tête

(1751)^[1] De l’ancien français teste en usage jusqu’au dix-septième siècle^[2] issu du latin testa (« pot en terre cuite, cruche », « amphore » puis « crâne » »)^[3].

Le mot a sans doute été employé dans la langue populaire au départ, comme on dirait aujourd’hui « il n’en a pas lourd dans la marmite », et finit par totalement remplacer le latin caput qui a donné chef et dont le sens originel ne se retrouve plus guère que dans couvre-chef.

tête \tɛt\ féminin

1. (Anatomie) Partie supérieure du corps, qui est le siège du cerveau et des principaux organes des sens, et qui, chez l’être humain et chez la plupart des vertébrés, tient au reste du corps par le cou.
   • Presque aussitôt une tête se pencha hors de la voiture pour voir ce qui se passait, une grosse tête pâle et grasse, une touffe de cheveux sur le front : c’était Napoléon. — (Erckmann-Chatrian, Histoire d’un conscrit de 1813, J. Hetzel, 1864)
   • D’un coup de rasoir, je lui coupai la tête, et le tronc, d’où un flot de sang s’échappait, gigota quelques secondes sur le parquet. — (Octave Mirbeau, La tête coupée)
   • Avoir la tête ronde, la tête plate, la tête pointue. — Avoir la tête enfoncée dans les épaules.
2. (En particulier) Crâne.
   • Ainsi que cela se produisait chaque fois qu’il avait trop pompé le jour d’avant, il se sentait la tête un peu fiévreuse, le front chaud, les nerfs excités et la gorge sèche. — (Louis Pergaud, Joséphine est enceinte, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
   • Il s’est cassé la tête, il s’est fait un trou à la tête.
   • En tombant, il a failli se fendre la tête.
3. (Familier) Figure, visage, physionomie.
   • Une belle tête. — Une tête sympathique. — Une tête intelligente, stupide. — Il fait une drôle de tête.
   • Un grand corps d'ours, bien trop grand pour cette petite tête aux yeux bridés de poupon mal réveillé et pour la petite voix pointue qui en sortait, une voix un peu mielleuse et zozotante d'enfant de chœur vicieux. — (Henri Alleg, La Question, 1957)
   • Pourquoi fais-tu cette tête-là ? Naturellement, à ta mère tu ne veux rien dire… » — (Simone de Beauvoir, Mémoires d’une jeune fille rangée, 1958, réédition Le Livre de Poche, page 318)
4. (Par métonymie) Chevelure.
   • Au moment où il obliquait vers le seuil, un homme, en manches de chemise, à tête grise et de solide carrure, apparut et le dévisagea. — (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 370 de l’édition de 1921)
5. (Désuet) Scalp.
   • Ils sont d’abord conviés « au conseil de bienvenue et au festin de l'amitié », où ils doivent pleurer les morts, peut-être ceux qu’ils remplacent en étant eux-mêmes adoptés, puis ils participent à la « danse des têtes » (du scalp). — (Gilles Havard, L’Amérique fantôme, Flammarion Québec, 2019, page 139)
6. (Par métonymie) Personne ou institution qui organise et dirige l’action.
   • Les Allemands avaient frappé à la tête, et la tête était assommée et conquise, mais sans autre résultat que de permettre au corps d’échapper à sa direction. New York, monstre sans tête, était devenue incapable d’une soumission collective. — (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 237 de l’édition de 1921)
7. (Sens figuré) Esprit, imagination, mémoire, intelligence, jugement.
   • Se remplir la tête de sottises.
   • Se mettre des chimères en tête, dans la tête.
   • Il n’a que cela en tête.
   • Il s’est mis en tête de partir.
   • Dans l’état où il est, il n’est pas capable d’application; il a la tête encore trop faible, il n’a pas la tête assez forte.
   • C’est pourquoi, en hâte, Il se presse de renvoyer les disciples, dont la tête n’est pas très solide et qui pourraient être gagnés par le mouvement. — (Maurice Zundel, Silence, parole de vie, transcription d’une retraite donnée en 1959, éditions Anne Sigier, 1990, page 1199)
8. Fermeté de caractère.
   • Cet homme a de la tête.
9. Individu, personne.
   • Casablanca toute entière tenait alors dans l’enceinte de ses murailles. Elle comptait environ 25.000 indigènes dont un cinquième d’israélites et une colonie européenne, femmes et enfants compris, d’approximativement 500 têtes. — (Frédéric Weisgerber, Au seuil du Maroc Moderne, Institut des Hautes Études Marocaines, Rabat : Les éditions de la porte, 1947, page 15)
   • Infinie tristesse d'une volonté paresseuse qui ne ne soucie plus de création. Il est temps de changer de braquet, de chercher des têtes nouvelles, des jeunes de vrai talent, ils existent, on ne les appelle pas. — (Jacques Chancel, « Capuçon (Renaud) », dans Dictionnaire amoureux de la télévision Éditions Plon, 2011)
   • Pour lui, l’« explosion civilisatrice », alliance de modes de production et de consommation par tête élevée, était très largement responsable de la dégradation environnementale, en particulier par le biais d’un progrès technique qui avait rompu la circularité écologique. — (Jacques Véron, Environnement : « Il faut arrêter de mettre la démographie en accusation et promouvoir un développement durable », Le Monde. Mis en ligne le 16 février 2019)
10. Vie, existence.
    • Il y va de votre tête.
    • On ne se jette pas sans risquer sa tête au travers des secrets de l’État. — (Michel Zévaco, Le Capitan, 1906, Arthème Fayard, collection « Le Livre populaire » n^o 31, 1907)
11. (Élevage) Chacun des animaux d’un cheptel, d'un troupeau.
    • Un ranch pratiquant le naissage aura besoin d’un homme à temps plein pour 400-500 têtes en raison des soins à donner aux veaux à la naissance. — (Doris Sayago, Jean-François Tourrand, Marcel Bursztyn et José Augusto Drummond, L’Amazonie, un demi-siècle après la colonisation, 2010, page 213)
    • « Ô illustres personnes ! C’est Alhadji Issa, fils d’Alhadli Hamadou, qui épouse Ramla, fille d’Alhadji Boubakari. Le montant de la dot est de dix têtes de bœufs, déjà données et non à crédit. » — (Djaïli Amadou Amal, Les impatientes, éditions Emmanuelle Collas, Paris, 2020, page 71)
12. (Équitation) Unité conventionnelle servant à départager les chevaux à l’arrivée, valant environ 50 centimètres.
    • Ce cheval a gagné d’une tête.
13. (Populaire) Mesure pour la taille de personnes qui correspond à la hauteur d’une tête (sens 1).
    • Il me dépasse d’une tête !
14. (Art) Représentation, imitation d’une tête humaine par un peintre, par un sculpteur, etc.
    • Une tête antique. — Cela a l’air d’une tête du Carrache. — C’est une tête du Titien.
15. (Numismatique) Côté où est l’effigie d'une monnaie.
16. (Chasse) Bois des cerfs.
    • Le cerf a mis bas sa tête. — Une belle tête de cerf.
    • Tête portant trochures, tête en fourche, tête paumée.
17. (Par analogie) Sommet de certaines choses, et particulièrement des arbres.
    • Avec un petit caillou situé à 200 mètres dans le nord-est, connu sous le nom de Hazelwood, dont la tête se montre, soit dans le creux des lames, soit couronnée de brisants, Rockall est tout ce qui émerge d'une grande terre disparue. — (Jean-Baptiste Charcot, Dans la mer du Groenland, 1928)
    • Des arbres coupés par la tête.
    • Une montagne, un chêne, un sapin qui porte sa tête jusque dans les nues.
18. (Cuisine) Extrémité d’en haut de certaines plantes, de certains légumes.
    • Il avait aussi appris à manier la pelle, la fourche à dents plates, le plantoir, le sarcloir, à repiquer lui-même ses frêles laitues, voire à « forcir » la tête d’un artichaut en en transperçant la tige d’une chevillette. — (Maurice-Charles Renard, L’Inconnu des îles, Librairie des Champs-Élysées, 1954, chapitre VII)
19. (Parfois) Extrémité inférieure de certains légumes.
    • La tête d’un oignon, la tête d’un poireau.
20. Extrémité de diverses choses.
    • La distance qui se trouve sur le composteur entre sa tête et la tête de la coulisse inférieure , fixe la longueur de chaque ligne; et c'est ce qu'on nomme la Justification. — (Dictionnaire technologique ou Nouveau dictionnaire universel des arts et métiers, Bruxelles : Lacrosse & Cie, 1839, nouvelle édition avec planches, volume 3, page 285)
    • Mazagan, l'ancienne colonie portugaise ayant conservé l’aspect d'une ville péninsulaire, tête de la route principale conduisant de la côte à Marrakech, à population analogue à celle de Casablanca. — (Frédéric Weisgerber, Trois mois de campagne au Maroc : étude géographique de la région parcourue, Paris : Ernest Leroux, 1904, page 149)
    • La tête d’une aiguille : Le bout qui est percé pour y passer le fil.
    • La tête d’un compas : La partie ronde où les deux branches du compas sont assemblées par une charnière.
    1. (En particulier) L’extrémité ronde ou aplatie qui est opposée à la pointe.
       • La tête d’un clou, d’une vis.
       • La tête d’une épingle.
    2. (En particulier) Partie d'un outil de frappe, dans laquelle entre le manche.
       • La tête d’un marteau, d’une cognée.
       1. (Golf) Partie de la canne qui touche la balle.
21. (En particulier) (Marine) Extrémité supérieure d’un mât.
22. (Mécanique) Extrémité de la bielle articulée sur la manivelle ou sur le vilebrequin.
23. (Anatomie) Extrémité de certains os qui est ronde et soutenue par une partie plus rétrécie nommée col.
    • Comment donc, avec la crue de l’os en longueur par couches juxtaposées , l'éloignement des têtes de l’os peut-il se produire? — (Pierre Flourens, Théorie expérimentale de la formation des os, Paris, Baillière, 1847, page 27)
24. (Musique) Partie supérieure d’un instrument à cordes où sont fixées les chevilles.
    • La tête d’un violon.
25. (Astronomie) Nébulosité plus ou moins lumineuse, et généralement de figure ovoïde, qui semble former le corps d’une comète, par opposition à la traînée lumineuse qui l’accompagne ordinairement du côté opposé au soleil, et que l’on appelle la queue.
26. (Architecture) Partie antérieure d’un élément architectural.
    • Tête de nef.
    • Tête de voussoir.
27. (Architecture) Épaisseur d’un mur à son extrémité.
28. Ce qui commence quelque chose, endroit où cette chose commence.
    • La tête d’un canal, d’un bois.
29. (Militaire) Endroit de la tranchée qui est le plus avancé du côté de l’ennemi.
    • Il fut tué à la tête de la tranchée.
30. (Militaire) Partie du camp qui regarde le terrain où les troupes doivent être mises en bataille.
    • On fortifia la tête du camp.
    • On assembla les gardes à la tête du camp.
31. Ouvrage avancé qui protège un passage.
    • Ces troupes gardent la tête de pont.
    • La tête d’un défilé.
32. Commencement d’un livre, d’une liste, d’une lettre, etc.
    • L’article de tête d’un journal, d’une revue. — Il a mis une belle préface en tête de son livre.
    • Votre nom est en tête de la liste.
33. (Désuet) En-tête.
    • Faire imprimer des têtes de lettres circulaires, de factures, etc.
    • Le baron, dans son trouble, écrivit la lettre suivante sur son papier officiel, à têtes imprimées. — (Honoré de Balzac, La Cousine Bette, 1846)
34. Partie d’une armée, d’une colonne de troupes, d’un cortège, etc., qui marche la première, qui ouvre la marche.
    • La tête du cortège, c’était nous, c’est-à-dire Germinal, la jeunesse syndicaliste derrière son drapeau noir. C’est ici qu’étaient groupés les éléments les plus ardemment révolutionnaires de la jeunesse du pays. — (Christian Dupuy, Saint-Junien, un bastion anarchiste en Haute-Vienne, 1893-1923, Presses universitaires de Limoges, 2003, page 125)
35. (Par extension) L’endroit où se place le premier dans une file.
    • La tête d’une station de voitures.
36. Ce qu’il y a de meilleur.
    • Têtes de vin.
    • Tête du blé.
37. (Familier) Personne intelligente, douée dans un ou plusieurs domaines intellectuels.
    • C’est vraiment une tête ; tu devrais lui demander de l’aide.
38. (Héraldique)

    1. 

       Meuble représentant la tête d'un animal dans les armoiries. Elle est représentée de différente façon selon l’animal dont elle est extraite. Une tête de lion sera de profil tandis que celle d'un léopard sera de front. Contrairement au caboché ou au rencontre, le cou est visible en tout ou partie. À rapprocher de caboché, hure, massacre, massacre crucifère et rencontre.
       • Écartelé : au 1^er d’azur à l’aigle d’argent, au 2^e d’azur à la tête de brebis d’or, coupée et posée de trois-quarts, au 3^e de gueules à la tête de cheval d’or, coupée et contournée, au 4^e de gueules à la tête de vache coupée d’argent; à la burelle ondée d’argent brochant sur le coupé de l’écartelé, qui est de Longavesnes de la Somme → voir illustration « armoiries avec 3 têtes »

    2. 

       Meuble représentant la tête et cou d’un être humain dans les armoiries. Quand ce meuble est utilisé, on précise toujours dans le blasonnement le propriétaire de la tête ou on utilise l’expression : tête humaine. À rapprocher de tête humaine, tête de Maure et triquètre sicilien.
       • Tiercé en pairle renversé : au 1^er d’azur à la tête de la Vierge Marie couronnée d’or, au 2^e d’argent à la fleur de grémil pourpre bleu (Buglossoides purpurocaeruleum) d’azur boutonnée de pourpre, au 3^e de gueules au cerf d’argent, qui est de la commune de Gremilly de la Meuse → voir illustration « armoiries avec une tête humaine »

Ce mot féminin n’a pas de masculin correspondant, et il peut désigner des hommes.

• arrière (12)
• fin (12)
• pied (1)
• queue (1)

• tête figure dans les recueils de vocabulaire en français ayant pour thème : anatomie humaine, légume.

• corps

• \tɛt\
  • France (Paris) : écouter « la tête [la tɛt] »
  • Belgique (Brabant wallon) : écouter « tête [tɛt] »
  • Suisse (Genève) : écouter « tête [tɛːt] »
  • Valence (France) : écouter « tête [tɛt] »
  • Somain (France) : écouter « tête [tɛt] »
• Français méridional : /ˈtɛ.tə/
  • Céret (France) : écouter « tête [ˈtɛ.tə] »
• Canada : /tɛːt/, [taɛ̯t]
  • Canada (Laurentides) : écouter « tête [tæɪ̯t] »
  • Canada (La Tuque) : écouter « tête [taɪ̯t] »

• tet, tèt, tets, tèts, têt, Têt
• tète, tètent, tètes
• têtes
• teth
• tette, tettent, tettes
• thète

• tête sur l’encyclopédie Wikipédia
• Le thésaurus héraldique en français
• Liste des meubles héraldiques sur l’encyclopédie Wikipédia

• « tête », FranceTerme, Délégation générale à la langue française et aux langues de France.

Du français tête.

tête \Prononciation ?\ féminin

1. (Anatomie) Tête.

• Vocabulaithe Jèrriais-Angliais sur Société jersiaise