Rik Van Looy

Henri Van Looy quitte l'école de Grobbendonk à l'âge de treize ans. Dès lors le vélo prend pour lui une importance vitale : c'est en porteur de journaux qu'il commence la vie active^[3]. Le vélo est son instrument de travail et assez naturellement, il se trouve à utiliser l'entrainement que lui procure ses tournées à vélo en abordant la compétition. Une autre caractéristique de son emploi de porteur de journaux tient au fait qu'il gérait lui-même les clients. Cet apprentissage informel du maniement de l'argent peut expliquer que son titre d'« empereur », s'adossait en fin de carrière à la gestion d'un patrimoine de « riche propriétaire »^[4]. À 15 ans, ses débuts en compétition s'effectuent alors qu'il n'est pas licencié. En 1948, il enregistre une victoire. En 1949, ce sont 17 victoires comme non licencié ou débutant qu'il engrange. En 1950, il gagne 26 bouquets comme débutant puis l'année suivante 38 victoires, comme débutant et amateur.

En 1952, le nom de Van Looy commence à acquérir une dimension qui dépasse les victoires de kermesses : il est champion de Belgique dans sa catégorie amateur. Il est sélectionné pour participer aux Jeux olympiques, à Helsinki. Henri Van Looy abandonne lors de la course sur route individuelle^[5],[6]. Jacques Anquetil, autre futur champion du cyclisme, est classé douzième et gagne la médaille de bronze au classement par équipes. Au terme de cette année olympique, 29 victoires s'agrègent à son palmarès. Il renouvelle en 1953 son bail avec le maillot de champion de Belgique amateurs, puis il monte sur la troisième marche du podium du championnat du monde amateurs. Il passe professionnel à la fin de l'année. Il participe à la classique Paris-Tours avec le maillot de l'équipe française Gitane^[7]. Il termine à la septième place cette première participation.

Il a remporté 482 victoires en tout : 371 victoires professionnelles (dont 100 sur courses par étapes), 68 victoires comme amateur, et 43 victoires comme débutant. Rik était entouré de sa fameuse « Garde Rouge », pour gagner toutes les classiques d'un jour du calendrier (à l'exception de Bordeaux-Paris, elle, individuelle). En 1962, il réussit l'exploit de remporter les trois classiques flandriennes en deux semaines.

Se souvenant d'un mot de Van Looy, Georges Simenon écrit le 10 juillet 1975, dans Mes dictées ; Un banc au soleil : "Avec son savoureux accent flamand, il a répondu franchement  : - Tu comprends, j'ai fini par gagner beaucoup d'argent. Pour gagner, il faut avoir la rage au ventre. Cette rage-là, je sens que je ne l'ai plus .../...Van Looy qui, aujourd'hui, si je suis bien informé, tient modestement à Anvers un magasin de bicyclettes."

Il a été propriétaire d'un manège équestre et président du club de football de Hérentals.

• 1950
  • 2 étapes du Tour de Flandre-Orientale débutants
• 1952
  •   Champion de Belgique sur route amateurs
  • Tour de Flandre-Occidentale
  • Omloop der Vlaamse Gewesten
  • 2^e et 3^e étapes du Tour du Limbourg amateurs
  • 2^e de Bruxelles-Opwijk
• 1953
  •   Champion de Belgique sur route amateurs
  • Circuit Het Volk amateurs
  • 4^e, 5^e et 6^e étapes du Tour de Belgique amateurs
  • 1^re, 3^e et 4^e étapes du Tour du Limbourg amateurs
  • 5^e étape du Tour d'Autriche
  • Ronde van Midden-Nederland
  • Bruxelles-La Louvière
  • 3^e de Bruxelles-Zonhoven
  •   Médaillé de bronze du championnat du monde sur route amateurs

Le tableau ci-dessous présente les différents classements de Rik Van Looy sur les classiques majeures de son époque. Il est l'un des trois seuls coureurs à avoir remporté les cinq Monuments du cyclisme (Mo). Il en a gagné un total de huit dont trois Paris-Roubaix.

 

7 participations

• 1962 : abandon (11^e étape), vainqueur de la 2^eb étape (contre-la-montre par équipes)
• 1963 : 10^e, vainqueur du   classement par points, du prix de la combativité et des 2^ea, 8^e, 13^e et 21^e étapes
• 1964 : non-partant (3^e étape)
• 1965 : 31^e, vainqueur des 1^rea et 19^e étapes,   maillot jaune durant 1 jour
• 1966 : hors délais (16^e étape)
• 1967 : abandon (7^e étape), vainqueur de la 5^eb étape (contre-la-montre par équipes)
• 1969 : hors délais (16^e étape), vainqueur de la 4^e étape

7 participations

• 1955 : hors délais (8^e étape)
• 1959 : 4^e, vainqueur des 1^re, 5^e, 11^e et 14^e étapes,   maillot rose durant 1 jour
• 1960 : 11^e, vainqueur du   classement de la montagne et des 7^eb, 8^e et 11^e étapes
• 1961 : 7^e, vainqueur des 13^e, 15^e et 17^e étapes
• 1962 : abandon (14^e étape), vainqueur des 9^e et 11^e étapes
• 1963 : abandon (2^e étape)
• 1967 : abandon (6^e étape)

4 participations

• 1958 : abandon (12^e étape), vainqueur des 4^e, 5^eb, 6^e, 9^e et 10^e étapes,   maillot jaune durant 3 jours
• 1959 : 3^e, vainqueur du   classement par points et des 1^reb, 8^e, 9^e et 11^e étapes,   maillot jaune durant 1 jour
• 1964 : non-partant (6^e étape), vainqueur de la 2^e étape,   maillot jaune durant 4 jours (dont un jour à deux demi-étapes)
• 1965 : 3^e, vainqueur du   classement par points et des 1^re, 2^e, 7^e, 9^e, 12^e, 14^e, 15^e et 17^e étapes,   maillot jaune durant 3 jours

 

En 2002, Rik Van Looy fait partie des coureurs retenus dans le Hall of Fame de l'Union cycliste internationale^[8].

Depuis 2018, le Grand Prix Rik Van Looy avec une arrivée à Herentals lui est dédié.

• Marc Jeuniau, article La retraite de l'empereur, pages 17-28, Miroir du cyclisme, n^o 134-septembre 1970.
• René Jacobs, Hector Mahau, Harry Van Dem Bremt, René Pirotte, Velo Gotha, Lotto & La dernière heure-Les sports, Bruxelles, 1984, 768 pages. La notice "Rik Van Looy" : pages 556-571.

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