bateau se balançait sur les vagues, les deux voiles baissées.
Il était fait d’un beau bois sombre, avec des motifs complexes sculptés le
long de ses flancs. Il n’y avait aucun mouvement à l’intérieur, mais le
bateau semblait rester en place, étrangement insensible au fort courant du
Grand Fleuve.

C’est ainsi qu’ils furent lentement entraînés dans sa direction.

Chapitre 1283 – Ketch
Un petit vaisseau taillé dans le bois reposait sur l’eau étincelante. Les sept
soleils se levaient des profondeurs lointaines et le monde était peint dans
les teintes lilas de l’aube. Éclairé par cette belle lumière, le vaisseau
semblait n’être qu’une illusion.

“Qu’est-ce que c’est ?”

Sa voix rauque était pleine d’incrédulité. Il était trop improbable de trouver

un vaisseau vide se balançant doucement sur les vagues alors que son
essence était épuisée et que le désespoir s’était emparé de son cœur. Le
Grand Fleuve était incroyablement vaste, et pourtant, ils s’étaient retrouvés
à une centaine de mètres d’un bateau à ce moment précis ?

Même si [Destin] était impliqué, la coïncidence semblait trop commode.

C’était à un tel point que Sunny pensait même qu’il avait des
hallucinations… Ce ne serait pas la première fois, en tout cas. Peut-être que
le Péché de Solitude avait appris un nouveau tour.

Cependant, Nephis voyait aussi le vaisseau.

Elle hésita un instant, puis dit d’une voix engourdie :

“…C’est un ketch.”

Sunny s’apprêtait à demander ce que signifiait le mot ketch, mais il était

trop fatigué pour des questions inutiles. Il s’agissait probablement d’un
type de vaisseau, quoi qu’il en soit… Nephis s’y connaissait, puisqu’elle en
avait même construit un pour eux, sur le Rivage Oublié.

C’était probablement aussi une partie de son entraînement dans le but de

devenir une Héritière aguerrie.

Ils restèrent tous les deux immobiles pendant quelques secondes, puis
nagèrent vers le… ketch. Nephis était la seule à nager en soutenant Sunny —
il bougeait faiblement ses jambes pour l’aider un peu.

Bientôt, ils l’atteignirent. Sunny posa sa paume sur la coque du voilier,

toujours incertain de sa réalité. Cependant, le bois sombre semblait lisse et
solide à son toucher. Il passa sa main dessus, à la fois stupéfait et soulagé.

C’est peut-être un piège…

Même si c’était le cas, ils n’avaient pas d’autre choix que de monter dans le
ketch. Il était trop petit pour les protéger d’abominations supérieures telles
que le Serpent Azur, mais c’était mieux que rien. De plus, le ketch ne pouvait
pas être aussi simple qu’il en avait l’air. Après tout, il dérivait dans les eaux
déchirantes du Grand Fleuve sans la moindre égratignure sur sa coque. Un
bateau ordinaire aurait été détruit en quelques heures ici.

Même le morceau d’épave qui avait servi de radeau à Sunny, assez solide
pour résister aux ongles d’un Maître, avait été réduit à l’état de minuscules
éclats. Il avait dû faire partie d’un grand navire avant de se transformer en
épave, et ce mystérieux navire avait fini par être détruit.

De plus, le ketch ne dérivait pas vraiment. Il restait sur place, sans être
affecté par le courant du temps. Il était donc certainement spécial d’une
manière ou d’une autre.

Une timide étincelle d’espoir s’alluma dans le cœur de Sunny.

Malgré la taille modeste du voilier en bois, ses flancs étaient trop hauts
pour qu’ils puissent simplement les escalader, surtout dans leur état de
faiblesse. Cependant, une échelle de corde était commodément
descendue dans l’eau près de la proue du ketch, comme si elle les invitait à
entrer.

Sunny et Nephis se regardèrent. Il devenait paranoïaque — non sans raison

— et, à en juger par son attitude, elle était du même avis. Mais il n’y avait
pas de décision à prendre.

Puisque le salut se présentait miraculeusement, ils seraient fous de ne pas

accepter ce cadeau inattendu.

Nephis poussa Sunny vers l’échelle, puis l’aida à y grimper.

En tombant sur le côté du ketch, Sunny s’étala sur le plancher en bois. La

sensation de quelque chose de solide sous lui était à la fois inconnue et
paradisiaque. Le doux balancement du bateau était comme une berceuse.

Ah…

Un instant plus tard, Nephis grimpa maladroitement sur le rebord et tomba,

atterrissant directement sur lui. Sunny poussa un faible gémissement.
“Aie…”

Ils restèrent immobiles quelques instants, reprenant leur souffle, puis

s’extirpèrent lentement l’un de l’autre et jetèrent un coup d’œil prudent
autour d’eux.

Le ketch n’était pas très grand, environ sept mètres de long. Son
agencement était très simple. Il n’y avait qu’un seul pont, sans intérieur
couvert ni cabines. Le pont était complètement ouvert, avec deux mâts —
un plus long et l’autre plus court — s’élevant dans les airs comme des
piliers minces et sombres.

Tout était fabriqué avec un savoir-faire banal, mais raffiné. Les surfaces en
bois étaient gravées avec goût, montrant toutes sortes d’images fluides,
maintenant lissées par le vent, l’eau et le passage du temps. Le ketch
semblait être la création amoureuse d’un artisan extrêmement compétent,
même s’il avait connu des jours meilleurs.

Un seul coup d’œil suffisait pour se rendre compte que le bateau en bois
était très ancien. Cependant, il avait été entretenu avec le plus grand soin
et restait dans un état presque parfait.

Sunny se demandait qui aurait pu s’occuper de ce ketch lorsque son

regard atteignit enfin la poupe, où était censée se trouver la rame de
gouvernail. Contrairement au Briseur de Chaînes, il n’y avait pas de cercle
runique pour le timonier. Au lieu de cela, il n’y avait qu’un banal banc en
bois…

Et là, sur ce banc, un cadavre était assis, la tête basse.

Son corps se raidit soudain.

Q-quoi ?

Sunny fut momentanément paralysé par le choc.

Ce cadavre… lui était étrangement familier.

Il était enveloppé d’un manteau sombre, ce qui rendait difficile de

déterminer s’il s’agissait d’un homme ou d’une femme. Tout ce qu’il put
voir, c’est que la personne était de petite taille et terriblement maigre. Ses
longs cheveux blancs bougeaient légèrement dans le vent, et son visage…
Le visage était caché par un masque de bois laqué noir. Le masque était
sculpté pour ressembler au visage d’un démon féroce. Il avait les dents à
vif, quatre crocs sortant de sa bouche, et trois cornes torsadées s’élevaient
comme une couronne. Dans les gouffres noirs de ses yeux, il n’y avait rien
d’autre que des ténèbres pures.

C’était le Masque de Weaver.

Et le cadavre était exactement comme celui qu’il avait trouvé sous la

cathédrale en ruine de la Cité Noire, il y a de cela plusieurs années.
Chapitre 1284 – Salutation Weaver
Sunny se retrouva incapable de bouger pendant quelques instants.
Rencontrer le ketch alors qu’ils avaient désespérément besoin d’un abri
était déjà assez choquant. Trouver un cadavre qui ressemblait
étrangement au prisonnier sans nom du donjon caché sous la cathédrale
en ruine à l’intérieur du ketch… cela le plongea dans un état de fugue.

Toutes sortes d’idées saugrenues se bousculèrent dans son esprit.

Pendant une fraction de seconde, Sunny imagina même qu’il s’agissait de

son propre cadavre, ramené du futur par une étrange anomalie de la
rivière mystique. Mais non… les proportions n’étaient pas les bonnes. Il
n’était pas grand, mais la personne mystérieuse était encore plus petite. Ils
étaient pratiquement minuscules.

En fait, maintenant que Sunny avait bien regardé le cadavre, il se rendit

compte qu’il était également différent du prisonnier de la cathédrale en
ruine. Le manteau sombre et le masque étaient les mêmes, mais le corps
caché sous eux ne l’était pas. Même si ses traits étaient dissimulés, il
pouvait faire la différence.

Pourtant… que signifiait tout cela ? Comment pouvait-il y avoir un autre

Masque de Weaver ? Qui étaient ces deux personnes, et comment
pouvaient-elles se ressembler autant malgré le fossé qui sépare la Cité
Noire du Tombeau d’Ariel ?

Nephis semblait également surprise, bien que pour une raison différente de
celle de Sunny. Elle remarqua tout de même sa vive réaction.

“Sunny ? Qu’est-ce qu’il y a ?”

Elle avait dû remarquer que le masque que portait le cadavre était le

même que celui de Mongrel. Elle savait également qu’il s’agissait d’une
Mémoire Divine de Niveau Sept, même si Sunny ne lui avait jamais dit d’où
venait le Masque de Weaver.

Il prit une profonde inspiration.

“Ce cadavre… est identique à celui que j’ai trouvé dans la Cité Noire, sous la
cathédrale. C’est là que j’ai trouvé le masque.”
Sunny avait trouvé la progéniture de l’Oiseau Voleur par pure coïncidence
— même si cette coïncidence n’aurait peut-être pas eu lieu sans l’influence
de [Destin]. Tout ce qui avait suivi l’absorption de la goutte d’ichor
contenant le Tissage du Sang, cependant, était le résultat de la logique et
de la raison. C’était la conséquence de cette première rencontre fortuite.

Guidé par la capacité de voir l’éclat de la divinité que lui conférait le

Tissage du Sang, il avait exploré la cathédrale de la Cité Noire et reçu le
Masque de Weaver. Guidé par ce dernier, il avait plongé dans le Ciel
Inférieur, atteint la Tour d’Ébène et découvert le bras coupé de Weaver,
acquérant ainsi le Tissu Osseux.

Quelle est donc la cause de cette situation ? Est-ce une coïncidence ou le

résultat de ses choix ?

Alors que Sunny s’éloignait, accaparé par ces pensées, Nephis le regarda
en fronçant les sourcils.

“…Cadavre ? Qu’est-ce que tu veux dire ?”

Il frissonna.

Ne voyait-elle pas la silhouette courbée assise sur le banc du timonier ?

Il fit un pas en avant et pointa du doigt d’un geste précipité.

“Tu… tu ne vois pas ce cadavre ?”

Nephis semblait à la fois méfiant et légèrement confus.

“Bien sûr, je vois cette personne. C’est juste que… pourquoi continues-tu à
dire que c’est un cadavre ? Cette personne est vivante.”

Les yeux de Sunny s’écarquillent.

…Et l’instant d’après, le cadavre bougea.

Avec un profond soupir, sa tête pendante se releva, et deux gouffres

sombres creusés dans le masque redoutable fixèrent Sunny avec une
émotion ineffable.

Puis, le cadavre se leva lentement, péniblement.

Non, pas le cadavre… la personne. Le porteur du Masque de Weaver était
bel et bien vivant.

Sunny regardait en silence, incapable de bouger. Seule sa main se tendit

un peu, prête à invoquer une arme.

Lorsque le propriétaire du ketch se leva, il se rendit compte qu’il était

effectivement très petit. La silhouette enveloppée dans le manteau sombre
était extrêmement mince, semblant faible et frêle. Son dos était voûté et
ses mains semblaient trembler légèrement.

Il n’était pas surprenant que Sunny ait pris le porteur du masque pour un
cadavre. La personne étant immobile et sa perception ayant été altérée
par la rencontre dans le donjon de la cathédrale en ruine, il aurait été
étrange pour lui de supposer qu’elle était vivante.

L’étranger voûté se figea, les regardant à travers les puits de lumière du

masque noir laqué. Sunny et Nephis ne bougeaient pas non plus, ne
sachant que faire.

Ils venaient de monter sans cérémonie dans le bateau de cette personne…

Alors, que faire ? Demander poliment à être sauvés ? Ou l’attaquer par peur
?

Sunny déplaça secrètement son regard, essayant de déterminer si le

porteur du masque était un humain ou une Créature du Cauchemar.
Cependant, tout comme le cadavre sous la cathédrale, le manteau
sombre et le masque étaient impénétrables. Au-delà d’eux s’étendait un
abîme inconnu.

Un frisson glacial lui parcourut l’échine.

Le propriétaire du ketch leva alors lentement ses mains, enveloppées de

gants noirs. Ses doigts fins touchèrent les bords du masque laqué noir et le
tirèrent lentement vers le bas.

Le visage qui apparut alors était celui d’une humaine. C’était une vieille
femme, extrêmement vieille. Sunny n’avait jamais vu quelqu’un d’aussi
ancien. Il n’arrivait pas à croire qu’une personne aussi âgée puisse encore
être en vie.
Sa peau bronzée était couverte d’une toile d’araignée de rides profondes et
caverneuses, et collait à son visage émacié comme du papier fragile. Ses
longs cheveux étaient entièrement blancs et fins, laissant entrevoir le
parchemin brun de son cuir chevelu. Ses yeux, autrefois perçants, étaient
désormais ternes et obscurcis par des cataractes laiteuses.

Le petit corps voûté de la vieille femme était frêle et maigre, comme prêt à
s’effondrer au moindre coup de vent. Le manteau sombre y pendait
mollement, un peu trop grand.

Pourtant, il se dégageait d’elle un sentiment de dignité irréprochable, de

volonté et… de sainteté, même.

Le masque noir tomba sur le pont du ketch avec un claquement de bois.

La vieille femme regardait Sunny et Nephis en silence, un moment passant

après l’autre.

Et puis, elle bougea.

Elle se pencha, gémit et s’agenouilla lentement. Sunny fut surpris, mais

surtout, il ressentit une forte envie de sauter en avant et de l’arrêter. Il se
sentait incroyablement mal de voir une si vieille femme se prosterner… et
encore plus devant lui.

Il remarqua que le dos de Neph se raidissait, car elle ressentait la même

chose. Le coin de son œil tressaillit.

Mais aucun d’eux ne bougea.

Finalement, les genoux de la vieille femme touchèrent le pont. Plaçant ses

deux mains devant elle, elle prit une respiration tremblante, puis fit une
profonde révérence.

Sa voix calme ressemblait à une plume d’oie raclée. En l’entendant, Sunny

tressaillit.

Elle dit :

“Je vous salue… Weaver… Démon du Destin…”

Dans le silence qui suivit, il hésita un moment, puis répondit :

“…Premier-né de l’Inconnu.”
La vieille femme resta immobile quelques instants, puis poussa un long
soupir.

Baissant la tête encore plus près du pont, elle parla avec révérence :

“Ananke salue les Enfants de Weaver…”

Chapitre 1285 – Ananke
“Ananke salue les Enfants de Weaver…”

Cette phrase resta en suspens. Sunny et Nephis se regardèrent d’un air

méfiant, tous deux déconcertés par cette étrange situation. Pourquoi la
vieille femme se prosternait-elle devant eux ? Pourquoi s’était-elle
adressée à eux en tant qu’enfants de Weaver ?

Qu’est-ce qui se passe ?

Sunny était fatigué, et la nature inexplicable de cette étrange vieille femme

était tout simplement trop difficile à assimiler pour lui.

En tout cas, elle ne semblait pas hostile.

Avec un soupir, il laissa son corps épuisé s’effondrer et s’assit sur le pont en
bois du ketch. Nephis, quant à elle, hésita quelques instants, puis fit
quelques pas en avant et releva délicatement la vieille femme.

“Levez-vous, Grand-mère, s’il vous plaît. Ne vous inclinez pas pour nous.”

La propriétaire du ketch — Ananke — se laissa doucement tirer jusqu’à la

position assise. Nephis revint ensuite vers Sunny et s’assit à ses côtés. Tous
deux faisaient maintenant face à la vieille femme, attendant qu’elle dise
quelque chose.

Mais elle resta silencieuse.

Après quelques instants, Sunny fronça les sourcils. Il se sentait nerveux… il

était impossible de savoir à quel point cette femme était puissante, et
quelles étaient ses intentions. Ananke était un mystère complet.

…Elle pouvait également apporter des réponses à de nombreux mystères

qui l’avaient tourmenté.

Il demanda donc :

“Je suis désolé, Grand-mère… mais pourquoi nous avez-vous appelés les
Enfants de Weaver ?”

Il y avait beaucoup de questions qu’il voulait poser, mais celle-ci était la

plus urgente — sa réponse pourrait expliquer comment la vieille Ananke les
traiterait.
La vieille femme poussa un profond soupir, puis parla de sa voix fine et
grinçante :

“Parce que vous êtes les Élus du Sortilège du Cauchemar. Vous êtes… un
miracle. Votre existence est le triomphe de Weaver.”

Un sourire fier se dessina sur ses lèvres. Il était chaleureux et presque…

maternel. Comme si elle était une grand-mère regardant ses jeunes et
beaux petits-enfants.

Sunny inspira profondément, gêné.

Le triomphe de Weaver…

Il était pratiquement certain que le Sort du Cauchemar avait été créé par le
Démon du Destin. Aujourd’hui, la dernière petite parcelle de doute avait
disparu. Weaver était bien l’être responsable de la grande calamité qui
s’était abattue sur la Terre… ou peut-être de son salut.

Néanmoins, la vieille Ananke semblait avoir un lien profond avec Weaver et

le Sortilège du Cauchemar. Elle était aussi, très probablement, l’une des
personnes qu’ils voulaient trouver — une habitante du Grand Fleuve. L’un
des anciens peuples qui avaient pénétré dans le Tombeau d’Ariel avant la
chute des dieux.

…Mais cela ne voudrait-il pas dire qu’elle était venue ici avant la création
du Sortilège ?

Les choses n’avaient toujours pas de sens.

Comme si elle lisait dans ses pensées, Nephis se pencha en avant et

demanda aussi poliment que possible :

“Pardonnez-moi de vous le demander, mais qui êtes-vous, Grand-mère ?”

Ananke sourit. Ce qu’elle dit ensuite fit tressaillir Sunny et Nephis :

“…Je suis Ananke. La Prêtresse du Sortilège du Cauchemar.”

Dans le silence qui suivit, la vieille femme secoua doucement la tête.

“Vous devez avoir du mal à l’imaginer, mon Seigneur et ma Dame. Vous

venez d’une époque où le Sortilège du Cauchemar a mûri et règne sans
opposition, ses bénédictions étant données librement à tous. Mais il n’en a
pas toujours été ainsi. Au début, qui était aussi la fin, lorsque le Sortilège du
Cauchemar en était encore à ses balbutiements, il fallait des gens comme
moi pour s’en occuper, le protéger… et, surtout, pour l’aider à se répandre,
afin qu’il devienne plus fort.”

Son visage ridé devint sombre, et un lourd soupir s’échappa de ses lèvres.

“Ce qui n’a pas été facile… pas facile du tout. Après tout, nous, les disciples
d’un daemon, étions considérés comme des hérétiques et persécutés par
les serviteurs des dieux. Tous étaient méprisés, beaucoup étaient traqués
et mis à mort. Enfin… je n’ai pas vécu cela moi-même.”

Chaque phrase de la vieille femme était une révélation, et elles se

succédaient. Il y avait tellement d’informations surprenantes qu’elle
partageait librement avec eux que Sunny se retrouvait incapable de les
digérer.

Il se sentait comme une personne qui se noierait dans une mer profonde
après avoir passé des années à mourir de soif dans le désert.

Prêtresse du Sortilège du Cauchemar… le début qui était aussi la fin ? Ce

doit être le début de la guerre entre les daemons et les dieux… Attends, le
Sortilège n’a pas été créé tel qu’il est aujourd’hui ? Il a dû mûrir ? Être
développé, même ? Persécuté par les dieux ? Quoi ?

Il n’arrivait pas à suivre, fatigué comme il l’était.

Nephis se débattait aussi, mais apparemment, elle comprenait un peu

mieux la conversation.

Des étincelles blanches s’allumèrent dans ses yeux.

“Alors, notre existence est la preuve que la souffrance des disciples de

Weaver n’était pas dénuée de sens ? Que le Sortilège du Cauchemar que
vous avez adoré et dont vous avez fait le prosélytisme a réalisé son grand
dessein ?”

Ananke acquiesça et les regarda avec révérence, ce qui les mit tous deux
mal à l’aise.

“En effet. Vous êtes très sage, ma Dame.”

Nephis resta silencieuse quelques instants, puis remarqua d’un air égal :
“…Vous ne semblez pas être surprise par le fait que nous venons du futur.”

Sunny se força à se concentrer. C’était une question très poignante, à

laquelle il n’avait pas pensé lui-même, distrait par l’avalanche de
révélations.

La vieille femme hocha lentement la tête, le souffle court. Visiblement, elle

avait du mal à parler autant, mais elle se força tout de même à répondre :

“Bien sûr, je ne suis pas surprise. Ne venez-vous pas de l’amont, mon

Seigneur et ma Dame ?”

Nephis et Sunny se regardèrent. C’était en effet le cas. Les natifs du Grand

Fleuve, qui coulait du futur vers le passé, devaient avoir une perception
différente du temps. Pour eux, les gens venus du futur ne semblaient pas si
étranges.

Ananke reprit son souffle, puis ajouta d’un air fatigué :

“Oh, mais on m’a aussi prévenu que vous viendriez.”

Hein ?

C’était peut-être la révélation la plus choquante à ce jour.

Après un moment de silence, Sunny haussa un sourcil tout en cachant à

quel point il était vraiment ébranlé.

“…Prévenu ? Comment ?”

La vieille femme hocha à nouveau la tête, ses cheveux blancs détachés

bougeant au gré du vent.

“J’ai reçu un message… dans mes rêves. Un message annonçant la venue

des Enfants de Weaver. Et que…”

Elle s’arrêta quelques instants, reprenant son souffle, puis termina avec
ferveur :

“…Et que je devais les aider à atteindre Grâce Déchue, où règne Crépuscule,
la dernière des sybilles.”
Chapitre 1286 – Rencontre Fortuite
Crépuscule… Sybille de la Grâce Déchue.

Sunny frissonna.

Bien sûr, il se souvenait de qui était Crépuscule. Il portait une tunique

appelée Linceul du Crépuscule Gracieux, après tout — la Mémoire
Transcendante de Niveau Six qu’il avait reçue après avoir abattu la Terreur
de LO49.

…Cette horreur damnée.

S’il devait essayer de numéroter les ennemis qu’il avait affrontés en

Antarctique en fonction du nombre de cicatrices mentales qu’ils lui avaient
laissées, la belle fleur de soie blanche flottante se placerait carrément en
deuxième position, juste derrière la Bête Hivernale. Même Goliath, qui l’avait
littéralement tué, ne lui avait pas laissé une impression aussi pénible.

Bien sûr, Crépuscule n’était probablement ni morte ni corrompue dans le

Cauchemar. Elle était encore humaine et semblait régner sur un endroit
appelé Grâce Déchue. Puisque Sunny et Nephis voulaient atteindre la
civilisation du Grand Fleuve et trouver les sybilles, cette destination était
parfaite.

…C’était même un peu trop parfait.

Ananke avait répondu à l’une des questions les plus importantes qu’ils se
posaient. L’improbable coïncidence de trouver son ketch juste au moment
où ils en avaient besoin n’était pas du tout une. Elle était venue en toute
connaissance de cause, s’attendant à les trouver.

Mais qui lui avait indiqué où les trouver ? Dans ses rêves, qui plus est ?

Qui tirait les ficelles de ce Cauchemar dans les coulisses ?

Est-ce, peut-être, la dernière sybille elle-même ?

Sunny fronça les sourcils, sachant qu’il ne trouverait pas la réponse de sitôt.
La première occasion se présenterait probablement lorsqu’il se retrouverait
face à face avec la Sibylle de la Grâce Déchue… encore une fois.

Il soupira.
“…Grâce Déchue ? C’est loin ?”

La vieille Ananke hésita quelques instants.

“C’est loin. Très, très loin. Si loin que je ne pourrai pas vous guider jusqu’au
bout.”

Elle devint silencieuse, ses yeux se fermant légèrement. On aurait presque

dit qu’elle s’était assoupie.

La vieille femme se secoua légèrement et ajouta :

“Mais je vous emmènerai aussi loin que je le pourrai, mon Seigneur et ma

Dame. Ah… voyez-vous, nous, les adeptes des daemons, n’étions pas non
plus les bienvenus ici, dans le Tombeau d’Ariel. Ils nous ont chassés et nous
avons voyagé en amont pendant très longtemps avant de nous installer et
de construire Weave. Weave… est l’une des villes humaines du Grand
Fleuve, comme Grâce Déchue. Ou du moins… c’était le cas…”

Sunny et Nephis se regardèrent.

Comment se fait-il qu’Ananke n’ait pas pu retourner en aval ? Y avait-il une

sorte de conflit interne entre les habitants du Grand Fleuve ? Serait-il
dangereux pour elle de pénétrer dans les eaux contrôlées par les sybilles ?

Et que voulait-elle dire, que Weave n’était qu’une ville ?

Nephis prit la parole avec prudence :

“Nous ne voudrions pas vous mettre en danger, Grand-mère.”

La vieille femme sourit.

“Vous aider est à la fois mon souhait et mon privilège, ma Dame. Ne vous
inquiétez pas pour moi… Je suis… du Grand Fleuve…”

Son élocution ralentissait et ses mots devenaient flous. Il était évident que
la vieille femme était trop fatiguée pour continuer la conversation.

Elle semblait l’avoir compris, elle aussi. Avec un léger soupir, Ananke leva
les mains. L’instant d’après…

Sunny et Nephis regardèrent avec stupéfaction un tourbillon d’étincelles

blanches apparaître dans l’air.
Elle… elle invoque une Mémoire.

Cette action, si banale et familière pour eux, paraissait infiniment étrange

et déplacée lorsqu’elle était exécutée par l’un des anciens humains. Après
tout, c’était la capacité des personnes infectées par le Sortilège, et aucun
de ceux qu’ils avaient rencontrés dans tous les Cauchemars ne la
possédait.

Rapidement, une boîte en bois apparut sur le pont en face d’eux. Ananke
l’ouvrit d’une main tremblante et en sortit plusieurs objets…

Une nappe joliment brodée, une carafe de vin, une théière en céramique
peinte dont le bec laissait échapper de la vapeur, deux petites tasses et
deux assiettes — l’une remplie de fruits mûrs, l’autre de petites tartes
salées.

Les fruits étaient succulents et les tartes semblaient fraîchement cuites. Les
objets étaient simples et modestes, même un peu usés, mais entretenus
avec amour.

Une délicieuse odeur se répandit dans l’air.

Ananke déposa soigneusement le tout sur la nappe et offrit la nourriture à

Sunny et Nephis.

“Mon Seigneur, ma Dame… vous devez être fatigués après avoir bravé les
horreurs du futur. S’il vous plaît, mangez et reposez-vous. Je… je vais
d’abord nous guider jusqu’à Weave…”

Elle prit une profonde inspiration, puis se leva lentement et marcha

péniblement jusqu’au banc du timonier. S’y asseyant, la vieille femme
baissa la tête avec fatigue et murmura plusieurs mots étranges et
inéligibles.

L’instant d’après, le ketch se mit soudain en mouvement.

Les voiles couleur nuit se levèrent d’elles-mêmes et s’enroulèrent dans le

vent, tandis que l’aviron de direction se balançait, faisant pivoter la proue
du bateau vers l’aval. Bientôt, ils naviguaient sur l’étendue étincelante du
Grand Fleuve, prenant lentement de la vitesse.
Sunny et Nephis hésitèrent un instant. Ils étaient tous deux épuisés et
incroyablement affamés, mais… ils ne faisaient toujours pas confiance à la
vieille femme.

Et si la nourriture était empoisonnée ? Et si elle attendait qu’ils s’endorment

pour les tuer ?

Sunny jeta un coup d’œil à la frêle silhouette de la prêtresse. Elle semblait

trop fragile et trop faible pour représenter une quelconque menace pour
eux. Bien sûr, les apparences pouvaient être trompeuses… mais il avait
aussi l’impression qu’Ananke avait été sincère et les avait traités avec rien
d’autre qu’une grande bienveillance. Il était difficile de ne pas aimer ou de
se méfier de cette vieille femme gentille et sérieuse.

Ah, peu importe…

Même si elle avait fait quelque chose à la nourriture, il était très difficile de
l’empoisonner. Il était immunisé contre la plupart des toxines grâce au
Tissage du Sang.

Se débarrassant du désir fou de dévorer tout ce qu’il voyait — le faible

vestige de la forme féroce du serpent fluvial — il attrapa timidement une
tarte salée, à peine sortie du four, et en prit une bouchée.

Sa main trembla.

Délicieux… si délicieux…

Ne perdant pas de temps, Sunny porta toute la tarte à sa bouche et la

mâcha avidement. Quelques instants plus tard, il leva le pouce et poussa
Nephis du coude.

Elle s’attarda un instant, puis suivit son exemple.

Ils mangèrent et burent comme deux enfants gâtés par leur grand-mère,
sans se soucier du reste. En peu de temps, tout le repas disparut. Même le
vin ne fut pas épargné.

Après cela… Sunny se sentit incroyablement somnolent.

Mais ce n’était pas la sensation artificielle d’avoir été drogué. C’était

simplement la réaction naturelle de son corps malmené qui réclamait un
repos bien mérité et nécessaire.
En sécurité… nous sommes en sécurité, je crois…

S’efforçant de garder les yeux ouverts, Sunny regarda Nephis. Elle était
fatiguée, elle aussi, et pourtant elle hocha la tête pour répondre à sa
question silencieuse.

“C’est bon. Je prendrai la première garde. Tu peux…”

Avant même qu’elle ne termine sa phrase, Sunny avait déjà laissé tomber
sa tête sur ses genoux, s’endormant profondément.
Chapitre 1287 – Ignorance Béate
Sunny dormit comme un bébé. Aucun cauchemar ne vint hanter ses rêves,
et lorsqu’il se réveilla, son cœur se sentit étrangement en paix. Il resta
immobile un moment, sentant la chaleur de la main de Neph posée sur le
sommet de son crâne. Le ketch avançait rapidement sur l’eau, au gré du
vent et du courant, tandis que le monde autour d’eux était plongé dans
l’obscurité.

Il faisait déjà nuit.

…Je ne me suis pas réveillé.

Nephis aurait dû le réveiller. S’était-elle reposée ?

Tournant légèrement la tête, Sunny leva les yeux et vit son élégante
mâchoire. Elle était appuyée sur le bord en bois du ketch, les yeux fermés.
Sa respiration était lente et profonde. Elle dormait profondément.

Donc… personne ne faisait le guet.

“Ne soyez pas fâché avec la Dame, mon Seigneur.”

Sunny tressaillit légèrement et jeta un coup d’œil à l’arrière du bateau, où

Ananke était toujours assise, tenant légèrement la rame de direction. Son
manteau sombre était de la même couleur que le ciel nocturne, ce qui
rendait difficile de discerner où ses plis se terminaient et où la nuit
commençait.

“Vous aviez tous les deux besoin de repos.”

Sunny se sentait très à l’aise sur les genoux de Neph, mais il dut se
redresser en soupirant à contrecœur. Se frottant les yeux, il regarda ses
ombres, qui étaient presque invisibles dans l’obscurité. Aucune d’entre elles
ne montrait le moindre signe d’inquiétude, il jugea donc que la vieille
femme n’avait rien tenté d’étrange pendant qu’ils dormaient.

Même s’il fallait encore quelques jours pour que ses réserves d’essence
fussent entièrement reconstituées, elles n’étaient plus à sec. Grâce au
Linceul de la Pénombre, il se sentait également reposé et rafraîchi.

Cependant, il avait légèrement faim.

Sunny hésita quelques instants, puis demanda :

“Dites… vous n’auriez pas un peu plus de ces petites tartes ?”

Ananke sourit.

“Il devrait en rester quelques-unes dans la boîte. Mangez donc, mon

Seigneur. Je les ai préparées avec soin.”

Sunny remarqua que la boîte en bois n’était pas une Mémoire qui créait de
la nourriture, mais plutôt une Mémoire de stockage qui aidait à garder les
provisions fraîches. Tout ce qui se trouvait à l’intérieur avait dû être préparé
par Ananke en prévision de la rencontre avec les Enfants de Weaver.

En ouvrant le couvercle, il découvrit quelques tartes, des fruits et quelques

autres plats simples, tous parfaitement frais et conservés. L’odeur était si
bonne qu’il resta immobile un moment, profitant du parfum.

Comprenant son hésitation, la vieille femme prit la parole :

“Je suis désolée de ne pas pouvoir vous offrir plus, mon Seigneur. Il n’est
pas facile pour moi de me procurer des fruits et de la farine ces jours-ci.
J’espère que vous n’êtes pas trop déçu.”

Sunny la regarda et sourit.

“De quoi parlez-vous, Grand-mère ? Une fois, je n’ai mangé que de la

viande de Fléau pourrie pendant un mois entier. Ce n’est rien de moins
qu’un festin.”

Pour illustrer son propos, il prit l’une des tartes et l’enfourna allègrement
dans sa bouche.

Ananke pencha légèrement la tête.

“…Les gens souffrent-ils encore de la faim dans le futur ?”

Sunny mâcha longuement avant de répondre. La vieille femme croyait

visiblement que le futur était une sorte de paradis qu’elle et les autres
disciples de Weaver avaient contribué à créer. Il ne voulait pas la blesser.

Il haussa les épaules.

“Les gens intelligents non. Ah… mais je ne suis pas très intelligent
moi-même, malheureusement. Du moins, pas tout le temps.”

C’est alors qu’une pensée soudaine lui traversa l’esprit. Sunny regarda
attentivement Ananke, puis demanda :

“…Et vous, Grand-mère ? Avez-vous mangé quelque chose ?”

Elle était si mince et si frêle qu’il l’avait prise pour un cadavre il n’y a pas si
longtemps. Cependant, elle n’avait fait que leur offrir la nourriture, sans y
prendre part elle-même.

Ananke secoua doucement la tête.

“Mon corps n’a pas souvent faim. Je pêcherai du poisson plus tard.”

Sunny fronça les sourcils, puis sortit le reste des tartes et s’approcha de la
rame de gouvernail pour les lui offrir :

“Non, ce n’est pas possible. Mangez-en aussi, s’il vous plaît. Sinon, mon
professeur va me donner une correction quand je rentrerai à la maison…”

Le Professeur Julius serait en effet hors de lui s’il apprenait que Sunny se
gavait alors qu’une vieille femme mourait de faim à proximité… même si
cette femme n’était qu’une habitante d’un Cauchemar.

De plus, quel genre de poisson allait-elle pêcher dans le Grand Fleuve ?

Ananke hésita un peu, puis prit l’une des tartes d’une main tremblante et
sourit.

“Merci, mon Seigneur. Voilà qui est suffisant.”

Lorsqu’il retourna à la boîte, Neph remua légèrement et ouvrit les yeux. Elle
fixa ses genoux inoccupés pendant quelques instants, puis regarda Sunny
et cligna des yeux plusieurs fois. Enfin, elle huma l’air et se tourna vers la
boîte en bois, guidée par l’odeur alléchante de la nourriture fraîchement
cuite.

Ses yeux brillèrent.

Ils prirent tous les deux un succulent repas tandis qu’Ananke mangeait
lentement sa tarte. L’atmosphère à l’intérieur du ketch était étrangement
paisible. On aurait dit qu’ils naviguaient sur un lac calme au lieu de
l’étendue mortelle du Grand Fleuve, où vivaient toutes sortes de créatures
terrifiantes.

L’eau brillait d’une douce opalescence, tandis que le ciel était d’un noir
impénétrable. La vue magnifique du monde caché dans le Tombeau d’Ariel
était toujours aussi onirique et mystique.

Alors que Sunny regardait la surface de l’eau, il vit soudain sa lumière

s’obscurcir. Il y avait… une ombre immense, inconcevable, qui se déplaçait
quelque part à une profondeur insondable, sous eux, bloquant l’éclat des
soleils noyés avec son étendue sans fin.

Pendant quelques instants, une sombre obscurité enveloppa toute

l’étendue du Grand Fleuve autour du ketch, puis s’éloigna avec indifférence.

Il frissonna et regarda Ananke, la terreur se cachant dans ses yeux sans

lumière.

La vieille femme tenait calmement la rame de gouvernail en souriant.

“Ne vous inquiétez pas, mon Seigneur. Ils ne peuvent pas nous sentir.”

Sunny hésita un moment, ne sachant pas s’il devait demander qui étaient
les “ils” dont elle parlait.

…Finalement, il resta silencieux.

Il y avait des choses qu’il valait mieux ne pas savoir. Sunny n’était pas sûr
de pouvoir se permettre le luxe de l’ignorance… mais il décida d’apprécier
le fait d’être ignorant, au moins pour aujourd’hui.
Chapitre 1288 – Le Roi parmi les Bêtes
Sunny avait encore beaucoup de questions à poser à Ananke, et beaucoup
de choses à apprendre. Mais, entouré par l’obscurité silencieuse de la nuit,
il se contenta d’écouter le doux bruit de l’eau clapotant contre la coque du
ketch et de contempler l’étendue rougeoyante du Grand Fleuve sans dire
un mot.

Beaucoup de choses s’étaient passées hier… Le combat contre le Serpent

Azur datait-il vraiment d’il y a un jour ? L’effroyable bataille, la fuite effrénée
de l’île sombre — il n’y avait pas eu un seul moment de paix pour qu’il
puisse se calmer et réfléchir à ces questions.

J’ai l’impression d’avoir rêvé.

Il l’avait vraiment fait… il avait tué une Bête Supérieure.

Bien sûr, c’était en partie dû à la bénédiction de la flamme d’âme de Neph,

ainsi qu’au fait que le Serpent Azur avait été sévèrement affaibli. Et
pourtant… y avait-il un autre Maître au monde qui pouvait se vanter d’un tel
exploit ? Certainement pas.

Y en avait-il jamais eu ?

Sunny se déplaça mal à l’aise, craignant que cette incroyable réussite ne

lui monte à la tête. Il souhaitait presque entendre les remarques acerbes
du Péché de Solitude, qui ne manquait jamais une occasion de l’abattre…
ce salaud était quelque part dans les parages, mais se tenait à l’abri des
regards. Il pouvait sentir la faible présence de l’odieux spectre aux limites
de sa conscience.

Néanmoins, c’était un fait — Sunny avait bel et bien tué le Serpent Azur…
Daeron de la Mer du Crépuscule.

Quel nom inhabituel pour une Créature du Cauchemar !

Après avoir observé la bête pendant si longtemps et avoir pris sa forme,

Sunny était certain que cette abomination féroce avait quelque chose de
spécial. Maintenant, après avoir appris son nom, il en vint à soupçonner
fortement… que le Serpent Azur n’était pas du tout une abomination.

Ou du moins, qu’il ne l’avait pas toujours été.

Le vieux serpent était-il autrefois un humain ?

Après tout, les humains étaient tous considérés comme des Bêtes par le
Sortilège. Un Souverain, par exemple, pouvait être appelé une Bête
Suprême.

…Alors que se passerait-il si un Souverain succombait à la Corruption ?

En regardant l’étendue radieuse du Grand Fleuve, Sunny se sentit inquiet.

Il y a peut-être un moyen très simple de le découvrir.

Fermant les yeux, il plongea dans sa Mer de l’Âme.

Elle était exactement la même qu’avant, avec cinq soleils noirs se profilant
au-dessus de l’eau calme. Ce n’est que maintenant, après avoir appris la
vérité sur la façon dont le monde du Grand Fleuve avait été créé, qu’il
percevait les choses sous un jour quelque peu nouveau.

Une légion d’ombres se tenait immobile dans l’obscurité silencieuse.

Sunny se souvenait encore de l’époque où il pouvait compter les ombres

sans vie sur les doigts d’une main, mais elles étaient si nombreuses à
présent. Des milliers…

Est-ce que j’en ai vraiment tué autant ?

Bien sûr que oui. Du Rivage Oublié au Tombeau d’Ariel, Sunny avait vécu
une vie de massacre… même si ce n’était pas de son plein gré. Le nombre
de victimes avait particulièrement augmenté pendant la Campagne du
Sud, où il avait été constamment entouré par de vastes hordes de
Créatures du Cauchemar déchaînées.

La plupart des ombres étaient des abominations — le Roi des Montagnes,

l’ombre informe du rejeton de l’Oiseau Voleur, le Chevalier Abandonné, la
Mimique Mordante, la Terreur de LO49, le gargantuesque Titan Goliath…

Mais il y avait aussi beaucoup d’humains. Le vieil esclavagiste sans nom,

Harper, Harus, Caster, Pierce, le Prêtre Rouge, les Vierges Guerrières, les
soldats de la Cité d’Ivoire, le Chevalier Amiran et les nombreux Éveillés des
Grands Clans qu’il avait tués en Antarctique de l’Est, Saint Croc Sinistre… et
bien d’autres encore.
Il y avait aussi Solvane. Deux d’entre elles, en fait — l’une qu’il avait tuée sur
une des Îles Enchaînée, et l’autre qu’il avait tuée au Royaume de Hope.
Sunny se sentait bizarre à chaque fois qu’il les voyait.

Mais il cherchait quelqu’un d’autre en ce moment.

Il commença à se douter de la justesse de ses soupçons en remarquant

qu’il n’y avait pas la forme gargantuesque d’un grand serpent dans les
ombres. C’est alors qu’il le vit enfin… Daeron de la Mer du Crépuscule.

Le Serpent Azur avait bel et bien été un humain à une époque.

Là, dans l’obscurité, se tenait l’ombre d’un bel homme aux traits puissants
et aux sourcils féroces et baissés. Il était grand et imposant, avec des
épaules larges et un visage anguleux et déterminé. Ses cheveux étaient
arrangés en une longue tresse et il portait une robe archaïque qui semblait
à la fois simple et royale.

Le Serpent Azur… était vraiment un humain.

Sunny se figea en regardant l’ombre silencieuse. Son cœur était en

ébullition.

C’était la première fois qu’il voyait un humain succomber à la Corruption. Et

pas n’importe quel humain, en plus — un Souverain fier et puissant, un être
exalté du Rang Suprême. Même Solvane, qui avait passé des milliers
d’années à être tourmentée par la Vigne Parasite, n’avait jamais renoncé à
son humanité.

Qui était le Roi Daeron ? Pourquoi était-il venu dans le Tombeau d’Ariel ?
Comment avait-il fini par se perdre dans la folie et se transformer en une
abomination, ne devenant pas différent d’une bête sans cervelle ?

…Sunny finirait-il de la même façon, un jour ?

Un profond froncement de sourcils apparut sur son visage.

Corruption…

Sunny n’avait pas encore été confronté à la Corruption, mais seulement à

ses conséquences — ces monstres frénétiques que les humains du monde
réel appelaient les Créatures du Cauchemar. Cependant, il sentait que si
son pouvoir continuait à croître, il finirait par y être confronté. Peut-être
même inévitablement.

Troublant.

Il jeta un dernier coup d’œil à l’ombre de Daeron, hésita, puis dit

doucement :

“Trouve la paix en moi, Vieux Serpent. Ton cauchemar est terminé.”

Le Serpent Azur avait été un terrible ennemi, mais il avait aussi protégé
Sunny et Nephis des autres horreurs du Grand Fleuve. Sans sa folie, sa faim
et sa férocité, ils n’auraient pas pu profiter de ce mois de bonheur sur l’île
sombre.

Sunny avait également beaucoup appris du grand serpent.

Avec un soupir, il se détourna et marcha jusqu’à ce qu’il se tienne entre les

cinq soleils noirs. Il devait encore voir quelque chose…

Sunny avait reçu une Mémoire après avoir tué le Souverain corrompu. Sa
première Mémoire de Rang Suprême.

Enfin… sa première Mémoire de Rang Suprême qu’il avait réellement

gagnée, au lieu de la recevoir mystérieusement de nulle part. En invoquant
les runes, Sunny trouva la série de caractères qui ne lui était pas familière
et la lut :

Mémoire : [Couronne du Crépuscule].

Rang de la Mémoire : Suprême.

Niveau de la Mémoire : I.

Type de Mémoire : Outil…

Chapitre 1289 – Couronne du Crépuscule
Un outil…

Sunny n’aurait pas été mécontent de recevoir une arme ou une armure,
mais un outil pouvait aussi avoir une grande valeur. Après tout, il possédait
déjà le Péché de Solitude — l’épée de jade n’était que de rang
Transcendant, mais elle possédait tout de même la capacité de couper la
chair des Créatures du Cauchemar Supérieure, bien qu’avec un peu
d’effort. Seulement, Sunny devait d’abord créer une occasion d’utiliser cette
capacité.

Il avait également le Manteau et le Linceul de la Pénombre, et bien que ni

l’une ni l’autre ne soit assez durable pour résister à l’attaque d’une créature
comme le Serpent Azur, ce problème pouvait être résolu en évitant de se
faire frapper.

L’absence d’arme et d’armure appropriées pouvait être résolue. Par ailleurs,

un outil puissant offrirait à Sunny davantage de moyens de trouver la
solution. Il ne fut donc pas déçu.

Ressentant à la fois le doux balancement du ketch et le calme silencieux de

sa Mer de l’Âme, Sunny continua d’étudier les runes. Il espérait que la
description de la Couronne du Crépuscule répondrait à certaines de ses
questions.

Elle se lisait comme suit :

Description de la Mémoire : [Un roi régnait sur une terre mourante. Ce roi
était courageux et sage. Refusant de céder au désespoir, il imagina un plan
audacieux, rassembla ses compagnons et brava le désert interminable
pour pénétrer dans le Tombeau d’Ariel, où le Grand Fleuve s’écoulait sans
fin du futur vers le passé. Le valeureux roi devint ainsi un guide qui
protégeait son peuple dans ses cauchemars.

Ils construisirent une ville à l’aube et rassemblèrent une armée pour

vaincre ce qui avait été souillé. Cependant, à la fin, l’armée fut détruite, la
ville fut perdue et le roi vaillant lui-même succomba à la folie.

Rongé par la colère et le ressentiment, il se transforma en une bête sans

cervelle et parcourut le Grand Fleuve pendant d’innombrables années. Rien
ne pouvait résister à sa faim et à sa fureur… jusqu’au jour où le roi fou
rencontra une ombre perfide.

“Mais que sais-tu au juste ?” dit l’ombre. “Tu te crois si spécial ? Je connais
aussi la fureur. Je connais aussi la faim. Je connais aussi la folie ! Oh… et j’ai
tué beaucoup de créatures plus puissantes que moi. Qui es-tu pour oser
me fixer, bête ?”

“Je suis Perdu de la Lumière, né dans les ombres. Je suis l’héritier légitime
de la mort et le fils bâtard du destin. Où que j’aille, la ruine me suit. Si tu
avais un peu de bon sens, tu te serais enfui dès que tu m’aurais vu.”

Et, fidèle à sa parole, le perfide Perdu de la Lumière se battit contre le roi

fou, et finit par causer sa perte.

C’est ainsi que mourut le roi qui avait survécu à sa terre morte.]

Sunny cligna des yeux plusieurs fois.

Quoi ?

Apparemment, le Sortilège… avait vraiment apprécié sa récente crise. Il

l’avait même incluse, mot pour mot, dans la description de la Couronne du
Crépuscule !

Oh, non…

Il baissa les yeux et se couvrit le visage d’une main.

Ah… c’est si embarrassant !

Nephis avait-elle déjà lu cela ?

Luttant contre l’envie de tomber à travers le pont du ketch et de se noyer,

Sunny prit une grande inspiration et se concentra sur la description. Il y
avait encore beaucoup d’informations contenues dans les runes
scintillantes qu’il devait méditer.

Daeron est donc venu de l’extérieur de la pyramide. Il s’est même frayé un

chemin à travers le Désert Maudit, au lieu d’entrer dans une Graine.

Il n’y avait aucun doute à ce sujet, puisque ceux qui avaient vaincu un
Cauchemar d’un Rang particulier ne pouvaient plus entrer dans une Graine
de ce même Rang. Ainsi, un Souverain ne pourrait pas défier un Troisième
Cauchemar.

Eh bien… en fait, le doute subsistait. Rien dans le Tombeau d’Ariel, et dans

ce Cauchemar en particulier, n’était normal. Pourtant, Sunny pensait qu’il
avait raison. Daeron avait dû atteindre la Pyramide Noire et pénétrer dans
le véritable Grand Fleuve, plutôt que dans une version recréée par le
Sortilège.

La suite, cependant, n’avait aucun sens. Il était devenu un guide qui gardait
son peuple dans ses cauchemars ? Qu’est-ce que cela signifiait ?

Sunny resta immobile un moment, puis fronça les sourcils.

La réponse la plus évidente… était aussi la plus confuse. Le Sortilège créait

des Cauchemars basés sur le passé. Or, le Grand Fleuve existait
simultanément dans le passé, le présent et le futur. Donc, si Daeron était
vraiment entré dans le vrai Tombeau d’Ariel… alors il serait présent dans
n’importe quelle recréation du Grand Fleuve conjurée par le Sortilège.

Par conséquent, si ses sujets défiaient une Graine connectée à la Pyramide

Noire, leur Souverain les attendrait de l’autre côté, pour les aider à la
conquérir.

Si j’ai raison… alors c’était un plan audacieux.

Il n’y avait qu’un seul problème à cette théorie. Les Graines du Cauchemar
et les Cauchemars eux-mêmes n’existaient pas dans l’ancien passé du
Royaume des Rêves. Aucun explorateur n’avait jamais découvert de signes
indiquant que ses habitants humains avaient eu connaissance des
Cauchemars, et Noctis n’en savait rien non plus.

Comment Daeron a-t-il pu concevoir un plan pour utiliser le caractère

unique du Grand Fleuve afin d’aider son peuple à traverser un Cauchemar,
s’il n’y avait pas encore de Cauchemars à cette époque ?

Mais encore une fois… Ananke venait d’une époque où la graine du

Sortilège existait déjà. Certes, cette époque correspondait au début de la
guerre entre les daemons et les dieux, et Daeron ne pouvait donc pas avoir
vécu beaucoup plus tard — cette guerre était le cataclysme auquel
personne n’avait échappé.
Argh, si confus…

Quoi qu’il en soit, le plan de Daeron avait échoué. Bien que nombre des
siens aient réussi à le rejoindre dans le Tombeau d’Ariel, ils moururent en
essayant de détruire “ce qui était souillé”… quelle que soit cette chose.

En fait, cette phrase était peut-être l’information la plus importante de

toute la description.

Elle était importante, en effet… parce qu’elle laissait entrevoir le but du

Cauchemar. Ce qui signifiait également que Sunny, Nephis et les autres
membres de la cohorte devraient réussir là où l’ancien Souverain et son
armée avaient échoué.

Génial !

Sunny était un peu effrayé par cette perspective… mais, en même temps, il
se sentait un peu soulagé. Au moins, il savait qu’ils n’auraient plus besoin
de chercher l’estuaire mystique du Grand Fleuve pour retourner dans le
monde réel.

Il leur suffisait de tuer quelque chose que même un Souverain n’avait pas
été capable de tuer.

Il allait devoir en discuter avec Nephis.

Mais en attendant…

Il n’avait toujours pas appris ce que sa nouvelle et brillante Mémoire

Suprême pouvait faire.

Il reporta son regard sur les runes scintillantes et lut ce qui suit :

Enchantements de la Mémoire : [Héritage du Crépuscule], [Rancune du

Roi], [Promesse Royale]…
Chapitre 1290 – Promesse Royale
Sunny haussa un sourcil, agréablement surpris. Trois enchantements sur
une Mémoire de Niveau Un… était chose rare. En tant que sorcier amateur, il
savait à quel point il était difficile de construire une structure magique
variée autour d’un seul nexus.

Intrigué, il continua d’étudier les runes.

Description de l’Enchantement [Héritage du Crépuscule] : “Cette Mémoire

améliore grandement la vitesse à laquelle l’essence du porteur se
reconstitue à la frontière entre le jour et la nuit.”

Description de l’Enchantement [Rancune du Roi] : “Cette Mémoire confère à

son porteur une immunité totale aux attaques mentales, mais l’accable
d’une colère irrésistible à la place.”

Description de l’Enchantement [Promesse Royale] : “Cette Mémoire infuse

l’autorité de l’eau dans le Domaine du porteur. L’étendue de cette autorité
dépend de la puissance du Domaine.”

Sunny se gratta l’arrière de la tête.

Huh…

Le premier enchantement était plutôt simple, et extrêmement utile — bien

que cette utilité soit liée à la situation. Il accélérerait grandement sa
récupération d’essence à la frontière entre le jour et la nuit, c’est-à-dire au
lever du soleil et à la tombée de la nuit.

Le second enchantement… était délicat. L’immunité totale aux attaques

mentales était une caractéristique incroyable, mais elle s’accompagnait
du risque d’être consumé par une fureur folle. Sunny ne savait pas trop
quoi en penser. Heureusement, il s’agissait d’un enchantement actif, ce qui
lui permettait d’utiliser les deux autres sans devenir fou à lier.

Mais le troisième enchantement était tout simplement déroutant.

Infuser l’autorité de l’eau à un Domaine ? Quoi ?

Qu’est-ce que des gens comme lui, qui n’avaient même pas de Domaine,
étaient censés faire avec !
Sunny inspira profondément, quitta sa Mer de l’Âme et ouvrit les yeux.

Le Grand Fleuve brillait toujours doucement, les eaux vives et écumantes se

séparant devant la proue du ketch.

Il hésita quelques instants, puis invoqua la Couronne du Crépuscule.

Aussitôt, un bandeau de métal noir, dont la forme et la gravure évoquaient
un serpent fluvial, apparut sur sa tête.

Son poids ne lui était guère habituel, mais au moins, il empêchait ses
cheveux de lui gêner les yeux. Voilà qui était bien utile.

Elle est cool, en plus…

Sunny s’attarda un peu, puis baissa la main vers la surface de la rivière et

activa la [Promesse Royale].

Soudain, il sentit que l’eau… lui répondait. Le sentiment de connexion qu’il

ressentait était faible, pas du tout comme la parenté qu’il partageait avec
les ombres, mais malgré tout, une vague s’éleva, touchant sa paume
pendant un bref instant avant de s’effondrer dans le courant.

Sunny le regarda avec une expression étrange.

Alors, c’est comme ça que ça se passe.

L’étendue de l’autorité de la [Promesse Royale] accordée au propriétaire

de la Couronne du Crépuscule dépendait de la puissance de son Domaine.
Sunny n’avait pas de Domaine, donc cette étendue était négligeable —
mais elle n’était pas inexistante.

Il se pencha en arrière et sourit légèrement.

Tout de même. Dans un monde où il n’y a que de l’eau, une telle quantité
peut s’avérer très utile…

Le ketch poursuivit sa route, tandis que Sunny continuait à contempler le

magnifique rayonnement du Grand Fleuve.

La Couronne du Crépuscule… était une Mémoire insidieusement puissante.

À première vue, aucun de ses enchantements ne semblait stupéfiant.

Cependant, une fois qu’il y eut réfléchi un peu plus, il réalisa à quel point ils
étaient vraiment exceptionnels.
L'[Héritage du Crépuscule] pouvait l’aider à retrouver son essence. L’effet
d’une Mémoire Suprême serait grandiose, mais il y avait une condition —
elle ne fonctionnait qu’à l’aube et au crépuscule. En tant que vétéran de la
Campagne du Sud, Sunny savait mieux que quiconque à quel point il était
important de gérer ses réserves d’essence.

L’aube et le crépuscule étaient également présents tous les jours. Il

bénéficierait donc d’un meilleur taux de régénération de l’essence deux fois
par jour, et ce, quotidiennement. Combiné à la [Bénédiction de l’Âme] du
Linceul de la Pénombre, cela le mettrait dans une position très
avantageuse… sans parler du fait qu’ici, sur le Grand Fleuve, il y avait des
endroits où le lever et le coucher du soleil duraient sans fin, comme s’ils
étaient figés dans le temps.

La [Rancune du Roi] offrait une excellente défense contre les attaques

mentales — les plus terribles, en ce qui le concernait — mais rendait Sunny
fou à lier. L’avantage semblait aussi grand que le coût était terrible… ou pas
? Il pouvait facilement imaginer des situations où une fureur illimitée ne
serait que bénéfique. N’était-ce pas un avantage dangereux, mais puissant
?

Enfin, la [Promesse Royale] lui permettrait de contrôler l’eau dans un

monde où celle-ci était omniprésente. La valeur d’une telle capacité était
évidente, mais plus encore, cet enchantement possédait la plus grande
capacité de développement.

Sunny ne doutait pas que les Souverains — les véritables Souverains du

monde réel — ne reculeraient devant rien pour posséder une Mémoire
capable d’accorder une seconde autorité à leurs Domaines.

Comme l’indépendance de la Maison de la Nuit reposait en grande partie

sur le fait qu’il était presque impossible de conquérir Stormsea, la
Couronne du Crépuscule pourrait très bien bouleverser l’équilibre des
pouvoirs entre les Grands Clans. La [Promesse Royale] permettrait à
n’importe quel Souverain d’ajouter le territoire de la Nuit au sien.

Et pourtant, il était là — un simple Maître — en possession de ce territoire.

Sunny sourit.

Qui sait… peut-être que c’est moi qui vais conquérir la Maison de la Nuit ?
Mais son sourire disparut rapidement. Pour l’instant, même ses chances de
survivre au Troisième Cauchemar semblaient incroyablement faibles. S’il
parvenait à rentrer chez lui, rien ne le pousserait à tenter le Quatrième
Cauchemar. Rien.

Oui… merci, mais non merci.

Un peu dégrisé, Sunny soupira et rejeta la Couronne du Crépuscule.

Il devait penser à autre chose.

La bataille contre le Serpent Azur avait été comme un rêve fiévreux. Il s’était
transformé en bête furieuse pour combattre l’abomination supérieure…
mais il avait aussi réussi à rester lui-même. Par ailleurs, c’était la première
fois qu’il parvenait à utiliser la Carapace de l’Ombre pour prendre la forme
d’une Créature du Cauchemar.

La créature de l’ombre était différente, car il avait vécu dans ce corps

pendant de nombreux mois. La forme du serpent d’onyx, cependant, avait
été construite uniquement en observant la Bête Supérieure et en sentant
son essence grâce à la Danse de l’Ombre.

Par conséquent, Sunny sentait que la maîtrise de la quatrième étape de

son Héritage d’Aspect était déjà à sa portée.

Tout ce qu’il avait à faire était de contempler les révélations faites pendant
la bataille, d’absorber les connaissances et de les intégrer dans le cadre
systématique de la Danse de l’Ombre qu’il avait déjà établi.

L’évolution était déjà en vue… il pouvait presque la sentir.

Pourtant, il lui restait encore un peu de travail à faire avant de pouvoir en

récolter les fruits.

Fermant les yeux, Sunny tenta de se remémorer la périlleuse et féroce

bataille contre le Serpent Azur dans ses moindres détails. Il valait mieux le
faire maintenant, tant que les souvenirs étaient encore frais, et que les
vestiges de la forme serpentine persistaient dans son esprit.

Le temps s’écoula lentement.

Chapitre 1291 – Don Périlleux
La Danse de l’Ombre… était à la fois l’Héritage de son Aspect et un art de
combat que Sunny avait inventé. Cet art de combat était insidieux, informe
et en constante évolution… son but était de voler ce qui faisait la force de
l’ennemi et de l’utiliser pour le détruire.

La première étape de la Danse de l’Ombre était la base de cette capacité.

Sunny l’avait maîtrisée lors de sa bataille acharnée contre Nephis, qu’il ne
connaissait que trop bien. Elle lui permettait de pénétrer l’essence même
du style de combat de l’ennemi et d’acquérir une compréhension presque
surnaturelle de ce qu’il ferait, ainsi que la capacité de l’imiter.

La deuxième étape était la continuité de la première. Elle était identique en

tous points, à l’exception de l’échelle. Sous le nom de Mongrel, Sunny avait
combattu d’innombrables Éveillés et absorbé leurs styles pour rendre sa
capacité plus universelle. Il la maîtrisa lors de la bataille finale du Tournoi
des Rêves, face à Morgan.

Cette avancée lui avait permis d’approfondir sa compréhension des

principes fondamentaux du combat, ce qui lui permettait d’assimiler plus
rapidement et plus facilement des styles de combat peu familiers et
sophistiqués. Il avait également acquis la capacité de sentir intuitivement
les façons uniques dont ses opposants se servaient de leur essence d’âme
pour rendre ces styles possibles.

La troisième étape était différente. Elle s’étendait sur les deux premières,
élargissant la portée de la Danse de l’Ombre en redéfinissant ce qu’était un
style de combat. À l’extérieur, cela signifiait simplement que Sunny avait
commencé à inclure les Créatures du Cauchemar dans la liste des
ennemis qu’il calquait. À l’intérieur, cependant, la distinction était bien plus
marquée. La troisième étape avait plus à voir avec Sunny lui-même
qu’avec ses ennemis.

Après avoir plongé dans les esprits étrangers et pervers de diverses

abominations dans le Colisée Rouge, il n’était toujours pas parvenu à une
épiphanie. C’est parce que Sunny devait se défaire de son propre sens de
l’identité dans le but d’être vraiment capable de faire de l’ombre à des
choses qui étaient intrinsèquement différentes de lui. Il devait devenir plus
proche des ombres informes et fluides. Il avait réussi à passer cette
épreuve impossible grâce à son combat contre Cauchemar.

La troisième maîtrise élargissait et améliorait considérablement sa

capacité à calquer ses ennemis, tout en lui donnant la possibilité de
percevoir clairement le flux d’essence en eux. Sunny avait découvert qu’il
était facile de se perdre dans la forme d’un adversaire et de s’oublier à
jamais.

La meilleure défense contre ce risque était son Vrai Nom, qui servait
d’ancre à son âme.

…Et maintenant, il y avait la quatrième étape.

C’est encore plus dangereux.

Sunny sentait encore les vestiges du Serpent Azur peindre sa perception du

monde. Après avoir plongé si profondément dans la forme de la bête folle,
il avait du mal à s’en défaire.

La quatrième étape était également une prolongation de la précédente.

Une progression logique qui complétait et transformait à la fois le don
périlleux de la troisième étape. Cette dernière consistait à briser les
contraintes rigides de l’esprit de Sunny pour le rendre aussi informe et
adaptable qu’une ombre. La quatrième étape… consistait à permettre à la
forme physique de Sunny de suivre le même chemin.

La clé pour la maîtriser était la Manifestation de l’Ombre. Dans le terrible

creuset de l’Antarctique, Sunny avait inventé la Carapace de l’Ombre et
l’Incarnation de l’Ombre, qui lui donnaient tous les outils nécessaires pour
atteindre la quatrième maîtrise. Mais ce ne fut que lors de la bataille contre
Daeron de la Mer du Crépuscule qu’il réunit tous ces éléments en un tout
cohérent.

En y pensant, il frissonna.

Toute forme, toute taille. La capacité non seulement de saisir l’essence,

mais aussi de devenir n’importe quelle créature qu’il apprendrait à
connaître. La perspective d’une telle capacité semblait… illimitée.

Mais son danger l’était tout autant.

Qu’est-ce que je deviendrai si j’utilise souvent la quatrième étape ?

Il y avait une question encore plus effrayante. Si la quatrième étape de la

Danse de l’Ombre était déjà si incroyable et intimidante, alors à quoi
ressembleraient la cinquième, la sixième et la septième étape ?

Sunny sentait qu’il devait être prudent, mais il savait aussi qu’il n’allait pas
abandonner ce pouvoir. Il en avait besoin.

Avec un soupir, il repensa à la bataille contre Daeron de la Mer du

Crépuscule et commença à en revoir chaque instant, absorbant dans ses
os la sensation de devenir un grand serpent.

Chaque minute qui passait lui faisait sentir que le moment où tout
s’enclencherait se rapprochait.

***

Les eaux du Grand Fleuve s’assombrissaient déjà lorsque Sunny ouvrit les
yeux. Il poussa un profond soupir et resta immobile quelques instants,
contemplant ses progrès.

Je suis si près du but…

Ce n’était probablement plus qu’une question de jours, de semaines tout

au plus, avant qu’il ne maîtrise la quatrième étape de la Danse de l’Ombre
— et ne reçoive la quatrième Relique d’Héritage. Excité, Sunny se demanda
ce que ce serait.

Une Ombre ? Une Mémoire ? Ou autre chose, comme une autre goutte
d’ichor ?

Quoi qu’il en soit… J’espère que le Tissage du Sang ne la dévorera pas cette
fois !

Soudain aigri, il jeta un coup d’œil à l’horizon, puis rappela précipitamment

la Couronne du Crépuscule.

Très vite, sept soleils surgirent des profondeurs et chassèrent les ténèbres
impénétrables de la nuit. Le faible crépuscule de l’aube enveloppa le ketch
pendant un bref instant.
À ce moment-là, Sunny sentit un flot d’essence s’engouffrer dans ses
entrailles.

Incroyable !

La vitesse de récupération était en effet grandement améliorée. Sunny

avait cinq noyaux de l’ombre au lieu d’un, il lui fallait donc cinq fois plus de
temps pour récupérer toute son essence, sans l’aide du Linceul de la
Pénombre. Avec ce dernier et l'[Héritage du Crépuscule], il avait
l’impression de pouvoir reconstituer ses réserves en une seule journée.

Une moitié à l’aube, une autre à la tombée de la nuit.

S’il était un tant soit peu économe, il ne manquerait pratiquement jamais

d’essence.

Encouragé, il jeta un coup d’œil à la frêle silhouette d’Ananke, puis se

tourna vers Nephis.

Sunny désigna silencieusement la bande serpentine de métal noir sur sa

tête.

Il était temps de poser d’autres questions.

Chapitre 1292 – Histoire du Temps
Nephis acquiesça, indiquant qu’elle avait lu la description de la Couronne
du Crépuscule. Ils auraient pu communiquer par le biais de la [Bénédiction
de Dusk] pour discuter de la façon dont ils allaient aborder la conversation
avec Ananke… mais ce n’était pas nécessaire.

La vieille femme ne semblait pas être quelqu’un dont ils devaient se méfier.
Ils n’avaient donc qu’à demander.

Une question devait cependant trouver une réponse avant toute autre
chose.

Sunny se déplaça légèrement, puis appela :

“Grand-mère…”

Ananke s’agita, comme si elle se réveillait d’un rêve, et les regarda ses yeux
troubles.

“Oui, mon Seigneur ?”

Toujours mal à l’aise avec cette forme d’adresse, Sunny réfléchit un instant
et demanda :

“Avez-vous déjà entendu parler de… ce qui a été souillé ?”

La vieille femme se figea aussitôt. Sa main, qui reposait sur la rame,

trembla. Pendant un moment, on n’entendit plus que le bruit de l’eau qui
clapotait contre la coque du ketch.

On aurait dit qu’elle n’était pas heureuse d’entendre cette question.

Cependant, Sunny et Nephis n’avaient pas d’autre choix que de la poser —
ils devaient apprendre tout ce qu’ils pouvaient sur le but supposé de ce
Cauchemar.

Ananke finit par soupirer.

“Ce qui a été souillé… Je suppose que vous parlez de la Souillure, mon
Seigneur.”

Les yeux de Sunny brillèrent.

“La… Souillure ?”
Se souvenant des horreurs de la Campagne du Sud, il fit soudain le
rapprochement. Trois Créatures du Cauchemar qu’il avait tuées portaient
un nom similaire — le Témoin Souillé, le Héraut Souillé et le Chercheur de
Vérité Souillé.

Le premier était un Démon Déchu qui menait une meute de bêtes sans
yeux. Le second était un Fléau Corrompu à la tête d’un groupe de cadavres
desséchés, la bouche cousue — Sunny avait reçu le Cri Étouffé à l’issue de
cette bataille.

Le troisième était un Titan Déchu qu’il avait tué par hasard lors de la
bataille conjointe contre l’énorme horde d’abominations dans l’Antarctique
de l’Est, et qui avait reçu le Miroir de Vérité.

Est-ce qu’ils venaient tous du Tombeau d’Ariel ?

La vieille femme acquiesça.

“Oui… la Souillure. Je suis désolée, mon Seigneur et ma Dame. J’aurais dû

savoir que vous n’étiez pas au courant de ces choses. Vous êtes des
Étrangers, après tout.”

Sunny et Nephis se regardèrent, se demandant ce qu’elle voulait dire.

Ananke resta silencieuse quelques instants, puis prit la parole

solennellement :

“…Pour comprendre ce qu’est la Souillure, il vous faudra d’abord apprendre

un peu l’histoire du Grand Fleuve. Je vais essayer de vous l’expliquer du
mieux que je peux.”

Nephis fronça légèrement les sourcils.

“L’histoire ? Je ne suis pas sûr de comprendre ce que peut bien être

l’histoire d’un fleuve qui coule à travers le temps.”

La vieille femme sourit faiblement.

“Le temps dans le Tombeau d’Ariel est imprévisible et alambiqué. Parfois, il

s’écoule lentement, parfois il s’écoule rapidement. Parfois, le temps s’élève
dans de grandes tempêtes, ou s’étiole, ou tourne éternellement en rond
comme un tourbillon. Les courants se rejoignent et se séparent, ou
disparaissent sans laisser de traces. Mais néanmoins… pour la plupart
d’entre nous, à moins d’entrer dans des eaux troubles, le temps bouge
toujours. Comme dans le monde extérieur. C’est juste que notre propre
temps est différent de celui qui prévaut là-bas.”

Remarquant une pointe de confusion sur leurs visages, Ananke resta

pensive pendant un moment. Puis elle soupira :

“La meilleure façon de l’expliquer est la suivante — le Grand Fleuve coule

effectivement du futur vers le passé, mais ce n’est que par rapport au
monde extérieur. Ici, ce type de temps n’est pas différent de l’espace.
Toutefois, le fleuve a toujours un passé, un présent et un futur par rapport à
lui-même. Ici, ce type de temps est exactement comme le temps de
l’extérieur.”

Nephis inclina légèrement la tête.

“On peut donc dire que Sunny et moi sommes entrés dans le Tombeau
d’Ariel dans un futur lointain, c’est-à-dire beaucoup plus en amont. Mais on
peut aussi dire que nous sommes entrés il y a un mois ? La distance et les
jours sont tous deux une mesure du temps ?”

La vieille femme acquiesça.

“En effet. Vous êtes sage, ma Dame.”

Le coin de la bouche de Sunny tressaillit.

C’est la deuxième fois qu’elle qualifie Nephis de sage… aucune fois pour
moi !

Pourtant, il comprenait l’idée. Il y avait en fait deux concepts nommés

“temps” dans le Tombeau d’Ariel — l’un était le flux du Grand Fleuve, qui
était sujet à toutes sortes de manigances, tandis que le second n’était pas
différent du concept de temps qui leur était familier.

La vieille femme poursuivit :

“Le Grand Fleuve a donc lui aussi une histoire. Ou plutôt, c’est nous, le
Peuple du Fleuve, qui l’avons. Cette histoire… a commencé il y a bien
longtemps, lorsque les sybilles sont entrées pour la première fois dans le
Tombeau d’Ariel avec leur peuple. Il y en avait d’autres aussi — toutes
sortes d’humains et de créatures qui venaient chercher la vérité, dont on
dit qu’elle est cachée dans l’Estuaire.”

Sa voix grinçante se fit nostalgique :

“C’est alors que nous, hérauts du Sortilège du Cauchemar, sommes arrivés

au Grand Fleuve. On m’a dit que c’était un âge d’or. Les sybilles
établissaient leurs cités, et les puissants Chercheurs construisaient des
manoirs solitaires au milieu des vagues. Ils avaient échappé à la fin et
vivaient dans la paix et la prospérité au sein du Tombeau d’Ariel.”

Sunny trouva quelque chose de curieux et demanda :

“On vous l’a dit ? Vous n’y étiez pas vous-même ?”

En y réfléchissant, lorsqu’Ananke avait parlé de la persécution des disciples

de Weaver, elle avait mentionné ne pas l’avoir vécue personnellement.
Cette déclaration avait semblé plutôt étrange à l’époque, mais il y avait
bien d’autres questions à poser avant.

La vieille femme gloussa.

“Bonté divine… bien sûr que non. J’ai l’air vieille, mais je ne le suis pas tant
que ça. Non… Je suis née bien plus tard, après la création de Weave.
Contrairement à ceux qui sont venus de l’extérieur, comme vous, je suis une
Née du Fleuve.”

Sunny nota mentalement qu’il y avait une distinction entre les Étrangers et
les Nés du Fleuve, et continua d’écouter.

Ananke prit une inspiration rauque, puis reprit d’un ton sombre :

“Mais cet âge d’or… finit par prendre fin. D’abord, les voix des dieux se sont
tues, poussant les sybilles à tourner leurs regards vers l’Estuaire. C’est alors
que… naquit la Souillure.”
Chapitre 1293 – Souillure
Le visage ridé d’Ananke s’assombrit. La vieille femme s’attarda un moment
avant de dire :

“L’autre nom de la Souillure est Corruption… une sorte de Corruption

particulière qui est apparue sur le Grand Fleuve et qui s’est répandue en
aval comme une épidémie. Ou plutôt, qui s’est propagée.”

Nephis se pencha un peu en avant :

“S’est répandue… en aval ?”

La vieille femme hocha lourdement la tête.

“Oui. C’est parce que la Souillure… est originaire de l’Estuaire.”

Ses yeux troubles devinrent distants.

“Les Chercheurs ont toujours essayé d’atteindre l’Estuaire, en voyageant de

plus en plus loin en aval. Mais aucun d’entre eux n’a réussi à le trouver. Ils
finirent par construire leur propre cité dans les confins du passé — une cité
appelée Verge. Sa grandeur pouvait rivaliser avec la prospérité trépidante
des grandes villes gouvernées par les sybilles, et c’est à partir de là qu’ils
poursuivirent leurs recherches. Jusqu’à ce que, finalement… l’un d’entre eux
parvienne vraiment à pénétrer dans l’Estuaire.”

La vieille femme saisit la rame du gouvernail en regardant la vaste étendue

du Grand Fleuve, puis poursuivit d’un ton morne :

“Cependant, ce qu’il y a trouvé n’était pas la vérité, mais la Corruption. Ou

peut-être est-ce la vérité qu’il a trouvée qui l’a corrompu. Ce Chercheur
devint le premier des Souillés, et il ramena la Souillure avec lui à Verge. La
cité des Chercheurs fut consumée par cette dernière, et ceux qu’elle
consuma devinrent déviants et monstrueux. De là, ils se répandirent
comme une épidémie, apportant une grande calamité au Peuple du
Fleuve.”

Ananke se tut, respirant difficilement.

Sunny affichait une mine renfrognée.

C’est donc ce qui s’est passé…

L’horrible vérité que le Démon de l’Effroi avait cachée au cœur de la
Pyramide Noire… la première personne qui la découvrit fut consumée par la
Corruption. Non seulement ça, mais il infecta aussi le reste des Chercheurs,
détruisant — ou plutôt, transformant — une ville entière en une source
cauchemardesque de propagation de la Corruption. De la Souillure.

…Quel genre de secret Ariel avait-il enterré à l’aube des temps ?

Plus important encore, était-ce ce que Daeron de la Mer du Crépuscule

avait tenté de réaliser ? Prendre d’assaut la cité corrompue de Verge et
tuer le premier témoin de la terrible vérité, qui était à l’origine de la Souillure
?

Si tel était le cas, leur tâche serait redoutable.

Nephis semblait penser la même chose. Après avoir réfléchi un moment,

elle demanda :

“Que s’est-il passé ensuite ?”

Ananke se déplaça sur son banc, puis soupira.

“À cause de la Souillure, les eaux paisibles du Grand Fleuve ont été

envahies par les Corrompus. Les plus puissants d’entre eux viennent des
confins du passé, en aval… ainsi que du terrible vide de l’avenir, d’où vous
venez, mon Seigneur et ma Dame. Le Peuple du Fleuve s’est retrouvé coincé
entre un passé déchirant et un avenir funeste, sans aucun moyen de
s’échapper. Bien sûr, ils ont lutté contre la Souillure et ont résisté pendant
un certain temps.”

Elle détourna le regard et dit avec amertume :

“…Mais ils se sont aussi battus entre eux. C’est ainsi que nous avons été
chassés et forcés de fuir en amont, bravant de terribles dangers. Nous
avons fini par perdre tout contact avec ceux qui nous avaient exilés. Aux
dernières nouvelles, beaucoup de sybilles avaient succombé à la Souillure
et nombre de leurs cités étaient tombées. Même Crépuscule, la cité du
Roi-Serpent, avait été perdue. Aujourd’hui, c’est le déclin du Peuple du
Fleuve. Bientôt, il ne restera plus aucun d’entre nous.”

Sunny avait l’impression de comprendre ce qui était arrivé aux personnes

qui avaient échappé à la fin du monde en entrant dans le Tombeau
d’Ariel… la plupart d’entre elles étaient mortes ou avaient été Corrompues,
et les autres allaient bientôt suivre. Tel était le destin de la civilisation du
Grand Fleuve.

Il y avait donc deux façons de résoudre le conflit du Cauchemar.

Ils devaient soit contribuer à la destruction de cette civilisation, soit

renverser la vapeur en éliminant la source de la Souillure qui se propageait.
Cette dernière solution, bien sûr, recevrait de bien meilleures louanges de
la part du Sortilège, puisqu’elle s’écarterait radicalement du destin.

Il nota également la mention de Crépuscule… qui, comme il s’avéra, était le

nom de la ville que le Roi Daeron et ses vassaux avaient construite. Un
autre point intéressant était que Grâce Déchue, la ville dirigée par la
dernière sybille, était située dans la région du Grand Fleuve qui avait en
grande partie succombé à la Souillure. Il s’agissait peut-être du dernier
bastion humain dans le Tombeau d’Ariel.

Autre chose…

Ananke avait dit qu’il y avait deux endroits dans le Tombeau d’Ariel qui
étaient bien plus terribles et dangereux que tous les autres — les confins du
futur en amont, et les confins du passé en aval.

Sa chance était incroyable, comme toujours. Non seulement Sunny était

entré dans le Grand Fleuve par l’un de ces endroits, mais il semblait
également destiné à voyager dans l’autre.

Génial. Tout simplement génial…

Ce à quoi Sunny prêtait le plus d’attention, cependant, était une simple

question… comment la Souillure se propageait-elle ? Il ne connaissait pas
grand-chose à la Corruption, mais elle ne semblait pas pouvoir se produire
par hasard.

Même le Marcheur de Peau ne pouvait pas infecter les humains avec la

Corruption — il ne pouvait que les infecter avec lui-même. La Souillure
avait-elle une nature similaire ? Il ne le pensait pas — si toutes les
Créatures du Cauchemar du Tombeau d’Ariel étaient des réceptacles de la
même entité, le premier Chercheur, elles ne seraient pas en train de se
battre les unes contre les autres.
C’était là une distinction importante.

Regardant Ananke, il lui demanda d’un ton sombre :

“Grand-mère, savez-vous comment la Souillure se propage ?”

La vieille femme secoua la tête.

“Je suis désolée, mon Seigneur. Je ne sais pas… en vérité, je n’ai rencontré
qu’une seule fois un vrai Souillé. Weave est situé trop en amont, alors
même si nous avons souvent dû combattre des créatures Corrompues du
futur, aucune personne de Verge n’est jamais parvenue jusqu’à nous.”

Nephis fronça les sourcils.

“À l’exception de ce Souillé ?”

Ananke acquiesça.

“…Oui.”

L’eau scintillait sous la lumière du soleil, et le ketch volait sur les vagues,
voyageant de plus en plus loin dans le passé. Nephis hésita un instant, puis
demanda :

“Que s’est-il passé quand le Souillé est apparu ?”

La vieille femme ne répondit pas pendant un moment. Finalement, elle

releva la tête et sourit amèrement.

“Le jour où il est apparu… c’est le jour où Weave a été détruite.”

Ses paroles parcoururent sombrement la surface de l’eau et disparurent

bientôt dans le vent.
Chapitre 1294 – Corruption
Au cours de la matinée, ils dégustèrent de délicieux plats et du vin parfumé
dans la boîte en bois d’Ananke. La vieille femme elle-même semblait un
peu plus énergique aujourd’hui, mais la longue conversation l’avait
fatiguée. Elle mangea très peu et retourna à la rame, regardant l’eau couler
d’un air distant.

Elle devait penser à sa ville, Weave, qui avait été détruite par le Souillé.

Sans avoir à en discuter, Sunny et Nephis décidèrent de laisser un peu

d’intimité à leur aimable guide. Ils devaient de toute façon digérer les
nombreuses révélations de la journée écoulée.

Sunny était appuyé sur le côté du ketch, une tasse de thé fumante entre les
mains. Nephis était à ses côtés, regardant le ciel.

Après un certain temps passé dans un silence confortable, il utilisa la

Bénédiction de Dusk pour demander :

[Il y a une chose que je ne comprends pas.]

Elle se déplaça légèrement et se tourna vers lui. Sunny fut soudain

douloureusement conscient de leur proximité… son visage pâle se reflétait
dans les profondeurs calmes de ses yeux d’un gris saisissant.

Il soupira.

[Elle a dit que Weave était détruite. Et pourtant, elle nous y emmène.
Pourquoi ?]

Nephis réfléchit quelques instants.

[Ananke a survécu à la destruction, d’autres personnes ont donc pu en

faire autant. Si ce n’est pas le cas, c’est pour trouver des provisions pour le
voyage à venir. Nous verrons bien quand nous y serons].

Sunny but une gorgée de sa tasse, appréciant la chaleur du thé

fraîchement infusé. Le ketch se balançait doucement, et la vue était
paradisiaque. Il était vraiment difficile de croire qu’ils se trouvaient à
l’intérieur d’un Cauchemar.
[Qu’est-ce que tu penses des choses que nous avons apprises jusqu’à
présent ?]

Le visage de Neph s’assombrit un peu. Elle détourna le regard et haussa les

épaules.

[…La situation est meilleure que je ne le pensais. Du moins, il semble que

nous ayons un ennemi bien défini. De plus, tout le Grand Fleuve n’est pas
aussi dangereux que notre point de départ. Je me méfiais… un peu… en
pensant que toutes les Créatures du Cauchemar ici étaient comme le
Serpent Azur, la Tortue Noire et cet horrible papillon. Mais ce n’est pas le
cas.]

Elle marqua une pause, puis ajouta sombrement :

[Cependant, je m’inquiète pour les autres. Nous venons tous du même

moment, ils auraient donc dû être envoyés dans la même région du Grand
Fleuve. Pourquoi n’y a-t-il aucune trace d’eux ?]

Sunny baissa les yeux d’un air sombre. Il partageait cette inquiétude.

Cassie, Effie, Kai, Jet, et même Mordret… où étaient-ils ? Aucun d’entre eux
n’était facile à tuer. Il croyait fermement que ses amis étaient encore en vie,
quelque part dans la nature.

Du moins, c’est ce qu’il voulait.

[…Mais c’est étrange, n’est-ce pas ?]

Nephis le regarda avec une question silencieuse.

Il fronça les sourcils.

[La façon dont nous sommes entrés dans le Cauchemar. En tant que
Maîtres, nous pouvons garder notre corps, c’est vrai… mais nous sommes
toujours censés remplacer quelqu’un de cette région et de cette époque.
Qui avons-nous remplacé, toi et moi ? D’après ce qu’Ananke nous a dit, il
ne devait pas y avoir d’humains au-delà de Weave. Cela n’a aucun sens].

Nephis sembla un peu décontenancé. Bien sûr, son expression réservée

n’avait pas changé d’un iota, mais Sunny la connaissait suffisamment pour
voir qu’elle était perplexe.
[Tu as raison, c’est étrange.]

Il resta silencieux quelques instants, réfléchissant. Se pourrait-il que le

Sortilège n’ait pas réussi à trouver des hôtes convenables pour les autres
membres de la cohorte aussi loin en amont, et qu’il les ait donc envoyés
ailleurs ?

Finalement, il secoua la tête et demanda :

[Quoi qu’il en soit. Cette Souillure… comment se propage-t-elle exactement

? Il n’y a pas eu un seul cas où un humain du monde réel a succombé à la
Corruption… pour autant que je sache. Qu’est-il vraiment arrivé à ce
Chercheur dans l’Estuaire ?]

Nephis ne répondit pas, regardant le ciel. Au bout d’un moment, elle

secoua la tête.

[Tu te trompes. D’innombrables humains de notre monde ont été

Corrompus. Chaque Dormeur qui échoue à son Premier Cauchemar se
transforme en Créature du Cauchemar… ce n’est pas la même chose ?]

Sunny pencha la tête, abasourdi par cette simple comparaison. Nephis

avait raison, de nombreuses personnes s’étaient déjà transformées en
Créatures du Cauchemar dans le monde réel. C’est juste qu’aucune d’entre
elles n’avait un Rang plus élevé que Dormant… parce que les épreuves du
Sortilège les avaient tuées bien avant qu’elles ne puissent s’engager sur le
chemin de l’Ascension.

Alors qu’elle réfléchissait, Nephis ajouta spontanément d’un ton

contemplatif :

[Quant au Chercheur qui a appris la vérité sur l’Estuaire et a apporté la

Corruption sur le Grand Fleuve… en fait, cela me rappelle quelque chose
que tu m’as dit une fois…].

Sunny haussa les sourcils.

[Moi ?]

Elle acquiesça.

[C’était il y a longtemps, sur le Rivage Oublié. Quand nous étions fascinés

par l’Arbre Dévoreur d’Âmes, tu m’as parlé de la Mémoire de Lignée que tu
avais trouvée dans ses branches. Dans sa description… n’était-il pas dit que
le détestable Oiseau Voleur était devenu fou après avoir vu l'”inconnu” figé
au fond de l’œil de Weaver ?]

Il frissonna, soudain rongé par un sinistre pressentiment.

[Et alors ?]

Nephis haussa les épaules.

[Cela me rappelle le Chercheur. L’Oiseau Voleur devait être une créature

d’une puissance redoutable, puisqu’il a réussi à voler l’œil d’un daemon.
Pourtant, son esprit a été détruit par un seul coup d’œil sur ce qui était
caché dans la pupille de Weaver. Le Chercheur a vu quelque chose qu’il
n’aurait pas dû voir, et il a été corrompu. Peut-être… qu’il a ramené le savoir
interdit avec lui. C’est peut-être ainsi que la Souillure se propage — les gens
apprennent la vérité sur l’Estuaire.]

Sunny se tut, réfléchissant à ce qu’elle venait de dire. La description de la

Goutte d’Ichor indiquait en effet que l’Oiseau Voleur était devenu fou après
avoir vu le reflet de l’inconnu dans l’œil de Weaver. Était-ce une autre façon
de dire qu’il avait été corrompu ?

Et si c’était le cas, quelque chose de similaire était-il arrivé au Premier

Chercheur ? La vérité enfouie par Ariel au cœur de la Pyramide Noire
était-elle la même que celle dont Weaver avait été témoin une fois, et qui
s’était figée à jamais au fond de ses yeux ?

Tu as voulu te libérer de la vérité, alors tu ne la méritais pas…

Il resta silencieux un moment, puis soupira.

[Bon, c’est très bien. Maintenant, nous ne devons pas seulement nous
méfier des Créatures du Cauchemar, nous devons aussi faire attention à
ce que nous apprenons. Merde… tu sais que je suis très curieux, pas vrai,
Neph ?]

Elle le regarda, s’attarda un peu et sourit.

[Oh… Je le sais. Tu es en effet un type très curieux… Perdu de la Lumière, né

dans les ombres, héritier légitime de…]
Sunny ouvrit grand les yeux et se dépêcha d’annuler la connexion mentale
de la [Bénédiction de Dusk].

“Hé, hé !”

Nephis s’appuya sur le côté du ketch et rit doucement.

“Quoi ?

Il ouvrit la bouche, puis la referma en serrant les dents.

“…Tu pourrais peut-être oublier ça ? Pour toujours ?”

Nephis détourna le regard, des étincelles blanches dansant dans ses yeux.

“Est-ce que je peux ? Je ne sais pas. J’ai une très bonne mémoire…”

Sunny la dévisagea un moment, puis se moqua.

“Admets-le quand même. Tu as trouvé ça un peu cool, non ? Je n’en doute

pas. Comme tu pensais que Mongrel était…”

Le visage de Neph s’immobilisa soudain.

“Je… ne l’ai absolument pas pensé.”

Il sourit.

“Bien sûr, bien sûr. Ah, mais j’ai aussi une bonne mémoire. Que disais-tu
dans cette boîte de nuit à CSQN ? Si je me souviens bien…”

Nephis ferma les yeux et bâilla.

“Ah, je suis tellement fatiguée. Je crois que j’ai besoin de me reposer

maintenant.”

Sunny rit.

“Vraiment ? Bon, d’accord. Repose-toi bien…”

Chapitre 1295 – Personne Ne Sait
Pendant que Nephis faisait semblant de dormir, Sunny se dirigea vers la
poupe du ketch et regarda Ananke, qui semblait ne pas avoir prêté
attention à leur conversation.

Sentant son intérêt, elle se tourna légèrement vers lui et demanda :

“Oui, mon Seigneur ?”

Il hésita quelques instants.

“Je… voulais vous poser une question sur Weaver.”

La vieille femme sourit légèrement, comme si sa question l’encourageait.

“Qu’aimeriez-vous savoir ?”

Sunny resta silencieux un moment. Qu’est-ce qu’il ne voulait pas savoir ?

Les daemons étaient entourés de mystère, et bien qu’il ait lentement
accumulé beaucoup de connaissances à leur sujet — bien plus qu’un
humain moyen des temps anciens du Royaume des Rêves, très
probablement — elles restaient encore très lacunaires.

Le problème était qu’Ananke n’était pas vraiment une personne du

Royaume des Rêves. Elle était née dans le Tombeau d’Ariel et avait passé
sa vie isolée du monde extérieur. Pourtant… elle était une prêtresse du
Sortilège du Cauchemar. Elle devait savoir beaucoup de choses, même si
certaines de ces connaissances avaient sans doute été déformées pour
devenir une doctrine religieuse.

Il n’était donc pas certain de pouvoir apprendre grand-chose de la vieille

femme.

Sunny se gratta l’arrière de la tête.

“Eh bien… pour commencer, Weaver était-il un homme ou une femme ?”

Il était vraiment fatigué de buter sur ses mots à chaque fois qu’il essayait
de dire quelque chose à propos… de cette personne.

Ananke gloussa.

“Personne ne sait. Weaver était un maître des mensonges, tout ce que l’on
sait sur le Démon du Destin est à prendre avec des pincettes. Weaver était
le premier né de l’Inconnu. Son domaine était le destin. Et tout comme le
destin, Weaver était inconstant, inévitable et terrifiant. Même s’il ne
possédait pas une puissance de combat redoutable, contrairement à
d’autres daemons, le Démon du Destin était le plus redouté.”

Sunny n’était pas surpris. Il ne pouvait imaginer un ennemi plus effrayant

que celui dont l’arme était le destin en tant que tel. Cela dit… il n’était pas
sûr que Weaver ait pu contrôler le destin, ou simplement le percevoir. La
seconde hypothèse semblait plus probable, même si tout le monde avait
été convaincu du contraire.

Était-ce un des mensonges de Weaver ?

Il inspira profondément.

“Qui était l’Inconnu, alors ?”

La vieille femme sourit.

“…Je ne sais pas.”

Sunny cligna des yeux plusieurs fois.

Eh bien, ce n’est pas surprenant. Ce n’est pas pour rien que cet être
s’appelle l’Inconnu, en fin de compte… en réalité, non. Inconnu est juste le
mot de substitution que le Sortilège utilise pour les runes qu’il refuse de
traduire. Le géniteur des daemons porte donc un autre nom. Les prêtres du
Sortilège du Cauchemar ont probablement commencé à appeler cet être
Inconnu pour la même raison que moi, étant donné qu’ils sont également
les porteurs du Sortilège. Ou plutôt, d’une version ancienne et rudimentaire
de celui-ci.

Il secoua la tête, dépité.

“Pour quelqu’un qui a choisi de consacrer sa vie à servir Weaver, en

subissant toutes sortes de mauvais traitements et de persécutions, vous et
les vôtres ne semblez pas en savoir beaucoup sur l’être que vous servez.”

Sunny craignait qu’Ananke ne soit offensée par sa remarque, mais elle se

contenta de secouer la tête.

“Nous ne savons peut-être pas grand-chose… mais nous savons tout ce

dont nous avons besoin. Nous savons que lorsque les dieux et les daemons
ont commencé leur guerre damnée, Weaver a été le seul à refuser d’y
participer.”

Son visage usé par le temps devint sombre.

“…Et lorsque les flammes de cette guerre se sont répandues, apportant le

malheur et la destruction à tous, Weaver a été le seul à nous offrir la voie
vers le salut.”

Sunny jeta un coup d’œil à Nephis, qui pouvait certainement entendre ce

dont ils parlaient. Se demandant ce qu’elle pensait de tout cela, il
demanda :

“Cette voie vers le salut… c’est le Sortilège du Cauchemar ?”

Ananke acquiesça.

“En effet. Il a été créé par Weaver et nous a été confié afin de nous
préserver du malheur causé par les Démons.”

Tout était dit. La proclamation d’une vérité cachée que Sunny avait
timidement envisagée auparavant, mais dont la certitude n’avait jamais
été acquise. Le but du Sortilège n’était pas cruel et sinistre par nature, mais
au contraire fondamentalement bienveillant… même s’il restait cruel.

Or…

Si c’était ce que Weaver avait dit à des gens comme Ananke… pouvait-on
vraiment se fier à cette vérité ?

Après tout, elle venait de décrire le Démon du Destin comme un maître des
mensonges, et de dire que tout ce qui concernait Weaver devait être pris
avec des pincettes.

Pourtant, Ananke semblait croire dur comme fer à la bienveillance du

Sortilège du Cauchemar. C’était… plutôt étrange.

Comment dire…

La vieille femme, malgré son âge et sa sagesse, semblait un peu… naïve.

Sunny et Nephis n’étaient pas les pires personnes du monde réel, loin s’en
faut, mais même eux avaient brièvement envisagé de l’attaquer et de la
tuer après avoir découvert le ketch. Pourtant, elle ne s’était jamais méfiée
d’eux, les traitant au contraire avec la plus grande sincérité.

La confiance inébranlable qu’elle accordait à Weaver était la même.

Il hésita un long moment avant de reprendre la parole :

“Grand-mère… Je ne voudrais pas vous offenser, mais le malheur n’est-il

pas déjà arrivé ? Où est le salut qu’on vous a promis ?”

Ananke sourit doucement en tenant la rame de gouvernail.

“Ma foi… il est ici même, mon Seigneur. C’est vous, les Enfants de Weaver.”

Sunny la fixa quelques instants, l’air incrédule. La vieille femme gloussa.

“Vous m’avez peut-être mal comprise. Lorsque j’ai parlé de salut, je ne

voulais pas dire que mes aînés, qui avaient accepté la mission de
s’occuper du Sortilège du Cauchemar de Weaver, espéraient se sauver
eux-mêmes. La Guerre du Chaos… menaçait de détruire toute vie — tous les
humains et tous les êtres — partout et pour toujours. Donc, ce qu’ils
voulaient vraiment sauver… c’était le futur.”

Elle s’arrêta quelques instants, prit une respiration tremblante et ajouta :

“C’est peut-être étrange de dire cela alors que l’on navigue dans le passé,
mais le futur… est encore devant nous, il peut donc être sauvé.”

Sunny se pinça les lèvres. Le Royaume des Rêves était déjà un monde mort,
où seules les Créatures du Cauchemar peuplaient ses étendues infernales.
En plus de cela, le Sortilège avait infecté la Terre avec le même fléau qui
l’avait détruit, attirant de force plus d’humains là-bas… dans le but de faire
quoi ?

Il soupira.

“Comment sommes-nous censés sauver l’avenir ? Nous ne pouvons même

pas nous sauver nous-mêmes.”

La vieille femme secoua la tête.

“C’est à vous de le savoir, mon Seigneur. Bien que je sois la gardienne du

Sortilège du Cauchemar, je ne suis pas la personne à qui il est destiné. Tout
ce que je peux faire… c’est aider ceux qui ont été choisis, comme vous… à
braver le sentier épineux. Autant que je le peux, avec le peu de pouvoir que
j’ai.”

Elle sourit.

“Même si ce n’est que pour un court moment. Cela me suffit.”

Sunny resta immobile quelques instants, puis se frotta le visage.

Eh bien, n’est-ce pas pratique…

Chapitre 1296 – Guerre du Chaos
Sunny n’était pas sûr d’adhérer aux convictions d’Ananke… mais en même
temps, il ne pouvait pas les rejeter complètement.

Foutu Weaver…

Pourquoi le créateur du Sortilège devait-il être une créature nébuleuse et

insaisissable — non seulement entourée de mystère, mais aussi obsédée
par les mensonges ? Pouvait-on imaginer quelqu’un de plus indigne de
confiance ? Même si Sunny avait hérité de la Lignée prohibée de Weaver,
portait le Masque de ce dernier et qu’il avait une grande affinité avec le
destin, qui était le domaine de Weaver… il ne savait toujours rien sur le
Démon du Destin.

D’où venait Weaver ? Qui se cachait derrière le redoutable masque noir ?

Quelles étaient ses motivations ? Quels objectifs avaient-ils poursuivis ?

Après avoir secoué sa tête avec résignation, il regarda Ananke en fronçant

les sourcils.

Peu importe. Si je ne peux pas en apprendre plus sur Weaver, je devrais tout
de même apprendre le reste.

Sunny rassembla ses pensées avant de poser la question suivante.

“Grand-mère, vous avez dit que le Sortilège du Cauchemar avait pour but
de sauver le futur des conséquences de la grande guerre entre les
daemons et les dieux. Pour être honnête… Je ne suis pas tout à fait sûr de
ce que cela signifie vraiment. Quelles sont ces conséquences ? Qu’est-ce
qui a rendu la guerre si terrible ?”

La vieille femme regarda l’étendue du Grand Fleuve, s’attarda un instant et

soupira.

“C’était en effet terrible. Bien sûr, je n’ai pas connu moi-même l’horreur de
cette époque. Ce que je sais m’a été transmis par mes aînés, qui avaient…
certes, fuient la guerre avant la fin, alors même eux ne savaient pas
comment et pourquoi la véritable dévastation s’était produite.”

Elle fit une pause pour reprendre son souffle, puis continua de sa voix
grinçante :
“Personne ne sait vraiment quel ressentiment a poussé les daemons à se
soulever contre les dieux. Cela s’est produit peu après que le Démon du
Désir se soit libéré de ses chaînes. Le plus jeune d’entre eux, le Démon de la
Destinée, appela ses frères et sœurs à faire la guerre aux cieux… cinq
répondirent à son appel, et seul le Démon du Destin refusa.”

Ananke bougea un peu la rame, sa main frêle étant aussi sombre que le
bois poli.

“Beaucoup blâmèrent les daemons pour tout ce qui s’était passé de

terrible. Mais en réalité, les choses ne se passaient pas très bien même
avant leur rébellion. La plupart des dieux étaient devenus… distants, et les
gens se querellaient entre eux, oubliant l’époque où tous s’unissaient
contre la Corruption. Les humains se battaient contre les humains et contre
d’autres créatures nobles. Les adeptes de la Guerre brûlèrent les temples
de l’Ombre, et leur empire s’étendit, consumant de nombreux royaumes
plus faibles.”

Ses yeux troubles étaient distants, comme si la vieille femme imaginait le

vaste monde qu’elle n’avait jamais vu ou connu. Elle secoua lentement la
tête.

“Alors, peut-être que la grande guerre n’était que le résultat, et non la

cause de la fin. Quoi qu’il en soit, les six Démons ont rassemblé de vastes
armées et les ont menées contre les dieux. Ce qui était différent dans cette
guerre… c’est qu’ils n’ont pas été vaincus immédiatement. Après tout, il y
avait bien des divinités inférieures, mais aucune n’était aussi redoutée que
les daemons, et encore moins si six d’entre eux s’unissaient. D’autres se
sont ralliés à leur cause, et même les dieux majeurs n’ont pas pu vaincre
facilement un tel ennemi.”

La vieille femme trembla.

“La guerre était furieuse et sans merci. De nombreux royaumes étaient

devenus des champs de bataille et étaient dévorés par les flammes. Mais…
le pire était encore à venir. Car au lieu de s’achever, la guerre ne fit que
s’intensifier. Les fidèles des dieux prirent les armes et, en réponse, les
Démons recrutèrent de nouveaux alliés — des champions mortels qui
avaient souffert de la tyrannie de l’Empire, d’anciennes créatures qui
avaient été bannies dans les coins les plus sombres du Monde Souterrain,
et tous ceux qui nourrissaient de profondes rancunes à l’égard des divins…
même les terribles néphilims. La folie la plus totale se déchaîna, et bientôt,
plus aucun endroit ne fut épargné par la guerre. Tout se transforma en
champ de bataille.”

Ananke regarda les eaux du Grand Fleuve et resta silencieuse pendant un

moment. Puis reprit :

“Aucun endroit n’était à l’abri. Les forêts brûlaient, les champs devenaient
des déserts, les rivières s’asséchaient. Un simple choc des divinités
combattantes pouvait détruire des villes entières. Au fil du temps,
d’innombrables humains avaient été déplacés ou avaient perdu la vie.
C’est à ce moment-là que nous avons commencé à l’appeler la Guerre du
Chaos, croyant qu’elle deviendrait la fin de tout… c’est aussi à ce
moment-là que Weaver créa le Sortilège du Cauchemar et nous en fit don,
à nous, les mortels.”

Sunny se souvint subitement du Rivage Oublié, et de la catastrophe qui

s’était abattue sur cette terre lorsque la silhouette brillante était tombée du
ciel. Cette créature rayonnante était-elle l’un des soldats de la terrible
guerre entre les six daemons et les six dieux ? Était-ce, peut-être, l’un des
néphilims ?

Ou… un véritable ange ?

Si les événements du Rivage Oublié se produisaient dans tout le Royaume

des Rêves, alors ce n’était pas surprenant que les anciens humains y aient
vu la fin du monde.

Ananke soupira.

“Weaver nous a offert le salut, mais… à l’époque, le Démon du Destin était

méprisé par tous — les disciples des dieux, les disciples des daemons, et
même ceux qui ne voulaient rien savoir de la guerre. Nous, les prêtres du
Sortilège du Cauchemar, étions également méprisés. Peu nous écoutaient…
mais certains le faisaient. Le Sortilège du Cauchemar était attirant, même à
l’état embryonnaire.”

Sunny pencha la tête.

“…Attirant ?”

La vieille femme acquiesça.

“Bien sûr ! Il donnait à ses porteurs tant de capacités. La capacité de

posséder des Mémoires et des Échos, la capacité d’entrer instantanément
dans sa Mer de l’Âme, d’éveiller son Aspect, d’être guidé sur le chemin de
l’Ascension… le Sortilège du Cauchemar promettait aux gens qui désiraient
désespérément le pouvoir un moyen de se défendre.”

Huh…

Ainsi, Weaver n’était pas seulement le plus insidieux des Démons, mais
aussi un marchand sournois. Le Sortilège du Cauchemar était rempli de
toutes sortes d’avantages que les gens désespérés trouveraient
irrésistibles — des avantages que les humains du monde réel considéraient
comme allant de soi, puisqu’ils n’avaient rien à quoi les comparer. Rien
d’étonnant à ce que le Sortilège se soit répandu comme la peste, malgré la
réputation méprisable de son créateur.

“Alors, que s’est-il passé ?”

Ananke s’attarda un instant.

“Les prêtres du Sortilège du Cauchemar aidaient à sa propagation, faisant

de leur mieux pour accorder ses dons à de nouveaux porteurs. C’est à ce
moment-là que mes aînés entrèrent dans le Tombeau d’Ariel. Nous ne
sûmes jamais ce qui se passa après notre départ. La guerre avait dû
prendre une tournure encore plus cruelle, d’une manière ou d’une autre, et
aucun des deux camps n’en était sorti victorieux. Au lieu de cela, tous furent
détruits. Même les dieux périrent.”

Elle hésita.

“…J’ai entendu dire que d’autres Étrangers étaient apparus après que les
voix des dieux se soient tues. Peut-être apportaient-ils des nouvelles au
Tombeau d’Ariel. Mais à ce moment-là, nous étions déjà chassés loin en
amont, alors nous ne les avons jamais rencontrés.”

La voix de la vieille femme se fit nostalgique :

“À l’heure qu’il est, la plupart d’entre eux devraient avoir été consumés par
la Souillure. Mon Seigneur… vous en apprendrez davantage en parlant à
Dusk de la Grâce Déchue. C’est l’une des sybilles, après tout. Elle doit en
savoir plus qu’une humble exilée comme moi…”
Chapitre 1297 – L’Origine des Cauchemars
Sunny resta silencieux pendant un moment, réfléchissant…

La réflexion fut longue et difficile.

Bien que les yeux de Neph étaient fermés, il pouvait voir qu’elle était
également pensive. L’histoire du Royaume des Rêves, qu’ils ne pouvaient
que deviner auparavant, était révélée devant eux avec une grande clarté.

Bien sûr, Ananke ne fut pas témoin de tous ces événements. Mais les récits
auxquels elle faisait allusion lui avaient été transmis par des personnes qui
en l’avaient été.

Pas étonnant…

Pas étonnant que Mordret lui ait dit que les connaissances et l’expérience
que les Éveillés ramenaient de leurs Cauchemars étaient peut-être plus
importantes que le pouvoir et les Capacités qu’ils acquéraient. Et que les
clans d’Héritier, en particulier ceux dirigés par les Souverains, étaient très
pointilleux sur les Graines que leurs descendants défiaient.

Valor et Song durent tous deux accumuler une grande quantité de

connaissances… mais ces dernières n’étaient pas à la portée de n’importe
qui. Même Nephis, qui avait été adopté par un grand clan, ne semblait pas
encore connaître la plupart de leurs secrets.

C’était tout à fait naturel. Après tout, le savoir était l’origine du pouvoir.

…D’après Weaver.

Et Anvil ne lui confierait pas le pouvoir tant qu’elle n’aurait pas fait ses
preuves.

Il s’attarda quelques instants, puis regarda à sa droite, où le masque

d’Ananke reposait toujours sur le pont en bois. Tendant la main, il le
ramassa et fixa le redoutable visage démoniaque.

Sunny ne pouvait rien entrevoir du masque. Il ne savait même pas s’il

s’agissait d’une Mémoire ou d’un simple morceau de bois sculpté.

Jetant un coup d’œil à Ananke, il pointa le masque du doigt et demanda :

“Est-ce une Mémoire Divine ?”

Elle resta silencieuse quelques instants, puis secoua lentement la tête.

“Non, mon Seigneur. Celle-ci n’est que Sacré… un fac-similé du véritable

Masque de Weaver. Il fait partie de la tenue de cérémonie que nous, prêtres
et prêtresses du Sortilège du Cauchemar, portons — à la fois pour
échapper au regard de nos poursuivants et pour suivre les traces de notre
bienfaiteur, le Démon du Destin. Plus un prêtre était accompli, plus il se
voyait attribuer une Mémoire de rang élevé.”

Ananke détourna le regard avec un léger sourire.

“Ma mère, de qui j’ai hérité cette Mémoire, était l’une des rares à avoir reçu
un masque de Rang Sacré, ce qui était le plus grand des honneurs. Quant
aux Mémoires Divine du Masque de Weaver… Je n’ai jamais vu ces saintes
reliques. Elles ne sont qu’au nombre de deux, confiées personnellement aux
deux premiers élus du Démon du Destin, le Grand Prêtre et la Grande
Prêtresse du Sortilège du Cauchemar.”

Sunny étudia encore la surface du masque. Après un court moment de

silence, il suivit sa fantaisie et demanda :

“Possède-t-il l’enchantement [Où est mon œil ?] ?”

Il était curieux de savoir si Ananke, en tant que prêtresse du Sortilège,

pouvait lui apprendre à regarder la tapisserie du destin sans mourir.

La vieille femme le regarda d’un air surpris.

“Où est mon œil ? Non… non, il n’y est pas. Mais… si je peux me permettre,
comment connaissez-vous le nom de cet enchantement, mon Seigneur ?
Ma Mémoire Sacrée n’en possède que deux. Seuls les deux Masques divins
en possédaient un troisième — et encore, très peu l’ont appris.”

Sunny hésita un long moment, puis soupira et invoqua le Masque de

Weaver. Aussitôt, un masque impressionnant fait de bois noir poli apparut
dans sa main gauche, identique à celui qu’il tenait dans sa main droite.

Les yeux d’Ananke s’écarquillèrent légèrement.

“M-mon Seigneur… est-ce ?”

Il acquiesça.
“Oui. Ah… avant que vous ne commenciez à faire des suppositions, je ne
suis pas un prêtre du Sortilège du Cauchemar, ni un élu du Démon du
Destin. C’est juste que j’ai trouvé cette chose il y a quelques années dans
les profondeurs d’une ville maudite. Je suis tombé sur diverses traces de
Weaver en voyageant dans le Royaume des Rêves, alors… je suppose que
je suis curieux de le connaître. Ou de la. Ou de ce qu’était Weaver.”

Sunny envisagea de lui parler du Tissage du Sang et de la phalange du

daemon en question, qu’il avait avalée dans la Tour d’Ebène, mais il décida
de ne pas le faire. Il ne voulait pas donner une crise cardiaque à la vieille
femme, ou lui mettre de drôles de pensées en tête. Son attitude
révérencieuse était déjà bien embarrassante.

Ananke resta silencieuse quelques instants, regardant le masque — et

Sunny — avec la même révérence. Puis elle soupira doucement.

“Mon Seigneur… cette Mémoire vous a-t-elle été utile dans votre voyage ?”

Il haussa un sourcil.

“Utile ? Eh bien… je suppose qu’elle l’a été. Elle m’a sauvé la vie plusieurs fois.
Ah, mais elle a aussi failli me tuer plusieurs fois. En tout cas, je ne serais
probablement pas là sans elle.”

La vieille femme sourit.

“…Alors c’est le destin qui vous a guidé vers lui, et moi vers vous. Par la
grâce de Weaver.”

Sunny la regarda sombrement. Il n’aimait pas qu’on lui rappelle à quel

point il était impuissant face au destin. Il n’aimait pas non plus l’idée d’être
la marionnette d’un daemon mort depuis longtemps.

Mais il ne pouvait pas vraiment contester les propos d’Ananke. D’abord

parce qu’il était inutile d’opposer la foi à la logique. Ensuite… parce qu’il
n’était pas sûr que sa logique soit solide.

Qui pouvait dire que ce maudit Démon du Destin n’avait pas réellement fait
en sorte que diverses choses se produisent dans un avenir lointain ?

C’est… affligeant.
Il poussa un lourd soupir, puis se débarrassa de son Masque de Weaver et
posa l’autre sur le banc près d’Ananke.

“Vous ne devriez pas le laisser traîner sur le pont. C’est un cadeau de votre
mère, non ?”

La vieille femme prit délicatement le masque en bois et le posa sur ses

genoux.

“Merci, mon Seigneur. Vous êtes sage.”

Sunny lui jeta un coup d’œil furtif et cacha un sourire.

Ha ! Moi aussi, je l’ai eu.

Il regarda ensuite la magnifique vue sur le Grand Fleuve et dit :

“Ainsi, lorsque vos aînés sont entrés dans le Tombeau d’Ariel, la plupart des
prêtres du Sortilège du Cauchemar sont restés à l’extérieur, divisés afin de
convertir plus de porteurs pendant la Guerre du Chaos ?”

Ananke hocha simplement la tête.

“Oui.”

Elle semblait abattue, et Sunny eut soudain envie de l’encourager. Il

réfléchit quelques instants, puis haussa les épaules.

“Ils ont fait du bon travail. Le Sortilège du Cauchemar a survécu aux

daemons et aux dieux. Dans le futur, il est presque tout-puissant. Ah, au
fait… vous avez dit qu’il était très attirant pour les gens, même au début.
Mais qu’en est-il du prix ? N’avaient-ils pas peur de mourir dans les
Cauchemars ?”

La vieille femme le regarda avec une pointe de confusion.

“Les Cauchemars, mon Seigneur ? Que voulez-vous dire par là ? Pourquoi

les gens auraient-ils peur de mourir dans leurs rêves ?”

À ce moment-là, Nephis ouvrit les yeux et tourna la tête, regardant Ananke

sans mot dire. Sunny se retourna également, son regard devenant perçant.

Ne sait-elle pas ce qu’est un Cauchemar ?

Il s’attarda un instant, puis demanda :

“Le Sortilège ne soumettait-il pas les gens à des épreuves, à l’époque ?”

Ananke toucha ses cheveux blancs, puis secoua la tête.

“Des épreuves ? Non… Je n’ai jamais entendu parler d’une telle chose.”

Sunny cligna des yeux plusieurs fois.

C’est nouveau ça… pourquoi les Cauchemars n’existeraient-ils qu’à notre

époque ? Ça n’a aucun sens.

Nephis semblait partager ses pensées. Elle resta silencieuse un moment,

puis se pencha vers elle et demanda :

“Grand-mère… J’ai donc une question à poser. D’où vient exactement le

“cauchemar” dans le Sortilège du Cauchemar ?”

Sunny cligna des yeux.

Quelle étrange question !

La vieille femme les regarda d’un air perplexe. Au bout d’un moment, elle
reprit :

“C’est le nom que lui a donné Weaver. Le Démon du Destin devait avoir une
raison, mais ce n’est pas à nous de la connaître. Le Sortilège du
Cauchemar… est simplement le nom qu’on lui a toujours donné.”

Sunny et Nephis se regardèrent.

Le Sortilège était toujours très précis dans ses mots, et Weaver devait être
dans le même cas. Il était impossible que la grande création du daemon
nébuleux ait été nommée au hasard.

Mais quelle était la signification de ce nom ?

Aucun d’entre eux ne le savait, et Ananke ne semblait pas le savoir non

plus.

Foutu Weaver…
Chapitre 1298 – Noble Cause
Sunny laissa la vieille femme tranquille et retourna à l’endroit où Nephis se
reposait, plein de pensées. Il n’avait pas obtenu toutes les réponses qu’il
souhaitait de la part d’Ananke, mais en même temps, il avait beaucoup
appris… peut-être même trop.

Ah, je ne sais pas.

Les informations étaient trop nombreuses, toutes fragmentées, ambiguës

et confuses. De plus, il n’était même pas sûr de pouvoir s’y fier.

En tout état de cause, de nombreux mystères qu’il n’avait jamais espéré

résoudre l’étaient désormais. Comme la destruction du Rivage Oublié — il
était devenu un dommage collatéral dans la guerre entre les daemons et
les dieux. Ou l’identité du prisonnier sans nom de la cathédrale en ruine —
c’était l’un des deux premiers apôtres choisis par Weaver pour s’occuper et
répandre le Sortilège du Cauchemar… quels qu’aient été ces apôtres.

Sunny comprenait même mieux pourquoi les disciples du Dieu de la Guerre

avaient détruit les temples du Dieu de l’Ombre dans son Premier
Cauchemar, et de quel empire Auro des Neuf était soldat.

Pourtant… il se posait encore plus de questions.

Comme toujours.

…J’ai mal à la tête.

Il prononçait souvent ces mots dans ce Cauchemar.

Sunny soupira, puis regarda Nephis.

“Qu’en penses-tu ?”

Étant donné qu’elle était obsédée par la destruction du Sortilège, les

révélations sur son origine et son but présumé devaient l’ébranler… et
peut-être même sa conviction.

Mais Nephis se contenta de hausser les épaules.

“C’est logique.”

Il haussa un sourcil.
“Hein ?”

Elle le regarda et resta silencieuse un moment.

“Le Sortilège du Cauchemar a un but, et ce but est lié d’une manière ou

d’une autre à la destruction du Royaume des Rêves. Néanmoins, ça ne
change rien au problème.”

Sunny se pencha en arrière et étudia son visage calme. Elle semblait

toujours aussi calme.

“Alors, savoir cela ne change rien pour toi ?”

Nephis regarda le ciel.

“Pourquoi cela changerait-il quelque chose ? La haine est toujours là. Elle
est toujours la cause d’une misère indescriptible… celle d’innombrables
personnes, et la mienne. Le salut ? L’avenir ? Pour moi, le Sortilège a été
conçu pour détruire d’innombrables avenirs au nom d’un futur imaginé par
Weaver, et l’alimenter avec les vies de ceux qui, comme nous, n’ont jamais
demandé à faire partie des plans de Weaver.”

Sunny fronça les sourcils, puis jeta un coup d’œil à la frêle silhouette
d’Ananke. Heureusement, elle ne semblait pas les avoir entendus.

Nephis serra les dents.

“Si un cambrioleur entre chez toi, tue ta famille et prend tout ce que tu as…
est-ce vraiment important si le cambrioleur a l’intention d’utiliser son butin
pour une noble cause ? Le détesterais-tu moins ?”

Sunny soupira.

…Il pouvait aussi comprendre son point de vue.

“Je suppose que ça dépend.”

Nephis le regarda d’un air sombre.

“Ça dépend ? De quoi ?”

Il s’attarda quelques instants, rassemblant ses pensées.

“De la nature de la relation entre le Royaume des Rêves et notre monde. À

quel point sont-ils séparés, exactement ? La Corruption aurait-elle fini par
s’étendre jusqu’à notre monde, même sans le Sortilège, ou non ? Des
choses comme ça. Ah, désolé… Je crois que j’ai perdu le fil de la
métaphore.”

Elle le fixa un moment, puis se détourna d’un air renfrogné.

Sunny grimaça. Son argument était raisonnable… mais les humains ne

l’étaient pas. Cela l’incluait aussi.

Si quelqu’un avait assassiné Rain pour sauver tout un quartier, il l’aurait tout
de même détesté.

Il ne dit rien d’autre, regardant sombrement le Grand Fleuve. Finalement, ce

fut Nephis qui rompit le silence. Sa voix était égale :

“Une autre chose m’intrigue, cependant.”

Sunny la regarda et haussa un sourcil.

“Quoi ?”

Elle fronça légèrement les sourcils.

“Que s’est-il passé après que les ancêtres d’Ananke soient entrés dans le
Tombeau d’Ariel et aient perdu tout contact avec le monde extérieur ?
Comment la guerre a-t-elle pu s’aggraver ? Qu’est-ce qui a pu se passer
pour que les deux camps soient détruits ?”

Les yeux de Neph brillèrent d’un éclat blanc.

“Et quel rôle le Sortilège a-t-il joué dans la conclusion de la guerre ?

Comment s’est-il développé jusqu’à son état actuel ?”

Sunny eut un frisson soudain en se rappelant la description du Tissu

Osseux…

[…méprisé et chassé par les deux camps, Weaver disparut. Personne ne

savait où Weaver était allé et ce qu’il avait fait… jusqu’à ce qu’il soit trop
tard.]

La lumière blanche brûlant dans ses yeux, Nephis le regarda et lui

demanda :
“N’as-tu jamais pensé que, peut-être, le Sortilège du Cauchemar n’est pas
seulement responsable de la dévastation de notre monde, mais aussi de la
destruction du Royaume des Rêves ?”

Il resta silencieux un moment, l’expression troublée.

Puis, Sunny roula des yeux.

“Bon sang, Neph. Tu te souviens du Défaut que j’ai, pas vrai ? Ne me

soumets pas à une avalanche de questions comme celle-là. Pour répondre
à toutes… Je ne sais pas, je n’en ai aucune idée, je n’ai aucun indice, il n’y a
aucun moyen de le savoir…”

Nephis cligna des yeux plusieurs fois, puis ouvrit grand les yeux et se couvrit
la bouche d’une main.

“Oh ! D-désolé…”

Sunny continua nonchalamment :

“…c’est un mystère pour moi, qui sait ? Et oui, j’y ai déjà pensé. Voilà, c’est
fait.”

Dans le silence gênant qui suivit, il sourit et dit :

“En tout cas. Toutes ces discussions m’ont donné faim. Mangeons…”

***

Sunny se sentait gâté en mangeant la cuisine faite maison d’Ananke, à tel

point que les kilos qu’il avait perdus sur l’île sombre revenaient peu à peu.

La vieille femme se nourrissait toujours comme un oiseau, mais elle

semblait être dans un meilleur état qu’auparavant. Ses mains tremblaient
moins et elle restait lucide plus longtemps avant de devoir se reposer.

Le ketch continuait d’avancer vers l’aval, dévorant la distance à grande

vitesse. Peut-être parce qu’ils avaient quitté la région la plus dangereuse
du Grand Fleuve, peut-être parce qu’Ananke savait naviguer sur les eaux
vives pour éviter le danger.

C’était probablement les deux.

La journée s’acheva, suivie d’une nuit paisible.

Sunny passa le plus clair de son temps à travailler tranquillement la
maîtrise de la quatrième étape de la Danse de l’Ombre. Les connaissances
qu’il avait acquises lors de la bataille contre le Serpent Azur le conduisaient
de plus en plus au succès.

Le lendemain matin, ils prirent un délicieux petit déjeuner, puis… rien ne

changea.

Le voyage continua, et les eaux du Grand Fleuve restèrent les mêmes.

Le vieux ketch continua à voyager dans le passé.

Chapitre 1299 – Chose Sans Nom
Quelques jours passèrent encore dans une oisiveté béate. Sunny continua
à se concentrer sur la Danse de l’Ombre, n’étant pas encore prêt à en
apprendre davantage d’Ananke — les informations qu’elle avait partagées
avec eux étaient déjà suffisamment contrariantes, et il avait du mal à en
analyser toutes les nombreuses implications.

Il reprit également l’habitude d’étudier la structure de la Clé de l’Estuaire,

même si elle restait pour lui un mystère complet.

Après avoir hésité un moment, Sunny se tourna vers la vieille femme pour
lui demander de l’aide, mais il n’obtint aucun résultat. Bien qu’elle soit une
prêtresse du Sortilège du Cauchemar et une adepte du Démon du Destin,
elle n’était pas elle-même une tisseuse. Sunny en savait plus qu’Ananke sur
la sorcellerie de Weaver.

…Ce qui ne veut pas dire qu’elle ne connaissait rien à la sorcellerie.

Après avoir passé plusieurs jours dans le ketch, Sunny et Nephis

remarquèrent deux choses étranges à propos du navire et de sa
propriétaire.

La première concerne le ketch lui-même. Ses voiles étaient toujours

gonflées par le vent, poussant le bateau sur la surface brillante du Grand
Fleuve à une vitesse enviable. Ce qui n’était pas très étrange en soi, si ce
n’est que cette vitesse était trop constante et stable. De plus, la direction et
la force du vent ne semblaient jamais changer — ou plutôt, elles ne
changeaient jamais autour du ketch.

En revanche, elles changeaient à une certaine distance de celui-ci, créant

une situation étrange où les eaux où passait le voilier en bois étaient
différentes du reste du monde.

De plus, Ananke ne manipula jamais les voiles pour les aider à prendre le
vent.

Et rien ne les avait attaqués.

Sunny et Nephis savaient bien sûr que le ketch n’était pas un bateau
ordinaire. Il était manifestement enchanté d’une manière ou d’une autre,
mais ils ne savaient pas comment. Il n’y avait pas de runes gravées sur sa
surface, ni de motifs runiques sophistiqués comme sur le Briseur de
Chaînes. Il n’y avait pas non plus de structure magique cachée dans le
vieux bois.

Ils finirent par céder à la curiosité et demandèrent directement à Ananke.

C’est ainsi que Sunny apprit que si la vieille femme n’était pas une tisseuse,
elle était tout de même une magicienne. Cependant, la sorcellerie qu’elle
utilisait n’appartenait pas au Démon du Destin, ni à la sorcellerie runique
créée par Hope.

Il s’agissait plutôt de l’ancienne sorcellerie sur laquelle la magie runique de

Hope était basée — la sorcellerie des Noms.

Remarquant leur perplexité, la vieille femme gloussa.

“Mon Seigneur et ma Dame… n’ayez pas l’air trop surpris. Je ne suis pas une
sorte de puissante Façonneuse. Ma mère m’a juste appris quelques Noms
et Phrases simples, assez pour naviguer sur le Grand Fleuve et subvenir à
mes besoins.”

Sunny et Nephis étaient encore stupéfaits. Ce n’était pas tous les jours qu’ils
rencontraient un pratiquant d’un tout nouveau système de sorcellerie.

En fait, Sunny n’avait jamais rencontré que deux sorciers… lui-même et

Noctis. Ce dernier en savait beaucoup sur les Vrais Noms des choses et sur
la manière de les invoquer, mais il s’agissait d’une magie plus sophistiquée,
qui consistait à inscrire les Noms dans des runes au lieu de les prononcer
directement.

Nephis en avait rencontré quelques autres, vu qu’elle connaissait les

maîtres forgerons du clan Valor. Elle lui avait dit que les membres de la
famille Valor recevaient souvent des Aspects liés à l’artisanat, ce qui leur
permettait de créer de puissantes Mémoires. Cependant, la famille avait
également accumulé de nombreuses connaissances en matière de
sorcellerie runique.

La cage dans laquelle Sunny et Cassie avaient failli mourir lors de leur
emprisonnement dans le Temple de la Nuit en était la preuve.

Ananke pencha la tête avec curiosité.

“Il n’y a pas de Façonneurs dans le futur ? Eh bien… c’est logique. Nous
étions une race en voie de disparition avant même la guerre. Et avec les
dons du Sortilège du Cauchemar, plus personne n’aurait besoin de
chercher le pouvoir dans un art aussi désuet et obsolète.”

Elle s’attarda quelques instants, puis désigna les voiles.

“C’est assez simple, en fait. J’ai simplement invoqué le Nom du vent, le Nom
du mouvement sur l’eau et le Nom de la voile, puis je les ai réunis en un
Vers. J’ai également utilisé le Nom de la dissimulation et le Nom de la
protection contre les prédateurs. Bien sûr, tout cela n’a été possible que
parce que mon vieux ketch est imprégné d’un Vrai Nom qui lui est propre et
qui a servi de point d’ancrage à l’ensemble du Vers.”

Ananke soupira.

“C’est aussi la majeure partie de mon répertoire. Les Vrais Noms… n’ont
jamais été conçus pour être prononcés par les mortels. Il faut donc
posséder un talent inné pour maîtriser même le plus simple d’entre eux.
Mon talent n’est pas très développé.”

Sunny la regarda attentivement et lui demanda :

“Est-il très important pour le ketch d’avoir son propre Vrai Nom ?”

La vieille femme acquiesça en souriant.

“Bien sûr. Sans Vrai Nom, une chose n’a pas de… force. Elle est ténue et
glissante, et la sorcellerie ne peut donc pas s’y accrocher aussi bien. C’est
du moins ce qu’on m’a expliqué quand j’étais enfant. Une chose sans nom
ne sera pas autant influencée, mais elle ne pourra pas non plus exercer
beaucoup d’influence à son tour… c’est une règle qui va au-delà de la
sorcellerie.”

Sunny devint silencieux, contemplant ses paroles. Ananke, quant à elle, les
regardait avec une émotion étrangement nostalgique dans ses yeux
troubles.

“…En fait, j’allais vous apprendre à contrôler le ketch, mon Seigneur et ma

Dame. Si vous êtes d’accord, bien sûr… puisque même moi j’ai réussi à
maîtriser ces quelques Noms, il est certain que l’un d’entre vous y
parviendra.”
Sunny et Nephis se regardèrent. L’expression de Sunny était pensive, tandis
que celle de Nephis était pleine d’avidité.

Ah, bon sang…

Il brûlait de curiosité et d’une avarice insatiable. Apprendre quelques mots

de sorcellerie ? Bien sûr, il était d’accord !

Cependant, Sunny dut se reprendre à contrecœur. Il aimerait en effet

apprendre un tout petit peu de la sorcellerie des Mots, mais ses ressources
étaient déjà bien maigres. Outre la Danse de l’Ombre, il devait également
étudier le tissage. Ses compétences de combat et ses pouvoirs d’Aspect
nécessitaient également de l’attention. Se laisser distraire par un nouveau
jouet brillant ne ferait que ralentir ses progrès.

De plus, si Nephis apprenait ces Noms d’Ananke, il pourrait toujours lui

demander de les lui enseigner à l’avenir.

Sunny soupira, puis se força à dire :

“…Je décline l’offre, pour l’instant.”

Son cœur souffrait.

Nephis le regarda attentivement, puis se tourna vers Ananke et s’inclina

légèrement.

“S’il vous plaît, enseignez-moi, Grand-mère.”

La vieille femme hocha la tête avec satisfaction.

“Ce sera un honneur, ma Dame.”

C’est ainsi que fut résolue la première chose étrange qu’ils avaient
remarquée.

La seconde, en revanche…

La seconde avait trait à Ananke elle-même.

En effet, plus ils voyageaient vers l’aval, plus la vieille femme changeait.
Chapitre 1300 – Né du Fleuve
Lorsque Sunny et Nephis rencontrèrent Ananke pour la première fois, ils
s’inquiétèrent tous deux de la fragilité de la vieille femme. Elle semblait trop
vieille et trop faible, prête à craquer comme une brindille. Sa peau bronzée
était fine et transparente comme du papier huilé, ses yeux troubles
larmoyants et ternes, sa silhouette décharnée si petite qu’elle semblait se
noyer dans les plis noirs de son manteau sombre.

Ils n’étaient pas sûrs que la vieille femme puisse survivre à une autre
journée paisible, et encore moins à un long et périlleux voyage à travers le
Grand Fleuve.

Cependant, au fil des jours, leurs inquiétudes se révélèrent erronées. La

vieille Ananke continuait à s’accrocher à la vie… en fait, son état semblait
s’améliorer peu à peu. Elle avait plus d’énergie, pouvait rester lucide plus
longtemps et avait même retrouvé un peu d’appétit.

Au début, Sunny pensa que c’était simplement le résultat d’avoir enfin

repris espoir après les avoir attendus tous les deux pendant dieu sait
combien de temps, ainsi que d’avoir mieux mangé. Mais au fur et à mesure
que le temps passait, la différence devenait trop évidente pour être
expliquée par une simple inspiration.

Ananke… était en train de changer.

Ses mains cessèrent peu à peu de trembler et sa prise sur la rame devint
plus ferme. Ses yeux troubles retrouvaient un peu de leur acuité d’antan.
Elle ne se voûtait plus autant, et sa voix n’était plus aussi faible et grinçante
qu’auparavant.

Elle ne se fatiguait plus aussi vite qu’au début, et les longues périodes de
silence où elle semblait s’assoupir les yeux ouverts étaient de moins en
moins fréquentes, jusqu’à ce qu’elles cessent complètement.

C’était comme si Ananke rajeunissait peu à peu.

Sunny dut admettre qu’il ne se faisait pas d’illusions lorsqu’il ouvrit les yeux
un jour pour constater qu’il y avait soudain quelques mèches noires dans
ses longs cheveux blancs comme la neige.

Qu’est-ce qui se passe ?

Il regarda Ananke quelques instants, puis baissa le regard vers le puissant
courant du Grand Fleuve. Qui se jetait dans le passé…

Nephis, qui avait pratiqué les Noms que la vieille femme lui avait enseignés
— sans résultat, pour l’instant — s’aperçut qu’il était réveillé et tira
prudemment sur la manche de sa tunique. Puis, elle jeta un coup d’œil
silencieux à Ananke et inversement.

Sunny hésita un instant.

Moi ? Pourquoi je dois le demander ? Demander l’âge à une femme, est-ce

qu’elle pense que j’aime courtiser la mort ?!

Eh bien, pour être honnête… ses antécédents suggéraient en effet que

c’était le cas.

Il soupira, jeta un regard indigné à Nephis et s’approcha de la vieille femme

tout en étudiant secrètement son visage et sa fine silhouette. Il était
indéniable — Ananke avait l’air bien plus robuste qu’auparavant. On ne
pouvait pas dire qu’elle était jeune, mais on ne pouvait pas non plus dire
qu’elle était décrépite ou ancienne.

Sunny s’attarda une seconde ou deux, puis demanda poliment :

“Grand-mère… puis-je vous demander quelque chose ?”

La vieille femme lui sourit gentiment.

“Bien sûr, mon Seigneur.”

Qu’est-ce que je suis censé dire ?

Sunny prit une grande inspiration, puis se lança franchement.

“Cela peut paraître bizarre, mais… ne seriez-vous pas, par hasard… en train
de rajeunir ?”

Ananke le regarda d’un air surpris.

Sunny toussota d’embarras.

“Je suis désolée, c’est juste que… j’ai remarqué que vous aviez l’air mieux…
ah, je ne veux pas dire que vous n’aviez pas l’air bien avant…”

La vieille femme se mit soudain à rire.

“Non, non. C’est moi qui dois m’excuser, mon Seigneur. C’est juste que… je
n’ai jamais rencontré quelqu’un venant de l’extérieur du Tombeau d’Ariel.
C’est pourquoi il ne m’est pas facile de comprendre que vous puissiez
ignorer certaines choses qui relèvent du bon sens ici.”

Elle secoua la tête, puis dit doucement :

“Oui, mon corps rajeunit. C’est parce que nous nous déplaçons vers l’aval.”

Sunny et Nephis se regardèrent, perplexes. Après quelques instants de

silence, il étudia furtivement sa silhouette élancée, tandis qu’elle étudiait
ouvertement la sienne.

Finalement, Nephis dit :

“Mais… Sunny et moi n’avons pas l’air d’avoir changé…”

Ne seraient-ils pas devenus des bambins à présent ?

Ananke hocha la tête, l’air légèrement triste.

“Bien sûr que non. C’est parce que vous êtes des Étrangers, alors que je suis
une Née du Fleuve. Les Étrangers ne sont pas soumis à l’écoulement du
Grand Fleuve, puisqu’ils viennent de l’extérieur. Ils sont libres de le parcourir
à leur guise, sur n’importe quelle distance. C’est pourquoi on les appelle
aussi des Pèlerins.”

Elle sourit.

“Mais nous, les Nés du Fleuve, sommes différents. Depuis que nous sommes
nés dans le Tombeau d’Ariel, nous sommes liés au flux temporel qui s’y
trouve. Nous ne pouvons voyager que jusqu’à la fin de notre vie… et même
là, la seule direction qui nous est permise est celle de l’amont. Nous
sommes enchaînés au segment du Grand Fleuve d’où nous venons.”

Sunny la regarda avec perplexité, s’efforçant d’imaginer à quoi pouvait

ressembler une telle vie.

“Attendez, attendez… comment cela fonctionne-t-il ?”

Au même moment, Nephis demanda :

“Donc, on vieillit quand on se déplace en amont, et on rajeunit quand on se

déplace en aval ? C’est-à-dire… par rapport à l’endroit où l’on est né ?”
Ananke les regarda tous les deux d’un air désemparé, puis décida
finalement de répondre d’abord à la question de Nephis et hocha la tête.

“En effet.”

Sunny cligna des yeux plusieurs fois, puis ouvrit soudainement de grands
yeux.

“Attendez, ça veut dire que tant que vous restez en place, vous êtes…
immortels ?”

Ananke soupira doucement.

“Nos corps ne vieillissent pas, mon Seigneur. Ce n’est pas la même chose
que d’être immortel.”

Elle regarda l’étendue étincelante du Grand Fleuve avec nostalgie.

“…En fait, nous, les Nés du Fleuve, ne vivons généralement pas aussi
longtemps. Du moins, pas à Weave. Ici, la vie est difficile et les eaux sont
dangereuses. Comme nous vivons près du futur désolé, de nombreux
Corrompus arrivent en amont… tous immunisés contre le flux du temps.
Tout allait bien lorsque nous avions beaucoup d’Étrangers parmi nous —
nos aînés — mais à mesure que leur nombre diminuait, il devenait de plus
en plus difficile de subvenir à nos besoins et de défendre la ville.”

Le visage de la vieille femme s’assombrit.

“Après tout, il n’est pas facile de combattre un ennemi qui peut attaquer et
se replier librement alors que vous n’avez pas la possibilité de le poursuivre.
Pourtant… nous y sommes parvenus. La vie à Weave n’était peut-être pas
facile ou opulente, mais elle était heureuse. En tout cas, la mienne l’était.”

Ananke se tut, un léger sourire aux lèvres.

Attends une minute…

Sunny pencha la tête et, incapable de se contrôler, se lança :

“Alors, Grand-mère… non, Ananke… quel âge avez-vous vraiment ?”

Ah ! Qu’est-ce que je fais ?

La vieille femme le regarda et gloussa.

“Moi ? En fait… parmi le Peuple du Fleuve, je suis considérée comme une
jeune femme.”

Il se figea.

Nephis se figea également.

“J-jeune ?”

Ananke fit un signe de tête sérieux.

“Bien sûr ! J’ai à peine deux cents ans…”

Chapitre 1301 – Quatrième Maîtrise
Les Étrangers et les Nés du Fleuve… la révélation de la différence entre eux
était suffisante pour déconcerter Sunny. Il s’était déjà préparé à rencontrer
toutes sortes de situations bizarres à l’intérieur du Tombeau d’Ariel, mais ce
qu’Ananke leur avait dit lui avait fait perdre la tête.

C’était parce que Sunny n’avait envisagé les dangers insolites du Grand
Fleuve que par rapport à lui-même, et non par rapport à une civilisation
entière. Le mode de vie du Peuple du Fleuve était fondamentalement
différent de tout ce qu’il avait connu… parce que la vérité la plus
fondamentale du monde — le temps — fonctionnait différemment pour eux.

Les premiers colons du Tombeau d’Ariel furent tous des Étrangers, alors
quel choc ils durent ressentir lorsque leurs enfants naquirent si différents
d’eux ? Quelle douleur, quel chagrin cette division entraîna-t-elle ?
Combien d’efforts furent nécessaires pour créer une société d’un genre
entièrement nouveau ?

Avec le temps, le nombre de Nés du Fleuve augmenta, tandis que le

nombre d’Étrangers diminua. Cependant, la civilisation décrite par Ananke
ne pouvait fonctionner sans les Étrangers, qui pouvaient voyager sur le
Grand Fleuve et servaient de lien entre les différentes cités établies sur
celui-ci.

Qu’est-ce que cela leur faisait de voir leurs enfants rester éternellement
jeunes ? Qu’est-ce que c’était pour les Nés du Fleuve, de voir leurs parents
vieillir alors qu’ils ne vieillissaient pas ? De les voir partir alors qu’ils ne le
pouvaient pas ?

…Comment les enfants Nés du Fleuve devenaient-ils des adultes ?

Soudain, l’histoire des disciples de Weaver chassés loin en amont prit une
tournure bien plus sombre.

Sunny frissonna.

La civilisation du Grand Fleuve s’avérait bien plus étrange qu’il ne le

pensait. Elle était si étrange, en fait, qu’il avait du mal à l’imaginer.

Et c’était sans compter le fait que la Vieille Ananke était loin d’être vieille…
alors qu’elle avait dix fois son âge.
Ah, je n’arrive plus à réfléchir…

C’était trop dur à digérer… surtout si tôt le matin.

Sunny invoqua le Printemps Sans Fin et se lava le visage, puis ouvrit la boîte
en bois d’Ananke. Il n’y avait plus beaucoup de nourriture à l’intérieur, ce
qui le fit soupirer.

Il sortit une théière et une assiette remplie de viande braisée juteuse, roulée
dans des feuilles d’algues, puis s’assit et fixa les sept soleils pendant
quelques instants.

…Dusk de la Grâce Déchue est l’une des sybilles originelles. Si Ananke, qui
est née bien après leur entrée dans le Tombeau d’Ariel, a deux cents ans,
qu’en est-il de Dusk ?

Qu’en était-il de la Souillure ? Pendant combien de siècles les sybilles

avaient-elles lutté contre la Corruption avant de perdre toutes leurs cités, à
l’exception de Grâce Déchue ?

En d’autres termes, depuis combien de temps l’ennemi se renforçait-il,

tandis que ses alliés potentiels s’affaiblissaient ?

Secouant la main, il versa le thé dans deux tasses et attrapa un rouleau

d’algues.

Peu importe le temps écoulé, il faut que je devienne plus fort moi aussi, et
que je le fasse rapidement.

***

Quelques jours passèrent encore. Nephis les passa à apprendre à contrôler

le ketch avec les Noms, tandis que Sunny restait le plus souvent assis près
de la proue, regardant l’eau en silence.

Parfois, il se laissait distraire et pensait au Tombeau d’Ariel ou étudiait la

Clé de l’Estuaire. Cependant, il consacrait presque tout son temps à
maîtriser la quatrième étape de la Danse de l’Ombre.

Sentant qu’il était sur le point d’avoir une révélation, Sunny abandonna
même le sommeil. Les sept soleils se levèrent et se couchèrent, mais il resta
immobile, les yeux voilés par des ombres profondes.
Et puis, enfin, dans la pénombre du crépuscule…

Sunny se redressa soudain et ouvrit grand les yeux.

C’est le moment…

Dans son esprit, un nombre incalculable de souvenirs, d’idées et

d’expériences s’emboîtèrent en un coup de tonnerre assourdissant. Le
sentiment d’être étreint par la Carapace de l’Ombre, l’étrange état de
dissolution dans les ombres pour ensuite se manifester sous une forme
tangible… les souvenirs du Colisée Rouge, où il apprit lentement à se battre
dans le corps inconnu de la créature de l’ombre… le labyrinthe déchirant
des cauchemars, la bataille furieuse contre le Serpent Azur…

Tout était réuni.

Être capable de pénétrer l’essence de l’ennemi, de l’imiter en pensée et en

action. Entraîner son corps à être suprêmement adaptable et flexible. Briser
les contraintes rigides de son esprit pour le rendre informe et fluide, à
l’image d’une ombre. Il s’agissait là d’étapes nécessaires, sans lesquelles
cette évolution n’aurait pas été possible.

C’était pour ce moment.

C’était tout… pour devenir vraiment une ombre.

Je comprends maintenant.

Alors que Sunny contemplait le crépuscule, les ténèbres qui l’entouraient

bougeaient et s’agitaient.

Au même moment, une voix familière lui chuchota à l’oreille :

[Votre maîtrise de l’Héritage d’Aspect a augmenté.]

[Vous avez reçu le droit de réclamer une Relique d’Héritage.]

[…Votre Ombre a évolué.]

Sunny poussa un léger soupir.

Enfin… après tant de temps, il fit un pas de plus.

Au lieu d’invoquer les runes immédiatement, il ferma les yeux et évalua

l’avancée qu’il avait faite.
La quatrième étape… s’éloignait effectivement de sa compréhension
précédente de la Danse de l’Ombre. Il ne s’agissait pas de comprendre
l’ennemi pour absorber son style de combat et anticiper ses mouvements.
Il ne s’agissait même pas de pénétrer leur essence pour connaître leurs
sentiments et leurs intentions.

Il s’agissait de devenir l’ennemi, à la fois en pensée et en chair.

Comme il l’avait fait avec Daeron de la Mer du Crépuscule.

En conséquence… les compétences que Sunny avait développées en

pratiquant la Danse de l’Ombre s’étaient toutes renforcées. Sa capacité à
calquer ses ennemis avait atteint un tout autre niveau, et lui permettrait de
le faire beaucoup plus rapidement, et de façon plus étendue.

Plus important encore, sa capacité à apprendre la structure et la fonction

des corps de diverses créatures s’était considérablement améliorée.
Jusqu’à présent, Sunny n’avait obtenu que deux formes à part la sienne —
celle de la créature de l’ombre et celle du serpent fluvial. La première était
le résultat de ses nombreuses expériences dans le Second Cauchemar,
tandis que la seconde était le résultat d’un mois entier d’observation
constante et méticuleuse.

Désormais, il n’aurait plus besoin d’un mois pour apprendre une nouvelle
forme. Bien sûr, il ne pourrait pas non plus le faire instantanément, mais le
temps était drastiquement réduit. Sunny pensait qu’il aurait été capable de
devenir un serpent fluvial en une semaine s’il avait maîtrisé la quatrième
étape avant l’île sombre.

Mais c’était parce que le Serpent Azur avait été tellement plus grand que
lui, et tellement différent de lui. Parallèlement, la bête folle avait déjà été un
humain, et n’était donc pas totalement étrangère. Certaines formes
prenaient moins de temps, d’autres plus.

…Et plus il apprendrait de formes, plus il serait facile de créer la suivante.

Mais c’était aussi dangereux.

La troisième étape de la Danse de l’Ombre était certes dangereuse, mais la

quatrième l’était encore plus. Si Sunny ne prenait pas garde à changer de
forme trop souvent et trop radicalement, il pouvait très bien perdre le lien
avec la sienne.

Je ferai attention.

Il soupira, ouvrit les yeux et invoqua enfin les runes.

Sunny voulait vraiment vérifier comment Serpent Noir avait évolué, mais les
runes de son Ombre absente étaient sans vie et ternes. Il ne pouvait pas
invoquer plus d’informations sur Serpent tant qu’il était absent.

Il se tourna donc vers son Héritage d’Aspect et lut, en retenant son souffle :

Héritage d’Aspect : [Danse de l’Ombre].

Niveau de Maîtrise de la Danse de l’Ombre : [4/7].

Première Relique : Réclamée.

Deuxième Relique : Réclamée.

Troisième Relique : Réclamée.

Quatrième Relique : [Réclamer].

Cinquième Relique : Non acquise…

Sunny resta un moment immobile, puis murmura à voix basse :

“Réclamer.”

Il ne se passa rien pendant quelques secondes.

Puis, le monde sembla s’assombrir et le Sortilège s’exprima :

[Vous avez revendiqué une Relique d’Héritage.]

Ses mots résonnèrent au-dessus de l’eau qui s’écoulait. Il y eut un moment

de silence, puis le Sortilège murmura :

[…Vous avez reçu un fragment du Domaine de l’Ombre.]

Chapitre 1302 – Loi Absolue
Sunny se figea, paralysée par le murmure du Sortilège.

…Quoi ?

Avait-il bien entendu ? Avait-il vraiment dit… un fragment du Domaine de

l’Ombre ?

Du Domaine d’un dieu ?

Non, attends…

Que pouvait bien être un Domaine Divin, et comment pouvait-il y avoir un

fragment de celui-ci ? Comment pourrait-il y avoir un fragment de
n’importe quel Domaine, d’ailleurs ? Les Domaines n’étaient-ils pas plus des
concepts que des choses ?

À quoi pourrait ressembler un fragment de concept ?!

Sunny inspira profondément, essayant de se calmer.

Doucement. Réfléchis… et surtout, ne tombe pas du ketch !

Il était tellement déstabilisé qu’il faillit basculer et passer par-dessus bord.

Sunny en avait plus qu’assez de tomber soudainement dans l’eau, à cause
du Sortilège, et il se dépêcha de faire un pas en arrière.

Un fragment du Domaine de l’Ombre…

En y réfléchissant bien… n’avait-il pas déjà entendu quelque chose de

similaire ? Pendant le Second Cauchemar, lorsqu’ils avaient attaqué la Cité
d’Ivoire, la lune avait été soudainement dévorée par une ombre
gigantesque, et le monde avait été plongé dans l’obscurité.

Noctis avait alors déclaré… qu’il ne s’attendait pas à ce que Sevras possède
une partie du domaine de l’Ombre.

Le Dragon d’Ivoire Sevirax était un descendant direct du Dieu du Soleil et un

Saint immortel, et il était pourtant étrange qu’il possède une telle chose. Et
maintenant, Sunny reçut également un morceau du Domaine d’un dieu ?

B-bon sang…
Sunny eut besoin de quelques minutes pour se calmer. Pendant ces
minutes, son imagination se déchaîna. Il fantasmait sur toutes sortes de
développements, depuis le fait de devenir immédiatement un Souverain
jusqu’à l’ascension instantanée au Rang Divin.

Cependant, sa rationalité finit par l’emporter.

Ce n’est pas comme ça que ça marche.

En effet, posséder un fragment du Domaine de quelqu’un d’autre ne

signifiait pas en posséder un qui lui est propre. De plus, le Seigneur d’Ivoire,
qui avait utilisé son fragment du domaine de l’Ombre pour sceller la lune et
priver Noctis de son pouvoir, n’avait pas montré de capacités supérieures à
celles qu’un Saint issu d’une lignée divine aurait dû posséder.

Par conséquent, bien que la quatrième Relique d’Aspect de la Danse de

l’Ombre ait une valeur immense, ce n’était certainement pas un objet de
triche qui transformerait Sunny en un dieu parmi les hommes.

Oui, mais… qu’est-ce que c’est que ça, et qu’est-ce que ça peut faire ?

Il jeta un regard en coin à Nephis et Ananke, puis se tourna à nouveau vers

les runes scintillantes.

Où diable se trouve-t-il ?

Sunny lut les runes à partir de la première.

Nom : Sunless.

Vrai Nom : Perdu de la Lumière.

Rang : Ascendant.

Classe : Tyran.

Noyaux de l’Ombre : [5/7].

Fragments d’Ombre : [1448/5000].

Mémoires : [Cloche d’Argent]…

La Couronne du Crépuscule fut la dernière Mémoire de la liste. Le fragment

du domaine de l’Ombre ne faisait pas partie de ses Mémoires.
Il ne figurait pas non plus parmi ses Échos, ses Ombres, ses Attributs ou ses
Capacités. En fait, il n’y avait aucune indication à ce sujet…

Attends, non. Qu’est-ce que c’est ?

Une nouvelle rune apparut près de l’extrémité des symboles chatoyants.

Sunny cligna des yeux en regardant dans cette direction.

Capacité d’Aspect : [Contrôle de l’Ombre], [Pas de l’Ombre], [Manifestation

de l’Ombre].

Héritage d’Aspect : [Danse de l’Ombre].

Défaut : [Conscience Limpide].

??

Ancre : Tour du Désir.*

C’est quoi ces points d’interrogation ?

Il se concentra sur la rune qui n’avait d’autre signification en soi que

l’absence de rune, et soudain il y en eut d’autres à côté d’elle.

Le cœur de Sunny fit un bond. Les nouvelles runes se lisaient comme suit :

[Fragment du Royaume de l’Ombre].

?? : ??

?? : ??

?? : ??

Description : [Quand l’Ombre créa la mort, il devint la mort. Tout ce que

l’Ombre avala mourut, et tout ce qui mourut fut avalé par l’Ombre. La mort
était une loi absolue, et ainsi, ce qui était changeant n’était plus changeant.
Le temps était une loi absolue, et ainsi, ce qui était éternel n’était plus
éternel. L’espace était une loi absolue, et ainsi, ce qui était sans fin n’était
plus sans fin. En maniant le temps, l’espace et la mort, les dieux vainquirent
et lièrent leurs ennemis.

Mais certains défiaient les lois absolues. L’un de ces êtres se libéra du
Royaume de l’Ombre après avoir été englouti par celui-ci et, ce faisant, en
éclata plusieurs petits fragments. Voici l’un de ces fragments.]
?? : [En invoquant le fragment du Royaume de l’Ombre, son propriétaire
peut invoquer un morceau du domaine de l’Ombre pour qu’il se
matérialise.]

Sunny regarda les runes, perplexe.

…Huh.

Puis il les fixa encore un peu plus.

Hein ?

Finalement, il les rejeta.

Huh…

Une minute entière s’écoula dans un silence complet.

Eh bien, que je sois damné.

Apparemment… il avait enfin rencontré quelque chose qui n’était pas du

ressort du Sortilège du Cauchemar. C’est pourquoi le Sortilège avait du mal
à intégrer le Fragment du Royaume de l’Ombre dans son vaste système.

Tous les points d’interrogation et l’emplacement maladroit du Fragment

parmi les runes le montraient bien.

Pour une raison ou une autre, Sunny en éprouvait une sombre jubilation. Il
se délectait de l’image d’un Sortilège pris au dépourvu et déstabilisé…

Mais en y réfléchissant bien, il étouffa rapidement ce sentiment. Sunny était

plus que certain que le Sortilège pouvait lire dans ses pensées. Et même s’il
n’était pas vraiment vivant… très probablement… il n’irait pas jusqu’à dire
que le Sortilège ne pouvait pas être rancunier.

Non, non ! C’est tout à fait compréhensible. Je n’arrive pas non plus à
comprendre cette chose… ouais…

Le fait était que la quatrième relique que lui avait accordée la Danse de
l’Ombre pouvait faire apparaître un fragment du Royaume de l’Ombre
dans le monde. Ce que cela impliquait, exactement… Sunny n’en était pas
certain.
Il l’avait vu une fois, dans le Second Cauchemar, et la lune avait été
obscurcie par une ombre géante. Considérant qu’il était un Maître des
Ombres et qu’il en était lui-même une… quelque chose comme ça lui serait
certainement très bénéfique.

La seule chose dont Sunny n’avait aucune idée, c’était ce que lui coûterait
l’invocation, comment elle se déroulerait, ou quel serait le procédé réel. Il ne
savait même pas s’il pouvait le faire une seule fois ou à plusieurs reprises…
c’est pourquoi il hésitait à expérimenter et à le découvrir.

Que ferait-il si la première expérience s’avérait être la dernière fois qu’il

pouvait utiliser le Fragment du Royaume de l’Ombre ?

Alors que les sept soleils se noyaient et que les eaux du Grand Fleuve
commençaient à briller, Sunny soupira et secoua la tête.

Au moins… si je suis surpris par le fonctionnement de cette chose, mes

ennemis le seront encore plus.

Puis il frissonna.

Si un fragment du Domaine de l’Ombre était la quatrième relique de la

Danse de l’Ombre… alors quelle serait la cinquième ?

…Et la septième ?
Chapitre 1303 – Le Grand et Terrible Seigneur Sunless
Finalement, ils se retrouvèrent à court de nourriture. La boîte en bois
d’Ananke était désormais complètement vide, à l’exception des assiettes et
des tasses que Sunny avait lavées et replacées avec soin. Il ne restait
même plus de vin, alors que ni lui ni Nephis n’aimaient l’alcool, dilué ou non.

La vieille femme semblait culpabilisée de ne pas avoir de quoi les nourrir…

Même si elle n’était plus très âgée.

Ananke semblait avoir une soixantaine d’années. Sa silhouette restait petite

et décharnée, mais son dos était aussi droit qu’une flèche. Les cataractes
avaient disparu de ses yeux, révélant leur bleu perçant d’origine. Les
cheveux blancs et fins de la prêtresse âgée étaient devenus gris et fournis,
et bien que sa peau bronzée soit encore marquée de rides, elle n’était plus
craquelée et transparente.

Sa fragilité avait disparu, remplacée par une ténacité à toute épreuve.

Dans l’ensemble, elle ressemblait à une vieille femme en bonne santé.

…Cette vieille femme faisait actuellement les cent pas sur le pont boisé,
effondrée.

“Oh, non. Oh, quelle erreur. J’aurais dû en préparer davantage…”

Sunny et Nephis se regardèrent avec confusion. Après quelques instants de

silence, Neph se racla la gorge et dit :

“Grand-m… Ananke. Vous n’avez pas à vous inquiéter pour nous. Sunny et
moi… nous sommes habitués à la faim et aux difficultés. Ce n’est rien.”

La vieille prêtresse les regarda en silence.

“Mais vous êtes des Enfants de Weaver. Comment puis-je…”

Nephis secoua la tête.

“Comment pensez-vous que les Enfants de Weaver vivent ?”

Ananke resta silencieuse, puis dit avec hésitation :

“Je ne sais pas.”

Sunny soupira et s’appuya sur le bord du ketch en souriant.

“Celle-là a passé deux ans à voyager seule à travers des enfers désolés.
J’ai récemment conduit de nombreux réfugiés à travers trois mille
kilomètres de montagnes infestées d’abominations, dans un hiver glacial.
Nous avons l’habitude de prendre d’assaut les forteresses d’horreurs
épouvantables, d’affronter des titans et de survivre à toutes sortes de
choses innommables. Bon sang… une fois, Nephis a détruit un soleil. Alors
croyez-la quand elle vous dit que quelques jours sans manger, ce n’est
rien.”

La vieille femme les fixa en silence pendant un moment, les yeux

écarquillés. Finalement, elle prit une grande inspiration.

“Votre gloire rivalise avec celle du Roi Serpent, mon Seigneur et ma Dame…
pas étonnant, pas étonnant…”

Sunny haussa un sourcil.

“Le Roi Serpent ?”

Ananke hocha la tête d’un air distrait.

“Oui… Daeron, le Roi de Crépuscule. Nous ne l’avons jamais rencontré, ni lui

ni son peuple, mais les rumeurs de ses exploits sont parvenues jusqu’à
Weave.”

Sunny se gratta l’arrière de la tête.

“Oh ? Je l’ai rencontré, pourtant.”

La vieille femme se figea.

“Mon Seigneur… vous avez rencontré le Roi Serpent ?”

Il hocha la tête, légèrement gêné.

“Oui…”

Puis, Sunny détourna le regard et ajouta :

“…Je l’ai tué.”

Les yeux bleus d’Ananke s’écarquillèrent, ce qui le poussa à ajouter

précipitamment :
“Ah, mais il était déjà corrompu ! Ce n’est pas comme si je l’avais tué sans
raison.”

La vieille femme resta silencieuse un moment, puis soupira doucement.

“…Du poisson. Je vais aller pêcher du poisson. Nous arriverons bientôt à

Weave, mais tout de même. Mon Seigneur et ma Dame ne devraient pas
souffrir de la faim pendant que je m’occupe d’eux.”

Après quoi, elle se détourna d’eux avec une expression déterminée… qui ne
parvenait pas à cacher un regard de pur émerveillement.

Sunny gloussa doucement et ferma les yeux, profitant de la chaleur des

sept soleils sur son visage. Après quelques instants, il les rouvrit et regarda
Ananke avec curiosité.

Il ne savait toujours pas comment on s’y prenait pour attraper du poisson

dans le Grand Fleuve.

En réalité… Ananke avait une idée très étrange de ce qu’était le poisson.

Elle ouvrit d’abord une trappe et sortit plusieurs objets de l’espace de

stockage situé sous le pont — une grande bouteille en céramique, une
corde tressée à laquelle était attaché un crochet dentelé, un ensemble de
lourds poids en pierre et quelques éclats d’âme légèrement brillants, tous
rangés dans une gourde transparente qui semblait avoir été fabriquée à
partir d’une vessie natatoire.

Elle prit ensuite la bouteille et grimpa sur le banc du timonier, regardant

l’eau d’en haut. Lorsqu’Ananke ouvrit le récipient en céramique, une odeur
de sang se répandit dans l’air.

La bouteille était en effet remplie de sang.

La vieille femme murmura plusieurs mots, que Sunny ne put vraiment

interpréter bien qu’il les entendît clairement. Au même moment, le ketch se
mit soudain à ralentir, et un changement subtil et imperceptible se
répandit dans le monde. Tout à coup, il ne se sentit plus aussi en sécurité
qu’auparavant.

Notre camouflage est rompu.

Alors que Sunny se crispait, Ananke versa le sang dans l’eau et tendit l’une
de ses mains. Un tourbillon d’étincelles apparut autour d’elle, et bientôt, un
long harpon se manifesta.

Levant le harpon au-dessus de sa tête, la vieille femme inspira

profondément, puis prononça un dernier mot à haute voix.

L’instant d’après, une onde de choc invisible et intangible se propagea à

partir du ketch. Sunny ne savait pas quel en était le but, mais il sentit
quelque chose s’agiter au plus profond de son âme.

Le sang épais se dissolvait dans l’eau, qui devenait rouge. Puis, comme si
elle répondait à un appel… une ombre rapide se dirigea vers le ketch depuis
les profondeurs.

Merde !

Sunny se leva précipitamment, mais avant qu’il n’ait pu faire quoi que ce
soit, le bras d’Ananke s’élança vers l’avant et son harpon fendit l’air dans un
sifflement féroce. Il plongea dans l’eau et disparut aussitôt.

…Une minute plus tard, la vieille femme traîna le cadavre d’une Créature du
Cauchemar Déchue sur le pont. L’abomination n’était pas très grande, son
corps était grotesquement déformé et sa chair ressemblait à une éponge.

Sunny frissonna de dégoût.

“Nous allons manger… ça ?”

La vieille femme secoua la tête.

“Non, mon Seigneur. C’est simplement l’appât.”

Elle invoqua un couteau incurvé et trancha habilement la carcasse de la

créature. Son sang remplit la bouteille de céramique, tandis que son éclat
d’âme rejoignit les autres dans la gourde transparente.

Enfin, Ananke planta le crochet dentelé dans la chair de l’abomination, y

fixa les poids de pierre et y introduisit la vessie contenant les éclats d’âme.
Tout était fait proprement, avec une rapidité et une précision
remarquables, comme si elle avait exécuté ces gestes un millier de fois
auparavant.
Sunny et Nephis l’observaient en silence.

Finalement, il leva les épaules et demanda :

“Euh… Si c’est l’appât… alors qu’est-ce qu’on attrape exactement ?”

Chapitre 1304 – Pêcher dans le Grand Fleuve
En entendant sa question, la vieille femme sourit.

“Si près de Weave ? J’espère que c’est une Grande-Gueule. Sa chair est très
tendre.”

Avant qu’ils n’aient pu demander ce qu’était une Grande-Gueule, elle

grogna et jeta l’abomination morte, ainsi que les poids de pierre,
par-dessus le ketch. Tandis que la corde tressée se déployait, Ananke
attacha rapidement son extrémité à un poteau en bois situé à l’arrière du
ketch, à l’aide d’un nœud sophistiqué.

Peu après, la carcasse saignante de la Créature du Cauchemar fut traînée

à bonne distance derrière le bateau, s’enfonçant lentement dans le Grand
Fleuve. La vieille femme reprit son harpon, le serrant cette fois avec une
certaine tension. Son visage usé par le temps restait cependant calme.

Après quelques minutes d’attente, elle soupira.

“D’habitude, c’est tout un groupe de pêcheurs qui défie les profondeurs.

Mais… Je suis la seule qui reste, alors…”

Ananke resta silencieuse un moment, puis sourit.

“Ne vous inquiétez pas, mon Seigneur et ma Dame. Mon harpon n’a encore
jamais raté sa cible. Les poissons que j’attrape n’ont jamais réussi à
m’engloutir non plus, et ce n’est pas aujourd’hui qu’ils le feront.”

Sunny et Nephis se regardèrent en silence, puis invoquèrent leurs armes.

Mais ce n’était pas nécessaire.

Lorsque quelque chose de massif surgit enfin des profondeurs, attiré par
l’odeur du sang et le parfum de l’essence d’âme, Ananke prépara
rapidement son harpon, regarda l’eau et l’envoya voler d’un mouvement
décisif.

…Peu de temps après, ils faisaient rôtir la viande d’un Monstre Corrompu sur
un brasero de bronze. Le “poisson” que la vieille femme avait attrapé
s’avérait être une créature géante ressemblant à un requin, dont le corps
était recouvert d’une solide armure faite d’os. Pour autant, le harpon avait
glissé à travers les plaques d’os au seul endroit où c’était possible —
au-dessus des branchies cachées de la créature.

Sunny ne savait pas quels enchantements l’arme d’Ananke possédait, mais

après avoir frappé l’abomination à son point faible, le harpon tua la
Grande-Gueule d’un seul coup. Le monstre fut ensuite dépecé, sa viande
succulente remplissant la boîte en bois, ainsi que l’espace de stockage
bien plus grand du Coffre de la Convoitise.

Tout en assaisonnant la viande de sel, la vieille femme soupira.

“Autrefois, nous aurions récolté bien plus. Peau, écailles, os, vessie natatoire,
crocs… rien n’aurait été gaspillé. Il y a très peu de matériaux de construction
dans les vastes eaux du Grand Fleuve, alors entretenir une ville n’est pas
une tâche facile. Nous, le Peuple du Fleuve, avons appris à utiliser toutes les
ressources disponibles.”

Elle plaça une longue pièce de viande sur le gril et secoua la tête.

“Il n’y a plus besoin d’être aussi économe maintenant. Je suis déjà
reconnaissante envers le fleuve pour cette subsistance. Avec ça, je peux
nourrir le Seigneur et la Dame… c’est suffisant.”

Sunny hésita quelques instants, puis demanda :

“Mais n’est-ce pas très dangereux de chasser les Corrompus de cette

façon ? Il est impossible de savoir ce qui peut surgir des profondeurs. Cette
fois, c’était un Monstre Corrompu. La prochaine fois, il pourrait s’agir d’un
Monstre Supérieur, ou de quelque chose d’encore plus redoutable.”

Ananke acquiesça, toujours concentrée sur la préparation de leur repas.

“Bien sûr… c’est très dangereux. Beaucoup de pêcheurs meurent. Mais

n’oubliez pas que nous étions beaucoup plus forts avant. Il y avait aussi des
anciens qui nous guidaient. Les créatures les plus terribles descendent très
rarement le fleuve… lorsqu’elles le font, nous l’apprenons généralement à
l’avance et toute la ville se réunit pour les combattre. C’est ainsi que Weave
a survécu.”

…Jusqu’à ce qu’il n’en soit plus ainsi.

Sunny soupira en pensant à la civilisation mourante du Grand Fleuve. Il ne
restait vraisemblablement qu’une seule ville humaine dans le Tombeau
d’Ariel — Grâce Déchue. Comment allaient-ils pouvoir inverser le cours de
l’histoire et la sauver ?

Ses sombres pensées furent interrompues par Ananke, qui déposa un

morceau de viande juteuse dans une assiette et le lui offrit en souriant.

Ses dents étaient devenues solides et blanches.

“Mon Seigneur ! Je vous en prie, dégustez.”

Elle semblait de bonne humeur.

En regardant la vieille femme souriante, Sunny ne pouvait pas non plus

rester maussade.

***

Deux jours plus tard, quelque chose apparut enfin à l’horizon. Au début, ce
n’était qu’un point brillant, mais au fur et à mesure que le ketch se
rapprochait, la forme d’un phare lointain se dessinait, la lumière du soleil se
reflétant sur sa flèche de bronze poli.

C’était la première structure humaine que Sunny et Nephis voyaient dans le

Cauchemar. La regarder remplissait leurs cœurs d’émotions… Nephis, en
particulier, regardait le phare avec une expression distante. L’éclat du
phare se reflétait dans ses yeux, illuminant leur profondeur ineffable.

Sunny se déplaça et se tourna vers Ananke, qui tenait toujours le

gouvernail.

“Avons-nous atteint Weave ?”

Elle s’attarda quelques instants.

“Une partie, oui.”

La vieille femme se tut après cela, et Sunny revint vers Nephis. Remarquant
son expression distante, presque triste, il lui demanda :

“Tu penses à ton Premier Cauchemar ?”

Elle hocha lentement la tête.

Avec un soupir, Sunny posa une main sur l’épaule de Nephis et la
rapprocha, lui permettant de s’appuyer légèrement sur lui. Il ne dit rien, et
elle non plus. Ensemble, ils regardèrent le phare se dessiner.

Rapidement, le ketch s’approcha suffisamment pour qu’ils puissent en voir

les détails.

Le phare se trouvait sur une petite île. Cette île, cependant, n’était pas
naturelle — au contraire, elle semblait avoir été fabriquée à partir de la
carapace d’un monstre marin et flottait sur l’eau, supportant un grand
bâtiment solennel construit en pierre sombre. Le phare s’élevait au-dessus
du bâtiment et lui servait de tour.

Une longue jetée en bois dépassait également dans les eaux vives du
Grand Fleuve. Le plus étrange, cependant, était que l’île ne semblait pas
dériver avec le courant. Au contraire, elle restait fermement en place.

Un autre détail surprenant était que le phare sombre avec sa flèche

brillante… n’était pas un phare du tout. Il s’agissait plutôt d’un moulin à vent.

Ses longues pales tournaient lentement, poussées par le vent, le tissu blanc
ondulant légèrement tandis qu’il tournoyait entre terre et ciel.

L’île avait un aspect surréaliste, surtout après des semaines passées à ne

voir que de l’eau. Mais elle devait être vraiment belle la nuit, illuminée par le
dessous grâce à l’éclat opalescent du fleuve.

Ananke prit enfin la parole, la voix un peu basse :

“Ceci… est la Maison de la Séparation.”

Chapitre 1305 – Maison de la Séparation
“Ceci… est la Maison de la Séparation. C’est le point le plus éloigné de
Weave lorsque l’on voyage en amont.”

La voix d’Ananke semblait inhabituellement déprimée.

La Maison de la Séparation…

Sunny étudia l’île artificielle et la structure solennelle qui y était construite,

puis se tourna vers la vieille femme et lui demanda :

“C’est… un moulin à vent ?”

Elle acquiesça.

“Oui, mon Seigneur. La tour récolte le vent pour maintenir l’île.”

Ananke s’attarda une seconde, puis ajouta :

“Les cités du Grand Fleuve sont en fait plus proches de flottilles, chacune
composée de nombreux navires-cités — certains petits comme celui-ci,
d’autres s’étendant sur des dizaines de kilomètres de large. Elles migrent
parfois, mais la plupart du temps, elles doivent rester sur place. Toutefois, il
n’y a rien pour ancrer un navire sur le Grand Fleuve.”

Nephis haussa un sourcil.

“Le Grand Fleuve est-il si profond qu’aucune ancre ne peut en atteindre le

fond ?”

Ananke secoua la tête.

“Ce n’est pas que le fond du Grand Fleuve soit trop profond, c’est qu’il
n’existe pas. Personne n’a jamais réussi à l’atteindre, du moins… alors, nous
avons dû trouver d’autres moyens.”

Elle désigna les pales tournantes de l’imposant moulin à vent.

“Il y a plusieurs façons de faire résister un navire-cité à la force du courant,

des plus banales aux plus magiques. La Maison de la Séparation… on ne la
voit pas d’ici, mais il y a une grande roue hydraulique à l’arrière de l’île, qui
la propulse constamment vers l’avant à la même vitesse que le fleuve la
repousse. Son mécanisme est principalement alimenté par le courant
lui-même, mais le moulin à vent allège considérablement le fardeau.”
Elle soupira.

“Le mécanisme de l’île est sur le point de s’effondrer… J’ai essayé de le

réparer du mieux que j’ai pu, mais mes connaissances sont insuffisantes
pour empêcher une ville entière de s’effondrer. Cela ne sert pas à
grand-chose, de toute façon.”

Sunny et Nephis regardèrent le sombre moulin à vent, avec un sentiment

d’admiration. L’île devant eux était en fait la création d’une incroyable
ingéniosité humaine — un quartier de ville flottante qui utilisait le vent et la
puissance du Grand Fleuve pour lutter contre les courants du temps.

Même si les habitants de Weave n’étaient plus là, la ville continuait

d’avancer, refusant de devenir une chose du passé.

Le ketch s’approcha de l’île dans un silence solennel. À l’approche de l’île,

Ananke relâcha le vent qui gonflait les voiles, guida habilement le bateau
jusqu’à l’embarcadère et l’y amarra à l’aide d’un bout de corde.

Ils quittèrent tous les trois le petit ketch pour la première fois depuis très
longtemps.

Sentant les solides planches de bois de la jetée sous ses pieds, Sunny
apprécia le fait que le sol n’oscillait pas et fit quelques pas. Il se balança
comme un ivrogne pendant les deux premiers pas, puis retrouva son
équilibre.

En étirant ses membres, Nephis regarda autour de lui et demanda :

“La Maison de la Séparation… pourquoi cet endroit a-t-il reçu un tel nom ?”

Ananke sourit faiblement en se dirigeant vers la salle de pierre, et leur fit

signe de la suivre.

“C’est le lieu le plus en amont de Weave. Vous savez que les corps des Nés
du Fleuve comme moi ne vieillissent pas… cependant, les humains ne sont
pas créés pour être immortels. Si une personne vit trop longtemps et que
son âme s’épuise, elle voudra peut-être se reposer dans l’étreinte de
l’Ombre.”

La vieille femme se retourna et regarda son ketch, attaché à la poutre de la

Maison de la Séparation.
“Lorsque cela se produit, la personne qui part vient à la Maison de la
Séparation. Ceux qui l’aiment viennent aussi pour lui dire adieu. Ils
préparent un festin et célèbrent l’événement. Lorsque tout est dit et fait, le
Né du Fleuve fatigué prend la mer pour entreprendre son dernier voyage. Ils
naviguent loin, très loin en amont… jusqu’à ce qu’ils atteignent la fin de sa
vie et meurent. D’une manière ou d’une autre.”

Ananke s’attarda un moment, puis ajouta avec nostalgie :

“En fait, j’ai moi aussi envisagé d’entreprendre un tel voyage, avant de rêver
de votre arrivée. Ah… ironiquement, j’ai fini par répéter les mêmes étapes,
m’arrêtant juste avant la dernière. C’est étrange de retourner à la Maison
de la Séparation d’amont en aval.”

Elle gloussa et secoua la tête :

“En réalité, il y a deux de ces maisons. L’autre est située au point le plus
éloigné de Weave, en aval… toutes les autres villes humaines sur le Grand
Fleuve sont pareilles, j’imagine. La Maison du Bas est destinée à ceux qui
n’ont pas eu le choix et qui sont morts prématurément. Leurs corps, s’ils
sont retrouvés, sont envoyés en aval, pour retourner à l’Estuaire — l’origine
de tout. Bien sûr, chaque Étranger part également pour son dernier voyage
depuis la Maison du Bas.”

Sunny pencha la tête, réfléchissant. Si les corps de tous les Étrangers morts
étaient envoyés en aval, et que l’Estuaire était la source de la Souillure…
était-ce ainsi que Dusk de Grâce Déchue avait fini par devenir une
Créature du Cauchemar ?

Ou bien avait-elle succombé à la Corruption en premier, et avait-elle été

enterrée dans le fleuve en conséquence ? Après tout, elle portait un linceul
funéraire lors de leur première rencontre.

Est-elle une amie ou une ennemie ?

Ananke soupira.

“Mon Seigneur et ma Dame… nous allons passer la nuit ici. Je récupérerai

une partie des provisions que j’ai stockées sur cette île, et demain matin,
nous reprendrons la route vers Weave. Il y aura d’autres provisions à
emporter en aval, j’espère que cela ne vous dérange pas.”
Sunny trouvait que passer la nuit dans un endroit appelé la Maison de la
Séparation était un peu inquiétant, mais il n’allait pas refuser une nuit de
sommeil sur la terre ferme, avec un toit au-dessus de sa tête, par
superstition.

De plus, alors que Nephis et lui s’étaient reposés pendant le voyage,

Ananke était restée éveillée, contrôlant le ketch et empêchant que quelque
chose de dangereux ne leur arrive. Elle devait faire une pause, elle aussi.

Il acquiesça.

“Bien sûr. Guidez-nous.”

La vieille femme acquiesça et continua à marcher vers la grande salle.

Ses pas étaient légers et énergiques.

***

Lorsque les sept soleils tombèrent dans le fleuve, ils se trouvèrent tous les
trois à l’intérieur de la Maison de la Séparation. L’intérieur était beau et
solennel, mais en même temps étrangement modeste — les disciples de
Weaver n’avaient pas été une nation prospère, après tout.

En regardant le décor de la salle de pierre, Sunny pouvait clairement voir

quels ornements et décorations avaient été hérités des premiers Étrangers,
qui venaient du Royaume des Rêves, et lesquels avaient été fabriqués par
leurs descendants Nés du Fleuve.

Bien qu’ils soient des artisans attentifs et sérieux, les Nés du Fleuve étaient
clairement moins sophistiqués que leurs ancêtres, sans compter qu’ils
étaient extrêmement limités en termes de ressources.

En fait, il était surpris par certaines choses qu’il avait déjà vues… le bois
avec lequel le ketch d’Ananke et l’embarcadère de la Maison de la
Séparation étaient construits, par exemple. D’où venait-il ? Les fruits qu’elle
leur avait offerts aussi. Il n’y avait pas de terre sur le Grand Fleuve, alors
comment pouvait-il y avoir des arbres ? Comment pouvait-il y avoir de la
farine pour faire des tartes et des feuilles pour infuser du thé ?

Curieux, il interrogea la vieille femme. Elle sourit :

“Les arbres ? Il y en a. Il y a des jardins et des champs flottants à Weave. Ils
ne sont pas très grands, bien sûr, car la surface de la ville est limitée. Alors…
nous ne pouvons-nous permettre de manger des fruits, du pain et du riz
que dans les grandes occasions. La plupart du temps, le Peuple du Fleuve
mange ce que le Fleuve lui donne.”

Sunny baissa les yeux, se sentant soudain coupable. La nourriture

délicieuse que Nephis et lui avaient dégustée était donc quelque chose
qu’Ananke elle-même n’avait pas souvent savouré.

Ils se trouvaient actuellement dans l’une des plus petites chambres de la

Maison de la Séparation, la vieille femme s’apprêtant à leur préparer un
dîner tardif. Il s’était contenté de la laisser s’occuper d’eux… surtout parce
que c’était agréable d’être choyé par quelqu’un d’attentionné et de gentil,
mais aussi parce qu’Ananke tenait étrangement à traiter Sunny et Nephis
avec le plus grand dévouement.

Cependant, il avait soudain envie que quelque chose d’autre se produise

aujourd’hui.

Il s’approcha de la vieille femme et l’éloigna doucement de la table où tous

les ingrédients attendaient d’être préparés et cuits.

“Allez-vous reposer, Ananke. Je m’occupe de tout.”

Elle le regarde avec de grands yeux.

“Mais, mon Seigneur…”

Sunny secoua résolument la tête.

“Pas de ‘mais’ ! Vous n’avez pas besoin de cuisiner. Aujourd’hui, ce seigneur

va plutôt cuisiner pour vous.”

Jetant un regard évaluateur sur les ingrédients, il sourit et ajouta :

“Vous savez ? J’ai l’intention de devenir riche en ouvrant un restaurant dans

un futur proche.”

Il s’arrêta un instant, se gratta la tête et désigna Nephis… qui lui jeta un

regard confus en guise de réponse.

Sunny sourit.
“Et ça… c’est mon chef étoilé. Venez aider votre patron, chef ! Vous ne voulez
pas vous faire virer avant même l’ouverture du restaurant, n’est-ce pas ?”
Chapitre 1306 – Voies de l’Ascension
Sunny ne pouvait pas vraiment offrir à Ananke les plats les plus courants
de la cuisine du monde réel, car il ne disposait pas des ingrédients
nécessaires. Il ne pouvait même pas préparer les rares plats militaires
traditionnels, qui reposaient principalement sur l’utilisation de rations
synthétiques de manière inventive.

Cependant, Nephis et lui parvinrent à préparer un délicieux repas — ils

étaient des Éveillés, après tout, et ces derniers étaient les maîtres suprêmes
de la transformation de la viande de monstre en toutes sortes de plats
délicieux.

En fait, la cuisine des Éveillés était aussi variée que ses ingrédients de base
étaient limités. Certaines techniques fondamentales étaient enseignées à
tous, mais chaque Citadelle et région du Royaume des Rêves ajoutait sa
propre saveur à la tradition. Ainsi, chaque cuisinier Éveillé était, en quelque
sorte, unique.

Par exemple, Sunny… ses compétences fondamentales lui avaient été

enseignées par le Professeur Julius. Comme ce dernier était ancré à
Bastion, la cuisine de Sunny était imprégnée de la tradition de Bastion. Par
la suite, il fut influencé par la saveur transmise à Nephis par le clan de la
Flamme Immortelle, puis assimila les habitudes improvisées des Dormeurs
de la Cité Noire.

Après cela, il se familiarisa avec la tradition locale des Îles Enchaînées, tout
en apprenant ceci et cela auprès du gouvernement des Éveillés en
Antarctique. Comme il n’y avait aucun autre Éveillé dont les compétences
culinaires étaient le résultat de cette combinaison exacte d’influences, la
saveur de la cuisine de Sunny était unique.

…En peu de temps, la chambre fut remplie d’une délicieuse odeur. Le repas
qu’ils préparaient n’était pas le plus impressionnant visuellement, mais son
parfum était alléchant. La viande avait juste la bonne quantité de croûte à
l’extérieur, tandis que l’intérieur était juteux et moelleux. Elle avait absorbé
les épices et la chaleur des braises, devenant suffisamment tendre pour
fondre sur la langue.
Pourtant, ce n’était pas très joli… à vrai dire, les Éveillés ne se souciaient pas
vraiment de la présentation, car leurs repas étaient généralement pris à la
hâte, tout en gardant un œil sur les abominations qui rôdaient.

Il y avait tout de même des accompagnements.

Ananke goûta le plat qui lui était présenté avec une prudence
soigneusement dissimulée, mais ses yeux s’écarquillèrent légèrement.
Jetant un rapide coup d’œil à Sunny et Nephis, elle hésita quelques
instants, puis s’attaqua à sa nourriture comme un loup affamé.

Sunny sourit.

C’est mieux…

On était bien loin du début de leur voyage ensemble, lorsqu’il avait dû la

forcer à manger ne serait-ce qu’une petite tarte. L’appétit de la vieille
femme ne l’inquiétait plus.

Cela dit, pourquoi était-elle si surprise ? Huh ? Est-ce que je n’ai pas l’air
d’un type capable de surpasser tous les cuisiniers de ce monde ?

Sunny grimaça.

Eh bien… c’était peut-être parce qu’il se vantait de n’avoir mangé que de la

viande de mimique pourrie pendant un mois. Les gens ne pouvaient que
douter de son goût après avoir entendu de telles choses. Et pourtant…

Je ferais mieux de demander à Aiko de s’occuper de la promotion lorsque

j’ouvrirai mon restaurant. Et, euh… peut-être me rédiger un guide sur ce que
je dois dire et ne pas dire…

Il pourrait installer la boutique et le restaurant dans le même bâtiment. Les

clients viendraient consulter les Mémoires, puis mangeraient pour fêter leur
achat. Et il recevrait de l’argent pour les deux !

En riant, Sunny se concentra sur sa propre portion.

Ils en eurent bientôt fini avec le repas et s’apprêtèrent à se reposer. La

Maison de la Séparation se composait d’une salle de cérémonie principale,
de plusieurs salles plus petites et d’un certain nombre de chambres dans
lesquelles les partants et leurs proches pouvaient dormir avant de faire
leurs derniers adieux.
Sunny et Nephis allaient donc pouvoir dormir dans de vrais lits ce soir, pour
la première fois depuis qu’ils avaient quitté la capitale de siège pour
participer à la bataille du Crâne Noir.

Mais avant cela, ils restèrent tous les trois à table, buvant du thé et
savourant sa chaleur bienfaisante.

Malgré la nature solennelle de leur environnement, l’atmosphère était

légère et stimulante. Il était difficile de ne pas apprécier le simple confort
après avoir passé des mois dans la nature.

C’est peut-être cette ambiance détendue qui poussa Sunny à poser la

question qu’il hésitait à poser depuis un moment. Posant sa tasse, il jeta un
coup d’œil à la vieille femme et demanda :

“Ananke… puis-je vous demander quel est votre Rang ?”

Elle le regarda avec curiosité.

“Mon Rang ? Bien sûr… j’ai atteint la Transcendance il n’y a pas si

longtemps, mon Seigneur.”

Sunny acquiesça lentement. Il avait d’abord soupçonné qu’Ananke était un

être beaucoup plus puissant, mais après avoir appris à la connaître et à
découvrir le destin de Weave, il avait changé d’avis.

C’était un peu étrange de rencontrer un Éveillé âgé de deux cents ans, mais
dont la puissance n’était comparable qu’à celle de Sainte Tyris… sans
parler des Seigneurs de la Chaîne immortels. Le Sortilège n’était apparu
dans le monde réel qu’il y a un demi-siècle, mais il y avait déjà des Saints
et des Souverains.

Cependant, c’était logique… les premiers habitants du Grand Royaume

n’avaient pas été maudits par un professeur aussi cruel que le Sortilège du
Cauchemar. Ils n’avaient pas bénéficié de ses conseils impitoyables et de
la nécessité mortelle de s’élever ou de mourir.

Même Ananke, prêtresse du Sortilège et dotée de certains de ses pouvoirs,

ignorait tout des Cauchemars.

Sans les Cauchemars… comment les anciens humains avaient-ils fait pour
devenir des Éveillés ?
C’était une question qui intriguait Sunny depuis longtemps. En fait, il savait
très peu de choses sur la façon dont les anciens Éveillés faisaient quelque
chose sans le Sortilège.

Il se pencha un peu en avant et demanda, la voix pleine de curiosité :

“Comment devient-on Transcendant ?”

Ananke le regarda avec surprise.

“Vous ne le savez pas, mon Seigneur ?

Sunny secoua la tête.

“Je le sais, bien sûr, comment on peut devenir Transcendant — dans le

futur, où le Sortilège du Cauchemar contrôle toutes ces questions. Mais je
ne sais pas comment les gens ont accédé à un plus grand pouvoir
auparavant.”

Nephis tendit également l’oreille.

La vieille femme sourit, s’attarda un moment, puis dit pensivement :

“…Bien que mes connaissances soient limitées, je vais essayer de vous

expliquer du mieux que je peux. Voyons voir… la première étape est, bien
sûr, l’Éveil. Pour ce faire, il faut contrôler son essence d’âme et l’utiliser pour
former le noyau d’âme.”

Sunny cligna des yeux.

“…Dans cet ordre ?”

Ananke ne semblait pas comprendre la question.

“Naturellement. Comment former le noyau sans pouvoir contrôler l’essence

? C’est comme essayer de construire un bâtiment sans briques. Certaines
créatures puissantes naissent avec leur âme déjà formée, bien sûr, et
doivent apprendre à déplacer leur essence au fur et à mesure qu’elles
grandissent. Mais la plupart naissent en étant des Dormants, comme nous,
les humains.”

Elle marqua une pause.

“Apprendre à contrôler l’essence est la partie la plus difficile. Former le
noyau demande du temps et des efforts, mais tant que l’on possède les
connaissances nécessaires, le succès est presque garanti. Enfin… certains
échouent encore, bien sûr, et meurent après l’effondrement de leur âme.”

Sunny et Nephis se regardèrent.

Ainsi… les anciens humains devinrent des Éveillés dans l’ordre inverse des
humains modernes, qui formèrent le noyau d’âme après le Premier
Cauchemar et acquirent la capacité de contrôler l’essence après avoir
survécu au premier voyage dans le Royaume des Rêves. C’est ainsi que le
Sortilège avait organisé les choses.

Intéressant.

Nephis but une gorgée de thé et demanda, la voix teintée d’une pointe de
curiosité :

“Alors comment apprend-on à contrôler son essence ?”

Les Éveillés du monde réel reçurent la capacité de sentir leur essence

grâce au Sortilège. La connaissance intuitive de la façon de la contrôler
leur fut également donnée… il fallait juste du temps et de l’entraînement
pour transformer ce contrôle en une compétence pratique.

La plupart d’entre eux recevaient ces dons après l’Éveil, tandis que Nephis
devait rattraper son retard après être devenu un Maître.

Ananke réfléchit quelques instants.

“Il n’y a pas une seule façon de contrôler son essence d’âme. En fait, c’est
une expérience unique pour beaucoup. Certains passent de longues
années à méditer et à perfectionner leur âme, jusqu’à atteindre un état
d’unité entre l’esprit et l’âme. D’autres s’accordent avec le monde et
recueillent des informations sur la nature des êtres vivants, voyageant de
royaume en royaume. D’autres suivent les enseignements de grands
guerriers et entraînent leur corps, se mettant au défi à travers les épreuves
et les batailles. D’autres encore reçoivent des révélations soudaines en
pleine crise, sans la moindre préparation.”

Elle hésita un peu.

“Cependant, il y a un chemin que tout le monde peut emprunter — à la fois
le plus simple et le plus dangereux, ainsi que le plus vil.”

Sunny haussa un sourcil.

“Et quel est ce chemin ?”

Ananke soupira.

“…Il s’agit d’absorber l’essence d’âme qui s’est déjà Éveillée. En tuant ceux
qui se sont déjà Éveillés, et en pillant leurs éclats d’âme.”

Son visage devint sombre.

“L’essence déjà Éveillée sait déjà comment être contrôlée, alors quand elle
est mélangée à l’essence des êtres Dormants, elle change cette essence…
un peu. Absorbez-en suffisamment, et votre essence deviendra elle aussi
Éveillée. Les choses étaient simples à l’Âge des Héros, lorsque de nombreux
Corrompus rôdaient dans les royaumes et que les humains devaient les
combattre pour survivre. Mais lorsque les époques ont changé et qu’il y a
eu moins de monstres à tuer… certains humains et créatures nobles ont
préféré s’entretuer.”
Chapitre 1307 – Avant le Sortilège du Cauchemar
La vieille femme se tut. Sunny et Nephis étaient eux aussi plongés dans la
morosité. Il était trop facile d’imaginer les actes ignobles que pouvaient
commettre ceux qui aspiraient au pouvoir dans un monde qui
récompensait le meurtre par la force.

En fait, la même bassesse aurait pu consumer le monde réel, où il était plus

facile d’absorber l’essence des humains tués que de traquer
d’innombrables Créatures du Cauchemar. Sans le gouvernement et des
gens comme Jet, qui maintenaient l’ordre et réprimaient d’une main de fer
le côté sombre de la société Éveillée, les choses auraient depuis longtemps
tourné au vinaigre.

Les clans d’Héritier jouèrent également leur rôle, empêchant les enclaves
humaines du Royaume des Rêves de sombrer dans l’anarchie.

Sunny finit par soupirer et secouer la tête.

« Donc… une fois que notre essence d’âme se sera Éveillée et que nous
pourrons la contrôler, l’étape suivante consistera à travailler patiemment à
la formation du noyau d’âme. Que se passe-t-il alors ? »

Ananke sourit et montra sa poitrine, où se trouvait habituellement le noyau

d’âme d’un humain.

« L’accumulation du pouvoir. L’Ascension est une étape qui consiste à

s’élever au-dessus de sa nature de mortel en améliorant la qualité de son
essence, mais aussi de son corps. Cette étape peut être lente si l’on s’affine
naturellement, ou rapide si l’on améliore son essence en absorbant
l’essence d’êtres plus forts. Une fois que l’essence d’âme atteint un
changement qualitatif, le noyau d’âme se reformera et se renforcera
également. Bien sûr, cela ne se produira pas non plus sans un raffinement
volontaire. »

Sunny pencha la tête.

« Euh… comment peut-on raffiner son essence, exactement ? »

Ananke rit.
« Ce n’est pas quelque chose que je peux expliquer en une seule
conversation ! Il existe des méthodes et des techniques dont le savoir a été
accumulé au fil d’innombrables générations et qui sont enseignées aux
disciples pendant de nombreuses années. Malgré cela, très peu d’entre eux
parviennent à réussir. Ah… bien sûr, tous ceux qui y parviennent doivent
d’abord trouver le moyen d’entrer dans leur Mer de l’Âme. Sans la capacité
d’entrer dans la Mer de l’Âme, il faudrait de nombreuses vies pour atteindre
l’Ascension, même avec la meilleure technique de raffinement. »

Elle secoua la tête avec un sourire.

« C’est du moins ce qui se passe pour nous, les humains. Certaines

créatures nobles ont leurs propres méthodes… elles peuvent posséder
plusieurs noyaux d’âme et suivre le chemin de l’Ascension plus
naturellement. »

Sunny cligna des yeux plusieurs fois.

« Attendez… les gens doivent apprendre à entrer dans leurs Mers de l’Âme ?
»

La vieille femme hocha la tête d’un air sérieux.

« Naturellement. C’est-à-dire… sans les conseils du Sortilège du

Cauchemar. Weaver nous a donné à nous, mortels, un cadeau qui peut
accélérer chaque étape sur le chemin de l’Ascension, y compris la
découverte de sa propre Mer de l’Âme. »

C’est… inattendu.

Tout le monde avait supposé que la capacité d’accéder à la Mer de l’Âme

était une aptitude naturelle de tous les Éveillés — y compris les Dormeurs.
En réalité, c’était une autre chose que le Sortilège avait simplifiée pour les
humains du monde réel.

Impitoyable, implacable et… immensément efficace. C’est ainsi qu’est le

Sortilège.

Plus Sunny en apprenait sur le Sortilège du Cauchemar, plus il réalisait à

quel point il était ingénieux et cruellement efficace pour aider… non, pour
forcer les gens à devenir plus forts, plus forts, et encore plus forts — jusqu’à
ce qu’ils s’élèvent aussi haut qu’ils le pouvaient, et même plus haut que
cela, ou qu’ils meurent.

Dans quel but, il l’ignorait.

Nephis soupira.

« Et la Transcendance ?

Ananke acquiesça.

« La Transcendance est différente. Il ne s’agit pas seulement

d’accumulation… c’est une étape de transformation profonde, où un mortel
assume les premières qualités du divin. L’essence d’âme doit devenir
beaucoup plus puissante, le noyau d’âme doit devenir beaucoup plus
volumineux. Plus important encore, un Éveillé doit s’unir au monde et être
reconnu par lui. Son âme doit être… étendue au-delà des limites du corps
et fusionner, dans une certaine mesure, avec le monde. C’est… difficile à
expliquer avec des mots, pardonnez-moi. »

Sunny pencha la tête, réfléchissant. Les paroles d’Ananke semblaient en

effet très vagues et ésotériques, mais il avait l’impression de comprendre
de quoi elle parlait.

Tel était le cas lorsque Sainte Tyris apparaissait et que la lumière du soleil
semblait se déplacer légèrement, comme si elle souhaitait être proche
d’elle. Le monde lui-même répondait aux Transcendants, et se pliait même
parfois à leur volonté.

D’un autre côté, il répondait également à quelques personnes en dessous

du Rang Transcendant… comme Nephis, ou Jet, ou Sunny.

C’était… particulier.

Ananke prit une gorgée de thé et ajouta, la voix claire :

« Bien sûr, la connexion entre un Transcendant et le monde n’est pas totale.

Il s’agit plutôt d’un lien avec un ou, très rarement, plusieurs aspects du
monde… qu’il s’agisse de l’eau, du vent, de l’ombre, de la lumière ou de
quelque chose d’entièrement différent. Par conséquent, l’étape la plus
importante qu’un humain Ascendant doit franchir pour atteindre la
Transcendance est d’éveiller son Aspect. »
Sunny et Nephis se regardèrent avec confusion.

« Éveiller son Aspect ? Que voulez-vous dire ? »

La vieille femme toussota.

« Euh… mais c’est exactement ce que je veux dire ? Qu’il faut posséder un
Aspect pour accéder à la Transcendance ? »

Sunny se massa les tempes.

« Attendez… tous les Eveillés ne possèdent-ils pas un Aspect ? »

Ananke gloussa.

« Bien sûr que non ! Chaque humain Éveillé possède le potentiel pour
concrétiser un Aspect, mais il y en a beaucoup qui n’y parviennent jamais.
Peut-être même la plupart. Cependant, plus on s’élève sur le chemin de
l’Ascension, plus il devient difficile d’avancer sans revendiquer son Aspect,
ainsi que son Défaut. Il est impossible de réaliser la Transcendance sans
eux. »

Cette information était vraiment choquante. Ni Sunny ni Nephis ne purent

la digérer rapidement. Devenir un Éveillé sans Aspect ? Une telle chose
existait ?

Sunny essaya de se souvenir de tous les humains qu’il avait combattus

dans le Premier et le Second Cauchemar. Avaient-ils tous montré des
Capacités d’Aspect ? Il ne s’en souvenait vraiment pas… ou plutôt, il ne
pouvait pas le dire en se basant sur ses souvenirs.

Nephis, quant à elle, fronça les sourcils et demanda, la voix pleine de

contemplation :

« Pourquoi seuls les humains possèdent-ils des Aspects ? Pourquoi les

créatures… les créatures nobles… n’en ont-elles pas aussi ? »

Pour les humains du monde réel, tout ce qui n’était pas humain était une
Créature du Cauchemar. Mais, bien sûr, Sunny avait appris depuis
longtemps que ce n’était pas le cas. Il y avait des humains, et il y avait des
créatures — comme les originaux de Sainte et Cauchemar.
Ce ne fut qu’après avoir succombé à la Corruption que les « nobles
créatures », comme Ananke appelait ces êtres, devinrent des
abominations. Le problème, c’est qu’il n’y avait que des humains dans le
monde réel, alors que toutes les créatures du Royaume des Rêves étaient
déjà corrompues. Par conséquent, le concept de quelque chose qui n’était
pas humain, mais qui n’était pas non plus abominable, était difficile à
accepter.

Cependant… dans les temps anciens, les humains et les créatures nobles
vivaient côte à côte. Néanmoins, la différence entre eux était la même — les
humains ne pouvaient que monter en Rang, mais possédaient des Aspects,
tandis que les créatures nobles montaient à la fois en Rang et en Classe,
mais n’avaient pas d’Aspects propres.

La question posée par Nephis était donc intéressante.

Ananke sourit.

« C’est parce que les créatures nobles ont été créées par les dieux, alors
que nous, les humains, ne le sommes pas. »

Sunny cligna des yeux.

Hein ?

Il savait que la création d’êtres vivants était un pouvoir exclusif des dieux —
c’est pourquoi l’exploit de Nether, qui avait créé Sainte et son peuple, était
si remarquable.

Maintenant, il avait appris que toutes les créatures étaient le résultat de

l’exercice de cette autorité par les dieux.

Mais que voulait dire Ananke lorsqu’elle affirmait que les humains n’étaient
pas faits de la même façon ?

Remarquant leur confusion, elle gloussa.

« Les humains n’ont été créés par personne, ils sont apparus de la même
façon dont sont nés les dieux. C’est juste que… si les dieux étaient la
flamme, nous, les humains, étions de minuscules étincelles qui ont jailli au
moment où le feu s’éteignait. Néanmoins, nous sommes issus de la même
source. C’est pourquoi tous les humains possèdent le potentiel de devenir
des dieux, ainsi que la capacité d’éveiller un Aspect. C’est pourquoi le
chemin de l’Ascension nous est ouvert. »

Sunny fronça les sourcils.

Il y avait un vide en perpétuel changement, où le Désir était né. C’est de là

qu’est née la Direction, et les dieux…

Il ne comprenait toujours pas le sens de ces mots mystérieux, mais si

Ananke disait la vérité — et ne se contentait pas de raconter des mythes
sans fondement — les humains venaient du « Désir » et de la « Direction »,
tout comme les dieux.

Il secoua la tête.

« D’accord… je comprends cela. Mais pourquoi avez-vous dit que la

Transcendance n’exige pas seulement un Aspect, mais aussi un Défaut ? »

La vieille femme soupira.

« Parce que l’un ne peut exister sans l’autre. L’imperfection est également
une loi absolue, tout comme la mort… et donc, rien n’est parfait. Même le
monde est imparfait. Même les dieux, qui sont nés sans défaut, ne sont plus
parfaits. Et donc, nous, les humains, sommes aussi imparfaits. »

Elle sourit et ajouta, la voix calme :

« Mais c’est une bonne chose. Les choses sans défaut sont parfaites et ne
peuvent donc jamais s’améliorer. Elles ne peuvent jamais grandir. Elles ne
peuvent que rester immobiles et immuables, ce qui n’est pas différent de la
mort. Être imparfait est l’essence même de la vie, mon Seigneur et ma
Dame. C’est aussi l’essence de la croissance. Après tout, qu’est-ce que la
vie si ce n’est une lutte constante pour grandir et s’améliorer ? »
Chapitre 1308 – Weave
Sunny faillit s’étouffer avec son thé.

Il s’était habitué à ce qu’Ananke soit serviable et accommodante, il ne

s’attendait donc pas à ce qu’elle devienne philosophique tout d’un coup.
Pire encore, à cause de son propre Défaut, il n’avait pas d’autre choix que
de répondre à sa question philosophique.

Qu’est-ce que la vie, hein ?

Il toussota.

« Eh bien, je ne sais pas. Pour moi, la vie, c’est d’être riche et confortable.
Ajoutez-y un peu de décadence, et c’est encore mieux ! Si je parviens un
jour à me construire une vie aussi agréable, je serai plus qu’heureux de ne
jamais m’améliorer ou grandir… à part grossir, bien sûr… »

La vieille femme rit.

« C’est un rêve remarquable, mon Seigneur. »

Nephis lui jeta un regard brûlant à la mention de la décadence, puis se

tourna vers Ananke.

« Qu’en est-il de l’étape suivante ? Comment devient-on Suprême ? »

Sa voix était tendue.

La vieille femme s’attarda un moment, puis secoua la tête en soupirant.

« Je ne le sais pas… et il n’y a plus personne pour me l’enseigner. Je suis

désolée de ne pas pouvoir vous aider. »

Sunny secoua la tête.

« Non, non… vous nous avez déjà beaucoup aidés. Nous avons beaucoup
appris grâce à vous. »

Ananke sourit.

« Dans ce cas, je vous remercie pour ce repas, mon Seigneur et ma Dame.

J’ai été bénie par votre grâce. Reposez-vous bien ce soir. »

Elle se leva et ajouta, la voix teintée de mélancolie :

« …Demain, nous naviguerons vers le centre de la ville. »

Après son départ, Sunny et Nephis restèrent silencieux pendant un

moment. Tous deux étaient pensifs, réfléchissant aux vérités surprenantes
sur la façon dont les anciens humains avaient suivi le chemin de
l’Ascension avant le Sortilège du Cauchemar.

Sunny finit par soupirer.

« Il semble que l’Éveil prenait beaucoup plus de temps auparavant, mais

qu’il n’était pas aussi fatal qu’avec le Sortilège du Cauchemar. »

Nephis acquiesça en silence. Il se gratta l’arrière de la tête et ajouta :

« Mais je suis surtout curieux de quelque chose d’autre. S’il est possible de
réaliser l’Éveil sans l’aide du Sortilège, pourquoi personne n’y est parvenu
dans le monde réel ? Pourquoi n’y a-t-il pas eu d’Éveillés dans notre histoire
?»

Elle fronça les sourcils.

« Peut-être parce que le monde réel n’a rien à voir avec le Royaume des
Rêves et qu’il fonctionne… selon des lois différentes. Ou alors, il y a eu des
Éveillés dans notre histoire, mais leurs récits sont devenus de simples
mythes. »

Nephis secoua la tête et ajouta, la voix incertaine :

« Il ne serait pas non plus surprenant que la possibilité existe, mais que
personne n’ait jamais réussi à la saisir. Après tout, toutes les étapes, à
l’exception de la première — acquérir la capacité de sentir son essence —
requièrent une certaine forme de connaissance. Former un noyau, raffiner
son essence, développer l’âme… on ne peut pas le faire à l’aveuglette. Pour
les anciens humains du Royaume des Rêves, il n’était pas trop difficile
d’acquérir ces connaissances. Il leur suffisait d’observer les créatures
Éveillées ou de l’apprendre directement auprès de l’une des divinités. »

Sunny acquiesça.

« Mais ces divinités sont toutes mortes depuis longtemps. Il n’y avait que
des humains dans le monde réel, et donc, ils n’avaient personne de qui
apprendre et personne pour leur montrer qu’il y avait quelque chose à
apprendre. Oui, c’est une bonne théorie. La théorie selon laquelle notre
monde est simplement différent du Royaume des Rêves est également
bonne. De même que le fait qu’il y ait eu quelques Éveillés dans l’histoire. Ce
sont toutes de bonnes théories. Laquelle est la bonne selon toi ? »

Nephis s’attarda avant de répondre. Au bout d’un moment, elle soupira.

« Il n’y a aucun moyen de le savoir. Nous en savons encore trop peu sur le
Royaume des Rêves. Nous ne savons pas non plus comment le Sortilège du
Cauchemar a infecté notre monde, ni pourquoi. Personnellement, je ne
crois pas qu’il y ait toujours eu un lien entre les deux. Si tel est le cas,
pourquoi le monde réel est-il si isolé, si unique… si singulier ? »

Elle secoua la tête.

« Pourquoi n’y a-t-il pas de similitudes dans les langues, les mythes, les
traditions ? Pourquoi n’y a-t-il jamais eu de créature Éveillée sur Terre
avant le Sortilège du Cauchemar ? Pas d’éclats d’âme, pas de sorcellerie,
pas d’Aspects, pas de Défauts ? Pourquoi n’y avait-il pas de Corruption ? »

Sunny resta silencieux un moment, réfléchissant. Puis il dit timidement :

« Peut-être a-t-il été créé comme un sanctuaire… ou une arche. Si c’est le

cas, c’est peut-être précisément parce qu’il n’y avait pas d’Éveillés, pas
d’éclats d’âme, pas de sorcellerie, et pas d’Aspects… qu’il n’y a pas eu de
Corruption. »

Il haussa les épaules en soupirant.

« Pour ce qui est des langues et des mythes, je ne sais pas. Pour être
honnête, je ne crois pas vraiment à ces histoires de sanctuaires. J’ai juste
dit ce qui me venait à l’esprit. Tu as raison… notre monde est le seul à avoir
été radicalement différent du Royaume des Rêves, avant que le Sortilège
du Cauchemar ne l’infecte. Nous ne savons rien de rien, alors comment
pourrions-nous savoir pourquoi ? »

Sunny secoua la tête et se leva pour faire la vaisselle.

« De toute façon, je suis fatigué, et il est temps de se reposer. Où vas-tu

dormir ? »

Nephis le regarda longuement.

« …Y a-t-il une raison particulière pour laquelle tu demandes cela ? »

En entendant cela, il faillit laisser tomber les assiettes sales.

« Quoi… Je veux juste savoir quelle chambre tu as choisie, pour en choisir

une autre ! »

Il souffla, lui jeta un coup d’œil et sourit.

« Quoique… »

Mais Nephis était déjà debout.

« Bonne nuit ! »

Quelques instants plus tard, elle était partie.

Sunny resta un moment debout, seul dans la chambre vide.

Il finit par soupirer.

« …Comment se fait-il que je sois le seul à faire la vaisselle ? »

***

« Regardez ! »

Le ketch volait sur l’eau, ses voiles gonflées par le vent. Sunny se tenait à la
proue, regardant le large avec curiosité. Nephis était à quelques pas
derrière, assise sur le pont, les yeux fermés.

En entendant sa voix, elle les ouvrit et regarda devant elle.

Là, une ville flottante apparaissait lentement au-delà de l’horizon.

Weave.

Elle était bien plus grande que Sunny ne l’avait imaginé, avec
d’innombrables îles artificielles reliées entre elles pour ne former qu’un seul
ensemble. Un réseau de canaux reliant les différents quartiers servait de
routes, et une forêt de tours étroites s’élevait dans le ciel. La plupart d’entre
elles étaient des capteurs de vent, comme l’était la tour de la Maison de la
Séparation — certaines hélices tournaient encore, d’autres étaient brisées
et immobiles.

Des tissus écarlates déchirés flottaient dans le vent.

L’architecture de Weave était variée, aérée et magnifique. Certains
bâtiments étaient construits en pierre, d’autres semblaient sculptés dans
l’ivoire, tandis que d’autres encore étaient des pavillons de soie brillante
blanchie par le soleil. Il y avait des quartiers avec des maisons, des
bosquets d’arbres fruitiers, et même des navires-cités entiers occupés par
un seul palais élégant ou un temple solennel.

À une certaine distance des quartiers résidentiels, séparés par une large
étendue d’eau, se trouvaient de vastes champs et jardins flottants.

Baignée par la lumière des sept soleils, la cité flottante était étrange et
fantastique.

Cependant, ni Sunny ni Nephis n’étaient enchantés par sa beauté onirique.

Car, par-dessus tout, Weave semblait… inquiétante et délaissée.

Les grands capteurs de vent étaient immobiles ou cassés. Les rues et les
canaux étaient vides, sans âme qui vive. Les bosquets étaient envahis par
la végétation et les champs étaient déserts et vides. Certains navires-cités
s’éloignaient les uns des autres, leurs mécanismes étant brisés, tandis que
d’autres étaient inclinés et partiellement submergés dans l’eau.

C’était une ville fantôme.

Étrangement, si certains bâtiments portaient des cicatrices ou s’étaient

effondrés, la plupart étaient intacts. Ce n’était pas l’image de destruction et
de dévastation qu’ils avaient imaginée.

« Bienvenue à Weave, mon Seigneur et ma Dame. »

La voix d’Ananke était légèrement triste.

…Elle était également très différente de celle d’avant. Il fut un temps où sa

voix était faible et grinçante, comme du bois sec. Maintenant, elle était
claire et mélodieuse, comme un ruisseau limpide.

C’est vrai.

Sunny éprouvait toujours un sentiment étrange lorsqu’il parlait à l’Ananke

actuelle.

La vieille prêtresse… non, il ne pouvait même plus l’appeler ainsi, car Ananke
n’était plus vieille.
En se retournant, il regarda la jeune femme qui pilotait le ketch. Elle ne
semblait avoir que quelques années de plus que Sunny et Nephis, si ce
n’est aucune…

Plus que cela, elle était d’une beauté exquise. Avec sa petite taille, ses
cheveux d’ébène étincelants, sa peau bronzée et ses yeux bleus perçants,
Ananke ressemblait à l’esprit enchanteur d’une rivière. Son beau visage
était vivant et captivant, et son sourire désarmant était assez lumineux
pour illuminer le monde.

…Bizarre ! C’est bizarre !

Sunny était très mal à l’aise depuis quelques jours à cause de la jeunesse
d’Ananke. En plus de cela… bien qu’elle ait dix fois son âge, elle semblait
trop sérieuse et même légèrement naïve.

C’était la personne qu’il appelait Grand-mère !

Avec un soupir, Sunny tenta de se débarrasser de ce sentiment

d’incongruité et demanda d’un ton étrange :

« Vous ne nous avez pas dit que Weave avait été détruite, Ananke ? Elle… n’a
pas l’air si endommagée que ça. »

La jeune prêtresse resta silencieuse un moment, puis répondit avec un

sourire triste :

« Il y a plus d’une façon de détruire une ville, mon Seigneur. »

Sur ces paroles, elle manipula le gouvernail et fit voler le ketch vers le
quartier central de la sinistre cité de Weave, où seul le vent troublait le
silence fantomatique et où le vide imprégnait les rues désolées.
Chapitre 1309 – Prince Fou
Peu de temps après, ils ralentirent et s’engagèrent dans l’un des canaux.
Ananke murmura quelques mots et les voiles s’abaissèrent d’elles-mêmes.
Invoquant son long harpon, elle se leva et s’en servit comme d’une perche
pour faire avancer le ketch.

Alors qu’il s’enfonçait dans le cœur de la ville, Sunny et Nephis observaient

silencieusement les quartiers qui défilaient. En effet, il n’y avait pas d’êtres
vivants ici, du moins pas à leur connaissance.

Nephis se déplaça légèrement.

« Vous avez dit que Weave avait été dévasté par un Souillé. Cette créature
est-elle toujours là ? »

Ananke secoua lentement la tête.

« Non. Mais… cela fait longtemps que je suis absente. Une ou deux
abominations ont pu sortir de la rivière pour faire leur nid dans les ruines. Il
vaut mieux être prudent. »

Sunny et Nephis se regardèrent et invoquèrent silencieusement leurs

armes.

Qu’est-ce qui s’est passé ici ?

Le ketch arriva finalement à l’intersection de deux larges canaux. Ananke le

laissa dériver sur une dizaine de mètres, puis s’arrêta devant une petite
plate-forme. Des marches en pierre menaient de la plate-forme à l’un des
quartiers centraux de la ville, et après avoir attaché le ketch à un poteau,
elle en descendit d’un pas léger.

Ensemble, ils montèrent les escaliers et pénétrèrent dans une immense

esplanade. Celle-ci était déserte et partiellement submergée d’eau, les
cicatrices sur les bâtiments effondrés laissant présager une bataille
redoutable qui avait dû se dérouler ici il y a bien longtemps.

Ananke, qui s’était montrée étrangement réticente à répondre à leurs

questions auparavant, soupira enfin et se tourna vers eux.
« Le Souillé qui a détruit Weave… nous a rendu visite il y a près d’un
demi-siècle. Cependant, la ville ne s’est éteinte qu’après quelques
décennies. »

Sunny et Nephis la regardèrent avec confusion. Comment une ville

pouvait-elle être détruite des décennies après avoir été attaquée ?

La jeune prêtresse resta silencieuse un moment, puis fit un geste vers

l’esplanade noyée.

« C’est ici que la bataille s’est terminée et que le massacre a commencé.

Je vous ai déjà dit que les Étrangers étaient essentiels à l’existence du
Peuple du Fleuve. Ils sont les plus anciens et les plus puissants d’entre nous.
Ils sont également les seuls à pouvoir traverser le Fleuve sans entrave. Sans
eux, les villes seraient complètement isolées les unes des autres… enfin,
cela ne s’applique pas vraiment à cette ville d’exilés, puisque nous avons
toujours été seuls. »

Elle baissa les yeux.

« Mais comme Weave est située près du futur désolé, nous devions
constamment nous défendre contre de puissants Corrompus. Les anciens
étaient les seuls à pouvoir les poursuivre et les éradiquer – sinon, ces
horribles créatures pouvaient aller et venir à leur guise, se retirant
lorsqu’elles étaient blessées pour attaquer à nouveau… encore et encore.
C’est ainsi que le Souillé a détruit notre ville. »

Ananke regarda l’esplanade noyée d’un air sinistre.

« Il a simplement tué tous les Étrangers de Weave. Une fois les anciens
disparus, nous avons été lentement menés à l’extinction. Certains sont
morts en combattant les Corrompus, d’autres ont succombé au chagrin et
au désespoir. Moins nous étions, plus il était difficile de maintenir en vie
ceux qui restaient. Coup après coup… désastre après désastre… finalement,
malgré tous mes efforts, Weave n’était plus. »

La jeune prêtresse prit une grande inspiration et se tourna vers eux avec un
sourire triste.

« Les navires et les bâtiments sont restés, mais sans les gens, ils ne sont
qu’une coquille vide. »
Elle inspira profondément.

« Mon Seigneur, ma Dame. Je vous ai dit que nous devions venir ici pour
nous approvisionner, mais ce n’était pas tout à fait vrai. Pour être honnête…
je voulais juste que vous voyiez Weave, au moins une fois. Pour que
quelqu’un s’en souvienne — se souvienne de nous — même lorsque les
navires et les bâtiments auront disparu. »

Sunny sentit sa poitrine s’alourdir, mais Nephis semblait plus affectée. Son
visage était immobile, comme d’habitude, mais il y avait un soupçon
d’obscurité dans ses yeux. Faisant un pas en avant, elle posa sa main sur
l’épaule d’Ananke et la serra doucement.

Elle devait se reconnaître dans la jeune prêtresse.

La Prêtresse du Sortilège du Cauchemar… dans une ville bâtie par les

disciples de Weaver, ce titre devait avoir un poids considérable. Il était très
probable qu’Ananke soit soudainement devenue la souveraine de Weave
décimé après que tous les anciens aient été massacrés par le Souillé.

Tout comme Nephis avait vu le village qu’elle avait construit être englouti
par les ténèbres lors de son Second Cauchemar. Jusqu’à ce qu’elle soit la
seule à rester en vie, tout comme Nephis avait été la seule à survivre.

Ananke tapota la main de Neph et sourit.

« Tout va bien, ma Dame. Ah… c’est arrivé il y a longtemps, de toute façon. »

Le coin de la bouche de Sunny tressaillit. Détournant le regard, il demanda

d’un ton parfaitement égal :

« Ce Souillé… il devait être fort. Si les Étrangers étaient les plus puissants
d’entre vous, alors ce n’est pas n’importe quelle créature qui aurait pu les
tuer. Mais… au cas où j’aurais la chance de le rencontrer un jour… y a-t-il un
moyen de le reconnaître ? »

Je vais tuer ce bâtard.

La jeune femme s’attarda un moment, puis soupira.

« Oui, mon Seigneur. Ce n’était pas n’importe quel Souillé, en effet. Celui qui
est venu à Weave est suffisamment célèbre pour que nous en ayons
entendu parler. C’était le Prince Fou. »
Il fronça les sourcils.

« Le Prince Fou ? »

Ananke acquiesça.

« On l’appelle le Prince Fou, ou le Prince de la Folie. Cette monstruosité fait

partie des Six Plaies. »

Elle frissonna et détourna le regard, comme si elle était soudain mal à

l’aise.

« Les Six Plaies ne sont pas les plus puissants des Souillés, et ne sont pas
non plus les plus anciens. Cependant, ce sont les plus craints et les plus
détestables. Le Prince Fou, le Voleur d’Âmes, le Boucher Immortel, le
Tourmenteur, la Bête Dévorante, et le plus effrayant d’entre eux… le Seigneur
de l’Effroi. Tous les habitants du Grand Fleuve ont entendu leurs noms. On
les appelle aussi les Hérauts de l’Estuaire. »

La jeune prêtresse fronça les sourcils.

« Certains disent même que le Seigneur de l’Effroi est le véritable dirigeant

de Verge, et que tous les Souillés se soumettent à ses ordres. Si c’est le
cas… c’est peut-être lui qui a envoyé le Prince Fou à Weave. Mais j’en doute.
Je ne suis pas sûr que cette chose puisse être contrôlée par qui que ce soit,
il a donc dû venir de son propre chef. »

Nephis, qui écoutait silencieusement depuis un moment, demanda

soudain d’un ton ferme :

« Le… Seigneur de l’Effroi est censé être le maître de la Souillure ? Qu’en est-il
du Premier Chercheur ? Quels sont ses pouvoirs et ceux des cinq autres
Plaies ? Quels sont leur Rang et leur Classe ? »

Ananke sourit, impuissante.

« Je suis désolé, ma Dame. Weave est très éloigné des autres villes
humaines, alors les nouvelles qui nous parvenaient étaient vagues et
fragmentaires. Le Premier Chercheur… personne ne l’a vu depuis très, très
longtemps. Certains disent qu’il s’est transformé en un amas de chair
pourrie à cause de la Souillure. D’autres disent qu’il a été gravement blessé
par le Roi-Serpent et qu’il ne s’en est pas encore remis. D’autres disent que
le Seigneur de l’Effroi l’a soumis et emprisonné. »

Elle s’attarda.

« Quant aux Six Plaies, nous n’en savions pas grand-chose. On dit que le
Voleur d’Âmes a la capacité de porter la peau de ceux qu’il tue. La Bête
Dévorante est immensément féroce et se nourrit de chair humaine. Le
Tourmenteur est connu pour soumettre ses victimes à d’atroces tortures. Le
Boucher Immortel est éternellement rongé par une soif de sang insatiable.
Le Seigneur de l’Effroi… personne n’a jamais survécu face à lui, ses pouvoirs
sont donc inconnus. »

La jeune prêtresse sourit amèrement.

« Par contre, je peux vous parler du Prince Fou. C’est un lunatique qui
semble aussi meurtrier qu’il est tourmenté par sa propre folie. Il a l’air
humain, ou du moins de forme humaine. Ses vêtements sont en lambeaux
et son visage est couvert de cicatrices qui semblent avoir été infligées par
ses propres ongles. On dit qu’il porte une couronne ternie, mais je ne l’ai
pas vue moi-même. À première vue, il semble plutôt pitoyable… cependant,
sous cette façade en lambeaux se cache un monstre vil et détestable. »

Elle serra les dents et regarda les bâtiments balafrés qui entouraient la
place.

« Ses pouvoirs… sont ceux d’un maître épéiste. Mais son maniement de
l’épée est aussi fou qu’il l’est lui-même. Il est violent et totalement
chaotique, mais cruel et sauvagement mortel. Il prend plaisir à tourmenter
ses victimes, puis devient indifférent à leur douleur l’instant d’après. Le plus
terrifiant chez lui, c’est que sa folie se propage comme une maladie. À part
cela… je n’ai peut-être même pas eu l’occasion de voir son véritable
pouvoir. Il a déchiré nos anciens avec sa lame, comme s’il s’agissait de
simples enfants. »

Nephis jeta un coup d’œil à sa propre épée, puis demanda sombrement :

« Et son Rang et sa Classe ? »

Ananke baissa la tête.

« C’était… difficile à dire. Il est de Rang Corrompu, je crois. Quant à sa
Classe… je suis presque certaine qu’il s’agit d’un Titan. »
Chapitre 1310 – Abandonné
Un Titan Corrompu…

Le visage de Sunny s’assombrit. Les souvenirs de Falcon Scott défilèrent

dans son esprit, apportant avec eux un goût amer. C’était une autre ville
qui avait été détruite par un Titan Corrompu, même si l’ampleur et la
rapidité de la destruction étaient différentes.

Il resta silencieux quelques instants, puis demanda à voix basse :

« Les Titans ne sont-ils pas généralement… imposants ? »

Ananke hésita, puis haussa les épaules. Ses yeux azur étaient abattus.

« La plupart le sont. Mais certains ne le sont pas. De plus, les Souillés…

étaient autrefois des humains. Leur chemin vers le pouvoir profane est
unique. »

Il acquiesça, ressentant un profond malaise. Un Titan Corrompu… si l’une de

ces Six Plaies était en effet aussi puissante que la Bête Hivernale, alors à
quel point le Seigneur de l’Effroi serait-il terrifiant ?

Pourtant, Sunny ressentait un désir sombre et cinglant de tuer le Prince Fou.

C’était étrange, vraiment… il avait rencontré toutes sortes de Créatures du

Cauchemar horribles, mais savoir que le meurtrier dément qui avait détruit
Weave avait été un humain à une époque le remplissait d’une colère noire.

Jusqu’où une personne peut-elle tomber… ?

Odieux. Le Prince Fou, quel qu’il ait été avant de succomber à la Corruption,
était tout simplement odieux. Une créature aussi vile n’avait pas le droit
d’exister.

Sunny serra les dents en pensant au nombre d’abominations qu’il avait

tuées par le passé et qui étaient elles aussi d’anciens humains. Après des
milliers d’années de Corruption, la distinction était presque effacée, mais…
ici, dans le Cauchemar, c’était différent.

Nephis, quant à elle, se posait une autre question. Regardant le paysage

désolé de Weave en fronçant les sourcils, elle hésita quelques instants, puis
demanda doucement :
« Ananke… vous avez dit que les Étrangers étaient les guerriers les plus
puissants de votre cité. Le Prince Fou les a facilement tués. Cela ne veut-il
pas dire qu’il aurait pu tuer tous les Nés du Fleuve aussi ? Pourquoi vous
a-t-il épargné ? »

Sunny grimaça. Il se posait les mêmes questions, mais ne voulait pas en

parler à voix haute, de peur de blesser la jeune prêtresse plus qu’elle ne
l’avait déjà été.

Ananke resta silencieuse un moment, la tête baissée. Finalement, elle reprit

son souffle et dit doucement :

« Peut-être voulait-il que nous souffrions plus longtemps. Peut-être avait-il

besoin que nous vivions encore, pour une quelconque raison. Peut-être
qu’il s’en fichait tout simplement. Les Nés du Fleuve… il en a tué
quelques-uns. Cependant, il rangea son épée et s’agenouilla devant la
jeune fille qu’il avait épargnée. C’était une enfant qui venait d’arriver de la
Maison de la Jeunesse. Il lui a posé une question, puis il est parti. »

Sunny et Nephis se regardèrent sombrement. Elle demanda :

« Qu’a demandé le Souillé ? »

La jeune prêtresse s’attarda, puis secoua lentement la tête.

« Il lui a demandé… souhaites-tu vivre ? Elle répondit par l’affirmative. En

entendant cela, le Prince Fou éclata de rire, essuya son épée ensanglantée
sur sa tunique et disparut. Il n’est jamais revenu, et comme tous nos aînés
étaient morts, nous n’avons plus jamais entendu parler de lui. »

Espèce de taré.

Sunny fronça les sourcils, se souvenant du morceau d’épave sur lequel il

avait dérivé pendant les deux premiers jours dans le Cauchemar. Mais
pourquoi le Prince Fou avait-il demandé à la jeune fille ce qu’elle souhaitait
? Était-il, peut-être, le fou qui avait gravé les runes frénétiques dans le bois
ancien ?

Si tel était le cas, les Six Plaies étaient peut-être déjà devenues cinq. Si l’on
considère que le morceau d’épave ressemblait à un fragment de bateau
détruit, le Titan Souillé avait peut-être péri dans un combat contre l’une des
terribles Créatures du Cauchemar qui se trouvaient en amont.
Cela dit, il y avait quelque chose de très troublant à associer le radeau
improvisé de Sunny à l’un des Souillés de Verge. Il y avait aussi des lettres
de l’alphabet du monde réel parmi les runes… comment diable le Prince
Fou aurait-il pu les connaître ?

Damnation…

Tout cela était trop étrange et mystérieux.

Secouant la tête, Sunny jeta un dernier coup d’œil à l’esplanade noyée. La

bataille féroce qui s’y était déroulée avait dû fracturer les fondations de l’île
artificielle, ce qui expliquait qu’elle ait été inondée… il soupira et se tourna
vers Ananke.

« Nous devons encore rassembler des provisions, n’est-ce pas ? »

Elle acquiesça.

Sunny éloigna la jeune femme de l’esplanade et lui dit d’une voix douce :

« Alors, faites-nous visiter Weave. Nous pourrons nous les procurer en

chemin. »

Ananke esquissa un petit sourire, tandis que Nephis lui jetait un regard
reconnaissant par-dessus son épaule.

Si Ananke veut que nous nous souvenions de sa ville, c’est le moins que
nous puissions faire. Je ferai en sorte d’écrire un article de recherche
détaillé après mon retour au CSQN, afin que toute la population dans le
monde réel puisse en prendre connaissance.

Sunny sourit.

« Vous savez, Ananke, je suis un professeur très respecté dans le futur. »

Elle le regarda avec une pointe de confusion dans ses yeux azur.

« Un… professeur ? »

Il acquiesce.

« Un enseignant. J’enseigne aux jeunes Éveillés comment survivre et

subvenir à leurs besoins dans la nature. Dans l’académie la plus célèbre du
monde, rien de moins ! Cependant, nos connaissances sur les subtilités de
la survie en milieu marin ne sont pas très étendues. Je suis sûr que
j’apprendrai beaucoup de choses sur Weave. Je pourrai ensuite en faire
profiter mes élèves. Ils me remercieront les larmes aux yeux ! »

La jeune prêtresse semblait plus confuse que touchée. Sunny fronça les
sourcils.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

Elle secoua légèrement la tête.

« Non, ce n’est rien. Mais, mon Seigneur… n’êtes-vous pas un marchand de

nourriture dans le futur ? Comment pouvez-vous également être
enseignant ? »

Le coin de la bouche de Sunny tressaillit. Il resta silencieux quelques

instants, puis répondit stoïquement :

« Les gens instruits doivent aussi manger, non ? C’est précisément pour
cela que je suis formidable. Universitaire respecté, guerrier renommé,
commandant militaire accompli, entrepreneur prospère… Je suis l’image
même du parfait gentleman. »

Ananke le regarda, puis hocha la tête, des étincelles brillantes dans ses
yeux azur.

« Mon Seigneur est incroyable ! »

Tandis que Sunny souriait, Nephis ajouta sous sa respiration :

« …Et très modeste. »

Son sourire s’estompa, mais seulement pour un instant.

Sunny acquiesça d’un signe de tête énergique.

« En effet, incroyable est un mot qui peut être utilisé pour me décrire… »

***

Ils traversèrent Weave pour rassembler tout ce qui était nécessaire au long
voyage qui les attendait. Même après de longues années d’abandon, la
ville avait conservé un aspect relativement bon. Cependant, sous sa belle
apparence, elle avait déjà commencé à s’effriter.
Sunny savait que Weave n’existerait plus très longtemps. Peut-être que
dans une décennie ou deux, la ville flottante allait se briser et être engloutie
par les courants du Grand Fleuve, disparaissant à jamais sous les vagues.

Mais avant cela…

Ils ramassèrent des fruits dans les bosquets sauvages et d’autres

provisions dans les différentes caches qu’Ananke avait installées dans la
ville. Il y avait de la nourriture, des épices, du vin, des feuilles de thé et tout
ce qu’il fallait pour voyager sur le Grand Fleuve.

Il y avait aussi des objets. Les armes et les armures que les habitants de
Weave avaient fabriquées et utilisées étaient de qualité inférieure aux
puissantes Mémoires que Sunny et Nephis maniaient, mais ils avaient pu
rassembler beaucoup de choses qui faciliteraient la traversée du Tombeau
d’Ariel — de simples couvertures et couverts à des filets de pêche assez
solides pour capturer des Créatures du Cauchemar, en passant par des
kits de réparation de voiles.

Tout cela fut placé dans le Coffre de la Convoitise.

Au fur et à mesure qu’ils se déplaçaient d’un district à l’autre, Ananke leur

racontait des histoires sur Weave et ses habitants. Comment ils vivaient,
quels rituels ils observaient, quelles passions les animaient et à quels vices
ils succombaient parfois.

Il y avait des détails intéressants sur la vie quotidienne du Peuple du Fleuve

et des anecdotes amusantes. Sunny apprit beaucoup en écoutant ces
histoires, et plus il en apprenait, plus il s’émerveillait.

Leur monde était si différent de tout ce qu’il connaissait, et ils s’étaient

adaptés à ces circonstances étranges avec l’ingéniosité tenace inhérente
à tout être humain.

Leurs connaissances sur la façon de survivre sur le Grand Fleuve s’étaient

construites au fil de nombreuses générations d’apprentissage persistant et
acharné et d’amélioration incessante.

L’homme était l’espèce la plus adaptable qui soit.

Lorsqu’Ananke commença à leur parler de Weave, une ombre de tristesse
se dessina dans ses yeux. Cependant, à mesure qu’elle se remémorait les
gens de son passé, ses yeux s’illuminèrent et se réchauffèrent.

Un doux sourire se dessina sur ses lèvres.

…Mais plus la jeune prêtresse parlait, plus Sunny se décourageait.

Il cacha son expression et fixa les rues vides de la ville désolée, ses propres
yeux voilés par de sombres ténèbres.

C’est injuste…

Ananke n’avait été que gentille avec eux, alors c’était injuste. Sunny et
Nephis allaient quitter Weave pour voyager dans un passé lointain et défier
le Cauchemar, mais elle… elle ne pourrait jamais partir.

Parce qu’elle était une Née du Fleuve.

Après les avoir guidés aussi loin qu’elle le pouvait, la jeune prêtresse allait
retourner dans la ville en ruine. Et vivre le reste de sa vie ici, seule et
abandonnée.

Sunny avait le cœur lourd, et sa haine envers le Prince Fou brûlait encore
plus. Détournant le regard, il serra les dents.

Que ce vil bâtard soit maudit…

Chapitre 1311 – Temple du Sortilège du Cauchemar
Consumée par le découragement, Sunny tenta de trouver du réconfort
dans la colère. Mais cela ne servit à rien. Sunny tenta alors de se rappeler
que l’Ananke qu’il connaissait n’était qu’une apparition conjurée par le
Sortilège… la véritable Ananke — la Prêtresse du Sortilège du Cauchemar
qui avait vécu dans le véritable Tombeau d’Ariel — était morte depuis
longtemps, son esprit et ses os ayant été emportés par le Grand Fleuve.

Elle n’avait jamais rencontré Sunny et Nephis. Elle n’avait jamais voyagé
jusqu’aux confins du futur ni préparé de délicieuses petites tartes pour
deux parfaits inconnus.

En fait, il n’était pas du tout certain que la véritable Ananke ait connu le
même destin que celle qu’il connaissait. Après tout, le Roi-Serpent avait
amené de nombreux braves dans le Cauchemar — leurs actions avaient
dû modifier le cours des événements dans cette version du Tombeau
d’Ariel.

Peut-être que la véritable Weave ne fut jamais détruite par l’une des Six
Plaies, ou qu’elle avait été entièrement anéantie bien avant la naissance
d’Ananke.

Mais se dire qu’Ananke n’était pas réelle n’aidait pas non plus. Rien n’y
faisait. Qu’il s’agisse du Premier Cauchemar, du Second ou du Troisième,
Sunny ne pouvait s’empêcher de considérer les gens qu’il rencontrait
comme réels.

Avec un lourd soupir, il se tourna vers la magnifique structure qu’ils

approchaient. Il s’agissait d’une structure inhabituelle. Bien plus grande que
la plupart des bâtiments de Weave, elle était située au cœur même de la
ville, sur une île-navire solitaire qui flottait à une certaine distance du reste.
L’île artificielle était reliée aux îles voisines par des ponts de corde en soie
blanche, à l’image d’une araignée assise au centre d’une vaste toile.

La structure elle-même était haute et imposante, construite en pierre noire

grossièrement taillée. Des bannières blanches en lambeaux étaient
suspendues à ses murs et flottaient au vent. Elle avait un aspect nébuleux
et sinistre, comme le temple d’une divinité obscure.
…Sunny avait une idée de qui était cette divinité.

En levant les yeux, il vit une silhouette solitaire se tenir sur le toit du temple
numineux, regardant les ruines désolées de Weave. La soie noire de ses
longs cheveux et de sa tunique restait immobile malgré le vent violent. De
loin, il ne pouvait pas voir le visage de la silhouette, mais celle-ci, se
découpant sur le ciel azur, semblait étrangement sinistre.

Te voilà !

Le Péché de Solitude s’était enfin montré après s’être caché pendant un

long moment. Et pourtant, le spectre se contentait d’observer la ville
fantôme d’en haut au lieu de tourmenter Sunny avec des remarques
désobligeantes… son comportement était de plus en plus étrange depuis le
début du Cauchemar.

Bon, ce n’est rien. Reste à l’écart aussi longtemps que tu le souhaites, tu ne

me manqueras pas.

Prêtant attention à l’apparition à travers l’une des ombres, Sunny suivit

Ananke sur l’un des ponts suspendus. À mesure qu’ils se rapprochaient du
temple sinistre, Sunny et Nephis ressentaient un fort sentiment de malaise…
cependant, la jeune prêtresse semblait imperturbable. Au contraire, son
expression se fit plus calme.

« C’est le dernier endroit que nous visiterons de Weave. »

Même sa voix semblait plus légère.

Sunny hésita quelques instants, puis demanda d’un ton un peu étouffé :

« Est-ce que c’est… le temple de Weaver ? »

Ananke secoua la tête avec un léger sourire.

« Non, mon Seigneur. Weaver était insaisissable et n’avait aucun désir

d’être vénéré. De toute façon, il est inutile de vénérer le Démon du Destin…
aussi vertueux que vous soyez et aussi nombreuses que soient les
offrandes que vous fassiez, le destin restera toujours insensible, inchangé et
inévitable. »

Elle désigna ce temple sombre.

« Non, ceci… est le temple du Sortilège du Cauchemar. Du cadeau que
Weaver nous a donné et sur lequel nous pouvons compter à la place des
dieux, des daemons, et du destin lui-même. »

Du destin lui-même…

Sunny était une fois de plus confrontée au fait que le Démon du Destin
semblait avoir créé le Sortilège pour résister à la chose même qui était
censée être la source de son propre pouvoir.

Peut-être que Weaver était lié par les chaînes du destin, tout comme je le
suis.

Cette pensée soudaine était à la fois inquiétante et glaçante. Si même le

Démon du Destin n’avait pas pu échapper à ses griffes, alors comment
Sunny pouvait-il espérer réussir là où Weaver avait échoué ?

Pourtant… malgré tout ce qui s’était passé, il voulait toujours être libre. Ce
désir primitif était ancré au plus profond de son être, couvant, bien trop
vaste et brûlant pour être éteint par des choses superficielles comme la
connaissance ou la sagesse.

Même si Sunny avait appris que la vraie liberté n’existait pas — du moins
pas sans sacrifier tout ce qui nous était cher — il s’accrochait encore
obstinément au désir désespéré de se libérer de ses liens. Les péripéties
tumultueuses de sa drôle de vie avaient un peu refroidi cet ardent espoir.

Il soupira, puis jeta un coup d’œil à Nephis, l’air circonspect.

…Elle n’allait pas faire quelque chose d’extrême comme brûler le temple du
Sortilège, pas vrai ?

Ananke leur était peut-être sincèrement dévouée, mais Sunny doutait que
la jeune prêtresse se contenterait d’assister en silence à la destruction de
sa maison. Et même s’il était parfois facile de l’oublier à cause de son
tempérament doux, elle était toujours une véritable Sainte.

Même si elle ne l’était pas, Sunny ne voulait tout simplement pas se battre
contre Ananke.

Heureusement, Nephis semblait retenir sa haine pour le bien de leur gentille

guide. Elle avait été élevée par sa grand-mère, après tout. Même si Nephis
ne l’avait pas montré, la rencontre avec Ananke avait dû tirer les ficelles de
son cœur… qui existait toujours, bien que maltraité, négligé et ravagé par
les tourments.

« Dépêchons-nous d’entrer. »

Ignorant le conflit caché entre sa foi et ceux qu’elle considérait comme ses
apôtres, la jeune prêtresse se dirigea vers les portes du sinistre temple, un
sourire aux lèvres.

Sunny et Nephis la suivirent, sans rien dire.

Ils franchirent rapidement l’entrée obscure et se retrouvèrent dans une

immense salle. L’intérieur était plongé dans l’obscurité, créant une
atmosphère solennelle et mystérieuse — pour tout le monde, sauf pour
Sunny, bien sûr, qui voyait très bien tout ce qui se passait. D’étroits rayons
de soleil tombaient des puits de lumière sculptés dans le plafond,
s’entrelaçant dans un motif compliqué…

Le Temple du Sortilège du Cauchemar avait l’air effrayant et sinistre à

l’extérieur, mais son intérieur était d’une beauté discrète. La tapisserie
complexe de la lumière tombante ressemblait à la structure
époustouflante des rouages du Sortilège, tandis que l’obscurité de
l’immense salle était comme le vide sans lumière entre le rêve et la réalité
où il se cachait.

C’était… étrangement paisible ici.

Ce qui attira l’attention de Sunny, cependant, ce furent les tapisseries

blanches d’énormes toiles d’araignées qui poussaient librement entre les
colonnes et les poutres de soutien de la salle.

Il se déplaça mal à l’aise et les pointa du doigt, se préparant mentalement

au combat :

« Je… pense qu’une abomination a fait son nid dans les ruines. »

Ananke le regarda un instant, confuse, puis s’esclaffa. Son rire mélodieux

résonna sous le toit de la salle obscure.

« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter, mon Seigneur. La soie d’araignée a toujours

été là. Personne ne sait à quoi ressemble le Démon du Destin, voyez-vous…
c’est pourquoi on le représente souvent sous la forme d’une araignée. Pour
cette raison, les araignées étaient considérées comme des animaux sacrés
par les adeptes de Weaver. Il était interdit de faire du mal à une araignée
ou à sa toile, et nous vivions paisiblement aux côtés de beaucoup d’entre
elles. »

Elle balaya du regard l’intérieur du temple, ses yeux se faisant nostalgiques.

« J’ai passé ma jeunesse dans ce temple, apprenant les devoirs d’une

prêtresse auprès de ma mère. Les araignées qui vivaient ici étaient mes
amies. Elles ont toutes disparu, bien sûr… le destin n’a pas été clément avec
elles non plus. Mais leur soie est restée. »

Sunny jeta un regard étrange à la jeune femme.

Ainsi, la petite Ananke était amie avec les araignées…

Elle… devait être une fille sacrément effrayante.

Mais encore une fois, qui était-il pour juger ? Sunny lui-même ne fut jamais
un enfant bien équilibré.

Au moins, je n’ai pas eu à m’occuper de toute cette toile collante. Mon Dieu,
vivre dans ce temple devait être ennuyeux !

Alors qu’il pensait cela, son regard se posa finalement sur une masse de
pierre grossièrement taillée qui trônait au centre de la salle. Elle ressemblait
à un large pilier brisé par un coup dévastateur, puis endommagé par une
chaleur insupportable, sa partie supérieure étant déformée comme une
bougie fondue. Le plus large rayon de soleil tombait verticalement sur le
pilier de pierre, le baignant d’un éclat blanc aveuglant.

En s’approchant, Sunny remarqua que toute la masse de pierre était

recouverte de gravures. De nombreuses scènes y avaient été représentées
autrefois, semblait-il, mais il n’en restait plus qu’une seule.

Il frissonna.

Taillée dans la pierre ancienne, une énorme porte était représentée, sa

surface titanesque étant entourée de chaînes incassables. Devant elle, une
grande silhouette se tenait debout, la forme de son corps étant cachée par
un manteau sombre. Seul le visage était visible… ou plutôt le masque. Le
masque d’un redoutable démon aux crocs féroces couronné de trois
cornes torsadées.

Attiré par l’image de pierre, Sunny sentit son sang s’agiter. Bien sûr, il savait
à qui appartenait la silhouette gravée sur le pilier brisé.

…C’était Weaver.
Chapitre 1312 – Ancienne Fresque
Sunny resta silencieux pendant un moment, regardant le pilier brisé.
Finalement, il se tourna vers Ananke et lui demanda d’un ton hésitant :

« Qu’est-ce que c’est ? »

La jeune prêtresse s’approcha de la masse de pierre sombre et baissa la

tête. Après quelques instants de silence respectueux, elle se redressa et le
regarda avec un sourire fier.

« C’est l’une des plus grandes reliques de Weave, mon Seigneur. Cette
colonne a été apportée dans le Tombeau d’Ariel par mes aînés, puis
transportée jusqu’ici après leur exil. Elle représente les exploits de Weaver,
depuis sa naissance jusqu’à l’octroi du Sortilège du Cauchemar à mon
peuple. »

Son sourire s’estompa.

« …Cependant, comme vous pouvez le voir, la colonne a été gravement

endommagée au fil du temps. Aujourd’hui, il ne reste plus que cette image.
»

Sunny fronça les sourcils et fixa les chaînes enroulées autour de la porte
titanesque. Pour une raison quelconque, le simple fait de les regarder le
mettait profondément mal à l’aise.

« Mais quelle est sa signification ? »

Sa voix était à la fois pleine de curiosité et d’appréhension.

Ananke s’approcha du pilier brisé et étudia l’ancienne gravure pendant

quelques instants dans un silence solennel. Puis elle dit d’un ton mélodieux :

« C’est un fragment de la fresque qui raconte l’histoire de l’un des plus

grands exploits de Weaver. L’histoire du daemon errant qui a bravé l’abîme
éternel. »

Le froncement de sourcils de Sunny s’accentua. Il jeta un bref coup d’œil à

Nephis et dit :

« L’… abîme éternel ? Vous voulez dire le vide primordial ? »

La jeune prêtresse acquiesça.

« Oui. Après que les dieux aient scellé le vide, Weaver a été le seul à y
pénétrer. Ou plutôt, le seul de ceux qui y sont entrés à en être revenu vivant.
C’est du moins ce que disent les légendes. »

Sunny haussa un sourcil.

Il savait que les dieux avaient scellé le vide éternel d’où ils étaient nés. Il
savait aussi que les inconnus étaient, très probablement, les créatures de
ce vide, tandis que l’Inconnu était un être spécifique qui avait, d’une
manière ou d’une autre, donné vie aux sept daemons.

Et que le reflet du premier ou du second était à jamais figé au fond des

yeux de Weaver.

Était-ce ainsi que le Démon du Destin avait fini par porter le reflet de
l’inconnu dans ses pupilles ? En pénétrant dans le vide et en étant témoin
de son horreur ?

Si c’était le cas… Sunny n’était pas sûr que la représentation sur le pilier
avait quelque chose à voir avec la façon dont cet événement s’était
produit. Il doutait de l’existence d’une porte réelle, aussi impressionnante
soit-elle, qui barrait la route au vide éternel. Quel genre de porte pouvait
sceller quelque chose de bien plus grand et de bien plus ancien que les
dieux eux-mêmes ?

Il n’était pas non plus certain que Weaver ait réellement pénétré le vide.
Bien sûr, c’était possible… mais il y avait aussi une autre probabilité.

Les ficelles du destin s’étendaient du passé au futur. Le Démon du Destin

avait manifestement été bien plus capable de les observer que Sunny…

Et si Weaver avait simplement remonté la grande tapisserie du destin

jusqu’à son origine ? Jusqu’au moment où le monde n’existait pas encore,
et où il n’y avait qu’un vaste vide en perpétuelle évolution ?

Si tel était le cas, l’utilisation de l’enchantement [Où est mon œil ?] était
bien plus périlleuse que Sunny ne le pensait… et il la considérait déjà
comme mortelle. Et maintenant qu’il savait que le simple fait de savoir
certaines choses pouvait corrompre les êtres vivants, il voyait la capacité à
percevoir les ficelles du destin sous un jour nouveau.

C’est dangereux…
Bien sûr, il restait la possibilité que Weaver se soit aventuré physiquement
dans le vide éternel. C’était peut-être pour cette raison qu’ils avaient dû se
couper le bras dans la Tour d’Ebène… bien que le timing ne s’y prêtait pas
vraiment.

Il resta silencieux un moment, puis demanda d’un ton sec :

« Et pourquoi, exactement, Weaver a-t-il fait une telle chose ? »

Ananke sourit.

« Weaver croyait que la connaissance était à l’origine du pouvoir… »

Oui, j’en ai entendu parler.

« …et c’était la raison pour laquelle ils s’étaient aventurés dans l’abîme
éternel. Pour trouver la réponse au plus grand des secrets. »

Nephis regardait l’ancienne fresque. En entendant ces mots, elle fronça

légèrement les sourcils et demanda :

« Quel secret ? »

La jeune prêtresse rit.

« Comment des mortels comme nous le sauraient-ils ? Certaines légendes

disent que le Démon du Destin voulait connaître l’origine des dieux. D’autres
disent que c’est l’origine même de Weaver qu’ils cherchaient à découvrir.
Peut-être était-ce les deux. »

Sunny la fixa un instant.

…Peut-être que les deux ne font qu’un.

Ananke secoua la tête.

« Quoi que Weaver ait appris dans l’abîme… ce n’est pas très important, en
fait. Ce qui importe davantage, c’est que le fait d’avoir été témoin du vide
éternel a donné au Démon du Destin la première raison de créer le
Sortilège du Cauchemar — c’est ce que nous, ses prêtres, croyons. Ainsi,
bien que cette fresque ne représente pas la création du Sortilège du
Cauchemar, elle représente la création de l’idée de celui-ci. C’est pourquoi
les restes de cette colonne sont la plus grande relique de Weave. »
Sunny pencha la tête.

Quoi ? Quel est le rapport entre le vide éternel et le Sortilège du Cauchemar

? C’est la première fois que j’entends parler de ça.

Ananke n’était-elle pas en train de se contredire ? Auparavant, elle avait dit

que le Sortilège du Cauchemar avait pour but de donner aux êtres vivants
une chance de se sauver de l’anéantissement de la Guerre du Chaos.

Mais elle était une prêtresse, et les croyances religieuses étaient rarement
liées à la raison. Les contradictions étaient monnaie courante, et pour la
même raison, Sunny devait prendre tout ce que disait Ananke avec des
pincettes.

Pourtant… il pouvait y avoir du vrai dans ce qu’elle disait. La jeune prêtresse

s’inclina à nouveau devant le pilier brisé, puis s’éloigna d’un pas léger.

« Mon Seigneur, ma Dame… venez ! Je vais vous montrer le reste du temple.

»

Sunny et Nephis échangèrent un regard, tous deux réfléchissant à la

signification de l’ancienne fresque. Ni l’un ni l’autre ne savait quoi en
penser, et ils suivirent Ananke en silence.

Rapidement, ils s’endormirent tous les trois. Fatigué par le long voyage et
l’inquiétude de Weave, Sunny tomba presque instantanément dans
l’étreinte des rêves.

…Cette nuit-là, il fit un cauchemar.

Dans ce cauchemar, Sunny était une araignée dont l’une des huit pattes
était cassée. Il rampait sur le sol de pierre, rongé par la peur.

Derrière lui, des chaînes brisées tombaient dans un fracas assourdissant, et

une porte titanesque était grande ouverte, sa gueule sombre cachant une
horreur indescriptible.

Sunny rampa sans cesse, mais il avait beau se forcer, l’horrible porte ne
faisait que se rapprocher.
Chapitre 1313 – Un Cauchemar dans un Cauchemar
Sunny rêvait d’une porte titanesque qui restait grande ouverte, quelque
chose d’illimité et d’entièrement étranger se cachant dans l’obscurité de sa
gueule colossale. Il était une araignée dont une de ses pattes avait été
cassée, rampant tandis que des chaînes brisées tombaient sur le sol tout
autour de lui.

Son esprit était rongé par la terreur, tandis que son cœur…

Son cœur était rempli d’un sentiment froid et amer de trahison et de regret.

M’échapper… Je dois m’échapper…

Sunny poussa son petit corps sur le sol de pierre. De magnifiques toiles
voilaient le vaste hall du temple, leurs fils de soie tissés en une tapisserie
grandiose. Une étincelle jaillit et, un instant plus tard, les toiles
s’embrasèrent.

Elles disparurent en un éclair, ne laissant derrière elles que des nuages de

fumée âcre qui obscurcissaient le monde.

Au moins, il ne voyait plus l’angoissante porte.

Suffocant, il rampa dans la fumée, et lentement, torturé, la terreur qui

dévorait son âme se dissipa. Sunny avait l’impression d’avoir échappé au
danger immédiat… mais il était désespérément perdu. Il n’y avait rien
d’autre que la chaleur brûlante et la lueur sombre des flammes qui se
propageaient autour de lui.

Son corps commençait déjà à souffrir d’une chaleur insupportable.

Il se figea un instant, se reposant et essayant de trouver le moyen de sortir

du brasier fumant. Puis, pendant un instant… il sentit une brise caresser sa
carapace roussie, venant de quelque part devant lui.

Là-bas…

Sunny se redressa sur ses sept pattes et avança en boitant aussi vite qu’il
le pouvait.

Il quitta aussitôt la fumée et le feu.

Autour de lui, il n’y avait plus qu’une étendue d’eau calme et silencieuse. La
fumée avait disparu, mais un épais brouillard l’avait remplacée. Elle
tourbillonnait et se déplaçait, passant lentement devant la silhouette
frissonnante de la petite araignée.

Où suis-je ?

Sunny fit un pas et découvrit qu’il pouvait en quelque sorte marcher sur
l’eau — tout comme il pouvait le faire dans la Mer de l’Âme. Avançant avec
hésitation, il s’aventura plus profondément dans le brouillard. Un certain
temps passa — peut-être seulement quelques minutes, peut-être une
éternité — et il perdit tout sens de l’orientation.

Il n’y avait plus que de la brume autour de lui.

…Jusqu’à ce que quelque chose d’autre apparaisse dans le vide gris.

Sunny tressaillit.

Là, devant lui, quelqu’un… quelque chose… était assis sur la surface calme
de l’eau et regardait vers le bas. La silhouette était vêtue de haillons en
lambeaux, son corps décharné n’étant pas visible. On aurait dit un humain,
ou du moins une forme humaine. Les cheveux sales de l’homme pendaient
comme des algues, et son visage était caché.

Une bande dentelée de métal sombre reposait sur sa tête comme une
couronne ternie.

Sunny eut soudain froid.

Le… le Prince Fou ?

C’était l’un des six Hérauts de l’Estuaire… l’une des Six Plaies.

La créature devant lui avait l’air plutôt pitoyable, mais il s’agissait toujours
d’un Titan Corrompu. Il était en grand danger.

Heureusement, l’abomination Souillée ne sembla pas remarquer la petite

araignée… le Prince Fou était assis en tailleur, regardant son propre reflet
avec une expression absente. C’était comme s’il existait dans une réalité
complètement différente.
Un instant plus tard, Sunny ressentit un profond soulagement. Une simple
prise de conscience avait dissipé sa peur et son malaise :

…Je dors. C’est un rêve.

Bien sûr, c’était le cas. Sunny n’était pas une araignée. Il se trouvait dans le
temple du Sortilège de Cauchemar, près de Nephis et d’Ananke, et non au
milieu d’une mer infinie, perdu dans la brume. Le Titan Corrompu devant lui
n’était pas réel, et le danger que représentait cette créature ne l’était pas
non plus.

Dieu merci…

Alors que Sunny pensait cela, il n’était plus une araignée. Cependant, il
n’était pas non plus lui-même — au lieu de cela, Sunny était grand et
nébuleux. Il avait huit bras agiles, dont l’un était fait de porcelaine blanche
immaculée. Sa silhouette élancée était voilée par un manteau sombre, et
un masque de bois noir poli dissimulait ses traits.

Du haut de son imposante taille, Sunny étudia la pitoyable créature qui se

trouvait devant lui. Le Prince Fou n’avait pas l’air si effrayant, surtout pour
un Titan. Cependant…

Pour une raison inconnue, la silhouette recroquevillée remplissait Sunny

d’effroi. Elle était trop… trop familière…

Comme s’il sentait un regard, l’homme en lambeaux se déplaça soudain et

leva lentement la tête. Un visage épouvantable qui ressemblait à un
masque effroyable composé d’innombrables cicatrices et deux yeux
sombres brûlant d’une folie insondable se dévoilèrent, faisant reculer
Sunny d’un pas involontaire.

Puis, un murmure semblable à du verre brisé retentit et lui gratta les

oreilles.

Le Prince Fou murmura :

« …Qui ose rêver de moi ? »

Et juste comme ça, le soulagement ressenti par Sunny fut anéanti.

Quoi ? Il sait que c’est un rêve ? Non, ce n’est pas possible. Comment ?
Les yeux du Souillé se recentrèrent lentement, devenant tranchants et
écrasants. Pressé par le poids insoutenable de la folie déchirante cachée
dans leurs sombres profondeurs, Sunny recula encore d’un pas et retint son
souffle.

C’est un rêve, c’est juste un rêve…

Les lèvres de la créature, quant à elles, se tordirent en un sourire malicieux.

« Ah… c’est toi. Lequel es-tu ? »

Le Prince Fou se figea soudain, puis gémit et se donna un coup de poing

sur la tête.

« Je ne peux pas, je ne peux pas… je ne me souviens pas. Ah, mais c’est

aussi une réponse. »

Son visage hideux se mit à onduler, comme s’il essayait de prendre une
expression humaine.

« Tu n’es… ni l’un ni l’autre. Tu es un imposteur ? »

La voix de la créature devint subitement sombre et vicieuse :

« Tu… assassin… »

Un rire désordonné s’échappa de ses lèvres, puis le Prince Fou se releva

lentement. Ses haillons en lambeaux se déplaçaient, enveloppés de
brume…

Alors que Sunny faisait un autre pas en arrière, essayant désespérément

de se réveiller, le Souillé s’avança d’un pas.

« Qu’en dis-tu, assassin ? Approche-toi… Je vais te révéler un secret. Tu le

mérites bien… »

Il ne restait plus aucun endroit où aller. La brume grise devint solide,

bloquant tous les chemins de retraite. Et Sunny… Sunny était, en effet,
curieux. Curieux malgré lui.

C’était un grand amateur de secrets, après tout…

Alors qu’il frissonnait, sentant ses pensées s’emballer, une présence
s’interposa brusquement entre lui et le Prince Fou. Quelqu’un d’autre se
tenait là, bloquant la vue de la créature folle avec son dos.

C’était un jeune homme vêtu d’une tunique noire, avec de longs cheveux
noirs de jais et une expression sinistre sur son visage pâle.

Le Péché de Solitude.

Qu’est-ce qu’il fait ici ?

Le spectre semblait d’un sérieux inhabituel en fixant le Prince Fou. Sans

tourner la tête, l’apparition dit d’une voix qui n’était ni narquoise ni
moqueuse…

Au contraire, elle était grave :

« Que fais-tu, imbécile ? Appelle ton cheval et dégage d’ici ! Vite ! »

Chapitre 1314 – Révélations de la Folie
Protégé par le Péché de Solitude, Sunny fut tout à nouveau capable de
traverser le brouillard. Il recula tandis que le Souillé arborait un large
sourire.

« Où vas-tu, assassin ? Tu ne veux pas apprendre un secret ? Tu ne

regretteras pas de l’avoir appris… ah, peut-être que si… »

Sunny ne savait pas ce qui se passait, mais il était sûr d’une chose — ce
que le Prince Fou voulait lui dire n’était pas quelque chose qu’il devait
apprendre.

Sauf s’il voulait devenir aussi fou et brisé que l’abomination Souillée.

Il était déjà assez fou de se battre pour sa vie — ou plutôt, pour son
humanité — au sein d’un rêve.

Alors qu’il rêvait à l’intérieur du Troisième Cauchemar.

S’éloignant en titubant, Sunny fit appel à ses Ombres.

Instantanément, trois silhouettes surgirent des profondeurs. Une Sainte

taciturne, un Diablotin maigrelet et un cheval ténébreux enveloppé de
noirceur.

Le Prince Fou éclata de rire.

« Bien, bien… oh, ça me rend nostalgique… »

Nous allons…

…Sainte fut la première à tomber. Avant même qu’elle ne puisse bouger,

une épée jaillit soudainement, suivie d’un tourbillon de brume. La gracieuse
chevalière de pierre se figea, une fine fissure apparaissant subitement sur
son armure d’onyx.

Puis, aussi silencieusement qu’elle était apparue, Sainte s’effondra en un

millier d’éclats de pierre noire. Un nuage de poussière rubis explosa et
repeignit l’eau stagnante en cramoisi.

« Sainte ! »

Sunny écarquilla les yeux, mais avant qu’il ne puisse faire quoi que ce soit,
le Péché de Solitude le repoussa.
« Cours, imbécile ! Elle n’est pas réelle ! »

Le Diablotin était le deuxième. Le petit gobelin hésita, visiblement effrayé

par la silhouette en lambeaux du Titan fou. Cependant, il s’élança
courageusement vers l’avant, tendant ses griffes vers la chair du Souillé.
L’épée invisible siffla à nouveau, et la maigre silhouette chancela aussitôt.

Des flammes liquides s’échappant de la bouche du Diablotin, il regarda

Sunny d’un air effrayé. Puis ses yeux s’assombrirent, et sa petite tête glissa
de son cou, tombant dans l’eau avec un plouf silencieux.

Ah…

Sunny avait l’impression que son esprit était sur le point de se briser.
Refoulant la tempête de douleur et de culpabilité qui faisait rage dans son
cœur, il serra les dents et se détourna.

Sa main saisit la crinière de Cauchemar et, avec un cri étouffé, il sauta sur
le dos de l’étalon.

Le destrier noir galopait de plus belle, loin, très loin… à travers la brume
tourbillonnante.

Le rire du Prince Fou leur parvint aux oreilles.

« Où vas-tu, assassin ? Je n’en ai… pas fini… avec toi… »

Sunny ne se retourna pas. Saisissant les flancs de Cauchemar avec ses

cuisses, il leva ses deux mains et les plaqua contre ses oreilles.

N’écoute pas… n’écoute pas…

Mais il l’entendit quand même. La voix du Péché de Solitude, qui disait avec
un soupçon de résignation dans sa voix haineuse et familière. La voix de
Sunny.

« Putain de lunatique… tu essaies de me piquer mon boulot ? »

Il n’avait jamais été aussi heureux d’avoir un spectre né du murmure du

Démon de l’Effroi coincé dans sa tête.

Cauchemar fila à travers la brume, et bientôt, le voile de celle-ci obscurcit

le Prince Fou et le Péché de Solitude, étouffant leurs voix jusqu’à ce qu’il ne
reste plus rien d’autre que le silence.
Sunny était également redevenu lui-même… enfin. Il avait à nouveau un
corps humain, ainsi que deux mains humaines. Le sombre manteau avait
été remplacé par la douce soie du Linceul de la Pénombre.

Baissant les yeux, il tapota l’épaule du cheval noir et laissa échapper un

souffle tremblant.

« Je… Je pense que nous sommes en sécurité maintenant. »

Puis, il hésita un instant et ajouta d’une petite voix :

« Mais tu crois… que je peux me réveiller ? »

Cauchemar souffla et frappa la surface de l’eau calme avec ses sabots,

s’élevant dans les airs.

Au fur et à mesure qu’ils progressaient, la brume devenait de plus en plus

fine, jusqu’à ce qu’un rayon de soleil vienne percer son voile aveuglant.

Et dès qu’il le fit…

Sunny se réveilla en sursaut.

« Argh ! »

Il se redressa, couvert de sueurs froides. Le cœur battant la chamade,

Sunny se saisit la poitrine et se figea, regardant autour de lui la pièce
sombre du temple désolé. Lentement, sa panique commença à se dissiper.

Un rêve… ce n’était qu’un rêve.

Sunny expira lentement, puis frissonna et secoua la tête.

Non… c’était peut-être un rêve, mais ce n’était certainement pas qu’un rêve.
Il ne savait pas quel genre de pouvoir avait pu permettre au Prince Fou —
qui était probablement déjà mort ou très, très loin — d’apparaître dans son
cauchemar. En revanche, il était certain que la créature qu’il avait
rencontrée dans son rêve n’était pas le fruit de son imagination.

Sunny ne savait pas si l’abomination en lambeaux qu’il avait affrontée était

le Titan Souillé lui-même ou un écho laissé par son passage, mais il savait
qu’entendre le secret que l’abomination voulait partager aurait été sa fin.

Bon sang… même les rêves sont dangereux ici.

Alors que son cœur se calmait un peu, il resta assis en silence pendant un
moment, essayant de rassembler ses pensées. Il y avait beaucoup de
choses étranges dans ce rêve effrayant… mais avant qu’il ne puisse les
examiner attentivement, une inquiétude soudaine s’empara de son esprit.

Sunny envoya ses ombres vérifier l’état de Nephis et d’Ananke. S’assurant

que toutes deux dormaient paisiblement dans les chambres voisines, il
frissonna au souvenir de la destruction de ses ombres et les invoqua l’une
après l’autre.

Il invoqua d’abord le destrier noir. Comme l’avait dit le Péché de Solitude,

Sainte et Diablotin n’étaient pas réels — le cheval noir pouvait être invoqué
dans son rêve parce que c’était la nature des pouvoirs de Cauchemar,
mais les deux autres étaient différentes. Donc, seul Cauchemar avait
réellement affronté le Prince Fou… très probablement.

L’étalon noir apparut dans l’ombre, gardant sa forme intangible. Il semblait

agité, mais indemne. Rassuré, Sunny poussa un long soupir.

« …Merci, mon pote. Tu m’as vraiment sauvé la mise. »

Rejetant Cauchemar, il invoqua ensuite Sainte. La gracieuse chevalière

sortit des ténèbres, toujours aussi stoïque et indifférente. Elle était indemne.
Se sentant soulagé d’un grand poids, Sunny ferma les yeux un instant.

« Tu es saine et sauve. Dieu merci… »

Sainte lui jeta un regard étrange, mais resta silencieuse… bien sûr qu’elle
l’était.

« Tu peux y aller maintenant… non, en fait, reste ici. Monte la garde toute la
nuit, d’accord ? »

La gracieuse chevalière le fixa quelques instants, puis se détourna et quitta

silencieusement la pièce pour monter la garde dans le couloir.

Sunny inspira profondément et se frotta le visage.

Il ne restait plus que Diablotin.

Il invoqua le petit gobelin, puis se gratta l’arrière de la tête.

Ah, c’est vrai… ce petit coquin est toujours en train de digérer l’armure de la
Tortue Noire. Bon sang, quand cessera-t-il de paresser et…

Mais avant que Sunny ne puisse terminer sa pensée, une silhouette

effrayante surgit brusquement de l’ombre… le dominant comme un démon
forgé d’acier sombre et de lames tranchantes…

« Argh, qu’est-ce que c’est ?! »

…À l’insu de Sunny, le petit coquin s’était déjà réveillé de son sommeil.

Mais il n’était plus si petit que ça.

Chapitre 1315 – Fléau d’Acier
Sunny avait pris l’habitude d’appeler sa plus jeune Ombre un diablotin…
mais maintenant, le Fiélon Vorace méritait enfin son redoutable nom.

La créature qui se trouvait devant Sunny ne pouvait pas être qualifiée de

petite, ni de maigre. Elle était presque aussi grande que Sainte, le dominant
comme un guerrier démoniaque dont le corps avait été forgé à partir
d’acier sombre dans les flammes infernales de l’enfer.

Il y avait beaucoup de similitudes avec l’apparence de Diablotin lors de leur

dernier combat à Falcon Scott… mais il y avait aussi des différences.

Le Fiélon Vorace originel était grand, mais décharné. Son corps était
recouvert d’épaisses plaques d’armure en os noirs, et il était aussi féroce
que furtif, comme un spectre vengeur né des ténèbres affamées.

Le nouveau Diablotin perfectionné, cependant, n’était pas décharné. Il

ressemblait plutôt à un chevalier revêtu d’une armure de plates. Cette
armure n’était en outre pas faite d’os – elle était faite d’un étrange métal
sombre.

L’Ombre vorace semblait avoir été forgée dans de l’acier noir auparavant,
mais sa silhouette métallique avait changé d’aspect. Il avait acquis un
éclat sombre et une qualité brillante, comme si le Fléau Transcendant avait
été coulé dans de l’argent noir ou recouvert d’une couche de chrome terne.

Le design de son armure avait également changé.

On aurait dit que Diablotin avait été forgé à partir d’innombrables épées
brisées. Des lames incurvées sortaient de ses coudes et de ses genoux, et
des pointes féroces dépassaient ici et là de son armure sombre.

Son visage était caché derrière la visière d’un casque effrayant, d’où
émergeaient des cornes torsadées et une ligne déchiquetée brisant la
surface où se cachait la terrible bouche du Fiélon, garnie de dents
semblables à des poignards.

Ses griffes étaient comme des épées courtes, et dans ses yeux féroces, des
flammes infernales brûlaient d’une chaleur intense.

Merde…
Et cette monstruosité démoniaque… fixait actuellement Sunny avec une
expression extrêmement méchante dans ses yeux rouge-orange brillants.

Sunny se racla maladroitement la gorge.

« Ah… salut, mon pote. »

La bouche de Diablotin se fendit d’un rictus sinistre, dégageant encore plus

de chaleur et de lueurs infernales.

Sunny se força à sourire.

« Wow ! Tu… as l’air en pleine forme ! Je suppose que tout ce délicieux acier
magique que j’ai trouvé et que je t’ai donné à manger… par pure
gentillesse, en quelque sorte… t’a vraiment fait du bien, hein ? »

Il toussa.

« Disons… que tu ne te souviendrais pas de toutes les fois où je t’ai donné

des coups de pied et où je t’ai réprimandé, n’est-ce pas ? Ou, tu sais… tu ne
penserais pas à des choses étranges comme la vengeance… pas vrai ? »

Diablotin fit un pas en avant, la lueur de ses yeux démoniaques et de sa

gueule incandescente tombant sur le visage de Sunny. Son sourire s’élargit,
ses dents d’acier tranchantes scintillant dans l’obscurité.

Sa voix ressemblait à une flamme rugissante :

« Comme… la vengeance… »

Sur ces mots, Diablotin leva la main.

À ce moment-là, l’expression de Sunny changea, et il ajouta d’un ton ferme

:

« Parce que si tu le fais… ton maître aura une bonne raison de découvrir à
quel point ton nouveau corps est solide. »

Le sourire de Diablotin se figea un instant, et sa main fit de même.

Il hésita un instant… puis fixa soigneusement un pli sur la tunique de Sunny.

Le Fléau d’Acier grogna poliment :

« Maître… bien… »
Puis il recula, fixa Sunny, et quitta précipitamment la pièce.

Sunny poussa un soupir de soulagement, puis sourit.

« Ah. Ils grandissent si vite… »

L’une de ses ombres suivit Diablotin dans le couloir pour voir ce que faisait
le petit… le grand garçon.

Se déplaçant trop silencieusement pour une créature de sa taille et de son

poids, le Fléau d’Acier s’approcha de Sainte et s’arrêta à côté d’elle, comme
pour la rejoindre dans la garde des chambres.

Ils restèrent là, Sainte et Diablotin.

…Diablotin agissait avec autant de nonchalance que la chevalière

taciturne, mais Sunny ne manqua pas de remarquer que cette petite
pourriture bombait le torse et jetait secrètement des coups d’œil à Sainte,
comme s’il attendait une réaction de sa part.

Au bout d’un moment, la chevalière de pierre tourna enfin la tête et fixa le

Fléau d’Acier avec indifférence. Diablotin semblait avoir secrètement
retenu son souffle.

Sainte resta immobile un moment, puis leva la main et toucha du doigt la

poitrine de Diablotin. Après avoir entendu un son mélodieux, elle pencha un
peu la tête.

Pour finir, la gracieuse chevalière hocha sèchement la tête et se détourna.

…Diablotin regardait au-delà de lui-même.

Gardant une façade stoïque digne de son apparence féroce, il détourna

également le regard et retourna garder silencieusement le couloir.

Cependant, les flammes dans ses yeux dansaient avec jubilation.

Sunny se moqua.

Ce sale idiot… ah, il est vraiment mignon…

Il secoua la tête, puis invoqua les runes pour savoir exactement ce qui avait
changé chez le Fiélon Vorace, à l’exception de son apparence.

Les runes se lisaient comme suit :

Ombre : Fiélon Vorace.

Rang de l’Ombre : Transcendant.

Classe de l’Ombre : Fléau.

Description de l’Ombre : [Une petite créature pitoyable voyageait à travers

une terre cauchemardesque…]

Attributs de l’Ombre : [Chanceux], [Merveilleux], [Vorace], [Ombre Réputé],

[Corps d’Acier Complet].

Le [Grand Corps d’Acier] était devenu le [Corps d’Acier Complet]. Sa

description était la suivante :

Description de l’Attribut : [Le corps de cette Ombre a été forgé à partir d’un
sublime acier béni et n’a aucun défaut].

La consommation de l’armure d’argent de la Tortue Noire avait non

seulement amélioré la qualité de l’alliage dont était fait le corps de
Diablotin, mais avait également éliminé toutes les imperfections qui y
subsistaient.

Certes, Sunny était enclin à prendre cette supposée perfection à la lettre.

Après tout, il avait récemment appris que les défauts faisaient partie des
lois universelles du monde.

Or, si le Sortilège jugeait nécessaire de qualifier le corps nouvellement

évolué de Diablotin d’irréprochable, il devait être très proche de n’avoir
aucune vulnérabilité physique.

Ce qui était sûr… c’est que Sunny disposait enfin d’une autre Ombre
capable d’affronter les ennemis les plus redoutables à ses côtés.

Diablotin était désormais parfaitement apte à participer à des batailles aux

côtés de Sainte et de Cauchemar, atteignant le niveau de puissance
redoutable qu’un Fléau Transcendant était censé posséder.

Avec son corps d’acier indestructible, qui était une arme en soi, ainsi que sa
double affinité avec les ombres et les flammes, le féroce Fléau allait être
une terreur sur le champ de bataille.

Bien… juste à temps.

Le visage de Sunny s’assombrit.

Les choses étaient calmes depuis un moment, depuis qu’Ananke les avait
trouvés.

Mais il savait que de nombreuses batailles éprouvantes les attendaient

dans les profondeurs du Tombeau d’Ariel.
Chapitre 1316 – Limites Imposées
Diablotin… ou plutôt, Sunny devait-il l’appeler Fléau maintenant ?… n’a pas
obtenu de nouvelles capacités. Ce qui était logique, puisque la Tortue Noire
n’était qu’un Monstre — et l’Ombre gloutonne se contentait de consommer
l’armure de l’abomination, sans même en consommer sa chair.

Pour autant, le maigre gobelin était devenu un ogre redoutable. Il allait

considérablement augmenter la puissance de combat de Sunny,
notamment grâce à son régime alimentaire soigneusement choisi. Sunny
avait renoncé à nourrir le Fléau Vorace de beaucoup de choses précieuses
pour que sa croissance ne soit pas confuse.

Il fallait d’abord établir les principales affinités de Diablotin — l’acier et les

ombres. Les flammes qu’il avait absorbées à partir du corps colossal du
Prince du Soleil étaient un effet secondaire agréable, augmentant la
puissance des attaques du fléau d’acier… mais ce que Sunny avait
vraiment voulu, c’était rendre sa plus jeune Ombre aussi indestructible que
possible.

Sainte possédait un niveau de défense incroyable, qui n’était que renforcé

par ses prouesses au combat. Mais Diablotin était différent — s’il n’était pas
guidé avec prudence, sa vulnérabilité aurait pu être mise à mal. Compte
tenu des situations dans lesquelles Sunny se retrouvait fréquemment, cette
vulnérabilité risquait de lui faire perdre sa première Ombre plus tôt que
prévu.

La survie était primordiale. Il l’avait malheureusement prouvé à maintes

reprises, s’accrochant à la vie de justesse à de nombreuses occasions.

C’est pourquoi Sunny avait été si impressionné par la difficulté à tuer le

Charognard originel. Après tout, il avait fait l’expérience personnelle de la
solidité de l’armure d’os du gobelin, et il voulait rendre Diablotin aussi
résistant. Si l’Ombre vorace parvenait à approcher le niveau de défense
que possédait Sainte, ce serait encore mieux.

À cet égard… Sunny semblait avoir dépassé son objectif initial. De

beaucoup.
Le [Corps d’Acier Complet] de Diablotin était non seulement comparable
au corps gracieux de Sainte, mais il était bien plus résistant. Sa carapace
de métal était plus solide que son armure de pierre, et plus important
encore, cette durabilité s’étendait à l’ensemble du corps du fléau vorace,
pas seulement à sa surface.

Certes, Sainte était difficile à blesser, mais elle était très vulnérable une fois
son armure et sa peau résistante percées. Les entrailles de son corps de
pierre miraculeux étaient bien protégées, mais fragiles. La poussière de
rubis qui s’écoulait de ses blessures en était la preuve.

Le Fléau Vorace, quant à lui, était désormais parfaitement rodé, tant à

l’extérieur qu’à l’intérieur. Il n’y avait aucune vulnérabilité qu’un ennemi
puisse exploiter — du moins pas un ennemi utilisant des attaques
physiques.

Ce qui signifie que si Diablotin pouvait porter des coups redoutables, son
véritable pouvoir résidait dans le fait qu’il était presque insensible aux
blessures physiques. Il pourrait devenir le bouclier de la Cohorte de
l’Ombre.

…Ou un punching-ball.

Sunny se gratta l’arrière de la tête et regarda dans la direction où se tenait

Diablotin, caché par un mur, avec une expression coupable. Le pauvre
n’avait pas réalisé ce que l’avenir lui réservait…

Désolé, mon pote…

Il secoua la tête et resta silencieux un moment, réfléchissant.

Deux Fléaux Transcendants arrivés à maturité le servaient à présent. Sunny

lui-même était devenu incroyablement fort grâce à la Danse de l’Ombre,
du moins pour un Ascendant. Augmenté par Nephis, son pouvoir était
probablement comparable à celui de certains Saints maintenant — assez
pour lui donner une chance de se battre.

Si Sunny était assisté par ses Ombres, la plupart des Saints seraient
probablement en danger, pas lui. Et c’était sans compter sur Serpent, qui
devrait être la plus forte de ses Ombres à l’heure qu’il est.
…Mais ce pouvoir n’était pas suffisant. Après avoir fait l’expérience des
terribles périls régnant sur le tronçon supérieur du Grand Fleuve, et sachant
qu’il devrait s’aventurer loin en aval, dans un passé lointain, Sunny savait
que même son ridicule niveau de force actuel n’était pas suffisant pour
tuer le genre d’adversaires qu’il aurait à affronter.

Le problème était que…

Je suis presque à ma limite.

Il n’y avait que très peu de choses qu’il pouvait réaliser en peu de temps
pour augmenter sa puissance. La seule chose possible était d’aider
Cauchemar à devenir une Terreur Ascendante et de débloquer sa
Capacité [Rêve Maléfique]. Cela allait se produire assez rapidement, mais
après cela, Sunny se retrouverait dans une impasse.

Avec beaucoup d’efforts, il pourrait potentiellement devenir une Terreur.

Mais même ce coup de pouce ne serait pas suffisant pour faire pencher la
balance en sa faveur. Plus de Mémoires, et des puissantes de surcroît, ne
suffiraient pas non plus.

Sunny avait beaucoup grandi — plus que n’importe quel Maître dans
l’histoire, peut-être — mais maintenant, sa tête était appuyée contre un
plafond indestructible. Le seul moyen pour lui de franchir un nouveau palier
était de briser ce plafond et de devenir un Saint.

Ce qui ne pouvait se produire qu’après le Cauchemar, c’est-à-dire trop

tard. Bien sûr, il avait récemment appris d’Ananke que les gens pouvaient
atteindre la Transcendance sans l’aide du Sortilège — cette voie lui était
ouverte, mais malheureusement, Sunny n’avait pas cent ans de libre ou
plus pour apprendre lentement à le faire.

Que lui restait-il alors ?

Il fronça les sourcils.

En fait… je me trompe complètement de point de vue.

Sunny fut un solitaire pendant la plus grande partie de sa vie, et même

après avoir appris à compter sur les autres et à faire confiance à ses amis,
il accordait encore beaucoup d’importance à sa propre force. Ce qui
n’était pas vraiment imprudent… mais qui, en même temps, servait de
limite artificielle.

Bien qu’il lui ait été impossible de vivre le Second Cauchemar de Neph, la
leçon qu’elle y avait apprise résonnait avec ses propres expériences. La
force personnelle était importante, mais elle n’était rien en comparaison de
la véritable puissance.

En Antarctique, par exemple… Sunny y avait accompli des choses

incroyables, mais il ne l’avait pas fait seul. L’évacuation de centaines de
millions de civils n’avait été possible que parce que le gouvernement avait
mobilisé de vastes ressources pour envoyer les Première et Deuxième
Armées d’Evacuation dans le Quadrant Sud.

Sans les Irréguliers, sans les soldats ordinaires et les milliers d’Éveillés qui
s’étaient battus et étaient morts pour sauver les habitants de l’Antarctique,
Sunny n’aurait rien accompli.

Sa force personnelle n’était rien face à la détermination de tous ces braves

gens.

…Il en était de même ici, dans le Troisième Cauchemar.

Sunny devait détruire un ennemi redoutable — les forces de la Souillure qui

peuplaient la ville corrompue de Verge et les Six Plaies qui la gouvernaient.
Le Seigneur de l’Effroi, le Tourmenteur, le Boucher Immortel, le Voleur
d’Âmes, la Bête Dévorante… et le Prince Fou.

Alors pourquoi ne pensait-il qu’à sa force personnelle ? La puissance de

ses alliés n’était-elle pas aussi la sienne ?

Nephis, Cassie, Effie, Kai, Jet et même Mordret. Ils faisaient partie de sa
puissance au même titre que Sainte, Diablotin et Cauchemar.

Puisque Sunny avait atteint le plafond de ce qu’il pouvait accomplir en tant

que Maître, ne serait-il pas plus sage pour lui de consacrer ses efforts à
renforcer le pouvoir de ses alliés ?

C’est le moment.

Enveloppé dans les ténèbres, Sunny acquiesça lentement.

C’était le chemin qu’il devait prendre s’il voulait survivre au Cauchemar.
Après avoir atteint Grâce Déchue, lui et Nephis devaient trouver le reste de
la cohorte. Et une fois qu’ils les auraient trouvés, Sunny devait s’assurer que
ses amis — et Mordret aussi — deviennent aussi puissants que possible.

Il devait en faire une force capable de vaincre les Six Plaies.

Pour leur bien, mais aussi pour le sien.

Sunny soupira et ferma les yeux un instant. L’avenir… était intimidant.

Mais quand avait-il été différent ?

Chapitre 1317 – Questions Difficiles
S’approchant de la fenêtre, Sunny ouvrit les lourds volets et observa le
paysage désolé de Weave du haut de l’un des clochers du Temple du
Sortilège du Cauchemar.

Le ciel était voilé d’une obscurité impénétrable. Les eaux qui s’écoulaient
dans les canaux de la cité flottante brillaient d’un éclat irisé, baignant les
rues vides d’une lueur éthérée. D’ordinaire, la nuit, la lumière du Grand
Fleuve était belle et onirique, mais contrastant avec la désolation de
Weave, elle offrait un spectacle sinistre.

On aurait dit une ville fantôme.

Il soupira en pensant au destin cruel qui avait frappé les disciples de

Weaver… et à la créature qui les avait conduits à l’extinction.

Le Prince Fou.

Une expression sombre apparut sur le visage de Sunny.

Il était réticent à l’idée de penser à sa rencontre avec le Titan Souillé — ou

du moins à un vestige de l’abominable créature qui s’était frayé un chemin
dans ses rêves. Il avait presque l’impression qu’en pensant à l’abomination,
il la convoquerait ici.

Néanmoins, Sunny devait prendre en compte ce qu’il avait vu et entendu

dans son rêve. Parce que c’était trop inquiétant.

J’ai rêvé d’être Weaver.

L’araignée à la patte cassée représentait sans aucun doute le Démon du

Destin. Il n’était pas surprenant que Sunny ait rêvé de ce daemon nébuleux
après avoir vu la peinture murale dans le grand hall du temple, et il n’était
pas non plus inattendu qu’il eut endossé le rôle du daemon dans son
cauchemar.

Le sang de Weaver coulait dans ses veines, après tout, et il avait lui aussi
une affinité innée avec le destin. En effet, le destin lui avait permis de
tomber sur l’œuf du détestable Oiseau Voleur et de recevoir la lignée
prohibée du sinistre daemon.
Sinistre… Sunny n’avait jamais pensé à Weaver en ces termes auparavant.
Principalement parce qu’il avait grandement profité de leur lien ténu, mais
aussi parce qu’il n’y avait aucune raison de le faire. En toute honnêteté, il
avait admiré le mystérieux daemon, sans raison particulière, si ce n’est que
le Démon du Destin était une divinité intelligente, rusée et redoutable.

Mais plus Sunny en apprenait sur la fin du Royaume des Rêves et sur le
Sortilège du Cauchemar, plus le personnage de Weaver lui paraissait
inquiétant. Et comment ne pas le penser… qui pourrait être plus dangereux
qu’une créature qui possède la connaissance du destin lui-même ?

Sunny et Nephis avaient débattu de la nature du Sortilège, de son

caractère fondamentalement bienveillant ou non.

Il était enclin à croire qu’il avait été créé dans un but noble… ce qui ne
voulait pas dire qu’il ne s’agissait pas d’une malédiction ignoble et terrible
pour les humains du monde réel… mais il commençait également à
soupçonner qu’aucun d’entre eux ne comprenait vraiment la véritable
intention et la portée de ce que Weaver avait fait.

Le Sortilège du Cauchemar semblait être un outil destiné à rendre les êtres

vivants plus forts face à la Corruption qui les envahissait. Mais il y avait trop
de divergences entre ce qui était apparent et ce qui était caché sous la
surface. Les Cauchemars, la progression lente mais inévitable, la
commodité de tout cela…

Quel était le véritable objectif de Weaver ? Comment la version

rudimentaire du Sortilège d’Ananke avait-elle pu devenir un pouvoir
omniprésent et presque omnipotent qui semblait aussi absolu que les lois
universelles de la réalité établies par les dieux ?

À bien y penser, comment s’était terminée la Guerre du Chaos ? Qu’était-il

arrivé aux daemons, aux dieux… et à Weaver ? D’où venait la Corruption qui
avait dévoré le Royaume des Rêves, et pourquoi ?

Comme toujours, Sunny n’avait aucune réponse. Plus encore, ce n’était

même pas les questions qu’il devait se poser.

La Souillure était une forme de Corruption qui s’était répandue depuis

l’Estuaire, et il y avait six champions… Le Seigneur de l’Effroi, la Bête
Dévorante, le Boucher Immortel, le Tourmenteur, le Voleur d’Âmes. Et le
Prince Fou.

Le Prince Fou, qui lui avait semblé étrangement familier lorsque Sunny avait
rêvé de lui.

Il frissonna.

…Pourquoi m’était-il familier ?

L’horreur Souillée ressemblait à un humain… non, à une marionnette brisée

d’un humain. Il était comme une marionnette de chair portée par une mer
de folie sans limites, au point que la folie semblait être l’être lui-même,
tandis que le corps humain n’était qu’une coquille vide.

Sunny frissonnait encore lorsqu’il se souvenait des yeux de la créature. Le

tourment qui s’y cachait… était comme une tempête glaciale de folie née
de mille ans d’horreur, d’agonie et de connaissance.

Après tout, le savoir était la chose la plus lourde au monde. Ainsi que
l’origine du pouvoir.

Et pour cette raison, il était très mal à l’aise avec le fait que le Prince Fou lui
paraissait si familier.

Sunny ne l’avait pas remarqué au début, car l’abominable créature était

trop différente de lui. Mais lorsque le Péché de Solitude était apparu… il
avait dû admettre que le Titan Souillé et le spectre de l’épée se
ressemblaient étrangement.

Ce qui signifiait que Sunny et le Prince Fou se ressemblaient aussi.

Il fixa le paysage fantomatique de Weave pendant un moment.

Ai-je… endossé le rôle de cette abomination ?

Sunny et Nephis avaient parlé de l’étrangeté de leur entrée dans le

Cauchemar. Quels rôles avaient-ils endossés ? Qui aurait pu être présent
aussi loin en amont au moment de leur arrivée ?

Il avait également émis l’hypothèse que le Prince Fou était peut-être mort à
cet endroit, comme en témoignait le bout de bois sur lequel étaient
gravées des runes loufoques.
Il était difficile de penser qu’un Titan Corrompu ait pu devenir un Tyran
Ascendant… mais ce n’était pas impossible. Le Sortilège avait pu décider
que c’était la meilleure et la seule option, modifiant légèrement les règles.
Le Troisième Cauchemar était différent des deux précédents, puisque les
braves y entraient avec leur propre corps.

…C’était une possibilité.

L’autre possibilité, la plus angoissante, était que l’abominable fou ait pu

être le Péché de Solitude du futur, conjuré dans le présent par une étrange
bizarrerie du Grand Fleuve. Ananke avait dit elle-même que l’écoulement
du temps dans le Tombeau d’Ariel était souvent étrange et imprévisible.

Le Prince Fou… pouvait aussi être la version future de Sunny, qui avait été
dévorée par la Corruption, ou le Péché de Solitude lui-même.

Non… pas question. Pas question !

Il se sentit tout à coup frigorifié.

Mais cette théorie était trop convaincante pour être écartée à cause de
l’indignation qu’il ressentait à l’idée de pouvoir se transformer en cet
individu. Les lettres de l’alphabet moderne mélangées aux runes loufoques,
la capacité à répandre la folie, la ressemblance physique…

Il n’y avait pas que le Prince Fou, d’ailleurs. La description du reste des Six
Plaies était également très inquiétante.

Le Voleur d’Âmes, qui pouvait porter la peau de ceux qu’il tuait. Le Boucher
Immortel, animé d’une soif de sang insatiable. La Bête Dévorante, qui
consommait les corps de ses ennemis tués… le Seigneur de l’Effroi, et le
Tourmenteur…

Ne ressemblaient-ils pas à des versions corrompues et tordues des

membres de la cohorte ?

Tous sauf Nephis, qui était incorruptible.

C’est une hypothèse trop ridicule.

Sunny pouvait admettre à contrecœur qu’une forme de distorsion

temporelle avait pu se produire à l’intérieur du Tombeau d’Ariel. Il pouvait
même admettre qu’il était tout à fait possible qu’ils échouent dans leur
conquête du Cauchemar et qu’ils succombent à la Corruption.

Cependant, quelles étaient les chances qu’ils y survivent tous et deviennent

des Saints par la même occasion ? Les Six Plaies étaient bien plus
puissantes que les membres de la cohorte, à tel point qu’une civilisation
entière de puissants Éveillés n’avait pas réussi à tuer un seul d’entre eux.

Deux civilisations, même, si l’on considère le Roi de Crépuscule et son

peuple.

Non, il était bien plus probable que Nephis et sa cohorte fussent opposés à
des Créatures du Cauchemar ressemblant à des versions perverses
d’eux-mêmes à cause d’un coup fourbe du Sortilège.

Après tout, le Sortilège s’était montré friand de ce genre de coups de

théâtre épouvantables, mais poétiques.

Pourtant…

Comment la langue du monde réel s’était-elle retrouvée sur ce bout de

bois ?

Sunny resta longtemps immobile, regardant l’étendue désolée de Weave.

Les eaux lumineuses finirent par s’éteindre et les sept soleils émergèrent du
fleuve. Sunny sentit les ombres bouger dans les pièces adjacentes, ce qui
lui indiqua qu’Ananke et Nephis s’étaient réveillées.

Il ferma les yeux quelques longs instants. Essayant de chasser les pensées
lourdes, il congédia Sainte et Diablotin.

Il était temps de faire face à une nouvelle journée. Avec un peu de chance,
il obtiendrait quelques réponses après avoir atteint Grâce Déchue.

Je dois améliorer Cauchemar le plus rapidement possible.

Le Prince Fou avait envahi ses rêves une fois, et il n’y avait aucune garantie
que cela ne se reproduise pas. Sunny devait se protéger pendant son
sommeil, et comme aider l’étalon noir à évoluer était aussi le seul moyen
pour lui de se renforcer à court terme, il pourrait ainsi atteindre deux
objectifs à la fois.
Il va falloir que je fabrique des Mémoires.

Heureusement, avec la Couronne du Crépuscule qui lui fournissait de

l’essence, tisser des fils pour créer des Mémoires ne serait pas un
processus aussi long et pénible qu’auparavant.

En pensant au nombre d’éclats d’âme qu’il possédait et aux Mémoires à

créer, Sunny se frotta le visage et sortit rejoindre ses compagnons.

Ils allaient bientôt quitter Weave.

Chapitre 1318 – Quitter Weave
Sunny, Nephis et Ananke passèrent plusieurs jours dans le temple du
Sortilège du Cauchemar, se reposant et explorant la ville abandonnée pour
se préparer à la dernière étape du voyage. Ces jours furent étrangement
tranquilles et paisibles, mais aussi empreints d’une certaine amertume.

C’est parce qu’ils savaient tous les trois que le temps qu’ils avaient passé
ensemble touchait à sa fin.

La jeune prêtresse, qui avait été leur gardienne et leur guide au cours des
dernières semaines, n’allait pas pouvoir suivre ses protégés là où ils
devaient aller. Grâce Déchue, la ville de Dusk, se trouvait bien au-delà de la
limite où elle était autorisée à exister.

Tel était le destin de tous les Nés du Fleuve.

Sunny et Nephis étaient tous deux douloureusement conscients de ce qui

attendait Ananke à l’avenir. C’est pourquoi, même s’ils essayaient de
dissimuler leurs émotions, une ombre sombre planait sur leurs cœurs.

La jeune prêtresse, elle, semblait en paix avec son destin amer. Un sourire
facile apparaissait souvent sur ses lèvres, et elle se consacrait entièrement
aux préparatifs pour les envoyer tous les deux sur le chemin.

Sunny et Nephis allaient devoir se rendre loin en aval par leurs propres
moyens. Ils avaient besoin de matériel et de connaissances pour atteindre
Grâce Déchue sans Ananke, c’est pourquoi elle s’assurait que tout soit en
place.

Ils rassemblèrent diverses ressources dans les ruines désolées de Weave.

La jeune prêtresse leur apprit également à naviguer sur le Grand Fleuve et
à reconnaître les dangers qui se cachent dans ses profondeurs. Nephis
continua d’apprendre à diriger le ketch enchanté, tandis que Sunny passait
son temps à tisser des fils d’essence d’ombre et à étudier la Clé de
l’Estuaire.

Finalement, il ne resta plus rien pour eux dans la cité orpheline. Alors que la
belle lumière des sept soleils levants embaumait l’air frais du matin,
Ananke les conduisit une dernière fois à travers les rues vides et sauta
légèrement sur le pont du gracieux ketch.
« Venez ! Nous allons naviguer en aval aujourd’hui. »

Sunny et Nephis se regardèrent, puis la suivirent silencieusement à bord du

bateau. La jeune prêtresse les observa en souriant, puis hocha la tête et fit
un geste vers la rame.

« Ma Dame, il est préférable que vous vous entraîniez à tenir la barre

pendant que je suis encore avec vous. Souvenez-vous de nos leçons. Vous
allez y arriver ! »

Nephis la regarda un moment, le visage immobile. Elle hésita un peu avant

de s’asseoir sur le banc du timonier et de prendre la barre.

Sunny, quant à lui, fronça les sourcils.

« Attendez… et vous ? Si nous partons sur le ketch, comment allez-vous

rentrer à Weave ? »

Ananke secoua la tête.

« Weave s’étend loin en aval, tout comme en amont. Il y a plusieurs

îles-navires que nous visiterons avant qu’il ne soit temps pour moi de faire
demi-tour. Je vous laisserai à la Maison Basse de la Séparation, où il y a
d’autres embarcations à ma disposition. »

Il hésita quelques instants, puis hocha la tête à contrecœur. Sunny n’avait

pas encore compris qu’ils devraient laisser Ananke derrière eux, mais il n’y
avait rien qu’il puisse faire, et rien qu’il ne sache dire.

Ils n’avaient pas d’autre choix.

…Mais l’adieu n’était pas encore pour eux. Peut-être parviendrait-il à

trouver les mots justes dans les jours à venir.

Avec un soupir, Sunny se laissa tomber sur le pont. D’habitude, Ananke

s’asseyait sur le banc à l’arrière du ketch, tandis que Nephis se trouvait en
face de lui, au milieu du pont. Aujourd’hui, toutefois, leurs positions
familières étaient inversées — Neph tenait la barre, tandis que la prêtresse
s’asseyait près de Sunny.

Il s’était quelque peu habitué à la beauté de la jeune Ananke, mais la

regarder directement lui paraissait encore étrange. Surtout que son sourire
était éclatant et que son cœur était lourd.
« Merci, mon Seigneur. »

Sunny la regarda sombrement, surpris.

« Moi ? Pour quoi ? »

La jeune prêtresse poussa un léger soupir, puis regarda le paysage désolé

de Weave d’un air mélancolique.

« Pour avoir tant voulu connaître mon lieu de naissance. Je suis heureuse
d’avoir partagé ses histoires avec quelqu’un. Très heureuse. »

Il baissa la tête et resta silencieux quelques instants.

« …Bien sûr. Pas de problème. »

À ce moment-là, Nephis prit une profonde inspiration, puis dit quelque

chose d’une voix décidée. Le mot qui s’échappa de ses lèvres se répercuta
sur les parois du canal, et une ondulation subtile se propagea à la surface
de l’eau qui s’écoulait. C’était comme si le mot lui-même contenait un
pouvoir invisible capable de remodeler le monde.

Un violent coup de vent se leva aussitôt, gonflant les voiles du vieux ketch.

C’était à la fois similaire et différent de la façon dont Ananke invoquait le

vent. Le modelage de Neph était plus direct et brutal, manquant de
stabilité… mais, en même temps, il contenait une volonté sauvage et
redoutable. Par conséquent, le coup de vent invoqué par le Vrai Nom du
vent put faire avancer le bateau, même s’il n’était pas aussi puissant que
ce que la jeune prêtresse avait pu invoquer.

Le Mot qu’ils prononçaient était le même, mais le résultat était différent.

C’était dû à la nature de la Sorcellerie des Noms — contrairement aux
autres types de sorcellerie, qui agissaient par le biais de conduits fixes
comme les fils d’essence et les runes, elle utilisait les Façonneurs
eux-mêmes comme conduits.

Nephis était d’un Rang inférieur à celui d’Ananke, elle ne pouvait donc pas
canaliser le pouvoir du Mot avec autant de puissance. Mais en même
temps, son corps et son âme étaient enflammés par la lignée divine du
Dieu du Soleil… et plus important encore, elle possédait son propre Vrai
Nom.
Ceux qui possédaient un Vrai Nom étaient plus étroitement liés à l’aspect
mystique du monde, étaient plus influencés par les pouvoirs cachés de ce
dernier… et étaient capables d’exercer une plus grande influence à leur
tour.

C’est pourquoi Nephis était capable de contrôler le ketch avec un niveau

de puissance suffisant bien qu’elle ne soit pas une Sainte comme Ananke.

« Vous vous débrouillez très bien, ma Dame ! Prononcez maintenant les

Noms de la Dissimulation ! »

Neph s’attarda, le visage un peu pâle. La Sorcellerie des Noms avait un

coût, tout comme les autres types de sorcellerie. Canaliser un Mot mettait
le corps du Façonneur à rude épreuve, car si le prononcer ne consommait
pas d’essence, en contrôler le résultat en consommait.

Finalement, elle serra les dents et prononça le reste des Noms que la
prêtresse lui avait enseignés, les arrangeant en une Phrase.

Le ketch fila à travers les canaux. Il s’affranchit très vite des limites de la ville
et s’élança dans l’étendue du Grand Fleuve, laissant derrière lui la ville
abandonnée.

Ils voyageaient à nouveau vers l’aval, plus loin dans le passé.

Chapitre 1319 – Maison de la Jeunesse
Le lendemain matin, ils atteignirent le premier des navires-îles dont Ananke
leur avait parlé. Il apparut lentement au-delà de l’horizon, illuminé par la
lumière onirique du soleil.

Celui-ci était différent de la Maison de la Séparation. L’île artificielle était

beaucoup plus grande et, au lieu d’être un bâtiment solitaire et solennel,
elle englobait tout un quartier. On y trouvait de nombreuses maisons, des
jardins et des plans d’eau, tous brillants et colorés. Malgré la désolation qui
régnait à Weave, cet endroit semblait étrangement festif.

Il était facile d’imaginer la vitalité qui y régnait autrefois.

Les yeux d’Ananke brillaient de nostalgie. Elle sourit doucement et dit d’une
voix mélodieuse

« Voici… la Maison de la Jeunesse. »

Sunny et Nephis regardèrent le navire-île lumineux, se demandant quelle

était sa fonction. Sa vue était un peu réjouissante, et un peu triste.
Contrastant avec la belle atmosphère, le vide semblait encore plus
poignant.

La jeune prêtresse soupira.

« C’est l’une des sept Maisons où les Nés du Fleuve ont passé leur enfance
et leur adolescence. »

Elle s’attarda un instant, puis expliqua :

« Comme vous pouvez l’imaginer, les enfants grandissent différemment ici,

sur le Grand Fleuve. Dès leur naissance, leur corps est soumis aux courants
de son époque. S’il est ramené en amont, il atteindra rapidement l’âge
adulte… en même temps, ses parents devront vieillir s’ils veulent rester avec
lui. En l’espace de quelques générations, des familles seront déchirées et
une ville sera brisée en morceaux. »

Ananke secoua la tête.

« Bien sûr, il est également cruel de faire entrer un enfant dans l’âge adulte
alors que son esprit reste immature. C’est pourquoi les Sept Maisons
existent. En fait… c’est un peu étrange pour moi d’expliquer ces choses, car
c’est ainsi que se déroule la vie dans le Tombeau d’Ariel. Pour moi, c’est la
façon dont les Étrangers grandissent qui semble singulière. »

Elle rit.

« Je n’arrivais pas à croire ma mère quand elle me disait que les enfants de
l’extérieur grandissaient inévitablement, tout en restant au même endroit,
et qu’ils n’avaient pas le choix du moment où ils deviendraient adultes.
C’est effrayant ! Vous imaginez ? »

Sunny et Nephis se regardèrent, perplexes. Au bout d’un moment, il se racla

la gorge.

« Oui, je peux facilement l’imaginer. Mais, attendez… quel est le but exact de
ces Sept Maisons ? »

Grâce Déchue avait probablement été construite de la même façon, alors il

serait bon de le savoir. De plus, il était simplement curieux.

La jeune prêtresse sourit :

« C’est simple, vraiment. Lorsqu’un homme et une femme décident d’avoir

un enfant, ils se rendent en aval, à la Maison de la Naissance. Les enfants y
naissent et y passent les premiers mois de leur vie. »

Elle regarde les eaux du Grand Fleuve et ajoute, la voix nostalgique :

« Au fur et à mesure que l’esprit de l’enfant mûrit, ses parents et lui

remontent le courant jusqu’à la Maison suivante, où les enfants deviennent
des bambins. Au bout d’un an ou deux, la famille se rend dans la troisième
Maison, et ainsi de suite. De cette manière, les enfants ont la chance de
vivre une enfance normale. C’est une période heureuse pour les familles, et
le passage à la Maison suivante est un grand événement pour les enfants,
un peu comme la Cérémonie d’Anniversaire que vous, les Étrangers, avez. »

Sunny s’attarda quelques instants, puis acquiesça. Le Peuple du Fleuve

n’avait pas la même perception du temps que le reste des humains. Ils
comptaient toujours le temps en mois et en années, mais ces mesures
n’étaient que des traditions introduites dans le Tombeau d’Ariel par ceux
qui étaient venus de l’extérieur.
Bien qu’il y ait une sorte de changement saisonnier dans le Tombeau
d’Ariel, l’idée d’une année solaire n’a pas de sens ici. Ainsi, les enfants qui
grandissaient sur le Grand Fleuve donnaient bien plus de sens au fait de
remonter le courant et d’avoir un corps plus âgé qu’à une chose aussi vide
que de vieillir d’une année imaginaire.

D’autant plus que leur vie n’était pas limitée par le nombre d’années qu’il
leur restait à vivre avant de vieillir et de mourir.

Ananke remarqua son expression contemplative et ajouta :

« Cette dernière Maison, la Maison de la Jeunesse, est celle où nos corps

atteignent le stade de la pointe de l’âge adulte. Les parents partent
généralement pour la ville principale et laissent les enfants avec d’autres
jeunes. Cependant, les enfants n’atteignent pas tous la maturité mentale
au même rythme. Certains ne passent que quelques années ici avant de
rejoindre leur famille. D’autres restent plus longtemps. Certains paresseux
refusent même de devenir adultes pendant des dizaines d’années. »

Ses joues rosirent légèrement.

« Euh… J’ai peut-être été moi-même l’une de ces fripouilles… »

Sunny sourit, imaginant la vieille femme digne et sage qu’il connaissait,

évitant les responsabilités de l’âge adulte aussi longtemps qu’elle le
pouvait, se mêlant à toutes sortes d’espiègleries avec les autres jeunes Nés
du Fleuve.

Ananke avait-elle vraiment été une trouble-fête aussi indisciplinée ?

Il secoue la tête.

« Mais attendez. Si c’est vrai, comment ces jeunes pourraient-ils avoir une
famille ? Ils deviendraient des nourrissons en se rendant à la Maison de la
Naissance, non ? »

Ananke acquiesça.

« En effet. C’est pourquoi toute la ville migre un peu en amont à chaque

génération. Cela permet aux jeunes d’avoir une chance d’avoir des enfants
à leur tour. Bien sûr, cela signifie aussi que leurs parents vieillissent un peu
plus à chaque migration. Mais notre durée de vie est longue… l’avenir est
plus clément que le passé. Les plus âgés assument également un rôle de
guide dans les Sept Maisons. »

Elle resta silencieuse quelques instants.

« Néanmoins, une ville peut atteindre un point où la partie la plus âgée de

sa population ne serait plus en mesure de migrer. Cela n’est jamais arrivé à
Weave, car beaucoup sont morts dans les batailles contre les Corrompus,
et ceux qui ont survécu trop longtemps ont généralement choisi de partir
pour la Maison de la Séparation. Notre histoire ne s’étend pas non plus très
loin. Mais en aval, là où se trouvaient les grandes cités des sybilles, c’est
ainsi que de nouvelles colonies ont été créées. Les jeunes partaient pour
recommencer leur vie. »

Sunny et Nephis restèrent silencieux, réfléchissant à l’étrangeté de la

civilisation du Grand Fleuve. Le mode de vie du Peuple du Fleuve était en
effet complètement différent de celui du monde extérieur. Même des
choses aussi simples que la parentalité, l’enfance et la croissance ne
ressemblaient en rien à ce qu’ils connaissaient.

La vie trouve toujours un moyen…

C’est pourquoi il était encore plus triste de voir qu’il était détruit, comme ce
fut le cas ici à Weave.

Ananke soupira.

« Il n’y a eu qu’une seule migration après mon départ de la Maison de la

Jeunesse. Je pourrai donc vous guider au-delà des Sept Maisons, jusqu’à la
Maison de la Séparation, loin en aval. Cela ne devrait pas nous prendre
plus de quelques jours. »

Sur ces mots, elle se tourna vers Nephis et lui sourit.

« En attendant, ma Dame, je vais vous aider à vous habituer à contrôler le

ketch. »

Pendant que Nephis et elle parlaient, Sunny regardait les bâtiments

lumineux de la Maison de la Jeunesse, qui se rapprochaient de plus en
plus… puis s’éloignaient lentement.
Il pensait à ce qu’avait dû être l’enfance d’Ananke, ainsi qu’à la morne et
froide enfance de la sienne.

N’était-ce pas drôle ? La jeune prêtresse, née dans un tombeau construit

par le Démon de l’Effroi à partir du cadavre d’un Titan Impur, s’accrochait
désespérément à son enfance, ne voulant pas devenir adulte. Tandis que
lui, qui était né dans le monde réel, avait hâte de laisser derrière lui cette
page amère de sa vie.

…Et au final, ils s’étaient retrouvés tous les deux dans ce ketch.

Sunny soupira.

Ce serait bien si les enfants du futur… le futur du monde réel… pouvaient

vivre comme elle, et pas comme moi.

C’était une pensée tellement étrange.

Chapitre 1320 – Fin de l’Enfance
Finalement, Ananke remplaça Nephis à la barre. Cette dernière avait l’air
épuisée après avoir commandé les vents pendant toute une journée…
néanmoins, Sunny avait l’impression que ses yeux étaient plus ternes que
ce que l’épuisement pouvait expliquer.

Il lui jeta un regard interrogateur et lui demanda :

« Tu vas bien ? »

Elle s’attarda quelques instants, puis acquiesça silencieusement.

S’asseyant et appuyant son dos contre la coque du ketch, Nephis ferma les
yeux, fatiguée. Elle n’avait pas dormi depuis leur départ de Weave, et
même si les Maîtres comme eux pouvaient facilement rester éveillés
pendant des jours, la fatigue mentale avait toujours le don de les rattraper.

…Je suppose qu’elle ne veut pas parler de ce qui la perturbe.

Sunny étudia le visage pâle de Neph, puis invoqua discrètement

Cauchemar et lui ordonna de garder ses rêves. Le cheval ténébreux se
cacha dans l’ombre à la proue du bateau, informe et vigilant. Non content
de cela, Sunny envoya toutes ses ombres, à l’exception d’une seule, pour le
renforcer.

Les souvenirs de sa rencontre avec la manifestation du Prince de la Folie

hantaient encore ses pensées.

Par la suite, il n’eut rien d’autre à faire que de continuer à tisser des fils
d’essence. Sunny était assis sur le pont du ketch, les jambes croisées, les
doigts dansant dans l’air. À présent, il maîtrisait suffisamment la création
de fils d’essence pour ne pas prêter beaucoup d’attention au processus.
C’était loin d’être le cas lorsqu’il avait essayé de tisser pour la première fois
et qu’il s’était tailladé les mains jusqu’à l’os.

Son expérience douloureusement acquise et la sensibilité accrue que le

Tissu Osseux conférait au bout de ses doigts rendaient les choses plus
faciles. Désormais, Sunny n’avait besoin que de temps et d’essence pour
créer un fil aussi long que celui dont il avait besoin pour tisser une Mémoire.

Cela prenait encore du temps.

Au bout d’un moment, Ananke le regarda avec curiosité et lui demanda :

« Mon Seigneur… si je peux me permettre, que faites-vous ? »

Sunny resta silencieux quelques instants, puis tourna légèrement la tête. Il

hésita avant de répondre, sachant à quel point elle était bizarre avec tout
ce qui concernait le Démon du Destin. Néanmoins, il finit par dire :

« Je crée des fils d’essence… je tisse. »

Ses yeux azur s’écarquillèrent légèrement.

« Vous… vous êtes un tisseur, mon Seigneur ? »

Un tisseur…

Sunny pencha la tête.

« Si vous voulez dire quelqu’un qui utilise la sorcellerie de Weaver, alors oui.
Bien que je ne sois pas très compétent en la matière. »

La jeune prêtresse le regardait avec révérence. Il soupira.

« Pourquoi, les… tisseurs étaient-ils très rares à votre époque ? »

Elle hocha lentement la tête.

« Extrêmement rares, mon Seigneur. La sorcellerie créée par le Démon du

Destin n’était pas quelque chose que les mortels pouvaient facilement
apprendre… ni même les dieux. Seuls quelques-uns la maîtrisaient. L’un des
deux Grands Prêtres du Sortilège du Cauchemar était l’un de ces sorciers —
ma mère m’a dit qu’il était un façonneur d’âmes et un maître de toutes
sortes de magie. Y aura-t-il beaucoup de tisseurs comme vous dans le
futur ? »

Sunny secoua lentement la tête.

« Il y en a quelques-uns dont les Aspects leur permettent de créer des

Mémoires, mais pour autant que je sache, je suis le seul à vraiment savoir
comment tisser de la sorcellerie, sans être lié par les limites de mes
Capacités. »

Il soupira.
« Je n’ai jamais eu de professeur. Tout ce que je sais, je l’ai appris
moi-même. C’est pourquoi je ne peux que créer des copies des ouvrages
créés par le Sortilège, ou les modifier dans le meilleur des cas. »

La jeune prêtresse le regarda en silence pendant un moment, puis sourit.

« Mais, mon Seigneur… cela ne voudrait-il pas dire que le Sortilège du

Cauchemar est votre professeur ? Comment pourrait-il y avoir un meilleur
professeur que lui ? »

Le coin de sa bouche tressaillit. Soudain sombre, Sunny détourna le regard.

« …Je suppose. Le Sortilège m’a appris beaucoup de choses, en effet. »

Le sourire d’Ananke s’élargit.

« Vous êtes aimé par le destin, alors. Je me sens à l’aise. »

Il se cacha le visage, ne voulant pas qu’elle voie le sombre ressentiment qui

noyait ses yeux.

Aimé par le destin, hein ?

Sunny était bel et bien liée au Destin. Cependant, cela ne signifiait pas que
le destin était particulièrement gentil avec lui… cela signifiait simplement
qu’il était enveloppé dans ses ficelles comme une marionnette
impuissante, condamnée à être toujours à sa merci.

En un sens, cela signifiait qu’il ne connaîtrait jamais la paix.

Pas tant qu’il n’aurait pas appris à déchirer ces ficelles.

C’est plus comme si j’étais maudit par lui…

Mais encore une fois, son destin n’était-il pas de devenir un Souillé, de se
déchirer le visage avec ses ongles et de se transformer en une
abomination folle ? N’était-ce pas là son avenir ?

Sunny frissonna en se rappelant cette possibilité effrayante.

Non, pas question. Je préfère mourir. Je mourrai, si c’est la seule issue. Ma

stupide théorie doit être fausse. Le Prince Fou… jamais je ne deviendrai
comme lui.
Fermant les yeux un instant, il calma son cœur qui battait la chamade et se
concentra à nouveau sur le tissage des fils d’essence.

Cependant, ses doigts tremblaient.

***

Lorsque les sept soleils touchèrent la surface de l’eau, le ketch atteignit la

deuxième des Sept Maisons. Amarrant le bateau à son pair, ils campèrent
pour la nuit sur l’île abandonnée.

Elle ressemblait à un endroit où la vie avait jadis prospéré, mais

maintenant, cette vitalité avait disparu. Les enfants étaient partis, les
parents étaient partis… et bientôt, les Sept Maisons disparaîtraient aussi,
englouties par les courants éternels du Grand Fleuve.

Au matin, Sunny fut réveillé par le grincement des capteurs de vent. Après
avoir laissé à Ananke le temps de se promener le long du rivage et de se
remémorer son enfance, ils quittèrent les îles artificielles et naviguèrent à
nouveau vers l’aval.

Il leur fallut encore un jour pour passer la troisième Maison. À ce

moment-là, l’apparence d’Ananke avait encore changé.

Alors qu’elle paraissait à peine plus âgée que Sunny et Nephis à Weave, elle
avait désormais l’air d’avoir le même âge qu’eux, voire plus jeune.

Lorsque le ketch atteignit la quatrième Maison, elle semblait avoir atteint la

fin de l’adolescence.

L’ambiance à l’intérieur du ketch était devenue sombre. En regardant le

visage adolescent et attachant de la jeune prêtresse, il était impossible de
nier qu’ils allaient devoir la laisser derrière eux… très bientôt.

La Maison de la Séparation n’était plus très loin.

Mais avant de l’atteindre, ils devaient passer par les trois dernières des Sept
Maisons.

…Cependant, au moment où ils devaient arriver en vue de la cinquième,

l’expression d’Ananke était devenue tendue.

En effet, l’île artificielle était introuvable.

Chapitre 1321 – L’Île Noyée
Sunny et Nephis avaient appris quelques notions de navigation sur les eaux
du Grand Fleuve, mais ils ne savaient toujours pas quelle distance séparait
chacune des Sept Maisons les unes des autres. Néanmoins, ils comprirent
rapidement que quelque chose n’allait pas en regardant le visage
d’Ananke.

La jeune prêtresse était presque toujours calme ou souriante. Cependant, à

un moment donné, un profond froncement de sourcils tordit son doux
visage d’adolescente, et une ombre inquiétante se dessina dans ses yeux
azur vibrants.

Sunny fut le premier à le remarquer. Il étudia l’adolescente en face d’eux,

puis demanda :

« Qu’est-ce qui ne va pas ? »

Ananke s’attarda quelques instants.

« Nous aurions déjà dû atteindre la Troisième Maison, mon Seigneur. »

Il y avait sept îles artificielles où les enfants de Weave passaient leur

enfance, de sorte que le ketch était censé atteindre la cinquième, mais
elles étaient en fait numérotées dans l’ordre inverse — en commençant par
la Maison de la Naissance, loin en aval, et en terminant par la Maison de la
Jeunesse.

La Troisième Maison aurait donc été la cinquième qu’ils auraient vue. Mais…

Elle semblait avoir disparu.

La jeune prêtresse étudia la vaste étendue du Grand Fleuve, puis

marmonna avec incertitude :

« Je suppose que… les mécanismes de l’île ont dû se briser, l’envoyant à la

dérive. Cela fait longtemps que je ne suis pas venue ici. Pourtant, la
détérioration n’aurait pas dû atteindre ce stade… »

Sunny et Nephis échangèrent un regard. Se redressant, Nephis regarda

vers le nord.

« Aurait-elle été détruite par une abomination ? »

Ananke ne répondit pas pendant un moment. Elle finit par soupirer.

« C’est peu probable, mais pas impossible. C’est peut-être ce qui s’est
passé, en effet. »

Le ketch continuait à descendre le courant, mais l’humeur de ses trois

passagers avait changé. Non seulement la menace d’une puissante
Créature du Cauchemar rôdant dans les eaux environnantes planait, la
disparition de l’une des îles signifiait également que le reste d’entre elles
pouvait avoir disparu, à leur tour.

Bordel…

Sunny ne se souciait pas particulièrement des deux dernières Maisons,

mais il était préoccupé par la Maison de la Séparation — le moment où
Ananke était censée leur faire ses adieux.

La jeune prêtresse avait l’intention de leur offrir son ketch, et elle avait donc
besoin d’un autre navire pour retourner à Weave. Il devait y avoir d’autres
bateaux amarrés à la Maison de la Séparation, mais si l’île avait été
détruite… ils allaient avoir un problème.

Ce n’est pas trop grave…

L’île-navire la plus éloignée de Weave pourrait ne pas avoir été détruite. Et

même si c’était le cas… Sunny pouvait reprendre la forme du serpent fluvial
et continuer à descendre la rivière sans le ketch. Avec la Couronne du
Crépuscule, il pourrait maintenir cette forme plus longtemps.

Mais pas assez longtemps pour atteindre Grâce Déchue. Il y eut des
abominations moins puissantes dans le passé, en revanche… peut-être
que lui et Nephis arriveraient à trouver une méthode permettant de rester à
l’abri pendant qu’il reconstituerait son essence.

Il n’y avait rien à faire pour l’instant. Ils devaient d’abord atteindre la Maison
de la Séparation et voir si elle était encore en un seul morceau ou non.

Ils continuèrent à naviguer en aval dans un silence sinistre. Les sept soleils
avaient déjà plongé dans le Grand Fleuve, l’éclairant d’une douce lueur,
lorsque Sunny s’agita soudain et jeta un coup d’œil au loin.
Quelques instants plus tard, il pointa du doigt un endroit et dit, d’une voix
sombre :

« Je vois quelque chose. Là-bas. »

Ananke actionna silencieusement la rame de gouvernail, guidant le ketch

dans cette direction.

Une douzaine de minutes plus tard, une forme sombre devint visible dans
la lueur irisée de l’eau qui s’écoulait. Elle était massive et de forme étrange,
s’élevant au-dessus de la surface du fleuve comme une montagne.

Sans rien dire, Nephis et Sunny invoquèrent leurs armes. Ananke fit
également appel à son harpon.

Cela dit, ils ne couraient aucun danger.

Au fur et à mesure que le ketch s’approchait de la forme inquiétante, ils la

virent pour ce qu’elle était.

Une plate-forme brisée, construite sur les os d’un léviathan, émergeait de

l’eau, inclinée et à moitié noyée. Ils virent d’abord l’un de ses côtés, envahi
par les algues et les bernacles. Sunny mit un certain temps à comprendre
qu’il avait devant lui le fond d’un navire-île.

Ils aperçurent ensuite d’énormes roues à aubes, immobiles et brisées,

suspendues en l’air. Finalement, ils contournèrent le bord de l’île en train de
se noyer et virent le côté de l’île qui était censé être la surface.

Les bâtiments lumineux, ceux qui étaient restés au-dessus de l’eau,

s’étaient pour la plupart effondrés et n’étaient plus que des tas de
décombres. Les jardins avaient été détruits et les rues bien ordonnées
s’étaient transformées en un labyrinthe de ruines. Les grands capteurs de
vent avaient été brisés, leurs lames dépassant de la rivière comme des
voiles déchirées.

C’était ce qui restait de la Troisième Maison.

En regardant cette scène de dévastation violente, Sunny sentit un frisson

froid lui parcourir l’échine.

« …Qu’est-ce qui a pu la détruire à ce point ? »

On aurait dit qu’un titan frénétique avait été lâché sur l’île flottante.

Nephis serra plus fort la poignée de son épée. Son visage était immobile,
mais des étincelles blanches dansaient dans ses yeux.

« Une abomination ? »

Ananke resta silencieuse, étudiant les ruines d’un air sombre. Finalement,
elle secoua la tête.

« Je ne sais pas, ma Dame. Quittons cet endroit au plus vite. »

Malgré son âge réel et son apparence juvénile, la prêtresse n’était pas une
très bonne menteuse. Sunny voyait bien qu’elle gardait certains soupçons
pour elle… mais comme Ananke ne voulait pas en parler, il décida de ne
pas insister, pour l’instant.

Il lui faisait confiance, au moins sur ce point.

La jeune prêtresse laissa Nephis prendre la rame de gouvernail et se rendit

à la proue du ketch, tenant toujours son harpon. Le ketch passa devant les
ruines de la Maison dévastée, ce qui leur donna l’occasion d’observer à
quel point la destruction avait été totale. Aucun d’entre eux ne dit quoi que
ce soit, mais tous trois avaient l’air sombre et mal à l’aise.

Finalement, ils laissèrent l’île noyée derrière eux et continuèrent à avancer

dans le courant du Grand Fleuve. Une heure passa dans un silence tendu,
puis une autre. Malgré les craintes de Sunny, aucun habitant monstrueux
des profondeurs n’attaqua le petit ketch.

Au bout d’un moment, le premier des sept soleils apparut sous les eaux. Les
ténèbres impénétrables relâchèrent leur emprise sur le ciel et un nouveau
jour se leva, aussi lumineux et beau que les autres.

Cependant, ce nouveau jour avait quelque chose de différent.

Lorsque les sept soleils sortirent de l’eau, Sunny remarqua qu’au loin,
devant eux, l’obscurité persistait. Elles voilaient l’horizon nord comme un
mur, reliant la surface du Grand Fleuve au ciel.

Ananke fixait elle aussi le mur d’obscurité, son jeune visage pâle.

Il se renfrogna.
« Qu’est-ce que c’est ? Une ancienne abomination qui manifeste son
pouvoir ? Un Souillé ? »

La jeune prêtresse pinça les lèvres, puis secoua lentement la tête.

« Non, mon Seigneur. C’est bien pire. C’est… une tempête. »

Sa voix mélodieuse était solennelle.

« Une tempête temporelle… »

Chapitre 1322 – Temps Brisé
Les mots de mauvais augure flottaient dans l’air, aussi inquiétants que le
mur de ténèbres qui voilait le ciel. Sunny et Nephis regardèrent Ananke,
méfiants à cause de son expression lugubre.

C’était la première fois qu’ils voyaient la jeune prêtresse montrer des signes
d’abattement. À eux trois, ils devaient faire un drôle de spectacle… deux
guerriers aguerris fixant une adolescente, attendant ses conseils.

Sunny fronça les sourcils.

« Une tempête temporelle ? »

Ananke hocha lentement la tête.

« …Oui, mon Seigneur. Je vous ai déjà dit que le temps peut être
imprévisible sur le Grand Fleuve. Il y a des endroits où il devient stagnant et
immobile, de grands tourbillons auxquels rien ne peut échapper, des
courants qui s’entrechoquent et des marées mortelles de toutes sortes.
Une tempête temporelle… est l’une des anomalies les plus dangereuses
que l’on puisse rencontrer. »

Son visage juvénile s’assombrit.

« C’est un désastre errant qui tord et déchire le temps, contenant en son

sein un chaos absolu. Ces tempêtes naissent dans la zone du Grand Fleuve
qui correspond aux derniers jours de la Guerre du Chaos, lorsque les
dernières batailles cataclysmiques entre les daemons et les dieux ont eu
lieu, et que les deux camps ont péri. Ils… n’atteignent généralement pas
cette distance en amont. Je suis désolée. »

Nephis secoua la tête.

« Vous n’avez pas à être désolée, Ananke. Ce n’est pas de votre faute. Mais…
comment y échapper ? »

La jeune prêtresse s’attarda quelques instants, puis dit doucement :

« Je ne suis pas sûre que nous le puissions. »

Elle prononça plusieurs mots, maîtrisant facilement la Forme de Neph. Le
vent qui gonflait les voiles du ketch disparut, et un instant plus tard, une
puissante bourrasque s’écrasa sur le bateau de bois, le faisant grincer.

Celui-ci n’avait été invoqué par personne. Pire encore… il soufflait de l’aval,
repoussant leurs cheveux en arrière.

Ce qui signifiait que le mur sombre qui dévorait l’horizon se déplaçait dans
leur direction. Comme une tempête normale…

À en juger par l’expression d’Ananke, une tempête temporelle se

comportait de la même façon.

Sunny poussa un juron silencieux.

« Pouvons-nous la distancer ? »

La jeune prêtresse se déplaça rapidement vers le bord du ketch et regarda

l’eau claire qui s’écoulait sur le bois poli. Quelques instants plus tard, elle
serra les dents.

« Je ne pense pas, mon Seigneur. Nous sommes déjà pris dans ses limites
extérieures. »

Ce n’est qu’à ce moment-là que Sunny remarqua que le courant du Grand

Fleuve semblait s’être considérablement intensifié. Il était difficile de s’en
rendre compte lorsque le ketch avançait à pleine vitesse, mais maintenant
qu’il ralentissait et était sur le point de s’arrêter, les changements étaient
évidents, même pour un Étranger comme lui.

Le vent chassait la tempête dans leur direction, tandis que le courant les
entraînait dans la tempête. C’était comme un piège.

Bon sang…

« Qu’est-ce qu’on fait alors ? »

Ananke fixa le mur de la tempête qui s’approchait avec une expression

sombre. Quelques instants plus tard, elle prit une grande inspiration et se
força à sourire.

« Nous devrons donc faire preuve de courage, mon Seigneur et ma Dame. »

Sunny et Nephis regardèrent l’adolescente avec des expressions perplexes.
N’avait-elle pas dit qu’une tempête temporelle était une masse errante de
temps chaotique, suffisamment sauvage et déformée pour être
absolument mortelle ? La Troisième Maison avait été beaucoup plus
grande et infiniment plus robuste que leur petit ketch, mais elle avait été
complètement détruite.

Comment diable étaient-ils censés survivre à une telle chose ?

La jeune prêtresse secoua la tête.

« Ce… ce n’est pas aussi grave que ça en a l’air. Je suis une Transcendante,
après tout. Nous, les disciples de Weaver, avons dû traverser la région
tumultueuse d’où proviennent ces tempêtes en remontant le courant, alors
nous savons comment les endurer. »

Sa voix semblait assurée, mais son regard était tout autre. Remarquant
leurs doutes, Ananke soupira.

« Je suis… raisonnablement certaine de pouvoir empêcher ce petit ketch

d’être mis en pièces. C’est une chance, en fait, que notre navire ne soit pas
trop grand. Cependant… »

Elle fixa le mur de ténèbres — qui s’était déjà rapproché au cours des
quelques minutes qu’avait duré leur conversation — et devint solennelle.

« Il est très important qu’aucun d’entre nous ne touche l’eau ou ne soit

séparé du ketch. Cette tempête que nous voyons n’est que le contrecoup
de la véritable catastrophe. La véritable horreur se trouve sous les vagues,
dans les profondeurs — personne ne peut survivre à l’entraînement par les
courants déchaînés du temps brisé. Si vous tombez dans la rivière, vous
n’en reviendrez jamais. »

Sunny grimaça. Il venait de perdre l’espoir de pouvoir sauver la situation en

se transformant en serpent fluvial. Il ne lui restait plus qu’à faire confiance à
Ananke pour les aider à surmonter le désastre.

Ce n’était pas qu’il ne lui faisait pas confiance… mais…

Sunny se souvint soudain d’avoir traversé la mer sombre du Rivage Oublié

sur l’épaule du colosse ambulant. Une tempête avait également éclaté à
ce moment-là… et une créature effrayante s’était cachée dans la tempête.
Son expression s’effrita.

« …Il n’y a pas d’anciennes abominations qui se cachent dans ce mur de

ténèbres, n’est-ce pas ? »

Ananke le regarda avec surprise, puis secoua la tête en souriant.

« Non, mon Seigneur. Même les Souillés ne peuvent survivre au temps brisé.
Ils évitent ces tempêtes tout comme nous. »

Sunny soupira et regarda vers l’aval avec un visage sombre. Au bout d’un
moment, il demanda d’une voix sourde :

« Nous devrions nous préparer à un trajet mouvementé, alors ? »

La jeune prêtresse acquiesça.

« En effet. Mon Seigneur est sage… »

Il n’était même pas d’humeur à se réjouir d’avoir reçu un nouvel éloge.

Secouant la tête, Sunny commença à s’étirer, puis se figea, réalisant à quel
point ses actions étaient insensées.

Ils ne se préparaient pas à une bataille. Des épées tranchantes et des

armures solides ne les aideraient pas à survivre à la tempête, pas plus que
leurs aptitudes au combat.

Soupirant à nouveau, il demanda :

« Que devons-nous faire exactement ? »

Sans perdre de temps, Ananke leur expliqua comment l’aider à préparer le

ketch pour affronter la tempête. Elle essayait de paraître calme, mais des
signes d’urgence s’insinuaient dans sa voix.

Les préparatifs ne furent pas longs. Ils baissèrent les voiles, puis les plièrent
proprement. Il s’avéra que les deux mâts du ketch pouvaient également
être démontés. Après les avoir démontés, tout fut entreposé sous le pont
du bateau en bois ou fixé solidement.

Dix minutes plus tard, il ne restait plus rien qui puisse être facilement
déchiré ou cassé par le vent. Le ketch passa du statut de voilier à celui
d’une simple embarcation aride, apparemment trop petite pour survivre à
une terrible tempête, mais suffisamment solide pour donner l’impression
qu’elle le pourrait peut-être.

Ils se tenaient tous les trois sur le pont vide, regardant vers le nord.

Le mur de ténèbres s’approchait.

Chapitre 1323 – Tempête Temporelle
Alors que les vents devinrent violents et que la surface du Grand Fleuve
s’agita, Ananke leur donna quelques instructions simples. Il n’y avait pas
grand-chose à dire, en fait — elle serait chargée de diriger le ketch, de le
protéger contre les ravages du temps déformé et d’empêcher qu’il ne se
retourne. Quant à eux, ils devaient écoper l’eau qui ne manquerait pas de
pénétrer à l’intérieur et la rejeter par-dessus bord.

Tous trois utilisèrent également de solides cordes pour s’attacher au ketch.

Si le bateau se renversait… avec un peu de chance, ils ne seraient pas
immédiatement entraînés dans les profondeurs de la tempête
sous-marine.

Sunny n’était pas sûr de ce qui se passerait si Ananke ne parvenait pas à

maintenir le bateau au-dessus des vagues, mais il n’avait pas trop
d’espoir.

« Préparez-vous. »

La voix de la jeune prêtresse était grave, ce qui créait une étrange

dissonance avec son apparence d’adolescente.

« Une fois que nous serons entrés dans la tempête, nous n’en sortirons pas
avant plusieurs jours. Il sera difficile de supporter l’effort, même pour des
Ascendants comme vous, mon Seigneur et ma Dame. Conservez votre
endurance. Et votre essence aussi. »

Elle s’attarda quelques instants, puis ajouta doucement :

« Toutes sortes de choses peuvent arriver… mais le destin nous guidera.

Ayez la foi ! »

Sunny serra les dents.

S’il y avait bien une chose qu’il n’avait pas, et qu’il ne souhaitait pas avoir,
c’était la foi. La seule chose en laquelle il croyait était la force de ses bras et
la résistance de son esprit. Mais Ananke était différente. Si la foi en Weaver
pouvait l’aider à faire face à la cruelle vérité du monde… alors il n’avait pas
le cœur de la rabaisser par ses mots.

Il resta donc silencieux.

Survivons à cela.

Sunny soupira en regardant la louche en bois qu’on lui avait donnée.

Qui aurait pu imaginer que voyager à l’intérieur des gigantesques cercueils

en alliage de la Maison de la Nuit lui manquerait un jour ?

Le mur de ténèbres, quant à lui, s’approchait.

Les vents devenaient de plus en plus violents, leurs hurlements couvrant

tous les autres sons. Le courant du Grand Fleuve était devenu rapide et
erratique, emportant le ketch à une vitesse effrayante. De hautes vagues
s’élevaient et s’abaissaient, et le bateau en bois s’élevait et s’abaissait avec
elles, les impacts violents se répercutant jusqu’à ses os.

Plusieurs jours comme ça, hein ?

Sunny comprit enfin pourquoi Ananke avait dit qu’endurer la tempête ne

serait pas facile, même pour des Ascendants inhumainement forts et
résistants comme eux.

De plus, ce n’était pas une tempête ordinaire.

Le ketch finit par plonger dans un épais brouillard. Quelques instants plus
tôt, la lumière des sept soleils devint tout à coup étrange et déformée,
comme si quelqu’un avait recouvert le ciel d’un prisme boueux.

Les cheveux de Sunny se hérissèrent. Il éprouvait une sensation très

étrange et inconfortable… une sensation que les lois du monde se
défaisaient autour de lui, peut-être. Le temps, qui avait toujours été une
constante, ne semblait plus solide et fiable.

Au contraire, il était sauvage et chaotique, jouant d’étranges jeux avec sa

perception. Même les ombres qui l’entouraient étaient fragmentées et
tordues, s’étirant à l’infini ou se déplaçant de manière impossible.

C’était plutôt… exaspérant. Il se sentait nauséeux.

En plus de cette étrange sensation de malaise, le ketch était ballotté

comme un jouet par les vagues. Son corps était secoué d’un côté à l’autre,
de haut en bas, subissant des moments d’apesanteur et des chocs
violents. Les vents le malmenaient, projetant des filets d’eau sur son visage.
Le grondement de la tempête était assourdissant.

Aveuglé par la brume qui tourbillonnait furieusement et par les gouttes

d’eau qui volaient dans ses yeux, Sunny se sentit instantanément
désemparé.

Et effrayé.

Les gens avaient toujours été effrayés par la nature déchaînée. Mais ici, ce
n’était même pas la nature — au contraire, la tempête qui les entourait
n’avait rien de naturel.

Mais c’était tout aussi pénible, malgré tout.

…Et elle ne faisait que s’intensifier. Ils n’étaient qu’à la limite extérieure de la
catastrophe non naturelle.

Alors que Sunny se demandait comment ils allaient pouvoir survivre à

plusieurs jours sous cette torture — si le ketch n’était pas détruit plus tôt — il
entendit Ananke à travers la cacophonie de la tempête déchaînée. Les
Noms qu’elle avait prononcés ne lui étaient pas familiers, et à en juger par
la tension dans sa voix, ce n’était pas quelque chose que la jeune prêtresse
pouvait facilement utiliser, ou invoquer souvent.

Néanmoins, après qu’elle eut prononcé ces mots, la distorsion

nauséabonde de la tempête temporelle sembla se calmer un peu. Le ketch
grimpait toujours sur les hautes vagues et en dégringolait, et les vents
étaient toujours aussi violents qu’ils l’avaient été un instant auparavant…
mais la difficulté physique d’endurer leur assaut impitoyable était au moins
tolérable.

C’était comme si une bulle invisible de temps plus stable était apparue
autour du petit ketch, éloignant le plus gros du chaos.

Sunny tourna la tête pour regarder la jeune prêtresse.

Ananke tenait la rame de direction à deux mains, regardant dans la brume

avec une expression concentrée. Son visage juvénile était pâle, mais ses
yeux azur étaient emplis d’une détermination à toute épreuve. Elle
contrôlait le ketch avec une habileté née de centaines d’années de vie sur
le Grand Fleuve, le guidant d’une manière ou d’une autre à travers les
vagues imposantes et les courants chaotiques.
Puis il jeta un coup d’œil à Nephis.

Ses yeux brûlaient d’une flamme blanche, le tissu léger de sa tunique

flottait dans le vent.

Enfin, Sunny baissa les yeux et expira lourdement.

Se baissant, il ramassa la première portion d’eau et la jeta dans la brume.

Sa main trembla un instant.

Allaient-ils vraiment survivre à cela ?

Sunny avait vécu beaucoup de choses, dont beaucoup n’avaient pas à

survivre. Il avait aussi souvent imaginé sa mort.

Dans son imagination, cette mort était toujours le fait d’une puissante
Créature du Cauchemar… ou d’un humain tout aussi puissant. Parfois, il
imaginait aussi mourir de vieillesse dans un lit confortable.

Une chose que Sunny n’imaginait que très rarement, voire jamais, était
d’être tué par une force de la nature stupide et sans cervelle. Peut-être
était-ce vain, compte tenu du type d’environnement dans lequel il se
retrouvait souvent… mais toujours est-il qu’il ne voulait pas succomber à
quelque chose d’aussi insensé.

J’ai survécu à un combat contre une Bête Supérieure, bon sang…

Allait-il mourir à cause d’une étrange tempête ?

Bien sûr que oui.

Sans parler des vies de Nephis et d’Ananke qu’il fallait aussi prendre en
compte.

…S’encourageant ainsi, Sunny supporta une autre vague et écopa

davantage d’eau sur le pont mouillé.

La brume tourbillonnait et bouillonnait autour d’eux, et le petit ketch était

entraîné de plus en plus profondément dans la tempête.