Dumezil Le Festin de L Immortalite

Mi:--l TST RE DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE ET DES BEAUX-ARTS
ANNALES DU MUSE GUIMET

BiB LIOTHQUE D'TUDES. TOME ~l4
DU MME AUTEUR
Le Crime des Lemniennes. Rites et Lgmdes du monde gm. Un vo i.

d 'environ 100 pages , gr. in-B, 1924, 15 Fr.
GEORGES DUMEZIL
DOCTEUR S-LETTRES
,
LE FESTIN D'IMMORTALITE
TODE
DE MYTHOLOGIE COMPARE INDO-EUHOPltENNE
LIB R. IRIE ORIENTALISTE PAUL GEUTHNEH

P .\P.IS - 13, RCE J,\COB (VIe) - 1~24
A P IERRE GAXOTTE,
affectueusement.
G. D.
INTRODUCTION
I. MYTHOLOGIE INDO-E u ROPENNE (1)
La raction contre l'ancienne rnythologie compare indo

europenne, celle des rnythes solaires et des -peu-prs tymo
logiques, se prolonge iusqu' nos fours. On n'adrnet gure
que la cornparaison perrnette de dpasser l'tat de choses indo
(1) Note s ur quelques points de vocabulaire.

POUl' viter toute confusion, prcisons le sens de quelques termes simples ,
mais d'usage parfois incertain. TI y a tout intrt il adopter le vocablll4ire
qu 'on trouve dfini par exemple dans le Jiyre rlc ]\!. A. yan Gennep sur la
Formation des Lgendes.
On dsigne ici par thme le sujet d'ull l'~cil lgendaire simple, ab~traGtiol1
faite des noms cle lieux, de personnages... et antres dtails du mme ordre,
exposs de contin uelles variations.
En gnral, un rcit n'tant pas simple, il faut y distinguer dh'ers thmes.
juxtaposs ou enchevtrs. On a alors affaire une sequence thmatique. C'est
ainsi que la lgende grecque de Phrixos et d'HeII juxtapose le thme de la
martre perscutant les enfants du premier lit, celui de la victime substitue,
celui du voyage arien, etc...
Enfin quand plusieurs rcits ainsi composs ont un pOillt essentiel
commun, un centre (tre anim ou inanim, divin ou humain, vnement, etc... )
ils form ent un cycle: l'aventure de Phrixos, la navigation des Ar{Jonautes , les
preuves de Jason en Colchide, les exploits de Iv[dc en Grce constituent
ncttement un Cycle de la Toison d'or - D'ailleurs, les centres de cycles changent
constamment; une fi gure divine, Thor ou Hracls, accapare-t-elle la fa,;cllr
d'une gnration ? Aussitt elle attire elle une foule de thmes trangers,
appauvrissant ainsi d'allcicns cycles. Ces dislocations et ces regroupements de
thmes sont un des phnomnes les pins apparents dans J'histoire de tontes
les mythologies, de toutes les traditions littraires ou populaires. Il est bien
rare qu 'un cycle survive intact une rvolution religieuse aussi radicale que
le christianisme; on en cite cependant des exemples, et nous-mmes en ren
con trerons.
Nous appellerons variantes les lgendes qui racontent de diverses faons
la mme aventure d'un mme personnage: par exemple, les versions du sacriflce
d'Iphignie, du rapt des pommes des Hesprides ...
Nous appellerons doublets les lgendes, contemporaines ou non, qui
racontent identiqu ement la mme aventure de personna ges diffrents : ainsi
les monstres tus par un hros au x portes d'une ville, les enfants abandonns
sur l'indication d'un oracle...
Nou s rserverons le nom de mythes aux lgendes dramatises, 'aux
rcits qui sont objets de croyance et se traduisent en acte au fur et mesure de
leur rcitation )) : pour qu'il y ait mythe, il fau t donc qu'aux thmes corres
pondent de~ rites.
II INTRODUCTIOK
iranien ou l'tat germanique comm1tn. L' tude des donnes

grecques a mis en vidence la complexit des lments gens
aussi bien qu' orientmtx o se sont fondues les lgendes
propres des conqurants, et l'on a mi,;ux senti l'abme qui
spare Hsiode ou Pindare du Rig- Vda. D'autre part, le
dveloppement rapide, les rsultats substantiels des recherches
sociologiques paraissent avo'ir relgu au dernier plan, parmi
les problmes insolubles ou inexistants, l'examen comparatif
des traditions indo-europennes. En France et l'tranger,
les savants les pl~ls considrables se sont souvent exprims
avec nettet sur ce point ; d'ap'rs eux, les anciens ih1nes
lgendaires, les anciens mythes de l'Inde, de la Grce, de
l'Italie ne sont gure pl~ls voisins les uns des autres q~l' il:'l
ne le sont des thmes ou des mythes des non-civiliss de toute
poque. Ils expriment ~m tat de pense collective qui se
retrouve sensiblement identique daru; l'volution de toute
socit, et les m mes causes produisant partout les mmes
effets, les points de compariison, les lments d'explication
des lgendes classiques s'tendent sur toute la teTre et travers
toute l' histoire.
1111. Salomon R einach crit propos de l'ancienne mytho
logie compare (Cultes, Mythes et Religions. l, p. 19l~) : Les
savants de cette cole ne comparaient que trois ou quatre
mythologies et laissaient en dehors de leurs spculations
1'immense domaine des tTaditions populaires et des religion8
des peuples non civ'iliss. Ce n'est donc pas seulement la
mthode de cette cole qu'il blme, c'est son principe, c'est
l'ide que les peuples de langue indo-europenne puissent avoiT
gard en commun, avec la langue et quelques autres faits
sociaux bien attests, des traditions d'ordre religieux. Cette
opinion, sous des formes gnralement moins brutales est
ccepte par les spcialistes : il suffit de lire les premiTes
pages du livre d' Oldenberg sur la relig1:on vdique ou de
feuilleter les grands rpertoires allemands de mythologie
classique pour mesurer le discrdit o est tombe la n otion
INTRODUCTIO~ III
de mythologie indo-europenne. Dans son rcent travail sur

la libation dans le monde scandinave, M. Cahen, content
d'appliquer avec bonheur l'analyse smantique aux phhw
mnes religie~tx, repousse en toute rencontre la tentation
comparatiste.
Avant tout, il faut reconnatre que la mythologie compare
a cherch sa disgrce. La folie vdique sous ses deux
formes, exgse naturaliste (mythes d'orage, mythes solaires),
et exgse rituelle (mythes de libation... ), a littralement dvoy
les esprits. Puis, de mme que latinistes et hellnistes ont
longtemps ignor la linguistique comparative, les mythologues
leur tour ont nglig, mpris parfois, les jeunes coleiJ
anthropologiques et sociologiques. On citerait sans peine, S011,.'J
la plume pourtant si mesure de Victor Heury.. plus d'une
excution sommaire du totmisme. C'est un exemple original,
et malheureusement fort peu suivi qu'a donn M. Meillet
en montrant dans l'indo-iranien Mitra non pas un phnomne
naturel, mais un phnomne social divinis. En somme, ce
sont les (c mythologues indo-europens , qui, nonant mal
la question, ont tu leuT discipline .' ils ont oppos, comme
deux systmes inconciliables, les nouvelles ides et les anciennes,
au lieu d'examiner si, comme il arrive chaque progrs
essentiel d'une science, les nouvelles ides ne fournissaient pas
~tn cadre plus vaste, une classification plus gnrale, o, leI
anciennes dussent trouver place. Par l mme, ils se sont exclus
de la vrit, et chaque conqute de lMt1's adversaires a mieux
rvl la fausset de leur position. Il n'est gure tonnant que
ces adzJe1'saires, sociologues, folkloristes, devenus les matres
de la situation, aient gard une ce1taine dfiance, une certaine
hostilit de principe envers la notion d'une mythologie indo
europenne. A u cours de la fconde discussion qui s' est dro~lle,
en 1908, dans la Revue de l'Histoire des Religions entre les
tenants de cc la mthode historique et ceux de la mthode
sociologique (qualifie de mthode comparative ), aucune
place n'a t prvue, ni par les uns ni par les autres, pour
I;V INTRODUCTION
la mthode comparative au sens troit du mot, c'est--dire

pour la comparaison des diverses traditions groupes par
familles (indo-europenne, smitique ... ).
Le bon sens, cependant, appelle une conciliation. Quand
des groupes humains ont connu, une certaine poque, l'unit
sociale que suppose la communaut de la langue, de l'orga
nisation familiale, etc... , il est invraisemblable que ces groupes
humains n'aient pas conserv, aprs leur sparation, une
partie considrable du bagage de rites, de lgendes, d'ides
abstraites qui constituait alors leur religion. Que ce bagage
soit du mme ordre que celui des demi-civiliss dont se nour
rissent les tudes sociologiques, c'est ce qui est a priori vrai
semblable, et pourra utilement orienter les recherches ; mais
que ce bagage n'ait pas exist, on nous soit inaccessible, c'est CI
qu'on ne peut admettre sans supposer du mme coup un vide
de plusieurs sicles dans l'volution religieuse d'une socit,
ou un oubli parallle et complet des anciennes traditions chez
tous les g1'oupes hU1nains issus de cette socit : hypothses
auss~ invraisemblables que le serait celle d'une conservation
parfaite des antiques croyances. On est ainsi amen ?'ectifier
l'attitude des sociologues: entre la comparaison d'une donne
grecque ancienne, par exemple, et d'une donne australienne
ou africaine moderne, il faudra intercaler, au cas o la
donne grecque aura des correspondants prcis chez les
lndo-Iraniens, les Latins,les Germains, les Celtes, les Slaves,
etc... la donne indo-europenne dfinie par ces corres
pondances, et c'est cette donne indo-europenne qu'il
appartiendra !;tu sociologue d'expliquer selon ses mthodes.
La donne grecque, eHe, s'expliquera par dformation, conta
mination, etc ... Elle ne saurait tre, sous peine de graves
mprises, traite comme une donne premire. Bref, il
s'agit de restituer, dans la prhistoire des lgendes et des mythes,
ct de leur interprtation sociale, une part l' tude de leur
volution.
INTRODUCTION v
II. MTHODE
On accordera sans doute facilement cette rectification

thorique. Mais, devant les chtifs rsultats de l'ancienne
mythologie compare, on se demande si ces vues de l'esprit
comportent quelque application pratique. A renouveler l'aven
ture o l'on a gaspill tant d'ingniosit, tant d'rudition,
il y aurait certes prsomption si l'on ne possdait une mthode
qui n'a pas t assez pratique. M. van Gennep, dans son
livre, La formation des Lgendes, crit, page 16 :
Ce 11,' est pas la comparaison des thmes considrs
isolment qui fournim la clef de tous les problmes que soulve
l'tude des littratures dites populaires, mais seulemnt celle
de certaines de leurs combinaisons bien dfinies. C'est ce qu'a
bien vu J. Bdier dans ses tudes sur les Fableaux et plus
rcemment sur Les Lgendes Epiques: Le bon sens, dit-il
propos de l'une d'elle." indique que la combinaison Char
lemagne-Otinel-Roland-Belissent-Montferrat-Atilie n'a pu
se former par deux fois, indpendantes l'une de l'autre,
dans l'esprit de deux conteurs. - Il faut donc dans c
cas admettre un inventeur et un lieu d'invention uniques,
partir desquels il y a eu transmission par emprunts
successifs ...
Supposons que dans les lgendes des divers peuples
indo-europens, nous retrouvions un mme thme isol : la
constatation ne prouvemit rien quant la qualit indo
europenne du thme, d'abord parce que le nombre des thmes
connus dans le monde, si grand soit-il, est limit et qu'il y a
. de fortes chances pour que le thme en question apparaisse
chez maint peuple d'autre famille; puis, en admettant qu'il
n'apparaisse que chez les peuples indo-europens, parce qu'une
concordance aussi restreinte peut sans para.doe tre attriburs
au hasard. Si la concordance s'tend une, plusieue
squences thmatiques, l'intervention du seul hasard devient
VI INTRODUCTION
moins probable, surtout si les squences sont complexes et

originales, c'est--dire a8socie1it des thmes nombreux qui
n'apparaissent nulle part ailleurs dans le mme groupement.
Si enfin l'on reconnat, chez tous les peuples indo-europens
et chez eux seuls, plusieurs squences riches en thmes
groupes elles-mmes autour d'un centre, dans un ordre
toujours le mme, de m'l-nire former ce que nous avons
appel un cycle, l'hypothse d.u hasard sera exclue. Mais
exclue en mme temps sera, cette fois, l'hypothse d'un
emprunt: . qui, quand, et comment cet emprunt aurait-il
t fait, pour recouvrir ainsi toute l'aire indo-europenne,
et elle seulement? Force sera donc d'admettre, comme en
matire de langage, des volutions indpendantes partir
d'un original commun.
Notre tche est ds lors dfinie: c'est un cycle, complexe
et prcis, que nous devons chercher.
Nous parlons de thmes, de squences, de cycles, et non
pas de dieux indo-europens. Il est reconnu aujourd'hui que
le nom et la personnalit des dieux ou des hros sont exposs
de perptuels changements. Une aventure sera identiquement
raconte pendant des sicles, mais rapporte sans cesse, selon
les proccupations du moment, de nouveaux hhos. M. van
Gennep rappelle (o. c., p. 66-67) le cas de Cendrillon qui,
transporte chez une peuplade des Philippines, conserve son
beau carrosse et ses chevaux, mais voit sa marraine la fe
transforme en crabe femelle. Il est peu probable que l'on
ait constater, dans le domaine indo-europen, d' aussi rad~cales
mtamorphoses. ]J1ais ni le panthon d' Homre, ni plus
forte raison celui de l'Edda n'ont d garder grand chose de
l'tat ancien. Apollon, Thor ont une nationalit fortement
caractrise, .et ne reprsentent aucune personne indo
. europenne; ils sont ns, comme plus tard Vishnu, Hracls
et tant d'autres, d'un engouement pour un type reprsentatif
de la race et de l'poque, ou de l' hgmonie politique d'un
clan, ou de toute autre cause. Ils n'ont rien de primitif. Mais,
INTRODUCTION VII
du fait de leur lvation, il ont attir eux des thmes, des

squences, des cycles qui leur taient antrieurs et qui devaient
leu?" survivre. Les dieux passent, mais les thmes demeurent.
Nous ne chercherons donc pas dterminer de personnalit
divine indo-europenne; il est possible qu'au cours de notre
tude des types caractriss se rvlent; mais jamais nous
ne leur prterons une existence indpendante du cycle o
ils apparatront, ni une action autre que l'action prcise
qui sera la leur dans ce cycle.
C'est dire que l'tymologie onomastique, chre l'ancienne
cole, n'aura pas de place dans notre mthode. Si l'on trouvait
un cycle important rattach dans l'Inde Vruna et en
Grce Opcxva, on pourrait, en fin d'tude, conclure
l'identit des noms; il appartiendrait aux linguistes de
trouver le moyen de concilier les deux formes qui, on le sait,
ne sont pas superposables ; mais partir de cette identit hypo
thtique, en faire la base de l'difice, aprs les remarques
qu'on vient de lire, serait un dfi au bon sen8. Ce n'est pas un
hasard si les noms de divinits, dterminables encore en assez
grand nombre pour la priode indo-iranienne par exemple,
se rduisent peu, prs au seul *Dyeu - pour la priode indo
e~tropenne. Cela ne prouve pas que les Indo-Europens ne
donnaient point de noms leurs dieux, mais simplement que
la vie des 'tmmortels est courte.
Si les thmes sont indpendants des dieux, ils le sont
aussi, bien qu' un moindre degr, des philosophies , en
dsignant par ce mot l'ensemble d'ides gnrales dont,
chaque poque, vit une socit: qu'on se rappelle, par exemple,
les multiples adaptations des lgendes de Promthe l'poque
historique, depuis la simple leon de soumission aux dieux
qu'en tire Hsiode jusqu'au concept de Promthe-dmiurge
des philosophes et au Promthe crucifi qu'on entrevoit
chez Lucien. Il faut donner cette remarque toute son ampleur:
les philosophies, les sciences sociales contemporaines, pour
claires qu'elles soient, ne sont pas plus dfinitives que les
VIn INTRODUCTION
efforts de pense qui les ont prcdes. Les ides qui rgnent
aujourd'hU1, sur la gense des lgendes et des rites, sur l'origine
des religions et sur l'enfance des socits, sont peut-tre caduques,
et coup sr modifiables. Nous devons donc, ici, distinguer
avec soin les faits et leur explication, les thmes et cycles
que nous dterminerons et l'interprtation qu'ils com
portent. De mme que la grammaire compare, sans ignorer
la philosophie du langage, ne s'y subordonne pas, la mytho
logie compare, au moins dans ses premires dmarches,
ne doit pas demander sa voie la philosophie des religions.
Si l'ancienne cole n'a pas laiss plus de rsultats dfinitifs,
c'est que ses raisonnements s'appuyaient chaque pas sur
une philosophie qui, au premier contrle, s'est rvle incon
sistante. C'est l une loi commune du dveloppement de
n'importe q~telle science: le physicien s'intresse aux hypo
thses sur la 'matire, mais il a soin d'tablir des faits ind
pendants de toute spculation,. au dynamisme, ensuite, ou
l'atomisme de s'en accommoder. L'autonomie des phnomnes
mythologiques, que l'on constate dans l' histoire, envers les
philosophies successives des peuples, doit tre maintenue,
dans la science, envers les thories successives des coles.
III. DOCUMENTS
Les conditions de notre travail sont en partie mauvaises.

L'ancienne cole faisait volontiers des documents vdiques,
en leur associant quelques textes iraniens et le chaos des
lgendes grecques, l'armature de ses constructions. Or le dernier
tat de la science tend rduire la valeur pratique de ces trois
tmoignages.
Les hymnes vdiques sont, ' on le sait, un lment du
rituel liturgique, une collection de paroles ncessaires l'accom
plissement des sacrifices, notamment du sacrifice de sma.
C'est la partie vocale des crmonies. Cette fin essentiellement
INTRODUCTION IX
utilitaire ne permet pas au pote des dveloppements

dsintresss. Il ne raconte pas, pour le plaisir de l'auditeur,
les exploits de tel ou tel dieu: il les rappelle au dieu lui-mme,
pour le glorifier ou pour l'inciter persvrer en aussi bonne
voie; plus souvent, et c'est ce qui rend l'usage de ces hymnes
si dlicats au mythologue, il procde par allusions fort ellip
tiques : le dieu connat ses exploits; un adiectif, un vers
suffisent lui montrer que les hommes n'en sont point igno
rants. Mais nulle part un rcit suivi ne vient rompre la srie
des invocations. - Quant au reste de la littrature vdique,
brhmanas, ranyakas, upanishads, la destination n'en est
pas moins pratique: ces normes compilations veulent enseigner
tous ceux qui prennent part aux offices le sens profond, la
raison d'tre de leurs gestes, de leurs paroles, de leurs chants.
Parmi tant de commentaires, il est rare qu'une narration
trouve place; encore n'est-elle iamais dsintresse. Si l'auteur
du atapatha- Brhmana, par exemple, conte l' histoire du
dluge, c'est pour mettre au clair la valeur rituelle et la place
dans le sacrifice de l'oblation appele il. On conoit que ces
quelques rcits, inclins de force vers un usage arbitraire
n'apparaissent point comme primitifs . D'autre part, les
brhmanas ont beau n'tre que la partie la plus jeune de la
littrature vdique, leurs dieux ne sont plus tout fait ceux
des Vdas : on sait l'importance nouvelle qu' y prend Vishnu,
prsage de sa toute puissance prochaine, et inversement la
rduction sensible du rle des Avin. Enfin l'atmosphre
philosophique des lgendes n'est plus la mme; elle laiss~
pressentir les coles spculatives des ges suivants. V. Henry
a pu dire : Qu'on se reprsente, moins la rigueur de la
mthode syllogistique, la Somme de saint Thomas qui se
clorait par les Principes de Spinoza: c'est assez l'impression
que produit un Brhmana suivi de son Upanishad. En
rsum, grande indigence mythologique dans les hymnes;
indigence peine moindre dans le reste de la littrature
vdique, mais aggrave d'une volution qui, pour n'avoir
x INTRODUCTION
pas encore boulevers la hirarchie des dieux, n'en est pas

moins dj profonde. On ne s'tonnera pas qu'il faille
parfois recourir la littrature pique postrieure qui, sous
le costume d'une religion franchement nouvelle, a le mrite
de raconter, en d~ail et de faon suivie, les lgendes, les
cycles qu'elle connat, et dont quelques-uns au moins ne
sont pas d'invention rcente.
La littrature avestique est pl'lts dcevante encore. D'ab01'd,
l'ensemble de la compilation ne saurait gure tre reporl
avant l'poque sassanide; puis, comme 1'ien n'a moins d'unit,
moins de composition que l'A vesta, comme p1'esque toutes les
parties en sont un amas de fragments disparates, o des
bribes de textes ont t rapproches les unes des autres presque
sans ordre (Meillet, J. As. janv.-fv. 1916, p. 1~5 sq.),
on n'est jamais sr que deux pages voisines, deux versets
conscutifs reprsentent le mme tat de pense 1'eligieuse.
Il y a bien les hymnes des Gths, dont la langue est plus
archaque, et sans doute la rdaction plus ancienne que celles
des autres recueils. Mais, justement en raison de cette
anciennet, les Gths gardent plus profonde l'empreinte
de la rforme zoroastrienne: ils cartent les lments natu
ralistes et ritualistes de l'ancienne religion indo-iranienne.
Haoma n'est pas mentionn dans les Gths, qui sont ainsi
l'antipode de la pense vdique, toute concentre sur le
sma. En revanche, dveloppant jusqu'au bout les tendances
de la religion iranienne, les Gths poussent au premier plan,
autour d'Ahura-Mazda, du Seigne'ur Sagesse dj existant,
les curieuses personnalits abstraites que sont les Amesha
Spenta; problme du bien et du mal, destine des mes,
pense du jugement dernier, voil les seules proccupations
de cette doctrine essentiellement morale. A insi-, pour le mytho
logue, le butin est presque nul : un rformateur a pass par
l, cartant des textes sacrs les anciennes traditions. - C'est
donc l'Avesta rcent qu'il faut nous adresser. Mais que
reprsente-t-il au juste? Il date de l'poque O, avec la royaut
INTRODUCTION Xl
sassanide et la raction nationaliste qui la caractrise, le

zoroastrisme, jusque-l secte sans caractre officiel, devient
la religion gnrale du pays. Aussi la doctrine de l'A vesta, qui
se donne pour le Zoroastrisme, n'est-elle plus celle des Gths ,.
en s'tendant, une pense aussi abstraite devait perdre de sa
puret. L'Avesta, dit M. Meillet (l. c.), ofJre ({ un compromis
entre le Zoroastrisme proprement dit et les croyances courantes,
dont les unes sont les vieilles croyances in do-iraniennes
conserves, et les autres les ides zoroastriennes, vides de
leur doctrine prcise, et vulgarises. Les Amesha-Spenta
ne sont plus seulement, et bientt ne seront plus du tout, des
abstractions personnifies, mais aussi les gn~es de certains
lments matriels,. Haoma retrouve son culte, et son Yasht est
parmi les plus importants,. les divinits indo-iraniennes,
cartes des Gths, reviennent, et Mithra commence sa
prodigieuse fortune. On trouvera donc l un peu de matire
mythologique,. mais tant de rvolutions, de restaurations, de
contaminations n'ont pas pass impunment,. et comment
utiliser des tmoignages aussi dsarticuls, aussi fragmen
taires? Les livres pehlvis, les premiers, donnent des rcits
d'ensemble,. mais, dans l'intervalle, les thologiens, grands
grignoteuTs des mythologies, n'ont pas d r'ester inactifs :
a priori; il est impossible de dire ce que le Bundehesh
par exemple, dans sa cosmogonie, a pu garder des anciennes
systmatisations. - D'une faon gnrale, dans nos tudes,
le tmoignage iranien ne servira gure construire; tout
au plus pourra-t-il confirmer, en quelques rencontres, la
qualit indo-iranienne du tmoignage hindou.
Quant aux tmoignages grecs, dont la richesse avait
d'abord sduit les chercheurs, on s' est vite rendu compte qu'ils
taient difficilement utilisables. La Grce n'est pas un pays,
mais un monde infiniment divis, hritier lui-mme d'un
autre monde qui ne prsentait sans doute pas plus d'unit,
et expos l'influence des multiples civilisations voisineS.
Ds les premiers documents littraires ou archologiques,
XII INTRODUCTION
on ne trouve que le rsultat de combinaisons, de conciliations

dont, la plupart du temps, les lments sont indiscernables,
et o il est impossible de faire, directement et a priori, la part
des survivances indo-europennes. Pas plus que l'iranien
le tmoignage grec ne permet de reconstituer le pass;
c'est lui, au contraire, qui, aprs coup, demandera tre
clair.
Nous arrivons donc cette conclusion, qui n'est para
doxale qu'en apparence, que les tmoignages les plus anciens,
sur le domaine indo-europen, ne nous permettent pas de
reconstituer l'tat de choses commun. L'explication est simple :
l o nous avons de si antiques documents, c'est que la civili
sation, l'efJort intellectuel ont t prcoces,. rnais alors les
donnes anciennes n'ont plus simplement volu comme toute
tradition orale volue, par dformation souvent lente et nulle
ment systmatique,. elles ont particip la fermentation
gnrale, et ne nous apparaissent que dj rvises, repenses,
relgues parfois l'arrire plan. Ds ses premiers pas,
l'histoire se heurte au mysticisme brahmanique, au mora
lisme de Zoroastre, au miracle grec .
Restent les documents latins, germaniques, celtiques et
slaves. Sauf les premiers, ils ont tous l'inconvnient d'tre
rcents, presque tous d'poque chrtienne. Les plus anciens
textes eddiques ne remontent pas au del du IXe sicle; le
principal tmoin irlandais, le Livre des Conqutes est une
composition du XIe, et l'on sait que les grands rcits piques
de la Russie n'ont pas t recueillis avant le XVIIIe. Les
renseignements antrieurs que nous ont transmis, sur ces
trois domaines, les voyageurs ou les moines se rdu'isent
peu de chose. Toutefois on ne saurait trop remarquer que, chez
les uns et chez les autres, le christianisme est non pas r eUet
d'une volution religieuse indigne, comme le brahmanisme
ou le z01'oastrisme, mais d' une conversion une doctrine tran
gre. Aussi les croyances, les lgendes qui se rattachaient
aux anciens cultes ont-elles eu un sort diUrent de ce que nous
INTRODUCTION XIII
avons vu dans l'ancien Orient : part quelques contami

nations de dtail, elles ne se sont pas agrges la nouvelle
religion. Chez les Scandinaves, elles se sont maintenues
quelques sicles, sans abdiqzter, puis ont peu prs compl
tement disparu : l'ensemble de nos textes eddiques remonte
cette poque de wrvie. Chez les Celtes et chez les Slaves, elles
sont rapidement tombes l'tat de contes populaires, trans
formant les dieux en hros, - l en Tuatha D Danann,
ici en paladins de Vladimir-Soleil, -- et ont ainsi gard long
temps encore leur autonomie. - Aussi ces divers tmoignages
mritent-ils une considration spciale : Trs rcent", ils
reprsentent cependant une tradition qui n'a pas t rompue
par une rforme ou une refonte religieuse. C'est le privilge
compensatoire de ces peuples qui, plus longtemps que les
autres, sont rests barbares.
La position des lgendes latines est spciale, mais, en dpit
des dates, plus comparable celle des traditions germaniques,
celtiques et slaves qu' celle des traditions m'yennes ou grecques.
La pense latine n'a pas ferment; elle n'a pas transmu
par un effort interne ses propres lments religieux comme
il est arriv en Grce et dans l'Orient indo-iranien; l'esprit
de ces paysans et de ces soldats n'est pas spculatif, mais
pratique, et la seule volution qu'on puisse saisir l'poqz
ancienne, peut-tre en partie sous l'influence des Etrusques,
c'est la multiplication des rites, des crmonies, des
prtres et des collges de prtres : Dans tous ces marchan
dages entre les hommes et les dieux, les vieilles lgendes,
les vieux mythes n'ont gure d'application directe : ils
vivent en marge, l'tat de contes populaires, se dguisent
en contes historiques rapports aux premiers temps de la
ville, et, tout en parlant des dieux, perdent leur caractre
proprement religieux. L'invasion de la pense grecque au
cours des derniers sicles de la Rpublique, ccmparable en
plus d'un point l'invasion chrtienne dans le monde germa
nique ou slave du moyen-ge, parachve cette transfor
XIV INTRODUCTION
mation des vieilles lgendes religieuses indignes en contes

populaires, qui survivent ainsi sans dformation artificielle
en marge des uvres des rhteurs, des lettrs, des potes.
L'efJoTt d'Ovide dans ses Fastes, et les rsultats qu'il obtient
sont trs c'urieux cl cet gard: il veut recueillir le trsor nglig
des traditions romaines,. trs souvent, surtout quand
il s'agit d'une lgende proprement religieuse, il ne met en
vers, consciemment ou non, qu'une lgende grecque; inver
sement, quand appamt un conte bien national, c'est en gnral
sous un vtement historique: telle Anna 1'avitaillant la plbe
sur le mont sacr; tel Numa trompant Jupiter et obtenant
l'ancle mimculeux; telle Junon faisant cesser la strilit
des Sabines enleves par Romulus. Voil le fonds indigne,
comparable par ses origines aux bylines slaves, o l'on
doit chercher les restes, plus ou moins humaniss, plus ou
moins laciss, de la mythologie latine.
En somme, le paradoxe de tout cl l' heure peut se prciser
ainsi : si nous n'avions notre disposition que les Vdas,
les Gths et Homre, notre tche serait impossible faute de
matire mythologique )) suffisante,. si au contraire nous
n'avions que les Fastes d'Ovide, quelques pomes eddiques,
quelques bylines, elle serait ardue, incertaine, mais a priori
abordable. Sans doute il restemit carter, parmi les traditions
germaniques et slaves, la foule des lgendes non indo-euro
pennes, en tout cas non indignes qui s'y sont glisses. Mais
nous serions en droit d'esprer que, parmi ces sdiments
trangers, l'ancien fonds subsiste; toute question d'ge mise
part, la matire pcherait par surabondance, non par
absence. On voit ici la diffrence profonde de mthode, de
position entre la grammaire compare et la mythologie
compare : l'antiquit des documents, capitale pour la
premire, ne l'est plus au mme titre pour la seconde. Le
langage volue plus mcaniquement, plus linairement ))
que les phnomnes psychologiques ou sociaux qu'il traduit.
Mais, en fait, la situation n'est pas si grave; ct des
INTRODUCTION xv
tmoignages latins et germaniques, les tmoignages de l'Inde

postvdique, contrls par les Vdas, fournissent une matire
abondante, et c'est la rencontre de ces trois pistes que nous
trouverons, on peut ds maintenant le prvoir, nos pre
mires certitudes.
IV. L'AMBROISIE
Parmi les termes dont se servent les langues indo-euro

pennes pour dsigner l' homme , il y en a deux qui pro
cdent d'une mme pense: l'homme est appel le terrestre
ou cc le mortel , videmment par opposition des tres conus
comme non-terrestres ou non-mortels, c'est--dire, pour abrger,
et sans rien prjuger des autres qualits de ces tres, des
dieux. Il est curieux que ces deux dsignations semblent
exclusives l'une de l'autre: pour les uns, il est cc le 1'e1'restre .
(cf. lat. humus, gr. xp,c , lit, z'me, v. sl. zemlja), mais
alors il n'est pas nomm cc le Mortel ,. c'est la cas pour les
Latins (hom, homines), pour les Germains (got. guma,
v.h.a. gomo ... ), pour les Lituaniens (zm, pl. zmnes) et
pour les Koutchens (tokh. B aumo, pl. mna). Pour les
autres, il est cc le Mortel (cf. rac. * mer-, mourir ),
mais alors le nom de Terrestre n'apparat pas : ainsi
chez les Grecs (~pO't6, H s. p.op..o), chez les Armniens
(mard), chez leslraniens (zd. mareta et mashy,. v. p. martiya)
et chez les Hindous (sk. martya, marta).
Est-ce dire qu'il faille opposer, comme deux conceptions
irrductibles, l'ide de l' homme terrestre, qui rgnerait de
Rome Koutcha et l'ide de l'homme mortel, qui rgnerait de
la mer Ege l' Himalaya? Evidemment non: d'abord, nous
l'avons dit, le principe de ces deux dsignations est au fond
le mme, et les dieux latins, les Ases scandinaves ne sont pas
, moins immortels que . les Sura de l'Inde. Mais surtout la
disparition de la racine signifiant c( mourir ou d'un nom de
XVI INTRODUCTION
l' homme tir de cette racine s'explique fort bien par un tabou
linguistique, par un euphmisme universellement pratiqu,.
Par exemple, pour ne pas quitter le domaine indo-europen,
le celtique, sauf un mot isol (irl. marb, mort adj.), a
perdu la mcine .* mer - ; et sans doute en est-il de mme du
tokharien B, langue de K outcha, o (e la mort est dsigne
par un mot nouvea~t, mtaphorique: srkalyne (rac. * sreu-,
cc couler ?) La disparition du mot ne prouve pas celle de
l'ide, mais seulement la crainte de lui donner de la ralit
en l' (c voquant )). Il n'en est que plus remarquable que,
sur une bonne partie du domaine indo-europen, l'tre
humain ait conserv un nom de mauvais augure; il a fallu
sans doute une tradition bien puissante, des lgendes et des
mythes bien populaires pour que le Grec, l'Armnien et
l'Arya aient continu s'appeler eux-mmes cc le Mortel )).
Nous allons retrouver un autre double groupement, un
autre cc isoglosse sinon un autre cc isomythe )), propos de
la Boisson des Dieux. Car les dieux indo-europens, les
cc non-terrestres ou les cc non-mortels)), ont une boisson
spciale: l'amrta hindou (cf. l'Amerett iranienne, gmie
alimentaire), l'p.f)pocr{cx, la bire d'immortalit des Tuatha
D Danann irlandais en sont de bons tmoignages, rapprocher
de la bire (01) des Ases scandinaves.
Mais quel tait le rapport exact entre cette boisson
des non-mortels et des non-terrestres, et le fait de leur
immortalit? La boisson procurait-elle l'immortalit? Ou
n'tait-elle que le privilge supplmentaire d'une catgorie
d'tres conus antrieurement, indpendamment comme
immortels ? Les 1ndo- Europens y voyaient-ils ~tne cause
ncessaire et suffisante, ou une consquence, presque m~ signe
extrieur de l'immortalit? Il y a incertitude: si, en effet,
l'amrta est bien, comme la Bire 'landaise, la boisson
d'immortalit )), l'p.f)pocr!o:.- et le nectar - (nous revien
drons plus tard sur ce point) risquent de n'tre, ds les
textes homriques, que cc la boisson des immortels )) et
INTRODUCTION XVII
la bire scandinave n'apparat nulle part lie l'immor

talit des Ases.
. La rponse cette question sortira d'autres consid
rations: l o l'ambroisie est boisson d'immortalit (Inde),
il s'y rattache un cycle de lgendes plus clbre, donc plus
riche, plus cohrent que l o la boisson n'est que divine
dans un sens assez vague (Scandinaves, Grecs). Cette remarque
doit valoir pour la prhistoire indo-europenne : l'ambroisie
jouait sans doute, dans l'ensemble de la pense religieuse
d'alors, un trs grand rle si elle dlimitait les deux mondes,
le mortel et le non-mortel, et un rle beaucoup moindre si elle
n'tait qu'un attribut des tres de l'autre monde. Donc suivant
que l'tat indo-europen tait celui-ci ou celui-l, il y a chances,
ou pour que le cycle de l'amrta soit n d'innovations propre
ment hindoues ou au contraire pour que le cycle de la bire
des Ases, par exemple; ne fasse que reproduire le schma
plus ou. moins appauvri du cycle de l'amrta.
En d'autres termes, si nous rencontrons un Cycle
de l'Ambroisie , l'Ambroisie doit avoir eu, dans la pense
indo-europenne, la valeur, pleine et entire de boisson
d'immortalit et du mme coup s'expliquera l'Importance
des notions de mort et de non-mort dans la classi
fication des tres.
v. PLAN
Or ce cycle de l'Ambroisie existe. Il est net dans l' hule,

o le cycle de l'amrta est connu de tous. Il ne l'est pas moin8
chez les Scandinaves o deux pomcs eddiques qui se font
suite, l' Hymiskvidha et la Lokasenna, forment un cycle de
la Bire presque exactement superposable au prcdent. Mais
il existe aussi sur tout le domaine indo-europen. L o
l'ide de boisson divine a disparu, comme chez les Latins
ou chez le8 Slaves, ou bien 8' e8t altre de faon quelconque,
comme chez les Grecs, le cycle a parfois subi des dviations;
XVIII INTRODUCTION
mms partout il a conserv, avec sa valeur alimentaire ))

et perdurable )) l'enchanement caractristique de ses
thmes, et ne peut tre mconnu.
Notre plan est tout indiqu : puisque les documents
hindous et scandinaves sont les plus clairs, nous nous en
servirons d'abord pour obtenir une image provisoire, aussi
complte que. possible, du cycle indo-europen; cette
premire partie sera purement constructive, et nullement
historique : c'est--dire que nous confronterons les plus
anciens tmoignages hindous et germaniques sans nous soucier
de F volution postrieure du cycle de l'amrta ou du cycle de
la bire des Ases
La seconde partie sera au contraire une srie d'tudes
historiques : nous rechercherons ce que le cycle indo
europen est devenu, et comment il a volu chez les divers
peuples de la ramille. Mais en mme temps cette revue gnrale
des donnes de toute origine prcisera certains points du cycle
indo-europen rests obscurs ou incertains aprs la confron
tation des seules donnes hindoues et germaniques.
Dans une troisime partie nous examinerons si, au
cycle lgendaire de l'Ambroisie, ne correspondait pas, chez
les Jndo-Europens, un ensemble de rites, une fte, comme
c'est nettement le cas chez plusieurs peuples de la ramille.
Puis nous essaierons d'clairer rites et lgendes -par l'ana
logie de faits non indo-europens.
***
Nous ne nous excuserons pas de publier sur cette immense
question un travail qui, en la plupart des points, n'est qu'une
. esquisse )). Nous ne nous sommes pas propos, en effet, de
faire une revue exhaustive de tous les souvenirs ambroisiens
dans t0'fltes les branches de la famille indo-europenne, mais
de runir et de classer assez de tmoignages pour mettre hors
de doute l'existence initiale d'un cycle indo-europen. Nou,s
INTRODUCTION XIX
mesurons d'ailleurs l'etJort qu'il reste accomplir por

puiser, de l'Indus aux Galles, la question ambroisienne.
J11ais cette esquisse mme n'et pas t possible sans la
bienveillance et les conseils constants de nos matres. M. Meillet
a bien voulu en accueillir et en prciser le projet encore informe,
et en surveiller j-usqu'au bout la croissance parfois imprztdente.
M. llfaurice Cahen, Jl![. Vendryes, M. Bourguet ont clair
de leurs avis les chapitres scandinave, celtiq'ue et grec;
~I. llfichals7ci, professeur de sanscrit l'Universit de
Varsovie, nous a orient dans l'tude des faits hindous ; et
sans l'enseignement de il![. Boyer, le domaine slave n'aurait
pu tre explor. Que tous ces matres trouvent ici le tmoi
gnage d' 'llne profonde gratitude. Nous remercions aussi de
tout cur Mil![. J. Hackin et Cl. E. il![atre, administrateurs
du Muse Guimet, qui ont bien voulu adopter dans leu1's
collections l' uvre d'un dbutant. Nous essaierons enfin de
reconnatre dignement le bienfait de l'Universit de Paris qui,
pendant deux ans, nous a maintenu la fave'llT d'une bourse
d'tudes.
***
Pour ne pas :"alourdiT l'impt'ession, la transcription des
alphabets trangers a t simplifie. Les voyelles longues ont
t maTques pa'ftout d'un accent circonflexe. En sanscTit, on
n'a pas distingu les crbrales des dentales (Vishnu, Kirtin ... ),
ni le r voyelle du r consonne (amrta). En avestique, on n'a
pas distingu de l'e la voyelle muette (Amerett). En scandi
nave, les spirantes dentales ont t transcrites par th et dh
(Thrymskvidha). En polonais et en tchque, on n'a pas
maintenu les signes diacritiques qui donnent au z le son du j
franais (zywie, zivena). En russe, la voyelle iat' a t trans
crite par et le signe mou par une apostrophe (lVIar'ia Blaa
Lebed').
PREMIERE PARTIE
Dtermination du Cycle lgendaire

de l'Ambroisie
CHAPITRE PREMIER
Le Cycle de l'Arnrta (1)
Les Vdas connaissent l'amrta. Mais ils connaissent surtout

e sma; et la plante au suc prcieux a fait une victorieuse
concurrence l'ancienne boisson mythique. Le Rig-Vda
(VI, 4<4., 23) sait bien encore que l'amrta est cach derrire
les lumires du troisime ciel. Mais le plus souvent le mot n 'a
qu'une transparente valeur tymologique, qui s'adapte sans
peine des objets trs diffrents (2) : il dsigne l'immor
talit , ou la collectivit des immortels; ou bien c'est
l'essence immortelle confre par le sma; ou encore,
plus tard sans doute (Atharva-Vda, VIII, 7, 21, 59), c'est la
vertu de longvit que la semence de Parjanya - la pluie
a mise dans les plantes et qu'on fait absorber au malade avec
le suc de ces plantes ... Interprtations qui, toutes, sont nes
du mot lui-mme, et ne doivent pas conserver grand chose
d 'anciennes lgendes.
D'ailleurs, nous avons expliqu, dan s l'Introduction,
que ce n 'est pas dans les' Vdas qu'il faut chercher un Cycle
(1) Dans:ceichapitre, comme dans le suivant, les claircissements de my

thologie propremen t hindoue - ou german ique - , les discussions que ces
claircissements entranent sont rduits au strict ncessaire.
On trouvera, au dbut de la deuxime partie, une tude " historique" du
cycle de l'amrla et du cycle de la bire des Ases depuis les plus anciens jusqu'aux
plus rcents t moignages.
Ici, comme il s'agit uniquement de reconstruire l'antique cycle de
l'~rnbroisi e, on n'a eu gard qu 'aux plus anciennes formes attestes des cycles
hmdou et germanique. Les dtails primitivement trangers au cycle, mais qui
s'y sont incrusts ds ces premiers t extes , sont ici carts sans explication :
si l'on est arrt par quelque difficult de ce genre, c'est aux chapitres 1 et II
de la second e partie qu'il faut se reporter. Cette premire partie, toute de
reconstruction , exigeait qu'on ne s'encomb rt pas de matriaux inutiles,
et qu'on tr aitt~les autres le plus simplement et le plus rapidemcnt possible,
more geometl'ico.
(2) V. Bergaigne, Religion vdique, l, . p. 254, sq. Cf. HiUebrandt,
Vedische mythologie, 1, p. '289, sq. et passim. Oldenb erg. Die Religion des
Veda, passim.
4 DTERMINATION DU CYCLE DE L'AMBROISIE
quel qu'il soit : la forme, aussi bien que la destination de

cette littrature, de cette liturgie, ne laissait gure aux potes
le loisir de longs dveloppements lgendaires. C'est la litt
rature pique que nous devons nous adresser. L, nous trou
verons une nouvelle gnration de dieux; les iva, les Vishnu,
sans parler de Brahma, joueront les premiers rles qu'auraient
tenus certainement dans une rdaction vdique les Indr-a et
les Agni. Mais nous savons que, sous ces changements de
personnel divin, les thmes, les cycles peuvent se conserver
et il nous suffira de faire abstraction des traits et des couleurs
spcifiquement brahmaniques pour extraire, d'un te'te pique
ou purnique, une substance lgendaire sans doute plus
ancienne. Nul ne s'tonnera aujourd'hui de ce qui et t il
y a quelques annes un scandale : nous admettons sans peine
que des lgendes ont pu travrser l'poque vdique sans laisser
de traces r. - tables dans les textes conservs (1) et reparatre,
grce une tradition populaire, ou en tous cas orale, dans la
littrature postrieure; et le fait n'a rien de plus tonnant
que de retrouver,'dans l'Edda du IXe ou du xe sicle, des thmes,
un cycle indo-europens. D'ailleurs les livres vdiques repr
sentent-ils toute la pense religieuse d'une poque? Evidem
ment non. Le Brviaire ne contient pas toute la pense,
ni toutes les lgendes, ~ du catholicisme.
Le premier texte pique - le plus substantiel aussi, et

sans doute la source de beaucoup d'autres - se trouve dans
le Livre du Dbut du Mahbhrata (l. 1095-1179). C'est l'Amr
tamanthanam, le Barattement de l' amrta . Dans sa rdaction
actuelle, cet pisode n'est certes pas une des parties les plus
anciennes du pome; Lassen, dans l'dition qu'il en a donne
(Anthologia sanscritica, '2 e d., 1868, p. 71-80) indique plusieurs
preuves de cette jeunesse relative du texte. La forme mtrique
(1) Nous verrons d'ailleurs, dans la seconde partie (ch. r), que tel n'est
pas le cas des lgendes de l'ambroisie; les brhmanas en connaissent au moins
quelques-unes, mais les ont transportes sur le rival heureux de l'amrla : le
sOma.
LE CYCLE DE L'AMRTA 5
d'abord; puis le surnom de Kirtin, diademate ornatus ),

appliqu ici (dernier lka) au divum numen Nara , alors
qu'il est rserv q'ordinaire au hros Arjuna... (o.c., p. XI).
Mais l'anciennet ' du fond n'est pas contestable; c'est,
l'poque brahmanique, une tradition extrmement clbre,
laquelle les potes font couramment allusion, quand ils ne
lui consacrent pas leurs efforts (1) ; or nous verrons bientt
que, sur tous les points o il n'y a pas accord entre tant de
textes, celui du Mahbhrata offre un tat de la lgende incon
testablement plus ancien.
Nous nous contenterons donc pour l'instant, avant
d'tudier le premier tmoignage, de citer les principaux auteurs.
C'est d'abord, avec quelques variantes intressantes, mais
trs condens, un rcit du Rmyana (livre 1); puis, les Vishnu
purnas n'ayant eu garde d'oublier un cycle si glorieux pour
leur hros, nous le retrouvons longuement dvelopp comme
pisode du Bhgavata-purna (1. VIII) et de plusieurs autres.
Voici maintenant la substance de l'Amrtamanthanam,
dpouille de ces somptueux qualificatifs qui font la beaut de
la posie sanscrite, mais en sanscrit seulement.
***
A. PRPARATION DE L' AJ',1RTA
1. Dlibration des dieux sur la nourriture d'immortalit. -

Les Sura se runissent un jour sur un pic de la montagne
M ru, lis par des vux et des pnitences , et dlibrent
sur le moyen d e s procurer la boisson d'immortalit. Vi shnu
Nryana dit alors Brahma : Que les dieux, avec tous les
Asura, barattent le Vase de l'ocan: C'est l, dans le grand
ocan baratt, que natra l'amrta. Parsemez donc, dieux,
toutes les herbes, toutes les p erles, et agitez l'ocan. Ainsi
vous obtiendrez liamrta.
2. Prparatifs. Les dieux chez le Matre des Eaux .
Ils prennent possession de l'ocan. - Les dieux essaient en
vam de draciner le gigantesque mont 111andara, qui doit
(1) V. Ile partie, ch. 1.
servir de bton de baratte; Vishnu le fait arracher par son

serpent V suki.
Alors, avec ce mont, les dieux s'approchent de l'ocan
et lui disent: Pour obtenir l'amrta, nous agiterons l'eau.
Et le Ma.tre des Eaux rpond: (( Que j'aie, donc, moi aussi,
une part d'amrta, car le tournoiement de Mandam me frottera
dur. )} Et dans la mer les Sura et les Asura disent au roi des
Tortues : (c Que ta Seignemie veuille bien devenir le support
de cette montagne. - La Tortue ([(rma, [(rmarj,
divinit masculine) accepte et prsente le dos.
Indra installe le mont, et avec le J.l1andam comme
bton et le serpent V suki comme cble, les dieux commencent
baratter l'ocan, dpt des eaux .
3. Barattement de l'Ambroisie. - Suit une longue descrip
tion de la scne : tous les dieux cramponns la queue du
serpent dont Vishnu, chef de manuvre, tient la tte; le
serpent soufflant des vapeurs, de la fume qui retombent
en averses; les pluies de fleurs, le fracas de l'ocan (( sem
blable au grondement des grands nuages ; la mort en masse
des animaux marins; le choc des arbres (( chargs d 'oiseaux }l ,
et l'incendie qui en rsulte, et le mont Mandara au milieu
des flammes comme un nuage violet environn d'clairs }) ;
les lions et les lphants brls vifs, et Indra, (( le meilleur
des Immortels )), calmant le feu avec l'eau, fille des nuages ...
Puis c'est toute une chimie fantastique: la rsine des arbres
et le suc des herbes en qui rside la vertu d'immortalit coulent
dans l'ocan (et aussi un certain c( flux dor : nisravam
kncanasya) ; l'eau devient lait, puis (c beurre clarifi (ghrta).
L'imagination hindoue se donne l libre carrire.
Aprs un moment de dcomagement et d'puisement
que, sur la prire de Brahma, Vishnu gurit d'une simple
parole, on voit sortir de l'ocan le dieu lunaire Sma, (( frais,
entour de mille rayons )} ; Lakshm, desse de la Beaut;
puis SUTdv, desse des liqueurs spiritueuses; un cheval
de couleur ple; enfin le joyau divin Kaostubha. Ce dernier
va droit la poitrine de N ryana, pendant que Lakshm,
Sur, S ma et le Cheval vont rejoindre les dieux (( par le
chemin du soleil )}.
LE CYCLE DE L'AMRTA 7
C'est alors seulement que le dieu Dhanvantari (le mdecin

des dieux), revtu d'un corps humain, merge, portant un
vase blanc o se trouve l'amrta. Et quand les Dnava (dmons)
voient ce miracle, une grande clameur s'lve parmi eux,
propos de l'amrta : Ceci est nous!
Suivent quelques incidents; on voit notamment le dieu
iva - sauver le monde <Je la mort en absorbant d'paisses
vapeurs empoisonnes produites par un barattement excessif
de l'ocan.
B. VOL DE L'AlVIRTA. LA FAUSSE DESSE (LA FAUSSE FIANCE)

CHEZ LES DII'lONS
Les Dnava, frustrs de leurs esprances, commencent

une grande guerre (m. m. haine , vaira) pour l'amrta et
pour Lakshm.
(Ici le texte ne dit pas que les dmons russissent s'em
parer de l'amrta, mais la suite le suppose.)
Alors N ryana a recours une illusion fascinante :
il revt une prestigieuse forme de femme et va chez les Dnava.
Tous les Dnava, et tous les Daitya (dmons), le cur affol,
l'esprit possd, offrent l'amrta cette femme, et Vishnu,
le dieu vigoureux, ayant reu l'amrta, l'emporte loin des
princes des Dnava, accompagn de Nara (sa doublure
ordinaire). Puis il le donne toutes les troupes des dieux,
qui le boivent au milieu d'une confusion tumultueuse.
C. LE DMON AU FESTIN DES DIEux. SON SUPPLICE
Pendant que les dieux boivent l'amrta dsir, le Dnava

Rhu, grce une forme divine qu'il a revtue, se mle
eux. Mais au moment o l'amrta pntre dans son cou, le
Soleil et la Lune, par dvouement pour les dieux , rvlent
la ruse, et Vishnu lance son disque: la tte coupe vole en
l'air avec des cris effrayants; le tronc du Daitya tombe pal
pitant sur le sol et fait trembler la terre avec ses les, ses
bois et ses monts . De l la guerre acharne, ternelle, que
la tte de Rhu fait au Soleil et la Lune: il les dvore encore

aujourd'hui. Quant au bienheureux Vishnu, ayant rejet
sa forme de femme incomparable, il pouvante les Dnava
par ses terribles traits. Alors, dans le voisinage de l'eau sale,
se livre un grand combat, le plus terrible qui ait jamais t
entre les Sura et les Asura.
D. MASSACRE DES DMONS
Dans une longue description, grandiose, pleine de mou

vement, on voit voler flches et disques, les .massues et les
haches s'abattre, les ttes tomber sans arrt , et les grands
cadavres des Asura gre, (( pareils aux sommets des mon
tagnes, rouges de mtaux . La clameur monte, le Soleil
s'obscurcit ... Mais voici que Nryana et Nara entrent dans
la bataille, et l'agile Vishnu se met . lancer maintes et maintes
fois son fameux disque Sudarana, semblable un feu
ardent . Il lacre les corps des fils de Diti et de Danu (= les
dmons), taille leurs rangs en pices et boit le sang comme
un vampire . Les Asura ne faiblissent pas. Ils accablent leurs
adversaires coups de montagnes, et s'lancent par milliers
contre le ciel. Et les monts, pareils des nuages, retombent
en s'entrechoquant dans un fracas terrible, et la Terre est
bouleverse. Nara, de ses grandes flches pointe d'or, couvre
les chemins du ciel, criblant les cimes des montagnes. Le
disque Sudarana finit par accabler les Asura qui se prci
pitent sous terre, et dans l'ocan aux ondes sales. Alors les
Sura vainqueurs remettent en place le 1Vlandaw, les nua.ges
se dispersent, et l'on cache soigneusement l'amrta. Le meurtrier
de Bala (= Indra), d'accord avec les Immortels, en confie
le dpt Vishnu.
***
La composition est trs claire. Mais le texte, comme il
arrive souvent dans l'pope hindoue, est tantt redondant
au point de dcourager le lecteur, tantt trangement ellip
tique: ainsi, il ne dit pas, nous l'avons vu, comment les dmons
LE CYCLE DE L'AMRTA
s'emparent de l'am1'ta ds son apparition. De mme nous ne

savons que Nam a accompagn N1'yana chez les dmons
qu'au moment du retour. Il y a jusqu' des incohrences :
dans un lka (L 1149) que je n'ai pas traduit, au milieu
mme de l'expdition de Vishnu, dguis en femme, chez les
dmons, le pome dit; Ayant pris leurs armes et leurs traits,
Daitya et Dnava s'lancent la fois sur les dieux. Il est
vident que ce lka est prmaturment plac, puisqu' ce
moment les dmons sont fous d'amour , qu'ils ne connaissent
pas encore la ruse de Vishnu, et qu'ils n'ont donc aucune raison
d'attaquer les dieux : ils possdent bel et bien l'am1ta et
s'imaginent possder Lakshm. Sans doute, d'ailleurs, n ' y
a-t-il l qu'une faute de mise en page )), due un diteur
tourdi, comme il n'en manque pas dans les popes de l'Inde,
et comme en ont subi parfois les potes grecs et latins.
NOliS ne reviendrons pas sur la couleur, les traits, les
personnages brahmaniques de ce texte. Mais, en dehors
de cette modification d 'ordre gnral, il est vident que l'ima
gination hindoue a trouv l une matire qui l'a sduite, et
que plus d 'un dtail, plus d'un dveloppement peuvent lui
tre attribus coup sr. Je v eux parler non seulement des
interminables descriptions des monts Jllru et Mandara - que
je n'ai pas transcrites - mais surtout des dtails trangement
prcis du barattement, des transformations que subit l'eau
de la mer avant de produire l'amrta. Cette inlassable et parfois
incohrente accumulation de merv eilleux semble bien trahir
l'esprit hindou, av ec sa contradiction originale : got du
colossal dans l'ensemble, et minutie infinie dans le dtail.
Mais cette vgtation luxuriante carte, et aussi l'appareil
brahmanique (personnalits, hirarchie des dieux... ) qui
recouvre le rcit, il reste un ensemble de lgendes bien lies,
concernant la prparation de l'amrta, les deux rapts tents
par les dmons, et les vengeances des dieux. Cet ensemble de
lgendes solidaires forme un cycle thmatique dont nous
avons marqu les traits par un rseau de titres et de sous
titres. L'ordre des pisodes est inchangeable, ncessaire, sauf
celui des deux rapts qu'il serait facile d'intervertir. Les lments
thmatiques n'y sont pas enchevtrs, mais juxtaposs, ce
qui en facilite l'tude et rendra tout l'heure plus videntes

les analogies.
Nous allons mettre maintenant ce cycle hindou de l'amrta
en parallle avec son correspondant scandinave, le cycle d~
la bire des Ases.
CHAPITRE II
Le Cycle de la Bire des Ases
On ne s'est jamais servi de ce terme, ni d'aucun analogue,

pour dsigner les pomes eddiques dont nous allons parler,
l'Hymiskvidha ou histoire d'Hymir et la Lokasenna ou
querelle de Loki)) (1). On n'a mme jamais attach d'impor
tance leur troite union, souligne cependant par une phrase de
prose trs prcise, au dbut du second. C'est qu'en effet, dans
l'tat d'volution que reprsentent ces textes eddiques, le
point essentiel, le centre de l'un aussi bien que de l'autre,
c'est le personnage de Thor; ils apparaissent, l'un et l'autre,
comme le rcit d'un exploit de Thor, o la bire des Ases
ne sert que d'occasion, d'accessoire dramatique. Mais cette
annexion des lgendes au personnage, au cycle de Thor ne
saurait tre ancienne; elle n'est videmment qu'un effet de
la faveur croissante dont ce dieu a joui chez les Scandinaves.
Quel tait donc primitivement le centre, l'lment d'unit de
ces deux pomes? Nous allons voir qu'il suffit de restituer
la bire, la boisson divine, cette ancienne dignit pour
retrouver un cycle exactement superposable, ~ sauf une
lacune facile combler - au cycle hindou de l'amrta.
***
A. PRPARATION DE LA BIRE DE'S ASES
1. Dlibration des dieux sur leur nourriture. - Un jour,

les Ases s'assemblent pour manger. Mais la chre est maigre.
Ils secouent les baguettes magiques,~ilslinterrogent le sang
(1) La Lokasenna porte encore d'autres noms: Lokaglepsa, ou les

grincements de dents de Loki ; lEgisdrekka ou le festin d' lEgir " Ce dernier
titre est le plus exact.
des victimes : on trouve que c'est chez ./Egir, le dieu de la

Mer, qu'il y a abondance. Thor regarde aussitt ./Egir dans
les yeux: Il faut, dit-il, que tu offres aux Ases un somptueux
festin.
./Egir demande alors qu'on lui procure la Cuve : Apr s
quoi, dit-il, je me ferai un plaisir de brasser la bire pour vous
tous.
2. Prparatifs. Thor et Tyr chez Hymir, dieu de la mer
hivernale. Conqute de la Cuve de la mer. ~ Les dieux n 'arrivent
pas fournir la Cuve. :lVIais Tyr donne Thor un avis salu
taire: A l'est des Elivagar (contre mythique o l'on a voulu
voir parfois la Voie lacte), aux confins du ciel, habite le sage
Hymir, mon pre; il possde une Cuve, un vase immense,
profond d'une lieue ... On peut s'en emparer, avec de l'astuce ...
Cet Hymir est le dieu de la mer sombre et mauvaise (1)
(= humiaz [tivaz] ?) tandis que ./Egir est le dieu de la mer
tout court (= guiaz [tivaz]?) (2). Quant la Cuve, on a
reconnu depuis longtemps que c'tait la mer elle-mme,
possde par Hymir tout l'hiver. Quelle que doive tre d'ailleurs
l'interprtation du pome, - et l'on en a donn de fort po
tiques, celle d'Uhland par exemple, - il n'a plus maintenant
pour sujet que la conqute de la Cuve d 'Hymir par Thor.
Thor, qu'accompagne Tyr, arrive chez Hymir aprs un
voyage d'un jour. La femme d' Hymir les reoit, leur apporte
la bire de bienvenue, les met en garde contre la mchancet
de son poux, et les cache sous l'immense cuvier.
Hymi1' rentre, et l'on entend crisser les glaons de sa
barbe; sa femme lui annonce en douces phrases l'arrive de
son fils, qu'accompagne Thor, bienfaiteur des hommes. Le
regard du gant fait crouler le pilier derrire lequel se cachent
les dieux. Le cuvier roule bruyamment terre, et les htes
apparaissent.
La prsence de Thor, l' exterminateur de sa race, ne dit
rien qui vaille au gant Hymir. Il fait cependant servir un
bon repas: trois bufs bouillis. Thor, fid le sa renomme,
(1) V. Golther, Handbuch der germanischen Mylhoiogie, p. 175 et note;
Herrmann, Nordische mylh%gie, p. 378.
(2) V. Golther, o. c., p. 174._
LE CYCLE DE LA BIRE DES ASES 13
en mange deux lui seul. Hymir, fch de cette gloutonnetie

lui dit: Demain soir, c'est du butin de notre chasse (= pche)
que nous souperons!
Alors commence, sans que le texte l'annonce, un vritable
concours, ou plutt une srie de concours entre le dieu et le
gant; Thor sort vainqueur de la premire preuve : il ramne
de la fort le buf noir dont la tte doit servir d'appt au
poisson. Puis il triomphe la pche : il retire au bout de sa
ligne le serpent Midhgardh (1). En troisime lieu, il parvient
briser, en la lanant contre le front mme d'Hymir (rien
n'est dur comme la tte d'un gant) la coupe o celui-ci a
coutume de boire. Enfin, dernire preuve, Tho1' charge sur
ses paules la grande Cuve, descend les marches de la salle
et s'en va. La foule des gants multiple tte essayant
de le poursuivre, il s'en dfait grce son terrible marteau
Mjlnir. Aprs quelques incidents, Tyr et Thor arrivent chez
les Ases avec le Cuvier d'Hymir: Maintenant, semble conclure
le pote, dans une strophe de lecture trs incertaine, les Ases
peuvent, dans le palais d'lEgir, ripailler vaillamment jusqu'
l'hiver.
3. Brassage de la bire des Ases dans la Cuve de la mer.
De la cuisson de la bire divine, les pomes eddiques ne disent
pas grand chose : sans doute parce qu' ils l'imaginent sem
blable celle de la bire terrestre, opration banale et connue
de tous leurs contemporains. La Lokasenna commence quand
la bire est servie - , ou plutt se sert d'elle-mme , car tel
est le dernier cri du confort divin. Les dieux, Ases et Alles,
sont l en grand nombre : Odhin et Trigg sa femme; Sil,
pouse de Thor, et beaucoup d'autres. Thor, retenu par
son voyage d 'Orient , n'est pas encore arriv.
B. LE DMON A LA TABLE DES DIEUX. SON CHATIMENT.
Mais Loki - cet tre complexe, mi-dieu mi-gant, tantt

l'alli des Ases et tantt leur ennemi irrconciliable, tour
(1) Sur cet pisode, et gnralement sur la composition del' Hymiskvidha,

voir le ch. II de la II" partie.
tour bienfaisant et malfaisant ~ Loki a t exclu du festin

pOlir avoir tu un des serviteurs d'..gir.
Malgr la rsistance et les avertissements du second
serviteur, Eldir, voici que Loki pntre dans la salle. Tous
les dieux se taisent. Loki dit: (( Brl de soif, aprs une longue
route, Loptr (= Loki) est venu jusqu' cette salle prier les Ases
de lui donner seulement une coupe d'hydromel. ~ Pourquoi
ce silence, dieux si bouffis de morgue que vous ne pouvez plus
parler? Donnez-moi une place, un sige votretable ou chassez
moi d'ici. (Trad. de Bergmann. ( Pomes Islandais , Paris
1838.)
Le dieu Bmgi refuse en termes hautains. Loki fait appel
Odhin, lui rappelle leur serment de fraternit, - et Odhin,
pour avoir la paix, fait servir de fa bire Loki qui salue tous
les Ases et toutes les Asines, sauf Bmgi. Bmgi se lve, menaCe
Loki. La querelle est ouverte. Les dieux, les desses essaient
tour tour d faire taire Loki : ldun, Gefion, Odhin lui-mme,
Frigg, Freya, Njordh, Tyr, Frey, Byggvi1", Heimdall, Skadhi,
Beyla, Thor qui arrive la fin du festin. La colre de Loki
s'exalte, il lance les menaces et les insultes les plus violentes.
A la fin, les dieux exasprs se prcipitent sur lui. Il a beau
prendre la forme d'un poisson et se jeter dans la chute d 'eau
Fmnangr : les Ases le p chent au filet, le conduisent dans
une caverne et l'attachent avec les entrailles d'un de ses fils.
Skadhi prend un serpent venimeux qu'il tient bout de bras
au-dessus du visage du supplici; mais Sigyn, la femme de
Loki, est assise ct, et recueille les gouttes du venin dans
un pot. Quand la coupe est pleine elle la vide. Dans l'intervalle,
le venin tombe sur Loki, et Loki tire si violemment sur ses
chanes et se tourne si brusquement que toute la terre en
. tressaille. (( C'est ce qu'on appelle aujourd'hui les tremblements
de terre.
***
Ces pomes eddiques appellent les m mes remarques
que le pome (( brahmanique du Mahbhrata : nous avons
affaire une religion, un personnel divin trs volus; les
dieux qui tiennent ici le premier rle, Thor en particulier,
LE CYCLE DE LA BIRE DES ASES 15
ont pris la place de dieux plus anciens. D'ailleurs la prsence

de Tyr ct de Thor dans l'expdition chez Hymir - alors
que nous savons que Tyr est l'hritier direct et lgitime du
seul grand dieu indo-europen identifi - permet peut-tre
de supposer que, dans un tat antrieur de la lgende, c'tait
Tyr et non Thor qui conqurait la Cuve: ainsi dans l'Inde
Vishnu a trs vraisemblablement remplac Indm, qui joue
cependant un rle encore assez considrable dans le texte
que nous avons tudi.
On a pu voir dj, en gros, que le (( Cycle de la bire des
Ases recouvre bien les pisodes A et C (Prparation de
l'amrta. -Le dmon chez les dieux) du cycle de l' amrta. Restent
en dehors les pisodes B et D (L'expdition de la fausse fiance
chez les dmons. - Le massacre des dmons). - Nous verrons
bientt que la littrature eddique ne les a pas perdus, mais
qu' l'poque tardive o nous pouvons recueillir ses premiers
tmoignages, elle les a dj dtachs du cycle dela bire pour
les rattacher un autre objet de (( prennit .
Mais prcisons d'abord les correspondances que nous
avons reconnues.
CHAPITRE III
Le Cycle de l'Ambroisie
Nous allons prsenter, cueillis au fur et mesure de leur

rencontre, les thmes et groupes de thmes communs au
cycle hindou de l'Amrta et au cycle scandinave de la Bire
divine.
Nous examinerons ensuite ce que sont devenus dans
l'Edda les deux pisodes du cycle de l'Amrta laisss de ct
dans la comparaison prcdente : l'expdition de la fausse
fiance et le massacre des dmons.
E nfin nous donnerons un schma, aussi rigoureux que
possible, du cycle de l'Ambroisie ainsi dfini, et nous marquerons
les points incertains, les questions que la confrontation des
tmoignages hindou et germanique laisse non rsolues.
***
A. PRPARATION DE L'AMBROISIE
1. Dlibration des dieux au sujet de leur nourriture.

a) Les dieux hindous veulent prparer une nourriture qui
donne l'immortalit. Les dieux germains dlibrent sur une
question moins grave : il s'agit simplement d'une chre un
peu maigre complter. De mme, au dbut de la Lokasenna,
pour obtenir sa part de bire, Loki allguera simplement
sa fatigue, alors que Rhu se mle aux dieux pour acqurir,
avec eux, l'immortalit. Cela vient de ce que la bire des Ases
n'est plus une boisson d'immortalit comme l'amrta : tout le
rcit germanique en est, pour ainsi dire, baiss d'un ton.
b) Cette rserve faite, le paralllisme est net entre les
deux rcits: Vishnu fait dcider qu'o~ barattera l'ocan dans
LE CYCLE DE L'AMBROISIE 17
son vase; Thor fait charger le dieu de la Mer de prparer la

bire aux Ases.
2. C'est la M er qui fournira la nourriture divine, la suite
d'une certaine opration (barattement ou brassage). - Chez
les Hindous, il s'agit de la mer, lment matriel: les dieux
baratteront l'ocan dans son vase (Kaladadhi) ; mais.
les dieux ont aussi affaire l'Ocan personnifi, qui accepte
l'opration. - De mme, chez les Germains, il s'agit la fois
de la mer au sens propre et de la mer personnifie : JEgir,
dieu de la mer, prparera la bire dans l'immense Cuve
marine d'Hymir.
Il y a l, sur un dtail original, un accord qui ne peut
tre fortuit; la seule diffrence est que l'Hindou baratte
et que le Germain, buveur de bire, brasse . Mais appliquer
cette opration la mer considre comme un rcipient; prparer
dans la Cuve de la mer la nourrituTe des dieux; imaginer
la scne colossale que suppose un travail humain ainsi agrandi,
voil qui trahit la communaut d'origine des deux rcits : le
thme, du brassage de la mer est trop singulier pour tre
n indpendamment dans deux mythologies.
3. Un dieu va chercher chez un peTsonnage marin la Cuve
ncessaiTe l'opration.
a) Hindous et Germains notent l'impuissance des dieux
trouver les instruments nessaires l'opration. C'est le
dieu (Vishnu, Thor) qui sauve la situation.
b) Mais ici, il faut prendre garde que Hindous et Germains
ont dvelopp selon leurs gnies divers cette donne de la
conqute des outils : l'Hindou, pour qui l'opration est un
barattement et qui d'ailleurs connat autour de lui de trs
hautes montagnes, s'intresse surtout au dracinement du
mont Mandara, qui doit servir de bton de baratte; le rle
jou dans ce dracinement par le serpent V suki en prouve
assez l'invention rcente. Le Scandinave, familier avec la
mer, et n'imaginant qu'un brassage, s'occupe seulement de
la conqute de la Cuve.
Et nous tenons bien ici une donne indo-europenne,
puisque - en six vers, il est vrai - le Mahbhrata raconte
encore l'expdition des dieux chez le possesseur marin du
Vase, chez le Matre des Eaux , expdition qui forme le

sujet de presque tout l'Hymiskvidha. Il l'a mme ddoubl,
avec cet amour des accumulations qui marque l'esprit hindou:
aprs avoir demand au Matre des Eaux de leur prter
l'ocan, les Sura demandent encore au dieu-Tortue de prter
son dos, au fond de la mer, comme point d'appui du mont
Mandam.
c) y avait-il lutte entre le messager des dieux et le posses
seur de la Cuve? Le messager devait-il, pour obtenir la Cuve,
triompher d ' un certain nombre d'preuves (rcit germa
nique) ? ou le possesseur de la Cuve cdait-il tout de suite,
contre-cur mais sans rsistance, reconnaissant sa faiblesse
(rcit hindou) ?
Le dtail des preuves (chasse du buf noir, pche du
serpent Midhgardh, la coupe casse ... ) auxquelles Hymir
soumet Thor est purement germanique, et sans doute purement
scandinave. Mais en est-il de mme de l'ide d'un concours dont
la Cuve soit l'enjeu, d'une lutte entre le dieu et le personnage
marin? Le rcit hindou est-il atrophi, ou le rcit scandinave
dvelopp ? Il y a sans doute du vrai dans l'une et dans
l'autre hypothse: l'Inde a ddaign un dtil dont les gens
du Nord ont fait leurs dlices. Pour entrevoir l'ancien tat de
choses, il nous faut ici attendre le tmoignage d'autres mytho
logies.
4. Brassage (barattement) de l'ambroisie. - L'opration
est longuement dcrite dans le Mahbhrata. Mais nous avons
dj signal, dans ces dveloppements, une foule de dtails
qu'on peut attribuer coup sr l 'imagination hindoue :
cette scne fantastique et grandiose qui l'a videmment
sduite, elle a prodigu ses grces les plus singulires.
Pour les Germains, au contraire, le brassage tant chose
naturelle et d'usage courant, il s'est trouv tre le point sacrifi
du dveloppement : la bire se cuit dans la coulisse, entre les
derniers vers de l'Hymiskvidha et les premiers .mots de la
Lokasenna, qui nous prviennent simplement que les prpa
ratifs du festin sont termins. .
De ce silence, il serait cependant prmatur de conclure
que le cycle indo-europen tait lui aussi muet. Tout n'est
LE CYCLE DE L'AMBROISIE 1~
peut-tre pas d'invention rcente dans le rcit hindou. Mais

nous n'avons actuellement aucun moyen de faire le dpart.
B. LE DMON AU FESTIN DES DIEUX
1. Le dmon chez les dieux.
a) Les dieux, Sura ou Ases, s'assemblent autour de la
boisson enfin prpare, amrta ou bire.

b) Un dmon (Rhu-Loki), se joint eux.
Mais, dans l'Inde, le seul fait que l' amrta soit une boisson
d'immortalit et Rku un dmon suffit rendre inexpiable
sa prsence chez les dieux. Inversement, chez les Germains,
la vcrtu bien moins efficace de la bire des Ases et aussi le
caractre mi-divin de Loki ont oblig la tradition attribuer
ce personnage un crime, un meurtre, dont l'expulsion du
festin ft le chtiment : Loki est devenu le meurtrier d'un
des serviteurs d'LEgir, comme ailleurs on en fait le meurtrier
de Baldhr.Ces crimes appartiennent videmment un tat
assez rcent de la mythologie scandinave; et comme, dans
la version plus simple que prsente le rcit hindou, l'excom
munication et la tentative du dmon s'expliquent bien mieux
et surtout se rattachent bien mieux au cycle que dans la version
germanique, nous trouvons ici une raison nouvelle de supposer
que, primitivement, l'ambroisie avait pleine valeur de boisson
immortalisante, et qu~ c'est la mythologie germanique, avec
sa bire plus vague, qui a innov. Le crime de Loki apparat
comme un dtail tardivement introduit pour tayer la lgende
que la valeur affaiblie de la bire des Ases et la personnalit
en partie divine de Loki risquaient de disloquer.
Pour le reste, le schma de l'pisode est le mme dans
les deux cas: le dmon - grce son incognito d'aprs la
version hindoue; grce l'intervention,pacificatrice d'Odkin
d'aprs la version scandinave, - arrive boire une gorge))
( - une coupe )) -) de la boisson divine. Alors, - dnonc
et reconnll )), disent les Hindous; cause de son insolence )),
disent les Scandinaves, - il entre en querelle avec les dieux.
La lgende hindoue n'a rien d'quivalent la Lokasenna
proprement dite: le supplice suit immdiatement la dcouverte

du dmon, dont la colre est toute posthume. Les Germains
ont tir au contraire de la scne d'injures un long morceau,
plein d'intentions et d'allusions, qu'il n'y a pas lieu ici de
prciser.
Il faut noter le rle essentiel que joue, la fin de la que
relle, au moment du supplice, le dieu dj rencontr, et qui
s'est finalement vu supplanter par Vishnu et par Thor: c'est
Vishnu, dans le l\fahbhrata, qui excute Rhu. Dans la
Lokasenna, c'est avec l'arrive de Thor que la scne atteint
un tel point de violence que les dieux se saisissent de Loki
et le supplicient; sans doute, dans un tat plus ancien du
texte, l'intervention de Thor (ou de son prdcesseur) tait-elle
plus dcisive encore, et plus personnelle.
2. Le dmon supplici par les dieux.
a) Le supplice est diffrent dans les deux traditions, et
dans l'hindoue comme dans la scandinave, il comporte des
dtails qui trahissent le got, l'imagination de chacun des
deux peuples.
b) Cependant, un fait semble d'ores et dj certain: le
supplice servait expliquer des phnomnes naturels. La
chute du corps dcapit de Rhu, tout comme les tressail
lements de Loki sous le venin sont la cause de tremblements
de terre.
Les Hindous expliquent de plus les clipses par la haine
de Rhu, dont la tte va mordre les astres qui l'ont dnonc,
Soleil et Lune. Cette lgende, les Vdas la connaissent dj
en la rapportant un dmon de nom caractristique, Svar
bhnt~; mais elle n'y parat pas unie le moins du monde
l'amrta, ni d'ailleurs au sma. Peut-tre est-ce une innovation
hindoue. Dans certaines traditions eddiques, on trouverait des
lgendes cliptiques analogues (les loups menaant le char
de la desse lunaire; -'- le loup Fenrir qui dvor era la Lune
la fin des temps), mais nulle part non plus rattaches ni au
cycle de la bire, ni au personnage de Loki. Enfin, et surtout,
bien d'autres peuples, qui ne sont pas indo-europens, con
naissent de telles lgendes cliptiques, indpendantes de tout
cycle.
*
* *
C. LA FAUSSE FIANC'E CHEZ LES DMONS
D. EXTERMINATION DES DMONS
Nous avons vu que le cycle de la bire des Ases, form

de l'Hymiskvidha et de la Lokasenna, contenait tous les pi
sodes du cycle de l'amTta sauf deux : l'expdition du dieu
dguis en desse chez les dmons voleurs d'amrta, et la scne
d 'extermination des dmons.
Or ce sont prcisment ces deux pisodes qui remplissent
le trs clbre pome de la Thrymskvidha. Il s'agit cette fois
d 'un vol du marteau de Thor, et tout lien tant ainsi rompu,
ds les plus anciens tmoignages, entre cette lgende et le
cycle de la bire, on ne s'tonnera pas de voir Loki, tout
l'heure ennemi des Ases, prendre ici son autre aspect, celui
de gnie bienfaisant et de compagnon des Ases.
Voici d'abord la substance du pome:
Thor, en s'veillant, constate qu'on lui a drob son
marteau Mjblnir, vol extrmement grave, puisque, s'il n'est
pas promptement rpar, il entranera la ruine des Ases
(strophe 17). Loki, envoy en exploration, apprend que c'est
le gant Thrym qui a vol le marteau, et qu'il ne lchera sa
proie qu'en change de la belle desse Freya.
Thor et Loki vont donc chez Freya, la prier de se rendre
chez Thrym, de l'pouser pour librer le marteau et sauver
les Ases. Freya s'indignant et soufflant de colre au point
d'branler toute la salle, on runit l'assemble des dieux
qui dcide de dguiser Thor en femme, et de l'envoyer chez
Thrym la place de Freya. Loki l'accompagnera, dguis en
demoiselle de compagnie. On revt donc Thor du lin de la
fiance , on lui passe le grand collier de Freya, on lui met
la ceinture le trousseau de clefs et de grosses pierres sur la
poitrine, on relve ses cheveux en chignon - et les deux
fausses desses partent.
Elles arrivent chez Thrym, qui les reoit fort bien; mais
qui s'tonne de l'apptit de Freya : elle dvore un buf, huit
saumons, et boit trois tonneaux d'hydromel. La suivante

explique que Freya n'a ni mang ni bu depuis huit jours, tant
elle se htait vers le pays des gants... Thrym, attendri, se
penche, veut embrasser Freya sous le lin, mais l'clat des
yeux de Thor le fait ressauter l'autre bout de la salle. La
suivante sauve encore la situation en expliquant que, dans
sa hte, Freya n'a pas dormi depuis huit nuits. Sur ces entre
faites, entre la vieille sur du gant, qui vient rclamer
Freya les cadeaux d'usage. Thrym l'envoie chercher le marteau,
lui dit de le poser sur les genoux de la fiance pour les bnir.
Mais peine Thor est-il rentr en possession de son marteau
qu'il massacre Thrym, sa vieille sUr, et toute la tribu des
gants. C'est ainsi, dit en finissant le pome, que le fils
d'Odhin reconquit son marteau.
C'est exactement la donne de l'expdition de Vishnu
dguis, mais amplifie et agrmente de vingt dtails piquants:
les dmons ont vol l'amrta et rclament en outre grands
cris Lakshm, la desse belle entre toutes. Vishnu revt une
forme de femme merveilleuse de beaut )) (le texte ne dit pas
que c'est celle de Lakshm, mais cela va de soi), et accompagn
de Nara (sans doute lui aussi dguis) il se rend chez les dmons.
Aveugls d'amour ~ comme Thrym qui ne reconnat Thor
ni son apptit ni l'clat de ses yeux, ~ les dmons lui
offrent l'amrta qu'il reporte chez les dieux. Quelques vers
plus loin, il rejette son dguisement, massacre les dmons
coups de disque, et contribue plus que tout autre dieu la
victoire dfinitive.
Le Mahbhrata est ici trs sobre: il ne consacre que huit
vers l'quipe de Vishnu. Nous verrons plus tard quel trs
beau parti le Bhgavata-Purna a tir de la matire; mais,
non plus que dans le Mahbhrata, nous ne trouverons dans
le Purna la moindre note comique; la scne sera au contraire
d'une gravit un peu triste. Nous saisissons donc sur le vif
le gnie de deux peuples, de deux mythologies, de deux arts:
l'un, l'hindou, sduit par le colossal et peu port au sourire:
l'autre, le scandinave, faisant son butin d 'un dtail pitto
resque, et souvent ironique; tous deux tendant la fable,
mais l'un par l'pope, et l'autre par la chanson .
Dans la bataille finale, il y a une diffrence importante

entre les deux traditions :
A la fin de la Thrymskvidha, les gants sont massacrs
par le marteau du seul Thor, par l'exploit d'un dieu unique;
dans le Mahbhrata, il y a une vraie bataille,une mle
gnrale, comme dans Hsiode. Donc, si le rsultat est le
mme, - extermination des dmons, - la correspondance
des deux thmes n'est pas rigoureuse. Il semble bien que l'innor
vation soit du ct germanique.
***
Mais une question prjudicielle se pose : cette donne
de la fausse fiance )), du dieu dguis tait-elle ds
l'poque indo-europenne, indpendante du cycle, comme dans
)'Edda, ou en fa,isait-'elle partie, comme chez les Hindous?
Qui a innov : les Hindous, en renforant le cycle d'un thme
tranger, ou les Germains en appauvrissant le cycle d'un
pisode?
En toute rigueur, nous ne devrions pas encore rpondre.
Mais, en dehors mme de tout argument d'anciennet, il y a
de fortes prsomptions pour que le tmoignage hindou repr
sente ici fidlement la tradition.
Nous coimaissons la signification affaiblie de la bire
scandinave: un rapt de cette bire n'aurait pas eu pour les
Ases la mme importance que la perte du marteau de Tho1',
perte qui doit, on l'a vu, causer lcur ruine bref dlai, et
leur remplacement par les gants. Ce schisme de l'pisode
de la fausse fiance s'explique donc bien comme une cons
quence nouvelle de l'affaiblissement de l'ambroisie en bire:
la bire a cd sa place, dans un thme lgendaire, un 0 bjet
divin, plus significatif.
Mais cette substitution, sous sa forme dernire en tous
cas, est forcment rcente : elle n'a pu se faire qu' partir
du jour o Thor, possesseur du lVIarteau, est devenu le grand
favori des lgendes norvgiennes. Avant Thor, avant le Marteau,
le thme de la fausse fiance )) devait tre rattach quelque
autre objet divin, gage lui aussi ou moyen d'hgmonie et de
dure. Lequel? L'ambroisie, qui, au contraire du Marteau,

est une notion ancienne, avait tout ce qu'il fallait pour jouer
ce rle.
***
Admettons donc, titre d 'hypothse trs vraisemblable,
que cet pisode, l'poque indo-europenne comme dans la
lgende hindoue, se rattachait bien au cycle de l'ambroisie.
L'examen de toutes les autres mythologies de la famille nous
justifiera bientt. Nous pouvons maintenant dfinir ainsi
l'ancien cycle:
A. PRPARATION DE L'AMBROISIE
1. Conseil des Dieux .

a) l.es dieux, mnacs de mort ou de famine, dlibrent:
Comment nous procurer la boisson d'immortalit?
b) Un dieu donne la recette: c'est la mer, convenablement
brass~ (baratte... ) qui la fournira.
2. Conqute de la Cuve.
a) Impuissance des dieux trouver les instruments
ncessaires.
b) Un dieu va trouver le personnage marin possesseur
de la Cuve,
c) et, aprs lutte (ou ngociation ?) la lui prend.
3. L'Ambroi sie est brasse (baratte ... ) dans la Cuve de la M er.
[Incidents divers?]
B. LE DMON CHEZ LES DIEUX (Premier rapt.)
1. Festin des Dieux .

a) Les dieux se runissent autour de l'ambroisie, et
boivent.
b) Un dmon 'se joint eux et boit une gorge d 'ambroisie,
c) mais il est reconnu (dnonc ?) pour dmon. (Ou scne
de querelle ?)
2. Supplice du Dmon.
a) Les dieux supplicient le dmon (l'attachent un
rocher? le ptrifient ?).
b) [Thme du tremblement de terre, uni au prcdent ?]
C. LA FAUSSE FIANCE (Deuxime rapt.)

1. Rapt.
a) Un dmon a emport chez lui l'ambroisie.
b) Il est de plus amoureux d'une desse.
2. Reprise.
a) Un dieu se dguise en desse et va chez le dmon
comme fiance.
b) Le dmon, fou d'amour, donne la coupe de l'ambroisie
la fausse fiance qui la reporte chez les dieux.
c) Rejetant son dguisement la fausse fiance tue le dmon.
a) Mle gnrale, - ou massacre des dmons par un

seul dieu?
b) Les dmons prcipits sous la mer et sous la terre,
- ou massacrs?
Dans le schma prcdent, j'ai vit de dfinir )) des

personnes divines, ne voulant tablir que des thmes. Les
tmoignages hindou et germanique, comme d'ailleurs presque
tous ceux que nous examinerons par la suite, laIssent cependant
supposer que c'est un seul et mme dieu qui accomplit les
divers exploits individuels du cycle (A, 2, b et c. - B, 2, a ?
C, 2 -). Mais nous ne Savons rien de plus de ce dieu.
L'ordre adopt pour les deux rapts est l'inverse de ce
qu'il "e st dans le cycle de l'amrta. Ce renversement n'a pas
seulement pour but de mieux respecter l'unit du cycle de
la bire des Ases au sens troit du mot (Hymiskvidha + Loka
senna) : on verra que, de tous les Indo-Europens, seuls les
Indo-Iraniens et les Slaves (et peut-tre les Koutchens)
mettent l'pisode de la fausse fiance avant celui du

dmon chez les dieux ; Grecs, Latins, Celtes ont l'ordre
inverse, comme dans le schma. Il est bien vident d'ailleurs
que la notion d' ordre n'a pas ici de valeur logique, mais
seulement une valeur d'exposition, et que, pour le fonds,
l'un ou l'autre pisode peut tre plac le premier sans altrer
l'unit ni la signification du cycle.
***
Consignons, pour finir, les principaux points non rsolus
par la comparaison des deux premiers tmoignages, et que
pourra seul clairer l'examen des autres mythologies de la
famille :
1. Y avait-il, dans la lgende indo-europenne, collaboration

des dieux et des dmons pour la fabrication de l'ambroisie?
(A, 3.)
2. Y avait-il lutte (concours?) entre le personnage marin
possesseur de la Cuve et le dieu charg d'enlever ladite
Cuve? (A, 2, c.)
3. La naissance de l'ambroisie s'accompagnait-elle de la
naissance d'un certain nombre d'tres divins (dieux,
animaux... ) ? (A, 3.)
4. Les tremblements de terre, et les clipses, trouvaient-ils

leur explication dans le cycle? (E, 2, b.)
5. Le cycle se terminait-il par une mle gnrale des dieux
et des dmons? (D, a.)
Ces questions se rsoudront au cours de la deuxime partie,

que nous allons aborder, et o nous suivrons l' volution du
cycle chez les divers peuples indo-europens.
DEUXIEME PARTIE
dans les diverses mythologies
indo-europennes
Avant de chercher ce que Grecs et Latins, Celtes et Slaves

ont fait du cycle indo-europen de l'Ambroisie, il nous sera
utile, pour prciser quelques points de mthode et mesurer le
degr de rigueur que comporte une pareille enqute, de voir
ce qu'est devenu le cycle dans les deux mythologies qui nous
ont servi le reconstituer : nous sommes partis des plus
anciens textes hindous et germaniques concernant le cycle de
l'amrta et le cycle de la bire des Ases. :Mais, quoique fix
dans une forme potique, le contenu lgendaire n'a pas cess
d'voluer. Dans l'Inde notamment, on peut sinon suivre cette
lente mtamorphose, tout au moins en marquer d'importantes
tapes qui s'chelonnent sans doute sur une dizaine de sicles.
Le christianisme a trop vite et trop radicalement modifi
la pense religieuse des Scandinaves, et leurs premiers textes
sont trop rcents pour qu'on puisse esprer trouver chez eux
un dveloppement aussi rgulier. Mais les lgendes que nous
avons examines ont eu le temps de vieillir avant de mourir,
et quelques-unes survivent l'tat de conte populaire ou de
volksweise .
Cette tude, purement historique, nous permettra de
vrifier par une exprience nouvelle l'authenticit du cycle
de l'ambroisie : nous constaterons, suivre l'volution des
mythes dans l'Inde ou en Islande l'poque historique, que
cette volution prolonge simplement celle que nous avons t
amens supposer entre le cycle indo-europen et les plus anciennes
formes attestes : l o nous aurons prcdemment not un
dtail en voie de rgression, un thme en danger d'atrophie,
nous constaterons cette fois que le dtail a disparu, que le thme
a cess d'tre compris. ~ L o nous aurons not un rel
chement du lien qui unissait tel ou tel thme au cycle, nous
constaterons une rupture complte. ~ L enfin o nous aurons
rencontr, encore timide et discret, un lment nouveau,
annex au cycle pour une raison quelconque - engouement
populaire, le plus souvent - nous verrons l'intrus largir sa
30 LE CYCLE DE L'AMBROISIE
place et parfois concentrer sur lui l'attention et la complaisance

des potes postrieurs .
Cette continuit du dveloppement suppos et du dve
loppement constat expliquera le second, mais aussi confirmera
le premier.
CHAPITRE PREMIER
Le Cycle de l'Ambroisie chez les' Hindous
1. TRACES DU CYCLE A L'POQUE VDIQUE

DVA, ASURA ET SMA
Pour simplifier l'exposition, nous avons pris jusqu'

prsent comme lment hindou de comparaison, le premier
texte o le cycle apparaisse dans son entier et soit bi~n rattach
l'amt'ta : c'tait un texte pique. Mais il n'est pas exact de
dir que le cycle n'apparat point l'poque vdique: il apparat
fragmentairement, en quelques-uns de ses thmes les plus
caractristiques et rattach non pas l'amrta, mais, la nou
velle liqueur indo-iranienne, au sma. Il est arriv l - dans
des proportions moindres, puisque le soma est toujours une
boisson divine - ce que nous avons t conduit supposer
pour le vol du marteau de Thor: le jour o, dfinitivement
chez les Scandinaves, passagrement dans la socit vdique,
l'ide de l'Ambroi,sie s'est obscurcie, les lgendes qui s'y
rapportaient sont passes tel ou tel autre objet plus important
pOUl' les dieux ou plus populaire parmi les hommes. Les Grecs,
les Latins nous montreront pareillement des thmes, ou des
groupes de thmes, ou le cycle tout entier, transfrs de
l'ambroisie quelque autre nourriture, quelque autre objet
divin.
Les traces vdiques que nous allons relever sont plus
claires dans les Brhmanas que dans les Vdas proprement dits.
Nous avons dj expliqu, dans l'Introduction, ce fait trs
gnral, et nous avons signal aussi la dformation exgtique,
liturgique que subissent toujours, dans les commentaires
brhmaniques, les anciennes lgendes qui ont pu s'y' glisser :
elles ne sont l que pour justifier telle ou telle forme, telle
ou telle prescription du sacrifice, et les rdacteurs les inclinent,
de gr ou de force, avec toute la subtilit qu'on peut attendre

de prtres et d'Hindous, prouver ce qu'elles doivent prouver.
On croirait dj, parfois, lire de ces tranges analyses de
Paul Regnaud et de ses disciples, o Indra, les Avin etc ... ,
sont des aspects du feu, o rta, bhuvana, namas, manas, etc ... ,
sont des (( noms de Sma ou de la libation.
Les Brhmanas rattachent naturellement la lutte des
Dva et des Asura les thmes ambroisiens qu'ils ont conservs
sous forme smique. - On trouvera, dans un article de M. TOT
gny Segerstedt (Rev. Hist. Rel., 1908, t. LVII, pp. 157-203
et 293-326) une ~tude de la notion d'AsUTa aux divers moments
de la littrature vdique; si la thse gnrale de l'auteur
est contestable, les nombreux faits qu'il recueille et classe
gardent toute leur valeur. D'autre part, l'tude de M. Sylvain
Lvi sur La Doctrine du Sacrifice dans les Brhmanas (Paris,
1898) contient au chapitre II (Le Sacrifice et les Dieux) de
prcieuses citations.
1. Sma et le sacrifice du sma dans les luttes des Dva
et des ASUTa. - (( Deux ordres suprieurs de cratures ont t
mis par Pmfpati : les Dva et les AsuTa. Le droit d 'anesse
est indcis entre les deux groupes; la primogniture est assigne
tantt aux uns, tantt aux autres... Ils ont des droits gaux
l'hritage paternel qu'ils se partagent par moiti. Par malheur,
le saCTifice est un bien indivisible, et les deux partis le con
voitent avec une gale ardeur. Les AS1LTa l'emportent en
vigueur corporelle, mais le sacrifice est affaire de science, et
les Asum seront vaincus.. (S. Lvi, o. c., p. 36. V. les renvois
aux divers Brhmanas.)
Le sacrifice, en langage smique, c'est la mme chose que
le festin des dieux en langage amrtique. On sait, et nous
reviendrons sur ce point dans notre troisime partie, que le
rituel du sacrifice de sma s'adresse expressment, lors d'une
de ses trois presses, (( tous les dieux . Le sacrifice est vraiment
la nourriture des dieux (atapathabr. VIII, 1, 2, 10, etc ....
V. S. Lvi, o. c., p. 30, n. 1) leur principe de vie (atap. XIV,
3, 2, 1). On conoit comment le clan politique, ou la caste
sacerdotale qui a si considrablement dvelopp le rle du
sacrifice smiquedans la religion des Vdas et des Brhmanas, .
CHEZ LES HINDOUS B3
a pu, tout naturellement, transposer au profit de son culte la

fte et les thmes ambroisiens.
La peur de la mort hante les dieux et dirige la plupart de
leurs actes : Les dieux eurent peur de la mort qui est la fin,
qui est l'anne, qui est Prajpati. Pourvu qu'avec les jours
elle n'aille pas conduire notre vie sa fin ! Ils firent des sacri
fices et ils n'obtinrent pas l'immortalit. Ils firent d'autres
rites ... et ils n'obtinrent pas l'immortalit. Prajpati enseigna
alors aux dieux les rites ncessaires. Ainsi firent les dieux
et ils devinrent immortels. (at. X, 4, 3,3-8. V. dans S. Lvi,
o. c., p. 41 et 42, d'autres textes analogues.)
La recherche de l'immortalit met les dieux en conflit
avec les Asura. Les Dva et les Asura, les uns et les autres,
issus de Prajpati, taient en rivalit; les uns et les autres
ils taient sans vie personnelle, car ils taient mortels, et
qui n'a pas de vie personnelle est mortel. Entre eux tous,
Agni seul tait immortel; et c'tait de lui, l'immortel, qu'ils
vivaient les uns et les autres. Or quiconque d'entre eux tait
tu, celui-l reprenait vie. Par suite les dieux demeurrent
la fin les plus chtifs. Ils allrent adorant, peinant : Ah, si
nous pouvions triompher des Asura nos rivaux, gbi sont
mortels! Ils virent alors cette immortalit, l'tablissement
rituel du feu. Ils l'tablirent entre eux dans leur for int
rieur, et quand ils l'eurent tabli entre eux, dans leur for
intrieur, ils devinrent immortels, ils devinrent invincibles
et triomphrent de leurs rivaux sujets la dfaite et mor
tels. (at. II, 2, 2, 8-14. V. S. Lvi, o. c., p. 42-43.)
Ce rcit tourne la mtaphysique, la scolastique reli
gieuse, comme tant d'autres rcits des Brhmanas. Il a du
moins le mrite de montrer que le rle central de l'amrla, mme
dulcor, mme rduit une valeur presque purement verbale,
n'tait pas oubli dans les rcits vdiques des luttes divines.
Parfois d'ailleurs, la dformation des thmes s'est faite
dans un autre sens: les conflits divins sont devenus des guerres
la manire humaine, et le sma apparat personnifi, comme
chef et roi des Dva. Son rle reste d'ailleurs essentiel : les
Dva ont eu le dessous jusqu'au moment o Sma s'est mis
leur tte. (Ait. Brhm., l, 3, 14.)
3
Bref, sous ses deux formes, matire du sacrifice ou die\.!

du sacrifice, le sma est l'arme essentielle des Dva. Les scnes
de bataille sont multiplies l'infini dans les pages touffues
des Brhmanas. Peut-on identifier celles qui drivent direc
tement du cycle de l'Ambroisie? Peut-on dgager, entre tant
de doublets, les prototypes? Ce travail n'est sans doute pas
impossible. Par exemple, il y a comme un cho anticip du
cri de rvolte des dmons, tel que le Mhbhrata nous l'a
fait entendre, dans l'exclamation par laquelle les Asura
essaient de s'opposer au sacrifice smique que clbrent les
Dva: Vous ne devez pas sacrifier! Vous ne devez pas
accomplir le sacrifice! )) Mais les Dvas, dit le texte, se tomnent
alors vers Indra, - comme plus tard vers Vishnu, - en lui
disant : Tu es le plus grand et le plus puissant de nous
tous, tiens tte ces ennemis. Et IndTa chasse les Asura.
(at., IX, 2, 3, 2.)
2. CollaboTation des Dieux et des Dmons. Le dmon expuls
et chti. - Mais c'est dans un rite, dans une des crmonies
prparatoires du sacrifice qu'il faut chercher une trace prcise
de la collaboTation puis de la ruptU1'e entre Dva et Asum et
de l'pisode du dmon chti: le sma doit tre apport aux
brahmanes paT un homme de la dernire classe, qui est aussitt
expuls et menac de ' coups. Hillebrandt (Vedische mythologie,
l, p. 80) voyait dj dans cette scne la traduction rituelle
d 'un vers caractristique du Rig-Vda (1, lOS, 6): Au sujet
du sma, nous lutterons avec les Asura (1). )) Nous reviendrons
sm ce point dans la troisime partie, propos de la fte ambroi
sienne.
3. La Fiance chez le Dmon. - Enfin l'pisode le plus
explicitement conserv est celui du vol dt~ sma et de l' exp
dition de la Fiance chez le dmon voleur, Lui aussi a pris une
signification rituelle et mme sociale, puisqu'il recouvre une
forlY),e spciale de mariage, permise aux seules classes inf
rieures, le mariage asurien, comportant achat de la fiance.
Lui aussi enfin a subi une dformation exgtique, qui se
(1) Sur l'quivalence adra = Asum (Taill. Br. III,2, 1, 23), v. Segers
tedt, art, cil., (in de la 1" partie.
CHEZ LES HINDOUS 35
marque surtout dans le nom artificiel, abstrait, de la Fiance:

V c, la Parole .
L'Aitarya-Brhmana (1, 27) raconte comment le dmon
Vivvasu - qui est un Gandharva, c'est--dire d'une r ace
peine moins hostile aux dieux que celle des Asura, et parti
culirement dsigne pour toutes les aventures libidineuses,
a enlev et cach Sma. Les Dva et les Sages divins veulent
toutes forces le reconqurir, et, comme les Gandharva sont
trs ports sur les sens, les vols rachtent Sma en livrant
au voleur une femme divine , V c. (cf. Oldenberg, R . des V.,
1894, p. 247). Quelle est cette abstraction personnifie? La
scolastique brhmanique en fait, av ec Il et Bharat, une
des dits du sacrifice et l'assimile la vdique Sarasvat.
:Mais il est surtout vident qu'elle joue ici exactement le rle
de la forme fminine , - dieu dguis, ou figurine magique
cre par la my des dieux - qui, dans la lgende indo
europenne, allait sduire le dmon et reconqurir l'ambroisie.
Nous savons d'ailleurs que l'aventure de Vc finit mal pour
les dmons hindous: c'est sans doute le sens qu'il faut donner
un passage, jusqu' prsent fort obscur, du atapatha
Brhmana (III, 2, 1, 23) d'aprs lequel, les dieux ayant pris
la parole V c aux dmons )), ceux-ci se sentirent par la mme
vaincus et s'enfuirent avec des cris inintelligibles ...
On ne peut mconnatre, dans cette double histoire, les
divers thmes de l'pisode indo-europen de la Fiance Fatale,
sous une forme qui rappelle de prs la Thrymskvidha scandi
nave. Mais ici dj, comme plus tard ans l'Amrthamanthanam,
on chercherait en vain un lment comique: le conteur hindou
raconte gravement, sans songer sourire, le march peu hono
rable qui dlivre S ma et sauve les dieux.
Enfin, il est remarquable que beaucoup de ces histoires
brhmaniques personnifient Srna, en font le roi Srna )),
chef des D va ou prisonnier du Gandharva. Elles perdent
par l leur caractre fabuleux pour devenir de simples contes
populaires, pseudo-historiques, comme en connaissent tous les
peuples. Ainsi se justifie la remarque par laquelle M. Segerstedt
commence l'article que nous avons cit : Les Brhmanas
ont, malgr leurs spculations thologiques et liturgiques,
conserv un certain nombre d'lments mythiques et par l

mme plus de reprsentations populaires qu'il n'en figure dans
les hymnes du sacrifice du Rig-Vda.
Cela va nous aider comprendre comment le cycle de
l'Am)'ta a pu se conserver pendant des sicles, dans quelque
tribu hindoue, en marge du culte officiel du sma, avant
d'apparatre dans toute son ampleur aux beaux jours de la
littirature pique.
***
II. LE CYCLE DANS LA LITTRATURE PIQUE
C'est avec le Mahbhrata, nous l'avons vu, que le cycle

de l'Amrta, jusqu'alors maintenu obscurment par la seule
tradition populaire, entre dans la littrature pique. Nous
allons examiner maintenant ce qu'il y est devenu, comment
il a volu entre le texte du l\Iahbhrata et ceux du Rmyana
et du Bhgavata-Purna. De date, mme approximative,
ces pomes n'en souffrent gure. A quelques sicles prs, on
peut situer le premier, le Mahbhrata (1), aux environs de
l're chrtienne, et le troisime un millier d'annes plus tard,
en dpit de la rputation d'antiquit usurpe p2,f les Purnas.
Quant au texte du Rmyana qui nous intresse, il appartient
au premier livre du pome, qui est universellement considr
comme une addition assez rcente; nous en possdons d'ailleurs
plusieurs variantes qui ne sont sans doute pas de mme poque.
En gros, et d'aprs le contenu plutt que pour des raisons
extrieures, la version du Rmyana peut tre considre
comme intermdiaire entre celle de Mahbhrata et celle du
Bhgavata-Purna; cet gard, le meilleur lment d'appr
(1) Sur l'ge respectif du Rmyana et du Mahbhrata, voir le rsum

des discussions rcentes dans R. Hist. Rel., 1902, l (t. XLV) p. 199-200. La
conclusion gnrale semble favorable l'antriorit du Mahbhrata.
Pour la date du Rmyana, v. S. Lvi, J. As. 1918, p. 1-163 Pour
l'histoire du RdmrJ.yana . (v. not. "p. 149). ({ Notre Rmyana, dit M. S. Lvi,
compos une poque encore indtermine, sort dans ses multiples recensions
d'une dition publie aux environs de l're chrtienne. , Mais le premier livre
a une situation part (v. V. Henry, Les Lillratures de l'Inde, p. 167).
Pour l'ge des Purnas, v. V. Henry, o. C., p. 191.
CHEZ LES HINDOUS 37
ciation, nous allons le voir, est le rle de pl~s en plus consi

drable attribu Vishnu dans les trois pomes.
1. Le Cycle dans le Mahbhrata. - Dans le rcit du
Mahbhrata, il n 'y a que Brahma qui soit nettement suprieur
par essence aux Dva; il l'est certainement aussi . iva,
qui n'apparat que dans l'pisode du Poison, et qui sauve le
monde sur une parole de Brahma (Brahman vacant,
l. 51) ; il l'est enfin Vishnu-Nryana, puisque c'est lui,
Brahma, que les dieux fatigus demandent secours au milieu
du barattement, et que c'est lui qui invite Vishnu rendre
aux dieux leur vigueur premire (l. 38-41). Vishnu se prsente
partout comme un dieu, plus intelligent, plus rsistant, plus
vigoureux que les autres, le premier des dieux bien des gards
et le plus prs de Brahma, mais non essentiellement distinct
d'Indra, d'Agni, etc ... Le pote l'appelle dva Nryana
(l. 7, 214, etc.), ce qui le range dans une catgorie d'tres
surhumains bien dfinie. De mme sa toute puissance, son
activit ont des limites : quelque immense que soit la part
qu'il prend au barattement, il a un poste, une mission dfinie:
c'est lui qui se tient la t te du serpent-cble, pour la projeter
sans cesse en avant (l. 24); bref, son action reste toujours
individuelle et localise ; il n'a rien encore de l'me
du monde .
Ceci est t ellement vrai qu'auprs de lui Indra, le grand
dieu vdique, garde dans le travail et dans la lutte un rle
fort important: c'est lui qui assujettit la montagne sur le dos
du dieu Tortue; c'est lui qui teint l 'incendie du mont Mandara.
Enfin, l'issue de la bataille, c'est lui, Indra, le vainqueur
de Bala qt'J.i confie Vishnu la garde de l'amrta (l. 21,
34 et 88). Il retrouve l toute ses prrogatives de roi des Dva,
et sans doute est-ce l la trace du rle essentiel qu 'il jouait
dans le cycle avant l'ascension de Vishnu au premier rang.
Voil qui caractrise dj le texte de Mahbhrata. Il . y
a autre chose. Le rcit est certes fantastique, et nous nous
sommes plu y dnoncer les bats de l'imagination hindoue.
l\'lais, regarder de prs, il y rgne en plusieurs points une
grande simplicit que nous ne retrouverons p as dans les textes
suivants: par exemple, l'ocan qu' il s'agit de baratter, c'est
bien l'ocan ordinaire, rservoir des eaux , appartenant

au Matre des Eaux (nidhir ambhasm, l. 22 - apm
Patih, l. 19); ce n'est que lors du barattement que l'eau,
par ' une premire transformation, devient lait (l. 37) : il
n'est pas encore question de la Mer de lait .
De mme la Tortue sous-marine qui soutient le Mandara
pendant le barattement est un dieu-Tortue bien individualis,
autonome, qui existait avant et continue sans doute exister
aprs l'opration. Nous avons vu dans l'expdition des dieux
auprs de cette Tortue un doublet purement hindou de l'exp
dition auprs du Matre des Eaux , doublet ncessit par
l'ide nouvelle du barattement , du bton de baratte
qui a besoin d'un s~pport, alors que le brassage indo
europen ne demandait qu'une cuve (l. 18 20). En tous
cas, la Tortue, dans le rcit du Mahbhrata est un tre de
mme nature, et d'aussi mince importance, que le Matre
des Eaux , le dieu Ocan . Nous verrons quelles mtamor
phoses cette Tortue, plus tard, eut l'heur de subir.
Enfin, la 111dy que vt Vishnu pour reprendre aux
dmons l'amrta, doit s'interprter au sens le plus matriel:
c'est une apparence n, une forme de femme merveilleuse,
comme, dans le thme indo-europen, c'tait la figure et le
vtement de la desse rclame par les dmons. Mais le mot
(, My n est l. Il est impossible que, chez quelque pote
postrieur, tout ce que ce mot enferme de philosophie, ou de
superstition prtention philosophique, ne s'extriorise pas.
Voil ce que j'entendais par simplicit de ce rcit:
La mer y est bien la mer ; le dieu Tort'ue n'en cache pas un
autre ,. la My de Vishnu est un simple dguisenu:nt. D ernire
remarque: dans l'pisode de la mle des dieux et des dmons,
la description des combattants, de leurs armes, de leurs exploits
est encore toute merveilleuse. Les montagnes des Dnava,
les flches de Nara et le disque de N ryana, les immenses
cadavres des Asum, la lutte aux abords des chemins du
ciel n, il n'y a dans tout cela qu'un minimum d 'anthropo
morphisme. Jamais, en tout cas (non plus qu'Hsiode en
pareille occasion), le pote n'oublie la forme ni la puissance
surhumaine de ses hros. Plus tard, - c'est un trait commun
CHEZ LES HINDOUS 39
l'volution du cycle chez tous les peuples indo-europens et

nous l'avons dj not propos des batailles smiques dans
les Brhmanas - nous verrons dgnrer la mle fabuleuse
en un banal combat terrestre. .
**
2. Le Cycle dans le Rmyana. - Le Rmyana ne fournit
qu'un tmoignage trs sommaire. Au premier livre, rpondant
aux questions de Rma, Vivmitra, {( le taureau des asctes
raconte les grands vnements de la jeunesse du monde, entre
autres le barattement de la Mer de Lait ". (Liv. l, ch. XLV,
1.12-45. Cit dans la traduction d'Alfred Rousse, Paris, 1903.)
Le rle de Vishnu, qui parat sous les noms de Hari
( jaune , c.--d. le Soleil ), de Kava (( le Chevelu ) y
est la fois plus ,'estreint et plus puissant: il n'intervient pas
dans la dlibration des diex, ni mme au dbut de l'op
ration. Il n'entre en scne que lorsque les dieux sont menaces
de mort par le poison Hlhala, et qu'ils demandent secours
iva (l. 22-24) puis lorsque la montagne-pilon s'est enfonce
dans l'ocan (l. 29), accident nouveau sur lequel nous revien
drons tout l'heure, Mais alors, non content d'aider les dieux,
il se multiplie ou tout au moins se ddouble: il s'incarne dans
la tortue qui soutient le Mandara, et en mme temps lui,
l'me des mondes, Kava, saisissant de sa main le sommet
du mont, lui, le suprme Purusha, se plaant au milieu des
dieux, baratte la mer de lait (l. 30-31), L'me des mondes ,
le suprme Purusha , voil qui souligne par un vocabulaire
philosophique la promotion de Vishnu au rang de sur-dieu.
Il a beau tre appel, de mme d'ailleurs que iva, le meilleur
des Sura (1. 24 pour iva; l. 25 pour Vishnu), il se spare
nettement d'eux : quand il les a aids, il disparat )) (l. 25),
rejoignant sans doute Brahrna dont il n'est pas question dans
le texte. Quand les Sura s'adressent lui, ils lui disent: Tu
es la voie de tous les tres, spcialement des habitants du
ciel. Secours-nous, toi qui es puissant! (l. 28-29,) D'Indra,
aucune mention n'est faite sauf au dernier 1. 45, o il est dit
qu'aprs la destruction des fils de Diti, Purandara, le Briseur
de villes , c.--d. Indra, s'empare de la souverainet n. Cela

tient peut-tre la forme sommaire et forcment incomplte
du rcit. Mais cette absence rehausse l'lvation de Vishnu,
si l'on songe ce qu'tait encore le rapport des deux divinits
dans le texte du Mahbhrata.
Pour donner une ide de cette scheresse du rcit, j'en
cite le dbut : Autrefois, durant le krtayuga (premier ge
du monde), les puissants fils de Diti et d'Aditi (vivaient en)
fortuns hros, vaillants, trs vertueux. Une pense, tigre
des hommes, vint ces (hros) magnanimes: comment devien
drons-nous immortels, exempts de la vieillesse et des maladies?
Tandis qu 'ils rflchissaient cela, l'ide s'offrit ces sages:
en barattant la mer de lait, nous obtiendrons le Rasa (c.--d.
la liqueur). Ils rsolurent ce barattement. Alors ils se firent
une corde de V suki, un pilon du 111andara et ils barattrent,
pleins d'une vigueur sans mesure. (l. 15-18.) Le Mahbhrata
avait consacr cinquante vers, dont fort peu de remplissage ,
dire la mme chose. Parmi les pisodes ici ngligs, les plus
importants sont : le dracinement du mont JVlandara, d 'in
vention sans doute hindoue; l'expdition chez le Matre
des Eaux pour lui demander de prter l'ocan, thme que
nous savons tre indo-europen; enfin l'expdition parallle
chez le dieu Tortue pour lui demander de soutenir le mont,
thme o nous avons vu un doublet purement hindou du
prcdent. En ralit, seuls les deux premiers pisodes ont
disparu dans le Rmyana. Le troisime, ce doublet encore
timidement juxtapos l'original dans le Mahbhrata, a
t ici dplac, amplifi et introduit autrement dans le rcit:
Pendant que les dieux barattent, la montagne-pilon s'enfonce
et tombe dans le gouffre. Vishnu, suppli par les dieux, prend
alors la forme d 'une tortue, place la montagne sur son dos
et se couche dans la Mer (l. 29-30). La Tortue perd son indi
vidualit,. ce n 'est plus un dieu, voisin et compre du Matre
des Eaux .. c'est un des avatars de Vishnu, et l'un des plus
clbres. Il est intressant de le voir ici natre sous nos yeux:
ddoublement, d 'abord, d 'un thme indo-europen; puis
dplacement du doublet ainsi produit l'intrieur du cycle,
et remplacement, dans ce doublet, d'une vieille divinit autQ
CHEZ LES HINDOUS 41
nome par un avatar de Vishnu. La version du Rmyana,

logiquement comme chronologiquement, est donc bien postrieure
celle du Mahbhrata.
Plus d'un dtail - ceux dont prcisment nous notions
la simplicit)) dans le Mahbhrata - confirme cette con
clusion :
Sous l'influence sans doute de l'ide de (( barattement ,
de jarre , i'ocan est devenu la Mer de Lait . Mais (l. 33),
un souci tymologique fait reparatre les eaux primitives, au
moment de la naissance,des Apsaras (Apsaras, cf. apas :
les eaux ). Ce souci tymologique prside d'ailleurs la
naissance de toUs les tres qui, ds le Mahbhrata, sortent
du barattement de la mer: les Apsaras, dit le pote, ne pouvant
appartenir en propre nul Dva ou Dnava, sont dites pour
cela Sdhrans, c.--d. Communes (l. 35). V run, fille
de Varuna, peine ne se met en qute d'un poux; les fils
de Diti (les dmons) ne la possdent point, mais bien les fils
d'Aditi (les dieux) : d'o les noms de Asura et de Sura,
Sur tant un autre nom de Vrun, (l. 36 38).
Par un singulier caprice, Dhanvantari nat un des premiers,
tenant un bton et un vase; mais l'ambroisie qui devrait
tre dans le vase n'apparat qu'en dernier lieu, aprs le cheval
Uccaihravas et le joyau Kaustubha (l. 32 et ,39) ; il ne faut
d'ailleurs rien chercher conclure, la posie hindoue s'accom
modant fort bien de pareilles incohrences . Enfin Lalcshm, qui
joue un si grand rle dans le rcit du l\1ahbhrata, n'est pas
mme signale ici.
L'absence de Lakshm explique n partie l'volutioIl
de l'pisode de Vishnu dguis en desse . La notion de
Myd a fait le reste. Voici comment le Rmyana s'exprime:
Quand l'extermination fut complte ( vrai dire, nous ne
sommes qu'au dbut de la lutte), Vishnu, dou d 'une grande
puissance, se saisit vite de l'amrta en s'aidant de sa My
troublante (l. 42). Ici, il ne s'agit plus d'un dguisement;
le dieu se sert de sa My au sens magique du mot,. c'est
une espce d'arme spirituelle, qui tient de la fascination et de
la suggestion. L'volution tait prvue.
Toute la fin est aussi sommaire que le commencement: la
42 i.E CYCLE DE L'AMBROISIE
mle est raconte en quelques lkas (1. 41,43,44), et l'pisode

de Rhu est pass sous silence. Il n'en faut rien conclure
quant l'volution du cycle, tant donn d'abord le caractre
de rsum qui marque tout le passage; ensuite, parce
que nous retrouverons dans le Bhgavata-Purna, amplifis
et embellis, les pisodes qui sont ici sacrifis.
Ce texte marque donc une avance sur le Mahbhrata pat
le rle plus nettement supradivin qu'y joue Vishnu, par
l' vo lution de l'pisode de Vishnu dguis. Il a oubli dfi
nitivement l'pisode de l' expdition chez le dieu marin pos
sesseur de la Cuve, dj ' trs rduit dans le Mahbhrata
et que nous ne retrouverons plus dans la littrature post
rieure. Il garde, en commun avec le rcit du lVIahbh
rata, un caractre que nous n ' avons pas encore signal :
il n'est qu'une narration mythologique, sans nulle proccupation
morale. Vishnu aide les dieux de sa puissance, et non de ses
prceptes. L es dieux triomphent par leur force, et non en rcom
pense de leurs vertus. C'est au contraire ce souci de moralisation
qui est, avec le rle dmesurment accru de Vishnu, le carac
tre le plus saillant du rcit purnique.
***
Avant de passer au Bhgavata-Purna, il nous faut signaler
une variante du text e du Ramyana qui vient d'tre tudi.
C'est celle que Fauche et Corresio ont suivie dans leurs traduc
tions franaise et italienne. Les lkas 1 5-18 de notre texte,
qui comprennent la dlibration des dieux et le barattement,
y sont dvelopps, dlays sans que le sens ni le mythe
y gagnent rien. E n rt:vanche, les lkas 18-31, qui racontent
l'histoire de la Tortue et celle du Poison ont disparu. Les
lkas 33-39, contenant le rcit des diverses naissances et
leurs commentaires tymologiques (Apsaras, Sura et Asura)
reparaissent t els quels, suivis du 1. 32, o parat le dieu
Dhanvantari : on se rappelle l'anomalie par laquelle, dans le
tex.-te prcdent, les naissances de Dhanvantari et de l'amrta
encadraient, l'une au dbut, l'autre la fin, tout es les autres
naissances. Ici, l'anomalie est moins frappante; il n'en reste
CHEZ LES HINDOUS 43
pas moins vrai que le roi des mdecins )) sort de l'ocan

aprs l'amrta.
Ensuite, l'pisode du Poison, nglig prcdemment,
reparat sous une forme curieuse : Aprs (Dhanvantari)
mergea des eaux barattes le poison destructeur des mondes,
et qui, lumineux comme le soleil flamboyant, fut aval par
tous les serpents. Enfin, avec les lkas 40, 44, 45 qui se
trouvent conservs, nous assistons la bataille des dieux et
des dmons, d'o n'a disparu que l'pisode de Vishnu et de
sa lvly.
Chose curieuse, Vishnu et iva sont limins. Il n'en
faudrait pas conclme que ce texte reprsente un tat rela
tivement plus ancien de la lgende. Il contient des jeux de
mots tymologiques qui prouvent au contraire une date
rcente et il appartient une division du Rmyana que
nous savons ajoute tardivement au gros du pome. Sans
doute ne faut-il voir l qu'un souci plus marqu encore de
rduire; ce n'e-3t plus un rsumi, c'est un schma: l'absence de
tel ou teJ pisode ne prouve pas qu' l'poque de la rdaction
cet pisode avait disparu de la tradition. De cette variante,
en somme, il n'y a qu'un point retenir: la forme nouvelle,
prise par le thme du Poison sur lequel nous reviendrons tout
l'heure.
***
3. Le Cycle dans le Bhgavata-Purna. - Le cycle de
l'amrta occupe six chapitres du Bhgavata-Purna (livre VIII,
ch. VI-XI, cit ici d'aprs l'dition et la traduction de Bumouf,
t. III, P aris, 1847). Il y a pris, par dilatation ou multiplication
des pisodes, un dveloppement considrable, et tmoigne
d'une pense religieusc trs volue.
Vishnu y est le dieu vritable, qui a sa marche indpen
dante (VI, 26), auprs duquel les Sura ne sont que les rivaux,
les gaux naturels des Asura. Aussi sert-il, dans la scne du
dguisement , d'arbitre agr par les deux parties; dans
la lutte; il n'intervient que pour interdire ou neutraliser l'emploi
d'armes illicites, magiques ou autres (X, 51-52). Sans doute,
il favorise les Sura ; au dbut, il va jusqu' leur conseiller de
faire faire aux Asura un march de dupes; mais les avis

mmes qu'il leur donne, les mettant en garde contre l'envie,
la concupiscence, etc ... , permettent de mesurer la distance
qu'il y a entre eux et lui.
Mais la conception de ce dieu suprme est beaucoup plus
profonde: c'est celle qui anime tout le pome, et qui en fait,
aux yeux du croyant hindou ou du philosophe occidental, le
trs grand prix. Vishnu est vraiment l'me du monde,. il n'agit
plus seulement de l'extrieur, comme un individu seulement
plus puissant que les autres; il est la vie intime de l'univers,
il le meut du dedans, et par tous ses points la fois. Ainsi,
pendant le barattement, il ne se contente pas de se (( ddou
bler )), comme dans la version encore timide du Rmyana :
aprs avoir pris la forme d'une tortue (VII, 8) on le voit, (( pour
exciter leur force et leur vigueur, se mler aux Asura sous
une forme d'Asura, ' aux troupes des Dva sous une forme
de Dva, et pntrer le chef des serpents sous une forme
invisible (VII, 11). Un peu plus loin, (( il pntre toutes
choses, les dieux mmes, la montagne et la corde... (13). Quand
enfin l'amrla parat dans l'urne de Dhanvantari, le pote a
soin de nous dire que ce personnage (( doit son existence
une portion dtache d'une partie de la substance du bien
heureux Vishnu (VIII, 34).
Cette notion d'immanence commande celle d'urt. Tout
le Bhgavata-Purna est plein de cette ide, en effet, qu'il
n'y a qu'un dieu dont Brahma, Vishnu. et iva sont les mani
festations. Notre texte l'exprime avec nettet. Dans l'hymne
suppliant que les Dva adressent iva, Mahdva H, lors
de l'apparition du poison, ils lui disent : Quand, l'aide
de ton nergie que constituent les qualits, tu donnes lieu
la cration, la conservation et la destruction de cet
univers, alors, Etre clair et immense, tu prends les noms
distincts de Brahma, de Vishnu et de iva. Tu es le suprme
et mystrieux Brahma, tu es la cause et l'effet , etc ... (VII,
23-24) : iva n'est donc qu'une autre figure de Vishnu, auquel
se trouve ainsi rapport l'pisode du Poison, comme tant
d'autres.
Par une volution inverse, les dieux ordinaires, les Dva,
CHEZ LES HINDOUS 45
se sont tout fait humaniss. Indra est reprsent comme un

roi, qui conclut alliance avec un chef voisin, Bala (VIt 27-32) :
on aurait peine reconnatre en ces deux diplomates les com
battants fabuleux du Rig-Vda. Cette humanisation est surtout
sensible au cours de la lutte, o les seules armes surnaturelles
des dieux ou des dmons sont des artifices magiques; tout le
reste ressemble une page de roman historique. On voit les
combattants rangs en deux armes, avec tambours, timbales,
chevaux et chars. Les chefs se livrent des combats singuliers
peine plus merveilleux que ceux des Pndavaet des Kau
rava (X et XI) ...
En somme, Vishnu est ct des dieux ce que, dans un
rcit pique ordinaire, les dieux sont ct des hommes : con
seillers, inspirateltrs, auxiliaires. Ainsi s'expliquent ces changes
de prires et de sermons qui occupent tous les interstices du
pome, et quelquefois les dilatent l'excs : au dbut (VI,
1-16) tous les dieux se prosternent devant Vishnu, et Brahma
lui adresse un hymne d'adoration. Bhagavat rpond en lem
conseillant de faire alliance avec les dmons et ajoute: Sachez,
dieux, approuver vous-mmes ce que dsireront les Asura ;
les affaires ne russissent pas aussi bien par la vioknce que
par la douceur... Que les objets (qui natront de l'ocan)
n'excitent jamais en vous ni cupidit, ni colre, ni dsir.
(VI, 24-25.) Mais la morale est le plus souvent si bien fondue
avec le rcit, que certains pisodes qui jusqu'ici nous sont apparus
comme de vrais rcits piques se suffisant eux-mmes, ne
semblent plus ici rapports que comme illustration d'un prcepte
ou d'une loi morale : iva avale-t-il le poison? (( C'est que
d'ordinaire les gens vertueux souffrent de la douleur des
autres; ils savent que c'est l le premier des cultes que l'on
puisse rendre Purusha, l'me de l'univers. (VII, 44.) Les
Bura obtiennent-ils l'ambroisie, refuse au contraire leurs
rivaux? (( C'est qu'ils avaient cherch un refuge sous la pous- .
sire des pieds du dieu : tout ce que l'homme fait pour lui
mme et pour ses enfants l'aide de sa vie, de sa fortune, de
son activit, de son cur et de ses paroles, est sans rsultat,
parce que tout cela est fait en vue de la distinction: mais les
mmes choses sont utiles, accomplies dans cette vue que Dieu
est en toutes choses; c'est comme l'arrosement qui, donn

la racine, profite l'arbre tout entier. (IX, 28-29.) Le Mah
bhrata, ni le Rmyana ne faisaient attendre une inter
prtation aussi difiante.
Le dtail du cycle est assez bien conserv. Tout au plus
convient-il de signaler une m1tiplication des pisodes, tOUj01bTS
produite par d'vidents ddoublements : nous avons dj vu
dans le Rmyana un pisode du mont effondr dans la
mer , que Vishnu soutient, incarn en tortue. Le Pul'na
conserve l'pisode (VII, 6-8), mais lui juxtapose un doublet:
pendant que les dieux transportent le Mandara vers la mer,
la montagne chappe leurs doigts fatigus et tombe ... Vishnu
apparat, charge le fardeau sur sa monture aile, Garuda, et
fait plonger tout l'quipage au fond de la mer (VI, 34-39).
De mme les desses qui naissent de l'ocan baratt sont
plus nombreuses. Il y a r-Lakshm, qui lit Vishnu pour
poux, et V run dont les Asura (?'emparent avec l'assen
timent de Vishnu (VIII, 30), alors que le Rmyana affIrmait
que ni les Sura ni les Asura ne peuvent la possder en propre ...
Ddoublements qui n'ont d 'autre intrt que de nous montrer,
toutes les phases de l'volution du cycle, le mme procd
de rajeunissement. .
Ici, comme dans le Mahbhrata, l'ocan est bien l'ocan,
le rservoir des eaux, bien qu 'appel- parfois la mer de lait
(kshrdadhi). L'pisode de Rhu a conserv son allure, et
sa signification mythique (clipses). On a VU plus haut l'appa
rence qu 'a revtue ici la mle des dieux et des dmons. Il
nous reste regarder de prs l'pisode de Vishnn revtu de
sa my, qui est, par ailleurs, d 'une haute valeur littrair.
Le voici, peu prs intgralement, dans la traduction de
Burnouf :
Au moment o les Asura emportaient le vase de l'amrta,
les Dva dcourags cherchrent un refuge auprs de Ha:ri

(= Vishnu). E n voyant leur dtresse, Bhagavat qui satisfait
les dsirs de ses serviteurs: Ne vous dsolez pas, dit-il, je
vous assurerai le succs en semant l'aide de l'Illusion dont
je dispose, la discorde parmi eux. Aussitt leur ardeur
passionne pour l'amrta fit natre entre eux la discorde :
CHEZ LES HINDOUS 47
C'est moi le premier, moi le premier! s'criaient-ils, ce n'est

pas toi, ce n 'est pas toi! )} - Les Dva ont le droit d 'en
recevoir leur part, puisqu'ils ont pris une part gale au travail;
c'est ici, comme pour le sacrifice, une rgle constante! Il Tels
taient les discours par lesquels les plus faibles d 'entre les
Daitya, cdant la jalousie, s'efforaient d'arrter les plus
forts qui s'taient empars du vase. En ce moment Vishnu,
ce dieu puissant auquel aucune ressource n'est inconnue,
revtit une forme de femme merveilleuse au-dessus de toute
description: son teint avait la couleur fonce d'un beau lotus
bleu; tous ses membres taient parfaits, ses oreilles gales
et ornes d'anneaux, ses joues belles et son nez saillant;
son ventre s'effaait sous le poids de ses seins, auxquels la
jeunesse dans sa fleur venait de donner leur perfection; ses
regards erraient troubls au bourdonnement des abeilles
attires par le parfum qui s'chappait de sa bouche; la masse
de sa chevelure soutenait une guirlande de jasmin en Heurs;
des parures couvraient son beau col et sa gorge, et des bracelets
ornaient ses beaux bras; une ceinture brillante rehaussait la
beaut de ses larges hanches, qu'enveloppait un vtement pur ;
des anneaux rsonnaicnt agrablement ses pieds quand elle
marchait; ses regards, qui s'chappaient parmi les gracieux
mouvements de scs sourcils qu'animait un sourire pudique,
ne cessaient d'allumer le feu de l'amour dans le cur des chefs
des Daitya. (VIII, 36-46.) Les Asura qui se querellaient
aperoivent la Femme, ils lui font une longue supplication :
Il Apporte-nous le bonheur ... Distribue-nous l'amrta galement,
de manire qu'il n 'y ait plus de querelle. Il Ainsi invit par

les Daitya, Hari qui s'tait dguis sous la figure de cette
femme leur dit en souriant et en leur lanant de ct de gracieux
regards:
( Comment, fils de Kayapa, vous attardez-vous moi
qui suis une femn1e de plaisir? Le sRge ne donne jamais sa
confiance celles qui ne pensent qu' l'amour. On la dit peu
durable, ennemis des Sum, l'amiti des chats et des femmes
voluptueuses qui, n'coutant que leur passion, cherchent
toujours un nouvel amant. )l ' Les Asura, encourags par les
agaceries de cette femme, perdirent leur sang-froid et lui
abandonnrent le vase qui contenait l'amrta. Alors, ayant

pris le vase, Hari leur dit avec une voix qu'embellissait un
lger sourire : Si vous agrez tout ce que je ferai, que ce
soit bien ou mal, je consens vous distribuer ce nectar. Les
chefs des Asura entendant ce langage et en ignorant toute
la porte, acceptrent ... Les Sura et les Asura allrent se
parer dans la salle parfume d'encens... Pensant que donner
l'amrta aux Asura, ces tres naturellement cruels, n'tait
pas plus raisonnable que de le donner des serpents, Acyuta
(= Vishnu) ne le leur distribua pas ... Il fit ranger dieux et
dmons... Pendant que, le vase en main, il garait les Asura
par de trompeuses avances, il fit boire aux dieux qui taient
loigns le nectar qui enlve la vieillesse et la mort. Fidles
la convention qu ' ils avaient faite, les Asura pris de la
desse gardrent le silence, pour n pas encourir le blme
de quereller un e femme. Sduits par leur excessif attachement
cette femme, tremblant de perdre sa bienveillance et enchans
par les marques de respect qu 'elle leur donnait, ils ne pronon
crent pas une seule parole de reproche. (IX, 1-23.)
Voil Un texte qui, dans un tout autre genre, ne fait pas
un pendant indigne la scandinave Thrymskvidha. L'lment
comique de cet pisode, qui avait disparu ds le IVrahbhrata,
ds les Brhmanas, ne reparat point: l'ironie n 'est pas dans
le got des popes de l' Inde. Mais l'exploitation artistique
de la donne primitive n 'en est ici que plus originale. Nous ne
retrouverons chez aucun autre peuple de la famille cette
nuance grave, un peu mlancolique, dans un conte par nature
divertissant. Quant l'volution du mythe, une seule chose
nous intresse ici : un nouveau ddoublement de l'pisode.
La My de Vishnu, au dbut, est bien ce que les Hindous
d'alors entendaient par my, ce pouvoir mi-spirituel mi-magique
que nous avons dj rencontr dans la version du Rmyana. Mais
l'pisode rebondit, pour ainsi dire, et aprs avoir veill par
cette my une vraie crise sociale parmi les dmons, Vishnu
revt une autre my, qu'il faut prendre au sens le plus matriel,
une apparence fminine, exactement comme il le faisait
dans le Mahbhrata : le rcit du Purna synthtise en ce
point, les rcits antrieurs.
CHEZ LES HINDOUS 49
* **
L'pisode du Poison. - Avant de clore ce chapitre, nous
devons prciser les diverses formes du curieux pisode du
Poison, que nous avons jusqu' prsent rserv.
a) Dans le Mahbhrata, le poison nat presque aussitt
aprs l'amrta par suite d'un barattement excessif de l'ocan .
Les mondes perdent connaissance. Brahma s'adresse iva,
qui absorbe le poison.
b) Dans le premier texte tudi du Rmyana, c'est avant
l'apparition de l'amrta, au bout des mille premires annes
de barattement, que le poison sort; et il ne sort plus de l'ocan,
mais des bouches du serpent V su7ci. Les dieux vont supplier
iva; Vishnu appuie leur demande d'un argument de pr
sance: Tu es le premier des dieux, dit-il peu prs iva ;
c'est donc toi que revient le premier produit du travail
divin. Et iva s'excute.
c) Dans le second texte du Rmyana, il n'y a plus ni
Vishnu, ni iva. Le poison sort de l'ocan, et ce sont les serpents
qui l'avalent. De plus, l'pisode retrouve la place finale qu'il
occupait dans le lVIahbhrata.
d) Dans le Bhgavata-Purna, au contraire, le poison
Hlhala est le premier produit du barattement. Les cratures
supplient iva de les sauver; iva, pour satisfaire Hari
(= Vishnu) et pour faire le bien des cratures , avale
le poison. Pendant qu'il boit, (( les scorpions, les serpents, les
plantes vnneuses et les autres cratures malfaisantes s'em
parent de ce qui tombe de sa main .
Il semble bien qu'il y ait l un lment ancien du cycle
hindou. Nous trouverons bientt la preuve qu'il existait dj
l'poque indo-iranienne.
***
Telle est l'volution du cycle de l'Amrta. Il faut y joindre,
pour en marquer le dveloppement, une narration du Vishnu
purna (trad. Wilson, p. 75, sq.), qui rapppelle de prs celle
du lVIahbhrata. Seulement, avant le barattement, Dva
et Asura jettent dans la mer de lait diverses espces
4
de plantes magiques, puis parmi les objets merveilleux pro

duits avee l'amrta par les eaux barattes, figurent la vache
Sttrabhi, l'arbre cleste Parijta. Wilson signale en note les
versions d'autres Purnas, dans lesquels le nombre d'objets
produits est port jusqu' quatorze.
***
4. Conclusions. - En rsum, ce qui a chang de sicle en
sicle, entranant ou facilitant maint changement de dtail,
c'est surtout la conception des dieux, en particulierde Vishnu.
Ces changements de dtail prolongent d'ailleurs ceux qui
s'taient produits l'poque prhistorique : les thmes en
voie de rgression - la Conqute des outils )) - ont disparu
ds le Rmyana. Le thme de la Tortue, issu du prcdent,
et se prsentant encore comme la conqute d'un outil
dans le l\1ahbhrata, a pris le dveloppement indpendant
que l'on sait. D 'autre part le thme de Vishnu dguis a
suivi l'volution de l'ide de My.
Presque tous les pisodes nouveaux, n'importe quelle
poque de l'VOlution, sont ns du ddoublement d'pisodes
existants.
Mais ce qu'il faut surtout remarquer c'est, sous ces chan
gements de dtail, la constance du cycle, qui conserve, dans
les derniers comme dans les premiers textes piques tous les
pisodes essentiels, avec leur enchanement ancien; c'est
surtout la fidlit avec laquelle la notion d'amrta se conserve
jusqu'au bout: j'poque o a pu se composer le Bhgavata
Purna, aucun peuple de la famille n'avait plus de souvenirs
aussi prcis, et depuis des sicles plus d'un avait dj appauvri
ou transmu la boisson divine.
Le tmoignage de l'pope hindoue, tout postrieur qu'il
est aux Vdas, nous a donc t d'un secours que rien ne pouvait
remplacer.
CHAPITRE II
Le Cycle de l'Ambroisie chez les GermaDs
On ne peut naturellement fixer que des dates approxi

matives pour les trois pomes que nous avons tudis : la
Thrymskvidha est une des plus anciennes parties de l'Edda
et remonte sans doute la fin du IXe sicle (Golther, Handbuch
d. Germ. Myth. , p. 266). L'Hymiskvidha, dont bien des traits
rvlent une facture rcente, est vraisemblablement de la fin
du xe (Golther, o. c., p. 272). La Lokasenna parat occuper une
situation intermdiaire (Golther, o. C., p. 233 j cf. Ranisch,
.Eddalieder dans la S. Gschen, p. 18). Dans l'ensemble de la
littrature scandinave, ces trois textes nous reportent donc
assez haut j d'autre part le rle nul (Hym.) ou effac (Lok. j
Thrymskv.) qu'y joue Odkin, le rle important que le premier
prte au contraire Tyr confirment cette impression d 'ancien
net (Herrmann, Nordische Mythol., :p. 379).
Mais, anciennes dans le cercle des tmoignages germa
niques, ces dates sont fort basses si on les compare ce que
nous venons de trouver dans l'Inde. Seul le Bhgavata-Purna
nous offrait quelque chose d'analogue. Encore avait-il derrire
lui un e longue tradition potique grce laquelle nous avons pu
y ret rouver le cycle presque intact, plutt enrichi qu'appauvri.
Aucune dfense de ce genre ne garantissait le cycle chez les
Scandinaves. Et c'est une chose digne d'attention que, au
IXe ou au x e sicles, il ne nous apparaisse pas plus disloqu:
seul l'pisode du dieu dguis en desse s'en est dtach
(Thrymskvidha) j mais le lien des autres pisodes, leur ordre
de succession est encore assez clair pour que nous ayons pu
grouper sans artifice l'Hymiskvidha et la Lokasenna en un
vritable Cycle de la Bire : cent ou deux cents ans plus
tard, le cycle s'est compltement bris, nous allons le voir,
e(si chaque -pisode garde pendant quelques sicles, et parfois
jusqu' l'poque moderne, une certaine vitalit, la bire qui

en tait le centre commun, a t limine, comme elle l'avait
t de la Thrymskvidha. C'est une faveur prcieuse des dieux
de nous avoir au moins sauv la dernire manifestation d'en
semble du cycle.
La parent ancienne des pisodes d' Hymir et de Loki, si
par malheur elle n'tait plus atteste littrairement, ressor
tirait d 'un curieux tmoignage archologique: on connat les
bas-reliefs qui ornent la croix de Gosforth n, dans le Cum
berland, et qui remontent au IXe sicle. La croix mme en porte
trois: Vidhar, combattant contre le loup Fenrir; le loup
enchan; le supplice de Lolci. Une pierre voisine de l'glise de
Gosforth en porte un quatrime: Thor et Hymir en expdition
de pche (Herrmann, Nord. My th., pp. 28, 381 et 412). Les
deux premiers pisodes sont gnr?-lement considrs comme
d'origine chrtienne, et leur prsence sur la croix n'est pas
tonnante. Les deux autres sont nettement d'origine paenne,
et il est au moins curieux que les seuls pisodes de la mythologie
scandinave reprsents Gosforth soient prcisment les deux
pisodes du cycle de la bire. Nous pressentons ici la valeur
rituelle des lgendes que nous tudions.
***
1. L'HYMISKVIDHA
Ds l'poque de l'Hymiskvidha, ce premier pisode du

cycle indo-europen s'tait charg de beaucoup d'autres
thmes qui, tt ou tard, se d veloppant aux dpens des thmes
primitifs, d evaient le faire sortir du cycle de la Bire. Voici,
pour mmoire, la liste de ces thmes primitifs:
Le Conseil des dieux ;
La Cuve de la Mer ncessaire au festin des dieux;
L'Expdition chez le possesseur de la Cuve;
La Conqute de la Cuve (lutte ?).
A, l, a, b; 2, a, b, c. (1).
(1) Ces indications renvoient au schma du cycle, tel qu 'il a t donn
il la fin de la premire partie, p. 24.
CHEZ LES GERMAINS 53
Tous les autres sont d'une origine trangre au cycle:

a) Voyage de Thor au pays des gants et extermination
des gants;
b) Combat avec le Buf noir;
c) Combat avec le Serpent;
d) La Coupe casse sur le front du gant;
e) Le bouc boteux (1).
a) Du jour o Thor s'est annex l'exploit de la Conqute
de la Cuve , il tait naturel que son expdition chez le posses
seur de la dite cuve prt les traits de toutes ses autres exp
ditions au pays des gants: savoir le char tran par les boucs,
le voyage d'un long jour , et au bout du conte, le massacre
des gants prsents ou voisins. Ces traits se trouvent dans
la Thrymskvidha comme dans tous les pomes relatant les
expditions orientales du dieu: cela fait partie, pour ainsi
dire, du costume, comme le marteau , ou tout au moins du
dcor, de l'ambiance, comme la gloutonnerie dont nul pote
n'oublie de l'affubler.
c) Le combat avec le serpent, la pche du serpent, tait
un thme favori des Scaldes de l'poque: au xe sicle, on le
voit trait par VIf Vggason et Eystein Valdason (2). Le serpent
figure sur le bas-relief rappel plus haut de l' glise de Gosforth.
C'est cette pche enfm qui, la bire disparue, dev iendra le
centre de l'pisode.
Bugge a cru pouvoir signaler l, non sans vraisemblance,
l'influence des lgendes chrtiennes o l'on voit Dieu le Pre
ou le Christ prenant l'hameon le Lviathan qui entoure
le monde (3). En tous cas, il n'y a rien l d'indo-europen.
(1) Sur cette composition de l'Hymiskv idha, v. Firtnur Jonsson, Lille

raturs historie, l, 153, sq. Herrmann, Nord. m.llth., p. 379 et H. Paul, Grundriss
der germanischen Philologie, 2" d. t. II, p. 594. Ce dernier crit; Es steht
zunchst fest, dass in der Hym. wenigstens drei Thormythen mitein ande r
verschmolzen sind; die H eim holung des Kessels, der Fan g der Midh gardhs
schlange, die Mythe vom Erlahmen des Bockes. II
(2) V. Golther (Handbuch., p. 271). Ulf Uggason et Eystein Valdason
dan s: Corpus, II, 24 et 26. V. les rfrences dan s le Grundriss ... de H. Paul, 2 d.
tome II, p. 595.
(3) Sur la pche du serpent, v. Bugge, Studien, p. 11 et E. H. Meyer,
My th. , 145; et aussi Breendsted dans la Norsk historisk lidskrill, Il, 3, 1882,
p. 21, sq. et Bang, ibid, p . 222 sq. propos du Lviathan. Sur la pche du L via
than, cf. Diemer, Beitrage ZlIr Eelleren deulschen Sprache und Lilleratur, 4. Theil,
Wien, 1867 S. 45, sq.; R. Keehler, Germania 13, 158 sq. - (Rfrences de
Golther, 1. cit.)
b, d et e) Quant aux trois autres nouveaux pisodes

(Le Buf noir dompt, la Coupe lance et le Bouc bOteux),
l'origine indpendante du troisime tout au moins est bien
atteste: c'est l'histoire raconte au long par Snorri (Gylfa
ginning, 44) de Thjalfi et de Ros7cwa donns comme serviteurs
Thor pal' leur pre Egil, pour dsarmer la colre du dieu,
quand Thjalfi eut rendu boteux l'un d es deux boucs. Pour la
coupe lance n, sans doute faut-il y voir un thme populaire,
prt s'agrger toute lgende de duel avec un gant. Laissons
provisoirement sans explication le duel de Thor et du buf,
qui repose sans doute sur une ancienne scne de duel m.ta
morphoses. _<c
Voil comment s'est compos le pome d'Hymir. Tous

ces thmes accessoires que l'auteur y a introduits n'y rompent
pas encore l 'enchanement des thmes anciens. Cependant, y
regarder de prs, le dsquilibre commence; il Y a une vraie
contradiction, au moins une rupture de sujet dans le rcit:
Thor et Tyr vont chez Hymir pour conqurir la Cuve, la chose
est nettement dite. Or, depuis l'arrive des dieux chez le gant
jusqu' la dernire preuve ~ exclusivement --'- que celui-ci
propose Thor, l'objet du voyage est oubli: ce qui provoque
le concours en question, ce n'est pas, comme on l'attendrait,
la demande, par Thor, d'emporter la Cuve; c'est simplement
sa gloutonnerie. D'autre part, on voit mal comment s'engage
a ce concours de force : Hymir n'emmne au dbut Thor
la pche que parce qu'il a jug son apptit excessif, et qu'il
veut lui faire payer sa nourriture par quelque service; brusque
ment, sans qu'on sache pourquoi, cette expdition utilitaire
tourne au sport; on lui voit succder d'autres preuves aussi
dsintresses que le lancement de la coupe . Enfin on
comprend mal, quelle que soit la stupidit de Hym-ir, qu'il
dise Thor, comme dernire preuve, d'emporter la Cuve et
tombe ainsi dans un pige qu'on ne lui a mme pas tendu.
- 'Tout se comprend au contraire trs bien si l'on admet que
dans une d action plus ancienne et plus simple, Thor deman
dait Hymir de lui donner la Cuve et que Hymir lui rpondait:
Tu auras la Cuve, si tu es plus habile, plus fort, etc ... que
moi. n A la fin, vaincu dans toutes les preuves, il finissait par

dire, de guerre lasse: Emporte-la, si tu le peux... Mais le

dessein que semble s'tre propos le pote, de rassembler en
un seul rcit de nombreux pisodes d'origine diffrente, l'a
oblig dtendre un peu l'unit de son sujet; Thor se prsente
chez Hymir comme chez Thrym, comme chez tant d'autres
gants, sans rien demander, et il triomphe par la rus e.
Qu'il y ait dans ce pome des traits bien connus de folklore
(la gante pitoyable... ), c'est incontestable. Mais aprs tout ce
qui vient d' tre dit, on mesurera combien est peu vraisem
blable la rduction de l'Hymiskvidha un conte, analogue
celui de l'Ogre et du petit Poucet, telle que l'ont essaye
Bugge et aprs lui Golther avec plus de dtail (Bugge, Studien
ueber die Entstehung der nordischen Gtter-und Heldensagen
p. 26 de l'd. allemande, Munich, 1889. - Golther, Hdb. d.
G. Ivlyth., p. 273) : Deux frres arrivent la demeure d'un
.-gant mangeur d 'hommes, dit Golther, en l'absence du matre;
une femme pitoyable les y accueille et les cache; le gant
rentre et flaire la chair humaine, mais sa femme le calme par
de douces paroles; les frres sortent alors de leur cachette et
obtiennent de rester chez le gant; la fin, l'un d'eux. tout
petit et faible qu'il est, arrive tromper ou vaincre le colosse. )
Rien n'est spcieux comme ces schmas passe-partout; mais
comment appliquer celui-ci l'Hymiskvidha, o aucun
moment Hymir ne semble dispos manger Thor ni Tyr,
o aucun moment il n'y a entre Thor et Hymir l'opposition
du faible et du fort , bien au contraire? Tout au plus
un semblable conte a-t-il pu fournir au pote le personnage de la
femme du gant, accueillante pour les htes et peu heureuse
auprs d'un tel mari. Mais les traits essentiels du rcit (famine
chez les dieux; la Cuve marine; etc ... ) ne recouvrent que le
premier pisode pu cycle de l'ambroisie.
Telle est l'Hymiskvidha, uvre disparate, mais encore
fortement rattache au cycle de la bire des Ases. L'Edda
de Snorri, au XIIIe sicle, donne une nouvelle version de l'pi
sode; cette fois, la bire a compltement disparu, et l'un des
thmes accessoires, celui du Serpent pch , a pris la place
d'honneur. Nous n'insisterons pas sur cette dformation; voici
seulement comment le rcit se prsente (Gylfaginning, ch. 48).
Thor se met en qute du Midhgardhsorm, et arrive chez un

gant nomm HY1'(I-ir. Celui-ci justement se prpare partir
en mer pour la pche, et Thor, qui a l'apparence d'un jeune
garon, lui demande de l'accompagner. Le gant, voyant sa
frle apparence, refuse d'un ton protecteur. Tho? se met en
colre, et demande seulement ce que le gant compte prendre
comme appt de pche. Hymir lui rpond qu'il n'a qu' tcher
de trouver un appt tout seul; Thor, prenant son marteau, abat
aussitt la tte d'un des taureaux d' fl ymir. Ils s'embarquent;
Thor, la grande surprise du gant, rame fort bien, et mme
dpasse, malgr toutes les objurgations, l'endroit o le gant
a coutume de faire station; ils arrivent ainsi au-dessus du fond
o gt le serpent; Thor lance l'hameon muni de la tte de buf
et ramne le serpent la surface, mais en se cramponnant
si fort et en se campant si rudement que le bateau s'ouvre et
qu'il se trouve debout sur le fond de la mer. Il braque son
terrible regard sur le serpent, qui vomit son venin. Le gant,
aprs un moment d'effToi, profite de ce que Thor cherche son
marteau pour couper la corde de l'hameon. Le serpent replonge
dans la mer. Thor frappe Hymir l'oreille d'un coup de mar
teau et le fait tomber par-dessus bord.
L'pisode est donc devenu compltement indpendant du
cycle de la bire, et ne garde de l'Hymiskvidha que ce qUi
pouvait s'attacher la Pche du Serpent Il.
'".*.,..
.'
II. LA LOKASENNA
Nous n'avons pas discuter les trs intressantes questions

qui se posent propos de la Lokasenna. Quelles que soient
les intentions de l'artiste qui composa cette Comdie divine
en un acte )l, qu 'il y fltrisse le relchement des murs ou
l'incrdulit du sicle, ou qu'il y fasse au contraire la critique
de l'antique mythologie, charge de fables inconvenantes et
d'exploits immoraux, bref, qu'il soit paen agressif ou libre
penseur, sermonnaire ou ironiste (1), il Y a un fait qui est

maintenant certain pour nous: il s'est servi d'un fragment
du Cycle de la bire des Ases o un dmon se trouvait en guerre
ouverte contre les dieux pour donner un dcor et un interprte
une certaine pense. Les plus beaux passages du Promthe
Enchan ne sont pas ns d'autre sorte.
On a voulu dtacher de la Lokasenna la prose finale qui
raconte le supplice de Loki (v. H. Paul, Grundriss ... , 2 e d.,
t. II, p. 596) : cette prose se retrouve en effet dans un passage
de l 'Edda de Snorri, o est racont le meurtre de Baldhr
commis l'instigation de Loki. M. H. Paul remarque que le
chtiment terrihle que cette prose attribue Loki est bien
sa place la suite d'un meurtre, mais parat excessif aprs
une simple querelle alimentaire; il en conclut que la Lokasenna
(ms. Codex regius) a emprunt cette prose finale aus der
lteren Fassung der Snorri-Edda . C'est l une conclusion
singulire, tire d 'un raisonnement tout sentimental qui ne
nous convainct pas: il y a eu une poque o la boisson drobe
n'tait autre que l'ambroisie; comme Rhu, comme Tantale,
Loki expie chrement, ternellement, un vol qui n'tait pas
moins grave qu'un meurtre.
La lgende de la querelle de Lolci n'est pas atteste direc
tement aprs la Lokasenna, comme la lgende d' Hymir et de
Thor aprs l'Hymiskvidha. Mais ce thme du dmon la
table des dieux)) a eu des doublets. C'est ainsi que dans l'Edda
de Snorri nous trouvons le duel de Thor et du gant Hrungn'
introduit par une scne o la donne de la Lokasenna apparat
nettement:
Ce duel, le scalde Thjodolf, au dbut du xe sicle, l 'avait
racont en vers de grande allure (FIaustlong du scalde. Thiodolj,
13-20). Il n'avait alors rien de commun avec le Cycle de la bire.
Thor allait chercher le gant dans son repaire et le tuait rapide
ment. Dans le rcit de Snorri (Skaldskaparmal, 1), c'est Odhin
qui, au cours d'un pari qu'ils ont fait sur la vitesse de leurs che
(1) V. Golther, I-landbuch ... p. -419. Herrmann, Nord. Mg/Il. p 417 ..

Cf. Maurer, Die Bekehrung des n orweg is chen S/ammes. l, 158 Anm. 16 ; 160 ;
163; II 247 sq. 316 sq.
Plus gnralement : Hirschfeld, Un/ersuchungen zur Lokasenna. Ac/a
Germanica 1. Berlin 1889.
vaux, entrane Hrungnir jusque dans l'enclos de l'Asgardh ;

Thor est en voyage vers l'est, comme il lui arrive souvent; les
deux invitent Hrungnir leur table, il entre, demande boire,
et on lui offre les coupes dont Thor a coutume de se se:rvir.
Hrungnir s'enivre et tient de mauvais propos; il dit qu'il veut
transporter dans son pays le Valhal, dtruire l'Asgardh et tuer
tous les dieux, toutes les desses, sauf FreyaetSij qu'il emmnera
avec lui; puis il dclare vouloir ingurgiter toute la bire des
dieux. Quand les Ases en ont assez de ces fanfaronnades, ils
prononcent le nom de Thor qui, justement, entre dans la salle,
fort en colre, et le combat n 'est plus retard que par quelques
incidents, sans rapport avec les lgendes qui nous intressent.
Il est vraisemblable que nous avons affaire ici un fragment
du Cycle de la bire des dieux, reparaissant deux sicles et demi
aprs la Lokasenna : seul a chang le nom du dmon, qui reste
insolent comme Loki et libidineux comme Thrym.
* **
III. LA THRYMSKVIDHA
Enfin nous n'avons rien ajouter l'hypothse faite plus

haut, par laquelle nous rattachions la Thrymskvidha au Cycle
de la bire divine. L'volution indpendante que nous venons
de reconnatre pour les pisodes d'Hymir et de Loki nous
fournit d'autres exemples, seulement plus tardifs, de thmes
quittant ainsi le cycle. Dans le cas de la Thrymskvidha, la
grande popularit de l'pisode a d en faciliter l'affran
chissement )) de trs bonne heure: racontant, chantant l'his
toire de Thor dguis, les Scandinaves ne devaient point
raconter ni chanter du mme coup tout le Cycle de la bire
des Ases, et pour que le conte se sufft lui tout seul, il n'y
avait qu' remplacer la bire par un objet appartenant Thor:
ds lors le marteau s'imposait. Nous avons indiqu dans la
premire partie certains facteurs qui ont pu favoriser aussi cet
change: c 'est ainsi que dans l'importance vitale attache,
par les dieux, au marteau de Thor, nous avons signal une
notion voisine de la vertu de l'ambroisie.
De la popularit de l'pisode toutes les poques, nc.us

avons une excellente preuve:
Il a survcu au paganisme~ dans la posie populaire: les
Thrymlur )) islandaises le connaissent, et on le retrouve dans
un chant danois, le Tord af Hafsgaard )) (1). Enfin l'on a
signal en Norvge d'autres souvenirs du vol du marteau (2).
***
CONCLUSIONS
Marquons maintenant les traits gnrux de l'volution

scandinave du cycle; ils nous offrent en plusieurs points
importants l'inverse de ce que nous avons vu dans l'Inde:
1. L'affaiblissement de la notion d'ambroisie est cause
que l'unit du cycle, le lien des pisodes se sont relchs.
Le cycle a volu, non pas en maintenant sa cohsion comme
dans l'Inde, mais en se disloquant. Il ne s'est gure annex
de thmes nouveaux; il a perdu un un ses propres thmes.
2. L'origine des thmes nouveaux qu'on rencontre dans
la Conqute de la Cuve )) est incertaine: on admet COUl'am
ment, et nous avons provisoirement admis, que c'taient
vraiment l des dtails trangers, artificiellement introduits
dans le cycle, et non pas, comme les lments nouveaux du
cycle hindou, des dtails ns par ddoublement d'anciens dtails
du cycle. Il nous faudra peut-tre rviser cette opinion. Indi
quons tout de suite l'hypothse que les faits iraniens et grecs
nous suggreront bientt: le duel du dieu et du personnage
marin possesseur de la Cuve tait primitivement un duel
mtamorphoses et mtamorphoses animales. Il est donc
possible que la Tortue hindoue, que le Buf noir et le Serpent
de l' Hymiskvidha ne soient que les traces immobilises, indivi
dualises des anciennes mtamorphoses successives o se jouait
l'adversaire marin du dieu.
(1) Le Tord al Hafsgaard dans Sv. Grundtvig: Danmarks garnie lolke

viser (tome l, no 1. V. aussi t. IV, 580sq). Cf. Uhland Schriflen ... VI, 57sq.
V. lesl'frences dans H. Paul, Grundriss ... , 2" d., t. II, p. 592.
(2) Faye, nor~ke folke.agn, p. 3 ~q.
3. Enfin, on ne saurait trop souligner que, mme sous

leur forme la plus anciennement atteste, les pisodes du Cycle
de la bire des Ases ne nous sont connus qu'aprs les premiers
contacts du monde scandina.ve et du christianisme; ces
contacts l'poque historique ont rapidement us l'antique
mythologie; et avant le IXe et le xe sicles, avant l'poque' des
Scaldes, l'usure avait dj d commencer. Il est donc probable
que si nous possdions des tmoignages de deux ou trois
cents ans antrieurs, le cycle nous apparatrait sous une forme
remarquablement archaque. Tel qu 'il est, c'est cependant un
des mieux conservs de la famille, et nul autre, mis seul seul
en face du cycle de l'amTia, n'aurait permis de dgager aussi
nettement ou aussi rapidement les principaux lments indo
europens.
CHAPITRE III
Le Cycle de l'Alnbroisie chez les Iraniens
Nous avons expliqu dans l'Introduction pourquoi le

tmoignage iranien, a priori, ne pouvait servir cons
truire : les plus anciens textes avestiques, les Gths, sont
les moins utilisables parce que ce sont ceux qui refltent le
mieux la pense de Zoroastre, aussi anti-mythologique
que possible; les textes de l'Avesta rcent, qui rintroduisent
dans la doctrine zoroastrique bien des lments de l'ancienne
religion indo-iranienne, ne sont gure plus favorables en raison
de leur tat essentiellement fragmentaire, inorganique; enfin
les premiers textes o nous trouvions des rcits mythologiques
suivis sont relativement modernes, et ne nous prsentent les
donnes iraniennes que passes au cri ble de rflexions, de
rformes religieuses, dont nous n 'avons par ailleurs qu'une
ide vague; il ne faut cependant pas trop ddaigner ces syst
matisations, car elles ont eu, pour s'tablir, plus de textes
proprement mazdens que nous n'en possdons aujourd'hui:
tel est le cas, par exemple, du Bundehesh, rdig peut-tre
sous les Sassanides, vers le lUe sicle de notre re, et qui nous
a transmis un ensemble de traditions sur les origin'es, le gouver
nement et la destine du monde.
De ces remarques il ressort que l'Ayesta ne saurait nous
fournir une version suivie du cycle; mais cela ne prouve pas
qu 'une telle version n'ait pas exist cette poque relativement
ancienne: dans l'Inde, nous avons vu le cycle n'apparatre,
sous une forme encore toute proche des donnes indo-euro
pennes, que bien aprs les Vdas. Nous serons donc en droit
de demander leur tmoignage, dans l'Iran comme dans l'Inde,
aux textes postrieurs; mais, ici, les textes postrieurs, c'est
le Bundehesh et la plus grande prudence s'impose.
D'autre part l'Avesta ne nous transmettra mme pas
l'amrta indo-iranien l'tat pur : s'il a exist une poque o

quelque * amereta- ou * amesha- reprsentait (( la nourriture
d'immortalit)) (et nous verrons bientt qu'il y en a des tmoi
gnages, des survivances incontestables), c'est l, ds les
plus anciens textes, de la prhistoire. Nous nous trouvons tout
de suite en face d'un (( gnie de l'immortalit )), d'une Amerett,
associ troitement un gnie tout voisin de (( l 'intgrit )),
une Haurvatt. L'un et l'autre, d'ailleurs, sont enrls dans le
groupe des six abstractions dont Zoroastre a entour le dieu
suprme des Iraniens, les Amesha-Spenta.
Nous allons d 'abord examiner ce que l'Avesta nous
enseigne de ces deux ( essences )) jumelles, et nous tcherons
de retrouver, dans leur inanit historique, quelques traces
des (( substances n, des objets prcis d'o les a dgags la
rflexion mazdenne.
Puis nous rechercherons si les textes postrieurs n'ont
pas conserv une vrsion, forcment trs volue, mais encore
reconnaissable, du cycle; dans cette tude, nous tcherons
d'entrevoir toujours l'Avesta sous le Bundehesh, et, chaque
fois qu' ct d'un pisode du second nous pourrons trouver
un fragment du premier qui en soit comme l'archtype, c'est
le texte avesten que nous tudierons; voil malheureusement
la seule prcaution matrielle qu'on puisse prendre sur une voie
o il est si facile de s'garer.
1. AMERETAT ET HAURVATAT DANS L 'AVESTA
J. Darmesteter a consacr une tude trs serre Haurvat

et Amerett. Cette monographie a d 'autant plus de prix
qu'elle n 'est pas toute imprgne de soucis naturistes, de
mythes d 'orage )) comme l'autre important travail de Dar
mesteter sur (( Ormazd et Ahriman n.
Darmesteter a tabli, grand renfort de textes, que, au
cours de t' volution du mazdisme, ces deux Amesha-Spenta
avaient insensiblement chang plusieurs fois de valeur:
li
CHEZ LES IRANIENS 63
1 0 Ils ont dsign d'abord ce qu'implique leur nom:

Haurvatt, l'intg?'it , la Salus , la Sant dans le sens
le plus large; et Amerett, l'immortalit . Abstractions ou
gnies? Les deux la fois, comme tous les autres Amesha
Spenta. C'est en cette fonction que nous les voyons invoqus
par exemple dans le Vendidad (20, 13) pour rsister la
maladie et la mort.
20 Mais de trs bonne heure, ils ont reu une affectation
beaucoup plus matrielle, comme les autres Amesha-Spenta.
H aurvatt est le gnie des eaux, A me?'ett le gnie des plantes.
Neriosengh, dans sa traduction sanscite du Yana (1, 5), les
dfinit: apm patim et V anaspatnm patim , le
matre des eaux et le matre des arbres. C'est en cette
fonction que Khordd et Amurdd (leurs successeurs pehlvis)
ont pour adversaires Tarie et Zarie, dmons de la soif et de la
faim, hritiers de deux eontre-amesha-spenta dj connus
de l'Avesta (Vend., 18), Taura et Zairika. - On voit ici par
quel intermdiaire les gnies de la Sant et de l'Immortalit
ont pu devenir les gnies des eaux et des plantes: ce sont eux
qui, pour entretenir les tres vivants, pourvoient leur
boisson et leur nourrriture, et surtout ce sont eux qui, dans l'au
del, prparent les aliments dont se rassasient les justes; car
si les Perses, poussant l'immatriel l'extrme, pensent que les
justes se rassasient dans le ciel sans manger, un livre aussi
tardif que le 111inokhired sait encore cependant qu'AhuTa
Mazda leur fait servir des aliments exquis (Min. d. Wester
gaard, II, 152) ; d'ailleurs Ahura-Mazda lui-mme dit dans
l'Avesta (Yt. l, 25) que Haurvatt et AmeTett sont le salaire
des purs qui passent dans l'autre vie , et une variante suppose
par la traduction d'Anquetil remplace mme salaire
(midem) par aliment (myazdem) : on ne peut tre plus
prcis. (Darmesteter, H. et A., p. 8.)
Donc, Hau7'vatt et Amerett, gnies de la Sant et de
l'Immortalit, sont devenus (ou se sont retrouvs) d'abord
gnies des aliments clestes qui confraient ces privilges, puis,
par une pente naturelle, gnies de tous les aliments, liquides
.e t solides, des eaux et des vgtaux. Il y a mme un point de
dpart plus prcis sur lequel nous reviendrons tout l'heure:
Amerett est troitement lie au Gaokerena, le roi des plantes,

qui pousse dans la mer Vouru7casha et qui est la source de
l'immortalit. :Mais ceci nous rvle un tat plus ancien d'Ame
retat et il ne faut pas anticiper. Darmesteter souligne trs
sagement (H. et A., page 62), que la rpartition des eaux et
des plantes entre les deux Amesha-Spenta est purement
arbitraire, qu'il a d exister une poque o ils rgnaient
conjointement sur tout le monde alimentaire , et qu'au
surplus, de mme qu'ils paraissent toujours unis la manire
des couples divins des dvandvas vdiques, de mme
les eaux et les plantes apparaissent chaque page des
livres saints comme une formule indivisible: tels, en Grce,
nous le verrons, le nectar et l'ambrosia, dont les potes ne
surent jamais bien lequel tait boisson et lequel nourriture.
3 Gnies des plantes et des eaux, ils ont repris sur le tard
une nouvelle valeur abstraite, peu intressante pour nous, et
dont Darmesteter donne les exemples caractristiques: celle
de gnies de l'Abondance.
4 Enfin, pour en finir avec l'volution de ces deux tres,
Khordd est devenu, pour 1es Perses, un des Ader )), un des
feux surnaturels qui se montrent aux hommes sous des formes
particulires (Anquetil, Z. A., p. 24, n. 1. - Darmesteter,
H. et A., p. 60), et Amurdd, sous l'influence arabe, s'est
mu en Murdd , une espce d'Ismal, ange de la mort.
* **
II. LA PRHISTOIRE D'AMERETAT
Au dbut historique de cette volution, Haurvatt et

Amerett sont donc deux gnies abstraits, deux abstractions
personnifies, comme la Bonne Pense (Vohu lYlan) ,
Ordre Parfait (Asha-Vahista) et les autres Amesha-Spenta.
A ce trait, nous avons facilement reconnu la mthode

chre au Mazdisme, comme la plupart des thologies; mais
l'antique mythologie devait avoir cette place une notion
concrte, analogue l'armta hindou, et c'est cette notion qui
.
CHEZ _LES IRANIENS 65
se rvle, nous l 'avons indiqu, dans certaines fonctions vivi

fiantes des deux gnies, dans leur rle de nourrisseurs de
l'au del , et en particulier, pour A merett, dans ses rapports
avec la plante d'immortalit; le Gaokerena.
Ces rapports ressortent d'un texte du petit Sirozah, le
calendrier iranien, o il est dit, propos du septime mois,
consacr Amerett: Nous adorons Amerett, Amesha
Spenta ,. nous adorons les gras troupeaux, l'abondance des
moissons; nous adorons le Gaokerena puissant cr par Mazda.
Or nous avons vu que c 'est parce qu'il a t d'abord le gnie
du roi des plantes que le gnie de l'immortalit est devenu
gnie des plantes en gnral: nous sommes donc ici au centre
concret de l'abstraction, qui a de fortes chances d'en tre
aussi le noyau ancien, prmazden.
Le Gaokerena est bien une plante d'immortalit: il a t
cr, dit le Bundehesh, pour repousser la vieillesse (19, 19),
mais aussi celui qui en mange ne meurt pas (42, 14; 59,5
v: autres textes dans Darmesteter, H. et A., p. 54). L'ide
mme en est de coup sr l 'influence du haoma dont le frre
vdique appartient aussi au rgne vgtal. Et de mme que
dans les Vdas, il s'est fait constamment (aux dpens du
premier) des confusions entre l'amrta et le sma, de mme chez
les Iraniens le haoma blanc (par opposition au (( haoma
d'or , plante terrestre, matire du sacrifice) est donn comme
le produit de la plante Gaokerena. Il y a l une trace de tradi
tion indo-iranienne, de tradition smique dont il nous faut
faire abstraction pour retrouver les lments ambroisiens.
(cf. V. Henry, Sma et l-Iaoma, Paris, 1907.)
Le premier de ces lments est trs clair, et trs important:
le Gaokerena pousse dans la mer Vourukasha, o les naturistes
et Darmesteter voulaient voir (( la mer des nues , l'ocan
atmosphrique , thtre de tous les mythes d'orage ,
mais qui se prsente partout comme une mer ordinaire, d'eau
bien sale. C'est notre donne indo-europenne de la mer
produisant la nourriture d'immortalit. (A, l, b.) (v. Darmes
teter, O. et A., p. 178.)
D'autres thmes subsistent, rattachs ce Gaokerena:
les thmes de rapt et de lutte entre dieux et dmons: Ahriman,
5
dit le Bundehesh (42, 15), a cr contre le Gaokerena, dans les

abmes des eaux, une grenouille qui doit dtruire le Haoma
blanc. Pour lutter contre cette grenouille, Ormazd a cr dix
poissons Kara )) qui nagent sans cesse autour du Haoma,
de sorte qu'il y en a toujours un qui lui tient tte. Ces dix
poissons, comme l'a signal Darmesteter, sont ns d'une multi
plication postrieure d'un poisson Kara unique que connat
l'Avesta (Yasht, 14, 29 ; 16, 7) : ce qui nous ramne quelque
ancien duel, mconnaissable sous un tel dguisement . .
Ces traces suffiraient tablir que les Iraniens n'ont
pas tout oubli des lgendes ambroisiennes. Nous allons cher
cher si les teJ.'tes postrieurs ne permettent pas de conclusions
plus prcises.
***
III. LE CYCLE DE L'AMBROISIE DANS LA LITTRATURE
IRANIENNE POSTRIEURE : LE RCIT DE LA CRATION
Avant d'aborder le Bundehesh, orientons notre marche.

Le cycle indo-iranien de li*amrta d evait, sous peine d'exclusion,
se plier aux formes nouvelles de la thologie mazdenne. Si
donc il s'est conserv, c'est avec certaines modifications essen
tielles qu'on peut essayer de prvoir; voici, je crois, les trois
principales:
1. Il n'y aura pas de Cycle d'Ame1'ett )): Amerett et
son doublet Haurvatt ne peuvent pas s'isoler; elles font partie
du groupe des six Amesha-Spenta, et, tant donn la solid~,rit
de ces gnies, et la minutieuse rgularit des dveloppements
thologiques de l'Avesta, il faut nous attendre voir le Cycle
d'Amerett largi de manire contenir, nominalement au
moins, tous les Arnesha-Spenta et leurs attributs matriels:
ct des eaux et des plantes, nous aurons, par exemple, la
terre, les troupeaux, le feu ...
Ainsi encadrs, la gense et le Cycle de l'Ambroisie
deviennent vritablement la gense )) et le Cycle des divers
lments du monde, c'est--d'e le rcit de la c1'ation et des vne
ments qui l'ont accompagne ou suivie: c'est donc en ce point
des traditions iraniennes que nous avons chances de retrouver

les anciennes lgendes de l'*amrta.
2. Les deux personnalits d'Ahura-Mazda et d'Angra
Mainyu, la premire surtout, concentrent en elles presque toute
l'ancienne substance des dieux et des dmons; en tout cas,
dieux et dmons ne sont plus que les premires des cratures,
et le Cycle ne peut plus tre que le premier pisode dtl duel
beaucoup plus vaste qui remplit la thologie mazdenne.
3. Enfin, la rvolution - tout au moins linguistique ~
qui a fait des *daiva indo-iraniens les dmons de l'Avesta,
tait susceptible d 'entraner des perturbations qu'on ne peut
prciser d'avance, mais auxquelles on doit s'attendre: certains
exploits attribtls, dans le cycle ancien, un dieu ou un dmon,
peuvent avoir ici chang de camp.
Voici maintenant le texte de Bundehesh o nous pensons
trouver l'ancien cycle. Nous indiquerons tout de suite, par
des titres, les divisions et les analogies que le commentaire
justifiera plus tard.
***
Ormazd vient de crer spirituellement les cratures
ncessaires (Bundehesh, 2. 10) et Ahr1,n anleur oppose
nombre de dmons et de Drujs, cratures 'de meurtre .
1. Ormazd offre alliance Ahri1nan pour affranchir les
mondes de la mort, de la faim, etc... Ormazd savait com
ment devait finir la chose. Il descendit au devant d'Ahriman
et lui offrit la paix en disant: Ahriman, sois bienfaisant
ma cration, offre lui l'hommage; en rcompense, puisse la
tienne aussi tre affranchie de la mort et de la vieillesse, de la
faim et de la soif. .
[Ahriman, croyant qu'Ormazd lui offre la paix parce ql,l'il
est impuissant, refuse. Ormazd, dans son ' omniscience, et
Ahriman, dans son aveuglement, conviennent alors de la dure
de la lutte, qui sera de 9.000 ans, diviss en trois priodes,
bien connues du mazdisme, de 3.000 ans chacune: Et
Orrnazd sait que les 3.000 premiers iront sa volont,les seconds
la volont mle de lui-mme et d'Ahriman, ' et que dans les
3.000 derniers, Ahriman sera refoul hors de la cration. )
68 LE CYCLE DEL' AMBROISIE
~ Ceci est videmment, comme les priodes hindoues et

les ges grecs, une conception tardive', o il ne faut pas
chercher de donne ancienne.]
Ormazd rcite la prire dite A huna- Vairya, et voici
qn'Ahriman troubl retombe dans les tnbres pour
3.000 ans.
2. Cration des Amesha-Spenta partir de la bonne
lumire cosmique ,. des eaux,. des plantes, etc... (= A, 3) (1).
~ Pendant le trouble d'Ahriman; Ormazd cra le monde.
De la bonne lumire cosmique il cra Bahman, puis Ardibehesht,
Sharver, Spendarmat, [{hordt et Amurdt (les 6 amshaspands).
Ahriman avec les tnbres cosmiques cra Akoman, Andar,
aval, Nkhit, Trc et Zric (les 6 contre-amshaspands). Des
crations mondaines la premire fut le ciel, puis vint l'eau,
puis la terre, puis les plantes, puis les troupeaux, puis les
hommes. (Bundehesh, 2-10.)
3. L'expdition de la Djahi (= C 1-2). - Le premier
homme tait cr: Gayomert (le Gaymamtan de l'Avesta).
Ahriman, sentant son impuissance devant lui, demeura
3.000 ans dans l'abattement. En vain les dmons venaient
tour tour supplier leur pre: Terrifi devant l'homme
de bien, il ne pOllvait faire tomber un cheveu de sa tte.
Au bout de 3.000 ans vint la Djahi (sorte de dmone)
qui lui dit: Lve-toi, pre, que nous portions la guerre dans
le monde, qu'Ormazd et les Amshaspands soient dans l'angoisse
et le mal!... Mais lui ne sortit pas de son abattement. La
Diahi revint et lui dit: Lve-toi, pre! Dans cette guerre je
rpandrai le poison sur le corps de l'Homme de bien et du Taureau
laboureur, tellement qu'ils ne pourront plus vivre,. je ferai
prir leur lumire, je tourmenterai l'eau, l'arbre, le feu d'Ormazd,
toute la cration d'Ormazd. Elle conta par deux fois le mal
qu'elle voulait faire et le cur revint Ahriman, qui sursauta
de son abattement. (Bundehesh, 8, 7, ch. 3.)
4. Lutte des dieux et des dmons. Le dmon dans le ciel ( = B +
D). - Alors Ahriman, avec tous les dmons, marcha contre
(1) Ces chiffres renvoient au schma du Cycle jndo-europen tabli

la fin de la premire partie, p. 24
les lumires... De l'intrieur du ciel, il prit un tiers; puis,

semblable un serpent, il sauta du ciel sur la terre... Il vint
l' eau et travailla sous la terre, il pera la terre et y pntra ...
Puis il vint aux plantes, puis au Taureau, puis Gayomert,
puis au feu ... Il rendit le monde en plein midi aussi obscur que
dans la nuit sombre. Il couvrit la terre de kharfatar (= btes
venimeuses), de serpents, de scorpions, de kaTv, de grenouilles ...
n frappa les plantes qui, aussitt, furent dessches. Il porta
le besoin, la douleur, la faim, la maladie sur le corps du Taureau
et de Gayomert, puis il vint sur le feu et y mla fume et obscu
rit. Les plantes avec des milliers de dmons vinrent frapp er
le ciel et entrrent en lutte avec les toiles, et la cration entire
s'assombrit comme un espace que le feu obscurcit tout entier
de la fume qu'il lance, et pendant 90 jours et 90 nuits, les
clestes I zeds luttreilt dans le monde avec Ahriman et les
dmons. Ormazd les mit en fuite, les I zeds les jetrent en enfer :
l' enfer est au milieu de la terre, l o Ahriman pera la terre
et par o il fit iTruption. (Bundehesh, II, 9, sq.)
Darmesteter, en confrontant certains textes de l'Avesta
avec la fin de ce rcit, a t amen supposer (1) que primiti
vement c'tait sur la montagne Arezra, aux portes de l'enfer,
qu'Ahriman tait enchan.
Pour complter ce texte, il faut en rapprocher (et y
r emettre sa place, en tte de l'pisode de la lutte) une autre
page du Bundehesh, o est raconte la formation de la mer
Vourukasha (Bundehesh, ch. 7):
Conqute de la Mer (A, 2-4)
Le jour o l'ennemi fit son inv asion, Tistrya se mit en
devoir d'accomplir ses fonctions. L'eau fut emporte par
l'action du vent. Tistrya avait pour auxiliaires Bahman,
l'Ized Hom (= Haoma), l'Ized Borj, les Ftroue1's des justes.
Il parut sous trois formes: homme, cheval, sanglier, chaque
fois durant dix jours et dix nuits, planant en pleine lumire
et agissant. Chaque goutte d'ea u tait de la grosseur d'une
tasse: toute la terre fut inonde hauteur d'homme. Les
(1) Dannesteter, O. et A .. p. 127, 109.
1
btes malfaisantes dont Ahriman l'avait couverte furent tues

ou noyes dans les trous de la terre : le poison n d e leur
corruption sala les eaux. Le vent fit retirer les eaux ses
extrmits et ainsi se forma la mer Vourukasha.
Suit un rcit confus, concernant la formation des petites
mers , o plusieurs traits du prcdent sont repris, mais Ott
interviennent deux nouveaux dtails fort ' importants: Tistl'ya,
incarn en cheval blanc, doit vaincre dans la mer le
dmon Apaosha, incarn en cheval noir. Pour cela, il implore
Ormazd qui lui donne la vigueur et le courage ncessaires
sa tche.
D armesteter (O. et A., p. 141-2, 120) n'hsit e pas
voir dans ces deux rcits deux doublets provenant d'un rcit
unique, avec rptition de certains dtails et rpartition plus
ou moins adroite des autres.
Par bonheur, nous avons conserv dans l'Avesta l'ancienne
version de cet pisode (Yasht, 8); c'est le rcit de la lutte de
Tistrya et du dmon Apaosha : Tistrya vient sous trois
formes: jeune homme de quinze ans; sanglier aux sabots
d'or; cheval aux oreilles jaunes, schabraque d 'or; il lutte
contre Apaosha, il est vaincu, il se lamente; il implore Ahura;
Ah'nm lui offre le sacrifice, lui rend la force; Apaosha est
vaincu. - Victoire, s'crie Tistrya., Le torrent des eaux
va descendre sans obstacles sur les t erres! Et les eaux vont,
conduites par les vents, dans les voies que leur trace Haoma ...
* **
E mprunts diveTs chapitres du Bundehesh, mais d'une
manire qui n'est pas arbitTaire, puisque Darmesteter, qui n 'y
cherchait point notre cycle, les avait dj rassembls, - ces
lments forment un tout. Il ne pourrait y avoir hsitation,
la rigueur, que pour le point d'insertion du dernier (conqute
de la mer), la phrase qui l'introduit tant un peu vague:
Le jour o l'ennemi fit son invasion ... Dans l'ensemble,
on y reconnat le Cycle de l'Ambroisie.
Mais cette version est, certes, une des plus volues de
toutes celles qui se sont offertes ou s'offriront nous, mme
plus basse poque, sur le domaine indo-europen. L'histoire

agite de la pense religieuse de l'Iran explique cette usure,
ce vieillissement rapides. Aussi l'tude que nous allons entre
prendre, thme par thme, du rcit de Bundehesh et la confron
tation que nous en ferons avec le cycle indo-europen nous
laisseront-elles bien souvent dans l'incertitude; l'pisode de
la fausse fiance n, par exemple, est presque mconnaissable;
celui de la lutte avec le dieu marin et de la conqute de la mer
est plus clair, mais a perdu sa signification, sa destination
anciennes: nous sommes partout en prsence de ruines, parfois
en prsence de simples traces.
***
1. Ormazd ofjre une alliance Ahriman, et l'objet de cette
alliance est trs prcis: afjmnchir les deux crations, le monde
des dmons comme celui des dieux, de la mort et de la vieillesse n,
de la faim et de la soif n, c'est--dire leur procurer, en langage
mazden, Haurvatt ct Amerctt, et, en langage prmazden,
un quivalent de l'amrta (1).
Cette proposition d'alliance recouvre exactement celle que
les Sura font aux Asum dans le cycle hindou. :\Iais ici 'alliance
ne se consomme pas: Ahriman, mauvais psychologue, croit
voir de la faiblesse sous la dmarche d'Ormazd, et refuse,
tandis que les Asum ne partent en guerre contre les Sum
qu'une fois l'amrta fabriqu. Il est vraisemblable que le cycle
indo-iranien comportait l'alliance; mais le mazdisme, fond
tout entier sur la lutte des deux principes, ne pouvait admettre
qu'Ahriman ft le collaborateur d'Ormazd, mme l'origine
des temps: de l'ancienne tradition, seule l'offre a t
garde. Cependant, on en trouve peut-tre une autre trace,
ngative: pend ant la cration d'Ormazd, Ahriman reste
dsarm, dit le Bundehesh, par les vingt et une paroles
de l'Ahuna Vairya, mais il n'est pas inactif; il complte, lui
aussi, son uvre; ce n'est que cette uvre acheve que la
(1) Une variante non mazdenne, que nous tudierons tout l'heure,
raconte, cette place, que l'un des deux personnages invita l'autre un tulin.
guerre commence. N'y a-t-il pas dans cette espce de trve o

chacun des deux tres travaille de son ct une moiti de la
cration, sans attaqtter l'adversaire, le souvenir de l'ancienne
et temporaire collaboration cratrice de l'A rnbroisi e ?
Nous ne nous arrterons pas au dveloppement, d'origine
videmment rcente, o les trois priodes de 3.000 ans sont
dfinies: ,le Rmyana nous prcisait de mme les milliers
d'annes qui s'coulaient entre les divers pisodes du baratte
ment. Prcisions toutes humaines, en dpit de leurs proportions
fantastiques, et issues d 'un souci peu primitif de mise en
ordre, de classement des choses surhumaines.
2. Nous devrions attendre maintenant, avant la cration
proprement dite, l'quivalent du thme indo-europen de la
Conqute de la Mer . Et c'est bien l en effet que devait se
placer primitivement l'pisode de la Conqute de la mer
Vourukasha ; mais l'adjonction Khordd et A murdd
des quatre autres amshaspands, changeant la jabricationde
l'amrta en cration d'un monde entier, obscurcissait jOTcment le
rle de la mer: d'abord, rien de matriel n'existant encore,
o serait la mer? puis, en barattant les eaux, on peut bien
obtenir une certaine boisson, mais peut-on en faire sortir la
terre, le feu, etc ... ? C'est ce qui explique l'incertitude o
l'auteur du Bundehesh nous laisse quant la place de cet
pisode, par ailleurs fort bien conserv, et sur lequel nous
reviendrons tout l'heure. L encore cependant, une trace
subsiste peut-tre de l'ancien tat: Ormazd cre les six amshas
pands de la bonne lumire cosmique . Comment ou blier ici
le qaren, le kavam qaren, la lumIre souveraine que
l'Avesta situe, comme le Gakerena, comme le Haoma dans la
mer Vourukasha, et pour la possession duquel Atal et Aji se
livrent dans ladite mer un combat retentissant? (Darmesteter,
O. et A., p. 103.) La lumire se gonfle et ruisselle dans la
mer Vourukasha , dit l'Avesta (Yasht, 19,52), ce qui donnait
beau jeu l'cole naturiste pour parler d 'ocan atmosph
rique et de mythe d'orage. - Cette lumire souveraine, con
tenue dans la mer Vourukasha, a d'ailleurs une curieuse
saveur d 'amrta. A la fin des temps d'preuve, c'est elle qui
s'attachera aoshyant, tueur de dmons, et ses compa
gnons, lorsqu'il ranimera le monde, l'affranchira de la vieillesse

et de la mort ... , le rendra ternellement vivant... ; alors que
les morts se relveront, que l'immortalit de vie viendra... ,
alors que seront soustraits la mort les mondes qui suivent
la loi de l'Asha ; alors que disparatra la Druj, si bien qu'elle
essaie de faire prir le- juste... )) (Yasht, 19, 89. Darmesteter,
O. et A., p. 227). Car l'eschatologie mazdenne projette une
seconde fois dans l'avenir les mythes du pass: la conqute
de l'immortalit et la lutte contre les dmons recommenceront,
mais cette fois dfinitives.
Quoi qu'il ne soit, voici crs les Amshaspands, les Amesha
Spenta avestiques. Leur nom ~ dont il ne s'agit pas ici
d'apporter une tymologie nouvelle :- prend tout au moins
un singulier propos, cette place du cycle: Amesha est
l'quivalent exact d'un indo-iranien *amrta, conserv en sans
crit. La naissance de ces tres (dont l'un s'appelle Amerett)
au moment prcis du cycle o naissait l'*amrta, est peut-tre
mieux qu'une concidence.
Nous sommes ici sur un terrain trop mouvant pour
pouvoir rien conclure de certain. Cependant n 'est-il pas
possible que ces six amshaspands rpondent aux tres divins
que la lgende hindoue fait natre de l'ocan en mme temps
que l'amrta, et qui, par hasard peut-tre, sont au nombre
de six dans le Mahbhrata ? A cette donne purement num
rique et formelle doit se borner, d'ailleurs, la comparaison .
Elle ne suffit sans doute pas fixer un point du cycle indo
iranien.
3, L'pisode de la Djahi a d natre d'une curieuse
transformation. Il apparat l 'endroit exact o, d'aprs
l'analogie du cycle hindou, nous attendons l 'expdition de
la Fiance fatale chez le (ou les) dmons ravisseurs; l'inter
vention d'un personnage fminin, la Djahi - dont nous
prciserons le caractre tout l'heure - indique bien premire
vue que les deux pisodes doivent se recouvrir. Mais il s'est
produit un renversement des rles: ce n'est plus de chez les dieux
que part la sductrice, et ce n'est plus aux dmons qu'elle veut
reprendre l'amrta. C'est au contraire de chez les dmons que part
la Djahi, et c'est une partie de la cration d' Orrnazd-qu' elle va
enlever sant, immoTtalit, etc ... Nous savons comment expliquer

ce phnomne: il est sans doute solidaire de l'volution
verbale par laquelle les *daiva indo-iraniens sont devenus les
dmons avestiques: l'aventure est reste attache au nom
pendant que celui-ci passait d 'un clan l'autre
Le texte, vrai dire, ne raconte pas l'action de la Djahi ;
il rapporte seulement la proposition qu' elle en fait son pre
Ahriman. Mais, ainsi que Darmesteter a t amen le conjec
turer (O . et A., p. 180, 149) et en juger par les doublets n
d e T ahmurath, que trahit , sa femme sduite par Ahriman,
d e K erepa en proie la pairika K nthaiti (v. les t extes
tudis par Darmesteter: O. et A., pp. 170, 176, 18" ), c'est
eUe qu 'il faut rapporter l'exploit de la perte (~e Gaymaratan,
l'exploit de l' eau et des arbl'es tourments n, etc ... , substituts
mazdens, on le sait, de l'ancien *amrta, et matrialisations
d'A maett.
La Djahi - non plus que la d esse V c livre au Gandharva
Vivvau d'aprs la tradition des Brhmanas - n'est pas
un tre masculin dguis. E lle part en campagne pour sauver
le monde des dmons, et en particulier Ahriman, dont elle
est comm.e l'instrument intelligent: mais elle reste ce qu'elle
est, gnie fminin, dmon de l'impudicit, sur infrieure et
dchue des Lakshm et des Freya. Ce caractre mme d'impu
dicit . a d faciliter la substitution: la Djahi n'a p as les
scrupules, par exemple, qui font que Freya, souffle et
frissonne si fort quand Thor lui demande d'aller pouser Thrym
pour librer le marteau: il a d se faire une contamination
trs naturelle entre l 'ancien pisode de la fausse dmone
a llant enlever l'immortalit, etc ... , aux cratures d'OJmazd,
et les traditions populaires sur les impudiques Djahi (1).
Notons, enfin, que la place de cet pisode est la mme dans
les cycles hindou et iranien. Cette correspondance, quoique de
dtail, est assez caractristique, car il n'y a que chez les Slaves
(1) La Bl1shyta " qu'Ahriman envoie en dernier lieu contre Gayomert

est trop obscure, et de signification trop incertaine, pour qu' on cde la tentation
d' en tirer parti. En t ous cas, il semble bien que ce soit une dmone, une
sur de la Djahi et des pairikas (les pris), et qu'il faille y voir une variante
nouvelle du thme tudi ici. (Darmesteter, O. et A., p. 180-1 82.) Cf. la Dru]
chez Zaralhustra (ibid. p. 196). .
(et peut-tre chez les Koutchens) que nous trouverons ainsi

l'pisode de la cc Fiance fatale , en tte des pisodes de
rapt et de lutte: Grecs, Latins, Celtes (et, sans doute, Ger
mains)le rejettent aprs celui du dmon chez les dieux .
4 L'pisode du dmon chez les dieux s'est fondu
dans la bataille gnrale des dieux et des dmons. Il est dit
dans le Bundehesh qu'Ahriman put pntrer dans le ciel,
dont il prit un tiers, et d'o il sauta sur la terre, semblable
un serpent . C'est assez maigre. Quant au chtiment, lui,
coup sr, est uni troitement, confondu avec celui des autres
dmons: ce n'est qu' la fin du combat qu'Ahriman est
enchan sur la montagne qui ferme les enfers.
Nous n'insisterons pas sur les substituts habituels de
l'*amrta, plantes et eaux en particulier, qui subissent la pers
cution d'Ahriman. Il sera plus intressant de noter certaines
traces remarquables du cycle indo-europen, ou certaines
correspondances plus curieuses encore avec le cycle hindou:
1. Eclipses et tremblements de terre, ces deux phnom,nes
naturels tTouvent ici leur place et leur expl'ication: Ahriman
rendit le monde en plein midi aussi obscur que dans la nuit
sombre. cc Il vint sur le feu et y mla fume et obscurit.
Les plantes avec des milliers de dmons vinrent frapper le
ciel et entrrent en lutte avec les toiles, et la cration entire
s'assombrit. ~ cc Il travailla sous la terre, il pera la terre...
cc L'enfer est au milieu de la terre, l o AhTiman la pera et
par o il fit irruption. A ce cc thme sismique il faut rattacher
l'apparition des montagnes que le Bundehesh rapporte for
mellement la lutte des dieux et des dmons (ch. 8): cc Quand
Ahrirnan fit son invasion et pera la terre, les montagnes appa
rurent. - Les Scandinaves ne rattachaient au cycle que
les tremblements de terre. Les Hindous et les Iraniens, - et
peut tre aussi, nous le verrons bientt, les Grecs - y
joignent les clipses.
2. La mle a, comme dans le rcit de Mahbhrata, un
caractre fantastique, surhumain: on se bat coups de
plantes, comme les Asura essaient de conqurir le ciel coups
de montagnes. Mais, de mme que, dans le Bhgavata-Purna,
nous avons vu le combat se rduire aux proportions humaiue&,
de mme, par une volution naturelle, nous voyons en un autre

passage, moins cosmologique n, du Bundehesh (15, 1 sq.,
ch. 6), les guerriers d'Ormazd sur des chevaux de bataille,
lance en main, derrire le boulevard du ciel...
3. Une variante du Rmyana et le texte du Bhgavata
Purna (VIII, ch. 7, l. 46) rapportent au cycle de l'amrta
l'origine des tres vnneux dans le monde: Pendant que
iva buvait (le poison Hlhala), les scorpions, les serpents,
les plantes vnneuses et les autres cratures malfaisantes
s'emparrent de ce qui tombait de sa main. n On ne peut
sparer ce lka du passage du Bundehesh o Ahriman
couvre la terre de kharfatar n, de btes mordantes, veni
meuses, de serpents, de scorpions, de karv, de grenouilles...
Evolution parallle, plutt que souvenir tenace mergeant
tout coup dans la littrature postrieure; mais tmoignage
retenir pour l'pisode du poison que nous tudierons
bientt: les deux mythologies n'auraient peut-tre pas cr,
chacune de son ct, un dtail aussi prcis, si l'ide de poison
dont il procde n'avait pas fait partie de la tradition com
mune.
4. Le chtiment des dmons, ici comme dans l'Amrta
manthanam, consiste tre prcipits sous la terre, aux enfers.
Celui d'Ahriman, si la dduction de Darmesteter est exacte
(O. et A., p. 127, 109), est plus prcis et fort intressant
pour nous: Ahriman enchan au mont Arzr est tout fait
l'quivalent de Loki enchan son rocher,. ce qui semblerait
indiquer que, dans la tradition indo-europenne, l'pisode du
dmon chez les dieux n se terminait par ce supplice pro
mthen, et non par une dcollation comme celle de Rhu:
la lgende cliptique a d se dplacer dans le cycle hindou,
et passer de la mle gnrale (o nous la trouverons en Grce
comme dans l'Iran) un des pisodes de rapt. Comme Loki
dfiant les dieux, comme Promthe sur son rocher, Ahriman
enchan tait un hros sduisant pour une littrature. Les
lamentations d'Ahriman existent (Yasht, 3, 14 sq.); mais,
embarrasses de mille rptItions d'une minutie dsesprante,
sans mouvement, sans chaleur, aussi ternes qu'un modle de
confession, elles restent loin derrire la Lokasenna et derrire
la tragdie d'Eschyle. Le mazdisme n'a pas su exploiter son

bien.
5. Nous arrivons enfin ce curieux pisode de la conqute
de la mer Vourukasha, que le Bundehesh rattache express
ment au Cycle )) prcdent, et qui lui appartient en effet,
puisqu'il n'est autre que le thme ambroisien de la mer
conquise .
Nous avons expliqu plus haut pourquoi la tradition
postrieure ne sait exactement quel moment situer cet pisode :
il ne peut garder sa place ancienne, puisque la mer ne saurait
tre antrieure la Cration . Il est donc devenu un dtail
quelconque, sans autre importance, de la lutte des I zeds et
des Dva, tout comme l'apparition des montagnes. Du mme
coup, la Conqute de la mer (o pourtant pousse e"n core le
Gaokerena) a perdu sa signification; ce n'est plus pour la
baratter, pour y prparer un breuvage ou un aliment qu'on a
besoin d'elle, c'est simplement pour avoir ses eaux, qui assurent
la fcondit du monde. Du mme coup encore, la notion si
prcise de la Cuve de la mer n'avait gure de chances de
se maintenir, et il ne semble pas qu'elle ait laiss de traces
dans nos textes. Ces altrations essentielles ne rendent que plus
remarquables le fait qu'un tel thme nous apparaisse encore
dans le Bundehesh uni l'ensemble du cycle.
Il a d'ailleurs gard quelques dtails trs anciens, et ce
. tmoignage va nous donner d'utiles lumires sur l'tat indo
europen de l'pisode :
1. Quelle qlte soit la raison pour laquelle Ormazd et les
dieux ont besoin de la mer, Tistrya entre dans l' eau, livre bataille
m~ dmon Apaosha, finit par triompher, et s'empare des eaux.
- Telle est la substance du rcit avestique, d'o le Bundehesh
a tir le double rcit que nous avons rappel plus haut. On y
reconnat et l'expdition des Sura demandant l'Ocan de
prter ses eaux, et surtout l'expdition de Thor chez le dieu
de la mer hivernale, Hymir, pour conqurir la Cuve de la mer.
2. Je dis surtout car le tmoignage iranien rsout
une question laisse en suspens la fin de notre premire
partie: il y a lutte. Mais lutte d'une nature trs particulire:
lutte en plusieuTS reprises, et o les combattants revtent des
formes animales trs varies. Tistrya apparat (dans le Bundehesh

aussi bien que dans l'Avesta) d'abord comme un jeune homme
de quinze ans, aux blancs regards ; puis comme un sanglier
aux sabots d'or; puis comme un cheval aux oreilles jaunes,
licou d'or. - Apaosha s'oppose lui sous l'apparence d'un
cheval noir, aux oreilles et la queue courtes. Ailleurs
(44, 4 sq., ch. 19 init.), le Bundehesh parle de l'Ane trois
pieds qui demeure au milieu de la mer Vourukasha, et qui ne
se distingue de Tistrya que parce que son action de gardien
et de purificateur des eaux est permanente au lieu de se situer
l'origine des temps. Ailleurs enfin, c'est un animal nomm le
Taureau-poisson, dont il est parl exactement dans les mmes
termes que de l'Ane trois pieds (V. Darmesteter, O. et A.,
p. 151-152) : tout ceci prouve combien tait essentielle dans
l'pisode l'ide que les combattants changeaient d'apparence,
et, d'un mot, se mtamorphosaient. Nous trouverons de ce fait
une confirmation clatante avec le &)' lO '(pW'l , le Pl'ote
de la lgende grecque, mais d'ores et dj nous devinons que
la lutte livre par le dieu au dmon marin est une lutte
transformations. Et nous comprenons ds lors l'volution
hindoue et l'volution scandinave de la lgende.
On se rappelle que, dans le l\Iahbhrata l'pisode apparat
ddoubl: les dieux demandent d'abord au Matre des Eaux,
l'ocan, d 'accepter le barattement, puis la Tortue sous
marine de supporter la montagne-pilon, et l'on sait quel sort
le vishnuisme a fait au second doublet; Voici comment a d
s'oprer cette scission: l' pisode, nous l'avons vu au cha
pitre l de cette deuxime partie, avait tendance s'atrophier
dans l'Inde; ds le lVIahbhrata, la s~ne de lutte avait
disparu; mais le pote savait encore que le dmon marin
revtait plusieurs apparences, que l'expdition (anciennement
la lutte) se faisait en plusieurs reprises : il s'est content
de fixer ce qui tait mouvant, de rpartir entre deux tres
indpendants, le Matre des Eaux puis la Tortue, les figures,
les incarnations successives d'un seul: c'est le type du ddou
blement.
Les Scandinaves ont gard la notion de lutte, et de lutte
en plusieurs reprises. Mais les figures humaines de Thor et
d'Hymir taient trop bien fixes pour que l'un ou l'autre pt

se travestir en animal: si bien que. la lutte par reprises est
devenue un concours' par preuves. Cependant, n'est-il pas
fort probable que, lorsque nous voyons Thor lutter contre un
taureau, puis contre un serpent, sans avoir affaire Hy'rnir
lui-mme, ces exploits recouvrent un rcit plus ancien o l'ad
versaire de Thor revtait successivement les formes du taureau,
du serpent, etc ... ? Cette hypothse a l'avantage d'expliquer
en partie le travail qui a fait de l'Hymiskvidha une vritable
mosaque de thmes : un thme unique s'est morcel; une
lutte unique s'est substitue une srie de luttes, et naturelle
ment, d 'autres preuves (la coupe lance) sont venues s'ajouter
aux anciennes dont l' unit n'tait plus sentie. Toutes les obser
vations faites plus haut, sur les lments chrtiens, par exemple,
de la lutte de Thor contre le Serpent, subsistent d'ailleurs.
3. L e thme de (( l'impuissance initiale des dieux reparat
ici, dans l'Avesta comme dans le Bundehesh - et cette corres
pondance ne peut gure, elle non plus, tre fortuite: qu'on se
rappelle l'embarras des Ases consultant les baguettes magiques,
puis incapables de trouver une Cuve pour Aegir, et enfin
la fin de l'Hymiskvidha, Tyr essayant vainement, par deux
fois, d'emporter la Cuve avant que Thor ne la charge sur ses
paules. Qu'o n se rappelle chez les hindous l'impuissance
des dieux draciner le 111andara, et surtout l'pisode curieux
du barattement o Vishnu l'end aux dieux puiss leur vigueur
premire: de mme ici Tistrya est d 'abord incapable de lutter
avec avantage contre le dmon; il doit sortir de la mer
Vourukasha JJ, rompre le combat; alors il implore Ahura-l"}fazda:
(( Si les hommes l'invoquaient nominalement comme les autres
y azatas, il serait fort, il vaincrait. )) Ahura lui offre le sacrifice,
et lui dit: (( Je te confre la force de dix chevaux ... (1) JJ
exactement comme Vishnu disait aux dieux: Je confre la
force tous ceux qui ont entrepris cette tche (2). J) Et Tistrya,
revenant au combat, triomphe. Dj, dans les rcits brahma
(1) "Avi dim avibarmi
daanm apanm aoj ... , (Yas/ll VIII, 25).
(2) Balam dadhmi sarvshm Karm/ad y sam6slhitdh !

(Amr/amanlh, J. 45.)
so. LE CYCLE DE L'AMBROISIE
niques des luttes entre les Dva et les Asura, nous avons vu
que les Dva eurent d'abord le dessous, et qu'ils ne reprirent
l'avantage que le jour o Sma se mit leur tte. Il serait
certes difficile de prciser sous quelle forme l'pisode indo
europen, ou mme indo-iranien, se prsentait. Mais la corres
pondance des dtails ne peut gure tre fortuite.
4. Enfin, le thme du poison revient ici sous une forme
trop voisine de ce que nous avons vu dans l'Inde pour qu'il
n'y faille pas voir un lment au moins indo-iranien :
(( Les btes mortes restant dans la terre (sous la mer
Vourukasha) engendrrent corruption et poison, dit le Bun
dehesh (ch. 7). Pour l'en purifier, Tistrya entra dans la mer. ..
Le substitut de Tistrya-Cheval, l'Ane trois pieds, a mme
mission: (( Si l'ne trois pieds n'avait -t cr dans les
eaux, dit encore le Bundehesh (44, 4, 19; ch. 19 init.), toute
l'eau de la mer aurait t perdue par le poison qu'Ahriman
aurait mis pour dtruire les cratures d 'Ormazd ... Pour tout
dire, d'ailleurs, c'est en urinant que l'Ane purifie la mer, et
non comme iva en absorbant tout le poison dans son cou.
Mais les lments communs sont considrables: Hindous et
Iraniens savent qu' un moment donn du cycle, la mer nour
ricire a t infeste d'un poison, et qu'un dieu a d intervenir
pour sauver le monde.
* **
Voil donc le cycle tel que semble bien le livrer le tardif
Bundehesh. Encore une fois, ni les Slaves ni les Celtes, en dpit
.de l'ge plus rcent de leurs premiers textes, ne nous prsen
teront une verJ3ion aussi volue. Le vritable, le seul intrt
de ce texte est d'tablir la qualit indo-iranienne d'un celtain
nombre d'pisodes: il vient, sur divers points qu'on a !,!ots
au passage, confirmer, souligner le tmoignage de l'Arnrta
manthanam ou du rcit Purnique. Mais il renseigne peu sur
l'histoire vraisemblablement fort agite du cycle dans l'Iran.
**
*
IV. UNE AUTRE VERSION DU CYCLE, D'APRS EZNIK
Il a d exister dans le monde iranien d'autres versions

htrodoxes du cycle, plus ou moins altres que celle qui a
donn naissance au rcit du Bundehesh. La trace d'une de ces
variantes nous cst conscrve par quelques lignes de l'vque
armnien Eznik, qui crivit au v e sicle une Rfutation des
hrsies ; nous trouvons l (page 94 de la traduction de
Le Vaillant), l'origine de la lutte entre Ormazd et Ahriman,
le souvenir curieux d'un festin, oubli par le Bundehesh et
peut-tre par l'Avesta; on notera, enfin, le renversement des
rles entre les deux principes, puisque c'est Ahriman qui invite
Ormazd, et Ormazd qui ouvre la lutte: Ahrmn convia
Ormizd un repas; Ormizd y tant all, ne voulut pas manger
que d'abord leurs fils ne se fussent battus; et le fils d'Ahrmn
ayant terrass le fils d'Ormizd (les deux pres) furent la
recherche d'un juge, et n 'en trouvrent pas; puis ils firent
le soleil pour qu'il devnt leur juge. Selon toute apparence,
ces trois thmes recouvrent la premire partie du cycle de
l'Ambroisie:
1. Prparation du festin (A, 1, a).
+ Invitation des dieux aux dmons (th. Indo-Iran.).
2. Duel ncessaire la prparation du festin.
= Ancien duel pour la conqute de la Cuve, duel Tistrya
Apaosha, etc... (A, 2, a et c).
3. Collaboration des dieux et des dmons pour la Cration
(Soleil), plus anciennement pour la fabrication de l'am
broisie (A, 3 + th. Indo-Iran. de la (c Collaboration
+ th. Iran. de la c( Cration .
***
V. CONCLUSIONS
Il sera intressant, pour conclure ce chapitre, de dgager

la forme indo-iranienne du cycle, telle que nous l'avons entrevue
maintes reprises. Nous en traons ici le schma sans autre
6
commentaire, toutes les explications utiles ayant t donnes

plus haut. Les thmes d'origine indo-europenne assure sont
reproduits sans modification d'aprs le schma de la page 24 ;
pour marquer les thmes proprement indo-iraniens, on trouvera
l'indication (1. I). Le tmoignage d 'autres mythologies conf
rera d 'ailleurs pl~s tard certains d'entre eux la qualit
indo-europenne qui ne leur est pas encore reconnue ici:
Schma du Cycle Indo-Iranien :
A. PRPARATION DE L'Al\'IRTA
1. Conseil des dieux:

a) Comment se procurer l'Amrta? (1. E.)
b) Un dieu donne la recette: C'est la mer, convena
blement brasse (?) qui la fournira. (1. E.)
c) Les dieux demandent aux dmolls leur alliance (1. 1.).
2. Conqute de la Mer:
0,.) Impuissance des dieux trouver les instruments nces
saires. (I. E.)
b) Un dieu va chez le personnage marin possesseur du
Rcipient des Eaux. (1. E.)
c) Il lutte contre lui sous diverses figures, avec des alter
natives de succs et d 'checs (I.I.et sans doute I. E.).
d) Grce un redoublement de vigueur que lui donne
un autre dieu (1. I.) (Inde: A, 3, a bis. Perse: A,
2, d), il triomphe et prend la mer (1. E.).
3. Prparation de l'Amrta:
a) Dieux et dmons brassent (?) la mer de concert (I. I.).
b) Naissance, avec l'amrta, de divers tres divins (I. I.).
c) Un poison sorti de la mer, menace le monde de ruine.
Un dieu le neutralise (1. I,).
? d)Thme des btes vnneuses (I. I. ? mettre en D ?).
B. LA FAUSSE FIANCE (devenu: 1 er rapt)
(Comme dans le cycle indo-europen. - Noter cependant la

variante (1. 1. ?) - Vc, Dfahi - o la fiance fatale
est bien une femme.)
C. LE DMON CHEZ LES DIEUX (2 e rapt)
(Comme dans le cycle indo-europen).
1. Mle gnrale des dieux et des dmons (I. I.).

2. Thme des Eclipses : attaque de dmons contre les astres
(1. 1.).
3. Les dmons prcipits sous la Terre (1. 1.).
CHAPITRE IV
Le Cycle de l'Ambroisie chez les Grecs
On peut s'tonner de la place tardive donne ici au tmoi

gnage grec : par son fJ-bpocrla rapproche de l' arnl'ta hin
dou, c'est lui qui a permis a priori d'unir les deux notions
de boisson divine et d'immortalit, quel que soit d'ail
leurs le rapport que couvre cette union. Puis, c'est de lui
qu'est sortie la notion courante d'ambroisie. Enfin la mytho
logie grecque par sa richesse, par son a.nciennet semble
avoir un droit incontestable tmoigner une des premires.
Aussi voulons-nous prsenter d 'abord quelques remarques,
les unes gnrales, les autres propres aux lgendes ambroi
siennes qui, prcisant ce que nous avons indiqu dans l'Intro
duction, justifieront ce manquement aux usages .
***
1. Coexistence de variantes et de doublets rnultiples. - Nous
avons dj rencontr sur notre route des lgendes, des thmes
pourvus de doublets et de variantes. Mais nulle part ce phno
mne n'est si commun qu'en Gr~e ; d 'abord peut-tre parce
que les documents de toute origine y sont plus nombreux
qu'ailleurs, et aussi pour des raisons plus profondes. L'esprit
grec, si amoureux partout de clart et d 'harmonie, semble
s'tre complu l'anarchie croissante de ses fables; tout au
moins il s'y est facilement rsign, quitte y mettre tardi
vement, dans les livres de quelques mythographes un ordre
incertain et factice. Sans prtendre fixer en quelques lignes
les causes de cette richesse et de cette confusion mytholo
giques, on peut nonc er ainsi les principales :
a) Les prdcesseurs des Indo-Europens sur le sol grec,
autochtones, colons orientaux ou gens, ont d lguer
CHEZ LES GRECS 85
leurs successeurs un grand nombre de rites, de lgendes, de

cultes locaux. ..
b) Les peuples trangers, Egyptiens, Lydiens, Phrygiens,
Thraces, etc ... ont d, par des vhicules divers - commerce,
expditions guerrires, relations de toutes sortes - continuer
de l'extrieur ce travail de pntration qui se laisse constater,
de plus en plus puissant peut-tre, l'poque historique.
Contaminations de mythes, assimilations de dieux, emprunts
purs et simples, tous ces agents d'volution sont entrs en
jeu.
c) L'miettement des conqurants en mille cits indpen
dantes et rivales a favoris la gense des variantes et des
doublets, entre lesquels, trs tt, les potes et les politiques
ont t bien heureux de pouvoir choisir selon leurs intrts
ou leur inspiration.
d) Les proccupations morales, philosophiques des potes,
l'influence de doctrines religieuses ont de bonne heure mis
leur marque sur des lgendes, dont beaucoup avaient sans
doute commenc par tre parfaitement amorales)}. Les
ides de fatalit, de nmsis personnelle et hrditaire, de justice
mme ont anim trs tt des formes qui n 'taient pas faites
pour elles.
e) Enfin la tendance rationaliste de l 'esprit grec tous
ses degrs, depuis l'ironie de certaines pages d 'Homre jusqu'au
scepticisme avou des sophistes, a d singulirement faciliter
la coexistence de tant d'lments divers. La question de foi,
d'orthodoxie n 'est pas venue, sauf en des cas exceptionnels,
entraver la libre fantaisie des individus.
Aussi devons-nous nous attendre fi trouver des conditions
de travail fort dlicates : issues de cantons et rapportes
des hros divers, -apparaissant des degrs d'volution in
gaux, - modifies par les littrateurs ou les rudits qui nous
les ont ,conserves, - intgres l'occasion dans des systmes
philosophico-religieux, - enfin n'ayant parfois survcu qu'en
un seul de leurs pisodes, de nombreuses versions du cycle
ont d coexister, se heurter, se fondre, ou s'harmoniser tant
bien que mal en doublets indpendants officiellement reconnus.
Dans ces conditions, il serait vain, et dangereux, de vouloir
tre complet. Nous ne nous engagerons dans une tude de

dtail que pour celle de ces versions qui nous paratra le moins
altre : Le Cycle du meo et de Promthe.
2. La notion d'ambroisie est devenue trs tt pour les Grecs
quelque chose d'assez vague. - La monographie que Roscher
a consacre au nectar et l'ambrosia (Wilh. Heinrich Roscher.
Ne/dar und Ambrosia. Leipzig, 1883) rassemble tous les l
ments de la question, mais classs d 'une manire tendan
cieuse : soucieux de dmontrer que l'ambrosia, et son dou
blet le nectar, taient des substances analogues au miel, l'au
teur a trop laiss dans l'ombre les tmoignages gnants.
TI n'en reste pas moins tabli que, trs tt, peut-tre sous
des influences smitiques, potes et mythographes ont pris
de grandes liberts avec l'ambrosia, la rapprochant sans scru
pule de telle ou telle nourriture humaine agrable l'orlo- .
rat ou au got, en particulier du miel. Mais c' est l le rsultat
d'une volution naturelle, et non pas un point de dpart.
Ce qui est plus caractristique, c'est que la vertu immor
talisante de l'ambrosia, sans jamais disparatre, se soit rapi
dement obscurcie. L'ambrosia et le nectar sont-ils des sources
d'immortalit? Bergk (Fleckeisens Jahrb. 1860, p. 377 sq.)
soutenait la ngative, et Roscher (o. c., p. 52 sq.) ne l'a
rfut qu'en partie:
Sans doute Dmter se sert d'ambrosia pour rendre
Dmophon immortel (H. in. Cer. 236); sans doute Pindare
(OZ. I, 91) sait qu'ayant got l'ambrosia et le nectar, Tantale
est devenu &cp0vro incorruptible ; sans doute, sur le tard,
voyons-nous Lucien (Dial. Deor. 4) tablir une sorte d 'qua
tion entre &.P.~ p Ocrl(X et &'O(XVMl(X. Mais il est remarquable
qu 'en d'autres circonstances l'immortalit s' acquire non
point par l'ambrosia, mais par le feu : Hracls entre ainsi
dans l'Olympe par le bcher; Dmter elle-mme, si elle froUe
chaque jour Dmophon d' ambrosia, le place chaque nuit dans
le feu (Apollodori Bibliotheca l, 31); Thtis agit de mme
avec Achille (Apoll. Bibl. III, 171). Il semble qu'un dieu puisse
tre priv de sa nourriture spciale sans cesser d'tre immortel:
ainsi le dieu qui a viol son serment sur le Sty n'en gote plus
pendant cent ans; or, il ne meurt pas; seulement, pendant
CHEZ LES GRECS 87
ce temps : XelTCt.l .Vc.'1tVUO"TO XCt.t QVCt.UOO O"TpWTO;: ; ~ V ),XEO"O"l, XCt.XOV

0' '1tt xWfI.Ct. XCt.I.l1tTEl (Hsiode, Thogonie, 795-6.)
Enfin, nulle part Homre ne prcise la vertu de l'ambrosia :
pour couvrir l'odeur immonde des phoques, la fille de Prote
en fait respirer Mnlas sans risque de le rendre immortel;
mais comme elle ne lui en donne pas boire, le tmoignage
est inutilisable. La scne fameuse (Od. v. 196-199) o l'on
voit Calypso se faire servir de l'ambrosia et du nectar pendant
qu'elle-mme offre Ulysse des mets humains (orCt. ~poTol Qvope
OOUO"lV) ne fait que souligner l'existence de deux nourritures,
une pour les mortels et une pour les non-mortels, mais n'in
dique pas que l'immortalit vienne de l'ambrosia.
Ce n'est pas l une vaine discussion de mots: l'incertitude
qui semble avoir rgn de bonne heure sur les efJets de l'ambrosia,
cette tendance trs nette en oublier, au moins en attnuer la
vertu, ont d favoriser la confusion et la contradiction au sein
des lgendes ambroisiennes ; l'ambrosia a cess d'tre le centre fixe,
vident, ncessaire de son cycle, comme la bire des Ases scandi
naves, dchue de la mme dignit de philtre immortalisant, a
cess rapidement d'tre le centre du sien. Et, par un mouvement
inverse, des lgendes nouvelles de l'ambrosia sont nes, de
droite et de gauche, sans liaison aucune avec les anciennes.
C'est ainsi qu'on voit dans l'Iliade (V. 777) le Simois faire
crotre l'ambrosia que doivent patre les chevaux d'Hra;
gue Proclus (in Cmt. p. 161) peut attribuer Orphe une
tradition suivant laquelle c'est Dmter qui aurait invent
l'ambrosia et spar la double nourriture des dieux; que le
scholiaste de Callimaque (Hymn, l, 49), enfin, fait sortir l'am
brosia, ainsi que le necta1', des cornes de la chvre Amal
the ...
La mme incertitude prside la rpartition des valeurs
matrielles entre l'ambTOsia et le nectar. Lequel est liquide,
lequel solide? lequel boisson, lequel nourriture? Les textes
se contredisent: Homre joint presque toujours les deux mots
dans ne union aussi stable que celles de O"ho ~l.i '1tOT~, O"ho
XCt.l p.0u, O"h o xCt.\ OlVO; la plupart des potes font du nectar
la boisson; mais Sappho (fr, 51 Bergk), Alcman (fT. 100),
Euripide (Hipp. 741 sq.) et quelques autres transportent
cette qualit J'ambrosia (1). La question est d'ailleurs sans

porte : on est d'accord depuis longtemps pour voir dans le
nectar et l'ambrosia deux doublets, entre lesquels la rpartition
s'est faite tardivement et sans doute arbitrairement. Peu
importent les tymologies fantaisistes proposes pour le mot
vx'r<Y.p : il est l'quivalent smantique d'a.f-l~po cr(<Y.. Nous
retrouvons donc ici la mme rpartition entre solides et
liquides que nous avons dj rencontre chez les Iraniens
avec les doublets Haurvatt et Amaett. Evolution sans nul
doute indpendante dans les deux cas, mais assez naturelle
pour avoir donn des rsultats identiques.
***
Les remarques qui prcdent nous dictent notre mthode :
nous nous attacherons d'abord, parmi les lgendes qui se
prsentent encore comme ambroisiennes, relatives notamment
l'origine et mtx vols de l'ambrosia, dgager celles qtti drivent
d'un ou de plusieurs pisodes du cycle indo-europen. On trouvera
les autres, quelle qu'en soit l'origine, longuement tudies
dans la monographie de Roscher : elles ne nous appartiennent
point.
Mais, attnue dans sa valeur, l'ambroisie tait susceptible
d'altration, de substitution mme; de mme que dans la
littrature vdique le sma a pris la place de l'amrta, et dans
telle lgende scandinave le Marteau de .prennit la place
de la bire des Ases, nous devons nous attendre trouver
quelqu'autre philtre d'immortalit, -quelqu'autre talisman
alimentaire install la place de l'ambroisie dans certaines
versions du cycle. O cherchei' ces versions? L'histoire de
Promthe nous en fournira une encore trs peu altre :
nous r econnatrons, dans le festin truqu de Mkone, dans les
vols alimentaires et le chtiment de Promthe, dans le vol du
'IT!6o d'immortaUt et l'expdition vengeresse de la Fausse
Femme, Pandore, l'enchanement attendu des pisodes ambroi
(1) Cf. l'expression homrique (H. in Vener. 231) cri't"<Jl 'r' a.p.~pocrrn 'rE.
Dans II. XIX, 347 sq. et Pind. Py/h. IX, 59 sq. 197, l'ambroisie, comme
le nectar, est une substance fluide.
CHEZ LES GRECS , 89
siens, mls d'lments d 'une toute autre origine, et amputs

seulement des thmes de fabrication.
Nous consulterons ensuite les rcits, beaucoup plus
volus, des Titanomachies et des Gigantomachies. L encore
des versions plus ou moins appauvries du cycle sont recon
naissables. Enfin, sans avoir la prtention ni le dsir d'tre
complet, nous essaierons de runir les traces parss d'autres
versions du cycle, ou de marquer les emprunts que d'autres
~yc1es, d'origine toute diffrente, mais voisins de sens et de
forme (comme celui des Pommes divines) ont peut-tre fait
celui de l'Ambroisie.
* **
Dans cette enqute, il faudra toujours nous souvenir
d'un fait que nous n'avons pas encore signal, mais que d'autres
tmoignages (italiques, celtiques, slaves, armnien) nous
rvleront bientt et que peuvent dj faire pressentir les
ftes bien connues du Sma et de la Bire chez les Hindous
vdiques et chez les Scandinaves : le cycle lgendaire de
l'Ambroisie est arriv sur le sol grec accompagn d 'un cycle
rituel, d'une fte printanire, communielle, au cours de laquelle,
par une reprsentation magico-religieuse des lgendes, les
hommes cherchaient s'assurer une vie longue, saine et
heureuse. Il est donc probable que, en Grce comme ailleurs,
chaque version du cycle que nous rencontrerons tait l'origine
la traduction d'une fte locale drive de la fte de l'Ambroisie.
Dans certains cas (traces, Athnes, d 'un cycle thsen en
corrlation avec les Tharglies), ces ftes nous sont attestes.
Le plus souvent nous ne les connaissons pas: c'est le cas pour
la version promthenne; c'est le cas surtout pour les versions
locales que les mythographes ont mises en uvre dans leurs
rcits d'ensemble de la Titanomachie et des Gigantomachies;
ni Phrcyde ni Apollodore n'ont consign les rites qui devaient
correspondre, en certain canton de la Grce, l'histoire du
<pil.fp.IXxov d'immortalit convoit par les Gants, et celle
de la Desse artificielle , Athna, faisant perdre aux Gants
leur immortalit.
.. 90 LE CYCLE DE L'AMBROISIE
I. LGENDES CONCERNANT L'AMBROISIE ET CONSERVANT

QUELQUE CHOSE DU CYCLE INDO-EUROPEN
1. La mer et l'Ambrosia. - De l'origine de l'ambroisie,

de ce qui est devenu dans l'Tnde le barattement de l'Ocan
dans son Vase et chez les Germains la cuisson de l'eau dans
la Cuve de la Mer, il n'a survcu en Grce que des souvenirs
fort minces. .
Un vestige verbal d'abord: Ambrosia, desse nourricire
(nourrice de Zeus ou de Dionysos) est fille de l'Ocan (Hygin,
fab. CLXXXII). Une autre tradition curieuse fait d'Ambrosia
la fille de l'Ocanide Pleion et d'un personnage que nous retrou
verons bientt: Atlas (Hyg. Poet. Astron. 1. II, s. v. Taurus ).
Un fragment de la potesse Moir dit la mme chose en
d'autres termes (dans Athne, 491b) : pendant que Zeus
enfant tait en Crte, des colombes (7ttu) le nourrissaient
dans une grotte, lui apportant l'ambroisie des courants de
l'ocan.. , )),
service qui fournit une explication mythologique et tymo

logique de la constellation des Pliades,
Et c'est tout. Nous nous expliquerons cette pnurie des
lgendes de fabrication sur tout le domaine grec, en conclusion
de ce travail, quand nous entreverrons quelle ancienne boisson
rituelle, humaine correspondait chez les Tndo-Europens
l'ambroisie lgendaire et divine: sans doute tait-ce, chez les
Tndo-Europens, une boisson fermente base de crales,
analogue la bire. Chez les Grecs, cette boisson ayant t
limine des rites et de l'usage par le vin mditerranen, la
boisson lgendaire correspondante devint purement fabuleuse,
et les pisodes de fabrication furent vite oublis. C'est par une
volution analogue que les Hindous vdi,q ues, chez qui une
boisson nouvelle, le sma, avait pris de la mme manire la place
de l'antique boisson rituelle indo-europenne, nous ont livr
par morceaux une version smique du cycle de l'ambroisie,
version qui contient tous les thmes attendus (le festin des
dieux, l'expulsion et le chtiment du dmon venu chez les
CHEZ LES GRECS 91
dieux, la Fiance fatale, la guerre des dieux et des dmons)

sauf les thmes de fabrication (conqute de la Cuve, brassage).
L'Italie nous montrera des volutions analogues. Dans tous '
ces cas, ou bien les pisodes relatifs la Cuve marine sont
devenus purement fabuleux (cycle pique de l'amrta), ou
bien ils ont disparu, laissant quelques vestiges verbaux (l'Oca
nide Ambrosia), ou bien ils ont pris une signification, une desti
nation nouvelles. Nous rencontrerons bientt, en Arcadie,
Rome, des exemples de cette dernire sorte d'aventure.
2. Le vol de l'A mbl'osia : le dmon la table des dieux;
son chtiment (cras sous un mont, sous des rocs). - Une
des variantes les plus en vogue de la lgende reprsente Tantale
comme un convive des dieux (Horace, Od. I, XXVIII, 7) qui leur
drobe le nectar et l'ambrosia pour en faire part ses amis,
&),(XE(HH (n)f-l1to1:(X( (Pindare, Ol. I, 98 sq). On reconnat l
l'pisode du cc dmon chez les dieux . Mais d'autres auteurs,
par un procd dont nous retrouverons maint exemple, ont
remplac les aliments divins par des secrets d'Etat ,
vagues, abstraits, ou lui ont attribu un crime analogue .
celui d'Atre (v. art. Tantalos dans le Lexikon de Roscher).
Quant au chtiment, parmi des traditions assez diverses,
deux se rapprochent du supplice indo-europen du dmon
voleur, tel que la comparaison de la plupart des tmoignages
nous amnera le supposer (cras sous des rocs, sous un
mont, lapid, ptrifi, attach un mont, - tous supplices
ayant sans doute un sens sismique) : dans l'Hads, dit Apollo
dore (Epit. II, 1), il a au-dessus de la tte un rocher menaant;
d'aprs Pausanias (II, 22, 3 ; V, 13, 7), Ze'us l'crasa sous le
mont Sipylos en Lycie. Nous rencontrerons des supplices
analogues pour Atlas, o l'on a depuis longtemps devin un
doublet de Tantale.
3. Traces d'autres pisodes? - Les autres pisodes du cycle
ne nous sont pas parvenus sous forme proprement ambroi
sienne. Peut-tre y a-t-il cependant trace de l'pisode du dieu
costum en desse dans le texte d'Hygin o Ambrosia est
nomme parmi les filles de l'Ocan, nourrice de Zeus ou de
Dionysos (fab. CLXXXII) : Dionysos, voyant vieillir Ambrosia
et ses surs, s'adresse Mde (videmment introduite aprs
-92 LE CYCLE DE L'AMBROISIE
coup dans la lgende) pour qu'elle les transforme en Jeunes

hommes. Il y a l une concidence limite, mais curieuse :
pour lui permettre de reconqurir la jeunesse (comment 1), on
voit un dieu changer de sexe un tre divin qui s'appelle Ambrosia.
Trace d'une version aberrante, traduction lgendaire d'un
des rites ambroisiens tel qu'il se pratiquait dans quelque
canton grec? Mannhardt (Wald und Feldkulte, Berlin, 1875-7)
a montr combien ce rite de l'homme habill en femme ou de
la femme habille en homme est courant dans les ftes prin
tanires :' or, la fte de l'ambroisie tait la fte printanire
des Indo-Europens, et comportait un semblable dguisement.
IL LE CYCLE DU meo ET DU FEU
LGENDES INDO-EUROPENNES ET LGENDES GENNES
Promthe, travers toute l'antiquit, apparat avant

tout comme le voleur de feu. Et par l il s'apparente d'autres
hros du monde gen, notamment l' Hephaistos forgeron
des lgendes lemniennes (v. art. de K. Bapp sur Prometheus
dans le Lexikon de Roscher, et C. Robert, rd. de la Mythologie
de Preller, l, p. 91 sq.). Il n'y a pas chercher l'origine de cette
lgende du vol du feu: on a rapproch trs tt de Promthe,
jusqu' vouloir trouver entre eux une parent tymologique
invraisemblable, le voleur de feu vdique Mtarivan (Rg'v., l,
93,6; III, 9, 5; VI, 8, 4). Mais rien, dans les traditions vdiques,
ne se laisse superposer aux autres parties de la lgende prom
thenne. La donne, d'ailleurs, est fort naturelle, et se retrouve
sous des formes voisines chez un grand nombre de peuples.
Sir James Frazer, dans un article de son appendice la Biblio
thque d'Apollodore (tome II, app. III, The origin of -(ire,
p. 326-350) a consign plusieurs douzaines de versions de
cette lgende, recueillies sur tous les continents : elle a donc
pu natre spontanment sur le sol grec.
Aussi n'est-ce pas en tant que voleur de feu que Promthe
nous intresse: lire son histoire telle que la raconte Hsiode,
on s'aperoit que le feu y tenait primitivement peu de place.
D'autres pisodes plus importants y figurent : le festin des
CHEZ LES GRECS 93,
dieux et des hommes truqu au prjudice des dieux par

Promthe; le supplice de Promthe; le vol d 'un 7tiSo qui
contient l'absence de mort ; l'expdition vengeresse, chez,
le voleur, d'une forme fminine fabrique par les dieux: autant
d"pisodes qui recouvrent tout le cycle indo-europen de
l'Ambroisie sauf les pisodes de prparation. Tout se passe
comme si le Titan Promthe avait rassembl sur lui des lgendes
gennes du feu et les lgendes grecques de l'Ambroisie, ou
de son vase, le 7t{Oo.
* **
Comment a pu se faire ce cumul d'aventul"es, cette fusion
de lgendes? Par quel biais le voleur de feu a-t-il pu concider
avec le voleur d'ambroisie? Il serait vain de recourir ici aux
traditions que nous avons rapportes plus haut, et (51'1 l'on
voit le feu bnficier de l'incertitude de plus en plus grande
de la notion d'ambroisie: le bcher d'Hracls, les bains de
feu dont se servent les desses pour rendre immortels leurs
favoris. Certes, trs tt, le feu purificateur de toute souillure
est apparu comme le meilleur, l 'unique remde contre la grande
souillure humaine, la mortalit. M:ais c 'est l une assimilation
dj r(J,chie, presque philosophique, qui tonnerait dans
l'tat de pense fort peu ' spculative que reprsente Hsiode.
Aussi, dans le cas de la lgende promthenne, la parent des
notions de feu et d'ambroisie est-elle plus matrielle, plus
immdiate. Nous ne pourrons prciser ce point qu'aprs avoir
suivi en dtail tous les textes hsiodiques. Disons tout de
suite que, pour Hsiode, si Zeus refuse le feu aux hommes,
si Promthe vole le feu pour les hommes, c'est que le premer
veut les empcher de ctdre leur viande, de jouir de leur part
de nourriture artificiellement obtenue, et que le second veut
au contraire les empcher de mourir d'inanition: l'histoire de
Promthe commence par un festin o la meilleure part est
donrreaux hommes, ce dont les dieux veulent se venger.
En mme temps qu'il leur enlve le feu, d'ailleurs, Z eus ne
les prive-t-il pas aussi du bl, des crales, bW? Le feu prom
then, avant de devenir, grce au gnie d'Eschyle et la
subtilit des mythographes, le feu civilisateur ou le feu
animateur )) (comme ailleurs le feu purificateur ))) a tout

simplement t ce qu'il est encore chez Hsiode: le feu qui
cuit )). C'est donc par cet aspect alimentaire que le vol du
feu a pu se fondre avec des lgendes indo-europennes relatives
la nourriture des dieux.
Un autre. trait, vrai dire fort obscur, de nos lgendes
indo-europennes a pu faciliter cette confusion; nous ne
l'avons pas encore signal, parce que les Hindous ne semblent
pas en avoir gard le souvenir: mais les lgendes germaniques,
celtiques et latines, s'accordent attribuer, dans les oprations
qui prcdent et dans les vols qui suivent la prparation de
l'ambroisie, un rle variable mais toujours trs important
un gnie forgeron: chez les Germains, on a vu le dieu du feu
et des forgerons, Loki, tenir le rle du dmon la table des
dieux (Lokasenna) ; d'autre part, quand l'pisode de la Fausse
Fiance s'est dtach du cycle ambroisien, 'a t pour s'atta
cher au marteau de prennit, et Loki accompagne encore
chez Thrym Thor dguis (Thrymskvidha) ; nous verrons que,
d'aprs les croyances irlandaises, la bire d'immortalit tait
brasse par le dieu forgeron Goibniu, et que, dans la version
tardive du cycle qui nous est parvenue, des armes merveilleuses
fabriques par ce dieu ont en partie pris la place de la bire
d'immortalit. Chez les Latins enfin, l'une des versions du
cycle donne au dmon collaborateur des dieux, puis voleur de
l'objet de prennit, les traits du forgeron Mamurius, que les
Saliens clbraient dans leurs chants en se rendp,nt au lieu de
leur clbre festin; et l encore, la qualit de forgeron reconnue
Mamurius a sans doute aid, nous le verrons, faire de
l'ancile ce qu'il est l'poque classique: un bouclier. PTomthe,
frre de l' l-Iephaistos forgeron de Lemnos et frre de l' Hphaistos
chanson des Olympiens, Promthe intervenant dans la
prparation du festin des dieux Mkone, puis leur enlevant
par fraude leur part de nourriture, rejoint Goibniu, mais surtout
Loki et Mamuriu8: sans doute y a-t-il l un trait indo-europen,
dont la signification nous chappe, mais qui explique l'union,
sous le nom de Promthe, de lgendes du feu et de lgendes
ambroisiennes.
***
CHEZ LES GRECS 95
On sait que les textes hsiodiques nous ont conserv

deux rcits de la msaventure de Promthe, en particulier
de l'pisode de Pandore. L'un se trouve dans la (( Thogonie
(v. 507-616), l'autre dans les (( Travaux et les jours (v. 43
105). Dans l'tude qu'il a consacre ce dernier ouvrage,
M. Mazon, comparant les deux rcits, conclut avec beaucoup
de vraisemblance que la concept" rm des (( Travaux , plus
simple et plus nave, doit tre la l)lus ancienne. Peu importe
que dans l'ordre de la rdaction, le rcit de la (( Thogonie ,
premier ouvrage d'Hsiode, soit antricur au rcit des (( Tra
vaux , ouvrage de l'ge mr; il Y a un fait : l'poque
d 'Hsiode, deux conceptions de Pandore coexistaient, l'une
plus archaque, l'autre plus volue (Mazon, o. c., p. 50 et
138). La plus archaque est celle des (( Travaux : c'est d'elle
que nous allons nous occuper d'abord. Et les lments indo
europens, ambroisiens que nous y rencontrerons confirmeront
le sentiment, l' hypothse par elle-mme trs vraisemblable,
de M. Mazon.
A. LE TEXTE DES (( TRAVAUX . LE VOL DU 7tt6o<;. PANDORE
M. Mazon s'est attach mettre en lumire deux caractres

de ce texte: d'abord Hsiode procde par allusions; il suppose
connues du lecteur les donnes essentielles de l'histoire; il
ne craint pas, par exemple, de (( rappeler des conseils, donns
par Promthe Epimthe, dont il n'a pas t parl aupa
ravant; brusquement, dans la dernire partie, il est de mme
question du 1':!eo que rien n'a annonc; nous avons donc
devant nous un rsum. En second lieu, et ce caractre est
troitement li au prcdent, le rcit n 'est pas fait pour lui
mme; il sert d'argument dans le raisonnement d 'Hsiode,
d'illustration sa thse: ( Le travail seul doit assurer la vie
de l'homme. C'est Zeus, en effet, qui l'a voulu ainsi, et la loi
de Zeus tous doivent 0 bir, l'histoire de Promthe le dmontre
assez. Promthe a voulu soustraire les hommes au dessein
de Zeus et les a conduits au malheur. On ne peut donc chapper
la volont de Zeus: obis sa loi, travaille. (Mazon, o. c.
p. 48). Cette ide morale, philosophique colore tout l'pisode;

chaque mo ment, comme un refrain (v. 71, 79, 99)
reviennent ces mots : Il par le vouloir de Zeus , (KpOV()EW Ot
~ou<x - ~tO ~ouncrt ~IXpuiml7tou - IXtytOXou ~ouncrt ~tO VEifE"'1YEp'tIXO)
Et dans la jarre, dans le 7t i 60 d'Epimthe se trouvera,
entre autres choses que nous prciserons tout l'heure, le
XIXE7tO 7tOVO, le Il dur travail ii. Telle n'tait certainement
pas l'ancienne signification, la primitive couleur du mythe;
mais cette altration, ce dtournement de sens tait command
par l'ide fondamentale du pome o le mythe trouvait sa
place. Le rcit de la Il Thogonie , plus altr d'autres
gards, n'a pas subi, nous le verrons, cette Il dclinaison morale.
Voici maintenant le conte des Travaux ": irrit par
une premire tromperie de Promthe (que la Thogonie i)
permettra de prciser tout l'heure), Zeus a cach le pain
(~(6) aux hommes, et aussi le feu. Promthe, une seconde
fois, trompe Zeus, drobe le feu dans une tige creuse (b
xoO' '{l vclp6"'1)x t ) pour les hommes . Zeus, derechef irrit,
lui prdit un grand mal pour lui et pour les hommes venir;
en compensation du feu, je leur donnerai un flau dont
ils se rjouiront, flattant, choyant en leur cur leur propre
ma1 i) ('tOt . . 0 yJ, aV'tt
~ " " 7tUpO owcrw XIXXOV t:J xe'l 1X7tIXV't 'tep7twv'tlXt XIX'tGt
,~ f 1 1" ri l ,
GUfl-ov OV XGtXOV O:fl-q>IXYIX7twvn). Et Zetts commande Hphaistos

de prendre de la terre et de l'eau, et d'en faire un corps virgi
nal semblable ceux des desses immortelles; il charge Athna
de lui enseigner ses travaux, en particulier celui de la toile,
et Aphrodite de lui donner la grce et tous les charmes. Mais
il ordonne Herms de mettre dans ce corps magnifique
li un esprit impudent, une me habile au mensonge , XU'I$OV
'te VOOV XlXl 7t(X),07tOV .fiGo.

Les dieux obissent. Hphaistos modle la forme fminine
IX!oo(n YXov); Athna lui passe sa ceinture et ses
(7tlXpGV'{l
parures; les Charites, Peith , les Hres l'ornent, et Athna
met la dernire main l'ajustement; Herms enfin, ponc
tuel, lui donne Il fourberie, c;:tlculs russ, me trompeuse , puis
la voix qui lui permettra de faire jouer toutes ces qualits.
Comme tous les dieux de l'Olympe ont contribu quiper
cet tre fatal, il reoit le nom de Pandore.
CHEZ LES GRECS 97
Zeus charge Herms de la conduire chez Epimthe.

Epirnthe oublie les sages conseils de son frre Promthe,
qui lui avait dit de n'accepter de Zeus aucun prsent; il reoit
Pandore, et comprend trop tard (d'o son nom : Epi-rnthe)
que c'est un flau. Car jusqu'alors les tribus des hommes
vivaient l'cart des maux du (( dur travail , (( l'abri des
maladies qui font mourir . ( hEp TE xaxwv xa( .xTEp xaE7toio
7tOVOtO, vouO"wv '> 'ocpyawv al'> ' ocvop<XO"t x'tjpa ~owxav.) Mais c'est cette
femme qui, soulevant le grand couvercle du tonneau (7\"(6ou
p.iyet 7twp.' oc<pouO"a) laissa chapper les souffrances et les peines.
Seule l'Esprance (l'Attente, 'E7t() resta dans le tonneau,
Pandore ayant replac temps le couvercle, conformment
la volont de Zeus. Mais des milliers de peines errent parmi
les hommes, la terre en est pleine, et pleine la mer, - et
voici les maladies de jom, et celles qui viennent la nuit,
d'elles-mmes, visiter les mortels, porteuses de maux, et silen
cieuses, car le sage Zeus ne lem a pas donn la voix...
Le rcit de la ( Thogonie clairera tout l'heme les
premiers vers de ce texte~ Notons cependant tout de suite que
s'il est question, au dbut, du vol du feu, ce vol est aussitt
oubli; le chtiment n'a rien de commun avec la faute, il ne
la rpare pas : les hommes gardent le feu. N'importe quelle
autre transgression de la loi de Zeus pourrait recevoir un
chtiment semblable. Il y a l une sorte de ruptme dans la
suite logique, on-pourrait presque dire morale, du rcit, ruptme
dont le texte mme, dans sa dernire partie, fournit l'expli
cation : en ralit deux lgendes se sont combines,. il Y a deux
vols, le vol du feu, maintenu ici par tradition,. - et le vol du
7ti60 auquel Hsiode, confiant dans l'information de ses lecteurs,
se contente de faire allusion.
Ici encore, M. Mazon a donn tous les lments du pro
blme (o. c. p. 52-53) :
Quelle tait cette jarre? Pandore l'avait-elle trouve
dans la maison d'Epimthe, ou l'y avait-elle apporte elle

mme? C'est ce que le texte ne dit pas - videmment parce
que tous les auditems d'Hsiode devaient le savoir. Nous
sommes moins bien renseigns. Je ne crois pas cependant que
. Pandore ~t apport la jarre: le prsent des dieux , c'est
7
Pandore elle-mme; Hsiode ne nous a pas montr les dieux,

au moment o elle quitte l'Olympe, lui remettant la jarre
fatale. Elle tait donc dj dans la-maison d 'Epimthe. D'aprs
les scholies, il l'aurait reue de Promthe, qui la tenait lui
mme des Satyres. C'est dire que la lgende tait devenue
au ve sicle la matire d'un drame satyrique dont on peut
conjecturer l'intrigue : Zeus avait sans doute projet d e
rpandre sur la terre le contenu de la jarre aux maux; Pro
mthe lui faisait alors drober la jarre par les Satyres et la
remettait Epimthe, en lui recommandant de ne jamais
l'ouvrir; mais Pandore, introduite dans la maison d'Epi
mthe, allait furtivement en soulever le couvercle. Il est peu
pro bable que telle ait t la forme primitive de la lgende
laquelle fait allusion Hsiode, mais il serait plus improbable
encore que le pote athnien, quel qu'il ft, et contredit la
tradition sur un point essentiel, tel que l'origine de la jarre.
Il faut donc penser que la jarre tait dj plante (( dans
le sol)) du cellier d'Epimthe quand Pandore entra dans la
maison. ))
On peut certes conjecturer un peu diffremment le sujet
du drame satyrique en question; il reste un fait certain,
tabli par les scholies : la jarre tait dj chez Epimthe, et
c'est Promthe qui, directement ou non, l'avait drobe Zeus"
Ds lors, comment mconnatre un des pisodes les plus caract
ristiques de notre cycle de l'ambroisie dans cette expdition
d'une (( forme fminine )), fabrique pour la circonstance par
les dieux , allant chez un dmon qui 1"ecle une (( jarre )) vole
aux dieux, et, grce son chw"me, neutralisant, annihilant le bn
{ice de ce vol ?
D'autant plus que cette jarre elle-mme, son contenu
trange, recouvrent de faon fort transparente encore le vase
et l'ambroisie drobs par le dmon indo-europen: la jarre
ouverte, voici rpandus dans le monde mille flaux, fl-up{('(
UP.x, en particulier les maladies, tandis qu'auparavant les
hommes vivaient l'abn des terribles maladies qui apportent
la mort )) (hsp .. , 'IOUGWY T ' &' Pdtoj'l (,(\;T ' &.YOpci.cr ~ x'ft p(,( Otu x(,(y, v" 92")
On peut discuter longuement pour savoir si la jarre contenait,
comme le disent les scholies, des maux, ou au contraire des
CHEZ LES GRECS 99
biens, des maux qu'il fallait garder enferms comme dangereux

ou des biens qu'il fallait garder enferms comme prcieux;
en particulier contenait-elle la sant , l'absence de maladies
mortelles , ou au contraire ces maladies enes-mmes (1)?
Peu importe; si volue que soit dj la lgende, elle conserve
encore la valeur de son prototype indo-europen : la fm'me
fminine vient enlever Epimthe l'immortalit (2), que lui
procurait une ian'e drobe aux dieux. L e contenu de cette
jarre s'est, en quelque sOTte, dmatrialis, mais ses proprits
merveille'Ltses sont restes les mmes. Il ne lui manque que le
nom : p.~poQ'rO( (3).
Bien mieux: un vase d'Oxford (Percy Gartner, J . of Hell.
St. XXI, 1901, pl.I .- Lechat, R. des Et. gr, XIV, 1901, p. 474 -
Carl Robert, IIeTms, XLIX, 1914, p. 17-38), d'o l'on a voulu
tirer de bien hasardeuses conclusions sur le caractre tellu
rique de Pandore, montre en tous cas la Femme apparaissant
aux yeux d' Epimthe avec le voile et la cow'onne de la fianc e,
et, pour plus de clart encore, surmonte d'1tn Ers ail. Ce
qui prouve que les dieux envoyaient Pandore Epimthe,
la forme fminine au dmon , non comme simple messa
gre, mais comme pouse, H siode ne le dit pas expressment,
mais ne prte-t-il pas Zeus, dans ses menaces, des mots
significatifs: Les hommes ento ureront d'amour leur propre
malheur n? Cette ide de sduction n, d' amour aveuglant n
est pleinement d'accord avec la tradition ambrosienne, indo
europenne de la fiance fatale .
On pourra noter, comme curiosit littraire, combien
l'pisode de Pandore, tel qu'il. est retrac dans les Travaux ,
rappelle de prs son analogue germanique, la Thrymskridha.
(1) Primitivement., ceLte ".jarre " a d con tenir v idemment un liquide :

c'est la seule destinatioll natmelle d cette sorte d'objet.
(2) Ou au moins l'absence de mort violente (xTipa), si j'on craint,
comme M. Mazoll, de mettre en con t radiction ce vcrs 92 et le vers 116, qui
apparLient un tout au tre mythe, le my t he des ges: mais c'est l un distinguo,
une limitation de sens probablement t ardive, et spciale Hsiode.
(3) Dans le "Promlh(;e enchan. " Eschyle rationalise peut-tre cette
ancienne donne quand son h(~ros se vante, devant le chur, d'auoir "dlivr
les hommes de [' obsess ion de la mort " (v. 248 : 8V"Ij't00 '( '['ITO(uuO( P. ~
'ITpOOpxoQ'Ga( p.6pov) et d'avoir, par l !lutant que par ie vol du feu, encou
l'U la rancune de Zws ?
Les dieux parent leur crature l'envi, comme les Ases et les
Asines parent Thor dguis; Athna lui donne sa ceinture et
ses bijoux comme Freya Thor; et Herms la conduit chez
Epimthe comme le rus Loki conduit la fausse desse chez
Thrym; enfin, mme aveuglement, mme blouissement, mme
oubli de toute prcaution chez le gant Thrym et chez le
Titan Epimthe.
Quant Epimthe, il ne convient pas d'attacher ce
personnage grande importance : c 'est un reflet, un doublet
de son frre Promthe, n d'un jeu de mots dont l'histoire de
Pandore donne la clef. Mais dans d'autres formes de la lgende,
il disparat : c'est ainsi qUE; pour certains (pour Hsiode lui
mme, d'aprs Schol. Apoll. III, 1086 : "'\"( I1pofL'f\6iw x~l
I1~'10 U)P ~ u\o 6.EUX~)JWI 'Hcriooo b 7tpu)'t"(;) ,.~'tCt.dlW'1 cp'fj6"~) Pandore
devient tout simplement l'pouse de Promthe. Parmi
les quatre frres dont parle Hsiode (Thog. v. 508, sq.),
l' orgueilleux l) lJlenoitios et l' imprudent II Epimthe sont
de fort ples figures, qui ne servent qu' mieux mettre en
relief les personnalits vigoureuses d'Atlas et de Promthe.
B. LE TEXTE DE LA THOGONIE )). LE FESTIN DES DIEUX.

LE VOL DU FEU. P ROMTHE ENCHAINf.:
Nous avons dit, aprs M. Mazon, que l'pisode de Pandore,

dans la forme que lui donnent les Travaux)), est plus primitif,
moins volu que l'pisode correspondant de la Thogonie l).
Rglons tout de suite cette question avant de revenir sur le
dbut du rcit de la Thogonie)), qui n'a point son correspon
dant dans les Travaux ".
Cette fois, le 7tlfjo, dont les Travaux II ne parlaient dj
plus que par allusion, disparat compltement : c'est Pandore,
par sa seule prsence, par son essence qui excute la ven
geance de Zeus; elle rep1'sente la Femme ", le grand flau
de cette terre (d\ y,xf 'ow,'ov 6"'t~ rivo, x.~l <f'v),~ yUV~tx.wv, 7t'f)fL~
p.iy~ OV,\'tO(6"t , (L't 'avoprL6"t V~~'tlj.OU6"tV , oOo(Lv'f\ 7tVI'f\ 0':' 6"Up.'foPOt,
a,x x.opo<o, .. Th., v. 590-592). Et la gyncophobie naturelle
aux Grecs, ds cette premire manifestation, se donne
CHEZ LES GRECS 101
libre cours dans une tirade clbre. Evolution trs curieuse,

trs pittoresque de la lgende indo-europenne, o l'exp
dition de la fausse fiance ne dchanait pas tant d'ana
thmes sur un sexe qui n'y pouvait mais. Il est noter
que cette premire volution du mythe de Pandore est l'ori
gine d'une volution bien plus considrable du mythe de PJ'o
mthe : si Pandore incarne cc la Femme )) en gnral, la
cration de PandoJ'e quivaut la cration de la moiti du
genre humain; d'o toutes ces lgendes dont on peut suivre
la progression l'poque historique, et o l'on voit apparatre
successivement: la cration de la Femme par les dieux; - puis
par les dieux avec collaboration de PJ'omthe; - puis la cration
de l' Homme par PJ'omthe, contre le gr ou avec l'assentiment
des dieux (ici apparat une nouvelle signification du vol du
feu )), vol commis pour animeJ' la crature du Titan); si
bien qu'en fin de compte Promthe se ~trouve tre le pJ'incipal
auxiliaire des dieux dans leur grande uvre de dmiurges.
Hsiode ne prvoyait certes pas ces lointaines mtamorphoses
en changeant ainsi la destination premire de la fatale Pandore.
Abordons maintenant le dbut du rcit de la Thogonie
Les premiers lments de la lgende, obscurs chez Hsiode,
qui procde, ici encore, par allusions, s'clairent par des conjec
tures fort plausi bles de Schmann, que lVl. Mazon accepte en
gros: cc Il fut un temps, dit M. Mazon (uv. et J., p. 48), o
les hommes fils de la terre comme les dieux, vivai.ent ct
de ces frres plus puissants : uv:t (eXp 'ton oc('t ~GO:v, uv o). Os
66WXOt ~GQ:V (hOt(H j0EO!Gt xQ:'tQ:Ov "l)'to i 't' tlv6pomot (1). (Rs. fT. 82;
cf. Pindare, Nm. VI, l sq.) ... Les mortels profitaient
ainsi de plus d'un privilge des immortels, et sans doute du
feu, bien prcieux entre tous, apanage divin. Un jour vint
pourtant o les dieux et les mortels se sparrent. Ils con
vinrent alors de dterminer leurs parts respectives, de fixer
le tribut d'honneurs ou de bienfaits qu'ils se paieraient
dsormais les uns aux autres. L'accord fut conclu dans la
plus ancienne ville du Ploponse, dans le pays o une
. (1) Notez les termes par lesquels s'opposent lei les deux classes de con
vives: .6O:Va.'t Ot(H ... xo:,o:6vl)'to\ ... souvenir de la valeur neutre des festins
communs aux dieux et aux dmons avant l'invention de l'ambroisie?
102 LE CYCLE DE L ' AMBROISIE
vieille tradition plaait le sjour d'un Titan, Mkon (Si

cyone)... Ici commence le rcit d'Hsiode : l'accord est
scell par un festin auquel pourvoit Promthe, et qui
doit devenir le prototype des sacrifices; Promthe sert
un buf. Mais, voulant favoriser les hommes, il fait deux
parts, l'une toute de chair, qu'il cache sous le ventre, morceau
vulgaire, l'autre toute en os, qu 'il enveloppe d 'une graisse
apptissante; puis il donne choisir Z eus. Z eus devin la
ruse, mais il feint d 'tre dupe et choisit la seconde part. Alors
il laisse clater son courroux. Pour se venger, il refuse (oux
oioou) aux hommes le feu, sans lequel ils ne peuvent
cependant faire rtir les chairs. Promithe, par une seconde
ruse ((Xii'n) drobe le feu Zeus ... Le texte finit comme celui
des Trav a ux , par l'expdition de Pandore. Mais nous savons
d'autre part (Thog. , v. 520-525, cf. v . 613-615) que Promthe
subit un chtiment personnel, celui-l mme que des sicles
de littrature et de philosophie ont clbr: un aigle ronge le
foie sans cesse renaissant d u Titan enchan un roc. Les
vers 526-534 o il est parl de la dlivr ance de Promthe par
Hracls sont universellement considrs comme une inter
polation, faite la gloire du hros argien (1).
C' est dans ce dbut du rcit qu 'apparat le mieux le
mlange d es lments indo-europens et d 'lments autochtones,
prhellniques, d'ailleurs plus faciles deviner qu' prciser.
L'trange tableau du buf dpec et truqu se dnoncerait
de lui-mme comme non indo-europen, si Hsiode ne prenait
soin de nous signaler qu'il est troitement li un vieux rite
tenace, nullement indo-emopen: C'est depuis ce temps,
dit-il, que les tribus des hommes brlent aux dieux des os
blancs sur les autels fumants (2). Nous rencontrerons tout
l' heme d'autres cas aussi caractrist iques.
(1) V. les arguments rapports par lC Bapp dans son article du Lexikon
de Hoscher.
(2) Notez que ce mme th me du festin truqu " ou des parts
changes" se trouve dans la lgende d'dipe, qui ses fils servent, dans
un festin de sacrifice, les bas morceaux de la victime. (V. C. Robert, rd. de
la My/h%gie de Preller, III, p. 904.) - On sait, par ailleurs, que les lgendes
de Thbes et celles de Sicyone ont bien des points communs. E n tout cas, ce
thme n'est pas ambroisien .
CHEZ LES GRECS 103
Mais il est remarquable que la premire faute de P1'om~the

soit commise propos d'un festin, et qu'elle consiste enlever
aux dieux, pour la donner leurs rivaux, une ceTtaine nourTiture.
L est l'lment indo-europen certain de la lgende, le trait
grce auquel le thme du festin truqu a pu s'amalgamer aux
thmes ambroisiens; PTomthe rejoint ainsi Tantale, voleur,
vulgarisateur , si l'on peut dire, de la nourriture divine. Et
le vol du feu prend une valeur toute spciale : Zeus refuse ie
feu aux hommes, non pas comme lment de civilisation,
comme condition premire des arts et des mtiers; tout ceci
est eschylien, et Hsiode ne semble pas y penser; son Zeus
refuse le feu aux hommes trs videmment pour qu'ils ne
puissent jouir de leur part; c'est une riposte alimentaire. On
comprend mieux maintenant comme.n t le vol du feu a pu
s'unir, dans un mme cycle, des thmes ambroisiens : dans
les deux cas, il s'agissait de nourriture, de vie, de non-mort H,
sinon d'immortalit. P1'omthe, drobant le fcupou1' leshomm.es,
les empche simplement de mourir de faim. Ainsi s'explique,
au dbut du rcit des (( Travaux , ce trait qui a pu tonner: en
mme temps qu'il refuse le feu aux hommes, il cache dans la
terre l'instrument de vie, le pain (X ?U ~lv't yOcP /,ou Q"( O.Ot
~tOV .xV()p0)1tOlQ"lV", Trav. v. 42 sq.) ; en ralit le double geste
de Zeus correspond un seul et mme dessein ; puisque
P1'omthe a favoris les hommes aux dpens des dieux dans
une question de nourriture, c'est dans leur nourriture qu'ils
seront punis; d'abord ils n'auront pas de feu pour cuire les
chairs mal acquises, puis ils auront toutes les peines du monde
se fabriquer du pain.
Cette valeur (( alimentaire de la lgende de Promthe
permet enfin de comprendre la curieuse volution orphique
de l'pisode de Pando1'e. A propos d'un sanctuaire de Dmtr
KabeiTia proche de Thbes, Pausanias (IX, 25, 6) crit: (( On
raconte qu'il y avait l autrefois une ville, avec des hommes
nomms Cabires, et qu' l'un de ces Cabires, Promthe, et
Aitnaios fils de Promthe, Dmtr vint faire un dpt.
( ... IIp()p.fjO~ 8'1j hl TWV KlGdpwv Xll AiTVOlt<jl Ti{) IIpop.'fj()w .x<p(XOP.VT\V
~~P.TITpOl Q"<ptQ"lV, Depuis longtemps
'(vwQ"tV :1to:pOly.snOl()kcrOo:(
(v. Preller, Philol. VII, p. 51. Rapp, art, Prometheus dans le
Lexikon de Rosc.her), on a assimil avec vraisemblance cette

7to:p o:xO:'ro:e~x'1,
ce dpt mystique de Dmtr Kabeiria l'nig.:
matique jarre de Pandore. Il n'est gure douteux d'autre
part qu' il y ait, dans ce don de Dmtr Promthe
quelque forme de la (( rvlation du bl qui est au fond
des cultes dmtriens. Et cette tradition prend toute sa
valeur si l'on se souvient que, toujours d'aprs les tradi
tions orphiques, c'est Dmtr qui avait invent l'ambroisie
et spar la double nourriture des dieux (Proclus, in Crat.
161). Peut-tre trouvera-t-on l un moyen de concilier
tout ce que nous avons appris de Pandore avec l'opinion assez
rpandue qui voit en elle une divinit tellurique: les lgendes
ambroisiennes comme les lgendes ((crales correspondaient
des rites printaniers ou estivaux. Des intrefrences taient
invitables.
Telle est la signification premire du vol du feu. C'est
la gloire du gnie grec d'avoir su tirer d'une donne aussi
matrielle, aussi spciale, le mythe philosophique que l'on
connat : Zeus refusant aux hommes le feu civilisateur et
Promthe corrigeant, par son dvouement, l'acte goste
du jeune dieu. L'humble origine du drame eschylien ne met
que mieux en relief l'originalit puissante de la pense grecque
dans le monde indo-europen : nulle part nous n'avons vu
sortir, des th mes du cycle de l'ambroisie, une lgende com
parable en valeur humaine, en fcondit philosophique la
lgende de Promthe.
***
Un point reste inexpliqu: la philanthropie de Promthe.
Partout et toujours, le Titan travaille, trompe Zeus et encourt
la colre de Zeus au profit des hommes. Z eus d'ailleurs ne dis
tingue pas entre Promthe ou Epimthe, son frre, et les
hommes : il annonce (uvres et Jours, v. 57-58) qu'il va
envoyer un flau (( aux hommes , et c 'est Epimthe qui,
ensuite, reoit ce flau en la personne de Pandore. Qu'est-ce,
d'autre part, que cette tradition de Sicyone qui veut que les
dieux et les hommes aient commenc par vivre associs et mls?
C'est le point, la rflexion, le plus singulier de la lgende.
CHEZ LES GRECS 105
Peut-tre faut-il voir l une trace d'influence cabirienne : un

texte dj cit de Pausanias (IX, 25, 6) parle d 'hommes
nomms Cabires qui habitaient prs de Thbes, et fait de
Promthe l'un de ces hommes. D'autres (Photius, s. V. KO:bEtPOt)
identifiaient Titans et Cabires, et tout ce que nous savons
d'autre part des Cab'es en fait des tres proches de l'humanit,
les prototypes des hros. Enfin dans le mythe des Ra,ces, la
seconde race hurnainc n'est-elle pas celle des Titans (. et J.,
v. 127-142, v. d. Mazon, p. 65), et tous les manuscrits (au
v:~rs 141) ne qualifient-ils pas ces tres, aprs l'avnement d'une
troisime race, de u'rro/,60'ltOt ~.O:XlXpE 6'1'fj'ro[ ? (Cf. Fm'neU,
Greelc hero cults"., 1921, p, 13.) Les 6V'1] 'ro{ de la lgende
promthenne n'ont donc peut-tre commenc par dsi
gner que les frres de Promthe, les Titans, les vaincus
de la grande lutte pour l'immortalit, ceux qui ne sont pas
devenus Q6tX'IIX1:0t, comme les fils de Cronos. Mais ce qualificatif
de 6Hj1:o1 qui leur tait dsormais commun avec les simples
hommes, a d faciliter la confusion dont tmoigne le texte
hsiodique, et peut-tre est-il ainsi 1'01 igine de cette figure
philanthropique de Promthe, dont on sait, travers les
ges et par del les bornes de la Grce, l'extraordinaire fortune.
Plus tard (et sans doute ds l'poque d'Hsiode), quand tout
souvenir prcis d'ambroisie se fut perdu dans les rcits de la
lutte entre Dieux-Titans et Dieux-Cronides, et quand l'immor
talit ne parut plus un effet de l'ambroisie, mais une sorte de
privilge naturel, congnital de tout tre divin, les Dieux
Titans, Promthe en tte, durent retrouver par ce biais leur
immortalit, et ds lors, qui pouvait s'appliquer le nom tradi
tionnel de (Jv-(I'roi, ~inon aux seuls humains? Et l'on arrive
ainsi l'tat de la lgende que nous avons tudi: Promthe,
Epimthe, travaillant et fraudant pour les 6'1'I]1:o i, favo
risent les hommes .
* **
Quelques traces subsistent pourtant des Titans dont les
hommes ont pris la place : Mkon, Sicyone, o nous voyons
servi le repas mixte qui provoque la querelle, tait prcisment
le s.jour d'un Titan (Pausanias II, 11, 5), ~ Une scholie de
106 LE CYCLE DE L' AMBROISIE
la Thogonie (518) explique que ce festin eut lieu fLET<X TGV

c'est--dire aprs la Titanomachie : en ralit, il
7to'-fL0'l ,
a d entrer autrefois, lui ou son analogue, comme pisode
dans la Titanomachie, l'poque o c'taient les Ttans
et non pas encore les hommes, qui s'y appropriaient, par
ruse, la nourriture de Zeus et des dieux; en tous cas, l'on
reconnat ici la collaboration, l'entente des dieux et des dmons
indo-europens, brusquement rompue quand il s'agit d'attribuer
aux uns et aux autres la nourriture merveilleuse pr'pare
en commun.
* **
Nous n 'insisterons pas sur le supplice de PTomthe.On
sait que primitivement, avant qu'intervnt l'influence orphique,
ce supplice, comme celui des autres Titans, devait tre ternel:
les vers d 'Hsiode qui parlent de sa dlivrance par HTacls
sont manifestement interpols (1) . Quant la forme du supplice,
on sait aussi que l'aigle ne figurait pas dans la lgende primi
tive : Pronwthe tait simplement attach, comme Atlas
- comme Loki, comme 4Miman, comme sans doute le dmon
voleur du cycle indo-europen, une colonne ou un mont,
il, l'extrmit du monde; durant tout le drame conservd 'Eschyle
le Titan ne subit d 'ailleurs que ce supplice lmentaire, et ce
n'est que dans la seconde pice de la Trilogie que Z e1ls, par
un surcrot de cruaut, aj outait l'aigle aux chanes. Enfin,
une tradition expliquait les tremblements de t erre par les
sursauts de Promthe; mais tant donn la d ate tardive o
parat ce dtail (Apoll. Rh., III, 862 sq.), il risque fort de
n'tre pas un souvenir indo-europen, mais une innovation
indpendante, due l'analogie des Encelade et autres gants
, terrasss.
** *
Somme toute, voici comment nous sommes amens con
cevoir la formation de la lgende de Pl'on'lthe : c'est avant tout
(1) v . les argument s rsums par Bapp, art. Prometlzeus du LexiJcon

,de Roscher.
CHEZ LES GRECS 107
le cycle ambroisien, mais vid de la notion prcise d'ambroisie.

Je dis prcise , car il garde la notion de nourriture des dieux,
de vols alimentaires, et le 7ri6o a pour contenu l'immor
talit . Mais l'ambroisie elle-mme, en tant que boisson
brasse, a disparu: nous avons dj indiqu plus haut l'hypo
thse que nous dfendrons en fin de cette tude, et qui expli
quera l'oubli prcoce de la bire d'immortalit)) dans les
rameaux aryens et mditerranens de la famille. Soulignons
seulement ici lcs principales consquences de cet oubli.
D'abord, tout ce qui tait prparation, fabrication a
disparu, au moins chez Hsiode. Eschyle, qui s'infor mait
ailleurs, a gard le souvenir d'une collaboration entre Pro
mthe et l'Ocan (Pr. , v. 331). Mais chez Hsiode, pas un mot
de l'origine du 7rifJo (anciennement conqute de la Cuve )
ni de la fabrication du contenu de ce 7ri6o (anciennement
brassage ))) . Le contenn dn 7r,&o est tout abstrait.
Puis, l o le dmon indo-europen, assis la table des

dieux, se contentait d'enlever l 'ambroisie pour lui ou pour
ses frres, les Grecs ont introduit un thme voisin, mais diff
rent et sans doute gen : le festin truqu.
E nfin_un autre lment prhellnique s'est insr dans la
lgende, par un biais alimentaire: le vol du feu. Cet lment,
encore limit chez Hsiode, a fini pal' devenir le centre du
cycle; l'pisode du r.[ Oo s'est atrophi, obscurci, et l'on est
arriv ce rsultat singulier, qui sert de schma la forme
classique d e la ~gende : un seul crime (le vol du feu) et deux
chtiments (Promthe enchan, - l'expdition de Pandore).
III . TRACE S D'AUTRES VERSIONS DU CYCLE
En dehors du conte promtpen, bien des lgendes grecques

semblent reposer sur un fond ambroisien. Mais nulle part nous
ne trouverons un tmoignage aussi uni, aussi explicite, aussi
ancien que le double texte d ' Hsiode. Nous n 'allons plus ren
contrer que des fragments du cycle : aussi ne voulons-nous
prsenter tout ce qui suit que comme une srie d'hypothses
de solidit ingale, comme l'indication des points o il faudra
chrcher. Nous nous sommes efforcs d'ailleurs de ne pas

abuser des droits de l'hypothse, et de ne rIen rIsquer sans
l'appui de quelques faits caractristiques.
***
L'ambroisie indo-europenne tait l'occasion, la cause
mme d'un grave conflit entre deux catgories d'tres surhu
mains que nous avons appels, pour simplifier, dieux et dmons.
Il est donc tout naturel de chercher si les rcits grecs des luttes
divines nc conservent pas quelque chose du cycle ambroisien.
Malheureusement les conditions d'tude sont mauvaises :
d'abord, mme si ces Gigantomachies, Titanomachies, etc ...
contiennent des lments ambroisiens, elles contiennent coup
sr bien autre chose: c'est la matire courante de toutes les
mythologies, de tous les floklores, que de semblables luttes;
pierres, monts, fleuves, sanctuaires, lieux ou 0 bj ets vnrs,
risquent fort, en tout lieu de la terre, en Grce comme en Bre
tagne, comme en Polynsie, d'avoir leur lgende de dieu
vainqueur et de dmon terrass; de lointains souvenirs histo
riques semblent parfois intervenir (les Pallantides et Thse
en Attique) etc ... Puis les documents qui nous sont parvenus
sont dj trs labors: les Grecs se sont proccups de rpartir
en grandes et en petites guerres tous les rcits locaux de ces
luttes : Apollodore (Bibl., liv. 1) fait un compte dtaill des
six rvolutions clestes : Ouranos enchanant aux enfers ses
fils les Cyclopes; Cronos et les Titans dtrnant Ouranos;
Zeus et les dieux Cronides dtrnant Cronos et les Titans; les
dieux luttant contre les Gants; puis contre Typhon; puis
contre les Aloades. Or la division dc ces comba'ts en grands
pisodes, la distribution des petits comme sous-pisodes des
grands, tout ce travail est videmment artificiel: de mme que
les cent exploits d'Hracls se sont classs, sous des mains
habiles, dans le cadre des douze Travaux, de mme les innom
brables combats des dieux entre eux ou contre leurs ennemis
ont trouv place dans les six guerres nonces ci-dessus (1).
(1) Sur les lgendes des luttes divines, v. toujours l'ouvrage classique
de Mayer: Tilanm und Giganlen in der anliken Sage und Kunsl, Berlin, 1887.
CHEZ LES GRECS 109
Nous nous heurtons donc une double difficult: dans les

rcits synthtiques que de tardifs crivains nous ont conservs,
nous rencontrons des pisodes qui viennent de cantons fort
divers, qui sont souvent de simples doublets artificiellement
rapprochs, et non moins artificiellement dtachs d'un ensemble
de lgendes locales la plupart du temps perdues pour nous;
nous rencontrons ensuite des pisodes dont la plupart ne sont
certainement pas d'origine ambroisienne et dont le voisinage
a d dcolorer, banaliser ceux qui sont d'origine ambroisienne.
Nous ne pouvons donc esprer trouver ici autre chose que
des traces de versions perdues de notre cycleo
Dans sa Titanomachie trs succinte, Hsiode a peut-tre
conserv l'un de ces souvenirs : il n'indique pas l'origine de
la lutte entre II les dieux Titans et les dieux fils de Cronos
(TlTylv 'CE oco;. xG(;. ;;'JO( K p6 vou zqYOy-ro , Thog., v. 631); nous
savons seulement qu'elle dura trs longtemps, avec des
succs partags et qu'il semblait qu'il n'y et aucune
raison pour qu'elle fint. Alors intervint l' ambrosia : Zeus
et les siens ramenrent la lumire les trois Hcatonchires
enchans jadis aux confins de la terre; et II quand ils
leur eurent offert le nectar et l' arrWrosi dont les dieux se
nourrissent, l'ardeur s'accrut dans tous les curs; et quand
les H catonchires se furent rassasis de nectar et de dsirable
ambrosia n, Zet~s conclut avec eux l'alliance qui devait
assurer la ruine des Titans (Thog., v. 639-643).
Hcatonchires, Titans sont des figures purement grecques;
le rcit est dj coup sr trs volu; mais il est curieux
que l'ambrosia et son doublet le nectar apparaissent au moment
dcisif de la lutte: l'ambrosia n 'est pas l'objet de la querelle;
elle est du moins, comme le srrw de la lgende vdique, le
moyen d la victoire, et Hsiode insiste sur ce point. N'y a-t-il
pas l un souvenir du rle qu'elle jouait anciennement dans la
lutte? Le dtail ambrosin est d'autant plus prcieux qu'il
est, dans tout le rcit de la bat'aille, le seul trait prcis qu'Hsiode
ait consign. .
Mais c'est dans la Gigantomachie d 'Apollodore (Bibl. liv. l,
ch. xxxV-XXXVIII) que se trouve la trace la plus caractristique
d;un cycle ambrosien. Ce texte est certes de date assez basse,
mais les monuments permettent de vrifier l'antiquit de

beaucoup de dtails essentiels; si le travail d'Apollodore,
ou des auteurs qu'il a mis contribution, a surtout consist
rassembler en un rcit plus ou moins cohrent des lgendes
locales indpendantes, ces lgendes ont t puises bonne
source, et leur tmoignage est considrable. Or, au moment
dcisif de la lutte, elles parlent d'un cprJ.fp.o: l'.OV d 'immortalit,
d'une vritable ambroisie laquelle il ne manque que le nom:
La T erre, ayant appris que les Gants ne pouvaient tre tus
que par un mortel, cherchait un cpa.p p.O: l'.O'l qui les prservt
de phiT, mme de la main d'un mortel. Mais Z eus ayant interdit
l'Aurore, au Soleil et la Lune d'clairer, coupa lui-mme
le premier le 'fa.pp.o:XO'l et fit appele1' Hracls par Athna.. ,
(Apoll. Bibl. l, 35 : Atcr6op.'IVTj o J'i) 't'O\)'t' , ~~'t'( CP7PIJ.O:xov, 'IvlX
11.''10' (m 6v'f\'t'0\) oU"'f\OWG('1 Q7tOcr6O:l. ZU 0' ~.7tl7tl:JV cpO'.l'l('I 'HoI y,o:l
l;'~'r{\ xo:l 'ID'llp 't' p.v cpa.pp.o:xov Il.'t'o -rEf/.E cp0'.i.GO'., 'r-Ipo:x/,o: o
crtp.p.rxx.0v Ol ' 'A6'f\va 'E7tX.rx/,crrx't'o, )
Le mot : il coupa , 't'EfJ.E, fait traduire cpa.pp.o:xo v par
II herbe magique , Mais peu importe le sens prcis du mot,
herbe ou philtre : Z eus et la Terre, menant la lutte pour . les

Dieux et pour les Gants, se disputent une recett meTveilleuse
qui assure l'immo1'talit complte, Cet pisode singulier, sans
rapport avec ce qui prcde ou avec ce qui suit n'est-il pas
l'hritier chtif mais direct des grandioses querelles ambroi
siennes? Seulement, alors qu'autrefois dieux et dmons
partaient en guerre pour la possession de l'ambroisie, ici
l'ambroisie n'est plus qu 'une arme, un expdient - vrai
dire dcisif -- qui apparat au cours de la lutte .
Quant au rle de sauveurs des dieux que jouent ici le Soleil
et la Lune, il rappelle de trs prs celui que l'Amrtamanthanam
(l. 1153) leur prte; il est au moins curieux de voir, cette
mme place, dans les deux mythologies, interv enir les clipses,
d 'autant plus curieux que la mythologie grecque est fort
pauvre en lgendes (( cliptiques ,
Non moins caractristique est ici l'apparition d'Athna,
dont le rle est beaucoup plus prcis dans la plupart des rcits
gigantomachiques qu'il ne l'est dans le texte cit d'Apollodore.
Dans,Apollodore mme (Bibl. I, 35, 36) on la voit intervenir
CHEZ LES GRECS III
plusiems reprises pour enlever aux dmons lem immortalit

conditionnelle )) : comme une prophtie annonce que les Gants
seront immortels tant que les dieux n'auront pas un auxiliaire
mortel, Zeus envoie Athna qurir H1'acls ; - comme le
Gant Alcyone est immortel tant qu'il se bat sur le coin de
terre o il est n, Athna suggre Hracls de J'entraner
hors de ce coin de terre. Contre d 'autres Gants, c'est--dire
sans doute dans d'autres lgendes locales, Athna agit plus
directement : elle tue Encelade; elle tue Pallas, dont elle
emprunte aussitt la peau pour rentrer dans la bataille (Apol
lod. l, 37); d'aprs Euripide, c'est en cette mme occasion
qu'elle tue le monstre Gorg que G avait enfant pour
secourir ses fils, et c'est alors aussi qu'elle le transforme en
gide (Ion, 987 sq.). Les monuments figurs confirment le
rle essentiel d'Athna: le long de la tunique de l'Athna de
Dresde, statue de type archaque, parmi les onze motif's qui
reprsentent les Gants opposs aux Olympiens en combats
singuliers, seuls deux dieux sont reconnaissables : Zeus et
Athna (Rettner, Die Bildwerke der K. Antikensammlung in
Dresden, 2 e d., nO 143) ; on a pens retrouver le duel d'Athna
et d'un Gant sur une des mtopes les plus mutiles du Par
thnon (Overbeck, Geschichte der Griechischen Plastik, l, p. 29);
une belle amphore figures noires prsente la desse avec lance,
casque, gide et Gorgonion, renversant Encelade arm de
toutes pices (Elite cramographiq-ue, l, 8). Ce personnage
d'Athna )'l)'<XYTOTtp<X , 'tY<XVTO)J.Tl (cf. Zeus ytYClYT O -r:WP , ytYClVTO
T'fj), d'Athna Nix',!, d'Athna envoye par Zeus pour ter un
Gant l'immortalit conditionnelle qu'il dtient, correspond
encore clairement au personnage indo-emopen qui apparat
en ce point des lgendes ambroisiennes, la Forme fminine
envoye par les dieux pour enlever un dmon la boisson
d'immortalit par lui drobe. La correspondance devient
encore plus prcise si l'on songe l'trange rcit de la naissance
d'Athna qu'une tradition fidle reporte justement ce moment
de la Gigantomachie: Sidoine Apollinaire (VI, 15 sq.) dit expres
sment que, pendant la guerre des Gants, les dieux ement
d'abord le dessous, et que la victoire leur revint quand la
tte de Zeus eut enfant de toutes pices Athna; sur divers
vases grecs, dj, la Gigantomachie fait le pendant de la

naissance d'Athna (Gerhard, Auserlesene Vasenblider, l,
p. 11 et 30) ; enfin une tude d'ensemble montre que parmi
les lgendes d'Athna, deux seulement semblent remonter
l'poque hellnique commune : celles de sa naissance et de
sa participation la Gigantomachie (v. art. Athna dans
l'Enzykl. de Pauly-Wissowa, 47-49). Or cette naissance
merveilleuse, qui n'a pris qu'assez tard la forme trange
d'un accouchement crnien de Zeus (ibid. 46), rappelle de
prs la naissance non moins merveilleuse de Pandore, cre,
(( arme de toutes pices sur l'ordre de Zeus pour enlever,
non pas aux Gants, mais leurs doublets les Titans le bnfice
du n{6o, d 'immortalit. Que l'on songe enfin que l'lment
rotique est prsent dans quelques-unes de ces scnes de l'exp
dition d'Athna (Pallas voulant faire violence Athna, v.
entre autres Cicron, De nt. d., III, XXIII. cf. Z eus envoyant
au Gant Porphyrion, pour lui enlever son immortalit condi
tionnelle, le dsir d'Hra, 7to6ov "H p<1. , Apollodore, Bibl. l,
36) (1) : et l'on reconnatra, travers les rcits grecs de Gigan
tomachie, toute une version du cycle laquelle il ne manque
comme toutes les autres, que les pisodes de fabrication, et
aussi l'pisode du dmon chez les dieux:
Les Dieux et les Gants, qui sont en guen'e, se livrent un
combat dcisif propos d'un 'f'c1'PfLCtxov d'immortalit intgrale.
Zeus, avec l'aide du Soleil, de la Lune, ... arrive prendre ce
'fa,PfJ-Ctxov. 1I1ais certains ' Gants restent immortels dans cer
taines conditions prcises (de lieu, d'adversalre... : variantes
locales). Zeus cre alors de toutes pices une Femme, une 7tCtp6livo
qui par une intervention div ersement raconte va enlever tel
ou tel Gant son immortalit conditionnelle, ou massacre tel autre
sous un dguisement, etc ... A la fin, les Gants vaincus sont
prcipits sous des monts et sous des les, qu'ils agitent de secousses
volcaniques (v. Apollod. l. c).
(1) Claudien qui, dans sa Gigantomachie, semble puiser aux m mes sources
qu'Apollodore, crit (v. 40-41) :
Hic sibi pl'omillit Venel'em speraLque Diw1ae
Conjugium, casLamque cupiL vio/are Minervam.
Cf. aussi la nue que Zeu s envoie Ixion amoureux d'Hra, et j'histoire
es Aloades, perdus par une ruse d'Artmis dont l'un d' eux est amoureux.
CHEZ LES GRECS 113
Nos tenons peut-tre ici un des lments premiers du

personnage d'Athna: Athna ne fut peut-tre d'abord qu'une
Pan~re, qui eut la chance d'tre adopte, recre, transfigure
par les Athniens (1).
Nous rencontrerons plus tard, quand nous trouverons

sous les Tharglies l'ancienne f te indo-europenne de l'am
broisie, diverses lgendes explicatives que les Grecs mettaient
l'origine de leurs rites. Ces donnes sont malheureusement
fort minces. Elles permettent cependant d'entrevoir deux
formes locales du cycle.
Une forme achillenne d 'abord, dont on ne peut prciser
la patrie. Il n'en survit que ce qui correspond au rite du
<,P<XPfl-<xxo lapid: Un homme du nom de Pharmakos avait
drob les coupes sacres d'Apollon,. pris par Achille et ses
compagnons, il avait t lapid. (, .. il w<xpp,<xxo, tp: <puf<x TO;:;
,A'l'to) wvo x'f<x iou 'l'tO TWV 'l'tEpl TOV 'Ax.l<x x<XT0"6"1j , x<xl T:
TOt @<xpn),tOl hOp,v<x TOUTWV <l.'l'tOfl-lp, ~p,<XTc!. O"TlV - Harpocration,
p. 180 Bekk, v. w<xpp,<xxo.) - Harpocration dclare s'ins- .
pirer du premier livre des 'E1tl'!'<Xv!<x 'A'l'towvo, d'Istros. On
reconnat l un frre de Tantale, de Promthe; les ,!,lcl.<Xl
d 'Apollon, comme ailleurs le 'l't t60, taient sans doute dans la
version d'Istros les hritires de la cuve de l'ambroisie.
Une forme thsenne ensuite, celle-l videmment
athnienne. Nous en connaissons, grce Plutarque, ce qui a
rapport au rite du festin, celui des garons habills en filles
(Oschophories), et la promenade d'E1pO"lwv"1j. Ici, l'histoire
des dieux et des dmons s'est confondue avec l'histoire natio
nale de Thse et du Minotaure: a) Plutarque (Ths. XXIII)
(1) Ces lments arnbroisiens de la lgende de Pallas Alhnaia expliquent

bien la plupart des caractres de la desse, tels qu'ils transparaissent dans ses
pithtes : 'l't<xpOv.?, Yt(<x, 'l't<xci. (cf. 'l't<x<xx~ ... ) ; ils expliquent aussi
cette naissance prs d'un point d' eau que semble marquer le nom de TplTOyVEl<X,
et ce double caractre de la desse, la fOlS guerrire et nourricire (l' olive
a ttique; les prtresses d' Alhna Polias : KOO"fl-w, TpC(7t ~W; leur fonction
X>o crp,"1jO"lT'TjTp<X7t~"1j). Nous allons tout l'heure rencontrer chez les Latins
un groupe de desses ambroisiennes qui fera mieux comprendre cette volution
Anna Perenna, " la nourrice de prennit >, ll1inerve-Nerio , la Virile >.
8
114 LE CYCLE DE L'AMBROISIE .
Jaconle que Thse, partant en expdition contre le Minotaure

sous couleur de lui amene!' le tribut annuel des vierges, avait
costum en femmes deux vigoureux phbes. Il ne raconte pas
ce qu'il en advint, mais nous le devinons aisment : c'est
f/ l'histoire de Thrym abattu par sa fausse fiance, par Thor dguis
en femme. Telle est l'origine, dit Plutarque, des Oschophories, o
des jeunes gens vtus d'habits fminins portent d.es rameaux
travers la ville. Telle est sans doute aussi l'origine de la
procession tharglienne, toute analogue, cl 'ElpE(rtWV1), puisque
Plutarque (Ths. XXII) dit aussi que cette procession: fut
institue par Thse son retour de Crte, in memoriam.
b) Plutarque (ibid.) raconte qu' leur retour de Crte, Thse
et ses compagnons mirent en un seul pot tout ce qui leur restait
de vivres vgtaux, les cuirent et les mangrent ensemble (... Guf-l-iJ-~;al
Ta: 7tEplVTa T<DV GlT{WV xal f-l-{av XUTpav XOlV~V k<i'~Ga'ITa GUVEGTla6'1jval xal
Guyxa'ta<payElv J-"~o(). C'est l, d'aprs Plutarque, l'origine
du festin rituel des Tharglies. Le rapprochement de ces deux
lgendes, correspondant laprparation et la consommation
du festin communiel des dieux, et l'expdition d'un dieu
dguis en desse (1 ), permet d'entrevoir quelle tait,
Athnes, la forme thsenne du cycle correspondant la fte.
Nous avons d'autre part rencontr (v. supra, pp. 91, 87)
la trace de versions o Dionysos et o Dmtr jouaient un
grand rle. Ces deux noms ouvrent notre tude des perspec
tives infinies: quelle influence les lgendes ambroisiennes, les
rites ambrosiens ont-ils exerce sur les lgendes, sur les rites
dionysiens et dmtriens, et, par eux, sur l'orphisme?
On a vivement contest (v., p. ex., l'art. Dionysos dans
la Realenzyklopeadie de Pauly-Wissowa) les ides. qu'avaient
mises Rohde sur les rapports originels de la croyance grecque
l'immortalit et du culte thrace de Dionysos (Rohde, Psyche;
Ursprunge der Unsterblichlceitsglaubens. Der thrakische Dionysos
(1) Ou de deux dieux dguiss, la fausse fiance et sa suivante.

Nara avec Nrdyana ; Loki avec Thor; ici deux phbes.
CHEZ LES GRECS 115
dienst. pp. 295-326) ; aucun fait ancien, a-t-on dit, ne perm

d'tablir ces rapports. Mais on a montr, depuis, que Dionysos,
ou tout au moins l'un des concepts divins qui ont servi
constituer cette figure si complexe, avait d'abord t le gnie
d 'une boisson fermente base de crales (orge ?) avant -de
devenir le dieu du vin (v. miss Harrison, Prolegomena, pp. 414
sq. ; cf. infra pp. 282 sq.) : or telle tait sans .doute, nous
le montrerons, l'ancienne forme indo-europenne de l'ambroisie.
Les 8Eoo<x(m<x, .c es ftes dionysiennes qui apparaissent en des
points si divers du monde grec, et qui ont parfois donn leur
nom des mois printaniers, contiennent peut-tre le souvenir
de la fte ambroisienne du festin des dieux )J.
n n'y a bien sr aucune parent originelle entre la com
munion ambroisienne et l'omophagie qui caractrise le culte
de Zagreus. Mais une fois faite la confusion orphique de Zagreus
et de Dionysos, n'a-t-il pS d se produire d'invitables conta
minations? Quand on nous dit que les Titans drobrent
Dionysos, qu'ils firent cuire ses membres dans une chaudire
(b''1) pour les manger, que Zeus envoya une desse, juste
ment Athna, pour reprendre aux ' Titans l'essentiel de cette
horrible nourriture, le cur, et qu'il leur infligea le chtiment
souterrain que les dmons indo-europens subissaient pour
avoir voulu prendre aux dieux l'aliment d'immortalit, cette
fable ne prsente-t-elle pas un mlange de thmes (( zagrens))
et de thmes ambroisiens (1)? Question immense, insoluble
peut-tre, mais qu'il est impossible de ne point poser. Nous
connaissons d'ailleurs ici l'auteur probable de la contamination,
puisque les anciens nous disent que c'est Onomacritos qui
donna la lgende sa forme classique (Pausanias, III, 37, sq.).
Quant au contenu de la pense orphique, ~ ide de l'immor
talit, conditions de l'immortalit, etc... ~ l'origine n'en est
pas moins complexe. Il est peu vraisemblable cependant que
les vieilles ides indo-europennes dont tmoigne notre cycle
(1) On trouvera tous les t ext es cits et classs au premier tome de

l'Aglaophamus de Lo beck (section : Orphica), L'hist oire de Tantale d'ailleurs,
pour laqu.elle une version .ambroisienn e est bien atteste, a elle aussi subi la
contamination d'une lgend e ri t uelle omophagique (le festin du mont Sipyle,
P lops servi aux dieux). V. miss Harrison, Tflm is, p . 243.
n'aient t pour rien dans la constitution des doctrines grecques

sur l'immortalit. L'tude mrite d'tre entreprise.
Nous ne pouvons clore cette revue sommaire sans signaler

les curieuses similitudes de thmes qui existent entre le cycle
ambroisien et un cycle grec d'origine toute diffrente, mai;; de
signification analogue : le .Cycle des Pommes des Hesprides.
On a suppos avec vraisemblance, d'aprs des tmoignages
fragmentaires, que l'histoire d' Hracls conqurant les Pommes
de fcondit et. de prosprit tait ne de la transposition en
lgendes de rites magico-religieux: Le lieu principal du
culte d'Hracls, dit M. van Gennep (Formation des Lgendes,
p. 140-141), c'est en Thessale, au mont ta que nous le
trouvons: la lgende l'y fait mourir aprs l'envoi par Djanire
de la tunique empoisonne du Centaure Nessus .. il s'y trouvait
un verger sacr dont les pommes constituaient l'objet rituel
principal. Il semble, d'aprs les renseignements fragmen
taires qu'on possde, que la crmonie rituelle comportait
la reprsentation d'un voyage au del de l'ocan et d'une descente
aux Enfers (comme dans les mystres d'Eleusis et orphiques),
la dfaite d'un dragon (d'une tarasque) qui gardait le verger
et les pommes sacres, et la cueillette d'une branche charge de
fruits ... Ce rituel ayant disparu bientt, les rites cessrent
d'tre excuts, mais continurent tre dcrits .... Ainsi
plusieurs thmes du cycle d'Hracls (Descente aux Enfers,
Jardin des Hesprides) auraient t originairement ce que j'ai
nomm des mythes (1) puis ils seraient devenus des lgendes.
La donne est tolite diffrente de celle du cycle ambroi
sien: au lieu de dieux et de dmons fraternisant d'abord, puis
opposs dans une querelle alimentaire qui rgle dfinitivement
l'ordre des Etres dans l'univers, nous assistons un jeu humain
dont l'issue n'intresse pas l'organisation du monde, mais le
destin d'un individu isol : les dieux existent part, dans
l'Olympe, arbitres et non pas acteurs; ils suivent l'exploit
(1) V. plus haut, Introduction, note prliminaire, p. 1.

CHEZ LES GRECS 117
avec indulgence, le favorisent mme (certaines peintures de

vase reprsentent Athna derrire Hracls dans le Jardin des
Hesprides) ; mais une fois la partie termine, Athna confisque
l'enjeu et tout revient en place. Tout au plus reconnat-on
d'aprs deux peintures de vase (Annali d. Inst. XXXI, 1859, tav.
d'agg. G. H.; et Nol des Vergers, Etrurie, tab. 4), que, dans de
plus anciennes versions, l'exploit d' Hracls lui procurait - mais
lui seul-l'immortalit et l'Olympe (v., entre autres, Darem
berg et Saglio, Dict., s. v . Hercules). On a d'ailleurs longuement
discut sur l'origine du vol des Pommes: or, ce thme n'est
ni indo-europen, ni grec, ni smitique, il appartient au folklore
universel : les pommes de vie, les fruits de jeunesse ternelle
ou de rajeunissement hantent les lgendes des peuples les
plus divers (v. Sittig, Realenzyklopaedie, VIII, 1243 sq.). Si
cependant il se rattache . une famille localise de mythes,
c'est sans doute des mythes smitiques: il est ongmaire
d'Arcadie (Atlas, les Hesprides ses filles, le dragon Ladon
sont srement arcadiens), et M. Victor Brard a montr de
quelle empreinte les colons smites avaient marqu la religion
arcadienne. D'autre part,le rcit ba-bylonien '<le l'expdition
transmarinede Gilgamesh la recherche de la plante de Jouvence
prsente, avec le rcit grec de l'expdition transmarine d' H
racls la recherche des Pommes de flicit, des correspon
dances singulires : Gilgamesh passe par le mont lVIachou
qui se confond avec le shupuk shame, le terrassement du ciel ,
montagne pointue qui supporte ilat shame, le point le plus
lev du ciel (Lagrange, Etudes s. les religions sm., p. 312);
Hracls rencontre de mme l'Atlas porteur de ciel. Gilgamesh
traverse la mer en quarante-cinq jours; Hracls doit franchir,
d'aprs Apollodore, '\"~v ~w 6rD-.crcr.v. Gilgamesh, par son
insistance, oblige le hros Utanapishtim qui habite prs de la
Plante de Jouvence, lui en rvler la place exacte, malgr
la mauvaise volont dudit hros; Hracls se sert ainsi d'Atlas
pour cueillir les pommes. A peine Gilgamesh a-t-il conquis
l'herbe qu'un serpent vient la lui enlever pour toujours; de
mme Athna vient enlever Hracls les pommes qu'il a
conquises. Enfin l'un et l'autre pisode se complte par une
descente aux enfers (Gilgamesh au pays des morts - XIIe
exploit d'Hracls, complmentaire du prcdent; v. Darem

berg et Saglio, art. cit.). Peu importe d'ailleurs que la lgende
arcadienne soit ou non d'origine smitique : elle traduit les
mmes proccupations eschatologiques que la lgende de
Gilgamesh, laquelle Jensen croyait pouvoir l'opposer (Thol.
Liter. Z eitung, 1901, p. 34) : Gilgamesh, crivait Jensen,
n'est point un Hracls babylonien, nous ne sommes pas en
prsence d'une pope hroque. Non; il s'agit de rpondre
l'interrogation anxieuse de la vie et de la mort, et de l'au
del.. . Mais tel tait aussi le cas, nous l'avons v u, pour l'his
toire d'Hracls, puisqu'elle ne faisait sans doute que traduire
en lgendes un rituel, des mystres qui prtendaient, comme
les mystres orphiques et tant d 'autres, rpondre l'interro
gation anxieuse (1) .
Mais, quelle qu 'en soit l'origine, les rites arcadiens, les
lgendes arcadiennes des Pommes virent venir eux, avec
les conqurants indo-europens, les rites et les lgendes de
l'ambroisie. Que se passa-t-il pour les rites, sans doute prin
taniers dans les deux cas, nous l'ignorons. Mais pour les lgendes
des Pommes, elles se prsentent aujourd'hui charges de divers
thmes originaux, qui n'ont pas de correspondants dans l'pope
de Gilgamesh, et qui recouvrent au contraire des thmes ambroisiens
extrmement prcis: le duel marin et la conqute de la Cuve;
la tentative de vol et le chtiment d'Atlas; l'expdition d'une
desse (touj ours Athna), allant reprendre les pommes.
a) Le duel marin et la conqute de la Cuve. - La Cuve
avait un sens trs simple dans le cycle ambroisien : un dieu
allait la conqurir, par un duel mtamorphoses, sur un gnie
marin; puis les dieux y brassaient leur boisson. Or l'pisode
reparat dans le conte hraclen, trs fidlement conserv
dans la forme, mais pourvu d'une destination nouvelle fort
trange: cette Cuve, c'est le vhicule dont se servira Hracls
pour franchir l'ocan.
(1) Nous ne savons naturellement rien des lgen des (ni des rit es?)
qui pouvaient correspondre ch ez les Phn iciens l' histoire de Gilgam esh. En
tous cas, chez les Assyriens, cette histoire de Gilgamesh tait fort populaire :
H. Zimmern (Gilgamesh-Omina und Gilgamesh-orakel, Zeilsch. 1. Assyriol XXIV,
1910, pp. 166-171) en a publi un curieux doublet o le hros qui recherche
-la vie n'est autre qu e le roi Assourb nipal.
CHEZ LES GRECS 119
Des Nymphes donnent Hracls le conseil de se ren

seigner auprs du dieu marin Nre. Hracls surprend Nre
pendant son sommeil, et malgr les mtamorphoses o celui-ci
essaie de se rfugier, il l'oblige lui rvler la cachette des
Ponimes (~unaGo)v O au'rov XO(P.(~IUVOV xal 'll"a'l'rolO: ba)J.. r.aao'l'ra
p.o pcp,x E0"l\aE , xal OUX nUaE 'll"plv ~ p.a8E(V 'll"a p , au'rov 'll"OV 'ru"(XavolEv 'r,x
p.-rV,a Ml al 'ElJ"m;p{oE Apollod. Bibl. II, 116). Mais Panyassis
(dans Athne, 469 D) sait encore que le rsultat du duel
a tL plus concret : d'aprs lui, N1'e a d donner
Hracls la grande Coupe, - sur l'ordre d 'Hlios, d'ail
leurs, parce que le hros irrit de la chaleur excessive
n'avait pas craint de menacer ce dieu de ses flches. D 'aprs
Peisandros (dans Athne, ibid.), c'est l'Ocan qui donne
la Coupe Hracls. On sait ce qu'est devenue cette coupe
pour les Grecs : c'est le vhicule dont se sert Hlios pour
revenir, la nuit, d'Occident en Orient. Ainsi s'explique la
prsence d' Hlios dans un pisode de forme encore si claire
ment ambroisienne, et de dcor tout marin.
L'pisode du duel marin (mais dtach de la Cuve comme
on peut s'y attendre puisque les pisodes de fabrication de
l'ambroisie ont disparu sur le sol grec dans toutes les versions)
a d'ailleurs t clbre dans toute l'antiquit. Sans parler des
,trs anciennes reprsentations figures (1), on connat le
rcit de l'Odysse o Mnlas dompte Prote (IV, 351-570).
Il n 'y a rien l d'ambroisien, sauf peut-tre un souvenir verbal,
un dtail embryonnaire : la fille de P1'ote, qui aide le
hros contre son pre, lui fait respirer de l'ambrosia pour
couvrir l'odeur nausabonde de la peau de phoque o il se
cache. C'est ainsi que dans l 'Hymiskvidha, la femme d'Hymir
offre la bire Thor venu pour dompter son mari propos de
(1) Le duel marin est un des pi sodes hraclens les plus anciennement
figurs. Quelquefois le gni e marin est reprsent mi-homme mi-poisson, ce
qui indique peut-tre une in iluence iconographique orientale (telle est l'opinion
de Milcheefer, Antuenge der griech. Kunst, p. 84 sq.). Mais ce n'est pas sr, puisqu'on
a affaire un du el qui comporte, dans la lgen de mme, des mtamorphoses
animales du gnie marin. En tous cas, mme s' il y a eu in fluence iconographique
de l'Orient, on a remarqu ds lon gtem ps que cela ne prouve rien quant
l'ori gine du mythe. (Furtwaengler, art. Hrakls in der H.unst, Lexikon de
Ros cher, l, col. 2192 sq. - Furtwaengler donne la liste des figurations de
cette scn e.)
.cette mme bire. Certaines versions d'ailleurs rappellent de

prs, par une humanisation presque complte des personnages,
la scne de Thor chez Hymir (brisant la Coupe, volant la
Cuve ... ) : un vase du Louvre (coll. Campana) signal par
Furtwaengler (Annali, 1878, tav. E et p. 38 sq.) montre Hracls
jeune reu dans la maison de Nre; il a saisi le trident, et
pendant que le vieillard, levant les bras, lui adresse de vifs
reproches, Hracls bouleverse et brise le mobilier. On a
suppos avec vraisemblance que cette figuration du duel du
dieu et du hros se rapportait quelque drame satyrique; ce
drame devait, par le sujet et par le ton, se rapprocher de
l'Hymiskvidha (1).
Quant au fameux duel marin d'Ariste, dans les Gor
giques, il n'est peut-tre pas, dans son fonds, une simple imi
tation littraire et artificielle du duel de Mnlas dans l'Odysse,
mais bien le tmoin tardif d'une autre version du cycle : il
est curieux en tout cas qu'Ariste soit un des quelques hros
que la mythologie grecque destine l'immortalit, et que 1'0 bjet
qu'il recherche soit en fin de compte le miel, - le miel tant,
on le sait, une des substances dont les Grecs ont trs tt voulu
rapprocher l'ambrosia (2).
b) La tentative de vol et le chtiment d'Atlas. - Atlas
est le Titan arcadien : Denys d'Halycarnasse (Arch. l, 6) dit
qu'il habite en Arcadie prs du mont 6<X1)fOC'HOV (correction
de Sylburg pour KC(1)x.cY.crtOV des manuscrits). C'est en Arcadie
que naissent ses filles, et les rois du pays l'honorent comme un
anctre. Sous des influences sans doute orientales, ce Titan
se prsente comme le porteur du ciel, se confond avec un mont
pilier du ciel, et, toujours la suite de conceptions smitiques,
migre en Libye, l'extrmit de la terre. (Cf. Apollodore,
Bibl., II, 117).
(1) L'adversaire d' Hracls n'est pas toujou rs Nre . Les inscriptions
des vases montrent que les Attiques le nommaient Tri/on (Furtwaengler, art.
eit. du Lex. de Roscher, col. 2193 s.). Un relief de bronze d' Olympie (Ausgrab.
IV, tab. 25 B., p. 19) l'appellen t simplement le vieillard de la mer " ,nto
"(ptV,
(2) Enfin , dans la lgende m me d' H racls, le thme de la Cuve conquise
paraIt dans un autre exploit, dont les rapports avec la lgende des ..Jlesprides
ont t indiqus depuis longtemps (v. Daremberg et Saglio, Dic/., s . v. Hercules) :
l'expdition contre Ger!lon.
CHEZ LES GRECS 121
Mais son nom, dj, le rattache un groupe bien connu

de dmons : on a signal depuis longtemps (Mayer, Gig.
und Tit., 87; Wilamowitz, Eurip. Hr. II, 130; ... ) l'identit
probable des noms de l'arcadien "A'tM. et de l'argien *Tci.hI>:o
d'o Tci.v'tI>:o. Leurs supplices, malgr la dformation cosmo
graphique qu'on vient de voir pour celui d'Atlas, ne sont pas
sans analogie: un gros rocher est suspendu au-dessus de la
tte de Tantale; ou bien il est cras sous le mont Sipyle. L'ana
logie n'allait-elle pas plus loin, ne s'tendait-elle pas la faute
comme au chtiment?
Or Hsiode (Thog. 508-519) ignore le crime d'Atlas.
Des quatre frres dont il consigne le chtiment, Promthe,
Epimthe, Menoitios et Atlas, nous ne connaissons de crime
prcis que pour les deux premiers; Menoitios est chti pour son
orgueil; et rien n 'a survcu du crime d'Atlas. Mme discr
tion chez Eschyle (Prom. 347 sq. ; les vers 425 sq. sont mani
festement interpols), qui indique seulement que le chtiment
d'Atlas s'est produit au mme moment que celui de Promthe.
Plus tard, les rudits expliquent qu'Atlas s'est ml la
rvolte des Titans (8 ervius ad Aen., IV, 247; Eustathe, ad Od., l,
52) ou mme l'a dirige (Hygin, fab. 150), et les Orphiques, dans
une tradition o il y a peut-tre, nous l'avons,vu, des lments
am broisiens, disent qu'Atlas expie le vol alimentaire de
Zagreus et le festin omophagique. Ne ressort-il pas de tout
cela que, comme ses frres P7'omthe et Epimthe, comme son
homonyme Tantale, Atlas a d autrefois commettre un vol de
nour1'iture divine, et recevoir le chtiment des dmons indo
europens? Mais, tandis que chez les Argiens, la lgende de
Tantale restait ambroisienne, Atlas, arrivant en Arcadie,
rencontra une religion, un rituel, des lgendes solidement
installes et sans doute, comme !vI. Victor Brard l'a montr,
en bonne partie smitiques, Il dut prendre l'air du pays: son
chtiment se dforma juste assez pOlU' qu'il pt se confondre
avec un mont pilier du ciel; quant son crime, son vol,
il dut suivre le sort de la version du cycle ambroisien laquelle
il appartenait, c'est--dire, selon l'hypothse qui nous semble
la plus vraisemblable, se mler au cycle indigne d'une autre
nourriture divine, des Pommes: c'est ainsi que nous voyons
Atlas, dans une jolie scne de fabliau, essayer de garder pour

lui les Pommes divines, aux dpens d' Hracls. Mais, comme
il tait impossible qu'un Titan ft puni d'un si rude chtiment
pour avoir essay de frauder aux dpens d'un hros qui n'est,
somme toute, qu'un homme, le crime et le chtiment n'ont pas
gard le lien qui les unissait, le chtiment a mme t conu
comme antrieur au crime, et rejet dans un lointain pass:
non plus qu'Eschyle, ni Hsiode, Apollodore ne sait ou ne dit
ce que les dieux ont eu reprocher Atlas: le vol ambroisien
a t oubli, remplac par le vol des Pommes, mais ce dernier
n'a plus t assez grave pour justifier une damnation qui est
reste ds lors sans explication. Ici encore, l'hypothse d'une
origine ambroisienne, suggre par le nom mme et tout le
parentage du Titan, permet seule de mettre de l'ordre dans
des lgendes bouleverses par les emprunts et les contami
nations.
c) Athna allant reprendre les Pommes Hracls. - Le
hros qui conqurait lesPommes, dans le cycle arcadien, comme
dans le cycle babylonien, n'tait ni un dieu, ni un dmon, mais
un homme. - Si nous avons raison de penser qu'une conta
mination s'est faite entre le cycle arcadien des Pommes et une
version du cycle indo-europen de l'ambroisie o ne se rencon
traient que des dieux et des dmons, cet homme - Hracls
risque fort d'avoir revtu, dans des pisodes ambroisiens
divers, tantt le rle d'un dieu, tantt celui d'un dmon.
Comme, d'autre part, le hros arcadien, non plus que Gilga
mesh, ne restait sans doute pas en possession du rameau magique
qu'il avait cueilli, Hracls, qui a pris sa place, est fort natu
rellement devenu la victime d'une scne tout analogue
l'pisode ambroisien de la Desse (forme fminine; dieu dguis
en desse; parfois desse vritable) reprenant la nourriture
au dmon voleur. C'est ce qui ressort d'une phrase malheureu
sement trs brve du rcit d'Apollodore: Athna lui reprit
les pommes et les remit en place, car il n'tait pas permis de
les transporter o que ce ft (Bibl. II, 122 : ... "1tIXp' o 1X60"C0"1X
'A6"1jvii 7tcJ.tV IX't"ti &:7tEXOP.tO"EV, iiO"tOV ytip oli1' ~v IX't"ti n6'ftvlXi 7tou.
Pediasimos, XI, rsumant Apollodore, prcise : P.E't"IX't"E6'ftVlXt.)
L'intervention d'Athna est d'autant plus caractristique que
CHEZ LES GRECS 128
nous avons dj vu cette desse dans les Gigantomachies

comme dans laTitanomachie orphique, hriter du rle de la
desse fatale charge de reconqurir la nourriture divine.
Il nous semble que le meilleur moyen d'expliquer la
prsence, dans le cycle des Pommes, de ces thmes ambroisiens
(dont le premier, la Conqute de la Cuve, est particulirement
caractristique) est d'admettre la fusion de deux ftes de
mme signification, de deux scnarios qui taient comparables
dans leur sujet et dans leur dveloppement, mais diffrents
dans leur objet. Le scnario prhellnique des Pommes a
continu former la trame essentielle du nouveau cycle; mais
les Grecs lui ont annex des pisodes du scnario ambroisien,
soit en en modifiant habilement la destination (conqute de la
Cuve-bateau), soit plus brutalement, au risque d'amener des
incohrences (Atlas, le Titan voleur, dont le chtiment n'a plus
d'explication), soit enfin la faveur d'analogies de dtail
(l'expdition d'Athna reprenant les Pommes). C'est grce
cette contamination, pensons-nous, que nous avons pu enfin
trouver sur le sol grec une version de l'pisode ambroisien du
duel marin livr pour la conqute de la Cuve, pisode qui a
disparu (et qui est seul avoir disparu) de toutes les versions restes
proprement ambroisiennes ou plus proches de l'ambroisie, et qui
ne reparat ailleurs qu'isol, dtach non seulement de l'ambroisie,
mais mme de la Cuve, et sans caractre mythique (duel odyssen
de Mnlas et de Prote ... ). Quant la contamination elle-mme,
qui a d faire de l'Argien Hracls le hros d'une lgende
fond prhellnique enrichie d'lments indo-europens, M. Vic
tor Brard en a lui-mme donn la formule en conclusion de son
livre sur les Cultes arcadiens (p. 357) : Les Plasges arcadiens,
aprs avoir accept des P hniciens une religion complte,
l'ont conserve durant des sicles presque intacte, du moins
sans modifications essentielles ou profondes. Cette religion
ne se transforma que sous l'influence de l'tranger. Ce fut
l'intervention des Hellnes qui en fit sortir les cultes et les
dieux de l'Arcadie historique, et cette intervention qui s'eet'a
surtout par Argos, dura de longs sicles. Les Arcadiens n'vo
lurent que lentement de leur religion smitique aux cultes
des Hellnes.

***
CONCLUSION SUR LES LGENDES GRECQUES DRIVES DU
CYCLE DE L'AMBROISIE
Nous avons essay de montrer quelques-unes des formes

trs diverses qu'a prises, dans les divers pays grecs, le cycle
indo-europen de l'Ambroisie. Ce qui les caractrise toutes,
mme celles qui gardent en elles le nom de l'<lp.bp0o-io:, c'est
l'oubli de ce qui, dans cette notion d'ambroisie, pourrait
rappeler une boisson connue, relle, matrielle: parfois person
nifie (l'Oclanide Ambrosia), ou transforme en boisson toute
fabuleuse (l'o.p.bpocrio: puise par les colombes dans l'ocan),
elle a, le plus souvent, cd sa place un philtre d'immortalit
trs vague, mme abstrait : dans la version utilise par Apol
lodore pour sa Gigantomachie, elle est remplace par un
'f'a.pp.o:xov d'immortalit fort imprcis; dans la version prom
thme, l'immortalit contenue dans le 'lti6o vol n'a mme
plus de support matriel. Dans d'autres versions, on retrouve
bien une nourriture (boisson, bouillie), mais qui n'est certai
n ement pas l'antique boisson brasS"e que nous ont fait entrevoir
les lgendes de l'amrta et de la bire des Ases: ainsi, dans la
version thsenne, Thse et ses compagnons prparent rituel
lement une bouillie de grains qu'ils consomment dans un
festin de communion. Nous avons d 'ailleurs assist cette
limination de l'ambroisie dans un cas prcis: le vol de Tan
tale, que les plus anciens textes rattachent encore l' ambro
sia, devient, dans des documents postrieurs, un vol de
secrets divins .
Nous avons indiqu dj, et nous montrerQns plus tard

en dtail comment nous semble s'expliquer ce phnomne :
l'ambroisie, chez les Indo-Europens, correspondait une
boisson fermente base de crales (analogue la bire)
que les rameaux mridionaux de la famille ngligrent puis
oublirent au profit du vin quand ils s'installrent dans le
bassin de la Mditerrane.
Mais cette dmatrialisation de l'ambroisie explique
CHEZ LES GRECS 125
que, dans toutes les versions que nous avons rencontres,

les thmes relatifs la fabrication du breuvage (conqute
de la Cuve de la mer, brassage) soient atrophis (rapports
encore sentis de l'ambroisie et de la mer) ou aient disparu :
nous n'avons - peut-tre ~ retrouv l'pisode du duel marin
et de la conqute de la Cuve que dans un cas trs particulier,
dans une version trs contamine, o la Cuve n'a plus sa
destination ancienne (cycle des Pommes : la Cuve-bateau
d'Hracls). Nulle part ailleurs, mme l o nous voyons encore
un rcipient (le 7I:i6o promthen; la x,po: de Thse; peut
tre le d)1) orphique), nous ne savons comment le dieu ou le
dmon nourricier s'est procur ce rcipient.
CHAPITRE V
Le Cycle de l'Ambroisie chez les Latins
Depuis que l'on s'occupe de distinguer, dans les traditions

latines classiques, ce qui vient, directement ou non, de la Grce,
et ce qui est italique, on se plat souligner l'extrme pauvret
de l'antique mythologie indigne. Il semble que les dieux
n'ont eu de personnalit, n'ont couru les aventures qu'une fois
rapprochs plus ou moins arbitrairement des types grecs;
la lecture des Fastes d'Ovide, il fa ut l'avouer, met en dfiance:
au milieu d ' un rcit qu'on tait en droit, jusqu' nouvel ordre,
de considrer comme italique, latin, romain, voici qu 'on se
heurte un pisode qui n'est qu'une rminiscence vidente
de l'Odysse. O commence la rminiscence? Quelle est la
part du (( lettr n, de l'hellnisant dans tout le reste du rcit?
Nous allons cependant trouver dans le Latium, et assez
bien conserv, le cycle de l'ambroisie. Par une heureuse fortune,
Ovide nous a conserv plusieurs variantes, qui se laissent
localiser facilement : Romains, Laviniens ont connu le cycle,
l'ont altr de manires diverses, mais assez parallles po ur
qu'Ovide en dclart lui-mme la parent . .
N'attendons l. aucune philosophie, aucune saveur litt
raire mme, comme les lgendes hindoues, germaniques et sur
tout grecques nous en ont fait goter. Tout au plus le cycle
lavinien, grce au souvenir d' Ene, s' est-il lev au-dessus
de cette basse condition: contes de bonnes femmes, grosse iro
nie paysanne avec plus ou moins de brutalit, voil ce que
nous allons rencontrer.
Enfin, comme dans les versions grecques que nous avons
tudies, l'ambroisie ne va plus nous apparatre ici comme une
boisson divine imagine la ressemblance d'une boisson
humaine connue: Rome, Lavinium l'ambroisie a t person
nifie (Anna Perenna) et, en consquence, les pisodes de
CHEZ LES LATINS 121
fabrication oublis. Le cycle sabin n'a conserv certains des

pisodes de fabrication (duel aquatique pour la conqute de
l'ancle) qu'en en changeant du tout au tout la destination
Certes, dans les lgendes d'Anna, Perenna, dans les rites saliens,
on rencontre en bonne place le festin communiel, la nourriture
rituelle attendus: seulement c'est une nourriture qui n'a plus
rien de magique, c'est un festin qui se distingue par la quantit
ou la qualit des mets, et nullement par une matire spciale,
liquide ou solide . Nous avons dj indiqu, propos des lgendes
grecques, l'explication probable de ce phnomne commun
tous les rameaux mridionaux, notamment mditerranens
de la famille. Nous y reviendrons en conclusion de ce travail.
Mais il aut avoir toujours prsente l'esprit cette dmat
rialisationde l'ambroisie des lgendes pour comprendre com
ment, chez les Romains et chez leurs voisins, le cycle indo
europen a volu.
1. LE CYCLE ROMAIN n'ANNA PERENNA
Au troisime livre des Fastes, Ovide consacre plus de

cent c-i-nquante vers la fte d'Anna, Perenna, qui marque
les Ides de mars. Il en fait d'abord une description dtaille,
puis, selon sa mHhode, mais avec plus de complaisance encore
que d'habitude, il numre les explications qui ont cours de
son temps. Quelques autres renseignements, donns par
Macrobe, Martial ou les Inscriptions sont peu de chose auprs
de ee que fournit Ovide.
Voici les traits particuliers de cette fte : elle se clbre
prs du Ti.bre (Fastes, III, 524), sans doute vers le pont Milvius,
entre la via Salaria et la via Flaminia (PreHer, Rmische
Mythologie 3 e d. l, 344. - C.I.L. I, 322), dans un nemus pomi
ferum. )l (Martial, IV, 64, 16 sq.) Le peuple (plebs) s'installe
sur les prs, soit en plein soleil, soit sous des tentes de for
tune, soit sous des tonnelles de feuillage. On boit dru, et
l'on demande autant d'annes que l'on vide de coupes. Il
y a des hommes, dit plaisamment Ovide, qui boiraient l
toutes les annes de Nestor, et des femmes qui devien
draient de vraies sibylles, s'il dpendait de leurs coupes. Puis

on chante d es airs de thtre, avec accompagnement de
gestes, et l'on se met danser, sans retenue aucune. Quand on
rentre, on est loin de marcher droit; la foule regarde, et les
passants disent : Ils sont bien heureux. li Ovide, Fastes, II,
523-540).
Macro be et Lydos (1) confirment en quelque mots la
description d 'Ovide, et semblent indiquer que les prires pour
obtenir sant et longue vie formaient le rite essentiel de la
fte. Macro be signale de plus que .la fte publique se doublait
de ftes prives, et que l'on sacrifitit ut annare perennareque
commode liceat ; nous reviendrons bientt sur cette formule
liturgique. Enfin, si l'on en croit Martial, la licence que signale
dj Ovide ne se bornait ni des chansons, ni des danses
trs lgres (2).
Il est vident qu'avant l'introduction des ftes thtrales
Rome, le vers : lllic et cantant quidquid didicere theatris ))
(535) n'aurait pas eu d'application. Ovide lui-mme prcisera
tout l'heure (v. 67e, 695) le sujet, sans doute rituel, de ces
chants, qui prexistaient toute manifestation dramatique;
nous possdons d'ailleurs quelques mots d 'un mime de D. Labe
rius, intitul Anna Perenna (Ribbeck : Scn. Roman. poesis
trag. 3 e d., II p. 339), o il faut voir sans doute une de ces
stylisations postrieures de vieux chants traditionnels dont
parle Ovide.
Enfin, d'une :ExlOfl.IXXilX perdue de Varron nous avons
conserv l'invocation curieuse : Te anna ac perenna )),
rapprocher de la formule de Macrobe annare perenna
reque )).
Des diverses explications que rapporte ensuite Ovide,

il y en a qui s'liminent d'elles-mmes : ce ne sont que des
jeux de mots tymologiques. Je suis, dit quelque part Anna,
(1) Mac. Sai., l, 12, 6. - Lyd., de mens, 4, 36 : ElOOt Mo: p't!o:t . ..

XIXL O'l)fl.ocrilXl tm l:p 'tou OylEtVOV YEvicr6o:t 'tov htIXU'tOV,
(2) Loc. cil. : et quod virgineo cruore gaudet Annre pomifemm
nemus Perennre .
CHEZ LES LATINS 129
la nymphe du placide Numicius; comme je me cache dans uu

amnis peTennis , on m 'appelle Anna P erenna (v. 653).
Ailleurs : Il y a des gens qui identifient Anna et la Lune,
parce que la lune, mois par mois, arrive combler l'anne
- sunt quib'us hc Luna est, quia mensibus impleat annum
(v. 657).
D'autres ne sont videmment que de tradives inventions
de potes frus de mythologie grecque : on assimile ainsi
Anna Thmis, ou la gnisse fille d'lnachos : Pars Themim,
lnachiam pars ,putat esse bovem (v. 658).
:l\'Iais il y a trois assimilations retenir : Anna est une
Atlantide nourrice de JUpiteT ; Anna est la vieille de
Bovill ; Anna est la sur de Didon . En ralit, nous
le verrons, cette troisime Anna n'est pas romaine, mais
lavinienne, et nous examinerons les pages que lui consacre
Ovide quand nous tudierons le cycle lavinien.
***
1. Vous trouverez des gens qui font d'Anna une nymphe
Atlantide, et la premire nourrice de Jupiter :
lnvenies qui te nymphen Atlantida dicant
Teque Jovi primos, Anna, dedisse cibos. (v. 659-660).
Fable de costume grec, d'allure grecque, sans aucun doute.
Mais ni potes ni mythographes n'ont jamais compt les
filles d'Atlas parmi les nourrices de Jupiter, et l'on sait pourtant
combien les noms de ces nourrices sont incertains, et leur
nombre extensible. Aucune des explications par peu prs
qu'on a proposes ne rend compte de cette singularit (1).
En particulier l'ide d'un jeu de mots entre Anna et l'authen
tique Atlantide Hagn (2) explique la rigueur la premire
moiti de la phrase d 'Ovide, mais nullement la seconde.
(1) On a song Maia, mre de Mercure, et Plion . Mais le texte

ne dit rien de cela.
(2) Sur ces explications fantaisistes, v. l'article de Meltzer clan s le
Lexikon de Roscher.
9
Si l'on veut bien se reporter la fable suivante, on soup

onnera que cette Atlantide n'est qu'une forme grecque tour
diment jete par quelque pote, peut-tre par Ovide lui-mme,
sur une divinit latine que la lgende reprsentait, sans que
nous puissions encore prciser davantage, mais ainsi qu'en
tmoignaient dj les rites de sa fte, comme nourricire .
***
2. Voici cette seconde fable ~ nec a veri dissidet illa
(ide Jl, dit Ovide: c'tait au moment de la retraite de la plbe
sur le mont Sacr. Alors une vieille fem'me du faubourg de
Bovillre, pauvre, mais point paresseuse, se mit fabriquer de
sa main tremblante des gteaux rustiques qu'elle venait dis
tribuer au peuple, le matin, encore tout chauds-. Quand la
paix fut faite, on lui dcerna pour reconnatre ses services
le titre de Perenna et on lui leva une statue (1) parce
qu'elle avait cart la famine (v. 661-674).
Mais ce n'est pas toute la lgende: Ovide explique aussitt
aprs pourquoi ce jour-l les jeunes filles font entendre des
chansons raides (obscena); car, dit-il, elles se runissent (coeunt)
et chantent des horreurs bien dtermines (certa probra). Et
le pote joint troitement ce rit celui de la vieille de Bovillre :
Anna venait tout juste d'tre promue desse quand le dieu
Mars-Gmdivu8 vint lui dire: J 'ai consenti te loger, toi et
ta fte, dans le mois qui m'est consacr; rends-moi en change
un grand service. Je brle d'amour, moi le dieu porteur d'armes,
pour la desse porteuse d'armes, Minerve; et ce n'est pas
d'aujourd'hui! Arrange-toi pour runir deux divinits si bien
faites pour s'entendre; ce rle te convient, bonne vieille. ))
Anna promet, et trane de dlais en incertitudes la sotte
esprance du dieu. Comme il se fait plus pressant : J'ai
rempli ma mission, dit-elle. A force de prires, Minerv a fini
par se rendre. L'amoureux est en joie, il fait le lit - et
(1) Le mot statue est pent-tre ambitieux; il s'agit d' une fte plbienn e,
et presque partout ailleurs, sur le domaine indo-europen, la desse est
reprsente par un mannequin. Quoiqu'il en soit, Ovide crit: Signum dedere
Perenn.
CHEZ LES LATINS 131
voil qu'on lui amne Anna, mais le visage voil comme il sied
une nouvelle pouse. Il va lui prendre un baiser (1), roais
soudain il voit qui il a affaire ... Honte et colre tiraillent
son cur de dupe. La nouvelle desse raille l'amoureux transi
de Minerve, et Vnus n'a jamais tant ri. Telle est, dit en termi
nant Ovide, l'origine des jeux antiques et des chansons raides:
on trouve plaisant qu'Anna se soit ainsi . joue d 'un dieu
puissant (v. 675-696) (2).
Voil le cycle d'Anna Perenna. Il a fait dpenser beaucoup

d'ingniosit au..'( modernes comme aux anciens. On trouvera,
bien classes, toutes les explications qui en ont t donnes
dans l'article que Meltzer a consacr Anna (dans le Leikon
de Roscher). Le dfaut commun de toutes ces interprtations
est de n'expliquer qu'un point, un dtail souvent minime
de la lgende : ainsi, pour Momms,en (Unterital. Dialekte,
p. 248 sq.), Anna est la desse de l'abondance; pour Klausen
(Aeneas . die Penaten, II, 77-728), la desse de l'eau
blanGhe. Mais que d evient alors l'histoire de Mars d~p ? Pour
Preller, c'est une divinit lunaire, dont le nom (c Anna et
Perenna li est comparable l'expression grecque, !!v"fj XlXl \lEe/..
Mais cela n'explique (et encore!) que la toute dernire partie
de la lgende.
L'explication d'Usener, la plus sduisante, n'est qu'ing
nieuse (H.Usener, Italische Mythen, Rhein. Museum; n. F. xxx,
pp. 182-229). Pour lui, le vrai nom est bien cc Anna ac Pet'enna ll,
comme dans la formule de Varron, et la fte est celle du Nouvel
An. Anna, c'est l'anne qui vient; Perenna, c'est l'anne
coule. Mars est, en quelque sorte, le dieu de l'anne en soi,
pris entre Anna et Perenna. Il faut lire ces cinquante pages
(1) C'est ce dtail que font videmment allusion deux mots conservs
du mime de Lab'rius : " Con/abella oscu/um .
(2) Wissowa a toujours soutenu que cette lgende n'tait pas une lgende
italienne, m ais emprunte la Grce, ou bien, "allem Ansch einc nach , un
conte lascif invent de toutes pices (Enzyk/. de Paul y-"'issowa. r, col. 2224).
Nous avouons ne pas voir ces a pparences: nous ne voyons pas quel original
grec Ovide pourrait avoir puis. Puis il s' agit d'une vieille f te plbienn.e,
antrieure l'influence grecque, - allem Anscheine nach ... En quoi la lasci
vit de cette scne, enfin, l'empche-t-elle d'tre italique?
pour apprcier l'esprit qui y est dpens. Mais d'abord, elles

sont loin de tout expliquer, - en particulier le caractre
nourricier de la desse - , et puis il est vraiment trop subtil
de dire, par exemple, pour expliquer que Mars, n le 1 er du
mois, attende les Ides avant d'affronter l'anne coule,
Perenna : Il Le jeune dieu a besoin de grandir d'abord et de
se fortifier, avant de pouvoir vaincre, et chasser ou tuer
l'ancien. (1)
D'ailleurs, ces explications se corrigeront d 'elles~mmes
quand nous aurons remis Anna Perenna sa place dans notre
cycle. Mais auparavant, expliquonscnous sur son apparence
de vieille femme .: dans toutes les autres identifications pro
poses, y compris l'identification lavinienne avec Anna-Soror,
Anna est soit une nymphe, soit en tous cas une jeune femme
capable d'inspirer l'amour. Il ne serait pas tonnant qu'il y
et ici l'effet d'un jeu de mots: Anus n'est gure plus loin de
Anna que Annus ou Amnis. La construction mme du distique
667-668, o anus est rejet la fin - comme plus haut, au vers
657, annus ~ semble vouloir suggrer cette explication tymo
logique. Peut-tre aussi cette mtamorphose est-elle le rsultat
de la fusion de deux lgendes : une ancienne, celle d'Anna
Perenna, divinit nourricire, et une plus rcente, celle de
la vieille ravitaillant la plbe, la premire donnant l'hrone
du conte dfinitif son nom, et la seconde sa figure? Quoi
qu'il en soit, la desse Anna Perenna a si bien gard dans
l'esprit du peuple les traits de la vieille de Bovillae qu'elle a
dtermin, dans l'histoire oe la fausse fiance une curieuse
substitution de personnages.
I,e caractre, nourricier de la desse est bien tabli : la
vieille de Bovill sauve le peuple de la famine comme, dans
une autre transposition, nous avons vu Anna servir de nourrice
J'upiter. Enfin, certains rites de la fte ( II annos p1'ecantur
quot sumant cynthos ), certaines formules ( ut commode annare
(1) Der junge Gott muss erst gewachsen und erstarkt sein, ehe er den
Alten u eberwinden und austreib en oder toedten kann. (loc. cil. , p.214.) V.
l'explication tout e voisine adopte par miss H.-J. Harrison (Th mis, p. 197) :
Anna Perenna, c'est " year-in-year-out >. M. A. Reinach (R ev. Hisl. Rel., 1914
l, P 342), propose de rectifier : ~ear - , year throllgh.
CHEZ LES LATINS 133
perennareque liceat ) suffisaient nous orienter dans cette

voie. .
Primitivement, Anna tait mieux que nourricire : elle
tait nourriture, et non pas de longue vie, mais d'immortalit,
ambroisie, et le Cycle d'Anna Perenna , tel que nous venons
de le voir, recouvre deux des pisodes principaux du cycle de
l'Ambroisie.
Considrons d'abord le nom : pour qu'Anna Pe1'enna
puisse tre une personnification de l'ambroisie, il faut que
son nom garde de celui du breuvage autant qu'en ont gard,
dans l'Iran ou en Grce, l'amesha-spenta A merett et l'Ocanide
Ambros'ia. Le passage de la chose il. la personne, dans
ces deux cas, a t facilit par le genre fminin des mots consi
drs, mais il en a laiss la signification transparente. Or, il
en est exactement de mme pour Anna Perenna.
Le sens de (( perenna n 'est pas douteux; doublet par
ailleurs perdu de perennis , ce mot ne peut que signifier
( de dure infinie , ( ternel )), ou plutt (comme amrta lui
mme, qui est proprement une forme passive, non-mortuum,
d 'o non-mortale, et qui a cependant pris un sens actif, quod
efficit ut non m01'iantur) ( qui donne une dure infinie. Quant
Anna, il se peut que ce soit simplement un de ces mots enfantins,
populaires, comme les Latins aimaient en placer, avec ou
sans allitration, dans les noms doubles, et auxquels il ne
faut pas chercher de signification prcise (Acca Larentia, etc ...
cf., avec deux noms allitrs mais identifiables, Dea Dia; cf.
aussi Mutunus Tutunus ... ). Cependant il n'est pas impossible que
ce mot ait un sens plus prcis; on le rencontre sur plusieurs
inscriptions o il dsigne la nourrice : da,ps le Corpus (III,
2012, 2160, 2450, 2515), dit le (( Thesaurus , (( anna nutricem
videtur significare, ut Mommsen bene annotat . D'autre part,
le mot Annona, qui dsigne proprement la rcolte, le revenu
alimentaire, se rattache mieux un thme *anna relatif
la nourriture qu' annus, et pour la drivation * anna - annona,
Usener (l. c.) rapproche dj la desse * Bonona suppose par
le nom de la ville de Bononia et manifestement issue de la
Bona Dea. Anna Perenna doit donc tre quelque chose comme
.la nourrice de prennit , la personnification d'une nourri
ture d'immortalit qui traduit littralement l'amrta hindou

et qui recouvre exactement 1"Ap.~po(j iGt nourrice de Zeus et
de Dionysos.
Du mme coup s'expliquent la citation de Macrohe et celle
de Varron, d'o Usener tait parti pour diviser en deux la
personne d'Anna Perenna : on s'adresse la desse (C pour
obtenir d'avoir manger et de durer souhait , ut commode
anrl-are perennareque liceat . La citation de Varron, de texte
trs incertain, s'explique facilement de mme, soit qu'il faille
voir dans IC T e anna ac perenna )) deux impratifs des verbes
prcdents (annare tant cette fois actif), soit qu'il y ait l
simplement une invocation la desse qui est la fois C( nourrice
et ternelle .
Confrontons maintenant le cycle d'Anna et celui de l'Am
broisie : de mme que les Ases demandent la bire lEgir
parce qu'ils trouvent leur chre trop maigre, de mme que
les Sura runis sur le mont Mru veulent, par l'amrta, chapper
la mortalit, de mme, quand apparat Anna Perenna, les
htes du Mont Sacr sont menacs de famine. Et voici qui en
dit long sur l'esprit religieux des vieux Latins : la plbe retire
sur la montagne a pu prendre sans gne ni effort la place des
divinits, et une lgende mythique se moderniser, se laciser en
conte politique. Comment s'est faite cette volution? Il est
remarquable que Tite-Live passe l'intervention d'Anna sous
silence, et que, topographiquement, la fte d'Anna ne soit
~ullement lie au Mont Sacr ni au faubourg de Bovill. Ce
qui laisse entendre que cette adaptation, naturelle de la part
de la plbe aprs ses luttes et ses succs, ne trompait personne.
Nous pouvions d 'ailleurs nous en douter, voir les multiples
explications que cite Ovide ct de celle-ci .
L'ide d'ternit, de prennit, encore contenue dans le
nom de la desse, disparat dans le conte : ce sont des gteaux,
de simples vivres au jour le jour, que la vieille procure la
plbe, et c'est longue vie terrestre et bonne sant que la plbe,
chaque anne, lui demande en clbrant sa fte : volution
naturelle encore de la part d'un peuple qui ne semble pas
s'tre distingu ses dbuts par le got des envoles mtaphy
siques; l'ide d 'ternit se retrouve quand les Romains recon
CHEZ LES LATINS 135
naissants nomment Anna desse et l'appellent Perenna,

- c'est--dire quand l'*anna perenna, l'ambroisie apparat
aux dieux dont la plbe romaine a pris la place.
L'histoire du dieu Mars montre une bien curieuse trans
formation de l'pisode de la fausse fiance . Que les Latins
aient oubli le rapt de l'ambroisie, c.ela tait prvoir du jour
o ils l'ont incarne en une vieille femme. Mais alors, toute
l'conomie du rcit a t bouleverse: s'il n'y a plus de rapt, il
ne peut y avoir non plus de reprise , et la fausse desse
envoye chez le dmon doit avoir un nouveau rle remplir.
Les Latins ont tourn la chose la farce: c'est simplement un
mauvais tour qui est jou un dmon paillard. Seulement ils
se souvenaient que cette lgende faisait partie du cycle de
l'ambroisie, qu'elle suivait de prs la naissance de l'ambroisie
(nuper erat dea facta, dit Ovide), que l'ambroisie enfin y avait
une grande part. Alors l'imagination populaire lui a trouv
un rle nouveau, conforme son aspect de vieille, et qui
complte heureusement l'impression de farce : Anna Perenna
(vieille femme) a pris la place du dieu qui, primitivement, se cos
tumait en jeune desse pour reconqurir l'ambroisie (breuvage).
Le dguisement reste, seul le dguis change; un personnage
disparat bien de la lgende, mais ce n'est pas Anna, c'est le
dieu frre de Vishnu" de Thor, etc ... Et toute l'histoire se com
prend fort bien. On pourra noter des ressemblances de dtail
trs prcises avec la Thrymskvidha (scne du baiser. .. ) : cela
vient de ce que les deux mythologies ont dvelopp le thme
sur le mole gai et qu'il tait ds lors invitable qu'elles se
rencontrassent en quelques traits particulirement piquants.
D'ailleurs la .fable romaine, conforme son nouvel esprit,
finit par un rire gnral et non par un massacre.
Mars hrite ici du rle d'un dmon. C'est une donne
intressante sur la mythologie romaine avant l'influence
grecque. Mars rappelle, par cette nature mixte, les dieux
Titans d 'Hsiode, -les Sttra et les Asura gaux en naissance
et en droits, et le Loki scandinave au caractre ambigu, tantt
dieu, tantt dmon.
Appauvri, priv notamment de tous ses lments gran
dioses ou tragiques, le cycie de l'Ambroisie se retrouve donc
en celui d'Anna Perenna et permet de l'expliquer tout entier.

La prparation de l'ambroisie, l'pisode du dmon chez les
dieux, la mle finale ont disparu de ces lgendes plbiennes,
ne laissant subsister que les thmes de la famine , de la
nourriture salutaire , et tout ce qui constitue l'pisode de
la fausse fiance : nouvelle preuve, soit dit en passant,

que ce dernier pisode faisait bien partie du cycle indo-europen.
***
II. LE CYCLE LAVINIEN D'ANNA-SOROR
Le culte d'Anna, comme nymphe, tait ancien Lavi

nium auprs du fleuve Numicius aussi bien qu' Rome auprs
du Tibre. On l'honorait en mars, prcisment au temps o
les sources recommencent couler et o les cours d 'eau se
remplissent. (Saglio.)
Cette Anna lavinienne a mme eu, jusqu' l'poque
moderne, une trange fortune; T h.-Victor de Bonstetten,
dans son Voyage dans le Latium (Genve, an XIII, in-8 :
p. 196-7 - cf. Saintyves : Les saints successeurs des dieu,
p. 307), crit : Non loin de Lavinie, nous apermes en haut
du mont di Leva, au milieu d 'un champ vert, une chapelle
blanche ddie Anna Petronilla. La lgende paenne avait dsi
gn le lieu o la malheureuse sur de la reine de Carthage, Anna,
change en nymphe, voulait tre adore; on avait immortalis
son nom par la fte la plus gaie et la plus sduisante. Le chxis
tianisme s'tablit, et les chrtiens trouv ant dans le dselt un
temple ddi Anna P erenna, ce ne pouvait tre qu'Anna, mre
de la Vierge, et Anna Perenna, sur de Didon, continua d 'obtenir
les adorations des fidles sous le nom chrtien d'Anna Petro
nilla. C'est ainsi que l'Ambroisie, sous un dguisement
imprvu, a travers vingt sicles de christianisme.
Ovide (Fastes, III, 545-656) connat cette Anna lavinienne
dont la fte se clbre prs du Numicius, comme celle de
l'Anna romaine prs du Tibre, et qu'il assimile - suivant sans
.doute une tradition littraire dj existante - la phni
CHEZ LES LATINS 137
cicienne Anna, sur de Didon; plus tard Silius Italicus (VIII,

v. 28-202) reprendra ce conte en marge de Virgile avec une
prdilection facile comprendre. Anna Perenna, Anna Soror :
assimilation savante, lgende nenne au premier chef, trs
suspecte sous son vtement rcent. L'exgse en est dlicate,
car nous ne sommes plus en prsence d ' une dformation
spontane, populaire, mais d 'une adaptation tente par des
lettrs. Il n'est pas impossible cependant de reconnatre,
sous le bizarre rcit d'Ovide, les grandes articulations du
cycle de l'Ambroisie.
Aprs la mort de Didon, pour chapper aux Africains
'larbas, Anna se rfugie au milieu de la mer (c non loin de
la strile Cosyre, dans l'lIe de Mlite (Malte), auprs du roi
Battus. Mais voici que l'impitoyable Pygmalion somme le roi
marin d'avoir lui livrer Anna. Battus est trop faible pour
rsister; il ne peut que conseiller l'infortune une nouvelle
fuite. Elle recommence alors des courses sur mer, essuie vingt
temptes... Enfin voici le vaisseau port aux rivages de Lau
rentum o rgne Ene, qui vient d'pouser Lavinie.
Anna dbarque. Justement Ene se promne l'cart
avec le fidle Achate; il la reconnat, elle veut s'chapper, il
la rassure par un discours bien senti, la recueille chez lui et
la confie sa jeune femme Lavinie. Mais Lavinie, jalouse des
prsents dont on honore l'trangre, la prend en haine, cc prpare
des piges, et veut se venger, dt-elle en mourir elle-mme .
Alors, une nuit, le spectre de Didon apparat sa sur, et lui
dit de fuir cette maison funeste. Anna saute par la fentre
basse, fuit . dans la campagne o ' un fieuve, le dieu cornu
Numicius, l'enlve au passage. On la cherche grands cris;
elle se rvle: (( Je me nomme Anna Perenna , et c'est alors
qu'elle explique son nom par un calembour rappel plus haut
( c( amne perenne latens ... ). A ces mots, la joie clate, on
court, on festoie, on boit sec, et longs traits.
***
Il n'est gure vraisemblable, a priori, qu 'Ovide, ou le
lettr responsable de cette histoire nenne, ait fait compl
lB8 LE CYCLE DE L'AMBROISIE
tement abstraction dans son travail des traditions populaires

de Lavinium relatives Anna Perenna. Cependant les alt
rations sont graves : Anna ne prsente plus aucun caractre
nourricier, et le festin champtre, par quoi les Laviniens
comme les Romains clbrent sa fte, n'a plus de rpondant
dans la lgende. D'autre part, Ene a amen avec lui, dans
cette lgende, son entourage habituel : il est vident que
les personnages de Lavinie, d ' Achate ne sont l que parce
qu'on ne peut gure les sparer d'Ene ... Voici, sans impru
dence, croyons-nous, les lments du cycle qu'on doit rechercher
dans l'histoire d'Anna Sm'or :
1. Anna (anciennement l'*anna perenna) rclame Battus
(= un gnie marin). - Dans l'pisode indo-europen, un dieu
venait-demander un tre marin, en pleine mer, la remise
d'un instrument, ncessaire la prparation de l'ambroisie,
et cet instrument tait la mer elle-mme. Ici, Anna, l'ambroisie,
tant personnifie, c'est elle et non plus une Cuve ni aucun autre
instrument que Pygmalion vient exiger de Battus, devenu lui
mme homme, et non gnie marin. - De mme, dans l'pisode
indo-europen, l'tre marin cdait, trop faible ou vaincu,
aux exigences du dieu; ici Battus est trop faible, il ne peut
rsister Pygmalion; mais, s'il livrait tout de suite Anna,
le reste du cycle disparatrait, et comme les Latins savaient
que le cycle ne finissait pas l, il n'y avait qu'une solution
possible: Battus remet Anna en mer avant d'avoir la livrer;
c'est l une consquence . naturelle de la personnification de
l'Ambroisie. Mais Battu.s mettant ainsi Anna en mer et inau
gurant les aventures marines de la fugitive est un souvenir encore
transparent du dieu marin ouvrant la mer aux oprations d'o
sortira l'ambroisie.
Que Battus reprsente un dieu marin, c'est ce qui ressort
d'une curieuse particularit du rcit d'Ovide : Battu.s rgne
Mlite, Malte, sur un rocher perdu en pleine mer. Or la
tradition attribuait trs rgulirement Battus la fondation
de Cyrne en Libye, et plus tard Silius Italicus, rptant Ovide,
a cru devoir corriger son modle et revenir la donne tradi
tionnelle. L'le de Malte semble bien tre un compromis entre
la traditionnelle Libye et le logis mythique du gnie des Eaux.
CHEZ LES LATINS 139
2, Aprs mille peines, Anna (= l'*anna perenna) sort de-s

eaux. - Les courses marines d'Anna font videmment partie
de la donne nenne. L'ancien contelavinien d'Anna devait
faire tout simplement sortir la desse d'un point d'eau voisin
~ le Numicius sans doute, puisque c'est l qu'on la croyait
cache. Son apparition devait suivre le duel aquatique J
dont la sommation de Pygmalion . Battus vient de nous
donner une dformation nenne.
3. Ene prend Anna son dbarquement (= un dmon
prend l'*anna perenna son apparition). - Toute la fin du rcit
est pleine d'Ene et de sa lgende. Etre doux, juste, sympa
thique, il n'en est pas moins vrai qu'il a d recouvrir ici, par
position, un ancien dmon ravisseur. Seulement l'adaptateur
lettr a dulcor la chose : il n'y a plus proprement parler
rapt, malgr le premier effroi d'Anna; le souvenir littraire
de Didon habilement interpos donne la prise d'Anna
la couleur d'une bonne uvre; Ene recueille celle que son
prototype dmoniaque devait enlever. Lavinie, Achate
font sans doute ici de la prsence pure et simple, et il serait
vain de leur chercher des rpondants dans le cycle de l'am
broisie.
4. Une forme fminine) reprend Anna (* = l'anna perenna)
Ene (= au dmon). ~ Le spectre de Didon n'est peut-tre
qu'un dernier avatar de cette forme fminine qui allait jadis
reconqurir l'ambroisie. Mais ici, tant donn la personni
fication de l'*anna perenna, la parent de Didon et d'Anna,
et surtout la jalousie qui est attribue Lavinie, c'est Anna
que la forme fminine conseille de fuir, c'est l'Ambroisie
mme qu'elle s'adresse.
Cette volution de la fausse desse en spectre, en
apparition n'est pas plus trange que certaines volutions,
- dans l'Inde par exemple en My. Il est remarquer
qu'ici, comme dans le cycle de la vieille de Bovillre, la fausse
desse est, si l'on peut dire, base de femme et non d'homme:
vieille dguise, spectre de Didon, ni dans l'un ni dans l'autre
cas n'intervient d 'lment masculin. Peut-tre y a-t-il l un
fait latin commun, qui conciderait d'ailleurs, on l'a vu,
avec un fait grec commun (Pandore, Athna), et peut-tre
avec une des variantes indo-iraniennes (Vc, la Djahi) (1).

Quant au dieu fluvial Numicius, son rle s'explique par
le lieu mme o se clbrait la fte : les Laviniens se rassem
blaient sur ses bords comme les Romains prs du Tibre; la
ncessit de justifier l'tymologie d'Anna Perenna (amne
perenne latens ... ) a d faciliter son maintien dans la lgende
devenue nenne. Mais quel tait son rle ancien? Jouait-il,
comme Mars dans le cycle romain, le rle qu'Ene a pris plus
tard - un rle de ravisseur? Etait-ce lui qui faisait natre
l'*anna perenna? Dans l'tat de nos connaissances, ces ques
tions ne omportent pas de rponse. En tous cas, l'orgie popu
laire devant Anna retrouve correspond bien l'pisode du
J
Cycle qu'on -attend ici : le festin des dieux.

:1,:
**
Tel est le cycle lavinien. Mieux conserv certains gards,
en dpit de son vtement littraire, que le cycle d'Anna de
Bovillre, il a perdu comme lui l'pisode du dmon chez les
dieux et celui de la mle finale, mais il connat encore l'exp
dition chez le dieu aquatique.
Les formes attestes, relativement trs rcentes, des
cycles romain ct lavinien ne permettent pas d 'tablir avec
sret la forme latine du cycle. Cependant, on a pu noter au
passage quelques concordances spciales :
1. La personnification en femme de l'*anna perenna, et
l'oubli presque total de la notion d 'immortalit.
2. La perte des deux pisodes du dmon chez les
dieux (2) et de la lutte des dieux et des dmons .
3. La nature fminine, et non masculine, de la fausse
desse )J.
4. Le culte d'Anna li un fleuve, Tibre ou Numicius
souvenir de ses origines aquatiques .
***
(1) Les Celtes, au contraire, nous le verrons, ont gard fidlement la
notion dn dieu dguis en femme.
(2) Mais nous allons trouver la preuve que certaines formes latines du
Cycle d'Anna connaissaient cet pisode (p. 142).
CHEZ LES LATINS 141
Quant aux rites de la fte, en juger par les derniers vers

qu'Ovide consacre l'histoire d'Anna 80ror, ils devaient
singulirement se ressembler Lavinium et Rome : l
aussi on festoyait, on buvait sec :
(( Protinus erratis lti vescuntur in agris
Et celebrant largo seque diemque mero. ))
Cette donne suffirait prouver que la triste Cartha
ginoise a recouvert Lavinium une desse non moins nourri
cire et non moins plbienne que l'Anna romaine.
D'autres villes du Latium ont d connatre des ftes et

des lgendes analogues Mais le souvenir s'en est perdu. Peut
tre reste-t-il quelque chose de la popularit d'Anna dans les
trs nombreux noms de gentes romaines ou latines, gnralement
plbiennes, que nous ont conservs les inscriptions, et qui
C0mmencent par Anna - (v le Thesaurus allemand) : Annvos,
Annva et Anna; Annanus; Annaienus; Annlnus, Ann
lnius; Annaius; Annaidius, Anndius; Annirius ...
(cf. Annius, Annidius... ).
***
III. LA LGENDE DE SAINTE PTRONILLE
Une forme de la lgende d'Anna Perenna, toute VOlsme

de la forme proprement romaine que nous avons tudie en
premier lieu, nous est fournie par la lgende chrtienne de
sainte Ptronille. Nous avons vu plus haut (p. 130) que, dans
les environs de Lavinium, un ancien sanctuaire d'Anna Perenna
tait devenu, l'poque chrtienne, un sanctuaire d'Anna
Petronilla et recevait encore, grce cette mtamorphose,
les hommages des fidles.
Or nous connaissons l'histoire hagiographique de cette
Ptronille, d'ailleurs plus populaire sous son nom de Perronelle,
Pernelle, Perine (cf. Anna Perenna). La voici, d'aprs la
lgende dore de saint Jacques de Voragine (ch. LXXVI); on

y retrouvera, sans peine les deux scnes essentielles de la
lgende d'Anna Perenna. Quant son nom, il vient sans
doute de ce qu'on faisait d'elle la fille de saint Pierre.
1. Malade de fivre et immobilise dans son lit, elle est d'abord
gurie temporairement par saint Pierre, pour qu'elle puisse un
jour venir le servir table, lui et ses disciples,. puis elle retrouve
dfinitivement la sant quand elle commence tre parfaite
dans l'amour de Die~t : il y a sans doute, sous cette rdaction
chrtienne, un ancien pisode paen tout analogue au premier
pisode du cycle romain d'Anna Perenna : Anna venant servir
manger aux Romains, puis divinise. On trouve en tout cas
ici le souvenir du double caractre d'Anna, desse nourricire
et desse de la sant.
2. Alors un seigneur, nomm Flaccus, , frapp de sa
beaut, vint la demander en rnariage. Et elle rpondit: Si tu
veux m'pouser, envoie-moi des jeunes filles qui me conduisent
jusque dans ta maison! II Et quand elles fUTent arrives,
Ptronille se mit jener et prier, communia, se coucha dans
son lit, et aprs trois jours, rendit son me ' Dieu.
On reconnat ici, sous une forme lgrement diffrente
de la forme romaine, l'pisode du dmon amoureux et du.
3. La Lgende Dore a d'ailleurs recueilli de cet pisode
une seconde version, toute voisine, qu'elle a juxtapos la
premire, et qui se termine par un autre pisode ambroisien,
celui (( du voleur d 'ambroisie expuls, flagell et tu (pi
sode que nous allons retrouver dans le cycle sabin, avec la
flagellation et l'expulsion de Mamurius) :
Alors Flaccus, se voyant du, s'adressa une com
pagne de Ptronille appele Flicula, la sommant de se marier
avec lui ou de se sacrifier aux idoles. La jeune fille s'tant
refuse faire aucune de ces deux choses, Flaccus la jeta en
prison, o elle resta sept jours sans manger ni boire; puis il
ordonna qu'elle ft torture sur un chevalet et que son corps
ft jet la voirie. Saint Nicodme en retira ses restes et les
ensevelit : ce qui lui valut son tour d'tre emprisonn, frapp
de lanires plombes, et jet dans le Tibre ... l)
La filiation paenne est ici assure : le nom, les thmes
CHEZ LES LATINS 143
lgendaires concident; puis,grce au sanctuaire de Lavinium,

on assiste, en un lieu prcis, la transmission des pouvoirs
de la desse la sainte. Enfin, si la fte de la vierge Ptronille
ne tombe pas comme celle d'Anna Perenna le 15 mars, elle
est cependant reste fte printanire (31 mai).
IV. MARS ET NERIO-MINERVE. - LA CrsTA II DE PRNESTE
En dehors du cycle d'Anna-Perenna-Petronilla, la lutte

de la fiance fatale , de la fiance rcalcitrante est
atteste en d'autres points du territoire latin, sous des formes
voisines qu'claire galement bien le thme indo-europen :
c'est ainsi que, depuis longtemps, on a signal l'analogie
qui existe entre l'pisode de Mars dup par Anna Perenna
(cf. Flaccus du par Petronilla) et l'pisode du combat nuptial
de Mars et de Nerio-Minerve.
Au mois de mars, dit Porphyrion (ad. Hor. epist. II,
2, 209), il est irrligieux de se marier, car c'est pendant ce
mois que Minerve vainquit .il1ars, dans un combat qu'il lui
livra pour l'pouser ( ... et item Martio, in quo de nuptiis habita
certamine a Minerva Mars vic tus est), et que, ayant victo
rieusement dfendu sa virginit, Minerve reut le nom de
Neriene. ( et obtenta virginitate Minerva Neriene est appellata.)
Johannes Lydos sait que le 23 mars, le jour du tubi
lustrium, on clbre un sacrifice en l'honneur d'Ars et de
Nerin, desse ainsi nomme chez les Sabins, pour qui elle
reprsente Minerve et Vnus ( ... 'ttp.o:l "Apso xo:l Npiv"'1, 6ii o-rw
't?J I:o:G{yWV ywcrcr-n '1tpocro:yopwop.i'l"~, ~'1 !Ai;(oov .(vo:e 't"~V 'A8"fJviv xo:l
A'f'po8i't"1\v.) Ovide enfin signale pour le mme jour un sacrifice la
tortis dea (Fastes III, 850). Fortis dea, tel est bien, dans l'esprit
des Romains, le sens du mot sabin Nerio. C'est un fminin form
sur le masculin sabin N ero = fortis, strenuus n, et qui se
rattache la racine indo-europenne de sanscrit nr-, nara-,
gr. &V"~P, ombrien ner (pl. nerf = *nerns), etc ... , mle ll;
on traduit gnralement le mot par virilis, la femme virile ,
et c'est ainsi que le comprenaient Ovide et ses contemporains.
Mais nous qui connaissons l'ancienne histoire de l'pisode du
dieu dup, ne sommes-nous pas tent de voir en cette Nerio

au nom hybride, en cet Homme-Femme un souvenir du dieu
dguis en desse qui dupait et terrassait le dmon? Ce n'est
sans doute que plus tard, quand cette tymologie n'a plus
correspondu la lgende, quele nom de Nerio aura t expliqu
par la victoire d'une desse virile )) sur Mars; logiquement,
il doit tre antrieur cette victoire et cette desse. (1).
** ,~
Le conte de Mars et de Nel'io nous est parvenu isol,

sans lien avec aucun cycle alimentaiTe driv du cycle ambroi
sien. Un tel cycle cependant a d exister: nous en avons le
tmoignage indirect mais explicite dans une reprsentation
figure du combat; vrai dire, cette reprsentation scmbae
illustrer non point le rcit sabin, mais une autre version locale,
un rcit tout parallle : nous voulons parler du clbre cotJret
de Prneste, dcrit par Fr. Marx (Arch. Zeitung, 1885, p. 169
sq.), reproduit dans le L exikon de Roscher (s. v. Mars, col.
2399) et sur lequel figure une image extrmement curieuse du
duel de Mars et de Minerve. Roscher en a senti toute l'impor
tance, mais seul le cycle indo-europen de l'ambroisie rend
compte des lments de la scne; inversement, ce coffret prouve
que le duel dc lYlars et de .111inerve n 'avait point seulement pour
objet la viTginitas de la desse, mais, comme dans le cycle
indo-europen, la reprise d'un vase ct d'un liquide merveilleux:
On voit 111inerve (Mene1'va), dsarme, remportant la
victoire (une petite victoire aile accompagne la desse) sur
le dieu Mars qui dfend un grand dolium o se trouve, dit
Roscher, du feu qui flambe ou de l'eau qui bout )). Ni l'un
ni l'autre, rpondrons-nous, mais quelque boisson qui fermente,
quelque fidle substitut de l'ambroisie.
Le Cerbre qui domine la scne marque, suivant Roscher,
qu'elle se passe dans le monde souterrain : ce qui souligne
le rle dmoniaque de Mars.
(1) Nous reviendrons sur ce nom propos des lgendes celtiques corres
,p ondantes : v. plus bas, p. 190, n. 1.
CHEZ LES LATINS 145
On a essay de voir l une figuration de la naissance de

.l'Jars: mais aucune lgende de ce genre ne se rencontre dans
la mythologie latine; et n'est-il pas vident que l'on se trouve
en prsence d'une variante du corn bat de Mars et de Minerve?
Cette variante se rapporte seulement un tat de la lgende
bien plus archaque que celui dont tmoigne Porphyrion,
puisqu'on y trouve encore le doliurn et son liquide merveilleux,
et puisque Minerve, d'ailleurs ostensiblement dsarme, semble

remporter la victoire par de tous autres moyens que les
moyens guerriers: c'est plutt la scne de sduction du cycle
indo-europen ou du conte de Pandore que le certamen
dont parle Porphyrion.
L'image est d'ailleurs entoure de tous les grands dieux
(Juno, Jovos, Mercuris, Hercle, Apolo, Leiber) ainsi qu'il sied
une scne of great solemnity and significance , comme dit
miss Jane Harrison (Thmis, p. 199). C'est ainsi que dans la
lgende indo-europenne, les dieu.."X a.ttendaient anxieusement
les rsultats de l'expdition de c la Fiance fatale ~.
10
V. LE FESTIN DES SALIENS ET LE FESTIN D'Al\ROISIE.

VANCILE
Nous venons de dire que la lgende sabine du combat

de Mars et de Nerio nous tait parvenue isole, ne se rattachait
plus aucun cycle alimentaire connu. Il n'en avait peut-tre
pas toujours t ainsi : l'interdiction religieuse des mariages
au mois de mars, que nous avons vue explique, chez Por
phyrion, par le souvenir du duel sabin de Mars et de Nerio,
est rattache par Ovide, d'ailleurs sans explication srieuse,
l'histoire d e Mamu1'ius et de l'ancle (Fastes III, v. 393-4),
histoire que le rle de premier plan donn Numa, de mme
que la forme Mamurius (cf. sabin Mamers: Varron, D.L.L.,
V . 10, 73) du nom de Mars permettent de rapporter la"popu
lation sabine de Rome.
D 'autre part, nous avons vu que le cycle de Petronilla
comportait, en plus des pisodes qui figurent dans le cycle
ovidien de Perenna, un pisode (la flagellation et l'excution
de Nicodme) qui est ailleurs couramment rapport l'histoire
de Mamurius et de l'ancle.
Il y a l, entre le cycle de l'ambroisie et celui de l'ancle,
deux curieux points de contact; d'ailleurs, l'analogie des
deux cycles eux-mmes n'est pas moins frappante; voici, en
quelques lignes, les lgendes de l'ancle ; les Romains de
Numa sont menacs de mort par une pidmie, par une
OtfL':)o"Yj< ' OGO (d'aprs Plutarque, Vie de Numa, ch. XIII), ou
(d'aprs Ovide, Fastes, III, v. 289), ils sont accabls par la
chute de la foudre, qu 'ils ne savent comment neutraliser (piare
fulmen). Numa, d'aprs les indications d'Egrie livre combat,
prs de leur fontaine, aux gnies Faunus et Picus, puis, sur
l'avis des dits gnies, il engage avec Jupiter un (( duel d'astuce ))
clbre, la suite duquel le dieu, vaincu, lui promet de lui
donner l'ancle. En effet, le lendemain, midi, au milieu des
Romains assembls, l'ancle tombe du ciel. Pour diminuer les
chances de vol (car l'ancle doit assurer la prennit de Rome,
c'est un pignus imperii) Numa en fait fabriquer onze semblables
par un personnage en qui l'on s'accorde reconnatre un
Mars humanis, par le forgeron Mamurius Veturiu8, qui est
CHEZ LES LATINS 147
d'abord rcompens et ft (Ovide, Fastes, III, v. 259-398).

Mais bientt, la suite de malheurs arrivs .aux Romains
parce qu'ils ne peuvent plus distinguer le vrai ancle (ou, dans
cette version tardive, les vrais ancilia) des ancilia copis (1),
le forgeron Jl1amul'ius est chass de la ville coups de baguettes:
chaque anne, aux ides de mars, en souvenir de cet vnement,
on promne et on flagelle, dans les rues de Rome, un homme
vtu de peaux qu'on appelle Mamul'ius (Joh. Lydos, De
mensibus, IV, 36. Servius, ad Aen, VII, 188, signale le mme
rite, mais en donne une explication videmment sans valeur :
Cui (.Mamul'io) et diem consecrarunt, quo pellem virgis
feriunt ad artis similitudinem. Enfin, nous avons vu le
mme rite traduit en lgende, dans le cycle de Petronilla
Perenna, par la flagellation de Nicodme).
On reconnat, dans ce cycle, les thmes caractristiques
du cycle ambroisien (mis part l'pisode de la fiance fatale,
qui se retrouve prcisment, isol, dans le rcit sabin du duel
de J.l1ars et de Nerio) : les dieux, remplacs dans cette version
pseudo-historique par les Romains, comme dans le conte
d'Anna, sont menacs de mort. Un dieu (Numa) livre combat
divers gnies prs d'une fontaine, et, vainqueur, conquiert
pour son clan un objet rond et creux qui le met l'abri du
flau et lui assure la prennit. Un dmon forgeron (Mamurius),
bien accueilli chez les dieux, et collaborant avec eux d'abord
pour l'usage qu'ils font de J'objet conquis, est brusquement
chass et flagell par ces mmes dieux...
Il y a cependant une diffrence importante : le rcit
d'Ovide n'a aucun rapport ni avec une nourriture ni avec un
festin. Mais nous allons essayer de montrer, d'aprs diverses
trCes, que, avant l'poque historique, l'ancle des ftes (et
par consquent celui des lgendes) a d tre uno bjet de cuisine,
plat ou chaudron, servant des rites (et par consquent inter
venant dans des lgendes) alimentaires. Il nous restera voir
sous quelles infleunces a pu se constituer, sur l'ancle-cuve
oubli, l'ancle-bouclier qui est celui des Romains classiques.
(1) Le texte est trs elliptique: OUcrXEpWV 'rlVt'l TepocrTeEcronwv Tel 'rn
.....' 1 JI' ' , ...
'rwv rLPXE'rUTIJV cx.'(XlAlt'l O'.7tOcrXEcrEl 'rOl
~p ,
. WfLlXlOl ...
On sait que, Rome, les nombreuses ftes du mois de

mars ont presque toutes pour acteurs les deux collges des
Saliens gardiens des ancilia : les Salii Palatini, issus des colonies
latines du Palatin et du Cermalus et serviteurs de Mars
Gradivus, et les Salii Quirinales ou Collini, issus des popula
tions sabines de la colline et serviteurs de Mars Quirinus
(v. rfrences dans Daremberg et Saglio, Dictionnaire ... , art.
Salii). Or celles de ces ftes qui consistent en une promenade
solennelle des ancilia comportent, ct des rites de danse
qui ont peut-tre donn leur nom aux excutants (c'est du
moins l'tymologie traditionnelle), des rites alimentares non
douteux, qui en forment mme, un regard non prvenu,
l'lment essentiel : l'arrt final des Saliens la mansio qui
indique le point terminus de chacune des processions est
marqu par deux crmonies: un sacrifice qui doit tre otJert
toutes les divinits saliennes (Cirilli, les PrtTes danseurs
Rome, Paris, 1913, p. 114 sq.) et un banquet, qui est pass
en proverbe pour sa somptuosit (Cirilli, o. c., p. 121) : Epulati
essemus saliarem in modum, crit Cicron Atticus (V, 9, 1).
Sutone (Claud. XXXI) raconte qu'un jour l'empereur Claude,
respirant de loin le fumet du repas que prparaient les Saliens
dans le temple de Mars sur le forum d'Auguste, quitta le tri bunal
pour aller dner avec eux. Le peuple, qui ne se trompe pas
en ces matires, savait que c'taient ce sacrifice et ce banquet
et non les danses qui. constituaient le point important, le
centre rituel de la crmonie: d'o le proverbe.
Nous ne comprenons pas grand chose au chant des Saliens,
auquel les Saliens eux-mmes ne comprenaient plus ri.en
(Quintilien, I, VI, 40). Cependant le fragment que nous en a
conserv Varron (D.L.L., VII, 26) interprr par Corssen,
semble bien contenir une invitation un festin adresse
Janus; il commence par trois mots qu 'on est d'accord pour
lire : Cozeulo dori eso, et que Corssen traduit : ln coculum
(c--d. : dans la marmite o eta coquebantur ) dm'e esum
(c.-d. : sacrum cibum). Il semble difficile en effet d'inter
prter Cozeulo autrement que par coculo, in coculum, et eso
CHEZ LES LATINS H9
autrement que par esum (v. Cirilli, o.c., p.107 sq.).Les axamenta,
ces versets adresss tous les dieux saliens, n'taient-ils pas au
sens propre du mot des invitations (frquentatif de la
rac. ag-) au festin qui se prparait, la nourriture sacre
qui se cuisait dans la marmite ?
Mais l'ancle lui-mme, et la hasta des Saliens taient-ils
rellement des armes? Pour la hasta, c'est imyro bable : Ces
lances doivent avoir eu, dit M. Cirilli (o. c., p. 95), une longueur
modre, qui permettait de les manier d'une seule main et de
les employer comme baguettes pour frapper les boucliers en
cadence. Le bas-relief d'Anagnia sur lequel M. Bendorf a
reconnu des Saliens nous montre des guerriers arms d'une
baguette termine par une boule, et fort semblable au type de
la hasta pura qu'on trouve reproduite sur un denier de la
gens Arria. La hasta ressemble donc plutt un pilon qu'
une lance (1). Quant l'ancle, on connat les ~ymologies
que nous tenons des anciens: ancle, d'aprs Ovide, veut dire
ab omni parte recsum, sans angle , (angulus omnis abest).
Varron a une autre explication: ancle vient ab ambecisu J),
parce que la forme de l'objet est ab utrque parte incisa J).
D'autres songent au grec &yxuo, O:yxu7). Les mdailles
offrent tantt l'image des boucliers sans entailles, tantt
la forme deux encoches attendue d'aprs la description de
Varron (v. Roscher, Lex., s. v. ancle). On a suppos que la
forme variait dans les deux collges de Saliens. Est-ce nces
saire? La reprsentation figure a pu suivre l'tymologie au
lieu de la provoquer, et c'est peut-tre l'tymologie douteuse
am( b) - cid/le qui a fait natre des ancilia ou des reprsentations
d'ancilia encoches. Les savants modernes n'ont pas hsit
chercher dans les ancilia autre chose que des boucliers. Miss
Harrison, dans son Thmis (p. 198) leur attribue un caractre
lunaire, parce qu'ils taient chancrs en croissant. A. Reinach,
qui estime cette interprtation lgre (Rev. Rist. Rel., 1914,
1, p. 342, n. 1), ne semble pas non plus croire l'ancUe-bouclier.
Rendant compte de la dissertation de K. Latte (De saltationibus
. (1) Miss Harrison pense des baguettes de tambour (Thmis, p. 195);

A. Reinach rappelle les mlophores des gardes du Grand Roi (R. Hisl. Rel. 1914,
l, p. 342, n 1).
GrC01'um capita V, 1913), il rappelle (R. Hist. R el. 1913, II,

p. 369) l'opinion de Thiersch, d'aprs lequel les disques de bronze
cisels qu'on appelle les boucliers de l'Ida ou de Dikt
sont en ralit des cymbales sacres ... Qu'tait donc l'mu;le :
bouclier? symbole lunaire? cymbale? L es trois la fois,
sans doute, l'poque historique, l'poque o les prtres
eux-mmes ne comprenaient plus les mots qu 'ils chantaient
(Quintilien, I, VI, 40) : les prtres portaient en procession
douze boucliers, symboles des mois, sur lesquels ils frappaient.
Mais tait-ce l le sens primitif d e l'ancle? Le festin vers
lequel se htaient les Saliens, le sens culinaire de leurs chants
suggrent une autre interprtation.
A supposer exactes les tymologies anciennes, rien n 'o blige
voir dans l'objet sans angle )), ou dans l 'o bjet deux
entailles , un bouclier. Mais il semble difficile d'accepter la
drivation de Varron, ou celle d' Ovide, ou, plus forte raison
les hypothses gTecques. Ancle rentre dans une catgorie d e
mots, comme cuble, sedle, ... qui marquent l'inst1'ument o se
fait une action: l'objet o l'on se couche, l'o bjet o l'on s'assied.
Quelle racine peut reprsenter la premire partie du mot
anc-le? L e texte de Quintilien rappel plus haut semble
attribuer aux chants des Saliens le mot trs archaque ean
clare puiser)); d'autre part, parmi les mots rares que nous
ont conservs Festus et son abrviateur Paul Diacre et que,
aprs Corssen, M. Cirilli (o. c., p. 119) considre comme spcia
lement relatifs aux crmonies saliennes, figure, avec eanclal'e,
le mot anclabris, anclabria, qui est ainsi expliqu : (Fest us,
Ep. P. , 77, s. v. Escari) EscaTi mens qttadrat vocantu?'
in quibus homines epulantur. Anclabr'is, ea qu in sacrificando
diis anclattM', q1wd est hauTitur ministrat1(r que ; et encore (ibid.
11 , s. v. AnclabTis) Anclabris : ililensa ministeriis divinis
aptata. Vasa quoque in e qui bus sacerdotes utuntur, anclabria
appellantur'. ). Il en rsulte: pour anclabria, le sens de vases
sacrs dans lesquels on offre les aliments aux dieux n, ou de
t able o sont poss ces vases n; pour anclare, le sens de
puiser pour servir n. Anclbris drive videmment de anclre,
auquel s'apparente encore l'osque anglaf, deorum ministras )),
ou oscines n ; mais d'o drive anclTe ? Le Thesaurus alle
CHEZ LES LATINS 151
mand, suivant d'ailleurs un texte de Festus (anclm'e haurire a

grco descendit), accepte l'ide d'un emprunt grec (&VTslV),
bien improbable pour un mot si archaque et de sens rituel si
spcial. Une autre explication, traditionnelle, suggre par le
mme Festus dans le passage que nous venons de citer, confond
anclare et anculare, (( ministrare ,... mais anculare tant
insparable de anculus, qui s'explique par l'indo-europen
*am(bh)- quolo- (gr. &fL~i1too, sk. abhicara), cette tymologie
est peu vraisemblable. L'origine d 'anclare et d'anclabris reste
donc inconnue, comme celle d'ancle (1) ; mais le rapprochement
de ces trois mots de mme radical dans le rituel des Saliens,
ainsi que le caractre alimentaire des chants et des rites saliens,
suggrent d'interprter ancle par (( l'objet o l'on sert manger
aux dieux .
L'ancle n'est sans doute tout simplement que le rci
pient (cf., dans le carmen saliare : Cozeulo-coculum) que les
Saliens portent en procession vers le lieu o ils vont prparer,
sur les anclabria, le festin des dieux et le leur, - quelque chose
comlYl.e le Saint-Graal des lgendes galloises prsidant au festin
mystique des fidles, et, de mme que 1e Saint-Graal, dpouill
de son ancien usage pratique. L'ancle conquis par Numa SUT
Jupiter (et plus anciennement sur Picus), pour asstO"er la prennit
de Rome, a d'abord t sans doute l'ancienne Cuve de l'ambroisie
conquise par un dieu SU1' ~m gnie aquatique pour assurer aux
dieux l'immortalit,
TI n'en est pas moins certain que, pour toute l'antiquit
classique, l'ancle a t un bouclier. Comment a pu se faire
cette mtamorphose, nous ne prtendons pas ici l'expliquer.
Cependant quelques remarques aideront la comprendre :
Nous avons signal, propos de Promthe, que les lgendes
du scandinave Loki et de la bire des Ases, de l'irlandais
Goibniu et de la bire des Tuatha D Danann,du grec Promthe
et du 'it180 d'immortalit, et enfin du latin Mamurius et de
l'ancle permettent de supposer que, dj chez les Indo
Europens, un dieu ou un mon forge1'on intervenait dans la
(1) Nous ignorons Je sens du prnom sabin AllCUS,. qui est sans doute
apparent; cf. le roi de Rome Ancus Martius.
prparation de l'ambroisie, ou dans le vol de l'ambroisie, ou

dans les deux scnes . la fois. Le sens ancien de cette inter
vention n'apparat pas clairement. Peut-tre signifie-t-elle
tout simplement que, pour faire bouillir leur immense "Cuve,
les dieux taient obligs de s'adresser au posses~eur du plus
grand feu, au dieu ou au dmon forgeron, et (dans le cas o
c'tait un dmon) que ledit forgeron voulait s'approprier
tout ou partie de la nourriture prpare en commun? Peu
importe ici : une fois l'ambroisie proprement dite oublie
(et nous avons vu que c'est un fait italique commun, un fait
mditerranen), une fois par consquent la Cuve o elle se
prparait devenue sans emploi immdiat, la prsence dans
le cycle du forgeron Mamurius a d faire dvier le cycle dans un
sens, si l'on peut dire, mtallurgique : son travail n'a plus
consist . brasser dans l'ancle une boisson oublie, mais,
l'ancle prenant une valeur par lui-mme, forger onze faux
ancilia pour diminuer les chances du vol. Comme il f~llait
cependant que l'ancle ft quelque chose, rentrt dans une
catgorie connue, comme d'autre part Mamurius est une
figure du dieu Mars, dieu guerrier ds les dbuts de l'histoire
italienne, l'ancle a t conu comme une arme, un bouclier.
Nous verrons un phnomne analogue en Irlande, o Goibniu,
dans les versions du cycle d'poque chrtienne, n'assure plus
la victoire, la suprmatie des dieux comme chanson, mais
comme forgeron. M. Cirilli, aprs beaucoup d'autres, fait driver
les Saliens et leurs armes des corporations sacres de forgerons
et des boucliers magiques qu'on rencontre en grand nombre,
dans l'antiquit, sur les ctes de la mer Ege. Cette drivation,
suggre par une analogie superficielle, est invraisemblable
pour d'videntes raisons historiques et gographiques : elle
supposerait entre les Plasges de l'Ege et les populations
conqurantes du nord et du cent re de l'Italie des relations
troites dont rien ne tmoigne par ailleurs. Nous esprons
d'ailleurs avoir mis en lumire les lments alimentaires des
ftes saliennes qui, mme sous leur forme volue, ne sont en
aucune manire des ftes de forgerons. Le simple fait de frapper
sur des objets mtalliques n'est pas assez caractristique pour
servir de fondement une classification des ftes, ni pour
CHEZ LES LATINS 153
tablir la filiation d'une fte crtoise une fte sabin~.

Mais invraisemblable pour la prhistoire, l'hypothse
hellnique, genne, reprend tout son intrt pour la priode
historique: on connat la curieuse tude de M. Ad. Reinach
sur Llanos et l'!nventio scuti, c'est--dire sur l'hoploltrie
primitive en Grce (Rev. Hist. Rel., 1909, tome 60, p. 160
190 et 309-351) ; M. Ad. Reinach, quelle que soit la valeur de
l'explication propose, a montr quelle extension avait prise
en Grce le culte des boucliers-palladia, tombs du ciel et
destins protger les hommes et les villes contre la foudre
(o. c., p. 335-6). Les lettrs latins, bien avant Ovide, ont d
connatre les lgendes de ces boucliers fulgurants, comme aussi
la lgende des multiples palladia de Troie destins rendre
les vols plus difficiles: tout cela a pu les amener traiter en
boucliers les objets alimentaires dont ils ne comprenaient
plus la signification. La forme bilobe elle-mme, que l'ty
mologie a favorise, mais qui, nous l'avons vu, ne rgne pas
exclusivement sur les monuments figurs, est venue peut-tre,
elle aussi, de ces boucliers sacrs qui figurent sur certains
vases grecs (Ad. Reinach, o. c.) : car telle n'a pas d tre la
forme primitive de l'ancle-cuve; c'taient plutt, si nous
avons raison, de ces chaudrons hmisphriques, sans pieds,
destins tre suspendus et non poss, comme on en a retrouv
sur des points trs divers du monde celtique (v. Dchelette,
Arch. Celt., t. II, p. 1420 sq., et les figures). La forme des
ancilia ronds, sans encoches, qui figure sur les mdailles concur
remment avec la forme encoches (v. Cohen, Md. impr. 12
476, 72; Marquardt, Staatsverw. III, 431) correspond bien
ces chaudrons celtiques, et M. Schumacher, dans sa Bes
chreibung der Sammlung antiker Bronzen (Carlsruhe, 1890),
pl. VIII, reproduit des chaudrons italo-grecs de mme forme.
Une fois oublie l'antique boisson qui s'y brassait (oubli qui
est, nous l'avons vu, un fait gnral chez les peuples indo
europens qui ont connu la vigne), que restait-il faire de ees
ustensiles, pendant le repas, sinon de vains 0 bjets prsidents li
(cf. le Graal celtique), et pendant la procession, sinon des
instruments de musique barbare- et de non moins barbares
accessoires de danse?
***
Aussi toute la lgende de l'ancle, dans les Fastes, semble
t-elle tre le compromis d'une ancienne lgende indigne de
l'ancle-cuve correspondant l'ancle du festin des Saliens,
. et des traditions grecques relatives au bouclier tomb du ciel,
aux , faux palladia, etc ... - Il y a mme un point o nous
saisissons ce travail sur le vif, un point o la contamination
reste gauchement inacheve: eest le double duel que Numa
livre d 'abord aux gnies aquatiques Faunus et Picus, puis
Jupiter.
Si nous avons raison, l'ancien ancle-cuve ne devait pas
tre en rapport avec la foudre, ni avec Jupiter. Comme celui
d'Anna, le cycle de l'ancle commenait sans doute par une
famine chez les R omains de Numa. Pour conjurer cette famine;
pour prparer le repas que, par la suite, devait commmorer
le festin dcs Saliens, Numa allait conqurir sur un gnie
aquatique, par un duel quelconque, le coculum (cf. cozeulo du
chant salien) ou l'ancle, le r cipient ncessaire. Mais quand,
par suite de l'oubli de l'ancienne nourritme (ou boisson)
rituelle, et sous l'influence des lgendes grecques, l'ancle eut
t considr comme un bouclier, comme un talisman tomb
du ciel, il fallut bien le mettre en relation avec la foudre (1),
avec Jupiter (cf. T Otl'ltST IIa.ntfo lOv) . L'ancien duel avec le
gnie aquatique ne fut pas oubli pour si peu, et l'on a, dans
les Fastes un rcit ainsi constitu :
1. Egrie conseille Numa de s'adresser, prs de leur
fontaine de l'Aventin, Picus et Faunus . Numa enchane
les gnies pendant leur sommeil; ils cherchent vainement
se librer par des mtamorphoses, puis se rsignent, - non
pas donner Numa ce dont il a besoin (de quoi piare fulmen),
mais voquer pour lui Jupiter, seul comptent en la matire.
2. Entre Jupiter et Numa, c'est un duel de toute autre
sorte. Numa demande Jupiter le renseignement qu ' il est
venu chercher: Da certa piamina fulminis. Jupiter rpond:
(1) On a vu cependant que l'accord n'tait mme pas fait sur ce point
parmi les anciens: Plutarque parle seulement d'une pidmie. Ces divergences
prouvent bien qu'originellement rien ne liait l'ancle la foudre.
CHEZ LES LATINS 155
(1 Cde caput, coupe une tte. - Entendu, parebimus, riposte

le roi; je dcapiterai un oignon de mon jardin! - Mais il
me faut quelque chose d 'humain, fait le dieu. - Soit : le
bout des cheveux. - Mais quelque chose de vivant. - Un
poisson , dit Numa. Jupiter, dsarm, rit, et c'est alors qu 'il
promet Numa certa pignora imperii c'est--dire l'ancle.
Dans le fragment de Valerius Antias que nous a conserv
Arnobe (Adversus Gentes, V, 1) Jupiter n 'est pas dsarm
seulement par le rire, il est vraiment vaincu comme le posses
seur indo-europen de la Cuve. Quoniam me tamen tua
circumvenit astutia, quem voluisti habeto morem, ... )} dit-il
Nurna.
On a depuis longtemps reconnu dans le premier duel
(Faunus et Picus enchans ... ) un dcalque littt1'e des contes
grecs o Hracls enchane Nre, ou 111.nlas Prote. Au
contraire la scne de chicane, de marchandage paysan o
Numa triomphe de Jupite1' porte bien la marque italienne.
Mais pourquoi ces deux duels, dont un seul a une matire
ancienne et dont l'autre a d emprunter la Grce son con
tenu? Natte hypothse rend parfaitement compte de cette
gaucherie de la contamination : primitivement, il n'y avait
qu 'un duel, prs de la fontaine, entre Numa et le gnie aqua
tique (Faunus, Picus, ou les deux: cf. les mtamorphoses du
gnie marin dans le cycle de l 'ambroisie) j ce duel revtait
la forme de chicane qui, dans le texte d'Ovide, est attribue
au duel Jupitcr-Numa (1). Dans ce conte primitif, Jupiter
n 'interv enait pas j c'tait Picus lui-mme qui remettait l'ancle
cuve au roi. Ne voit-on pas d'ailleurs, dans l'Enide (VII,
188), Picus porter au bras l' ancle, par privilge unique, et
n'est-ce pas l la preuve que d'anciennes lgendes faisaient
d e lui le possesseur et le donateur de cet obj et divin? - Mais
quand l'ancle fut devenu, sous l'influence grecque, le bouclier
magique, tomb du ciel, il fallut bien faire intervenir Jupiter,
tout en gardant les traditionnelles figures de Picus et de
Faunus, et le dcor de leur fontaine: de l vient la coexistence
(1) Le mot piscis ne 'garde-t-il pas encore quelque chose de la lutte

mtamorphoses, et aquatique?
des deux duels, l'un (Numa-Picus) ne servant qu' prparer

l'autre (Numa-Jupiter). Mais ces deux duels, tant bien que
ma] juxtaposs, il fallait deux matires: le duel Numa-Jupiter
gardant le contenu de la vieille lgende italique (la chicane ... ),
que restait-il pour le duel Numa-Picus ? Rien; et c'est pourquoi
Ovide, ou l'auteur dont il s'inspire a emprunt la mythologie
grecque, dj \responsable de la mtamorphose de lo'ancle
en palladium tomb du ciel, un thme nouveau. Ainsi est n
ce rcit hybride et redondant, mi-populaire, mi-savant, qui
rapproche de Picus-Faunus un Jupiter-Elicius qui appartient
un tout autre plan divin, et qui fait tomber l'ancle des cieux
tout en gardant, par ]a fontaine des deux gnies, le souvenir
de ses origines aquatiques (1).
Pour les autres points de la lgende, la contamination
a t mieux faite : Mamurius, qui sans doute tait d'abord
expuls pour avoir voulu drober une part du festin de l'ancle,
n'est plus expuls, d'aprs le tmoignage tardif de Lydos
(v. plus haut, p. 147), qu' la suite de UcrX.Ep~ trs vagues,
de malheurs arrivs aux Romains propos des faux ancilia
forgs par lui.
Nous ne prtendons pas avoir tir au clair les origines de

la lgende de l'ancle. Trop d'lments font dfaut, et la part
de l'hypothse est trop grande : on ne peut, par exemple,
mesurer la part d'influence des lgendes grecques sur la consti
tution du rcit classique tel qu 'il apparat dj chez Ovide.
Mais notre conj ecture rend compte de ce qu'il y a d 'alimentau'e
dans les rites, et sans doute dans les chants des Saliens, et des
curieuses concordances que le cycle lgendaire de l' ancle
prsente avec le cycle ambroisien. Les faits celtiques, les
lgendes du Graal notamment, claireront bientt ce qui peut
rester obscur dans cette conception de la confrrie, des ftes
et des lgendes saliennes.
(1) Par des voies diffrentes, miss Harrison a t amene la mme

analyse (Thmis, p. 106). Jupiter n'est pas un personnage ancien danfi la
lgende.
CHEZ LES LATINS 157
CONCLUSION SUR LES LGENDES LATINES ISSUES DU CYCLE DE

L'AMBROISIE
Nous venons donc de retrouver, sans parler de la cista

de Prneste ni de l'histoire de Petronilla, deux formes, et
peut-tre trois, du cycle, simultanment recuillies et adoptes
par les Romains. Le fait essentiel retenir est la transformation
constante des lgendes religieuses anciennes en contes histo
riques : le dvouement d'Anna de Bovillre, l'entretien de
Numa et de Jupiter, l'expulsion du forgeron Mamurius sont
des humanisations d'anciens pisodes mythologiques. TI
semble donc bien que l'histoire des premiers temps de Rome
contienne maint lment qui ailleurs, chez un peuple moins
positif et plus imaginatif, en Grce par exemple, apparatrait
sous forme mythologique. Il y a l plus d'une dcouverte
intressante faire.
Retenons aussi cette juxtaposition, Rome, dans le mme
mois de mars, de deux ftes rattaches deux cycles qui
semblent d'origine galement ambroisienne ; l'un de ces cycles
est purement romain, - celui d'Anna Perenna; l'autre est
sabin, - celui de l'ancle. - Or la fte d'Anna Perenna est
populaire, plbienne, sans appareil officiel, sans prtres :
Au caractre politique prs, elle ressemble fort nos premier
mai , avec J'exode des ouvriers parisiens aux bois de la ban
lieue. La fte de l'ancle, ou plutt les ftes de l'ancle, sont
au contraire officielles, patriciennes, elles ont leurs prtres,
lem rituel, leurs processions ... - Il serait peut-tre tmraire
de conclure d'un exemple isol la gnralit des cas; mais
cet exemple permet d'entrevoir que, dans la constitution de
la religion nationale, et sans doute dans l'organisation politique
de Rome, la part des Sabins n'a pas t la moins importante:
la cit n'est pas moins fille de Tatius que de Romulus.
CHAPITRE VI
Le Cycle de l'Ambroisie chez les Celtes
Avec le monde celtique, nous arrivons une partie du

domaine mythologique indo-europen qui, en dpit de sa
richesse, n 'a retenu que tardivement l'attention des compa
ratistes. L'cole de :Max Mller, toute confiante dans l'autorit
des Vdas, ngligeait compltement les lgendes celtiques
comme les lgendes slaves: c'est peine si les mythes germa
niques taient parfois appels tmoigner. Le plus souvent, on
se contentait de les clairer )), en fin de travail, la lumire
d'Indra ou d'Hercule. Les celtisants, d'autre part, n'taient
pas toujours aussi arms qu'il et fallu pour entreprendre la
comparaison. Le livre de d'Arbois de Jubainville sur (( la Civi
lisation des Celtes et celle de l'pope homrique ) (Cours de
Littrature celtique, tome VI, 1899) est plcin de remarques
ingnieuses, mais ne va pas au fond des choses; les analogies
que, dans ses autres ouvrages, le mme auteur a releves
entre des traditions irlandaises et certains mythes grecs, par
exemple entre la lgende de Lug et celle de Perse, ou entre
les rcits des Toehomlada (Emigrations) et le mythe des Haces,
sont elles aussi superficielles. Quand Grimm, quand R hys
rapprochent le Gwydion gallois du W odan-Odhin des peuples
germaniques, il ne s'agit gure que de deux noms, dont l'iden
tit, u surplus, n'est pas prouve.
La grosse difficult vient videmment de l'ge rcent des
tmoignages: tout ce que nous savons des dieux gaulois est
fragmentaire et incertain. A ce point de vue, comme tant
d'autres, la prohibition de l'criture par les druides, quel qu'en
ait t le motif, a caus la science et l'histoire de l'esprit
humain un tort irrparable. Quant aux Celtes insulaires, si
l'on en excepte les Irlandais, ils ne nous ont transmis que des
lgendes trs volues, trs labores, dfigures par un chris
CHEZ LES CELTES 159
tianisme intemprant. Le point d'attaque des tudes celtiques,

en matire religieuse comme en matire linguistique ou juri
dique, reste et restera l'Irlande.
L encore, tous les tmoignages sont d'poque chrtienne.
Mais les moines irlandais du moyen-ge, dont on sait le rle
essentiel, le rle vraiment europen , ont su, par un natio
nalisme bien compris, unir dans leur zle d'rudits et de dvots
le dogme reu de Rome et les traditions, historiques ou reli
gieuses, hrites de leurs pres paens. Tous les compromis
habituels se retrouvent ici: des dieux, des hros sont devenus
des saints, ou bien ont prt des saints authentiques certains
traits de Jeur lgende (saint Patrick, sainte Brigite) ; les luttes
des dieux et des dmons se sont humanises , et incorpoles
aux luttes des Races (les Fomih et les Tuatha D Danann) ;
des ftes paennes ont chang de costume (Lugnasad ... ). Mais
on peut dire que, sous un vernis chrtien qu'il est souvent
possible d 'liminer, nous possdons, aujourd 'hui encore, l'es
sentiel du paganisme irlandais. Les textes, chaque anne plus
nombreux, que publient les revues de l'le et du continent,
les tudes d'ensemble et de dtail qui, depuis d'Arbois de
Jubainville jusqu' M. Thurneysen, se sont succdes en
. France, en Angleterre, en Irlande et en Allemagne, fournissent
un bilan auquel il ne manque sans doute plus rien d'important.
Nous allons donc demander d'abord la mythologie
irlandaise ce qu'elle a fait du cycle indo-europen de l'Am
broisie, et l notre enqute sera fructueuse. Examinant ensuite
les traditions galloises, nous verrons que le noyau de l'trange
lgende chrtienne du Graal, dont l'origine tait inconnue,
reproduit fidl ement tous les pisodes du cycle de l'Ambroisie
et de la Cuve. Nous chercherons enfin dans les monuments
gaulois des traces parses de nos lgendes. Il ne saUTait s'agir
ici, non plus qu'il ne s'est agi propos des lgendes grecques,
de monographies exhaustives. POUT le Gmal notamment,
nous ne nous sentons pas assez arm pOUT entrer dans les
discussions qui naissent chaque pas dans les textes: nous
nous mettons simplement en face d'un petit groupe central
de Iegendes inexpliques, et nous constatons l'accord de ces
lgendes et du cycle indo-europen de l' Ambroisie. Notre tude
ne veut donc tre qu'un lment nouveau d'expHcation vere

aux dbats des celtisants et des romanistes.
***
1. LE CYCLE DE L'AMBROISIE CHEZ LES IRLANDAIS.
LA BIRE DE GOlBNIU ET LA BATAILLE DE MAG-TURED
La mythologie irlandaise, dans la forme o elle nous est

parvenue, consiste essentiellement en une srie de guerres
que se seraient livres les Races successives qui peuplrent
l'le. Parmi ces guerres, il en est une o l'on a reconnu depuis
longtemps l'antique lutte indo-europenne des dmons et des
dieux: c'est celle qui met aux prises les Fomr et les Tuatha
D Danann.
Sous la plume des evhmristes du moyen-ge, les Fomr
se sont confondus avec les pirates, avec les Vikings notamment,
qui ravageaient les ctes d'Irlande (Girauld de Cambrie,
Top. Hib., distinctio III, cap. 3, d. Dimock, p. 143), et les
rudits, dans leur manie biblique, en ont fait les descendants
de Cham. Mais les textes les plus anciens ne disent encore rien
de ces savantes origines: Le Livre des Invasions rconte seule
ment que les Fomr taient arrivs par mer (L. de Leinster,
p. 6., col. 1, lignes 39, 40, 46, 47). Un point plus important,
attest par une concordance de Girauld de Cambrie (Top.
Hib., dist. III, c. 2, d. Dimock, p. 141) et du Livre des Inva
sions (L. de Leinster, p. 5, c. 1, 1. 20-22), c'est que les Fom6r
taient considrs comme des gants, des dmons figure
humaine (Chronicum Scoticum (XIIe sicle), d. Hennessy, p. 6).
On comptait parmi eux des monstres qui n'avaient qu'une
main, qu 'un pied (L. de Leinster, p. 5, c. 1,1. 22-23). Ancienne
ment, la conception des Fomr tait encore plus simple.
D'Arbois de Jubainville (Le Cycle mythologique irlandais,
p. 91-99) a tabli que, pour les Irlandais paens, les Forn~rt
taient les dieux (ou les dmons) de la Mort et de la Nuit. Aucune
lgende primitive ne relatait leur arrive; ils taient dans
l'le depuis toujours, de droit, comme les Thurses en Scandi
CHEZ LES CELTES 161
navie, comme les Gants sur le sol grec. Ce n'est que plus tard,
quand de pseudo-historiens chrtiens ' voulurent en faire une
des races de peuplement, qu'on leur supposa, comme Par
tholon, comme aux Fir-Bolg, une migration .
Mme aventure est arrive aux Tuatha D Danann.
Primitivement ce nom, qui signifie le peuple de la desse
Dana , dsignait les Dieux tout court, les hritiers des *deivo
indo-europens. Le mot d (dee) qu'il contient est d'ailleurs
le gnitif d'une forme fminine du mot dia, dieu , dont
l'usage irlandais est limit quelques expressions (v. H. Hubert,
prf. Czarnowski, Le Culte des Hros ... , p. XIX, p. 3). Selon
la conception celtique, ces dieux de la Vie et de la Lumire
sont aussi et avant tout les dieux de la science druidique et
de la science des potes ou file. Les moines chrtiens, qui vou
laient tout prix donner l'Irlande une histoire copie sur les
gnalogies bibliques, s'ingnirent les faire descendre
d'Adam; mais les textes ne manquent pas o les Tuatha D
Dan..'znn descendent directement du ciel (v. d'Arbois de
Jubainville, Le Cycle mythologique ... , p. 140-142).
Quant la desse Dana, ou Danu (gn. Danann), qui
donne ici son nom au clan des dieux, elle est l'hritire d'une
grande desse dont l'existence est atteste dans tout le monde
celtique~ En Irlande, elle est plus spcialement la mre de trois
dieux, Bran, Iuchair et IuchaTba, qu'on appelle Tri Dee
Donann, les trois dieux de Dona et qui sont les dieux de
l'inspiration littraire et artistique; dans le pays de Galles,
on rencontre galement plusieurs dieux, fils de Dn , notam
ment le grand dieu de la sagesse G-wydion et le forgeron Govynion
que nous retrouverons bientt (Rhys, The Hibbe1't Lectures,
1886, p. 90); enfin chez les Gaulois, Csar signale une
Minerve , desse des travaux et des arts (ll1inervam opeTum
atque m'tificiorum initia tradere). Un autre nom panceltique
de la desse n'a pas eu une moindre fortune: Dana est nomme
parfois Brigit chez les Irlandais; or quatre inscriptions de
Grande-Bretagne rvlent une desse BTigantia, qui se retrouve,
d!ll1s une inscription gauloise, sous la forme Brigindo. Ce nom,
qui reproduit curieusement la Brhat vdique et la Berezaiti
avestique, se rattache une racine indo-europenne * brgh
11
exprimant l'lvation. Par un destin privilgi, la Dana

irlandaise a survcu sous cet autre nom la fin du paganisme:
elle est devenue sainte BTigite. Nous aurons chercher si,
travers les lgendes de sainte Brigite, il ne survit pas d'autres
traces de sa personnalit paenne.
Un heureux hasard nous a conserv, sur les Tuatha D
Danann de l'poque paenne, une tradition ambroisienne
directe: Ce qui assurait , ces dieux l'immortalit, c'tait le
festin que leur prparait l'un d'entTe eux, le forgeron Goibniu
(d 'Arbois de Jubainville, Le Cycle mythologique ... , p. 308).
O'Curry, dans l'Atlantis (t. III, p. 389) a runi deux textes
relatifs cette croyance. L'expression que ces teJttes
emploient, dit d'Arbois de Jubainville (l. c., n. 2), est fled
Goibnenn, festin de Goibniu ; mais, dans ce festin, on
n'tait gure occup qu' boire , ic ol ,. ce qu'on y prenait
tait une boisson , deoch ,. c'tait une boisson qui rendait
immortel. Il s'agit donc ici de la bire, lind ou cuir m, dont il
est question dans d'autres textes. En effet, un texte du
XIIe sicle, dcrivant la rsidence souterraine du Tuatha D
Danann Oengus, dclare qu'on y voit ct de trois arbres
auxquels pendent toujours des fruits, et de deux cochons dont
l'un est toujours vivant et l'autre toujours tout cuit et prt
tre mang, un vase qui contient une bire excellente. L,
ajoute le texte, personne ne mOlITut jamais. (D'Arbois de
Jubainville, o. C., p. 275.) Et un autre texte, dcrivant le
sjour mystrieux de l'immortalit, o la jeunesse ne vieillit
pas , s'exprime ainsi: La biTe d'Irlande enivre, mais la
bire de la gmnde Terre est bien plus enivmnte. (D'Arbois de
Jubainville, o. C., p. 317.) ,
C'est donc un festin de bire, une bire d'immortalit,
que prparait aux dieux irlandais le forgeron Goibniu (gn.
Goibnenn). Goibniu a d'ailleurs gard longtemps la rputation
de dieu de la cuisine: le manuscrit de Saint-Gall (VIlle OU
IXe sicle) contient une invocation destine assurer la conser
vation du beurre, et dans laquelle le nom de Goibniu est trois
fois prononc: Fiss Goibnenn, aird Goibnenn, renaird
Goibnenn! , c'est--dire: Science de Goibniu, du grand
Goibniu, du trs grand Goibniu! Par raction, le clerg
CHEZ LES CELTES 168
d'Irlande s' est dfi~ des forgerons: Il La prire que le Liv'r'e

des Hymnes attribue saint Patrick demande le secours de
Dieu contre les sortilges des femmes, des forgerons et des druides,
contre toute science qui perd t'me de l' homme. Et dans cette
science maudite est comprise la science de Goibniu, invoque
par l'incantation de saint Gall au vnre ou au IXe sicle, c'est
-dire la science du forgeron divin qui conservait le beurre
des humains ses adorateurs, et qui, par son festin, assurait
aux dieux l'immortalit. C'est une science diabolique, et que
le saint aptre de l'Irlande considre comme ennemie. )}
(D'Arbos de Jubainville, o. c., p. 308.)
D 'Arbois de Jubainville rappelait dj, propos du
forgeron Goibniu, l'Hephaistos grec, chanson des dieux. Nous
pouvons maintenant joindre cette correspondance le forgeron
Loki et le forgeron Mamurius Veturius, troitement lis l'un
et l'autre, quoique de faon diverse, deux cycles issus du
cycle de l'Ambroisie. Il y a, l, trs vraisemblablement, un
trait indo-europen, de signification obscure, mais de forme
claire.
Dans le monde celtique, le forgeron Goibniu n'est pas
isol : parmi les dieux gallois dont la desse Dn est la mre,
figure le forgeron Govannon que nous avons dj signal et qui,
nous le verrons bientt, est le hros d 'une aventure Il ambroi
sienne )) que connat galement Goibniu. Enfin, O'Donovan a
retrouv Goibniu dans un conte populaire galement d'origine
ambroisienne encore vivant au xrxe sicle, sous le nom de
Gavida. Tous ces noms viennent videmment du radical celtique
qui a donn en irlandais goba (gn. gobann), le forgeron
(prononc aujourd'hui gava).
Malheureusement, si nous connaissons la boisson et
l'chanson des anciens dieux irlandais l'poque paenne,
lorsqu'ils taient encore dieux, c'est l un renseignement
isol. Aucun tmoignage direct ne rvle ce qu'tait alors
devenu le cycle de l'Ambroisie. Il faut attendre l'poque
chrtienne,' l'poque o les. dieux n'apparaissent qu'huma
niss, pour en trouver, dans le rcit de la bataille de Mag
Tured, une premire rdaction. Mais l, l'ambroisie, privilge
.des dieux, a disparu, et si maint dtail, si la succession mme
des pisodes ne se comprennent que comme issus d'une plus

ancienne rdaction ambroisienne, nous avons cependant affaire
un texte trs volu, charg d 'lments de provenance.
toute diffrente, et marqu d'un continuel souci evhmriste.
Il ne sera donc pas inutile de reconstituer brivement, par
une confrontation des faits indo-europens et des quelques
donnes irlandaises anciennes que nous venons . de glaner,
la forme que devait affecter, en Irlande, aux premiers sicles
du moyen-ge, le Cycle de l'Ambroisie:
A. Prparation de la Bire d'Immortalit
a) Les dieux fils de Dana sont menacs de famine ou de
mort ;
b) Ils se runissent en conseil;
c)L'un d'eux va, chez un personnage marin, conqurir
une immense Cuve;
d) Dans cette Cuve, le forgeron Goibniu brasse la bire
d'immortalit, et sert aux dieux le festin.
e) La guerre clate entre les dieux et les Fomr.
B. Le Fomr chez les dieux
a) Un Fomr vient au festin de Goibniu, et demande sa
part.
b) (Bien reu d'abord ?), il provoque Goibniu, qui le tue.
C. La Fausse Femme
a) Un Fomr a vol la bire d'immortalit. "
b) Goibniu (ou un autre), dguis en femme, va chtier
le Fom1.
D. Mle gnrale
a) (Episodes divers.)
b) Les Dieux accablent les Fomr.
*'" *
A un pisode prs, c'est ce schma qui est l'origine
d'un texte bien connu, le rcit de la Bataille de Mag Tured,
CHEZ LES CELTES 165
o l'on trouve raconte la victoire des Tuatha D Danann sur

les Fom1'. D'Arbois de Jubainville a montr (Le Cycle
mythologique ... , p. 150-152) que, des deux batailles de Mag
Tured connues des moines irlandais ds le XIe sicle, seule
la seconde reprsente une tradition ancienne; et c'est bien
elle seule, aussi, qui va nous apparatre comme la continuation
du cycle de l'Ambroisie.
Le texte le plus explicite que nous en ayons vient d'un
manuscrit du xve sicle (Harlien 5280 du Muse britannique),
mais repose sur une rdaction bien antrieure. Il a t publi
par Whitley Stokes dans la Revue Celtique (XII, p. 52-130)
avec une traduction anglaise et un abondant commentaire.
D'Arbois de Jubainville en a donn une version franaise dans
son Epope Celtique en Irlande (p. 393-448), et a pris soin de
marquer les passages o se rvlent avec certitude des inter
polations rcentes.
Le dbut du rcit souligne les liens familiaux et sociaux
qui unissent les deux clans ennemis. Sur les Tuatha D Danann
rgne Bress, dont le pre est roi chez les Fomr ; le dieu Lug
est n d'un dieu, Can ou Dagd, mais, par sa mre, il est le
petit-fils d'un des chefs Fomr, Balar ... Il n'y a rien l qui
doive tonner: dans l'Inde, en Grce, Rome mme, nous
avons vu les lgendes ambroisiennes dbuter par un bon
accord des clans rivaux, et l'on n'a pas oubli que fils d'Iapetos
et fils de Cronos, Asura et Dva sont frres ou cousins
germains.
No us allons suivre pas pas le rcit de la rivalit des
Tuatha D Danann et des Fomr, en n'liminant, d'aprs
d'Arbois de Jubainville, que les interpolations videntes.
On verra que, si l'Ambroisie, si la bire d'immortalit a dis
"paru, l'o rigine, la valeur alimentaires du conflit, la personnalit
du forg eron-chanson Goibniu, la proccupation de vaincre la
mort sont fidlement conserves. Certains pisodes, comme
l'expdition du dieu la recherche de l'immense Cuve, ont
perdu leur raison d 'tre puisqu'il n'y a plus de bire brasser,
mais survivent gauchement, inexplicables dans l'tat actuel
d rcit. D'autres se sont trs naturellement transforms:
Dans Goibniu, on a vu de moins en moins l'chanson, et c'est
comme forgeron d'armes miraculeuses qu'il procure le triomphe

des dieux et provoque la jalousie des Fomr. Enfin, si l'pi"
sode de la Fausse Desse ne figure pas dans ce rcit, nous
verrons bientt qu'il a survcu jusqu'au XIXe sicle dans la
tradition populaire, rapport un doublet de Goibniu, au
forgeron Gavida. .
A. ORIGINE DU CONFLIT ET PRPARATION DU TRIOMPHE DES

DIEUX PAR GOIBNIU. (ANCIENNEMENT: PRPARATION
DE LA BIRE D'IMMORTALIT PAR GOIB1U)
a) Famine chez les Tuatha D Danann. - Le roi des

Tuatha D Danann, Bress, tait ladre: Autour de lui reten
tirent de grands murmures : les chefs des Tuatha D
Danann taient mcontents, car Bress ne graissait pas
leurs couteaux. Ils avaient beau venir souvent voir Bress,
leurs haleines ne sentaient pas la bire ... ( 36). On mourait
littralement d'inanition : Ogm, l'Hercule irlandais, avait
ordre de fournir au chteau le bois du feu. Tous les jours
il apportait des les de Mod un fagot, mais chaque fois la mer
lui enlevait les deux tiers, car il tait sans force faute de
nourriture. ( 37.]
On reconnat l le thme qui ouvre le cycle de la bire des
Ases comme le cycle d'Anna Perenna. Ayant oubli l'immor
talit, Germains, Latins et Celtes reprsentent les dieux
ou les hommes qui, dans le rcit, ont pris la place des dieux
- comme simplement menacs de famine. Ils ne cherchent
donc plus une nourriture d'immortalit, mais de la nourriture
quelle . qu'elle soit.
Cette ladrerie de Bress finit mal: maudit par un pote
a.uquel il n'avait servi que trois petits pains secs ~, Buss
est chass par son peuple et va demander secours son pre,
roi des Fomr. Il y a videmment l une invention rcent.e,
d'allure pseudo-historique, pour expliquer la querelle des
Tuatha D Danann et des Fomr. Anciennement, cette
querelle n'clatait que plus tard, quand la bire de Goibniu
tait prte. Il s'ensuit, dans le rcit irlandais, une certaine
CHEZ LES CELTES 167
inconsqu,ence : la guerre, dclare prmaturment, va traner

en longueur pendant plusieurs pisodes.
b) Le Conseil des Tuatha D Danann. - Le Conseil des
dieux change lui aussi d'objet: puisque l'expulsion de Bress
suffit conjurer la famine, il ne .s'agit plus de la cons,ul
tation. ambroisienne, mais de la conduite de la guerre. Le
texte dcrit longuement le conseil, ainsi que l'arrive de Lug,
qui sera aux dieux un puissant auxiliaire, Ce sont l dve
loppements rcents, conformes au got celtique pour les
assembles et pour la discussion.
c) Expdition du dieu ve1'S la Cuve. - Le Conseil des
dieux envoie un dieu en expdition. Mais ce n'est plus pour
rapporter la Cuve, et ce n'est plus chez un personnage marin
neutre , si l'on peut dire, entre les dieux et les dmons: il
l'envoie chez les Fomr pour gagner du temps . Et c'est

au cours de cette trange mission, par hasard, qu'il rencontre
l'immense Cuve qui devait jouer un rle essentiel dans les
anciennes rdactions paennes de la lgende:
Lug envoya Dagd voir ce que faisaient les Fomr
et leur faire perdre du temps jusqu'au moment o les guerriers
de la desse Dana seraient prts combattre. ( 88.)
~ Dagd alla au camp des Fomr et leur demanda une
trve; il l'obtint. Les Fomr lui prparrent un potage;
c'tait pour se moquer de lui, car il aimait beaucoup le potage;
iis remplirent pour lui le chaudron du roi, qui avait la profondeur
de cinq poings d'hommes, - des poings d'hommes gigantesques,
comme taient les Fomr, explique d'Arbois de Jubainville.
Ils y versrent quatre-vingts pots de lait, une quantit propor
tionne de farine et de graisse; enfin des chvres, des moutons,
et des cochons, qu'on fit cuire avec le reste, puis on versa ce
potage dans un trou creus dans la terre. Si tu ne manges
pas tout, lui dit Indech, un des chefs Fomr, tu seras mis
mort. Nous voulons que tu n'aies pas de reproches nous faire;
il faut donc te rassasier. ( 89.) Dagd prend une cuillre
si grande que, dans son creux, un homme et une femme
auraient tenu comme dans un lit , et absorbe tout, puis il
rentre chez les dieux, trbuchant, le ventre dilat, traant sur
le sol avec sa massue un sillon profond. .
Il semble bien qu'il y ait, dans cet pisode, une survivance

prcise, matrielle de la Boisson et du Festin d ' Immortalit.
On remarquera cornbien est trange la menace, le dfi, qu' l ndech
lance Dagd: Si tu ne manges pas tout, tu seras mis
mort. Or Dagd est un ambassadeur, et un ambassadeur
avec qui on vient de ngocier une trve. Rien n'est plus con
traire l'esprit celtique que l'ide d'un tel meurtre. Tout
s'claire, si l'on veut bien se rappeler que, dans la Cuve gigan
tesque, s'laborait autrefois une nourriture telle que quiconque
en mangeait ne mourait pas. Le conte irlandais, humanis,
dpouill d'e son merveilleux, offre encore l'armature incom
prise de l'ancien mythe paen. Quant au dfi plaisant que
lance le Fomr Dagd, il drive sans doute du concours,
de la lutte que le gnie possesseur de la Cuve imposait au Dieu.
Si bien que cet pisode de la Cuve, dont le lien avec le reste du
rcit est devenu si frle, se trouve conserver en lui les souvenirs
ambroisiens les plus prcis: par anticipation, l o les .lndo
Europens ne racontaient encore que la conqute de la Cuve,
il nous fait assister la prparation, la consommation mme
du festin.
Enfin Dagd tranant lourdement sa massue sur le sol
fait penser la dernire partie de l'Hymiskvidha, o l'on voit
Thor sortir de chez Hymir, ployant sous le poids de la Cuve
qu'il porte aux dieux. Tel devait bien tre autrefois le fardeau
de Dagd, au temps o la mission que lui avaient confie les
dieux tait encore ambroisienne . Les moines irrvrencieux
lui ont dcharg les paules au profit du ventre: Son ventre,
expliquent-ils, tait plus gros que les grands chaudrons qu'on
a dans les maisons... ))
d) P?'pamtifs des Tuatha N Danann : Goibniu, forge des
armes merveilleuses. - En ce point du cycle, o les dieux
prparaient l'ambroisie dans la Cuve conquise, le texte
irlandais, oublieux de la Bire de Goibniu, lui a trouv de
faciles succdans: les dieux, se prparant la bataille, s'as
surent un certain nombre d'artifices merveilleux. Dans cette
numration interminable, qui est bien dans le got celtique,
quelques traits gardent quelque chose d'ambroisien :
Quand un de nos guerriers aura t bless, explique
CHEZ LES CELTES 169
le mdecin des dieux Diancecht, moiris qu'on ne lui ait coup

la tte, tranch une membrane de la cervelle, ou la moelle
pinire, je le gurirai entirement ... ( 99.)
Nous donnerons aux Fomr, disent les chansons
divins, une soif terrible, et ils ne trouveront rien boire pour
se dsaltrer... ( Ill.)
Mais le premier rle, comme nous pouvions nous y
attendre, revient Goibniu, non plus comme chanson, mais
comme forgeron: Avec les lances fabriques par moi, jamais
un guerrier ne manque son coup, et la chair que ce coup
atteint cesse pour jamais de jouir des douceurs de la vie.
Dulb, le forgeron des Fomr, n'en peut pas dire autant.
Les coups donns par mes lances dcideront du rsultat de
la bataille... ( 97.) Et, aid de l'ouvrier en bronze Creidn
et du charpentier Luchtin, Goibniu se met l'uvre; en trois
coups, chaque lance est prte, et voici tous les combattants
divins pourvus d'une arme merveilleuse: les ancil'ia de Mamu
rius n'avaient pas pris d'autre faon, dans le cycle, la place de
l'ambroisie.
e) La guerre clate entre les Tuatha D Danann et les Fomr.
- La bataille, jusqu'alors gauchement retarde, commence
enfin, au point prcis o elle commenait dans le cycle ambroi
sien. Les Fomr s'pouvantent de voir que les armes des
Tnatha D Danann sont toujours en parfait tat. Bien mieux,
voici qu'intervient en faveur des dieux un nouveau succdan
de l'ambroisie: Les guerriers tus recouvraient le feu de la
vie, et le lendemain ils taient plus brillants que jamais, voici
pourquoi: Diancecht (le mdecin des dieux), ses deux fils
Oc-Trial et Miach, et sa fille Airmed prononaient des incan
tations sur la sonrce dite de sant. Ils y jetaient leurs blesss
mme morts, et ces blesss en sortaient vivants. Quelle que ft
la gravit des blessures, ils taient guris par la puissance
de l'incantation qu'avaient prononce les quatre mdecins
autour de la source ... ( 123.)
Le rapprochement de l'ambroisie ou de son succdan,
l'eau vivifiante, et d'un mdecin des dieux est naturel:
l'Inde brahmanique avait eu la mme inspiration; quand elle
prsentait Dhanvantari apportant aux Dva le vase de l'amrta.
On notera d'autre part l'union intime de la notion d'immor

talit avec une source, - ailleurs avec un lac ( 125). Nous
reviendrons sur ce point quand nous tudierons les rites de
la tte ambroisienne.
B. LE FOMOR CHEZ LES DIEUX
On se rappelle l'pisode ambroisien qui apparat ce

moment du cycle: un dmon se glisse parmi les dieux, pour
participer la boisson merveilleuse. Bien accueilli d'abord
(d'aprs les Germains, les Grecs et sans doute les Latins), il
provoque les dieux, qui le chtient par un cruel supplice.
Le rcit irlandais, d'o l'ambroisie a disparu, est encore
transparent: les Fomr envoient l'un d'eux, Ruadan, chez
les Tuatha D Danann avec mission de tuer Goibniu, dans
l'esprance qu' la prochaine bataille ils ne pourront plus
remplacer leurs armes brises ou perdues; bien accueilli,
Ruadan demande au forgeron de lui donner une de ses lances
merveilleuses qui ne manquent jamais leur but. Goibniu
consent; mais peine arm, le Fomr dirige son arme contre
le dieu. Goibniu, bless, perce son tour Ruadan, et va se
gurir dans la source de sant. Quant Ruadan, il se trane
jusqu' l'assemble des F07rfr, o il meurt. Brig, sa mre,
vint et pleura son fils. D'abord elle jeta un cri perant, puis elle
poussa des gmissements; ce fut alors pour la pren:tire fois
en Irlande qu'on entendit des gmissements et des cris de
douleur... ( 124-125.) Il est probable qu' une poque o
les combattants n'taient pas encore humaniss, le suppiice de
Ruadan ne se terminait pas si vite; sa mre Brig, en tous cas,
joue prs de lui un rle analogue celui de la femme de Loki
prs de son poux supplici. Enfin, le texte ne dit rien des
Il tremblements de terre qui, chez les Germains comme chez
les Grecs, chez les Hindous et - nous le verrons bientt

chez d'autres Celtes et chez les Slaves, trouvaient leur expli
cation dans cet pisode.
L'antiquit de la tradition n'est d'ailleurs pas douteuse:
le meurtre du dmon Ruadan par le dieu-forgeron de Dana ~
CHEZ LES CELTES 171
Goibniu a son parallle dans un rcit gallois o l'on voit le

forgeron Govan1J,on (cf. gn. irl. Goibnenn) mettre mort le
dmon Dylan (V. Rhys, The Hibb ert Lectures ... , 1886, p. 386).
Par une volution curieuse, dans cette lgende galloise que
nous connaissons d'ailleurs mal, le m~urtre de Dylan est dplor
comme un des trois crimes de l'le d e Bretagne, et Govannon
n'apparat plus comme un justicier mais comme un meurtrier.
Rhys conjecture avec vraisemblance un tat de choses plus
ancien, o le mort du Dylan gallois comme celle du Ruadan
irlandais n'tait qu 'un pisode de la grande bataille des dieux
et des dmons, reprsents ici par les Tuatha D Danann
frres de Goibniu et par les Fomr qui gmissent sur le
cadavre de Ruadan, l par les fils de Dn au nombre desquels
figure Govannon et par les (( Flots qui, aprs avoir berc
avant le duel les bats de Dylan, se lamentent au spectacle
de sa mort.
C. LA FAUSSE DESSE
Le rcit que nous possdons de la Bataille de Mag TW'ed

ne contient pas cet . pisode. Mais il r eparat, bien conserv,
dans une lgende moderne qui n'est qu'un doublet d'une scne
de cette bataille, comme le hros, Gavida, n 'est qu'un doublet
du forgeron Goibniu. Nous retrouverons tout l'heure cette
lgende.
D. MLE GNRALE
Le combat, presque entirement human is, est longuement

dcrit. Des chefs Fomr abattent des chefs Tuatha D Danann,
et succombent lem tour. Finalement, les Fomr en droute
battent en retraite, et vont se rfugier dans une mystrieuse
contre, au del de l'ocan, c'est--dire dans le pays des morts,
objet de tant de rv es celtiques.
Les duels qui remplissent le combat sont sans doute,
pour la plupart, d 'invention rcente. C'est un sujet qui, dans
toutes les littratures, se renouvelle l'infini. Il en est un
cependant qui conserve peut-tre un trait ancien, et dont nous
172 LE CYCLE DE L'ANIBROISIE
trouverons tout l'heur e une curieuse variante. Un des chefs

Fomr, Balar aux coups puissants , tient habituellement
un de ses deux yeux ferms. Quand il l'ouvre, il frappe les gens
de mort. Il finit d'ailleurs par succomber aux coups de Lug.
Depuis longtemps, on a rapproch ce Balar de la Gorgone
grecque; et cette remarque prend toute sa valeur si l'on se
souvient que, d'aprs une variante, c'est au cours de la Gigan
tomachie qu'Athna tue le monstre. Si le dtail grec et le dtail
irlandais sont ns indpendamment, ils ne sont en tous cas
l'un et l'autre qu'une forme plus prcise de l'animosit, de la
malfaisance que le cycle indo-europen prtait aux dmons
et qui, dans l'Inde par exemple, s'est traduit par une lgende
cliptiqtte, celle de Rhu dvorant le soleil.
Tel est le rcit de la bataille de Mag Tured. Il se termine
par une scne qui n'est pas sans analogie avec l'pisode de la
Fausse Desse, et qui en a sans doute pris la place: les Fomr
en retraite ont drob la harpe de Dagd. Aussitt Dagd,
Lug et Ogm se mettent leur poursuite. Ils entrent dans une
salle o les Fomr se sont arrts pour prendre leur repos.
La harpe vient d'elle-mme entre les mains de son lgitime
possesseur qui, l'aide de sons magiques, endolt les Fomr
et rentre sain et sauf, avec sa harpe, chez les Tuatha D Danann.
Il semble donc bien que les Irlandais se soient souvenus
qu'un pisode de vol et de reprise (par ruse) d'un objet divin
figurait dans la dernire partie un cycle: c'est ainsi que les
Germains racontent, la place du vol et de la reprise de
la bire, le vol et la reprise du marteau de Thor. NIais ici le
motif essentiel de l'pisode, le dieu costum en femme, ne se
retrouve pas: il n'y a donc pas filiation du thme indo-euro
pen au thme irlandais, mais simple s,u bstitution de deux
thmes qui, dans leur disposition gnrale, prsentaient
quelque analogie.
Un si complte correspondance ne saurait tre fortuite:

le rcit de la bataille de Mag Tured recouvre de trop prs le
cycle indo-europen de l'ambroisie, pour n'en pas tre driv.
Il reprsente l'tat d'volution du cycle une poque o, les

CHEZ LES CELTES 173
dieux et les dmons paens s'tant humaniss, laciss par la

volont des moines chrtiens, l'attention s'est surtout
porte sur leurs luttes. L'ambroisie, ou son substitut la bire
d'immortalit, a disparu avec le caractre divin des hros.
Mais nous esprons avoir m.;:mtr qu' chaque pas elle a laiss
sa trace dans les lgendes qu'elle abandonnait: la famine du
dbut, la Cuve gigantesque, le potage qu 'y boit Dagd, le rle
central du forgeron-chanson Goibniu, la source de Sant,
l'immortalit des combattants divins, voil autant de dtails
qui ne prennent toute leur valeur, ou, pour certains, qui ne
prennent un sens que si on sous-entend l'ancienne trame ambroi
sienne. A la fin du rcit d'ailleurs, comme pour bien en indiquer
l'intrt alimentaire, Bress, le roi dtrn des Tuatha D
Danann devenu par la dfaite le prisonnier de ses anciens
sujets, obtient la vie sauve en promettant de faire en sorte
que les vaches d'Irlande aient toujours du lait, que les
Irlandais aient une rcolte chaque saison , et en rvlant
une formule d'ailleurs mensongre pour le labour, les semailles
et la moisson ( 149-161.) Nous verrons bientt que la fte
de l'Ambroisie, dont le cycle n'est que la traduction en lgendes,
tait essentiellement une fte printanire et communielle, et
nous comprendrons mieux combien ces promesses de Bress
sont ici leur place.
* **
C. LA FAUSSE DESSE
Revenant un instant en arrire, . nous allons constater

dans la tradition orale irlandaise la survivance du seul pisode
ambroisien que le rcit de la Bataille de Mag Tured a oubli:
celui de la Fausse Desse, du dieu dguis en desse qui allait
punir, par une comdie matrimoniale, un dmon volem
d'ambroisie.
Cette tradition a t recueillie par O'Donovan et cite
par lui en note de ses Annales des Quat1'e Matres (1851, tome I,
p. 18-21). El1e a t tudie par d'Arbois de Jubainville, qui
en a surtout retenu les lments analogues au mythe de Perse
(Le Cycle mythologique .. , p. 208-218) et par Rhys, qui a cherch

dans le folklore ga1lois les traces de lgendes analogues (The
Hibbert Lectures ... , 1886, p. 314-320).
Elle se rattache la bataille de Mag Tured la fois par le
personnage de Gavida, qui n'est autre que le forgeron chanson
Goibniu, et par le personnage de Balar, le Fomr au mauvais
il, dont elle raconte diffremment la mort: BalaT est appel
Balor; Lug, son meurtrier, n'est pas nomm, mais se reconnat
son exploit, et d'autres personnages reparaissent sous des
noms peine modifis. Quant l'histoire elle-mme, elle pr
sente une combinaison du thme persen du grand'pre tu
par un petit-fils qu'il avait tout fait pour supprimer, et du
thme ambroisien du dmon voleur chti par un dieu dguis
en desse: deux histoires diffrentes se sont mles, celle de
la mort de Balor, encore indpendante au ~ve sicle.) et celle
du dieu-forgeron dguis en femme.
Balor est un roi brigand qui habite l'le de Tory, au
nord-ouest de l'Irlande. Sur la cte d'Irlande, en face de
l'le de Tory, vivent trois frres, Gavida le forgeron, Mac
Samhtain et Mac Kineely. D'Arbois de Jubainville a montr
que ces trois frres taient les hritiers des trois ouvriers qui
procuraient la victoire aux Turztha D Danann pendant la
bataille de Mag Tured, - Goibniu, Creidn, Luchtin - et,
par del ces ouvriers, les hritiers des Tuatha D Danann
eux-mmes et les cousins des fils de Dn gallois. Le nom
mme de Gavida est une dformation populaire du radical qui
a donn Goibniu - Govannon.
Mac Kineely, frre et doublet de Gavida, possde une
chose eJ...1;rmement prcieuse, qu'on dsigne sous le nom de
Glas Gaivlen (o Rhys, d'Arbois de Jubainville et tous les
auteur-s s'accordent voir une forme moderne pour Glas
Goibnenn), c'est--dire la Bleue du Forgeron n. Le rcit
recueilli par O'Donovan en fait une vache, dont le lait
tait . si abondant que tous les voisins en taient jaloux.
Ainsi apparat dans le rcit le thme si connu de la vache
vole . Mais, tant donn la personnalit de Goibniu, ancien
brasseur d'Ambroisie, tant donn le nom trangement ellip
tique de la vache, tant donn surtout le contenu de l'aven
CHEZ LES CELTES 175
ture qu'on va lire, on supposera avec vraisemblance que, une

poque o la Bire de Goibniu (Fled Goibnerm, lind Goibnenn,
v. plus haut) n'tait pas oublie, c'est elle que dsignait l'ex
pression bizarre de Glas Goibnenn.
Balor, un jour, drobe la Glas Gaivlen,. Mac Kineely
jure de se venger; un druide lui dsigne le voleur. Or, il se
trouve qu'une prophtie redoutable menace Balor : le fils qui
natr.a de sa fille Ethn, sera plus tard son meurtrier. Pour
conjurer le destin, BaloT a fait enfermer sa fille dans une tour,
sur un rocher escarp de l'le Tory; il lui a donn des gar
diennes, charges d'empcher Ethn d'apprendre mme l'exis
tence de l'autre sexe.
Une fe amie rvle Mac Kineely le point faible de
Balor. Voil aussitt JIIlac Kineely dguis en femme, et, avec
la fe, transport travers les airs jusqu' la tour d'Ethn.
La fe frappe la porte: Je suis, dit-elle, accompagne d'une
noble dame, et je viens de l'arracher des mains d'un homme
aussi cruel qu'audacieux qui l'avait enleve sa famille. Je
viens vous demander asile pour elle (1). Malgr la consign_e,
les gardiennes d'Ethn, prises de piti, accueillent les suppliantes
qui passent la nuit dans la tour et disparaissent magiquement.
Mais neuf mois plus tard, Ethn accouche de trois jumeaux
dont l'un, aprs mainte aventure qui n'ont rien voir avec
notre cycle, tue en effet le brigand BalOT: c'est sans doute,
bien qu'il ne soit pas nomm, le fameux dieu Lug.
Voil donc, recueillie au XIXe sicle, une digne rplique
de la Thrymskvidha, .du conte du Pandore et du conte d'Anna
Perenna. Elle nous est parvenue avec des changements de
dtail, des complications surtout qui ne la rendent nullement
mconnaissable. Elle complte enfin le groupe des lgendes
hritires du cycle irlandais de l'Ambroisie, qu'il ne nous a
pas t donn de connatre dans une rdaction paenne.
***
Nous ne pouvons quitter l'Irlande sans poser une impor
tante question pour laquelle, malheureusement, les documents
(1) Nous citons d'aprs la traduction de d'Arbois de Jubainville.

font grand dfaut: nous montrerons, dans la tr9isime partie

de ce travail, que le cycle indo-europen de l'Ambroisie corres
pondait une fte qui se clbrait au dbut du printemps.
La fte latine d'Anna Parenna permet d'ailleurs dj de com
prendre cette correspondance. Or, les Irlandais qui ont rdig
le rcit de la bataille de Mag Tured, ayant oubli l'Ambroisie,
ayant transform en hros les anciens dieux et les anciens
dmons, avaient tout naturellement perdu conscience de
cette liaison entre leur rcit et une date printanire. Au XIe sicle
on distingue mme deux batailles: l'une durant du 5 au
9 juin, l'autre commenant, vingt-sept ans plus tard, au
1 er novembre. Toute correspondance rituelle printanire avait
donc disparu.
Or, des quatre grandes ftes paennes adoptes par le
christianisme irlandais, celle du printemps, d'ailleurs prco
cement fixe au 1 er fvrier, devait, suivant notre hypothse,
avoir autrefois correspondu par ses rites aux thmes ambroi
siens. Elle est malheureusement trs mal connue, car,
l'poque chrtienne du moins, et justement peut-tre en raison
de son caractre paen trop marqu (1), elle a rapidement
dclin au profit de la fte de l't. Mais le peu que nous en
savons confirme pleinement notre attente.
Il se trouve en effet que le 1 er fvrier est devenu, l'poquc
chrtienne, le jour de fte de sainte Brigite. Nous savons d'autre
part que cette sainte n'est autre que la desse Brigit, dont le
nom se lit, sous des formes voisines, sur des inscriptions
latines de Grande-Bretagne, et qui, en Irlande, se confond
avec la grande desse mre des dieux, Dana. La lgende
hagiographique de Brigite, rapporte au 1 er fvrier, l'ancienne
fte printanire, doit donc reproduire des thmes ambroisiens.
Or nous n'en connaissons qu' un pisode, qui correspond prci
sment l'un d es pisodes du cycle de l'Ambroisie: Envoy
par Brigite, un plongeur (2) descend dans une chapelle so1.4.s
(1) On a vu plus haut, p . 163, de quelle hostilit le clerg chrtien

poursuivait dans la superstition populaire le souvenir de l'chanson des
immortels, Goibniu.
(2) Dtail curieux, qu e Je cycl e iudo-europen n ' expliqu e p as , et qui
va trouver ~on analogue dan s un conte galloi~ : l'envoy . deBrillil e est .a veugle.
CHEZ LES CELTES 177
marine d'o il rapporte les rgles de la Confrrie que Brigite

fonde (1). Costume chrtien qui laisse encore transparatre
l'expdition du dlgu des dieux chez le gnie marin, pour
conqurir la Cuve ncessaire la prparation de l'Ambroisie:
il s'agit ici d'une ambroisie toute morale, d'une recette monas
tique capable de procurer le Salut. La lgende galloise du
Graal va nous montrer tout l'heure une volution toute
voisine.
II. LE CYCLE DE L'AMBROISIE CHEZ LES GALLOIS

LE SAINT-GRAAL
Nous avons dj, l'occasion des faits irlandais, cit

quelques thmes gallois, comme le duel du forgeron Govannon
et du dmon Dylan. On a pu voir que ces thmes taient
extrmement volus et ne se rattachaient plus une forme
quelconque du cycle: la version dont ils sont les tmoins
sporadiques, et o Govannon devait jouer un rle de nourrisseur
divin comparab1e celui de Goibniu, a irrmdiablement
disparu. Nous nc nous chargeons pas de trouver, dans les rcits
paens du Pays de Galles, les traces d'autres rdactions du
cycle. Y a-t-il quelque chose d'ambroisien dans l'histoire du
chaudron de Kerridwen? Ke1'Tidwen, personnification de la
nature et inspiratrice de la posie, prpare dans un chaudron
le breuvage d e ~~p,sse. Elle prpose la garde du chaudron
un serviteu:': aveugle nomm 111.ordaw (cf. le plongeur aveugle
de sainte Brigite) et le nain Gwion, cependant qu'elle-mme
va chercher les herbes magiques. Il faut que le chaudron
chauffe pendant toute une anne; mais, avant que le dlai
soit coul, trois gouttes du prcieux breuvage tombent sur
les doigts de Gwion, qui les porte ses lvres et acquiert aussitt
la science parfaite. Il s'enfuit, laissant le chaudron prt
clater sous la pression de la liqueur. Kerridwen le poursuit,
et c'est, entre eux, une lutte mtamorphoses au bout
(1) Lebar Brece, commentaire au Flire Oengusso, d. de 1880, p. XLVII,

au 1 0r fvrier; d. de 1905 du Flire Oengusso, p. 65-66.
12
de laquelle Kerridwen, transforme en poule, avale Gwion

rfugi dans un grain . Neuf mois plus tard, Kerridwen donne
naissance un fils qui sera le clbre Taliessin, le grand matre
de la Sagesse sacre et profane, vritable incarnation du drui
disme lgendaire et du ba.rdisme historique des Gallois. (Rhys,
The Hibbert Lectures .. , p. 544 sq., d'aprs: Guest, Mabinogion,
III, 321-6, 356-61 ; Stephen, Literature of the Kymry 2, p. 425.
~ Sur Kerridwen, Cyridwen, Caridwan, v. W.-F. Skene, The
four ancient Books of the Wales, 2 vol., Edimburgh, 1868,
II, p. 324.) Il n 'est pas impossible qu'il y ait l, parmi des
lments de toute autre origine, l'histoire ambroisienne de la
collaboration, puis de la rupture des dieux et des dmons
lors de la prparation d'un breuvage merveilleux. Le couple
de Kenidwen et de Gwion (Taliessin) rpond bien, par les
attributs des personnages, au couple de Dn-Dana-Brigit et
de Govannon-Goibniu. Kerridwen, notamment, joue ici le rle
que jouait tout l'heure sainte Brigite, et que devait jouer
autrefois, dans la version celtique du cycle, cette desse qui,
en Irlande comme dans le pays de Galles, n'est plus qu'un nom,
qu'une enseigne des autres dieux: Dn, Dana. Mais l'pisode
du Chaudron est trop volu, il porte en lui des conceptions
trop spcifiquement galloises, pour qu'on puisse utilement le
presser davantage.
* **
La version galloise la plus fidle et la plus complte du
cycle ambroisien nous semble tre celle qui, charge d'lments
chrtiens et entoure d 'inventions de toutes sortes, est au centre
du roman du Saint-Graal. Ce Graal, que les glises bretonnes
faillirent un temps transformer en arme dogmatique contre
l'autorit de l'Eglise de Rome, c'est le Vase merveilleux qui,
aprs avoir servi la Cne, avait reu le sang du Christ quand
le Centurion lui avait perc le flanc de sa lance, le Vase que
Joseph d'Arimathie, travers mille hasards, avait apport
en terre celtique avec la foi chrtienne, le Vase enfin qui prsi
dait au festin mystique des fidles. Lgende bizarre, hrtique
et dangereuse, puisqu'elle limine de la tradition eucharistique
CHEZ LES CELTES 179
l'intermdiaire des Evangiles, des Aptres et en particulier de

saint Pierre.
L'origine de cette conception du Graal est complexe
comme elle. M. Edmond vVechssler, dans son livre si commode
sur le Graal (Die Sage vom heiligen Gral in ihre1' Entwicklung
bis au! Richard Wagners Parsifal, Halle, 1898, p. 12 sq.)
montre en raccourci comment, sur cet objet merveilleux, se
sont concentres des croyances, des lgendes diverses assez
rpandues au moyen-ge: bien des sanctuaires pensaient pos
sder la coupe o avait coul, de la croix, le sang du Christ,
- ou bien l'cuelle, ou encore le calice de la Cne: tout cela
n'est pas plus trange que les clous, que les clats de bois
de la vraie croix. Mais nulle part ces croyances n'ont donn lieu
une floraison de romans comparable celle qui entoure
le Graal. Pourquoi? C'est que, dans le cas du Graal, elles sont
venu recouvrir un groupe de lgendes paennes dj organises,
dj clbres, qui ont t comme le noyau de concentration
et de dveloppement de toutes les autres : et ce groupe de
lgendes paennes vient incontestablement du pays de Galles
(Weschssler, o. c., p. 20) : Ce Graal, ou Gradal, cette vaste coupe
ou ce vase de luxe (1) est avant tout un talisman, un rcipient
magique qui a la vertu de procurer qui le possde nourriture
et boisson: cette conception paenne se rattache le noyau de
lgendes dont nous avons parl, qui se prsente nous, dans
les diverses rdactions que nous possdons, sous un vtement
chrtien assez lche, et o l'on reconnat, peine modifi,
le cycle indo-europen de l'ambroisie et de son rcipient.
Wechssler, dans le tableau synoptique qu'il a joint son livre
(op. cit., p. 213) a class les variantes par ordre autanUque
possible chronologique, et il se trouve justement que les plus
anciennes 1)ont aussi les plus exactement superposables au
cycle ambroisien. Il s'agit du premier repas fourni par le Graal
aux fidles afjams et de ce qui s'ensuivit: nous utiliserons le
(1) V. \Vechsler, o. c., p. 112, n. 6: le texte cit du chroniqueur Helinand :

Gradalis aulem vel gradale gallice dicilur sculella lala et aliquaniulum prolunda,
in qua prelios dapes divilibus sotent opponi gradalim, unus morsellus post
alium in diversis ordinibus. D On sait que le mot se reLrouve dans la plupart
des langues romanes.
texte le plus ancien qui nous ait conserv ces traditions, le

roman de Joseph d'Arimathie, crit en vers par Robert de
Boron; ce texte date de la fin du XIIe sicle, mais il a sans doute
subi un remaniement au dbut du XIIIe . (V. Paulin Paris,
Les Romans de la Table Ronde, t. 1. ; Introd., p. 115.)
Les lments judo-chrtiens remplissent tout le dbut,
et le noyau paen n'apparat que quand Joseph d'Arimathie,
suivi de la troupe des premiers chrtiens, quitte la Jude
et s'installe en des terres lointaines , o tout le peuple
s'adonne la culture.
A. PRPARATION DU REPAS DU SAINT GRAAL
a) La Famine des premiers chrtiens. - D'abord,

tout alla comme ils voulaient, tout prosprait chez eux. Mais
un temps vint, o Dieu parut se lasser de les favoriser; rien
ne rpondait plus leurs esprances. Les bls s~ desschaient
avant de mrir, et les arbres cessaient de donner des fruits.
C'tait la punition du vice d'impuret auquel plusieurs
d 'entre eux s'abandonnaient. (P. Paris, o. c., p. 140-141.)
On reconnat ici le thme initial attendu de la famine.
b) Conseil des chrtiens et du Saint-Esprit. - (( Dans
leur affliction, ils s'adressrent Bron, le beau-frre de Joseph,
et le prirent d'obtenir de Joseph qu'il voult bien dire si leur
malheur venait de leurs pchs ou des siens. Joseph eut alors
recours au saint vaisseau. Il s'agenouilla tout en larmes, et,
aprs une courte oraison, pria l'Esprit-Saint de lui apprendre
la cause de la conunune adversit.
L'Esprit-Saint lui rpond: (( Je vais t'apprendre sparer
les bons des mauvais... A l'imitation de la Cne, tu dresseras
une table, tu commanderas Bron, l'poux de ta sur, d'aller
pcher dans la rivire voisine et de rapporter ce qu'il y prendra.
Tu placeras le poisson devant le vase c.ouvert d'une toile, juste
ment au milieu de la table. Cela fait, tu appelleras ton peuple...
Il lui dit encore de laisser vide un sige sa droite (1), en
(1) C'est l un thme connu de plusieurs lgendes celtiques indpen

dantes du Graaf, et videmment sans prototype ambroisien (c. Wechsler
Q. c., p. 123, u. 32).
CHEZ LES CELTES 181
souvenir du sige de Judas, et d'annoncer aux chrtiens

que, s'ils ont gard leur Foi, suivi les commandements, ils
peuvent venir prendre place et participer la grce que
Notre-Seigneur rserve ses amis. (P. Paris, o. c., p. 141-142.)
Il est vident que le pch de luxure fait ici partie du
costume chrtien de la lgende. L'ancienne lgende paenne
ne connaissait que des dieux et des dmons, des privilgis et
des non privilgis, alors que nous allons rencontrer des
saints et des pcheurs.
c) Expdition nourricire d'un chrtien la rivire.
Bron alla pcher, et revint avec un poisson que Joseph
plaa sur la table, auprs du saint vaisseau. (P. Paris, o. c.,
p. 142.)
C'est l l'pisode sacrifi: dans l'ancienne lgende paenne,
le but de l'expdition devait tre encore la conqute du vase,
- du futur Graal - , ncessaire la prparation du festin.
Mais, dans la version chrtienne, le Graal est donn d'avance,
il a une toute autre origine, il vient de Jrusalem; et l'expdition
nourricire du chrtien B1'on la rivire, d'ailleurs assez trange
en cette scne euchm'istique o le poisson n'a aucun rle rituel
jouer, devient une vulgaire scne de pche. Il y a cependant
une trace de l'ancienne importance de l'pisode: Bron reoit
pour la vie le surnom glorieux de Riche Pcheur .
Enfin, dans une variante que fournit le roman en prose
du Graal (P. Paris,o.c., p. 306), ce n' est pas Bron qui est envoy
la pche, mais son fils Alain: C'est lui que le conte appellera
dsormais le Riche Pcheur, ainsi que tous ceux qui furent aprs
lui saisis du Graal et portrent couronne ... Ajoutons que le vivier
dans lequel fut pch le gros poisson reut, partir de ce jour,
le nom de l'Etang d'Alain. Voil de nouvelles preuves que
l'pisode, autrefois, avait t plus plein de sens qu'il ne l'est
dans la forme que nous lui connaissons: originellement, Bron
ne devait pas recevoir le Graal des mains de Joseph, mais il
devait le rapporter de son expdition aquatique. Ainsi se
comprend son surnom.
D'autre part, le Gmal ne servant plus brasser une boisson
communielle, la prparation du festin est, comme l'expdition
de Bron, rduite sa plus simple expression.
d) Le festin. Sparation des Saints et des Pcheurs. -

Joseph s'assied, Bron aussi, laissant entre eux, selon l'ordre
de l'Esprit, une place vide. Tous les autres approchrent de
la table, les uns pour s'y asseoir, les autres pour regretter de
n'y pas trouver place. Bientt ceux qui taient assis furent
pntrs d'une douceur ineffable qui leur fit tout oublier.
Un d'entre eux, cependant, nomm Petrus, demanda ceux
qui taient rests d ebout s'ils ne sentaient rien d es biens dont
lui-mme tait rempli. Non, rien , rpondirent-ils. C'est
apparemment, dit P etrus, que vous tes salis du vilain pch
dont Notre-Seigneur veut que vous receviez la punition. })
Alors, couverts de honte, ils sortirent de la maison...
Ceux qui taient sortis de la maison refusaient de
croire cette grce qui remplissait de tant de douceur le cur
des autres: Que sentez-vous donc? disaient-ils en se rappro
chant d'eux, quelle est cette grce dont vous nous parlez?
Ce vaisseau dont vous nous vantez les vertus, nous ne l'avons
pas vu. - Parce qu 'il ne peut frapper les yeux des pcheurs.))
- Nous laisserons donc votre compagnie; mais que pourrons
nous dire ceux qui demanderont poUrquoi nous vous avons
quitts? - Vous direz que nous sommes rests en posses
sion de la grce de Dieu, Pre, Fils et Saint-Esprit. - Mais
comment dsignerons-nous le vase qui semble vous tant
agrer? - Par son droit nom, rpondit Petrus, vous
l'appellerez G?al, car il ne sera jamais donn personne de
le voir sans le prendre en gr... (P. Paris, o. c., p. 142-143.)
A travers cette rdaction chrtienne, on reconnat le festin
ambroisien , qui procurait non pas une batitude de l'me,
mais l'immortalit du corps, et d'o furent exclus les dmons.
B. LE PCHEUR A LA TABLE DES SAINTS. SON CHATIMENT
a) Le pcheur la table des Saints. - Nous allons

retrouver ici, trs bien conserv, l'pisode ambroisien attendu:
le dmon participant par surprise au festin des dieux, et
chti par un supplice que la tradition rapprochait des
phnomnes sismiques.
CHEZ LES CELTES 183
Quand les pcheurs quittrent la salle du festin, un seul

resta, un nomm 1I1ose. - Or Mose, celui qui n'avait pas
voulu se sparer des autres bons chrtiens, et qui, rempli de
malice et d'hypocrisie, sduisit le peuple par son air sage et
la douleur qu'il tmoignait, 1110se fit prier instamment Joseph
de lui permettre de prendre place la table. Ce n'est pas
moi, dit Joseph, qui accorde la grce. Dieu la refuse ceux
qui n'en sont pas dignes. Si 1110se veut essayer de nous tromper,
malheur lui! - Ah ! Sire, rpondent les autres, il tmoigne
tant de douleur de ne pas tre des ntres (1) que nous devons
l'en croire. )) ~ Eh b ien, dit Joseph, je le demanderai pour
vous.
Il se met genoux devant le Graal, et demande pour
Mose la faveur sollicite.
(( - Joseph, rpondit le Saint-Esprit, voici le temps o
sera faite l'preuve du sige plac entre toi et Bron. Dis
Mose que, s'il est tel qu'il le prtend, il peut compter sur la
grce et s'asseoir avec vous. ))
Joseph transmet l'oracle Mose qui rpond qu'il ne
redoute ds lors plus rien. (( Joseph s'asseoit, Bron et chacun
des autres, leur place accoutume. Alors Mose regarde,
fait le tour de la table, et s'arrte devant le sige demeur vide
la droite de Joseph. Il avance... (P. Paris, o. c., p. 144-145.)
b) Le pcheur chti. - (( ... Il n'a plus qu' s'y asseoir:
aussitt voil que le SIege et lui disparaissent comme s'ils
n'avaient jamais t, sans que le service divin soit inter
rompu... ))
Le roman en prose (P. Paris, o. c., p. 304) est plus explicite:
([ Ceux qui taient assis virent alors trois mains sortir d'un
blanc nuage ... ; l'une de ces mains prit Mose par les cheveux,
les deux autres par les bras; ainsi fut-il soulev en haut:
alors, tout coup, entour de flammes dvorantes, il fut trans
port loin de la vue des convives. L'histoire dit qu'il fut
conduit dans la fort d'Amantes, et que son corps y demeura
au milieu des flammes, sans en tre consum.
(1) Une feuille du manuscrit tant ici enleve, Paulin Paris, dont nous
reproduisons l'adaptation en franais moderne, y a suppl J'aide de Ja
rdaction en prose.
Adaptation chrtienne d'un chtiment dont la forme

paenne devait tre quelque peu difirente ; peut-tre, par un
engloutissement, avait-elle encore quelque rapport avec les
phnomnes sismiques. En tous cas, le tombeau de pierre
ardente de Mose (o. C., p. 312) trouvera bientt chez les
Slaves un curieux correspondant.
C. LUTTE DES SAINTS ET DES PCHEURS. LES PCHEURS

V AINCUS ET ENSEVELIS
Le roman en vers de Joseph d'Arimathie n'en sait pas

davantage; mais aussitt aprs l'pisode de fttlos e, le roman
en prose raconte ce qui suit (P. Paris, o. C., p. 313, sq.).
Il y avait encore, parmi les compagnons de Joseph, deux
grands pcheurs, Simon et Canaan. Or, la table du Graal,
le lendemain, tous furent largement repus, l'exception de
Canaan et de Simon. Ils en conurent le dsir de tirer
une odieuse vengeance de leurs frres. Pendant la nuit,
quand Canaan crut ses douze frres plongs dans le premier
sommeil, il s'approcha, un couteau pointe recourbe dans
la main. Tous les douze furent frapps et mis mort. Cepen
dant Simon essayait de tuer un saint nomm Pierre. Mais
Pierre put appeler au secours, et Simon, puis Canaan furent
arrts. Ils furent condamns tre enterrs vivants la
place mme o le crime avait t commis. Et l'on creusa
tout autour douze fosses pour leurs victimes.
Nous avons l le vestige de cette grande bataille entre
dieux et dmons o, aprs des succs partags, les dmons
taient vaincus et ensevelis vivants sous des monts ou sous des
les. Comme dans le cycle indo-europen, nous trouvons
peut-tre encore dans cette scne du Graal le souvenir d'une
interprtation sismique: La tombe de Canaan laisse chapper
des flammes comme ferait une bche sche jete sur un brasier
enflamm. ~
CHEZ LES CELTES 185
...
"~'l
D. LA FAUSSE FEMME
Le pome de Robert de Boron, arrt court aprs le premier

festin de Graal, ne sait rien non plus de cet pisode. Mais le
roman en prose du Graal en connat deux variantes conscu
tives.
pe Variante (P. Paris, o. c., p. 200 sq). - La premire
est rapporte Mord?ain. Mordmin, un des principaux person
nages du roman, n'est autre que le roi africain Evalac, baptis
sous ce nom par Joseph la veille du premier repas mystique.
Aussi cet ancien dmon a-t-il pris le beau rle dans l'pisode.
Aussitt aprs le dpart de Joseph et de ses compagnons,
Mordrain fut transport magiquement sur une roche aigu
qui se dressait au milieu de la mer, sur la ligne qui de la terre
~ d'Egypte conduit directement l'Irlande , et qui avait autre
fois servi de repaire des brigands. L, aprs avoir reu la
visite du Christ sous les traits d'un beau jeune homme, il vit
approcher, puis aborder une seconde nef; une femme s'y leva,
dont la beaut lui parut des plus merveilleuses . Elle essaya
de toutes les sductions pour lui enlever sa croyance chrtienne,
puis disparut. Mais elle revint, et Je cur de Mordrain tait
tout troubl. Le lendemain, 111ordrain, extnu de faim et de
lassitude, vit assez prs de lui un pain noir qu'il se hta de
saisir. Mais comme il le portait avidement ses lvres, un
oiseau merveilleux, envoy par le ciel, le lui ravit. Et le Christ
lui-mme vint expliquer Mordrain que la Belle Femme qu'il
avait vue n'tait qu'une apparence revtue par un diable.
Enfin, sans avoir mang, Nlordrain se trouva rassasi.
On reconnat l la donne de l'pisode de la Fausse Desse,
volue, mutatis mutandis, dans le mme sens que l'pisode
de Pandore : 111ordrain, possesseur de la grce chrtienne,
a pris la place du dmon voleur d'ambroisie, et joue cependant
le rle sympathique , tout comme le voleur du 7t[(Jo
de bonheur et d'immortalit, Promthe. Le diable dguis en
femme pour ravir Mordmin la Grce, comme Pandore fabri
. que par les Olympiens pour ravir au Titan le bnfice du
,..(eo" joue au contraire le rle ingrat. Dans les deux cas, il
y a eu renversement des situations. Pour le reste, la filiation
des dtails est claire, et le trait alimentaire de la fin - le pain

enlev Mordrain ~ garde quelque chose de J'ancienne
signification de l'pisode.
Enfin, dans le dcor, on notera une parent assez troite
entre ce rcit et l'pisode irlandais qui lui correspond (v. plus
haut, p. 174): Mac Kineely costum en femme va chtier
le dmon-brigand Balor qui habite sur un rocher marin, au
large de la cte d'Irlande. De mme le diable costum en
femme va chtier le nouveau possesseur de la grce chrtienne
Mordrain, qui habite entre l'Egypte et l'Irlande sur un
rocher marin, ancien repaire de brigand. Peut-tre y avait-il
l dj une mise en scne de l'pisode commune, ds l'poque
paenne, aux Celtes insulaires?
2e Variante (P. Paris, o. c., p. 276). - La seconde variante
se place pendant le voyage qui doit mener Mordrain, enfin
retrouv, et ses compagnons en Bretagne.
(( Le Chtelain de la Coine (Iconium) qui faisait partie de
la flotte, nourrissait depuis longtemps un coupable amour
pour la duchesse Flgtine ; mais il la savait trop vertueuse
pour la solliciter. Un dmon offrit de lui rendre la duchesse
favorable, s'il voulait faire un pacte avec lui. Le chtelain
renia Dieu et fit hommage au malin esprit, lequel, prenant
aussitt les traits de Flgtine, permit au chtelain d'assouvir
sa passion criminelle. Alors une violente tempte s'leva sur
la mer et menaa d'engloutir toute la flotte; un saint ermite,
clair par un songe, conseilla au roi d'arroser d'eau bnite le
vaisseau qui portait le chtelain. On vit aussitt la fausse
duchesse entraner dans l'abme le chtelain de la Coine,
en criant: (( J'emporte ce qui m'appartient. ))
On reconnat ici une forme de l'pisode toute voisine de
celle que nous avons rencontre en Italie: Ma1's, dsesprant
de vaincre la vertu de Minerve, s'adresse Anna, qui revt
les apparences de la desse. Cette variante conserve l'lment
?'otique que la prcdente avait nglig, mais ne prsente plus
en revanche aucun dtail alimentaire: tout ce que la fausse
Flgtine enlve au chtelain, c'est la grce et la vie.
***
CHEZ LES CELTES 187
Sauf ce dernier pisode qui, logiquement tout au moins,

ne tient pas aux autres de trs prs, le cycle chrtien du Saint
Graal nous a permis d 'entrevoir, avec une grande fidlit,
les traits gnraux et plusieurs dtails caractristiques du cycle
paen dont il est sorti: c'est le cycle de l'Ambroisie, o le
Vase de la nourriture divine a seulement pris de l'importance
aux dpens de cette nourriture elle-mme. Mais le Graal est
devenu lui-mme une nourriture, au moins un talisman contre
la faim: sans doute, il rpand autour de lui des grces spciales;
mais avant tout, il intervient quand son possesseur est menac
de mourir d'inanition. Ainsi, dans le pays de Norgalles, grce
la prsence du Graal, les chrtiens prisonniers croient, p en
dant les quarante jours de leur captivit, que toutes les
meilleures pices leur sont abondamment servies. (P. Paris,
o. c., p. 257.) Si bien que l'auteur du prambule qui ouvre le
roman en prose est tout fait dans la tradition indo-europenne
quand il raconte gue, le jour o lui furent miraculeusement
rvls les livres qu'il transcrit, des voix louaient le Seigneur
en ces termes: Honneur et gloire au Vainq'ueur de la Mort ,
la Source de la vie perdurable. (P. Paris, op. cit, p. 159).
C' est bien en effet grce la communaut de cette vertu vivi
fiant e que le vase o avait repos le sang du Christ put s'an
nexer unensemble de lgendes qui, primitivement, se rappor
taient au vase d'Ambroisie.
Quand nous aurons tudi les 1"ites de la tte ambroisienne,
nous comprendrons mieux comment le repas eucharistique a
pu en recueillir l'hritage, chez les Gallois, la fin du paga
nisme, et comment, christianisant leur tour les lgendes
paennes qui expliquaient ces rites, les moines gallois ont pu
si fidlement nous conserver le cycle indo-europen.
III. LE CYCLE DE L'AMBROISIE CHEZ LES GAULOIS: SUCELLUS,

NANTOSVELTA, LE LOUP ET LE PETIT CHAPERON ROUGE
Sur le domaine si intressant de la Gaule, les textes litt

raires font dfaut. Il ne saurait donc tre question de chercher
ici une version, mme incomplte, du cycle. Nous ne pouvons
que demander aux monuments, bas-reliefs ou statues, quelques

indications fragmentaires.
Le cycle de l'Ambroisie rend compte de cet nigmatique
personnage qui figure sur tant de monuments, et qui est connu
sous le nom de Dieu au Maillet . Les Gaulois l'appelaient
Sucellus, c'est--dire sans doute le bon frappeur . Voici ce
que dit de lui M. Dottin (Les Religions de la Gaule avant le
Christianisme, p. 253 sq. V. les illustrations) :
Parmi les dieux gaulois, il en est peu dont le culte ait
t aussi rpandu dans toute la Gaule romaine, et les Muses
de France offrent un grand nombre de ses reprsentations, soit
en bronze, soit en pierre. Le dieu est en gnral figur debout,
prsentant d'une main un petit vase (alla), et s'appuyant de
l'autre sur le maillet long manche, son attribut caractristique.
Presque toujours barbu, avec de longs cheveux, il est vtu de
braies collantes, remplaces quelquefois par des bandelettes
montant sur les jambes la faon des gutres, et dc la saie
gauloise ... Par-dessus la tunique, il porte exceptionnellement
jete sur les paules, une peau de loup, ou bien une sorte de
capuchon pointu couvrant sa tte par derrire... Tantt on
le reprsente av ec un chien, ou un loup ... , une fois un serpent
s'enroule autour de la hampe de son maillet...
Ce Sucellus n'est pas toujours seul: La pardre du Dieu
au maillet, dit M. Dotin, la desse appele Nantosvelta (c'est
-dire celle qui est brillante par le courage ll) apparat aussi
sur plusieurs monuments ... Les deux divinits sont repr
sentes assises; la desse a comme attributs une patre et une
corne d'abondance. Le dieu barbu est vtu du sagum; la main
gauche, avec le maillet, ne subsiste que dans l'un des monu
ments ; la main droite est tendue sur un vase deux anses
(autel de Dijon) ou serre la poigne d 'une pe courte (autel
d'Alise).
* **
On se souvient du rle de Dagd lors des prliminaires de
la bataille de Mag Tured, c'est--dire, plus anciennement,
au dbut de la querelle ambroisienne des dieux et des dmons
irlandais: il est l'hritier du dieu indo-europen qui allait
CHEZ LES CELTES 189
conqurir la Cuve ncessaire au brassage de la Boisson d'immor
talit. Or d'Arbois de Jubainville, qui cependant ignorait
l'origine ambroisienne du cycle irlandais, se demandait dj
si ce Dagd ne serait pas le dieu au maillet des archologues.
. (L'pope celtique en l?'lande, p. 448.) Il se fondait sur l'identit
des attributs de Dagd et de ceux de Sucellus : Dagd lui aussi
possde un chaudron, ce qui explique son got pour le potage;
il est d'une taille gigantesque et porte une massue.

Il est vraisemblable en effet que le dieu porteur d'olla
qui figure sur les monuments gaulois n'est autre que le dieu
indo-europen conqurant de la Cuve ambroisienne. On ne
s'tonnera pas de trouver prs de lui une desse (( brillante par
le courage : chez les Irlandais Dana- Brigit, chez les Gallois
Dn, peut-tre Kerridwen nous ont dj prouv que, dans le
cycle celtique, la grande desse-mre jouait un rle difficile
dfinir, mais coup sr important (1). Vase deux anses,
11ULrmite, pot, patre ... , ces attributs du dieu et de la desse
ne font que reproduire sous des formes varies l'antique Cuve
indo-europenne, tout comme le Graal (cf. gaulois latinis
Gradale) des lgendes galloises, tout comme le chaudron de
l'irlandais Dagd.
On interprte ds lors facilement les attributs que les
monuments prtent Sucellus : ce capuchon qui lui cache par
fois la tte, cette peau de loup qu'il revt, comme d'ailleurs
le loup ou le chien (parfois le serpent, v. Renel, o. c., p. 255)
dont on fait son compagnon. N'est-ce pas l la trace des
mtamorphoses animales du dieu ou de son adversaire dans le
duel livr pour la possession de la Cuve d'ambroisie? Les
Hindous, les Germains auraient pu tout aussi bien reprsenter
Vishnu prs d'une Tortue, Thor prs d'un buf noir ou prs
d'un serpent (v. Arnrtamanthanam et Hymiskvidha). Il n'est
pas, enfin, jusqu' l'pisode du dieu costum en femme qui n'ait
peut-tre ici sa place. C'est du moins ce que laisse supposer
un clbre conte de fe, le Petit Chaperon Rouge.
(1) Ce caractre semble efIac dans le cycle gallois du Graal: les

Saintes sont bien assises au festin mystique tout comme leurs poux, mais
elles n'y ont qu'un rle efIac. Est-ce un efIet du christianisme? (cL la notion
nouvelle de pch de luxure). .
190 LE CYCLE DE L ' AMBROISIE
Ce conte, en effet, extrmement volu, et o l'un des

personnages, par une des lois du genre, est devenu de grande
personne petite fille, nous semble n'tre qu'une interprta
tion populaire des images gauloises qui nous occupent, mais
une interprtation nullement arbitraire, et qui garde encore
quelques souvenirs du cycle ambroisien : Cette fillette qui porte
un petit pot de beurre ; ce loup qui veut le lui voler en
une premire rencontre; ce loup qui se dguise en femme et
russit enlever le pot de beurre; autant de dtails caractris
tiques qui rappellent la fois les reprsentations de Sucellus
et de Nantosvelta, et certains pisodes du cycle ambroisien.
Sans doute, il serait vain ,de vouloir rechercher ici si le loup
est dieu ou dmon: il tient cependant, puisque 'c'est lui qui
est dguis en femme, le rle du dieu indo-europen.
Le rcjt est trop volu pour qu'une affirmation soit ici
de mise. Il est au moins vraisemblable que le conte de Perrault
nous apporte un dernier cho de la version, ou d'une version
gauloise du cycle.
CONCLUSIONS SUR LES LGENDES CELTIQUES

D ' ORIGINE AMBROISIENNE
Est-il possible de dgager, entre les formes irlandaises,

galloises, et gauloises du cycle, quelques correspondances
caractristiques, aptes en dfinir la forme celtique commune ?
Nous en avons dj not une: le rle de premier plan que joue
la grande desse signale dj, sous des noms divers, par les
historiens classiques, et que nous avons retrouve dans les
traits de Dana-Brigit, Dn, J(erridwen, Nantosvelta. Nulle part,
pas mme en Grce, ce caractre ne s'tait si nettement marqu,
si ce n'est dans le cycle sabin, o Nerio-lIlinerve, la virile ;
rappelle d'assez prs, pour le nom, Nantosvelta ; Cette conci
dence prend d'ailleurs toute sa vleur si l'on songe qu'en pays
celtique, en Helvtie, une inscription fait connatre la desse
N aria (1), la virile (v. Dottin, Les Religions de la Gaule ... ,
(1) On a dj rapproch de Nerio le nom hindou de Lakslunl, Ndrdyanl
(Z eitschritt f. vergleich. Sprachwiss. XVI, p. 177). Ce nom n'est que le fminin
CHEZ LES CELTES 191
liste alphabtique des nOm/] de dieux, p. 401). Nul ne s'ton

nera de constater une parent assez troite entre une lgende
italique et une lgende celtique.
La lgende du Graal, comme les monuments de Sucellus,
comme les premires lgends de Goibniu, montrent que, jus
qu' une date relativement rcente, le festin ambroisien, les
ustensiles de ce festin taient encore pour les Celtes de pratique
et de maniement familiers. En ceci, ils ont t plus conser
vateurs que leurs frres latins qui, si nous avons raison, ont pu
mconnatre l'ancile du festin des Saliens, la Cuve d'ambroisie,
au point de la confondre avec un bouclier. Ils se rapprochent
au contraire des Germains, dont nous verrons, dans la troisime
partie de ce travail, les rituelles compotations. Nous nous
expliquerons plus tard ce maintien, chez les peuples du nord,
d'un' rituel fortement altr par les peuples du midi: ce n 'est
sans doute pas un hasard, si, chez les Germains comme chez les
Celtes, le correspondant terrestre de l'ambroisie, c'est la Bire.
La consquence la plus importante de ce maintien de la
Cuve ambroisienne, c'est que nulle part le cycle n'apparat
dissoci: la querelle des Fomr et des Tuatha D Danann,
le roman du Graal surtout, en reproduisent fidlement et dans
l'ordre attendu, tous les pisodes. Quel appoint n'apporterait
pas nos tudes une bonne version gauloise du cycle! Mais
les Druides, jaloux de leur science, en ont autrement dis
pos.
d'un des noms de Vishnu, Nt1ryana. Or, nous avons vu, dans l'Amrtaman
thanam que c' est sous ce nom que Vis/mu, dguis en femme, en Lakshmf,
accomplit un exploit tout comparable celui de Nerio. Le rapprochement
n ' est donc peut-tre pas artificiel, et le nom d' Homme-Femme , pour dsigner
la fausse fiance du dmon voleur remonte peut-tre l'poque indo-europenne.
Le cas de Nerio-Nm'ia-Nart1yanf serait alors ajouter aux nombreuses corres
pondances de t ermes reli gieux signales entre l'in do-iranien et l'italo-celtique
par M. Vendrys (1\1moires de la Socit de Linguistique, XX, 1918, p. 265 sq.)
CHAPITRE VII
Le Cycle de l'Ambroisie chez les Slaves
Aucune partie du domaine indo-europen ne nous a t

si aride que nous n'y ayons retrouv, en assez bon tat, le cycle
de l'Ambroisie. En sera-t-il de mme en terre slave? Le Slave,
sans doute, est extrmement conservateur: les linguistes, les
sociologues peuvent en tmoigner. Mais les documents qu'il
nous livre sont ou trs brefs ou trs rcents: trs brefs pour
les tribus occidentales, dont les moines et les voyageurs nous
ont consign par crit, ds la fin du moyen-ge, quelques
croyances et quelques crmonies; trs rcents pour les tribus
russes, dont les chants piques n'ont commenc tre recueillis
qu'au XVIIIe sicle. Enfin l'origine de toutes ces traditions n'est
pas claire: la Russie notamment, a servi de champ clos
tant de nations rivales, de camp de concentration tant
d'envahisseurs, et, ds les temps les plus anciens, elle a t en
rapports politiques et conomiques avec des mondes si divers
qu'on a pu soutenir galement, sans avoir compltement tort
ni raison, que les motifs de ses pomes viennent des bords du
lac Bakal, des plateaux de l' Iran, des forts finnoises et des
parchemins de Byzance. Nulle part, mme en Grce, nous
n'avons rencontr des conditions d'tude aussi difficiles.
1. LE CYCLE DE L'AMBROISIE ET LES SLAVES OCCIDENTAUX.

LES DESSES ZIVA-ZIVENA ET MARENA
Nous ne pouvons esprer retrouver, parmi les rares dbris

du paganisme polonais ou tchque que nous ont conservs
les chroniques latines, des traces suivies du cycle ambroisien.
CHEZ LES SLAVES 193
D'ailleurs, ce que nous en savons se rapporte des ftes et

non des lgendes.
Il existe cependant une desse dont le nom et les rites
doivent retenir ici l'attention: c'est une desse de la Vie
(ou 'la Vivifiante) qui est l'hrone de crmonies printanires
et lacustres qu'on a rapproch depuis longtemps des ftes
d'Anna Perenna au bord du Tibre et du Numicius. (Usener,
ltalische Mythen, Rhein. Museum, N. F., XXX, p. 182-229.)
Voici ce qu'en dit M. Lger (Revue d'Hist. des Rel., 1900, l,
p.149) :
Helmold (1, 52) cite ct de Prove, dieu d'Altenbourg
et de Radigast, dieu des Obotrites, Siva, desse des Polabes.
Cette Siva a fait fortune. Elle a t reprise par le faussaire
de la Mater Verborum qui l'interprte par dea fl'umenti ...
Siva figure galement parmi les fausses divinits 0 botrites.
Les Tchques ont interprt Siva par Ziva (la vie,
la vivante); le dictionnaire tchque de Kott nous donne un
article Ziva, Zivena (1), desse de la vie de l'homme et de la
nature et nom de la plante Crs. - Toutes ces fantaisies sont
venues du texte d'Helmold. Or, il n'est pas sr mme qu'il
fiille lire Siva. Certains manuscrits donnent Sinna.
L'interprtation Siva-Ziva, la Vivante parat plus
vraisemblable. M. Maretic suppose que c'est l'abrviation d'un
nom compos, Dabyzyva! Utinam sis vivat Un texte
slavon du xv e sicle provenant de Novgorod (cit par Krek,
p. 384) mentionne une desseDiva. Dlugosz prtendait retrouver
chez les anciens Polonais le culte de Diane sous le nom de
Dzevana. D'autre part, on signale un dieu de la vie qui s'appe
lait Zywie.
Il semble donc que l'imposture mme de la 111ater verbo1"um
et des listes de divinits obotrites n'est pas sans fondement:
L'accord du tchque Zivena et du polonais Dziewana (* Zy
wana? Cf. Zywie, Zywy vivant , Zywic', nourrir , Zywnosc' (2),
(1) Pour simplifier l'impression, nous ngligeons les signes diacritiques
qui donnent au z tchque ou polonaiS le son du j franais. Il est entendu qu'il
faut prononcer ici jiva, jivena, et plus bas jywie, jywnose', etc...
(2) Comme tous les abstraits en - ose', le mot zywnose', aliment D,
nourriture repose sur une forme adjective; mais le polonais n'a pas gard
cet adjectif * Zywny qui devait signifier nutritif, vivifiant D. et dont le
fminin Zywna rappellerait de prs le nom de la desse qui nous occupe. Le
russe jivnost' correspondant au polonais zywnosc'. dsigne la volaille ".
13
nourriture ) indique que les Slaves occidentaux connaissaient

une desse nourricire qu'ils appelaient la Vivifiante ,
analogue celle que les Latins appelaient la nourrice Perdu
rable , Anna Perenna. Cette desse, associe une Marena
(Tchques), Marzana (Polonais), prsidait des ftes printa
nires dont, au xve sicle, le Cracovien Jean Dlugosz, dans son
Historia Poloni (1. II, p. 94, Francfort, 1711), nous a dcrit
sommairement quelques rites. Il raconte que le premier roi
chrtien du pays, Mieszko, avait interdit tous ses villages de
clbrer les ftes du 7 mars, au cours desquelles on plongeait
solennellement dans les marais ou dans les lacs les images des
desses 11larzana et Dziewana, pour les lapider ensuite (V. Man
nhadt, Der Baumkultus ... , p. 413-414). Le rite de l'immersion
fait immdiatement penser la lgende lavinienne d'Anna
o l'on voit l'ancienne desse nourricire tombant dans le fleuve
Numicius, o le gnie aquatique la retient, et o elle reoit
chaque anne, au 15 mars, les hommages joyeux des paysans.
Quant au rite de la lapidation, nous nous attendrions le
trouver spar du prcdent, appliqu un simulacre autre
que celui de Zyvana, et reprsentant un dmon (Cf. la flagel
lation et l'expulsion de Mamurius, ct des honneurs fluviaux
d'Anna). Peut-tre y a-t-il eu confusion de deux rites distincts,
le second (la lapidation) tant primitivement l'apanage de
Marzana(l): cette 11larzana, en effet, se retrouve chez d'autres
Slaves occidentaux sous les noms de Marena, Muriena, Mamu
rienda, ou encore sous le nom caractristique de Smierc', Smrt,
c'est--dire la MOTt n. Et les chants populaires que cite
Mannhardt (l. c.) parlent d'expulser Muriena du village n,
de ( chasser Mamurienda ; il semble donc que 11larena
Marzana ait t primitivement, l'inverse de Zivena
Dziewana, une divinit malfaisante, comparable la Marina
russe dont certaines bylines racontent les tristes exploits
et le chtiment exemplaire (v. Rambaud, La Russie pique,
p. 88-91 ; cf. la Maria russe dont nous parlerons tout l'heure).
Mais plus rien, dans le texte de Dlugosz, ne permet d'opposer
(1) Sur l'opposition de la bonne Zywena et de la "mauvaise. Marena,

v. Schwenck, My/hologie der Slawen, p. 214, 218.
CHEZ LES SLAVES 195
Dziewana et Marzana: elles apparaissent comme de rigou

reux doublets, et Dlugosz peut rapporter Marzana un attribut
que nous attendrions plutt chez Dziewana: Ceres autem
mater et Dea frugum, quarum satis regio indigebat, Marzana
vocata apud eos in prrecipuo cultu et veneratione habita fuit.
N'y a-t-il pas, dans cette explication ne sans doute de tradi
tions populaires, assez trange en tous cas pour une rgion
clbre ' par ses richesses agricoles, le souvenir de thmes
alimentaires comparables ceux qui ouvrent l'histoire d'Anna
Perenna et de plusieurs autres versions ambroisiennes: Une
disette, une famine menaant les hommes, et une desse de la
Vie qui dure intervenant point pour les nourrir?
II. LE CYCLE DE L'AMBROISIE CHEZ LES RUSSES:

LES BYLINES DE MIKHAILO POTYK
Tous ceux qui ont voulu appliquer l'ensemble des

bylines un systme unique d'explication, se sont fourvoys.
Le plus sage est d'accepter un peu de toutes les hypothses,
de reconnatre les emprunts des traditions russes aux lgendes
iraniennes ou germaniques ou mongoles, et de faire la part
des souvenirs historiques, des soucis locaux, soit religieux soit
politiques, dans la constitution des textes qui nous sont
parvenus. Mais, parmi toutes les hypothses, il en est une
surtout dont iliserait imprudent de faire abstraction, bien que
l'usage en soit dlicat: c'est celle qui voit, dans plusieurs
bylines, une forme humanise, christianise, des contes mytho
logiques des anciens Russes.
En 1876, dans sa Russie pique, A. Rambaud crivait ces
lignes, o seule a vieilli l'ide que l'auteur se faisait de la
mythologie indo -europenne: Les hros, mme ceux dont les
noms sont dans les chroniques, semblent avoir pris la place de
personnages trs mystrieux, dont l'origine se rattache la
mythologie universelle. Les ennemis qu'ils ont combattre
n'ont presque pas de forme dtermine: ce sont de monstrueux
embryons peine sortis de la matrice universelle, encore
engags jusqu' mi-corps dans le chaos panthistique. Solove

le brigand est presque impossi ble dcrire en traits prcis;
le S erpent de la Montagne se distingue difficilement de la masse
confuse dc la nue ou du brouillard ... En donnant Vladimir
l'pithte de B eau-Soleil (1), la chanson russe nous ouvre
elle-mme la voie des explications mythologiques. Ce Vladimir
immobile des bylines, qui rappelle si peu les infatigables
V1adimir de l'histoire, est le soleil en effet. Ces monstres, qui
donnent l'assaut la cit royale de Kiev, ce sont les forces
sombres ou hostiles de la nature, sinistres personnifications
de la nuit qui bannit le soleil, de la nue qui l'clipse, de l'hiver
qui le fait plir. Le B eau soleil, c'est le principe de lumire,
mais un principe immobile, passif, non militant . Il faut pour
combattre l'esprit des tnbres une autre force lumineuse,
active et guerrire. C'est alors qu'Ilia de Mourom s'attaque
Solove, Dobrynia au Serpent de la Montagne, Alcha Popovitch
au monstre Tougarine, Dioule Stpanovitch Charlc le gant.
Comme Indra, dompteur du serpent Ahi, comme Sigurd,
vainqueur du dragon Fafnit', comme le Bellrophon et le
Perse, l'Apollon et l'Hercule des traditions grecques, comme
le saint George des lgendes chrtiennes, de leur pe fulgurante
ils portent l'ennemi des coups terribles, ouvrent ' ses flancs
de larges blessures, font couler des ruisseaux de son sang,
onde fconde qui rendra la terre sa fertilit et l'astre du
jour sa splendeur. )) (p. 108-109.) Nous nous mfions aujour
d'hui de cette potique mythologie de nues et de soleils;
nous cherchons plutt aux lgendes divines une origine
sociale, les hommes imaginant l'autre monde d'aprs celui-ci.
Mais, de ce point de vue, la remarque de Rambaud garde toute
sa valeur: ces hros qui ne quittent la table somptueuse et
les coupes toujours pleines de Vladimir-Soleil que pour affronter
les aventures les plus merveilleuses, ce sont les dieux ))
naturels de la race de buveurs et de paladins qu'ont t les
Russes travers toute leur histoire. Et, pour notre objet
particulier, nous devons nous attendre trouver, dans un coin
(1) Autres surnoms aussi caractristiques : Soleil Rouge, Clart du

Soleil, Joie du Soleil ...
CHEZ LES SLAVES 191
des bylines du cycle de Vladimir, prs de ce festin des

hros , l'cho des aventures ambroisiennes.
Les lments mythiques sont d'ailleurs ici moins humaniss
que dans les contes pseudo-historiques des Romains ou dans
les lgendes celtiques du moyen-ge. Rambaud a not l'aspect
un peu disparate des hros des bylines: Dans telle chanson
prise au hasard, on retrouve superposs les dbris archaques
appartenant des priodes fort diverses de la gense potique.
On voit en mme temps Ilia identifi la nature elle-mme et
endormi du sommeil hivernal, - puis dieu du tonnerre
brandissant la massue de Proun, l'arc d'Apollon, le marteau
de Thor, - puis hros russe courant de l\1ourom par Tchernigov
au secours du prince de Kiev, - puis chevalier chrtien
protgeant les orphelins et btissant des glises saint Nicolas . .
Mais dj pour les chanteurs populaires du moyen-ge, Ilia
est bien un bogatyr (chevalier) de mme que Solove est bien
un brigand. Ce qu'ils admirent, ce qu'ils glorifient, c'est
l'Ilia vivant et humain et non pas l'Ilia mythique. Il en est
de mme pour les autres hros du cycle de Kiev. (p. 113.)
***
Enfin, sur l'immense sol russe autant et plus qu'ailleurs,
divers doublets locaux du cycle, rattachs des hros et
dvelopps sur des modes diffrents, ont d coexister dans la
tradition populaire. Il n'est donc pas a priori impossible que
les bylines nous en aient conserv plusieurs versions. En fait,
il ne semble pas qu'en dehors de celles de Mikhalo Potyk,
le cycle y apparaisse quelque part avec ses articulations carac
tristiques. Sans doute, l'histoire d'Ilia de Mourom contient
plusieurs variantes d'une querelle alimentaire qui rappelle
avec une conclusion diffrente la scne indo-europenne du
dmon la table des dieux, et plus particulirement la forme
scandinave de cette scne, la Lokasenna : le prince Vladimir,
ignorant qu'Ilia est Kiev, ne l'a pas invit un banquet;
Ilia y vient quand mme, mais sous un faux nom, et Vladimir,
ne le reconnaissant pas, lui assigne une place indigne de lui.
Ilia se fche, insulte le prince et les paladins; une rixe surhu
maine s'ensuit, et Ilia quitte Kiev pour toujours (1). Une autre
fois, - encore oubli lors des invitations du prince, - Ilia
rassemble tous les mendiants, tous les affams de Kiev; puis
avec son arc, il abat les cimes d'or de tous les difices, vend
les richesses ainsi acquises, et avec les sommes obtenues
achte du vin pour griser ses nouveaux amis. Pendant trois
jours, Kiev est plein de scandales inous. Vladimir alors invite
Ilia un second banquet, auquel celui-ci se rend, mais avec ses
mendiants... Tout s'achve dans une beuverie monstre: les
cabarets de la ville restent ouverts, trois jours durant, au
compte du prince (2). Sans doute, dans cette seconde variante,
Ilia avec ses affams, Vladimir avec ses invits s'opposent
comme, dans le cycle indo-europen, les dmons avides d'am
broisie et les dieux festoyant, ou comme, au festin grec de
Mkone, Promthe avec ses protgs et Zeus avec ses convives.
Sans doute encore, Ilia dtruisant toutes les coupoles d'or de
Kiev avec ses flches incandescentes et ces mendiants ravageant
la ville semblent tre des formes presque mythologiques de
dmons assaillant le sjour des dieux. Mais, outre que la conclu
sion en est toute diffrente de celle de l'pisode indo-euro
pen (3), l'pisode russe d'Ilia la table de Vladimir apparat
isol: l'histoire d'Ilia ne contient rien qui corresponde de prs
ou de loin aux autres thmes caractristiques du cycle:
conqute marine d'un objet alimentaire ayant quelque rapport
avec l'immortalit; expdition vengeresse d ' un dieu dguis
en desse; ptrification, ou crasement sous des rocs, du dmon
buveur.
(1) Byline du pays d'Arkhangelsk (Kirevski, Psni, ou Chants, fasc. IV,

p. 46-49).
(2) Rybnikov, P~sni, t. II, ch. LXIII et t. I, ch. XVIII.
(3) On a remarqu (O. Miller, 11'ia Muromets ... , Ptersbourg, 1869,
p. 649), que les divers rcits de ces querelles alimentaires ct' Ilia et de Vladimir
viennent de l'extrme Nord. Ils forment d'ailleurs, dans l'exemple du cycle
d'Ilia, un groupe part, sans liaison avec les autres exploits. Enfin, les lgendes
finnoises racontent un festin de noces o le hros Lemninkainen vient rclamer
sa place sans avoir t invit, tout comme Ilia, et o il ruine et saccage la
maison qui ne l'a pas honor (Kalevala, runo XXVII).
CHEZ LES SLAVES 199
LES BYLINES DE MICKHAILO POTYK ET LE CYCLE

INDO-EUROPEN DE L'AMBROISIE
Le seul cycle russe o se retrouvent avec leurO:signification

et dans leur liaison anciennes les thmes du cycle indo-europen
de l'Ambroisie, est donc le cycle de Mikhalo Potylc, un autre
des hros de Vladimir-Soleil.
L'histoire de Mikhalo se trouve raconte dans plusieurs
bylines, recueillies des dates et en des lieux divers, et prsen
tant des variantes notables. Ds le dbut du XIXe sicle,
Kircha Danilov en a consign la premire partie (Drevnya
Rossiiskiia StikhotvoTeniia, Anciennes posies russes, Moscou,
1818; rd. de 1878: Byl. XXII, p. 147-sq.) Plus tard Rybnikov
en a recueilli sept rdactions (Psni, Moscou, 1861, t. 1, chants
36, 37, 38 ; t. II, chants i 5, 16, 17, 18), dont les plus intres
santes sont la premire (1, 36), transcrite d'aprs le chanteur
Riabinin, la seconde (1, 37), transcrite sous la dicte d'un
vieillard de 90 ans, et la quatrime (II, 15) qui vient du village
de Krasnyia Liagi. Enfin, on en trouvera une adaptation
franaise assez fidle, faite surtout d'aprs les rcits de Rybnikov
(1, 37 et II, 15) dans Francisque d'Armade, Hros lgendaires
de la Russie (ch. IX, p. 68-85, Milcalo Potik). Les savants
russes ont naturellement regard de prs ces divers textes.
Stasov, selon sa mthode ordinaire, leur a trouv, de l'Inde au
Thibet, d'invraisemblables originaux . (L'Est;Eu1'open, 1868,
fvrier, p. 671-677). Enfin, dans son grand ouvrage sur Ilia
de Mourom, Oreste Miller a consacr une longue analyse aux
pisodes et aux variantes du cycle de Mikhalo Potyk. Suivant
la mode de l'poque, les interprtations mythologiques de
Miller relvent des mythes d'orage et du symbolisme solaire;
mais il a coordonn et critiqu de manire fort utile les donnes
folkloriques amasses par ses prdcesseurs, et bien mis en
lumire les points originaux de nos bylines. (ll'ia Muromets
i Bogatyrstvo Kevskoe: Ilia de Mourom et les hros du Cycle
de Kiev, Ptersbourg, 1869, p. 3.87-414 ; cf. p. 463-473,
487, 502-509, 534-542.) Le dveloppement de l'histoire de
Mikhalo recouvre exactement celui du cycle de l'Ambroisie
200 LE CYCLE ' DE L'AMBROISIE
A. LE FESTIN DE VLADIMIR-SOLEIL, L' INVENTION

DE L'IMMORTELLE MARIA
Dans toutes ces variantes, l'volution du rcit s'est faite

dans un sens analogue ce que nous avons vu en Italie
avec Anna Perenna, en Grce avec l'Ocanide AmlYrosia, et
sans doute aussi chez les Slaves occidentaux avec la desse
Zywena: l'ambroisie qui n'avait plus rien faire la table
humaine de Vladimir et de ses paladins, s'est personnifie,
incarne dans une jeune femme qui se prsente comme immor
telle et que nous voyons natre des eaux, de la mer. C'est la
notion matrielle de nourriture, l'ide du feshn des dieux qui
ont fait les frais de cette volution; on ne les retrouve dans
aucune des bylines de Rybnikov, o Mikhalo Potyk, engag
par Vladimir dans une expdition purement diplomatique ou
militaire, rencontre par hasard Maria sur un lac. Seule la
byline de Ki1'cha Danilov, dont la forme a t fixe ds la fin du
XVIIIe sicle sait encore que l'expdition pour laquelle Vladimir
a 'IIwbilis Mihalo, est une expdition alimentaire; Mikhalo
est all chercher sur la me?' une nourritu1'e pOU1' le festin des
hros. Voici tout ce dbut, important pour notre analyse:
le gracieux prince offre un banquet dans sa capitale de Kiev,
non pas d'ailleurs tous les hros, mais seulement aux trois
frres, aux trois puissants hros russes , c'est--dire Mikhalo
Potyk (ou Potok (1), comme dit cette variante), Dobrynia
Nikititch et Alecha Popovitch:
Vo stol'nom gorod vo Kev
U laskova Kniaza Vladimim
Bylo pirovanie, potchestno pir
Na tri brattsa nazvannye
Svto-russkie mogutchie bogatyri ...
(1) Il n'y a rien tirer de l'tymologie de ce nom, qu'on fait venir

gnralement de la rac. russe IOk-, lk-, couler, passer rapidement " et
du prfixe vide po-. Bezsonov explique le nom de Polyk par l'agitation
perptuelle du hros (v. O. Miller, o. C., p. 386-7) ; en fait, on ne sait comment
l'interprter.
CHEZ LES SLAVES 201
Alors Vladimir demande Mikhalo de lui rendre un

service: qu'il aille jusqu' la mer bleue tuer des oies, des cygnes
blancs et des canards, pour procurer de la nourriture la table
princire:
A i ty, go esi, Potyk Mikhalo Ivanovitch,
Sosluji mn slujbu zaotchnuu :
S'zdi ty po moriu sinemu
Na teplyia tikhi zavodi
N astrlia mn guse, blykh lebede,
Pereletnykh malykh utotchek
K moemu stolu Kniajenetskomu ...
Et voil .111.ikhalo en route. Il ne tuera rien, mais il ram

nera triomphalement Kiev le Cygne-Blanc par excellence,
la belle Maria, Mar'ia Blaa Lebed'.
On retrouve l, peine plus modifie que dans l'Edda,
la donne indo-europenne du dieu nourrisseur envoy par ses
pairs vers l'ocan dans une expdition alimentaire. Mais on
voit dj, dans ce vieux texte de Kircha Danilov, comment
a dbut l'volution qui a abouti aux versions de Rybnikov,
volution toute comparable celle du conte lavinien d'Anna
Perenna et d'Ene ,. la nourriture que Vladimir charge Potyk
. d e conqurir, c'est une nourriture quelconque, des oiseaux
volant sur la mer. Pourquoi ces oiseaux, pourquoi surtout cette
Femme-Cygne que le hros rapporte Kiev, et dont on clbre
la capture par un joyeux banquet de noces? On en peut donner
une double explication: d'abord, quand il s'agit de nourriture,
les bylines songent immdiatement ces oiseaux: V olkh
V seslavivitch nourrit dj sa droujina avec des oies, des
cygnes blancs et de petits canards gris:
Poletl on daletche na sine more
A b' t on guse, blykh lebede
A u srym, malym utkam spusku nt ,.
A pol-kormil drujinuchku khorobruu ...
Le Cygne blanc est rest d'ailleurs, par tradition, le mets

le plus dlicat que les souverains puissent offrir leurs con
vives: au couronnement du dernier tsar, Nicolas Alexan
drovitch, en 1896, le cygne blanc fut servi, orn de ses plumes,

la table du banquet. On comprend mieux, ds lors, comment
dans les lgendes lacises de Mikhalo Potyk, l'Am
broisie, la nourriture rare et prcieuse entre toutes, a pu se
transmuer en cygne blanc. D'autre part, la personnification de
l'Ambroisie en femme ne pouvait qu'aider introduire ce dtail
dans la lgende: on sait, et Miller lui-mme, aprs Bouslaev
et Afanasiev, a montr combien tait banale dans le folklore
de l'Europe centrale, mrid50nale et orientale cette conception
de la Femme-Cygne, magicienne, fe, pouse tratresse des hros
(Miller, o. c., p. 388). L'Ambroisie personnifie chez les Slaves
comme chez les Grecs, comme chez les Italiens, est rentre
naturellement dans cette catgorie de gnies fminins, et nous
verrons bientt qu'elle leur a emprunt leur caractre si commun
de tratrise et de perversit, introduisant ainsi dans l'ancien
cycle des thmes folkloriques de toute autre origine.
On s'explique ds lors sans peine comment ce premier
pisode, perdant toute signification alimentaire, a pris les
formes que nous lui voyons dans les bylines de la collection
Rybnikov : d'aprs l'une d 'elles, par exemple, Mikhalo, envoy
par Vladimir pour lever le tribut en Podolie, plante sa tente
prs d'un lac et la fille du roi, Maria, une (( ruse crature
(Lukavaa Mar'ia), vient rder autour de la tente du hros
endormi. Rveill par son cheval, Mikhalo regarde: il voit
sur le lac un troupeau de cygnes; il va tirer, quand un des
cygnes s'abat vers lui, et reprend forme humaine; c'est la fille
du roi, qui lui dit sans ambages: (( Epouse-moi }), et lui propose
de fonder le plus bourgeois des foyers:
Primm my s tobo zoloty vntsy
1 stanem my s tobo fit' da byt'
Jit' da byt', dte svoqit' ... (;I.).
Mais d'autre part, toutes ces bylines, les plus modernes
comme la plus ancienne, ont gard souvenir que Maria-Cygne
(1) C'estlfla variante choisie par F. ct' Annade dans son adaptation.
D'autres bylines (Rybn. Il, 15) racontent encore que Maria est une princesse
de par deld la mer ", iz (sars(va zamorskago. Cf. un des noms de l'eau vivi
fiante, de la jivaa Doda : pit' zamorsko (Miller, o. c.,'p. 444).
CHEZ LES SLAVES 203
blanc avait quelque rapport avec la Vie qui dure, avec l' Immortalit.
L'ambroisie proprement dite tantoublie, ces notions ont trouv
dans les croyances populaires un autre support matriel, et
Maria s'est vu attribuer une aventure vivifiante , connue
des peuples les plus divers, une aventure qui se rencontre
dj dans la Bibliothque d'Apollodore (rsurrection de Glaucos,
fils de Mins) (1) : morte, son mari la ressuscite l'aide d'une
Eau vivifiante (iivaa voda) qu'il 0 blige un serpent lui apporter.
Thme nullement ambroisien, mais qui s'est videmment
introduit dans la tradition populaire pour expliquer le caractre
tenace que l'on reconnaissait Maria, et que l'oubli de l'am
broisie laissait sans justification: gnie de la vie, femme
immortelle. Une byline a mme conserv ces mots caractris
tiques, aprs la rsurrection de 111aria: Le peuple en fut
merveill, et le bruit se rpandit qu'elle devait tre immortelle.
,(D'Armade, o. c., p. 76.)
Donc, sous le vtement des thmes trangers qu'a attirs
l'analogie de certaines notions (Ambroisie et Eau vivifiante,
Femme Ressuscite et Femme Immortelle), nous retrouvons
un trs ancien schma, qui n'a pas son analogue dans le folklore
courant, et qui rappelle de prs l'histoire romaine et surtout
lavinienne d'Anna Perenna, desse nourricire, femme devenue
immortelle, femme enleve par le hros Ene sur le bord du
fleuve o la mer l'avait pousse:
Mikhalo, engag dans une expdition alimentaire pour les
hros de la table de Vladimir, conquiert dans la mer un gnie
fminin qui, ~ aprs une aventure o intervient l'eau vivi
fiante, - passe pour Immortel (2).
Il est remarquable que l'on rencontre en Russie, au
XVIIIe sicle, des souvenirs aussi prcis de la partie la plus
dlicate du cycle, de celle que, ds les tmoignages les plus
anciens, les Grecs avaient presque compltement oublie et
les Latins profondment altre. Mais ce sont les pisodes sui
(1) Ce thme de rsurrection a t tudi n dernier lieu par Frazer

dans l'appendice de son clition d'Apollodore (t. II, app. VII).
(2) Une des Bylines, d'ailleurs, raconte que Mikhalo a dlivrer contre le
prince transmarin pre de Maria, un tournoi d'checs dont celle-ci tait l'en
jeu. Souvenir encore transparent du ( duel marin pour l'ambroisie. (Rybni
kov, II, 15),
vants qui montrent le mieux quel point ces lgendes slaves

sont conservatrices.
B. LA FAUSSE FIANCE
L'pisode de la fausse fiance se retrouve mieux conserv

mme que dans le cycle latin d'Anna Perenna. Comme chez
les Latins d'ailleurs, l'ambroisie ayant disparu comme boisson
et s'tant en un certain sens personnifie dans l'Immortelle
1I1aria, il s'est fait une confusion naturelle entre la boisson
et la femme que les dmons volaient ou rclamaient successi
vement ; plus exactement, il n'y a plus de vol: les dieux )l
n'ont rien perdu et n 'ont rien reconqurir; les dmons
exigent ds le dbut, sans motif, qu'on leur remette Maria
(Rybnikov, I, ch. 37 et II, ch. 15).
1. Quarante tsars, quarante tsaTvitchs, quarante ro'is et
quarante fils de rois somment Vladimir de leur l'ivrer Maria.
- Et l'on vit arriver sur les montagnes de Sorotchinski
quarante tsars, quarante tsarvitchs, quarante rois et quarante
fil s de rois (1) qui envoyrent des ambassadeurs Kiev, prs
du prince Vladimir, Clart du Soleil. Nous voulons, dirent-ils,
que le prince vous remette la beaut dont la rputation est
universelle; s'il ne nous la donne pas de plein gr, nous dtrui
rons toute la ville de Kiev.
A ne otdast s dobra,
Ves' Kev grad povyrubim!
Vladimir, constern, est prt livrer Maria: Est-il
possible que tout l'empire prisse pour une seule femme?
explique-t-il Mikhalo :
A je ty duchetchka Mikhalo Potyk Ivanovitch!
Dlia odno baby ne pogubat' tslomu tsarstvu ...
Car il y va de la vie de toute la cour de Kiev, et par l
l'pisode rejoint la Thrymskvidha scandinave, laquelle il
(1) Il Y a cent soixante prtendants dans Rybn. I, 37; dans Rybn. Il,
15, ils sont quarante en tout.
CHEZ LES SLAVES 205
fait souvent penser dans le dtail: les Ases, pour viter la ruine
qui les menace, taient prts, eux aussi, envoyer Freya au
dmon Thrym, en change du manteau de Thor.
2. Mikhailo Potyk se dguise en femme et va trouver les
tsars. les tsarevitchs, etc. - Mikhalo entre en fureur et refuse
de livrer Mm"ia. Il rpond Vladimir " Donne, si tu veux,
ta princesse Apraia. mais moi je ne donnerai pas ma femme
de plein gr.
Otda svou bogatyrslcu Kniaginu Opraksiiu,
A ia ne otdam jeny s dobra !
Il revt une robe de femme par-dessus son armure et
chevauche vers les montagnes de Sorotchinski ; l, prenant son
arc et son carquois, il se porte au lieu o campent les tsars et
les tsarvitchs, etc ... Il les salue et se prsente: Je suis
Maria ... mais lequel d'entre vous choisirai-je pour mari? ...
Voil ce que je propose: je vais dcocher les flches de mon
carquois dans le pr que voil, et le premier qui m'en apportera
une, c'est celui-l que l'appartiendrai.
3. Mikhalo Potyk tue lcs tsars, les tsarvitchs, etc... -
Les tsars, les tsarvitchs, etc ... , lui rapportent successi
vement les flches: chacun, il coupe la tte.
Zatchal po tchistu poliu pozjivat' ,
Zatchal golovuchku otvertyvat'
Otvertl irrt vs golovuchki ...
Puis il retourne Kiev.

Nous venons de rappeler la Thrymskvidha: O. Miller
(0, C., p. 411) parlait dj, propos de Mikhalo dguis en
femme, du travestissement fminin de Lokki , oubliant que
Loki n'est, dans la Thrymskvidha, que la suivante de
Thor, fiance de Thrym ; le lecteur fera d'ailleurs de lui
mme la comparaison des dtails. La version russe est somme
toute plus fidle que la version latine de l'expdition d'Anna
ou que la version grecque de l'expdition de Pandore. La
seule altration qu'on y trouve n'est pas grave, et encore
rejoint-elle la version de l'pope hindoue (pisode de Vishnu
dguis en femme chez les dmons) : ce n'est pas un seul pr
tendant qui rclame la belle Maria: quarante ~ ou cent

soixante - dmons s'en mlent, autant dire tous.
C. MIKHAILO PTRIFI POUR AVOIR BU LA BOISSON DE MARIA
Toute la troisime partie de l'histoire de Mikhalo, comme

la premire, est remplie de thmes qui ne sont pas ambroisiens.
On y trouve notamment le thme de la trahison de la femme,
courant dans les bylines et bien connu des Serbes et des
Bulgares sous la forme suivante: Une femme (ou une mre)
enleve par un tranger, aide son ravisseur contre son mari
(ou son fils) qui les poursuit; elle attache son mari un arbre
pour que son ravisseur puisse le tuer; en fin de compte,
le mari dlivr par un passant tue son rival et sa femme
(chez les Russes: Ivan Godinovitch, Nastasia et le tsar paen,
Rambaud, o. c., p. 92; chez les Serbes: Jean, sa mre et le chef
des brigands, A. Al. Yakchitch, Pomes nationaux du peuple
Serbe, 1918, p. 28-38 ; chez les Bulgares: Iskren, sa femme
Militza et le vovode Pervan, Dozon, Chansons populaires
bulgares, 1875, p. 55-60 et 226-232). Stasov, Benfey, O. Miller
ont runi d'ailleurs et tudi un grand nombre de rcits orien
taux plus ou moins superposables ce schma (v. O. Miller,
o. c., p. 400 sq.). C'est ce conte qui termine l'histoire de
Mikhalo Potyk. Il n'a rien d 'ambroisien, et Maria mme
n'y est plus l'immortelle Maria. Cependant il est introduit,
amorc par une scne qui, ne se retrouvant ni chez les Serbes,
ni chez les Bulgares, ni dans les autres bylines, et correspondant
au contraire exactement au thme ambroisien attendu du
dmon buvant et ptrifi )J, doit tre ici retenue.
Pendant que Mikhalo tuait les tsars, les rois, les fils de
rois et les tsarvitchs, le roi de Volhynie a enlev Maria. Le
hros poursuit les fugitifs. Maria voit approcher son mari.
Alors, arme d'une coupe de vin vert (breuvage magique) ml
de narcotique, elle va le saluer. Buvons, dit-elle, et retournons
Kiev. A peine a-t-il bu, Mikhalo s'endort .. alors Maria,
jetant par-dessus son paule le corps de son mari, s'crie:
Qu' l'endroit o va tomber Mikhailo surgisse une pierre
CHEZ LES SLAVES 207
brlante. Et quand trois ans se seront couls, que cette mme

pierre s'abme dans le sein de la terre nourricire! La
mtamorphose souhaite s'accomplit (1).
On reconnat l le thme ambroisien du dmon chti:
cet homme buvant le breuvage que lui tend l'Immortelle
111aria, et qui, aussitt aprs, tombe victime d'une mtamor
phose sismique, est sans doute l'hritier du dmon indo
europen qui, pour avoir bu une gorge d 'ambroisie, tait
ptrifi par les dieux, ou cras sous un mont (2). Ce person
nage, d'ailleurs, ne devait pas tre primitivement Mikhalo,
mais au contraire un tranger, un ravisseur, un dmon .
Seulement le thme de la femme trahissant son mari est si cher
aux auteurs des byEnes, le schma, le clich rappel plus haut
leur est si naturel que Maria n'a pu que se ranger parmi ces
infidles et Mikhalo, son mari, dev enir le hros de cette triste
aventure. Mais on ne saurait trop souligner que cette fin factice,
surajoute l'pisode ambroisien du dmon ptrifi, contredit
tout ce que nous connaissions de l' Immortelle Maria: Maria,
pour entrer dans le chur des femmes infidles et punies, a d
s'humaniser compltement et cesser d'incarner aucun degr
l'ambroisie (3).
Quant la ptrification finale de Mikhalo, elle corres
pond rigoureusement au chtiment indo-europen du cc dmon
buveur . Peut-tre d'ai.lleurs y a-t-il un souveni.r de l'an
tique lutte des dieux et des dmons dans le rcit ind
p endant de la lutte que livrent les paladins russes, Ilia
J.l1.ourometz, Alocha Popovitch, Dobrinia Nikitich et quatre
autres preux une mystrieuse lgion, sans cesse grossissante,
dans laquelle ils finissent pas reconnatre l'arme des anges.
Effrays, ils s'enfuient dans les montagnes, se cachent au fond
(1) La p trification de Mikhalo est raconte dans plusieurs variantes

Rybn. I, 37 et 38, II, 15 et 16.
(2) O. Miller, propos de ces deux dtails de la boisson et de la ptri
fication, soulignait dj que, dans aucune des versions orientales du rcit de la
Femme infidle, on ne trouve rien d'quivalent (O. Miller, o. c., p. 409 et 410)'.
(3) Voici, titre de docum ent, toute cette fm factice:
Rveill de son sommeil de pierre par un passant, puis endormi nouveau
par sa femm e et cette fois clou un mur, Mikhalo est dlivr par la propre
fille du roi de Volhynie son rival, tue ledit rival, et dcapite l'infidle Maria
pour pouser sa libratrice. (V. RlIbn. I, 37 et II, 15.)
de cavernes obscures. Mais l leur arrive l'aventure attendue:

(( Aussitt que l'un d'eux accourait sur la montagne, il se
trouvait immdiatement mtamorphos en pierre... Ils furent
tous transforms en roches brlantes. )) (G. d'Armade, o. c.,
p.287-292). Ces roches brlantes n'ont-elles pas t l'origine
une expression fidle du chtiment sismique des dmons?
***
Il serait vain, nous l'avons dit, de prtendre gnraliser
une mthode d 'explication des bylines. Nous nous bornons
donc constater que, dans ce cas particulier, un groupe de
bylines du cycle de Vladimil' raconte encore, humanise et
enjolive, mais reconnaissable, l'antique histoire fabuleuse de
l'ambroisie. Elles nous permettent d'entrevoir un coin de la
mythologie paenne des Slaves, dont quelques noms de dieux,
quelques rites plus ou moins bien attests ne donnaient pas
une ide vivante.
Le Cycle chez les Baltes?
Seuls de la famille indo-europenne, les peuples baltiques

manquent l'appel. Ni les Lituaniens, ni les Lettes ne nous
ont livr leur version du cycle. Le fait, trs regrettable, n'a
rien d'tonnant: nous savons fort peu de choses de l'ancienne
mythologie baltique, et ce que nous en savons se rapporte
presque exclusivement aux mythes solaires, corinus des chants
populaires ou Dainos (v. Mannhardt, Die lettischen Sonnen
mythen, Zeitschrift fuer Ethnologie, 1875, VII, p. 73-1'04
209-244, 261-330).
Nous entrevoyons cependant, aux cts du clbre
P erkunas, quels personnages, quel dcor devaient donner au
cycle baltique sa physionomie particulire. On a dj remarqu
(Louis Hebbert Gray, dans The Mythology of all Races, vol. III,
Slavic, partie V, Baltic mythology, p. 329) que les contes
relatifs aux filles du Soleil (Sauls duktl) parlent souvent
d'une mer , de la mer d 'argent qu'on a voulu assimiler
au prtendu ocan atmosphrique des Indo-Iraniens. Les
Lettes connaissent de mme la grande Eau )J, Daugawa,
qu 'ils assimilent la rivire Dvina . Or, sur le bord de la mer
ou de ce Daugawa est install le dieu Forgeron, qui forge
perons et ceintures pour les fils de Dieu (Dvo sun4lei),
et pour les filles du Soleil couronnes et anneaux. Mannhardt
(o. c., p. 319-324) compare ce personnage au grec H ephaistos,
au finnois Ilmarinen. IVI. Louis Hebbert Gray (o. c., p. 330)
l'estime plus proche encore du vdique Tvashtr, qui forge
la coupe o repose la boisson des dieux. Nous imaginons donc
facilement, entre cette grande Eau , ce Forgeron, et ces filles
du Soleil, quelle forme pouvait prendre chez les Baltes le
cycle indo-europen de l'ambroisie: mais aucun tmoignage
n'est parvenu jusqu' nous.
14
CHAPITRE VIn
chez les Armniens
l LA MYTHOLOGIE ARMNIENNE
Nous ne connaissons pas le paganisme de Vancienne

Armnie. Les tmoignages, pars dans la littrature, ne per
mettent pas d 'en tablir le bilan, mme approximatif. Mais,
depuis 1874, grce aux efforts de l'vque Servantzian et de
ses successeurs, le folklore armnien est entr dans la science.
Et, comme le remarquait en 1899 Manuk Abeghian, auteur
d'une dissertation inaugurale d'Ina sur les Croyances po pu
lairs armniennes )) (Der Armenische Volksglaube), un p euple
rest jusqu' notre poque tranger tout e culture scolaire,
et vivant au contact d e nomades compltement illettrs, a d
conserver une bonne partie de ses vieilles traditions nationales.
Ces croyances populaires, telles que les expose Abeghian,
se prsentent sous couleur chrtienne. Mais, abstraction faite
de cette ultime m tamorphose, ce qui frappe premire vue,
c'est l'influence considrable que les anciennes ides, les mythes
iraniens ont exerce sur la pense religieuse armnienne :
l'ide dominante, ici comme dans l'Iran, est l'opposition de
deux principes, la bonne Lumire et l'Obscurit mauvaise,
servis par des anges et des dmons, qui prsident, les uns
la Vie, au Jour, au Bonheur ... , les autres la Mort, aux Tnbres,
aux Maladies ... - Le Dieu figure chrtienne intervient
rarement; ceux qui se penchent plus volontiers sur les affaires
humaines, pareils aux yazatas iraniens, ce sont les saints et
les anges, le Christ, la Vierge, et le trs important archange
Gabriel.
Dans le dtail, chaque instant, l'influence iranienne
CHEZ LES ARMNIENS 211
apparat: la conception de l'Enfer et du Paradis, le pont troit

que tentent de traverser les mes des morts, et d'o les mchants
tombent dans les flammes, entrans par le poids de leurs fautes,
tout cela vient en droite ligne de la Perse (1). Nous trouverons
tout l'heure, propos de nos lgendes, des emprunts aussi
caractristiques.
On sait enfin, depuis Hbschmann, que le dveloppement
tardif du culte de Mithra a touch profondment l'Armnie,
et que le vocabulaire en porte plus d'une trace.
Cependant, bien des traditions populaires, teintes ou

non d'iranisme, reposent sur un fonds national. Et nous allons
voir, propos de l'ambroisie, que, ct de croyances quelque
peu mtaphysiques, d'origine videmment iranienne, l'Armnie
connat encore le cycle des lgendes indo-europennes; s'il a
t sauv, d'ailleurs - et nous nous expliquerons mieux cette
circonstance quand nous aurons vu, dans une Ille partie,
ce qu'tait la fte de l'Ambroisie, - c'est parce que les jeux,
les rjouissances qui en taient la traduction rituelle ont sur
vcu jusqu' nos jours: les paysans armniens miment encore,
une fois l'an, les principaux pisodes, et les plus caractristiques
du cycle. De mme que nous ne connaissons les lgendes d'Anna
Perenna, par exemple, que grce sa fte et aux explications
qu'a cru devoir en donner Ovide, de mme ici nous ne connais
sons la forme armnienne de ces mmes lgendes que grce
la fte - toute analogue aux bats de la Plbe - qui, une fois
l'an, la transpose en gestes humains. Mais ce tmoignage,
grce la conscience de Manuk Abeghian qui l'a recueilli,
.~
(1) M. Meillet, dans une tude sur Les Termes religieux iraniens en
Armnie (Rev. El. Arm., 1920, p. 233-236) a dmontr que l'influence iranienne,
si considrable sur le vocabulaire religieux de l'Annnie, n'a pas t proprement
une influence aveslique. Le tmoignage de Manuk Abeghian va cependant nous
prouver que l' amslwspand Spandaramel n'est pas isol en Annnie: il y voisine
avec Haurot et Maurol. Cela fait trois amshaspands sur six. Mais on ne saurait
trop remarquer, comme M. Meillet l'a fait pour Spandaramel, que ces divinits
n'ont emport en Armnie que leur valeur la plus matrielle, la moins zoroas
trienne : Spandaramet est la terre; Haurol et Maurol sont des herbes. Rien ne
prouve que, sous ces fonnes,les trois gnies iraniens soient proprement avestiques.
est fort circonstanci, et, en dpit de la date, il est un des

vestiges les plus clairs de l'ancien tat de choses.
Nous allons examiner successivement les emprunts iraniens
et la fte armnienne. Nous verrons tout l'heure qu' ils se
pntrent au moins en un point.
II. LGENDES EMPRUNTES AU MONDE IRANIEN
Dans le paradis, la disposition des lus et des anges,

l' Armnien place la fontaine d 'immortalit . De mme,
lus et anges, assis la table divine, mangent l'anushak k erakur,
la nourriture perptuelle ou de perptuit . Mais ici, l'em
prunt iranien se trahit dans les mots mmes: Hbschmann a
montr (Arrnen. Gmmm., l, p. 99) que ces mots anoish, anushalc,
perptuel , ternel , et par suite, - seul sens conserv
dans la langue moderne, - savoureux , parfum ,
viennent en droite ligne du persan. Nous avons vu d 'ailleurs,
propos des lgendes iraniennes, les mets exquis qu'Ormazd
fait servir aux Justes dans le paradis. (Minokhired, d. Wester
gaard, II, 152.)
Il y a mieux. On se rappelle le couple d'Amesha-Spenta
jumeaux dont le mazdisme a fait les patrons des eaux et
des plantes: Haurvatt et Arnerett. Or, les A1"mniens connais
sent encore aujourd'hui les deux herbes Haurot et Mauro t,
herbes de flicit et de longue vie, dont nous verrons le rle dans
les traditions populaires. Manuk Abeghian a videmment raison
de les rapprocher des deux abstractions mazdennes, et d'expli
quer ainsi leur volution: Sans doute, Hau1'Ot et Maurot
taient-ils primitivement des gnies des eaux et des plantes,
qui maintenant n'apparaissent plus que comme des fleurs. b
La filiation de forme et de sens est certaine.
Cette extension, d'ailleurs, que nous avons suivie dans
l'Iran, de la vertu vivifiante et immortalisante toutes les
plantes et toutes les eaux, nous la retrouvons en Armnie,
o les arbres et les sources passent pour gurir de toutes les
maladies et pour rendre la jeunesse.
Il n'est pas enfin jusqu'au Gaokerena qui n'ait ici son
correspondant: l'Armnien recherche spcialement, dans ses

cueillettes, le roi des plantes , l'efficace loshdag.
III. LA FTE ARMNIENNE
Mais ce n'est pas simplement la faveur d'emprunts

iraniens que nous retrouvons l'Ambroisie en Armnie. De
vieilles lgendes populaires, hritires lgitimes de notre cycle
indo-europen, se sont attaches aux sources et aux plantes,
hritires modernes de l'a:rpbroisie, et, grce ces combinaisons
naturelles, se sont conserves jusqu' nos jours. Ces lgendes
transparaissent travers les rites d'une fte printanire
que nous allons examiner d'aprs Manuk Abeghian, et qui a
pour centre une liqueur, un philtre prpar avec de l'eau de
source et certaines plantes merveilleuses.
Dans l'tat actuel des choses, la fte est essentiellement
une fte de jeunes filles ou de jeunes femmes. Tous les princi
paux rles sont fminins. Nous nous demanderons tout l'heure
s'il en tait ainsi anciennement; pour l'instant, contentons
nous d 'enregistrer les pisodes:
1. L es voleuses d'eau ptrifies. - La veille de la fte, pen
dant que plusieurs jeunes filles vont sur les monts cueillir
certaines fleurs, notamment les fleurs Haurot et Maurot,
sept autres jeunes filles, qui prennent officiellement le nom
de voleuses , s'en vont puiser de l'eau sept sources (ou
fleuves, ou fontaines). Le plus grand secret est exig; les
voleuses doivent s'ignorer entre elles, et ne pas se laisser sur-
prendre. Quand elles ont rempli leur vase, elles s'en vont
sans jamais le poser terre, sans parler, ni regarder autour
d'elles. Et pourtant elles entendent les monts, les valles, les
arbres, toute la nature crier contre elles. Mais, si elles se
retournaient, elles seraient ptrifies.
La qualit fminine des acteurs mise hors de cause, on
reconnat ici, troitement fondus, deux pisodes ambroisiens :
au dbut du cycle, l'expdition d'un dieu chez le possesseur
aquatique de la Cuve et la conqute de la Cuve; puis la scne

du dmon chez les dieux: Un dmon; en grand secret, va
drober une part de la liqueur ambroisienne; reconnu, ou
dnonc par certains tres naturels (le Soleil et la Lune chez
les Hindous; ici les monts, les arbres ... ), il est li un roc,
ou ptrifi. On doit en effet admettre que, dans le cycle lgen
daire suppos par ces rites, la voleuse surprise tait bel et
bien chtie: ce qui est aujourd'hui parmi les hommes menace
vaine a d autrefois correspondre une ralit parmi les dieux.
Cette fusion d'un pisode de la prparation de l'am
broisie (expdition chez le personnage marin) et d'un pisode
de vol de l'ambroisie tait naturelle du jour o le premier
n'eut plus pour objet la conqute d 'un outil, d'une Cuve,
mais celle de l'eau (1) : dans les deux cas, il s'agissait d'un
liquide conquis ou drob, et la diffrence tait trop mince
entre l'eau non encore prpare et la liqueur p1"pare ensuite
avec cette eau pour que les pisodes rapports l'une et l'autre
restassent distincts.
Enfin, le dieu conqurant, qui s'est confondu ici avec le
dmon voleur, non seulement a chang de sexe, mais s'est
multipli: il y a sept voleuses. Ce chiffre, qui appartient au
cycle rituel, ne prouve pas que le cycle lgendaire correspondant
ait connu plusieurs voleurs ou voleuses : nous sommes en pr
sence d'un jeu populaire o il faut de l'amusement pour plus
d'une, et o l'on a pu multiplier sept exemplaires l'unique
hros ~ ou hrone ~ des lgendes.
2. Fabrication de la liqueur merveilleuse dans la Cuve
Havgir . -- Le soir du jour o les voleuses d'eau et les cher
cheuses de fleurs ont rapport leur butin au village, on verse
le tout dans un rcipient qui porte un nom spcial: Havgir.
La mixture ainsi prpare jouit de proprits merveilleuses
que nous verrons tout l'heure.
Nous avons ici une forme trs reconnaissable de la prpa
ration de l'ambroisie: dans l'Inde, par exemple, Vishnu conseil
lait de mme aux dieux de verser toutes les herbes prcieuses
(1) Dj dans les lgendes iraniennes (expdition de Tislrya dans la

mer Vourukasha) il ne s'agissait plus que de la conqufle des EaLL"C.
dans l'eau du vase Ocan. Quant au rcipient Havgir, il repr

sente bien la vaste Cuve que nous avons appris connatre.
Il est regrettable que Manuk Abeghian n'ait pas recueilli de
tradition sur la provenance de cet ustensile, qui ne semble
certes pas banal aux intresss puisqu'aujourd'hui encore ils
le dsignent d'un nom particulier.
s. La fausse Fiance. - La mixture obtenue est une
mixture de bonheur: tous ceux qui veulent participer au jeu
doivent jeter dans le rcipient Havgir un gage, un objet
leur appartenant. Le rite accompli, les jeunes filles mettent
deux morceaux de bois en croix, revtent ce mannequin lmen
taire du vtement des jeunes maries et le couvrent de perles
et' de bijoux. Cette figure reoit le nom de Vicak, sort )l.
On l'attache sur le rcipient Havgir, et pendant toute la nuit,

les jeunes filles gardent liqueur et mannequin contre les garons
qui cherchent les voler. Le lendemain (en certains points,
seulement huit ou quinze jours aprs) filles et jeunes femmes s'en
vont de bon matin aux environs du village, auprs d'une source
ou d'une rivire dans laquelle elles installent le mannequin.
Puis, ainsi que nous l'avons vu dans la fte latine, elles prennent
un repas sur l' herbe. Elles tirent alors le mannequin, le passent
de main en main et le couvrent de caresses jusqu' ce qu'il
choie une jeune fillette qui le place devant elle, reoit le
nom de fiance )) et sert d'interprte au V icak; pour mieux
marquer leur identit, on couvre la fillette et le mannequin
d'un mme voile rouge, on entonne des chansons dont chaque
couplet nonce un avenir; et, aprs chaque couplet, la
( Fiance )) tire du rcipient un gage qui permet d'appliquer
telle ou telle des clbrantes la prophtie qui vient d'tre
faite: telle Pandore vidant chez Epimthe la jarre des biens
et des maux, l'ancienne jarre d'immortalit.
Ces rites sont en grande partie commands par la valeur
nouvelle de l'pisode, par la vertu nouvelle attribue
la liqueur dans le Havgir. Il s'agit d'un philtre de bonheur,
et d'une scne de bonne aventure, au lieu d'une boisson
d'immortalit ou de sant, et d'une scne de festin. Ainsi
s'expliquent le rite des gages, - la dsignation de la petite
fiance qui, sous le voile rouge, prte ses bras la fiance arti
ficielle, au mannequin, - enfin les chansons prophtiques.

Mais, l encore, nous trouvons comme fonds essentiel un
pisode du cycle de l'Ambroisie:
Cette Fiance artificielle que les voleuses )) (les
anciens dmons voleurs) embrassent l'envi, qui elles
donnent en toute proprit le rcipient prcieux, qui est cense
~ par les mains de la fillette ~ toucher seule au philtre que
contient ledit rcipient, c'est la fausse fiance qui, dans le
cycle indo-europen allait chez les dmons, les affolait d'amour,
et leur reprenait le vase d'ambroisie. C'est une forme de la
lgende toute voisine de la forme grecque: plus encore que
Vishnu, que Thor, que la vieille Anna revtant les voiles et
les charmes de Lakshm, de Freya, de Minerve, c'est Pandore
que rappelle le mannequin armnien; c?mme elle, tout le
monde le pare l'envi; comme elle, il n 'est qu'une poupe
artificiellement cre, non point un tre dguis; comme elle,
il est li, - et li, ici, au sens le plus matriel ~ au rcipient
des biens, sinon des maux.
Qu'on ne s'tonne pas de voir les mmes femmes qui, tout
l'heure, s'intitulaient ( c voleuses jouer ici, dans l'habillement
de la fausse Fiance, le rle des dieux. Il ne s'agit pas d'une
lgende raconte, rcite, mais d'une lgende mime: il faut
bien que les rles des dieux aussi bien que ceux des dmons
soient tenus sur terre par des tres humains. Mais il est certain
que cette distribution , forcment dfectueuse, met quelque
obscurit dans la suite ancienne des thmes.
Manuk Abeghian cite quelques vers d'une chanson qui
accompagne, dans son village natal d'Astapat, la confection
de la fausse Fiance. - Recueillons ces humbles frres des
ironiques couplets de la Thrymskvidha, des somptueux
lkas du Bhgavata-Purna, d es graves hexamtres d 'Hsiode
et des fringants distiques d'Ovide. Il est mouvant de retrouver,
dans une tradition orale toute moderne, l'cho des po mes qui,
depuis des sicles, charment ou gayent les lettrs. Cette chan
son d'Artapat a de plus le mrite de souligner l'ancienne
valeur divine, cosmique presque, de la scne du mannequin.
Voici ces vers, traduits sur la version allemande qu'en donne
Manuk Abeghian :
Allez chercher un grand artiste
Et faites lui tailler la robe nuptiale de ma bien-aime;
Que le soleil en soit le tissu,
Que la lune serve de doublure;
Mettez une garniture de nuages,
Dvidez, de la mer, le fil de soie,
Attachez en ligne les toiles pour boutons,
Cousez dedans tout l'amour ...
Les dieux qui parrent l'envi la fatale fiance d'Epi

mthe ne se montrrent pas plus gnreux.
4., (Attaque et dfense du rcipient Havgir.) - Je ne
rpte ici que pour mmoire cet pisode, qu'on a vu inclus
dans le prcdent: Pendant la nuit, les jeunes filles montent
la garde autour du rcipient et djouent les attaques des
garons; faut-il voir l l'aboutissement rituel de l'antique
guerre des dieux et dmons?
Nous pouvons maintenant conclure que le monopole
actuellement reconnu aux femmes sur cette fte n 'en est pas
un des traits essentiels ni primitifs; c'est une volution qu'ex
pliquent d'une part l'importance, dans l'ensemble rituel, de
l'pisode bien fminin de la fausse fiance, et d'autre part
l'abondance des chants qui accompagnent la mimique: ce
n'est point un hasard si, dans la fte romaine d'Anna telle que
la dcrit Ovide, le rle des femmes, des jeunes filles surtout,
est aussi devenu prpondrant.
Nous ne soulignerons pas l'intrt de ce tmoignage

armnien: la date extrmement rcente o on l'a recueilli
et cependant l'tat remarquable de conservation des thmes
ambroisiens qui yfigurent, - la confusion qui s'y rencontre
entre les thmes de vol et les thmes de fabrication ,
- l'troite correspondance qu'il confirme entre notre cycle
lgendaire et un cycle rituel o les humains jouent )) les
histoires des dieux, - cette volution enfin de la liqueur
d'immortalit en philtre de bonne aventure, tout contribue
lui donner, dans la galerie que nous avons constitue, une

physionomie originale et un rang fort honorable.
Retenons surtout une leon: la mythologie compare indo
europenne doit consulter le folklore des peuples attards
comme les pomes mythologiques des peuples prcoces;
Pandore, sept sicles avant notre re, tait aussi loin de ses
origines que, de nos jours, le Vicak des jeunes Armniennes.
CHAPITRE IX
Le Cycle de l'Anlbroisie
chez les Koutchens
Une tude de M. Sylvain Lvi, parue dans le Journal

Asiatique de 1913 (10e srie, tome II, p. 311-380) a montr
que la langue indo-europenne dsigne sous le nom de tokha
rien B avait t celle du peuple de Koutcha, sur lequel les
annales chinoises nous renseignent de faon peu prs continue
depuis le n e sicle avant Jsus-Christ jusqu' la fin du premier
millnaire. - M. Sylvain Lvi a mis en valeur la civilisation
originale de cette avant-garde lointaine de notre race, et le
rle important qu'elle a jou dans les relations intellectuelles et
religieuses de la Chine et de l'Inde. Il y a eu, dans ce canton
d'Asie centrale, aux environs de l're chrtienne, un foisonne
ment de couvents bouddhiques qui, en matire de textes,
de doctrine, de vocabulaire philosophiques, ont t les grands
pourvoyeurs de la Chine.
Il peut sembler plus que tmraire de chercher les traces
d'un cycle mythologique indo-europen chez un peuple qui,
ds les premiers documents connus, est en pleine ferveur
bouddhique et sous l'influence certaine de l'Inde, - chez un
peuple, surtout, que nous ne connaissons un peu qu' la faveur
de tmoignages chinois. Un heureux accident de civilisation
nous a cependant conserv, non pas des textes, mais des titres,
la sche indication de lgendes bien authentiquement kout
chennes, de lgendes qui ne sont ni hindoues ni chinoises,
qui ne sont nes ni de l'invasion monacale du sud ni de l'inva
sion militaire de l'est, et qui doivent se rattacher ce fonds
populaire o survivent longtemps les mythologies dchues.
Cet heureux accident de civilisation, c'est l'excellence, univer
sellement apprcie en Asie, de la musique koutchenne, et
I'existence, depuis Ie IV e siecle, d'un orchestre koutcheen a la

cour de Pekin.
M. Courant, dans son Essai historique sur la musique
classique des Chinois (p.192 sq.) a suivi l'histoire de cet orchestre
a travers les textes chinois. Etabli une premiere fois quand
Lyu-Kwang aneantit Ie royaume de Koutcha (384 ap. J.-C.),
supprime et retabli a plusieurs reprises, iI finit pas devenir
au VIe siecle l'orchestre de predilection de Yang-ti, de la
dynastie des Swei, qui chargea Po-Ming-ta, chef de la musique,
de composer des airs de ce style, enumeres dans Ie Livre des
Swei. - Cette musique etait d'ailleurs cuItivee de pere en fils
dans une famille brahmanique du nom de Tshao, dont Ie
representant Ie plus remarquable fut Tshao-Myao-ta, SOllS les
Tshi : iI existait donc une tradition vraiment koutcheenne,
gardee avec soin, et dont nous trouvons l'aboutissement dans
Ie repertoire de l'orchestre, tel que l'ont conserve plusieurs
temoignages. Dans son etude, 1\1. SiIvain Levi reproduit Ia
liste d'apres Ie Yo-Lu-Tien (ch. LXXVI, 3, 17), qui l'emprunte
lui-meme au Tong-tche de Tcheng-Tshiao (1108-1166).
Certains de ces titres sont etranges: {( Lancer dans une
bouteille (air 7), Le chignon en huit sur Ia natte a danser
(air 8) ... Mais voici les titres des trois airs qui portent les
numeros 4, 5 et 6 :
4. La femme de jade fait circuler la coupe.
5. Le saint lmmortel retient l'hote.
6. Le jet de briques prolonge la vie. ))
Le dernier a rapport a un jet de briques)) dont nous
ignorons tout, mais dont Ie resultat est de prolonger la vie ;
dans l'avant-dernier, il s'agit d'un personnage immortel )
chez qui un autre personnage a penetre et qui Ie retient ));
Ie premier en fin parle d 'un etre feminin appele femme de
jade (et l'on sait combien la jade est usuelle en ces regions
pour la fabrication des objets d' art ), qui fait circuler une certaine
Coupe )).
Titres d'airs musicaux, evidemment ; mais d'airs mimes,
puisque des danseurs etaient joints al'orchestre; d'airs composes
eux-memes sur des traditions populaires,jalousementconservees
dans une famille; d'airs sans doute accompagnes de chants.
CHEZ LES KOUTCHEENS 221
Bref ces titres sont tresvraisemblablement ceux de h~gendes

qui ont dfr exister en marge de l'interpretation musicale.
Les temoignages sont trop brefs pour qu'on puisse rien
prouver. Mais, pour Ies deux premiers au moins, Ie titre con
serve recouvre de pres deux episodes consecutifs du cycle
indo-europeen de I'ambroisie, et les deux episodes precisement
qui se sont partout ailleurs Ie mieux et Ie plus longtemps
conserves dans la tradition et dans Ies fetes populaires : a Rome,
par exemple, I'episode d'Anna Perenna nourrissant Ia plebe
et celui de Mamurius chatie par les Romains; en Armenie,
nous venons de Ie voir, celui de Ia fiancee fabriquee; dis
tribuant les destinees puisees dans Ia Cuve, et celui de la
voleuse d'eau petrifiee n. - A l'epoque indo-europeenne,
c'etaient, nous Ie savons, Ies episodes de la fausse Fiancee n
et du Demon chez les dieux n.
Voici donc, a titre de simple hypothese, mais avec quelque
vraisemblance, ce que pouvaient contenir Ies histoires men
tionnees aux numeros 4 -et 5 du repertoire musical.
4. Un etre feminin, de toute beaute, etc., fabrique (en
jade) par les dieux a repris la Coupe d'ambroisie qu'avait volee
quelque demon, et la fait circuler parmi les dieux (ou parmi
Ies Saints , pour garder une couleur bouddhique).
5. Un demon (= un hote n) s'est rendu chez un dieu,
legitime possesseur d'ambroisie ( Ie saint ImmorteI). II a sans
doute voulu derober I'ambroisie, et Ie dieu Ie retient pour Ie
punir (I'immobiIise, et Ie petrifie, disait Ie cycle indo-europeen).
- A moins que Ia version koutcheenne ne recouvre Ia version
germanique, celtique, grecque, etc ... , OU les dieux possesseurs
d'ambroisie, commencent par retenir amicalement parmi eux
Ie demon qui bientOt cherchera ales depouiller ?
Quant au titre du numero 6, Ie jet des briques y est
peut-etre une forme de jeu populaire, une representation
rituelle toute terrestre de I'ancien bombardement mythique
des dieux et des demons. Les termes sont obscurs ; mais il est
au moins curieux que, apres les deux episodes precedents, Ie
cycle indo-europeen comporte, lui aussi, une scene fort mouve
mentee de bataille et de jets dont l'issue heureuse assure
aux dieux une longue vie et l'hegemonie.
On trouvera peut-etre cette exegese trop hardie. La

succession des titres merite cependant reftexion: il semble
bien qu'il y ait ici un ensemble de legendes apparentees les
unes aux autres, comme c'est Ie cas, par exemple, pour l'Hy
miskvidha et la Lokasenna eddiques. Est-ce donc par hasard
que ces trois titres successifs recouvrent sans violence trois
episodes sur quatre du cycle de l'Ambroisie ?
..
CHAPITRE X
Conclusions Indo-Europeennes
Nous pouvons maintenant repondre aux questions que

n'avait pas resolues, a la fin de la premiere partie, la compa
raison des donnees hindoues et scandinaves.
1. Les legendes grecques (Tantale, Promethee, les Titans
et les dieux), latines (Mamurius et Numa) et celtiques (Pccheurs
et Saints dans Ie roman du Graal) s'accordent avec les lcgendes
indo-iraniennes pour parler d'une bonne entente, d'une colla
boration des dieux et des demons au debut du cycle.
2. Comme les Scandinaves, les Iraniens (Tistrya et
Apaosha)" les Grecs (Heracles et Neree ... ), les Latins (Numa
et Picus) et sans doute les Celtes (expedition de Dagde;
cf. Sucellus) et les Slaves (Mikhailo et Ie pere transmarin de
Maria) racontaient une lutte entre Ie possesseur de la Cuve
etle dieu charge de conquerir cette cuve. Primitivement, cette
lutte etait sans doute une lutte it metamorphoses.
3. Ce n'est que chez les Indo-Iraniens que l'apparition
de l'ambroisie s'accompagne de la naissance d'un certain
nombre d'etres divins. Encore n'est-il pas sUr qu'il s'agisse
d'un fait indo-iranien commun.
4. Indo-Iraniens, Grecs, Germains, Celtes et Slaves
s'accordent it placer en un point du cycle l'explication de
phenomenes sismiques, generalement a la fin de l'episode
du demon chatie. La forme du chatiment varie d'ailleurs
quelque peu : Ie geant est ecrase sous un mont, sous une ile
ou englouti sous terre (Geants grecs; Pecheurs du Graal) ou
lie a un mont (Promethee .. Ahriman .. Loki) ou petrifie (les
Voleuses armeniennes ; Mikhailo Potyk) ou, dans les versions
humanisees, lapide (iI>ctPll-ctX0C;) ou flagelle et precipite
(Mamurius, Nicodeme). Pour l'eclipse, l'accord, d'ailleurs
obscur, est limite aux donnees indo-iraniennes et it certaines

donnees grecques.
5. Certains temoignages grecs (Gigantomachies et Titano
machies) et celtiques (Bataille de Mag-Tured; massacre des
Pecheurs dans Ie roman du Graal) confirment Ie temoignage
indo-iranien quant it la melee finale des dieux et des demons.
Partout ailleurs la querelle reste limitee it un dieu, et surtout
it un demon.
II nous faut ajouter en fin deux traits au tableau que nous
avons esquisse du cycle:
1. A en juger par les temoignages grecs, latins, celtiques
et germaniques, un genie forgeron (sans doute plutot demon
que dieu) participait it la preparation de l'ambroisie et essayait
peut-etre ensuite de dero ber la liqueur.
2. L'episode de la Fiancee Fatale se presente sous des
formes variees qui peuvent se classer sous trois chefs:
a) La Fiancee Fatale est un etre masculin deguise en
femme (Vishnu; Thor; Mac Kineely; Mikha2lo Potyk ... )
b) La Fiancee Fatale est un mannequin deguise en femme,
une femme artificielle (Pandore, Athena? ; Ie Vicak armenien ;
peut-etre la femme de Jade koutcheenne... ).
c) La Fiancee Fatale est un etre feminin, deguise au non
(Vae; la Djahi; Anna Perenna, N erio; Athena?). Nous
essaierons plus tard de rendre compte de cette triple variante.
***
L'existence de deux classes ennemies d'etres surhumains
est bien etablie, de meme que la victoire d'une de ces classes
sur l'autre. Nous les avons appelees dieux et demons, sans
avoir egard d'ailleurs it leurs rapports avec les hommes, et nous
avons vu, dans Ie cycle, que divers phenomenes naturels
malfaisants etaient consideres comme l' reuvre d es demons.
C'est tout ce que nous pouvons dire d'eux.
Parmi les dieux, il serait difficile de definir des personna
lites. II y a a coup sur, dans Ie nombre des deesses, une tout
au mains, celle dont s'eprend Ie demon voleur d 'ambroisie.
Le principal heros divin du cycle, - celui qui dompte Ie genie
CONCLUSIONS INDO-EUROPEENNES 225
marin, qui ecrase un demon sous 1llle roche ou sous un mont,

et qui se deguise en deesse pour aller chMiel' un autre demon,
- n'dait sans doute que Ie grand dieu lumineux indo-europeen
dont nous connaissons par ailleurs l'existence: en tous cas,
ce caractere lumineux se retrouve chez la plupart des dieux
plus jeunes qui ont pris sa place (lndra ou Vishnu, Tyr ou
Thor, Zeus ou Heracles). Si donc l'ecole de Max MillIeI' avait
tort de voir, sous tous les themes et dans tous les etres divins,
des traductions d 'objets ou de phenomenes naturels, il est
pro bable cependant que de semblables traductions mythiques
n 'etaient pas inconnues des Indo-Europeens. Ce ne sont certes
ni les tremblements de terre ni les eclipses, ni les orages qui ont
pu donne1' naissance au Cycle de l'Ambroisie, mais ils sont
venus s'y inserer apres coup, cOrnJfne interpretation de tel ou tel
episode.
Quelle place occupait, entre les dieux et les demons, Ie
genie marin possesseur de la Cuve? Pour lui, on peut etre
tente de restituer un nom , d'ailleurs fort vague: Apam pati,
Ie maitre des eaux dans l'Inde; Hymi1', c'est-a-dire ~'Humiaz
(tivaz), Ie dieu de la mer hivernale chez les Norrois ;
cD,we; "(EPW'i, Ie vieillard de la mer )) chez les Grecs. Mais
il vaut mieux nous abstenir de toute recherche linguis
tique, et nous borner a constater que les Indo-Europeens
connaissaient au moins un genie marin maitre des eaux )),
habile aux metamorphoses, et qui au printemps etait vaincu
par Ie dieu lumineux precedemment detini. Ce genie marin
n'est proprement ni dieu ni demon; il tient de l'un et de l'autre.
D'ailleurs, s'il est un point certain, c'est la parente, Ie
cousinage des dieux et des demons. Des les temoignages
vediques, comme dans l'epopee, Deva et Asura sont proches
parents, egaux meme jusqu'a la guerre somique ou amrtique ;
dieux Titans et dieux Cronides sont des cousins germains;
des mariages ontmC:le Ie sang des Fomore et des Tnatha
De Danann, a tel point que les principaux comb~ttants de
Mag Tured choisissent arbitrairement un des deux partis;
Pecheu1's et Saints, dans Ie roman du Graal, sont membres du
meme organisme social et familial; 111ars, Loki sont a la fois
dieux et demons.
15
Ce qui oppose a jamais ces etres naturellement semblables,

c'est precisement la possession et la privation de l'ambroisie.
Par l'ambroisie, les dieux ont acquis une autre nature, un
privilege inoul qui, plus que leur force ou leur forme, les dis
tingue des mortels, demons ou hommes. II y avait dans cette
notion d 'ambroisie des possibilites philosophiques que les
Indo-Europeens ont peut-etre entrevues et qui expliquent
l'ample developpement donne au cycle.
***
Pour mesurer l'originalite des Iegendes indo-europeennes
relatives a la nourriture des dieux, il suffit de jeter les yeux
sur une autre mythologie, comparable par les conditions de
temps et d 'espace: en dehors de legendes tres developpees
sur l'Arbre de vie, sur la source de vie (v. Causse, Rev. Hist.
Rel., 1920, t. 81, p. 289-315), Ie monde semitique a connu
une veritable ambroisie , un aliment divin, sur lequel no us
sommes peu renseignes, et qui n 'etait peut-etre que la trans
position dans Ie monde celeste des matieres du sacrifice. A
cette ambroisie se rattache un theme original: celui de l'immor
talite offerte par un dieu (ou une deesse) a un mortel et refusee
par ce martel.
A Eridou, dit un texte religieux (1), vit Adapa, Ie heros
pretre d'Ea. ( II prepare chaque jour les aliments et la boisson
d'Eridou. Un jour il est eleve jusqu'au ciel d'Anou et com
parait devant Ie dieu supreme. Ea lui avait donne cet ordre :
. Quand tu te tiendras en presence d' A nou
Un aliment de mort on te presentera,
Tu n'en mangeras pas. Des eaux de mort on t'offrira,
Tu n'en boiras pas... (2).
(1) Dhormc, T exles reZ. ass. babyZ., 1907, p. 148-161 et Lagrange, L~

Religions semitiques, p. 391-5.
(2) L'explication du theme apparalt ici nettement : en participant it
la nourriture en usage en tel ou tel milieu, on devient incapable de sortir de
ce milieu. Il faut donc, entre autres, se metiier de toutes les nourritures qu ' on
ofIre dans Ie pays des morts, dans Ie pays d'exil, etc... C'est ainsi que chez les
Finnois, Wainamoinen refuse de boire Ja biere de Tuoneiar, dcesse du pays
des morts (KalevaZa, XVI" runo, p. 139).
. Or Anou veut lui donner les aliments diyins, la nourriture

de vie et les eaux de la vie. Mais Adapa refuse:
La nourriture de vie
Ils lui o ffrirent , et il ne mangea pas! Les eaux de la vie
Ils lui offrirent et il ne but pas ...
Alors Anou Ie regarda et il s'etonna a son sujet :
Allons !Adapa, pourquoi n 'as-tu pas mange, n 'as-tu pas bu ?
Tu ne vivras pas...
Prenez-Ie et ramenez-Ie a son sol.
On a des longtemps rapproche de ce texte Ie debut du
poeme de Gilgarnesh OU la deesse Ishtar, dont l'amour est
meurtrier, s'eprend du heros et lui offre inutilement une
condition, une puissance surhumaines. On en a aussi rapproche
l'episode, d'origine probablement semitique, de Calypso (1)
proposant vainement a Ulysse, en echange de son amour, de
le rendre
O.e~'I(~TOV X~\ a.'r~p~o\l ~fL~T~ 7t&.VT~
(Od. v, 136. cf. ibid., 208.)
Nous sommes bien la en presence d'un theme ambroi
sien )) qui semble commun au monde semitique, de la Chaldee
a la Phenicie. Or n'est-ce pas exactement l'oppos~ de deux
themes indo-europeens bien connus : celui d'abord ou un demon
se joint subrepticement it la troupe des dieux pour boire avec
eux l'ambroisie; puis celui ou une (fausse) deesse, affolant
d'amour un demon, lui reprend l'ambroisie volee ?
lei, a l'inverse, un etre immortel convie vainement a son
festin un etre mortel, et une deesse, folIe d'amour pour ce
mortel, va jusqu'a lui abandonner l'ambroisie. II semble
presque, pour les deux themes de vol tout au moins, que
Semites et lndo-Europeens racontent la meme histoire, mais
de deux points de vue opposes, les uns donnant Ie beau role
aux Mortels, les autres aux Immortels. N e nous hatons pas
d'en conclure que les Semites soient des demons et les IndQ
Europeens des dieux.
La veritable difference est ailleurs: dans les legendes
semitiques, il s'agit toujours d'un mortel isolC qui est appele a
(1) V. Victor Berard, Les Pl!eniciens e/ l'Odyssee, t. II, p. 70-71.

participer a la nourriture deja existante des immortels, et qui

refuse. Dans Ie cycle indo-europeen primitif au contraire,
et dans presque tous les cycles qui en sont derives, il s'agit
de deux classes d' etres d' abord egales, et e,ntre lesquelles l'ine
gaJite ne s'etablit qu'apres l'apparition de l'ambroisie. Le cycle
indo-europeen (et nous comprendrons mieux ce terme a la fin
de notre etude) est social; Ie cycle semitique reste individuel.
L'un, transpose sur Ie plan humain, interesserait Ie clan, ou
la tribu ; l'autre se rattache aux nombreuses legendes OU l'on
voit un personnage isole echapper, par un procede magique,
a son destin mortel. Par l'esprit comme par Ie contenu, Ie cycle
indo-europeen differe done des h~gendes que rapporte sir James
Frazer, dans ses deux volumes sur la croyance a l'immortalite
chez les peuples du Pacifique (The Belief in Immortality and
the Worship of the Dead, Londres, I, 1913; II, 1922), ou "de
celles qu'etudie L.-R. Farnell dans son ,livre Greek hero Cults
and Ideas of Immortality (Oxford, 1921, ch. XIV, p.372 sq. :
Individual Belief in 1mnwrtality,' The mysteries and orphism.),
ou de celles, encore, que miss Harrison analyse aux cha
pitres X et XI de ses Prolegomena: Ce n'est que dans des cas
particuliers, no us allons Ie voir, et sous l'influence de theologies
originales, que l'am broisie a pris parfois un sens moral, et,
par suite, a pu appara'itre comme une recompense individuelle.
Rien de tel ne nous est apparu dads Ie cycle primitif.
Certes, chez les divers peuples indo-europeens, Ie cycle

s'est modifie d 'une maniere nationale, incarnant dans ses
personnages les types grandioses ou ironiques, affines ou gros
siers, ou les generations successives aimaient a se reconnaitr.e.
Mais la notion d'ambroisie elle-meme n'a pas evolue en des
directions tres nombreuses : a travers les varietes de detail,
on peut distinguer dans toutes les versions du cycle trois
ou quatre sens d 'evolution :
1. Le cas Ie plus rare d'abord : plus ou moins longtemps,
suivant les peuples, l'ambroisie est restee ce qu'elle etait chez
les Indo-Europeens, un breuvage affranchissant de la mort.
Mais si c'est encore cette valeur que l'on rencontre dans

l'amrta hindou, dans la biere des Tuatha De Danann, peut
etre dans Ie cpcipp.a.xov d'immortalite des Gigantomachies,
presque partout ailleurs cette valeur premiere a ete alteree.
2. Souvent l'ambroisie n'apparalt que comme une boisson
plus agreable; plus nourrissante, etc... que les autres, mais non
essentiellement differente des autres. Les etres qui boivent
l'ambroisie et ceux qui en sont prives ne s'opposent plus
comme affranchis de la mort et soumis a la mort )),
mais, avec des nuances diverses, comme bien nourris et
mal nourris : c'est peut-etre deja Ie cas de l' &p.~pocr[a.
homerique, dont il n'est dit nulle part expressement qu'elle
procure l'immortalite, et qui se distingue surtout par son
odeur et par sa saveur. C'est a coup sur Ie cas de la biere des
Ases. L'evolution est completement achevee a Rome OU la
nourriture qu'Anna Perenna donne aux Romains, OU Ie repas
que sert Petronilla, tout comme Ie festin des Saliens, n'ont
plus rien que d'humain. Il en est de meme, chez les Slaves, du
festin de Vladimir-Soleil ; chez les Grecs, du festin de Thesee
et de ses compagnons rentrant de Crete; c'est enfin Ie cas,
chez les Fran<;ais, pour Ie pot de beurre )) que Ie Loup et Ie
Chaperon Rouge ont sans doute herite de Sucellus et de
Nantosvelta, armes par les Gaulois d'une oUa caracteristique.
3. Plus rarement, l'ambroisie est restee philtre d'immor
talite, ou, par affaiblissement, de bonheur, de sante, etc ... ,
mais a cesse d'etre une boisson : c'est ainsi que Ie contenu
du 7>{60, de Pandore est l'absence de mort )), et plus gene
ralement, l'absence de maux ; c'est ainsi que la liqueur
preparee, avec les herbes 1v.laurot et Haurot, dans la cuve
Havgir que Ie mannequin Vicak porte comme Pandore porte
Ie 7>160" n'est plus qu'un philtre de bonne aventure, dans
lequel on baigne les sorts, mais qu'on ne boit plus.
4. Enfin, la OU l' Ambroisie a rencontre une religion
organisee, une theologie, eUe a pris tot ou tard, sous des
formes diverses, une valeur morale qui semble etrangere a la
conception primitive: les etres qui jouissent de l'ambroisie
et ceux qui en sont prives s'opposent alors a la maniere de
purs et d' ( impurs , de saints et de pecheurs .
Sans revenir sur l'evolution morale de l'orphisme, l'lnde

vedique, la Perse zoroastrienne, et, it defaut de la societe drui
dique dont nous ignorons la pensee sur ce point, l'occident
chretien presentent cette m eme evolution, parfois ave~ des
resultats curieusement analogues; souvent l'ambroisie devient
un principe immateriel; mais meme quand elle garde un
support physique, ce n'est plus qu 'it titre accessoire : dans Ie
paradis mazdeen, Ameretat pourvoit a la nourriture des elus,
des justes. Les Brahmanas subtilisent a l'envi sur la nature
et les effets de la vertu du soma, que les dieux etablissent
t( dans leur for interieur (v. ci-dessus, p. 33). Le festin du
Graal, repas spirituel, sert en meme temps a discerner les
Saints des pecheurs. Ce que sainte Brigite fait conquerir par
son plorigeur dans la chapelle sous-marine, ce n'est ni l'ambroisie
ni la Cuve ou l'ambroisie doit etre preparee, ce sont des regles
monastiques: l'a:uvre des pretres, des moines et des theologiens
est partout la meme; sous leurs doigts habiles, l'ambroisie,
comme tant d 'autres objets mythiques, devient Ie symbole
de conceptions nouvelles: ce qui n'avait jusqu'alors qu'un role
social ou magique, prend, grace it eux, un sens moral. Si l'adap
tation leur paralt trop difficile, l'antique notion disparalt
purement et simplement : it cote du festin christianise du
Graal, nous voyons en quelques siec1es disparaltre, sous les
coups des missionnaires, Ie festin et l'art de Goibniu. Le
Zoroastrisme pur, tel du moins que nous l'entrevoyons dans
les Gathas, proscrit haoma.
Dne derniere deformation de l'ambroisie merite examen :

c'est celIe qui a fait du breuvage un genie feminin. Ameretat,
Ambrosia, Anna Perenna, et sans doute aussi la slave Ziwena
et Ie Cygne-Blanc Maria sont, sous des formes diverses,
des personnifications de la nourriture merveilleuse. La chose
n 'est pas etonnante, puisquepartout OU il y a une force magique,
un pouvoir qui semble surnaturel (Ie feu, les fleuves), il est
aise de concevoir cette force, ce pouvoir comme un genie exte
rieur it l'objet. Cependant, dans Ie cas de l'Ambroisie, un detail
d u cycle a pu favoriser cette transformation: les demons ne

revendiquent pas seulement l'ambroisie ; ils exigent aussi une
deesse, celle que Ie Cycle hindou (ou l'amrta reste bien une chose
inanimee, une boisson) fait naitre de l'ocean baratte en meme
temps que l'amrta. II y avait donc solidarite entre l'ambroisie
et cette deesse: la confusion, des lors, etait facile. II est a
noter d'ailleurs que la ou la fiancee fatale )) est bien une
femme (et non un homme deguise ou un mannequin), c'est
souvent l'ambroisie personnifiee qui tient ce role (Anna
Perenna. Cf. Maria, a la fois femme et aliment personnifie,
reclame par les tsarevitchs ennemis ... ). C'est un indice que
la personnification de l'Ambroisie n'est pas sans rapport avec
la presence bien attestee, dans Ie cycle primitif, d'une deesse.
Chez les Celtes, nous l'avons vu, cette deesse a eu une autre
fortune: sans se confondrc avec l'ambroisie, elle a pris, dans
Ie clan des dieux, une place d'honneur, et c'est elle qui semble
pre sider a la bataille ambroisienne.
Nous voici aux confins des legendes : si nous voulons en

expliquer l'evolution, en discerner l'origine, il serait imprudent
de les separer plus longtemps des rites qui les accompagnaient,
et que nous avons a. plusieurs reprises entrevus.
TROISIEME PARTIE
La Fete de l'Ambroisie
La Fete de l'Ambroisie
Les faits latins et armeniens nous ont montre que les
Iegendes ambroisiennes ne se suffisaient pas a elles-memes.
Elles s'accompagnaient de rites qui traduisaient en actes
les themes, - ou que les themes traduisaient en paroles.
Vexemple des Fastes et du livre de Manuk Abeghian permet
meme de supposer que si les legendes ambroisiennes se sont
si longtemps et si fidelement conservees sur tout Ie domaine
indo-europeen, c'est precisement parce qU'elles s'appuyaient
sur une solennite populaire, sur une fete.
Le mecanisme de ces drames religieux ou magico-religieux
est bien connu grace aux temoignages modernes des demi
civilises ; comme on peut s'y attendre, rites et themes, scenes
mimees et scenes recitees reagissent les uns sur les autres
au cours de l'evolution, et il serait imprudent d'essayer d'inter
preter les uns sans avoir egard aux autres. Aussi bien, l'impor
tancede l'ambroisie dans les legendes indo-europeennes ne
peut se comprendre que si l'on reconstitue par la pensee cette
fete printaniere de communion ou les hommes, tout en chantant
la victoire ambroisienne des dieux, essayaient de participer pour
leur compte it l'eternite, it la vigueur de leurs protecteurs.
Malheureusement, cette etude de rites presente des diffi
cultes particulieres que nous n'avons pas rencontrees it propos
des themes legendaires, et que nous ne nous sentons pas
persoimellement assez arme pour resoudre : dans nombre de
cas, des versions du cycle legendaire nous sont parvenues
sans que les auteurs aient consigne du meme coup les fetes
qui devaient les doubler; c'est ainsi qu'Hesiode ne dit rien
de la fete dont son episode prometheen semble bien n'etre
que la traduction; l'Amrtamanthanam apparait de meme isole,
morceau epique sans support rituel. Mais l'accident inverse
n'est pas moins frequent: dans bien des cas, la fete ambroi
sienne a dft survivre, avec cette tenacite propre aux rites
populaires, apres que les legendes proprement ambroisiennes
eurent ete oubliees ; on peut donc la rencontrer en quelques
points, soit separee de tout cycle legendaire, soit c1large'e de
236 LA FETE DE L' AMBROISIE
legendes nouvelles. Mais alors, comment la reconnaitre?

Comment faire Ie depart entre ce qUi est ambroisien et ce qui
ne l'est pas? Voila une premiere difficulte, nee d 'une evolution
divergente des themes et des rites.
11 y en a une seconde qui tient it la nature meme des
rites. Autant un rite se conserve bien quand il vit d'une vie
populaire, autant il est expose it de grandes alterations quand
il devient Ie patrimoine de specialistes, quand il entre dans
une liturgie ; une fois fixe dans cette liturgie, il se conservera
peut-etre intact pendant des siecles ; mais c'est dans Ie passage
initial de la vie populaire it la vie liturgique qu'il peut changer
du tout au tout. Partout donc ou nous rencontrerons des
confreries religieuses - brahmanes, pretres mazdeens, saliens,
druides ... - chargees de l'accomplissement des ceremonies,
nous risquons de ne plus pouvoir discerner les anciens linea
ments simples de la fete populaire. 11 s'est fait des contami
nations, des ~tylisations, des changements de perspectives,
des debauches de subtilites et de minuties qui masquent Ie
sens, la disposition, la forme meme des anciens rites. Un
exemple : il est probable que la grande fete printaniere vedique
du soma, Ie grand festin offert it tous les dieux a pris la place
de la fete printaniere de l'ambroisie. Mais, dans Ie detail,
qU'est-ce qui vient de l'epoque indo-europeenne? Qu'est-ce
qui est innovation hindoue? Mystere. Tout ce qu'on peut
dire, a premiere vue, c'est que les elements indo-europeens
ne sont ni les plus nombreux ni les plus apparents.
Enfin, une troisieme difficulte est speciale a notre fete
printaniere : sur deux points importants du domaine indo
europeen, chez les Celtes et chez les Germains, ou tout au
moins chez les seuls Celtes et chez les seuls Germains sur qui
nous possedions des temoignages anciens et explicites, chez
les Irlandais et chez les Norrois, la fete printaniere est de to utes
la moins connue : l'Irlande paienne ceIebrait quatre fetes,
Samhain, au debut de l'hiver (1 er novembre), Beltaime, au debut
de l'ete (1 er mai), Lugnasad, au debut de l'automne (1 er aout)
et Oimelc ou Imbulc, au debut du printemps (1 er fevrier). Or,
si les documents sont assez detailIes pour les trois premieres,
<Ion ne sait rien sur la maniere .dont les patens celebraient
CHEZ LES LATINS ET LES ARMENIENS 237
lmhulc, qui devint plus tard la fete ecciesiastique et populaire

de sainte Brigitte (Czarnowski, Le Culte des heros ... , p. 108).
Soit en raison de la date en realite peu printaniere, soit par
suite d'une animo site particuliere du clerge chretien, 1mbulc
est mort tres tot, en emportant son secret. Meme aventure
chez les Scandinaves : un historien rapporte qu'apres avoir
aboli les libations sacrificielles (blotdrykkjur) Olaf Tryggvason
fit celebrer les fetes chretiennes par quatre grandes libations
solennelles (hatidhadrykkiur) : (( iol ok paskar, Joansmessu
mungat ok haustml at 1I1ikjalsmessu, c'est-a-dire Noel et
Paques, la libation de la Saint-Jean et la libation d 'automne
a la Saint-Michel (Cahen, La libation, etude sur le vocabulaire
religieux du vicux csandinave, p. 138). Ces fetes succedaient
aux fetes saisonnieres du paganisme (Cahen, o. c., p. IO-ll).
Or il se trouve que la compotation printaniere qui, a la difference
de la fete de Noel (iol), avait deja perdu son nom palen en
passant a la nouv elle religion (Paskar, (( Paques ; veizluT
at Paslcum, (( les libations de Paques ), a disparu comple
tement et tres tot, sans que nous puissions determiner ce qui
en faisait Ie contenu.
Les conditions de travail sont donc mauvaises. Le plus
sage est de confronter d'abord les deux temoignages explicites
de fetes ambroisiennes que nous possedons, Ie latin et l'ar
menien, et de les eclairer a l'aide de ce principe, difficile a con
tester, que, anciennement, rites et themes devaient se corres
pondre exactement. Nous obtiendrons ainsi de la fete indo
europeenne une image approximative.
***
LA FETE CHEZ LES LATINS ET CHEZ LES ARMENIENS
I. La tete ambroisienne etait une fete printanierc. - Pour

les Latins, la date (15 mars) est donnee avec exactitude.
Pour les Armeniens, Manuk Abeghian n'est pas aussi precis.
Mais si l'on songe que les rites comportent une nuit passee
en plein air, la cueillette de leurs sur les montagnes, un repas
238 LA FETE DE r.' AMBROISIE
au bord d'une source ou d ~ un fieuve ; si l'on remarque d'autre

part qu'une fete des sources et des fieurs toute voisine
est rapportee par Manuk Abeghian au jour de l' Ascension,. il
devientclair que nous sommes au printemps.
2. Elle se ceUbrait au bord d'un point d'eau (source ou
rivic-re), Ii proximite de la ville ou du village. - A Rome, au
bord du Tibre ; a Lavinium au bord du Numicius ; en Armenie,
au bord des sources ou des fieuves voisins du village. Le rite
armenien de mettre la Cuve Havgir et Ie mannequin Vicak
dans la source ou dans Ie fieuve semble bien indiquer que les
recipients naturels repnfsentent, dans la ceremonie rituelle,
la Cuve marine du cycle legendaire. Ailleurs (Irlandais, Gallois,
Slaves occidentaux... ) nous verrons des lacs jouer ce role;
ailleurs (Alamans) ce sera tout simplement une cuve immense.
Mais Ie fait latin et Ie fait armenien semblent prouver
que, des l'epoque commune, les rites ambroisiens s'etaient
localises autour des sources et des autres eaux naturelles dont
Ie culte indo-europeen, par ailleurs, est bien etabli.
3. C'etait une fete alimentaire et nne fete de communion. -
Au bord du Tibre comme au pied du Caucase, un des rites
essentiels de la fete est un repas au bord de 1'eau. Les jeunes
femmes armeniennes semblent discretes dans leurs libations,
tandis que les paysans de Rome ou de Lavinium roulent sans
vergogne sous leurs tables de feuillage. Le festin des Saliens,
d'autre part, dont nous avons vu l'origine sans doute ambroi
sienne, reste encore Ie point culminant de la liturgie de l'ancile.
4. A cette fete les femmes prenaient une part considerable. -
Presque exclusive, meme, chez les Armeniens. Tres vraisem
blablement, it l'origine, comme chez les Latins, la fete devait
etre mixte, ainsi qu'il sied a la figuration humaine d'evenements
mythiques ou dieux et deesses participent. On a note plus
haut (p. 217), en dbnnant quelques raisons de ce phenomene,
que deja dans la fete romaine, femmes et jeunes fiUes jouaient
un role preponderant, et que les Armeniens n'ont fait que
pousser a l'extreme une tendance naturelle de ces rites.
Voila pour Ie cadre et pour les acteurs. Quel etait main
tenant Ie contenu de la fete? La loi commune de ces drames
magico-religieux permet de supposer qu'a I 'origine les rites
CHEZ LES LATINS ET LES ARMENIENS 239
et les lt~gendes se correspondaient exactement. On aurait

ainsi Ie schema hypothetique suivant :
LEGENDES RITES:
1. Conseil des dieux. Con~ 1. Preparation d'une cer

quete de la Cuve marine. taine boisson rituelle dans une
Brassage de l'ambroisie. Cuve, pres d'un point d'eau
(scene de duel aquatique ?)
2. L'ambroisie etant pre 2. La boisson rituelle etant
paree, un demon vient se preparee, un homme, repre
meIer aux dieux qui vont la sentant un demon, vient la
~ire. Reconnu ou denonce, il voler, - ou se mele aux
est expulse et supplicie (petri hommes representant les
fie ? attache a un roc ? ecrase dieux, qui vont la boire.
so us des rocs ?). Ceux-ci Ie saisissent, l'expul
sent de l'endroit du festin et
Ie chatient (flagellation? pri
mitivement lapidation ?).
3. Les dieux boivent l'am 3. La boisson rituelle est
broisie. bue par les hommes-dieux .
4. Un demon ayant vole 4. Les celebrants prome
la coupe d'ambroisie et etant nent en cortege un homme
amoureux d 'une deesse, un deguise en femme (ou un man
dieu deguise en deesse et nequin a forme feminine),
conduit chez lui en cortege portant une coupe pleine de
nuptial, l'affole d'amour < et la boisson rituelle. - Rites
reconquiert l'ambroisie. sexuels.
5. Bataille des dieux et des 5. Divers rites de luttes
demons. Les demons vaincus. collectives, de joutes, etc ...
En fait, nulle part ou presque nulle part, la fete ambroi- .

sienne n'est si complete : nous avons indique a plusieurs
reprises, et nous reviendrons en fin d'etude sur ce point, que
la boisson rituelle correspondant a la mythique ambroisie,
sans doute une boisson fermentee analogue a la biere, avait
cesse d'etre en usage chez tous les peuples indo-europeens

qui, emigrant vers Ie Sud, avaient rencontre la vigne ou Ie
soma. Nous avons explique par cette revolution l'oubli complet
ou Grecs et Latins ont laisse tomber les episodes de fabrication,
qui ne survivent d 'ailleurs dans l'Inde que sous une forme
fantastique. II n'y a done rien d'etonnant a voir les rites de
fabrication oublies chez les Latins. Quant aux Armeniens,
bien que la liqueur qu'ils preparent dans 1a cuve Havgi1 ne
soit plus une boisson, ils ont conserve dans leur fete, nous
l'avons vu, certains rites preliminaires (conquete de l'eau;
cueillette des herbes Haw'ot et Maurot; brassage ... ). On
supposera au contraire avec vraisemblance que, dans les fetes
ambroisiennes des Irlandais et de's Scandinaves, la preparation
de la biere rituelle recouvrait de pres les themes legendaires
de fabrication.
De meme, les episodes de lutte, de melee generale ne
se rencontrent plus a. Rome. Les Armeniens en ont peut-etre
garde quelque chose dans cette scene nocturne ou les jeunes
filles defendent la Cuve que les jeunes gens cherchent a lew:
-derober. Mais c'etait evidemment un 9.es points vulnerables
du rituel : les mceurs s'adoucissant, des jeux plus calmes, plus
regles devaient remplacer les scenes de luttes.
Au contraire les trois episodes centraux (Le demoncMtie
Le festin des diettx - La fausse fiancee) ont montre une grande
resistance a l'erosion. Nous les retrouvons, bien conserves,
en Armenie : c'est l'expedition des Voleuses petrifiees n,
Ie festin au bord de l'eau, et la procession de la Fiancee ))
mannequin. A Rome, la fete d'Anna Perenna comporte
essentiellement Ie festin au bord du Tibre et la mimique
de la scene de la fausse .Minerve dupant Mars. Quant a l'epi
sode du demon chatie, la plebe Ie figurait bien, Ie meme jour
que les aventures d'Anna ou la veille de ce jour (15 ou
14 mars (I), mais eUe Ie rapportait, nous l'avons vu, a l'histoire
de l'ancUe : un Mamurius )) couvert de peaux etait solennel
lement traiue par les rues a coups de baguette. Cette scene
(1) Les temoignages anciens se contredisent. Wissowa adopte Ie 15 mars,

Usener Ie 14. .
CHEZ LES LATINS ET LES ARMF.NIENS 241
populaire est d'autant plus singuliere que l'cnsemble des fetes

anciliennes revetait un caractere officiel : au contraire, la
flagellation de Mamurius appartenait a. la plebe comme Ie festin
du 'fibre et la ruse d'Anna. De plus, si la fete de Mamuriu8
se ceIebrait Ie meme jour que celIe d' Anna, il serait arbitrail'e
de les separer; si d'autrc pa.rt on celebrait Mamurius Ie 14
et Anna Ie 15, comme jamais deux ferire publicre ne se
suivaient fL Rome sans au moins un jour d'intervalle, il ne
peut etre non plus question de les separer, et la premiere doit
etre consideree comme la fete preparatoire de la: seconde,
la Vorfeia, ainsi que Wissowa lui-meme en suggere la possi
bilite (Religion und Kultus der Rremer, p. 370 et note 2). Enfin
nous avons vu que l'histoire chretienne de Petronilla, hCritiere
de l'histoire palenne de Perenna, et recouvrant sans doute
aussi d'anciens rites perenniens , unit etroitement les
trois episodes attendus : Ie festin de Pierre et de ses amis ;
la fiancee ) Petronilla decevant Ie mechant Flaccus ; Nicodeme
flagelle et jete dans Ie Tibre. II a donc du exister des traditions
plus completes que celle qu'Ovide rapporte a propos d'Anna
Pe'renna, et ou l'episode du voleur flagelle etait relic a
ceux du festin )) et de la fausse fiancee . Quant aux
rites correspondants, queUes que soient les legendes qui les
recouvrent, anciliennes ou perenniennes )), leur union
dans Ie temps, 'leur commun caractere pIebeien interdisent de
lcs dissocier. Et nous retrouvons ainsi a. Rome, comme en
Armcnie, les trois scenes centrales du drame ambroisien.
C'est a dessein que nous employons Ie mot drame : on
a vu Ie fragment, transcrit par lVIanuk Abeghian, du chant
armenien qui accompagne In. confection du mannequin. Nous
savons de meme que pendant les derniers cbats de la fete
latine, les jeunes tilles, entre autres chansons raides (obscrena ;
certa probra), celebl'aient l'expedition de la fausse Mine1've
chez Ie demon Mars, et nous avons conserve quelques mots
d'un mime de Laberius sur ce sujet. Il y avait, dans la fete
ambroisienne, des germes d'art dramatique que les divers
peupJes indo-europeens ont fait inegalement fruetifier.
***
16
CHEZ LES SLAVES
Nous avons indique plus haut a. queUes difficultes se

heurtait notre etude sur les domaines celtique, germanique
et slave : fetes printanieres etoufees par Ie christianisme;
fetes ambroisiennes qui ont cesse depuis des siecles d'etre
ambroisiennes; sens nouveaux donnes a des rites anciens :
aut ant d'accidents et de metamorphoses parmi lesquels nous
risquons de nous egarer. Le cas est meme plus grave que nous
ne Ie disions au debut : si l'on feuillette les deux volumes
touffus de Mannhardt sur les Dieux des bois et des champs,
sur Ie Culte des arb1es dans l'Europe centrale et orientale,
on rencontrera a chaque page, parmi les rites printaniers et
vegetaux qu'il decrit, des scenes qui rappellent souvent de
pres deux des scenes de la fete ambroisienne : on y voit un
mannequin, ou un homme representant l'Esprit vegetal conduit
hors des limites du village et lapide (Mannhardt, Baumkultus
der Germanen, p. 412). On y voit aussi la procession de la
fausse femme , sous trois formes diverses qui recouvrent pre
cisement les trois variantes du theme ambroisien de la fausse

fiancee (v. plus haut, p. 224) : ou bien des hommes revetus de
vetements feminins sont conduits en procession; ou bien ce
sont des mannequins revetus de vetements non moins femi
nins; ou enfin ce sont de vraies femmes deguisees, parees,
comme dans Ie cas de la fiancee de mai , de la reine de
mai , etc ... (Mannhardt, o. c., pp. 314, 411, 412 et note, et
tout Ie ch. v, Vegetationsgeister : lYlaibrautschaft). Devant ces
correspondances, plusieurs interpretations sont possibles, qui
comportent toutes sans doute une part de verite. - Ou bien
les anciens themes ambroisiens n' etaient qu'une interpretation
particuliere, temporaire, accidentelle, de rites printaniers qui
leur etaient anterieurs et qui se 1etrouvent semblables a eux-mcmes
en des points que n' a iamais touches le cycle ambroisien : dans
ce cas, on admettra que, lorsque l' ambroisie eut conquis une place
importante dans les preoccupations des Indo-Europeens, elle
leur servit a donner une explication nouvelle a de vieux rites
printaniers et vegetaux de toute autre signification (lapidation,
CHEZ LES SLAVES 243
deguisement ... ). - Ou bien, a l'inverse, des rites propt'ement

ambroisiens, nes avec et pOtO' la fete de l'ambroisie, ont survecu
a l' oubli de l' ambt'oisie et pris une signification nouvelle : dans
ce cas, 011 supposem que plusieurs des fetes vegetales que decrit
Mannhardt ne sont que des restes defigures de la fete de l' ambroisie.
Nous ne nous chargeons pas d 'appliquer ces vues theoriques . .
Mais pour mesurer la difficulte, il suffit de songer a ces fetes
slaves occidentales de Ziwena et de 111arena que Mannhardt
(Batmktdtus, ... p. 406-416; Antike Wald-und Feldkulte, ...
p. 297) traite, et a peut-etre raison de traiter comme de simples
fetes vegetales, - qu'Usener (Italische Mythen, Rhein. Mus.,
XXX, 1875, pp. 182-229) rapproche des fetes romaine et
lavinienne d' Anna Perenna, - et dont nous esperons avoir
... montre (p. 194) la filiation ambroisienne. Il semble bien
quenous saisissons la sur Ie fait la fusion de la fete ambroi
sienne et d'une fete vegetale ordinaire (ou Ie passage de l'une a
l'autre, l'ambroisie etant oubliee) : cette Vie (Ziwena, la vivi
fiante ) et cette Mort (Nlarena, Mamurienda, ... ailleurs
Smrt, Smierc'), - notions ambroisiennes - sont devenues des
genies vegetaux. Au xv e siecle, Ie Polonais Dlugosz qui nous
parle Ie premier de ces rites ecrit : Ceres autem mater et
Dea frugum quarum satis regio indigebat, Marzana vocata
apud eos in prrecipuo cultu et veneratione habita fuit. Et
Ie dictionnaire tcheque de Kott donne a l'article Ziva, Zivena :
Deesse de la vie de l'homme et de la nature, et nom de Ia planete
Ceres. - Si, comme no us sommes amenes a Ie supposer, Ie
cycle russe de Mikhailo Potyk a jadis correspondu a une
fete, on imaginera facilement quels rites, tout proches de
ceux de la fete lavinienne d'Anna, devait comporter cette
fete: festin pres d'un lac, d'une mer (= festin de Vladimir;
naissance aquatique du Cygne Blanc) ; procession d'un homme
deguise en femme, ou d'un mannequin a forme feminine
(= expedition de Mikhailo deguise en femme contre les
quarante pretendants) ; lapidation dudit mannequin (= Mi
khailo petrifie pour avoir bu la boisson magique ). Quels rapports
y a-t-il entre cette fete hypothetique et telle ou telle fete
vegetale du debut ou de la fin du printemps (Iarilo ou Kos
troma) constatee dans la Russie moderne ? Nous ne pouvons
Ie dire. Voici, a titre d'exemple, la fete de /{ostroma telle

qu'elle se celebre dans Ie cel'cle de Mourom (Mannhardt,
Baumkultus, l. c.) : les paysans habillent de fleurs et de vete
ments feminins une poupee faite de paille (plus anciennement
d'herbes des champs; /{ostra, /{ostera = verge, mauvaise
herbe ), l'installent sur une espece d'auge, exactement comme
les villageoises armeniennes installent Ie mannequin V icak
sur la cuve Havgir, et la menent en cortege, au milieu des
chants, jusqu'au bard d'un lac ou d'une riviere. La la foule
se partage en deux camps, l'un defendant la poupee /{ostroma,
I'autre l'attaquant. A la fin les assaillants victorieux jettent
la poupee a l'eau.
***
C HEZ LES GERMAINS
Chez les Germains anciens, les documents, nous l'avons

dit, font defaut pour la fete printaniere. Mais M. Cahen
(La Libation ... Paris, 1921) a montre que, dans Ie monde
germanique, et notamment chez les Scandinaves, fete
est synonyme de compotation : des les premiers textes,
tous les mots qui designent la fete (drykkja, ml...) sont
derives de mots signifrant boire, ou du nom d'une boisson
particuliere, de la biere . L'expression gorva drykkjo (ou
rel) veut dire indifferemment et a la fois fabriquer de la
biere et prepareI' la fete . Dne fete scandinave, dit
M. Cahen (p. 121), est definie par une certaine quantite de
biere a boire selon certains rites. La fete commence des la
cuisson ou la femme prepare la boisson ; elle se termine dans
la salle ou les convives sont reunis pour la libation.
Et-ce au printemps que l'apotre des Germains, saint
Columban, tTouva les AUmans reunis autour d'une enorme
Cuve de biere qu'ils s'appretaient a otJrira Wotan? (reperit
eos sacrificium profanum litare velIe, vasque magnum, quod
vulgo Cupam voc ant, quod viginti et sex modios amplius
minusve capiebat cervisia plenum in medio habebant positum,
Vita S. C~, 53; cite par Cahen, o. c., p. 20).
CHEZ LES CELTES 245
D'autre part la fameuse phrase de Tacite sur les longues

beuveries des Germains (diem noctemque continuare potando
nulli probrum) qui ne s'achevaient pas sans violences (crede
et vulneribus) se rapporte-t-elle a une fete rituelle, periodique ?
Est-ce une figuration de la Lokasenna, ou de quelque Iegende
analogue? Rien ne permet de se prononcer (v. Cahen, o. c.,
p. 20).
***
CHEZ r.ES CELTES
Meme absence de temoignages sur les assemblees prin

tanieres des Celtes : l'Imbulc irlandais est inconnu, et si Ie
peu que nous savons de la Iegende de sainte Bl'igite clont la
fete chretienne a succede a Imbulc recouvre bien un episode
caracteristique du cycle ambroisien, nous ne savons pas en
quoi les rites s'y distinguaient de ceux des autres fetes saison
nieres (banquets, jeux athletiques, auditions des poetes et des
mUSlClens : Czarnowski, Saint Patrick, p. 109; mariages, et
sans doute mariages temporaires pour un an : d' Arbois de
Jubainville, les Assemblees publiques de l'Irlande, p. 2 et 12).
Le recit de la bataille de Mag Tured insiste longuement
sur la source de sante: On l'appelle maintenant lac des herbes ;
en irlandais Loch Luibe, parce que Diancecht y avait mis un
exemplaire de chacune des herbes que produisait l'Irlande
( 126; d'Arbois de Jubainville, l'Epopee celtique en Irlande,
p. 434). De meme Ie roman du Graal insiste sur l'etang pres
d uquel fut celebre Ie premier festin spirituel, l' etang d' Alain
(Paulain Paris, Les Romans de la Table ronde, t. I, p. 306) :
on conclura de la sans peine que, comme en Italie, en Armenie,
en Pologne et ailleurs, la fete printaniere qui doublait ancien
nement ces legendes se ceiebrait pres d'un lac, ou d'un autre
point d' eau.
N'y a-toil pas trace d'une fete gauloise analogue dans Ie
recit que fait Gregoire de Tours (De Gloria beatorum conles
sorum, II, 6 ; cite par Renel, les Religions de la Gaule avant
le Christianis1'ne, p. 175) d'une curieuse survivance palenne
246 LA FETE DE L' AO
M BROISIE
constatee au lac de Saint-Andeol, pres d'Aubrac, dans les

Cevennes: (( La, a une ceTtaine Cpoque, une multitude de gens de
la campagne faisait comme des Ii bations a ce lac; elle y jetait des
linges ou des pieces d'etoffes servant aux vetements d'hommes,
quelques-uns des toisons de laine; Ie plus grand nombre y
jetait des jromages, des gateaux de eire, du pain, et, chacun
suivant sa richesse, des objets qu'il serait trop long d'enu
mereI'. lIs venaient avec des chariots, apportant de quoi boire
et de quoi mangeT, abattaient des animaux et pendant trois
fours se livmient a la bonne chere ; Ie quatrieme jour, au m oment
de partir, ils etaient assaillis par une tempete accompagnee
de tonnerre et d 'eclairs immenses et il descendait du ciel
une pluie si forte et une grele si violente qu'a peine chacun
des assistants croyait-il pouvoir echapper. Les choses se
passaient ainsi tous les ans et la superstition tenait Ie peuple
irrefiechi. .. On retrouve 13. tous les caracteres de la fete
ambroisienne : 1. F et e annuel1e, fete de la belle saison et de
l'epoque des giboulees, mars ou avril (1); 2. Fete celebree aupres
d 'un lac; 3. Fete alimentaire et de communion; 4. Fete
rcunissant sans doute hommes et femmes. Quant au contenu
rituel de la fete, Ie recit d e Gregoire, dans sa naivete, en laisse
transparaltre quelques traits: sans parler des jets d 'etoffes et de
vetements, rites frequents dans ]es fetes printanieres, Ie festin et
les libations alimentaires rappellent l'orgie romaine au lavi
nienne au bord du fieuve, ou Ie repas des Armeniennes pres
de Ia source; puis, dans Ie recit de Gregoire de Tours,
Ie formidable orage qui est cense arriver tous les ans a point
nomme, comme sur commande, pour finir la fete, est pour
Ie moins etrange. Le meilleur moyen de l'expliquer est d'y
voir une bribe des recits mythiques qui devaient accompagner
et expliquer les rites, et que Gregoire, ecrivant longtemps
apres la disparition des uns et des autres, aura gauchement
fait passer des premiers aux seconds : sans doute trouvons
nous la une version gauloise, d'allure encore toute mytho
logique, de l'episode final du cycle, la melee des dieux et des
demons. Ainsi la fete du lac de Saint-Andeol semble bien
(1) La fete chretienne de Saint-Andeol tombe d'ailleuri Ie tor maio

CHEZ LES CELTES 247
recouvrir Ia fete indo-europeenne de I'ambroisie. Le recit de

Gregoire de Tours est d'ailleurs fort interessant en lui-meme,
parce qu 'il montre, dans les lignes qui suivent ce que nous
avons cite, quels efforts longtemps infructueux dut faire Ie
clerge chretien pour effacer les rites et les mythes paiens.
De sembIabIes fetes ont du exister a l'epoque paienne en bien
d'autres points de la GauIe, mais Ie souvenir s'en est perdu,
faute d'un Gregoire de Tours pour Ie recueillir. Nous nous
sommes demande, on s'en souvient, si Ie Dieu-Loup au
Maillet et sa paredre Nantosvelta, avec leur vase , n'ont
pas queIque rapport avec ces fetes, et s'ils ne sont pas a
l'origine de contes populaires encore vivants comme celui du
Petit Chaperon rouge.
Inversement, nous avons vu dans la fete et dans les
legendes au Graal Ie resultat d ' une annexion au christianisme
de rites et de themes paiens. Le repas paien ne devait certes
pas etre purement spirituel comme 11 l'est dans la tradition ..
chretienne : la coupe du Graal que rien de materiel ne remplit
plus depuis que Ie sang du Christ l'a touchee, devait contenir
autrefois une boisson de vie OU les Gallois puisaient, a
l'imitation de leurs dieux, vigueur, sante, jeunesse. La meta
physique chretienne, substituant la vie de l'ame a celle du
corps, la grace a la sante, la notion de purete a celle de force,
n'a cependant pas enleve a la ceremonie son appal'eil exterieur
de festin, de communion; sans doute la ressemblance de ce
rite avec l'Eucharistie a-t-il contribue a Ie maintenir inchange.
Quant aux scenes de la fete, au drame qui se jouait pres du
point d'eau, etang ou lac, elles devaient correspondre aux
grandes scenes des legendes que nous avons etudiees : Ie
pecheur a la table des saints, Ie festin des saints, Ie demon
deguise en femme.
Pour mieux comprendre Ie role rituel du Graal, auquel
nous avons compare l'ancUe presidant au festin de Saliens,
on songera au fameux vase celtique decouvert a Gun
destrup, dans Ie Jutland, en 1891. Ce vase, qui semble
avoir ete abandonne dans des conditions dictees par la religion }}
represente des figures de dieux celtiques, des parties de costume
et d'armement celtiques, mais a cote de particularites qui
interdisent de supposer qu'il ait ete fabrique en Gaule et dans

les Iles Britanniques n.
M. Hubert en a fait par deux fois (1912-13; 1919-20) Ie
sujet de son cours a h~cole des Hautes Etudes. II est arrive
a des rt!sultats fort interessants pour nous, et d'ou l'on conclura
peut-etre que Ie vase de Gundestrup avait rapport a une cere
monie d'origine ambroisienne. Nous ne pouvons mieux faire
que de reproduire les quelques lignes consacrees au cours de
M. Hubert dans l'Annuaire 1920-21 de l'Ecole des Hautes
Etudes (Sciences religieuses, p. 50-51).
Restait-il des Celtes en Jutland a la date du vase, ou
les Germains du pays etaient-ils alors suffisamment celtises ?
Cette question de date a re<;u les reponses les plus diverses,
et elle sera encore examinee. Le vase est en tous cas un monu
ment central de la religion des Celte,s, prise dans son ensemble,
et doit etre interprete a la lumiere des elements de la tradition
celtique qui ont ou qui peuvent avoir de' communs aux
diverses branches. C' etait un chaudron sacrc, comparable a ceux
qui ont cit en usage en Gaule, en Bretagne et en Irlande, sans
parler du chaudron des Cimbres et de quelques chaudrons scan
dinaves. Ils avaient leur repondant dans la mylhologie. L'orne
mentation du vase se rapporte a sa fonction. Cette fonction
etait sacrificielle. La plaque du fond represente un sacrifice,
qui est repete sur l'une des plaques interieures. Celles-ci
paraissent figurer Ie deroulement des ceremonies et de leur
mythe. Ce sacrifice, pr,esente sous les especes d'un sacrifice
animal et d'un sacrifice humain, etait un sacrifice comparable
au sacrifice hindou du soma. - Les figltres exterieures du vase
signifient l'assistance divine aux Tites. C'est la J'eunion des
dieux, c'est aussi la 1'epresentation du monde autour d'une cere
monie de grave importance (1). Mais comme dans la magie greco
romaine et dans la religion du temps de l'Empire, cette repre
sentation devait etre faite en fonction du temps. Le vase de
Gundestrup a ete compare aux vases dits semainiel's
(1) On se rappelle que, sur la Cisla de Preneste, les dieux reunis assi'stent
de meme au duel de Mars et de Miner1Je dont l'enjeu semble etre Ie dolium
plein d'une liqueur en fermentation. "The scene is one of great solemniLy and
significance , conclut de la miss Harrison (Tl!emis, p, 199).
CHEZ LES HINDOUS 249
entoures de figures des dieux de la semaine. Cette hypothese

ne convient ni au nombre des figures, qui etait de huit, ni
au nombre relatif des figures de dieux et de deesses, ni a. la
date la plus vraisemblable du vase, qui est l'epoque de La
Tene II. Les figures exterieures du vase de Gundestrup cm'res
pondent deux par de'ux aux quatre grandes fetes de l' annee
celtique, aux quatre divisions principales et, une par une, a
huit demi-saisons de quarante-cinq jours dont le souvenir est
conserve par les calendriers irlandais.
Nous sommes donc en presence d'un vase qui servait
a. des fetes saisonnieres de communion, en particulier a. une
ceremonie de grave importance a. laquelle assistaient dieux
et deesses. Si ces renseignements sont incomplets, ils s'accordent
du . moins avec ce que nous attendons d'une fete celtique
heritiere de la fete indo-europeenne de l'ambroisie et iIlustre
bien l'evolution par laquelle un des cycles celtiques - Ie cycle
gallois ~ a pu donner naissance au cycle chretien du vase
sacre, du Graal.
*'"'*
CHEZ LES HINDOUS
En etudiant l'evolution des legendes ambroisiennes dans

l'Inde, nous avons observe Ie phenomene suivant : a travers
la litterature officielle de la societe vedique, les themes, Ie
cycle ambroisien n 'apparai.ssent. que transposes en langage
s6mique. Cependant, il nous a bien fallu admettre que, soit
dans d'autres tribus, soit dans d'autres classes sociales que
celles dont les Vedas refletent la pensee, Ie cycle de l'ambroisie
a mene longtemps une vie independante : quelques centaines
d'annees plus tard, en effet, apres bien des bouleversements
politiques, territoriaux, et religieux, la litterature epique nous
a presente, comme un de ses sujets favoris, un cycle de l'amrta
fort bien conserve.
On comprend sans peine que la liturgie vedique ne con
tienne pas de fete propl'ement amrtique, mais seulement uOne
grande fete printaniere s6mique en harmonie avec les preoc
cupations essentielles des hymnes. Le changement est d'ailleurs

anterieur aux Vedas : Ie rituel somique, en son fonds, est
indo-iranien. Victor Henry, dans son travail sur Soma et
Haoma, a releve les eorrespondances, assez nombreuses, des
deux rituels jumeaux, et montre que Ie rituel vedique, dans
ses grandes lignes, peut etre utilise comme temoignage indo
iranien. Le rituel avestique, d'ailleurs, n'est connu que sous
une forme beaucoup plus evoluee, et a une date beaucoup
plus basse, et si les Gdthds, si Ie texte religieux Ie plus ancien
de l'Iran neglige systematiquement Ie haoma, ce n'est point,
nous l'avons vu, par souei de restaurer de plus vieilles matieres
rituelles, mais au contraire au profit d'une philosophie morale
nouvelle, ou en tous cas originale.
La liturgie vedique connait une grande fete du soma,
dominant toutes les ceremonies particulieres, et qui presente
. tou~ les caracteres generaux de la fete de l'ambroisie :
1. Il s'agit d'une fete annuelle, tres probablement printa
niere. - 1\1. Oldenberg (Die Religion des Veda, p. 451 sq.)
remarque que cette fete n'est pas si etroitement liee a une
date de calendrier, ou a un fait astronomique, que la plupart
des ceremonies vediques. II ne donne cependant aucune raison
pour revoquer en doute Ie temoignage des te)"'ies, rerativement
recents, quila presentent comme unefeteannuelle printaniere (1).
D'ailleurs, s'il tient tant a attenuer Ie caraetere saisonnier du
sacrifice somique, c'est parce qu'a son avis ce sacrifice est
avant tout un fait social, une generosite des riches et des
grands a. l'egard des dieux et des pretres : mais il n'y a 1a
aucune contradiction; la fete indo-emopeenne de l'ambroisie
etait a la fois et au meme titre une fete saisonniere et une
fete de communion, et la generosite )) des riches Hindous
consistait seulement a prendre sur eux les frais d'une fete
saisonniere de communion. Un curieux texte brahmanique,
ou no us avons deja montre un reste du cycle de l'ambroisie,
indique bien, d'ailleurs, la liaison des idees de mort et d'immor
lite avec les notions d'annee, de l'imite d'annee : Les dien(l)
(1) V. sur ce point, Hubert et Mauss, Melanges d' His/oil'e des Religions
p. 19, et D. 1.
eurent peur de la mort, qui est la {in, qui est l'annee, qui est
Prajapati. (Te devah, etasmdd antakan mrtyoh samvatsarat
Prajapater bibhayam cakru1', etc ... rat. B. X., 4, 3, 3.)
2.1l s'agit d'une fCte alimentaire, d'une fete de communion.
Le sacrifice du sarna, dit lVL Oldenberg (l. cit., p. 452) est
une fete de boisson generale pour les dieux et pour les pretres.
( So ist das Somaopfer ein aUgerneines Trinlcfest fuCT Gcetter und
Priester. ))) La notion de pretre, de college sacerdotal semble
particuliere a. Ia societe indo-iranienne et itaIo-celtique, on Ie
sait (v. Vendryes, Mem. Soc. ling., X.<"X, p . 265 sq,), et cette
compotation generale des pretres ne doit etre qu'une limi
tation hindoue de Ia compotation plus generale encore par
laquelle les Indo-Europeens figuraient sur tcrrc Ie fest in des
dieux. - Ce qu'il importe des maintenant de noter, c'est que
Ie sacrifice s'adresse, dans une de ses trois palties au moins,
a taus les dieux )). II en est de meme du yar;na, du sacrifice
avestique : ce trait essentiel, recouvrant ce que nous avons
vu sur les autres points du domaine indo-europeen dans les
fetes d'origine ambroisienne, est d'autant plus significatif qu'il
ne se retrouve pas ailleurs dans la liturgie vedique ; puisqu'il
y a dans l' Inde, au printemps, une fete de communion qui
represente' le festin de taus les dieux, et qu'un telle fete,
existait, sous forme anibroisienne, a l'epoque indo-europeenne,
notre hypothese, qui derive la fete hindoue de la fete indo
europeenne, est au moins vraisemblable.
3. Les femmes prennent PaTt a la fete dtb sarna. - Sur Ie
plan divin, d'abord : Ie sacrifice s'adresse aux deesses aussi
bien qu'aux dieux (Oldenberg, o. c., p. 461). Puis sur Ie plan
humain : sans parler de la foule mixte qui se presse autour de
l'arene sacree, on voit, assise en bonne place a cote de son
epoux, la femme du personnage qui fait les frais de la cere
monie (Oldenberg, l. c.). Cette participation des femmes carac
terisait, on I'a vu, la fete indo-europeenne . .
~. Enfin la proximite d'un point d'eau fait ici encore par
tie des exigences du rituel, puisque Ie sacrifiant, aussitot apres
la ceremonie, doit prendre un bain dans une anse tranquille
formee par une eau courante (Hubert et Mauss. Mel. Hist
ReI., p. 69 et note 2).
Quant au detail du scenario )) somique, s'il contient les

lineaments du scenario ambroisien, il les a soit magnifies,
stylises, soit noyes dans la multitude des rites accessoires :
on reconnait encore bien la scene generale du festin dans celIe
des trois pressees OU sont invites tous les dieux, a cote d'Indra,
et c'est la un des grands moments de la liturgie. Au contraire
I'episode du demon collaborant d'abord avec les dieux pour
la preparation du breuvage magi que, puis expulse par ces
memes dieux, ~ episode que nous avons rencontre a Rome,
par exemple, sous la forme de Mamurius fiagelle, - est rejete
dans Ie rituel somique parmi les elements accessoires de la
ceremonie : les Vedas disent que le marchand de soma est un
etre intbieur, un reprouve, un intrus; c'est d'ailleurs toujours
un (:udra, et nous avons vu que, dans la pensee vedique
l' A sura sur Ie plan divin correspond au (:Udra sur Ie plan
humain. Dans Ie sacrifice, apres qu'on a accueilli Ie soma avec
tous les honneurs dus a un hote royal, il y a un rite expres
sement prevu qui consiste a expulser le vendeur en le 1nena(:ant
du baton (V. Henry, Soma et Haoma, p. 3). C'est tout; la
troisieme scene du drame ambroisien, celle de la Fausse
Fiancee )), qui vit encore dans les legendes des Brahmanas,
n'a aucun correspondant rituel, aucune place dans la liturgie
somique. Inversement, Ie reste de la liturgie somique n'est
sans doute pas d'origine ambroisienne.
Un detail cependant doit retenir notre attention : c 'est
la tripartition de la fete, la division de l'offrande en trois
pressees, celie du matin adressee a tous les dieux,
celIe de midi reservee au seul Indra, celle du soil',
adressee it Indra et a quelques autres moindres seigneurs.
Or c'est lit une forme originale de fete qui recouvre
exactement ce que nous savons du rituel des festins scandi
naves.
Le toast, dit M. Cahen (La Libation ... , p. 172-173) est
Ie moment solennel de la libation. La libation adaptait sans
doute son rituel au but particulier de chaque fete. Les divinites
invoquees variaient selan la priere qu'on avait it adresser.
Mais toute libation comportait l'invocation successive de
plusieurs dielD{ : selon la tradition norroise fixee par Snorre,
il Y avait au moins trois toasts dans les repas rituels (1), et cette
coutume s'est conservee dans les guildes chretiennes du Dane
mark et de la Suede. Ce nombre ne limite pas la quantite des
cornes qu'on pouvait vider au cours de la libation. Mais il
enferme la ce'l'lJmonie dans un cadre rigide. La fete commence
otficiellement avec le premier toast et finit avec le dernier. Elle
atteint son point culminant au moment du grand toast qu'on
boit avec une ferveur toute particuliere; a la fin du moyen
age, les guildes allument leurs cierges pour ce moment solennel...
Le toast dure aussi longtemps que la corne circule pour faire
Ie tour de l'assistance.)) Or, Ie plus souvent, Pun de ces trois
toasts est presente a l' ensemble des dieum, comme l'une des
pressees somiques, comme Ie festin qui constitue. l'une des
trois scenes centrales du drame ambroisien : ainsi dans Ie
recit, cite par M. Cahen, de l'apparition de saint Martin a
Olaf Tryggvason, il est question de boire successivement a
ThoT, a Odhin, aux Ases; de meme, dans la guilde sU(~doise
de saint Georges qui, elevant au carre l'ancien chiffre, porte
en tout neuf toasts groupes trois par trois, on offre les libations
de la dernieretriade a tous les saints, a sainte Gertrude, a.
saint Benoit .
Nous ignorons tout du rituel palen qui, chez les Celtes,
utilisait des chaudrons sacres comme celui de Gunderstrup,
et que lVI. Hubert (v. plus haut p. 248) compare au rituel
somique j l'ornementation du vase fait cependant assister a
une reunion des dieux pour la libation qui correspond it ce que
nOlls ont montre les Hindous et les Scandinaves. On ne peut
oublier non plus qu'a la table de Joseph ou d'Arthur, on fait
circuler trois fois Ie Graal nourricier (v. Wechssle1', die Sage
vom heiligen Graal, tableau synoptique des variantes, p. 213,
col. 4, 6, et 14, ligne 1).
Quant aux Latins, a cote des rejouissances populaires de
la fete d'Anna, ils ont peut-etre conserve dans Ie rituel alimen
taire de l'ancile une forme plus liturgique du rituel ambroisien.
. (1) M. eahen dlt " au moins., mais tous les exemples, chrHiens ou palens,
qu'il cite se fixent au chiffre trois. Il est des lors permis de supposer que, si
I'on rencontre une libation a quatre toasts ou plus, il s'agit d'une deformation,
d'une amplification comme en subissent tous les rites usuels.
254 LA FETE DE L' ATYlBROISIE
Or Ie peu que no us savons des chants des Saliens nous les

montre s'adressant d'abord a l' enserrWle des dieua; dans les
axamenta, puis a divers dieux en particuliers (Axamenta dice
bantur carmina saliaria quce a Saliis canebantur in omnes deos
(ou semones? ou homines?) composita. Nam in deos singulos
versus facti a nominibus eorum appellabantur, ut Janii, Jovii,
Junonii, Minervii ... Paul, p. 3). Or nous avons vu, a propos du
passage conserve des versiculi Jilnii, que ces quatre vers
semblent bien contenir une invitation au dieu pour Ie festin
qui se celebrera a la mansio : echo lointain, prosalque de
l'invitation des brahmanes a lndra et a ses compagnons.
Ces correspondances fixent-elles un point du ritue! indo
europeen en usage lors du festin printanier? Hindous, Scandi
naves, Gallois, Sabins semblent avoir conserve dans Jeur liturgie
une division en plusieurs toasts (sans doute en trois toasts) (1),
dont un adresse a tous les dieux, - division que les fetes
purement populaires, que les fetes qui ne sont plus que des
rejouissances peu religieuses ont naturellement oubliee.
***
CHEZ LES GRECS
Nous avons essaye plus haut de donner quelque idee de

la multitude des doublets gTecs du cycle ambroisien dont les
temoignages les plus divers nous font connaitre l'existence.
Nous avons en meme temps indique comment tous ces
ensembles legendaires recouvraient sans doute des ensembles
rituels, des fetes derivees elles-memes de la fete indo-europeenne
de l'ambroisie. Pour ne pas elargir inutilement la part de I'hypo
these, nous renoncerons a chercher ce que les 6EOO(XtO"tl7.t
dionysiennes d'Andros, de Delphes (v. Suidas, s. v.), ou ce que
Ie festin orphique peuvent devoir au rituei ambroisien ou ce
que contenait Ia fete dionysienne nommee Ambrosia, dont nous
(1) Le rituel pascal, au contraire, semble avoir comporte qualre toasts.

d~s l'epoque pal estinienne (v. J. Reville, Les Origines de I' Eucharlslie, Rev,
Rist. .,Rei., t. LVII, 1908, p. 22-23).
CHEZ LES GRECS 255
ne connaissons que Ie nom (Etymol. Magn. s. v. A-'l~rx{w~.

Mommsen, Heortologie, p. 340). Nous n'examinerons que deux
cas extremes : d'abord celui d'une fete dont l'existence
n'est pas directement attestee, mais qu'il est possible de
deceler sous les legendes connues qui la recouvrent ; c'est Ie
cas de l'histoire hesiodique de Promethee et de Pandore.
Puis celui d'une fete attestee par des temoignages directs,
mais pour laquelle les legendes paralleles aux rites ne sont
que tres insuffisamment connues; c'est Ie cas de la fete des
Thmgelies.
***
Rien ne nous est parvenu de la fete locale, sans doute
beotienne, a laquelle devait correspondre Ie scenario de l'histoire
de P,'omethie tel que nous Ie raconte Hesiode. Mais Ie texte
hesiodique lui-meme n'en demontre-t-il pas indirectement
l'existence? Jules Girard cherchant, dans son livre sur le
Sentiment religieux d' H omere a Eschyle, les premieres mani
festations du genie dramatique en Grece, s'etait arrete devant
l'episode de P.romethee, si etrange par sa vivacite, par ses
dialogues, au milieu des recits lents et peu mouvementes des
Travaux et des JOU1S. On a sous les yeux, ecrivait-il (p. 66),
une vraie scene, ou l'imagination grecque se complait a faire
voir les actes, les attitudes et jusqu'a des expressions generales
de physionomie : ainsi Ie soin avec lequel Promethee, patron
des hommes, dispose sous la peau du bceuf egorge les os recou
verts de graisse afin que Jupiter, trompe par l'apparence,
choisisse la plus mauvaise part pour les dieux; et les paroles
qu'echangent les deux adversaires; et surtout Ie sourire qui
"accompagne celles de Promethee, expression de ruse empruntee
directement aux mceurs d'une societe a demi barbare; enfin
l'ironie de Jupiter qui, dans un esprit de jalousie et de ven
geance, feint de se laisser abuser: tous ces traits sont expressifs
et d'un dramatique tout humain ou Ie caractere grec se fait
jour. Or, on a vu combien cette scene de querelle contient
d'elements ambroisiens, et il est impossible de ne pas songer,
en la lisant, a. l'episode scandinave qui lui correspond : la
Lokasenna, la scene de querelle a. la table des dieux. Si, dero
geant a ses habitudes, Hesiode devient presque poete drama

tique en cette circonstance, s'il intercale dans son poeme toute
une scene dialoguee, n'est-ce pas parce que l'histoire de Prome
thee s'est presentee a lui sous une forme vivante, jouee, mimee,
dialoguee, bref sous forme de drame populaire, comme les
episodes correspondants du cycle ambroisien? Si l'on se
souvient de la scene armenienne du mannequin, des chants qui
en accompagnent la confection, des parures qui lui sont prodi
guees,on interpretera tout naturellement la fabrication de
Pandore, l'expedition de Pandore, Ie nom meme de Pandore
comme des traits d'un jeu populaire, printanier, ambroisien,
a peine deformes par leur transposition divine. Le fest in de
Mekone( (1), Ie supplice de PromethCe, la scene du 7t!6oc; et de
Pandore recouvrent sans doute une fete qu'Hesiode et ses
premiers auditeUl's connaissaient bien.
***
Ce sont precisement ces trois episodes qui ferment le
contenu rituel d'une fete printaniere, communielle, et mixte
qui se celebrait a Athenes et .e n bien d'autres points du monde
grec .: les Thargelies. Les documents ont ete recueillis pour
AthCnes par Mommsen (Feste der Stadt A then, p. 468-486)
et pour les autres villes grecques paT Nilsson (Griechische
Feste ... p. 105-115).
lis ont ete souvent etudies et interpretes, notamment par
Mannhardt (Antilce Wald-und Feldkulte ... , p. 214-258), par
miss H anison (Prolegomena,... p. 78 sq.) et par sir James
Frazer (Golden Bough, se ed., IX, p. 255 sq., 272). Ces auteurs
ont reconnu. meme dans les rites d'apparence expiatoire ,
de veritables rites vegetaux : les Thargelies sont bien, comme
tant d'autres fetes grecques, des fetes vegetales. Mais n'avaieut
elles pas, aneiennement, un sens plus precis? Nilsson (0. c.,
p. 111-il2) souligne deja la grosse difficulte que Fon rencontre
quand on veut interpreter cette fete: on ne peut expliquer quel
(1) Hesiode precise que la /tgende des os enveloppes de graisse a son

correspondant riluel : mais c' est Iii en Greee. un rite general. et non special
a la fete ici supposee.
CHEZ LES GRECS 257
lien unit deux des scenes essentielles : }'expulsion et la lapidation

de cI>apfl.axo~ ; la procession d'EiFEGlwv'r\. On ne voit pas davan
tage comment Ie troisieme rite, Ie festin, s'unit aux deux
autres. Or il suffit de ne pas refuser tout interet aux legendes
explicatives que les anciens racontaient a propos de ces rites
pour en entrevoir l'origine commune, la forme premiere et
ambroisienne. Avant d'etre une fete banalement vegetale, les
Thargelies printanieres ont peut-etre ete la fete d'une nourri
ture printaniere a base de cereales, de l'Ambroisie.
1. Premier rite : cI>apfl.axd~ Zapide. - Un homme (a Athenes
deux hommes, l'un, explique-t-on, charge des souillures des
hommes l'autre de c~lles des femmes) est solennellement expulse
de la ville, flagelle (a Colophon), lapiM (a Marseille, a Abdere).
Les anciens expliquent diversement l'origine de ce rite : Ie
plus souvent, ils parlent d 'une famine imprecise, d'un fleau
quelconque a l'occasion duquel il aurait de institue, tout comme
les Latins expliquaient, on l'a vu, l'expulsion et la flagellation
de Mamurius par des malheurs survenus a propos de l'ancUe.
Mais cela ne rend pas compte du caractere annuel du rite.
D'ailleurs Harpocration a conserve un temoignage de l'his
torien Istros qui laisse reconnaitre l'ancienne forme et l'an
cienne signification du rite: Un homme du nom de cI>app.ax6<;
avait derobe les coupes sacrees (tEP~<; tplcXAa<;) d' Apollon; pris
par Achille et ses compagnons, iZ avait ete Zapide (Mom
msen, o. c., p. 470, n. 2). On reconnait dans cette h~gende
une forme de l'episode du demon volant la coupe d'ambroisie
et enseveli par les dieux sous des rochers. II est incontestable,
d'ailleurs, que tres tOt les Gr~s ont rapproche ce demon
voleur )) des tpapp.axo( ordinaires, des victimes humaines que,
dans des circonstances graves, en dehors de toute date fixee,
on sacrifiait un peu partout pour racheter )) la cite menacee ;
Ie premier rite des ThargeIies est alors apparu et n'a plus ete
senti que comme une ceremonie purifi,catoire (1).
2. Deuxieme rite: Ze Festin. - Ce rite n'est atteste clai
(1) Sur cette evolution expiatoire des rites v egHaux d'immolation, v . ,

outre Frazer, Miss Harrisson, etc.. ., Hubert et Mauss, M el. Hist. R eI., E ssai
sur la nature e/ la anction du sacrifice, p. 102 et n. 3.
17
rement que pour la ville de Milet (Parthenios, IX, 5) : .. TOI,

MtA7jcr[Ot, (il s'agit des troupes miIesiennes it Naxos) 'eOpT~ fLEd:
TpiT'flY -~fLPrt.v ert.py'~A(rt. '7t-0E1, v fi 7tOAU'I TE &Xprt.TOY dcr~OpOVVTrt.( xrt.\ T"
7tAdcrTOU &~trt. Xrt.Trt.Yrt.A[crxoucrt (v. Nilsson, o. c., p. 110, n. 3). La
bombance des MiIesiens rappelle Ie festin des paysans latins
aux bords du Tibre lors de la fete d'Anna Perenna. Pour les
uns comme pour les autres, la fete ne semble plus qu'un pre
texte a des rejouissances toutes humaines.
A epoque ancienne, la valeur rituelle dece festin devait
etre mieux sentie. Peut-etre y en a-t-il une trace dans Ie
sacrifice athenien, offert Ie 6 de Thargelion it Demeter Chloe
(Mommsen, o. c., p. 477 sq.) : nous verrsms bientot les liens
etroits qui unissent Ie Ocipn)'o, et Ie Oq),ucrtOY, et par con
sequent les Thargelies et les Thalysies; or, pour ces der
nieres, nous possedons un temiognage homerique (ll. II, 534)
qui prouve que primitivement les Thalysies, les fetes des
premices )) ne s'adressaient pas seulement comme plus tard,
du temps de Theocrite, it Demeter et aux dieux agraires, mais
Ii tous les dieux et Ii toutes les deesses sans exception. Tel a dO.
etre aussi Ie sort du second episode des Thargelies : prirni
tivement festin, a Athenes comme it Milet, festin de tous les
hommes et de toutes les femmes representant Ie festin de tous
les dieux et de toutes les deesses, il s'est reduit, al'epoque histo
rique, a un double sacrifice - maJe et femelle - it la Demeter
Chloe de l' Acropole. Encore Ie silence des textes ne prouve-t-iI
pas que, du 6 au 7 Thargelion, Ie peuple athenien ne festoyait
pas a sa maniere : en une fete Otl il n'est question que de
gateaux, de fruits, etc.. ; il serait bien etonnant que les cele
brants se fussent personnellement oublies. Nous allons voir
d'ailleurs qu'une legende athenienne, destinee a expliquer
I'origine du rite suivant, commence par un testin de communion
de type ambroisien.
3. Troisieme rite: La procession d'Etpcr(wy'lj. - Ce rite,
au contraire du precedent, n'est atteste de fayon explicite
que pour Athenes. Mais puisque c'est it lui specialement que
se rapporte Ie mot de OcipY"l)'o" et que l'ensemble des cere
monies se presente couramment, hors d'Athenes, sous Ie nom
de GCtp"(~A t<X , on ne peut que suivre Nilsson quand il voit
CHEZ LES GRECS 259
dans la procession d'ElpE(H l~ 'r'l un des elements essentiels et

universels de la fete.
L'ElpEO"tl:)'r(\ est une branche d'olivier qu'on enveloppe
de laine (dpo~), d'un O"'dl-'-I-'-Cl blanc et rouge, et a laquelle
on suspend des fruits et des aliments divers. Aux fetes des
Pyanepsies et des Thargelies, un enfant (ou des enfants) dont
les deux parents sont vivants (a.fI.qHf)Cl)'~<;) la conduit en tete
d 'un cortege so}ennel a travers la ville, et va l'installer devant
l'entl'ce du temple d'Apollon. De meme chaque AtMnien fixe
sur son seuil une ElpEo"tW'I"tj qu 'il renouvelle d'annee en annee
(v. les textes tres nombreux recueillis par Mannhardt, o. c.,
not es des pages 217 sq.).
II faut d'abord souligner, comme l'a fait miss Harrison
(Prolegomena, p. 80), que l'ElpsO"twv"tj n'est pas consideree
comme une chose, un symbole quelconque ; eUe a une personnalite ;
on lui adresse une priere ritueUe, que chantent les enfants diu
cortege, et OU il est dit qU'elle apporte des aliments et des
boissons en abondance :
EtPEO"tOJV"'l O"VXCl <pEpEt x<xl 7tCO'I<X<; &p'tou<;
K<x( P.EAt'tO<; XO'tUA"tjV XCll ),<XlOV 'E7tlXp~O"ClO"aClt
Ked Y.U),lX<X EU~(J)p O'1 'iVCl fl.E 6uouO"<x X<X 6EU(l-[\.
Le ' paysans romains s'adressaient en termes analogues a

Anna Perenna.
Mais ce n'est pas tout : dans cette procession, on ne se
contente pas de mener EtPEO"lO)V"tj; les assistants tiennent aussi
des herbes, des grains, des figues, des pains, des gateaux ronds
en forme d' ecuelle (xu'tpo<;), et un (( pot ; ils portent Ie
fJci.PT'lAO<;, les 6<XPY~)' tCl qui ont donne leur nom a la fete, et sur
lesquels nous reviendrons tout a l'heure. D'apres l'Etymo
logicum Magnum, au moment ou les en/ants chantent les paroles
qu'on vient de lire, ils repandent sur le mannequin une coupe
de vin (XCl't<XXUO"fI-<X'tCl OE x<xt xU),Ol.<X O('IOU XEXp<Xp'EV"tjV x<X'tClXEoV'ts<; <Xthij<;
'<mAEYQuO"lv' EtPEO"l(0'1"tj O"VY.Cl <pipEt X.'t.A ... n) (v. les textes dans
Mannhardt, o. c., p. 217, n. 3; 224, n. 1 ; 225, n. 1 et 2; 226,
n. 1 et 3.)
Par la, cette troisieme scene thargelienne s'apparente
etl'oitement a la forme armenienne du rite indo-europeen ou
260 LA FETE DE I} AMBROISIE
I'on voit Ie mannequin V icak, distributeur de prosperites,

attache a la cuve Havgir, et porte en cortege par les jeunes
Armeniennes.
Ici encore, les legendes explicatives des anciens achevent
de nous eclairer: Ie plus souvent, ils se contentent de parler
vaguement de famines conjurees autrefois par ce rite, dont
ils soulignent ainsi Ie caractere alimentaire. Mais Plutarque
et Pausanias en savent davantage : c'est, dit Ie premier, Thede
et ses compagnons qui l'instituerent a leur retour de Crete
en reconnaissance de leur victoire et de leur salut: ils mirent
en un seul pot tout ce qui leur restait de vivres vegetaux, les
cuirent et les mangerent ensemble ( ... crup.p.l~a t T<X 7tEptOVTa TWV crtT[WV
xat p.ta'l XUTpav XOlV'~V 'lr~craVTac; cruvEcrTla6'ijval xat cruyxaTacpayclv &.)J, ~AOtC;)
(Plut. Thes., c. XXII. V. Mannhardt, o. c., p. 220, note, b).
Pausanias dit de meme que c'est Thesee, a son 1'eto'ur,
en accomplissement d'un vceu, qui prepara des marmites de
bouillie de gruau et de puree de legumes et confectionna la premiere
ciPEcrll.DHl (Paus., dans Eustath. ad ll., XXII, p. 1283,6. Cf.
Suidas s. v. ciPEcrlWV'Il' V. Mannhardt, o. c., p. 219, note 3, a.):
Thesee, comme tout a l'heure Achille a propos du <I>app.axoc;, est
ici, evidemment, un nom propre mis tant bien que mal sur
des themes que nous reconnaissons ' sans peine : plusiettrs
dieux preparent, dans une cuve commune, un festin vegetal
qu'ils consomment solennellement, et fabriquent un manne
quin qu'ils conduisent quelque part, ~ nous savons ou : chez
Ie demon voleur qui a reclame qu 'on lui livre une deesse ;
mais les Grecs l'avaient peut-etre oublie. Cependant il est
curieux que Ie meme Plutarque (Thes. XXIII), pour justifier
Ie rite tout voisin des oschophories raconte l'histoire etiolo
gique suivante : Thesee, charge de conduire au brigand Mino
taure les jeunes filles atheniennes du tribut, introduit dans le
nom"b-re deux vigoureux ephebes qu'il maquille, coitJe et costume
en femmes. En rapprochant ce passage du precedent texte de
Plutarque, nous avons entrevu toute une forme theseenne
du cycle de l'ambroisie, comparable a la forme prometheenne,
mais humanisee. Malheureusement, nous n 'en connaissons que
ce que Plutarque a bien voulu nous en dire. .
Les Atheniens qui, au v e siecle, celebrent la fete ne semblent
CHEZ LES GRECS 261.
pas se douter que l'Elp.C'iwrl\ a etc autrefois une fiancee ,

une fausse fiancee , envoyee chez quelque demon pour
reconquerir la XU't?IX, ou la XU},!~, ou Ie OllXXOYtOy qu'elle
porte avec son cortege au temple d'Apollon, exactement
comme Pandore, dans une autre h~gende, allait reprendre a
Epimelhee Ie contenu du 1t!eo~ (1). Cependant miss Harrison,
d 'un tout autre point de vue, a souligne l 'importance des
vcrs obscurs d'Hipponax (dan? Athenee, IX, 9 V. miss
Harrison, o. c., p. 280) ou l'on trouve Pandore etroirement
melee aux Thargelies, et ou il semble bien qU'elle joue un
mauvais tour a quelqu'un. Malheureusement Ie fragment est
trop court, Ie texte trop mal assure et l'histoire en question
trop difficile a reconstituer pour qu'on puisse tirer argument
de ce passage. Nilsson suppose meme, sans grande vraisem
blance, qu'il ne s'agit point ici de la Pandore mythique, mais
d'une simple femme de ce nom (Nilsson, o. c., p. 107).
Pour les Atheniens, ElpsC'(wV"Ij est donc moins encore que
ce qU'est Anna pour les plebeiens de Rome, ou Ie Vicak pour
les jeunes Armeniennes : ils ne pensent plus que c'est cette
distributrice de prosperite, - ou son prototype legendaire,
qui, dans un lointain passe, a ramene aux dieux la coupe perdue
de l'ambroisie : les Latins connaissent encore l 'histoire de
Mars dupe; les Armeniens, eux, n 'ont plus conserve de la
vieille legende que Ie nom de fiancee qu 'ils donnent a leur
mannequin; a Athenes, bien avant Jesus-Christ, l'ElpsC'lwv"Ij
a perdu jusqu'a ce leger vestige de son histoire ; eUe n'est plus
qu 'un mannequin informe, qui ne garde de sa personnalite
qu 'un nom propre, de son deguisement qu'un peu de laine,
et de son exploit qu 'une coupe ou qu 'une marmite.
Pour comprendre l'evolution par laquelle la scene d'Elps
<HW'I"Ij a perdu sa qualite ambroisienne pour prendre figure de
rite purement vegetal, rien n'est plus instructif que de suivre
les changements de sens du mot e<fp'Y'l}'o~ (v. les textes dans
(1) Dans les legelldes de Pandore, d'ailJeurs, une variante fait porter
pal' Pandore elle-meme Ie fameux 7t[eo~ dans son expedition chez Epimethee :
n'est-ce pas une confusion nee d'un rite analogue a celui d'ElpslC'l o)V"Ij , ou Ie
mannequin Ieminin porte, attache, la XU't"plX ou la XU},l~?
262 LA FiTE DE L' A)lBROISIE
Mannhardt, o. C., p. 228 et notes; cf. miss Harrison, o. c.,

p. 78). Primitivement, si nous avons raison, ce devait etre Ie
recipient contenant la boisson it base cereale que l'on (;on
sommait rituellement it la fete de l'ambroisie. Le premier sens
atteste est encore tout proche : Le 6tlp"(flAO<; est une marmite
pleine de semences, une marmite OU l'on fait cuire pour les
dieux l'offTande des premices. o (xu't"p0<;&'l chcAEw<; O"7tEPP.,x't"V)V :
Hesychius, s. v. - ~<ouv 8'b au't"~ hIXPXa<; 't"t\> 6ct\> 't"wv 7tcq>"I)V01:WV
xap7tiov : Suidas, s. v.) Puis comme son synonyme 6<XAUO"~OV ,
Ie mot a designe Ie premier pain fait avec Ie froment de ]'aymee
('t"OV 'EX 't"'i\<; O"uyxop.t8'i\<; 7tpw't"ov jEVOp.EVOV ap't"ov : Athenee, IV, 8.)
Enfin il a fini par designer l '[xs't"'1)PtlX, la branche
d'olivier chargee de fruits divers, 1'c1pEcr~wv'~ elle-meme
(Hesychius, s. v.). On suit 13. ]'oubli progressif de la notion
de recipient au profit de la notion de vegetal; il est pos
sible d'ailleurs de remonter plus haut dans la prehistoire
du 6cfp"(flAO, : miss Harrison ~Themis, p. 293) a montre la
parente des panspermia et des pankarpia qui apparaissent dans
des fetes tres diverses (Kernophoria, Liknophoria, Thargelia ... ) ;
il s'agit toujours d'un melange de denrees vegetales. Or Athenee,
s'informant dans l'Exegetikon d'Anticlide declare que, dans Ie
XCt8(crxo<;, dans Ie vase ou l'on ofire des libations a Zetts
lk~crto<;, on doit verser de l'ambrosia. Et il ajoute : .~ 1) '&.p.(3pocr[<x
~owP <xxpCttqmf<;, '\ACttOV, 7tCtYX<Xp7t{o:, l'ambrosia est constituee
par de ]'eau pure, de l'huile, et une pankarpia (Athenee,
XI, 46. - cf. miss Harrison, Themis, p. 299). Voila qui
confirme notre conception cereale de I' ambroisie indo-euro
peenne, et qui aide a comprendre comment Ie vase d'&p.(3pocrtlX a
pu devenir Ie 6,xP"(flAO<;, Ie vase de 7tCtyxo:p1t[a des Thargelies.
Outre les ' eclaircissements que notre interpretation des
Thargelies apporte sur divers points deja signales (l'union des
trois episodes de la fete; l'origine des legendes explicatives
donnees par les anciens pour ces episodes; le personnage
d ' elpccrtwv"I); les gateaux en forme d'ecuelles, les marmites,
les pots... ; l'evolution de sens du 6,xP"(flAO,), elle rend
compte de deux autres traits importants de la fete: I'Ctp.qlt6,xA"I)<;,
}'enfant dont les deux parents sont en vie , est tout designe
pour jouer, dans Ie cortege de la fausse fiancee, Ie role d'un
CHEZ LES GRECS 263
. dieu immortel, la mort etant pour ainsi dire aussi eloignee de

lui que possible. Puis les divers dieux auxquels s'adressent les
rites du <PIXPfLlXxo<; et de l'EipEQ"u..JV'l (v. miss Harrison, P1'ole
gomena, p. 81) sont tout 2. fait ceux qu'on attend dans une
fete ambroisienne : Helios ou Apollon, Ie dieu lumineux qui,
dans Ie cycle indo-europeen, mene la bataille contre les demons;
les Hores, les deesses agraires qui president, entre autres
saisons, au printemps ; A1 temis enfin, la deesse virile et chaste
autant que Pallas eIle-meme. Quant a Demeter, nous avons
dit que, dans Ie second rite des Thargelies, comme dans les
T halysies, eIle a dil accaparer a son seul profit Ie festin de
tousles dieux que l'on attendrait a cette place.
Repetons enfin que cette interpretation ne s oppose
nullement . aux interpretations courantes des Thargelies, a
celles notamment de Mannhardt, de Frazer ou de miss
Harrison. Nous avons dit a plusieurs reprises, et nous redisons
une derniere fois que, sans doute ambroisiens it l'origine, les
rites des Thargelies sont, des les premiers documentshistoriques,
devenus autre chose dans la pensee des Grecs qui les celebrent :
Ie <PlXpf-'-IXX6<;, comme Ie prouve son nom expiatoire, purifi
catoire de 'fa pfI.axO<;, a cesse d 'etre simplement, puis a cesse
tout a fait d'etre Ie demon voleur et chatie pour rentrer
dans une autre categorie de victimes humaines; l'dpEQ"[(,)v"lj ,
developpant son squelette vegetal au detriment de ses voiles
et vetements, est sur Ie point de rejoindre les arbresde mai
et autres emblemes printaniers et de perdre ainsi toute
personnalite, toute figure de deesse ou de fausse deesse; enfin ,
Ie 6d p)"lAO<; lui-meme, perdant tout caractere de recipient,
devient sous nos yeux un gateau vegetal. Mais nous esperons
avoir montre .que l'unite des diverses scenes, et a l'intel'ieur
de chacune d 'elles, la presence de maint detail s'expJiquent
bien par l'hypothese d'une fete communielle devenue surtout
une fete vegetale, d 'une fete ambroisienne progressivement
detachee de l'ambroisie. Bien avant l'ere chretienne, les Thar
gelies nous font sans doute assister au debut de l'evolution qui,
plus avancee chez Ies Germains et chez les Slaves, a rendu
notre enquete presque impossible SUT ces deux domaines.
L'ambroisie oubliee, les rites ambroisiens survivent, mais
LA FETE DE L' AMBROISIE
rentrent dans Ie type Ie plus banal des rites vegetaux.

Si la demonstration de l'origine ambroisienne d es Tharge
lies n 'est pas faite, la confrontation precedente aW'a du moins
mis en evidence la parente de la fete de l'A rnbroisie et d'un
schema ordinaire de fetes sirnplernent vegetales. C'est dans ce
sens que nous allons chercher 1'origine de nos rites et des
mythes qui y correspondent.
Essai d'interpretation
des Rites et des Legendes de l' Ambroisie
On ne s'etonnera pas de voir l'ambroisie a l'honneur dans

une fete printaniere: c'est par un raisonnement tres simple
que Ies Indo-Europeens ont associe Ie spectacle de la nature
renaissante a l'idee d'immortalite. Il n'en a pas ete de meme,
on Ie sait, chez d'autres peuples: devant les phenomenes
vegetaux du printemps et de l'ete, Ie Semite ne pense pas a
une vie sans fin, mais a une alternance de vies et de morts,
qui se traduit dans Ie cycle d'Adon'is-Thammouz. Pour Ie
Chinois, automne et printemps marquent la rencontre dans Ia
nature des deux principes sexuels, Ie yin feminin et Ie yang
masculin, l'un maitre de l'hiver et des lieux sombres, l'autre
travaillant l'ete, au grand jour. L 'Indo-Europeen, lui, comme
more chaque annee Ie triomphe definitif de la vie sur la mort,
qui se poursuit sans jamais connaitre de recul: au festin
printanier, les hommes qui boivent Ie breuvage rituel n'envisa
gent pas la vie qu'ils demandent dans leurs vceux comme
une succession de hauts et de bas, un enchainement de bonheur
et de malheur, un equilibre de force et de faiblesse, mais comme
un progres continu dans Ia force, dans Ie bonheur, dans la
sante. C'est peut-etre pour avoir possede cette idee simple
que Ies Indo-Europeens ont conquis Ie monde.
A ce propos, on notera l'absence des morts dans la fete
printaniere des Indo-Europeens. A moins que notre analys e
n 'ait de bien incomplete, nulle part les grosses rejouissances
des paysans latins, ni les beuveries des guerriers norrois, ni
les ebats des jeunes Armeniennes ne nous ont montre quelque
melancolie, ou meme quelque recueillement a la pensee des
manes qui peut-etre animent la vegetation nouvelle. Nulle
part no,!-s n 1avons trouve ce culte reveur et voluptueux de
la mort )) que Renan signalait dans les Adonies, ni ce souci
266 ESSAI D'INTERPRETATION
d 'expliquer ce qui nail par ce qui a disparu, de mettre les

sources de vie en correspondance avec Ie pays des morts, souci
que M. Granet a decele au fond des croyances printanieres des
anciens Chinois (Granet, La vie et la mort ... Ecole des Hautes
Etudes, section des sciences relig., annuaire 1920-21, p.16-18).
Mais si Ie principe d'interpretation est different, on ne
saurait trop souligner que, chez tous ces peuples, la matiere
rituelle de la fete printaniere reste la meme ; preuve, sans doute,
que cette matiere rituelle est anterieure aux divers cycles
legend aires qui l'ont recouverte. La question d 'anteriorite d es
rites ou des legendes ne comporte certes pas de reponse absolue,
rites et legendes echangeant continuellement des actions et des
reactions. Mais il ne manquera pas d'interet de savoir si, en
dehors de l'interpretation ambroisienne que nous leur connais
sons, les rites printaniers des Indo-Europeens ne se suffisaient
pas a eux-memes, ne relevaient pas de croyances beaucoup
plus generales, qui se retrouvent sur de tout autres domaines.
Or c'est precisement a cette conclusion que conduit l'examen
comparatif des rites printaniers dans deux sociCtesaussi diverses
que la societe indo-europeenne et l'ancienne societe chinoise.
Ces fetes de l'ancienne Chine, M. Granet vient de les recons
tituer dans plusieurs ouvrages, notamment dans sa these sur
les Fetes et Chansons anciennes de la Chine (Paris, 1919). Les
analogies en sont si grandes avec telle ou telle fete printaniere
indo-europeenne, - celle d 'Anna Perenna notamment,
que M. Granet a cru devoir les signaler dans ses notes. Nous
voulons esquisser ici cette comparaison dans son ensemble
pour montrer l'independance premie1e de la matie:?e rituelle qui,
chez les Indo-Europeens, s'est organisee autour de l'idee d'immor
talite, atl,tour de la boisson d'i mmorialite.
I. LA FETE DE L'AMBROISIE ET LES RITES PRINTANIERS
Nous avons indique plus haut, d'apres M. Granet, Ie sens

que Ies Chino is donnaient a, leurs ceremonies saisonnieres:
iis celebraient la rencontre, au printemps et a, l'automne,des
deux principes sexuels, yin et yang. Aussi les fetes du prin
temps etaient-elles en relation etroite avec celles de l'automne ;
les unes comme les autres nous apparaissent d'abord au meme
titre comme des fetes des monts et des eaux . J'ai l'im
pression, dit cependant M. Granet (op. cit., p. 137), que Ie
passage des eaux et la cueillette des fleurs jouaient un plus grand
role aux fetes printanie1'es, et qu'a, l 'automne c'etait l'ascension
et la recolte des fagots. Et quelques lignes plus loin: Fetes
printanieres et fetes automnales ne semblent pas avoir eu la
meme importance, le printemps etait assurbnent l' epoq-ue des
principales rejouissances. ))
1. L es jetesprintanieres chinoises et les Eaux. - Ces fetes
printanieres se celebraient tantot au bard d'un lac ou d 'une
mare, tantot pres d'un gue ou d'une source, tantot au confluent
de deux rivieres (Granet, op. cit., p. 130). L' explication philo
sophique est simple: Ie printemps est l'epoque OU l',activite
du yang, toute ramassee au fond des sources jaunes, s'elance
et sort; c'est l'epoque ou les sources d'eau s'emeuvent.
(Granet, La vie et la mort, p. 16) ; Ie r enouveau vient des pro
fondeurs de l'eau septentrionale (ibid.) : c'est du moins ce
qu'assurent les savants. Les Chinois qui, mille ans avant notre
ere, se reunissaient autour d 'un point d'eau, n'en cherchaient
sans doute pas si long: il leur suffisait, pour justifier leur rite,
de voir, au printemps,grossir les sources et se gonfier les rivieres.
2. L es fetes printanieres chinoises sont des fetes de commu
nion. - Autour du point d'eau se reunissaient les habitants
des villages voisins ... Les jeunes gens allaient se chercher et
partaient en bandes ; les uns offraient leur char; les autres se
faisaient inviter. En arrivant au terrain de fete, on trouvait
une grande animation; sans doute, il y avait des installations
268 ESSAI n ' INTERPRETATION
provisoires, des marchands ambulants, une foule de voitures

et d e barques, des passeurs d'eau qui appelaient la clientele ...
Beuveries, rep as en commun completaient la communion ... Une
orgie terminait la fete, ou l'on faisait usage de l' antique corne
de rhinoceros: car ces solennites avaient un caractere auguste.
(Granet, Fetes et Chansons ... , p. 133-137.)
On croirait assister, sur les bords du Tibre, a la fete
romaine d'Anna Perenna ou aux ebats des Gaulois pres du lac
de Saint-Andeol. Pour que rien ne manque a la ressemblance,
voici les prieres de perennite )):
Dans cette commensalite exceptionnelle, tous prenaient
conscience d 'une espece d 'intimite, differente de celle qui fonde
la parente et pour ainsi dire d 'essence moins quotidienne,
mais qui par ailleurs paraissait de valeur superieure, tant dans
I'ivresse de ces bombances le sentiment en jaillissait avec force.
De part et d 'autre, avec une coupe faite en corne de rhino
ceros, on se portait d es santes : Dix mille ans de vie! une vie
sans fin! Et tous se rendaient graces. )) (Granet, La Religion
des Chino is, p. 15 ~16). C'est ainsi qu'Ovide disait, a propos
de la fete d'Anna:
Invenies illic qui N estoris ebibat annos,
QuCE sit per calices facta Sibylla suos...
3. Aux fetes printanieres chinoises assistent les hommes

et les femmes. - C'est un fait unique dans Ie rituel classique,
dit M. Granet, a propos de ces rejouissances printanieres
(Fetes ... , p. 164), qu'une fete reunisse en pleine campagne des
hommes et des femmes : or cette egale participation des
deux sexes aux ceremonies, ce role important, act if, prete
aux fcmmes caracterise aussi la fete indo-europeenne de l'am
broisie.
4. Les fetes printanieres chinoises comportent, outre le festin
de communion, des rites sexuels et des Tites de concours, de tournoi,
de lutte ... - On se souvient que le noyau rituel de la fete
ambroisienne nous a paru compose de trois scenes: L 'expulsion
et Ie chatiment du " demon buveur ; Ie festin des dieux ));
l'expcdition de la fausse deesse A epoque ancienne, des
rites correspondaient aussi sans doute aux legendes de lutte
LA FETE DE L' A?1BROISIE ET LES RITES PRINTANIERS 269
entre dieux et demons Or Jes fetes printanieres chinoises, OU

nous venons de constater un important repas communiel, se
composent essentiellement de deux series de rites: jeux
sexuels et scenes de luttes,
a) Je'ux sexuels. - Dans ces fetes du renouveau et de
la jeunesse, dit M. Granet (La Rel. des Chin., p. 14), la commu
nion sexuelle etait Ie rite principal, et de tous temps, Ie mot
de printemps signifie l'idee d'amour. Quand l'amour eut-il pu
avoir plus de puissance efficace que dans sa fraiche nou
veaute ? ..
Ainsi s'expJiquent les nombreux rites et jeux sexuels
des fetes printanieres chinoises, ainsi s'expliquent les couplets
de ces chansons d'amour du Che King dont M. Granet
a fait Ie centre de son etude (I). De tous ces rites, nous ne
retiendrons qu 'un seul, qui laisse entrevoir une explication
possible pour l'episode indo-europeen du demon amou
reux et de la fausse fiancee : Les Fetes anciennes etaient
avant tout des fetes d'initiation qui faisaient entrer dans Ie
commerce social des jeunes gens jusque-Ia confines dans Ie
hameau de leurs familles: les fian<;ailles, les mariages qui
attenuaient l'occlusion des groupes locaux y etaient conclus
au profit de la communaute et sous son contr6le. Les bandes
que les tournois opposaient etaient taites de jeunes gens qui ne
devaient etre ni du meme village, ni du meme sexe ... (Op. cit.,
p. II.)
lci encore, la philosophie chinoise explique la montee de
l'angoisse amoureuse , comme la montee des eaux et Ie
renouveau de la nature, par la cNissance des principes yang
et yin. Le mythe indo-europeen n 'en exprime pas si long,
mais il suppose obscurement une semblable croyance, quand
il montre Ie meme demon ivre d 'ambroisie et d'amoUl'.
b) Scenes de luttes. - Ces rites ne sont pas moins essentiels
que les precedents; M. Granet cite les concoUl'S principauxl1 :
passage de l'eau et ascension du mont, autour desquels:;'se
groupent d'autres jeux, peches, poursuites, cueillettes de
(1) M. Granet, dans la note de la page 213 de sa these, I'approche deja

certains rites 'sexuels de ces fetes chinoises et ce que dit Ovide au sujet de la
fHe d' Anna. Nous nous expliquons mieux maintenant ces analOgies.
270 ESSAI D'INTERPRTATION
simples, batailles de Bems... On sent qu'ildevait y avoir

dans tous ces exercices une grande emulation et que
l'ascension, lcs poursuites, les cueillettes etaient tout autant
d'occasions it iuttes et a joutes ; on se lan9ait des invitations,
des defis. Or, assurement, l'agitation joyeuse de cette jeunesse
reunie ne se faisait pas dans Ie desordre ; ce n'etaient point
des bousculades que ces luttes; ce n'etaient point des cris
confus que ces defis ; les mouvements et la voix se reglaient
sur Ie son des instruments, on battait Ie tambour, on faisait
resonner Ie tambourin d'argile et, sur Ie rythme qu'ils don
naient, au fil de l'eau, au penchant des collines, se deroulaient
en chantant des danses processionnelles. ( J. ,'>:l.cl;, Fetes et
Chansons, p. 135). Il Y avait des joutes dans l'eau,--:j"tll se
faisaient de multiples manieres, et quelquefois sous forme de
courses de bateau.((Id., Rel. des Ch., p 34.)
Devant ce spectacle, nous imaginons quels rites ambroi
siens de luttes et de concours ont pu donner naissance, dans
Ie cycle de legendes correspondantes, aux themes de duel
marin, de defi et de bagarre a la table des dieux, de lutte enfin
entre les dieux et les demons. La bataille oratoire, l'c~change
de defis qui remplit la Lokasenna ou qui ouvre l'episode
hesiodique de Promethee s'eclairent, si l'on se reporte aux
(( joutes chantees des Chinois anciens. II y a la en tous ca~
un caractere general, aussi bien des rites indo-europeens que
des rites chinois, et nous pouvons .dire des premiers ce que
1\1. Granet dit quelque part des seconds (Fetes, p. 204) : Dans
nos fetes, toute activite rituelle, peu importe Ia matiere sur
laquelle elle s'exer<;ait, prenait la forme d'un concours et a
propos de tout se livraient des luttes ceremonielles...
***
Enfin, de meme que la jete printaniere chinoise etait une
fete yegetale, de meme la jete de l'Ambroisie devait avoir
egard Ii la jertilite des champs et Ii la croissance des plantes
utiles. Ainsi s'explique la presence, dans notre Cycle legen
daire, de deux episodes (l'expedition du dieu deguise en jemme,
l'etl1pulsion et la mise a mort du demon voleur) qui, dans leur
LA FETE DE L' AMBROISIE ET LES RITES PRINTANIER,S 271
forme, en dehors de loute interpretation, reCOtlVfent exactement

deux rites courants des fetes vegetales (1).
***
II nous reste a comprendre comment ces rites de diverses
sortes (aquatiques, de communion, sexuels, de luttes... ), que
nous trouvons deja groupes dans des fetes printanieres non
indo-europeennes, ont pu, chez les Indo-Europeens, s'inter
preter de maniere a former Ie cycle l6gendaire de l'ambroisie ;
en d'autres termes,il nous faut essayer de comprendre comment
l'un de ces rites, Ie festin communiel, a pris dans l'ensemble de
la fete, du scenario, une place si importante que tous les autres
rites n'ont plus eteque la preparation ou Ie prolongement de
celui-Ia.
(1) V. plus haut, p. 242.

II. LE FESTIN D'A;\IBROISIE ET LE POTLATCH
On sait la place considerable que tient, dans les preoccu

pations de toute societe primitive, la question de nourriture.
Primum vivere. Vorganisation meme du clan se ressent des
revolutions et des coups d'etat alimentaires : les succes de
peche ou de chasse, Ie luxe des festins offerts au clan par les
chasseurs ou les pecheurs heureux apparaissent aujourd'hui
comme un facteur essentiel de l'individualisation du po'uvoir.
Bien plutot qu'un magicien, Ie premier chef a ete un habile
nourricier (v. en dernier lieu Davy, Des Clans attx Emp'ires,
Ire partie, ch. VI, les Conditions de l'individualisation du po'Uvoir,
p. 106-132). Quoi d'etonnant a ce que la mythologie repro
duise dans ses legendes les memes soucis, les memes scenes?
Celui qui aspire it devenir chef... , ecrit M. Davy (0. c.,
p. 124) doit etre pour son clan un grand pourvoyeur de nourri
ture. I1lui faut, parmi tous et sans cesse, la peche et Ia chasse
les plus fecondes. La mythologie (americaine) a cet egard nous
livre les indications les plus significatives. Nous y voyons en
effet presque toutes les histoires de heros commencer de la
meme fac;on : le clan ou la tribu se trouvcnt dans la plus extreme
disette, c' est la destruction certaine, lorsqu'un des membres du
groupe disparait, va se faire initier par un dcs etres surnaturels
si nombreux - esprits de la mer, du canot, ou de la foret, - a
une peche ou a une chasse extraordinairement fructueuse, et
revient en sauvettr, rapportant en meme temps que le produit de
la peche et de la chasse sitrnaturelle pour subveni1' aux premiers
besoins, des secrets de chasse ou de peche qui meitront desormais
le g1'oupe Ii l' abri de toute disette. Les recueils de Boas et Hunt
pour les Kwakiutl aussi bien que les recueils tlinkit ou halda
foisonnent de faits de ce genre. ))
Ce schema des legendes nourricieres de l'Amerique du
Nord eclaire toute la premiere partie du cycle indo-europeen
de l'ambroisie : ici, sans doute, il s'agit d'une boisson precise
a. preparer, 13. au contraire simplement de peche ou de chasse.
LE FESTIN DE L' AMBROISIE ET LE POTLATCH 273
Mais Ie drame est Ie meme dans les deux cas: menace de famine
et de mOl't chez les dieux ou chez les hommes du clan; expedi
tion d'un heros sauveur chez un personnage marin qui fmit
par lui donner Ie moyen de conjurer la famine; retour triomphal
du heros; festin. Chez les Indo-Europeens, comme il s'agit
d 'une boisson a brasser, c'est une Cuve, c'est la Cuve de Ia
Mer que Ie heros rapporte de son expedition: adaptation origi
nale, mais reconnaissable du conte de l'initiation nourriciere.
Le duel Ii metamo1"phosesrecouvre bien d'ailleurs ce que l'on sait
en general des rituels d'initiation, OU l'initie affronte les objets,
les formes, les etres les plus divers et les plus mobiles. Par cette
premiere partie, Ie cycle indo-europeen semble deriver de vrais
mysteres de l'ambroisie , ou de mysteres d 'une boisson
rituelle censee representer l'ambroisie, mysteres comportant
naturellement une initiation, dans toute la valeur sociale de
ce mot.
***
Chez les demi-civilises de l'Amerique du Nord auxquels
precisement M. Davy a emprunte Ie schema de conte nourricier
qu'on vient de lire, c'est-a-dire chez les Kwakiutl, chez les
Tlinkit, chez les Halda, ces rites nourriciers, ces festins collectifs
jouent dans la vie sociale un role important, on peut meme dire
Ie premier role. En leur conservant leur nom indigene, les socio
logues en ont meme tire toute une theorie fort interessnate,
la theorie du potlatch (v. Davy, l. c., ; Mauss, Anthropologie,
1920, p. 396-397).
Le potlatch, suivant ces auteurs, a commence par etre
un cas particulier dans Ie systeme de prestations totales qui
reglait, a l'interieur de la tribu, les rapports entre les deux
phratries, c'est-a-dire entre les deux moities de la tribu, entre
les deux groupes de clans qui la constituent et qui forment
chacun une personnalite morale distincte, campent en des
lieux differents, etc ... Ce systeme de prestations totales domine
toute la vie des deux phatries: un homme de la phratrie A
ne peut epouser qu'une femme de la phratrie B : done ehaque
phratrie doit pourvoir l'autre de femmes. Et ainsi pour toutes
les eirconstances importantes de la vie: Le potlatch, dit
18
274 ESSAI n'INTERPRETATION
M. Mauss (l. c.) est cette institution jusqu'ici crue speciale au

nord-ouest americain OU clans et phratries affrontes rivalisent
entre eux de depenses, meme de destructions de richesse, et
qui regIe toute la vie sociale, politi que, religieuse, esthetique,
economique des K wakiutl, Haida, Tlinkit, etc ... Il fait partie
du systCme auquel nous avons propose de donner le nom de
systeme de prestations totales qui, lui, est normal dans toutes les
societcs abase de clans. Car l'exogamie est un echange de toutes
les femmes des clans lies par cognation. Les droits et les choses
et les rites religieux et tout en general s'echange entre les clans
et les diverses generations des divers clans comme ceci est
evident, par exemple, chez les Warramunga en Australie
centrale, OU tout se fait de phratrie actrice a phratrie spectatrice.
.M. ais le potlatch se distingue par le caractere somptuaire rna1'que,
par le caractere usuraire des prets consentis de clan a clan, par le
camctere agonistique en general de cetie opposition des clans qui
semblent entrer en lutte meme mortelle autant qu' en une serie
de contrats collectifs pacifiques. )) L'objet du potlatch, a ce
degre de 'vie collective, c'est en diet, pour la phratrie qui l'ofire
a l'autre a charge de revanche, de marquer son POUVOiT, sa
creance jusqu'a ce que cette autre phratrie, par un potlatch
inverse, ait repris l'avantage. D'ou Ie caractere agonistique
que signale M. Mauss: Le potlatch, ecrit 1\1:. Davy (0. c.,
p. 107), transforme les primitifs rites fondamentaux de presta
tions obligatoires entre phratries ... en y introduisant Ie principe
du defi, suite logique de celui de la rivalite et en les employant
a produire l'inegalite et non plus a maintenir l'equilibre.
Sous ses apparences concretes, ce potlatch est une fete que l'on
donne a cha1'ge de revanche et qui constitue ,une ceremonie reli
gieuse oil viennent communier en meme temps que s'affronter a
la foisles vivants et les morts des clans intCresses. Cette fete consiste
en une distribution solennelle de nourriture et de presents qui
rend automatiquement celui qui la fait creancier de distributions
analogues, et qui lui confere le droit de s'approprie?' une partie
des noms, blasons et privileges des rivaux qu'il a eclipses par ses
largesses et mis publiquement dans l'impossibilite de repondre
a son de-Ii.
Dans cette derniere definition, 1\1. Davy indique deja
LE FESTIN DE L' A~1BROISIE ET LE POTLATCH 275
l'evolution naturelle, fatale, qui a fait du potlatch, a~peu pres

partout ou on Ie constate, non plus un echange collecti! de
prestations entre phratries, mais une distribution de noun'i
ture offerte aux clans par un individu. M. Davy (0. c., p. 108 sq.)
a montre comment Ie potlatch est ainsi devenu Ie grand procede
de l'individualisation du pouvoir dans les societes primitives.
Comme on sait d'autre part que l'evolution mythologique et
l'evolution politi que vont de pair, ce changement de valeur
des rites nourriciers, cette individualisation du pouvoir au
profit d'un membre du clan doivent etre contemporains de la
formation d 'une mythologie proprement dite, comportant
une hierarchie de dieux personnels, sur les ruines de la religion
totemique. Aussi, dans les contes mythologiques kwakiutl,
halda, etc ... , que nous rappelions tout a l'heure (expedition
du heros nourricier, festin, etc ...), la distribution de nourriture
fonde vraiment un ordre social nouveau: Le heros de la
chasse ou de la peche miraculeuse qui doivent sauver la tribu
affamee, dit M. Davy (0. c., p. 124), procede en effet, quand il
revient avec son prestige d 'initie et de grand pourvoyeur de
nourriture, a des distributions alimentaires au cours desquelles
precisement la qualite des morceaux distribues fixe Ie rang
social de chacun de ceux qui ont part a cette distribution
hierarchisee...
***
Dans quelle mesure est-il legitime de generaliser ces
constatations faites chez les Indiens du nord-ouest americain ?
Nous laissons a d'autres Ie soin de ce pro bleme. Mais, chez les
Indo-Europeens, l'existence de semblables joutes nourri
cieres )), cette valeur sociale de festins offertes par un heureux
chasseur, par un riche paysan ne nous parait pas impro bable.
Pour nous en tenir au pays russe, dont on peut constater,
jusque dans les pires revolutions, la vertu conservatrice, les
bylines DOUS font connaitre un tres ancien heros, Volkh V sesla
vievitch, dont Ie grand merite est de nourrir somptueusement et
miraculeusement a la chasse, a la peche, toute sa. droujina.
Un autre heros, Ie paysan par excellence, Mikoula Seliani
novitch, a qui l'on demande son nom, raconte aussitot cette
276 ESSAI n'INTERPRETATION
scene de potlatch individualise )) : Je vais labourer mon

seigle, dresser des meules, tirer les gerbes jusqu'a rna maison,
a rna maison baUre Ie grain, faire du gruau, chauffer de la biere,
et je l'offrirai aux moujiks, qui se mettront a me saluer du
nom de Mikoulouchka Selianinovitch (1).
Nous nous contenterons donc de signaler combien Ie cycle
indo-europeen de l'ambroisie s'eclaire it la lumiere du barbare
potlatch : nous trouvons la aussi deux phatries, deux clans
cousins et rivaux qui, a propos d 'un festin, entrent en colla
boration puis en lutte, de telle sorte que ce festin assure a l'un
des deux la victoire et Ie pouvoir sur l'autre. Un ordre
social nouveau regne dans Ie monde surnaturel apres cette
distribution de nourriture: l'inegalite est etablie entre Ie
distributeur, les beneficiaires et les excommunies. Le festin
du Graal aussi bien que Ie festin prometheen de Mekone ou
que Ie festin somique etablit entre les etres cette hierarchie
sociale que Ie potlatch a precisement pour objet de fixer.
D 'autre part cette fete printaniere OU non seulement les clans
divins et les clans demoniaques se querellent pour la partici
pation au festin, mais OU, encore, les demons reclament aux
dieux des deesses pour epouses fait penseI' a ce systeme de
prestations totales d~nt, selon M. Mauss, Ie potlatch n'est
qu'un cas particulier. Nous ne voyons pas, en tous cas, de
meilleur moyen d'expliquer Ie double caractere du festin d'am
broisie, a la fois (( contractuel )) et agonistique , comille
dit M. Mauss.
Tout se passe comme si, dans les rites de la fete printa
niere OU se reunissait la tribu indo-europeenne, Ie rite central
avait consiste en une scene alimentaire analogue au potlatch
collectif puis individualise. Si la division en phratries, a une
epoque tres ancienne, a existe pour la societe indo-europeenne,
on conc;oit tres bien quel scenario annuel a pu grouper autour
(1) A ia rji napachu, da vo skirgy sloju,
Vo skirgy skladu, domol vyvolotchu;
Domol vyvolotchu, da ,doma vymolotchu ;
Drani naderu, da ! piva navariu,
Piva n avariu, da i mujltchkov napoiu.
Stanut mujitchki menia poklikivati :
MolodoI Mikuluchka Selianinovitch I
LE FESTIN DE L' AMBROISIE E'J:' LE POTLATCH 277
du festin l'ensemble des rites printaniers et constituer Ie cycle

legendaire que nous connaissons. Etant donne que tout
potlatch collectif est oHert a charge de revanche, on supposera
volontiers que chaque annee, les roles de dieux et de demons,
de vainqueurs et de vaincus du pollach changeaient
de phratrie, faute de quoi la fete ambroisienne eut marque
l'asservissement durable d'une des deux phratries a l'autre.
Mais ce sont la des hypotheses sur lesquellesil n'y a pas lieu
de s'appesantir. Ce qui est plus clair, et se rapporte a un passe
moins lointain, c'est Ie role de premier plan donne, a travers
tout Ie cycle, a un dieu : celui qui conqu~ert la Cuve, qui chatie
Ie demon a la table des dieux, qui se deguise en femme pour
decevoir un autre demon, celui-Ia se distingue nettement de la
foule anonyme de ses freres. 11 est meme Ie seul qui s'en dis
tingue. 11 n'y a pas a parler ici de tendance vers Ie monotMisme :
nous constatons simplement, sans doute, l'expression mytho
logique de ce fait social de grande importance, l'individualisa
tion du pouvoir, l'apparition d'un chef personnel dans Ie clan
ou dans la tribu, - par Ie moyen du potlatch.
Avant d'essayer d'identifier la boisson humaine rituelle,

dont l'Ambroisie du cycle legendaire doit etre la transposition,
il nous reste a montrer comment cette boisson, quelle qU'elle soit,
a pu se voir attribuer la vertu merveilleuse d'immortalite.
lei encore les croyances des demi-civilises permettent de com
prendre Ie fait indo-europeen :
Cette conquete de nourriture destinee a alimenter Ie
potlatch, explique M. Davy (Des Clans aux Empires, p. 125)
ne correspond pas seulement a une fonction economique, mais
tout autant a une activite magi que... La nourriture prend une
sorte de valeur mystique en meme temps que celui qui l'a rapportee
est aureole de prestige. La nourriture, c 'est la vie et la force,
c'est Ie mana. Celui done qui donne la nourriture ou qui la mange
accumule la force et produit la vie. Et la nourriture elle-meme,
par une extension qui correspond a la mentalit6 mystique
primitive, devient l'une des categories sous lesquelles on
pense la domination et l'appropriation : on mange son ennemi

mort afin de s'assimiler comme une nourriture sa substance,
son mana. Et la mythologie polynesienne, par exemple, no us
raconte de grandes luttes entre les fils du ciel et de la terre,
luttes au cours desquelles on voit l'un d 'eux triompher de tous
ses freres sauf de celui qu'il n'a pas reussi a. transformer en
nourriture. n
Ceci nous aide a comprendre la double valeur de l'am
broisie dans Ie cycle legendaire indo-europeen : elle est d' abord
la nourriture de vie par excellence, de vie sans fin ,. elle est aussi
Ie grand moyen de domination des dieux sur leurs rivaux. Nous
comprenons du meme coup un rite de la fete chinoise, qui
rappelle de pres les prieres des paysans romains au jour
d'Anna Perenna : les anciens Chinois, reunis au printemps pour
Ie festin rituel, faisaient circuler une grande corne de boisson
en disant: ({ Dix mille ans. de vie! Vne vie sans fin! Ce
ritechinois marque une phase intermediaire de l'evolution
qui, poussee jusqu'au bout chez les Indo-Europeens, a trans-.
forme en ({ boisson d'immortalite une certaine boisson
rituelle.
C'est cette b6isson rituelle rt~elle qu'il nous faut maintenant
essayer de determiner.
III. L' AMBROISIE ET LA BIERE
Nous n'avons plus it justifier ce dernier problemE! : tout

ce qui precede suppose necessairement une connexion etroite
entre la fete commuriielle et Ie cycle Iegendaire, par consequent
entre la boisson de la fete et celle du cycle. C'est d'ailleurs
un fait que toute societe, imaginant Ie monde invisible d'apres
Ie monde visible, prete a ses dieux ses passions, ses modes
d'activite, et, avec Ie reste, ses gouts en matiere culinaire.
Les dieux mediterraneens appn!cient Ie yin tout comme leurs
adorateurs et Ie gateau, Ie pain benit qu'on consacre au
Seigneur change de saveur suivant les provinces. Parfois, par
reaction, ces mets, ces breuvages humains attribues aux dieux
prennent un caractere sacre qui les exclut de l'usage profane:
c'est Ie cas du *sauma indo-iranien. Plus souvent, la boisson des
dieux acquiert simplement sur Ie plan humain un prestige tout
particulier : il en a ete ainsi de la biere chez les Scandinaves
(v. Cahen, La Libation ... , p. 21).
Quelle pouvait donc etre la boisson dont usaient les Indo
Europeens au cours de leur fete printaniere ? On songe tout
de suite a la vieille boisson fermentee, l'hydromel, Ie *medhu, .
dont Ie nom a survecu presque partout soit dans son sens
premier, soit pour designer Ie miel dont il est tire. Que ce
*medhu ait ete considere comme une boisson des dieux, comme
une matiere de libation, la chose est certaine : peut-etre meme
y avait-il un Cycle de I'hydromel , racontant la fabrication
et les diverses aventures du breuvage. Certains episodes
eddiques, quelques traditions hindoues, peuvent Ie laisser
supposer. Les Grecs, qui ont nomme fI-6u toute boisson
fermentee, en particulier Ie Yin, savent qu'il ne faut pas en
offrir en libation aux divinites infernaies (Sophocle, (Ed. Col.,
v. 481) ; peut-etre y a-t-il 13. Ie reste verbal d'antiques inter
dictiom'. Mais, d'apres ce que nous avons pu reconstituer du
cycle de l'ambroisie, rien n'y rappelle les proprietes ni Is fabri
cation de l'hydromel. Si les Grecs ont confondu assez tot
CtfJ-~pocr[(t et fJ-E{Ju, c'est pour. avoi; enleve

a l'un comme
a. l'autre toute signification precise. De meme si, dans les
Vedas, madhu et amrta n'ont parfois pas de frontieres nettes,
c'est pour avoir subi l'un et l'autre l'attraction du soma;
mais plus tard, dans l'Amrtamanthanam des epopees OU
l'amrta reprend son independance, rien ne fait penser au
madhu. II faut donc chercher d'un autre cote.
Mais surtmtt la presence, dans le Cycle de l'AmlYJ'oisie. de
themes recouvmnt d' anciens rites evidemment vegetaux (expul
sion et mise a mort du demon; deguisement jeminin du dieu)
prouve que l'Ambroisie a du pTimitivement cOTTespondTe a une
boisson Tituelle a base vegetale.
***
On a pu remarquer que chez les peuples indo-europeens, que
leur migration a conduits vers Ie suet, Ie nom fabuleux de
l'ambroisie s'est bien conserve, mais que la boisson designee
par ce nom a subi l'une des trois mesaventures suivantes:
ou bien la boisson divine a ete assimiJee a une nouvelle boisson
humaine, speciale au nouvel habitat de ces peuples (Ie *sauma
chez les Aryens ; Ie vin parfois chez les Grecs) ; ou bien eUe est
devenue une boisson imaginaire sans aucun repondant terrestre
(l'amTta epique; l'O:fJ-~pocr{(t grecque) ; ou bien eUe a ete per
sonnifiee (l'a-mesha-spentaAmeTetat; l'Oceanide 'Af'.13Focr[(t; Anna
Perenna). .
Inversement, chez les peuples indo-europeens qui sont
restes au nord, Ie nom mythique de l'ambroisie n'est plus en
usage, mais la boisson divine elle-meme est constamment
assimilee a une boisson humaine, a la bieTe (la biere des Tuatha
De Danann Irlandais; la biere des Ases scandinaves;
cf. la biere des festins de Vladimir-Soleil chez les Russes).
II serait hatif de tirer de ce seul phenomene une conclu
sion. Mais voici, en trois points, l'hypothese qu'il suggere :
1. A l'epoque de vie commune, les Indo-Europeens connais
saient, a cote de l'hydromel, une boisson jeTrnentee a base de
cb'eales (d'oTge, sans doute), dont peut-etre ils n'usaient que
solennellement, a la jete du printemps, et qui recevait de ce jait,
L' AMBROISIE ET LA BI:ERE 281
avec un caractere religieux, un nom rituel (*Nmrto-ou un nom

analogue).
2. Les lndo-Europeens qui emigrerent vers le midi negligerent
par sttite de circonstances geographiques diverses - rencontre
de la vigne, de la plante somique ... , - la fabrication de cette
liqueur a base de cereales, et la remplacerent par les liqueurs
plus usuelles ou plus faciles a preparer sous ces nouveaux climats,
le soma et le vin. Le cycle legendaire de l' ambroisie suivit cette
adaptation du cycle ritue! (themes amrtiques passe!; au soma;
assimilation de l'ap.~pocr{~ etde diverses sortes de vin), ou
cessa de correspondl'e 0, une realite humaine, et l' ambroisie ne
fut plus, dans ce dernier cas, qu'une essencefabuleuse, une liqueur
de pure fantaisie, un nom propre, tout pret 0, ire personnifie.
3. lnversement, les peuples indo-europeens restes au nord
genemliserent et, dans une certaine .mesure, laiciserent l'usage de
la boisson 0, base de cereales : le vin, ni le SOl1Ul, n'etait lo' pottr
lui faire concurrence, et la culture de l'orge prosperait sous ces
climats. lls en firent n"eme sO.uvent lew' boisson preferee, a la
place de l'ancien hydromel. Mais, du me'me coup, le nom rituel,
religieux de liqueur d'immortalite trop contraire a un usage
iournalier, ceda la place 0, des noms plus simples (( boisson d'orge,
par exemple, ou tout autre). Bien plus, cette vulgarisation
de l'ancienne boisson d'immortalite et la disparition de son nom
religieux ont du fav01'iser chez les Germains l' evolution que nous
avons signalee des nos premieres pages, de la biere des Ases
en simple boisson divine, sans vertu propremen,t immortalisante.
Voila l'hypothese qui nous est suggeree par un ph6nomene
tres general, par la repartition it travers Ie monde indo-europeen
de la biere d'une part, du nom mythique de l'ambroisie d'autre
part. Quelques remarques appuieront cette hypothese:
1. D'abord, une objection s'ecarte d'elle-meme : on admet
?:t peu pres universellement que les Indo-Europeens n'ont pas
connu la biere, justement parce qu'ils n'ont pas laisse, dans
les langues de leurs descendants, un nom general, comme
c'est Ie cas pour l'hydrome!(*medhu). Mais, si nous avons raison,
a. l'E~poque indo-europeenne, Ie seul nom de la biere, ou de la.
boisson it base de cereales qui a pu la precedeI', ~tait Ie nom
sacre, rituel : ambroisie. Les peuples qui, restant sous les climats
favorables au maintien de la biere, en ont lai'cise l'usage, se

sont choisis posterieurement, independamment, des noms nou
veaux. Les peuples qui, comme les Grecs, ont retrouve plus tard
l'usage de la biere, ont cree eux aussi des noms nouveaux.
Schrader, dans son Reallexikon (s. v. Bier) rappelle cependant
que certains termes techniques sont communs a deux ou
plusieurs peuples indo-europeens : 1. v. h. a. briuwan brasser ;
thr.-phr . (3pv'rov, (3 POVTO<; Ex XptGwv TI oP.ct, Hes.; lat. defrutum,.
2. v. h. a . trestir (( levure ; lat fraces ,. 3. ago S. ealu, V. n. rel,
biere )) ; lit. alus (d'ou finn. olut); V. sl. olu, biere; cf.
pruss . alu i( hydromel .
111ais ce qui serait etonnant, ce qui est impossible, c' est
l' accord unanime entre ces noms de formation relativement
recente.
2. Toute question de nom mis a. part, il n'est pas invrai
semblable que les Indo-Europeens aient connu une boisson
a. base d'orge. L'usage de la biere sans houblon est atteste
dans Ie nord de l'Europe bien avant Jesus-Christ. L'orge etait
sUrement connue des lndo-Europeens, puisqu'un meme radical
figure dans gr. xp"i , X P tG~, lat. hordeum, V. h. a. gersta,
arm. gari, et dans Ie nom ceitique de la biere (xovpp.t , x6pfLct,
d'apres les anciens; gaul. cervesia, irl. cuirm, cymr. cwref, etc ... )
II n'y a donc aucune impossibilite materielle a. ce qu'ils aient,
au moins une fois l'an, lors de la fete printaniere, prepare
une boisson fermentee a base d'orge.
3. II y a, chez les Grecs, des traces de cette ancienne boisson
sacree. Sans revenir sur la parente, signalee plus haut d'apres
AtMnee, de la pankarpia, du thargelos a base de cereales et
de l'ambrosia (v. plus haut, p. 262), nous nous contenterons
de rappeler Ie passage bien connu des Prolegomena (p. 414 sq.)
de miss Harrison, ou, etudiant les surnoms de Dionysos, elle
montre dans les adjectifs BpOP.lO<;, BpcttT~<; et ~ct(3&~to<; Ie
temoignage d'un etat de choes anterieur ou Dionysos
n'etait pas encore Ie dieu du yin, mais Ie dieu d'une boisson
fermentee it base de cereales ((3 pofLo<; = avoine ; BpcttT~<; :
cf. bas lat. braesum = malt )); ~ct(3:l~lO<; : cf. illyrien
sabaia, sabaium = (( sorte de biere ). Est-ce donc des lors un
hasard si, dans Ie texte d'Hygin (fab. 182) ou Ambrosie
L' AlIlBROISIE ET LA BIERE 283
est nommee parmi les filles de l'ocean nourrices de Zeus ou

de Dionysos, on voit figurer, juste a cote d'Ambrosic, comme
son doublet, une Bromie (cf. Serv., ad Egl., VI, 15 : Brome) ?
Ce meme texte d'ailleurs, rnalheureusement incomplet, connalt,
a proposd'Ambrosic, de Bromic, et de leurs seeurs, une scene
de changement de sexe qui, pour ne pas recouvrir exactement la
scene ambroisienne du dieu deguise en deesse, n'en est pas
moins curieuse a cette place : comme A mbrosic, Bromic et
leurs seeurs commencent a vieillir, Ie dieu qu'elles ont nourri
les fait transformer en jeunes hommes par Medee. Peut-etre,
nous l'avons explique, y a-t-il'ici la trace d'une forme speciale,
dionysienne, du cycle et dela fete indo-europeens? Mais
nous n'avons a en retenir, pour l'instant, que le doublet Ambrosic
Bromic, ,c'est-a-dire, sans majuscule, boisson d'immortalite
boisson d' orge.. II confirme a la fois les hypotheses de miss
Harrison et les notres .Enfin miss Harrison s'est aussi demande
si l'epithete homerique de la terre, ~do V)poc;, donneuse
d 'epeautre , si singuliere dans sa precision, ne s'explique pas
par un usage rituel de cette sorte de cereales.
4. L'Inde vedique, meme, ou l'herbe Soma et la boisson
tiree du Soma ont remplace selon notre hypothese l'orge et la
boisson a base d'orge, semble avoir conserve Ie souvenir de
l'ancien etat de choses : on sait Ie nombre infini de doublets
que les Bnlhmanas donnent a la bataille somique des D~va
et des A sura. C'est la lune, c'est l'arbre udumbaTa, c'est Ie
metre sacre giiyatr%, c'est Ie soleil, ce sont les saisons, etc ... qui
forment l'enjeu du combat et l'instrument de la victoire. Or,
parmi ces recits, il en est un ou l'on voit l'orge elevee au-dessus
de toutes les plantes, et jouant dans la lutte Ie role exact de
l'amrta: Comme les Deva et les ASUTa etaient en rivalite, toutes
les plantes deserterent les dieux,. seule l'orge resta (idcle. Les
di.e ux triomphcrent, et avec l'orge ils reprirent a leurs rivaux
les autres plantes (rat B., III, 6, 1, 8-9)
5. La biere, par convenan~ naturelle, etait toute designee
comme boisson des fetes printanieres : La meilleure biere se
brasse au mois de mars, parce que c'est alors que la germination
de l'orge et les transformations chimiques qui l'accompagnent
s'accomplissent Ie mieux. L'expression biere de mars ,
pour designer la meilleure biere, est encore aujourd 'hui d 'usage

courant. Puis M. Cahen (Libation ... , p. 107) a deja souligne,
en presentant la chose comme une innovation des Germains,
- la grave difference qui existe entre Ie *medhu-, hydromel,
et la biere : la biere est une boisson generalement fabriquee
par les femmes, avce du grain sans doute cultive par les
femmes. Or les fetes printanieres, celles de l'Ambroisie comme
les autres, sont mixtes ; les femmes y ont meme souvent une
part essentielle.
Boisson de mars, boisson preparee par les femmes, la biere
est a. sa place dans Ie cycle de l'Ambroisie.
6. Enfin, si nous avons raison, il doit se trouver, dans Ie
cycle de l'ambroisie, parmi les themes de fabrication , des
details qui ne s'expliquent que rapportes it la biere. Nous ne
tiendrons pas compte ici du recit scandinave, OU la boisson est
bel et bien presentee comme biere ; nous considererons seule
ment la description fantastique que les poetes epiques hindous
ont laissee du brassage de l'amTta. L'operation n'a, pour eux,
aucun correspondant dans la realite humaine; ils semblent
bien penser au barattement (manthanam) du lait dans la jarre ;
mais leur description depasse vite ces limites etroites, et l'on
serait embarrasse de retrouver dans les vers du Maha
bharata l'humble travail domestique de la fabrication du
beurre.
Or il existe un poeme finnois (xxe runo du Kalevala) qui
decrit, en l'amplifiant aussi jusqu'a. des propOltions fanta~
tiques, Ie brassage de la biere. Quand on Ie compare au recit
hindou, on ne peut meoonnaitre l'analogie des deux tableaux,
qui font d'ailleurs partie de cycles bien differents.
La mere de famille de Pohjola, preparant Ie festin de noces
de sa fille, brasse la boisson puissante, dans Ie vase neuf,
dans la Cuve en bois de bouleau (trad: Leouzon Ie Duc).
Durant un mois, les pierres du foyer rougirent sous Ie
feu, l'eau chauffa pendant plusieurs etes; les grands bois
furent devastes pour alimenter la fiamme, les sources furent
epuisees pour fournir de l'eau ...
La fumee s'eleva au-dessus de l'ile, la fiamme brilla au
haut du promontoire, la fumee tourbillonna, en nuage epais,
L' AiVIBROISIE ET LA BIERE 285
dans l'espace, du sein du foyer puissant, du feu immense; elle

remplit la moitie du pays de Pojha, elle assombrit toute la
region de Karjala (= Karelie). Le peuple contemplait ce
spectacle, ille contemplait et etait saisi d'etonnement : Quelle
est cette fumee qui s'eIeve, quel est ce brouillard qui tour
billonne dans l' espace ?...
Bien mieux, Ie recit finnois va peut-etre no us expliquer
l'etrange detail hindou du poison, qui, naissant d'une fer
mentation excessive, manque de causer la mort des mondes,
- detail que, d'apres certaines traces dans la litterature
avestique, nous avons pu reporter a l'epoque indo-iranienne.
Le brassage acheve, on a mis 1a biere en tonneau. Mais la
biere s'agite: S'il venait, maintenant, quelqu'un pour me
boire, pour m'epuiser ; s'il venait quelqu'un pour chanter mes
louanges, pour me celebrer glorieusement! C'est en vain
qu'on cherche Ie chanteur desire ...
Alors la rouge biere vocifera des menaces, 1a fraiche
boisson s'enfla avec violence dans Ie tonneau de chene, sous les
cercles de cuivre: Si l'on ne me procure point un chanteur,
un bon chanteur, un chanteur capable de chanter habilement,
d'entonner un chant solennel, je brise tous mes liens, je m'enfle
tellement que Ie tonneau volera en eclats!... ))
AussitOt la mere de famille de Pohjola envoie sa servante
porter des invitations a tous, estropies, miser ables, aveugles,
mais surtout a Wainamoinen pour qu'il fasse entendre de
beaux chants )); et ainsi Ie peril se trouve conjur{
C'est de la meme maniere qu'a la fin de la preparation de
l'amrta, l'ocean, n 'arretant point de fermenter, fait na'itre
un poison qui menace de deborde.r sur les mondes, et que
Vishnu, qui surveille la man ceuvre , supplie 9iva d 'absorber
ce poison.
Dans l'un et l'autre cas, la Ie souvenir rituel, ici Ie spectacle
quotidien de ce qui se passe lors du brassage de la biere semblent
avoir dictt aux poetes les traits de leur description fantastique,
et notamment ce detail de la fermentation excessive qu'il faut
arreter.
***
L'hypothese n'est certes pas demontree par ce faisceau

de simples presomptions. Nous ne voyons pas en tout cas de
meilleur moyen de parfaire une correspondance pourtant
indispensable entre Ie cycle legendaire et la fete printaniere
de l'Ambroisie.
Voici comment peut se resumer la solution que nous
proposons: Tout se passe comme si le cycle de l'Ambroisie
traduisait en legendes une fete printaniere dont l' episode central
etait une sorte de potlatch de biere (ou d'une autre boisson
fermentee a base de cereales).
Conclusions generales
Au terme de cette etude, il importe de de gager quelques

conclusions generales, et avant tout quelques regles de methode
susceptibles d'autres applications.
1. La premiere n'est point nouv<,;Ue, mais re<;oit ici une
bonne confirmation: c' est en partant des rites qu'il faut chercher
l' explication des legendes. Tant que nous n'avions fait que
determiner et reconnaitre les legendes ambroisiennes chez les
divers peuples de la famille, nous n'etions pas en mesure de
les interpreter; considerees comme une traduction originale
de rites printaniers et communieIs, elles ont perdu toute
etrangete et l'unite profonde en est apparue. L'operation
inverse, un essai d 'explication des rites par les h~gendes, n 'eut
donne aucun resultat.
2. La mythologie comparee (au sens etroitdu mol, par
familles) a, dans la science des religions, une place necessaire.
Si l'on prenait par exemple Ie mythe de Pandme et si l'on
essayait de l'interpreter directement ala lumiere des documents
australiens ou africains, c'est-a.-dire si on lui appliquait d 'emblee
la methode ethnographique, on arriverait a une explication toute
artificielle ; mais si l'on se bornait a l'etudier historiquement,
on n 'en eclaircirait ni la formation ni les elements. La methode
comparative (au sens etroit du mot) nous a permis d'eviter
ce double ecueil : elle nous a montre dans l'histoire de Pandore
et du 7ri60<; une adaptation de I 'histoire indo-europeenne
de la Fausse Fiancee et du vase d'immortalite ; elle nous a
ainsi tout d'abord permis d 'en prolonger dans la prehistoire
l'etude historique ; puis nous avons pu appliquer a la donnee
indo-europeenne ainsi reconnue la methode ethnographique,
c'est-a-dire la rapprocher de phenomenes religieux univer
sellement constates (rites sexuels, processions printanieres de
mannequins, d'hommes deguises en femmes, jeux divers a.
l'occasion des ceremonies de prestation ... ).
288 ESSAI D ' INTE'RPRETATION
Cette methode comparative doit etre evidemment appli

quee avec prudence; il y a une foule de Iegendes grecques et
latines qui, n'ayant rien d'indo-europeen, n'en relevent pas.
Mais, jusqu'a present, par reaction contre Max Muller ou
contre Regnault, on a peut-etre donne dans l'exces contraire :
l'exemple de l'ambroisie vient rappeler a propos qu'il est
possible de reconstituer, sinon une mythologie, du moins certains
ensembles precis de Ugendes indo-europeennes, en relation avec
des ensembles paralleles de rites. 11 n'y a qu'a chercher.
3. 11 serait facile, en classant toutes les formes, tous les
accidents d 'evolution des legendes, tels que nous les avons
consignes et expliques au cours de 1a seconde partie, de degager
quelques lois )) generales de cette evolution. On pourrait
etudier ainsi les accidents mecaniques et leurs consequences
(chute ou atrophie d'un detail essentiel; dedoublements de
themes; confusions, substitutions, contaminations... ); les
accidents psychologiques (personnification d'un objet; chan
gements de la qualite des personnages : par exemple, un
personnage sympathique prenant la place d 'un personnage
antipathique; ou un meme personnage se substituant a deux
personnages primitivement distincts...); les accidents socio
logiques (introduction d'idees philosophiques ou sociales ... ;
marque nationale )) imprimee nux legendes : gout du colossal,
esprit satirique, mysticisme ... ); les accidents geographiques
(union, fusion de doublets locaux... ) etc ... Cependant, apres
l'analyse d'un seul cycle, il serait premature de pousser en
detail cette etude theorique. 11 est bien probable qtle nous
n'avons pas rencontre tous les modes possibles de deformation
des legendes.
4. La mythologie indo-europeenne que nous avons entrevue
n'a rien de primitif. Nous avons dit que les legendes de l'am
broisie sont une interpretation originale, poetique, de rites
preexistants. Comment s'est faite cette interpretation? C'est
a. dessein que nous venons de parler de poesie. Nous avons
acquis la preuve que, de l'lnde a Rome, de la Grece a l'Armenie,
des chants, des recitations accompagnaient les episodes mimes
du cycle: l'expedition d' Anna deguisee chez Mars, la pro~ession
d'El?~crtwvlj, !'envoi de Viic chez Ie demon Vi{:Vavasu, !a
CONCLUSIONS GENERALES 289
confection du mannequin Vieak - sans parler de l'aventure

de Thor deguise chez Thrym - ont donne naissance a des
contes rituels ou a des chants dont nous avons conserve
parfois de curieux echantillons. II devait en etre de meme
chez les Indo-Europeens, et Ia tantaisie des individus, des
poetes a du etre, des eette epoque, un tacteur important de I' evolution
. des legendes. C'est ainsi que, pour les drames magico-religieux
des Australiens, les scenarios sont inventes par des individus
qu'on connait (A. van Gennep, Formation des Legendes,
p. 116, d 'apres Mythes et Legendes d'Australie.) - En tous
cas nous sommes en presence de peuples qui croient a des
dieux multiples bien individualises, en relation avec les forces
de la nature mais exterieurs a ces forces. Ces demi-civilises,
au moins dans leur fete printaniere, ne nous laissent guere
entrevoir, en matiere de totemisme, que des survivances ; tout
au plus, l'episode de la Fausse Fiancee fait-il penser a
une ancienne loi exogamique et Ie potlatch ambroisien a
une ancienne organisation en clans et phratries. Enfin, si
l'episode du demon cMtie semble bien etre l'interpretation
nouvelle d'un ancien rite de sacrifice humain vegetal, ce
rite, avant la dislocation de la communaute indo-europeenne,
s'etait deja. reduit, semble-t-il, a un simulacre plut6t joyeux.
Il taut done renoneer a voir dans la mythologie ,indo-europeenne,
eomme dans la langue indo-europeenne, quelque chose de primitif.
5. A plus forte raison, il faut renoncer a. cette chimere
pour les mythologies vedique, grecque, etc... - Nous avons
vu, par exemple, que la legende de la Fiancee fatale dans
l'Inde, a la fin de l'epoque vedique (legende de Vde) etait deja
aussi evoluee, presque aussi humanisee qu'a Rome aux environs
de l'ere chretienne (legende d'Anna). Les effusions naturalistes
du Rig-Veda ne sont d'autre part que Ie developpement voulu,
systematique d'une tendance deja. sensible mais encore secon
daire dans les mythes indo-europeens.
6. Enfin nous ne pouvons conclure cette etude sans
souligner l'exceptionnelle valeur humaine de la mythologie
grecque. A en explorer trop longtemps les obscures fondations
on risque d 'oublier jusqu'ou, poetiquement et philosophi
quement, elle s'est elevee. On chercherait en vain, me me dans
l~
290. ESSAI n'INTERPRETATION
1'Inde, meme chez les Celtes, un createur qui, comme Eschyle,

ait fait surgir de deux ou trois episodes du cycle un drame
prometheen. Nous avons entendu les sarcasmes de Loki excom
munie, les incantations d'Ahriman vaincu. CerteS les fureurs
de Promethee enchaine sont de meme origine. Mais quand on
a dit cela, on n 'a pas tout dit. Le danger d'etudes camme les
n6tres est d'estomper Ie sentiment des valeurs, d'etablir,
entre toutes les fantaisies de tous les cerveaux, une terne
egalite. Puisque la Grece est en jeu, ce serait un sacril~ge,
et loin de servir au progres de l'intelligence, ce travail de
nivellement marquerait un recul : quand Racine ou Gcethe,
lisant Sophocle ou Eschyle, entraient en communion avec les
mythes grecs sans en connaitre, sans en chercher les humbles
debuts, ils utilisaient certes mieux notre tresor humain que
nous ne Ie ferions si, contents de retrouver en Pandore Ie
mannequin des fetes printanieres, en Promethee Ie banal demon
chatie du conte indo-europeen, nous oubliions tout ce qu'ils
ont plus tard recueilli, cristallise sur eux de pensees, d 'aspi
rations, de sagesse, de beaute. Nous ne devons done p~s
nous meprendre sur la portee de l'ceuvre que nous venons
d'accomplir : les souterrains du temple sont deblayes. Mais les
colonnes et leur harmonie, les frises, et les autels, et les dieux
appartiennent a d'autres : les humanistes ont choisi la meilleur.e
part. .
TABLEAUX DE CONCORDANCE
Pour faciliter l' examen general et rapide du Cycle

indo-europeen de l' Ambroisie, nous reunissons, dans ces
dernieres pages, les temoignages les plus caracteristiques
des diverses mythologies indo-europeennes. Ces temoignages
ayant ete etudies a leur place au cours du livre, leur
rapprochement ne demande pas de nouveaux eclaircis
sements.
1. LE CYCLE HINDOU (amrla)
I. - Les Deva craignent la mort.Ils deliberent sur les moyens

de preparer la nourriture d'immortalite, l'amrla. Conseilles par Vishnu,
ils decident de baratter l'ocean dans son vase . Ils s'entendent
pour cela avec les Asura.
Conquete des outils : les Diva, entre autres choses, vont demander
au Maltre des Eaux de preter l'ocean pour l'operation.
Ils barattent l'ocean. L'amrla apparait, ainsi que divers etres
divins (Lakshmf..). Un poison, ne du barattement excessif, menace
Ie mande ; il est absorbe par 9iva.
III. - Les Asura ont derobe l'amrta, et reclament en outre la
possession de la deesse Lakshmf.
Vishnu-Narayana revet l'apparence de Lakshmi et, suivi de
Nara egalement deguise en femme, se rend chez les Asura. Ceux-ci,
fous d'amour, donnent l'amrla a la fausse deesse qui Ie reporte aux
Deva.
II. - Les Diva assembles boivent l'amrla. L' Asura Rahu se
joint subrepticement a elLl:" Denonce, il est decapite par Vishnu.
En tombant son corps ebiimle la terre.
IV. - Melee generale. Les Asura, vaincus surtout par Vishnu,
sont precipites dans les eaux et sous la terre. Les Deva gardent defi
nitivement l'amrla.
2. LE CYCLE IRANIEN (Amerelal el La Crealion)
. I. - Ahara-Mazda cherche a afIranchir sa creation de la mort,

de la faim, de la soiL. II ofIre alliance a Angra-Mainyu qui refuse.
[Autre version: iI s'agit de preparer en commun un festin (Eznik).J
Le dieu Tislrya va conquerir la Mer sur Ie demon Apaosha au
cours d'un duel a metamorphoses.
Ahura-Mazda cree, a partir de la bonne lumiere (qui est
dans cette mer ?), les Amesha-Spenla (les saints immorlels) , entre
autres Amerelal, genie de l'immortalile (d. Gaokerena, la plante
d'immortalite qui est dans cette mer). Un poison, ne de cette mer,
et menaltant de detruire la creation, est neutralise par Tislrya.
III. - Angra-Mainyu veut enlever a la creation d' Ahura
Mazda la sante, la vie, etc ... (cf. Ameretal): sa fille, la Djahi, va en
TABLEAUX DE CONCORDANCE 293
expedition contre I'homme, la creation, etc ... , et leur enIeve tout cela.
11 - IV. - Angra-Mainyu penetre dans Ie Ciel, d'ou Ahura
Mazda Ie precipite.
Melee des Daeva et des Yazala. Les Daeva sont ecrases et Angra
Mainyu attache au mont Arezura.
3. LE CYCLE SCANDINAVE (biere des Ases)
I. - Les Ases n'ont pas de quoi manger. Ils deliberent. Sur

Ie conseil de Thor, ils decident que c'est .lEgir, dieu de Ia iner, qui
leur brassera la biere . .lEgir dem ande qu 'on lui procure d'a bord une
Cuve.
Conquete de Ia Cuve : Thor et Tyr vont chez Ie geant Hymir
(genie de la mer hivernale) ; ils en rapportent I'immense Cuve de la
Mer a la suite d'une serie d'epreuves (Thor tue Ie breuf noir, peche
Ie serpent...).
Dans cette cuve, .lEgir brasse Ia biere des Ases.
II. -Les Ases, assembles, boivent la biere. Loki, excommunie ,
se joint a eux et demande a boire. Apres une scene de querelle, les
Ases expulsent Loki et l'attachent a un rocher. Par ses tressaillements,
Loki provoque les tremblements de terre.
III. - Le geant Thrym a vole l'objet qui seul assure aux Ases
duree et hegemonie : Ie marteau de Thor . Thrym declare qu'il ne Ie
rendra que si on lui livre en echange Ia deesse Freya.
Thor se deguise en Freya et, suivi de Loki, va chez Thrym qui,
fou d'amour, remet I'objet de perennite a cette fausse fiancee.
IV. - Thor massacre Thrym et les Geanls.
4. CYCLES GRECS (ambrosia el Ambr.osia)
I. - Les dieux ont besoin d'une nourriture; - au Z e--us, Dio

nysos d'une nOUITice.
Cette nourriture est I' ambrosia produite par ]'ocean ; - au bien
cette nourrice est l'Oceanide Ambrosia.
II. - Un homme (Tanlaie ... ) s'assied a la table des dieux. Il
derobe l'ambrosia.
Les dieux l'ecrasent sous un mont (Sipy/e) au sous Ia menace
d'un rocher suspendu .. .
III. - Ambrosia (nourrice de Dionysos) se fait vieiUe. Alois
Dionysos lui rend la jeunesse en Ia changeant de sexe.
IV. - Guerre des Dieux et des Titans: I'ambrosia assure aux
294 TABLEAUX DE CONCORDANCE
dieux la victoire, par l'alliance des HecatonchiI'es (d. Ie pharmakon

d'immortalite dans la guerre des Dieux et des Geants).
4 bis. UN CYCLE GREC, BEOTIEN? (PrometMe et Ie pithos d'immortaliU ).
I. - Les dieux (autour de Zeus) et les hommes (autour de

PrometMe) se reunissent pour un repas solennel.
PrometMe prepare la nourriture. (D'apres Eschyle, collaboration,
impossible a preciser, de Promelhee et d'Ocean.)
11.- PrometMe donne aux hommes par ruse la part de nourriture
qui revient de droit aux dieux. Zeus se venge en cachant Ie ble (et
aussi Ie feu necessaire pour cuire cette nourriture ; PrometMe vole Ie .
feu).
Les dieux se saisissent de PrometMe et l'attachent a un mont.
III. - PrometMe et Epimethee ont derote a Zeus Ie pithos
qui contient l'absence de .mort ,,(ou les maladies mortelles).
Les dieux fab.riquent une forme feminine mysterieuse, Pandore,
qu'ils envoient, conduite par Hermes, comme fiancee a EpimetMe.
Pandore, affolant d'amour EpimetMe, ouvre Ie pi/hos d'ou s'echappe
(( l'absence de mort " (ou les maladies mortelles).
IV. - Les dieux supplicient les ireres de PrometMe et d' Epi
metMe : Menoitios, Atlas.
5. LE CYCLE I,ATIN (Anna Perenna)
1. - Les Plebeiens sont menaces de mourir de faim sur Ie Mont

S.acre. Anna Perenna, nourrice de perennite ", leur prepare et
leur apporte de la nourriture.
[ Le cycle lavinien a garde ici la trace d'un duel marin: Battus,
roi de I'11ot de Melite, somme de livrer Anna Perenna.]
Anna Perenna est promue deesse.
III. - Mar3 reclame Minerve pour femme. Anna Perenna se
deguise en Nlinerve et, accompagne du cortege ordinaire des fiancees,
se rend chez Mars. Mars dupe... Eclat de rire general. [Sur la cista de
Preneste, Minerve va reconquerir chez Mars, par un duel amou
reux ", un dolium a contenu liquide.l
11. - [La scene de Mamurius ( =Mars) expulse et flagelleest
lialtacMe a un autre cycle.]
TABLEAUX DE CONCORDANCE 295
5 bis. LE CYCLE LATIN-CHRETIEN (Anna Petronilla)
I. - Les chretiens, assembles chez saint Pierre, ont besoin d.

manger. Anna Petronilla leur prepare et leur sert Ie repas.
III. - Le palen Flaccus reclame Petronilla pour femme. PlutOt
que de ceder, Petronilla se laisse mourir de taim. Le cortege de fiancee
qui vient la chercher la trouve morte : Flaccus de~u ...
II. - Le palen Flaccus ayant fait massacrer une compagne de
Petronilla , Nicodeme recueille subrepticement les restes de la martyre.
Flaccus fait saisir et tlageller Nicodeme, qui est entin precipite dans
Ie Tibre.
6. LE CYCLE GALLOIS-CHRETIEN (Graal)
I. - Les chrHiens (Pecheurs et Saints) sont menaces de famine.

Joseph consulte l' Esprit qui lui ordonne de dresser un festin mystique
autour du Graal, et d'envoyer un Saint en expedition de peche.
Un Saint, Ie Riche Pecheur rapporte d'un Hang un poisson
qu'on ne mange pas, mais qu'on pose pres du Graal (anciennement,
Ie Graal lui-meme ?).
II. - Les Saints assembles se rassasient du festin mystique.
Un Pecheur, Moise, se joint a eux. A peine est-il assis qu'il est englouti,
et enseveli sous une roche brulante.
IV. - Les Pecheurs Simeon et Canaan essalent de massacrer
tous les Saints. Ils sont saisis et supplicies.
III. - Mordrain est dans nne ile, possesseur de la Grilce n
que vient de lui conferer Ie bapteme. Le Diable deguise en femme vient
pour la lui ravir (mais Ie Christ intervient).
7. LE CYCLE RUSSE (Maria-Cygne Blanc)
I. - Les Paladins de Kiev, reunis pour un festin, ont besoin de

nourriture. Vladimir-Solei I envoie Mikha"ilo /?otyk vers la Mer pour
y prendre la nourriture de choix des tables russes, Ie Cygne Blanc.
Milcha'ilo Potyk capture sur la mer la Femme-Cygne Blanc,
!vlaria. [Variante : il conquiert cette princesse par une partie
)l
d'echecs gagnee sur un roi transmarinl. II ramene a Kiev et epoule

Maria-Cygne Blanc qui (a pres une aventure ou intervient 1'eau
vivitiante) passe pour immortelle.
296 TABLEAUX DE CONCORDANCE
Festinchez Vladimir; on y mange naturellement tout autre

chose que Ie Cygne-Blanc personnifie, Maria.
III. - IV. -160 princes etrangers marchent sur Kiev et exigent
qu'on leur remette Maria-Cygne Blanc. Mikhallo Polyk se deguise
en femme et se rend chez les pretendants qui, aveugles d'amour et
sans mefiance, se laissent massaerer un par un.
II. - Un prince Hranger a enleve Maria (cette fois avec son
consentement) Mikhallo Polyk arrive a leur campement. La rusee
Maria l'accueille bien, lui donne a boire une coupe de vin vert
qui l'endort. AussitOt Maria Ie petrifie et la pierre s'engloutit sous
Ie sol.
INDEX
ABREVIATIONS:
Arm. Armenien. I. I. Indo- Iranien. Pol. Polonais.

Bab. Babylonien. Ind. Hindou. R. Russe.
Bh.-P. Bh1igavata-Purana. Ir. Iranien. Ram. R1im1iy ana.
Gall. Gallois . Ir!. Irlandais. Scand. Scandinave.
Gaul. Gaulois. Kout ch. Koutcheen. Sl. Slave.
Hym. Hymiskvidha. Lit. Lituanien. Tch. Tcbeque.
1. E. Indo-Europcen. Mhbh. MaMbMrata. Ved. Vedique.
Les chiffres renvoient aux pages; les chi fIres romains renvoient aux pages de I'In
troduction.
Achale, 137 sq.

Ahura-Mazda (Ormazd, Ormizd), " Ie Sei
Achille, rendu immortel, 86; lapide Phar
gneur Sagesse , dieu supreme des Iraniens,
makos, 113, 223, 257. X, 63, 67. Sa prescience, 67. II cree Ie
Acvin, dieux hindous, IX, 32. monde, 67, les Ames/Ja-Spenla, 68, 72.
Acyule, "in ebranlable >, surnom de Vishnu, II ofIre alliance it Angra- iv/ainyu contre
48. la mort, la faim, la ~oif, etc... , 67, 71 ;
Adapa, heros pretre d'Eridou (Bab.), 226 sq. paralyse Angra-1Wainyu, 68, 71 ; repousse
Ader, feux surnaturels (Parses), 64. I'invasion des daeva, 69; rend la force a
Adili, mere des Aditya, dieux hindous, Tislrya, 70, 79. Ormizd et Ahrm2n dans
40, 41. Eznik: Ie festin, Ie duel des fils, [a crea
Adonis-Thammouz (fete vegetale d'), 265. tion, 81.
lEgir, <:lieu scandinave de la mer. - Etymo Ahuna- Vairya, formule rituelle (Ir.), 68, 71.
logie, 12. - Prepare la biere des Ases, Airmed, fille de Dianeeehl (Ir!.) , 169.
12, 17, 19. V. festin.
Ai/naios, fils du Cabire Prome/Me, 103.
gisdrekka, Ie festin d'lEgir ", autre
nom de la Lokasenna, 11, n. 1. Aji, demon adversaire d'Alar (Ir.), 72.
Ages grecs, 68, 158.
Akoman, eon/re-amshaspand (Ir.), 68.
Agni, dieu hindou du feu, 4. - A. immortel
Alain, " Ie Ricbe Pecheur " fils de Bron
et instrument d'immortalite (Ved.), 33. (Graal), 181. L'Etang d' A., 181, 245.
Ahi, serpent dompte par Indra, 196. Alecha Popov/ieh, heros russe, vainqueur
Ahrm~n, nom d'Angra-Mainyu dans Eznik, de Tougarine, 196; convive de Vladimir,
81. 200; petrifie dans la lutte con tre les
Ahriman, v. Angra-Mainyu. Anges, 207 sq.
298 INDEX
(lAtO, ylpwv, 78, 120, n. 1, 225. V. Protee, *amerela, *amesha (Ir.) = *amrla (I. I.),
Neree. 62, 71.
Alles (El/es), dieux scan din aves, 13. Amerelal (Amul'ddd, Murqdd, Maurol),
alliance initiale des dieux et des demons
amesha-spenla. - A. et Haurvaldl, 62;
confusion entre A. et H., 64, 88. -
(1. E.), 26, 223; des Deva et des Asura
Ambroisie personnitiee, 230. Valeurs suc
(Ind.), 5, 34 ; de Tanlale et des Olympiens,
cessives d' A. dans les textes iraniens,
91 ; de PromelMe et de Zeus, des Titans
et des dieux Cronides, 101 sq.; des 62-64: Immortali te " 63; gen ie des
piantes, 63, 66, 74; aliment de I'au-dela,
Fom6re et des Tualfla D Danann (Ir!.),
63; genie de I'abond'a nce, 64. - Prehi!
165. Ormazd oJIre alliance a Ahriman
toire d' A., 64 sq., 71 : A. et Ie Gaokerena,
qUi refuse, 67, 71 sq.
64 sq. - Pas de cycle d'A., pourquoi,
Aloades, geants grecs, 108, 112. 66, 78. - La creation d' A., 68. - A. en
AmallMe et l'ambrosia, 87. Armenie (Maurol), 211 n., 212.
ambroisie. - Le probleme de l'a., XV, Amesha-Spenla (Amshaspand), les Saints
XVII. - Le Cycle de I'ambroisie (I. E.), Immortels " genies mazdeens, les six
schema, 24 sq. - L'a. chez les divers pr~miers etres apres Ahura-Mazda, X,
peuples indo-europeens, v. Table dcs 62 sq., 66. Crees par Ah. M., 68, 72 sq.
Matieres et les mots suivants de I' Index: 223. - Nom et origine, analogies hin
ambrosia, Ameretal, amrla, Anna Perenna, doues, 73.
anushak kerakur, biere des Ases, biere a.fL<p,e:xA~" 262 sq .
de Goibnill, dolium , Graal, Alaria-Cygne *amrla (I. I.), 62, 66 sq., 71, 74 sq.
Blanc, iWaurot, pharmakon, pilllOS. - amrla (In de), boisson d'immortalite. ...,.. ?ens
Sens princip::tux d'evolution, 228 sq. du mot a l'epoque ved.ique, 3; conserve
A. et biere, v. biere; a. et hydromel, en marge du s6ma a l' epoque vedique, 36 ;
v. hydromel. Pourquoi I'a. doit Hre a. et selma, 3, 4 n., 31, 65, 88, 249 sq.
une boisson a base vegetale, 280. L' a. dans la litterature epique (v.
A. semitique, offerte par une deesse Mahabharata, Ramayana, Bhagavata
a un mortel, qui la refuse, 227. Purana). Nait de l'Ocean baratte, 7, 17,
Origine de la notion d'ambroisie, 227-8 ; 18. L'a. et Dhanvanlari, 7, 41, 43. L'a.
exemple chinois, 268, 278. vole par les demons et repris par Vishnu
ambrOSia, a.fLf3po(J(~, XVI, 84 sq. d eguise en Lagshm', 7, etc ... i bu par
a. et neclar, 64, 87; a. et miel, 86, 119 ; Rdhu, 8, etc... , contiI'. a Vishnu par les
a. et amrla, 84; a. et s"ma, 109. - dieux vainqueurs, 8. - Le Cycle de I'a, "
Valeur attenu ee: a. et immortalite, 9. Le Cycle de I' a. et Ie Cycle d e la biere
86 sq. - Opinions de Roscher,. 86 sq. - des Ases, 15 sq. - Bonne et durable
Repartition des valeurs (liq., soL), entre conservation de I'idee d'ambroisie dans
ambrosia et neclar, 87 sq. - Cf. Amereldl I'amrla, 50, 229.
et Haurvaldl, 88. - Legendes de I'a. Amrtamanthanam, v. Mah iibharata.
derivees de ceJles de I'ambroisie, 88, 90-92. Amshaspand, v. Amesha-Spenla.
L'a. est rempiac ee par des abstractions Amurddd, v. Amereldl.
au cours de I'evolution de la legende de andie, 94, 127. Le Cycle de I' a. et Ie Cycle
Tanlale, 91, 124. - L'a. et Ie contenu de I'ambroisie, 146 sq. - Points de con
du pithos de Pandore, 99, 107, 124. tact en tre Ie Cycle de I' a. et celui d' Anna
L' a. assure ia victoire des dieux sur les Perenna; origine sabine du Cycle de I'a.,
Titans, 109. - L'a. et les r.ites vegetauJ( 146,157. - Hypothese egeenne (Cirilli ... ),
(pankarpia), 262, 282. 152 sq. - Etymologie, 149, 150 sq.
Ambrosia, Ocean ide, nourr.ice de Zeus Forme, 149, 153. - Andie et ancilia
et de Dionysos, 90 sq., 124. - Ct. Anna 146 sq. - Aneilia et palladia, 153 sq;
Perenna, 134; cf. Maria (R.), 199. ancile et foudre, 146,154 et n. - Elements
Rajeunie et chan gee de selle, 92. I\\imentaires du Cycle de I'.a., 146 sq.,
Ambrosia, fete, 254. 148, 238; a. et cozeulo t, 151,. 154 ;
INDEX 299
a. et Graal, 149, 153, 156 ; a. et chaudrons Maria (R.), 200, 201, 203. 204; A. P.
celtiques, 153; anette-cuve et anc1le et la Femme de Jade (Koutch.), 221.
bouclier, 147, 191; cf. les armes du for ann are perennareque, formule rituelle, son
geron-echanson Goibniu en Irian de, 169. sens, 128, 134. .
Rien de plebeien dans les legendes ni les anoish (Arm.), v. anus/wk.
rites de I' a., 157. Annona: A., Anna et ann us, 133.
anclare, anclabris, termes rituels, ct. anelle, Anou, dieu babylonien, 226 sq.
150 sq. anushak :i:erakur, ambroisie armenienne,
Ancus, prenom sabin, 151. emprunt aux Iraniens, 212.
Andar, contre-amsbaspand (Ir.), 68. apdm pati, 1) v. Maitre des Eaux (Ind.).
Ane a trois pieds (Ir.), 78, 80. - 2) traduction sanskrite de Haurvatdt
Anges. Lutte des Anges et des Paladins (Ir.), 63.
russes, 207. Les Anges armenieos, cf. les Apaosha, demon marin adversaire de Tistrya.
yazata iraniens, 210. 70, 223; ses metamorphoses, 78. .
Angra-Mainyu (Ahriman, Ahrmen), grand Aphrodite, donne la grace a Pandore, 96;
demon iranien, adversaire d' Ahura-Mazda, v. Venus.
67. Cree une partie du monde, 67, les Apollon, son caract ere purement hellenique,
contre- Amesha- Spenta, 68. - Refuse VI. Vainqueur de, monstres, 196; son
I'alliance d' Ah.-M. contre la mort, la arc, 197. Les coupes d' A. volees par
faim, la soif, etc... , 67, 71. - rmmobilise Pharmakos, 113; 257. A. et les Thargelies,
par Ah.-M., 68, 71. - Ang.-M. et la 263. Apolo sur Ie cofTret de Preneste, 145.
Djahi, 68, 74. II persecute la creation Apraxia, femme de Vladimir-Soleil (R.), 205.
d' Ah.-M., 69, 75; attaque Ie ciel, 68, 75 ; Apsaras (Ind.), genies ieminins; nees de
est vaincu et en chaine, 69, 76, 223; ses l'Ocean lors du barattement de l'amrta,
lamentations, 76 sq. ; cf. Loki, Promethee, 41 sq.
76. - Ahrm~n et son festin (dans Eznik), Arcadie, legendes semitiques en A. (Victor
81. Berard), 117 sq., 121, 123. L' A. et les
anna, nourrice (Lat.), 133. Pommes des H esperides, 117 sq.
Anna Perenna, deesse nourriciere des Latins, Ardibehesht, v. Asha Vahishta.
129, 132; AmbrOisie personnifiee, 126, Arezara, Arzar (11'.), mont ou est enchalne
133, 230 sq. - Etymologie, 133, 135. Angra-Mainyu vaincu, 69, 76.
Fete d' A. P., a Rome, aux ides de mars, Aristee, I'episode d' Aristee et Ie debut du
127 sq., 130, 211 (cf. fete armenienne), Cycle ambroisien, 120.
237 sq. Explication d'Ovide par divers Arjuna, heros hindou, 5.
jeux de mots, 128 sq., 132 ; A. Allantide, Armenie. Mythologie armenienne, 210 sq.;
nourrice de Jupiter, 129 sq. in fluences iraniennes, 210, 211 et n.
A. P. et Anna de Bovillae, sa legende Armes merveilleuses. 1) v. ancilia. 2) (Irl.)
plebeienne (Rome), XIV, 129 sq., 157, dans la bataille de Mag Tured, fabriquees
229 ; A. divinisee, 130, 135 ; sa statue par Ie forgeron-echanson Goibniu, 165, 169.
(mannequin ?), 130 n.; Anna, Mars et Cf. les ancilia, 169.
MineI've (v. Mars), 131, 135, etc.. . - Artemis et les Aloades, 112. - A. et les
Mime de Laberius, 128, 131 n. - Expli Tlzargeties, 263.
cations modernes, 131, 132 et n. Ases, dieux scan din aves, 11 sq., 21 sq.
Anna vieille femme, 132. - Explication - S'assemblent pour manger et trouvent
ambroisienne du Cycle d' Anna, 134. la chere maigre, 11; cf. I'a famine des
A. P. et Anna Soror (Lavinium), 129, Ptebeiens sur Ie mont sacre, 134, 166;
136 sq. - Fete lavinienr e d' A. P., 141. cr. la famine des Tuatha De Danann, 166.
A. P. et Anna Petronilla, 136, 141 sq., Banquettent chez lEg iI', 13, 14. Leur
157, 229. Petronilla et Petrus, 142. querelle avec Loki, 14, 20; ils supplicient
Analogies de details: A. P. et Ambrosia, Loki, 14, 20. Ils sont menaces de ruine par
Ameretdt, 133; A. P. et Athena, 113 n. ; la perte du Marteau de Thor, et deguisent
A. P. et ~jlJena (Sl.), 194, 200; A. P. et Thor en femme, 21, 23, etc. (v; Thor).
800 INDEX
Asines, deesses scandinaves, 14.

Amereltlt et Haurvaldt dans I'A., 62-64
Asgardh, demeure des Ases (Scan d.), 58.

aveugle. Le plongeur aveugle de sainte
Asha, la Loi divine (Ir.), 73.

Brigite, 176. - Mordaw, 177.
Asha Vailishia, Ardibeheshl, I'Ol'dre

axamenta, formules du chant des Saliens,
Parfait !I, Amesha-Spenla (Ir.), 64, 68.

149, 254.
Asura, demons hindous. - Dans la litte

Bahman, amshaspand (Ir.) , 68, 69.
rature vedique, ils luttent contre les

Bala, Bali, demon hindou, 8, 45.
Deva it propos du Soma, de l'immortalite,
Balar, Balor, chef Fom6re (Ir!.), 165. Tue
32 sq., 80. - Dans Ie Mahiibhiirata, ils
par Lug, 172. Balor, voleur de la Glas
aident les Sura it baratter I'Ocean, 5 sq.,
Gaivlen; puni par Mac ]Oneely, deguise
71; cterobent I' amrla et reclament
en femme, 174 sq.
Lakshmf, 7, 22; donnent I'amrta it Vishnu
barattement de la mer pour l'amrla (Ind.),
deguise en LaksJun i, 7, 22 ; livrent bataille

5, 6, 38. - Barattement (Ind.) et brassage
aux Sura et sont detaits, 8, 23 ; parallElle

(Scand.) de la mer, 17, 18. - Objets nes
iranien, 75. - Dans Ie Bhllgavata

du barattement de la mer: dans Ie
Purilna, ils sont les egaux naturels des

Mahiibhiirata, 7, 73 (cf.Iran ), 82, 223;
Sura, 43, 135, 225; ils apparaissent la,

dans Ie RlImilyana, 41, ; dans Ie Bhllga
comme les deva, completement humanises,

vata P., 46 ; dans les autres purllnas, 50.
45, 75; la scene de seduction des A.

Ballus, roi de Melite (Ovide), 137 ; de Cynlne
par Vishnu deguise, 46 sq.
(Silius), 138 sq. B. et Ie genie marin
Alar, dieu iranien, 72. (I. E.), 138.
Alhena, " deesse artificielle ", 89, 224.
Bel/erophon, vainqueur de monstres, 196.
A. dans la Gigantomachie, 110 sq.; Bellaine, fete irlandaise (1 er mai), 236.
A. tue Encelade, 111, Pallas, 111, Ie
Berezaili, tdivinite avestique. Cf. Brhalt
monstre Gorgo, 111, 172 ; A . et les Geants
(Inde), Brigit (Ir1.), etc... , 161.
a immortalite conditionnelle, 111 ; A. va
Bhagaval, surnom de Vishnu, 45 .
chercher Heracles c~ntre les Geants

Bhilgavata Purllna, 22. - Age du Bh. P.,
immortels, 111; A. natt au moment

36 et n. - Le Cycle de I'amrla dans
critique du combat des dieux et des geants,

Ie Bh. P., 5, 43 sq. - Moralisation du
111, 112. - A. va reprendre aux Titans

Cycle, 42, 45. Role de Vishnu, 43-45.
leur nourriture omophagique, 115; it

Bharai1, divinite vedique du Sacrifice, 35.
Herac/es les Pommes des Hesperides, 117,

biere. Biere des Ases (Scan d.). - Valeur
122 sq. - Hypothese d'une ongine ambroi

attcnuee de cette b., XVI, 11, .23, 87,
sienne des It\gendes et du personnage d' A.,

229. Le Cycle de la b. des A., XVII,
11 3 et n. - A. et Pandore, 112, 113, 139.

11-15, 51-60. Cf. Ie Cycle de I' amrla,
A. et Minerve-Nerio, Anna Perenna, XVII, 16-26, 60. - La b. des A. est
11 3, n. brassce dans la Cuve de la mer, 13, 18 ;
Atlanlide, I' A. Hagn6, assimih\e it Anna se sert d'elle-meme, 13. Sens d'evoiution
Perenna, 129. du Cycle de la b. des A., 59 sq., 87 sq.
Atlas, A. et Tanlale, 91, 115, 121. A.

Biere d'immortalite de Goibniu (Ir!.),
Tilan arcadien, 117, 120. - A. frere de

XVI, 94, 151, 162, 191. Cette b. dans Ie
Prometflee, 100, 121; ~upplices d' A. et

schema pa'ien du Cycle iriandais, 164.
de Promelhee, 106. - A . chef des Titans

- Substituts de la b. de G. dans la
dans Ie vol et Ie festin omophagique, 121.

Bataille de Mag Tured: armes merveil
- Incertitude au sujet de son crime, 121.

leuses, source de sante, 165, 168 sq.
- A. pilier du ciel, 120, 121. - A. dans

Biere de Tuonelar (Finn.), 226, n. 2.
la legende des Pommes de3 Hesperides,
- Biere de Pohjola. Son brassage : d. Ie
120 sq. - A. pere d'Ambrosia, 90.
barattement de I'amrla, 284 sq.
Alree et Tanlale, 91.
Ambroisie et biere, 90, 115, 124, 191,
Aurore, son role dans la Gigantomachie

239 sq., 279 sq. Dionysos et la biere,
d'Apollodore, 110.
115. La biere sur Ie domaine 1. E., 280 sq
AVesta, composition de l'A., X, 61. -
- Usage ancien de Ja b., 282.
INDEX 301
La b. dans les fHes scandinaves, 244 sq., (l er fev.); I'expedition de son plongeur
253. Sa placJl naturelle dans Ia fete prin sous la mer, 176, 230, 236, 245.
taniere 1. E ., 284. Bromios, surnom de Dionysos, 282.
ble, Ie ble cache par Zeus, 93, 103. - Le Bromie, Brome, Ocean ide. Cf. Ambrosie.
, depot de Demeler :i. Promethee et la B. et l'Orge, 282 sq.
revelation du ble " 103 sq. Bron, beau-frere de Joseph (Graal), 180,
beeuf noir, decapite par Thor dans son expe 183. B. Ie Riche Pecheur " 181.
dition ch'ez Hymir (Scand.), 13, 18, 54. Bundehesh, livre pehlvi. Composition et
Trace d'anciennes metamorphoses sources, 61, 62. - Le Cycle de I'ambroisie
animales, 79. dans Ie B., 62, 67 sq., 70 sq. - B. et
bogalyr, h eros (R.), 197, 199. Avest a , 62, 70.
Bona dea, 133. Bushga,ta. demon femelle (Ir.), 74 n.
* Banana, deesse supposee de la ville de Byggwir, dieu scandinave, 14.
Bononia, cf. Bona Dea, 133. bylines, chants epiques russes. Date, XII.
bouc boiteux (Scand.), 53 sq. - Origines tres diverses, 192, 195. B. et
Bovillae, faubourg de Rome, 129, 134. mythologie (Rambaud), 195 sq., 208.
V . Anna Perenna. Doublets locaux, 197. Les b. de MikhaHo
Bragi, sa querelle avec Loki (Scan d.), 14. Polyk et Ie Cycle de l'Ambroisie, 199 sq.,
Brahma, dieu hindou, 4. - Son role dans 208; v. Mikhallo Polyk.
Ie Cycle de l'amrla, 5 sq.; preside Ie Cabires, Promethee et Ai/naios, 103, 105.
conseil des dJeux (Mhbh.), 5, invite Cabiria, surnom de Demeler, 97 sq.
Vishnu II rendre la vigueur aux dieux Calypso, Ulysse et I'ambroisie, 87, 227.
fatigues, 6, 37, invite 9iva :i. absorber Canaan, pecheur (Graal); son chatiment,
Ie poison, 37, 49. - Dieu supreme 184.
(Mhbh.), 37. - N'intervient pas dans 9aoshyanl, Ie Sauveur (eschatologie maz
I'episode du Ramayana. 39. - Ne fait deenne), 72.
qu 'an avec Vishnu et 9iva (Bh. P.), 44. 9aval, contre-amsllaspand (In, 68.
Brahmanas (Ind.), Br. et mythologie, IX; Cerbere, sur Ie cofIret de Preneste, 144.
elements populaires et mythologiques des Cham, les FomtJre, fils de Ch. (Irl.), 160.
Chaperon Rouge (Ie Petit), Ie pot et Ie Loup ;
Br., 31, 35. - Deformation liturgique et
cf. Nanlosvella, l'olla et Sucellus, hypo
exegetique des legendes dans les Br.,
.these gauloise et indo-europeenne, 189 sq.,
31, 33. - C;:atapatha-br. : recits des luttes
divines, 32, 34. - Aitareya-br.: exploits 229.
de S 6ma, 33; histoire de S6ma, de Vdc Chariles, ornent Pandore, 96.
et de V i,vtlvasu, 35. Chaudiere orphique du festin omophagique,
115.
B'aiies , surnom de Dionysos , 282. Chaudron de Dagde (Ir!.), 167 sq.; de
brassage, v. biere et barattement. Kerridwen (Gall.), 177 sq.; cf. Cuve
Bress, Fom6re, roi des Tualha De Danann d' Hymir, 168 ; cf. olla de Sucellus, Graal,
(Irl.). - B. et la famine; B. expulse, 189. - Chaudrons celtiques et vase de
166. Promesses alimentaires de B ., 173. Gundestrup, 247 sq. - Chaudrons cel
Brha/1, deesse vedique, cf. Berezaili (Ir.), tiques et anelle, 153, 247.
Brigil (Irl.), 161. ChreLiens (famine, festin, etc.. . ), 180, v. Graal.
Brian, dieu fils de Dana (Irl.), 161. Christ apparait :i. Mordrain (Graal), 185.
Brig, mere du Fom6re Ruadan (Irl.), 170. - Christ et Graal, 178 sq., 187. - Le
Briganlia, Brigindo, noms celto-Iatins de Chrisl dans les legendes armeniennes, 210.
Brigil en Bretagne et en Gaule, 161. Christianisme. - Influence du Ch. sur la
Brig ii, deesse (Ir!.), autre nom de Dana. mythologie scandinave, celtique, Slave,
- Etymologie : cf. Brhal1 (Ind.), Berezaili XII sq.; sur les legendes scandinaves
(Ir.), 161 sq. - B. et sainle Brigi/e, (Leviathan et Midllgardh), 53; sur les
162, 176. legendes irian daises, 159; hostilite du
Brigile (Sainle) (Irl.), 159, 162, 176. Sa fete clerge chretien contre Goibniu et Ie festin
302 INDEX
de Goibniu, 163, 179 n. - Christianisme talite (cf. complicite de PromelMe et

et Graal: Saints et pecheurs, 178 sq.; d'Ocean), 107.- La Cuve marine d'He,
I'idee de luxure, 181, 189 n. - Influence racles, 118 sq. - Le dolium de Minerve;
du christianisme sur Ies Icgencles arme 144.-Lechaudronde Dagde(Irl.), 167 sq.,
niennes, 210. de Kerridwen (Gall.), 177. - Le Graal
Anna Perenna et sainie Petronille, 181. - Le vase de Sucellus (Gau!.),
136, 141 sq. 189 sq. - La ctlve Havgir (Arm.), 214 sq.
Brigit ' et sainte Brigite (Ir!.), 162, - La cupa rituelle des AJamans , 244.
176 sq. La cuve Jegendaire et Ie point d'eau
Guildes chretiennes, toasts chretiens rituel (1. E.), 238.
du monde scandinave, 253. Cycle, definition: I, n.; rille de& C. dans
9iva, dieu hindou, 4. - Inferieur a Brahma, la methode, VI. - Le Cycle de I'ambroisie :
egaJ a Vishnu (Mhbh.), 37; ne parait pas Schema, 24 sq. - Continuite de I'evo
dans la veJ:sion du R.m.yana, 43; ne lution historique et preh\storique du
fait qu 'un avec Vishnu et Brahma (Bh. P.), cycle, 29 sq., 50. - Ordre des themes dans
44. - 9. absorbe Je pOison ne du baratte Ie cycle indo-europeen, 25, 75. - Se:J.s
ment de I' ocean (Mhbh.), 7, 37; id. d'evolution du cycle chez les Hindous,
(Bh. P .) , 44 sq. 29, 90 sq. ; chez les Scandinaves, 29, 87 ;
Coine (Ch.teJain de la), son avenlure (Graal) chez leS Iraniens, 66, 80, 82 sq. (schema,
avec Ie Diable et FIegWne, 186. I-I.) ; chez les Grecs, 87 sq., 90, 107, 112;
Comparative (methode) en mytholo gie; au chez les Latins, 126 sq., 134, 157; chez
sens large, III, IV; au seils restreint, 287. les Celtes , 158 sq., 164' ; chez les Slaves,
- Di!Ierence de position entre mythologie 192 sq., 208; chez les Armeniens, 213 sq.,
comparee et grammaire comp aree, XIV. 217 sq. - Cycle legendaire et cycle rituel,
Conseil des dieux. - COllseiI des Sura 88, 211 (v. fete). .
contre la mort (Mhbh.), 5, 16; des Ases Cyclope, 108.
contre la famine (Scand.), 11, 16 .; des Cygne-Blanc, v. Maria. - Nourriture de
Tuatha Dc Danann ' apn\s la famine Volkh Vseslavievilch, 201; nourriture de
(Ir!.), 167; des Chrctiens contre la famine luxe, par excellence, 202. - Les Femmes
(Graal), 180; des dieux 1. E., 16, 24 Cygnes, 202.
Conire-amesha-spenta (Ir.), demons corres Dagde (Ir!.), Expedition de D. Chez les
pondant aux ames}w-spenia, 63. Fom6re. - La Cuve et Ie repas de D.,
Cosmo, pretresse d' AiMna Po lias Ii Athenes, 167 sq., 173, 189, 223. - Cf. Thor chez
113, n. Hymir, 168. Cf. Suce/lus, 189. - La lyre
. Coupe, la c. brisee par Thor sur la tete volee et reconquise, ef. Thrymskvidha. 172.
d' Hymir (Scand.), 13, 18, 54. - La c. Daitya, demons (Ind.), 7, 9. '
d'H elios, v. Neree, }Ulios, 119, 125. Daiva, n om indo-iranien des dieux, devient
Creation (11'.), la C. et Ie cycle d' Amere/at, chez les Iraniens Ie nom des demons;
66 sq., 72, 81. Creation du Soleil par consequences mythologiques, 67, 74.
Ormizd et Ahrm~n (Eznik), 81. Dana, Danu, Dona, deesse irian daise, 161.
Creidne, dieu charpentier (Ir!.), 169, 174. Cf. D6n (Gall.), 161, les fils de D 6n et les
9rt, nom de Laksilmf, 46. dieux de Dana, 161, 174. Cf. Nanto
Cronides, dieux C., 105, 108. sve/ia, 189 . V. Brigit.
Cronos, 108 sq. Danava, demons hindous, 7 sq., 38.
9C1dra, homme de la derniere classe (Ind.). Daugawa, la u Grande Eau (Dvina)
- 9. et . Asura, 34, n. 1; 252. Le -9. (Lett.). - Le D. et Ie dieu forgeron, 209.
apportant Ie S6ma et expulse, 34, 252. dell rituel dans les fetes printanieres chi
Cupa, la cuve rituelle des Alamans, 244. n.oises, 270. Cf. Lokasenna, cf. Ie conte
Cuve et vase d'ambroisie. - ' La cuve de hesiodique de Promethee, 270. - Potlatch
la mer (1. E.), 24. Le vase de I'Ocean et deli, 274.
(Ind.), 5 sq., etc... La cuve de la mer deguisement, v. fansse fiancee. - V. aussi
(Sc:md.), 12 sq. - Le pilhos d'immor Vishnu deguise en Lakshml (Ind.), T.hor
"
INDEX 303
dcguise en Freya (Scand.), Athena dans 42 sq.; d. Thor, 11, 23. - Monotheisma
la peau de Pallas, les ephebes de Th esee et pantMisme (Bh. P.), 44. - Un d.
deguis es en femmes (Gr.), Anna Perenna perdant son individualite (Ie dieu Tortue
en Minerve (Ital.), Gavida en femme -et Vishnu), 40, - d. crees par I'etymo
(Irl.), Ie Diable en FIegetine (Gall.), Ie logie, 41, - d. devenant demons (* dailla,
Loup en femme (conte du P. Chaperon Ir.), 67, 73. - Caractere epMmere des
Rouge), MikhaHo en Maria-Cygne-Blanc. noms de d. ; d. et themes, VI, sq.
*deivo, nom indo-europeen des dieux, 161. Theme de l'impuissance initiale dell
Dejanire, 116. di eux: VM., 32, 79; epopee hind., 5 sq.,
Demeter, rend Demophon immortel, 86, 93. 17,79; Scand., 11, 17; Ir., 79.
- Separe la doubl e nouniture des dieux, Dionysos, nourrisson d'Ambrosia, 90 sq.,
87, 104, 114. - Fait un depOt mystique 114. - Rajeunit et change de sexe
au Cabire Promethee, 103. - D. et Pandore, Ambrosia. 91 sq., 283. - Nourrisson de
103 sq. .,- D. dans les Thargelies et dans Bromie, 283 . - Le D. thrace et la notion
les Thalysies, 258, 263. d'hnmortalite (Rohde), 114 sq. - D. et
demons, les d. indo-europeens, 224 sq. I' orgel la biere : v. ces mot s.
V. Angra-Mainyu, Asura, Alias, Balor, Diouk Slepanovilch (R.), vainqueur de
Ddnava, Diablc, Enee, Fom6re, Geants, Chark Ie Geant, 196.
Mamuriu s, Mars, P echeurs, Promethee, Diti, mere des demon( Dailya (Ind.), 39 ,
Tantale, Titans, Tsarevitchs. - Promo 40, 41.
tion d'un demon au rang de demon Djahi, demone, fille d' Ahriman. Son expe
supreme: Angra-Mainyu, 67. Les demons dition contre la creation d' Ormazd, 68,
arm eniel1s, 210. 73 sq. ~ Cf. Vdc, 83, 140, 224.
Demophon, rendu immortel, 86.
Dobrinia Nikililch (R), convive de Vladimir,
deva, dieux hindous. v. Sura. - Lutte de5
200, - dans la lutte contre les An ges, est
D. et des Asura dans la litterature vMique, petrifie, 207 sq.
32 sq. - Le d~ va Ndrdyana (Mhbh.), 37. dolium de la cista de Preneste, son contenu,
- D. et Asura dans Ie Bh. Pur. : huma 144 sq.
nisatio~, 44 sq. D 6n, deesse galloise, cf. Dana (lrl.) , 161,
Dhanvantari, mMecin des dieux (Ind.). 190. - Les fils de D., 161 , 171, 174. -
- Sort de l'Ocean baratte en tenant Ie Cf. Kerridwel1, 178; N a.nlosuella, 189;
vase d'amrla (Mhbh.), 7; sort de I' Ocean NericrMaria, 190. .
avant l'amrla (RlIm.), 41, 43; Dh. est un doublets, definition, I, n. - v. themes.
fragment de la substance de Vishnu drames magico-religieux, leur mecanisme,
(Bh. P.), 44. 235 ; Ie d. ambroisien, 241. - Caract ere
Dia, dieu (Jrl.), usa ge restreint du mot, 161. dramatique de l' episode hCsiodique de
Diable deguise en femm e, chez Mordrain PromelMe-Pandore (J. Girard), 255 sq.
(Graal), 185 ; deguise en femme, cpez Ie Druj, geni~ reminin malfaisant (Ir.), 67,
Chatelain de la Coine (Graal), 186. 73, 74 n.
Diancechi, mMecin des dieux (Irl.) , 169, du el marin (aquatique), 1. E.: 18, 24, 26,
245. - D. et Dhanvanlari, 169. 223. - Evolution du duel marin
Didon, soour d'Anna, 129, 136. -Sa mort, dans I' Amrlamanlhanam, 7, 18. - Thor
136. Son spectre chez Anna, 138. Cf. la Hymir, 13, ' 18; Tistrya-Apaoslla, 69 sq .,
fausse femme, la Mdyd, 139. 77 ; H eracIes-Neree, Aristee-Protee, lYNnelas
Dieu (fils de), d~vo sant!lei (Lit.), 209. Prote e, 118, 119 sq.; Pygmalion-Ballus,
dieux. Indo~Europ eens, (*deivcr), 224 sq. 138 ; Numa-Picus, 146, 154 sq. ; MikhaHo
V. Ases, Cronides, Deva, Sura, Tuatha et Ie prince transmarin, 203 n. - Rites
D~ Dwzann, Saints. de duel, concours ... , dans les fetes prin
Determination d'un d. (1. E.), 25, 224. tanieres chinoi'ses, 268. - Sens: initia
- d. et demons, 225, .,-- deesse, 225 . - tion ? 272 sq.
Promotion d'un d. au rang de grand dieu : Dulb, fOl'geron des Fom3re (Irl.), 169.
.Ahura-Mazda, 67 sq. ; Vishnu, 37, 39 sq., dyades, coupleii d'objetll, de dieux... . :
304 INDEX
H aurvatat-Ameretdt, 62; nectar-ambrosia, Plebeiens, 130, 134; des Tuallta D~

87 sq. ; crhoc; ~OE 7tOT~C;. 87; Zivena-Ma Danann (lrl.), 166 ; des Chretiens (Graal),
rena, 193 sq. ; Haurol-Nlaurot, 212. 180.
*Dyeu, seul dieu 1. E. iden tiM, VI 1. Fastes d'Ovide, composition et elements, 126.
Dylan et Govannon (Gall.), cf. Ruadan et Faunus, 146.
Goibniu, 171, 174, 177. Felicula, 142.
Dziewana, v. Zivena. femme - role capital des f. dans la fHe
Ea, dieu babylonien, 226. armenienne, 213, 238 ; dans la fete latine
eau, vol. de l'Eau (Arm.). 214. - ConquMe indo-europeenne, 238 ; explication; femme
des Eaux (Ir.), 214 n. (Eau) vivifiante, et biere, 284. - Les femmes dans la fete
v. ce mot. printaniere chinoise, 268.
eclipses, -Iegendes vect., 20 ; ~dans i'epopee En Gn\ce : Pandore incarnant la Femme
hind., 8, 20, 75; iran. (Bundehesh), 69, 100; Creation de la Femme, 101. Chez
75, 229; leg. scand., 20; I~g. grecques, les Slaves: theme de la mauvaise femme
75, 110, 223. - Eclipses et Cycle 1. E. 206. - Chez les Koutcheens: la Femme
de l'ambroisie, 225. de Jade, cf. Vicak, Pandore ... , 220 sq., 224.
egcennes (legendes). Vol du feu. 92. 107. Fenrir (Scand.), Ie loup, 20, 52.
- Rites de sacrifice, 102. Ferouers (avest. Fravarshi), especes d'anges
Egehe et Numa, 146, 154. mazdeens, 69.
egide d' Athena, origine, 111. festin des dieux (1. E .), 19, 24 ; f. et sacrifice
Egil, pere des serviteurs de Thor (Scand.), (vCd.), 32; f. des Sura (Mhbh.), 7, 19;
54. des Ases (Hym., Lok.), 13, 19, 58;
Eiresione, rites d ' E. aux Thargelies, 258 sq. d' AM'men et d' Ormizd (Eznik), 81; des
- Legende tMseenne, 260. - Cf. Vicak, Olympiens, 91, 102, 109 ; des compagnons
Pandore, Anna, 259-261. de T!Jesee, 114; des Saliens, 148; des
Eldir, serviteur d' Aegir (Scan d.), 13.
Plebi!iens (Anna Perenna), 130; des
Elicius, Jupiter E., 156.
chretiens de Pierre (Anna Petronilla) 142 ;
Elivagar, contree mythique (SC'lnd.), 12.
des Tuatha De Danann (Irl.) , 162; du
Emigrations mythiques irlandaises, 158,
Graal, 182; de Vladimir-Solei! (R.),
161. 197 sq. ; des Armeniennes, 215, 238.
Encelad.e, terrasse, 106, 111. Festin rituel de l'ambroisie, 238 sq.
~'IYj Xctt YEa., cf. Anna ac Perenna (Preller, F. ambroisien et sacrifice somique, et
1)sener),131. ya(:na (Ir.), 251. - Les trois toasts, 252 sq.
Enee dans la legende d' Anna PeTenna, 126, - F. ambroisien et pol/alch, 272 sq.
137 sq., v. Anna. - Enee demon , fHe de l'ambroisie, 89, 92, 173, 211 et
139, 141. 1110 partie. - Cycle legendaire et cycle
epeautre, usage rituel de i'e.; ~dO(dPOC; rituel, 88, 211, 235 sq., 239 (tableau). -
Caracteres de la f. de I' a.; printaniere,
apoupct (Hom.), 283. 237, aquatique, communielle, ouverte aux
EpimUhee, frere de Promel!Jee, 95 sq., 104, femmes, 238. - La f. de l'a. et les fetes
121 ; accueille Pandore, 97, comme fiancee, vegetaJes de l'Europe moderne, :!42 sq.,
99; possede Ie pi/hos, 96, I' a re~u des 263 sq., 270. - La f. de l'a. et les fetes
Satyres, 98, doublet etymologique de printanieres chinoises, 266 sq., 269 n.
Promt/hee, 100. feu - f. (Agni) et Immortalite (Ind.), 33;
eschatologie et mythologie (Ir.), 73.
f. et immortalite (Grece), 86, 93. - Vol
Ethne, fille de Balor, 175.
du feu, documents ethnographiques, 92 sq.,
etymologie, sa. place dans la mythologie
102. Sa place dans Ie Cycle de Promel!Jee,
comparee, VII. 92, 97 ; valeur alimentaire du vol du feu
Evatac, nom palen de Mordrain (Graal), dans Ie cycle de Pr., 93 sq.,108 n.
185. F. et ble, 93, 103. - Le f. animateur
Fa/nir, dragon (Scand.), 196.
des creatures de Pr., 102.
famine, v. mort. - f. des Ases, 11; des
fiallcee (fausse) - chez les 1. E., 21 sq.,
I:\DEX 305
2::: sq., 2:>. Les trois formes dll theme, gllrta, bClIlTe clarine (Incl.). - Cnc des
224. - V. Vishnu, Thor, Vdc, Djafli, transformations de l'ocean baratH', 6.
Pandore, Athima, Ixion (nuee d'), Thesee Giganlomachies, 89, 224. Formation des G.,
(cphebes de), Anna (Perenna, Petronilla), 108. - G. d' Apollodore, 108, 110 sq.;
.Verio, Gavida, Diable (Graal), 111 iklla1io, sources (cf. G. de Clandien), 110, 112 n.
Vicak. - G. et II aissance d' AtMna, 111 sq. - '
Fir Bolg. demons irlanllais. , Emigration. G. et Cycle de l'ambroisie, 112.
des F. B., 161. Gi/gamesh et Herac/~s, 117 sq. - El Assollr
Flacclls, dans l'hisLoire de Prlronil/a, 142 sq. bdnipal, 118 n. - Refuse les pr('sents
Flegf:line (Graal), 186. surhumains d' Ish1ar, 227.
Fomore, demons irlandais, de la mort et de Glas Gaivlen, 174 sq. Cf. lind, fled Goibnenn,
la twit, 160. - Interpretation evheme 175 .
riste, (~migration sllpposee, 160 sq . . - Glaucos (Resurrection de). Cf. rcslIrrectioR
Parents des Tuatha de danann, 165, 225. de Maria-CY9ne-Blan c (R.), 203 et 11.
Leur defaite i.I Mag-Tured, 163-173, 191. Goib{!iu,' forgeron-echansoll des dieux (11'1.),
forgeron (genie) dans Ie cycle de l'ambroisie. cf. Hephaisios, Loki, ctc... , 94, 151, 163,
- V. Promethee, Hephaislos, Mamurius, 173 sq. -- V. Gouynion, Gavida. - Sa
Goibniu, Govynion-Gorannon, Loki. - Si biere d'immortalite, 151, 162 sq. - Cui
glJ ification de ce theme, 152. Le forge sine, science de G. " 162 sq., 230.
rOll liluan ien, 209. Animosite du clcl'gr chrfti cp conLl'e G.,
F ranClngl" (Scand .), chute d'eau, 14. 162, 176 n., 230. - G. lians la bataille
Frey, diet! scandinave, 14. de Mag Tnred, 163 sq. ; ses armes mer
Freya, deesse scandinave; intervient dans veilleuses, 165-168 sq. G. ct Ruadan,
la quel'eJlc dl1 festin d'lEgir, 14; reclamee 170 sq .
par Thrym pour femm e, refus e, 21, 74. ' Gorg6, 111 ; cf. Batar, 172.
Thor d6guisc en Freya va chez Thrym, Gosforth, les bas-reliefs de G. et Ie Cycle
21 sq. . de la Biere des Ases, 52 sq.
Frigg, decsse scandinave, femme d'Odhin, Gouynion, Govannon (GaU.), fils de DOll,
13 sq. forgeron, cf. Goibniu, 161, 163, 177.
Gabriel, al'chan ge, dans les legendes arme Duel avec Dytsa, 171.
niennes, 210. Gradivus, MOl's, 130, 148.
Gandharva, demons hindous, 35. 74. Graal. - Constitution du roman du G.,
Gaokerena (11'.), plante d'immortalite, 179 sq. - Le noyau dll roman el Ie cycle
repousse vieiJlcsse et mort, 64 sq. Rela de l'ambroisie, 179 sq. Etymologie, 179.
tiOllS avec Amel'etdl, 64, 65, avec haoma, - Effets alimentaires, 179, 187; etTcts
li5; se trouve dails la mer VOllrukasha, mystiques, 182, 230, 247. - G. et Cuve
(jJ, sq., 77. - LutLe pour Ie G., 65 sq. d'ambroisie, 159; et andie, 151, 247;
Game/a, oiseau de VislulU, 46. et olla de Sueetlus, 189 ; et vase de GUIl
GlIt hils, 61. Leur caractere antimytholo destl'up, 247. - FHe du G. et fHe ambroi
gique, X, 61, 230, 250. sienne, 247. Le rituel du G. et les trois
Gauida (Ir!.), forgeron ; G. et Goibniu, 163, tournees " 253.
166, 171, 174 sq . Cf. Thrymskvidha, hist. guerres divines. I. E., 25, 26, 224. - Deua
d' .Anna Perenna, de Pandore, 175. - Cf. et Asura (vM.), 32 sq.; Sura et ASUfd
J1ord/'ain et Ie Demon-femme, 186. (Mhbh.), 7 sq., etc ... ; Ormazd et Allriman,
Gcant.s (Grece), et pharmakon d'immorta Izeds et Deus (11'.), 68 sq., 7f) ; g. d. en
lite, 89, 110; G. et dieux, 108, 110 (v. Grece, 108 sq.; Tuatha D~ Danann ct
GigantoUlachie) ; .Iem supplice, 106, 112, Fom6re (Ir!.), 166 sq. ; Saints et Peche_urs
223; les Gcants it immorlalite conditioll (Graal), 184; Paladins et Anges (R.),
nelle et Athena, 111. 207 ; antollr du cnvier Havgir (Arm.),
Ge/jon,. divinite scanclinave, 14.
217. - Figuration rituelle, 240, 246.
George (Saint), vainqueur des monstres, 196.
Gundestrnp, vase de G., 247 sq. - Cf. la
Geryon, 120 n
scene de Ia <'ista de Pn\neste, 248 n.
306 INDEX
Gwydion (Gall.), 158, 161. Hermes, scheve et accompagne Pandou,

Gsion- Taliessin, genie gallois, 177 sq. 96 sq.
Gyl1aginlling, livre scan din ave. 54 sq. Hesperides, 116 sq. Les H. sonl arcadiennes,
!''Ynecophobie grecque et Pandore. 100. 117.
l1dldhala. v. poison. Hom, v. Haoma, 69.
Hari, jaune " Soleil " surnom de hommes et Titans, 104 sq. (philanthropie
Vishnu. 39 sq., 49. de Promelhee). - Heracies homme, 116,
hasta des Saliens, 149. 122. - V. ilumanisation.
llaoma. Hom (11'.). plante rituelle. - H. d'or Hares, deesses des Saisons, ornent. Pandol'~,
(dans Ie sacrifice). 65. 230; h. blanc 96. - Dans les Thargclies. 263.
(mythologique). 65. 66. - H. et Gao Hrungnir, geant scandinave, cf. Loki, 57 sq.
lurena. 65 sq.; h. et Soma, 65. 250. humanisation (des dieux, demons, etc.. ).
H. personnifie (lzed Hom). 69 sq. I.e roi S6ma (Brahm.), 35 ; Sura et Asura
Haw'oi, plante de vie et de jeunesse (Arm.). (Bh. P.), 45 sq., 75. Guerriers cl'Ol'mazd
- H. et Haurvatdl. origine iranienne (non (Bundehesh), 76. Pleheiens d' Anna,
mazdeenne), 211 n . 212. - Role de cette Numa.... XIV, 134, 157. Tualha De
herbe dans la fHe armenienne. 213-229, Danann et Fomore (Ir!.) , XIII, 160. 163.
240. - Paladins de Vladimir, XIII, 195-197.
HaurvalUl (Khorddd), Amesha-Spenta. 62. hydromel, biere et ambroisie chez les I. E.,
6.~. - H. et Amereldi. ibid. - Valeurs 279 sq., 284.
iuccessives d' H. dans les livres iraniens: Hygicia, surnom d'Alhena, 113 n.
, Integrite '. 63 ; genie des eaux, 63. 66 ; Hymir, diclI scandinave, etymologie, 12,
de J'abondance, 64; Ader Khorddd. 64. 225, - possesseur de la Cuve marine, 12,
- Creation d' H., 68. - H. et Haurot. 17. - V. Hymiskviclha.
v. ce mot. Hymiskvidha, poeme eddiqlle, 11 sq., 52 sq. ;
Hallgir. cuve magique armenienne, 214 sq., date, 51 ; compo~ition, 53 sq., [-9, 79. -
:]29.238. 240. 244. Analogies: hindoue, 18 ; iran ., 77 ; grecque,
Hicatonchires et ambrosia. 109. 119 sq. ; celtique, 168, 189. - Interpre
Heimdall. dieu scandinave. 14. tation de Bugge, 55. - Evolution poste
Hmos. La Coupe d' H., 119; Helios et les rieure de l'episode, 55, 58.
Thargelies. 263. [arbas, 137.
lfephaistos et Promelhee. 92. 94; forge Jari/o, fete russe prinlaniere, 243.
Pandore. 96; H. forgeron-echanson. cf. Jdun, deesse scandinave, 14.
Goibniu ... 94. 163; cf. Ie forgeron bal lid, sorte d'oblation (ved.), IX; divinite
tlque. 209. dn sacrifice, 35.
Hera -I'ambrosia noun'it les chevaux d'H . Ilia de Mowom. heros russe, 196 sq. ; elieu
87. - H. et Porphllrion. 112; et [xion. humanise, 197. Ses querelles alimentaircs
112. avec Vladimir, 197 sq. ; - il lutte avec
Htrac/es - figure puremellt grecque. VII. les Anges et est. petriflc, 207 sq.
Son bucher, 86, . 93. Delivre PrometMe. Ilmarinen, forgeron finnois, 209.
102, 106. - H. dans la Gigantomachie. Jmbulc, fete .printalliere irIan daise, 176.,
110. - Origine ritucl\e de certains themes 236 sq., 245 sq.
heracleens, 116. - H. et les Pommes. 116. immortalite (v. Ambroisie, mort, orphisme,
- H. et Athena, 111 (Gigant.), 117, pi/hos et pharmakon). - r. conferee a des
(Pommes). - H. et Gil.qamesh. 117, 122. . mortels (Gnlce), 86. - I. individuelle
- Descente alix Enfers, 118. - Duel et i. collective, 227 sq. - I. conditionnelle
marin et conqnete de la Cuve, 118 sq. et i. integrale, 110, 112. - I. et perennite.
223 (v. Neree). - H. et Geryon. 120 n. 133. - I. offerte et refusee, 226 sq.
- Hercle sur la eista de Preneste. 145. Immortel, 1'1. Maria (R.), 203. Les
H. vainqueur des mOllstres, 196. - Saints immoltels (Koutch.), 220 sq.
Jlucule dans l'allcienne mythologie com Jndech, chef Fom{)l'e, 167.
parh, 158. initiation, 272 Iq.
II1DEX 307
/nur(J, dien hi.udoLl, 4 ~q., 158, 196. Karm a, Kurlllal'6.ja, v. Tortue.

}, ~SUl' e allX D h.J(( la Yictoire dans la bataille Lauon, Ie dragon des Hesperides, 117 .
somi que (ved.), 34. - SOli r ole dans l~ lait (mer lie). Premiere transformation de
cycle de I'amrla, 4, 5, 6, 8, 15 : role encore l'ocean baratH, (Mhbh.), :38 ; tonte donnt'e
important (i\ihbh.), 37; presque nul dans Ie Ril.mayana, 41; ](shfrodadhi
(RlIm.), ::19; numanise (Bh. P.), 45. dans Ie Bh. P., 46.
1. et les trois pressees Somiqnes, 252. Lakshmf, deesse, cpouse de Vishnu; daus
16, assimilE!e. it .'l.nna. Perenna, 129. ' Ie Cycle de I'amrla (Mhbh.): nan du
iol, 'fHe scandlnave (Noel), 237. barattement <.I.e l'oeean avec. l'amrla, 6,
Iskrtn, h eros bulg<1re, 206. 231 ; reclamee par les demons, 7, 22, 74 ;
lucllair et lucllarba , diellx, fils de Dana Vishnu deguisc ell Lakshmf (v. Nldyd,
(Ir1.), 161. V ishnu), '7, 9, 22. - N'apparaU pas dan s
Ivan Godinovilcl!, h 6ros l'llsse, 206.. l'eplsode dL! R am., 41. - La scene de
Ixion, la Nu ee d'L, 112. Vishnu deguise en 9rl-LaksJunf (Bh. P.),
l zed, v. Yazala. 46 .
Jatie, v. femme (de .J.). Lavinie, Enee et Anna, 137-139.
Janu s, invite au festin des $aliens, 148. Lemminkaillen, heros ftnnois, 198, n. :~.
JalTe, v. pi/hos. . Libel' (Leiber), sur la cis ta de Preneste, 145.
Joseph d' Arim alhie (Graal), 180-185. Lokaglepsa, Lol<asenna, poemc eddique, 11,
JOVO!; (= Jupiter), su r la cista de Prelleste, 56-58; dllte, 51; intentions el llestina
145. tion, 56 sq. ; la prose finale, 57.
Junon, fait cesser la st6riIite des Sabines, Loki, dieu scandinave, gen ie forgeron, 94;
XIV; assiste ~\ la reprise du dolium double aspect de L., 13 sq., 21, 135 , 2 25.
(cista de Preneste), 145. - :\Ieul'trier, 14, 19; exclu du. fest in
Jupiter (= Zeus), nOllrri pari' Allaniide d' lgi1', 14, 19 ; y vlent reclamer sa part,
Hagno:Anna (Ovide), 129 sq. - .T. dans 14, 16, 94; la que!'elle de L., 14, 19; son
Ie Cycle de l'a ndle, 146 sq., 151. - Son sllpplice, 14, 20, 52, 223; fait trembler
introduction rccen te dans ce Cycle, 154 sq. 1a terre, 14, 20. - Va en exploration chez
('". Elicius) . - Duel d ' astuce entre Thrym, 21 ; accompagne Thol' chez Thrym,
.1. et !\fuma, XIV, 155, 157. . tou s deux degu!ses en femmes, 21 sq., 9-4.
l{alevala, poeme finnois, 198, n. :3; 226 , n. 2. Loki et Rc1hu, 19, 57; L. et Ih1ll1gir,
Kaia, poisson m ythi que (Ir.), 66. 57; L. et Prom~lhee, 57, 76, 94, 151;
Haw'ava, personnages du iVIahllbhi'irata L. et Tanlale, 58; L. ct A..Ill'imall, 76;
(Ind.), 40. L. et Mars, 135; L. et Mamul'ius, 94,
Kaustubha, joyau de Vishnu, 11", avec 151, 163; L. et Ilia de MOllrom; 197;
l'aTlU'la, de rOcean baratte, 6, 41. " Lokki et NIikllO'ilo Polyk (0. Miller),
harvd, beles vcn eneuses (Ir.), 69, 76. 207.
K~fava, Ie "Chevelu >, epithtlle de Vishnu, Loptr, autre nom de Loki (Scand.), 14.
39 sq. Joshdag, roi des planLes (Arm.), 213.
KeT'eraspa, hero ~ iranien, 74. Loup, Ie L. et lc P etit Chaperon roug.e, 189 sq.,
Kerl'i<iwell (Cyridwen, CW'idwan), magicienne 229.
galloise, l77 sq. , 189 . Lllchline, dieu onvl'ier en brou ze (IrJ.), 169,
KlJarfactar, betes veneneuses ( Ir.), 69, 76. 17~.
Khorddd, v. Haurvatdl. Lug, <lieu irlandais, 158, 165, 167 sq., 174 sq.
Kirflin, , porteur de diademe " epithete - Tue Balar', 172,174 sq.
d' .4rju/la et de Nara (Ind.), 5. Lu.gnasad, fHe irJandaise (ler aoUt), 159,236.
Kmlthaiti, pairika (11'.), 74. Lurn icre, la L. cosmique (Ir.), element de
Kos/roma, fete russe, 243 sq. la creation d'Ormazd, 68, 72. - La
Koutchcell8, leur rille hlstoriqut', leur la ngue, bonne L. (Arm .), 210.
leUl' rnusique traditionneJle, .219 sq. Les Lune. Avec Ie Soleil, 1a L. d~non ce RdJIl/.
tit res de leurs chants et Ie Cycle de l' lIrn aux dieux et est periodiquement mordue
broisie, 220 sq. par Rdhu (Ind.), 7 sq. - .-\vee le Solei!
308 I ND EX
Ja L. empeche les Geallts de cl.1cillir avant Zivena, Ambrosia, 200 sq., 203, 204 sq.,
les clieux Ie pharl7lakon d'immortalite 230. Conquise comme l10urritllre pal'
(Grece), 110, 112. - Identifiee a Anna Mikhallo Polyk, 201 ; sur la mer, 202 et n.
Perenna (Lat.), 129; caractere lunaire - Maria-Cyglle-BlaHc, 202. - j'v/aria la
des ancilia (miss Harrisson), 149. Rusee, epouse traiLresse, 202, 206 sq. -
luxure, pecM de 1. (Graal), 180 sq., 189 II. Evo lution humairre, 201 sq. - " L'Immor
iHac Kineely (11'1.), 174 sq., deguise en telle Maria 1>, sa resurrection, 202 sq.
femme, son expedition (v. Gavida), 175, M. reclamee par les princes Ctrangers,
224. Mikilal/o deguisc en Maria, _204.
j.lac Samh/ain (Ir!.), 174. M. fail boire un breuvage lI1agique a
madlzu (Ind .), et amrla, 280. l'y[ ikha'i/o et Ie petri fie, 206 sq.
Mag Tnred (Irl.), Les deux hatailles de M. T., Marina, hero'ine des bylines l'llsses, 194.
165. - La secollde et Ie Cycle de "]'am Mars, dieu-demon, 135, 140, 144, 225.
broisie, 163-173, 191, 224. - Traits alill1en 10 M., Minerve ct Anna, 130 sq., 135,
laires de ce recit, 173. 224. - Cf. Tlirym, Freya et Thor (Scand.),
Mahabharata, epopce hindOllc, '1; ancienllete, 135, 175, 216 ; cf. Epimetillle et Pandorc,
5,36 et n. - Le barattelllenl de I'amria Balor et Mac Kineely deguise (Irl.), 175 ;
(Amrtamanthanam) dans Ie M., 5-10, cf. Ie chilteJain de la Coine, Flgetine et
:17-39 ; edition de Lassen, 4 ; composition ie Diable, 186; cf. les tsars, Maria et
et incoherences , 8 sq. ; ce (!lIe deviennent Mikhallo Polyk (R.), 205. - 2 0 M . et
]cs themes de " la conquHe des- olltils 1>, Mincrve-Nerio, 143 sq. - 30 M. sur Ie
17 sq.; role de Vishnu, 37; simplicite coflret de Preneste, 144 sq. - 4 0 M. ct
elll j'(~cit, 38; K amoralite I> elll recit, 42. Malllurius, 146 sq., 152.
Mah6.dcva, surnom de eiva, 44. j\larleau, v. jv/joelnil'.
iVlaia assimilee a _'lana Perenna, 130 )1. Mdlari{:vall, voleur de feu hindou, 92.
Maitre des Eaux (apam paUl, donne l'oce_an Mau/'ol, hel'be magique (Arm.). - M. et
aux dieux pour Ie barattement de l' amria Amereltll, origine iranienne, non maz
(Ind.), 5 sq., 18, 38, 78, 225. decnne, 211 n., 212. - R61e de cette herbe
maladies mortell es, repandues lors de l'ou dans la - fete armenienne (dans la Cuve
verture du pilllOs par Pandore, 98 sq.
Havgir), 213, 229, 240. - Cf. les h erbes
Mamers, nom sabin de Mars, 1'16.
jetees dam la Cuve de I'ocean (Ind.)
Mamuri-cnda (v. iVlarena), 194.
pour y preparer I'amrla, 2H.
Mamurius Velurius, 94, 142, 146 sq. j\16y6., l' ilIusion fascinante )} de VishnU
M. et iVlars, 146, 152. Fabrique les (Ind.). - Dans Ie Mhbh. : simple deguise
ancilia, 146, 223 . - Expulse a coups de ment femlllil1, 38. - Valeur pseudo-philo
baguettes, 147, 156 sq., 223; ancienne sophique du mot, 38; dans Ie Ram.:
forme probable de cel episode, 156, 240, M. = puissance ma gique, 41 ; sUPPlimtle
date anlJuelJe du rite correspondant, dans line autre varialltc, 43. - Dans Ie
240 n. ; caractere pl6btlien de ce rite, 241. Bh. P., synthese des deux conceptions, 48.
M. ct Loki, PrometMe, Goibniu, 94, 151, medecin des dieux, v. -Dhanvalllari (Ind.)
163. M. et N icodeme, 142, 147, 241. et Diancechl OrL) .
Mandara, mont (Ind.), scrt de baton pour
baratter I'ocean, 5 sq., 9, 17, 40; les *medhu, nom I. E. de I' hydromel. V. re l116i,
rlieux ne peuvent Ie deplacer, 5 sq., 17, et madhu, p.i au.
79; cst remis en place par les dieux, 8, M.ckonc, festin promelheen de M., 88, 94,
Lombe en cours de route (Bh. P .), 46. 102. - Legendes et rites , 102. - Le {estill
lI1arena-IVlarzana, deesse des Slaves occi de. :11. et Ie festin d'CEdipe, 102, II. - - Le
dentaux. - Cf. Muriena, Mamurienda, Titan de M., 102, 105. Cf. Ilia au {estin
194 sq ., 243; d . Zivena -- " Zywana, de Vladimir, 198.
194 sq ., Icgencle de iVlal'zana, 195. MeJite, 137 sq.
Maria (R.), M. et 1I1arena ... , 194. - Nourri lv.Ienelas, la flile de Prolee et l'ambrosia ,
t t1 re p ersonn ifiee, cf. .1nlla Perenna, 87, 119.
! , 'DEX 309
i'I1enoilios, frere de PromelMe, 100, 121. MinoiaW'e, 113 sq., 260.

Mer (v. mer de lait, Vourukas/w). - Con Minokhired, j'amb"oisie dans Ie iVI., 63.
qnHe de la mer: Ind, 6, 17; Scan d., ~ Milra, jl1i1ilra, dieu I. I. - Explication
12 sq., 17; Iran., 69, 77 sq.; I.-E., 17, socio!ogique (MeiJIel), II J; son sort aux
24. - Brassage (barattement) de la mer: divers moments de la lilterature reJi giense
Ind., 6 sq., 18; Scan d., 13, 18; I.-E., iranienne, X sq. - M. e:n Annenie, 211.
17 sq., 24. - Bell/us, roi marin, 138. Mjce/nir, marleau de Thor (Scand.); sa
lV1aria, nee de la mer, on princesse trans v erta : garantie cl'hegemonie et de duree,
marine (R.), 202 et n. - La Mer d'argent 21,23. A dO. prendre dans la Thrymskvidha
ct Ie dieu forgeron (LiL), 209. la place de l'ambl'oisie, 23,88,94. - Vole
Nfercllre (Mercuris) assiste 11 la reprise du par '1'hrym , repris pal' Thor deguise en
do/ium sur la eista de Prencste, 145. femme, 21 sq.
Mfru, mont sur leqllel habitenl les dieux MOise, Ie Pechenr a la table des Saints
hindous, 5, 9, 134.. (Graal), 182 sq.; son ch>1timent !( sis
metamorphoses duel it m., 59. Tistrya et mique , 183; analogies slaves, 184.
Apaosha (Ir.), 70, 78 sq.; Herac/es el monts, v. Areziira, Alias, Mandata, j"vUru,
l'&AtO~ jEPWV, 78; Numa et PicHs, Sacre, Sipyle, Soro/cbynski. Naissanee
154 sq.; I(erridwell et Gwion-Ta/iessin, des montagnes (11'.), 75.
177. - Traces germaniqu es (Thor et Ie moralisation OU Cycle de I'ambl'oisie en
Erellf nOir, Ie Serpent... ) et hindoll es certains points du domaine I. E.,229.
(les dienx et la Tortne), 59, 78 sq. m . du Cycle de I'amrta (Bll. P.), 45 sq.;
M. LIe Loki ell pOisson, 14. du Cycle de PromelMe (Hesiode, Eschy le)
p.i (); revolution de sens en ' Grece, 9-5 sq. ; du Cycle du Grcwl, 181. iVIof.llisme
:<:79 sq. de Zoroastre, XII.
JIiach, dieu 11ledecin, fils de Diancechl Mordaw (Gall.), 177.
(Ir!.) , 169. Mordrain (Graal). M. et Ie diable femme;
iI1idhgardh, serpent mythique (Scand.) peche detail alimentaire, 185 sq.
var Thor, 1S. 18, 53 sq. - Analogies mort (v. ambroisie, famine, imrnortalite,
ehrHienues, 53, 79. - La peche de M. mortel). - Les D va et la penr de la mort
dans Ie Gylfagilllling, 55 sq. (ved.), 33 ; (Mhbh.), 5. - Ormazd veut
;';l ikha'ilo Polyk, 197, 199 sq. - Etymologie, affranchir Ia creation de la mort). 67.
200 n. - Sa mission et son expMition Prome.tMe affranchit les hommes du
alimentaire, 200 sq. ; son duel marin pour sotlci de la mort. (Esehyle), 99. - Les
la conqnete de Maria-Cygne-Blanc, 203, Romains de Numa menaces de mort,
n. 2, 223; rapporte et eponse Maria, 146 sq. - Dagde avale Ie eontenu du
201 sq. - Degllise en Maria, t.ue les gran d chaudron SOLlS peine de mort, 167.
pretendan ts, 204 sq. (ef. Thryms kvidha), - La 1Vlort (SmieTc' , Smr/) dans les fetes
224; cf. Vishnu deguise, 205 sq. - prinLa'lieres des Slaves occiclentaux, 194,
Boit Ie vin vert de Maria et est pHrifie, 243. - Importance des nctions de mort
206 sq., 223; fin recente de son histoire, et de non-mort dans la classification des
207 n. - Les bylines de J'v1. P. eL les fetes Hres, XV sq. - taboll dl! nom de Ia
prin lanieres russes, 24~1 sq. mort, XV sq.
j\.1ikollla Selianinovilch, heros paysan russe, Les mort.s et les fetes printanieres,
275 sq. 265 sq.
Militia, femme d' ]s'kren, heros bulgare, 206. mortel, nom de I'homme sur une partie dn
domaine inclc-europeen, par opposition
MineI've. 1\11., Mars e/ Anna, 130 sq., 240.
Duel de M.-Nerio et de Nlars, 143 sq. au terrestre, X V sq. - e~'Yj'o{, XO!'(l
(v. Nerio) . ..,..- M. (Menerva) sur ia eista 3vf\.oi nom commun aux TItans et aux
de Preneste, 144. - Nom latin d'nne hommes (Hesiode), 101 n ., 105.
cteesse ganloise, 161 ; d'une d ec-5s grceqn e Mllrdd d, v . A.mere/tit, :m ge de !:l Morl , 64.
(Athena), 112 n . j\.111Ti?rza, v. J1cuen a.
IJ',DI-:X:
my th e, definition, I, n. Vseslavievileh, 201 sq., 275. - Mikou[('J.

mytholo gic. - M . ct philosop hi c des reli Selianinovilch, 275 sq. - V. Prometlll!e,
gions, VII sq. - M. indo-europ eenn e; Bron, M ikflai"lo P o/yk, Anna P erenna,
qu 'elle a dC! exister et qU'ell e n 'est pas Marena, - hero s n ourrisseu rs et pol/a/elLs
in accessib le, IV; metho de: determination (Amer. N .), 272 sq.
clecyc\cs, V sq., et nondedieux,Vl sq.; Numa, roi sabin de Rome, dans Ie Cycle d~
documents, VIII sq. - L a M. indo I'a n d le, 146 sq.; son duel avec Picus
eu ro pcenne n'a rien de pl;mitif, 288. Faunus, 146, 151, 154 sq ., 223; ave c
M. et ch ri st.ianisme (Scand., Celt., Slave), Jupi/ er, XIV, 14 6, 151, 154 sq.
X II sq . - V. ch ristianisl1le, human i N um ici us, fleuve. - N. et Anna Pereltna,
sa ti on, them es. 129, 136 sq., 139 sq.
Nd khi/ , eon/re-ams ha.spand (11'.), 68. Nymphes, les N. de I'Eridan et Herae/es,
Nantosvella, paredre de S UCe//llS, 188 sq, I 119.
229. I Obscurile, 1' 0. m allvaise (Arm.). Cf. Iran .,
Nara, homme ", 143. Di eu compagn on dl 210.
Vish nu-Narayana dans son ex pedition Ocean (v. tVler). - Illd. : les Sura lui"demaJl
chez Ics clemons, deguise en femme, 7, 9, dent de perm elt re Ie barattement, 5, 17.
22 ; cf. Loki et Th or, 22, 114 et 11. ; cf . les - Le Vase de 1'0cean (Kala,odadlti ),
deux epllebes de Thcs ee, 11411. Compagn on 5, 17. - L'O. reservoi l' des eau x, 38.
de Vislll w-Narayan a dans la bataille, 8., V . (mer de) L aiL
3S . Grece; O. pere d'Ambrosia, 90 sq.;
Naraya n a, nom cle ViSlrlHl, 5, 6 , 8 , 9, 37, compli ce de PromethCe, 107; donne la
38. , v. Na rayan!. grande Cou pe i\ H eracies , 119.
Na rti yanl, nom de Lakshml. Cf. sabi n . Nerio, Ocean ide Pleione, 90 ; Ambrosia, 90 sq., 121..
l\' eriene, celt. N aria, "J'Homme-Femme , Oe Tria/, cli eu mectecin, fils de Dicmcechl
190 ll. (Ir!.), 169.
Naria, clecsse celtiqlle )Suisse) , 190 sq. Odhill, dieu scan din ave, joue un role efface
Nas/asia, femm e dll heros russe Iva n dans Ie Cycle de la biere des Ases , 51;
Godinovitch, 206. assiste au festin d'.!Egir, 13; Y accu eillc
n atllrisme - ses imprud ences clans les Loki, 14, in tervi ent dans la querelle
interpretations de legende" III. - Cri Loki-Bragi, 14 ; invite Ie ge.ant Hrungnir
tiqu e d'interprHations naturist es, 62, 72, au festin des A ses, 57.
158, 195 sq., 199. - D ans queUe m esure Ogme, clieu irIan dais, 166, 172.
certaines in t erpretation s naturistes doiven t Oimelc, v. Imbu/ e.
etre main t.enues, 225. omophagie, les Titans et Z agreus, 11 5 ; Ie
nee/ar, 64, 86, 87 sq. - V. ambrosia.
festin de Tan/a/ c, .115 n.
nemesis, 81.
orge, y. biere; usage 1. E. de 1'0., 282;
Neree , duel avec IieracUs .. donne la Coupe
Dion,ljsos et \ ' 0. , 11 5, 282 sq . ; \'0 . d ans la
it H eraeles , 119, 223. - Du el it metamor lutte des Deva et des A. sura (ved.), 283 .
p hoses, 119. - Emprunt latin ; N uma - V. Bromie.
PiCllS, 155. Ormazd, Ormizd. - V. Altura- M azda .
Nerio, dccsse sabin e, 11 3 n ., 143, 146, orp hism e, 1'0. et. la delivran ce de Pro me/flee
r ep rcsente '{ la fois Alinerve et Venus,
par H eraeies, 102. Dpmeter chez Ie Cabirc
143, - etymologi e, 143, 190 11. (ct.
Prometilee, 103. - L'orphisme et Ie Cy(']e
Narayanl, Naria); son duel avec Mars,
de l'ambroisie, 11 J sq. - EITet de Is.
144. doctrin e o. sur Ies legendes, 230.
Nessus, 116.
Oschophories, 113, 260.
Nicodbn e flagelle; cf. i\Icunuriu~, 142, 147,
Ouranos, 108. - Cf. Varuna, V II.
223, 241. pairika, per i ( Jr.), 74 et D.
Nike, Athena N ., l1i. Pa llanlides, 108.
Njordh, dieu scandinave, 14. Pallas, tue et ecorch e par A/hena, ' 11 2 ;
nounissenrs, dieux et h eros ll. - Vo lkh veut faire yiolen ce il. Athena, 112.
INDEX 311
Pallas Alhenaia, ctymologie :. 7tlXnIXX~, s'expJique la personnificatioo Il'equenle

cf. la fausse fiancee, 113 n. de I' Ambroisie, 230.
Pdndava, personnages du iVlahftbharata, 45. Pervan, vOlvodc bulgare, adversaire liu heroll
Pandore, expedition de la fausse femme chez lskren, 206.
Ie demon voleur, 88, 95 sq., 224, 229. - Petrus, un des Saints (Graal), 182.
Dans les "Travanx et les jours " 96 sq. : Petronilla, v. Anna Perenna.
confection ele P., 96; P. chez Epimelhee, p/wrmakon d'immortaJite dans la gllerre ~,
97, 99 ; son costume de nouvelle mariee Geallts, 89, 110, 112, 229.
sur certains vases, 99 ; l'histoire de P. et Pharmakos, pcrsonnage rituel des Thllr
la Thrymskvidha, 99 sq., 175. - Dans la gelies, voleur lapide, 113, 223, 257. PI!. eL
Theogonie " P. incarne la femme, Tanta/e, Prom~lhee ... , 113.
100 sq. - P. et Demeler, 104; P. divinite phia/ai, d' Apollon volees, 113, 257.
tellurique, 99, 104. - P. et Alhena, 112 sq., philtre ele bonheur (Arm.), prepare avec les
139; et Eiresione, 261; cf. Minerue herbes Baurol et Maurol, 215.
chez 111ars, 145; cf. Vicak armenien, PiCllS, 146. Ancien adversaire de Nama
215 sq., 217, 218 ; cf. Mac Kinee/y deguise dans Ie duel d'asluce, 151, 223. - Origine
(Irl.) , 175; ct. Ie Diable-femme chez grecque du rccit d ' Ovide, 155. - PiCUi
Mordrain (Graal), 185; cf. Mikhallo porte l' anelle comme son arme propre
Polylc deguise, 205. - Caractere drama (Eneide), 155.
tique de I'episode de Pandore, fete sup Pierre (Saini), pere de Pelronilla; son festill,
posee, 255 sq., 287. 142.
pankarpia et ambrosia, 262, 282. pierres brfliantes (SI~ ), 207, 208.
Par ijula , arbre celeste, ne de l'Ocean, pithos, "f60<;, d'immortalite, 86. - Vol.
baratte (Vishllu-purana), 50. du p. et vol du feu dans les Trauaux ei
Parjanya et amrla (vM.), 3. ies Jours, 92 sq., 97. - p. et immortalite,
Parlhenos, surnom d' Athena, 112, 113 n. 93,98 sq., 107, 229. - I.e p. ouvert, 97.
Partholon, emigration de P. (Irl.), 161. - Contenu du p., maladies mortelles,
Paskar, fete scandinave clirctiellne du prin I'Attente , ,97 sq,. 107, 124. - Origins
temps. 237. du p., vole pour Prom~thee par les Satyrei,
Palrick (Saint), 159, 163. 9S. - Le p. n 'appara1t plus dans III
Pecheurs (Graal), 181 sq., 223; massacres, Theogonie, 100. - Cf. la cuve IIavgir
supplice sismique, 184, 223 sq., 225, 230. (Arm.), 215 sq., 260.
V. Moise, Canaan, Simeon. plantes d' immortalitc. PI. jelces dans I'Occan
Peilh{l, orne Pandore, 96. avant Ie barattement (Hind.), 5; Soma
Pelops et Tanlale, 115 n. (Hind.) el Gaokerena (Ir.), 65 sq. ; Amcreldl
perennitc (objets de), Y. ambroisie, amrta, et les planles (11'.), u3 sq.; Baurol ei
ambrosia, Anna Perenna, anelle, armes Maurol, /oshdarl (Arm.), 212; Eiresione,
merveiUeuses de Goibniu, Graa/, IIaurol 259 sq. - PI. ele jouvence (GilgameslI),
1I1aurol. 117 sq. - Les pl. dans les fHes printa
Perine, Pernelle, PerronnelleetAnna Perenna, llicres chinoises, 267.
Pelronilla, 141. Plebeiens, les P. affames, 130 sq.; d. la
periodes, les p. rnythiques iralliellnes, 68, 72.
famine des Ases, 134, 166 ,et des Tuatha
Perkunas, dieu baltique, 209.
De Danann, 134.
Persee, 158, 196.
pOison. Le p. Btl/aller/a, ne d ' nn b:uatlemellt
))ersonnifications: S6ma, 35 ; Vdc, 35; excess if de I'Ocean (Ind.), 7, 37, 43, 76 ;
Ameretat, 62 sq. ; Ambrosia, 90 sq., 124 ; etude dans les divers textes, 49. - Le p .
Ocean, 90 sq., 107 ; Anna Perenna, 126, dans la mer Vourukasha (Ir.), 76, SO. -
133; Ziuena, 111arcna, Smierc, Smrt, Interpretation, 285.
193 sq. - Comment on assiste, du XVIII Poliers, Athena P., 113 11.
au XIX siecle, it la persollllification de pommes des Hcsperides, 89. Cycle des p.
Maria-C1I9ne Blanc, 200-203 . - Comment et cycle de I' ambroisie, 116 sq., 126.
312 INDEX
Valeur religieuse et origine rituelle de la Lune (eclipses), 8, 20. - Ne parait

la legende, 116, 118. Le cycle des p. et pas dans Ie Ramayana, 42. - Reparait
i'cxpedition de Gilgamesh, 117 sq. sans changem ent dans Ie Bhilgavata
pol/ateh, 272 sq. - Ses divers es forme, Puriln a, 46. - R. et Svarbhtlnu (ved.),
(Amer. N.), 273-275'. - P . et fes tin 20. - R. et Loki, 19, 57. - R . et Ahriman,
am broi~ien, 276 sq. .76.
Pl'ajapati, dieu v edique, 32 sq.
Rdma, heros hindou, 39.
Preneste, cista de P.; 144 sq., 157.
Ramayana, epopee hindoue. - Age du R.,
printemps, fete printaniere d e l'ambroisie,
36 ct n ., 41. Le Cycle de l'amrta dans
v. fete. - Printemps et S6ma, v. S6ma. Ie R.: l re v ersion, 5, 39 sq.; 2- version,
- P. et Adonies; 265. - P . et fHes C11i 42 sq. - Caractere sommaire de ces ver
noises, 266 sq. . Sions, 40, 42, 43. - Rille de Vishnu , 39.
Prom etMe et Ie pithos, 86, 88, 92 sq ., 98 ; - Amoralit e du recit, 42.
P. voleur de feu, 92 ; P. et Hephaistos., 92, regles monastiques, ramenees d'un e chapelle
94; et Matari(:van, 92 ; P. tru que Ie festin sous-marine par Ie plongeur de sainte
de Mekonc, 88, 94, 102, 223 . - Les deu x BrifJite, 176 sq., 230.
versions hesiodiqu es, opinion de lVI. Mazon, rites. R. et le.gend es, 287. - V. fete, mythe,
!l5 sq.; formation de la legende, 107; tMme.
P. epoux de Pandore. Roskwa, un des serviteurs de Thor (Scand.),
Developpemen ts philoso phi qu es p ost e 54.
rieurs, VII, 101, 104; valeur humain e de Ruadan, , Ie Fom(jre chez les Tuat/Ja D e
la legend e, 290; chatiment personnel Danann (Ir!.), son hi stoir e, 170 sq.
de P ., 102, 106, 223; delivran ce de P . Sabazios , Dion ysos S. et la biere, 282.
(orphisme), 102, 106; philanthropi e de P. , Sabin s, les S. 11 Ro me, 157 . L egend es S.,
104 sq. ; P. et les Tit ans, 105 ; P. Cab ire, v. aneilc, Ner io, Numa .
103 , 105 ; P. et Oeean (Eschyle), 107 ; Sacre (mont), 11 Home, XIV, 129 sq., 13-1.
caractere dramatique de l'episode h b io sagesse, breu vage de s. pr epare par Kerridwen
dique de P. (Girard), fete supposee, 255 ,q. (Gal!.), 177. .
P. et Loki, 57, 76, 106 , 151, 290 ; Saints, v. Brigit, P etronilla. - Les Saints
P. et AhrimcUl, 76, 106, 290 ; P. et Mamu dans la legende du Graa/, 181 sq., 223,
f ius, 9 4, 151 ; P. et Ilia de Mourom, 198. 225, 230. - Saints armeniens, ct. Yazata~
P )'otee, duels a met amorphoses de P., 78, iraniens, 210. - Saints et Dieux (Koutch.),
1.19. -- L a fiUe de P. et I'amhrosia, 87, 221.
119. - Ct. Ie rec it du duel N uma-Picus , Saint-Andeo\, fete printaniere a St-A. et
Faunus (Ovide). 155. fete de I'ambroisie, 246 sq.
Prove, dieu des Slaves d'Altenbourg, 198 . Saint-Esprit, son r 6le 10rs du festin dn
P uranas, 36 , 50. - V. Bhaga va t a Puran a . Graal, 180, 183 .
P UflLSha, Ie supreme P . , V ishnu (IlId.), Saliens. Les deux colleges de S., 148.
39, 45. Di vinites salienn es , 148. - Rit es aJimen
P ygmalion , I'cclail1e Anna-l'erClllW au roi taires des S., 127 , 146 sq., 148, 156. -
marin Battus, 137, 138. Sacrifice 11 tous les di eux , 148 ; festin s. ,
l]aren6, ' lumiere' souveraine ", ses vertus 148, 229, 238. - Le Carmen salicu'c:
(Ir.), 72 sq. ; Ie q. dans la mel' Vourukasha , sa valeur alimentaire (Corssen-Cirilli),
72. 148 sq.
Quirinus , surnom de !VIars, 14.8. Sam/win, fete irlanclaise (1" novembre), 23G.
Radigast, divinite obotl'ite; 198. Satyres, drame satyrique sur Ie vol du pithos
Rahu, Asura (Ind.), dans Ie Mahabharata : d'immortalite, 98. Drame satyriquc sur
. se joint aux dieux pour boire l'cunrta, 7, Ie duel H eracIes-Neree, 120 .
16,19 ; dcnonce pa r Ie Soleil et par la Scaldes scandinaves, 53, 57, 60.
;~ une, 7, 19; decapite pal' Vishnll, 7, 19, semitiques (legendes) , v. ambl'oisie, Gil
76; fait t rembler la terre en tombant, gam es!!.
7, 20; man ge pcriodiquement Ie Solei! et sequences th cmatiq ues, definition, I, I' .
l. 'D EX
serpe nt . L es s. ,1'
a lent Ie poiso,] qui sort DO. '- - FHe elu S. et fel c de I'.ambroisie,
de I'ocean baraltc (Ham.), 18, 49. - Lcs s. 249 sq.
2 3~. .
sont crees pal' Ahriman (11'.), G9, 73 . - Soma, dieu . - Le roi S. (Ved.) ; assure
Le s. qui crache son venin sur Loki la vietoire des D<'tm stir Ics ASllra, 33, 80.
enchaine (Scand.), 14. - Le s. de la - Enleve parle Gandharva Vi,vdvasu,
Montagne (R.), 196. - V. lliidl1gard/!, rachcte par Ie mal'iage de Vae (Ved.), 35.
Vdsuki, ven eneuses (bHes et plantes). - Nan lors du barattement de l'Ocean.
sexe, changement de s : Ambrosie, 91 sq.. avec l' wnrla (.Mhbh.), 6.
283; Bromie, 283. So/'olchinski, monts CR.), 204 sq.
Sharever, amshaspand (Ir.), 68. Source de sante (Ir!.), 169, 170, 17:>, 245.
Sit, femme de Thor (Scalld.), 13. Spendarmal, alllsilaspand (11'.), 68. - En
Sigllrdh, heros scan din ave, 196. Anncllie, SOilS Ie nom de Spandaramei,
Sigyn, femm e de Loki (Scand.), 14, 170. 211 n.
Simeon, pecheul' (Graal), son chil.timent Styx, Sel'mellt par Ie S. et ambrosia, 86 sq.
sismique, 184.
Succllus, dieu gaulois ; i'olla de S., 188,
Simos et ambrosia, 87.
191, 223, 246 . - Cr. Dagde, lSD, 229.
Sipylos, Ie mOll l. S. el Tan/ale, 91.
Sa peau de loup, 189.
Sirozah, livre irallien. 65.
Sismiques, !)l1<,nomcnes s. et volcaniques. Sur(i'.l/,ana, b eau a \'oir " nom du disque
- L eur place dans Ie Cycle de l'ambroisie, de Vishnu, 8.
225. - Dans Ie Cycle indo- eu ropeen, 20, su pplice , formes diverses Lll! sup-plice du
25 sq., 91, 223. - -- Rdhll, 7, 20. - Loki, demon voleur d'ambroisie, 223. V.
14 ,. 20. - Les Devs et Ahriman, 69, 75. - Alu'iman, Atlas, Loki, j\1amurius, I\1o'ise,
Prometlicc, 106. - Les Ger nts grecs, 112. Nieodeme, Pharmakos, Promethee, Rdhu,
- A Olse, Simeon, Canaan GraaJ) . 1 83 sq. Ruadan , Tanlale, Voleu ses d'eau (Arm.).
---;: Mikhallo Potljk, 206 sq. - . Les Voleuses Sura, les dieux hindous dans l'epopee,
pHrifiees (Arm.), 213. 5 sq., etc ... , V. amrla, festin, humanisa
Siva, deesse polabe, 198.
tion.
Surd, Surddevt, c1eessc de; liqueurs spiri
Skadhi, dieu scandillave, 14.
tneuses (Ind.), nalt avec l'amria de l'Ocel!l!l.
Skaldskaparmal, livre scan din ave, 57 sq.
baratte, 6. '
Smierc' (pol. ), Smrl (teh.), la" Mort)) (v. ce
SuraMi, vache celeste (Ind.), nalt avec
mo t), 1i~H , 2 /i3 . I'amrta de l'Occan baratH, G.
Snorri, Eciua cle S., 5CI, 57.
Svarbhdnu, lc mangeur de Soleil " demon
Solei!. - I.e S. 0.\ la Lune d6noncent Rdhu vedique, 20.
(Ind.), 8 , 20, 110; manges pal' Rdhu Tailmul'alh, heros iranien, 74.
f.eclipses), 8, 20. - Le S. ct la Lunc dans Taliessin, dieu gallois, 178.
la Giganlomachie d'ApoJlodore, 110, 112. Tanial e, 57, 88; ses vols. 91; ses chati
- AIzrmcn ei: Ormizd creent Ie S. (Emik), ments, 91, 223. - T. et Atlas, 91 ; T. et
81.- Vladimir-S., Clarte du S., Joie PrometMe, 103; T . et Pelops; cf. Atlas
du S., et c.(R.), 196 et n. - Les filles du S., et Zagreus, 115.
Saul/!s Dukle/e ( Lit.), 209. Taura (Tarie). la SoH " eonlre-ameshCl
S olovel Ie Brigan d (R), 196 sq. spenia oppose It Haurvaldl, 63.
S6ma (Ind. ). S. et ((mria (Ved.), 3, 4 n. 1, Taureau, creation du T. et de I'Homme
20, 31, 36, 65, 88. - Occasion de la luite (Ir.), 68 sq. ; Ie T.-poisson (Ir.), 78. ,
entre Diva et Asura (Ved.), 32. - Nourri Terre, G, mere des Geants. - La T. et 10
ture et principe d e vie des D~va. 32; pharmakon d'immortalite, 110. La T. mere
valeur mystique du S., 33, 230. Instru de GorgrJ, 111.
ment de la victoil'e des D ~ va sur les Asura, terrestre, Ie t. " 'designation de I' homme
32, 84; cf. l' ambrosia dans la Titano sur une partie du domaine indo-europeen
machi e, 109. '- S. et haoma (Ir.), 65, 250. (v. mortel). XV sq.
- Fete dt! S., 89 , 249 sq. - S. et biere. Thalysies et Thargclies, 258.
20
814 l :-'D E X
ThargeJies, 89, 113, 1 J.~. - Les Th. el. la

aux Ases, 12,17 ; ell lhe ,) Hlflllir In Cuve
i~te de l'am broisie, 256 sq.

marine (v. Hymiskvirlha) , 12 sq, 18. Sell
!hargelos, 6~P'Yl1AO<;, et lIwlys iOIl, 258;

voyages ~1 l'Orient, 1:1 , 53. Arrive a la
evolution de sens, 261 sq. ; til., pankarpia

fin du festin d'JEgir, 14, 20. Dcgu ise en
C!t ambrosia, 262, 282.

Freya, va reconquerir SOil nl arteau v ole
themes legendaires, d,flnilioll, T, 11. -

par Thrym (v. Thrymskvill ha), 21 sq.,
Modes d'cvollltion (classification som

134, 224 . - Sa gloutonncrie, 22, 5 :~ . -
maire), 288. - Les tho sont ind ependants

SOli du el avec HrunY'1ir, 57 sq.
d es personnages, VI sq., 4. - Naissance

Thrum, geant scandinave, voleur clu mal'teau
d e nouveaux tho par explication Ctymo:
de Thor, 21 sq. (v. Thrymskviclha).
logique, 3 (amrla), .011 . (Ast/ra, Sura,
Thrym lur, poeme islandais, 59 .
.Apsaras), 182 (Graal). - D ed oublement
Thrymskvidha, poeme eddique, 21 sq. La
de tho anciens: Ie maitre des Eaux, la
Th. et Ie Cycle de la biere ties Ases, 23,
Tortue (Mhbh.), 18, 38, 40, 46, 50; les

58; dat e, 51. - Analogies: ct. I' expedi
deux maya (BII. P.), 48; le~ objets nes

tion de Vishnu degui sc en Lakshml, 22,
de l'occan baratte, 50. - Disparition de

114 n . ; de Pandore, 100; des ephebes de
tho anciflls : expedition chez Ie Maitre

Tfll!see de guises en femme, 114 n. ; d' Anna
des Eau:-.: (Ind.), 40; Ie pit/lOS de Pandore,

Perenno tleguisee en Min erue, 135; de
100,107. - Th. sortant du Cycle, passant

Mac Kineely deguise en femme, 175; de
:.) d'autres objets tie percnnit c, 21, 23, 31,

MikhaHo dcguise en lViaria, 204 sq.;
51,58,88 sq., 153, 168 ... - D-eformatlons

d. Ie V icak armenien, 216.
d n sens des themes: excgctique (Ved.),

TllUrses (Scand.) et Fom 6re (Irl.), 160.
I X, 31 ; mystique (S6ma), 33; philoso

Tibre, fete d' Anna Perenna pres dn T., 127,
phique, 41 (Maud), 62, 64, 7'l (Ameretdl),

136,140,238. Nicodeme ,jete dans Ie T., 142.
93 (Ie feu), 100 (Pandore) .: morale, 42,
Tis/rya, dieu iranien , conquiert la mer,
45 (Bh. P.), 62 sq . (Iran .) , 85 (Grece). -

69, 77 ; analogies arm(;niennes, 214 n.;
Introducti on de themes Hrangers dan s

metamorphoses, 69, 78; du el avec Apaosha
Ie Cycle: Hymiskvidha (Scaud.), 53 sq ;

70, 77-80, 223; implore Ahura-Mazda,
Cycle de MikhaYlo (R.), 207 n. - Themes

70, 79; pandJeles hindous eL germa
substitucs par analogic: vol de la lyre

niques, 77.
de Dagde (Irl.), 172 ; ambroisic eL cau

Titans, T. et hOlllmes, 104, 106; T. et
vivifiante (R.), 203. - Melange de themes

Cahires, 105; dieux T. et dieux Cronides,
ambroisiens eL de lIu\mes non ambroi

105,108 sq., 223, 225 ; freres de Promethee,
siens : v ol. du pi/hos ct vol du frll, 92 sq. ;

105. - Le T. de Mekone, 102, 105. Le
vol des POlllllles tIes Jlesperides eL vo l tIc

supplice des T., 106, 11 5. T., Zayreus et
l'ambroisie (?), 118 sq. ; histoire de Gauido

Athena (Orph.), 115; T. et Alias, 121.
d " themes perscell s " (Tr1.), 174. Titanomachies, 89, 108, 224. - T. et festin
V. Cycle, moralisation, personnificatioll .

de Mekolle, 106. - T. hesiouique, 109.
Themis, assimilce ~'1 AlI.na Pereruw , 129.

toasts, - les trois t. uc la libation scandl
nave: cf. les trois pressces s6miques, les
. Iheodaisiai, 115, 254.
trois" tournees graaliques, 252 sq.
Thesee et les Pal/anlides , 108. Th . ct Je

Tochomlada (Irl.), v. Emigrations.
.i1'linotaure, 113, 260. - Iuslituc divers

Tord af Hafsgaartl, chant danois, 59.
rites des Thargclies, 113 sq., 2GO. TorLue,Hoi des TorLues (Karma, Kurma
Costume deux epheb es ell femmes, cf.
raja), gen ie bindou ; au fond de la mer,
T hor ct Loki, 114. Th. ct Ie festin vegetal

il sert de support lors du barattement de
communiel, 114, 124 sq., 229, 260 .

l'ocean, G, 18. - Orlgine de ce theme, 18,
Thetis rend Achille immortel, 86 , 93.

38, 78; evolution, 50 . - Dans Ie Mbbh.,
Thjal{i, serviteur de Thor, 54.

Ie R. des T. es t un personnage indepen
Thor, dieu scandinave, VI ; fils d ' Odhin, 22.

dant, :18; dans la Ram. et Ie Bh. P., ce
S'annexe Ie Cycle de la bi!~re des .Ases,

ll 'e,t plus qll'Un avatar de Vishnu, 40,
11., 23. E:-.:ige qn'gl:r prepare la biere

46 ; cf. 189 .
I ~ DEI 815
Tory, lie dll brigand Balot (Irl.), 174 sq. aux Sura lli :U1X Asura (Rilm.), 41;
TrapezfJ, pr1!tresse d' Athena Po/ias, 113 n. appartient allX Asura (Bll. P.), 46.
tremblements de terre, v. (pbenorn~nes) Vd6uki, serpent de Vishnu. Arrache le mont
sismiqnes. Mandara, 6, 17; sert de cilhle dans Ie
Tl'itogeneia, slIrnom d' Alhena, 113 n. barattement de l'ocean, 6, 49; crache du
Tl'iton, 120. poison pendant Ie barattement, 49.
tsars, tsal'evitchs dans I'histoire de Niik!laL/o Vedas. Les V et la mythologie, VlII.
Potyk (R.), 204-206. Le t. palen uCiversail'e La mythologie yed. u'a riell de prirnitit,
d'lvan Godinovitch, 206. 289. - V. et Brilhmanas, 31.
Tualha D~ Danann, XII I, 159, ancieus YegetaJes (Iegendes et fetes) . V. Biere,
dieux irIan dais de la vie et de la lumiere, Orge, Plantes. - Pandore et Demeter,
161; interpretation evhi!meriste. 161; legendes ambroisienn es et leg. cereales,
cf. les fils de D6n (Gall.), 161, 171, 174. 104. - Dionysos et les boissons cereales,
- Biere des T. D. D ., 151, 162, sq. ' 115. - Le festin v. cornrnuniel de Thesee
(v. Goibniu). Parents des Fomol'l!, 165, et de ses cornpagnons, 114. - Les .pro
225. - Leur victoire it Mag Tured, messes v. de Bress (Irl.) , 17 3 ; Ie lac des
163-173, 191. - Leur famine (Y. ce mot) ; herbes i'dandais, loch IUibe, 245. - Filte
cf. Ases et Plebeiens, 166. ambroisienne et fetes v., 242, 264, 270. -
Tuonetar, deesse du pays des morts (Finn.), Thargelies et fetes Y., 256 sq. - Devia
226, n. 2. - V. Biere. tion expiatoire d es fetes v., 257 et n.
Tvashlr, forgel'on vedique, forge la coupe - A.mbl'osia et pankal'pia Y., 262. - Fetes
de la boisson des dieux, 209. printanjeres et v. chinoises, 267 sq. -
Typhon, 108. Pourqlloi I'ambroisie devaiL etre llne bois
Tyr, dieu scandinaye, heritie.r dll " DYfl! son it base YegMaJe, 280.
indo-europeen, 15, 225. - Role encore venellenses (bctes et plantes), IncJe: 49,
important dans I'Hymiskvidha et la 76, 82; Iran., 69, 76, 82.
Lokasenna, 51 : i1 conseiIle it Thor cl'aller V~nus. 1 0 = Aphrodite dans la Giganto
prendre la Cuv e d'Hyinir, 12; accom machie, 112 n. - 2 0 Deesse latine, dans
pagne Thor chez Hymir, 12 sq.; essaie I'aventnre de Mru's-l11inel've-Anna, 131.
vainement de prendre la Cuve sur ses - 3 0 Deesse sabine Nerio, 143.
('paules, 79; intervient dans la querelJe Vicak, sort > (Arm.). Mannequin habille
(t
de Loki, 14. - II a dil jouer autrefois U ll en fiancee, 215 sq., 224, 229, 238. -
. r61e bien plu s important dans Ie Cycle Cf. Pandore, Anna Pel'el1na, Vishnu et
de ]a biere des Ases, 15, cf. 225. Thor de guises, 216 sq. - Le jeu des sorti,
Ucchairravas, cheval divin (Ind.), nalt de 215. - La chanson de la confection du
I'ocean baratte, avec l'amrLa, 6, 41. Vicak, 217. - Cf. la Femme de Jade
Ulysse et 'Calypso, 87. - U. refuse ram koutchi!enne, 221.
broisie, 227. Virvdmitra, 139.
Utanapishtim, heros babylonien dll deluge, Vidhal', dieu scandinave, 52.
117 sq. Vierge, la Sainle V ierge dans les legendei
Vdc, la Parole " deesse vedi que livree it armeniennes, 210.

Vi9vdvasa comme ran~on de S6ma, 35, vin, arnbroisie et biere, 90, 124, 281.
74, 83, 140, 224. - Reprise par les dieux, Vishnu, ' dieu hindon, VI. - Dans la Iitte
assure la defaite des Asura, 35. rature vediqlle, IX. - Son r61e toujours
Va/ho.ll, sejoll r des Ases (Scalld.), 58. accrn dans la Iitterature epique, 37. -
voriant es de themes, definition, I n. Prend la place d'Indra dans les U,gendes
V. et doublets dans la mythologie grecque, de I'amrla, 14, 15, 34.
84 sq. Dans Ie Mhbh., 5-9: V. cleva puissant,
Varuna, diell hindoll, 41. - V. et Ouranos, mais dfva comrne les aut l'es , 37. - Con
VII. seille aliX deva de baratter l'Ocean, 5, 16;
l'drun1, deesse hindoue, nee de 1'oeean fait arracher le mont l\Ilandara par son
baratte, avec ]'amrla; n'applirtieJJt ni lierpent Vdsuki, 6, 17; dirige la manreune
816 L D EX
du ba ratlement, 6 ; rend la vigueu r atix Volkh VseslauierJilcn, heros I'U3Se, 201 sq.;
diem.: fat igues, 6, 37, 79; deguise en 275.
Lakshml, reprend l'amrla a ux demons, Vo rrukasha, mer mythique ( 11'.). - Con
7, 22, 38, 135 (cf. Mikhallo Polyk, 205 sq., 1ient Ie Gaokerelw, 64, 65, 72. - Duels
224) ; decapite Raha, 7, 20, 76 ; massacre marins: Tislrya-Apaoslw, 69sC[.; Alar-A;!.
les demons et assure la victoire aux dieux, 72. - Interpretations des n aturistes, 65.
8, 34 ; re<;oit en depOt l' amrla, 8. - Conquete de la mer V., 69 sq., 77 sq.,
Dans Ie Ram., 39 sq. : Surnoms, dedou 21 4 n. - Contiellt la bonn e lumiere
blements, intervcntions, 39 sq. - Vishnu ,::osmique ", matiere' de la creation, 72.
et lndra, 40. - V. et sa maya, 41. Wainamoinen, heros du Kalevala (FiltH.),
V. Tortue, 40. - V. insiste au pres de ?26 n. 2, 285.
9iva pour qu'il absorbe Ie poison, 49. Wolan, nom d' Odhin chez les Alemans, 244.
N 'apparait pas dans la seconde version ya(na, Ie sacrifice avestique, 252.
de l'episod0, 43. yang, principe masculin de la nature chez
Dans Ie Bh. P., 43 sq.' V. est Ie seLl I Ie. Chinois, 265 sq.
grand dicLI, 43, 45. V alllc rlu monde ", Yazala, lzed, sortes d'Anges iraniens, 69.
44 ; He fait qu 'un avec Braluna et 9iva, 77, 79 ; cf. les Anges armeniens, 210.
,f,t. - Sermons de V. allX Sura, 15. yin, principe femini n de la nature chez les
V. Tor llle, ,16 . - V. et Caruda, 46. Chinois.
V. deguise sons sa mdyCl, 46-48 ; d. episode Zagreus et Dionysos; Z. mange par les
al'm/mien , 216 : d . Ia Tiuymskvidha, Ti tans, 115 .
.1 6, 216. Zairika, Zaric, " la Paim ", contre-Amesha
Vishnu-pu r i'w3, Je Cycle de I'amrla dans Speilla oppose a Amereldl, 63, 68.
Ie V. P ., 49 sq. Zeus, dieu lumineux, 225. - No urrisson
vivifiante (e all), et amllroisie (R.) , 202 n .. d' Ambrosia, 90 sq.; nourri (['ambrosia
203. par les Pleiades, 90. - Chatic TantaLe,
Vladimir-Solei!. - Au ccn tre des paladins 91. - Cache Ie hIe et refuse Ie feu aux
mythiqlles de Kiev, XIIT, 196. - Le hommes, 93, 96 ; la loi de Zeus dans les
testin de V., 200 , 229. - V. envoie " Travaux " d' Hesiode, 95 sq. - Fait
l'v1ikhai/o-Polyk en experlition alimeu fabriquer Palldore , 96; I'envoie chez
t aire, 200. - V. prH it livrer Matia Epimellll!e, 97 . - Ch:1tie Promethee, 97,
Cygne- Blanc aux tsars etrangers, 204. 106. - Conclue alliance, par l'ambrosia,
Vohu-Mdno, Ballman, amesha-spenla (11'.), avec les Hecalonchires dans La guerre des
(;4 , 68, 69. Titans (Hesiode), 109. - Dans la Gigan
vol - de I'ambroisie) 25, etc... ; de J'a17lrla, tomachie, 110 sq.: coupe Ie pharmakon
7, etc... ; du soma,. 34 ; de l' ambrosia, 91 ; d'immortalite, appel.1e HeraciCs, 110; fait
du feu, 92, 96; du pi/hos d'immortalite, naitre Alhena, 111 sq. - Z. et lxion, 112;
97 sq . ; des coupes d' Apollon, 113, 217 ; Z. et Porphyrion, 112. - Z. envoie Athena
de Zagreus, 115 ; des pommes des Hespe repren dre aux Titans Ie coeur de Zagreus.
rides, 116 sq.; dn marteau de Thor 115.
(Scan(;.), 21, etc... ; rJ'Anna Perenaa, 139; Ziva, la viYante " deesse slave occiden
de la lyre de Dagde (Ir1.), 172 ; de la Glas tale, 198.
Gaivlen (11'1.). 175 ; de Maria-Cygne Z iuena, Dziewanna (DIu gosz), deesse tcheque
Blanc (R.) , 208 ; de l'Eau (Arm.), 213 sq. et polonaise, 198, 243. - Etymologie.
volel1ses . Les Y. d'eau (Arm.), leu r rMe, H18 n. - Cf. A nna Perenna, 194 sq., 243.
213, 221 ; m en aces de petrification, 213, Zywie, dieu polon ais de la vie ?, 198 .
221, 223.
TABLE DES MATIERES
INTRODUCTION . . . . . . . . . . . . . . ..... I-XIX

I. Mythologie indo-europcenne ....................... . I
II. Methode ............................ . . . .......... . V
III. Documents ....... . . . ................ . ........ . .. . VIII
IV. L' Ambroisie ....... . .............................. . XV
V. Plan ............................................. . XVII
PREMIERE PARTIE. - DETERMINATION DU CYCLE LEGENDAIRE DE
L' AMBROISIE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1-26
Chapitre premier. - Le Cycle de I' amrta . ................ . S
Chap. II. - Le Cycle de la Biere des Ases ............. 11
Chap. III. - Le Cycle de I' Ambroisie ................... . 16
DEUXIEME PARTIE. - LE CYCLE DE L'AiVIBROISIE DANS LES DIVERSES
MYTHOLOGIES INDO-EUROPEENNES . . . . . . . . . . . . . . . . 29-231
Chapitre premier. - Lc Cycle de I' Ambroisie chez les Hindous. 31-50
I. Traces du Cycle a l'epoque vcclique: Deva, Asnra
et S6ma ................................... . 31
II. Le Cycle clans la litterature epique ............. . 36
Chap. II. - Le Cycle de I' Amaroisie chez Ics Cermains ... . 51-60
I. L'Hymiskviclha ............................... . 52
II. La Lokasenha ............................... . 56
II I. La Thrymskviclba ............................. . 58
Chap. III. - Le Cycle de I' Ambroisie chez les Iraniens ... . 61-83
I. Ameretat et Hanrvatilt clans I' Avesta ........... . 62
II. La prehistoire d'Ameretat ..................... . 64
III. Le Cycle cle l'Ambroisie clans la littcrature iranienne
posterieure. Le recit cle la creation ........... . 66
IV. Dne autre version cln Cycle cl'apres Eznik ....... . 81
V. Conclusions ................................... . 81
Schema clu Cycle inclo-iranien ...................... . 82
Chap. IV. - Le Cycle de I'Ambroisie chez les Crecs ........ . 84-125
I. Legendes concernant l'ambroisie et conservant
quelque chose clu Cycle inclo-europecn ......... . 90
II. Le Cycle clu 7tUlo<; et clu fell. Legendes inclo

europeennes et legendes egeennes ............. . 92
A. Le texte cles Trauaux : Ie vol du 7t16o<;
Panclore ............................ . 95
B. Le texte cle la Theogopie: Ie festin cles clieux,
Ie vol clu feu, Pro mCl hee enchaine ..... . 100
318 TABLE DES :MATIKRES
III. Traces d'autres versions du Cycle ............... . 107
Conclusion sur les legencles grecques clerivees du Cycle
de I' Ambroisie .............................. . 1240
Chap. V. - Le Cycle de l' Ambroisie chez les Lalins . ...... . 126-157
I. Le Cycle romain d' Anna Perenna .............. . 127
11. Le Cycle lavinien d'Anna-Soror ................ . 136
III. La legende de sainte PHronille ................. . 141
IV. Mars et Nerio-NIinerve. - La cista de Prcneste .. . 143
V. Le Jestin des SaIiens et Ie festin c1Ambrobie.

L'anclle .................................... . 146
Chap. VI. - Le Cycle de /' Ambroisie chez les Celtes ....... . 158-191
I. Le Cycle de I' Ambroisie chez les Irlandais: la biere
de Goibniu et la balaille de Mag Tured ...... . 160
II. Le Cycle de I' Ambroisie chez les Gallois: Ie Saint
Graal ..................................... . 177
Ill. Le Cycle de J'Ambroisie chez les Gaulois: Sucellus,
Nan tosvelta, Ie Loup et Ie Petit Chaperon Rouge. 187
Conclusion sllr les legendes celtiques d'origine ambroi

sienne ........ '.' ........................... . 190
Chap. VII. - Le Cycle de l' Ambroisie chez les Slaves ..... . 192-209
I. Le Cycle de I'Ambroisie el les Slaves occidentaux :
Les cleesses Ziva-Zivena et Marena ........... . 192
II. Le Cycle de J'Ambroisie chez les Rnsses : les bylines
de Mikhailo Potyk .......................... . 195
Le Cycle chez les Baltes ? ........................ . 209
Chap. VIII. - Le Cycle de i' Ambroisie chez les Armeniens .. 210-218
r. Mylhologie arrnenienne ........................ . 210
II. Legendes emprunl~es au monde iranien ......... . 212
III. La fete armcnienne ........................... . 213
Chap. IX. - Le Cycle de l' Ambrois ie chez les Koutcheens . . . 219-222
Chap. X. - Conclusions il1do-europeennes . ............... . 223-231
TnolslEME PARTlE. - LA FI~TE DE L'A;.IBTIOISIE . . . . . . . . . . . . .. 233-290
La jele de I' Ambroisie . ............................ . . .. 235-264
Chez les Latins et chez les Armeniens .............. . 237
Chez les Slaves ................................... . 242
Chez les Germains ..................... . ...... . . . . . 244
Chez les Celtes ................................... . 245
Chez les I-lin clOllS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 249
Chez les Grecs .................................... . 254
Essai d'interpretation des riles ei des legendes de l' Ambroisie. 265-286
I. La fete de l' Ambroisie et les rites prill taniers .... . 267
II. Le festin rl'amhroisie et Ie potlatch ............. . 272
III. L'Ambroisie cL Ia Biere ............... ... ..... . 279
Conclusions generales . .................................. . 287-29fl
TABLEAUX DE CO"CORDANCE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 291-296
INDEX . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 297-316
ERRATA
Page 13, Iigne 8 du bas, lire Frigg au lieu de T riyg.

P.37 sq., les ~16kas d e l' AlllrLamanthanam sont Illlmerotes ici d ' ''pres I' cditil)/t
de Lassen, citee p. 4.
P. 6~, 1. 23, lire Parses au lieu de Perses.
P. 64, l. 1 elu bas, lire amrla au liell de arm/a.
P. 67, I. 15, lire du au lieu de de.
P. 71, l. 4, lire du au liell de de.
P. 73, 1. 11, lire en au lieu de ne.
P. 77, l. 3, lire 50 au lieu de 5.
P. 77, 1. 13, lire Devs au lien de Deva.
P. 87, 1. 10, lire eoou()~v au lieu de OOu()~v.
P. 93, 1. 3 du bas, et. p. 96, 1. 16, lire ~[or; au lien de ~l~r;.
P. 104, 1. 14, lire in.lerjerences au lieu de intrc/hcllces.
P. 105, 1. 11, lire (J7tOZeO"tOv au lieu de u7t01'.6.
P. 108, 1. 14, lire folklor e all ii.eu de floklore.
P. 109, l. 12, lire succ incle au lien de succinle.
P. 110, I. 14, lire Al'160ILEV"1 au lien de AicrlJoILvi'rl) ,
P. 115, 1. 10 du bas, lire 111 , 37 sq. au licit de VI 11, 37, 5.
P. 119, l. 6, lire 1~ au li ell de ~,
P. 120, l. 6 dll bas, lire appelle an Iiell de appel/cll/.
P . 153, 1. 14 elu bas, lire Arch. Cell., l. 111 , all lieu de I. 11.
P. 172, 1. 13, lire lraduile all lieu de I['((elai/.
P. 185, 1. 3, lire du au lieu de de.
P. 188, 1. 14 du bas, lire Dollin an lieu de Dolill.
P. 204, 1. 14 du bas, lire I10US all lieu de VallS.
P. 22'}, l. 3 du bas, meLtre une virgule apres: llom{)r~.
P. 231, 1. 11, lire n!clamee aL\ lieu de reclamc.
P. 258, I. 15, lire IX , 534 all lien de II, 534.
P. 262, 1. 11, lire (~'I6i.lE'IOV all lien de '(E"0[LSVOV,
P. 262, 1. 11, lire 111, 80, all lien de IV, 8.
P. 262, 1. 3 du bas, lire aIJ''f (6<>:AY;C; au lieu de o'IL'f( e :l)"I)~,
P. 282, l. 15, lire mise an liell de mis .
ADDITIONS
P. 93 sq. L' union du vol dll ieu el des legelldes ambroisiennes dans Ie Cycle
de Pl'omethee. NOllS 1l0llS permeltons de renvoyer a ce propos
a notre travail Sllr Ie Crime des Lemniennes. On constatcra la,
clans Ie dtuel de Lemnos, l'union etroite de rites vegetaux,
comparables en plus d'un point II ceux de la fete indo-europeenne
de I' Ambroisic, et. de rites d'extinction et de (( reconq,wete du
feu, qUi rappellent la legende du feu cache par Zeus et derobe
pour les hommes par Promethee. PlllS generalement, on y vena
combien est fn\quente, dans les rituels saisonniers, a cote des
rites proprement vegeLaux (procession, execution du demon
vegetal, deguisements, festins ... ), la presence de rites ignes.
II n'est pas impossible que I'intervention du genie forgeron,
dans Ie Cycle indo-europeen, lors de la preparation de I' Ambroisie,
recouvre une ancienne donnee rituelle de ce genre. Mais, nulle
part, sauf dans la version prom ctheenne, on ne voit intervenir,
II cote dn vol du vase d'immortalite ('!ti6o, contenan t
l'absenee cle mort), Ull vol de ieu. L'analog'ie de Lemnos (et
cliverses autres) nous confirme dans I'idee que c'est lit lin element
egeen, nni all Cycl e indo-europeen it la faveur de l'aspect
alimenlail'e du feu.
P. 116 sq. La cueillelle des Pammes des Hesperides . Nous aUl'ions dO rappcler
que les monuments egeens (bagues de Mycene et de Vaphio ... )
prouvent que certaines ceremonies prchelleniques compor
taient I'arrachement d'un arbnste sacre, de rameaux charges '
de fruit s, et(' ... (v. en dernier lieu : Glotz, La Civilisation
Egeenne, 192:3, pp. 257 sq.). Le rituel arcadien des Pommes,
in !1llence Oll lion par les Semites, n'6tait donc pas isole. II .,en
est que plus significatif que l'episode du heros (H(mtclcs) ct
de la Cuve marine, qui est parmi les plus anciennement figures
sur les monuments grecs (". ci-dessus, p. 119, n. 1), ll'apparaisse
pas, II notre connaissance, sur les monuments du monde tgeen.
Tout se passe done bi-en comme si c'Hait lit un element indo
europeen, introduit par les Grees indo-europeens dans tin ritllel
anterieur.
P . 129. Anna Perenna el I' Allantide nourrice de Jupiler D. 010llS nous
sommes privcs ici d' un e Cllrieuse remarque : sur la foi de Meltzer,
HOUS declarons qu'i! n'y a jamais ell d' Al/anUde inscrite parmi
les nourrices de Zeus. Mais si, il y en a une, et une senle. Qu'on
se reportc it la page 90 de notre travail, et I' on vena que c'est
Ambros ia, fille d' Alias et de I'Oceanide Pleione, nonrrice de
Zens. Les vel'S d'Ovide :
Tnuenie8 qui Ie nymphen Allaniida dicanl
Teque JOlli primos, Anna, dedisse cibos,
r~viellllelll dOllC, en toute precision, a identifier Anna Puenna

et Ambrosia. Ce n'est pas mal, de la part des mythograpbes
anciens. Cela prouve en tous cas que les legendes des deux deesses,
et sans doute les riluels de leurs deux fetes (pour Ambrosiu,
v. pp. 91-92) preseutaient, au Ie, siecle avant J.-C., des analogies
encore frappan les.
P. 190. L~ Pelil Chaperon Rouge el Za Fele ambl'oisienne. On tl'ouvel'a
dalls Ie livre tou t recent de M. Saintyves sm les Conies de Perrault
line explication de l'aventure el des attributs du Pelil Chaperon
Rouge it partir de rites prinlaniers. Loin de conlredire l'expli
cation de M. Sainlyves, il nous semble que Ill. notre la confirme
et Ill. precise ell la reliant it la fete printanil!re de I' Ambroisie.
Nous regrettons cl'avoir laisse dans l'ombre Ill. gaZeUe du PeW
Chaperon Rouge, galette qUi rappeUe de si pres Ie c ga leau
vegetal de I' Eiresi6ne des Thargelies, ainsi que les gateaux
qu' Anna PerenDa portait aux Plebeiens: toutes ces notions
sont bien ;1 leur place dans une fete printaniere. dans Ill. fete
tl'lllle boissol1 rituelle it base cereaZf, de l'Ambroisie-Bieu.
lmplimerie AleI1~onnaise, 11, Rue des Marcheries, Alen~on.

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Mi:--l TST RE DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE ET DES BEAUX-ARTS

ANNALES DU MUSE GUIMET

Le Crime des Lemniennes. Rites et Lgmdes du monde gm. Un vo i.

DE MYTHOLOGIE COMPARE INDO-EUHOPltENNE

LIB R. IRIE ORIENTALISTE PAUL GEUTHNEH

I. MYTHOLOGIE INDO-E u ROPENNE (1)

La raction contre l'ancienne rnythologie compare indo

(1) Note s ur quelques points de vocabulaire.

iranien ou l'tat germanique comm1tn. L' tude des donnes

de mythologie indo-europenne. Dans son rcent travail sur

la mthode comparative au sens troit du mot, c'est--dire

On accordera sans doute facilement cette rectification

moins probable, surtout si les squences sont complexes et

du fait de leur lvation, il ont attir eux des thmes, des

Les conditions de notre travail sont en partie mauvaises.

utilitaire ne permet pas au pote des dveloppements

pas encore boulevers la hirarchie des dieux, n'en est pas

sassanide et la raction nationaliste qui la caractrise, le

on ne trouve que le rsultat de combinaisons, de conciliations

avons vu dans l'ancien Orient : part quelques contami

mation des vieilles lgendes religieuses indignes en contes

tmoignages latins et germaniques, les tmoignages de l'Inde

Parmi les termes dont se servent les langues indo-euro

la bire scandinave n'apparat nulle part lie l'immor

Or ce cycle de l'Ambroisie existe. Il est net dans l' hule,

mms partout il a conserv, avec sa valeur alimentaire ))

mesurons d'ailleurs l'etJort qu'il reste accomplir por

Dtermination du Cycle lgendaire

Le Cycle de l'Arnrta (1)

Les Vdas connaissent l'amrta. Mais ils connaissent surtout

(1) Dans:ceichapitre, comme dans le suivant, les claircissements de my

quel qu'il soit : la forme, aussi bien que la destination de

Le premier texte pique - le plus substantiel aussi, et

d'abord; puis le surnom de Kirtin, diademate ornatus ),

1. Dlibration des dieux sur la nourriture d'immortalit. -

servir de bton de baratte; Vishnu le fait arracher par son

C'est alors seulement que le dieu Dhanvantari (le mdecin

B. VOL DE L'AlVIRTA. LA FAUSSE DESSE (LA FAUSSE FIANCE)

Les Dnava, frustrs de leurs esprances, commencent

C. LE DMON AU FESTIN DES DIEux. SON SUPPLICE

Pendant que les dieux boivent l'amrta dsir, le Dnava

la tte de Rhu fait au Soleil et la Lune: il les dvore encore

D. MASSACRE DES DMONS

Dans une longue description, grandiose, pleine de mou

s'emparent de l'am1'ta ds son apparition. De mme nous ne

qui en facilite l'tude et rendra tout l'heure plus videntes

Le Cycle de la Bire des Ases

On ne s'est jamais servi de ce terme, ni d'aucun analogue,

1. Dlibration des dieux sur leur nourriture. - Un jour,

(1) La Lokasenna porte encore d'autres noms: Lokaglepsa, ou les

des victimes : on trouve que c'est chez ./Egir, le dieu de la

en mange deux lui seul. Hymir, fch de cette gloutonnetie

B. LE DMON A LA TABLE DES DIEUX. SON CHATIMENT.

Mais Loki - cet tre complexe, mi-dieu mi-gant, tantt

(1) Sur cet pisode, et gnralement sur la composition del' Hymiskvidha,

tour bienfaisant et malfaisant ~ Loki a t exclu du festin

ont pris la place de dieux plus anciens. D'ailleurs la prsence

Nous allons prsenter, cueillis au fur et mesure de leur

1. Dlibration des dieux au sujet de leur nourriture.