La Bible contient un grand nombre d'allusions aux diverses

manifestations du deuil chez les Hébreux, mais rares y sont les

tableaux d'ensemble. Citons, parmi ceux qui nous donnent le plus de
détails, Ge 37:34, De 14:1,2Sa 1:3:31 et suivants, Eze 24:16, Jer
16:6 et suivant, et le livre de Tobit. Un grand nombre de coutumes
funéraires se sont du reste perpétuées en Orient jusqu'à nos jours.

1.

Soins aux morts.

Dès que le dernier soupir s'est exhalé des lèvres du moribond, on lui
ferme les yeux (Ge 46:4) ; parfois même on obture, à l'aide de
tampons, les autres ouvertures du corps ; cela s'appelle « fermer le
mort ». Plusieurs écrits talmudiques s'élèvent contre cette
habitude ; il semble que par excès de zèle, et sans doute pour
empêcher l'esprit de s'échapper du corps, on étouffât parfois le
mourant en lui bouchant ainsi les narines et la bouche. Puis on lave
le cadavre (Ac 9:37) ; on l'enveloppe dans un linceul blanc (Mr
15:46) après l'avoir oint de substances aromatiques (Jn 19:40).
Notons aussi la coutume de baiser le mort (Ge 50:1), marque de
tendresse et de respect. Les pieds et les mains liés de bandelettes,
le corps parfumé de myrrhe et d'aloès, la tête recouverte d'un suaire
(Jn 11:44), le mort est déposé dans un cercueil ouvert ou sur une
bière (Lu 7:14) appelée en hébreu mittâh ; il est ainsi transporté par
des amis (Ac 5:6,10) jusqu'au lieu de la sépulture. Les parents et
connaissances suivent la bière, se livrant à de bruyantes
démonstrations de douleur et poussant des cris aigus ; le cortège
est accompagné de pleureuses de profession (Jer 9:17), de joueurs
de flûte (Mt 9:23).

L'ensevelissement se fait le jour même, environ huit heures après le

décès ; aux funérailles de certains grands personnages, on brûle
des aromates. Le corps est mis si possible dans un caveau de
famille : être enseveli « avec ses pères » est le voeu le plus ardent
 (Ge 47:29-31). Si l'on ne couche pas le mort dans un tombeau, on
élève sur le lieu de l'inhumation un monceau de pierres (2Sa 18:17),
ou l'on marque l'emplacement par une dalle dressée (Ge 35:20).
Comme inscription on grave, en général, le nom du défunt, souvent
l'indication de ses ascendants, du mari, parfois on y ajoute une
formule de louange. Il est question plusieurs fois de parfums brûlés
en l'honneur des rois défunts (Jer 34:5,2Ch 16:14 21:19). Quant aux
offrandes d'aliments aux morts, si Tob 4:17 les recommande pour les
justes, Sir 30:18 les condamne en les raillant. Voir Mort, Tombeau.

2.

Vêtement de deuil.

A la nouvelle du deuil qui le frappe, le premier geste de l'Israélite

sera de déchirer son vêtement : presque toujours, lorsque ce geste
est mentionné dans la Bible, il précède tous les autres (Ge 37:34,2Sa
1:11, Job 1:20). Nous ne pouvons entrer dans la discussion de
toutes les explications qui ont été proposées pour rendre compte de
ce geste et des différents rites funèbres ; nous pensons pour notre
part que l'affligé indiquait par là son intention de se dépouiller de
ses vêtements pour revêtir le sac,  qui normalement se portait sur
le corps nu (Esa 20:2). Le sac dont on se ceint (2Sa 3:31), et non
dont on se couvre, était une sorte de pagne, fait d'une étoffe
grossière en poils de chèvre, de couleur sombre, qui servait aussi
pour la confection des sacs ; ce pagne était cousu autour de la
taille (Job 16:15) ou serré par une corde (Esa 3:24). Certains
passages font allusion à d'autres vêtements de deuil ou de veuvage
(Ge 38:14,2Sa 14:2, Jug 8:5) qui semblent différents du sac. On ôte
ses chaussures (Mic 1:8), les porteurs de la bière vont pieds nus ;
on arrache son turban, parfois on se rase barbe et cheveux (Am
8:10), ou du moins on couvre sa barbe (Eze 24:17,22) et on se voile
la tête (2Sa 15:30). La durée du deuil semble avoir été de trente
jours (No 20:29, De 34:8). Les enfants portent le deuil de leurs
parents, les maris celui de leur femme et vice versa ; le deuil le plus
cruel est celui du fils unique (Jer 6:26, Za 12:10), plus encore du fils
unique de veuve (Lu 7:12).

3.

Autres rites.

L'expression de la douleur chez les Hébreux emprunte mille formes,

dont nous signalerons ici les plus courantes et les plus typiques. On
se met la main sur la tête (2Sa 13:19) ; en apprenant une mauvaise
nouvelle, on se lève de son siège pour aller s'asseoir sur la terre nue
ou sur un tas de cendres (Job 1:20, Jon 3:6, La 2:10). Au reste, la
terre et la cendre jouent un grand rôle dans le rituel du deuil, on s'en
couvre la tête ou le corps tout entier, on s'y roule, on saisit de la
poussière que l'on jette vers le ciel (Job 2:12). On se frappe la
poitrine, on se déchire, on se fait des incisions (voir ce mot),
coutume étrangère qu'à plusieurs reprises les livres saints
condamnent (De 14:1) ; il est reçu que pendant tout le temps du
deuil, il ne faut pas se laver, ne pas oindre son corps (Da 10:3), ne
pas se faire les ongles ; la démarche de l'homme en deuil doit être
grave et lente (1Ro 21:27). Voir Gestes.

Pour marquer sa douleur, l'Hébreu ne prend d'abord aucune

nourriture et ce jeûne parfois se prolonge plusieurs jours (2Sa
1:12,1Sa 31:13). On n'est pas d'accord sur le fait de la célébration
d'un repas funèbre ; (cf. Os 9:4) toutefois les expressions : manger
le pain du deuil et boire la coupe de consolation (Jer 16:7) semblent
indiquer que tout en apportant leurs consolations, les amis offraient
en témoignage de sympathie des aliments ou un breuvage à l'homme
éprouvé par le deuil.

4.

Les lamentations.

Cris, gémissements, vociférations accompagnaient toute

manifestation funèbre. La lamentation pouvait prendre deux formes
 différentes : la tnisped,  cri aigu, hurlement prolongé (Za 12:11),
que Michée (Mic 1:8) compare au glapissement du chacal, au cri de
l'autruche ; la qînâ,  sorte de mélopée accompagnant une poésie
funèbre pour chanter les louanges du défunt. La plus célèbre de ces
lamentations est la complainte de David sur Jonathan (2Sa 1:17-
27) ; comp. les complaintes sur Josias (2Ch 35:25).

5.

Purification.

Tout deuil se clôturait par une cérémonie purificatrice. La loi, en

effet, déclare impurs le cadavre, le tombeau, celui qui les approche
ou celui qui les touche, et impose des purifications à ceux qui ont eu
quelque contact avec un mort (No 31:19).

6.

L'Évangile

Jésus-Christ recommande la discrétion dans les manifestations

publiques du jeûne et probablement du deuil (Mt 6:16-18, Mr 5:38 et
suivants) ; devant le tombeau de son ami Lazare, il verse des larmes
silencieuses (Jn 11:35). Paul ne veut pas que les chrétiens
manifestent leur affliction comme ceux qui n'ont point d'espérance
(1Th 4:13 et suivant), et Jean salue le ciel nouveau et la terre
nouvelle d'où le deuil, ses larmes et ses cris seront à jamais bannis,
car la mort ne sera plus (Ap 21:4). P. B. -M.

Utilisé avec autorisation de Yves PETRAKIAN

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Versets relatifs

o Genèse 35
20Jacob construisit un monument sur son tombeau.
C'est le monument du tombeau de Rachel, qui existe
encore aujourd'hui.
Genèse 37
34Jacob déchira ses vêtements, il mit un sac sur sa
taille et il mena longtemps le deuil sur son fils.
Genèse 38
14Alors elle retira ses habits de veuve, se couvrit d'un
voile dont elle s'enveloppa et elle s'assit à l'entrée
d'Enaïm, sur le chemin de Thimna. Elle voyait bien, en
effet, que Shéla était devenu grand et qu'elle ne lui était
pas donnée en mariage.
Genèse 46
4Je descendrai moi-même avec toi en Egypte et je t'en
ferai moi-même remonter. C’est Joseph qui te fermera
les yeux. »
Genèse 47
29Lorsque Israël approcha du moment de sa mort, il
appela son fils Joseph et lui dit : « Si j'ai trouvé grâce à
tes yeux, mets ta main sous ma cuisse et jure que tu
feras preuve de bonté et de fidélité envers moi en ne
m'enterrant pas en Egypte.
30Quand je serai couché en compagnie de mes
ancêtres, tu me transporteras à l’extérieur de l'Egypte et
tu m'enterreras dans le tombeau familial. » Joseph
répondit : « J'agirai conformément à ta parole. »
31Jacob dit : « Jure-le-moi ! » Et Joseph le lui jura.
Puis Israël *se prosterna à la tête de son lit.
Genèse 50
1Joseph se jeta sur le visage de son père, pleura sur lui
et l'embrassa.
Nombres 20
29Toute l'assemblée vit qu'Aaron avait expiré, et toute
la communauté d'Israël pleura Aaron pendant 30 jours.
Nombres 31
19» Quant à vous, campez pendant 7 jours hors du camp.
Tous ceux parmi vous qui ont tué quelqu'un et tous ceux
qui ont touché un mort se purifieront le troisième et le
septième jour, ainsi que vos prisonniers.
Juges 8
5Gédéon dit aux habitants de Succoth  : « Donnez, je
vous en prie, quelques pains aux hommes qui
m'accompagnent, car ils sont fatigués et je suis à la
poursuite de Zébach et de Tsalmunna, les rois de
Madian. »
1 Samuel 31
13Ils prirent leurs ossements et les enterrèrent sous le
tamaris à Jabès, puis ils jeûnèrent pendant 7 jours.
2 Samuel 1
3David lui demanda : « D'où viens-tu ? » L’homme lui
répondit : « Je me suis échappé du camp d'Israël. »
11David attrapa ses habits et les déchira, et tous les
hommes qui étaient auprès de lui firent de même.
12Ils furent dans le deuil, ils pleurèrent et jeûnèrent
jusqu'au soir à cause de Saül, de son fils Jonathan, du
peuple de l'Eternel et de la communauté d'Israël, parce
qu'ils étaient tombés par l'épée.
17Voici la complainte que David composa sur Saül et sur
son fils Jonathan.
18Il ordonna de l'enseigner aux Judéens. C'est la
complainte de l'arc, qui figure dans le livre du Juste.
19« L'élite d'Israël a été blessée sur tes collines !
#Comment des héros ont-ils pu tomber ?
20» Ne l'annoncez pas dans Gath, #n'en proclamez pas
la nouvelle dans les rues d'Askalon, #sinon les filles des
Philistins se réjouiraient, #les filles des incirconcis
triompheraient. #
21Monts Guilboa, #qu'il n'y ait sur vous ni rosée ni pluie,
#ni champs permettant de faire des offrandes ! #En
effet, c’est là qu’a été jeté le bouclier des héros, #le
bouclier de Saül. #Plus jamais on ne le graissera avec de
l’huile. #
22Devant le sang des blessés, devant la graisse des plus
vaillants, #l'arc de Jonathan n'a jamais reculé #et l'épée
de Saül ne retournait pas à vide. #
23Saül et Jonathan, aimés et chéris pendant leur vie,
#n'ont pas été séparés dans la mort. #Ils étaient plus
légers que les aigles, #ils étaient plus forts que les lions.
#
24Filles d'Israël, pleurez sur Saül ! #Il vous habillait d’un
cramoisi magnifique, #il mettait des ornements d'or sur
vos habits. #
25Comment des héros ont-ils pu tomber au milieu du
combat ? #Comment Jonathan a-t-il pu être blessé sur
tes collines ?
26» Je suis dans la douleur à cause de toi, Jonathan,
mon frère ! #Tu faisais tout mon plaisir. #Ton amour
pour moi était merveilleux, #supérieur à l'amour des
femmes. #
27Comment des héros ont-ils pu tomber ? #Comment
leurs armes ont-elles pu être détruites ? »
2 Samuel 3
31David dit à Joab et à tout le peuple qui était avec lui :
« Déchirez vos habits, couvrez-vous de sacs et pleurez
en marchant devant Abner ! » Quant au roi David, il
marcha derrière le cercueil.
2 Samuel 13
19Tamar déversa de la cendre sur sa tête et déchira sa
robe multicolore. Elle mit la main sur sa tête et s'en alla
en poussant des cris.
2 Samuel 14
2Il envoya chercher à Tekoa une femme rusée, à qui il
dit : « Prends une attitude de deuil : mets des habits de
deuil, ne te parfume pas, sois pareille à une femme qui
pleure depuis longtemps un mort.
2 Samuel 15
30David gravit le mont des Oliviers. Il montait en
pleurant et la tête couverte, et il marchait nu-pieds.
Tous ceux qui l’accompagnaient se couvrirent aussi la
tête et ils montaient en pleurant.
2 Samuel 18
17Ils prirent Absalom, le jetèrent dans une grande fosse
au milieu de la forêt et mirent sur lui un énorme tas de
pierres. Tout Israël prit la fuite, chacun se réfugia dans
sa tente.
2 Chroniques 16
14On l'enterra dans le tombeau qu'il s'était fait creuser
dans la ville de David. On le coucha sur un lit qu'on avait
garni d'aromates et de parfums préparés selon l'art du
parfumeur et l'on en brûla en son honneur une quantité
très considérable.
2 Chroniques 35
25Jérémie fit une complainte sur lui ; tous les chanteurs
et toutes les chanteuses ont parlé de lui dans leurs
complaintes jusqu'à aujourd’hui, et ils en ont fait une
prescription pour Israël. Ces chants sont écrits dans les
Complaintes.
Job 1
20Job se leva alors, déchira son manteau et se rasa la
tête. Puis il se jeta par terre, se prosterna
Job 2
12Ils l’aperçurent de loin, mais ils ne le reconnurent pas.
Ils se mirent alors à pleurer tout haut, déchirèrent leurs
manteaux et jetèrent de la poussière en l'air au-dessus
de leur tête.
Job 16
15J'ai cousu un sac sur ma peau, j'ai traîné ma fierté
dans la poussière.
Esaïe 3
24Au lieu de parfum, il y aura de la pourriture  ; au lieu
de ceinture, une corde ; au lieu de cheveux bouclés, une
tête chauve ; au lieu d'un large manteau, un sac étroit ;
une marque faite au fer rouge au lieu de la beauté.
Esaïe 20
2l'Eternel avait parlé par l’intermédiaire d’Esaïe, le fils
d'Amots. Il lui avait dit : « Va, détache le sac qui est
autour de ta taille et retire les sandales qui sont à tes
pieds. » C’est ce qu’il fit : il marcha sans habits et pieds
nus.
Jérémie 6
26Fille de mon peuple, habille-toi d'un sac et roule-toi
dans la cendre, prends le deuil comme pour un fils
unique, verse des larmes, des larmes pleines
d’amertume, car c’est de façon soudaine que le
dévastateur viendra sur nous. »
Jérémie 9
17« Qu'elles se dépêchent de se lamenter sur nous !
Que nos yeux versent des larmes et que de nos
paupières coule de l'eau !
Jérémie 16
6Grands et petits mourront dans ce pays. Ils ne seront
pas ensevelis, on ne les pleurera pas, on ne se fera pas
d'incision rituelle et l’on ne se rasera pas pour eux.
7On ne rompra pas le pain, quand on mènera le deuil,
pour consoler quelqu'un au sujet d'un mort. On ne lui
offrira pas la coupe de consolation au décès de son père
ou de sa mère.
Jérémie 34
5mais paisiblement. De même qu’on a brûlé des parfums
pour tes ancêtres, les rois qui t'ont précédé, de même on
en brûlera pour toi et l'on te pleurera en disant : ‘Quel
malheur, seigneur !’car c’est ce que j’annonce, déclare
l'Eternel. »
Lamentations 2
10Les anciens de la fille de Sion sont assis par terre, ils
restent silencieux ; ils ont couvert leur tête de
poussière, ils se sont habillés de sacs. Les jeunes filles
de Jérusalem baissent la tête vers la terre.
Ezéchiel 24
16« Fils de l’homme, je vais t’enlever par une mort
soudaine ce qui fait les délices de tes yeux. Tu ne te
lamenteras pas, tu ne pleureras pas et tes larmes ne
couleront pas.
17Sanglote en silence, ne prends pas le deuil des morts,
attache ton turban, mets tes sandales à tes pieds, ne te
couvre pas la barbe et ne mange pas le pain des
autres. »
22» Vous vous comporterez alors comme je l’ai fait.
Vous ne vous couvrirez pas la barbe, vous ne mangerez
pas le pain des autres,
Daniel 10
3Je n’ai mangé aucune nourriture raffinée, il n'est entré
ni viande ni vin dans ma bouche et je ne me suis pas
parfumé jusqu'à la fin des trois semaines.
Osée 9
4Ils ne verseront pas de vin en l’honneur de l’Eternel :
leurs sacrifices ne lui seront pas agréables. Ce sera
comme un repas de deuil pour eux : tous ceux qui en
mangeront se rendront impurs. Oui, leur pain ne sera que
pour eux, il n'entrera pas dans la maison de l'Eternel.
Amos 8
10Je changerai vos fêtes en deuil et tous vos chants en
lamentations, je couvrirai de sacs toutes les tailles et je
raserai toutes les têtes. Je mettrai le pays dans le deuil
comme pour un fils unique, et sa fin sera comme un jour
d'amertume.
Jonas 3
6Le roi de Ninive apprit la nouvelle. Il se leva de son
trône, retira son manteau, se couvrit d'un sac et s'assit
sur la cendre.
Michée 1
8C'est pourquoi je pleurerai, je me lamenterai, je
marcherai déchaussé et nu, je pousserai des cris comme
le chacal, et des gémissements comme l'autruche.
Zacharie 12
10Alors je déverserai sur la famille de David et sur les
habitants de Jérusalem un esprit de grâce et de
supplication, et *ils tourneront les regards vers moi,
celui qu'ils ont transpercé. Ils pleureront sur lui comme
on pleure sur un fils unique, ils pleureront amèrement
sur lui comme on pleure sur un premier-né.
11Ce jour-là, le deuil sera grand à Jérusalem, comme le
deuil d'Hadad-Rimmon dans la vallée de Meguiddo.
Matthieu 6
16» Lorsque vous jeûnez, ne prenez pas un air triste
comme les hypocrites. En effet, ils présentent un visage
tout défait pour montrer aux hommes qu'ils jeûnent. Je
vous le dis en vérité, ils ont leur récompense.
17Mais toi, quand tu jeûnes, parfume ta tête et lave ton
visage
18afin de ne pas montrer que tu jeûnes aux hommes,
mais à ton Père qui est là dans le lieu secret ; et ton
Père, qui voit dans le secret, te le rendra.
Matthieu 9
23Lorsque Jésus fut arrivé à la maison du chef, il vit les
joueurs de flûte et la foule bruyante.
Marc 5
38Ils arrivèrent à la maison du chef de la synagogue où
Jésus vit du tumulte, des gens qui pleuraient et
poussaient de grands cris.
Marc 15
46Joseph acheta un drap de lin, descendit Jésus de la
croix, l'enveloppa dans le drap de lin et le déposa dans
un tombeau taillé dans la roche. Puis il roula une pierre à
l'entrée du tombeau.
Luc 7
12Lorsqu'il fut près de la porte de la ville, voici qu'on
portait en terre un mort, fils unique de sa mère qui était
veuve ; beaucoup d’habitants de la ville
l'accompagnaient.
14Il s'approcha et toucha le cercueil ; ceux qui le
portaient s'arrêtèrent. Il dit : « Jeune homme, je te le
dis, lève-toi ! »
Jean 11
35Jésus pleura.
44Et le mort sortit, les pieds et les mains attachés par
des bandelettes et le visage enveloppé d'un linge. Jésus
leur dit : « Détachez-le et laissez-le s’en aller. »
Jean 19
40Ils prirent donc le corps de Jésus et l'enveloppèrent
de bandelettes, avec les aromates, comme c'est la
coutume d'ensevelir chez les Juifs.
Actes 5
6Les jeunes gens se levèrent pour envelopper le corps,
puis ils l'emportèrent pour l'enterrer.
10Elle tomba immédiatement aux pieds de l'apôtre et
expira. Quand les jeunes gens rentrèrent, ils la
trouvèrent morte et l'emportèrent pour l'enterrer à côté
de son mari.
Actes 9
37Elle tomba malade à cette époque-là et mourut. Après
l'avoir lavée, on la déposa dans une chambre à l'étage.
1 Thessaloniciens 4
13Nous ne voulons pas, frères et sœurs, que vous soyez
dans l'ignorance au sujet de ceux qui sont morts, afin
que vous ne soyez pas dans la tristesse comme les
autres, qui n'ont pas d'espérance.
Apocalypse 21
4Il essuiera toute larme de leurs yeux, la mort ne sera
plus et il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur, car ce
qui existait avant a disparu. »
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