Grande Noirceur
Pour la période historique couverte par la Grande Noirceur se référer à Gouvernement Maurice Duplessis (2)
La Grande Noirceur (du québécisme: noirceur, obscurité) est une métaphore utilisée au Québec pour décrire péjorativement le second mandat du premier ministre Maurice Duplessis qui s’échelonne sur quatre législatures de 1944 à 1959. À la manière d'un « âge sombre», l'expression lie figurativement l'héritage de Duplessis à un obscurantisme du Moyen-Âge. Son usage dans l'historiographie et dans la culture québécoise débute à partir des années 1960; après la mort de Duplessis alors de son parti l'Union nationale s'essouffle. La pertinence de l'expression est depuis été remise en doute par des historiens et sociologues.
Souvent opposée à la Révolution tranquille, l'expression « Grande Noirceur », qui continue d'être largement employée même dans le language commun, a été utilisée par les rivaux politiques de Duplessis et les critiques des politiques du gouvernement Duplessis. Elle s'en prend du même coup au libéralisme économique, à l’anti-syndicalisme et à la chasse gardée de l'Église catholique en éducation et dans les services sociaux.
Origine de l'expression
Usages ultérieurs
L'un des premiers usages de l'expression Grande Noirceur se trouve dans une caricature d'Albéric Bourgeois sur la fraude électorale, parue le dans le journal La Presse, où un homme préhistorique dit à un autre : « Qu’est-ce qu’ils attendent pour inventer le télégraphe et les élections? ». La légende du bas mentionne : « En l’an 5491 avant la grande noirceur », où les chiffres 5491 sont une inversion de 1945. Quant au télégraphe, il s’agit du symbole des mœurs politiques au Canada d’avant la Révolution tranquille[1].
L'expression est recensée pour la première fois dans les débats de l'Assemblée nationale le . Antonio Barrette, chef de l'Union nationale, l'utilise pour invectiver le gouvernement libéral de Godbout (au pouvoir de 1939 à 1944) dont il estime que la mollesse passée en matière d'autonomie provinciale constitue une « grande noirceur libérale »[2].
En référence au Québec duplessiste
Au cours des années 1950, plusieurs théoriciens québécois des sciences sociales et personnalités publiques dénoncent le «retard» du Québec francophone par rapport aux autres sociétés nord-américaines[3]. Ce «retard» est principalement attribué à la réticence du gouvernement Maurice Duplessis à mettre en place des programmes gouvernementaux digne d'un État providence.
L'élection du gouvernement Jean Lesage en 1960 entraîne la Révolution tranquille, une série de réformes renforçant le rôle de l’État québécois dans ses compétences constitutionnelles comme l'éducation et la santé. Ces changement majeurs sont interprété comme une rupture dans l'histoire du Québec; la Révolution tranquille devient le point de départ du Québec moderne. Plusieurs sociologues québécois sont inspirés par les travaux de l'École de Chicago en sur le passage des sociétés paysannes en sociétés urbaines, comme Jean-Charles Falardeau ou Fernand Dumont de la Faculté des sciences sociales de l’Université Laval[4]. Ces sociologues ont à leur tour une influences sur plusieurs intellectuels, notamment les contributeurs à la revue Cité Libre où l'usage de l'expression Grande Noirceur est popularisée[4]. À partir de là, l'usage s'est éventuellement répandu dans la littérature et le cinéma québécois.
Fondements de la Grande Noirceur
L'expression Grande Noirceur fut utilisée pour dresser un portrait sombre du Québec durant le second mandat de Maurice Duplessis en contraste avec le Québec d'après la Révolution Tranquille. Le gouvernement Duplessis est décrit comme un régime obscurantiste, autoritaire et réactionnaire, inspiré d’une idéologie clérico-nationaliste scellant l’alliance entre l’Église catholique et l’État québécois[5]. L'historien Leslie Roberts dira même dans Le Chef, une biographie politique publié en 1963, que les politiques de l’Union nationale sont « totalitaires ».
Les valeurs du duplessisme sont celles du passé, de la tradition, de la famille, de l'ordre, de l'autorité et de la hiérarchie[6] Le Québec n'est pas un État, mais une province, on ne parle pas des québécois mais des canadiens-français.
Maurice Duplessis, le Chef
Duplessis concevait la politique de façon à que tout ce qu'il entreprenait, même si cela rejoignait en lui des croyances profondes, devait lui rapporter en termes de pouvoir ou de prestige personnel[7].
Que ce soit dans l'épisode de l'adoption du drapeau de la province ou de celui de la création d'un impôt provincial sur le revenu, Lionel Groulx prétend dans ses mémoires que Duplessis a fait preuve avant tout d'un flair politique qui reposait sur l'opportunisme le plus calculé[8].
L'Église catholique et la politique sociale
Sous Duplessis, la régulation politique de nature autoritaire et disciplinaire favorise le libre marché et les institutions privées comme l’Église catholique[9].
Patronage et fraude électorale
De 1944 à 1959, Duplessis dirige la province comme s'il s'agissait d'une affaire personnelle[réf. nécessaire]. Cette longévité s’explique surtout par le caractère désuet de la carte électorale, qui accorde aux campagnes une part disproportionnée de la représentation en regard de leur population: ces comtés ruraux constituaient la base électorale de Duplessis[10]. Il faut aussi insister sur le patronage qui, dans un contexte où la prospérité économique ne rejoint pas les campagnes, aurait joué un rôle déterminant, sorte de ministère de l'expansion économique régionale avant la lettre pour les comtés qui votaient du « bon bord ». À ce propos, Jean-Charles Falardeau parle de «l'ère du député-entrepreneur-homme d'affaires-commanditaire-distributeur de largesses: l'État-Providence à l'heure des anciens clochers québécois[11].» Malgré tout ce que l'on a pu lui reprocher à ce sujet, il semble que Duplessis n'ait fait que reprendre une tradition qui existait bien avant lui.
Libéralisme économique et anti-syndicalisme
En 1966, le sociologue Jean-Charles Falardeau parle du reigne de Duplessis comme le «régime [qui] maintiendra de façon plus ostensible que jamais l'alliance avec la finance américaine et québécoise, avec les formes les plus abusives du patronat américain et québécois[11].» La politique économique du Gouvernement Duplessis consistait avant tout à concéder de grands avantages aux compagnies étrangères pour les inciter à venir s'implanter au Québec [12].
Le gouvernement Duplessis encourageait les compagnies étrangères à venir exploiter les ressources naturelles. Il prit position contre les syndicats et par diverses législations anti-ouvrières, accorde un soutien indéfectible aux grandes compagnies dans la lutte qu'elles menent contre les syndicats. L'opposition au régime de Duplessis se manifestera à travers une série de grèves importantes (Asbestos en 1949; Louiseville en 1952; Arvida et Murdochville en 1957) qui, chacune à leur manière révéleront à la population à la fois les conditions de travail de la classe ouvrière[13] et les concessions importantes dont jouissent les compagnies étrangères dans leur province. Surtout que Duplessis use de lois, telle la loi du cadenas pour contrer le syndicalisme, qu'il considère comme du communisme, et, à quelques reprises, de la police provinciale pour mater les grévistes.
Critiques de l'expression Grande Noirceur
Le sociologue Gérard Bouchard décrit en 2005 la Grande Noirceur comme un « mythe dévalorisant que les Québécois se sont eux-mêmes érigé et qu’ils se sont ensuite employés à diffuser très largement »[14]. Selon lui, « l’analyse empirique de la société québécoise inflige de nombreux démentis à la thèse de la Grande Noirceur ». Bouchard trouve également des traces abondantes de « grande noirceur » dans d'autres société que le Québec, puis plaide pour une analyse plus nuancé, située entre un « noircissement » et un « passé sans tâches »[15].
L'historien Jocelyn Létourneau considère quant à lui la Grande Noirceur comme un « mythistoire », terme qu'il définit comme étant « tout à la fois une fiction réaliste, un système d’explication et un message mobilisateur qui rencontrent une demande de sens, si ce n’est un désir de croyance, chez ses destinataires. Ce qui explique la force et assure la persistance du mythistoire tient à l’arrimage qui existe entre la structure représentative et la matière représentée »[16].
Articles connexes
Notes
- Alexandre Turgeon, Robert La Palme et les origines caricaturales de la Grande Noirceur duplessiste : conception et diffusion d’un mythistoire au Québec, des années 1940 à nos jours, Thèse de doctorat en histoire, Université Laval, (lire en ligne [PDF]), p. 92
- Alexandre Turgeon, « Critique de la Grande Noirceur : Quelques considérations sur le rapport au passé des Québécois. Texte présenté à la 18th Biennal conference of the American Council fo Quebec Studies » [PDF],
- Jacques Rouillard, « La Révolution tranquille, Rupture ou tournant ?. Un article publié dans la revue Journal of Canadian Studies/Revue d’études canadiennes, vol. 32, 4 (hiver 1998), pp. 23-51. »,
- Alexandre Turgeon, Robert La Palme et les origines caricaturales de la Grande Noirceur duplessiste : conception et diffusion d’un mythistoire au Québec, des années 1940 à nos jours, Thèse de doctorat en histoire, Université Laval, (lire en ligne [PDF]), p. 94 à 96
- Bourque, Gilles « La Grande Noirceur encore et toujours ». Mens 18, no 2 (2018) : 39–65. p.44 [1]
- Bourque, Gilles « La Grande Noirceur encore et toujours ». Mens 18, no 2 (2018) : 39–65. p.61 [2]
- Voir à ce propos l'étonnante anecdote que nous livre Alfred Charpentier dans Cinquante ans d'action ouvrières - Les mémoires d'Alfred Charpentier, Québec, Les Presses de l'Université Laval, 1971, p. 220-222 ; voir aussi à ce propos: René Chalout, Mémoires politiques, Éd. du Jour, 1969, 295 p. 21, 36.
- Voir à ce propos: Lionel Groulx, Mes mémoires, Vol. III, Montréal, Fides, 1972, p. 322-324; René Durocher et Michèle Jean, «Duplessis et la Commission Royale d'enquête sur les problèmes constitutionnels, 1953-1956», Revue d'histoire de l'Amérique française, 25, 3 (décembre 1971), p. 337-363.
- Bourque, Gilles « La Grande Noirceur encore et toujours ». Mens 18, no 2 (2018) : 39–65. p.63 [3]
- Voir à ce sujet : Paul Cliche, «Les élections provinciales dans le Québec de 1927 à 1956», Recherches sociographiques, 2, 3-4, (juillet-décembre 1961), p. 343-365.
- Jean-Charles Falardeau, op. cit., p. 138.
- Voir à ce propos: Jean et Marcel Hamelin, Les mœurs électorales dans le Québec de 1794 à nos jours, Montréal, Éditions du Jour, 1962, 125 p.
- Ainsi, les révélations de Burton Ledoux (Relations, mars 1948; Le Devoir, 12 janvier 1949) à propos de la silicose remueront l'opinion publique lors de la grève d'Asbestos qui, par la suite, deviendra le symbole de la lutte ouvrière au cours des années 1950.
- Bouchard, Gérard. « L’imaginaire de la grande noirceur et de la révolution tranquille : fictions identitaires et jeux de mémoire au Québec. » Recherches sociographiques, volume 46, numéro 3, septembre–décembre 2005, p. 411–436. [4]
- Jacques Rouillard, « Le retour aux sources selon Éric Bédard / Compte rendu du volume d’Éric Bédard, Recours aux sources : essais sur notre rapport au passé, Montréal, Éditions du Boréal, 2011, 274 p. », Mens : revue d'histoire intellectuelle et culturelle, vol. 12, no 2, , p. 160 (DOI https://doi.org/10.7202/1013876ar, lire en ligne, consulté le )
- Alexandre Turgeon, « Robert La Palme et les origines caricaturales de la Grande Noirceur duplessiste : conception et diffusion d’un mythistoire au Québec, des années 1940 à nos jours, Thèse de doctorat en histoire », Université Laval, , p. 14 (lire en ligne)
