Mathieu d'Arras

De sa vie avant son arrivée à Prague, on ne sait pas grand chose. Originaire d'Arras, on suppose qu'il a dû se former dans le nord de la France^[2] avant de rejoindre les chantiers des cathédrales gothiques du sud du même pays, notamment ceux de Narbonne et Rodez, dont certaines caractéristiques se retrouvent dans son œuvre^[3]. La recherche récente incline à penser cependant que cet architecte a été en Alsace aux alentours de 1340 et a donc connu personnellement les chantiers novateurs de la collégiale Saint-Florent de Niederhaslach et de la cathédrale Notre-Dame de Strasbourg, et plus particulièrement de la chapelle Sainte-Catherine dont la voûte à clé pendante (aujourd'hui disparue) est l'un des premiers exemples du genre^[4]. Dans l'état actuel de nos connaissances, il est toutefois impossible de savoir s'il a participé à ces chantiers ou s'il n'en a été qu'un simple observateur.

Il a été ensuite actif à la cour du Pape à Avignon. C'est là qu'il rencontre, entre 1342 et 1344, Charles de Luxembourg, le futur empereur Charles IV, qui l'invite à venir construire une nouvelle cathédrale pour Prague, ville qui vient d'être élevée en archidiocèse.

 

La première pierre de la cathédrale métropolitaine est posée en 1344 et pendant les huit années suivantes, jusqu'à sa mort, Mathieu d'Arras a le temps d'achever huit arcades du chœur, le déambulatoire, les chapelles rayonnantes et une partie des chapelles latérales. Les travaux qu'il y entreprend, comme la couronne des chapelles rayonnantes et le contrebutement du chevet, présentent des ressemblances avec la collégiale Saint-Florent de Niederhaslach^[4]. La clé pendante de la voûte orientale de la sacristie est en outre une réminiscence de celles qui, jusqu'en 1546, ornaient la chapelle Sainte-Catherine dans la cathédrale alsacienne. Si l'on pense aux larges fenêtres dont il a pourvu les murs, aux colonnettes des piles fasciculées qui s'étirent du sol jusqu'aux voûtes, et enfin à l'art avec lequel il fond des éléments jusqu'alors distincts (les pinacles des contreforts pénètrent dans les larmiers), force est de constater que Matthieu d'Arras a été un protagoniste de premier plan dans l'évolution progressive et l'expansion du gothique au XIV^e siècle.

C'est dans le Hradčany qu'il établit ses ateliers, non loin de son chantier majeur.

Après sa mort en 1352, il est inhumé dans le déambulatoire de la cathédrale^[2], et c'est le jeune Peter Parler qui, en 1356, reprendra ses atelier et chantier en modifiant parfois radicalement ce dernier.

• Cathédrale Saint-Guy de Prague,
• pont Charles,
• plan de la Nouvelle-Ville de Prague (Nové Město en tchèque),
• église de Notre-Dame de Týn ;
• Karlštejn lui est également attribué.

• Pierre Héliot, Václav Mencl, « Mathieu d'Arras et les sources méridionales et nordiques de son œuvre à la cathédrale de Prague », dans Cahiers de Fanjeaux, n^o 9, 1974, p. 103-125.
• Dany Sandron, « Matthieu d'Arras », dans Dictionnaire d'histoire de l'art du Moyen Âge occidental, éditions Robert Laffont, Paris, 2009, (ISBN 978-2-221-10325-8), p. 609.
• Yves Gallet, « Matthieu d'Arras et l'Alsace. Les relations architecturales entre les cathédrales de Strasbourg et Prague avant Peter Parler », Bulletin de la cathédrale de Strasbourg, vol. XXX^e, 2012, p. 19-40.
• Yves Gallet, « Autoportrait et représentation de soi au Moyen Âge : le cas de Matthieu d’Arras à la cathédrale de Prague », Le Moyen Âge, 2016, p. 41-65.

Liste d'architectes du Moyen Âge.

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