péripétie

Du grec ancien περιπέτεια, peripéteia (« passage soudain d’un état à son contraire ») dérivé de περιπίπτω, peripíptô (« tomber autour, sur »), composé de περί, perí (« autour ») et πίπτω, píptô (« tomber »).

péripétie \pe.ʁi.pe.si\ féminin

1. Changement subit et imprévu d’un état dans un autre, notamment des changements de ce genre qui ont lieu dans les pièces de théâtre, les romans, etc.
   • La péripétie est bien amenée dans cette pièce.
   • Une péripétie ingénieuse, touchante, inattendue.
   • Mais il existe des femmes dont le cœur trop fortement dilaté s’anévrise dans ces terribles péripéties; d’autres, chez lesquelles le sang se tourne, et qui font de graves maladies. — (Honoré de Balzac, Physiologie du mariage (méditation XXII))
2. (Par extension) (Au pluriel) Ensemble d’événements imprévus, d’aventures, de déboires et d’histoires ennuyeuses ou agitées.
   • Elle se plaisait à rappeler dans son esprit prévenu les différentes péripéties de cette tragédie de quelques heures, pendant lesquelles le chasseur avait joué le plus grand rôle. — (Gustave Aimard, Les Trappeurs de l’Arkansas, Éditions Amyot, Paris, 1858)
   • Après une semaine fertile en péripéties et en catastrophes, Hervé, depuis la résurrection d'Alain Kernoul, venait de passer bien des heures paisibles. — (Fortuné du Boisgobey, Double-Blanc, tome 2, Paris : chez Plon & Nourrit, 1889, p. 93)
   • Bert avait suivi les péripéties de la catastrophe, depuis la séparation des eaux jusqu’à la culée du pont. — (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d’Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 320 de l’édition de 1921)
   • On a prodigieusement écrit sur l’affaire Dreyfus. Joseph Reinach a consacré je ne sais combien de volumes à en retracer toutes les péripéties. — (Joseph Caillaux, Mes Mémoires, I, Ma jeunesse orgueilleuse, 1942)

• France (Nancy) : écouter « péripétie [Prononciation ?] »

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (péripétie), mais l’article a pu être modifié depuis.