Fred Barry

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Frédéric Barry, dit Fred, est un comédien, chanteur et directeur de théâtre québécois né à Montréal le 28 octobre 1887 et mort à Montréal le 17 août 1964.

Fils d'un modeste hôtelier de Montréal, Frédéric Barry s'est initié au théâtre dès l'enfance. Dès 1916, il devient directeur de la troupe du Théâtre Impérial à Québec.

Acteur né, Fred Barry traverse les difficiles années trente et quarante en trouvant refuge à la radio, alors en plein essor, et en prenant part à de nombreuses revues et à des spectacles d'opérette. À CKAC, il fut Georges Beauchamp dans le feuilleton radiophonique Rue Principale et, à la radio de Radio-Canada, le docteur Cyprien dans Un homme et son péché. Il sera aussi une des vedettes du cycle de Robert Choquette des Velder dans les radioromans La Pension Velder (1938-1942) et Métropole (1943-1956).

En 1929, il met sur pied, avec le comédien Albert Duquesne, la troupe Barry-Duquesne qui s'installe dès 1930 au cinéma Chanteclerc, renommé Stella, une salle de 443 places, située rue Saint-Denis (où on trouve aujourd'hui le Théâtre du rideau vert).

Même si la troupe Barry-Duquesne perdurera pendant près de 30 ans, cette tentative d'implanter un théâtre permanent à Montréal échoue. Fred Barry va devoir amorcer un tournant majeur de sa carrière, alors que deux acteurs importants de la scène théâtrale montréalaise font appel à lui pour soutenir leurs entreprises théâtrales. D'abord, Gratien Gélinas, qui l'engage pour le seconder à la mise en scène et pour jouer dans les Fridolinades (1938-1946), qui débouche sur la création de la pièce Tit-Coq en 1948 - Barry fut également de la distribution de la version cinématographique qu'en tira Gélinas en 1952. Puis, le tout jeune Pierre Dagenais qui lui réserve une place au sein de ses productions, en saluant en lui un symbole vivant du théâtre canadien. Durant quarante ans, Fred Barry a ainsi exercé son métier de comédien dans des conditions matérielles souvent peu favorables.

Crédité avec raison du titre de pionnier du jeu « à la canadienne », Fred Barry a fait l'objet d'un documentaire de Claude Jutra (ONF, 1959). Il meurt à la suite d'une longue maladie le 17 août 1964 ; son décès est souligné par la publication d'une brochure d'hommages réalisée par le journaliste Philippe Laframboise qui lui consacrera plus tard un ouvrage, Fred Barry et la petite histoire du théâtre au Québec en 1966.

• 1934 : Maria Chapdelaine : Nazaire Larouche
• 1945 : Fridolinons
• 1953 : Tit Coq : Père Desilets

Honneurs

• En 1976, la Ville de Montréal a donné son nom à une place derrière la Place des Arts et, l'année suivante, la Nouvelle Compagnie théâtrale a fait de même pour la petite salle qui jouxte le Théâtre Denise-Pelletier.

• Fiche IMBd de Fred Barry
• Raymonde Bergeon et Marcelle Ouellette, Radio-Canada 1936-1986. Voix, visages et légendes, 1986.

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