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Lumières
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Qu'est-ce que les Lumières ? (Was ist Aufklärung ?) Emmanuel Kant en 1784 répond dans un opuscule célèbre à cette question, posée ironiquement dans une revue berlinoise par un pasteur conservateur hostile au mariage laïc. Le sarcasme du pasteur devient alors une grande question philosophique : Kant avance pour les Lumières une devise, Sapere aude, ose savoir.
Au fil du XVIIIe siècle, la métaphore des Lumières en est venue en effet à définir tout un mouvement culturel et philosophique qui a rassemblé les intellectuels en Europe et particulièrement en France, au point qu'il a donné au siècle son nom de siècle des Lumières. Héritiers de l'humanisme, auquel ils ont cherché à donner une dimension universelle et politique, les penseurs des Lumières ont marqué le domaine du savoir (science et philosophie) et de l’art (la littérature en particulier) par leurs questions et leurs critiques fondées sur la « raison éclairée » de l’être humain et sur l’idée de liberté.
Par leur engagement contre les oppressions religieuses, morales et politiques, les membres de ce mouvement, qui se voyaient comme une élite avancée œuvrant pour le progrès, combattant l’irrationnel, l’arbitraire, l’obscurantisme et la superstition auxquels ils étaient confrontés, ont procédé à l'inventaire encyclopédique et au progrès de tous les savoirs, ouvert la réflexion éthique sur l'engagement politique concret, fondé une nouvelle discipline de la philosophie, l’esthétique. L’influence de leurs écrits a été déterminante dans les grands événements de la fin du XVIIIe siècle que sont la Déclaration d'indépendance des États-Unis et la Révolution française... voir l'article Lumières
Julien Jean Offray de La Mettrie, né à Saint-Malo le 12 décembre 1709 et décédé le 11 novembre 1751 à Potsdam, était un médecin (spécialisé dans les maladies sexuellement transmissibles) et philosophe matérialiste français.
Il défendit un matérialisme radical.
Il fit ses humanités au collège de Coutances. Destiné par son père à embrasser la carrière ecclésiastique, il suivit les cours de logique de l'Abbé Cordier, un ardent janséniste, au collège de Plessis, mais choisit l'année d'après d'arrêter la théologie pour devenir médecin. En 1728 il obtint le bonnet doctoral à la faculté de Rennes. En 1733, il se rend à Leyde, en Hollande, pour assister aux cours d'Herman Boerhaave, et en 1742, il retourne à Paris, où il obtient le poste de médecin des gardes françaises. Il commence par publier des ouvrages sur des sujets médicaux. Pendant une attaque de fièvre, il remarque sur lui l'action de circulation accélérée sur la pensée, ce qui le mène à la conclusion que les phénomènes physiques devaient être représentés comme les effets de changements organiques dans le cerveau et le système nerveux.
Le Pèlerinage à l'île de Cythère est un tableau d'Antoine Watteau, réalisé en 1717, et présenté par le peintre comme œuvre de réception à l'Académie royale de peinture. Il est reçu à l'Académie, qui crée spécialement pour lui le genre de la fête galante. Le tableau est aujourd'hui exposé au musée du Louvre.
Ce tableau illustre bien les contradictions de la France des Lumières, partagée entre l'insouciance des fêtes galantes, et l'inquiétude et la mélancolie que restitue le style de Watteau.Voici les noms des principaux penseurs des Lumières, parfois suivis (entre parenthèses) des œuvres les plus représentatives du mouvement.
- France : Montesquieu (De l'esprit des lois) • Voltaire (Lettres Philosophiques) • Denis Diderot (Pensées philosophiques) • Paul Henri Thiry d'Holbach (Système de la nature) • Nicolas de Condorcet (Esquisse d’un tableau historique des progrès de l’esprit humain) • Guillaume-Thomas Raynal (Histoire des deux Indes) • Chrétien Guillaume de Lamoignon de Malesherbes (Remontrances) • La Beaumelle • Les physiocrates tels François Quesnay, Victor Riqueti de Mirabeau, Pierre Samuel du Pont de Nemours, Guillaume-François Le Trosne, Pierre-Paul Lemercier de La Rivière de Saint-Médard ou encore Nicolas Baudeau • Les encyclopédistes (Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers), tels Étienne Bonnot de Condillac, Louis-Sébastien Mercier, Claude-Adrien Helvétius, Marmontel, Jean-François de Saint-Lambert, La Mettrie, etc.
- Angleterre : John Locke • Newton • Edward Gibbon • Anthony Collins • Henri Saint Jean de Bolingbroke • James Burnett, Lord Monboddo • Alexander Pope • Joseph Addison • Shaftesbury • Richard Steele • Ephraim Chambers • Tobias Smolett
- Écosse : David Hume • Adam Smith • James Boswell • Francis Hutcheson
- Irlande : George Berkeley • Jonathan Swift • Edmund Burke
- Allemagne et Autriche : Leibniz • Frédéric II de Prusse • Friedrich Heinrich Jacobi • Johann Gottfried von Herder • Emmanuel Kant • Gotthold Ephraim Lessing • Moses Mendelssohn • Christoph Martin Wieland • Johann Christoph Gottsched • Friedrich Gottlieb Klopstock • Friedrich Nicolai • Karl Leonhard Reinhold • Johann Georg Feder • Thomas Abbt • Christian Garve • Johann Augustus Eberhard • Johann Georg Sulzer • Christoph Meiners • Adolph von Knigge • Friedrich von Schiller
- Confédération suisse :
- Suisse romande : Jean-Jacques Rousseau • Jean-Jacques Burlamaqui • Emer de Vattel • Nicolas de Béguelin
- Suisse alémanique : Johann Georg Sulzer • Beat Louis de Muralt • Johann Georg Zimmermann • Leonhard Euler • Jean Bernoulli
- Duché de Lorraine : Stanislas Leszczyński • Jean-François de Saint-Lambert • François-Antoine Devaux
- Pologne : Hugo Kołłątaj • Jean Potocki • Ignacy Krasicki
- États-Unis : Benjamin Franklin • Thomas Jefferson • Thomas Paine • Louis Simond, Pierre-Eugène Ducimetière
- Italie : Cesare Beccaria • Ferdinando Galiani • Giambattista Vico • Pietro Verri • Alessandro Verri • Antonio Genovesi
- Espagne : Leandro Fernández de Moratín • Gaspar Melchor de Jovellanos
- Portugal : Manuel de Azevedo Fortes (pt) • Luís António Verney (pt) • António Nunes Ribeiro Sanches • Felix de Avelar Brotero • José Anastácio da Cunha • José Custódio de Faria
- Russie : Mikhaïl Lomonossov • Nikolaï Novikov • Alexandre Radichtchev
- Amérique latine : Joaquin Fernandez de Lizardi • José da Silva Lisboa
Jean Meslier (1664-1729), est le curé d'Étrépigny de 1689 à sa mort en 1729.
Indigné, il dénonce en chaire de vérité les mauvais traitements que fait subir le seigneur de Touilly aux paysans de sa paroisse. Sévèrement tancé par l'évêque de Reims, il ne fera plus parler de lui de son vivant mais sa vengeance posthume aura des répercussions considérables.
À partir des Essais de Montaigne et de la Démonstration de l'existence de Dieu de Fénelon, il rédige ses propres Pensées et sentiments, volumineux mémoire manuscrit recopié en trois exemplaires qu'il lègue clandestinement à ses paroissiens. Ce testament philosophique fait de lui un précurseur des Lumières. Il y est le premier à professer un athéisme sans concession tandis qu'il développe avant la lettre un matérialisme rigoureux.
De nouvelles copies circulèrent sous le manteau et l'ensemble des intellectuels du 18e siècle les liront clandestinement et subiront l'influence de Meslier. Voltaire fait publier en 1762 des extraits de cette œuvre si corrosive qu'il en réécrit et édulcore certains passages ! D'Holbach publia, quant à lui, Le bon sens du Curé Jean Meslier suivi de son testament.
